Chương 26: Độc Cơ

――Đó là cùng thời điểm mà Natsuki Subaru bị Petra Leyte tát sưng cả một bên má, và Medium O’Connell thì rơi vào hoang mang tột độ trước phát ngôn chấn động kinh hoàng của Flop O’Connell.

「――Quả nhiên là tụi nó hổng chịu kiên nhẫn đợi mình tới nơi rồi mới hành động hen.」

Ngậm chặt chiếc tẩu thuốc vàng ròng ngước nhìn lên cao, shinobi mạnh nhất Đô thị quốc gia khẽ buông lời càu nhàu uể oải.

Bờ vai xuôi buông thõng thêm một chút, gã Người Sói khoanh chân ngồi xếp bằng――Halibel hòa mình vào khung cảnh màn đêm lướt qua vun vút, thực hiện nhiệm vụ canh phòng trên nóc cỗ liên hoàn long xa.

Bởi mới cách đây ít phút, chính cỗ liên hoàn long xa này đã trở thành mục tiêu của một đòn tập kích kinh thiên động địa.

Nhờ lũ trẻ nhạy bén phát hiện sớm hơn cả Halibel nên mới thoát nạn trong gang tấc, thế nhưng sự may mắn tình cờ ấy không bao giờ có chuyện lặp lại lần thứ hai. Và tuyệt đối không được phép để nó tái diễn chính là bổn phận của Halibel.

「Sau vụ đó, ánh mắt bé Ana nhìn tui sắc lẹm thấy sợ luôn á. Tui cũng phải gỡ gạc lại thể diện mới được nè.」

Cô bé mà hắn quen biết từ thuở ấu thơ qua các mối quan hệ bà con họ hàng, đã phải chi trả một cái giá trên trời cho chuyến đi sang Đế quốc lần này.

Sự đồng hành của Halibel, và đoạt lấy danh nghĩa Sứ giả của Đô thị quốc gia. ――Cứ ngỡ ẩn sau đó là cơ hội làm ăn béo bở thôi thúc máu thương nhân trỗi dậy, ai ngờ mục đích thực sự lại là lặn lội đi tìm tung tích của những người bạn mất tích.

Một cô bé kiên cường chẳng bao giờ chịu để lộ điểm yếu trước mặt người đời. Đương nhiên chuyện đó cô tuyệt đối chẳng bao giờ hé răng nửa lời.

「Bởi vậy nên một ông chú trung niên quen biết từ thuở nhỏ như tui hổng ra tay giúp sức thì sao đặng nè.」

Vừa lẩm bẩm, Halibel vừa chầm chậm đứng thẳng dậy.

Ghép nối vô số cỗ long xa lại với nhau, dùng cả bầy Địa long hùng hậu để kéo đi trong một lượt――phô diễn trọn vẹn sự phi lý ngông cuồng của 『Gia hộ Tị Phong』, đích thị là đỉnh cao công nghệ mang đậm phong khí tham lam của Đế quốc.

Dẫu vậy Halibel vẫn chưa thể quen nổi với sự phi tự nhiên này.

Cảnh vật lướt qua vun vút, bánh xe nghiến ken két trên mặt đường gồ ghề, vậy mà gió rít hay chấn động rung lắc hoàn toàn chẳng cảm nhận được chút nào. Ở Kararagi số lượng Địa long vô cùng hiếm hoi, người ta thường dùng thú xa kéo xe là chủ yếu, nên sự rung lắc chậm chạp vốn đã quá đỗi quen thuộc với hắn.

Và nếu nói về sự bất thường không thể quen nổi――

「Chà chà, xác chết biết cử động đã đủ quái đản rồi… đến cả phi long mà cũng biến thành ‘zombie’ được cơ đấy ha.」

Thọc ngón tay vào vạt áo truyền thống gãi bụng sột soạt, Halibel càu nhàu.

Đập vào đôi mắt sợi chỉ đang ngước nhìn vòm trời đêm là bầy phi long đã biến thành xác chết――những con 『Thi Phi Long』 với thân hình đồ sộ vạm vỡ và đôi cánh giang rộng chằng chịt những vết nứt toác ghê rợn!

Tựa như đám mây đen dày đặc che khuất muôn vì tinh tú, bầy quái vật đang chầm chậm áp sát cỗ liên hoàn long xa!

「――Có một con… phiền toái dữ dội lắm nè.」

Đến cả Halibel cũng phải buông lời nhận định như thế, một luồng khí tức dị thường đang lẩn khuất giữa bầy Thi Phi Long.

Đánh hơi thấy khí tức gớm ghiếc của kẻ thù, bầy Địa long đang kéo xe bắt đầu có dấu hiệu rối loạn bồn chồn.

Dẫu nổi danh là người bạn trung thành nhất của loài người, Địa long thuần hóa đâu có đánh mất hoàn toàn bản năng dã thú. Đứng trước hiểm họa áp sát, chúng cảm nhận rõ cảm giác nguy cơ và ôm ấp sự sợ hãi trong lòng.

Sáng chế liên hoàn long xa quả thực vô cùng tuyệt hảo, thế nhưng mối nguy này luôn thường trực rình rập. Vốn dĩ Địa long là loài sinh vật sở hữu khả năng cộng cảm cực kỳ cao. Chỉ cần một con hoảng sợ, nỗi khiếp đảm sẽ lập tức lây lan theo hiệu ứng dây chuyền――

「――Hí i i i n――!!」

Đúng khoảnh khắc Halibel vừa lo ngại, một tiếng hí vang rền đất trời xé toạc màn đêm u tối!

Đó không phải là tiếng gầm đoạt mạng của hiểm họa đang áp sát khiến bầy Địa long chết khiếp――hoàn toàn không phải!

Nguồn gốc của tiếng hí phát ra từ cỗ xe đầu tiên, dẫn đầu bầy hàng chục con Địa long đang dốc sức kéo cỗ liên hoàn long xa, gánh vác vị trí then chốt tối thượng nhất, tiếng hí oai phong lẫm liệt của một con Địa long đen tuyền độc nhất vô nhị!

「Hê, có một đứa đầy ắp khí phách trượng phu ghê cơ nhỉ.」

Nhờ sự nhạy bén can trường của con Địa long đen tuyền, nỗi khiếp sợ sắp sửa lây lan khắp bầy Địa long đã bị chặn đứng hoàn toàn!

Nhờ thế thảm kịch bầy Địa long hoảng loạn bỏ chạy khiến cỗ liên hoàn long xa bị xé toạc giữa đường đã được ngăn chặn kịp thời. Đang thầm thán phục, Halibel bỗng sực nhận ra:

「Ủa kìa, con Địa long đen đó là giống cái mà ta. Hổng phải khí phách trượng phu, mà là khí phách thiếu nữ cơ đấy.」

Đôi mắt sợi chỉ hiếm khi mở to ngỡ ngàng, Halibel khẽ bật cười 「Khà khà」.

Vừa cười, gã shinobi Người Sói vừa thong thả cất bước ra ngoài cỗ long xa đang lao vun vút――bước chân vào khoảng không vô định, phóng vút lên trời cao!

Nghênh chiến! Quyết không để hiểm họa mà ngay cả 『Lễ Tán Giả』 cũng phải thừa nhận là khó nhằn kịp bước chân lại gần!

Hiểm họa ấy chính là――

「Này này này, cái thứ quái quỷ gì thế kia?!」

Bám chặt lấy khung cửa sổ hành lang nhìn ra ngoài, giọng nói của Subaru vỡ òa kinh hãi!

Vừa kết thúc cuộc trò chuyện cùng Rem và Louis――không, cùng Spica bên trong phòng, vừa ra ngoài hợp lưu cùng nhóm Emilia đang đứng chờ đợi thì bị Petra tát cho một phát trời giáng vào má.

『Cái này là của em, và một chút xíu là phần của Otto-san đấy ạ!』

Vừa hứng trọn một đòn trừng phạt vật lý đích đáng, đang gặm nhấm những nỗi âu lo đã gây ra cho mọi người để củng cố chỗ đứng cho bản thân thì tiếng gầm kinh thiên động địa xé toạc vòm trời đêm bất ngờ nổ ra, kéo giật cả nhóm lao lại bên cửa sổ!

「Kia là phi long đen… Không, to lớn hơn phi long gấp bội phần cơ mà!!」

「Kích thước đó tuyệt đối không phải phi long đâu đấy. Chắc chắn là cấp bậc loài Rồng thực thụ rồi. Huống chi…」

「――Con Rồng kia… có tận ba cái đầu kìa!」

Cùng bám cửa sổ với Subaru và Beatrice, Emilia ngước nhìn lên cao thét lên kinh hãi, cảnh tượng ấy dẫu là người dị giới cũng lập tức nhận thức được đó đích thị là một sinh vật dị hình quái đản!

Giữa màn đêm mịt mùng, bay song song cùng cỗ liên hoàn long xa, vung vẩy thân hình đồ sộ cùng ba chiếc đầu rồng hung tợn chính là một con hắc long khổng lồ kinh hoàng!

Thân hình vạm vỡ dũng mãnh và đôi cánh giang rộng chằng chịt những vết nứt toác ghê rợn, ba cặp mắt màu vàng kim rực sáng giữa trời đêm chứng minh trọn vẹn chân tướng thực sự của nó!

「Dragon zombie…!!」

「Rồng đen ba đầu… Chẳng lẽ là 『Tam Thủ』 Balgren?!」

「Chị biết con quái vật đó sao, Nee-sama?!」

Áp má vào cửa kính, cả ba người đồng loạt ngoảnh lại nhìn Ram phía sau. Ram khoanh hai tay trước ngực, đôi mắt màu hồng ngọc trừng trừng nhìn con rồng bên ngoài:

「Tà long khét tiếng tàn bạo từng đại náo các thành phố giáp ranh giữa Đế quốc và Vương quốc năm xưa đấy.」

「Quả nhiên là thế sao! Mấy con quái vật có biệt danh riêng bao giờ cũng thuộc hàng trùm sò khó nhằn mà…!」

「Vài năm sau 『Á Nhân Chiến Tranh』, con rồng ấy suýt chút nữa đã thiêu rụi cả một thành phố thương mại thành bình địa. Thêm vào đó…」

「Thêm vào đó là gì cơ? Vẫn còn chuyện gì nữa sao chị?」

「――. Đó chính là trận chiến mà Tiền tiền đại gia chủ, bà nội của Roswaal-sama đã phải bỏ mạng.」

Sau một thoáng ngập ngừng do dự, lời tiết lộ của Ram khiến Subaru nín thở bàng hoàng!

Nghe tin người thân của một người quen biết từng là nạn nhân bỏ mạng dưới tay nó, sự nguy hiểm của kẻ thù bỗng chốc tăng tiến độ chân thực đến rợn người! Huống chi đó lại là bà nội của Roswaal, người đó tuyệt đối không thể là kẻ yếu ớt tầm thường!

Một con tà long khủng khiếp đến nhường ấy, may thay lúc này đang bị Halibel đi tiên phong cầm chân ngăn chặn――

「À ừm, những vị Người Sói đằng kia rốt cuộc là những nhân vật thế nào vậy ạ?」

Chen vào giữa Subaru cùng ghé mắt nhìn qua khung cửa sổ, Tanza không giấu nổi sự kinh ngạc trước trận chiến đang diễn ra bên ngoài.

Cách dùng từ đầy vẻ ngỡ ngàng của cô bé nghe thì kỳ quặc nhưng thực chất lại hoàn toàn chuẩn xác!

Cô bé dùng từ 「những vị Người Sói」 để miêu tả một mình Halibel đang chiến đấu là hoàn toàn đúng đắn!

Bởi vì――

「Halibel-san… có tới ba người lận…」

「Không, là bốn người cơ Subaru. Có một người đang bám trên lưng con rồng để tìm cách chém đứt cánh nó kìa.」

「Trường hợp này Betty nghĩ con số chính xác chẳng giải quyết được vấn đề gì đâu đấy…」

Mang danh xưng shinobi mạnh nhất Đô thị quốc gia, vừa một tay xóa sổ đòn tấn công hủy diệt của Sphinx trong chớp mắt, chiến công ấy đã đủ chứng minh danh bất hư truyền rồi, vậy mà trận chiến đang diễn ra ngoài cửa sổ lúc này lại càng xứng tầm với danh xưng ấy hơn bao giờ hết!

Chẳng có gì phức tạp cả: Halibel đang vận dụng nhẫn thuật phân thân chi thuật, dùng tốc độ kinh hoàng chia làm nhiều phân thân để không chiến cùng tà long!

Tốc độ xuất quỷ nhập thần ấy khiến một Tanza chưa từng diện kiến Halibel lầm tưởng rằng 『Lễ Tán Giả』 là một tập đoàn shinobi quy tụ nhiều người cũng là điều dễ hiểu.

Dù sao đi nữa――

「U a u!」

「Tôi nghĩ tà long không phải là kẻ thù duy nhất đâu ạ. Chúng ta nên mau chóng hợp lưu cùng mọi người thì hơn đúng không ạ?」

Spica cất tiếng gọi thất thanh, Rem nắm chặt tay cô bé lên tiếng đề xuất.

Nếu được, Subaru muốn tìm kiếm một hoàn cảnh êm ả thảnh thơi hơn để chia sẻ về cách đối đãi với Spica cho mọi người, thế nhưng tình hình biến chuyển thế này thì không thể đòi hỏi xa hoa được nữa.

「Phải rồi… Lúc này chúng ta mau qua chỗ mọi người thôi! Nhóm Abel chắc chắn cũng đang hành động rồi. Ngay bây giờ――ặc?!」

「Subaru?!」

Thuận theo đề xuất của Rem toan cất bước di chuyển, giữa chừng một cơn đau bỏng rát kinh hoàng nơi lồng ngực bất ngờ chặn đứng câu nói của Subaru, thân hình ngã khuỵu xuống được Emilia kịp thời đỡ lấy!

Thế nhưng người nếm trải sự biến dị thường ấy đâu chỉ có độc một mình Subaru!

「…Cô không sao chứ?」

「B-Bị cô nâng đỡ quả thực là nỗi nhục nhã vô ngần nhỉ, cô bé người hươu…」

「Đến cả Beatrice-sama cũng bị sao… Barusu, rốt cuộc có chuyện gì thế hả?」

Giống hệt như Subaru, Beatrice cũng loạng choạng vì cơn đau bất thần, bực bội tựa vào cánh tay vừa kịp thời đỡ lấy mình của Tanza.

Trước câu hỏi của Ram bên cạnh, Subaru thở dốc: 「A-Anh chẳng biết nữa…」

「Tự nhiên… lồng ngực đau nhói rát bỏng lên… Oái?!」

Vừa nói Subaru vừa kéo cổ áo xuống, đập vào mắt là cảnh tượng khiến cậu mở to mắt kinh hoàng!

Cả Emilia lẫn Ram nhìn vào ngực cậu cũng đồng loạt nhăn mặt biến sắc!

Nơi lồng ngực Subaru hằn lên một vết sẹo đỏ tấy như vết lằn roi――thế nhưng không đơn thuần là một vết thương bình thường!

「Cái gì thế này… Hình dạng của một con mắt sao?」

「A, quả nhiên nhìn ra thế đúng không? Đây đích thị là dấu ấn hình con mắt cơ mà… Khoan đã, Beako! Em bên đó…」

「…Trên làn da nõn nà của Betty cũng bị khắc dấu ấn y xì đúc đấy nhé.」

Trên ngực Subaru xuất hiện một dấu ấn to bằng lòng bàn tay con nít――một hoa văn cách điệu mô phỏng hình dáng của một con mắt quái dị!

Dấu ấn tương tự cũng in hằn trên ngực Beatrice, Tanza ghé mắt nhìn vào cổ áo chiếc váy bồng bềnh của cô bé rồi gật đầu xác nhận.

「Thế nhưng chỉ có anh với Beako bị thôi sao? Mọi người xung quanh không ai bị gì hết à?」

「Đê tiện.」

「Lo lắng chân thành đấy nhé!! Hoàn cảnh này và kích thước này tao thèm vào làm mấy trò bậy bạ hả?!」

Vết dấu ấn vẫn đang đau nhức nhối âm ỉ từng cơn, xác nhận mọi người xung quanh không ai bị dính chiêu, Subaru vừa xoa ngực vừa cau mày đăm chiêu.

Một dấu hiệu dị thường xuất hiện giữa hoàn cảnh này chắc chắn là hành động của kẻ thù đối địch, thế nhưng ý đồ nhắm tới đối tượng là gì thì cậu hoàn toàn mù tịt.

Hay là vì Subaru và Beatrice có đường dẫn giao ước liên kết linh hồn nên đòn đánh trúng một người sẽ tự động phát tác lên người còn lại chăng?

「Không xong rồi, cứ đứng đây suy nghĩ cũng chẳng đi tới đâu cả. Tốt nhất là nhờ người có kiến thức kiểm tra giùm. Tóm lại ngay bây giờ chúng ta phải rời khỏi…」

「A A U!!」

「――! Không được đâu ạ!」

Lại một lần nữa toan cất bước, sự cản trở lại bất ngờ ập tới!

Spica và Rem hoảng hốt đồng loạt lao mình xô mạnh nhóm Subaru ngã dạt sang một bên! Hành động quá đỗi đường đột, thế nhưng đó lại là một phán đoán chuẩn xác cứu mạng!

――Bởi ngay khoảnh khắc tiếp theo, trần toa xe ngay trên đỉnh đầu nhóm Subaru bị đâm thủng toác hoác, chiếc kéo khổng lồ của bóng đen vừa nhảy bổ vào chém ngọt sớt một đường bạo lực xé toạc vị trí nhóm Subaru vừa đứng cách đó một tích tắc!!

「Bá tước!」

「Danna-sama!」

Hai tiếng gọi lo lắng đồng thanh cất lên khiến Roswaal khẽ cười trừ.

Lời quan tâm chu đáo của ông hai người họ chẳng bao giờ chịu lắng nghe, đến một chút niềm tin cũng chẳng thèm trao cho Roswaal, thế nhưng sự lo lắng lúc này của họ đích thị là thật lòng, sự nhân hậu lương thiện ấy chứng minh họ chính là người của phe phái Emilia.

――Những con người hoàn toàn khác biệt với một Roswaal không tài nào hòa hợp nổi từ tận sâu thẳm bản chất.

「…Khực, bị khắc dấu ấn rồi sao.」

Nuốt trọn nụ cười trừ vào trong, Roswaal vạch cổ áo mình ra.

Nơi phát ra cơn đau bỏng rát, một vết thương đỏ tấy sưng phồng hằn lên hoa văn hình con mắt quái dị! Chứng kiến Roswaal đột ngột vạch áo, Petra vội vàng lấy hai tay che mặt nhưng đôi mắt tròn xoe vẫn hé nhìn qua khe ngón tay đầy kinh ngạc.

Otto nhìn dấu ấn ấy cũng đanh mặt lại: 「Đó là…」

「Bá tước, ngài bảo là ‘dấu ấn’ sao? Chẳng lẽ…」

「Đúng như cậu đang nghĩ không sai vào đâu được đâu. ――Đây chắc hẳn là minh chứng cho thấy chúng ta đã bị kẻ thù nhận diện, hoặc là dấu ấn định vị con mồi đấy đấy. Dù là cái nào thì cũng chẳng phải thứ đáng để hoan nghênh đâu nhée.」

「Kẻ thù… hay là định vị con mồi sao.」

Otto liếc nhìn sang Petra bên cạnh, cô bé lập tức hiểu ý lắc đầu lia lịa.

Phản ứng ấy chứng minh cả Otto lẫn Petra đều không hề bị khắc dấu ấn này lên người.

Bản thân điều đó là đáng mừng, thế nhưng――

「Hoa văn đó rốt cuộc có hiệu quả gì thế ạ?」

「――. Có thể nghĩ tới việc nó sẽ bào mòn sinh mệnh từ từ, đọc trộm suy nghĩ của đối tượng, hoặc là thứ dùng để định vị chuẩn xác vị trí mục tiêu đấy.」

「Ngài cố tình liệt kê từ cái tồi tệ nhất trở đi đúng không ạ. Nếu vậy khả năng cao nhất chắc chắn là dấu ấn dùng để định vị vị trí rồi.」

「Thật tình, các cậu lúc nào cũng thông minh xuất chúng ghê cơ~ơ.」

Bình tĩnh sàng lọc các khả năng để rút ra kết luận chuẩn xác, Roswaal nhắm nghiền mắt tán thưởng Otto và Petra.

Nhận định ấy hoàn toàn chuẩn xác. Thứ chú ấn nguy hiểm bào mòn sinh mệnh không đời nào có thể khắc từ cự ly xa xôi mù mịt thế này được, nên chẳng cần đưa vào danh sách xem xét.

Dẫu vậy chỉ riêng việc bị định vị vị trí thôi đã là một dấu ấn vô cùng phiền toái rồi.

「Để hành tung không bị bại lộ hoàn toàn, có lẽ chúng ta nên tính tới phương án tách đoàn hành động riêng chăng. Bên ngoài có cả Halibel-dono yểm trợ nữa, các cậu hãy rời xa tôi…」

「――Không, dường như đã quá muộn rồi ạ.」

Ngay sau câu trả lời trầm đục của Otto, anh lập tức kéo giật bờ vai Petra nép vào lòng mình!

Petra giật mình mở to mắt, trong tích tắc, khung cửa sổ ngay sát cạnh cô bé bị đập vỡ tan tành, một thân hình đồ sộ nhảy xổ vào hành lang cỗ liên hoàn long xa!

Toàn thân bọc kín trong bộ giáp sắt đen tuyền, tay cầm chiếc kéo khổng lồ toát ra luồng khí tức hung tàn――chính là Thi nhân!

「――Khực!」

Petra nén tiếng thét kinh hãi vào cuống họng, trong vòng tay che chở của Otto cô bé giơ thẳng ngón tay chĩa vào kẻ thù!

Thầm thán phục dũng khí toan tung đòn phủ đầu trong cơn nguy biến của cô bé hầu gái, Roswaal bước lên một bước, trước khi chiếc kéo khổng lồ kịp vung lên, ông đã đâm thẳng một đòn thủ đao xé gió!

Mũi thủ đao đâm xuyên qua khe hở của chiếc mũ sắt che kín mặt, thọc ngón tay cắm phập vào hốc mắt kẻ thù rồi niệm chú:

「Goa.」

Trong tích tắc, phần đầu của kẻ thù nổ tung bùng cháy dữ dội trong biển lửa, nổ tung cùng bộ giáp sắt từ bên trong!

Trái ngược với màn xuất hiện hoành tráng, kẻ địch nhảy vào bị tiêu diệt sạch sành sanh mà chẳng kịp làm nên trò trống nào. Cứ ngỡ đã tung ra nước cờ tối ưu nhất, Roswaal quay đầu lại và lập tức nhận ra mình đã quá đỗi ngây thơ!

Liên tiếp từ trần nhà, từ hành lang cỗ xe rồng, vô số binh lính mang cùng trang bị ùa vào trong toa xe!

Chỉ trong chớp mắt, cỗ liên hoàn long xa đã chính thức biến thành một chiến trường di động đẫm máu!

「Abel-chin bên này bên này! Nhanh lên nào! Anh hai cũng chạy nhanh lên coi!」

「Thực ra lúc này anh đang dốc cạn toàn lực chạy thục mạng rồi đấy em gái ơi!」

Hết sức bình sinh cất cao tiếng gọi, Medium đoạn hậu vung song kiếm đánh bạt đòn tấn công của kẻ thù!

Man đao và chiếc kéo khổng lồ va chạm rên rỉ ken két tóe lửa, lách qua khe hở của những đường đao ấy, hai người đàn ông được cô gái che chở――Vincent và Flop đang chật vật chống đỡ trước sự tấn công hung tợn của kẻ thù!

Bộ dạng dẫu có phần thảm hại, thế nhưng ngoài việc cả hai đều là thương binh và kẻ phi chiến đấu ra, còn có một nguyên nhân sâu xa khác:

「Hoàng đế bệ hạ-kun! Cậu vẫn ổn chứ?! Đừng có bảo là bị trúng độc đấy nhé! Cậu bắt buộc phải sống để thực hiện lời hứa đấy biết chưa hả!」

「…Hừ. Có lo lắng thì hãy giấu bớt dã tâm của ngươi đi giùm cái. Bất kính vừa thôi chứ.」

「Kẻ xung quanh toàn những kẻ dã tâm như cậu chắc thấy lạ lẫm lắm, thế nhưng trên cõi đời này có những kẻ tiếp cận cậu vì những lý do hoàn toàn ngoài dã tâm đấy, thưa Hoàng đế bệ hạ-kun!」

Vincent cười khẩy trước lời lảm nhảm của một Flop đang dìu vai mình.

Cơ mặt Vincent khẽ giật giật trước cơn đau nhói buốt như kim châm nơi lồng ngực. Cơn đau bất thần cùng vết sẹo đỏ tấy chẳng khác nào chiếc gai độc đang gặm nhấm thân xác Vincent.

Kết hợp cùng đợt tập kích của kẻ thù mà Medium đang cầm chân, Vincent tin chắc mình đang phải hứng chịu đòn tấn công tương tự như năm xưa, thế nhưng mức độ phiền toái thì vượt trội hơn gấp bội phần!

Đó là――

「Cơn đau nơi vết sẹo trên ngực đó là…」

「Đáng nguyền rủa thay, chắc hẳn là ma nhãn của Palladio Manesque――một trong những người anh em của Dư đấy. Tên đó bại trận bỏ mạng trong 『Tuyển Đế Chi Nghi』 rồi mà xem chừng vẫn còn lạc lối đội mồ sống lại.」

「Ma nhãn…! Hiệu quả của nó là gì thế ạ?」

「Thuở còn sống chỉ là thứ ma nhãn truyền âm thanh tiếng nói tới kẻ mà mình biết rõ vị trí mà thôi, thế nhưng sau khi chết xem chừng độ chuẩn xác đã tăng tiến vượt bậc rồi.」

Vừa đáp lời Flop, Vincent vừa hồi tưởng lại người anh em từng bị mình kết liễu năm nào.

Palladio thuộc hàng tương đối khó nhằn trong số các anh em tranh đoạt ngai vàng, thế nhưng vì quá ỷ lại vào sức mạnh ma nhãn mà không phát huy triệt để năng lực nên mới chuốc lấy thất bại thảm hại.

Chẳng ngờ sau khi chết hắn lại khắc phục được nhược điểm ấy――

「…Không, dẫu có chết thì bản tính con người làm sao dễ dàng đổi thay đến thế. Chắc chắn có kẻ đã hạ lệnh bắt Palladio phải làm điều đó.」

「Thế nhưng nếu là anh em của ngài, người tên Palladio đó cũng là hoàng tộc cơ mà? Dẫu có biến thành Thi nhân, kẻ có thể bắt hắn phải ngoan ngoãn nghe lời…」

「――Đại khái Dư đã đoán ra là ai rồi. Kẻ mà Palladio chịu phục tùng, chỉ có thể là Tiên đế Drizen Vollachia, hoặc là kẻ mà chính bản thân hắn thừa nhận là vượt trội hơn mình mà thôi.」

Một trong những kẻ thỏa mãn điều kiện ấy chính là bản thân Vincent, thế nhưng kẻ thù đang đứng về phe Thi nhân nên bản thân hắn là người đầu tiên bị loại khỏi danh sách.

Về phía Thi nhân chắc chắn tồn tại, Tiên đế kiêm cha ruột Drizen là ứng viên sáng giá, và khuôn mặt của người em gái mất tích bặt vô âm tín cũng thoáng hiện lên trong đầu.

Thế nhưng nhìn vào trang bị của kẻ thù mà Medium đang giao chiến, đối tượng thực tế chỉ có duy nhất một người:

「――Là Lamia sao.」

Kẻ thỏa mãn điều kiện bắt Palladio phải phục tùng, lại dẫn đầu đội quân hung tàn mang theo chiếc kéo khổng lồ――『Tiễn Định Bộ Đội』 (Đội Cắt Tỉa), ngoài Lamia Godwin ra tuyệt đối không còn ai khác trên cõi đời này!

Một trong ba người anh em từng tranh đoạt ngai vàng trong 『Tuyển Đế Chi Nghi』 được Vincent đánh giá cao nhất, Vincent nắm chặt lấy lồng ngực đang đau nhức nhối.

Đúng lúc ấy――

「Lũ xác chết chúng mày phiền phức chết đi được――!!」

Một tiếng gầm thô lỗ vang lên, ngay trước lối đi của nhóm Vincent, lưỡi đao trắng lóe sáng càn quét dữ dội!

Những con Thi nhân vừa đâm thủng cửa sổ nhảy vào trong xe lập tức bị một người lính mang mái tóc xoăn chắp một bên mắt chém ngọt sớt thành từng mảnh vụn tro bụi!

Thở phì phò vung đao, gã lính nhận ra nhóm Vincent liền quát to:

「Này! Lũ tụi mày mau lại đây tiếp sức coi! Em gái tao đang kiệt sức ở bên tr――」

「Không, kẻ phải tiếp sức là ngươi mới đúng đấy.」

「Hả? Nói cái quái… H-H-Hoàng đế Bệ hạ á á?!」

Gã đàn ông vừa toan ăn nói thô lỗ bỗng nhận ra thân phận của Vincent liền hét toáng lên kinh hãi!

Đích thị là phản ứng hiển nhiên mà một thần tử Đế quốc phải có, Vincent hất cằm chỉ ra sau lưng:

「Hãy cùng người phía sau chặn đứng quân địch! Em gái ngươi, kẻ này sẽ đưa ra ngoài!」

「R-Rõ! Thượng đẳng binh Jamal Aurelie xin tuân lệnh ạ!!」

「Hãy phấn chiến hết mình đi, Jamal Aurelie. Sự cống hiến của ngươi sẽ định đoạt vận mệnh tồn vong của cả Đế quốc này đấy.」

「――RÕ!!」

Chỉ một câu nói của Vincent khiến Jamal chắp mắt run lên bần bật vì xúc động! Ngay sau đó anh ta gầm lên như thú dữ, nhảy vọt qua đầu Vincent và Flop, lao thẳng vào tiếp sức cho Medium đang tả xung hữu đột phía sau, bắt đầu đẩy lùi bầy Thi nhân!

「Này chàng trai chắp mắt! Người đang chiến đấu cùng cậu là ứng viên Hoàng phi tương lai đấy nhé, nhớ đối xử cho thật dịu dàng đàng hoàng đấy!」

「Em đã bảo là em chưa đồng ý cơ mà~!!」

Tiếng dặn dò của Flop nhận được tiếng cãi cọ thiếu thốn sự căng thẳng của Medium phía sau.

Bỏ lại màn đối đáp ấy sau lưng, Flop lao vào căn phòng nơi em gái Jamal đang trốn, đẩy chiếc xe lăn chở cô gái đang sợ hãi đến đờ đẫn ra ngoài.

Katya bám chặt lấy tay vịn xe lăn, đôi mắt ngấn lệ run rẩy:

「C-Cái gì thế? Chuyện gì đang xảy ra thế hả? Tại sao… tại sao cứ không chịu buông tha cho tôi thế này hả trời…!!」

「――. Đó là câu hỏi mà bất kỳ ai ở Đế quốc lúc này cũng đều đang đau đáu tự vấn đấy.」

Hoàn toàn đồng tình với tiếng than khóc của cô gái, Vincent khẽ lắc đầu.

Bất kể tình hình tồi tệ đến nhường nào, cỗ liên hoàn long xa lúc này tuyệt đối không bao giờ được phép dừng bánh!

Chỉ cần dừng lại một lần, việc khởi động lại cỗ xe rồng sẽ tốn bao nhiêu thời gian chẳng ai dám chắc.

Và khi ấy――

「――Không còn lấy một giây phút nào để chần chừ nữa đâu. Chúng ta bắt buộc phải tới được Thành lũy đô thị bằng mọi giá!」

「Lúc này nếu dừng xe lại thì chúng ta sẽ bị bầy kẻ thù đông hơn gấp bội phần bao vây ngay tức khắc. Cơ chế của liên hoàn long xa vận hành dựa trên tiền đề của 『Gia hộ Tị Phong』 cơ mà. Chạy mà không có gia hộ thì lật xe là điều chắc chắn khó tránh khỏi đấy.」

「Biết là tiện lợi vô cùng, nhưng thế thì đúng là khuyết điểm chí mạng ghê cơ hen.」

Bên trong cỗ xe đang bị tập kích dữ dội, trước đề xuất hay là dừng xe lại để đánh giáp lá cà, Serena đã vạch trần khuyết điểm chết người của cỗ liên hoàn long xa.

Nghe vậy Anastasia cũng hiểu việc dừng xe là điều hoàn toàn phi thực tế.

「Huống chi bầy Địa long đã chạy thục mạng suốt nửa ngày trời rồi… Dừng lại một nhịp là đêm nay khỏi mong khởi động lại được đâu nè.」

「Chênh lệch số lượng quân địch cũng quá đỗi áp đảo. Thứ bù đắp cho khoảng cách ấy chính là tính cơ động của cỗ long xa này. Mất đi ưu thế ấy thì số phận chúng ta cũng chẳng khác nào cái kết cục sắp gần đất xa trời của Tể tướng Berstetz đâu.」

「Nói năng cái kiểu gì thế hả cái bà cô này! Ông già kia nữa, cớ sao cứ để người ta xỉa xói vào mặt mà không thèm cãi lại thế hả?!」

「Tính cách của Thượng cấp Bá tước Dracroy xưa nay vốn thế rồi ạ, vả lại sau khi giải quyết xong biến cố 『Đại Tai』 này thì việc kẻ hèn này bị xử tử cũng là lẽ tự nhiên của số phận mà thôi…」

「Đừng có mang cái giác ngộ chó chết đó ra đây lảm nhảm giùm cái coi!!」

Serena buông lời đùa cợt chẳng giống đùa chút nào, Berstetz đáp lại bằng giọng điệu cam chịu không chút tức giận, Garfiel ở giữa nghe xong nổi điên gầm lên.

Đợt tập kích của kẻ thù mới bùng nổ đúng vào lúc nhóm Anastasia và Garfiel đang ở cùng một phòng. Đáng lẽ Garfiel muốn quay lại chỗ nhóm Emilia, thế nhưng――

「Bắt ép Garf-kun phải qua bên này tui áy náy dữ lắm á. Cơ mà nhờ vậy tui với nhóm Serena-san mới lượm lại được cái mạng này nè đúng hông?」

「Chậc… Bên đại tướng có Ram với Emilia-sama túc trực rồi, tao đâu có lo lắng làm chi. Chỉ lo cho Otto-anh hai thôi… Cơ mà…」

「Dẫu có bực tức thì lý trí vẫn còn nguyên vẹn mà. Otto-kun là thương nhân cơ mà, đừng lo lắng cậu ấy thừa sức tự mình xoay xở được. Ấy chết…」

Garfiel nghiến răng ken két, cánh tay vạm vỡ vung lên giáng những cú đấm thép trời giáng nện thẳng vào đám lính mang kéo khổng lồ đang tràn vào toa xe!

Đấm gục, đấm văng, đấm nát bấy bằng những đòn càn quét hung tàn, chỉ trong chớp mắt cậu đã quét sạch bầy lính cản đường thành cát bụi!

Chứng kiến đám Thi nhân bị nghiền nát tan tành, Berstetz bị dồn vào góc phòng cùng Anastasia nheo đôi mắt sợi chỉ:

「『Tiễn Định Bộ Đội』… Quả nhiên Lamia Các hạ đã đích thân xuất đầu lộ diện rồi.」

「Lamia Godwin Các hạ sao. Ta cũng từng muốn được một lần diện kiến người phụ nữ ấy đấy.」

「Thật hả? Người đó là người thế nào vậy nè?」

「Hỏi ta chi bằng hỏi Tể tướng điện hạ ấy. Vốn dĩ người đó từng là bậc minh chủ mà Tể tướng hết mực tôn sùng làm Hoàng đế cơ mà.」

Serena giương thanh kiếm có lưỡi kiếm lượn sóng nhún vai, ánh mắt Anastasia quay sang nhìn Berstetz.

Không hề phủ nhận lời Serena, lão già khẽ gật đầu bằng đôi mắt hẹp dài khó đoán:

「Đó là một người phụ nữ sở hữu khí chất hoàn toàn xứng tầm với ngai vàng Hoàng đế Vollachia. Nếu cùng thế hệ ấy không xuất hiện Vincent Abellux và Prisca Benedict, ắt hẳn người ngồi lên ngai vàng ngày hôm nay đã là cô ấy rồi.」

「Hay là đội mồ sống lại dưới lốt Thi nhân để hoàn thành tâm nguyện năm nào chăng? Tể tướng điện hạ nếu một lần nữa thề nguyện trung thành biết đâu lại được người ta tha mạng cho đấy nhỉ?」

「――. Tiếc thay kẻ hèn này và cả Lamia Các hạ đều là những kẻ bại trận. Điều đó đi ngược lại hoàn toàn với phong khí của Đế quốc.」

Lắc đầu từ tốn, câu trả lời nghiêm túc của Berstetz dường như không hợp gu Serena khiến cô ta thở dài chán nản. Anastasia phần nào cảm nhận được mối quan hệ quân thần phức tạp năm xưa giữa hai người họ.

「――Ana.」

Đang mải suy nghĩ, tiếng gọi khẽ bên tai khiến Anastasia ngẩng đầu.

Tiếng gọi phát ra từ Echidna trong lốt chiếc khăn choàng cổ lông cáo, đôi mắt đen của chú cáo hướng về phía cửa khoang khách.

「――Anastasia-sama, tôi đã quay trở lại rồi ạ.」

Theo hướng nhìn ấy, người vừa xuất hiện sau cánh cửa chính là Julius!

Chàng kỵ sĩ đĩnh đạc một tay cầm kiếm kỵ sĩ, tay còn lại cắp nách một người đàn ông gầy gò mảnh khảnh. Đó chính là người mà Anastasia đã chỉ thị Julius tách đoàn đi đón về.

Người đàn ông lắc lư mái tóc dài màu xám tro, ngẩng khuôn mặt thảm hại mếu máo:

「Trời đất ơi, chuyện gì cũng đường đột thế này làm người như tôi khổ sở quá đi mất. Ngực thì nóng rát đau buốt, lại còn bị vị kiếm sĩ này xốc nách lắc lư như chong chóng, thảm hại hết chỗ nói luôn á.」

「Đừng có mở mồm than vãn càu nhàu nữa mà hãy cảm ơn tui với kỵ sĩ nhà tui đi nghen? Mục tiêu của đám người kia biết đâu chính là cái mạng của anh đấy chứ lị.」

「Hả!?」

Người vừa tròn xoe mắt kinh hoàng chính là Kẻ ngắm sao Ubilk vừa được giải thoát khỏi căn phòng giam giữ phía sau.

Là nhân vật được Đế quốc hết mực trọng vọng, hắn là nguồn thông tin vô giá không thể thiếu để Đế quốc đương đầu với 『Đại Tai』. Để bảo vệ hắn khỏi bị ám sát đoạt mạng, Anastasia mới phái Julius tức tốc đi giải cứu.

「Tại nhờ Garf-kun thì sợ cậu ấy mải ngắm nhìn ngó nghiêng rồi đi lạc đường mất tiêu cơ mà.」

「Bổn thiếu gia đang chiến đấu đàng hoàng đấy nhé! Đừng có mở mồm nói mấy câu xỉa xói ngứa tai đó coi!!」

「Vậy sao nè? Tui mà hổng giao việc thì khéo cậu nhảy tót ra ngoài nóc xe giúp đỡ Halibel rồi đúng hông?」

「Gào… khực!!」

Bị đâm trúng tim đen, Garfiel gầm lên run rẩy răng nanh.

Liên hoàn long xa liên tục bị tấn công, thế nhưng để mối hiểm họa kinh hoàng nhất không áp sát nơi này, người đang đơn độc một mình kìm chân tà long trên không trung chính là Halibel!

Tiếng gầm rú kinh thiên động địa của tà long và những tiếng nổ xé toạc bầu trời đêm thi thoảng dội xuống――nếu không phải là kẻ mạnh nhất Đô thị quốc gia thì làm sao có cửa cầm chân nổi sinh vật kiên cường hung tàn nhất thế giới cơ chứ!

「Garfiel, cảm ơn cậu đã bảo vệ an toàn cho Anastasia-sama. Tôi xin bày tỏ sự kính trọng trước dũng khí của cậu.」

「Ồn ào quá đấy!! Giống hệt đại ca, bổn thiếu gia đây cũng chẳng ưa nổi cái bản mặt của anh đâu nhé!!」

「Thế thì tiếc thật đấy. Tôi thì lại mong có thể trở thành bạn bè cùng cậu giống như với Subaru cơ mà.」

「――Gừ rừ rừ rừ rừ――!!」

Trước lời nói thẳng thắn của Julius, Garfiel gầm lên tung nắm đấm trời giáng! Đòn đánh chéo góc đan xen cùng đường kiếm của Julius chém nát vụn con Thi nhân vừa trồi lên sau lưng nhau!

Dẫu Garfiel kiên quyết không chịu thừa nhận, sự phối hợp ăn ý giữa hai chiến binh thượng thặng là điều không thể bàn cãi!

「Cơ mà cứ thế này chỉ là biện pháp đối phó tạm thời thôi à nghen… Long xa thì hổng được dừng, mà dừng lại là coi như xong đời hết trơn. Bắt buộc phải tìm cách xoay chuyển cục diện thôi chớ?!」

「NƯ U U U U U――!!」

Tiếng gầm dũng mãnh đanh thép vang lên, chiếc chùy mâu vàng ròng vung lên một đường bạt mạng!

Luồng xung lực quét ngang thổi bay nguyên một toán Thi nhân khoác giáp trụ dày cộm văng khỏi nóc toa xe, tan xác thành cát bụi trước khi kịp rơi xuống đất!

Thế nhưng tiêu diệt cùng lúc cả đám như thế vẫn chẳng làm giảm bớt số lượng quân địch đang tràn tới như thác lũ!

「Khốn kiếp, khốn kiếp, khốn kiếp!! Dám giở trò ma mãnh này sao――!!」

Khuôn mặt chằng chịt vết sẹo và chòm râu rậm rạp đỏ bừng vì giận dữ, Goz Ralfon gầm lên như một con mãnh sư!

Lọt vào tầm mắt Goz, trên vòm trời đêm che kín không gian, bầy Thi Phi Long đang bay lượn trên cao liên tục dùng móng vuốt thả những con Thi nhân mang kéo khổng lồ rơi tự do xuống nóc cỗ liên hoàn long xa!

Phương thức vận chuyển đường không cuồng bạo kinh hoàng chính là cơ chế đen tối giúp quân địch liên tục đổ bộ vào bên trong toa xe!

Những kẻ bị ném xuống đâu phải toàn bộ đều đáp trúng nóc xe.

Gần một nửa số quân lính bị ném trượt khỏi cỗ long xa, rơi cắm đầu xuống đất nổ tung thành cát bụi trước xung lực va chạm kinh hoàng!

Nếu là binh lính còn sống thì đây đích thị là hành vi tự sát điên loạn, thế nhưng với những kẻ đã chết thì việc tổn hao sinh lực chẳng có chút ý nghĩa nào, biến thành một phương thức đổ bộ đường không vô cùng hiệu quả!

Và kẻ hiện thực hóa chiến thuật tàn độc điên rồ ấy――

「――Chính là 『Tiễn Định Bộ Đội』 của Lamia Các hạ sao!!」

Goz lao mình lên nóc toa xe đầu tiên bảo vệ bầy Địa long huyết mạch tối thượng, ngước nhìn lên vòm trời đêm căm phẫn gầm thét!

『Tiễn Định Bộ Đội』 chính là tập đoàn cuồng loạn từng thực hiện cuộc đại thanh trừng đẫm máu lưu danh trong lịch sử Đế quốc Vollachia!

Toàn bộ đều khoác lên mình bộ giáp sắt che kín mặt mũi, tay cầm chiếc kéo khổng lồ chuyên dùng để cắt tỉa những kẻ cản đường bá nghiệp của chủ nhân! ――Bởi thế mới mang danh Đội Cắt Tỉa!

Tập đoàn ấy khắc sâu tên tuổi vào sử sách là bởi khi ấy người đứng đầu ra lệnh chỉ là một cô bé hoàng tộc mới chín tuổi đầu: Lamia Godwin đã ra lệnh tàn sát sạch sành sanh toàn bộ lực lượng của một Trung cấp Bá tước tạo phản!

Những nạn nhân của cuộc thanh trừng đã phải nếm trải địa ngục trần gian thảm khốc nhất đời!

Một hành vi tàn bạo đòi hỏi thần kinh thép nặng nề, vậy mà cô công chúa nhỏ tuổi đã dùng phương thức ma quái nào đó để ép toàn thể thuộc hạ phải răm rắp tuân lệnh, tôi luyện nên một đội quân cuồng tín mang lòng trung thành sắt đá!

Khả năng thao túng tâm can binh lính khủng khiếp đến mức nào, chiến thuật lúc này chính là minh chứng rõ ràng nhất: ――Dẫu đã chết đi, chất độc của Lamia gặm nhấm linh hồn họ vẫn chưa từng một giây phai nhạt!

Và rồi――

「――Ái chà chà. Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi, vậy mà vẫn còn nhớ tới ta, nhớ tới bầy dã thú đáng yêu của ta thế này, quả thực khiến ta thấy vui sướng lắm đấ~y.」

Một cơn rùng mình ớn lạnh xé toạc không gian, chất giọng ngọt ngào ma mị từ trên trời giáng xuống!

Trong tích tắc, Goz chẳng màng tất cả giương thẳng chiếc chùy mâu lên trời, luồng quỹ đạo đỏ rực bị đánh bạt dội ngược lại khiến anh phải lộn nhào ra sau! Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ngọn lửa đỏ rực bùng cháy ngùn ngụt trên chiếc chùy mâu trong tay Goz!

Đương nhiên rồi! ――Bởi vì ánh sáng của 『Dương Kiếm』 luôn chiếu rọi chói lòa thiêu rụi mọi thứ trên đời!

「Không ngờ… người lại đích thân giáng lâm xuống chiến trường thế này…! Lamia Godwin Các hạ!!」

「Có gì mà phải kinh ngạc đến thế cơ chứ~? Với thân xác này, chẳng phải đây là phương sách tối ưu nhất sao~?」

Nghiến chặt răng hàm trừng trừng nhìn về phía trước, hiện ra trước mắt Goz là một nữ quý tộc Thi nhân tuyệt sắc đang nở nụ cười yêu kiều ma mị!

Bộ váy dạ hội lộng lẫy đỏ rực như máu tươi, trang sức châu báu lấp lánh rực rỡ, những thứ trang hoàng vẻ đẹp ấy hoàn toàn bị lu mờ trước nhan sắc trời ban kiều diễm của hoàng tộc Vollachia! ――Thế nhưng kết hợp cùng làn da trắng bệch chằng chịt vết nứt toác và đôi mắt vàng kim ma quái, dung nhan ấy lại toát lên vẻ rợn người không nỡ nhìn!

Từng tranh đoạt ngai vàng cùng Vincent Vollachia trong 『Tuyển Đế Chi Nghi』 năm xưa, người phụ nữ suýt chút nữa đã trở thành Nữ hoàng Đế quốc――『Độc Cơ』 Lamia Godwin!

Để chứng minh cho thân xác đã biến đổi hoàn toàn, cô ta cúi nhìn nửa thân mình vừa bị đòn phản kích của Goz đập nát bấy.

Thế nhưng thay vì tan biến thành cát bụi như những Thi nhân khác, thân xác Lamia bắt đầu tự động khép lại những vết nứt toác, lành lặn trở về trạng thái ban đầu trong chớp mắt!

「Thân xác đó… là…」

「Một thân xác bất tử dẫu có bị nghiền nát đập vụn cũng không bao giờ biến mất… Bảo thế thì nghe có vẻ hơi phóng đại quá đà, nhưng dẫu sao cũng tiện lợi vô cùng đấy nhé~e.」

Thản nhiên vuốt ve phần cơ thể vừa hồi phục, Lamia giơ thanh 『Dương Kiếm』 trên tay lên làm bằng chứng. Thanh bảo kiếm rực sáng ánh dương quang rực rỡ trong tay một xác chết, cảnh tượng mạo phạm, báng bổ đến cùng cực!

Chứng kiến nét mặt đanh lại của Goz, Lamia khẽ buông lời nũng nịu:

「Thật là ghét ghê cơ, ở Thủy Tinh Cung chưa kịp nói chuyện đàng hoàng, cớ sao lại làm cái bộ mặt đáng sợ đến thế hả Ralfon Nhị tướng?」

「Khực…」

「À, nghe bảo giờ là Nhất tướng rồi nhỉ, ta nghe kể rồi đấy~. Vincent huynh trưởng đã phục hồi lại chế độ 『Cửu Thần Tướng』 rồi sao? Quả đúng là phong cách của huynh trưởng mà~.」

Đưa bàn tay không cầm 『Dương Kiếm』 lên cằm, Lamia nhoẻn miệng cười.

Từng cử chỉ và lời nói ấy đích thị là của Lamia Godwin mà Goz từng diện kiến thuở sinh thời, thuật thức tái hiện lại trọn vẹn phong thái năm xưa khiến lòng anh dâng trào sự căm phẫn tột cùng!

Phớt lờ cảm xúc của Goz, Lamia đưa mắt ngắm nhìn bộ giáp vàng kim của anh từ đầu đến chân:

「Cái thứ 『Cửu Thần Tướng』 đó, vốn dĩ chỉ là cái thước đo dùng sức mạnh cơ bắp thuần túy để leo lên đỉnh cao mà thôi cơ mà. Để quy tụ một đám quân cờ đầu óc rỗng tuếch dễ bề sai khiến, đó đích thị là công cụ tuyệt hảo nhất trần đời đấy nhé.」

「…Đúng thật, việc Các hạ phục hồi chế độ 『Cửu Thần Tướng』 là để chuẩn bị sẵn phương sách đối phó với 『Đại Tai』 lần này. Điều đó ta cũng hoàn toàn công nhận.」

「Cách nói đó xem chừng mang ý kiến bất đồng nhỉ~?」

「Thần xin mạn phép bất kính!!」

Lời của Lamia chất chứa sự ca ngợi dành cho tư duy của Vincent.

Thuở trước khi bước vào 『Tuyển Đế Chi Nghi』, nghe đồn Lamia từng hết mực quấn quýt bên cạnh Vincent. Sinh tử chia cắt con đường của hai người, thế nhưng sự tin tưởng sùng kính ấy sau khi chết vẫn chẳng hề phai nhạt.

Thế nhưng――

「Lamia Các hạ, người đã biết được bao nhiêu điều về những năm tháng sau khi người lìa trần hả?!」

「Hỏi câu kỳ quặc ghê cơ~. Tiếc thay khoảng thời gian sau khi chết ta hoàn toàn chẳng biết một chữ bẻ đôi nào cả. Lúc này ta đang phải học lại từ đầu toàn bộ những gì đã xảy ra đấy thôi~. Ngươi chịu khó dạy cho ta cũng được đấy chứ nhỉ.」

「Nếu vậy xin cho phép ta, dẫu biết là bất kính, được đính chính lại một điều!!」

「――――」

「Đúng như Lamia Các hạ nhìn nhận, 『Cửu Thần Tướng』 đương đại toàn là những bậc cao thủ thượng thặng! Toàn là những bậc cường nhân mà ta đây chẳng dám so bì… thế nhưng tuyệt đối chẳng có lấy một ai là quân cờ dễ bề sai khiến cả đâu!!」

Ưỡn ngực bọc trong giáp vàng kim, Goz gào thét dõng dạc tuyên bố!

Nếu Vincent phục hồi chế độ 『Cửu Thần Tướng』 chỉ để tìm kiếm những con rối ngoan ngoãn nghe lời, toan tính ấy coi như thất bại thảm hại!

Bởi vị ‘Tướng’ nào cũng thuộc hàng quái kiệt cứng đầu khó bảo đến cùng cực!

「Đế quốc tuyệt mỹ này, đâu phải chỉ gom góp gói gọn trong một mình Các hạ như người hằng tưởng tượng đâu!!」

「――. Lời đó, chẳng lẽ ngươi đang sỉ nhục Vincent huynh trưởng sao~?」

「Không! Tuyệt đối không hề có chuyện đó, thưa Lamia Các hạ!」

Thấy Lamia nheo mắt đong đầy sát khí đanh thép, Goz lắc đầu nguầy nguậy.

Tình cảm dành cho Vincent khiến Lamia nổi giận, thế nhưng Goz cũng là kẻ khó tính bậc nhất khi nghe ai dám buông lời bất kính với Hoàng đế.

Thế nhưng kể từ ngày từ bỏ Đế Đô, chỗ đứng của Goz đã có sự biến chuyển lớn lao!

Tất cả đều bắt nguồn từ chính sự đổi thay của Vincent!

「Người đã nói với ta rằng: ‘Dư trông cậy vào sự phấn chiến của ngươi’!」

「…Ngươi vừa nói cái gì cơ~?」

「Lamia Các hạ! Vincent Vollachia Các hạ mà người từng biết năm xưa dẫu xuất chúng phi thường! Thế nhưng! Ngay lúc này! Hoàng đế Bệ hạ đang không ngừng thay đổi để vươn tới sự xuất chúng cao hơn nữa đấy!!」

「――――」

「Đế quốc Vollachia rồi đây sẽ ngày một phát triển phồn vinh hơn gấp bội phần! Chính vì mục tiêu ấy, những kẻ đã chết một lần như các người tuyệt đối không được phép ngáng đường kéo lùi bước tiến của đất nước này nữa đâu!!」

Cùng mong muốn Hoàng đế phải là người hoàn hảo, Goz và Lamia giống nhau như đúc.

Thế nhưng điểm khác biệt chí mạng giữa hai người: chính là có thấu suốt dòng chảy chín năm đằng đẵng vừa qua hay không!

Những kẻ đã dừng bước chân trong quá khứ, ắt sẽ bị những người không ngừng tiến bước bỏ lại phía sau lưng, đó là chân lý bất biến!

「Bậc hiền nhân không ngừng tiến bước! Sẽ vượt qua cả mọi kỳ vọng và toan tính của những kẻ đã dừng bước để xông thẳng về phía trước! Đó chính là Hoàng đế Bệ hạ ngự trị trên đỉnh cao Đế quốc Vollachia của chúng ta!!」

Giương cao chiếc chùy mâu bốc cháy rực lửa, Goz gạt phăng mọi sự ngập ngừng do dự, lao thẳng về phía trước!

Mới ban nãy sự sùng kính dành cho hoàng tộc Lamia còn trói buộc thân xác Goz. ――Sợi xích ấy nay đã bị lòng trung thành mãnh liệt hơn bẻ gãy vụn tan tành!

「U o o o o o――!!」

Tiếng gầm lôi đình vang rền đất trời, cú vung chùy vẽ một đường bán nguyệt giáng thẳng xuống đầu Lamia!

Đòn đánh dồn trọn quái lực vô song của Goz, dẫu đối thủ có là 『Cửu Thần Tướng』 cũng khó lòng cản nổi! Huống chi chỉ là cánh tay mảnh khảnh của một người phụ nữ cầm 『Dương Kiếm』!

Thực tế Lamia chẳng thèm giương kiếm đón đỡ đòn đánh của Goz.

「Cái đầu óc rỗng tuếch thế mà ăn nói hùng hồn ghê cơ, Ralfon Nhất tướng. ――Ta thực sự thấy khâm phục đôi chút rồi đấy, nên ta sẽ dạy cho ngươi biết điều này nhé~.」

Bờ môi mỏng manh mấp máy nở nụ cười kiều diễm mê hồn.

Thân hình cô gái hứng trọn cú giáng trời giáng của đầu chùy mâu, chẳng kịp để lại chút kháng cự nào, vỡ vụn tan tành thành từng mảnh gốm sứ văng tung tóe khắp hư không!

Để lại lời trăn trối toan dạy bảo điều gì đó, vỡ nát tới mức không tài nào phục hồi nổi!

Đương nhiên nhớ lại bài học quân nghị, dẫu Thi nhân bị tiêu diệt, mượn con Hạch Trùng làm vật trung gian chúng hoàn toàn có thể tái sinh trở lại.

「Thế nhưng…」

Tiêu diệt Lamia ở đây chắc chắn sẽ làm xoay chuyển chiến cục một nước cờ!

Mất đi kẻ công khai chỉ huy 『Tiễn Định Bộ Đội』, sự chênh lệch về năng lực chỉ đạo sẽ lập tức đem lại ưu thế tuyệt đối cho phe ta!

Niềm tin chắc nịch ấy của Goz――

「――Ngươi có đang lắng tai nghe không hả, Ralfon Nhất tướng?」

「――Khực?!」

Chất giọng ngọt ngào ma mị lại một lần nữa phả sát bên tai, chiếc chùy mâu của Goz theo phản xạ vung ngược ra sau lưng, đập nát thân hình vừa xuất hiện, tiếng gốm sứ vỡ vụn xé toạc thân thể làm hai nửa!

Hất văng kẻ địch bay đi biến thành cát bụi, Goz nín thở nghẹn lời!

Đòn phản xạ đoạt mạng kẻ địch, thế nhưng kẻ vừa tan biến thành cát bụi lại mang khuôn mặt không thể nào tin nổi!

Bởi đó chính là kẻ mà Goz vừa tự tay đập nát bấy cách đây ít giây!

「Đúng như lời của kẻ hiếm hoi lắm mới thốt ra được câu từ sắc sảo như ngươi nói đấy nhé~e.」

「Không thể nào…」

Trước cảnh tượng dị thường tuyệt đối không thể nào xảy ra trên cõi đời này, bàn tay nắm chặt chiếc chùy mâu của Goz run lên bần bật dữ dội!

Là giận dữ hay là cảm xúc nào khác, đến chính bản thân Goz cũng chẳng thể phân định nổi.

Điều chắc chắn duy nhất: Đây đích thị là sự báng bổ tột cùng!

Sự báng bổ nhắm vào Thần thánh Đế quốc Vollachia mà 『Sư Tử Kỵ Sĩ』 Goz Ralfon dâng trọn lòng trung thành thiêng liêng――!

「「「――Đây là cuộc chiến tận diệt giữa những kẻ bị bỏ lại trong quá khứ như bọn ta, với toàn thể các ngươi đấy nhé~e!」」」

Đồng thanh cất tiếng cười lanh lảnh ngạo nghễ, những hình bóng Lamia Godwin ngỡ đã bị đập nát bấy đồng loạt cười nhạo Goz!

――Vô số những 『Độc Cơ』 Lamia Godwin tay cầm vô số những thanh 『Dương Kiếm』 rực lửa chói lòa đang sừng sững giáng lâm vây kín nóc cỗ liên hoàn long xa!!