Chương 24: Lối bước đi dưới ánh sáng

「――Spica sao.」

Nhìn hai người đang khóc nấc lên từng hồi――Rem và cô bé từng mang tên Louis, một giọng nói trầm tĩnh khẽ cất lên lẩm bẩm.

Lấy mu bàn tay lau dòng lệ nơi khóe mắt, Subaru quay đầu nhìn người vừa cất tiếng: Ram. Cô vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh thường ngày, chống cằm lên bàn, bắt chéo đôi chân dài thon thả.

Khẽ nghiêng đầu, đôi mắt màu hồng ngọc nheo lại nhìn Subaru:

「Nguồn gốc cái tên đó là gì thế?」

「…Là tên một vì sao. Ở quê hương của tôi…」

「Thế à. Chẳng giống phong cách của Barusu chút nào, nghe thơ mộng gớm nhỉ. Thế nhưng ngươi có tự ý thức được không đấy?」

Đôi mắt vẫn nheo lại, ánh mắt Ram dời sang hai bóng hình đang ôm chặt lấy nhau.

Chỉ riêng cử chỉ ấy thôi đã thừa đủ để Subaru thấu suốt điều Ram muốn nói.

Đó chính là câu chuyện đã được đem ra mổ xẻ tranh luận gay gắt suốt từ trước khi bước chân vào căn phòng này:

「Dẫu là vì mục đích lớn lao cao cả, việc tận dụng một Đại Tội Giám Mục đồng nghĩa với điều gì, ngươi đã thực sự hiểu rõ chưa hả?」

「――. Đương nhiên tôi đã suy nghĩ rất nhiều. Bảo hiểu rõ thì chẳng dám vỗ ngực kiêu ngạo, nhưng mà…」

「Nếu vậy thì hãy dừng lại ngay đi.」

「――Khực!」

Lời lẽ lạnh buốt đanh thép giáng xuống khiến cổ họng Subaru khẽ buột ra tiếng rên rỉ nghẹn ngào.

Thế nhưng bằng ánh mắt không chút nhân nhượng cho nỗi đau của Subaru, Ram một lần nữa lặp lại:

「Nếu chưa thực sự hiểu rõ ngọn ngành thì hãy dừng lại ngay đi. ――Ý nghĩa của việc phải trực diện đối đầu với đôi mắt này.」

Vừa nói, Ram vừa buông tay khỏi cằm, đặt nhẹ lên bờ vai nhỏ nhắn bên cạnh.

Đó là Tanza đang ngồi cạnh Ram, cùng chứng kiến toàn bộ màn đối thoại của nhóm Subaru. Được mời làm nhân chứng, cô bé có mặt ở nơi này.

Trước ánh mắt của Subaru, đôi mắt đen láy của Tanza khẽ dao động:

「Tôi thấu hiểu sâu sắc tâm can của Schwarz-sama. Dẫu ở Ginunhive hay chặng đường sau đó ngài đã bao phen làm nên những điều phi lý không tưởng. Thế nhưng…」

「Tanza…」

「Thế nhưng dẫu là Schwarz-sama từng cảm hóa và dắt theo cả Cecilus-sama đi chăng nữa, việc ngài dắt theo một Đại Tội Giám Mục là điều bản thân tôi không thể nào đồng tình nổi.」

Kiên định xua tan đi nét dao động ban nãy, Tanza nhìn thẳng vào mắt Subaru cất lời.

Không hề chọn những lời lẽ bùi tai xu nịnh, cô bé bộc bạch trần trụi suy nghĩ của chính mình. Sự bộc trực của một cô bé nhỏ tuổi nhưng chín chắn ấy đâm thấu vào tận đáy lòng Subaru.

「…Phải rồi, anh đúng là một thằng ngốc.」

Đón nhận lời của Tanza, Subaru càng thấm thía sâu sắc chân lý đằng sau lời cảnh báo của Ram.

Và đó chính là sức nặng sai lệch mà Natsuki Subaru đã quyết định gánh vác trên vai.

「Anh hiểu rõ mà. Bị mọi người mắng mỏ bao điều rồi, anh sẽ gánh trọn tất cả.」

「Thế sao. Nói trước cho mà biết, dẫu Barusu hay Rem có nói gì đi chăng nữa, Ram tuyệt đối không bao giờ tha thứ đâu.」

「…Nee-sama.」

「Không được đâu, Rem. Sự dịu dàng của em với tư cách người chị Ram thấy tự hào vô cùng, thế nhưng chuyện nào ra chuyện đó.」

Vẫn ôm chặt lấy Spica trong lòng, đôi mắt đẫm lệ của Rem ngước nhìn Ram. Thế nhưng lắc đầu trước ánh mắt van nài của em gái, Ram đanh thép khẳng định lập trường bất biến của mình.

Điều đó là hiển nhiên rồi. Bản thân Ram cũng chính là nạn nhân của 『Bạo Thực』 khi bị cướp mất nửa thân mình là Rem.

Bảo rằng bản thân có vị thế giống hệt Subaru là điều cô tuyệt đối không bao giờ thèm mở mồm nhận lấy.

Bởi thế――

「Muốn được tha thứ, cô bé đó thậm chí còn chưa đứng ở ngưỡng cửa của ước nguyện ấy đâu. Lý do Ram lúc này chưa xé xác con nhỏ đó… Spica ra làm tám mảnh, chỉ duy nhất là vì vấn đề 『Ký ức』 mà thôi.」

「…Bởi vì lúc này chưa biết cách khôi phục lại 『Ký ức』, nếu Spica xảy ra chuyện gì…」

「Vạn nhất dẫu có một phần vạn 『Ký ức』 của Rem không thể quay trở về là điều Ram tuyệt đối không bao giờ chấp nhận. Rem bảo không cần quay về cũng được nhưng Ram thì kiên quyết cự tuyệt. Bắt buộc phải để Rem nhớ lại về Ram, và nhớ lại xem Ram đã hết mực yêu thương em đến nhường nào!」

Lời tuyên bố đanh thép đòi lại tình yêu thương của Ram giống hệt như kết luận năm nào.

Sau khi trận chiến ở Tháp giám sát Pleiades ngã ngũ, Lye Batenkaitos bị tiêu diệt và Roy Alphard bị bắt sống, Roy thoát chết là bởi hắn được giữ lại như một tia hy vọng để cứu rỗi các nạn nhân của quyền năng 『Bạo Thực』.

Thế nhưng――

「Điểm khác biệt duy nhất là so với tên Đại Tội Giám Mục kia, con nhỏ này có vẻ hợp tác hơn đôi chút mà thôi.」

「Ram…」

「Dẹp cái bản mặt đó đi. Nghe rõ chưa hả? Muốn được tha thứ thì trước hết phải chuộc lỗi đàng hoàng! Đó mới là lẽ phải thông thường cơ mà. Đằng nào thì câu này ngươi cũng bị người khác nói cho nghe rồi chứ gì.」

「――. Chuẩn luôn.」

Gật đầu trước lời của Ram, Subaru ấn chặt nắm tay nhỏ bé lên ngực mình.

Đúng như cô nói, thứ lúc này được ban phát cho Spica chỉ là sự đình chỉ thi hành án vô cùng khoan hồng mà thôi. Những người xung quanh vin vào hành động và tính hữu dụng của cô bé để kéo dài thời hạn hoãn án.

Subaru chỉ có thể trao cho cô bé một cái tên làm điểm tựa để làm lại cuộc đời, và giúp cô bé khiến cho càng nhiều người đồng thuận kéo dài thời hạn hoãn án ấy mà thôi.

「Trước mắt thì Spica này… em có thể dùng quyền năng trả lại ngay tắp lự 『Ký ức』 và 『Tên』 cho Rem được không?」

「U u, a u…」

「Quả nhiên… đòi hỏi thế thì hơi quá đáng nhỉ…」

Rúc đầu vào hõm vai Rem, Spica áy náy lắc đầu nguầy nguậy.

Cô bé xòe hai bàn tay ra rồi lại nắm chặt lại, xem chừng việc tự do điều khiển quyền năng để trả lại những thứ 『Bạo Thực』 đã cướp đoạt không phải là chuyện dễ dàng một sớm một chiều.

「…Liệu thực sự Louis-chan… không, Spica-chan có làm được điều đó không ạ? Việc trả lại 『Ký ức』 đã mất cho tôi và những người khác…」

「Chí ít khả năng cao nhất nằm ở Spica, và làm được điều đó là điều kiện tối thiểu bắt buộc phải đạt được. Chuyện đó hoàn toàn tách biệt khỏi lời tiên tri của Kẻ ngắm sao rồi.」

Rem dẫu lo lắng nhưng bắt buộc phải làm được.

Đó là tiền đề cần thiết để Spica gánh vác cây thánh giá của ‘Louis’ mà bước tiếp.

Vì mục tiêu ấy, Spica bắt buộc phải làm chủ được quyền năng của 『Bạo Thực』――

「――――」

「――? Chuyện gì thế ạ?」

Nỗi bất an thoáng qua trong tích tắc làm nghẽn lại lời nói khiến ánh mắt Rem dao động.

Sự khoan hồng mà Ram đưa ra, điều kiện bắt buộc để đón nhận nó, biết rõ đó là phương thức duy nhất phải vượt qua, thế nhưng sự hiện diện của quyền năng quả thực quá đỗi đáng sợ.

Để không còn là Đại Tội Giám Mục bị người đời nguyền rủa, lại buộc phải tiếp tục sử dụng quyền năng của Đại Tội Giám Mục, nỗi khiếp sợ rằng cách sống mang tên Spica rồi sẽ lại từng bước tiến gần về phía ‘Louis Arneb’!

Để Spica được sống, đồng nghĩa với việc phải không ngừng chiến đấu chống lại nỗi khiếp sợ ấy!

Chuẩn bị sẵn tâm thế cho điều đó――

「――Bắt buộc phải làm được điều đó. Trông cậy cả vào em đấy, Spica!」

「U! A u a u!」

Đôi mắt xanh lam ánh lên sự kiên định đanh thép, Spica gật đầu thật mạnh trước lời của Subaru.

Hình ảnh của Spica lúc này dẫu mang cùng một khuôn mặt, nhưng con tim bên trong hoàn toàn không hề trùng khít với ‘Louis Arneb’ tàn độc năm nào. Đó chính là tia hy vọng thực sự đáng để tin tưởng.

「Tanza, xin lỗi vì anh không thể nghe theo lời khuyên của em nhé.」

「――. Ngài tưởng tôi sẽ cười xòa bảo ‘Chuyện thường ngày ở huyện ấy mà’ rồi tha thứ cho ngài sao?」

Dời mắt khỏi Rem và Spica, Subaru quay sang nhìn Tanza. Nghe Subaru hạ thấp giọng, Tanza lạnh lùng đáp trả.

Trước câu trả lời ấy, Subaru nhún vai:

「Anh đâu dám nghĩ thế. Bởi vì em hiếm khi nở nụ cười với anh lắm cơ mà.」

「Ý tôi không phải chuyện đó…」

「Anh hiểu mà. Thế nhưng hãy cho anh thêm thời gian đi.」

「…Nếu ngài muốn tôi chấp nhận, ngài thừa sức có vô vàn phương thức cơ mà. Chỉ cần bảo năng lực của cô bé là vì Đế quốc Vollachia, sâu xa hơn là để cứu mạng Yorna-sama, ngài nói thế chẳng phải là tôi hết đường chối từ sao.」

Cắn chặt môi, Tanza nghẹn giọng chất vấn.

Bỏ qua độ tin cậy của Kẻ ngắm sao, nếu khẳng định sự tồn tại của Spica là không thể thiếu cho cuộc chiến này, thì một Tanza đặt tính mạng của Yorna lên hàng đầu làm sao dám lắc đầu từ chối.

Thế nhưng phương thức đê tiện ấy là thứ Subaru ghét cay ghét đắng nhất trần đời!

「Dùng cái trò bẩn thỉu ấy có thể bắt Tanza phải ngoan ngoãn nghe lời thật đấy, nhưng anh kiên quyết không bao giờ làm! Anh không muốn dùng thủ đoạn bẩn thỉu với bất kỳ ai! Và em lại càng là người anh tuyệt đối không muốn dùng trò đó nhất!」

「――. Nếu vậy thì Schwarz-sama quả thực quá đỗi vô lý rồi đấy ạ.」

Tanza khoanh hai cánh tay nhỏ nhắn trước ngực, ngoảnh mặt quay đi không nhìn Subaru nữa.

Cả cử chỉ lẫn lời nói chẳng khác nào đang chửi thẳng vào mặt cậu là kẻ đạo đức giả hèn hạ, Subaru thở dài một hơi thật sâu.

Bởi những điều Subaru muốn làm luôn luôn là con đường làm tổn thương những con người hết mực yêu thương và trân trọng cậu xung quanh.

「Thế rồi sao? Kẻ đạo đức giả hèn hạ Barusu ngoài kia đã thu xếp êm thấm mọi chuyện thế nào rồi?」

Ram buông lời mỉa mai khiến Subaru cười trừ.

Không để sự tự trách của Subaru biến thành sự tự thương hại cô độc, Ram lúc nào cũng tinh tế và dịu dàng như thế. Ước gì bản thân thực sự thu xếp được êm thấm như lời cô nói.

「Đâu có làm được đàng hoàng đâu cô. Dẫu có cách để lặp lại cho tới khi làm được đàng hoàng thật đấy, nhưng mà…」

Ví dụ như ở Kiếm Nô Cô Đảo, Subaru từng làm điều đó không chút do dự.

Khi bước chệch vào con đường sai lầm, khi mối quan hệ rẽ sang hướng không mong muốn, cậu có thừa sự chủ động để thử đi thử lại bằng phương thức chết đi sống lại nhằm cứu vãn tình thế.

「Thế nhưng sau khi đã hội ngộ cùng mọi người rồi, anh tuyệt đối không muốn dùng tới cách đó nữa.」

Đưa lưỡi liếm nhẹ trong khoang miệng, xác nhận phía sau chiếc răng cấm đã không còn bọc thuốc độc giấu kín suốt bao ngày qua, Subaru khẽ nhắm mắt lại.

Dẫu sau này có rơi vào hoàn cảnh buộc phải nhờ cậy tới phương thức ấy, tuyệt đối không bao giờ được phép dùng nó làm công cụ trốn chạy khỏi những sai lầm trong mối quan hệ giữa con người với con người!

Chính vì đã khắc sâu lời thề ấy vào tim――

「――Huống chi vừa bị Otto đấm cho một phát đau điếng người thế kia cơ mà.」

Con đường mình đi buộc ai phải hy sinh điều gì, cậu tuyệt đối không bao giờ được phép lặp lại sai lầm ấy nữa!

「Otto-anh hai, xòe tay ra để bổn thiếu gia chữa trị cho giùm cái coi.」

Nghe tiếng gọi, Otto ngước mắt nhìn lên khuôn mặt của Garfiel đang đứng trước mặt mình.

Cậu thiếu niên mang vẻ ngoài hung tợn thô lỗ này, trái ngược hoàn toàn với diện mạo bên ngoài lại là một tâm hồn vô cùng tinh tế nhạy cảm. Vừa chu đáo vừa nhân hậu, đích thị là phong thái của một thành viên trụ cột phe Emilia.

Trước lời đề nghị của Garfiel, Otto khẽ lắc đầu:

「Không cần phải bận tâm thế đâu cậu. Đâu đến mức phải làm quá lên như thế…」

「Otto-anh hai, chẳng giống anh hai chút nào cả.」

「――――」

「Thì đấy, bổn thiếu gia đâu phải là thằng đần không biết suy nghĩ trăn trở đâu. Bởi vậy tâm trạng của Otto-anh hai bổn thiếu gia cũng phần nào hiểu được mà.」

Gãi gãi đầu, Garfiel khẽ nhắm một bên mắt. Cậu hất cằm chỉ vào bàn tay của Otto đang đặt trên đùi.

Bàn tay phải với nắm đấm đang sưng vù bầm tím đen nghẹt đau đớn.

Trong tích tắc Otto toan xoay người giấu bàn tay đi, thế nhưng trước mặt người em trai là viên võ quan lão luyện thì trò giấu giếm ấy quá đỗi vụng về, và quan trọng hơn――

「Treo cái bàn tay gãy xương lủng lẳng thế kia mà bước vào trận chiến sinh tử là nguyện vọng của anh hai đấy à?」

「…Bị nói câu đó thì tôi hết đường cãi rồi.」

Cười trừ trước lời thuyết phục quá đỗi chuẩn xác, Otto đành buông xuôi chìa bàn tay phải ra.

Nắm đấm sưng vù đen sì đau nhức nhối từng cơn, sống hơn hai mươi năm trên đời anh thừa cảm giác để biết chắc xương nắm đấm của mình đã bị gãy rạn rồi.

Nói đúng hơn cứ nghĩ tới điều đó là cơn đau lại càng tăng lên gấp bội. Không gãy cũng thành gãy.

「Đúng chuẩn câu ‘Domus nhát gan chết trận đầu tiên’ nhỉ.」

「Ý cậu bảo người thường ngày vốn nhát gan ra chiến trường lại hăng máu quá đà để rồi chuốc lấy cái chết lãng xẹt vô tích sự chứ gì.」

「Mà, Otto-anh hai thì hoàn toàn xa lạ với hai chữ nhát gan rồi cơ mà.」

Garfiel vừa nói vừa nhẹ nhàng nâng bàn tay Otto lên vận ma pháp trị liệu.

Cảm giác ấm áp tựa như được ngâm trong làn nước nóng lan tỏa từ luồng ánh sáng nhạt nhòa, chỉ sau mười mấy giây ngắn ngủi cơn đau nhức nhối nơi nắm đấm của Otto đã dịu đi trông thấy.

「Vừa mới nối lại xương nên còn mềm lắm đấy nhé, lần sau có đấm ai thì làm ơn dùng tay trái giùm cái.」

「Gãy cả hai tay thì khổ lắm. Lần sau tôi xin phép nhờ cậy Garfiel ra tay giùm vậy.」

「Bổn thiếu gia mà ra tay thì đấm thủng một lỗ to đùng mất thôi. Tại sức của Otto-anh hai nên mới chỉ dừng lại ở mức đó đấy biết chưa?」

Garfiel nhe răng nanh ngoảnh đầu nhìn về phía vách tường toa xe.

Nơi đó đúng như Garfiel nói, có một vết lõm sâu hoắm chằng chịt vết nứt toác. Thủ phạm tạo nên vết lõm ấy chính là nắm đấm của Otto, và độ cao của vết lõm ấy――

「――Chính xác là ngang đúng tầm đầu của đại tướng lúc bị teo nhỏ lại đấy nhé.」

「Natsuki-san bị teo nhỏ lại quả thực là điều may mắn cho cậu ta đấy. Chứ mang cái thân xác con nít ấy mà bị tôi đấm vỡ mặt thì dẫu có biện minh thế nào trông tôi cũng chẳng khác nào kẻ xấu bắt nạt trẻ con cả.」

「Chuẩn không cần chỉnh luôn! Chứ đại tướng mà to xác như trước, sau cú đấm của anh hai khéo bổn thiếu gia cũng bồi thêm một phát trời giáng vào mặt rồi ấy chứ lị!」

Garfiel bật cười khà khà hùa theo câu đùa của Otto.

Khóe môi khẽ giãn ra trước sự vô tư ấy của Garfiel, Otto buông một tiếng thở dài 「Trời đất ơi」 rồi lấy bàn tay phải vừa được chữa lành vò đầu bứt tai.

Bàn tay vừa lành lặn nếu cử động mạnh vẫn còn vương chút nhức nhối. Thế nhưng có đau đớn lại là điều may mắn.

「Dẫu có phần đơn giản, nhưng nỗi đau thể xác đôi khi lại là liều thuốc giảm đau tinh thần hữu hiệu nhất. …Cơ mà nghĩ lại, biết thế dẫu cậu ta có nhỏ bé tôi cứ đấm thẳng vào mặt một phát cho rồi nhỉ.」

「Thế giờ hai đứa mình cùng nhau đi đấm đại tướng một trận nhé?」

「Thôi xin kiếu. Giờ mà bước vào đó chỉ tổ nhìn thấy những thứ mình không muốn thấy mà thôi.」

Garfiel cố gắng buông lời trêu đùa để xoa dịu tâm trạng bỗng nghẹn lời buột ra tiếng rên rỉ 「Gào…」 bất lực.

Otto tự trách bản thân đã vô tình trút sự giận cá chém thớt lên đầu Garfiel. ――Không, thực sự là vô tình sao?

Biết chắc Garfiel tuyệt đối không bao giờ cắn lại mình, liệu bản thân có đang toan tính trút những lời lẽ sắc nhọn lên người em trai luôn hết lòng quan tâm mình hay không?

「…Thật là đáng ghét mà.」

Thì thào câu nói ấy, Otto lại lấy tay phải tự đập một phát thật mạnh vào trán mình.

Trán bị đập đau điếng, bàn tay đập vào cũng nhức nhối chẳng kém.

Lúc này đây, chắc hẳn Subaru đang đối mặt cùng ‘Louis’ bên trong căn phòng nơi Ram và Rem đang túc trực.

Những điều sắp sửa được đem ra bàn luận ở nơi đó đối với Otto là điều anh căm ghét đến tận xương tủy, một cảnh tượng mà anh sẵn sàng gào to tuyên bố tuyệt đối không bao giờ muốn có mặt chứng kiến!

Emilia và Beatrice vì lo lắng cho Subaru hơn là câu chuyện nên đã bám theo sau. Chẳng biết có bước chân vào phòng hay không, nhưng hình ảnh họ thấp thỏm chờ đợi kết quả hiện lên mồn một trong tâm trí anh.

Thế nhưng nếu xét theo lý lẽ ấy――

「――――」

Một Garfiel đang ngượng ngùng im lặng đứng đây, chính là vì lo lắng cho Otto nên mới chịu ở lại nơi này!

Cả nhóm Emilia lẫn Garfiel, sự quan tâm của họ chỉ càng làm cõi lòng Otto thêm phần chua xót đắng cay.

――Quan điểm của Otto đối với Đại Tội Giám Mục của 『Bạo Thực』 Louis Arneb từ trước tới nay luôn nhất quán kiên định: Bằng mọi giá bắt buộc phải trừ khử không thương tiếc!

Chính vì mang quyết tâm sắt đá ấy, có một sự thật mà Otto đã giấu nhẹm tuyệt đối không bao giờ kể cho nhóm Emilia nghe:

Đó là kể từ ngày hợp lưu tại Thành quách đô thị Gural, bao lần tiếp xúc cùng cô bé không biết nói mang tên ‘Louis’ ấy――chưa từng một lần anh nghe thấy ác ý phát ra từ người cô bé!!

「――――」

『Gia hộ Ngôn Linh』 của Otto mang công năng đơn giản là có thể giao tiếp với bất kỳ sinh vật sống nào trên đời. Nói chuyện cùng Địa long hay côn trùng để thu thập tin tức là cách dùng thường nhật, thế nhưng chỉ cần muốn, Otto thừa sức trò chuyện cùng cả trẻ sơ sinh!

Thuở hàn vi buôn chuyến chật vật kiếm sống, để kiếm tiền lộ phí anh từng nhận cả công việc chăm sóc trẻ sơ sinh cho các gia đình quyền quý.

Tiếng khóc của trẻ sơ sinh dẫu không thành câu chữ, nhưng ý tứ bên trong anh hoàn toàn đọc thấu.

Và tương tự như thế, những thanh âm ú ớ vô nghĩa của ‘Louis’ phát ra, Otto đều đọc thấu trọn vẹn ý đồ bên trong! Ở đó tuyệt đối không hề có chút ác ý nào với người khác, mà ngập tràn tình cảm sâu đậm dành cho Subaru và Rem!

Chính vì thế Otto đã đậy nắp chôn vùi sự thật ấy, kiên quyết không bao giờ hé răng nửa lời cho nhóm Emilia biết!

Chừng nào còn hoài nghi, nhóm Emilia sẽ giữ khoảng cách an toàn với ‘Louis’.

Một khi mối hoài nghi ấy tan biến, với bản tính nhân hậu của nhóm Emilia, họ sẽ đối đãi và rút ngắn khoảng cách với ‘Louis’ đến mức độ nào, chẳng cần nghĩ cũng tự hiểu!

Điều đó――

「――Otto-kun với Garf-kun, nói chuyện chút xíu được hông nè?」

Tiếng gõ cửa lộc cộc khẽ vang lên, người thò đầu vào trong chính là Anastasia trong trang phục kimono.

Bên cạnh cô là Julius cũng khoác trang phục truyền thống, sự xuất hiện của hai người khiến Otto chấn chỉnh lại nét mặt, gật đầu: 「Vâng.」

「Bên kia xem chừng còn tốn thêm chút thời gian nữa, thấy đông người đứng chờ quá cũng kỳ nên tụi tui quay lại đây nè. Cũng tại lo cho bàn tay của Otto-kun nữa…」

「Mấy người đâu cần phải lo lắng hão, tay của anh hai bổn thiếu gia đã chữa lành lặn rồi nhé! Quan trọng hơn…」

「Hử?」

「Bị cô gọi bằng ‘Garf-kun’ nghe ngứa tai bứt rứt vãi cả chưởng ra đấy.」

Garfiel nhăn mũi cau có khiến Anastasia tròn xoe mắt, rồi mỉm cười xoa dịu:

「Thì tại con bé Mimi suốt ngày mở mồm ra là Garf thế này Garf thế nọ, nên tui bị nhiễm theo miệng gọi Garf-kun quen mất tiêu rồi. Gọi Garf-kun hổng được sao nè?」

「Bảo không được thì không hẳn…」

「Garfiel, không cần phải giữ kẽ thế đâu cậu.」

Vỗ vai Garfiel đang lúng túng, Otto khẽ lắc đầu.

Khoảnh khắc nhóm Anastasia bước vào phòng, Garfiel đã lập tức đổi vị trí đứng chắn trước mặt che chở cho Otto. ――Chính xác lý do không phải vì Anastasia.

Mà là vì sự hiện diện của Julius đang đứng sát bên cạnh cô gái!

Khoảnh khắc Julius xuất hiện, bầu không khí của Otto lập tức đổi khác và Garfiel đã nhạy bén bắt trọn điều đó. Cảm kích trước sự chu đáo của người em trai, Otto bước lên đứng sóng đôi, giơ bàn tay phải ra cho nhóm Anastasia xem:

「Đúng như Garfiel nói, tay tôi đã được chữa lành hoàn toàn rồi ạ.」

「Vậy hả, vậy hả. Thế thì tốt quá rồi. Tui tính bảo Julius chữa giùm cho nè, hóa ra lo bò trắng răng hen.」

Thè lưỡi buông lời trơ trẽn, Anastasia trông đáng ghét vô cùng. Nếu tưởng nói thế là khiến bên này phải mang ơn thì lầm to rồi.

Trong chuyến đi băng qua cồn cát Augria vắng bóng Otto và Garfiel, hai người họ có thể đã gắn kết thân thiết cùng nhóm Subaru và Emilia, thế nhưng――

「Khác với những người kia, tôi luôn ghi nhớ rõ mồn một rằng hai người đích thị là kẻ thù của chúng tôi đấy ạ.」

「――. Quả nhiên là Otto-kun hen. Đương nhiên tui hổng có ghét nhóm Emilia-san đâu… cơ mà hổng có phản ứng cảnh giác như vậy thì tui làm ăn mất hết cả hứng thú hà.」

Trước ánh mắt sắc lẹm của Otto, Anastasia mỉm cười đáp lại dịu dàng. Giọng điệu và nét mặt dẫu mềm mại, nhưng tia sáng nơi đáy mắt màu xanh nhạt kiên định vô cùng khiến Otto cũng phải gật đầu công nhận.

Dẫu có cất công vượt biên giới sang tận Vollachia cứu viện, Anastasia vẫn luôn vạch rõ lằn ranh giới hạn giữa hai phe phái. Chính vì thế cô mới lấy danh nghĩa Đô thị Đồng minh Kararagi để bước chân lên cỗ liên hoàn long xa này.

Xét theo khía cạnh đó, kẻ có vấn đề không phải là Anastasia, mà là――

「Kỵ sĩ Julius.」

「Tôi xin lỗi vì phát ngôn đường đột vượt quá giới hạn ban nãy. Xin cho phép tôi được tạ lỗi.」

「Tạ lỗi sao ạ.」

Chất giọng cứng nhắc của Otto nhận được lời đáp từ tốn của Julius khiến anh buông tiếng thở dài.

Phát ngôn vượt quá giới hạn ắt hẳn là câu nói ám chỉ về số phận của Đại Tội Giám Mục trong cuộc họp lúc nãy.

Bộc bạch suy nghĩ của bản thân, Julius chỉ đơn thuần thực thi quyền hạn ấy mà thôi.

Đó chính là câu nói mà Julius đã dùng để đáp trả lại sự giận dữ của Otto ngay tại cuộc họp cơ mà.

「Ngài nghĩ lại rồi sao? Thừa nhận bản thân rốt cuộc chỉ là kẻ ngoài cuộc sao?」

「Không hề, xét theo việc gánh chịu thiệt hại từ quyền năng của Đại Tội Giám Mục ‘Bạo Thực’, tôi đích thị là người trong cuộc. Bản thân tôi cũng có một người em trai mà mình vĩnh viễn không thể nhớ lại những kỷ niệm cùng nhau. Xét từ góc độ ấy, tôi tuyệt đối không coi mình là kẻ ngoài cuộc.」

「…Nếu vậy thì lấy cớ gì mà ngài bảo mình ‘vượt quá giới hạn’ để xin lỗi tôi cơ chứ?」

Hạ thấp giọng cau mày, Otto gặng hỏi.

Miệng thì đòi xin lỗi, thế nhưng những điểm khiến Otto gai mắt Julius lại kiên quyết không chịu thay đổi lập trường. Ngoài chuyện đó ra thì làm gì còn lý do nào khác để Julius phải xin lỗi cơ chứ?

Trước ánh mắt nghi hoặc của Otto, Julius cất lời.

Nơi đôi mắt màu vàng kim ánh lên sự chân thành tột cùng và một thứ niềm tin kỳ lạ dành cho Otto:

「Otto-dono, tôi xin lỗi vì đã cướp mất vai trò của anh.」

「――――」

「Nhìn phản ứng của anh tôi hiểu ra tất cả. Dẫu ở nơi đó tôi không mở lời, những lời lẽ tương tự ắt hẳn cũng sẽ được thốt ra từ chính miệng của anh. Vậy mà tôi lại vin vào việc bản thân là nạn nhân trực tiếp của ‘Bạo Thực’ để cướp mất vai trò của người thông tuệ đại diện cho phe phái như anh. Bởi thế…」

Ngừng lại một nhịp, Julius cúi đầu thật sâu trước mặt Otto!

Hạ mái đầu màu tím nhạt xuống tạ lỗi:

「Từ tận đáy lòng, tôi thành thật xin lỗi anh!」

Màn tạ lỗi hoàn hảo không một tì vết khiến Otto phải cắn chặt mặt trong gò má đau điếng!

Nếu phản xạ tự vệ chậm một nhịp thôi, suýt chút nữa anh đã cắn chặt môi trước mặt đối phương rồi! Julius cúi đầu không thấy nhưng Anastasia đứng bên cạnh sẽ nhìn thấy rõ mồn một!

Điều đó tuyệt đối không bao giờ được phép để xảy ra!

「Julius cứ khăng khăng đòi tạ lỗi cho bằng được á. Bởi vậy tui mới tính nếu tay của Otto-kun chưa lành thì để Julius chữa trị coi như mở lời cho dễ nè.」

「…Thế sao. Thế thì tao làm chuyện thừa thãi rồi nhỉ.」

「Hổng sao đâu mà. Dẫu hổng có cơ hội thì kỵ sĩ nhà tui vẫn là đứa biết cúi đầu xin lỗi đàng hoàng cơ mà.」

Bỏ mặc hai nhân vật chính là Otto và Julius sang một bên, Anastasia và Garfiel trò chuyện bâng quơ. Suốt quãng thời gian ấy Julius vẫn giữ nguyên tư thế cúi đầu, Otto chậm mất một nhịp mới nhận ra đối phương đang chờ đợi câu trả lời từ mình.

Nếu anh không lên tiếng, màn tạ lỗi này sẽ không bao giờ kết thúc.

「…Xin ngài… hãy ngẩng đầu lên đi ạ.」

Mất một khoảng thời gian dài đắn đo, Otto mới có thể thốt ra câu nói ấy.

Julius chầm chậm ngẩng đầu lên. Nhìn khuôn mặt kỵ sĩ tuấn tú với vết sẹo dưới mắt trái làm nổi bật nét kiên nghị, Otto thở dài một hơi.

Và rồi:

「Tôi không nghi ngờ việc phát ngôn ban nãy của ngài không hề có ác ý, và thực tâm chứa đựng thiện chí muốn hợp tác cùng Natsuki-san. Thế nhưng, ngài vẫn là kẻ thù của tôi. Trước sau như một, điều đó không hề thay đổi.」

「Otto-dono…」

「Tôi không phải kỵ sĩ, nên chẳng có cơ hội so kiếm cùng ngài. Ngài không phải thương nhân hay văn quan, nên chẳng có cơ hội tranh luận đao to búa lớn cùng tôi. ――Thế nhưng đứng ở vị thế giao thoa những thứ không phải kiếm thuật cũng chẳng phải ngôn từ, ngài là kẻ thù của tôi, và tôi là kẻ thù của ngài!」

Siết chặt nắm đấm đau nhức nhối vừa lành lặn, Otto dõng dạc tuyên bố với Julius!

Trực diện đón nhận tuyên bố ấy, đôi mắt Julius mở to kinh ngạc. Đó không phải sự bàng hoàng sững sờ trước một kẻ không coi mình là kẻ thù, chính điều đó đã cứu rỗi trọn vẹn niềm kiêu hãnh của Otto trong hoàn cảnh này!

Quay sang nhìn Anastasia:

「Anastasia-sama, tôi xin phép nói trước một điều… Bất kể ý nguyện của Natsuki-san hay Emilia-sama ra sao, lý do để tận dụng Đại Tội Giám Mục thuộc về trách nhiệm của Đế quốc! Nếu vì sự tồn tại của Đại Tội Giám Mục mà chuốc lấy sự phỉ báng của người đời, thì kẻ phải gánh chịu trách nhiệm ấy bắt buộc phải là Đế quốc!」

「――. Ừm, tui hoàn toàn đồng ý hổng có ý kiến gì hết á. Dẫu hổng có chuyện đó thì cái thứ bài tẩy nguy hiểm này tui đâu có dại gì rước vào người làm chi. Đúng hông nè?」

Anastasia nháy một bên mắt vuốt ve chiếc khăn choàng cổ, đưa mắt nhìn về phía toa xe nơi nhóm Subaru đang có mặt:

「Bất kể kế hoạch vĩ đại cỡ nào, một khi đã chấp nhận dính líu tới Đại Tội Giám Mục, bất kể dính líu sâu hay cạn, bị người xung quanh trừng mắt ghét bỏ là điều tất yếu. Đây đâu chỉ là chuyện của Đế quốc, đâu chỉ là chuyện của nhóm Emilia-san, mà đối với tụi tui cũng là chuyện tuyệt đối không thể công khai ra ngoài ánh sáng.」

「――Ngài hiểu được điều đó thì tốt quá rồi.」

Gật đầu trước câu trả lời của Anastasia, bờ vai Otto khẽ buông lỏng sức lực.

Một khi dính dáng tới Đại Tội Giám Mục, ở bất kỳ hoàn cảnh nào cũng tuyệt đối không bao giờ được người đời nhìn nhận một cách tích cực. Đó chính là khuôn khổ trật tự của thế giới này, là chân lý bất biến không thể lay chuyển!

Bất kể nạn nhân Julius nói điều gì, bất kể một Emilia nhân hậu mở ra con đường tha thứ ra sao, và bất kể một Subaru ngốc nghếch ôm mộng tưởng xa vời mong cầu điều gì, thực tế nghiệt ngã vẫn là như thế!

Bởi vậy bắt buộc phải chĩa mũi dao vào cổ họng nhau!

Để nhắc nhở nhau rằng đôi bên đều đang nắm giữ điểm yếu chí mạng của nhau!

「…Xin lỗi mọi người, tôi có chút việc bắt buộc phải làm. Xin phép cáo lui tại đây ạ.」

Sau khi xác nhận nhận thức chung ấy, Otto bất thần buông lời cáo từ.

Nghe vậy Anastasia nghiêng đầu thắc mắc, Julius bên cạnh đang trầm ngâm suy ngẫm lời tuyên bố của Otto, không chịu nổi việc phải đứng lại nhìn khuôn mặt ấy thêm một giây nào nữa, Otto nhanh chân quay lưng bước đi.

「Anh hai! Bổn thiếu gia cũng đi cùng…」

「Garfiel.」

「Hả?」

「Tôi muốn ở một mình… Cậu cứ ở lại đây đi.」

Garfiel toan cất bước đuổi theo liền bị bàn tay Otto giơ lên ngăn lại. Đó không phải là lời bảo mình ổn, mà là lời khẩn cầu tha thiết muốn được ở một mình. Người em trai tinh ý lập tức hiểu chuyện, gật đầu tiễn bước anh.

Cánh cửa khoang khách khẽ khép lại, Otto sải bước chân dài rời xa nơi đó.

Để mặc Garfiel ở lại cùng phòng với nhóm Anastasia dẫu có chút bất an, thế nhưng lúc này anh chẳng còn chút tâm trí nào để lo nghĩ cho người khác nữa.

Không chạy, thế nhưng bước chân vội vã như muốn chạy trốn khỏi sự ngột ngạt giằng xé trong lòng.

「Bảo tôi… cướp mất vai trò sao…?」

Những lời tạ lỗi cúi đầu của Julius vang vọng trong đầu khiến Otto nghiến chặt răng hàm.

Biết xin lỗi chứng tỏ Julius đúng chuẩn phong thái kỵ sĩ của Anastasia, một con người chân thành và đĩnh đạc. Thế nhưng Otto chẳng thể nào có được cảm giác thảnh thơi nhẹ nhõm ấy.

Chỉ đọng lại sự cay đắng khôn nguôi trước sự nhầm lẫn tai hại của Julius!

Julius đã lầm to rồi!

Nếu ở nơi đó Julius không lên tiếng, Otto tuyệt đối không bao giờ mở ra lỗ hổng cứu vãn cho bế tắc của Subaru!

Đúng như Julius nói, bảo trong đầu Otto không hề nảy ra suy nghĩ tương tự là nói dối, thế nhưng có chết Otto cũng tuyệt đối không bao giờ thốt ra điều đó thành lời!!

Anh nổi trận lôi đình ở nơi đó đâu phải vì bị cướp mất vai trò!

Mà bởi đối phương đã thốt ra điều không nên nói――không, đã thốt ra điều mà Otto không bao giờ muốn đối phương thốt ra! Điều đó Julius hoàn toàn chẳng hề hay biết!

Ấy vậy mà lại hiểu lầm tai hại đến mức này…

「Quả nhiên… hai kẻ đó giống hệt nhau mà.」

Tận sâu thẳm bản chất, Julius cũng đích thị là một kẻ theo chủ nghĩa lý tưởng giống hệt như Subaru!

Tin tưởng rằng bản chất sâu xa của con người vốn là lương thiện. Thế nhưng không phải vì ngây thơ khờ khạo. Càng không phải vì không biết tới hiện thực tàn khốc. Biết rõ hiện thực nghiệt ngã mà vẫn dám ngạo nghễ tuyên bố như thế!

Đó chính là Lối Bước Đi Dưới Ánh Sáng giống hệt như Natsuki Subaru và Emilia!

「――Khực!」

「――Otto-kun, làm thế là không được đâu đấy nhé.」

Một bàn tay bất thần chộp chặt lấy cánh tay đang vung lên của Otto kéo giật lại thực tại!

Nhìn lại, Otto bàng hoàng nhận ra bản thân vừa vô thức vung nắm đấm lên toan nện thẳng vào tường toa xe, và bàn tay từ phía sau đã kịp thời ngăn lại!

Suýt chút nữa anh đã thuận theo cảm xúc đập nát bàn tay phải vừa được Garfiel chữa lành!

「Cách chữa trị này là của ma pháp Garfiel đúng không? Vừa mới chữa xong xuôi mà lại tự tay đập nát tiếp thì dẫu là cậu cũng thấy ngại ngùng lắm đúng không nào.」

「…Tôi thừa nhận hành vi vừa rồi là ngu xuẩn, xin ngài buông tay ra giùm được không ạ.」

Vô thức cất lên chất giọng trầm đục khiến chính bản thân Otto cũng phải giật mình. Thế nhưng đối phương dường như đã quá quen thuộc nên chẳng buồn bắt bẻ, nhẹ nhàng buông tay giải phóng cho Otto.

Người đang đứng sừng sững ở đó chính là kẻ Otto chẳng bao giờ muốn gặp: Roswaal.

「Cái bản mặt đó, xem chừng chẳng muốn hé răng nửa lời với tôi cơ m~à nhỉ?」

「Biết rõ điều đó mà vẫn mặt dày bắt chuyện, Bá tước quả thực cũng thuộc hàng mặt dày đấy ạ.」

「Chẳng giống cậu chút nào cả, lời lẽ mỉa mai thiếu hẳn độ sắc bén thường ngày. Xem chừng cậu đang phải chịu đựng quá tải hơn tôi tưởng nhỉ~i.」

「――――」

Đương nhiên Roswaal cũng có mặt tham dự cuộc họp ban nãy.

Biết Otto nổi trận lôi đình, biết Otto mang quan điểm cực kỳ cứng rắn về việc xử lý Đại Tội Giám Mục.

Biết rõ điều đó mà vẫn mang thái độ này, mục đích đã quá đỗi rõ ràng: Cố tình chọc giận Otto!

Bằng không thì chỉ có thể giải thích là kỹ năng giao tiếp với người khác của ông ta quá đỗi thảm hại mà thôi.

「Chắc Bá tước cũng thừa hiểu, lúc này tôi chẳng còn chút thảnh thơi nào đâu. Nếu không muốn bị lũ chuột bị tôi mua chuộc cắn xé khắp người, xin ngài đừng có chọc vào vảy ngược của tôi nữa ạ.」

「Nếu sau này có bị chuột cắn thì thủ phạm đích thị là cậu chứ gì. Thông tin hữu ích đấy, thế nhưng… tôi đang thực tâm lo lắng cho cậu cơ m~à.」

「…Lo lắng cho tôi sao?」

Otto nhướng mày nghi hoặc, Roswaal gật đầu.

Lại là một góc độ chọc ngoáy mới, giữa lúc kiệt quệ thế này bị giở trò quả thực khiến người ta buồn nôn khó chịu vô cùng:

「Thế Bá tước nghĩ sao về chuyện này ạ?」

「Tôi sao? Tôi đương nhiên giống hệt Otto-kun, mang lập trường Đế quốc này có bị hủy diệt tan tành cũng chẳng hề hấn gì đối với tôi cơ m~à.」

「――――」

「Ủa, tôi nói sai sao? Đại Tội Giám Mục chỉ là thứ kịch độc không bao giờ trở thành thuốc chữa được. Thay vì vắt óc nghĩ cách tận dụng nó, chi bằng để mặc cho Đế quốc biến mất chẳng phải tốt hơn sao. Đúng như cậu đã đề xuất với Subaru-kun, chỉ cần dắt theo những người mình không nỡ bỏ rơi trở về Vương quốc là xong.」

Nhún vai buông lời như thể đó là một diệu kế, thái độ của Roswaal phơi bày trần trụi ý kiến của chính bản thân Otto khiến anh thấy kinh tởm vô cùng.

Miệng thì bảo lo lắng chu đáo, thực chất là dùng chính lý lẽ của Otto dội ngược lại mặt anh, tính nết của Roswaal tồi tệ đến mức cực điểm!

Đồng thời dẫu biết đó là thực tế lý trí nhất, việc bản thân coi đó là phương án tối ưu nhất khiến Otto không khỏi tự thấy ghê tởm chính mình.

Nhìn một Otto đang chìm sâu trong sự tự ghê tởm bản thân, Roswaal ghé mắt nhìn vào mặt anh:

「Tôi chỉ muốn nói cho cậu biết một điều này thôi: Cậu đã làm quá đủ rồi đấy, Otto-kun.」

「…Quả nhiên thiếu đi lớp phấn trang điểm, lưỡi dao của Bá tước cũng cùn đi trông thấy nhỉ. Nghe chẳng khác nào ngài đang thực tâm muốn an ủi sẻ chia cùng tôi vậy.」

「Tôi làm gì có thiên phú an ủi sẻ chia cùng ai, nên đâu có ý định làm trò đó. Dù sao đi nữa cậu đã làm quá đủ rồi. Thế nhưng dẫu có vùng vẫy đến đâu thì kết cục cũng chẳng thể đổi khác được đâu.」

「――. Dẫu có vùng vẫy… đến đâu sao?」

Câu nói đầy ẩn ý khiến hàng mày Otto khẽ giật giật.

Roswaal gật đầu sâu sắc, chống ngón tay lên chiếc cằm thon dài, nhắm một bên mắt lại:

「Lần này chính là ví dụ điển hình đấy thôi. Đại đa số trường hợp, những gì Subaru-kun hay Emilia-sama mong muốn cuối cùng đều sẽ thông qua mà thôi. Mọi người xung quanh sẽ xúm lại tìm mọi cách dọn đường để biến ước nguyện ấy thành hiện thực.」

「…Ngài đang nói cái quái gì thế hả?」

Lời tuyên bố đường đột của Roswaal khiến Otto nhăn mặt cau có.

Bảo rằng ước nguyện của Subaru hay Emilia lúc nào cũng thành hiện thực, nực cười lố bịch đến mức không nỡ nghe! Nếu đúng là như thế thì Emilia đã sớm trở thành Vua từ lâu rồi, và đã sớm mang tên Natsuki Emilia rồi cơ chứ!

Chưa thành ra như thế chứng tỏ thực tế hoàn toàn không phải như vậy!

「Ngài đang coi thường tôi sao? Hay là ngài đang coi thường Natsuki-san và Emilia-sama hả?!」

「Không phải bên nào cả. Tôi chỉ thực tâm thấy tội nghiệp cho cậu mà thôi. Lặn lội từ Lugunica sang tận Vollachia này gia đình cậu cũng đóng góp không ít công lao. Xét điểm đó tôi rất biết ơn cậu, nên mới cất công buông lời khuyên chân thành này đấy.」

「――――」

「Dấn thân quá sâu, bất đồng quan điểm với Subaru-kun và Emilia-sama chỉ tổ là thứ kịch độc đối với cậu mà thôi. Thứ kịch độc ấy sẽ gặm nhấm tâm can cậu, rồi một ngày nào đó sẽ giết chết cậu mất thôi, tôi lo lắng là vì điều đó đấy. Bởi cậu là một nhân tài vô cùng khó kiếm cơ m~à.」

Trầm tĩnh buông lời, không còn chút bóng dáng của một tên hề cợt nhả, Roswaal nhìn thẳng vào mắt Otto bằng đôi mắt dị sắc đong đầy sự nghiêm túc.

Thái độ và lời lẽ ấy khiến Otto im lặng một hồi lâu, rồi anh bừng tỉnh thấu suốt:

Nhìn thấu dã tâm thực sự của con người mang tên Roswaal L. Mathers!

「Bá tước, tôi hiểu những gì ngài nói rồi. Trên cơ sở đó, tôi xin phép kiên quyết từ chối lời khuyên ấy ạ.」

「Hừm…」

「Tôi biết rõ mà. ――Tôi là chiếc gai ngáng đường của ngài đúng không? Tôi chưa từng tha thứ cho những âm mưu tội ác của ngài, và lúc nào tôi cũng nghi ngờ ngài đang giấu kín dã tâm đen tối phía sau cơ mà.」

「…Ủa kìa?」

「Bởi vậy canh đúng lúc tôi đang ức chế bất mãn tột cùng ngài mới bước tới bắt chuyện! Bịa ra một lý do nghe có vẻ chu đáo để tìm cách loại bỏ tôi khỏi phe phái, ngài đinh ninh đây là thời cơ ngàn vàng đúng không? Nhưng ngài lầm to rồi đấy ạ!」

Đúng thật, nhận định của Roswaal là hoàn toàn chuẩn xác.

Tranh cãi ban nãy đích thị là khoảnh khắc Otto nổi trận lôi đình dữ dội nhất kể từ ngày gia nhập phe Emilia.

「Thế nhưng nếu ngài tưởng chỉ vì chừng đó mà tôi sẽ buông xuôi vứt bỏ tất cả thì ngài nhầm to rồi đấy ạ!!」

「Otto-kun…」

「Vả lại ba cái lời mê sảng vừa rồi của ngài là cái thứ gì thế hả?! Bảo những gì Natsuki-san và Emilia-sama mong muốn đều sẽ thành hiện thực sao?! Xin ngài đừng nói những lời ngớ ngẩn như thế!! Chẳng hề có chuyện đó đâu, chính vì không phải như thế nên tôi, Garfiel, Beatrice-chan, Ram-san, Petra-chan, Frederica-san và cả Patrasche-chan mới phải liều mạng dốc cạn sức lực để đi tới bước đường hôm nay cơ mà!!」

Vô căn cứ lố bịch đến tột cùng, Otto thực tâm thấy căm phẫn trước lời của Roswaal!

Ý của Roswaal là: Những gì Subaru và Emilia mong muốn mọi người xung quanh sẽ tự động dọn đường biến nó thành hiện thực, việc gì phải lo nghĩ cho hao mòn tâm can, phản đối bao nhiêu cũng bị dập tắt thì tồn tại làm chi cho mệt mỏi!

Thế nhưng――

「Chuyện đó… hoàn toàn ngược lại đấy ạ!!」

「――――」

「Thứ mà Bá tước bảo là mọi người xúm lại dọn đường nó rộng lớn bao la tới đâu tôi không cần biết… Thế nhưng chí ít, giả sử tôi đứng về phe Natsuki-san ở mọi ý kiến, đồng thuận với mọi điều cậu ta nói, rồi dọn đường để mọi ước nguyện của cậu ta đều được thông qua… ――Tôi tuyệt đối không tự phụ nghĩ rằng bản thân mình có đủ tài năng xuất chúng để làm được điều phi lý ấy đâu ạ!!」

Không có sức mạnh kinh hoàng như Beatrice hay Garfiel.

Cũng chẳng thể làm chỗ dựa vững chắc không thể thiếu như Ram, Frederica hay Petra.

Chẳng sở hữu sức mạnh để biến mọi ước nguyện thành hiện thực, vậy ý nghĩa tồn tại của Otto Suwen là gì cơ chứ?!

「‘Chuyện đó không thể làm được! Chuyện đó không thể chấp nhận! Chuyện đó tuyệt đối không thể tha thứ!’ ――Khoảnh khắc Natsuki-san hay Emilia-sama ước muốn điều gì mà tôi không còn nói ra những lời đó nữa, thì đó mới chính là lúc ý nghĩa tồn tại của tôi biến mất hoàn toàn!!」

「――――」

「Tiếc cho ngài rồi nhé thưa Bá tước, mọi chuyện tuyệt đối không diễn ra theo đúng ý nguyện của ngài đâu ạ!!」

Đanh thép nhìn xoáy vào mắt Roswaal, Otto gầm lên tuyên bố!

Chưa từng có một lần nào anh dồn ép Roswaal một cách áp đảo đến nhường này!

Dẫu không nói ra mồm, sự căng thẳng ngột ngạt giữa Otto và Roswaal luôn thường trực như dây đàn. Hễ có cơ hội là Roswaal sẽ tìm cách loại bỏ chướng ngại vật để sắp đặt bàn cờ theo ý mình.

Thế nhưng Otto tuyệt đối không bao giờ khuất phục! Chí ít là trước những lý lẽ nực cười này!

「Chỗ đứng của tôi, tôi đã tự mình định đoạt từ lâu rồi! Tôi không thể bước đi theo Lối Bước Đi Dưới Ánh Sáng ấy được, thế nhưng thế là quá đủ rồi!」

「――――」

「Nước cờ dở rồi đấy thưa Bá tước. Ngài… đáng lẽ không nên bắt chuyện với tôi vào lúc này thì hơn!!」

Một kết luận đanh thép khiến Roswaal đanh mặt chết lặng! Giữa lúc Otto đang thở dốc lấy lại bình tĩnh:

「A, Otto-san! Tìm thấy anh rồi!」

Tiếng bước chân lạch bạch vang lên cùng chất giọng lảnh lót, Otto quay đầu lại chạm mắt cùng Petra đang chạy tới:

「Petra tiểu thư… à không, Petra-chan.」

Quen mồm theo thói quen lúc trà trộn, Otto vội đưa tay lên miệng sửa lại. Petra chạy lại gần thở dốc:

「Otto-san, tay anh có sao không ạ? Em nghe bảo anh đấm một cú trời giáng vào tường nhà cơ mà…」

「Chuyện đó ai cũng hỏi tôi hết á. May thay có Garfiel chữa trị cho rồi nên không sao đâu ạ. Xin lỗi vì làm em phải lo lắng nhé.」

「Dạ không, anh không sao là tốt rồi ạ. …Ủa mà Danna-sama đang làm cái gì ở đây thế ạ?」

Cười trừ khoe bàn tay lành lặn cho Petra xem, cô bé thở phào nhẹ nhõm rồi lập tức đổi sắc mặt trừng trừng nhìn Roswaal.

Trước ánh mắt ấy, Roswaal yếu ớt lắc đầu: 「Đâu có, tôi chỉ đang tự kiểm điểm lại những hành vi thường nhật của mình mà thôi cơ m~à.」

「Danna-sama mà cũng biết kiểm điểm sao ạ? Người như ngài có biết ăn năn bao giờ đâu, kiểm điểm chắc chẳng có chút hương vị nào đâu nhỉ?」

「Oa…」

Otto ngỡ mình vừa dồn ép Roswaal tơi bời rồi, thế nhưng đòn sát thương của Petra còn kinh hoàng hơn gấp vạn lần!

Nhìn Roswaal buông thõng hai vai suy sụp, Petra bỗng 「A!」 lên một tiếng như sực nhớ ra:

「Nhắc mới nhớ, không chỉ có chuyện bàn tay đâu ạ, em nghe kể hết rồi! Chuyện lúc nãy mọi người họp bàn về Louis-chan ấy, và vì thế…」

「À, ừm, chuyện đó anh cũng làm em phải lo lắng…」

「Và vì thế nên em đã thay mặt Otto-san tát cho Subaru một phát trời giáng rồi đấy ạ!」

「――――」

Nắm chặt nắm tay nhỏ bé giơ lên trời, Petra dõng dạc tuyên bố chắc nịch!

Nhìn nắm đấm giơ lên và khuôn mặt hừng hực khí thế của cô bé, Otto chớp mắt liên hồi bàng hoàng!

Thấy phản ứng ấy, Petra thở phì phò ưỡn ngực:

「Em nghe kể Otto-san đã phải cắn răng kiềm chế dữ lắm! Bảo là vì Subaru lúc này đang bé tí tẹo mà bị Otto-san đấm thì tội nghiệp lắm cơ mà! Bởi vậy em đã ra tay thay cho anh rồi đấy ạ!」

Mở xòe nắm tay khoe lòng bàn tay ra trước mặt, Otto chết lặng nhìn cô bé một hồi lâu.

Và rồi anh không tài nào kiềm chế nổi nữa:

「Hahaha! Hahahahaha!! Hahahahaha!!」

Sự khó xử khi được Julius tạ lỗi anh chịu đựng được.

Sự nghẹn ngào cay đắng khi bị Roswaal xỉa xói anh chịu đựng được.

Thế nhưng trước những lời lẽ quá đỗi sảng khoái và đáng yêu này của Petra, Otto hoàn toàn không tài nào nhịn nổi cười!

Cười lớn không giải quyết được vấn đề.

Khúc mắc vẫn nằm nguyên đó, và Otto vẫn kiên định đứng ở vị thế phản đối ý kiến của Subaru.

Thế nhưng dẫu phản đối, tiếp tục đứng vững để nói câu ‘Không được’ trước những thỏa hiệp của Subaru chính là lý do tồn tại của anh, anh sẽ tiếp tục nói điều đó tới cùng!

Khuất phục sao? Còn lâu nhé!

「Petra-chan.」

「Dạ?」

「Cảm ơn em nhiều lắm nhé.」

Nói rồi, Otto xòe bàn tay phải của mình ra, đập mạnh vào lòng bàn tay nhỏ nhắn đang chìa ra của cô bé!

Một tiếng ‘Bốp’ giòn giã vang lên, Petra nở nụ cười rạng rỡ: 「Không có chi đâu ạ!」