Chương 17: Tiếp cận ma thuật

――Càng được đòi hỏi nhiều bao nhiêu, niềm tin rằng đây là một biến cố chưa từng có tiền lệ lại càng khắc sâu bấy nhiêu.

Trong những cuốn sử thư ghi chép lại các sự kiện từng xảy ra tại Lugunica năm xưa, từng có tiền lệ tương tự như sự biến dị thường này, thế nhưng trong toàn bộ chuỗi sự kiện ấy, cách đối đãi với tiền lệ đó chẳng mấy to tát.

――『Á Nhân Chiến Tranh』.

Cuộc đại nội chiến quy mô khổng lồ từng nổ ra ở Lugunica trong quá khứ, và cũng giống hệt như tình cảnh hiện tại, đó là sự kiện lịch sử duy nhất ghi lại việc những kẻ đã chết đội mồ sống lại gieo rắc sự tàn bạo kinh hoàng.

Thế nhưng trọng tâm của sử thư lại tập trung vào mối hiềm khích chia rẽ giữa nhân tộc và á nhân tộc, chứ những chi tiết cụ thể về cuộc tấn công phi lý đi ngược lại lẽ thường ấy lại chẳng hề được ghi chép tường tận.

Nghĩ tới điều đó mà thấy tiếc nuối khôn cùng. Giả sử chi tiết năm xưa được ghi lại sâu sắc hơn…

「Thì bổn thiếu gia làm quái gì bị tụt hậu trước đám khốn kiếp này cơ chứ――!!」

Cùng với tiếng gầm dã thú xé toạc không gian, nắm đấm vung lên thổi bay nguyên một toán lính Đế quốc mang làn da trắng bệch!

Đòn đánh mang tính quét sạch hơn là một cú đấm đơn thuần, mượn trọn luồng sinh lực cuồn cuộn hút lên từ đất mẹ dưới chân, dồn hết sức bình sinh tung ra đòn càn quét bạt mạng.

Cứ thế liên tiếp lần thứ hai, lần thứ ba tung đòn đánh, mỗi lần giáng xuống là đội hình kẻ địch lại bị hất văng tán loạn. ――Không, bảo là đội hình thì có phần tâng bốc quá mức.

Dẫu dàn hàng ngang cùng nhau tràn tới, nhưng ở đó tuyệt đối không hề có sự thống nhất, phối hợp hay chiến thuật nào cả. Nói cách khác, đó chỉ là tập hợp của những cá nhân đơn lẻ mà thôi.

Nếu chỉ là cuộc so tài giữa các cá nhân đơn lẻ, Garfiel tuyệt đối không bao giờ chịu lép vế.

Thế nhưng――

「Zea! Zua!」

Thuận theo bước dậm chân sắc lẹm, hai đường kiếm chém liên hoàn sượt qua sát sạt cần cổ Garfiel!

Cảm giác lông tơ dựng đứng khiến hắn trừng mắt nhìn đối thủ, kẻ vừa đạp lên những mảnh vụn vỡ nát của Thi nhân phóng vút ra mang một luồng khí tức hoàn toàn khác biệt với những con Thi nhân tầm thường xung quanh!

「Chậc!」

Tặc lưỡi nhún vai, hắn đưa tay kiểm tra vết kiếm vừa sượt qua cổ.

Đường kiếm thứ nhất và thứ hai mang tầm đánh chênh lệch nhau chỉ bằng một đốt ngón tay. Cố tình tung ra một đòn dễ né tránh, để rồi nhát kiếm thứ hai đoạt mạng đối phương bằng kỹ nghệ của một bậc cao thủ lão luyện.

Dẫu chỉ là một khối tập hợp ô hợp, thế nhưng thi thoảng giữa đám đông lại lẩn khuất những kẻ sở hữu kỹ nghệ xuất chúng đến nhường này.

Điều này phiền toái vô cùng, tính theo tỷ lệ cứ khoảng hai mươi tên lại xuất hiện một cao thủ thực thụ. Chính vì thế hắn không thể tùy tiện cổ vũ đồng đội rằng cứ phối hợp nhịp nhàng là sẽ bình an vô sự.

Bởi chỉ cần một thoáng sơ sẩy trong việc nhận định, một đội hình trăm người hoàn toàn có thể bị một cao thủ duy nhất đập tan nát vụn!

「Zea! Zua――!!」

Garfiel nhăn mũi cau có, con Thi nhân lại một lần nữa tung ra hai đường kiếm y xì đúc!

Đã phô diễn một lần rồi nên lần này tầm đánh thay đổi còn táo bạo hơn trước. Ban nãy chỉ chênh lệch một đốt ngón tay, lần này chênh lệch hẳn một nắm đấm! Chém sâu hơn một nắm đấm thì dẫu là vết thương ngoài da cũng lập tức biến thành vết thương chí mạng!

Thế nhưng kẻ tung đòn lại mở to mắt, để lộ nét mặt hoàn toàn trái ngược với niềm tin chiến thắng.

Lý do vô cùng đơn giản: ――Cánh tay phải cầm kiếm của hắn đã bị đập nát bấy ngay tại phần cổ tay!

「Dẫu mày có giở bao nhiêu tiểu xảo mưu mẹo, thì vị trí nắm chuôi kiếm dài ngoằng của mày làm sao mà đổi khác được! Đúng chuẩn câu ‘Balgren ba đầu thì thân mình cũng chỉ có một’ đấy con trai ạ… HÂY!!」

Lật ngược bàn tay trái vừa đập nát cổ tay đối phương, nắm đấm thép nện thẳng một đường trời giáng vào khuôn mặt đang kinh hoàng chết trân!

Một tiếng nổ trầm đục dội thẳng ra sau gáy, chiếc đầu của con Thi nhân nổ tung tựa như một quả dưa hấu chín mọng! Kéo theo sự sụp đổ của phần đầu, những vết nứt toác lan rộng khắp thân mình và chân, toàn bộ cơ thể vỡ vụn tan tành thành cát bụi!

「Ngứa mắt chết đi được.」

Nhìn xuống đống tàn tích của kẻ thù vừa bị đập nát, Garfiel buông lời khinh bỉ.

Điều khiến Garfiel bực bội khó chịu chính là cách thức bị đánh bại, cách thức diệt vong của bầy Thi nhân này. Vốn dĩ là những kẻ đã chết nên bảo là cách chết thì không chuẩn xác, và trên hết cách thức vỡ vụn tan tành ấy đã tước đoạt hoàn toàn cảm giác được chiến đấu cùng sinh linh sống thực sự của Garfiel.

Chỉ còn đọng lại một cảm giác ớn lạnh rợn tóc gáy tự hỏi rốt cuộc bản thân đang phải chém giết với cái thứ quái thai gì.

「――――」

Lấy cánh tay quẹt mồ hôi chảy ròng ròng trên cằm, đảo mắt nhìn quanh, giữa cánh đồng bằng phẳng chìm sâu trong màn đêm chiến trận, bóng dáng của bầy Thi nhân không ngừng tràn tới như đàn kiến cỏ.

Nghênh chiến đợt sóng ấy, đội quân triển khai chiến thuật trì hoãn gồm cả Garfiel đang liều mình phấn chiến.

Ban đầu Garfiel được phân bổ vào đội ngũ trị liệu nhờ vào ma pháp hồi phục, thế nhưng so với việc chữa trị cho người bị thương, phương châm không để xuất hiện thêm người bị thương rõ ràng phù hợp với bản tính của Garfiel hơn nhiều.

『Garf-san cứ bồn chồn nhấp nhổm trông ngứa mắt ghê cơ! Đã không ngồi yên một chỗ được thì mau ra tiền tuyến giúp đỡ những người đang trực tiếp chiến đấu đi ạ!』

Đó là lời của Petra khi cùng hắn túc trực nơi đội cứu thương.

Chẳng phải răm rắp nghe lời cô bé, thế nhưng Garfiel đã lao ra ngoài chiến trường. Thực tế cậu tự thấy những cống hiến xung phong của mình đã gặt hái được những chiến quả đáng kể.

Thế nhưng bảo mình đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ ở mức tốt nhất thì cậu tuyệt đối không dám tự mãn.

Bởi vì――

「BẮN――!!」

Một tiếng hô sắc lẹm xé toạc màn đêm, ngay sau đó tiếng dây cung bật nảy liên hoàn vang rền đất trời!

Thuận theo khẩu lệnh của Tộc trưởng 『Bộ tộc Shudraq』 Taritta, cơn mưa tên với mật độ dày đặc kinh hoàng trút xuống như thác đổ!

Không phải là từng mũi tên đơn lẻ, mà cả một mảng trời tên rơi xuống che kín không gian không chừa lại lấy một lối thoát nào, cách duy nhất là đón đỡ hoặc đánh bạt mà thôi. Thực tế những con Thi nhân có khả năng phản xạ đều giương vũ khí và khiên chắn lên toan chống cự.

Thế nhưng――

「NHÌN THẤY RỒI NHA!」

「LÊN LUÔN NÀO!」

Những con Thi nhân đang tập trung phòng thủ trên đầu bỗng bị những mũi cường cung mang theo tiếng hô dũng mãnh bắn văng đi!

Đúng nghĩa đen, dùng từ bắn xuyên qua thì quả thực quá đỗi nhẹ nhàng, một xung lực kinh thiên động địa tựa như bị cả một cỗ long xa phi hết tốc lực đâm sầm vào hất tung con Thi nhân đang vào thế thủ cùng toàn bộ toán quân phía sau bay bổng lên trời!

「Bổn thiếu gia dẫu không chịu thua kém ai, nhưng cái trò đó đúng là khủng khiếp thật đấy.」

Dùng cơn mưa tên quét sạch bầy Thi nhân yếu ớt, rồi dùng cường cung bắn tỉa tiêu diệt những con Thi nhân kiên cường còn sót lại. Nhịp điệu săn bắn ăn ý tuyệt đối của bộ tộc thợ săn khiến Garfiel không khỏi ngả mũ thán phục.

Dẫu là Garfiel mà bị biến thành con nhím găm đầy tên phong tỏa cử động rồi bị mũi cường cung ấy bắn trúng thì tổn thất nặng nề là điều khó tránh. Đúng là may mắn khi họ đứng về phe mình.

「Mà, cái đám đằng kia thì lại càng khó hiểu hơn nữa…」

Trái ngược với thực lực đáng nể của Shudraq, tập đoàn thu hút sự kinh ngạc của Garfiel theo một nghĩa hoàn toàn khác――chính là đám người thô lỗ bặm trợn tự xưng là 『Chiến đoàn Pleiades』 do một Subaru đáng lẽ phải đơn độc chiến đấu dắt theo từ Đế quốc về.

「Chiến thôi chiến thôi chiến thôi chiến thôiii――!!」

「Mạnh nhất! Vô địch! Đỉnh cao! Đỉnh caooo!!」

「Ồ Ồ Ồ Ồ Ồ――!!」

Giữa trận dạ chiến mà sự ồn ào náo loạn của họ vượt ngoài mọi quy chuẩn, dưới mắt Garfiel đám người này chẳng có ai thực sự xuất chúng về mặt võ nghệ cả. Đương nhiên đa số đều đạt trình độ tương đương binh lính Đế quốc thông thường, thế nhưng bảo là cao thủ thì hoàn toàn không.

Đại đa số đều chẳng mang kỹ nghệ tinh tế nào, chỉ phó mặc cho bản năng cuồng bạo lao vào quậy tưng bừng.

Ấy vậy mà, mạnh mẽ vô cùng! Khoảng cách năng lực thể chất cứ như giữa người lớn và trẻ con vậy!

「Hoành tráng thật đấy. Sức mạnh của lũ chúng nó quả thực khiến người ta thấy sảng khoái vô cùng.」

Dõi mắt nhìn phong thái chiến đấu của Chiến đoàn Pleiades, một giọng nói vang lên bên cạnh Garfiel. Bước lại đứng sóng đôi bên cạnh là người phụ nữ da ngăm có mái tóc nhuộm đỏ rực――Mizelda.

Chiếc chân gỗ cắm sâu xuống đất, Mizelda nhìn sự càn quét của chiến đoàn nở nụ cười ngập tràn mùi máu tanh.

「Chẳng hiểu nguyên lý là gì, nhưng là đám người gắn liền với đại tướng cơ mà. Dẫu thấy kỳ quặc chẳng hiểu họ đang làm cái trò gì nhưng bảo có nguy hiểm hay không thì tuyệt đối không cần phải lo lắng đâu.」

「Đại tướng… Là Subaru đúng không. Cả nhóm Emilia lẫn các ngươi đều hết mực tin tưởng cậu ta nhỉ.」

「Hừ! Tin tưởng sao? Hai chữ đó làm sao mà đủ tầm để diễn tả được! Đại tướng là người đàn ông sẽ đáp lại gấp trăm lần mọi niềm tin và kỳ vọng mà bổn thiếu gia đây gửi gắm đấy nhé!」

Không hề phóng đại hay bốc phét, Garfiel tự hào khẳng định không chút nghi ngờ. Câu trả lời ấy khiến sắc thái nụ cười của Mizelda đổi khác.

Từ nụ cười hiếu chiến chuyển sang nụ cười thấu hiểu đầy dịu dàng:

「Ta hiểu cảm xúc của ngươi. Subaru dẫu trong 『Huyết Mệnh Chi Nghi』 hay những trận chiến sau này đều không ngừng chứng minh cho chúng ta thấy. Linh hồn của một chiến sĩ thực thụ. Dẫu là người đàn ông có khuôn mặt không mấy ưa nhìn, nhưng gả Taritta cho cậu ta làm rể cũng được đấy chứ.」

「Bớt lôi khuôn mặt người ta ra trêu chọc đi! Ánh mắt hung dữ đó chính bản thân đại tướng cũng tự ti lắm đấy! Vả lại…」

「Vả lại sao?」

「Dẫu có bao nhiêu người mê đắm đại tướng đi chăng nữa, người mà đại tướng một lòng say đắm đã định sẵn từ lâu rồi cơ mà.」

「――Ra là vậy. Đúng là như thế thật.」

Garfiel quẹt mũi cười hì hì, Mizelda cũng gật đầu sâu sắc.

Chẳng rõ lời của cô gái mang bao nhiêu phần đùa cợt và bao nhiêu phần ca ngợi thực lòng, thế nhưng việc Subaru được người đời tôn sùng kính phục dẫu ở cái Đế quốc này khiến Garfiel thấy tự hào vô hạn.

Bất kể ở nơi đâu, Subaru luôn cuốn hút mọi người xung quanh để tạo nên những chiến tích vĩ đại.

Thế nhưng dẫu ở bất kỳ nơi nào Subaru cũng thừa sức sống tốt, việc tha thiết muốn cậu luôn ở bên cạnh mình chính là ước nguyện của Garfiel, và là ý chí chung của toàn thể phe phái.

Chính vì thế họ mới bất chấp hiểm nguy vượt qua chiếc cầu tử thần sang tận cái xó Đế quốc này để đón cậu về nhà.

「Vậy mà lũ khốn khiếp này cứ dám cả gan phá đám khoảng thời gian bọn tao được quấn quýt bên đại tướng…!!」

Garfiel là võ quan, rất thích so tài cao thấp. Thế nhưng cậu không phải là một kẻ nghiện chiến tranh điên cuồng chẳng màng thời gian địa điểm gặp ai cũng muốn chém giết.

Phá đám niềm vui đoàn tụ cùng người quan trọng, lũ kẻ thù không ngừng tràn ra như đàn kiến cỏ này chỉ khiến cậu thấy căm ghét tột cùng chứ chẳng có chút vui vẻ nào.

「Cơ mà, lũ chúng nó quái đản thật đấy.」

「Người chết đội mồ sống lại là điều phi tự nhiên. Ta hiểu điều ngươi muốn nói, nhưng mà…」

「À không, ý tôi không phải chuyện đó.」

Nghiến chặt chiếc răng nanh hung tợn, câu lẩm bẩm của Garfiel khiến Mizelda nhướng một bên mày.

Hất cằm về phía bầy Thi nhân đang tiếp tục hứng chịu cơn mưa tên của Shudraq, Garfiel giải thích:

「Cứ quan sát kỹ là thấy… Cách thức lũ này bị tiêu diệt hoàn toàn không hề có quy chuẩn thống nhất nào cả. Có tên chỉ trúng một mũi tên là vỡ vụn, mà có tên trúng tới năm mũi tên vẫn trơ trơ chẳng chịu tan xác.」

「Loài thú cũng có con dai sức kiên cường, con người cũng thế. Chẳng phải chuyện đó cũng tương tự sao?」

「Sự chênh lệch mạnh yếu thì tôi hiểu. Nhưng không phải như thế…」

Khó lòng diễn tả thành lời, nhưng dưới mắt Garfiel dẫu là những con Thi nhân có thực lực ngang nhau, giới hạn độ trâu bò kiên cường của chúng lại mang sự chênh lệch rõ rệt.

Trúng tên vào yếu huyệt hay không dường như chẳng mấy liên quan. Có tên trúng tên vào mắt vẫn trơ trơ bước tiếp, có tên chỉ trúng vào vai là lập tức vỡ vụn tan tành.

Cảm giác không thể đo đếm bằng sinh mệnh lực thông thường――

「Mẹ kiếp! Càng nghĩ càng thấy bực mình nhức óc! Đúng chuẩn câu ‘Guiltylaw thiếu một bước chân’. Cứ đập nát bấy toàn bộ thì đằng nào chẳng xong…」

「――Cách suy nghĩ đó đích thị là ‘Guiltylaw thiếu một bước chân’ rồi đấ~y nhé.」

Khoảnh khắc giọng nói ấy rơi xuống từ trên đỉnh đầu khiến bả vai Garfiel giật nảy lên!

Cuống cuồng ngước nhìn lên vòm trời đêm mây đen dày đặc, một bóng hình đang chầm chậm hạ cánh xuống đất. Hình bóng ấy ngày một phóng to trong tầm mắt Garfiel thành nhân dạng của người đàn ông đáng ghét nhất trần đời!

Và rồi:

「Thấy cậu đang phấn chiến hăng say, cho tôi xin phép phá đám đôi chút nh~é.」

「Mày… Dudley… khốn kiếp!」

「Ấy chết. Vừa mới làm quen với cái tên giả xong thì cuộc họp ban nãy đã xóa bỏ lý do phải che giấu thân phận rồi cơ m~à. Cứ gọi như mọi khi…」

「Tên khốn Roswaal…!!」

「Dẫu có gắn thêm cái danh hiệu thừa thãi, nhưng cậu cứ gọi thế cũng chẳng sa~o đâu.」

Đáp xuống mặt đất, nụ cười của Roswaal lập tức kích ngòi cho cơn bực dọc của Garfiel.

Kể từ ngày vượt biên giới sang Vollachia, lớp phấn trang điểm và bộ trang phục hề quái dị dẫu vẫn chưa dùng lại, thế nhưng giọng điệu luyến láy độc nhất vô nhị ngỡ đã bị niêm phong nay đã chính thức sống dậy hoàn toàn.

Nghe bảo tên giả đã được giải phóng, ắt hẳn cuộc đàm phán trên cỗ long xa đã ngã ngũ êm đẹp.

Đúng như phương châm mà Otto và Frederica đã bàn bạc từ trước, tìm ra tiếng nói chung với Đế quốc mà không làm tổn hại tới tâm nguyện của Subaru và Emilia.

Bản thân điều đó là tin vui đối với Garfiel, thế nhưng:

「Hội đàm xong xuôi rồi thì kết quả thế nào mau nói cho bổn thiếu gia nghe xem nào… Beatrice! Chuyển tông rồi sao?! Đi cùng với cái tên khốn này quả là chuyện xưa nay hiếm đấy nhé.」

「Do hoàn cảnh bắt buộc mà thôi chứ sao. Betty cũng đâu muốn rời xa Subaru dù chỉ một giây đâu chứ. Thế nhưng được nhờ cậy thì đành phải chịu thôi mà.」

Nói rồi, bóng hình vừa nhảy tót ra khỏi vòng tay của Roswaal chính là Beatrice.

Khoảng một tháng vắng bóng Subaru, hình ảnh một Beatrice kiên cường hành động vẫn còn in đậm trong ký ức, thế nhưng sau khi hội ngộ cùng Subaru, Garfiel cứ đinh ninh cô bé sẽ kiên quyết bám chặt không rời Subaru nửa bước cơ chứ.

Thực tế trước khoảnh khắc Subaru thức giấc bị mọi người vây bọc, cô bé đã trừng mắt lẩm bẩm quyết tâm như thế.

Vậy mà lúc này lại chịu rời xa Subaru để cùng Roswaal xuất hiện nơi chiến trường này――

「Garfiel, bọn ta tới đây là để làm rõ chân tướng của sự bất thường mà cậu vừa cảm nhận được đấy nhé.」

「Chân tướng… của sự bất thường?」

「Không hiểu rõ kẻ thù mà bước vào trận chiến, chiến quả thu về sẽ chẳng bằng một nửa kỳ vọng. Muốn bù đắp thì bắt buộc phải thấu hiểu kẻ thù. Huống chi kẻ thù lần này lại chứa đựng quá nhiều ẩn số cơ m~à.」

Nhìn Beatrice rời xa vòng tay mình, Roswaal khẽ vung tay áo như có chút tiếc nuối. Lời của hai người họ báo hiệu cho Garfiel biết cuộc họp đã mang lại kết quả tích cực, thổi bùng chiến ý sục sôi.

Dẫu kẻ mang tin tức tới lại là tên Roswaal đáng ghét.

「Không phải Dudley, mà là Roswaal… Đó là tên thật của ngươi sao?」

「Vâng, thưa Mizelda tiểu thư. Vì hoàn cảnh nên phải dùng tên giả, tôi xin chân thành tạ lỗi. Không chỉ tôi mà cả Emily tức Emilia-sama cũng vậy mà l~ị.」

「Là chuyện của đàn ông đẹp trai làm. Ta tha thứ cho.」

「Tiêu chuẩn phán đoán quái đản hết chỗ nói cơ chứ…」

Về vấn đề tên giả, Mizelda đón nhận bằng một hệ giá trị độc nhất vô nhị.

Garfiel đưa mắt nhìn qua nhìn lại giữa Roswaal và Beatrice:

「Tức là trận chiến ở Đế quốc này vẫn tiếp tục, và hai người mò tới đây là vì…」

「Những sự việc nằm ngoài quy chuẩn của lẽ thường, người thích hợp nhất để làm rõ chân tướng không ai khác ngoài những kẻ sở hữu thuật thức can thiệp vào quy chuẩn ấy: chính là ma pháp sư chúng ta đấy nhé.」

「Một cuộc liên minh lịch sử giữa Lugunica và Vollachia. Thứ giá trị nhất mà Vương quốc có thể dâng tặng cho họ lúc này, chính là phương thức tiếp cận mang tính ma thuật để điều tra ngọn ngành nguyên nhân sự việc đấy đấ~y.」

Bầy Thi nhân liên tục sinh sôi không ngừng nghỉ, nếu kiến thức của ma pháp sư có thể giúp ích cho việc làm rõ nguyên nhân, thì trong phe Emilia chẳng ai có thể xứng đáng hơn bộ đôi Roswaal và Beatrice.

Emilia là tinh linh thuật sư, Ram thuộc phái cảm tính, còn Petra thì vẫn đang trong giai đoạn chập chững học việc.

「Thực tế giao chiến suốt nãy giờ thấy sao rồi? Có nắm bắt được điều gì không?」

「――. Tôi không phân biệt nổi sự khác biệt giữa kẻ dễ tiêu diệt và kẻ khó tiêu diệt. Cảm giác lý do nằm ở một nơi hoàn toàn tách biệt với thực lực mạnh yếu…」

「Hừm. Sự khác biệt về năng lực sinh tồn và sinh mệnh lực của từng cá thể sao.」

Ngón tay dài thon đưa lên cằm suy ngẫm, nhìn Roswaal đăm chiêu, Garfiel thầm tặc lưỡi trong lòng.

Mọi cử chỉ của Roswaal đều khiến hắn gai mắt là thật, nhưng cú tặc lưỡi vừa rồi không phải vì bực bội, mà là bởi bản thân vừa vô thức đặt trọn niềm tin kỳ vọng vào trí tuệ và sự uyên bác của ông ta.

Bởi giữa hoàn cảnh này, Roswaal thực sự đáng tin cậy vô cùng.

「Roswaal, đứng đó ngắm nghía ngơ ngẩn chẳng giải quyết được gì đâu đấy nhé.」

「Đồng quan điểm. Vậy thì… Beatrice, lượng mana còn lại thế nào rồi?」

「Được gặp lại Subaru rồi thì phong độ đang đạt đỉnh cao nhất trần đời đấy nhé.」

「Tốt lắm. Vậy thì――」

Khẽ mỉm cười, đôi mắt dị sắc mở to, ngay sau đó xung quanh Roswaal bừng sáng bốn luồng ánh sáng mang bốn màu sắc khác nhau: mana của bốn nguyên tố!

Roswaal búng tay một tiếng tách, bốn luồng sáng phóng đi như tên bắn xé toạc màn đêm, găm phập thẳng vào toán Thi nhân ở đằng xa, phô diễn trọn vẹn uy lực của từng nguyên tố!

Một con Thi nhân bốc cháy ngùn ngụt thành tro than, một con bị đóng băng trắng xóa thành pho tượng băng. Một con bị phong đao chém đứt lìa tứ chi, và con còn lại bị cọc đá trồi lên từ lòng đất đâm xuyên thấu từ dưới háng lên đỉnh đầu!

Toàn bộ đều là những đòn chí mạng, chỉ một giây sau những tiếng nứt toác giòn giã vang lên nghiền nát thân xác chúng thành từng mảnh vụn! Sức tàn phá kinh hoàng khiến cả Garfiel lẫn Mizelda đều phải nhướng mày kinh ngạc!

「Đúng như báo cáo ghi nhận, hiệu nghiệm nhất đích thị là Hỏa thuộc tính đấ~y nhé. Phong thì độ xuyên thấu kém, Thổ thì chẳng khác gì đòn đánh vật lý thông thường. Băng giá thì hao tổn mana quá mức.」

Thế nhưng kẻ thi triển là Roswaal không hề quan tâm tới chiến tích tiêu diệt kẻ thù, mà phân tích chuẩn xác mức độ hiệu quả của từng đòn tấn công tác động lên cơ thể chúng.

Và Beatrice cũng bắt đầu tiến hành thử nghiệm tương tự theo một phương thức hoàn toàn khác biệt:

「――Vita!」

Giơ bàn tay nhỏ nhắn lên trời đêm, ma pháp mà Beatrice niệm chú can thiệp thẳng vào cơn mưa tên của 『Bộ tộc Shudraq』 đang xé gió phóng đi!

Vô số mũi tên đang càn quét diện rộng bỗng nhận lấy hiệu quả của Âm ma pháp――thay đổi trọng lượng của đối tượng, nhân lên gấp bội sức nặng của từng mũi tên trút xuống đầu kẻ thù!

Sức công phá tăng vọt thể hiện rõ qua những tiếng nổ rung chuyển khoét sâu hoắm mặt đất!

「Đúng như Garfiel nói, thay đổi trọng lượng và uy lực của mũi tên mà vẫn có con zombie gục ngã và có con không chịu gục ngã, điều đó hoàn toàn không thể giải thích nổi theo lẽ thường.」

「Làm cho toàn bộ mũi tên nặng trịch lên thì phân biệt làm sao cho đặng cơ chứ?」

「Đừng có coi thường Betty chứ! Betty đâu có làm cho toàn bộ mũi tên nặng bằng nhau đâu, mà từng mũi tên một Betty đều điều chỉnh trọng lượng khác nhau để thử nghiệm đấy nhé!」

Phồng má giận dỗi như trẻ con, thế nhưng câu nói của Beatrice khiến người ta phải rùng mình kinh ngạc.

Garfiel dẫu chuyên về ma pháp trị liệu nhưng bản thân là người dùng ma pháp nên hiểu rõ độ tinh vi chuẩn xác trong thao tác của Beatrice khủng khiếp đến nhường nào.

Những gì cô bé vừa làm tương đương với việc xâu chỉ qua hàng chục lỗ kim cùng một lúc mà không cần dùng tay!

Huống chi cả Beatrice lẫn Roswaal…

「Nguyên nhân sụp đổ không phải do mất mát tứ chi. Có kẻ bị khoét thủng yếu huyệt vẫn bình an vô sự. Dẫu mang hình hài con người, nhưng xem chừng tốt nhất đừng coi chúng là sinh vật sống thì hơn đấ~y.」

「Biết cười, biết giận, thậm chí biết nói năng đàng hoàng mà lại coi chúng không phải sinh vật sống, thì ngoài ngươi ra chẳng ai dễ dàng làm được đâu đấy nhé. ――Điều kiện kích hoạt có thể là do tích tụ sát thương đạt tới ngưỡng nhất định chăng.」

「Đánh giá nghe bất công quá. Sống cùng mọi người bấy lâu nay tôi tự thấy mình đã lấy lại được không ít nhân tính rồi cơ mà. Có kẻ chỉ cần bị thổi bay một chân là lập tức tan xác. Nếu là điều kiện tích tụ sát thương thì nghe không mấy thuyết phục đâu nh~é.」

「Nếu quy chụp là do độ bền thể chất của từng cá thể thì quá đỗi thô thiển phiến diện đấy nhé.」

「Chắc chắn phải có nguyên do khác. Dòng chảy mana hoàn toàn đồng đều.」

「Đúng là đồng đều… Khoan đã. Đồng đều quá mức rồi đấy chứ!」

Vừa đối đáp chọc ngoáy lẫn nhau, công cuộc phân tích kẻ thù của Roswaal và Beatrice vừa tiến triển với tốc độ chóng mặt!

Điều đáng kinh ngạc là hai người họ vừa tung hứng đối đáp, vừa vận dụng ma pháp sở trường để kiểm tra tường tận từng đặc tính của bầy Thi nhân đang lao tới!

Lửa, gió, tên tím cuộn trào dữ dội, bầy Thi nhân hoàn toàn không thể áp sát nổi hai người đang đứng tựa lưng vào nhau chiến đấu!

Đương nhiên Garfiel và Mizelda cũng ra tay đánh chặn để quái vật không áp sát hai người, thế nhưng dẫu không có họ thì hai ma pháp sư này cũng chẳng hề suy suyển.

Điều này Beatrice ghét cay ghét đắng nên tuyệt đối không được nói ra mồm――

「Hai người họ phối hợp ăn ý đến mức không thể nào ăn ý hơn được nữa.」

「Tuyệt đối không được để họ nghe thấy câu đó.」

Mizelda đưa ra nhận định giống hệt như những gì Garfiel đang nghĩ trong đầu.

Trong lúc hai người đang thầm thán phục sự ăn ý ấy, Beatrice ở đằng kia bỗng cụp mày gọi lớn: 「Roswaal!」

「Ta cần chạm vào một con xem sao mới được!」

「――Nói lời liều lĩnh quá đấy.」

Dứt lời, Beatrice khẽ nhún chân nhảy vọt lên không trung!

Tà váy bồng bềnh tung bay, thân hình nhỏ nhắn lướt đi nhẹ tựa lông hồng nhờ Âm ma pháp triệt tiêu hoàn toàn trọng lượng cơ thể.

Mục tiêu của Beatrice là một con Thi nhân đang quay lưng lại――cảm nhận được khí tức áp sát, con quái vật quay ngoắt đầu lại!

「Jiwald!」

Trong tích tắc, cánh tay phải cầm kiếm của con Thi nhân toan vung lên đã bốc hơi biến mất hoàn toàn!

Tia sáng trắng phóng ra từ đầu ngón tay của Roswaal đã thiêu rụi cánh tay cầm vũ khí của kẻ thù! Giữa lúc con quái vật đang chết trân kinh hoàng, bàn tay nhỏ nhắn của Beatrice áp thẳng vào trán nó!

Đôi mắt mang hoa văn đặc trưng của Beatrice mở to trừng trừng:

「Quả nhiên đúng là như thế mà!!」

Vừa thốt lên câu nói ấy, một cánh tay dài đã vòng qua eo nhỏ kéo giật thân hình Beatrice lùi lại phía sau!

Kéo Beatrice vào lòng hoán đổi vị trí, cánh tay còn lại của Roswaal tung cú đấm thép sắc lẹm đập nát sọ con Thi nhân trước khi nó kịp hoàn hồn!

「Thật tình, kẻ bị Subaru-kun mắng mỏ lại là tôi đấy nhé?」

「Và kẻ được Subaru khen ngợi tán thưởng sẽ là Betty đấy nhé. ――Là Phục Nguyên ma pháp đúng không!」

「――Quả nhiên là vậy sao.」

Roswaal vừa càu nhàu vừa nhắm con mắt màu vàng kim lại trước câu trả lời của Beatrice.

Chỉ qua một cú chạm tay chớp nhoáng, Beatrice đã nắm bắt được chân tướng cốt lõi. Lời nói ngắn gọn ấy được Roswaal lập tức thấu suốt, duy chỉ có Garfiel là hoàn toàn mù tịt.

「Này! Bổn thiếu gia cóc hiểu một chữ nào hết trơn á! Giải thích làm sao để Emilia-sama cũng hiểu được giùm cái coi!」

「Về cơ bản mức độ tiếp thu của Emilia và Garfiel là ngang ngửa nhau đấy nhé. ――Betty đã hiểu được cấu trúc và cơ chế vận hành thân xác của đám zombie này rồi!」

「Bởi vậy bổn thiếu gia mới hỏi cơ chế đó là cái quái gì cơ mà!!」

Nghiến răng chất vấn, Garfiel cũng biết tới sự tồn tại của Phục Nguyên ma pháp. Đó là ma pháp dùng để sửa chữa những đồ vật bị hư hỏng, nghe đồn bậc thầy xuất chúng thậm chí có thể phục hồi một cuốn sách cháy rụi từ đống tro tàn trở về nguyên vẹn như mới.

Thế nhưng người sử dụng vô cùng hiếm hoi, đòi hỏi độ chuẩn xác mana cực kỳ tinh vi, và đồ vật phục hồi rất dễ bị suy giảm chất lượng.

Và quan trọng nhất: Phục Nguyên ma pháp tuyệt đối không thể phục hồi được sinh mệnh! ――Đó không phải là phục nguyên hay sửa chữa, mà là lãnh địa cấm kỵ của những cấm thuật như 『Bất Tử Vương Chi Bí Tích』!

「Tiên sinh chọn mana làm bình chứa, còn tôi chọn dòng máu làm bình chứa. ――Thế nhưng ‘Kẻ thù’ lần này lại chọn đất đá làm bình chứa, chẳng màng tới việc ruột gan bên trong có bị rò rỉ rơi rớt hay không sao.」

Roswaal đưa tay che miệng thì thào trước sự khai sáng của Beatrice.

Garfiel vẫn chưa hiểu hết ngọn ngành, nhưng bản năng mách bảo đó là con đường dẫn tới một đáp án vô cùng nguy hiểm và đáng ghê tởm!

Phớt lờ Garfiel, Roswaal đanh mặt nhìn Beatrice:

「Beatrice, thứ này không phải là 『Bất Tử Vương Chi Bí Tích』 đúng không?」

「…Cùng chung nguồn cội ban đầu, nhưng cách thức tiếp cận hoàn toàn khác biệt đấy nhé. 『Bất Tử Vương Chi Bí Tích』 là chuẩn bị bình chứa trước, rồi triệu hồi linh hồn sau. Thế nhưng lũ zombie này thì…」

「Linh hồn có trước, bình chứa có sau. ――Thân xác sẽ tự động biến đổi hình hài theo linh hồn!」

Trước câu nói của Roswaal, Beatrice gật đầu sâu sắc.

Garfiel vẫn hoàn toàn mù tịt phần cốt lõi, thế nhưng khoảnh khắc nhìn sang nét mặt của Roswaal, cậu không khỏi nghi ngờ mắt mình:

Khuôn mặt Roswaal lúc này đong đầy sự cay đắng dằn vặt còn dữ dội hơn cả Garfiel!

Chưa từng dám mơ ông ta lại có thể để lộ vẻ mặt méo mó đau đớn đến nhường này. ――Không phải vì bị Garfiel đấm vào bụng, mà Roswaal đang thực sự khổ não cùng cực!

Đôi mắt ánh lên sự dằn vặt, Roswaal mấp máy môi:

「――Chân tướng của ‘Kẻ thù’… có lẽ tôi đã đoán ra là ai rồi.」

「――! Có thật không đấy?! Nếu vậy thì mau…」

「Thế nhưng đợi đã. Không thể nào có chuyện đó được. Bởi vì kẻ đó… đã bị chính bàn tay này tiêu diệt rồi cơ mà…」

Sự ung dung ngạo nghễ ban nãy biến mất sạch sành sanh, giọng nói của Roswaal ngập tràn sự ngập ngừng do dự và hoài nghi tột cùng!

Một kẻ như Roswaal mà lại để lộ sự yếu đuối hoang mang thế này, Garfiel trố mắt nhìn rồi nhe răng nanh:

「Mày buông mấy lời yếu đuối đó vào lúc này làm cái quái gì hả thằng kia!」

「――――」

「Roswaal, cho Betty hỏi một câu nhé.」

Garfiel vừa toan lao tới túm cổ áo thì tiếng gọi của Beatrice đã chặn đứng lại. Beatrice nhìn thẳng vào mắt Roswaal, đợi ông ta nhìn lại mình:

「Nguyên nhân khiến ngươi do dự băn khoăn đến mức này… là bởi có dính líu tới mẹ đúng không hả?」

「…Trông tôi dễ đọc vị đến thế sao?」

「Kẻ khiến ngươi hoang mang dao động đến nhường này ngoài mẹ ra thì làm gì còn ai khác trên đời nữa chứ. Họa hoằn lắm dạo gần đây có thêm chuyện của Ram mà thôi.」

「Tôi tự tin rằng nếu có chuyện gì xảy ra với cô bé, tôi vẫn đủ bản lĩnh vui buồn lẫn lộn cơ m~à.」

Cười trừ đáp lời, Roswaal nhắm nghiền đôi mắt lại rồi hít một hơi thật sâu chấn chỉnh cơ mặt. Mở mắt ra, gạt phăng sự do dự yếu đuối ban nãy, ông gật đầu:

「Nhận định của Beatrice hoàn toàn chuẩn xác. Cơ chế bầy zombie đội mồ sống lại mà không cần tới thi thể ban đầu chính là sự ứng dụng của Phục Nguyên ma pháp. Với tiền đề bắt buộc phải triệu hồi được linh hồn xuống, thứ đó chắc chắn có sự ứng dụng của 『Bất Tử Vương Chi Bí Tích』.」

「Cả Phục Nguyên ma pháp lẫn 『Bất Tử Vương Chi Bí Tích』, hiểu được lý thuyết đâu đồng nghĩa với việc lập tức thi triển được ngay cơ chứ. Vốn dĩ kết hợp hai thứ ma pháp mang nguyên lý hoàn toàn trái ngược nhau đến mức này, bảo là thiên tài hiếm có cũng không đủ tầm để làm nổi đâu. Kẻ làm được điều đó…」

「――Chính là huyết thống bắt nguồn từ Tiên sinh. Thế nhưng tuyệt đối không thể là Tiên sinh được. Tức là…」

‘Tiên sinh’ trong miệng Roswaal và ‘Mẹ’ trong miệng Beatrice vốn là cùng một người, và đối với Garfiel cũng chẳng phải người xa lạ.

Biết có dính líu tới tên mụ 『Phù Thủy』 ấy, Garfiel lập tức cảm thấy mọi chuyện bỗng trở nên vô cùng sáng tỏ.

Chỉ là――

「――Ánh mắt vô duyên gớm nhỉ.」

Chất giọng trầm đục lạnh buốt của Mizelda bất thần cất lên.

Không am tường ma pháp nên chẳng bận tâm tới cuộc đối thoại sâu xa của Roswaal và Beatrice, Mizelda chỉ một lòng dồn trọn tâm trí vào việc càn quét Thi nhân.

Vậy mà người phụ nữ ấy bỗng dừng bước ngước nhìn lên vòm trời cao, đôi mắt thợ săn nheo lại đầy sát khí!

Lần theo ánh mắt thợ săn sắc lẹm, cổ họng Garfiel nghẹn đắng lại! Cả Beatrice lẫn Roswaal cũng đồng thời ngẩng đầu!

Lý do khiến cả ba người cùng chết lặng có chút khác biệt:

Với Garfiel, là bởi cậu nhìn thấy bóng hình của một người thân thuộc đáng lẽ không thể có mặt ở nơi này!

Còn với Beatrice và Roswaal, đó là cảm giác tiêu cực đen tối hơn gấp vạn lần!

――Giữa vòm trời đêm, một thiếu nữ khoác áo đen với mái tóc dài màu cánh đào tung bay trong gió đang lơ lửng trên cao!

Khuôn mặt giống hệt như người mà Garfiel hằng kính yêu từ thuở lọt lòng, thế nhưng đôi mắt nhìn xuống lại lạnh buốt vô hồn chưa từng thấy bao giờ!

「Dẫu không như mong đợi, nhưng thực nghiệm đã thành công… Xem chừng thế giới này đã chính thức công nhận tôi là một sinh mệnh hoàn chỉnh.」

Khuôn mặt quen thuộc, giọng nói quen thuộc buông lời thì thào, đưa tay vuốt nhẹ những vết nứt toác trên mặt mình, đôi mắt màu vàng kim ma quái trừng trừng nhìn xuống nhóm Garfiel.

Nuốt nước bọt cái ực, Roswaal mấp máy bờ môi run rẩy:

「Vẫn còn sống sao… Sphinx!」

「Không, tôi đã chết rồi. ――Cần phải quan sát kỹ lưỡng.」

Bằng chất giọng thản nhiên như đang trêu ngươi, thiếu nữ mang khuôn mặt giống hệt như bà nội Ryuzu của Garfiel――『Phù Thủy』 Sphinx, dùng khuôn mặt của một Thi nhân lạnh lùng tuyên bố như thế!