Chương 22: Muốn tin tưởng. Không thể tha thứ

「――Thôn trưởng-kun, có rảnh rỗi đôi chút không nè?」

Tiếng gọi từ sau lưng khiến Vincent Vollachia dừng bước.

Chẳng cần ngoảnh lại hắn cũng biết chủ nhân giọng nói là ai. Người từng nghe qua giọng hay từng gặp mặt hắn chưa từng quên. Lập tức nhận ra đó chính là chàng thương nhân tóc vàng mắt xanh――Flop O’Connell.

「Tiếc thay, lúc này Đế quốc đang đứng trước nguy cơ tồn vong. Dư không có thời gian nhàn hạ để tiếp chuyện phiếm của ngươi.」

Biết rõ là ai, nhưng biết rồi Vincent vẫn kiên quyết không buồn bận tâm.

Điềm triệu vừa tiếp nhận từ Kẻ ngắm sao Ubilk, cách xử lý thông tin ấy hắn cần phải bàn bạc gấp cùng Berstetz và Serena.

Groovy được chỉ định làm phương sách đối phó kẻ thù, nhưng khả năng cao hắn đã chết rồi, dựa dẫm vào kẻ đã chết để lập kế hoạch là đỉnh cao của sự ngu xuẩn. Xét theo góc độ đó, trông chờ vào Natsuki Subaru đang đi thuyết phục kẻ được chỉ định còn lại vẫn là sự ngu xuẩn có phần dễ chấp nhận hơn đôi chút.

Vốn dĩ bản thân Vincent làm gì có cửa để thuyết phục cô bé ấy.

Đến cả việc giao tiếp bình thường với ả cũng là điều bất khả thi. Những quân bài trong tay Vincent hoàn toàn vô hiệu trước cô bé, việc để Subaru nắm trọn một trong hai luồng ánh sáng là điều tất yếu.

Bởi thế việc Vincent có thể làm chỉ là miệt mài cân nhắc những phương sách thực tế mà thôi――

「Ấy chết khoan đã nào, là chuyện phiếm hay không phải nói chuyện mới biết được chứ lị! Hạt giống câu chuyện tôi đang cầm trong tay là gì, dẫu Thôn trưởng-kun có thông minh xuất chúng đến đâu làm sao biết trước khi chưa tưới nước được cơ chứ!」

「Ngươi…」

Vừa toan cất bước, bả vai Vincent bỗng bị Flop chộp chặt lấy kéo giật lại. Đích thị là một hành vi ngông cuồng vượt quá giới hạn cho phép.

Nếu ở hoàn cảnh bình thường, chiếc đầu của Flop đã rơi xuống đất từ lâu rồi.

「Buông tay ra ngay. Bằng không, ngươi sẽ mất mạng đấy.」

「Đương nhiên tôi cũng muốn nói chuyện ngay tức khắc mà lị. Chỉ là nội dung này cần ngài dành cho một khoảng thời gian đàng hoàng cơ. Không thể qua loa vội vàng được đâu.」

「Dư không bảo ngươi nói, mà Dư bảo ngươi buông bàn tay kia ra…」

「Thôi nào thôi nào, đừng có nói năng khó ở thế chứ Abel-chin. Hãy bớt chút thời gian tiếp chuyện anh hai đi mà~.」

「――Cái…?!」

Vừa quay đầu trừng mắt nhìn Flop đang đặt tay lên vai mình, từ phía chính diện, một tiếng gọi vang lên cùng lúc hai nách hắn bị ai đó thọc tay vào nhấc bổng cả thân hình lên trời!

Nín thở, kẻ vừa giở trò bạo lực ngông cuồng ấy chính là Medium O’Connell đang cười toe toét rạng rỡ――hai anh em Flop và Medium kẹp chặt lấy Vincent từ trước ra sau nở nụ cười tươi rói!

「Abel-chin cứ lờ tịt anh hai suốt từ nãy tới giờ đúng không? Anh hai đang bị thương tích đầy mình đáng lẽ phải nằm nghỉ ngơi thêm từng giây từng phút cơ mà, đừng có tính nết khó ưa thế nữa mà hãy chịu khó lắng nghe đi nhé~.」

「Nói lời ngu xuẩn! Rốt cuộc các ngươi tính duy trì cái thái độ suồng sã vô phép ấy với ta tới bao giờ hả?! Hoàn cảnh đổi thay thì vị thế cũng đổi thay! Lúc này đâu còn giống như thuở ở buôn làng Shudraq hay Thành quách đô thị nữa!」

「Thì Abel-chin cứ việc làm bộ làm tịch làm Hoàng đế đi, nhưng lấy cớ đó để coi thường rẻ rúng bọn tôi là sai bét tè lè nhé! Anh hai ơi!」

「Có ngay, em gái ơi!」

Hai anh em bướng bỉnh hoàn toàn chẳng thèm để tai vào lời của Vincent.

Tiếng gọi dũng mãnh của cô em gái nhận được tiếng đáp lời cũng hào sảng chẳng kém của Flop, cánh cửa khoang khách bên cạnh mở toang, Medium cắp nách Vincent lôi tuột vào trong phòng rồi đóng sập cửa lại!

Giam lỏng Hoàng đế vào căn phòng kín một cách nhanh gọn, khi ấy Medium mới chịu thả Vincent xuống đất.

「Các ngươi có tự ý thức được hành vi ngông cuồng này đủ để chu di cả gia tộc các ngươi không hả?」

「Hahaha tiếc quá đi mất Thôn trưởng-kun ơi. Gia đình của chúng tôi chỉ có độc hai anh em tôi mà thôi. Bởi vậy lời đe dọa của cậu chẳng có chút tác dụng nào đâu nè.」

「A cơ mà anh hai ơi, thế còn mọi người ở cô nhi viện thì sao? Dẫu không cùng chung dòng máu nhưng những người chạy thoát đều là gia đình của chúng ta cơ mà!」

「Hahaha nhắc mới nhớ! Thôn trưởng-kun ơi, làm thế nào thì cậu mới chịu tha thứ cho chúng tôi đây nè!」

「――Thả ta ra ngay lập tức, và ngoan ngoãn ngồi yên một chỗ đi.」

Bất kể hoàn cảnh ra sao, phong thái của anh em nhà O’Connell chưa từng suy suyển dù chỉ nửa phân.

Một Medium co giãn cơ thể và một Flop bị thương tích đầy mình, nhìn bộ dạng này khiến người ta phải nghi ngờ tính xác thực của cả hai chuyện ấy.

Bình thường cơ thể bị biến đổi co giãn ắt phải gánh chịu tải trọng tinh thần nặng nề lắm, vậy mà Medium dường như hoàn toàn thiếu thốn sự tự giác về việc mình vừa teo nhỏ rồi lại lớn lên.

Còn Flop dẫu nghe bảo bị trọng thương thập tử nhất sinh nhưng vẫn tươi tỉnh như sáo. ――Không, nhìn kỹ lại thì cổ họng trắng bệch, sắc mặt dường như đang được ngụy trang bằng một lớp phấn trang điểm mỏng manh.

「Thương nhân thì diện mạo bề ngoài quan trọng lắm mà lị.」

「――――」

「Vốn dĩ quy tắc thép của buôn bán là trao đổi những thứ khách hàng mong muốn, nhưng yêu cầu lúc này của Thôn trưởng-kun tôi xin phép không thể đáp ứng được. Tôi không muốn tiếp tục trì hoãn thêm nữa.」

「Ngươi đang nói cái…」

「Tôi mang theo một lời nhắn gửi đấy. ――Đến từ người đã đóng giả làm Hoàng đế thay cho cậu.」

Cứ ngỡ lại là những lời bông đùa nhảm nhí, đôi mắt Vincent khẽ mở to ngỡ ngàng.

Cất công giam lỏng Hoàng đế vào căn phòng kín chỉ để truyền đạt điều đó. ――Người mang danh xưng ấy trên cõi đời này chỉ có duy nhất một người mà thôi.

Bởi thế――

「Cậu bắt buộc phải lắng nghe những lời của người đó, Thôn trưởng-kun. ――Không, thưa Hoàng đế bệ hạ Vincent Vollachia Các hạ.」

Trước khuôn mặt nghiêm túc chưa từng thấy của Flop, Vincent đã không thể tìm ra lời lẽ nào để chối từ.

Đại Tội Giám Mục của 『Bạo Thực』, Louis Arneb.

Một lần nữa cất lên cái tên ấy, Subaru nghe thấy âm thanh rên rỉ ken két sâu thẳm trong lồng ngực mình.

Chiếc hộp cấm kỵ luôn nằm trong tầm tay với nhưng bấy lâu nay cậu luôn ngập ngừng do dự không dám mở nắp. Chiếc hộp Pandora chỉ cần muốn là có thể mở ra bất cứ lúc nào.

「――――」

Nhận định hành lang không phải là nơi thích hợp để bàn chuyện, nhóm Subaru đã thuê trọn một khoang khách lớn.

Sự chu đáo của Abel khi cho phép họ tùy nghi sử dụng, một sự quan tâm đến cảm xúc con người vô cùng hiếm thấy ở hắn. ――Kết cục của câu chuyện này có thể trở thành đại sự mang tính quyết định đối với cả Đế quốc, nên hắn chu đáo âu cũng là điều hợp lý.

Tề tựu bên trong căn phòng là Emilia, Beatrice, Otto, Garfiel, Roswaal――toàn thể phe phái Emilia, thêm vào đó:

「Đại Tội Giám Mục của 『Bạo Thực』 sao… Thật tình, tụi tui có duyên nợ sâu sắc dữ dội với cái chức danh đó ghê cơ.」

Áp bàn tay lên má nhẹ nhàng buông lời thì thào, Anastasia cùng Julius đang im lặng bên cạnh, sự tham gia của hai người họ là không thể thiếu.

Không phải vì họ đã lặn lội vượt biên giới sang đây cứu giúp nhóm Subaru, mà chính bản thân họ cũng là những nạn nhân trực tiếp của thảm kịch 『Bạo Thực』!

「Nhân vật chính là Louis lúc này đang ở cùng nhóm Rem. Ngoài Anastasia-san và Julius ra thì mọi người đều đã biết về Louis rồi, thế nhưng…」

「Đương nhiên rồi chứ sao. …Nói thật lòng thì ban đầu Betty cũng kinh ngạc tột cùng đấy nhé.」

「Chuyện đó… anh cũng thế thôi.」

Từ ‘kinh ngạc’ mà Beatrice dùng có lẽ đã được giảm nhẹ đi rất nhiều rồi.

Thực tế khi Subaru nhận ra mình bị thổi bay sang đây cùng Louis, vì muốn bảo vệ Rem nên cậu từng mang thái độ cực kỳ gay gắt thù địch. Ban đầu chính vì thái độ ấy mà Rem luôn cảnh giác coi cậu là kẻ không đáng tin cậy.

Chẳng rõ nhóm Emilia chạm trán Louis trong hoàn cảnh nào, nhưng cuộc tao ngộ đầu tiên chắc chắn đã diễn ra vô cùng hỗn loạn căng thẳng.

Cậu thực tâm biết ơn vì khi ấy chẳng một ai manh động làm ra những hành vi cực đoan.

「Mọi người kiềm chế được quả là đáng nể thật đấy. Cứ ngỡ Otto với Garfiel là hai kẻ sẽ lập tức bốc hỏa nổi điên lên cơ chứ.」

「Thực tế ý kiến ban đầu của tôi và Garfiel chỉ có hai lựa chọn: Một là trừ khử, hai là giam giữ nghiêm ngặt mà thôi ạ. Cô bé không bị xử trí như thế là nhờ có Emilia-sama đã ra sức thuyết phục mọi người đấy ạ.」

「Emilia-tan sao…」

Đúng như dự đoán, Otto vốn là kẻ tiên phong của phái cứng rắn, thế nhưng ý kiến ấy đã bị phái ôn hòa là Emilia thuyết phục gạt bỏ.

Đón nhận ánh mắt của mọi người, Emilia gật đầu:

「Medium-chan đã hết lòng che chở bảo vệ cô bé… bảo vệ Louis cơ mà. Một đứa trẻ được người xung quanh yêu thương trân trọng đến nhường ấy, tôi nghĩ nếu nóng vội định đoạt mọi chuyện ngay tại chỗ thì đáng sợ lắm.」

「Ra thế… Medium-san đã làm vậy sao…」

Biết Medium đứng ra che chở cho Louis, Subaru cảm nhận được sự nhẹ nhõm an lòng.

Vốn là người vui vẻ và chu đáo, Louis rất quấn quýt bên Medium. Thế nhưng khi thân phận Đại Tội Giám Mục bị phơi bày, Medium cũng từng khiếp sợ cô bé, đó là hình ảnh cuối cùng mà Subaru chứng kiến ở Ma Đô Chaosflame.

Sau đó cô gái đã đứng ra che chở cho Louis, chứng tỏ ở nơi Subaru không hay biết, cảm xúc bên trong cô gái đã có sự biến chuyển lớn lao. Đó là một điều đáng mừng.

「Bản thân tôi cũng từng trải qua cảm giác ấy rồi mà. Bị mọi người khiếp sợ coi là sự tồn tại đáng sợ, bị coi là phù thủy rồi chẳng ai thèm mở lời trò chuyện… Bởi vậy…」

「Trường hợp của Emilia-sama là sự phi lý bất công xuất phát từ định kiến dành cho Bán Tinh Linh! Thế nhưng trường hợp của cô ta thì hoàn toàn khác biệt! Đó là sự phân định rạch ròi bắt nguồn từ chính những tội ác do chính tay cô ta gây ra cơ mà!」

「Otto-kun…」

Thấy Emilia đem bản thân ra bênh vực cho Louis, Otto đanh thép buông lời bác bỏ. Anh thẳng thắn tuyên bố mình là đồng minh của Emilia, nhưng đồng thời kiên quyết là kẻ thù của Louis không chút ngập ngừng!

Chuyến đồng hành bấy lâu nay chỉ là sự trì hoãn tạm thời chờ đợi kết luận cuối cùng mà thôi!

「Cho tôi xin phép được nói đôi lời được không nh~é?」

Bầu không khí căng như dây đàn do lời tuyên bố của Otto tạo ra bỗng bị cánh tay giơ lên của Roswaal phá tan. Subaru đưa mắt ra hiệu, Roswaal nhắm một bên mắt màu xanh lam lại:

「Tôi, Ram và nhóm Anastasia-sama là những người hợp lưu sau cùng cơ m~à. Xét cho cùng chúng tôi đâu biết rõ hành vi thường nhật của cô bé tên Louis ấy… Có điểm nào khả nghi không? Đương nhiên Garfiel đã luôn dỏng tai, căng mắt và đánh hơi cảnh giới suốt đúng không nào?」

「Bổn thiếu gia làm quái gì rảnh rỗi mà sáng rực cả mắt mũi tai thế kia! Thế nhưng ý kiến của bổn thiếu gia giống hệt như Otto-anh hai! Bởi vậy từ lúc chạm trán tới trước trận đại chiến tao luôn để mắt canh chừng…」

「Và kết quả là bằng không đúng không nào. Vậy thì lấy căn cứ gì để khẳng định cô bé ấy là một Đại Tội Giám Mục nguy hiểm thế đấ~y?」

「Là tôi và Beatrice-chan đấy ạ! Ở Pristella chúng tôi đã từng trực tiếp chạm trán cô bé xưng danh là Đại Tội Giám Mục ‘Bạo Thực’ Louis Arneb! Chân của tôi từng bị khoét thủng một mảng lớn nên tôi tuyệt đối không bao giờ quên đâu!」

Đại diện cho nhóm tiếp xúc muộn màng, câu hỏi của Roswaal nhận được câu trả lời đanh thép của Garfiel và Otto.

Xoa nhẹ vào vết thương nơi chân từng khiến mình phải rời chiến trường một thời gian, việc Otto cảnh giác cao độ với Louis là điều hoàn toàn dễ hiểu.

「Nối tiếp Bá tước Mathers, thứ lỗi cho tôi cũng xin phép được hỏi một câu nhé.」

Khúc mắc của Roswaal vừa giải tỏa xong, Julius lập tức tham gia vào cuộc thảo luận.

Là người mang nét mặt nghiêm trọng nhất ngay từ đầu khi bàn về 『Bạo Thực』, anh liếc nhìn Subaru đang đăm chiêu bên cạnh:

「Trước hết tôi muốn xác nhận lại một điều: Cô bé tên Louis đang có mặt trên cỗ long xa này, có thực sự chắc chắn là cùng một người với Đại Tội Giám Mục của ‘Bạo Thực’ Louis Arneb hay không?」

「――? Câu đó nghĩa là sao hả Julius?」

「Chắc hẳn Emilia-sama và Ram tiểu thư đều rõ. 『Bạo Thực』 để tái hiện lại năng lực của những kẻ bị ăn nuốt, có thể biến đổi hình hài của bản thân thành chính nhân vật đó. Tức là…」

「Tức là Đại Tội Giám Mục của ‘Bạo Thực’ và cô bé Louis mà nhóm Emilia-san đang nói tới hổng phải là cùng một người, mà có khả năng là mối quan hệ giữa kẻ ăn và người bị ăn đúng hông nè?」

Giả thuyết của Julius khiến nhóm Emilia đồng loạt ồ lên kinh ngạc!

Đúng thật, xét theo đặc tính của 『Bạo Thực』 thì giả thuyết ấy hoàn toàn có thể xảy ra! Tái hiện lại hình hài của kẻ bị ăn thì bắt buộc phải có một bản gốc từng bị ăn thịt tồn tại!

Nếu điều đó là sự thật, có thể bóc tách sự tồn tại của Louis ra khỏi tội đồ 『Bạo Thực』!

Thế nhưng――

「…Không, không có khả năng đó đâu. Louis… đang thực sự tái hiện lại năng lực của những kẻ bị ăn nuốt. Thứ sức mạnh đó chắc chắn là quyền năng của 『Bạo Thực』 không sai vào đâu được.」

「Thế sao. Đưa ra lời lẽ làm rối trí mọi người, tôi xin lỗi.」

Subaru lắc đầu phủ nhận, Julius khép mi buông lời tạ lỗi.

Anh không hề có lỗi. Nếu giả thuyết ấy là thật thì Subaru đã chẳng phải đau đầu khổ não đến mức này. Thế nhưng dùng lời ngụy biện chối tội tạm thời để trốn chạy là điều tuyệt đối không thể làm!

Thứ cần thiết bắt buộc phải là một câu trả lời được rút ra sau khi đã chia sẻ toàn bộ sự thật trần trụi!

Cùng bị thổi bay sang Đế quốc Vollachia, bị Subaru hắt hủi lạnh nhạt thế nhưng bao phen liều mình cứu giúp Subaru, chịu thương chịu khó, bao lần bỏ mạng vì Subaru.

Chứng minh cho mọi người thấy cô bé dẫu cùng một người với Đại Tội Giám Mục 『Bạo Thực』 Louis Arneb, nhưng vẫn là sự tồn tại không thể thiếu cho cuộc chiến sắp tới!

「――. Trước hết, hãy để tôi kể lại đầu đuôi mọi chuyện. Trước khi nhóm Emilia-tan hợp lưu cùng Louis, tôi và Rem bị thổi bay sang Đế quốc này đã trải qua những chuỗi ngày thế nào bên cạnh Louis.」

「――――」

Mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Subaru.

Ánh mắt của những người đồng đội thân thuộc, thế nhưng Subaru cảm nhận rõ sự ngột ngạt nghẹt thở nơi lồng ngực. Tựa như một buổi chấm điểm hay đối chiếu đáp án sắp sửa bắt đầu.

Để Louis thực sự được mọi người công nhận sự tồn tại, một buổi đối chiếu đáp án sinh tử!

「Subaru, không cần phải vội vã đâu nhé.」

Emilia dịu dàng trấn an, Beatrice bên cạnh cũng khẽ siết chặt lấy bàn tay cậu tiếp thêm dũng khí.

Được cứu rỗi bởi sự chu đáo ấy, Subaru hít một hơi thật sâu, chầm chậm mở lời:

「Thuở ban đầu, nơi chúng tôi mở mắt thức giấc là bên cạnh một cánh rừng bạt ngàn tít tận phía Đông…」

Cố gắng lựa lời ngắn gọn để truyền đạt toàn bộ sự thật một cách khách quan nhất có thể.

Dẫu vậy những điều cần nói cứ thế tuôn trào như suối chảy, khoảng thời gian ngắn ngủi ấy vậy mà lại đong đầy những chuỗi ngày đậm đặc đến nhường này.

Vốn dĩ chỉ trong thời gian ngắn mà xảy ra quá nhiều biến cố long trời lở đất.

Toàn bộ đều là những tai ương đe dọa trực tiếp tới tính mạng của Subaru, Rem và đồng đội, và đương nhiên Louis cũng bị cuốn vào guồng quay ấy.

Đương nhiên. ――Phải rồi, là lẽ đương nhiên.

Bởi Louis luôn đồng hành cùng nhóm Subaru, được Rem yêu thương hết mực dẫu phải hứng trọn sự thù ghét của Subaru, vậy mà cô bé vẫn không hề nản lòng bám riết theo sau kẻ luôn hắt hủi mình!

Bởi thế――

「――Tôi và Louis đã cùng hợp lực với Yorna-san để giành chiến thắng trước Olbart-san. Dẫu phải dùng tới chiêu trò gian lận đổi luật chơi trốn tìm thành đuổi bắt.」

「――――」

「Sau đó ở Chaosflame xảy ra biến cố kinh hoàng chắc mọi người cũng nghe kể rồi. Cư dân Ma Đô may mắn thoát nạn đã hợp lưu cùng quân phản loạn của Abel. Tôi thì bất tỉnh nhân sự bị thổi bay mất tích… Đoạn đường sau đó về Louis chắc mọi người nắm rõ hơn tôi đúng không?」

「――. Phải rồi. Bởi vì khi quay trở về Gural tan hoang tơi tả, chúng tôi đón tiếp nhóm Abel quay về là chuyện của sau thời điểm đó cơ mà.」

Trước sự xác nhận của Subaru, Emilia gật đầu. Kể xong đầu đuôi câu chuyện, Subaru thở dài một hơi thật dài.

Định bụng nói ngắn gọn mà rốt cuộc mất tới gần một tiếng đồng hồ. Suốt quãng thời gian ấy mọi người đều kiên nhẫn lắng nghe không hề chen ngang nửa lời khiến cậu vô cùng cảm kích.

Cố gắng gạt bỏ góc nhìn chủ quan để nhìn nhận sự việc một cách đa chiều nhất:

「Đúng như những gì tôi vừa kể, trong suốt khoảng thời gian ở cạnh tôi, Louis chưa từng có bất kỳ hành vi khả nghi nào cả. Từ phía Rem mọi người cũng sẽ nghe được câu chuyện tương tự.」

「Chuyện đó thì tôi đâu có nghi ngờ gì đâu ạ. Nếu thực sự có điểm đáng ngờ, Ram-san đời nào chịu để cô bé túc trực bên cạnh Rem-san cơ chứ.」

Nhắc tới chuyện của người nhà, đặc biệt là chuyện của Rem thì đôi mắt Ram khắt khe sắc lẹm đến mức nào ai cũng rõ.

Thực tế năm xưa ở Tháp giám sát Pleiades cô ấy đè bẹp Đại Tội Giám Mục 『Bạo Thực』 Lye Batenkaitos phần lớn là vì mối thù bị can thiệp vào mối quan hệ giữa hai chị em.

Một người chị dám làm tất cả vì đứa em gái không còn ký ức như Ram, nếu cảm thấy Louis có chút nguy hiểm nào thì đời nào cô ấy để Louis ở cạnh một Rem vừa mới tỉnh giấc.

「…Đại khái tụi tui cũng hiểu Natsuki-kun đã phải trải qua những chuỗi ngày gian nan khổ cực đến nhường nào rồi.」

Lắng nghe từ đầu tới cuối, Anastasia đưa ngón tay xoa bóp trán.

Một người phụ nữ thông minh xuất chúng như cô cũng phải tốn không ít tâm lực mới tiêu hóa nổi lượng thông tin khổng lồ ấy. Nuốt trọn mớ thông tin vào bụng, Anastasia buông tay khỏi trán:

「Chuyện sau đó Natsuki-kun bị thổi bay mất tích ở Ma Đô ra sao tụi tui cũng tò mò lắm á, cơ mà lúc này hổng phải chủ đề chính nên tạm gác qua một bên hen.」

「Ừ, quan trọng lúc này là chuyện của Louis. Đúng như tôi vừa kể, cho tới thời điểm hiện tại Louis chưa từng để lộ mặt nguy hiểm nào cả. Thêm vào đó lời tiên tri của Kẻ ngắm sao Ubilk… có cả điều đó nữa. Bởi vậy trong trận chiến sắp tới, việc nhờ cậy Louis giúp sức là――」

「――Cái chuyện đó, điểm dừng thỏa hiệp cuối cùng rốt cuộc nằm ở đâu mới là điều đáng để bàn nè.」

Một câu nói trầm tĩnh buông lơi lập tức chặn đứng câu nói của Subaru!

Anastasia lấy ngón tay khẽ miết nhẹ lên bờ môi, dùng đôi mắt màu xanh nhạt thông tuệ khóa chặt tâm can Subaru:

「Cái tính nết chuyện gì cũng muốn tận dụng triệt để của Natsuki-kun tui hổng có ghét đâu nghen. Giống như chuyện Meili-san vượt qua cồn cát Augria vốn từng là kẻ thù, nếu phân chia rạch ròi theo tiêu chuẩn đó thì cô bé này cũng cùng chung một nhóm.」

「Thì… đúng là thế cơ mà? Meili và Louis vốn đứng ở cùng một vị thế mà lị!」

「Hổng phải đâu, khác nhau một trời một vực á. ――Chắc chắn ngoài Natsuki-kun ra, toàn bộ mọi người ở đây đều nghĩ như vậy đấy.」

「――Khực!」

Chất giọng trầm tĩnh ấy khiến Subaru giật mình đảo mắt nhìn quanh!

Cậu nhìn vào khuôn mặt của tất cả mọi người có mặt trong phòng, hy vọng trong số đó sẽ có ai đó đứng lên phản bác lại lời của Anastasia!

Thế nhưng không một ai, tuyệt đối không một ai đáp lại niềm kỳ vọng ấy của Subaru!

「Mọi người…」

「Vì chẳng ai muốn nói ra nên tôi xin phép được đại diện nói thẳng thắn nhé.」

Giữa bầu không khí im lặng nặng nề, Otto giữ nguyên nét mặt điềm tĩnh giơ tay lên:

「Tôi hoàn toàn đồng tình với ý kiến của Anastasia-sama. Cô ta và Meili-chan hoàn cảnh hoàn toàn khác biệt. Tuyệt đối không cùng chung một vị thế!」

「Otto!!」

「Chuyện này chắc chẳng ai nỡ mở lời nên tôi xin nhận lãnh làm kẻ ác: ――Bởi vì cô ta là Đại tội Giám mục đấy ạ.」

Trước tiếng gào thét của Subaru, Otto đáp lại bằng chất giọng lạnh lùng tàn nhẫn!

Đón đầu câu hỏi tại sao, câu trả lời của anh ta chính là lý do thỏa đáng nhất khiến toàn thể mọi người trong phòng không thể đứng về phe Subaru!

「Subaru, Betty rất muốn đứng về phe của Subaru cơ mà. Chuyện cô bé đó… Louis lúc này không có ác ý Betty cũng hoàn toàn tin tưởng. Thế nhưng mà…」

「Thực tế là chúng ta đều đang phải gánh chịu thiệt hại từ 『Bạo Thực』 cơ mà. Huống chi xét tới việc những thiệt hại ấy rất khó để phát hiện, thì trên đời này tiềm ẩn biết bao nhiêu nạn nhân vô tội nữa cơ chứu.」

「Dẫu không có cách nào kiểm chứng… nhưng những kẻ bị tước đoạt bản ngã, bị người đời lãng quên, mất đi chốn dung thân mà vĩnh viễn không thể quay trở về, nỗi uất nghẹn bi thương của họ tôi thấu hiểu sâu sắc hơn ai hết.」

Roswaal và Julius tiếp lời Beatrice, đó là những tiếng lòng chân thật xuất phát từ người có liên quan và chính nạn nhân trực tiếp của quyền năng 『Bạo Thực』!

「――――」

Đúng như Roswaal và Julius nói, những kẻ biết mình là nạn nhân vẫn còn là may mắn chán.

Thảm cảnh tuyệt vọng thực sự chính là những nạn nhân bị cướp mất 『Tên』 và 『Ký ức』, vĩnh viễn mất đi chốn quay về mà không bao giờ được cứu rỗi!

Và đối với Đại Tội Giám Mục của 『Bạo Thực』――kẻ đã tạo ra hàng vạn nạn nhân bi thảm ấy:

「Mọi người không phải là không tin cậu đâu, Subaru.」

「Emilia…」

「Không phải như thế… mà là em nghĩ mọi người không thể tha thứ được mà thôi.」

Không phải do Subaru giải thích chưa đủ, không phải do tình cảm chưa chạm tới đối phương.

Trọng tâm vấn đề không nằm ở chỗ đó, lời nói của Emilia với đôi mày cụp xuống đâm thấu vào tim Subaru!

Nghe kể về những chuỗi ngày Louis ở cạnh Subaru, biết về những gì diễn ra sau khi Subaru vắng mặt, mọi người thừa hiểu Louis của 『Hiện tại』 không phải là mối đe dọa làm hại họ.

Biết rõ điều đó, thế nhưng vấn đề nan giải nằm ở chính những tội ác trong 『Quá khứ』 của Louis!

「――Những chuyện đã trót gây ra, tuyệt đối không bao giờ biến mất đâu nghen.」

Câu thì thào buông lơi của Anastasia.

Đó chính là lời cảnh báo tuyệt vọng năm xưa từng đóng băng và nghiền nát tâm can Natsuki Subaru thành từng mảnh vụn!

Ký ức về câu nói ấy giờ chỉ còn tồn tại duy nhất bên trong Subaru. Vậy mà nay lại một lần nữa thốt ra từ chính miệng cô gái dội thẳng vào tai cậu!

「Dẫu Natsuki-kun có ra sức thuyết phục cô bé đó lúc này vô hại đến đâu, những chuyện lúc nó có hại đâu thể tự động xí xóa được nè. Hiện thực nạn nhân vẫn cứ là nạn nhân… Đâu phải thứ vấn đề nông cạn có thể dùng mấy lời đạo đức giả để lấp liếm qua chuyện đâu á.」

「Ư…」

「Trước hết, những 『Tên』 và 『Ký ức』 đã ăn nuốt bấy lâu nay, chẳng phải bắt buộc phải trả lại sạch sành sanh trước đã sao? Không làm được điều đó mà đòi bàn chuyện tiếp theo, đến chính Natsuki-kun cũng đâu có phục đúng hông nè?」

Lưỡi dao ngôn từ của Anastasia liên tiếp xé toạc lớp phòng ngự của Subaru.

Toàn bộ đều là lý lẽ đanh thép không thể chối cãi, và đòn chí mạng đau đớn nhất chính là lời chỉ điểm cuối cùng: Chưa trả lại 『Ký ức』 và 『Tên』 đã cướp đoạt, thì đến cả tư cách đứng trên bàn cân để định đoạt số phận của Louis cũng hoàn toàn không có!

Đó chính là tiền đề lớn nhất dẫn tới hai chữ 『Không thể tha thứ』 mà Emilia vừa thốt ra!

「Dẫu vậy lời tiên tri mà Subaru-kun nghe được thì Hoàng đế bệ hạ cũng đã nắm rõ rồi đấy. Việc không cho cô bé tên Louis ấy tham gia chiến đấu xem chừng là điều hoàn toàn phi thực tế nhỉi.」

「Hả?! Ý mày là sao cơ chứ? Nói năng cho đàng hoàng gãy gọn giùm cái coi!」

「Bị trút cơn bực dọc tôi cũng khó xử lắm cơ… Dẫu cuộc họp của chúng ta ngã ngũ ra sao, phương châm bắt cô bé đó phải giúp sức là không hề thay đổi. Việc còn lại chỉ là cách đối đãi với cô bé mà thôi.」

「Cách đối đãi sao…?」

Trước ánh mắt khẩn thiết của Subaru, Roswaal nhún vai:

「Tức là phải dỗ dành, lừa phỉnh cô bé thế nào để cô bé chịu ngoan ngoãn giúp sức ấy mà. Ví dụ như hứa hẹn sau khi vượt qua đại nạn này sẽ ban cho lệnh ân xá―― Rồi sau khi xong việc cứ đường hoàng thi hành bản án trừng phạt thích đáng tương xứng với tội trạng. Đó đích thị là phương thức sạch sẽ gọn gàng nhất không để lại hậu họa đấy.」

「――Khốn kiếp, đừng có đùa!!」

Phương châm tàn độc của Roswaal lập tức bị Garfiel nhe răng gầm lên phản đối! Cậu trừng mắt đầy sát khí nhìn Roswaal:

「Đối phương dẫu là kẻ bất nhân thất đức, thì bên mình việc quái gì phải biến thành loài súc sinh đê tiện như thế hả?! Treo miếng mồi giả tạo không có thật để lừa người ta giúp sức, bổn thiếu gia đây kiên quyết đéo bao giờ chấp nhận đâu nhé!!」

「Ủa thế sao? Tôi cứ ngỡ Otto-kun cũng đang tính toán điều tương tự cơ m~à…」

「Đừng có đem Otto-anh hai ra đánh đồng với cái thứ người như mày!!」

「――. Lời của Bá tước Mathers đích thị là tiếng lòng của đại đa số người đời đấy ạ. Đại Tội Giám Mục tuyệt đối không bao giờ được phép nhận lấy sự ân xá! Hay là…」

Ngừng lại một nhịp, Otto nhìn xoáy vào mắt Subaru:

「Natsuki-san tính tạo ra tiền lệ để tha thứ cho Đại Tội Giám Mục sao ạ?」

「――Khực, tao đéo có ý định đó! Trên đời này có những kẻ ác tuyệt đối không bao giờ được phép tha thứ! Lũ Ma Nữ Giáo, đám Đại Tội Giám Mục đích thị là như thế!」

Petelgeuse, Regulus, anh em Lye và Roy, cả Sirius lẫn Capella, toàn bộ những Đại Tội Giám Mục mà Subaru từng chạm trán đều là những thực thể tha hóa tột cùng không thuốc nào chữa nổi.

Sẵn sàng chà đạp sinh mạng người khác để thỏa mãn dục vọng của bản thân mà không chút ngập ngừng do dự.

Thế nhưng――

「――Chỉ riêng cô ta, chỉ riêng Louis Arneb là ngoại lệ sao ạ?」

「Chuyện… đó…」

Câu hỏi của Otto như muốn lột trần tận đáy lòng Subaru.

Đại Tội Giám Mục tuyệt đối không được phép tha thứ. Lằn ranh đỏ mà không chỉ Otto mà toàn thể mọi người vạch ra, Subaru thừa sức thấu suốt.

Vậy mà việc bản thân cứ khăng khăng muốn đặt Louis vào một vị trí ngoại lệ, đúng như Otto nói, quả thực quá đỗi kỳ quặc phi lý!

「――――」

Đón nhận toàn bộ ánh mắt của mọi người đổ dồn vào mình, Subaru lại một lần nữa tự vấn con tim.

Subaru rốt cuộc muốn đối đãi với Louis ra sao? Nơi 『Hành Lang Ký Ức』 từng căm thù nhau đến nhường ấy, Subaru đã từng đưa ra lựa chọn không cứu giúp một Louis đang quằn quại đau đớn vì di chứng 『Trở về từ cõi chết』. Quyết định khi ấy cậu không nghĩ là sai lầm. Rơi vào hoàn cảnh ấy một lần nữa, cậu vẫn sẽ đưa ra quyết định tương tự.

Thế nhưng đồng thời cậu cũng biết rõ một Louis đã cùng mình hoạn nạn vượt qua muôn vàn gian nan nơi Đế quốc Vollachia!

Hình ảnh cô bé liều mạng cứu giúp Subaru, tận mắt chứng kiến cô bé bao lần bỏ mạng vì mình đã in hằn sâu đậm vào tận đáy linh hồn!

Sự kiên cường chân thành ấy của Louis đã từ lúc nào làm tan chảy lớp phòng ngự cảnh giác của Subaru――

「Tại sao thế?」

「――――」

Một câu hỏi trầm tĩnh khẽ buông lơi bên cạnh cắt ngang dòng suy nghĩ của Subaru.

Mở to đôi mắt khép chặt, cậu chạm phải đôi mắt thạch anh tím của Emilia đối diện. Đôi mắt viền hàng mi dài nheo lại, một lần nữa lặp lại câu hỏi:

「Tại sao Subaru lại có thể nảy sinh suy nghĩ ấy thế?」

「Tại sao là sao…」

「Subaru cũng từng ghét cay ghét đắng Đại Tội Giám Mục của ‘Bạo Thực’ cơ mà đúng không? Từng nghĩ tuyệt đối không thể tha thứ. Vậy mà lúc này… tại sao thế?」

「Chuyện đó ban nãy tôi vừa kể rồi cơ mà. Cô bé đó… Louis đã cùng chúng tôi trải qua bao chuyện ở Đế quốc này…」

Cùng nhau vượt qua muôn vàn trắc trở gian nan, Louis đã một lòng một dạ bảo vệ Subaru và Rem.

Sâu sắc chẳng kém gì nỗi căm hận thuở ở 『Hành Lang Ký Ức』, những biến cố ở Đế quốc in hằn quá đỗi đậm sâu trong lòng Subaru. Chính vì thế.

Chính vì thế nên cảm xúc của Natsuki Subaru dành cho Louis mới đổi thay!

「Subaru, để tôi nói cho cậu nghe một sự thật tàn khốc nhé.」

Chất giọng trầm đục của Julius vang lên sau câu trả lời ấp úng của Subaru.

Lời cảnh báo rào trước về sự tàn khốc khiến Subaru căng cứng người. Julius đưa ngón tay vuốt nhẹ vết sẹo dưới mắt trái:

「Con người nơi thế giới này tuyệt đối không bao giờ tha thứ cho Đại Tội Giám Mục của ‘Bạo Thực’, cho cô bé tên Louis Arneb đâu. Bất kể là Vương quốc hay Đế quốc, đó đích thị là ý chí chung của toàn thể thế giới.」

「――――」

「Dẫu có trốn chạy tới bất kỳ ngóc ngách nào trên thế gian, tuyệt đối không có nơi nào dung thứ cho cô ta. Phạm tội thì phải đền tội. Và tội nhân chỉ có thể lấy mạng sống ra để đền tội không ai khác chính là Đại Tội Giám Mục.」

Lời cảnh báo tàn khốc hoàn toàn không có chút dối trá.

Bằng chất giọng đanh thép dứt khoát không thể hiểu nhầm, Julius khẳng định chắc nịch.

Nơi thế giới này, Louis Arneb tuyệt đối không có cửa được sống sót dung tha!

Sức nặng ngàn cân của câu nói khiến Subaru nghẹn lời câm bặt.

Thế nhưng――

「Bản thân tôi cũng chỉ mong cầu cái chết của Đại Tội Giám Mục mà thôi. Chỉ mong cầu cái chết của kẻ mà chúng ta coi là ‘Kẻ thù của thế giới’! Đó là tất cả những gì tôi có thể nói ra lúc này!」

「…Hả?」

「Julius Juukulius!!」

Tiếng quát sắc lẹm vang lên, người trừng trừng mắt nhìn Julius đầy giận dữ chính là Otto!

Bỏ mặc một Subaru đang ngơ ngác chưa hiểu hết ẩn ý đằng sau câu nói bồi thêm ấy, ánh mắt Otto và Julius bắn tia lửa điện vào nhau!

Một Julius đau đớn kiên định, và một Otto cay đắng nghiến răng, ánh mắt đâm thấu vào nhau!

「Một kẻ ngoài cuộc như cậu mà dám buông lời phá vỡ quy tắc đến mức ấy sao…!!」

「Xin lỗi nhé, nhưng tôi xin phép đính chính lại nhận thức ấy. Tôi cũng là một trong những nạn nhân của cuộc chiến này. Tôi có tư cách lên tiếng, và tôi sẽ tận dụng quyền hạn ấy!」

「Khực…!」

Nghiến răng ken két, Otto trừng mắt nhìn Julius dữ dội hơn bao giờ hết.

Biết rõ võ lực thua xa nhưng khí thế ánh mắt không chịu lùi nửa bước. Trước sự kiên định của Otto, Julius nhắm một bên mắt thở dài một tiếng.

「Chỉ mong cầu… cái chết của Đại Tội Giám Mục sao…」

Chứng kiến màn đối đáp của hai người, não bộ Subaru như bị tê dại lẩm bẩm.

Điều Julius muốn nói, và sự giận dữ của một kẻ nhạy bén như Otto. Chắc chắn ẩn sau mặt chữ có một điều gì đó sâu xa mà cậu chưa kịp nhận ra!

Thế giới chỉ mong cầu cái chết của Đại Tội Giám Mục. Thế giới không tha thứ cho Louis Arneb.

Đại Tội Giám Mục, Louis Arneb, thế giới――

「――A.」

「Subaru, nghe lời Betty nói này.」

Khoảnh khắc một làn gió nhẹ quét qua mê cung suy tư, tiếng gọi của Beatrice cất lên.

Đôi mắt mang hoa văn đặc trưng ngước nhìn Subaru:

「Betty từng chạm trán Louis của Đại Tội Giám Mục ở Pristella. Sau đó lại gặp lại ở Đế quốc này, nhìn bộ dạng của cô bé Betty đã nghĩ thế này đấy: ――Trông chẳng khác nào một người hoàn toàn khác biệt đấy nhé.」

「――――」

「Cô bé đó khác xa với Đại Tội Giám Mục mà Betty từng biết. Dưới mắt Subaru thì thế nào hả? Người từng trực tiếp tranh cãi ở cự ly gần nhất với Đại Tội Giám Mục như Subaru nhìn nhận ra sao?」

Lời lẽ dịu dàng nhưng không chừa lại lối thoát hiểm của Beatrice dồn ép cậu vào chân tường.

Điều cô bé nói cậu hiểu rõ mồn một. Đó là điều Subaru không muốn thừa nhận bấy lâu nay.

‘Louis’ của hiện tại và Louis Arneb nơi 『Hành Lang Ký Ức』 thực sự giống như hai con người hoàn toàn khác biệt.

Thế nhưng đúng như cậu vừa phản bác Julius, ‘Louis’ đang sử dụng quyền năng. Hệt như 『Bạo Thực』, cô bé tự do điều khiển dị năng của những kẻ bị ăn nuốt.

‘Louis’ mang quyền năng của 『Bạo Thực』, thế nhưng chỉ có tâm hồn là được tái sinh.

Ví dụ như――

「Giống như… lúc tôi bị mất sạch ký ức vậy.」

Nếu đúng là như thế, ‘Louis’ đã luôn phải đau đớn dằn vặt suốt bấy lâu nay sao?

Thuở ấy khi Subaru mải miết đuổi theo ảo ảnh của ‘Natsuki Subaru’, không thể tin tưởng bất kỳ ai xung quanh mà đau đớn giằng xé, phải chăng ‘Louis’ cũng từng tha thiết cầu xin sự cứu rỗi như thế?

Giữa hoàn cảnh ấy, ‘Louis’ đã hết lòng cứu giúp Subaru và Rem để cùng nhau bước tới ngày hôm nay.

Và rồi――

「――Tôi đã luôn suy nghĩ mãi. Rằng một khi đã lỡ làm điều xấu xa, liệu có bao giờ cứu vãn lại được hay không?」

「Emilia…」

「Xin lỗi, chuộc lỗi, mà dẫu làm thế vẫn bị người ta bảo là không thể tha thứ, thì người ta sẽ đâm ra chán ghét cả việc xin lỗi lẫn chuộc lỗi đúng không nào? Bởi vậy tôi đã suy nghĩ tìm kiếm phương pháp để không rơi vào hoàn cảnh đó… Thế nhưng phương pháp tuyệt vời như thế làm sao dễ dàng tìm ra được. Thế nhưng mà…」

「Thế nhưng mà sao?」

「Có một cách duy nhất biết đâu lại làm được. Phương pháp mà chính Subaru đã dạy cho tôi đấy!」

Emilia áp tay lên ngực, dồn trọn tâm can lựa lời giãi bày.

Lắng nghe câu nói ấy, Subaru lục lọi tâm can mình. Thế nhưng những điều cậu từng dạy cho Emilia, chẳng có thứ nào phù hợp với hoàn cảnh lúc này cả.

Trước một Subaru đang mù tịt, Emilia dùng ánh mắt dịu dàng nhìn cậu:

「――Đó là khiến cho người đó, được người đời mong muốn người đó được hạnh phúc nhiều hơn cả nỗi căm hờn không thể tha thứ!」

「――――」

「Được vô vàn, vô vàn những người xung quanh mong muốn người đó được hạnh phúc! Tôi nghĩ để chúng ta có thể tha thứ cho cô bé ấy, bắt buộc phải để cô bé khiến chúng ta cảm nhận được điều đó!」

Lời lẽ của Emilia chầm chậm thấm sâu vào tận đáy lòng Subaru.

Phương thức để tha thứ cho kẻ ác. Phương thức để dung thứ cho tội đồ. Xin lỗi, chuộc lỗi, và con đường cứu rỗi có thể mở ra phía trước, câu trả lời mà Emilia dốc cạn tâm can nghĩ ra chính là điều đó.

Subaru đã dạy cho cô điều đó từ bao giờ, qua sự việc nào cậu chẳng nhớ rõ.

Thế nhưng câu nói ấy đã rơi gọn gàng và vững chắc vào sâu thẳm tâm can Subaru.

Tại sao Subaru lại dốc lòng vì Đại Tội Giám Mục, vì ‘Louis’ đến nhường này?

Bởi vì những gì ‘Louis’ đã làm cho Subaru, nhiều hơn gấp bội phần những tổn thương mà Louis từng gây ra cho cậu!

Bởi thế――

「Tui xin phép được nhắc lại câu hỏi ban nãy nghen.」

Lắng nghe lời Emilia và tiếng thở khẽ của Subaru, Anastasia cất lời.

Vuốt ve chú cáo Echidna nơi cổ, cô nhìn qua nhìn lại giữa Subaru và Emilia:

「――Cái chuyện đó, điểm dừng thỏa hiệp cuối cùng hai người tính đặt ở đâu nè?」

「A~ u?」

Áp hai bàn tay vào hai bên má của Louis đang ngơ ngác nhìn mình, Rem thở dài một hơi thật sâu.

Bị bẹo má, Louis lại càng làm khuôn mặt ngơ ngác khó hiểu hơn.

Nhìn bộ dạng ấy, Rem tự trách mình đã vô tình làm cô bé phải lo lắng.

Dẫu tự trách…

「Hà…」

「Tiếng thở dài u sầu não ruột gớm nhỉ, Rem. Có chuyện gì sao?」

「Nee-sama…」

Vừa buông tiếng thở dài thườn thượt, một giọng nói dịu dàng quen thuộc vang lên bên cạnh.

Ram bưng khay trà nóng hổi trở về phòng ngủ, tháp tùng phía sau cô bé là thiếu nữ tộc người hươu――tên là Tanza thì phải.

Bắt gặp ánh mắt của Rem, Ram gật đầu:

「Thấy cô bé đang rảnh rỗi không có việc gì làm nên Ram tiện tay dẫn theo đấy.」

「Tôi đâu có rảnh rỗi đâu ạ…」

「Thế sao? Bị tách khỏi đám người ồn ào kia, vẻ mặt lộ rõ sự bất mãn thế kia cơ mà. Ở Đế quốc cũng có cái tư tưởng muốn bảo bọc phụ nữ và trẻ con cơ đấy. Ram cứ ngỡ họ ngu ngốc hơn thế nhiều.」

「N-Nee-sama, nói thế có hơi quá lời rồi ạ…」

Cách ăn nói sắc lẹm của chị gái khiến Rem khẽ giật giật khóe má.

Để hòa hợp trọn vẹn với chị gái dẫu cần thêm thời gian, thế nhưng tiếng gọi từ tận sâu thẳm linh hồn là chân thật không thể chối từ, từng cử chỉ lời nói của Ram đều lay động tâm can cô.

Mặt khác Tanza có vẻ không phục trước lời của Ram:

「Mọi người trong chiến đoàn, đứng đầu là Cecilus-sama dẫu đa số đều suy nghĩ đơn giản, nhưng cũng có những người sở hữu trí tuệ sắc sảo như Tổng đốc đại nhân đấy ạ.」

「Thế sao. Vậy là theo lời của viên Tổng đốc sắc sảo ấy mà cô bé phải ở lại trông nhà nhỉ.」

「――. Không phải, người bảo tôi ở lại nghỉ ngơi là Schwarz-sama cơ ạ.」

「Ư…」

Bị Ram bẻ lại câu nói, Tanza đanh mặt đáp lời khiến bàn tay đang áp trên má Louis của Rem bỗng vô thức siết mạnh lại làm cô bé kêu lên một tiếng!

Sực tỉnh, Rem vội buông tay xin lỗi: 「Chị xin lỗi nhé!」

「Chị lơ đễnh quá. Em có sao không, Louis-chan?」

「A u~… u a u?」

「…Không, hoàn toàn chẳng liên quan gì đâu ạ.」

「U~.」

Bị bẹo má xong Louis đưa ánh mắt nghi ngờ nhìn Rem.

Né tránh ánh mắt ấy, Rem chạm mắt cùng Ram đang đặt tách trà thơm ngát nghi ngút khói trước mặt cô:

「Dẫu là long xa cơ mật của Đế quốc, lá trà xem chừng cũng chẳng mấy phong phú. Hương vị không có gì đặc sắc đâu, nhưng uống cho ấm người nhé.」

「C-Cảm ơn chị nhiều ạ. Em xin phép.」

「Thế rồi sao? Barusu lại giở trò vô lễ gì với em à?」

「Khụ!」

Vừa nâng tách trà lên nhấp một ngụm, câu hỏi bất thần của Ram khiến Rem suýt sặc nước trà! Vội vã đặt tách trà xuống, Louis cuống cuồng lấy tay áo lau mặt cho cô.

「Không sao đâu, chị không sao mà Louis-chan. …Kìa, sao chị lại hỏi thế hả Nee-sama?」

「Sao với trăng cái gì chứ. Hành động của Barusu đại đa số đều vô lễ và lỗ mãng cơ mà. Đoán mò vu vơ thôi mà xác suất trúng lý do khiến Rem ủ rũ vẫn cao chót vót đấy thôi.」

「Nói thế thì quả thực quá đáng quá…」

Hóa ra chỉ là đoán mò vu vơ, Rem thở phào nhẹ nhõm để Louis lau mặt. Thế nhưng phản ứng ấy đã thừa đủ để một người sắc sảo như Ram nhìn thấu tâm can.

Ngồi vắt chéo chân đối diện, Ram nhấp một ngụm trà trừng trừng nhìn Rem.

Trước áp lực không lời ấy, Rem đành mở miệng thú nhận:

「À ừm… về chuyện của Emilia-san ấy ạ.」

「Của Emilia-sama sao? Phải rồi, Emilia-sama đôi lúc cũng ngây thơ và thiếu tế nhị lắm. Đó là lý do khiến khuôn mặt Rem u sầu sao?」

「K-Không, không phải thế đâu ạ! Chỉ là… người đó, người mang tên Natsuki Subaru ấy, và Emilia-san rốt cuộc là có mối quan hệ như thế nào vậy ạ…」

Hạ thấp giọng, Rem cố gắng duy trì vẻ mặt bình thản nhất có thể để buông câu hỏi.

Thế nhưng việc lựa chọn chủ đề ấy đã thừa đủ để đôi mắt màu hồng ngọc của Ram nheo lại sắc lẹm, Rem khi ấy chưa hề hay biết.

Người chị gái thông tuệ khẽ lẩm bẩm 「Ra là vậy」:

「Phải rồi, Barusu đích thị là kẻ đáng bị phanh thây xé xác làm tám mảnh. Lát nữa chị em mình cùng nhau ra tay xé xác hắn nhé.」

「Nee-sama?!」

「Fufu, màn phối hợp đầu tiên của hai chị em mình đấy. Barusu thi thoảng cũng hữu ích phết nhỉ.」

Nụ cười mỏng manh của người chị gái đẹp đến nao lòng, thế nhưng lời lẽ thì sặc mùi bạo lực kinh hoàng. Nghe thấy câu nói ấy, người thực sự dựng đứng sừng lên phản đối chính là Tanza!

Cô bé nhấp ngụm trà ngạc nhiên buông lời:

「Phát ngôn đó có phần hơi khinh suất quá chăng? Barusu… theo tôi hiểu là đang ám chỉ Schwarz-sama, nếu cô dám đụng tới một sợi lông chân của Schwarz-sama thì tôi và toàn thể chiến đoàn tuyệt đối không tha thứ đâu ạ.」

「Một câu trả lời thật dũng cảm kiên cường nhỉ. …Tanza, năm nay cô bé bao nhiêu tuổi rồi?」

「――? Năm nay tôi tròn mười hai tuổi, nhưng có chuyện gì sao ạ?」

「Ra là vậy. Ram hiểu rồi.」

「Tự tiện hiểu chuyện một mình mà không giải thích thì tôi không phục đâu ạ.」

Trước sự bất mãn của Tanza, Rem cũng hoàn toàn đồng tình.

Cớ sao Ram lại hỏi tuổi của Tanza rồi gật đầu thông suốt? Quan trọng hơn câu hỏi của Rem Ram vẫn chưa hề trả lời cơ mà!

Người phụ nữ tên Emilia đó rốt cuộc có mối quan hệ thế nào với Subaru?

「…Trông hai người họ… vô cùng thân thiết gắn bó…」

Thân thiết thì đã sao, nếu bị vặn lại câu đó Rem cũng chỉ biết thốt lên 「Hả?」 mà thôi, thế nhưng khoảng cách gần gũi giữa hai người họ khiến lòng cô ngổn ngang trăm mối tơ vò.

Bởi thế cô muốn nhanh chóng giải quyết khúc mắc này, để bản thân có thể toàn tâm toàn ý tập trung vào vấn đề của riêng mình.

Vấn đề của riêng Rem, nói cách khác chính là――tóm lại là vấn đề của riêng Rem mà thôi!

「Đúng thế đấy. Để đối mặt với những vấn đề lớn lao hơn, đây chỉ là chuyện vặt vãnh cỏn con cần phải dọn dẹp trước hết. Tuyệt đối không hơn không kém!」

「――Rem, anh vào được không?」

「HẢ?!」

Cái giật mình kinh hoàng khiến Rem nhảy dựng người đứng phắt dậy làm đổ cả ghế! Vô tình bế bổng luôn cả Louis đang ngồi trong lòng lên trời!

Bị nhấc bổng lên cao, Louis kêu lên 「A u~?!」 ngơ ngác, Rem vội vàng hạ cô bé xuống xin lỗi rối rít, nhìn về phía cánh cửa vừa phát ra tiếng gọi:

「A-Ai đấy ạ?!」

「Ai với chả không ai, Barusu đáng bị phanh thây chứ ai. ――Xem chừng cuộc họp đã xong xuôi rồi nhỉ.」

Thong thả thưởng thức trà, câu nói của Ram khiến Rem thở hắt ra một hơi, ôm chặt lấy Louis vào lòng. Dúi mũi vào mái tóc vàng óng của Louis đang nghiêng đầu thắc mắc, Rem nhắm chặt mắt.

Lúc cỗ long xe bị tấn công ban nãy Rem cũng có mặt tham dự, thế nhưng sau đó khi Abel vác khuôn mặt nghiêm trọng dẫn Subaru đi thì cô không đi cùng.

Một phần vì chuyện quân cơ quan trọng cô chẳng giúp ích được gì, phần khác là vì chuyện cỏn con ban nãy vẫn vương vấn mãi trong lòng.

Thế nhưng lý do lớn nhất chính là――

「U?」

Là bởi đối với Louis đang ở trong vòng tay này, một điềm báo chẳng lành bỗng cuộn trào trong lồng ngực cô!

Chẳng rõ vì cớ gì, nhưng con tim Rem mách bảo rằng mình bắt buộc phải túc trực bên cạnh Louis. Chính vì thế cô mới trốn trong căn phòng này, để rồi…

「――Schwarz-sama, xin mời ngài vào ạ.」

「Ừ, cảm ơn em nhé. …Ủa, Tanza cũng ở đây sao?」

「Vâng. Tại Schwarz-sama đồng mưu cùng mọi người bắt tôi phải ở lại trông nhà cơ mà.」

「Nghe cái giọng điệu sặc mùi tội lỗi thế kia…」

Trong lúc Rem còn đang lúng túng, Tanza đã nhanh nhảu ra mở cửa nghênh đón người bước vào.

Nghe Tanza trách móc hờn dỗi, kẻ bước vào ngượng ngùng gãi đầu. Dẫu thân hình bị teo nhỏ lại, vẻ mặt bối rối gãi đầu ấy chẳng hề đổi thay chút nào.

Chắc hẳn dẫu có lớn xác lên thì cái khuôn mặt trẻ con ấy vẫn vĩnh viễn chẳng thể gột rửa sạch được.

「Ánh mắt hung dữ thế kia mà đúng là một kẻ kỳ quặc thật đấy…」

「Ủa kìa?! Ban nãy có ai vừa nói xấu ánh mắt của tôi đúng không? Tôi nghe thấy hết rồi đấy nhé?!」

「Đúng là thính tai ghê cơ. Tiếng lòng của muôn dân Vương quốc Lugunica vượt qua cả biên giới lọt vào tai cậu cơ đấy.」

「Muôn dân Vương quốc rảnh rỗi đâu mà đi bàn tán về ánh mắt của tôi cơ chứ! Người ta đang hạnh phúc bàn về bữa tối nay ăn gì với kế hoạch ngày mai kìa, chắc chắn là vậy luôn!」

Trước màn chọc ngoáy của Ram, Subaru sải bước chân ngắn cũn bước vào phòng đốp chát lại.

Chẳng hiểu sao không dám nhìn thẳng vào mặt Subaru, Rem vùi mặt sau lưng Louis đang bế trên tay né tránh. Louis bèn thay cô 「U a u」 đối đáp cùng Subaru:

「Chào Louis, anh cũng có chuyện muốn nói với em đây. Em có biết Rem đang ở đâu không?」

「A~ u u.」

「Thế à, không biết sao. Gay go rồi đây. Anh đang có chuyện hệ trọng muốn nói cơ mà…」

「――. Có chuyện hệ trọng muốn nói thì xin hãy nghiêm túc đi thẳng vào vấn đề chính, đừng có giở trò đùa cợt con nít nữa ạ.」

「Oa, Rem! Hóa ra em nấp sau lưng Louis sao! Anh chẳng nhận ra tí nào luôn!」

Rem vừa cất tiếng chen ngang, Subaru lập tức làm bộ dạng phóng đại giả trân kêu lên! Thế nhưng cái trò giả trân ấy lại qua mắt được Louis, cô bé ủ rũ buông thõng vai vì thấy mình không che giấu được Rem hoàn hảo.

Đặt Louis xuống sàn nhà xoa đầu an ủi cô bé, Rem nheo mắt nhìn Subaru:

「…Chẳng lẽ cậu đang gượng ép bản thân sao?」

「――――」

「Trước đây tôi từng nói rồi cơ mà. Xin cậu đừng có gượng ép gánh vác mọi chuyện liều mạng như thế nữa. Cậu đâu phải là người anh hùng toàn năng làm được tất cả mọi chuyện trên đời đâu.」

Thấy bộ dạng làm trò ban nãy của Subaru chẳng khác nào đang cố gồng mình tỏ ra mạnh mẽ, Rem nhắc lại những lời mình từng nói với cậu năm nào.

Nghe câu nói ấy, Subaru thoáng tròn xoe mắt, thế nhưng cậu lập tức khẽ cười trừ:

「Không đâu, xét theo góc nhìn khách quan thì anh đích thị là Siêu Nhân rồi, nên ý kiến của Rem anh xin trân trọng ghi nhận và coi đó là những lời khen ngợi dễ thương nhé.」

「Xin cậu đừng có giở trò đùa cợt nữa.」

「Anh đâu có đùa cợt đâu. ――Rem, anh có chuyện vô cùng hệ trọng muốn nói về Louis.」

Chấn chỉnh lại tư thế, nụ cười biến mất hoàn toàn, Subaru nhìn thẳng vào mắt Rem bằng ánh mắt đanh thép nghiêm túc nhất đời.

Nghe câu nói ấy Rem nín thở, Ram ngồi bên cạnh thưởng thức trà bèn buông lời:

「Barusu, Ram và Tanza có cần phải tránh mặt đi không?」

「Không cần đâu, Nee-sama và Tanza cứ ở lại đi. Nee-sama đại diện cho bên người lớn, còn Tanza đại diện cho bên loli cùng chứng kiến giùm tôi nhé.」

「Tức là người chị gái vượt trội hơn hẳn Frederica chứ gì. Đương nhiên rồi.」

「À ừm… bên ‘lo-li’ nghĩa là sao ạ…?」

Được mời làm nhân chứng, Ram ưỡn ngực tự hào, Tanza nghiêng đầu ngơ ngác.

Đối diện với ánh mắt của Subaru đang nhìn thẳng vào mình, Rem nhẹ nhàng kéo Louis lại gần, ôm chặt lấy sau đầu cô bé vào lòng, trừng mắt nhìn Subaru.

Và rồi Subaru cất lời:

「――Hãy cùng nhau giải quyết dứt điểm câu chuyện này thôi nào. Về mối quan hệ khó hiểu nhưng vô cùng quý giá và thân thương này của chúng ta!」