Chương 102: Bức tường giác ngộ

――Todd Fang chưa từng nghĩ mình là kẻ đặc biệt cẩn trọng hay chu toàn hơn người.

Hắn chỉ miệt mài theo đuổi hai chữ ‘đương nhiên’ tới cùng, bịt kín mọi kẽ hở có thể nghĩ ra, chuẩn bị sẵn sàng mọi biện pháp có thể thực hiện, và luôn nhìn nhận mọi sự việc dưới góc độ bi quan nhất để giảm thiểu tối đa sai lầm.

Dẫu làm tới mức ấy, nếu đối phương chuẩn bị sẵn kế sách, hành động hay con bài tẩy nằm ngoài tầm suy tính, bản thân cũng sẽ bất lực bị hạ gục một cách chóng vánh mà thôi.

Chừng đó là sự thỏa hiệp giữa năng lực bẩm sinh của bản thân và hiện thực trần trụi.

May mắn thay trước giờ hắn chưa từng chạm trán những thực thể như thế, hoặc dẫu có chạm trán cũng né tránh được sự đối đầu mang tính quyết định, nên mới có thể sống sót cho tới tận ngày hôm nay.

Thế nhưng――

「――Dạo gần đây, số mình đen đủi quá xá.」

Nhìn lại một hai tháng ngắn ngủi vừa qua, Todd không khỏi ngửa mặt than trời.

Điềm gở bắt đầu từ lúc bị điều động vào đội quân tiến về vùng đất phía Đông Đế Đô. Cứ ngỡ chỉ là bị chia cắt khỏi cô hôn thê Katya, ai ngờ lại vớ phải món đồ nhặt được tồi tệ nhất trần đời.

Hai người một nam một nữ trôi dạt bên bờ sông gần doanh trại đóng quân――bỏ qua người phụ nữ, gã đàn ông kia có thể coi là khởi nguồn của toàn bộ chuỗi xui xẻo ập xuống đầu Todd cho tới tận ngày hôm nay.

Đúng như đã nói, Todd không nghĩ mình là kẻ ‘đặc biệt’, nhưng gã đàn ông kia thì hoàn toàn trật khỏi mọi chốt cài của lẽ thường. ――Tầm thường, nhưng lại dị thường đến rợn người.

Lời nói trao đổi chẳng có bao nhiêu, thời gian tiếp xúc cũng ngắn ngủi, nhưng bản thân gã dường như chẳng hề tự ý thức được điều đó.

Trước đó và cả sau này, Todd đã từng diện kiến không biết bao nhiêu nhân vật được người đời xưng tụng là kiệt xuất.

Kẻ nào kẻ nấy đều tự ý thức được sự tồn tại của mình trật khỏi khuôn khổ của người bình thường và chỉ có thể bước đi trên con đường của riêng mình, duy chỉ có gã đàn ông kia là ngoại lệ duy nhất.

Thứ đó quá đỗi nguy hiểm. Bởi vậy sau đó hễ có cơ hội là bằng mọi giá hắn đều muốn giết chết gã cho bằng được.

Thế nhưng khi nhận ra mục tiêu ấy không thể thành hiện thực, Todd lập tức vứt bỏ phương châm truy sát, chọn cách tránh xa cái tên sao chổi ấy càng xa càng tốt. Không dính dáng vào là thượng sách.

Hy sinh chiếc ô che mưa Jamal, liều mình cứu thoát một Arakiya bị giam giữ cũng là một phần trong toan tính ấy. Được lòng một Arakiya nắm giữ sức mạnh và quyền lực vượt trội, hắn có thể thoát khỏi hoàn cảnh trớ trêu hiện tại. ――Toan tính ấy rốt cuộc đã trật lất hoàn toàn.

Vì mối thù không hề mong muốn của Jamal, rốt cuộc để lại Katya nơi Đế Đô, vừa khéo léo sai khiến một Arakiya đầu óc rỗng tuếch chẳng có chút bản ngã, hắn vừa bị ném thẳng vào tâm bão của biến cố kinh thiên động địa mang tên phản loạn lật đổ Hoàng đế khắp toàn cõi Đế quốc.

Mọi thứ, thực sự mọi thứ đều không như ý muốn.

Cứ ngỡ khởi nguồn của toàn bộ nỗi bất mãn này đều do cái tên sao chổi kia mang lại. Bởi vậy chí ít toan tính cỏn con này hắn mong sao sẽ diễn ra êm đẹp――

「――Hỏng ăn rồi, cứ ngỡ một đòn là tiễn sạch cả lũ đi một mẻ chứ.」

Lẻn sâu vào lòng địch, tung đòn phủ đầu tập kích.

Hạ sát tên lính vũ trang ngay từ nước đi đầu tiên, nhìn vào đám kẻ thù còn sót lại, Todd buông lời càu nhàu.

Đối phương có ba người――hai đứa bé gái và một gã thư sinh trói gà không chặt, hạ gục được chiến lực thực sự duy nhất ngay từ đầu, nhưng Todd không coi đó là kết quả tối ưu.

Trái lại, chiến quả thu về chỉ ở mức tối thiểu.

Vốn dĩ Todd rời bỏ vị trí lẻn vào trận địa kẻ thù là để thủ tiêu nhân tố đang đóng vai trò phiền toái nhất trong trận công thủ Đế Đô này――những kẻ đang phô diễn năng lực xuất chúng phi phàm trong cuộc chiến thông tin.

Trong một trận đại chiến tập thể quy mô lớn thế này, việc xử lý thông tin chuẩn xác chính là huyết mạch sống còn.

Thành thực mà nói, sở hữu bức tường phòng ngự kiên cố cùng những 『Cửu Thần Tướng』 nhất kỵ đương thiên, lý do lớn nhất khiến quân đội Đế quốc bị đám phản loạn chỉ có mỗi quân số đông đảo bám riết không buông chính là vì điều đó.

Nếu ví như cơ thể con người, chỉ huy của tập đoàn là đầu não hoặc trái tim. Đánh nát bên nào cũng là vết thương chí mạng, nhưng vì ai cũng hiểu điều đó nên ai cũng ra sức bảo vệ nghiêm ngặt. Thế nhưng dẫu đầu não hay trái tim có hoạt động hăng hái đến đâu, nếu những mạch máu dẫn truyền dòng máu đi nuôi cơ thể bị tắc nghẽn thì cả thân xác cũng sẽ sụp đổ.

Xét theo nghĩa đó, kẻ gánh vác vai trò định đoạt dòng chảy trận chiến, kẻ đang đóng vai trò 『Mạch máu』 nơi chiến trường này chính là kẻ thù bắt buộc phải ưu tiên loại bỏ hàng đầu.

「Nơi chiến trường mà lôi chuyện phụ nữ với trẻ con ra nói thì trả lời dễ thôi, nhưng nói thế thì cư dân Đế Đô bị vạ lây oan uổng quá. Với lại nghe tiện lợi quá mức rồi đấy.」

Vừa buông những lời không đáng nói, Todd vừa định giá đối phương.

Bộ ba đối diện đúng như đã liệt kê, nhưng kẻ nào trong số ba người này đóng vai trò 『Mạch máu』 mà Todd cảnh giác thì hoàn toàn không có bằng chứng xác thực.

Lạc lõng nhất nơi chiến trường hiển nhiên là hai đứa bé gái còn quá non nớt.

Ngoại hình chừng mười hai mười ba tuổi, 『Phi long tướng』 Madelyn Eschart bề ngoài cũng chẳng khác là bao, nhưng khác với một Madelyn nhìn cái là biết ngay sinh thể ở một đẳng cấp khác, hai đứa bé gái này chắc chắn là con người.

Thế nhưng việc những kẻ đáng lẽ không nên có mặt lại đang hiện diện ở đây, chính là yếu tố khiến người ta phải nghi ngờ rằng chúng bắt buộc phải có mặt ở nơi này.

「Nếu là dân thường bị kẹt lại chiến trường thì lý lẽ vừa rồi của ngươi còn nghe lọt tai. Chứ kẻ đang làm việc trên chiến trường thì tao tuyệt đối không công nhận là dân thường đâu.」

Mặt khác, gã thư sinh đang trực diện đối đáp cùng Todd――gã cũng chẳng mang phong thái của một chiến binh, nhưng hiện tại gã là kẻ mang ấn tượng gần nhất với hình ảnh 『Mạch máu』 mà Todd hình dung.

Về độ yếu ớt thì chẳng khác gì hai đứa bé gái, nhưng ánh mắt lại vô cùng kỳ quặc. Đằng sau khuôn mặt gầy gò ấy giấu kín một ánh mắt sắc sảo giảo hoạt, loại người sẵn sàng coi chính mạng sống của mình làm công cụ để đạt được mục đích.

Chăm chú nhìn vào gã thư sinh nhưng cũng không thể lơ là cảnh giác với hai đứa bé gái.

Một đứa bé gái sở hữu đôi mắt gan dạ kiên định đến kỳ dị, đứa còn lại thì tư thế và dáng đứng lộ rõ phong thái của một chiến binh. Ở Vollachia chuyện đó không hiếm, chứng tỏ đứa bé sau ắt hẳn đã từng nếm trải cảm giác tước đoạt mạng sống của người khác.

Đã có kinh nghiệm giết chóc, dẫu là bé gái cũng đã sớm vượt qua bức tường giác ngộ.

Nói cách khác, tuyệt đối không thể xem thường.

「Ai mà biết được. Chỉ là linh cảm mách bảo tao rằng, lũ chúng mày chính là cái gốc rễ nguy hiểm nhất đang giở trò trong cuộc chiến tranh này. Và linh cảm cũng mách bảo tao thế này nữa.」

Cả ba người đều mang lại những mối cảnh giác riêng biệt cho Todd.

Vừa trò chuyện vừa rình rập sơ hở, hoặc tìm cách tạo ra sơ hở của đối phương. ――Dẫu chưa xác định được ai là mục tiêu ưu tiên số một.

「――Rằng lũ chúng mày cũng là loại người tuyệt đối không được phép cho thêm thời gian!」

Toàn bộ bọn chúng đều là mục tiêu bắt buộc phải giết sạch, đó là kết luận bất di bất dịch của Todd.

――Otto Suwen đã bao lần thầm nguyền rủa sự bất cẩn của chính mình.

Biến cố Natsuki Subaru và Rem bặt vô âm tín khiến cả nhóm phải lặn lội sang tận Đế quốc Vollachia là ví dụ điển hình nhất, nhưng ngoài ra còn vô vàn chuyện khiến cậu phải tự kiểm điểm.

Ngay trước đó, việc bị Petra quở trách cũng là một sự việc khiến cậu phải kiểm điểm sâu sắc.

Vận dụng 『Gia hộ Ngôn Linh』 để thống trị chiến trường quyết chiến Đế Đô này.

Tuyên bố hùng hồn, được Petra tiếp sức thực hiện phương châm ấy dẫu gạt bỏ mọi sự tự phụ hay thiên vị sang một bên cũng đã thực sự làm đảo chiều thế trận.

Kết hợp giữa sức mạnh của 『Gia hộ Ngôn Linh』 và việc mở rộng thính giác của Otto bằng Dương ma pháp của Petra――nắm bắt từng chuyển động và bố trận biến chuyển từng giây từng phút của chiến trường, liên tục cung cấp thông tin theo thời gian thực.

Đương nhiên thu thập thông tin mà không biết vận dụng thì cũng như muối bỏ biển, nhưng bỏ qua mặt nhân cách, về mặt năng lực thì Abel đã đáp lại trọn vẹn kỳ vọng của Otto, vận dụng thông tin một cách xuất chúng.

Rốt cuộc công lao của Otto đóng góp được bao nhiêu cho chiến trường này, số người hiểu rõ thực tế ấy quá đỗi ít ỏi, nhưng Otto chẳng hề câu nệ sự đánh giá.

Dù sao đi nữa mọi chuyện ở Đế quốc Vollachia tuyệt đối không được phép lọt ra ngoài.

Nếu là ở Vương quốc Lugunica thì còn có giá trị để tuyên truyền rầm rộ, chứ sự đánh giá ở Đế quốc này chỉ tổ rước thêm nguy hiểm vô ích mà thôi. Bởi vậy đánh giá chỉ là thứ yếu.

「Thứ cần thiết duy nhất là kết quả đưa Natsuki-san và Rem-san trở về bình an. …Và không có sự hy sinh nào.」

Để đưa Subaru và Rem trở về mà người nhà phải hy sinh thì đúng là đảo lộn đầu đuôi.

Đó là tiền đề tối thiểu của chuyến đi này, và đồng thời cũng là tiền đề tối thượng duy nhất. ――Không, chính xác là ngoài điều đó ra chẳng còn điều gì khác.

Bởi thế cậu mới bước vào chiến trường với giác ngộ sẵn sàng phơi bày toàn bộ quân bài tẩy của mình, để rồi sự liều lĩnh ấy đã bị Petra nghiêm khắc nhắc nhở.

Về điểm đó cậu đã kiểm điểm sâu sắc――nhưng vẫn chưa đủ.

Và hậu quả của sự bất cẩn không được bù đắp trọn vẹn ấy chính là tên lính Đế quốc cầm rìu trước mắt.

「――Hỏng ăn rồi, cứ ngỡ một đòn là tiễn sạch cả lũ đi một mẻ chứ.」

Nắm chặt chiếc rìu cán dài, tên lính Đế quốc quấn khăn bandana trừng mắt nhìn về phía này.

Một kẻ toát lên sự lạnh lùng triệt để cùng năng lực phán đoán thực tế đến rợn người, vừa che chắn Petra sau lưng, Otto vừa nguyền rủa sự bất cẩn của chính mình.

Cách sử dụng thông tin thu thập được đã giao phó cho kẻ có thể sử dụng tốt nhất là Abel.

Thế nhưng mấu chốt của chiến tranh thông tin vốn dĩ nằm ở việc làm thế nào để thu thập được thông tin đó. Đa phần mọi người đều không để mắt tới điểm đó, tâm lý thông thường là chỉ muốn nhắm vào đầu não điều khiển thông tin.

Thế nhưng gã đàn ông trước mắt thì hoàn toàn khác biệt.

「Nơi chiến trường mà lôi chuyện phụ nữ với trẻ con ra nói thì trả lời dễ thôi, nhưng nói thế thì cư dân Đế Đô bị vạ lây oan uổng quá. Với lại nghe tiện lợi quá mức rồi đấy.」

Ý đồ của gã đàn ông xuất hiện trước mặt nhóm Otto đã quá đỗi rõ ràng――thay vì nhắm vào bản doanh nơi Abel điều khiển thông tin, gã nhắm thẳng vào nhóm Otto đang làm nhiệm vụ thu thập thông tin!

Cảnh giác mỏng manh, hộ vệ ít ỏi, chỉ cần lấy đầu nhóm này là kết quả như nhau. Không còn thông tin thì độ chuẩn xác trong sự chỉ huy của Abel sẽ sụt giảm nghiêm trọng. Chẳng có lý do gì để không làm.

Bản thân Otto nếu ở vị thế của đối phương chắc chắn cũng sẽ làm như vậy.

Bởi thế――

「Nếu là dân thường bị kẹt lại chiến trường thì lý lẽ vừa rồi của ngươi còn nghe lọt tai. Chứ kẻ đang làm việc trên chiến trường thì tao tuyệt đối không công nhận là dân thường đâu.」

Thấy lời đối phương nói hoàn toàn có lý, Otto cẩn thận quan sát gã đàn ông.

Có hai dấu hỏi lớn: bằng cách nào gã có thể xuất hiện ở đây mà không bị kênh truyền hình của Otto phát hiện, và bằng cách nào gã có thể xác định được vị trí của nhóm Otto?

Cậu suy đoán cả hai câu hỏi ấy đều có chung một câu trả lời.

Một đặc tính dị thường nào đó của gã đàn ông đã giúp gã né tránh kênh truyền hình và lần ra được nguồn phát tín hiệu.

「Ai mà biết được. Chỉ là linh cảm mách bảo tao rằng, lũ chúng mày chính là cái gốc rễ nguy hiểm nhất đang giở trò trong cuộc chiến tranh này. Và linh cảm cũng mách bảo tao thế này nữa.」

Muốn thông qua đối thoại để tìm kiếm manh mối, nhưng đúng như phân tích ban đầu, gã đàn ông hành động vô cùng triệt để.

Gã hiểu rõ việc không nói nhiều chính là phương thức tự bảo vệ bản thân tốt nhất. Không phải hạng người dùng vũ lực áp đảo thường thấy ở Đế quốc, mà là một kẻ giảo hoạt mưu mô.

Kẻ thù kiểu này vô cùng khó nhằn. ――Kẻ tự biết mình yếu đuối mới thực sự là mối đe dọa khôn lường.

Chính vì thế――

「――Rằng lũ chúng mày cũng là loại người tuyệt đối không được phép cho thêm thời gian!」

Vung chiếc rìu cán dài lên, gã đàn ông lao thẳng tới!

Nghiến chặt răng, Otto dồn toàn bộ tâm trí vào việc né tránh đòn đánh đầu tiên. Né tránh, và vào thế thủ. ――Bằng những sự chuẩn bị tối thiểu, liệu có thể cầm cự được với gã này tới mức nào?

――Petra Leyte mỗi khi rơi vào nghịch cảnh đều tự dằn vặt vì sự rèn giũa chưa trọn vẹn của bản thân.

Dựa vào sự non nớt của tuổi tác, Petra luôn được những người đồng đội trong phe hết mực yêu chiều nuông chiều, thế nhưng cô bé tự nhủ mình không được phép ỷ lại vào vị thế ấy để chấp nhận sự non nớt của chính mình.

Nếu đây là cuộc sống thường nhật nơi dinh thự, những sai sót trong công việc hầu gái có lẽ không cần phải suy nghĩ quá nặng nề.

Thế nhưng sự buông lơi tùy theo hoàn cảnh ấy rồi sẽ dẫn tới những thất bại kinh hoàng.

Cô bé không đòi hỏi bản thân lúc nào cũng phải căng như dây đàn.

Thế nhưng bất cứ lúc nào cũng phải hoàn thành được thành quả được kỳ vọng. Đó là cách nhìn nhận sự việc của Petra, là lý tưởng non nớt mà bản thân cô tha thiết muốn hướng tới.

Bởi thế――

「――Rằng lũ chúng mày cũng là loại người tuyệt đối không được phép cho thêm thời gian!」

Đối mặt với tên lính Đế quốc cầm rìu lao tới, kìm nén sự run rẩy của tay chân, cô bé ngẩng cao đầu.

Nơi khóe mắt rưng rưng ngấn lệ, cô trông thấy thi thể cháy đen của hai người lính liên lạc vẫn đang bốc khói nghi ngút.

Nếu ban nãy Otto không nhanh tay kéo cô lại, chắc chắn cô cũng đã phải bỏ mạng như thế. Sự thật ấy làm vỡ vụn linh hồn Petra, nhưng đồng thời…

「Petra-chan!」

Tiếng Otto gọi tên cô đã trở thành niềm tin to lớn thúc đẩy Petra hành động.

Vứt bỏ vai diễn ‘Tiểu thư’ giả tạm, tiếng gọi lay chuyển một Petra thực sự đã tháo bỏ sự đông cứng vì sợ hãi và hối hận trong lòng cô bé.

Và rồi――

「――Số bảy!」

Theo hiệu lệnh của Otto, Petra phản xạ giơ cánh tay lên.

Trong tích tắc, nỗi bất an thoáng hiện trong đầu. Tự tin nhận lãnh trọng trách, nhưng đây đích thị là lần đầu tiên cô đem nó ra thực chiến.

Đã luyện tập suốt bao ngày qua. Cô tự biết mình luôn có bản lĩnh vững vàng trong những thời khắc quyết định.

Việc còn lại――

「――Subaru.」

Để xua tan nỗi bất an thoáng qua, chỉ việc gọi tên người mình thầm thương trộm nhớ, và nghiến chặt răng hàm!

「――Jiwald!」

Niệm chú, từ đầu ngón tay Petra phóng ra một tia sáng trắng xé gió lao đi!

Đó là ma pháp tấn công hiếm hoi của Dương ma pháp, ngọn giáo ánh sáng đâm xuyên mọi thứ trên đường đi――đương nhiên đó là khi được thi triển bởi một cao thủ hạng nhất, chứ một Petra non nớt thì còn xa mới đạt tới chuẩn mực ấy.

Jiwald của Petra dẫu có trúng sinh vật sống cũng chẳng thể đoạt mạng, cao lắm chỉ gây ra vết bỏng ngoài da mà thôi.

Thế nhưng, bấy nhiêu là quá đủ!

「――――」

Bạch quang phóng ra từ đầu ngón tay không hề nhắm vào gã đàn ông đang lao tới――mà nhắm thẳng vào mặt đất chéo phía sau lưng gã! Đó là cạm bẫy 『Số bảy』 được ngụy trang khéo léo một cách tự nhiên!

Mục tiêu không phải để gây bỏng cho gã đàn ông. ――Mục tiêu là để kích nổ cạm bẫy chôn sẵn dưới đất!

「Cái…」

Cạm bẫy chôn ma thạch lửa dưới đất, ngón nghề sở trường của Otto!

Để phòng khi Otto mở ‘Kênh truyền hình’ dò thám và Petra hỗ trợ bị tập kích, mười chiếc bẫy đã được chuẩn bị sẵn.

Lượng ma thạch mang theo có hạn lại phải vừa di chuyển vừa dò thám nên không thể xem là cạm bẫy vạn toàn. Dẫu vậy sự chu đáo cẩn trọng đến mức đáng sợ của Otto mang tên 「Chẳng biết thứ gì sẽ phát huy tác dụng」 đã nhe nanh múa vuốt, mặt đất sau lưng gã đàn ông nổ tung dữ dội!

「――!」

Trong tích tắc, sự cảnh giác của gã đàn ông khẽ chuyển dịch ra phía sau lưng.

Vị trí Petra kích nổ theo chỉ thị không phải dưới chân hay sát sườn gã đàn ông, chấn động và sức nóng của vụ nổ không hề chạm tới gã. Thế nhưng nó đã thành công thu hút sự chú ý của gã ra phía sau trong một thoáng.

Và chừng đó là quá đủ cho cô bé đang rình rập sơ hở lao vào!

「LÊN LUÔNNN――!!」

Vung thanh man đao trên tay, Medium lao thẳng vào lòng đối phương!

Một cô bé tóc vàng có chiều cao chẳng khác Petra là bao, thế nhưng bằng sự dũng mãnh hoàn toàn khác biệt, cô bé dũng cảm chém thẳng vào cánh tay cầm rìu của đối phương!

「Mẹ kiếp!」

Bị đánh lạc hướng hoàn toàn, gã đàn ông tặc lưỡi xoay cổ tay, chiếc rìu kịp thời đón đỡ đánh bạt đòn chém của Medium. Đòn đầu tiên của đôi bên bị hóa giải, toan thiết lập lại thế trận――

「Vẫn còn! Vẫn còn! Còn lâu mới hếttt!!」

Cứ ngỡ sẽ dừng lại, nhưng Medium tuyệt đối không hề chùn bước!

Man đao bị đánh bạt, cô bé mượn chính lực đẩy ấy xoay tít người một vòng, dồn toàn bộ quán tính chém tiếp đòn thứ hai! Nhát chém bị né tránh, lại mượn đà né tránh xoay người chém tiếp đòn thứ ba!

Tựa như dòng nước lũ cuộn trào không thể nào ngăn cản, vũ điệu kiếm thuật liên hoàn rít gió――

「Số bốn!」

「Rõ ạ!」

Vỗ vào vai một Petra đang bị cuốn mắt theo dõi, chỉ thị tiếp theo của Otto lập tức phóng tới.

Hễ nhận được tín hiệu là không cần suy nghĩ, lập tức bắn ma pháp vào vị trí được chỉ định. ――Đó là điều kiện tối quan trọng được dặn dò khi Petra xin được đồng hành cùng Otto nơi chiến trường.

Bởi vậy Petra vứt bỏ mọi sợ hãi, quyết tâm tuân lệnh tuyệt đối!

「Jiwald!」

Ma pháp phóng ra một lần nữa, lần này kích nổ mặt đất ở vị trí gần hơn ban nãy rất nhiều!

Có lẽ gã đàn ông từng nghĩ vì đang giáp lá cà với Medium nên đối phương sẽ không dám để đồng đội bị vạ lây. Thế nhưng suy nghĩ đó quá đỗi ngây thơ!

「Nếu cần thiết, tôi sẵn sàng cuốn cả Medium-san vào!」

「Tí nữa em sẽ dùng ma pháp trị liệu bù cho mà!」

「U oa oa oa! Chẳng hiểu gì hết nhưng tôi không dừng lại đâu đấy nhé!」

Vụ nổ nổ tung cách đó vài mét xé toạc sự ngây thơ ấy tấn công cả hai người.

Có thể coi là tàn nhẫn, nhưng Petra hoàn toàn đồng tình với ý tưởng ấy của Otto. So với lý tưởng ba người lành lặn không trầy xước, hiện thực cả ba mang thương tích nhưng sống sót trở về quan trọng hơn gấp vạn lần!

Mặc cho sức nóng của vụ nổ hun rát làn da, khí thế của Medium không hề suy giảm.

Vừa cảm kích vừa thấy áy náy, Petra cùng Otto dồn toàn lực đánh lui thích khách――

「Này này, tha cho tao đi chứ.」

Giữa tiếng nổ vang rền, giọng nói của gã đàn ông bỗng vang lên.

Nghe rõ mồn một đến lạ kỳ, không hề vương chút giận dữ hay sốt ruột vì bị phủ đầu. Một thứ cảm xúc vô cùng kỳ quặc và lạc lõng.

Thứ chất chứa trong giọng nói ấy, chính là sự ngán ngẩm.

「Đến cả suy nghĩ cũng giống nhau sao.」

Nghe thấy câu nói ấy, toàn bộ chân lông trên người Petra dựng đứng!

Không hiểu hết ý nghĩa, nhưng cô bé cảm nhận rõ mồn một ý đồ tàn độc bên trong!

「SỐ HAI――!!」

Nỗi rùng mình mà Petra cảm nhận được, Otto lập tức nhìn thấu chân tướng và gào lên xé họng, Petra vứt bỏ mọi suy nghĩ lập tức làm theo!

Jiwald phóng ra kích nổ ma thạch chôn dưới đất như trước. ――Thế nhưng hướng ngón tay Petra chỉ lần này lại là ngay dưới chân của chính hai người bọn họ!

「――――」

Bạch quang chạy dọc dưới chân, chuyển thành xích quang bùng nổ xung lực kinh hoàng!

Làm xong Petra mới sực nhớ đó là cạm bẫy dùng để thoát hiểm khẩn cấp, thứ mà Otto từng rào trước 「Đau lắm nên tôi chẳng muốn dùng đâu」.

Và thực tế ánh sáng bùng nổ hất tung đế giày, thân hình nhỏ nhắn của Petra bay bổng lên không trung! Thế nhưng không phải bay lên trong sự không phòng bị!

Cánh tay vươn tới ôm chặt lấy cô bé, thân hình mảnh khảnh của Otto ôm trọn lấy Petra vào lòng!

Đương nhiên Otto cũng bị hất văng bởi cùng một xung lực, nhưng Otto làm thế để tránh việc hai người bị văng ra hai hướng không thể hỗ trợ lẫn nhau, và để lấy chính thân mình giảm thiểu tối đa tổn hại cho Petra!

Đáp lại phán đoán của Otto, Petra không hề than thở hay chết trân, cô bé lập tức thi triển Dương ma pháp nhanh nhất và mạnh nhất có thể, gia cố cơ thể Otto để tăng cường khả năng chịu đựng va đập!

Đã làm được điều đó. Thân thể hai người bay vút đi. Ngay sau đó――

「――――」

Rầm! Một tiếng nổ kinh thiên động địa phát nổ ngay tại vị trí Petra vừa kích hoạt――nói cách khác là ngay tại nơi Petra và Otto vừa đứng cách đó một tích tắc!

Thoáng lọt vào tầm mắt, thứ tạo nên vụ nổ kinh hoàng ấy hệt như ngọn lửa đã thiêu rụi hai người lính liên lạc ban nãy!

Nó đã nhắm thẳng vào lưng Petra và Otto để thiêu chết cả hai!

「Dùng rìu…」

Cố tình làm như dùng rìu chém giết, đòn sát thủ thực sự là ngọn lửa gài sẵn phía sau!

Lối đánh không thèm đối đầu trực diện ấy chính là sở trường của gã đàn ông, và việc nó trùng khớp với sự chuẩn bị của Otto chính là nguồn cơn cho lời than thở của gã!

「Hự!」

Suy nghĩ vừa chạm tới nơi cũng là lúc Otto ôm chặt Petra lăn lộn đập mạnh xuống đất.

Rên rỉ vì va đập vào nền đất cứng, hứng trọn cả luồng gió vụ nổ, Otto nghiến chặt răng. Thế nhưng Otto lập tức quỳ một gối nâng Petra dậy, quay ngoắt người đối diện với gã đàn ông.

Petra cũng đỡ lấy Otto, trừng mắt nhìn gã đàn ông đang đứng cách một khoảng ngắn.

Thế nhưng trái ngược với sự cảnh giác của nhóm Petra, gã đàn ông không hề lập tức truy kích.

Toan tính điều gì, lý do nhanh chóng lộ diện.

「Thực lòng tao chẳng muốn dùng cách này đâu.」

Vừa lẩm bẩm vừa giương rìu thị uy, gã đàn ông đảo mắt nhìn quanh.

Cảm nhận mặt đất vừa phát nổ dưới chân, khịt mũi ngửi mùi cỏ cháy bốc khói đen nghi ngút:

「Chỗ đó, chỗ đó. Với lại chỗ kia nữa.」

Gã đàn ông vừa thì thào dứt lời, cảnh tượng tiếp theo khiến Petra mở to mắt kinh hoàng!

Ánh mắt gã đàn ông lia tới đâu, mặt đất nơi đó lập tức nổ tung dữ dội! Bẫy số sáu! Rồi bẫy số chín và số một, liên tiếp bẫy số năm và số tám bị kích nổ tan tành!

「T-Tại sao… lại thế…」

「――Chẳng lẽ… là tinh linh sao?!」

Bị nhìn thấu vị trí đặt bẫy đã đủ kinh ngạc rồi, đằng này đến phương thức kích nổ của gã cũng hoàn toàn không thể hiểu nổi!

Chẳng hề có dấu hiệu thi triển ma pháp như cách Petra kích nổ, thủ đoạn ma quái khôn lường ấy của gã đàn ông khiến Otto phải nín thở thốt lên.

Nếu là tinh linh thuật sư thì chẳng khác nào Subaru hay Emilia sao?

Đối với Petra, việc phải thừa nhận gã đàn ông trước mắt cùng chung một loại người với hai người mà cô hết mực yêu thương là điều cô kiên quyết cự tuyệt!

「Nhưng mà… làm gì có tinh linh nào ở đây đâu…」

「Thuần phục thì đâu chỉ có một cách. Bảo không muốn bị ăn thịt thì ngoan ngoãn nghe lời cũng là một cách mà.」

「Dạ?」

「Chẳng phải muốn trả đũa gì đâu, nhưng tốt nhất đừng có dỏng tai nghe lời gã nói thì hơn đấy ạ.」

Nhận được câu trả lời không thể hiểu nổi, Petra chết lặng ngơ ngác. Otto vỗ nhẹ vào vai cô bé kéo cô quay trở lại thực tại.

Lời gã đàn ông vừa nói là để tạo sơ hở hay là hé lộ một phần sự thật, chẳng ai có thể đoán định nổi.

Chỉ có một điều duy nhất có thể khẳng định chắc nịch:

「Tôi ghét cay ghét đắng anh đấy!!」

「Tôi cũng chung ý kiến!!」

Nắm chặt nắm tay nhỏ thét lên, hưởng ứng lời Petra là một bóng hình nhỏ nhắn phóng vút đi!

Cảnh giác trước thủ đoạn quái dị của gã đàn ông nhưng vẫn kiên nhẫn rình rập thời cơ chính là Medium! Cô bé mượn làn khói bốc lên từ những cạm bẫy vừa bị kích nổ, từ phía bên kia vung thanh man đao nhắm thẳng vào lưng đối phương!

Nhẫn nhịn chịu đựng bấy lâu, nhát chém dốc cạn bình sinh lao thẳng về phía gã đàn ông――

「Trong ba đứa tụi mày, mày là đứa dễ đọc vị nhất đấy.」

「――A.」

Nghiêng người sang một bên, gã đàn ông nhẹ nhàng thoát khỏi quỹ đạo của nhát man đao bổ xuống!

Cứ thế xoay người, chiếc rìu giáng thẳng vào Medium phía sau:

「Chỉ có mỗi mày là đánh theo phong cách Đế quốc. Tởm lợm chết đi được.」

「Medium-chan!!」

Tiếng hét thất thanh của Petra vang lên, trước đôi mắt mở to của Medium, chiếc rìu tàn nhẫn không chút nương tay của gã đàn ông bổ thẳng một đường vào khuôn mặt cô bé!

――Medium O’Connell là người không bao giờ suy nghĩ sâu xa.

Nói một cách nghiêm ngặt thì Medium cũng có nhiều điều phải suy nghĩ lắm chứ.

Người anh trai Flop O’Connell lúc nào cũng khiến cô lo lắng, nhưng đồng thời cô cũng tin tưởng anh tuyệt đối. Nghe tin anh bị bắt đi khỏi Thành quách đô thị, lo lắng và hoảng loạn như muốn xé toạc lồng ngực, thế nhưng bản thân cô cũng bị teo nhỏ lại thế này, anh trai mà biết chuyện chắc cũng cuống cuồng lên cho mà xem.

Thế nên lo lắng hay tin tưởng coi như huề cả làng, cô nghĩ vậy.

『Em gái ơi! Hai chúng ta suy nghĩ bằng con tim bao giờ cũng tìm ra đáp án chuẩn xác hơn là suy nghĩ bằng đầu óc đấy. Đặc biệt là em có thiên bẩm về chuyện đó, hãy nhớ kỹ lấy nhé!』

Lời anh trai dặn dò từ rất lâu trước đây luôn là kim chỉ nam quý giá được cất giữ cẩn thận trong lồng ngực của cô, cả lúc chưa teo nhỏ lẫn sau khi bị teo nhỏ.

Suy nghĩ bằng con tim đôi lúc chẳng theo lý lẽ nào, hay buột ra những phát ngôn bộc phát kỳ quặc khiến người khác khó chịu. Đặc biệt là Abel ghét cay ghét đắng điều đó.

Thế nhưng lời anh trai nói bao giờ cũng đúng. Thực tế Medium luôn làm nên chuyện nhờ cách sống ấy.

「Quả nhiên anh hai là đỉnh nhất trần đời!」

Đương nhiên nếu mọi chuyện đều suôn sẻ thì bản thân cô đã chẳng bị biến thành con nít, anh hai chẳng bị giải về kinh thành, Rem chẳng mất tích, Natsumi chẳng bị thổi bay đi mất, Chaosflame chẳng bị phá hủy, và nhóm Emily chẳng phải cuống cuồng lên thế này.

Đâu phải mọi chuyện đều êm đẹp.

Thế nhưng trong giới hạn những hành động mà Medium có thể làm, đó là cách tốt nhất để những điều tốt đẹp xảy ra.

Bởi thế khi đòn tập kích sau lưng thất bại, chiếc rìu bổ thẳng vào khuôn mặt sơ hở, khoảnh khắc nghĩ bụng 「A, chết chắc rồi」, Medium không hề hoảng loạn.

Cảm giác ấy tựa như mình đã làm hết sức, đã hoàn thành trọn vẹn những gì có thể làm, nếu có phải bại trận ở đây thì cũng chẳng có gì phải hối tiếc.

Đương nhiên chết thì ghét lắm, không được gặp lại anh hai thì đau lòng lắm, chẳng thể cứu giúp những người bạn mới như Rem hay Natsumi thì tiếc nuối vô cùng.

Thế nhưng suy nghĩ bằng con tim, Medium đã tung ra nước cờ tốt nhất mình có thể làm.

Kết quả đón nhận phía trước phó mặc cho ý trời――nếu trời không thương thì mất mạng là chuyện thường tình nơi chiến địa, là phong khí của Vollachia.

Thế nhưng――

「――――」

Ngay trước khoảnh khắc cắm phập vào mặt, lưỡi rìu dày cộp tóe lửa bị đánh bạt ra ngoài!

Mùi kim loại sực nức nơi cánh mũi, Medium thở hắt ra một hơi:

「Quả nhiên anh hai đỉnh thật đấy. Tôi làm theo cách đó chưa từng chết lấy một lần nào luôn.」

「――Hô hô, thế thì ghen tị thật đấy nhé. Tôi thì đếm chẳng xuể số lần chết rồi cơ.」

Lời dạy của anh trai một lần nữa cứu mạng mình, người vừa đánh bạt chiếc rìu đoạt mạng Medium cất tiếng đáp lời.

Thứ vừa vung lên là một thanh thanh long đao dày cộp chẳng kém gì lưỡi rìu vừa bị đánh bạt――kẻ nắm giữ nó là một nhân vật mang ngoại hình kỳ dị độc nhất vô nhị, dưới mắt Medium được đánh giá điểm rất cao.

「Mày là…」

Nhìn nhân vật vừa chen ngang cứu mạng kẻ đáng lẽ nắm chắc cái chết trong tay, gã đàn ông khó chịu mấp máy môi.

Đối diện với gã, người đàn ông vừa can thiệp――lãng tử độc thủ che kín khuôn mặt sau chiếc mũ sắt đen tuyền――buông lời:

「Phá đám lúc người ta đang hăng máu thì ngại thật đấy, nhưng mà…」

「――――」

「Cứ ngỡ chỗ nào nguy hiểm nhất hóa ra dưới chân đèn lại là nơi tối tăm nhất, đúng là câu này không sai vào đâu được. Thật là, phía trước tối om như mực thế này thì khó xử thật sự đấy nhé.」

Tư thế của kẻ vừa tới toan sát hại dân thường bỗng chìm vào cảnh giác tột độ.

Thế nhưng đó không phải là thế thủ của mãnh sư trước con thỏ rừng, mà là tư thế của người đi săn cảnh giác khi con thỏ bỗng biến hình thành một sinh vật quái dị khác, trông thấy thế lãng tử――Al――nhún vai.

Và rồi:

「Tương lai tối om như mực thì bó tay chịu trói thật đấy. Dù sao thì đến cả sao trời cũng chẳng thấy bóng dáng đâu cơ mà.」

Hắn chính thức tuyên bố tham chiến!