Chương 23: Louis

――Natsuki Subaru thực lòng cảm thấy mối quan hệ giữa bọn họ quả thực kỳ dị vô cùng.

Nói đúng hơn chẳng phải kỳ dị, mà là một sự an bài nghiệt ngã đến tàn nhẫn đã dẫn lối họ bước tới nơi này.

Nơi mà cậu căm ghét toàn bộ lý niệm và cách sống: Thần thánh Đế quốc Vollachia.

Nơi có một Rem mất sạch 『Ký ức』 khiến cậu bao lần muốn bật khóc nấc lên vì uất nghẹn.

Nơi có Đại tội Giám mục của 『Bạo Thực』 Louis Arneb khiến cậu căm thù đến tận xương tủy vì coi ả là kẻ đầu sỏ của mọi bi kịch.

Bị dồn vào hoàn cảnh chỉ có thể nguyền rủa số phận, thuận theo đường ray đã định sẵn mà đau thương, phẫn nộ và liên tục va chạm sinh tử, Subaru đã trải qua những chuỗi ngày chết đi chết lại để giành giật sự sống.

Nơi đây cũng có những con người đã cùng cậu chạm vào nhau, tương trợ lẫn nhau: Đế quốc Vollachia.

Nơi có một Rem mất sạch 『Ký ức』 nhưng sự dịu dàng và lòng trắc ẩn sâu sắc vẫn vẹn nguyên khiến cậu nghẹn ngào muốn rơi nước mắt.

Nơi có Đại tội Giám mục của 『Bạo Thực』 Louis Arneb đã bao lần liều mình hy sinh tính mạng để hết lòng che chở cho cậu.

Gặm nhấm lời nguyền đã giăng sẵn, cự tuyệt việc ngoan ngoãn bước đi trên đường ray định mệnh, vừa dịu dàng làm tổn thương nhau, Subaru đã trải qua những chuỗi ngày chết đi chết lại để cùng nhau sống sót.

Nguyền rủa, than khóc và căm hận? Hay không nguyền rủa, không than khóc và tha thứ?

Mối quan hệ cứ mãi lơ lửng mập mờ ấy, thời khắc bắt buộc phải đặt dấu chấm hết phân định dứt khoát rốt cuộc đã tìm đến.

「――――」

Lời tuyên bố của Subaru vừa bước chân vào khoang khách khiến bầu không khí căng như dây đàn lập tức bao trùm khắp căn phòng.

Hiện diện bên trong phòng gồm có Rem và Louis, cộng thêm Ram và Tanza, tổng cộng bốn người. Hai người đầu tiên là đương sự trực tiếp, hai người sau là nhân chứng, đó là những người mà Subaru tha thiết muốn cùng đối thoại.

Emilia, Beatrice và toàn thể những người khác đều đang kiên nhẫn chờ đợi kết quả bên ngoài.

Bất kể câu trả lời mà Natsuki Subaru đưa ra sẽ kết thúc dưới hình thái nào đi chăng nữa.

「…Cuộc trò chuyện hệ trọng cùng Abel-san… đã xong xuôi rồi sao ạ?」

Giữa lúc Subaru còn đang lựa lời mở đầu, người cất tiếng trước hết lại là Rem.

Để Louis ngồi bên cạnh, bàn tay nắm chặt lấy tay cô bé, cử chỉ ấy của Rem chẳng rõ là vô tình hay hữu ý, mang lại cảm giác tựa như một đòn răn đe phòng vệ.

Subaru lắc đầu đáp lời:

「Tạm thời bị gián đoạn rồi. Chuyện bên này chưa xong xuôi thì chuyện bên đó cũng chẳng thể nào tiến triển nổi. …Cuộc trò chuyện cùng Abel, chuyện của Louis cũng có liên quan trực tiếp.」

「A~ u?」

「Tại sao… lại liên quan tới Louis-chan cơ chứ?」

「Bởi vì theo lời tiên tri của Kẻ ngắm sao, sự tồn tại của Louis chính là chìa khóa then chốt để giành chiến thắng trong cuộc chiến này.」

「――Khực!」

Không chút giấu giếm, tiền đề được Subaru truyền đạt trọn vẹn khiến nét mặt Rem thoáng chút cay đắng. Nắm chặt bàn tay Louis, Rem dùng đôi mắt màu xanh lam nhạt trừng trừng nhìn Subaru:

「Nếu vậy… cậu lại tính bắt Louis-chan phải ra chiến trận sao? Một đứa trẻ nhỏ bé, còn chưa hiểu chuyện đời thế này, cậu lại muốn làm điều tàn nhẫn ấy sao…」

「Việc có cần phải chiến đấu hay không tạm thời gác lại sau đã. Thế nhưng trước hết cho anh nói rõ một điều: ――Bảo Louis là một đứa trẻ không hiểu chuyện gì, nhận định đó là hoàn toàn sai bét!」

「Cậu nói cái…」

「Dẫu khó khăn trong việc dùng ngôn từ để giao tiếp, Louis hoàn toàn thấu hiểu hoàn cảnh của bản thân mình! Nó biết rõ ai là kẻ mình muốn giúp sức, ai là kẻ mình không muốn giúp sức! Và trên cơ sở đó, con bé mới đang đứng ở nơi này!」

「Chuyện đó…」

Lời nói trầm tĩnh đanh thép của Subaru khiến Rem cúi gằm mặt nghẹn lời.

Bản thân Rem cũng thừa hiểu lời phản bác của Subaru là sự thật hiển nhiên. Bằng không thì làm sao Louis có thể hiện diện ở nơi này cho đặng.

Thuở mới bị thổi bay sang Đế quốc Vollachia, giữa hoàn cảnh mịt mùng chẳng hiểu chuyện gì, bảo cô bé bấu víu làm nũng trước Subaru và Rem――hai người đầu tiên nhìn thấy――như bản năng khắc sâu của chim non mới nở thì hoàn toàn không đủ để biện minh cho những hiểm cảnh thập tử nhất sinh mà họ đã cùng nhau vượt qua.

Nếu bản năng chỉ là tìm kiếm kẻ che chở để sinh tồn, thì việc ở cạnh Subaru và Rem rõ ràng là bất lợi hoàn toàn cho sự sống còn của cô bé.

Chỉ để sinh tồn đơn thuần, rời xa nhóm Subaru đối với Louis dễ thở hơn gấp vạn lần!

「Về điểm đó Ram hoàn toàn đồng tình với Barusu. Dẫu chỉ nghe kể lõm bõm từ Rem, việc cô bé rời xa cả Rem lẫn Barusu mà vẫn có mặt ở nơi này chính là kết quả do chính bản thân nó tự mình lựa chọn.」

「Nee-sama…」

「Đừng hiểu lầm nhé, Rem. Ram luôn đứng về phe của em vô điều kiện, và lát nữa Ram vẫn giữ nguyên quyết tâm cùng em phanh thây Barusu ra làm tám mảnh, thế nhưng bóp méo sự thật thì Ram tuyệt đối không bao giờ làm đâu.」

「Dẫu có một phần tuyên bố nghe gai góc quá mức, nhưng cảm ơn cô nhé.」

Subaru nửa đùa nửa thật buông lời cảm tạ Ram vừa lên tiếng chen ngang.

Cậu cảm nhận rõ đó cũng là một đòn răn đe từ phía Ram. Đồng thời cũng là lời khẳng định rằng cô ấy sẽ tham gia vào cuộc nói chuyện này một cách hoàn toàn công tâm, chứ không hề có ý định mù quáng bênh vực Rem theo cảm tính.

Đích thị là phong thái đúng như những gì Rem luôn hết lời ca ngợi về người chị gái của mình.

Ram khẽ khịt mũi chẳng thèm đáp lời, vắt chéo đôi chân thon dài nhấp ngụm trà. Bên cạnh, Tanza nãy giờ vẫn đứng im lìm cũng hướng đôi mắt đen nhìn Subaru:

「Giống như Ram-sama, tôi cũng tuyệt đối không thiên vị Schwarz-sama đâu ạ. Bản thân tôi chưa nắm rõ ngọn ngành câu chuyện, nên nếu ngài để tôi ở đây với ý định kéo thêm đồng minh thì xin ngài đừng hiểu lầm ạ.」

「Anh biết mà. Tanza lúc nào cũng nghiêm khắc với anh hết. Anh đâu có trông mong em bênh vực đâu.」

「――――」

「Ủa? Sao tự nhiên lại làm vẻ mặt hờn dỗi thế kia? Tại sao thế?」

Học theo Ram tuyên bố lập trường nhân chứng công tâm, khuôn mặt Tanza bỗng thoáng chút phụng phịu.

Khuôn mặt ít biểu cảm của Tanza thi thoảng lại làm cái bộ dạng hờn dỗi phụng phịu này. Đại đa số là mỗi lần Cecilus ăn nói ngông cuồng, hay mỗi khi Hiain lỡ mồm buông lời thừa thãi.

Và tần suất cao nhất, chính là mỗi lần chĩa vào Subaru.

Dù sao đi nữa nhờ lời tuyên bố lập trường của Ram và Tanza, sự chuẩn bị tâm lý đã hoàn tất.

Subaru một lần nữa quay sang đối diện với hai nhân vật chính: Rem và Louis.

Và rồi:

「Louis, anh chuẩn bị nói chuyện vô cùng hệ trọng đây. Toàn bộ ruột gan của anh về em sẽ được phơi bày không chút giấu giếm. Em có thể không trốn chạy, kiên nhẫn lắng nghe anh nói được không?」

「…A~ u!」

「Thế à. Ngoan lắm. Cảm ơn em nhé.」

Sau một thoáng ngập ngừng do dự, Louis cất cao giọng gật đầu chắc nịch.

Phản ứng ấy một lần nữa chứng minh cô bé hoàn toàn thấu hiểu câu chuyện của những người xung quanh. Rem liếc mắt nhìn góc nghiêng của Louis đầy vẻ hoang mang bất an.

Khao khát tìm thấy cảm xúc mà mình mong đợi nơi cô bé, chỉ cần Louis để lộ một tia cự tuyệt nhỏ nhoi là Rem sẽ lập tức vin vào đó để chấm dứt cuộc trò chuyện ngay tức khắc.

Thế nhưng trên khuôn mặt Louis, cô không tài nào tìm thấy lý do để làm điều đó.

「Chắc cả Rem lẫn Louis đều hiểu rõ. Ngay từ đầu anh đã luôn cảnh giác Louis, luôn xa lánh Louis… và luôn căm ghét Louis đến nhường nào.」

「――――」

「Lý do thuở ban đầu Rem luôn nghi ngờ anh quá mức cần thiết, nguyên nhân lớn nhất cũng bắt nguồn từ chính điều đó cơ mà. Anh tìm mọi cách chia rẽ hai người, đến mức bị em bẻ gãy cả ngón tay nữa nhỉ.」

「Chuyện khi ấy… tôi cũng đã quá tay.」

「Không sao đâu mà. Giờ nghĩ lại, chuyện đó cũng là một kỷ niệm đẹp đẽ giữa anh và Rem thôi.」

「Hả?」

Subaru vừa uốn nắn những ngón tay trái vừa cười trừ đáp lời, Rem lập tức nhìn cậu bằng ánh mắt như đang nhìn một kẻ tâm thần phân liệt. Không chỉ Rem, cả Ram lẫn Tanza cũng đồng loạt làm vẻ mặt y xì đúc, sợ con tim bị bẻ gãy trước khi ngón tay bị bẻ thêm lần nữa, Subaru vội vàng đánh trống lảng:

「Tóm lại! Anh đã cực kỳ cảnh giác Louis. Và Rem thì cực kỳ nghi ngờ anh. Chẳng rõ tâm trạng Louis khi ấy ra sao, nhưng bầu không khí ngột ngạt căng thẳng chắc em cũng cảm nhận được đúng không?」

「U~?」

「Một lần bị thất lạc rồi hợp lưu cùng người Shudraq, một lần chạy trốn khỏi Gural rồi quay trở lại, cả trước và sau trận chiến công phá Gural, mọi chuyện luôn luôn là như thế.」

Khoảng cách ngăn cách giữa Subaru và Rem vì thế mà ngày càng sâu hoắm không thể san lấp.

Lý do khiến Subaru căm ghét Louis phần lớn bắt nguồn từ việc sự hiện diện của cô bé đã phá nát mối quan hệ giữa cậu và Rem.

Thứ cảm xúc tiêu cực dành cho Louis ấy, chỉ thực sự đổi thay sau khi cậu tách khỏi Rem, cùng cô bé tiến về Ma Đô Chaosflame và trải qua những biến cố nơi đó.

Ở bên Louis mà không có Rem làm cầu nối, chứng kiến cô bé dốc hết sức bình sinh liều mạng bảo vệ mình, từng chút từng chút một, Subaru buộc phải thừa nhận sự thật ấy.

Bởi thế sau khi thất lạc ở Ma Đô, khoảnh khắc tái ngộ cùng Beatrice nơi Đế Đô mà thấy Louis có mặt ở đó, cậu thực tâm thấy vui mừng khôn xiết. Thứ cảm xúc căm ghét thuở ban đầu đã hoàn toàn tan biến sạch sành sanh.

「Cứ thế này mập mờ qua chuyện, không thèm suy nghĩ sâu xa thì quả thực nhẹ nhõm biết bao nhiêu. Thế nhưng điều đó là bất khả thi! Giống hệt như một vết thương vậy! Có những vết thương để mặc thì tự lành lặn, nhưng có những vết thương nếu cứ bỏ mặc thì sẽ ngày càng lở loét hoại tử trầm trọng hơn! Đây đích thị là vết thương tuyệt đối không bao giờ được phép bỏ mặc!」

Muốn vết thương lành lặn thì bắt buộc phải chữa trị đàng hoàng.

Và chữa trị đâu chỉ dựa vào ma pháp hay thuốc men, đôi khi cần phải dùng tới những phương thức vô cùng bạo lực và đau đớn!

Đây cũng chính là loại vết thương như thế.

Bởi thế――

「Suốt từ trước tới giờ anh chưa từng hé răng lấy một lời. Về lý do vì sao anh… lại căm ghét em đến nhường này, hả Louis!」

「U a u…」

Subaru nhìn thẳng vào đôi mắt màu xanh lam của cô bé trút cạn tâm can.

Đáp lại ánh mắt và giọng nói nghiêm túc của Subaru, Louis không hề chớp mắt né tránh. Dẫu có bị nói điều gì cô bé cũng sẵn sàng đón nhận, sự giác ngộ kiên cường ấy hiển hiện rõ mồn một nơi cô bé.

Thế nhưng trái lại――

「…Xin cậu… hãy dừng lại đi.」

Bờ môi cắn chặt rỉ máu, người cất lên chất giọng run rẩy van nài ấy lại chính là Rem!

Chất giọng run rẩy tựa như cầu xin thốt ra trong lúc bàn tay cô vẫn nắm chặt lấy tay Louis. ――Không, không phải thế! Người được nắm tay không phải là Louis!

Mà là Rem! Chính Rem mới là người đang được Louis nắm chặt lấy bàn tay!

「Tôi không muốn nghe… Lý do cậu căm ghét Louis-chan ra sao, chuyện đó chẳng có gì quan trọng cả! Cứ coi như cậu là một kẻ máu lạnh bạc tình là xong rồi cơ mà!!」

Lắc đầu nguầy nguậy yếu ớt, Rem cự tuyệt lời trần tình của Subaru.

Tránh né việc siết chặt làm đau tay Louis, bàn tay còn lại của cô siết chặt đến mức xương cốt rên rỉ ken két, Rem toan chối bỏ sự thật sắp sửa phơi bày!

Subaru tha thiết muốn tôn trọng cảm xúc ấy của Rem. Muốn hoàn thành mọi ước nguyện của cô gái.

Thế nhưng――

「Anh xin lỗi. Chuyện này… anh tuyệt đối không thể để em bịt tai làm ngơ được.」

Không thể được.

Cậu không thể hoàn thành ước nguyện ấy, cũng chẳng thể tôn trọng sự trốn chạy của Rem.

Lựa chọn của Rem lúc này chỉ có duy nhất việc vùng chạy ra khỏi căn phòng này để không phải nghe. Nếu cô thực sự làm thế, Subaru cũng chẳng có quyền ngăn cản.

Thế nhưng bản thân Rem cũng tự hiểu rõ.

Bịt tai làm ngơ trước lời của Subaru lúc này đồng nghĩa với việc vĩnh viễn quay lưng lại với 『Ký ức』 đã mất của chính mình!

Và――

「――――」

Đồng nghĩa với việc phản bội lại tấm lòng của Ram đang lặng lẽ dõi theo mình phía sau!

「Dẫu vậy tôi vẫn không muốn… Tôi không muốn nghe đâu mà…!!」

Nhắm chặt nghiền đôi mắt, nghiến chặt răng hàm, Rem không hề chọn cách bỏ chạy khỏi căn phòng.

Thế nhưng lời nói lại kịch liệt phản đối sự thật sắp sửa giáng xuống.

Từng câu chữ như cứa vào tim, Subaru vẫn kiên định không rời mắt khỏi Louis:

「U a u.」

Bờ môi Louis mấp máy phát ra những âm thanh vô nghĩa.

Thế nhưng âm thanh ấy đang gọi tên 『Subaru』, cậu cảm nhận rõ mồn một.

Chính vì hiểu rõ…

「Louis, lý do anh căm ghét em… căm thù em đến nhường này…」

「Dừng lại đi mà…!!」

「――LÀ BỞI VÌ EM CHÍNH LÀ ĐẠI TỘI GIÁM MỤC CỦA 『BẠO THỰC』, KẺ ĐÃ TƯỚC ĐOẠT 『KÝ ỨC』 CỦA REM!!」

Chính vì hiểu rõ, nên Subaru bắt buộc phải đáp lại bằng sự thật trần trụi nhất đời!

Đã nói ra rồi. Những lời giấu kín bấy lâu nay, cuối cùng cũng đã thốt ra thành lời.

Khoảnh khắc câu nói dứt lời, chẳng hề có sự nhẹ nhõm vì trút bỏ được bí mật, cũng chẳng có cảm giác hả hê khi vạch trần kẻ thù đáng ghét.

Chỉ đọng lại sự dằn vặt đắng ngắt và sức nặng ngàn cân đè bẹp tâm can.

Và điều đó lập tức bùng nổ dữ dội hơn bao giờ hết ở diễn biến tiếp theo!

「O A A A A A――!!」

Cất tiếng thét xé lòng, khuôn mặt nhăn nhúm đẫm nước mắt, hai bàn tay Rem lao vút tới!

Bàn tay cô chộp chặt lấy cổ áo Subaru, quật ngã cậu dộng mạnh xuống sàn nhà bằng một sức mạnh kinh hoàng, đè nghiến lên người cậu trong sự bất lực hoàn toàn không thể kháng cự!

Dẫu ở thân xác bình thường cũng khó lòng chống đỡ, huống chi lúc này lại mang thân xác của một đứa trẻ con.

Nếu Rem thực sự dồn lực vào hai cánh tay, cô thừa sức bóp nghẹt họng Subaru trong chớp mắt!

Thế nhưng cho tới trước khi câu nói định mệnh ấy thốt ra, cô chưa từng làm điều đó.

Và ngay khoảnh khắc này, khi đang đè nghiến lên người Subaru…

「Tại sao chứ… Tại sao lại là em ấy cơ chứ…!!」

Vắt kiệt buồng phổi gào thét trong cơn kích động tột cùng, nhìn trừng trừng vào khuôn mặt Subaru ở cự ly sát sạt cảm nhận rõ từng hơi thở phả vào mặt, thế nhưng đôi cánh tay ấy tuyệt đối không hề dùng vũ lực bóp nghẹt cậu!

Cảm xúc bùng nổ dữ dội, vậy mà ở lằn ranh đỏ cuối cùng, Rem vẫn giữ trọn vẹn sự lý trí!

「――――」

Cảm nhận luồng khí nóng hổi phả vào mặt, Subaru giơ tay ra hiệu cho những người xung quanh dừng lại.

Khoảnh khắc Subaru bị quật ngã, Tanza theo phản xạ toan lao tới bảo vệ cậu, thế nhưng cánh tay cô bé đã bị Ram giữ chặt lại nơi khóe mắt.

Subaru ra hiệu bảo hai người cứ đứng yên, rồi nhìn thẳng vào mắt Rem trước mặt.

Từng giọt, từng giọt nước mắt nóng hổi từ đôi mắt màu xanh lam nhạt của Rem rơi tí tách xuống gò má Subaru.

Không phải giận dữ, cũng chẳng phải bi thương, mà là nỗi bất lực giằng xé khôn nguôi nơi đáy mắt, lý do níu giữ sự lý trí ở lằn ranh cuối cùng của cô gái đong đầy trong từng giọt lệ rơi:

「Cần gì cậu phải nói ra… bản thân tôi cũng đã tự mình nhận ra từ lâu rồi cơ mà…! Rằng Louis-chan có liên quan trực tiếp tới 『Ký ức』 mà tôi không thể nhớ lại, tôi đã sớm biết tỏng rồi cơ mà…!!」

「Rem…」

「Bởi vì làm gì còn lý do nào khác nữa cơ chứ! Lý do khiến cậu hắt hủi Louis-chan đến thế, bao lần tìm cách chia rẽ em ấy khỏi tôi, chẳng phải chỉ có duy nhất một lý do là ở cạnh Louis-chan thì tôi sẽ gặp nguy hiểm hay sao…!!」

Hơi thở, giọng nói, ánh mắt, toàn bộ đều run rẩy yếu ớt, Rem trút cạn tiếng lòng thổn thức.

Nghe những lời ấy, Subaru nhắm nghiền đôi mắt lại. Điều đó là đương nhiên rồi.

Chính Rem mới là nạn nhân trực tiếp của thảm kịch mất mát 『Ký ức』!

Làm sao có chuyện bản thân Rem lại ít bận tâm về 『Ký ức』 của mình hơn Subaru hay những người xung quanh cơ chứ!

Hơn ai hết, cô chính là người tha thiết khao khát tìm lại ký ức, đau đớn dằn vặt vì nó nhất trên đời!

「Tôi nhận ra chứ… Cậu tưởng tôi là đồ đần độn sao?! Đúng thật tôi là đồ ngốc nghếch! Một người phụ nữ ngu muội chẳng biết gì về sự đời! Đến cả về cậu tôi cũng chẳng biết một chữ bẻ đôi! Tôi cũng chẳng thèm muốn biết! Vậy mà cậu cứ xông xáo xộc thẳng vào cuộc đời tôi… Tôi ghét cay ghét đắng cậu đấy!!」

「――――」

「Cậu làm sao sánh bằng Louis-chan được cơ chứ! Louis-chan luôn ở bên cạnh tôi, luôn quan tâm chăm sóc cho tôi… Vậy mà… Louis-chan lại chính là…」

Những giọt nước mắt tuôn rơi không ngừng không chỉ làm ướt đẫm gò má Subaru, mà lăn dài trên má, trên cằm của chính Rem, điểm tô sự giả dối yếu lòng của cô gái.

Biết rõ sự thật, nhưng lại tha thiết mong cầu bản thân đừng bao giờ biết đến sự thật ấy!

「Tất cả… tất cả chỉ là nhầm lẫn thôi đúng không… Tất cả chỉ là lời nói dối của cậu thôi đúng không hả…」

「――Rem.」

「――A.」

Bờ môi thì thào yếu ớt, đôi mắt ngấn lệ rơi rụng những giọt nước mắt khổng lồ làm tầm nhìn mờ nhạt bỗng chốc thoáng đãng trở lại, phản chiếu khuôn mặt của Subaru ngay trước mắt.

Bị đè nghiến dưới sàn, Subaru đưa hai bàn tay nhỏ bé nhẹ nhàng áp vào hai bên má Rem, cố định ánh mắt cô nhìn vào mình.

Đôi mắt đen sâu thẳm chạm phải đôi mắt màu xanh lam, Subaru dõng dạc tuyên bố với khuôn mặt đẫm nước mắt thân thương:

「Không phải nói dối đâu. Toàn bộ những gì Rem linh cảm đều là sự thật! Louis… đích thị là kẻ thù của chúng ta!」

「Kẻ thù… là sao cơ chứ?! Chỉ vì em ấy đã làm điều gì đó với 『Ký ức』 của tôi thôi sao?! Nếu vậy… nếu vậy thì!!」

Lắc đầu dữ dội, Rem buông tay khỏi Subaru gượng ngồi dậy. Cô quay người nhìn về phía Louis vẫn đang đứng im lìm ở vị trí ban đầu:

「Nếu vậy thì tôi… chính tôi sẽ tha thứ cho Louis-chan! Là tôi tự nguyện tha thứ cho em ấy cơ mà, thế chẳng phải là được rồi sao! Nhìn xem, thế là mọi chuyện được giải quyết êm đẹp hết rồi cơ mà…!!」

「Không được! Làm thế chẳng giải quyết được bất kỳ điều gì cả!」

「TẠI SAO CƠ CHỨ?!!」

「――Bởi vì chính anh, tuyệt đối sẽ không bao giờ tha thứ cho Louis, kẻ đã làm em phải đau đớn!!」

Trước một Rem đang nghẹn ngào gào thét đòi tha thứ, Subaru đanh thép gầm lên!

Nghe câu nói ấy, Rem mở to mắt buột ra tiếng thở thảng thốt. Toàn thân cô như mất hết sức lực buông lỏng, Subaru chầm chậm gượng ngồi dậy.

Vẫn kẹp giữa hai chân Rem, ở cự ly áp sát đối diện cùng cô:

「Không chỉ riêng anh đâu! Cả Ram, cả toàn thể mọi người, tất cả những ai hết lòng yêu thương trân trọng Rem đều tuyệt đối KHÔNG BAO GIỜ THA THỨ CHO LOUIS! Dẫu em có gào thét bảo rằng em tha thứ cho nó bao nhiêu lần đi chăng nữa!!」

「Chuyện… đó…」

「Hơn nữa Rem ơi… những tội ác mà Louis đã gây ra đâu chỉ có mỗi chuyện của em! Còn vô vàn, vô vàn hàng vạn con người ngoài kia đang phải chịu khổ sở đau đớn vì tội đồ của 『Bạo Thực』 do Louis gây ra cơ mà!!」

Dẫu Rem có thực tâm tha thứ cho Louis, dẫu có dùng lòng từ bi chân thành nhất để dung thứ cho cô bé, thì nơi thế giới này vẫn còn hàng vạn những 『Rem』 khác vĩnh viễn không bao giờ có thể tha thứ cho Louis!

Chừng nào những con người ấy chưa được cứu rỗi, lời khẩn cầu tha thứ của Rem vĩnh viễn không bao giờ đơm hoa kết trái!

「…Ngoài tôi ra… còn có vô vàn người khác sao?」

「Ừ. Nhiều đến mức không thể nào đong đếm nổi, hàng vạn người đang quằn quại trong đau khổ.」

「Nếu vậy… nếu vậy thì hết cách rồi đúng không?」

「――――」

「Ngay từ đầu… vốn dĩ đã là vấn đề không có cách nào giải quyết nổi đúng không?! Nói cho tôi biết rằng mọi chuyện là vô phương cứu chữa… Đó chính là, đó chính là cái kết cục mà cậu vừa nói sao?!」

Bờ môi run rẩy bần bật, những giọt nước mắt to tròn lại một lần nữa tuôn rơi từ khóe mắt Rem.

Cô khóc cho Louis còn đau đớn hơn cả việc dằn vặt cho 『Ký ức』 của chính bản thân mình.

Bảo rằng bản thân không cần ký ức cũng được chỉ mong Louis được cứu rỗi, thuận theo cảm xúc bộc phát ấy, bờ môi cô run rẩy khóc than.

Chứng kiến những giọt nước mắt và tiếng khóc ấy, lồng ngực Subaru như bị ngàn mũi dao cào xé nát vụn.

「Xin lỗi nhé, anh đúng là một thằng khốn kiếp nực cười nhỉ.」

「…Xin cậu… đừng có xin lỗi nữa.」

「Thế nhưng anh xin lỗi. Đối với Rem, anh chỉ toàn buông ra những lời tàn nhẫn khiến em phải đau đớn khổ sở thế này.」

「Bởi vậy xin cậu đừng xin lỗi nữa mà…!! Tôi… tôi không muốn nghe đâu…!!」

「Xin lỗi em, nhưng hãy lắng nghe anh nói nốt câu này.」

「Đã bảo là…!!」

「――Anh không muốn bỏ cuộc! Anh không muốn mãi mãi không thể tha thứ cho Louis!!」

Một tiếng hít thở thảng thốt buột ra khỏi cổ họng Rem, đôi mắt cô mở to bàng hoàng!

Ngay trước mặt Rem, Subaru hít một hơi thật sâu, liếm bờ môi khô khốc. Từng câu từng chữ, cậu muốn truyền đạt trọn vẹn suy nghĩ không chút sai lệch cho những đứa trẻ cần nghe:

「Anh cũng giống hệt như Rem vậy thôi! Anh muốn tha thứ cho Louis! Anh không muốn mãi mãi ôm mối căm hận không thể tha thứ cho nó! Thế nhưng không thể được! Bởi vì anh… quá đỗi yêu thương trân trọng Rem cơ mà!!」

「――Khực!」

「Chính vì thế kẻ đã làm những điều tàn độc với Rem, kẻ đã cướp đi 『Ký ức』 của Rem, kẻ đang dày vò Rem đau đớn đến nhường này, anh tuyệt đối không thể nào tha thứ cho nó được!!」

Nhẹ nhàng vươn tay, những ngón tay Subaru lau đi giọt nước mắt đang lăn dài trên má Rem.

Chỉ là một giọt nước mắt giữa muôn ngàn giọt lệ đang làm ướt đẫm gò má cô, thế nhưng Rem không hề bẻ gãy ngón tay Subaru.

Cô không hề cự tuyệt cái chạm tay ấy. Nhận thức được điều đó, Subaru tiếp tục:

「Mọi người cũng mắng mỏ anh tơi bời rồi. Bảo anh bớt nói mấy lời ngốc nghếch điên rồ đi, bị thuyết giáo cho một trận ra trò. Chắc chắn lúc này Otto vẫn đinh ninh rằng Louis chết đi thì mọi chuyện sẽ được giải quyết êm đẹp nhất.」

Thế nhưng đó là suy nghĩ hoàn toàn tự nhiên của lẽ thường.

Ai ai cũng tự hiểu trật tự thế giới đòi hỏi điều đó. Đầu óc Subaru cũng hiểu rõ điều đó, chính vì thế cậu mới bị phản đối kịch liệt.

Thế nhưng――

「Julius đã nói với anh một câu. Cái tên đó đỉnh thật đấy, mà nói đúng hơn là một thằng đại ngốc. Bản thân hắn cũng là nạn nhân chịu thiệt thòi chẳng kém gì Rem, vậy mà dám thốt ra câu nói đó, người bình thường làm sao nói nổi! Đích thị là một thằng ngốc!」

「――――」

「Bị kẻ thông minh lẫn người ngốc nghếch nói cho một tràng… Bị cả kẻ bảnh bao, cô gái dịu dàng lẫn những người tài giỏi chỉ điểm bao điều, anh đã suy nghĩ. Anh đã suy nghĩ rất nhiều, rất nhiều, và hạ quyết tâm. Về điểm thỏa hiệp của riêng anh!」

「Điểm dừng… thỏa hiệp sao…」

「――Anh muốn tin tưởng Louis! Anh muốn tha thứ cho Louis! …Thế nhưng ngay lúc này thì tuyệt đối chưa thể tha thứ được!!」

Nói ra tiếng lòng của chính bản thân mình, nhìn đôi mắt Rem đang dao động dữ dội trước mắt, trong đầu Subaru bỗng vang vọng lại câu nói của người đàn ông ấy:

『Một kẻ tùy tiện định đoạt sự sống chết của người khác theo sở thích cá nhân như mày, tao làm sao có thể chung thuyền cho đặng!!』

Lời nói của kẻ không thể dung hòa đâm sâu móng vuốt vào linh hồn Natsuki Subaru.

Tùy tiện theo sở thích mà quyết định tha thứ hay không tha thứ là thái độ không đáng để tin tưởng, Todd đã nói như vậy.

Chắc chắn câu nói đó hoàn toàn đúng. Thứ không đáng tin cậy nhất trên cõi đời này chính là con tim của chính Subaru.

Thế nhưng cậu buộc phải thỏa hiệp với con tim không thể nhường nhịn cho bất kỳ ai này để bước tiếp!

Thỏa hiệp với một linh hồn mong manh yếu đuối dễ bị mủi lòng, dễ dàng lật mặt như trở bàn tay này!

「――A.」

Trước một Rem đang sững sờ vì kinh ngạc không thể nhúc nhích, Subaru ôm chặt lấy cô vào lòng!

Khoảng cách chiều cao chênh lệch, cậu kéo thân hình cô gái đang đè lên mình ra, ôm trọn lấy đầu Rem áp vào bụng mình!

Cậu muốn truyền đạt cho cô hiểu rằng tự tận đáy lòng, cậu hết mực yêu thương và trân trọng Rem đến nhường nào!

Và rồi――

「――U a u.」

Âm thanh ấy cất lên, Subaru ngẩng đầu nhìn về phía Louis.

Bị Rem buông tay, đứng trơ trọi một mình nãy giờ, Louis biết đã đến lượt mình bèn cất tiếng gọi Subaru.

「U~…」

Nhìn bóng dáng nhỏ bé đứng bơ vơ lạc lõng của Louis, Rem thốt lên một tiếng 「A」 vội vàng đứng bật dậy khỏi vòng tay Subaru.

Rem lao tới ôm chặt lấy Louis từ phía chính diện:

「Ch-Chị xin lỗi nhé, Louis-chan… Tự tiện bọn chị…」

「A u, u a u, a~ a u!」

「Chị xin lỗi… em nhiều lắm…」

Yếu ớt buông lời xin lỗi, Rem lấy tay áo lau sạch nước mắt trên mặt, đứng sừng sững bên cạnh Louis.

Lại một lần nữa nắm chặt lấy bàn tay Louis, thế nhưng không phải với vẻ mặt dựa dẫm yếu đuối như trước nữa. Nhìn Louis lay động được con tim Rem đến mức ấy, Subaru thoáng chút ghen tị trong lòng.

Trên cơ sở đó――

「――Louis, mày… vẫn còn muốn trở thành tao nữa không?」

「…U?」

「…Cậu đang nói cái gì thế ạ?」

Câu hỏi của Subaru khiến cả hai người đồng loạt nghiêng đầu khó hiểu.

Phải rồi, cả hai người cùng nghiêng đầu. Không chỉ Rem, mà cả Louis nữa. ――Cả ‘Louis’ cũng vậy.

「Đúng như tao vừa nói với Rem lúc nãy. Dẫu Rem có tha thứ, tao tuyệt đối không tha thứ cho Louis. Hàng vạn những nạn nhân khác của 『Bạo Thực』 cũng tuyệt đối không bao giờ tha thứ cho Louis. Thế nhưng…」

「…Thế nhưng sao?」

「Thế nhưng Louis ơi, tao muốn tha thứ cho mày! Nếu có thể tha thứ được, tao thực tâm muốn làm điều đó! Bởi vậy hãy cho tao nghe câu trả lời của mày đi!」

Cố kìm nén không để giọng nói run rẩy, Subaru nhìn thẳng vào mắt Louis.

Nhìn Rem nắm chặt tay Louis, và Louis cũng nắm chặt lấy bàn tay cô gái. Cầu mong đó chính là câu trả lời cho mối quan hệ giữa hai người họ.

「Mày… là Đại tội Giám mục? Hay mày là một khả năng?」

「――――」

「Bị mắng mỏ bao điều rồi. Bản thân tao cũng nghĩ như vậy. Thế giới này không tha thứ cho Đại tội Giám mục, và tuyệt đối không được phép tha thứ! Đại tội Giám mục của 『Bạo Thực』 Louis Arneb là sự tồn tại tuyệt đối không bao giờ được phép dung tha!」

「――――」

「Thế nhưng mày đã bao lần cứu mạng tao! Bao lần liều mình che chở cho tao! Mày thậm chí còn chẳng biết mình từng khao khát muốn trở thành tao là cái gì! Mày hoàn toàn khác biệt với Louis Arneb mà tao từng biết! Dẫu vậy mày vẫn dùng được quyền năng của 『Bạo Thực』, mày vẫn mang Phù Thủy Yếu Tố trong người!」

Đó chính là toàn bộ ấn tượng của Subaru về một ‘Louis’ đã cùng cậu đồng hành suốt bấy lâu nay!

Mang hình hài giống hệt Đại tội Giám mục Louis Arneb nơi 『Hành Lang Ký Ức』, sở hữu quyền năng y xì đúc như ả, thế nhưng hành động và tâm tính thì hoàn toàn chẳng giống cùng một con người chút nào!

Tựa như một ‘Natsuki Subaru’ thuở mất sạch ký ức năm nào, tựa như một ‘Rem’ đang hiện diện nơi đây lúc này!

Vừa giống nhau, mà lại vừa khác biệt.

Là cùng một người hay là một người khác, đó là thứ hoàn toàn có thể tự mình lựa chọn bằng chính ý chí của bản thân!

Đứng trước một ‘Louis’ như thế, cậu muốn chất vấn:

「Mày là Đại tội Giám mục mà thế giới này không một ai dung thứ? Hay mày là một khả năng có thể chuộc lại những tội ác mà Đại tội Giám mục đã trót gây ra?!」

「A… u…」

「Mày… có thể sống lại một cuộc đời mới hoàn toàn không?!」

Giả sử, nếu đúng là như thế.

Nếu hoàn cảnh của ‘Louis’ lúc này giống hệt như của ‘Natsuki Subaru’ hay ‘Rem’ năm nào, thì câu hỏi mà Subaru đang đặt ra quả thực quá đỗi tàn nhẫn và phi lý!

Gánh trên vai món nợ tội đồ của một kẻ mang danh là chính mình mà bản thân không hề có chút ký ức hay can dự nào, nỗi đau đớn ấy Subaru hiểu rõ hơn ai hết. Rem cũng thấu suốt điều đó.

Vậy mà cậu lại đang toan trút trọn gánh nặng ngàn cân ấy lên đầu Louis.

Thế nhưng――

「Nếu mày làm được điều đó, nếu mày khao khát điều đó, thì hãy nắm lấy bàn tay này của tao!!」

Nói rồi, Subaru chầm chậm chìa bàn tay nhỏ nhắn của mình về phía Louis!

Đôi mắt Louis đảo qua đảo lại giữa khuôn mặt Subaru và bàn tay đang chìa ra trước mặt. Bên cạnh cô bé, Rem cũng nín thở dõi mắt nhìn theo từng cử chỉ ấy.

「Louis ơi, hàng vạn con người ngoài kia đang nguyền rủa căm thù mày giống hệt như tao vậy. Tao không có tư cách thay mặt họ để buông lời tha thứ cho mày. Thế nhưng có một điều duy nhất…」

「――――」

「Làm thế nào để mọi người tha thứ cho mày thì tao không biết. Thế nhưng… làm thế nào để tao có thể tha thứ cho mày, tao có thể dạy cho mày biết điều đó!」

Trước khi bước vào căn phòng này, Emilia đã nói với cậu.

Emilia bảo đó là điều Subaru từng dạy cho cô, thế nhưng đâu phải vậy. Subaru lúc nào cũng chỉ toàn được mọi người xung quanh dạy dỗ chỉ bảo mà thôi.

Đến cả phương thức giải tỏa gút thắt trong lòng mình, nếu không có người khác chỉ điểm cậu cũng chẳng tài nào hiểu nổi.

Rốt cuộc vì sao Subaru lại muốn tha thứ cho Louis.

Và làm thế nào thì bản thân Subaru mới có thể tha thứ được cho Louis, toàn bộ đáp án ấy…

Điểm dừng thỏa hiệp để bước tới tương lai chính là:

「――Louis, hãy cứu sống thật nhiều người!!」

「――――」

「Lúc này mày đang phải chịu đựng bao điều phi lý bất công. Tao biết mày đang bị ép phải gánh trên vai cây thánh giá tội đồ mà bản thân chẳng hề có chút ký ức nào. Dẫu vậy…」

Hít một hơi thật sâu, bằng đôi mắt kiên định không chút dao động nhìn Louis, Subaru truyền đạt:

「Hãy cứu sống thật nhiều người đi!!」

「――――」

「Cứu người, cứu người, và tiếp tục cứu người!! Cứu sống nhiều hơn gấp bội phần những sinh mạng mà mày từng cướp đoạt… Khi ấy, ít nhất một mình tao, chỉ một mình tao thôi, sẽ mãi mãi đứng về phe của mày!!」

Những việc đã trót gây ra, vĩnh viễn không bao giờ biến mất.

Đó là lời cảnh báo của Anastasia từng làm đông cứng tâm can Subaru. Lời cảnh báo dạy cho cậu hiểu rằng ngay cả 『Trở về từ cõi chết』 cũng có những điều vĩnh viễn không thể lật ngược, một lời răn đe chẳng khác nào vết thương lòng đối với Subaru.

Thế nhưng khi ấy Anastasia cũng đã từng nói thêm một câu:

『Muốn người ta tin vào sự đúng đắn của mình, bắt buộc phải phô diễn thành quả tương xứng cho người ta thấy. Muốn thay đổi sự đánh giá, chỉ có cách dùng sự đánh giá khác để đè bẹp mà thôi!』

Đó mới chính là phần quan trọng nhất trong lời khuyên của Anastasia!

Subaru lúc này đang chìa bàn tay ra trước mặt Louis chính là bởi những hành động của cô bé đã đạp đổ hoàn toàn ác cảm thuở ban đầu trong lòng cậu!

Sự đổi thay trong con tim Subaru, cậu muốn làm bùng cháy sự đổi thay ấy nơi toàn thể những nạn nhân của 『Bạo Thực』 trên cõi đời này!

Đó chính là――

「――Đó chính là ‘từ con số không’ mà tao có thể chuẩn bị sẵn cho mày đấy!!」

Đâu phải bắt đầu từ con số không, mà trên quy mô toàn thế giới, cô bé phải bắt đầu từ con số âm vô cực!

Một nan đề xa vời, viển vông và hoang đường đến mức chẳng ai dám tin có thể hoàn thành nổi, một lý lẽ tựa như hoang tưởng phóng đại.

Thế nhưng đó là tất cả những gì Subaru có thể chuẩn bị cho cô bé!

Và một nan đề xa vời hoang đường đến mức chẳng ai dám tin có thể làm được ấy, Subaru nguyện sẽ cùng cô bé gánh vác tới cùng!

Hệt như cách năm xưa Natsuki Subaru đã từng được người khác cứu rỗi như thế nào!

「――――」

Chìa bàn tay ra trước mặt, Subaru kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời.

Không hề thúc giục. Cũng chẳng thể chờ đợi mãi mãi. Dành ra khoảng thời gian cần thiết, vừa đủ để câu trả lời cần thiết được cất lên.

「Tôi… không biết.」

Giữa sự tĩnh lặng ấy, bên cạnh một Subaru và Louis đang câm lặng, Rem khẽ thì thào.

Trong thoáng chốc cứ ngỡ đó là lời cự tuyệt đề xuất của Subaru. Thế nhưng ánh mắt của Rem khẳng định điều hoàn toàn ngược lại.

Cô gái tiếp tục:

「Đại tội Giám mục là cái gì, cái tên Louis Arneb ra sao, toàn bộ những thứ đó tôi đều không biết.」

「――――」

「Thế nhưng dẫu là Đại tội Giám mục hay con người mang tên Louis Arneb đều không được phép tồn tại trên cõi đời này… thì đứa trẻ này… rốt cuộc sẽ trở thành ai cơ chứ?!」

Giọng nói run rẩy, thế nhưng đôi mắt màu xanh lam nhạt không hề rơi một giọt nước mắt nào.

Tầm nhìn mờ nhạt ngấn lệ sẽ không thể nhìn thấu câu trả lời mình hằng khao khát và câu trả lời đối phương đưa ra, ánh mắt Rem nhìn thẳng thắn lạ kỳ.

Nếu cự tuyệt làm Đại tội Giám mục, cự tuyệt làm Louis Arneb, thì cô bé sẽ trở thành ai?

Gánh vác muôn vàn phi lý trên vai để dấn thân vào con đường tìm kiếm sự tha thứ chẳng biết có đón đợi ở phía bờ bên kia hay không, cô bé ấy sẽ trở thành ai cơ chứ?!

Trước câu hỏi ấy, câu trả lời duy nhất mà Subaru có thể trao tặng chính là:

「――Là Spica.」

「Hả…?」

「Một cách sống mới, dành cho mày khi bắt đầu lại cuộc đời mới, tao sẽ tặng cho mày cái tên này. ――Là Spica!」

Đôi mắt Rem mở to bàng hoàng, và Louis cũng mở to đôi mắt sững sờ.

Nếu chọn một con đường sống hoàn toàn khác biệt, nếu từ nay về sau hướng tới một tương lai hoàn toàn mới, thì Subaru nguyện sẽ dốc cạn toàn bộ những gì mình có thể làm cho cô bé!

Nơi thế giới không một ai dung thứ cho Đại tội Giám mục, nơi thế giới không một ai tha thứ cho Louis Arneb, thì cậu thực tâm khao khát muốn tha thứ cho cô bé trước mắt này!

Để cậu có thể tha thứ cho cô bé, cậu mong cô bé hãy trở thành một người như thế!

「Spica…」

Thảng thốt lẩm bẩm cái tên ấy, Rem đưa mắt nhìn sang bên cạnh.

Cô bé đang chăm chú nhìn trừng trừng vào Subaru. Subaru cũng không một giây chớp mắt nhìn lại cô bé.

Mong muốn cô bé trở thành người như thế là ước nguyện của cậu.

Thế nhưng nếu nói ra câu từ ấy, cô bé ắt sẽ răm rắp làm theo vì tôn trọng ước nguyện của Subaru thay vì mong muốn của chính bản thân mình, nên cậu không nói ra mồm.

Cậu muốn cô bé tự mình lựa chọn vì chính bản thân mình chứ không vì bất kỳ ai khác!

Để khi bước đi, bước mãi, bước tiếp trên con đường chông gai phía trước rồi ngoảnh đầu nhìn lại, cô bé có thể tự hào vỗ ngực rằng đó chính là con đường do chính bản thân mình đã lựa chọn!

「――U a u.」

Bờ môi mỏng manh của cô bé mấp máy, tên của Subaru được khẽ gọi lên dịu dàng.

Subaru kiên nhẫn chờ đợi không một lời hối thúc. Cần bao nhiêu thời gian cũng được, cậu muốn nghe câu trả lời xuất phát từ sự lựa chọn của chính cô bé.

Và trước một Subaru đang nén chặt cảm xúc, khuôn mặt cô bé bỗng đổi thay:

「A u, u a u!」

Những câu từ mộc mạc buông lơi hòa cùng nụ cười rạng rỡ nở trên môi!

Từ khóe mắt màu xanh lam, những giọt nước mắt hạnh phúc lăn dài trên gò má, và bàn tay nhỏ nhắn của cô bé chầm chậm vươn tới, nắm chặt lấy bàn tay đang chìa ra của Subaru!

Đón nhận cảm giác mềm mại thon dài ấy, Subaru nhắm nghiền đôi mắt lại nghẹn ngào.

Không phải Đại tội Giám mục, không phải Louis Arneb, một cuộc đời hoàn toàn mới!

Một quá khứ không thể chối bỏ rằng bản thân từng là Đại tội Giám mục, từng là Louis Arneb.

Ôm trọn lấy tất cả để bước đi trên con đường trải đầy gai nhọn, bàn tay của cô bé――của 『Spica』, Subaru siết chặt lấy thật chặt, thề nguyện tuyệt đối không bao giờ buông tay!

「Tao… nhất định sẽ có một ngày tha thứ cho mày. ――Bởi vậy, hãy cố lên!」

「…A U!!」

Nhe hàm răng trắng tinh khôi, Spica nở nụ cười rạng rỡ giữa khuôn mặt đẫm lệ!

Ngắm nhìn nụ cười ấy của Spica từ bên cạnh, cảm xúc dồn nén bấy lâu nay trong lòng Rem bỗng chốc vỡ òa hoàn toàn!

「――Khực!」

Những giọt nước mắt nóng hổi hơn bao giờ hết tuôn rơi xối xả, Rem lao tới ôm chặt lấy Spica vào lòng!

Ôm chặt lấy, ghì chặt vào lòng, Rem òa khóc nức nở nghẹn ngào! Bị cái ôm bất ngờ của Rem làm lây lan cảm xúc, nét mặt Spica thoáng chốc mếu máo, rồi nhăn nhúm lại:

「――A A A A A U!!」

Spica cũng cất cao giọng gào khóc nức nở, khuôn mặt nhăn nhúm lại đúng với lứa tuổi của một đứa trẻ con, gánh trên vai số mệnh chẳng hề tương xứng với lứa tuổi, cô bé òa khóc nấc lên!

Hệt như một sinh mệnh mới toanh vừa cất tiếng khóc chào đời giữa trần gian này!

Tựa như tiếng khóc oa oa nguyên thủy đầu tiên của một đứa trẻ sơ sinh, hai thiếu nữ ôm chặt lấy nhau khóc mãi, khóc mãi không ngừng.

――Và… Subaru cũng đã lén rơi vài giọt nước mắt.