Chương 103: Đếm ngược những vì sao

――Chấn động rung chuyển cả thế giới, bầu trời bị xẻ đôi thành hai nửa trắng đỏ, cuộc giao tranh sinh tử giữa muôn vạn sinh linh làm bùng nổ những hiện tượng tựa như thiên tai địa biến, Rem đã hạ quyết tâm.

「Nếu hành động, thì chỉ có thể là lúc này.」

Giữa chốn Đế Đô nơi cuộc đại chiến với quy mô không tưởng đang diễn ra ác liệt, Rem vẫn đang bị giam cầm trong dinh thự của Berstetz, bị tước đoạt hoàn toàn tự do.

Từng ngày từng giờ cảm nhận được mùi khói lửa ngày một nồng nặc, Rem vẫn chưa thể làm được điều gì thực sự có ích. Tự cảm thấy hổ thẹn sâu sắc với chính mình, cô tuyệt đối không thể tiếp tục khoanh tay đứng nhìn giậm chân tại chỗ ở nơi này được nữa.

Rốt cuộc, Berstetz――chủ nhân dinh thự và là kẻ giam lỏng cô――chưa từng một lần xuất hiện kể từ cuộc hội ngộ đầu tiên ấy. Bởi vậy cô chẳng có cách nào để biết được lão già từng ôm ấp triết lý riêng để phế truất Hoàng đế Abel đang nghĩ gì khi chứng kiến cuộc đại chiến quét qua toàn cõi Đế quốc này.

Thế nhưng giả sử có cơ hội, cô và lão già ấy cũng chẳng đời nào tìm thấy tiếng nói chung.

「Bởi tôi và Berstetz-san đứng ở hai chiến tuyến hoàn toàn khác biệt.」

Dẫu bị bảo là lạnh lùng, đó là kết luận duy nhất mà Rem có thể đưa ra.

Thấu hiểu và cảm thông cho hoàn cảnh của kẻ ở bên kia chiến tuyến chỉ là đặc quyền của kẻ mạnh hoặc những kẻ dư dả thảnh thơi. Rem chẳng thuộc bên nào cả, nên cô buộc phải lựa chọn.

Ai là kẻ thù, và ai là đồng minh.

Gạt chuyện đó sang một bên, Rem chẳng hề có chút thù hằn nào với Berstetz hay Madelyn. Lời ăn tiếng nói cộc lốc của Abel hay sự tùy hứng ngang ngược của Priscilla mới thực sự khiến cô thấy khó đối phó hơn nhiều.

Bởi vậy những việc cô sắp sửa làm đây không phải xuất phát từ lòng thù địch hay mưu phản, mà chỉ là kết quả sau khi Rem đã chọn xong chỗ đứng cho mình mà thôi.

「――――」

Trận công thủ Đế Đô đã chính thức khai màn, dinh thự của Berstetz tọa lạc ở vị trí rất sâu trong nội thành, thế nhưng dư chấn của trận ác chiến kinh hoàng vẫn truyền tới rõ mồn một.

Đương nhiên dinh thự cũng được đặt trong tình trạng giới nghiêm nghiêm ngặt, một kẻ mang thân phận tù binh như Rem bị hạ lệnh cấm túc trong phòng, tự do bị siết chặt hơn ngày thường.

Thế nhưng dưới mắt lính canh gác, Rem rốt cuộc cũng chỉ là một cô gái tàn tật đôi chân, chẳng đến mức phải cắt cử lính túc trực 24/24 ngay trước cửa phòng.

――Lợi dụng sự sơ hở ấy của lính canh, Rem đã lén lút trốn ra khỏi phòng.

Nín thở, từ ô cửa sổ trên trần nhà, Rem trèo lên mái ngói của dinh thự.

Nhờ cẩn trọng không phát ra tiếng động, lính canh hoàn toàn chẳng hề hay biết hành tung của cô. Trách họ tắc trách thì có phần hơi bất công――bởi đám lính canh làm sao có thể ngờ được một cô gái phải chống gậy lại có thể trốn thoát bằng cách thức không tưởng như thế.

Phải, nếu Rem thực sự là một cô gái không có gậy thì không thể tự bước đi.

「Cứ ngỡ là để phòng khi hữu sự, ai ngờ…」

Đương nhiên việc bấy lâu nay Rem than phiền về đôi chân tàn tật và phải chống gậy không phải là lời dối trá.

Thế nhưng một kẻ vì mất 『Ký ức』 mà liên tục gây phiền toái cho người xung quanh như cô đâu thể cứ mãi buông xuôi để mặc đôi chân tàn phế ấy, cô đã âm thầm kiên trì tập đi suốt bao ngày qua.

Nỗ lực đơm hoa kết trái, đôi chân đã bắt đầu có thể gượng sức trụ vững, cô bỗng nảy ra một ý: ――Cứ giả vờ như đôi chân vẫn tàn tật biết đâu lại có lúc phát huy tác dụng.

Thực tế cô chưa từng nghĩ nó sẽ phát huy tác dụng dưới hình thức nào.

Thậm chí nếu giấu giếm vô ích bị bại lộ còn có nguy cơ khiến đối phương đề phòng cảnh giác hơn. Thế nhưng khi nó thực sự phát huy tác dụng lúc này, canh bạc này coi như cô đã thắng.

Dẫu vậy, lơ là là điều tối kỵ. Hành động này phải mang lại kết quả thực tế thì mới xem như thu trọn phần thưởng của canh bạc.

Đã đánh cược thì bắt buộc phải thắng.

Ngay từ đầu, cái trò đánh cược liều lĩnh này rốt cuộc là bị ảnh hưởng bởi ai, Rem cố tình không dám nghĩ tới.

Dù sao đi nữa――

「――Miễn là tới được khu nhà phụ mà không bị phát hiện.」

Trèo lên mái nhà, mục tiêu của Rem không phải là trốn khỏi dinh thự.

Đó cũng là một lựa chọn đáng cân nhắc, nhưng ngoài Rem ra còn có Flop đang bị giam cầm trong dinh thự. Cô không thể bỏ trốn một mình, vả lại xung quanh dinh thự là những bức tường rào cao ngất ngưởng. Khác với mái nhà, trèo qua tường rào là điều bất khả thi, chẳng đáng để bận tâm.

Bởi vậy mục tiêu của một Rem trốn ra khỏi phòng là khu nhà phụ trong cùng khuôn viên――nơi đang giam giữ những 『Hoàng thái tử』 gom về từ các chiến trường khắp nơi, cô muốn tiếp xúc với bọn họ.

Nghe bảo 『Hoàng thái tử tóc đen』 được tôn làm ngọn cờ đầu của cuộc phản loạn. Dẫu khó tin đó là con ruột của Abel, nhưng chắc chắn họ phải có bức xúc trăn trở với Đế quốc hiện tại.

Tiếp xúc được với họ biết đâu sẽ mở ra hy vọng phá vỡ tình cảnh bế tắc của Rem.

「Phải bảo đảm an toàn cho tôi, Flop-san và cả Katya-san nữa.」

Muốn thế cần phải có những người đồng đội có thể cùng nhau hợp lực.

Cẩn trọng men theo mái nhà tiến về phía khu nhà phụ, cô dồn toàn bộ sự chú ý để không phát ra tiếng động. Dẫu đôi chân đã gượng sức được đôi chút, nhưng bị lính canh phát hiện thì chẳng có gì bảo đảm cô sẽ chạy thoát nổi.

Không để lãng phí cơ hội ngàn vàng, đối mặt với chuyến đi sinh tử hễ bại lộ là không yên thân. Tất cả chỉ vì cô không thể tiếp tục ngồi yên một chỗ.

Đúng lúc ấy――

「――!」

Dị biến kinh hoàng bất thần bùng nổ nơi bầu trời xa xăm khiến toàn thân Rem giật bắn mình.

Bên khóe mắt, giữa cuộc chiến nổ ra quanh bức tường thành Đế Đô, vòm trời nhìn xuống bỗng biến chuyển thành một cảnh tượng dị thường khiến cô bất giác nín thở.

Quá xa xôi nên Rem không tài nào nắm rõ chi tiết, nhưng đúng khoảnh khắc này, tại các đỉnh cao của bức tường thành hình ngôi sao, 『Vân Long』 Mezoreia giáng lâm, 『Kẻ nuốt tinh linh』 Arakiya thiêu rụi bầu trời trong biển lửa, và bức tường thành Moguro Hagane đã chuyển động đứng dậy.

Chẳng hiểu rõ thực hư, nhưng bản năng mách bảo hiểm nguy tột cùng khiến Rem căng cứng người. Đúng lúc ấy, bàn chân đặt trên mái ngói bỗng trượt đi.

Một tiếng thở hắt 「A」 buột ra cùng lúc thân hình Rem trượt dài theo độ dốc mái nhà. Suýt chút nữa bị hất văng xuống đất, cô nhanh tay tóm chặt lấy mép mái ngói.

「Nguy… hiểm quá…」

Lỡ miệng hét lên hay rơi xuống đất thì hết đường chối cãi.

Treo lơ lửng nơi rìa mái ngói trong gang tấc, Rem thở phào nhẹ nhõm. Từ từ nâng cơ thể toan trèo ngược trở lại mái nhà――

「――? Đây là…」

Khu nhà phụ mục tiêu vẫn còn ở đằng xa, cú trượt chân chỉ là tai nạn dọc đường. Thế nhưng bám vào mép mái ngói, lọt vào mắt Rem là một cánh cửa được bố trí nơi ngõ cụt của dinh thự.

Được tự do đi lại tương đối trong dinh thự và từng đi dạo khắp nơi, đây là lần đầu tiên Rem nhìn thấy cánh cửa này, nó nằm ở phân khu bị cấm bước chân vào tương tự như khu nhà phụ. Men theo mái nhà đi vòng quanh, cô đã vô tình lạc bước vào phân khu thường ngày không thể tới.

「Cửa bí mật…? Rốt cuộc có thứ gì…」

Đầu óc nảy sinh nghi vấn, Rem thoáng chút ngập ngừng do dự.

Mục tiêu ban đầu định sẵn là tiếp xúc với 『Hoàng thái tử』 nơi khu nhà phụ. Hướng đó rõ ràng có khả năng cao mở ra manh mối phá vỡ cục diện hơn.

Mặt khác cánh cửa bí mật ngoài dự tính này biết đâu lại chỉ là một hầm chứa rượu bình thường chẳng có gì to tát. Cất công liều mình xông vào liệu có đáng hay không?

「――――」

Bên nào hợp lý hơn chẳng cần nghĩ cũng tự hiểu. ――Thế nhưng Rem lại lựa chọn điều bất hợp lý.

Buông tay khỏi mép mái ngói, cô đáp chân xuống hành lang nơi có cánh cửa bí mật. Cố gắng tiếp đất nhẹ nhàng nhất có thể nhưng vẫn phát ra tiếng động khẽ khàng. May thay dị biến trên bầu trời vừa làm Rem kinh ngạc vẫn đang tiếp diễn, thu hút toàn bộ sự chú ý của lính canh gác.

Dựa vào đó, Rem đánh bạo đặt tay lên cánh cửa bí mật rồi đẩy toang ra.

「Cầu thang dẫn xuống lòng đất…」

Cánh cửa không hề khóa chốt, không phải vì bất cẩn mà là vì không cần thiết.

Nơi đây vốn dĩ không dành cho những vị khách không mời mà tới. Một kẻ trên danh nghĩa là khách được mời tới dinh thự như Rem đặt chân tới đây thì chẳng ai có quyền phàn nàn.

Luồng không khí lạnh buốt phả lên từ cầu thang dẫn xuống lòng đất, đón chào cô là một không gian tối tăm mờ mịt không một ngọn đèn. Rem khẽ nuốt nước bọt, vịn tay vào vách tường từng bước lần xuống dưới.

Biết đâu có thứ gì đó vô cùng đáng sợ đang đón đợi phía dưới.

Biết đâu là một thứ kinh hoàng ghê tởm mà Berstetz đã phong ấn giam cầm nơi đây.

Chỉ là――

「――Có ai ở dưới đó không ạ?」

Mang theo một niềm tin chắc nịch bí ẩn nào đó, giữa bóng tối mịt mùng, Rem cất tiếng hỏi xuống căn hầm.

Không có ánh đèn nhưng cảm giác mách bảo đây là một căn hầm không quá rộng rãi. Tận sâu trong góc khuất mờ ảo, có một luồng khí tức to lớn đang hiện diện.

To lớn ở đây không phải là quái vật.

Mà là vóc dáng của một con người vô cùng vạm vỡ, đang bị xích chặt vào bức tường đá sâu trong căn hầm.

Và người đó, nghe thấy tiếng hỏi của Rem――

「Các hạ… phải…」

「…Ngài là…」

「Phải bảo vệ… Hoàng đế bệ hạ Vincent Vollachia…」

Một giọng nói trầm đục nhuốm màu máu đau đớn làm rung chuyển bầu không khí nứt nẻ dưới lòng đất.

Thanh âm khẩn thiết ấy chất chứa lòng trung thành son sắt tột cùng chẳng màng tới tính mạng của bản thân.

「――――」

Nghe câu nói ấy, Rem hạ quyết tâm từng bước một thu hẹp khoảng cách.

Bóng hình người đàn ông khổng lồ dần hiện rõ mồn một giữa màn đêm. Một thân hình hộ pháp đồ sộ, khuôn mặt chằng chịt những vết sẹo trắng xóa――

「…Goz… Ralfon.」

Nhận ra đó hẳn là một cái tên, Rem chậm mất một nhịp mới sực nhớ.

Và cái tên ấy nghe sao mà quen thuộc đến thế.

Đó chính là một trong những kẻ đứng ở đỉnh cao võ lực Đế quốc Vollachia, một trong 『Cửu Thần Tướng』――

「Phải bảo vệ Các hạ… khỏi 『Đại Tai』――」

Người đàn ông gầm gừ dũng mãnh tựa như một con mãnh sư, khuôn mặt đầy sẹo méo mó kiên cường.

「――Ngươi tên là Abel đúng không? Kẻ tung tin đồn về ‘Hoàng thái tử’ là ngươi đúng chứ?」

Nơi bản doanh quân phản loạn, khoanh tay ngước nhìn chiến sự trên không trung, nữ kiệt Serena Dracroy cất tiếng hỏi khiến Abel từ từ ngẩng khuôn mặt che sau chiếc mặt nạ quỷ lên.

Phi Long Đội của Serena xuất hiện từ phía Tây làm viện binh, sự tham chiến của những kỵ sĩ phi long hàng đầu sở hữu bí kỹ 『Thuần Long Thuật』 đã lập tức kéo cán cân không phận nghiêng hẳn về phía này.

Đương nhiên trước sự hiện diện của 『Vân Long』 hay 『Kẻ nuốt tinh linh』, có những chiến trường phi long gặp bất lợi, nhưng chẳng cần phải chiếm trọn toàn bộ không phận làm gì.

Thứ cần thiết duy nhất là một lỗ hổng, bức tường thành kiên cố của Đế Đô cũng sẽ sụp đổ bắt đầu từ một lỗ hổng ấy mà thôi.

Abel tin chắc mình có phương sách để tạo ra lỗ hổng ấy. Bởi vậy dẫu biết có những chiến trường đang rơi vào thế giằng co hay hạ phong, hắn vẫn liên tục đưa ra những chỉ thị dứt khoát.

「Lúc này trông ta giống kẻ rảnh rỗi tiếp chuyện phiếm của ngươi sao? Bản thân ngươi cũng có bổn phận phải để mắt tới thuộc hạ cơ mà.」

「Đương nhiên là thế rồi. Nhưng bảo chuyện phiếm thì bất công quá đấy. Ta vì bức thư của ngươi mà xác định lập trường, cất công kéo quân tới tận đây cơ mà. Đã tính toán việc ta tham chiến vào kế hoạch thì đối đãi trân trọng hơn một chút cũng đâu có chết ai.」

「Nói năng chẳng khác nào đám phàm phu tục tử hạ đẳng.」

「Dẫu chưa tới mức dung tục, nhưng ta vốn thích những chuyện trần tục mà. Ta tò mò về phản ứng lúc nãy của ngươi đấy.」

Nhún vai dời mắt khỏi bầu trời, Serena đưa mắt dò xét Abel.

Phản ứng mà cô nhắc tới hẳn là phản ứng trước viện binh phía Tây――ngoài Phi Long Đội của Serena ra.

Viện binh ngoài dự tính, dẫu lờ mờ đoán ra kẻ dẫn đầu là ai, nhưng để lộ phản ứng hớ hênh khiến Abel tự thấy bực bội với chính mình.

Bởi thế mới dẫn tới câu mở đầu câu chuyện của Serena.

「‘Hoàng thái tử tóc đen’, người tung tin đồn đó là ngươi. Và vị ‘Hoàng thái tử’ đó chính là kẻ đang dẫn đầu đạo quân đại náo chiến trường kia đúng không?」

「Nghĩa là ngươi nghĩ những kẻ đang làm loạn ngoài chiến trường kia thực sự là con rơi của Hoàng đế sao?」

「Không, thất lễ rồi. Đó chỉ là cách nói hoa mỹ mà thôi. Ta chẳng tin ‘Hoàng thái tử tóc đen’ thực sự là con của Các hạ đâu. Bởi Các hạ làm quái gì có con.」

Lắc đầu, Serena trả lời với vẻ mặt tràn trề tự tin. Thấy nụ cười tự tin ấy, Abel nhíu mày, cô tiếp tục:

「Bởi vì Các hạ không lập phi, chuyện chung chăn gối với phụ nữ cũng bằng không. Trước đây chính ta từng thử quyến rũ người một lần, nhưng bị ngó lơ hoàn toàn. Căn cứ vững chắc đấy chứ nhỉ?」

「――. Ngươi tỉnh táo đấy chứ?」

「Đương nhiên là nghiêm túc rồi.」

「Ta không hỏi ngươi có nghiêm túc hay không, ta hỏi ngươi đầu óc có tỉnh táo hay không cơ.」

Đưa ra lý do khó lòng thuyết phục nổi làm căn cứ, ánh mắt Abel đanh lại.

Serena là Thượng cấp Bá tước hàng đầu Vollachia, đánh giá cao năng lực và tham vọng của cô nên hắn mới tính cô là một quân cờ cần thiết cho trận quyết chiến này. Thế nhưng nếu cô phán đoán sự việc bằng hệ quy chiếu kỳ dị ấy thì cần phải xem xét lại.

Thấy Abel nhìn thấu tâm can, Serena xua tay: 「Khoan đã.」

「Không đùa đâu, đó chỉ là căn cứ lớn nhất mà thôi. Các hạ không bị ta quyến rũ dẫu có chút bực mình, nhưng đồng thời nó cũng ám chỉ một điều.」

「――――」

「Các hạ không có hứng thú với phụ nữ. Nói thẳng thắn ra là không hề có ý định sinh con nối dõi.」

Nhìn Abel im lặng, Serena tiếp tục: 「Chẳng phải thế sao?」

「Ta đâu bắt Các hạ phải là kẻ háo sắc trăng hoa, nhưng Các hạ chưa từng sinh một mụn con nào. Ít nhất là tới thời điểm hiện tại. Dẫu Các hạ có thích đàn ông đi chăng nữa, chỉ cần muốn có con thì thừa sức làm được. Chỉ có hai khả năng: hoặc là vô sinh…」

「Hoặc là cố tình không sinh con.」

「Chính là thế. Dù là cái nào thì làm sao có chuyện tồn tại ‘Hoàng thái tử’ cho đặng. Thế nên chuyện con rơi ngay từ đầu đã là điều nhảm nhí. Thứ nhảm nhí ấy thổi bùng lên cuộc đại loạn thế này, phong khí nước ta quả thực rạng rỡ làm sao.」

Khẽ nhếch mép cười đầy khoái trá, Serena chẳng cần sự đồng thuận của Abel. Hạng người như cô tự biết cách khẳng định suy nghĩ của chính mình mà chẳng cần ai công nhận.

Thứ cô muốn không phải sự công nhận của Abel, mà là――

「Ngươi dựng lên sự tồn tại của ‘Hoàng thái tử’ vì mục đích gì? Sau khi phe ta giành chiến thắng, ai sẽ ngồi lên chiếc ngai vàng bỏ trống, và ngươi tính đưa Đế quốc này đi đâu về đâu?」

――Cô đang chất vấn xem liệu hắn có ý định phó thác tương lai của Đế quốc Vollachia cho vị ‘Hoàng thái tử’ kia hay không.

「――――」

Trước câu hỏi trầm tĩnh của Serena, Abel khẽ nhắm một bên mắt.

Chiến trận đang hồi nước sôi lửa bỏng, đứng đây đàm đạo chuyện hậu chiến có vẻ không đúng lúc. Thế nhưng đã bước vào cuộc chiến mà không tính tới hậu quả sau khi chiến thắng thì quả thực quá đỗi ngu xuẩn.

Tất nhiên mang tâm thế chiến thắng thì phải có tầm nhìn chiến lược cho tương lai sau này.

「Cớ sao lại hỏi ta?」

「Bởi ta tin vị ‘Hoàng thái tử’ kia không phải là con rơi của Các hạ, mà là con bài tẩy thực sự của ngươi để lèo lái cuộc đại loạn này. Sau chiến tranh, nếu ngươi và vị ‘Hoàng thái tử’ ấy bắt tay nhau, hỏi tương lai Đế quốc ở ai ắt đã quá rõ ràng rồi còn gì.」

「――Ha.」

Nghe suy luận của Serena, Abel khẽ buột ra một tiếng thở dài.

Chiếc mặt nạ che kín khuôn mặt――dẫu mang hiệu quả 『Cản trở nhận thức』, nhưng hiệu lực phi thường của nó khiến bản thân hắn cũng phải thầm thán phục.

Đến cả thân phận và bản tâm mà cũng che giấu trọn vẹn đến mức này cơ đấy.

「Buồn cười chỗ nào thế? Ta nói sai điều gì à?」

「Không phải cười nhạo. Trái lại ta rất khâm phục nhãn lực sâu sắc của ngươi. Chỉ là một khi kết luận đã sai, toàn bộ quá trình suy luận ắt sẽ chệch hướng hoàn toàn mà thôi. Điều đó cũng không trách ngươi được.」

「Hừm…」

Bị Abel buông lời phán xét, Serena bất mãn bĩu môi.

Thế nhưng đúng như lời hắn nói, nhãn lực của cô quả thực rất đáng khen. Nếu chỉ nghĩ mục đích của Abel là giành chiến thắng trong cuộc phản loạn để đoạt lấy ngai vàng Hoàng đế Vollachia, đó là một suy luận hoàn toàn tự nhiên.

Dựng lên một kẻ mạo danh ‘Hoàng thái tử’, trao cho nó ngai vàng để bản thân nắm trọn thực quyền. Khi cần thiết thì sát hại luôn vị Hoàng đế bù nhìn ấy để danh chính ngôn thuận bước lên đỉnh cao.

Thế nhưng――

「Chớ có lo hão, ta tuyệt đối không bao giờ trao ngai vàng cho tên đó đâu. Nhận định của ngươi trật lất rồi.」

「Nghĩa là suy đoán của ta sai bét hết sao?」

「Không hẳn là sai hết. Đúng như ngươi nói, tung tin đồn về ‘Hoàng thái tử tóc đen’ là mưu kế để dụ kẻ đang đại náo chiến trường kia xuất đầu lộ diện. Chỉ là sức nặng của mục đích hoàn toàn khác biệt.」

「Sức nặng?」

「Sức nặng giữa việc kéo tên đó bước lên đại vũ đài và việc giữ tên đó bên mình. Vế sau hoàn toàn không quan trọng. ――Dù sao đi nữa, sự mềm lòng của tên đó tuyệt đối không thể dung thứ cho sự hy sinh của người khác.」

Nghiêng đầu, Serena vẫn hoàn toàn chìm trong hoang mang khó hiểu.

Thế nhưng Abel đâu có nghĩa vụ phải giải thích từ A đến Z cho cô nghe. Chí ít mối lo âu về tương lai sau chiến tranh của cô đã được giải tỏa thỏa đáng.

Tùy theo tình hình, Serena hoàn toàn có thể chém đầu Abel ngay tại đây rồi mang dâng lên Thủy Tinh Cung để chấm dứt cuộc phản loạn này.

Mầm mống ấy đã được nhổ bỏ, đổi lại chút ấm ức nuốt vào trong lòng Abel.

「Vứt bỏ mọi do dự và nương tay, hãy tận dụng triệt để sự mềm lòng ấy đi. Có như thế mới đích thị là bản lĩnh thực sự của ngươi chứ. ――Natsuki Subaru.」

Kẻ được Serena gọi là ‘Hoàng thái tử’, kẻ lúc này đang càn quét chiến trường phía Tây.

Chủ nhân của cái tên vừa thốt ra khỏi miệng, trong ký ức của Abel chưa từng một lần ổn định. Mặt mộc, giả gái, rồi hình hài con nít, đến cả trong ký ức cũng là một kẻ ồn ào hỗn loạn.

Luôn bị ném vào những hoàn cảnh trớ trêu rồi chạy đôn chạy đáo, phơi bày trọn vẹn sự ngây thơ và mềm lòng non nớt, nghĩ tới hình bóng của Subaru, khóe môi Abel méo xệch đi. Bằng một sự chán ghét tột cùng.

――Không, dùng từ căm ghét hận thù có lẽ còn chuẩn xác hơn để miêu tả ngọn lửa phẫn nộ ấy.

「――Kẻ nào đấy!」

Đang giấu kín cảm xúc tiêu cực sau chiếc mặt nạ quỷ, câu chuyện của Abel và Serena bỗng bị động tĩnh nơi cửa lều cắt ngang.

Vài binh sĩ canh gác bản doanh rút vũ khí giương lên, cảnh giác tột độ. Nhìn lại, kẻ bị chĩa vũ khí vào người là một nhân vật mảnh khảnh vừa xuất hiện ngoài lều.

Người đó giơ hai bàn tay trống trơn lên trời, đảo mắt nhìn quanh những khuôn mặt đang chĩa kiếm vào mình, cười toe toét:

「Chà chà, không ngờ người như tôi lại được hoan nghênh nồng nhiệt đến thế này. Quả nhiên người như tôi nổi tiếng thật đấy nha.」

「Đừng có giở trò! Ngươi rốt cuộc từ đâu chui ra hả?!」

「Bảo là được những vì sao dẫn lối thì nghe có hơi văn thơ quá không nhỉ~?」

Câu trả lời tưng tửng khiến đám lính cảm thấy bị trêu ngươi, cơn giận bùng lên dữ dội.

Thế nhưng gã đàn ông vẫn giữ nguyên phong thái cợt nhả ấy. Hắn vốn là hạng người chẳng bao giờ thay đổi thái độ vì mấy chuyện cỏn con đó.

Bởi thế――

「――Hạ vũ khí xuống. Kẻ đó không có nguy hiểm đâu.」

「N-Nhưng mà…」

「Dẫu có phát cho hắn vũ khí hắn cũng chẳng làm nên trò trống gì đâu. Một tên hề chỉ có mỗi tài khua môi múa mép mà thôi.」

「Ái chà chà, nói năng cay nghiệt thế chứ lại. Người như tôi tổn thương lắm đấy nhé?」

Lên tiếng giải vây cho gã đàn ông, đám binh lính thu hồi vũ khí. Thế nhưng kẻ vừa được cứu lại bĩu môi hờn dỗi phân bua với Abel.

Đứng bên cạnh Abel, Serena cũng nheo đôi mắt ngờ vực nhìn kẻ lạ mặt:

「Cớ sao ngươi lại ở đây? Ngươi là Kẻ ngắm sao…」

「――Ubilk đây ạ. Hân hạnh được diện kiến, thưa Thượng cấp Bá tước Dracroy. Dẫu vậy…」

Kẻ ngắm sao Ubilk nở nụ cười yêu kiều ma mị trên khuôn mặt tuấn tú tuyệt trần.

Kẻ đáng lẽ phải ở Đế Đô, phải ở Thủy Tinh Cung bỗng xuất hiện nơi đây, kéo dài từng câu từng chữ đầy vẻ bí hiểm, bí hiểm, bí hiểm khôn cùng, rồi cất lời:

「――Đó là với điều kiện sau 『Đại Tai』, ngài vẫn còn giữ được mạng sống cơ đấy nhé~?」