Chương 21: Số mệnh không thể tránh né

――Bên trong quán rượu nồng nặc mùi men say hòa cùng mùi tanh tưởi của đất cát.

Chất đống bên cạnh lối vào là những chai rượu và thùng rượu rỗng tuếch, cùng tàn tích vỡ vụn của những con búp bê đất từng mang hình hài con người.

Cả hai thứ ấy đều là tác phẩm chất đống của hai gã đàn ông trung niên đang say khướt lảm nhảm bên trong quán――

「Ồ hô? Vị này trông quen mặt ghê cơ… Thế nào hả gã tóc đỏ! Có biết vị này là ai không, là cục lông xù đây này!」

「Ai là cục lông xù chết tiệt hả! Đừng có mở mồm nói mấy trò giỡn mặt chết tiệt đó giùm cái! Tao nhịn ăn nhịn uống chạy thục mạng suốt từ nãy tới giờ, đang mệt chết đi được đây này…!!」

Vỗ bôm bốp vào đùi mình cười ha hả với khuôn mặt đỏ ửng vì men say, gã trung niên tóc xanh bị Groovy nhảy bổ vào cắn xé.

Gã đàn ông trung niên có mái tóc xanh buộc túm sau đầu nghe tiếng chửi rủa của Groovy chỉ cười lớn thích thú: 「Chẳng sao cả, chẳng sao cả」, xem chừng rượu vào đâm ra ngáo ngơ mất rồi.

Biết tên tóc xanh này không thể nói chuyện bằng lý lẽ được, Groovy chuyển hướng nhìn sang gã đàn ông trung niên tóc đỏ còn lại. Gã này đang ngồi im lìm trên ghế, trừng trừng mắt nhìn chằm chằm vào chai rượu trong tay.

「Này! Cái tên tóc đỏ chết tiệt kia! Mày cũng cùng một giuộc với cái thằng tóc xanh chết tiệt này đúng không?!」

「――――」

「Đừng có giả câm giả điếc! Bớt làm bộ làm tịch ngậm miệng lại đi, mau nhìn sang…」

「――Ồn ào quá đấy.」

Vừa toan bảo nhìn sang bên này, một vệt kiếm quang bạc sắc lẹm lập tức phóng vút tới thay cho lời đáp lễ!

Vẫn ngồi nguyên trên ghế, đường kiếm chém ngang một đường nhắm thẳng vào cuống họng Groovy! Ngay từ lúc xông vào đã vậy, một kiếm kỹ chuẩn xác nhắm trọn vào yếu huyệt của kẻ thù.

Nếu đối thủ không phải là Groovy, nhát kiếm vừa rồi thừa sức đoạt mạng trong tích tắc.

「Mày dám cả gan gây sự với ai thế hả thằng ranh con kia――!!」

Lách đầu né tránh mũi kiếm chỉ trong đường tơ kẽ tóc, dấn bước một nhịp, nắm đấm bọc thủ giáp của Groovy nện thẳng vào mạn sườn gã tóc đỏ! Luồng sóng xung kích hất tung thân hình gã bay thẳng vào tường nhà đập mạnh vang rền!

Một tiếng rên rỉ 「Hộc」 buột ra, thân hình gã tóc đỏ lộn nhào đập mạnh vào tường rồi rơi cắm đầu xuống đất. Bỏ mặc gã đàn ông, Groovy đưa tay chộp lấy chai rượu đang xoay tít giữa không trung.

Chai rượu mà gã tóc đỏ vừa uống dở, Groovy ngửa cổ trút thẳng vào cuống họng ừng ực.

「Khà! Cháy rực cả họng… Cái bổn thiếu gia thực sự cần lúc này là nước lọc và đồ ăn cơ mà…」

「――Tuyệt đỉnh, tuyệt đỉnh! Ôi chao, tay nghề xuất chúng ghê cơ thưa ngài cục lông xù. Gã tóc đỏ kia dẫu sao cũng là cao thủ đàng hoàng cơ mà, vậy mà ngài chẳng thèm để vào mắt đánh bay nhẹ tựa lông hồng thế này quả thực khiến tại hạ khâm phục sát đất!」

「Hả?!」

Nhìn gã tóc đỏ đang lộn ngược đầu chỏng chơ bên tường, gã trung niên tóc xanh dộng mạnh hai đầu gối quỳ sụp xuống đất, tra kiếm vào bao làm bộ dạng quy phục chịu thua.

Ngồi xếp bằng nghiêm chỉnh với khuôn mặt đỏ bừng ca tụng thực lực của Groovy, gã cúi đầu thật sâu tỏ rõ tư thế tuyệt đối không có ý định kháng cự:

「Đã làm phiền ngài rồi thưa ngài cục lông xù! Tại hạ và hắn chỉ là những kẻ lang thang phiêu bạt tình cờ ghé qua ngôi làng này mà thôi. Thế nhưng lúc tới nơi thì ngôi làng đã bị bầy quái vật đất cát này chiếm đóng sạch sành sanh, chẳng còn lấy một bóng người sống sót nào cả.」

「…Bởi vậy nên lũ chết tiệt tụi mày không còn cách nào khác đành ngồi đây nốc cạn sạch rượu của người chết bỏ lại chứ gì?」

「Thật hổ thẹn nhưng đúng chuẩn là như thế đấy ạ! Đã thế còn bày trò cá cược xem kẻ tiếp theo bước chân qua cánh cửa kia sẽ là quái vật đất đực hay cái nữa cơ.」

Cười toe toét buông lời trơ trẽn, gã tóc xanh phơi bày trò cá cược vô tích sự giữa thời khắc dầu sôi lửa bỏng.

Nội dung lố bịch thật đấy, nhưng cược bằng rượu vô chủ và tính mạng của chính mình thì Groovy chẳng có tư cách phán xét. Sống chết ở đâu là quyền tự do của bọn họ.

Thế nhưng――

「――Chướng mắt chết đi được.」

「Ủa, có chuyện gì sao ạ?」

「Mày tra kiếm vào bao, quỳ gối làm cái bộ mặt ‘tao chẳng có ý định đánh nhau đâu’, nhưng mũi tao thì đừng hòng qua mắt được nhé. …Chăm chăm rình rập thời cơ để giết tao chứ gì, đồ chết tiệt!」

「――――」

Ngửi ngửi cánh mũi trừng mắt nhìn, gã trung niên tóc xanh méo mặt gãi má: 「Ấy chết」. Thế nhưng việc không thốt ra lời phủ nhận chứng tỏ hắn biết thừa mấy lời ngụy biện chối tội chỉ tổ chọc giận Groovy thêm mà thôi.

Gã đàn ông tóc xanh này, từ lúc gã tóc đỏ bị hạ gục hay thậm chí từ trước đó, sát ý nhắm vào Groovy vẫn luôn được giấu kín sau từng cử chỉ và lời nói cợt nhả.

Bị bầy búp bê đất truy đuổi nhảy vào đây lánh nạn, cứ ngỡ được nghỉ ngơi ai ngờ lại vớ phải hai tên phiền toái――ngay khoảnh khắc ấy, Groovy bỗng giật mình nhận ra.

「…Mùi hương của mày… quen vãi cả chưởng ra nhé.」

Toàn bộ lông mao trên người dựng đứng, Groovy lục lọi ký ức.

Bảo không bao giờ quên mùi hương từng ngửi là nói quá, thế nhưng mùi hương đặc trưng thì khó lòng phai nhạt. Kết hợp với mùi sát ý tanh tưởi giấu kín, hắn trừng mắt nhìn kẻ đối diện:

「――Mày… chẳng lẽ là ông bố chết tiệt của thằng Cecilus chết tiệt đấy sao?!」

Lục lại được ký ức, Groovy trừng trừng mắt nhìn gã tóc xanh.

Trước ánh mắt sắc lẹm của Groovy, gã trung niên tóc xanh méo xệch mặt:

「Ối giồi ôi, bị nhớ ra mất tiêu rồi.」

「Mẹ kiếp! Vì sợ bị bại lộ thân phận nên mày mới định bụng thủ tiêu tao đúng không! Khốn nạn vừa thôi chứ! Vả lại cớ sao mày vẫn còn sống nhăn răng ra thế hả?! Mày đáng lẽ đã bị chính tay Cecilus chém chết rồi cơ mà!」

「Hỏi tại sao thì tại hạ còn sống nên mới sống chứ biết trả lời sao. Dẫu vậy việc tại hạ còn sống sót mà bị truyền ra ngoài thì phiền toái to chuyện dữ lắm đấy.」

Lắc đầu buông lời trơ trẽn, gã trung niên tóc xanh――chính là cha đẻ của Nhất tướng 『Cửu Thần Tướng』 Cecilus Segmunt: Rowan Segmunt!

Năm xưa từng cùng Cecilus ra vào Thủy Tinh Cung nên Groovy từng vài lần lướt qua mặt. Thế nhưng nghe đồn nhiều năm về trước vì phạm tội bất kính nơi hoàng cung, hắn đã bị chính tay con trai mình là Cecilus chém chết rồi cơ mà.

「Lệnh truy nã vẫn đang dán khắp nơi, bảo chết chắc là do ngài nhớ nhầm rồi đấy ạ.」

「Tao chỉ không nghĩ thằng Cecilus chết tiệt lại làm ăn tắc trách để tuột mất con mồi mà thôi. Một kẻ kiếm thuật đỉnh cao như nó mà chém hụt thì chỉ là đồ phế phẩm! Chẳng lẽ… vì là bố con ruột thịt nên nó nương tay sao?」

「――Chuyện đó thì tuyệt đối không có đâu ạ. Đường kiếm của thằng nghịch tử ấy làm gì có chút tình phụ tử nào để mà chùn bước cơ chứ.」

「――――」

Được khẳng định chắc nịch, Groovy ngậm miệng lại.

Mối quan hệ cha con giữa gã tóc xanh trước mắt và Cecilus ra sao hắn không rõ. Thế nhưng là người cha đã nuôi dạy ra một con quái vật như Cecilus, bảo là kẻ chẳng ra gì thì ai cũng thừa sức hình dung.

Nếu đường kiếm chém cha không hề chùn bước, điều đó hoàn toàn dễ hiểu.

Thế nhưng――

「Mẹ kiếp…」

Bị truy đuổi chạy thục mạng, khó khăn lắm mới gặp được người sống, ai ngờ lại là hai tên sâu rượu――một tên là tội phạm truy nã, một tên là bợm rượu nát.

Nghĩ tới số phận đen đủi của mình mà hắn chỉ muốn phát điên.

「U… khục…」

「Ồ, gã tóc đỏ vẫn còn thở kìa. Ngài cục lông xù nhân từ ghê cơ.」

「…Tao chẳng nương tay tí nào đâu. Chỉ tại cái thằng tóc đỏ chết tiệt đó trâu bò quá mức mà thôi.」

Gã tóc đỏ say xỉn lộn ngược bên tường dẫu hứng trọn cú đấm toan nghiền nát lục phủ ngũ tạng của Groovy vẫn chịu đựng nổi, đang sặc sụa trong bãi nôn của chính mình.

Dẫu đang kiệt sức tả tơi, Groovy thừa sức đập chết tươi hai tên trung niên này, thế nhưng――

「…Bên ngoài bắt đầu ồn ào rồi đấy ạ.」

Đúng như gã tóc xanh lẩm bẩm, mùi tanh tưởi của bùn đất đang tràn ngập khắp ngôi làng.

Để dồn Groovy vào đường cùng, một đạo quân Thi nhân đông đảo bạt ngàn đã bao vây kín ngôi làng. Đánh hơi thấy vòng vây đang từng bước siết chặt, Groovy rơi vào bế tắc giằng xé.

Đập chết hai tên này, dốc cạn tàn lực phá vòng vây, tìm kiếm ai đó tử tế hơn đám say xỉn này để xin miếng nước nhét chút đồ ăn vào bụng.

Ảo tưởng ấy liệu có thực tế hay không? Chi bằng――

「…Tên khốn kia, làm một giao kèo không?」

「Tại hạ xin rửa tai lắng nghe ạ.」

Vẫn ngồi xếp bằng nghiêm chỉnh, thanh kiếm đặt sang bên cạnh, gã tóc xanh làm bộ dạng vô cùng ngoan ngoãn.

Mới ban nãy vừa giấu sát ý toan đoạt mạng Groovy, nay lại đổi giọng ngọt xớt, trơ trẽn đến mức không nỡ nhìn, thế nhưng mùi sát ý quả thực đã tan biến.

Nuốt cục tức vào trong, Groovy tuyên bố:

「Tao bắt buộc phải quay trở về bên cạnh Các hạ bằng mọi giá. Dẫu có phải lợi dụng lũ chết tiệt tụi mày đi chăng nữa. Bởi thế…」

「――――」

「Lệnh truy nã của mày, tao sẽ dùng quyền hạn Nhất tướng xóa sạch sành sanh cho mày! Đổi lại mày phải hợp lực giúp tao quay trở về Đế Đô!!」

Đó đích thị là hạ sách trong cơn nguy khốn của Groovy.

Nếu ở thể trạng đỉnh cao, đời nào hắn thèm nhờ vả cái thứ người này. Thế nhưng cậy mạnh gượng sức rồi gục ngã thì ai là kẻ hưởng lợi cơ chứ.

「Là cái thằng khốn kiếp đã tạo ra cái mớ hỗn độn này đấy!」

Hắn thừa hiểu cuộc nội loạn rung chuyển Đế quốc này ẩn chứa muôn vàn góc khuất đen tối.

Cả việc bản thân bị điều động ra xa khỏi Đế Đô, dẫu mang danh trấn thủ biên giới phía Tây, nhưng hắn lờ mờ đoán được Vincent có toan tính khác.

Ngoan ngoãn tuân lệnh là bởi hắn tin tưởng vào phán đoán của Vincent.

Và để lắng nghe câu trả lời cho niềm tin ấy, Groovy bắt buộc phải quay trở về!

Bởi thế――

「Chọn đi! Có chấp nhận giao kèo này hay không hả thằng khốn!!」

Nhe răng nanh gầm lên, trước mặt Groovy, gã trung niên tóc xanh nhắm một bên mắt suy ngẫm.

Chưa kịp chờ câu trả lời từ gã đàn ông khó đoán, một tiếng nổ lớn vang lên sau lưng Groovy, cánh cửa quán rượu bị đạp tung từ bên ngoài!

Bầy búp bê đất mang khuôn mặt trắng bệch ùa vào trong! Ngay trước khoảnh khắc bàn tay chúng kịp chạm vào lưng Groovy――một vệt kiếm quang xé gió lóe lên!

Đường kiếm rút ra chém ngọt sớt đầu và thân mình bầy búp bê đất, biến chúng thành đống cát vụn trong tích tắc!

Gã trung niên tóc xanh tra kiếm vào bao bằng một động tác vô cùng tự nhiên rồi đứng thẳng dậy. Vuốt chòm râu quai nón lởm chởm trên khuôn mặt đỏ ửng vì rượu:

「Xóa bỏ lệnh truy nã, cộng thêm tiền thưởng là bao nhiêu thế ạ?」

「Mày đúng là tồi tệ đến mức hết thuốc chữa rồi đấy, đồ khốn…」

Coi câu hỏi trơ trẽn ấy là lời đồng ý, Groovy thở dài một hơi thật dài. Tầm nhìn bỗng chốc xoay mòng mòng:

「Khốn… kiếp…」

Không thể chống cự nổi giới hạn kiệt sức của thể xác, ý thức hắn chìm sâu xuống đáy nước tối tăm.

「Thật tình, chưa kịp bàn bạc chi tiết đã lăn đùng ra ngủ ngáy như sấm thế này, ngài cục lông xù tính nết tốt ghê cơ.」

Nhìn gã Thú nhân nhỏ nhắn ngã gục xuống sàn ngáy vang rền, Rowan Segmunt nhăn mũi lắc đầu.

Điều kiện vừa đưa ra dẫu là lời hứa miệng nhưng một kẻ như Groovy tuyệt đối không nuốt lời.

Đủ để đem ra cân nhắc. Đương nhiên nếu tiếp tục trốn chạy, chỉ việc đâm thủng tim Groovy rồi tiếp tục cuộc đời đào tẩu là xong.

「Làm mấy trò đó thì ai được lợi cơ chứ. Chi bằng đón nhận vận may đang mỉm cười với tại hạ chẳng phải tích cực hơn sao. ――Màn thứ ba của cuộc đời tại hạ, cuối cùng cũng chính thức khai màn rồi đấy!!」

Dậm mạnh chân xuống đất, Rowan để ý tới chiếc chân trái hơi tập tễnh nhưng khẽ cười khẩy tự nhủ chẳng việc gì phải bi quan.

Dẫu sao sống sót thoát khỏi đây là ưu tiên số một, cảm nhận bầy bùn đất đang vây bọc quanh quán rượu, hắn một tay xốc bổng Groovy vác lên vai.

Rồi vung chân đá mạnh vào gã bạn nhậu tóc đỏ đang nằm chỏng chơ bên tường:

「Dậy mau thằng tóc đỏ kia! Tình hình đổi khác rồi!」

「Ư… a…?」

「Bỏ rơi mày ở đây thì cắn rứt lương tâm lắm! Nếu cuộc đời mày cũng đang rơi vào ngõ cụt bế tắc, thì cùng tại hạ đánh cược một nhát kiếm lật ngược thế cờ chẳng phải thú vị lắm sao!」

Bị gọi giục giã, Heinkel mở to đôi mắt đầy vẻ miễn cưỡng. Nhìn Rowan đang vác Groovy trên vai, lão khẽ vung chân lộn người đứng dậy, lập tức loạng choạng vì chóng mặt:

「Cái gì thế…? Buồn nôn quá…」

「Hứng trọn một đòn của Nhất tướng mà còn đứng dậy được thì mày đích thị là nhân vật tầm cỡ rồi đấy. Nào, rượu ở đây nốc cạn sạch rồi, đã đến lúc chúng ta trôi dạt sang miền đất mới thôi.」

「…Con thú nhân đó là sao? Mày tính ăn thịt nó à?」

「Đói ăn quá thì không nói, chứ lúc này thì chưa có ý định đó đâu. Nào, lên đường thôi!」

Lấy tay áo lau bãi nôn vấy bẩn trên miệng, Rowan vỗ mạnh vào lưng gã Heinkel đang lảo đảo. Xốc lại thân hình Groovy trên vai, hắn quay người lại nhìn bầy Thi nhân đang tràn vào quán rượu, một tay gạt nhẹ chuôi kiếm khỏi bao nở nụ cười ngạo nghễ:

「Sống sót mà chờ tao đấy nhé, thằng con trời đánh. ――Chạm tới Thiên Kiếm, vẫn còn sớm chán nghen!」

Hai luồng ánh sáng lật ngược sự hung tàn của 『Đại Tai』.

Đó chính là lời tiên tri――không, là thiên mệnh do Kẻ ngắm sao Ubilk đang bị trói chặt xích sắt mang tới.

Lời tiên tri của kẻ từng bao phen đoán trúng phóc biến cố của Đế quốc, sự chấn động mà nó mang lại cho Subaru vô cùng lớn lao.

Thành thực mà nói Subaru chẳng mấy tin tưởng vào bói toán tiên tri.

Cậu luôn nghĩ đó chỉ là trò lừa bịp vận dụng các thủ thuật tâm lý. Đương nhiên nơi dị giới này những hiện tượng vượt ngoài lẽ thường hoàn toàn có thể xảy ra.

Vốn dĩ thành quả từ 『Trở về từ cõi chết』 của Subaru nhìn từ góc độ nào đó cũng chẳng khác gì việc biết trước tương lai để né tránh kết cục tồi tệ nhất.

Ước gì không cần phải chết mà vẫn biết trước tương lai thì đội ơn biết mấy.

Dù sao đi nữa――

「…Cô bé không thể nói thành lời sao.」

Cố tình đính chính Subaru không phải là ‘Kẻ ngắm sao’ để truyền đạt thông tin chuẩn xác nhất.

Hình dung về nhân vật thỏa mãn điều kiện ấy, Subaru nín thở.

Thế nhưng trước khi Subaru kịp mở miệng truy vấn, Abel đứng bên cạnh đã dùng ánh mắt lạnh buốt nhìn Ubilk:

「Một trong hai luồng ánh sáng mà ngươi vừa nhắc tới, Groovy Gumlet đã chết rồi.」

「Hả?」

Bị khẳng định chắc nịch phũ phàng, Ubilk há hốc mồm ngơ ngác.

Đương nhiên rồi, trịnh trọng thông báo điềm triệu cứu tinh mà kẻ cứu tinh lại chết ngắt rồi thì ai chẳng đờ đẫn mặt ra. Subaru cũng giật thót mình trước câu nói của Abel.

Mặc cho sự kinh ngạc của hai người, Abel khoanh tay nhún vai:

「To mồm bốc phét bảo sao trời luôn phù hộ cho tao, rốt cuộc thốt ra câu đó sao. Thật là khiến người ta hụt hẫng thất vọng quá đấy.」

「Khoan khoan đợi đã! Đừng có nói như thể đó là sự thật rành rành thế chứ! Vẫn chưa được xác nhận cơ mà!!」

「Đồ ngu. Đến nước này rồi mà chẳng có chút động tĩnh hợp lưu nào, thì hắn chết rồi cũng chẳng khác là bao.」

「Chết rồi cũng chẳng khác là bao và đã chết hẳn là hai chuyện hoàn toàn khác nhau nhé!! Mày có cái thói quen lúc nào cũng tính tới kịch bản tồi tệ nhất rồi tự tay giết chết người ta trong đầu quá nhiều rồi đấy!!」

Cứ ngỡ Abel giở trò gài bẫy Ubilk vô ích, Subaru nhảy bổ vào cắn xé. Lúc này lừa gạt Ubilk chẳng mang lại lợi lộc gì nên cậu tha hồ mắng mỏ.

Thấy màn cãi cọ của hai người, Ubilk thở phào nhẹ nhõm ra mặt:

「Hú hồn hú vía, suýt nữa thì chết khiếp luôn đấy ạ. Tức là Groovy Nhất tướng vẫn chưa chết đúng không ạ?」

「Mất liên lạc đã lâu, đạo quân bố trí ở phía Tây cũng chẳng có động tĩnh. Bản thân kẻ chỉ huy bặt vô âm tín, thì coi như hắn đã chết để bàn chuyện tiếp theo chẳng phải mang tính xây dựng hơn sao.」

「Xây dựng cái gì? Xây dựng nghĩa trang mồ mả đấy à?!」

Bị Subaru chọc ngoáy, ánh mắt Abel đanh lại cau có. Nhưng vì lý lẽ của mình chẳng đuối chút nào nên Subaru thè lưỡi trêu ngươi rồi quay sang nhìn Ubilk:

「Lúc sao trời mách bảo cho Ubilk-san, người tên Groovy đó chắc chắn vẫn còn sống chứ? Nếu vậy thì tôi dễ bề thuyết phục tên này hơn.」

「Tiếc quá ạ, sao trời chỉ mách bảo nhân tài mấu chốt để chống lại 『Đại Tai』 mà thôi. Còn người đó lúc này còn sống hay đã chết thì tôi chịu chết không biết được đâu nè~.」

「Phương sách chống lại 『Đại Tai』 mà một Groovy Gumlet đã chết nắm giữ sao.」

Mù tịt sống chết, nhắc đi nhắc lại cũng mệt nên Subaru chẳng buồn đính chính nữa, thế nhưng câu lẩm bẩm của Abel mang ý nghĩa vô cùng sâu sắc cho chặng đường tiếp theo.

Nếu lấy tiền đề tin vào lời tiên tri của Ubilk, thứ đặc biệt mà chỉ riêng Groovy sở hữu chắc chắn là yếu tố bắt buộc phải có để chặn đứng tai ương này!

Thêm vào đó――

「――Louis.」

Nếu một trong hai luồng ánh sáng là Nhất tướng Groovy Gumlet, thì luồng ánh sáng còn lại chính là cô bé ấy!

Cùng bị thổi bay sang Đế quốc Vollachia này với Subaru và Rem, cùng nhau vượt qua bao phen thập tử nhất sinh, cô bé mang thân phận đầy rẫy tội đồ nghiệt ngã này lại chính là chìa khóa để đẩy lùi tai ương!

Một điểm chung nào đó giữa Louis và Groovy chắc chắn sẽ là vũ khí hữu hiệu để tiêu diệt kẻ thù!

「Groovy Gumlet là một 『Chú Cụ Sư』 (Thợ rèn chú cụ), am tường sâu sắc ma pháp và chú thuật, sở hữu kỹ nghệ chế tạo trang bị dung hợp hai thứ kỹ thuật ấy.」

Ắt hẳn cùng chung dòng suy nghĩ với Subaru, Abel giải thích về kỹ năng độc nhất vô nhị của Groovy. Thứ năng lực không ai có thể thay thế, lý do hắn được sao trời chọn làm luồng ánh sáng.

「Là một trong các vị Nhất tướng thì đương nhiên bản thân ông ta cũng rất mạnh đúng không?」

「Thực lực chắc chắn không tầm thường. Trong số các Thú nhân hắn sở hữu giác quan nhạy bén vượt trội, đặc biệt là khứu giác thì toàn cõi Đế quốc chẳng ai bì kịp. Thế nhưng chiếu theo điều kiện mà ‘Kẻ ngắm sao’ vừa nói, thứ cần để mắt tới không phải là kỹ nghệ chiến binh.」

「Tôi hiểu rồi. …Ma pháp và chú thuật đúng không.」

Về ma pháp thì Beatrice và Roswaal vừa gặt hái được chiến quả rực rỡ rồi.

Sự tồn tại của Hạch Trùng ẩn sâu trong thân xác Thi nhân chính là cơ chế cốt lõi tạo ra lũ quái vật.

Thế nhưng luồng ánh sáng mà Ubilk nói không hề có tên của hai người họ.

Nói cách khác thứ cần phải chú ý không phải ma pháp sư xuất chúng, mà là――

「」――CHÚ THUẬT!「」

Cả Subaru lẫn Abel đồng thanh thốt lên, ánh mắt hai người chạm nhau!

Đối phương cũng rút ra cùng một kết luận càng củng cố thêm niềm tin chắc nịch của Subaru. Chắc chắn lý do Groovy được chọn chính là vì Chú thuật!

Tiếp cận bằng ma thuật kết hợp cùng tiếp cận bằng chú thuật, khi ấy ắt sẽ tìm ra phương sách hữu hiệu đối phó bầy Thi nhân!

「Ngoài Groovy Gumlet ra, kẻ am tường chú thuật chắc chỉ có mỗi Olbart Dunkelkenn mà thôi. Việc tập hợp những kẻ có hiểu biết là việc cấp bách. Phía ngươi thì sao?」

「Bên tôi thì Beako có biết chút đỉnh, với lại bản thân tôi vẫn đang bị nguyền rủa đây này. Còn Roswaal hay Nee-sama hiểu biết tới đâu thì để tôi hỏi lại xem sao…」

「――. Tạm thời bỏ qua mấy lời nhảm nhí, những hiểu biết ấy cũng cần phải được mang ra chia sẻ.」

Năm xưa bị bầy ma thú Wolgarm cắn trúng, di chứng nguyền rủa dường như vẫn đang ẩn náu sâu bên trong cơ thể Subaru.

May thay không ảnh hưởng tới sinh hoạt thường nhật nên cậu cứ để mặc, nhưng cảm giác như có chiếc mụn cóc quái đản trên người bảo không bận tâm là nói dối.

Dù sao đúng như Abel nói, gom góp toàn bộ những kẻ có hiểu biết về lời nguyền để chạm tới những tri thức mà Groovy nắm giữ là điều bắt buộc.

Đang mải suy tính, Abel trầm ngâm buông thêm một câu:

「――Sự tồn tại của cô bé đó mang lại ưu thế gì cho Đế quốc, ngươi đã có câu trả lời chưa?」

Đương nhiên câu chuyện lập tức lan sang phía Louis, câu hỏi của Abel găm thẳng vào tim Subaru!

「――――」

Ngậm chặt miệng, Subaru ngập ngừng chưa thể đáp lời ngay.

Một nhịp, hai nhịp rồi ba nhịp trôi qua, cậu vẫn chẳng thể tìm ra câu trả lời rõ ràng dứt khoát.

Điều được chất vấn đã quá đỗi rõ ràng, và việc bản thân Subaru không có câu trả lời cũng là điều hiển nhiên chẳng cần phải nghĩ.

「Nơi phân chia quả ringa ban nãy, tao đã nói với mày rồi. ――Tao không có ý định hạ lệnh lập tức xử tử kẻ nghi là Đại tội Giám mục.」

Thay cho một Subaru câm lặng, Abel tiếp tục chủ đề về Louis.

Sau trận ẩu đả bầm dập, hai người đã chia nhau ăn quả ringa và nhắc tới Louis.

Khi ấy Abel đã bảo sẽ không trừng phạt cô bé vì thân phận của ả, thế nhưng――

「Suy nghĩ ấy lúc này vẫn không hề thay đổi. ――Định nghĩa cô bé đó là ai, việc đó không thuộc về tao, mà thuộc về chính bản thân mày!」

「…Tôi định nghĩa Louis sao?」

「Kẻ gắn bó sâu sắc với những hành vi của cô bé là mày chứ không phải tao. Nếu cô bé có muốn phó thác số phận, người nó mong muốn chắc chắn là mày chứ không phải tao.」

Bên cạnh một Subaru đang khô khốc cổ họng, Abel thản nhiên quay sang nhìn Ubilk:

「Những gì ngươi nghe sao trời mách bảo không hề có sai sót chứ? Rằng để chống lại 『Đại Tai』, sự tồn tại của cô bé đi cùng tên này chính là chìa khóa then chốt?」

「Vâng, lời tôi nói không hề thay đổi đâu ạ. Giống như Groovy Nhất tướng, điều gì ở cô bé đó được sao trời công nhận thì tôi hoàn toàn mù tịt á~.」

Xích sắt kêu leng keng theo cái nhún vai của Ubilk, gieo rắc lại mầm mống âu lo bất tận.

Chẳng biết nó sẽ đâm chồi nảy lộc nở ra bông hoa thế nào, thế nhưng không thể cứ mãi ôm khư khư hạt giống mà không cho nó nở hoa hay héo tàn được, Subaru thấm thía sâu sắc điều đó.

Và trước một Subaru đang đau đớn tâm can, vị Hoàng đế không bao giờ biết thấu hiểu nỗi đau của người khác buông lời lạnh lùng không chút nương tay:

「Mau nhanh chóng đưa ra kết luận đi. Nếu hương vị của quả ringa ấy và những lời hùng hồn của mày không phải là dối trá!」

「――Subaru, câu chuyện muốn hỏi đã hỏi xong chưa?」

Vừa bước chân ra khỏi căn phòng giam giữ Ubilk, đón tiếp cậu là một Emilia đang đứng chờ đợi đầy lo lắng.

Sự tồn tại của 『Kẻ ngắm sao』 là cơ mật tối thượng của Đế quốc Vollachia nên những người khác của Vương quốc không được phép có mặt.

Subaru từng quen biết Ubilk từ trước, và Abel cũng nhận định cần phải cho cậu nghe câu chuyện này nên mới cho phép cậu bước vào.

「Bảo nghe xong thì cũng đúng mà bảo chưa xong thì cũng chẳng sai…」

「…Một câu trả lời chẳng đâu vào đâu cả. Tức là chỉ tổ tốn thời gian vô ích thôi đúng không?」

「Anh nghĩ… không phải vô ích đâu.」

Thấy Subaru ấp úng, Beatrice bước lại nắm chặt lấy tay cậu khẽ nhíu mày.

Thế nhưng cả Beatrice lẫn Emilia, cả Otto và Garfiel có mặt ở đó đều không hề thúc giục Subaru phải đưa ra câu trả lời ngay.

Sự chu đáo ấm áp ấy khác xa với phong thái của người Đế quốc khiến cậu chỉ muốn buông xuôi đắm chìm trong sự nuông chiều thân thương ấy.

Thế nhưng――

「――Thế thì không được.」

Không thể cứ mãi ngoảnh mặt làm ngơ quay lưng trốn chạy được nữa.

Không chỉ là sự thiếu chân thành, mà tình thế đã cận kề trước mắt rồi. Huống chi khi rời khỏi vòng tay của những người nuông chiều này, kẻ đau đớn nhất tuyệt đối không phải là Subaru.

Bởi thế――

「Mọi người ơi, vì cả Đế quốc này nữa, có một chuyện em thực sự muốn được bàn bạc đàng hoàng cùng tất cả mọi người.」

「Bàn bạc đàng hoàng cùng tất cả mọi người sao?」

「Ừ.」

Gật đầu trước câu hỏi của Emilia, Subaru hít một hơi thật sâu.

Đối với những người có mặt ở đây, và đối với cả những người quan trọng không có mặt nơi này, một chủ đề tuyệt đối không thể tránh né, và không bao giờ được phép tránh né!

Đó là――

「――Về Đại tội Giám mục của 『Bạo Thực』, Louis Arneb, chúng ta hãy cùng nhau nói chuyện cho thật đàng hoàng nhé!」