Chương 15: Lễ tán

――Bằng chất giọng lười biếng thong dong vừa gãi đầu, Thú nhân ngậm chiếc tẩu thuốc vàng ròng khẽ mỉm cười.

Lớp lông mao dài màu đen tuyền bao phủ thân mình, khuôn mặt toát lên nét thân thiện dễ mến. Lối nói chuyện hiền hòa chẳng vương chút tà khí, dáng đứng uể oải buông lơi khiến người ta khó lòng nảy sinh chút cảnh giác nào.

Nếu bỏ qua sự thật rằng giữa cỗ liên hoàn long xa đang lao đi vun vút, giữa căn phòng nơi các nhân vật tối thượng của Vương quốc và Đế quốc đang hội đàm, hắn đã hiện diện mà không một ai――kể cả những bậc cường nhân nơi đây――kịp nhận ra khí tức của hắn.

「Halibel… sao?!」

Chất giọng trang nghiêm pha lẫn sự rùng mình run rẩy thốt lên câu nói ấy, người bộc phát sự cảnh giác cao độ nhất, dang rộng thân mình che chở cho vị minh chủ và người đồng minh phía sau chính là Goz.

Bản thân là một trong 『Cửu Thần Tướng』, một võ tướng lừng danh trong hàng ngũ những Nhất tướng mạnh nhất Đế quốc đầy rẫy chiến binh. Một Goz như thế mà hoàn toàn không phát hiện ra thuật ẩn thân của gã Thú nhân trước mắt.

Thế nhưng sự căng thẳng trong chất giọng anh ta không chỉ bắt nguồn từ sự thật ấy.

「――‘Lễ Tán Giả’ sao. Trụ cột của Đô thị quốc gia mò tới đây có việc gì?」

Được Goz che chắn phía sau lưng, nhìn qua tấm thân hộ pháp của thần tử, Vincent cất lời gặng hỏi gã Thú nhân――Halibel.

Tiền tố trong câu hỏi hẳn là biệt danh của gã Khuyển nhân. Cảm giác như từng nghe qua ở đâu đó, Subaru lục lọi chiếc hộp ký ức đang bị khuấy đảo bởi sự kinh ngạc.

Thấy Subaru nhíu mày, Halibel đưa đôi mắt hẹp dài như đang cười nhìn về phía cậu:

「Chớ có vắt óc suy nghĩ chi cho mệt mỏi, cái danh xưng chẳng có gì to tát đâu mà. Tại tui hay khen ngợi người khác nên người ta mới gọi thế thôi, vả lại bảo là trụ cột thì quả là tâng bốc quá mức rồi đấy.」

「Tâng bốc sao…」

「Đúng rồi, đúng rồi. Chẳng qua là ở Kararagi chẳng có ai mạnh hơn tui mà thôi hà.」

Thản nhiên buông lời như thể đang bàn chuyện thời tiết sớm mai, Halibel.

Câu trả lời khiến Subaru trợn tròn mắt, khoảnh khắc từ ngữ 『Kararagi』 khớp nối hoàn hảo trong não bộ, sự lấn cấn ban nãy lập tức bùng nổ thành nhận thức rõ ràng!

『Lễ Tán Giả』 của Đô thị quốc gia Kararagi, biệt danh ấy mang ý nghĩa là――

「Shinobi mạnh nhất Đô thị quốc gia Kararagi! Kẻ kia, cớ sao ngươi lại dám bước chân lên cỗ long xa này?!」

Khoảnh khắc tiếp theo, dậm chân làm rung chuyển cả sàn xe long xa, Goz giương thẳng cây chùy mâu trong tay chĩa vào một Halibel đang thong thả đứng đó!

Vũ khí của Goz là chiếc chùy mâu mang hình thù độc dị, cán dài với phần đầu là khối cầu gắn đầy gai nhọn chuyên dùng để đập phá. Khá giống với chiếc xích chùy Morningstar mà Rem từng ưa chuộng, thế nhưng kích thước và sức nặng thì chiếc chùy của Goz vượt trội hơn gấp bội phần.

Dù sao đi nữa, một võ nhân Đế quốc vừa chĩa vũ khí vào kẻ mạnh nhất Đô thị quốc gia đột ngột xuất hiện.

Cứ ngỡ tình thế ngàn cân treo sợi tóc sắp sửa bùng nổ thành một trận huyết chiến sinh tử.

Thế nhưng――

「Làm mọi người giật mình thì tui nói câu này hơi kỳ, cơ mà thôi bớt nóng giùm cái, ngồi xuống uống miếng nước ăn miếng bánh nói chuyện được hông nè?」

「N-Ngươi… khực…!」

Nhìn qua chiếc chùy mâu đang chĩa vào mặt, Halibel nghiêng đầu cất tiếng. Câu nói của Halibel khiến cơ mặt Goz co rút lại, đôi cánh tay gồng hết sức bình sinh bỗng run lên bần bật!

Chiếc chùy mâu bằng vàng ròng của Goz, phần đầu nhọn hoắt bị Halibel lấy chiếc tẩu thuốc vàng ròng của mình gác khẽ lên trên. Chỉ với hành động nhẹ tựa lông hồng ấy, thứ vũ khí khổng lồ của Goz hoàn toàn không thể nhúc nhích dù chỉ nửa phân!

「――――」

Ắt hẳn Halibel đã dùng chiếc tẩu thuốc để điều chỉnh hoàn hảo sự cân bằng của lực đạo, khiến Goz không thể nâng lên, hạ xuống, gạt sang trái, sang phải, và đương nhiên đâm tới cũng bị phong tỏa tuyệt đối.

Bất kể Goz dùng lực cử động ra sao, phía đối diện chiếc tẩu thuốc luôn tạo ra phản lực triệt tiêu hoàn toàn. Đó không phải là sức mạnh cơ bắp đơn thuần, mà là cảnh giới tối thượng của kỹ nghệ khống chế dòng chảy của lực!

「Ngươi… dám…!!」

Đỏ bừng mặt nghiến răng ken két vang vọng khắp toa xe, thế nhưng chuỗi động tác của Halibel lại quá đỗi tĩnh lặng so với sự giận dữ của Goz.

Ngay khoảnh khắc ấy, thứ bậc đẳng cấp của sự hiện diện mang tên Halibel tại nơi này đã được định đoạt xong xuôi.

「Dừng lại đi, Goz. Nếu kẻ đó mang dã tâm hãm hại chúng ta, thì trước khi vỗ tay phô trương thanh thế đầu của toàn bộ chúng ta đã rơi xuống đất từ lâu rồi.」

「Đã không làm điều đó, chứng tỏ ngài không phải là kẻ thù của chúng tôi… đúng không ạ?」

Trước màn đọ sức tĩnh lặng của Goz và Halibel, cả Vincent lẫn Emilia đồng thời lên tiếng can thiệp.

Đúng như hai người nói, nếu Halibel thực sự muốn ra tay, toàn bộ người trong toa xe chắc chắn đã bỏ mạng trước khi kịp nhận ra sự hiện diện của hắn.

Nghe lời chỉ điểm ấy, Halibel nở nụ cười ngoác miệng rộng:

「Đúng rồi, đúng rồi, hiểu được thế tui mừng ghê cơ. Hoàng đế thì hổng nói làm chi, chứ cô bé Bán Tinh Linh này ngoan ngoãn chân thật dễ thương ghê nè. Cũng là kẻ bị người đời ghét bỏ giống tui mà lớn lên đàng hoàng ngay thẳng thế này… Chắc hẳn cha mẹ đã dạy dỗ tuyệt vời lắm ha.」

「Cảm ơn ngài nhiều nhé. Bản thân tôi cũng thấy mình may mắn và hạnh phúc vô cùng vì được Puck và mẹ nuôi nấng đàng hoàng mà.」

Đặt tay lên ngực cảm ơn, Emilia nhận được cái gật đầu của Halibel khi hắn thu tẩu thuốc lại. Vũ khí vừa được giải phóng, Goz dẫu ấm ức nhưng không dám manh động lao vào hành vi liều lĩnh vô ích.

Dẫu căm tức, Goz vẫn trừng trừng mắt cảnh giác Halibel:

「Nếu dám nuốt lời, dẫu phải đổi bằng tính mạng ta cũng sẽ lấy đầu ngươi! Nhớ kỹ lấy đấy!」

「Hổng có đâu, hổng có đâu mà. Nhìn nè, tui ngồi ngay ngắn đàng hoàng ngoan ngoãn thế này cơ mà.」

Vẫy vẫy hai tay, Halibel dùng chiếc đuôi dài khều chiếc ghế bên cạnh lại, rồi co một đầu gối ngồi thu lu một góc vô cùng ngoan ngoãn.

Vóc dáng cao lớn chẳng kém gì Goz, thế nhưng khi co ro thân hình gầy guộc lại trông hắn chẳng khác nào một chú chó săn cỡ đại. Bảo là ngoan ngoãn xem chừng chẳng phải lời mỉa mai chút nào.

「Dẫu vậy việc Kararagi can thiệp vào lúc này quả thực bất ngờ ghê cơ~ơ. Dẫu không căng thẳng như giữa Vương quốc và Đế quốc, Đô thị quốc gia cũng đâu có thân thiết mặn nồng gì với Đế quốc đâu. Huống chi xét tới vị thế công khai của cậu thì lại càng là chuyện khó tin đấy nhé.」

「Ủa, mọi người ai cũng biết tui hết trơn hả? Tự nhiên thấy mình giống người nổi tiếng ghê, ngại quá đi nè.」

「Roswaal, vị thế công khai của người đó là sao thế ạ…?」

「Để Ram dạy cho một Barusu ngu muội đúng với vẻ ngoài biết nhé: 『Lễ Tán Giả』 Halibel chính là Người Sói (Lang nhân) đấy.」

Lang nhân, lời giải thích của Ram khiến thân xác và trái tim Subaru khẽ run lên bần bật trong tích tắc!

Thế nhưng cơn rùng mình ấy không nhắm vào Halibel trước mắt, mà bắt nguồn từ một lý do hoàn toàn khác. Sự thật mà Ram vừa tiết lộ Subaru chẳng mấy bất ngờ.

Thế nhưng phớt lờ nhận thức của Subaru, lẽ thường tình nơi thế giới này vẫn tiếp tục được đem ra bàn luận:

「Ngươi ắt phải biết rõ thái độ của Đế quốc dành cho Lang nhân. Biết rõ điều đó mà vẫn dám cả gan vượt biên giới bước chân vào mảnh đất này, xem chừng ngươi cũng là kẻ coi thường mạng sống gớm nhỉ.」

「Thì dĩ nhiên tui biết chứ, biết rồi cũng đâu có vui vẻ gì đâu. Cơ mà lý do tui hổng thèm giấu giếm thân phận Người Sói thì bên đó cũng biết thừa rồi còn gì, tại đâu có ai giết nổi tui đâu nè. Nhìn qua nhìn lại thì xem chừng Cecilus cũng hổng có ở đây ha.」

「――! Chú quen biết cả Sesshy sao?!」

「Hử? Ồ, quen chứ, quen quá đi chứ lị! Hồi trước nó từng xách kiếm sang đòi chém đầu tui cơ mà. Đánh qua đánh lại một hồi tự nhiên nó kêu ‘Có vẻ thời khắc phân định thắng bại chưa phải lúc này!’ rồi xách dép chạy về mất tiêu hà.」

Chệch khỏi chủ đề Người Sói, câu hỏi của Subaru nhận được câu trả lời thẳng thắn không chút giấu giếm của Halibel.

Một câu trả lời ngoài dự tính, một mối liên hệ không ngờ tới! Cecilus và Halibel từng là đối thủ sinh tử của nhau, nghe lời kể thì kẻ chủ động gây sự là phía Cecilus, điều đó nghe vô cùng hợp lý với tính nết của cậu ta.

Trên cơ sở đó――

「Một kẻ phô diễn sự hiện diện đanh thép của Người Sói trước Thần thánh Đế quốc Vollachia, thực lực lừng danh nhất Đô thị quốc gia Kararagi bỗng xuất hiện. Lại còn là xuất hiện ngay trong khoang khách nơi Vincent Các hạ đang ngự trị.」

「Thêm vào đó, nội dung cuộc họp cơ mật giữa đất nước chúng ta và Vương quốc cũng bị nghe lén sạch sành sanh rồi. Tình cảnh này quả thực chẳng khác nào bắt buộc phải châm ngòi cho ‘Thanh Lôi Quang’ chém đầu kẻ xâm nhập ngay tức khắc nhỉ.」

「…Serena, xin cô đừng dùng sở thích quái gở của mình để đẩy toàn thể mọi người ở đây vào chỗ chết có được không.」

Nối tiếp sự sắp xếp tình hình của Berstetz, Serena hào hứng chêm thêm góc nhìn sặc mùi bạo lực. Lời lẽ khốc liệt ấy khiến Roswaal cũng phải nghiêm túc buông lời nhắc nhở.

Cơn chấn động ban đầu trước sự xuất hiện của Halibel lắng xuống, câu chuyện rốt cuộc lại quay trở về với nghi vấn ban đầu.

「Không có lần thứ ba đâu. Ngươi xuất hiện ở đây rốt cuộc là vì mục đích gì, hỡi ‘Lễ Tán Giả’?」

Dẫu thực lực đối phương có áp đảo tuyệt đối đến đâu, hai chữ nhún nhường luồn cúi tuyệt đối không nằm trong từ điển của Abel. Nhìn kẻ sở hữu cuốn từ điển đã bị gạch sạch những từ ngữ hạ mình ấy, Subaru nín thở chờ đợi phản ứng của Halibel.

Thế nhưng trái ngược với sự căng thẳng tột độ, Halibel chống cằm lên bàn thong thả:

「Bớt căng thẳng giùm cái đi nè, chuyện của tui thì tui nói ngay từ đầu rồi cơ mà? Chỉ là muốn ghé qua chào hỏi một tiếng xem sao thôi à.」

「Cái kiểu chào hỏi đó… chẳng lẽ là nhân tiện chào hỏi rồi móc luôn trái tim của bọn tôi ra thay cho lời chào sao…?」

「Trời đất ơi ghê quá hà! Nghĩ chi mà ác ôn thấy sợ vậy nhóc con. Tui đâu có làm mấy trò tào lao đó đâu nè.」

「Nếu vậy thì ngươi muốn bảo mục đích thực sự chỉ đơn thuần là chào hỏi diện kiến thôi sao chứ?」

「Đúng rồi đó nè?」

Rụt rè đào sâu phương thức chào hỏi của shinobi, lời phản bác của Subaru và câu hỏi tiếp nối của Beatrice đều nhận được câu trả lời tỉnh bơ của Halibel.

Đến nước này rồi thì xem chừng phía Halibel thực sự không hề có dã tâm dùng vũ lực.

「Vốn dĩ chẳng cần phải giở trò vòng vo tam quốc thì người ta cũng thừa sức tàn sát sạch sành sanh chúng ta mà lị. Đâu cần phải đùa cợt làm chi cho mất công.」

「Bản thân tao từng bị người ta sợ hãi như thế, nhưng nghe người khác nói câu đó tao thấy rợn tóc gáy ghê… Cơ mà nếu đúng là thế thì…」

「Nếu đúng là thế thì sao hả Subaru?」

Nuốt nước bọt cái ực, thái độ của Halibel khiến Subaru liên tưởng tới một viễn cảnh đáng sợ:

「Nếu Reinhard và chú này là những người bình thường đứng đắn đàng hoàng… thì cái bộ dạng thảm hại của Sesshy rốt cuộc là…」

「Ngậm miệng lại, Natsuki Subaru. Dư chấp nhận yêu cầu tương trợ, chứ chưa từng cho phép ngươi đào bới những vụ bê bối ô nhục của Đế quốc này đâu nhé.」

「Bảo là ô nhục thì… kẻ hèn này cũng chẳng dám cãi lại, nhất là trong trường hợp của Cecilus Nhất tướng.」

Về nhân cách đầy rẫy vấn đề của Cecilus, Subaru, Abel và cả Berstetz đều đồng lòng nhất trí. Dẫu không có mặt ở đây nhưng bị chửi rủa tơi bời, cậu tin chắc dẫu Cecilus có mặt ở đây thì người ta cũng sẽ buông những lời y xì đúc như thế.

Dẫu sao mang ảo tưởng rằng kẻ mạnh thì phải có phong thái tương xứng, dưới mắt Subaru cách hành xử của Reinhard hay Halibel rõ ràng lý tưởng hơn nhiều.

Mặt khác nếu ở Kiếm Nô Cô Đảo không phải là Cecilus thì mọi chuyện đã chẳng thể vận hành êm đẹp, chuyện gì trên đời cũng có hai mặt của nó.

「Thế rồi sao? Rốt cuộc mục đích của màn chào hỏi này là gì thế hả? Cỗ long xa này dẫu đang đi lên phía bắc, nhưng biên giới Kararagi vẫn còn ở tít đằng xa… đâu đến mức khiến ngài phải cảnh giác đề phòng đến thế này chứ?」

「Hừm~ mấy cái chuyện đó hỏi tui chi bằng hỏi thẳng chủ thuê của tui khéo lại nhanh hơn đó nè. Tại tui lỡ tay vỗ tay bôm bốp làm mọi chuyện rối tung lên… A, cơ mà xem chừng tới nơi rồi kìa.」

Thấy Halibel nhăn mũi ra chiều khó xử rồi bỗng ngẩng đầu lên như nhận ra điều gì, Subaru cũng đưa mắt nhìn theo hướng nhìn của hắn.

Gương mặt Người Sói hướng về phía cánh cửa nối liền toa xe bên cạnh. Đúng một nhịp sau, từ phía bên kia vang lên tiếng gõ cửa lộc cộc:

「――Đang lúc quân nghị, tôi xin phép được thất lễ. Có tin khẩn cần bẩm báo ạ.」

Một chất giọng quen thuộc vang lên, Abel khẽ hạ lệnh: 「Vào đi」, cánh cửa mở toang để lộ một người đàn ông nhỏ nhắn có mái tóc xoăn tít bồng bềnh.

Nhìn thấy người bước vào, Subaru tròn xoe mắt kinh ngạc:

「Zikr-san! May quá, anh vẫn bình an vô sự sao!」

「Vâng, không có gì đáng ngại đâu ạ. Bản thân ngài cũng bình an vô sự thực lòng tôi thấy mừng lắm, thưa Natsumi tiểu thư.」

「Mang cái bộ dạng này mà anh vẫn gọi tôi bằng cái tên đó cơ đấy…」

Cả lúc gặp gỡ lẫn lúc chia tay đều chứng kiến Subaru trong trạng thái giả gái, nụ cười hiền từ của Nhị tướng Zikr Osman khiến Subaru thở phào nhẹ nhõm an lòng.

Zikr chấn chỉnh lại nét mặt nghiêm trang:

「Các hạ, thần có chuyện cần bẩm báo… chỉ là, vị đằng kia là…」

「Kẻ đó tạm thời cứ mặc kệ đi. Ắt hẳn không hề vô can với bản báo cáo của ngươi đâu.」

Chỉ tay về phía Halibel đang ngồi thu lu góc phòng, Abel buông lời cộc lốc. Quá quen với sự kiệm lời của Hoàng đế, Zikr gật đầu:

「Long thuyền của Thượng cấp Bá tước Dracroy đã quay trở về rồi ạ. Dắt theo yếu nhân của Thành lũy đô thị Garkla, và cả vị khách quý đến từ Đô thị quốc gia nữa ạ.」

「――Khách quý từ Đô thị quốc gia sao.」

Liếc mắt nhìn sang Halibel, Abel lẩm bẩm.

Đích đến của cỗ liên hoàn long xa là Thành lũy đô thị Garkla, người bên đó dùng phi long bay tới nghênh đón là điều tự nhiên. Thế nhưng việc người của Kararagi đồng hành vào đúng thời điểm này, bảo không liên quan tới Halibel là điều không tưởng.

「Halibel-san tới trước cả những người đó sao?」

「Tui bị say độ cao hổng chịu nổi hà.」

Buông một câu trả lời dễ thương chẳng biết có phải là câu trả lời hay không, Halibel xác nhận mối liên hệ với bản báo cáo của Zikr.

Bảo sợ độ cao nên không đi long thuyền thì hiểu được, nhưng bảo vì thế nên chạy bộ tới nhanh hơn cả thuyền bay thì nghe vô lý đùng đùng, thế nhưng với đám siêu nhân nơi thế giới này thì thắc mắc cũng bằng thừa. Sesshy chạy bộ còn nhanh hơn cả rồng bay cơ mà.

「Cất công bước chân lên long thuyền của ta, ắt hẳn là nhân vật tầm cỡ mang theo thông tin hệ trọng đáng để kỳ vọng nhỉ?」

「Chí ít vị khách kiều diễm ấy tự mình khẳng định như vậy ạ.」

「Cách nói năng đó của ngươi, tức là phụ nữ sao.」

Bản báo cáo dễ đoán của Zikr, một người phụ nữ đến từ Đô thị quốc gia Kararagi.

Nội dung khiến Subaru nghiêng đầu thắc mắc, thế nhưng những người thân bên cạnh thì phản ứng hoàn toàn khác biệt! Bàn tay Beatrice đang nắm bỗng siết chặt lại, cô bé quay sang nhìn Emilia:

「Emilia, nghe bảo là khách quý đến từ Kararagi đấy nhé.」

「Ừm, đúng thế thật. Chẳng lẽ người đó là…」

「Ủa? Gì thế? Hai người đoán ra là ai rồi sao…」

Vừa toan cất tiếng hỏi, một giọng nói dịu dàng êm ái mang âm hưởng vùng miền đặc trưng bỗng từ sau lưng Zikr vang vọng vào phòng:

「――Chà chà, người ta cất công lặn lội bay tận tới cái xó Đế quốc này, vậy mà Natsuki-kun lại buông lời lạnh nhạt bạc bẽo thế à nha~.」

「――――」

Một giọng nói bất thần chen ngang khiến ai nấy đều giật mình.

Xem chừng vị khách quý đã đứng chờ sẵn ở khúc nối toa xe từ nãy tới giờ, tham gia vào cuộc trò chuyện chứng tỏ đôi tai thính nhạy vô cùng. Thế nhưng đôi tai thính nhạy ấy hoàn toàn dễ hiểu.

Bởi vì thương nhân là những kẻ luôn dỏng tai lắng nghe mọi cơ hội làm ăn kiếm lời cơ mà!

「Các hạ, người tính sao ạ?」

Nghe thấy giọng nói đã nghe trọn vẹn câu chuyện, Berstetz xin chỉ thị từ Abel. Abel liếc mắt nhìn Subaru một nhịp để kiểm chứng sắc mặt.

Và rồi hắn nhìn về phía cánh cửa:

「Xem chừng không phải là hạng người vô duyên lỗ mãng tầm thường. Mau lộ diện đi.」

「Nếu vậy thì tui xin phép hổng khách khí nghen.」

Được Hoàng đế chuẩn tấu, chủ nhân giọng nói nhẹ nhàng đáp lời. Chẳng biết từ lúc nào Halibel đã đứng sừng sững bên cạnh cửa, vươn tay mở toang cánh cửa toa xe nghênh đón đối phương.

Đón nhận sự chu đáo của Halibel, nhân vật vừa xuất hiện khẽ mỉm cười buông lời cảm ơn 「Cảm ơn nghen」, và rồi:

「Lâu ngày hổng gặp, thấy mọi người vẫn khỏe khoắn tươi tắn là tui mừng dữ lắm á nha~.」

「Ơ…」

「Cơ mà nói gì thì nói, nhóm Emilia-san đích thị là thiên tài trong việc rước rắc rối vào người hen. Xem chừng lần này lại cần tới sức mọn của tụi tui rồi đúng hông nè?」

Bằng chất giọng ngọt ngào cùng nụ cười tươi tắn, người vừa buông lời nhận xét không chút nương tay ấy chính là người phụ nữ búi mái tóc màu tím nhạt, khoác trên mình bộ kimono lộng lẫy cùng chiếc khăn choàng cổ lông cáo trắng muốt――Anastasia Hoshin!

Và bên cạnh cô, chàng thanh niên khoác trang phục truyền thống tháp tùng với tư cách kỵ sĩ hộ vệ.

「Anastasia-san, và cả Julius nữa sao?!」

Hai nhân vật chưa từng dám mơ sẽ tái ngộ ở nơi này khiến Subaru trợn tròn mắt kinh ngạc!

Chất giọng the thé của Subaru khiến Anastasia lấy tay che miệng cười khúc khích, còn chàng thanh niên vừa được gọi tên――Julius đưa ngón tay vuốt nhẹ vết sẹo kiên nghị dưới mắt trái, nhìn thẳng vào Subaru.

Và rồi:

「――Thật mừng vì cậu vẫn bình an vô sự, tôi rất muốn nói câu đó, thế nhưng cớ sao lúc nào cậu cũng thành ra cái bộ dạng thế này hả?」

「ĐỪNG CÓ NÓI NHƯ THỂ LÚC NÀO TÔI CŨNG GÂY RA MẤY RẮC RỐI Ở CẤP ĐỘ BỊ TEO NHỎ LẠI THẾ CHỨ NHÉ!!」

Một tiếng gầm thét phẫn nộ bùng nổ, thay cho lời chào mừng cuộc hội ngộ định mệnh!

Đôi chân khuỵu xuống không còn chút sức lực, gã đổ sụp người về phía trước, cắm mặt xuống bãi đất hoang tàn xơ xác.

Bởi chẳng còn chút sinh lực nào để chống đỡ cơ thể, khuôn mặt gã đập thẳng xuống nền đất lạnh không thương tiếc. Cơn đau thấu xương buốt lên sống mũi tựa hồ như muốn gãy vụn, máu tươi ứa ra từ bờ môi rách toạc.

Gã đưa lưỡi liếm đi dòng máu ấy, khoang miệng khô khốc cháy bỏng chỉ được xoa dịu đôi chút mong manh.

「――――」

Khắp toàn thân, chẳng còn sót lại dù chỉ một chút sức tàn.

Khi tinh thần đã hoàn toàn cạn kiệt, thể lực cũng theo đó mà chạm đáy thật nhanh. Và một khi cả hai đã cùng lúc cạn sạch, ắt hẳn bản thân gã sẽ mục rữa ngay tại chốn này.

Mọi thứ, tất cả mọi thứ rốt cuộc đều là vô nghĩa.

Những việc từng toan làm, những chuyện từng hừng hực khí thế tự nhủ phải hoàn thành, hay những tháng ngày lê thê bám víu theo quán tính vì ngỡ rằng mình vẫn đang tiếp tục dấn bước… toàn bộ thảy đều chỉ là công dã tràng.

Suy cho cùng, kẻ bất tài thì vẫn mãi là kẻ bất tài mà thôi. Địa ngục vốn dĩ ngự trị ngay trong chính bản thân gã.

Đã vậy thì làm sao có thể trốn chạy cho đặng. Chẳng một ai có thể chạy trốn. Khỏi chính địa ngục mang tên bản thân mình.

「Khốn… kiếp…」

Tiếng thốt cay đắng nghẹn ứ thốt ra từ bờ môi khàn đặc.

Đến cả những giọt nước mắt giờ đây cũng chẳng buồn trào dâng. Một kẻ như gã làm gì có đủ nhiệt lượng, làm gì có đủ tư cách để rơi lệ.

Tất cả đều dị thường. Đều là những đỉnh cao ngoài tầm với. Vậy mà gã cứ cố vươn tay chạm tới những nơi xa xôi vượt quá tầm tay mình, để rồi phạm phải sai lầm lớn nhất của cả cuộc đời, thế mà giờ đây lại giẫm vào vết xe đổ ấy thêm một lần nữa.

Không biết tự kiểm điểm. Thế nên thứ còn lại chỉ toàn là ân hận khôn nguôi.

Bản thân mình vốn dĩ chẳng thể nào ưa nổi, xưa nay chỉ toàn chán ghét chính mình, để rồi giờ đây nó đã biến thành nỗi căm thù tột độ.

Đến người mình yêu thương cũng chẳng thể chở che đến cùng. Đáng lẽ ra một kẻ phế phẩm như gã từ sớm đã nên――

「――Ủa? Cứ tưởng là xác chết thì tính lột sạch đồ kiếm chút cháo, ai ngờ vẫn còn thở thoi thóp à nha. Thế thì tốt quá, tốt quá xá.」

Bất thình lình, trên đỉnh đầu của tấm thân đang đổ gục, một giọng nói xa lạ cất lên.

Thân thể đã chẳng còn chút sức lực nào để cựa quậy, vậy mà chủ nhân của giọng nói đó đã vươn tay thô bạo lật ngửa gã lại. Ngay tức khắc, luồng ánh sáng chói lòa của bầu trời xanh ngắt ập vào tầm mắt, khiến gã rên lên một tiếng 「Ư」 đau đớn.

Những giọt nước mắt vốn dĩ không trào ra trước nỗi nhục nhã hay niềm ăn năn, giờ đây lại rơm rớm nơi khóe mi.

Điều đó càng khiến gã cảm thấy cay đắng khôn xiết.

Rốt cuộc thì từ đầu đến chân, cái thân xác tàn tạ này chỉ biết phản ứng một cách đầy bản năng vì lợi ích của chính nó mà thôi sao.

「Có gì mà phải cay cú ấm ức dữ vậy hả người anh em nằm đường xó chợ kia? Toàn bộ thân xác của chú mày, từng cái chớp mắt một đều là nhờ chú mày còn sống sờ sờ ra đó thôi.」

「Còn sống… mà lại…」

「Ấy chết, gặp phải dạng người chán sống rồi sao ta. Chà chà… theo như tại hạ được biết thì để chiến đấu với cái mớ suy nghĩ tăm tối u uất đó, trên đời này chỉ có độc một cách duy nhất mà thôi.」

「――――」

Cảm giác như chủ nhân của giọng nói khẽ bật cười, rồi giữa khoảng trời xanh ngắt nơi tầm mắt bỗng xuất hiện một khuôn mặt chúc ngược xuống. Ngược sáng nên chẳng thể nhìn rõ nhân hình, thế nhưng gã thừa sức nhận ra đối phương đang nở một nụ cười toe toét nhăn nhở.

Tuy nhiên đó tuyệt nhiên không phải là nụ cười chế giễu, và chính vì thế nó lại càng là nụ cười khó hiểu khôn cùng.

Thế nhưng――,

「Phải… làm sao?」

Nếu như không thể tìm thấy câu trả lời bên trong chính mình, thì đành lắng nghe suy nghĩ của kẻ mà bản thân không tài nào hiểu nổi.

Ít nhất thì biết đâu chừng sẽ nghe được một câu trả lời đứng đắn hơn hẳn cái thứ mục ruỗng của bản thân, gã vừa tự nguyền rủa cái thói còn mong cầu sự cứu rỗi của chính mình, vừa cất tiếng hỏi.

Trước câu hỏi ấy, người kia như tìm được kẻ đồng điệu, nụ cười càng ngoác rộng hơn:

「Còn phải hỏi nữa à. ――Uống rượu cho say túy lúy bạt mạng vào chứ sao!」

Ngay sau câu trả lời, cổ áo gã bị túm chặt lấy, cả thân hình bị đối phương kéo lê đi xềnh xệch một cách đầy bạo lực. Hai chân buông thõng lê lết trên mặt đất, người đàn ông nọ cứ thế phăm phăm sải bước băng qua bãi hoang nguyên.

Nhân lúc gã chẳng còn sức chống cự, người đàn ông vừa kéo lê gã vừa cất tiếng ngâm nga huýt sáo một điệu nhạc:

「Tại hạ là Rowan, chỉ là một tên lãng nhân bần tiện nghèo kiết xác thôi. Chú mày tên gì thế?」

「――――」

「Này người anh em, ít ra cũng phải có một cái tên chứ. Nói cho người ta biết thì có mòn mất miếng thịt nào đâu.」

Bằng chất giọng xuề xòa suồng sã, thái độ thản nhiên tự xưng là Rowan của người đàn ông khiến gã thở dài thườn thượt một hơi.

Vốn chẳng có nghĩa vụ phải trả lời, nhưng cũng chẳng có lý do gì đặc biệt để khước từ, trong lúc buông xuôi nghĩ rằng mọi sự giờ đây ra sao thì ra, người đàn ông cất lời――,

「…Heinkel.」

Đúng vậy, trong tình cảnh hoàn toàn không hay biết gì về thân phận và lập trường của nhau, Heinkel Astrea đã xưng ra tên mình.

Hắn không hề biết rằng. ――Sự tình cờ và số phận, vốn dĩ là ngón nghề sở trường mà định mệnh ưa chuộng sử dụng nhất trần đời.