Chương 35: Nhiệm vụ đặt cược tính mạng

――「Hả? Vừa rồi mày nói cái trò gì cơ?」

「Dư không nói lần thứ ba đâu. ――Toàn bộ thần dân Đế quốc nằm trong phạm vi Dư có thể nắm bắt kể từ ngày đăng cơ, Dư đều ghi nhớ chuẩn xác từng khuôn mặt và tên tuổi một.」

「Mày bị đần à cái thằng kia?!」

Khoanh hai tay trước ngực với vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị, câu trả lời vô lý đùng đùng của Abel khiến giọng nói của Subaru lạc hẳn đi.

Địa điểm là bên trong một cỗ long xa, vừa xuất phát rời khỏi Thành lũy đô thị Garkla, đang trên đường lao thẳng về phía kinh thành Đế Đô Lupgana nay đã biến thành sào huyệt của bầy Thi nhân.

Đại khái chia làm ba cỗ long xa chở người của Vương quốc, người của Đế quốc cùng hành lý quân nhu cần thiết, đội ngũ đột kích――『Biệt đội giải cứu Thần thánh Đế quốc Vollachia khỏi diệt vong』, thế nhưng lúc này Subaru lại chủ động nhảy sang cỗ long xa của phe cánh Đế quốc để ngồi.

Lý do không phải là phản bội lại Vương quốc, mà cậu mang theo một điều tha thiết bắt buộc phải hỏi rõ ngọn ngành: Lý do vì sao một Hoàng đế như Abel lại đích thân gia nhập đội hình đột kích!

Đương nhiên trận đại chiến định đoạt sự tồn vong của Vollachia, việc người đứng đầu có mặt nơi chiến trường tiền tuyến là lẽ tự nhiên. Thế nhưng đối với một kẻ từng bao phen cùng Abel vượt qua muôn vàn nghịch cảnh hiểm nghèo như Subaru, cậu thừa hiểu Abel có thừa trí tuệ nhưng võ lực thì bằng không.

Trước mắt, trận chiến sắp tới ở Đế Đô đòi hỏi sức mạnh chiến đấu thuần túy, sự đồng hành của hắn hoàn toàn chẳng có chút sức thuyết phục nào!

Subaru không nghĩ Abel lại là kẻ cuồng chiến theo phong khí Đế quốc, hắn đi theo ắt phải có lý do để lật ngược sự vô lý ấy. Ngại việc hắn giữ kẽ không muốn nói trước mặt người của Vương quốc, nên Subaru mới cất công nhảy sang cỗ xe này.

Và khi đi thẳng vào vấn đề hỏi: 「Mày đi theo thì giúp ích được cái tích sự gì?」, câu trả lời nhận lại là――

「Nhớ hết khuôn mặt và tên tuổi của toàn thể muôn dân sao…」

Phát ngôn vượt ngoài mọi quy chuẩn điên rồ khiến Subaru há hốc mồm kinh ngạc. Bị chửi xối xả vào mặt, đương sự Abel nhíu mày khó chịu:

「Đừng có suy diễn bậy bạ, Dư đâu có bảo là toàn bộ thần dân Đế quốc. Những kẻ ẩn náu sâu trong rừng già như 『Bộ tộc Shudraq』, những kẻ không bao giờ lộ diện ra ngoài ánh sáng thì làm sao mà nắm bắt được lai lịch. Bởi vậy bảo nắm bắt trọn vẹn toàn bộ người dân là điều bất khả thi.」

「Chỗ cần phản bác đâu phải chỗ đó, chừng đó đã đủ điên rồ lắm rồi đấy! Nói thế tức là toàn bộ binh lính Đế quốc dưới trướng mày đều nhớ như in trong đầu đúng không?!」

「Đó là điều bắt buộc phải làm.」

Buông một câu dứt khoát lạnh lùng, thế nhưng đó tuyệt đối không phải là tư duy của một con người bình thường.

Đương nhiên Subaru chưa từng nghĩ Abel là một người bình thường, và sự thật rằng hắn nhớ như in khuôn mặt và tên tuổi của từng người một, giữa hoàn cảnh lúc này lại mang giá trị to lớn vô cùng!

Bởi vì――

「Để cô bé kia tước đoạt sự trói buộc của Thi nhân, TÊN TUỔI là điều kiện bắt buộc phải có cơ mà.」

Lời lẽ trầm tĩnh của Abel khiến Subaru đưa mắt nhìn sang Spica đang ngồi ở góc cỗ long xa.

Vì vị thế đặc thù không thể bỏ mặc một mình, cô bé cũng ngồi chung cỗ xe này cùng Subaru. Lúc này cô bé đang ngồi kẹp giữa Medium và Beatrice――người kiên quyết không rời Subaru nửa bước――được hai người dịu dàng dỗ dành chăm sóc.

Để phát huy tối đa quyền năng của Spica, năng lực dị thường――trí nhớ siêu phàm của Abel sẽ phát huy tác dụng triệt để!

――『Tinh Thực』, để thi triển thứ sức mạnh ấy vẫn còn quá nhiều điểm mờ mịt chưa rõ.

Lúc đòn đánh thành công tước đoạt sự hồi sinh của hoàng tộc Lamia Godwin, chẳng một ai quên mất cô ta chứng tỏ Spica không hề ăn mất 『Tên』. Thế nhưng sự khớp nối giữa khuôn mặt và 『Tên』 chính là chìa khóa kích hoạt quyền năng, cảm giác ấy là hoàn toàn có thật.

Chính vì thế chỉ có thể bấu víu vào phương thức duy nhất từng thành công ấy mà thôi.

「Thế nhưng vì chuyện đó mà cái trí nhớ quái vật của mày lại phát huy tác dụng khiến tao thấy bực mình ghê cơ…」

「Schwarz-sama, nói thế chẳng phải là đang cố tình bắt bẻ vô lý sao ạ? Dẫu đối phương là vị Hoàng đế bệ hạ tàn nhẫn thường xuyên đối xử lạnh nhạt với Yorna-sama đi chăng nữa.」

「Đó là lời khuyên dành cho tên kia sao? Hay là lời bất mãn đội lốt lời khuyên nhắm vào Dư thế hả?」

「Đương nhiên là lời khuyên can dành cho Schwarz-sama rồi ạ?」

Thản nhiên đáp lời rồi ngoảnh mặt làm ngơ trước ánh mắt của Abel chính là cô bé mặc kimono: Tanza.

Gia nhập vào đội hình đột kích, cô bé dường như mang đầy bụng bất mãn với Abel xoay quanh người quan trọng nhất đời mình là Yorna.

Nghe bảo Abel liên tục từ chối lời cầu hôn của Yorna, cộng thêm sự lạnh nhạt đối với Ma Đô, lý do để Tanza có thiện cảm với Abel là bằng không, nói đúng hơn là âm vô cực.

「Nói trước cho biết, người mà Yorna Mishigure tơ tưởng hướng về không phải là Dư, mà là vị Hoàng đế năm xưa.」

「Hả, thật thế sao? Cha ruột của mày à?」

「Xa hơn thế nhiều. Muốn biết rõ ngọn ngành thì tự mình đi mà hỏi chính chủ. Chí ít cơ hội đó vẫn còn đang đón đợi phía trước cơ mà, đúng không cô bé?」

「――Vâng ạ. Lúc này tôi vẫn đang cảm nhận rõ mồn một sức mạnh của Yorna-sama truyền tới.」

Được Abel hỏi, Tanza nhẹ nhàng áp tay lên một bên mắt khẽ đáp lời.

Đó không phải là suy đoán lạc quan, mà là ân huệ từ sức mạnh của Yorna đang chia sẻ trên người Tanza, niềm tin chắc nịch bắt nguồn từ đó. Chừng nào thứ sức mạnh ấy còn hiện hữu, sự sống của Yorna là điều được bảo đảm tuyệt đối.

Chỉ là ở Đế Đô lúc này bà ta đang rơi vào tình cảnh hiểm nghèo ra sao thì hoàn toàn mù tịt.

Không chỉ Yorna, cả tung tích mịt mùng của Priscilla, Al ở lại giải cứu, hay một Cecilus tùy tiện đi lạc cũng khiến lòng người nóng như lửa đốt.

「Cơ mà nghĩ theo hướng ấy thì… chiến lực của đội hình này chẳng phải lệch pha quá mức rồi sao?」

Nén lại sự sốt ruột, Subaru nhìn lại thành phần của 『Biệt đội giải cứu』, buông câu hỏi mà bản thân vẫn luôn phân vân bấy lâu nay.

Abel nhắm một bên mắt, Tanza nghiêng đầu thắc mắc:

「Lệch pha… là sao cơ ạ?」

「Thì đấy. Nhìn xem bên phe chúng ta gồm có: Tôi, Beako, Emilia-tan, Spica, Roswaal, và cả niềm kỳ vọng Garfiel nữa cơ mà!」

「Vừa rồi ngươi có khen ngợi Betty đúng không?」

「Ừ, khen đấy. Beako đáng yêu của anh, yêu em nhất trần đời.」

「Betty cũng yêu Subaru lắm đó nhé.」

Xác nhận tình yêu thương cùng Beatrice đang chen ngang một nhịp, Subaru giơ một ngón tay lên:

「Chưa kể Halibel-san ở cỗ xe phía sau cũng là thứ vũ khí bí mật do Anastasia-san gửi gắm. Rõ ràng là trận chiến vì Đế quốc, vậy mà toàn là viện binh ngoại bang gánh vác thế kia kìa!」

Đương nhiên bảo phe Đế quốc hoàn toàn không có ai thì không đúng.

Thế nhưng đứng đầu lại là một Abel võ lực bằng không chỉ giỏi dùng đầu óc, tháp tùng là một Medium tự mình xông vào phòng nằng nặc đòi đi theo, và thị vệ kiêm người đánh xe là Jamal vừa được thăng chức lên 『Tướng』 đang hăng máu quất roi phía trước.

Medium và Jamal dẫu thuộc hàng cao thủ trong số binh lính Đế quốc, nhưng bảo mạnh hơn Garfiel thì hoàn toàn không có cửa.

「Tanza cũng là người của tôi rồi, nên thực chất coi như thuộc phe tôi luôn đúng không nè?」

「――――」

「Ủa kìa? Cứ ngỡ sẽ bị mắng mỏ đấm cho một phát cơ chứ, ai ngờ lại… Á ĐÙA BỐ MÀY CHẤP THỜI GIAN TRỄ SAO!!」

「Xin ngài đừng có buông lời tự tiện xằng bậy ạ.」

Chuẩn bị sẵn tâm thế cho câu đùa giỡn, thế nhưng cú đấm giáng xuống với uy lực vượt xa dự tính khiến Subaru ôm đầu kêu toáng lên! Nước mắt rưng rưng ngồi thụp xuống đất, Tanza nhìn xuống cậu bằng ánh mắt lạnh buốt như băng tuyết.

Đúng là đùa hơi quá đà thật, nhưng có cần phải ra tay tàn nhẫn đến mức ấy không cơ chứ.

「Khặc khặc khặc! Bị mắng mỏ đúng tội rồi nhé thưa Các hạ. Người ta bảo chẳng thấy chút thành ý dốc cạn toàn lực nào của Đế quốc kìa. Bị nói câu đó thì cũng đành chịu thôi đúng không nà~o?」

「Đúng thế đấy, bị nói cũng chẳng oan… ỐI GIỒI ÔI MA QUỶ KÌA?!」

「Subaru?! Chuyện gì thế hả?!」

Một giọng nói khàn đặc già nua bất thần cất lên khiến Subaru hét toáng lên thất thanh!

Beatrice hớt hải chạy lại đỡ lấy một Subaru đang lăn lộn nhảy lùi ra sau. Ôm chặt lấy Beatrice, đập vào mắt Subaru là bóng hình một lão già lưng còng nhỏ thó đang đứng sừng sững giữa toa xe!

Chẳng biết từ đâu chui ra xuất quỷ nhập thần, 『Ác Lạt Ông』 Olbart Dunkelkenn――!

「Subaru, bình tĩnh lại nào. Chỉ là một lão già lùn tịt đột nhiên xuất hiện thôi mà.」

「Lão già nhỏ thó tự nhiên xuất hiện giữa ban ngày thì một là Olbart-san, hai là phim kinh dị Nhật Bản đấy!! Điểm chung là cả hai đều đáng sợ! Nguy hiểm! Điên rồ hết chỗ nói!!」

「Ồ hô, ăn nói mạnh miệng ghê cơ thằng nhóc ranh này. Vẫn nhỏ thó tí hon như trước nhỉ, vẫn khỏe khoắn tươi tỉnh chứ hả?」

「Nhờ ơn ai mà tôi bị biến thành thế này hả cái lão già kia!! Khỏe lắm! Còn lão thì sao hả?!」

「Lão già này cũng khỏe khoắn lắm đấy chứ. Chỉ là có hơi mất toi mất cánh tay phải một chút mà thôi hà.」

Olbart vừa cười khà khà vừa phất phơ ống tay áo bên phải cụt lủn. Nhìn ống tay áo trống trơn lắc lư trước gió, Subaru lập tức ngậm miệng chẳng dám buông lời chửi rủa thêm câu nào.

Một lão già quái vật quỷ quyệt, dùng vết thương để mua chuộc sự thương hại quả là chiêu trò bẩn thỉu đê tiện vô cùng!

「Thế mà tao lại ngoan ngoãn sập bẫy mới đau chứ lị…!!」

「Bớt lải nhải chuyện dằn vặt nội tâm đi. ――Tình hình chi tiết ngươi đã nắm rõ rồi chứ, Olbart Dunkelkenn?」

Subaru ôm đầu được Beatrice xoa dịu, Abel quay sang nhìn Olbart cất tiếng. Quái lão gật đầu: 「Đại khái rồi.」

「Kẻ điều khiển người chết đang ngự trị ở Đế Đô, tới đó lấy đầu nó chứ gì? Lão già này cứ mường tượng ra cảnh thằng nhóc Goz bị Các hạ bỏ lại đang khóc tu tu như đứa trẻ con mà thấy tội nghiệp ghê cơ nhỉ?」

「Kẻ đó có vai trò mà chỉ riêng hắn mới làm nổi. Đương nhiên với ngươi cũng vậy.」

「Lão già này đã hơn chín mươi tuổi rồi đấy nhé? Bắt một ông già gần đất xa trời phải lao lực thế này quả là thiếu thốn sự thương hại người già quá đấy.」

「Muốn bàn chuyện nghỉ hưu dưỡng già thì đợi dẹp yên biến cố này rồi hẵng mở mồm. Thêm vào đó nói trước cho ngươi biết…」

Đứng trước mặt Hoàng đế mà vẫn giữ phong thái cợt nhả tưng tửng, Abel phớt lờ thái độ bất kính ấy, buông lời cảnh cáo sau cùng.

Olbart nhướng mày: 「Hử?」, Abel nói thẳng:

「Kể từ giờ phút này cho tới khi thọ hết tuổi trời, chớ có đinh ninh rằng cái thói quen xấu xí của ngươi sẽ có cơ hội được phơi bày ra ngoài ánh sáng.」

「――――」

「Bởi thế Dư hạ lệnh: Chớ có giở trò mưu toan vụ lợi, hãy làm tròn bổn phận của một thần tử đi, Olbart Dunkelkenn!」

Lời lẽ ngắn gọn nhưng đong đầy sự đanh thép của Abel khiến bờ môi Olbart mím chặt lại.

Đó là sự cảnh cáo chĩa thẳng vào nỗi lo âu lớn nhất của Subaru đối với Olbart, một nước cờ răn đe phủ đầu táo bạo.

Nếu Olbart nổi cơn tam bành lật mặt, cỗ long xe này chẳng có ai đủ sức ngăn cản ông ta.

Thế nhưng Olbart im lặng một hồi lâu, dùng cánh tay trái còn lại vỗ nhẹ vào thắt lưng cồm cộp:

「Thật tình, lũ trẻ ranh có tiềm năng phát triển bực mình ghê cơ. Đến cả Các hạ cũng thế này thì cái thế giới này quả thực chẳng có chút nhân từ nào với người già cả.」

「Dư vốn rất khoan dung độ lượng.」

「Khặc khặc khặc!!」

Olbart bật cười sảng khoái như thể vừa nghe thấy câu chuyện cười vĩ đại nhất thế kỷ.

Đó chính là hồi kết cho màn so găng tâm lý tĩnh lặng giữa Abel và Olbart, Subaru thở phào nhẹ nhõm buông lỏng hai vai.

Chuyện cười của Abel có buồn cười hay không thì không biết, nhưng màn xung đột suýt chút nữa nổ ra đã được hóa giải êm đẹp.

「…Vậy tức là, Olbart-sama cũng sẽ cùng chúng ta tiến về Đế Đô sao ạ?」

Tanza dường như cũng chung một nỗi căng thẳng với Subaru, cô bé cất tiếng hỏi han. Olbart nheo đôi mắt dưới hàng mày rậm rạp:

「Yêu cầu của Các hạ cơ mà, bị thằng nhóc kia xỉa xói vào mặt lão già này cũng thấy cay cú lắm chứ bộ. Đất nước lâm nguy mà chẳng thèm tung ra quân bài nào thì thiên hạ người ta cười thối mũi mất. Huống chi…」

「Huống chi sao ạ?」

「Ở Đế Đô còn có những người khác cơ mà. Chí ít cũng có thằng cha Moguro và cái thằng ranh con Cesi ở đó chứ lị.」

「…Cả Yorna-sama nữa ạ.」

Từng tạm thời bắt tay hợp tác ở Ma Đô――dẫu Olbart là kẻ đã biến nhóm Subaru thành trẻ con, nhưng vì lợi ích chung nên Tanza tạm thời gác lại khúc mắc ấy sang một bên.

Trong số những cái tên vừa được xướng lên, Moguro thì Subaru chưa từng gặp mặt, nhưng Yorna thì cả thực lực lẫn nhân cách đều đáng tin cậy tuyệt đối, còn Cecilus thì thực lực thừa sức bù đắp cho nhân cách đầy rẫy vấn đề. Có thêm Olbart gia nhập, chiến lực của phe Đế quốc coi như đã được củng cố vững vàng.

「Thế nhưng bên này có cả Halibel-san cơ mà, có Sesshy ở đó thì bên tôi vẫn nhỉnh hơn đôi chút… Huống chi Sesshy cũng là người của tôi mà lị!」

「Ngươi đinh ninh mình xích cổ được con quái vật đó sao? Nếu thế thì mức độ thấu hiểu của ngươi về nó cũng chỉ đến thế mà thôi.」

「A, cái thằng Halibel cũng kéo tới sao ta. Cái thằng đó là shinobi duy nhất trên cõi đời này mạnh hơn lão già này nên tao ghét cay ghét đắng nó đấy nhé.」

Trước hai con bài tẩy mạnh nhất trong tay, ai nấy đều tha hồ buông lời chửi rủa theo cách của riêng mình.

Dù sao đi nữa lý do Abel đi cùng, chỗ đứng của Đế quốc và viện binh Olbart gia nhập đã giúp Subaru giải tỏa được phần lớn khúc mắc trong lòng. ――Dẫu chuyện Medium trở thành ứng viên Hoàng phi vẫn còn nhiều điểm muốn đào sâu tìm hiểu, nhưng tạm thời gác lại sau đã.

「Chuyện của Medium-san đợi quay trở về rồi tha hồ hỏi han sau. ――Rem cũng dặn dò rồi cơ mà.」

Nắm chặt bàn tay mềm mại của Beatrice, Subaru nhớ lại những lời tiễn biệt mà Rem đã thét lên từ pháo đài ban sáng.

Một lời nhắn gửi mong mỏi cậu bình an quay trở về, giải thích theo hướng tích cực nhất là như thế.

「Dẫu lúc quay về khéo bị mắng mỏ té tát tơi bời, nhưng chừng nào chuyện đó chưa xảy ra thì cứ tự huyễn hoặc là Rem đang lo lắng cho mình cho sướng cái đã!」

「Đ-Đâu cần phải tự ti đến mức ấy chứ? Người ta lo lắng cho ngươi thật lòng mà.」

「Tôi cũng cảm nhận giống như Beatrice-sama đấy ạ…」

「Hai người đâu có hiểu rõ về Rem bằng tôi đâu cơ chứ. Rem hiền lành nhân hậu nên lo lắng là có thật, nhưng phần lớn là đang giận sôi máu… Không không, tích cực lên, phải tích cực lên nào…!!」

Suýt chút nữa tự tay phá vỡ bùa chú tự kỷ ám thị của chính mình, Subaru vội vàng niệm chú tích cực lại từ đầu.

Beatrice và Tanza nhìn cậu bằng ánh mắt đầy vẻ tội nghiệp thương hại, thế nhưng với một Subaru đã khoác lên mình lớp giáp tích cực thì ánh mắt ấy hoàn toàn vô hiệu, bật nảy tanh tách!

「――Báo cáo Các hạ! Sắp tới trạm trung chuyển rồi, long xa chuẩn bị dừng lại một nhịp ạ!」

Đúng lúc Subaru vừa trang bị xong tinh thần thép, ô cửa sổ nhỏ của cỗ xe bật mở, khuôn mặt của Jamal từ buồng lái thò vào bẩm báo.

Quan sát cảnh giới xung quanh cỗ xe, Jamal giật bắn mình khi nhìn thấy Olbart đang thản nhiên ngồi cạnh Abel! Olbart vẫy vẫy cánh tay cụt trêu ngươi đầy khoái chí.

Tới trạm trung chuyển tức là thắc mắc đã được giải tỏa xong, Subaru tính quay trở về cỗ xe của nhóm Emilia. Thế nhưng trước khi rời đi, cậu bèn cất tiếng gọi Jamal:

「Này Jamal, tôi có nghe phong phanh chuyện này… Mày bảo sẽ hy sinh mạng sống vì Katya-san đúng không?」

「Hả? Chuyện đó thì sao hả thằng nhóc ranh?」

「Sao với trăng cái gì chứ, chuyện đó vô lý đùng đùng cơ mà! Katya-san vừa mất đi hôn phu đang đau đớn xót xa đến nhường nào, mày mà chết nốt thì cô ấy sẽ ra sao mày không tưởng tượng nổi à?!」

Dõng dạc tuyên bố sẽ hy sinh oanh liệt hoành tráng trước mặt em gái, Subaru từng nghi ngờ độ tỉnh táo của Jamal và chóng mặt trước phong khí Đế quốc ăn sâu vào máu hắn.

Cậu muốn hắn rút lại phát ngôn điên rồ ấy, thề nguyện sẽ sống sót quay về bên Katya!

Thế nhưng Jamal khịt mũi khó chịu:

「Này thằng nhóc, bớt mở mồm nói mấy lời nhảm nhí giùm cái coi.」

「Nhảm nhí? Chuyện đó nhảm nhí ở chỗ nào hả?!」

「Tao chết rồi Katya khóc than? Mấy cái chuyện đó thì có hề gì cơ chứ! Điều cốt lõi là tao lập được bao nhiêu chiến công cho Các hạ hay đất nước rồi hy sinh, để được ban phát bao nhiêu tiền tử tuất cơ mà!!」

「Mày cứ lôi danh dự với tiền bạc ra để coi rẻ sinh mạng của chính mình thế à…」

「Mày đúng là thằng nhóc chẳng hiểu sự đời gì cả! Con bé không đi được, lại càng không thể sinh con được! Không có thằng Todd thì làm gì có gã đàn ông nào thèm rước nó về làm vợ cơ chứ! Katya muốn sống tiếp thì bắt buộc phải có tiền, biết chưa hả?!」

Jamal đỏ bừng mặt gầm lên nhổ nước bọt vào mặt Subaru!

Hắn trừng mắt nhìn qua đầu Subaru, hướng thẳng về phía Abel phía sau:

「Lúc này tao đang là Tam tướng! Chỉ cần lập công lớn cho Các hạ, lúc tao chết đi ắt sẽ được truy phong lên cấp bậc Nhị tướng! Như thế thì tương lai của Katya sẽ vững như bàn thạch! SỐNG SỜ SỜ RA ĐÓ CHẲNG BẰNG CHẾT ĐI ĐỂ LÀM TRÒN BỔN PHẬN CỦA MỘT NGƯỜI ANH TRAI ĐÂU!!」

「――Khực!」

Tư duy tàn độc nghiệt ngã đến cùng cực của Jamal khiến Subaru nín thở chết lặng!

「Subaru-chin…」

Medium cụp mày lo lắng nhìn Subaru. Thế nhưng cô gái không hề lên tiếng phản bác lại lý lẽ của Jamal. Cả Abel lẫn Olbart cũng vậy.

Lý lẽ của Jamal hoàn toàn đanh thép logic. Dưới góc nhìn của con người Đế quốc, đó là chân lý chung của muôn người!

Duy chỉ có Beatrice nép sát lại gần, khẽ chạm bờ vai vào vai Subaru sẻ chia.

「A u.」

――Không, cả Spica cũng nhẹ nhàng đặt bàn tay nhỏ bé lên lưng cậu tiếp thêm hơi ấm!

「――――」

Đối diện với lý lẽ của Jamal, lời lẽ của Subaru quả thực chỉ là cảm tính ngây thơ của kẻ chưa từng nếm trải hiện thực tàn khốc của Đế quốc.

Thế nhưng những điều Jamal nói, sự im lặng của nhóm Abel là hoàn toàn sai bét! Bảo chết đi để nhận tiền tử tuất nuôi sống em gái, thì chi bằng Jamal hãy sống, sống sót thật kiên cường, thăng tiến lập công rồi dùng tiền lương của chính mình nuôi sống Katya chẳng phải tốt hơn vạn lần sao!

「Trừ phi tiền lương Abel trả cho 『Tướng』 bèo bọt rẻ rúng quá mức thì không nói làm gì. ――Tao quyết định rồi nhé Jamal!」

「Hả? Mày lại lảm nhảm cái gì…」

「Kế hoạch tương lai đó của mày, chắc chắn tao sẽ ngăn cản cho bằng được! ――Mày tuyệt đối không thể chết được đâu, biết chưa hả!!」

Nghiến chặt răng hàm, Subaru dõng dạc tuyên chiến!

Nghe lời tuyên chiến ấy, Abel khẽ khịt mũi, Olbart nhe răng cười khoái chí. Tanza ôm chặt cánh tay, Medium mở to mắt rồi gật đầu tán thưởng.

Và Beatrice cùng Spica đứng sóng đôi bên cạnh Subaru, trừng trừng mắt nhìn Jamal.

Trước ánh mắt của ba đứa trẻ con đứng dàn hàng ngang, Jamal nheo con mắt không bịt băng lại:

「Mày đích thị là một thằng nhóc ranh gớm ghiếc tởm lợm đấy.」

「Bạn của mày cũng từng nói với tao câu y xì đúc như thế rồi. ――Nhưng tao sẽ không từ bỏ đâu!」

Ô cửa sổ nhỏ đóng sập lại, Jamal quay trở lại nhiệm vụ cảnh giới chuẩn bị dừng xe tại trạm trung chuyển.

Dõi mắt nhìn theo, Subaru nhắm nghiền hai mắt đối diện với con tim mình.

Lý lẽ của Jamal cậu đã hiểu. Và hiểu rằng ở Đế quốc này đó là cách suy nghĩ hoàn toàn đúng đắn.

Thế nhưng dẫu đã biết rõ điều đó, cậu vẫn thấy cái cách nghĩ đó chỉ là thứ vứt đi!

「Chết đi để cứu rỗi ai đó… cái trò đó…」

Cái trò đó chính là phương thức tàn nhẫn và đau đớn đến mức ngay cả một Abel kiên cường cũng không tài nào chịu đựng nổi cơ mà!

Bởi thế Natsuki Subaru bắt buộc phải không ngừng phủ nhận phương thức tàn độc ấy tới cùng!

Trái ngược với tốc độ lao đi vun vút của cỗ long xa, Đế Đô Lupgana vẫn còn ở tít tận phương xa mịt mùng. Nghĩ tới những thảm cảnh đang diễn ra nơi đó, lòng cậu nóng như lửa đốt giục giã không ngừng nghỉ!

――Chuyển cảnh sang một nơi khác, dưới cùng một vòm trời nhưng tình thế hoàn toàn chẳng lấy gì làm yên bình.

Mây đen vần vũ che kín không gian, tựa như điềm báo chẳng lành ám chỉ ngày tận thế sắp sửa nuốt chửng Đế quốc.

Lượng nước khổng lồ từ hồ chứa nước tràn qua bức tường chắn bị phá hủy nhấn chìm kinh thành Đế Đô Lupgana dưới làn nước xiết, biến nơi đây thành tử địa của Thi nhân sau khi phần lớn người sống đã tháo chạy ra ngoài.

Xác chết đội mồ lững thững đi lại khắp chốn, những người sống sót nín thở trốn chạy trong nỗi khiếp sợ tột cùng――trong số đó cũng có những bậc dũng sĩ không cam chịu trốn chạy mà cầm vũ khí chiến đấu giành giật sự sống.

Thế nhưng đại đa số những kẻ cầm vũ khí đều phải cay đắng hối hận vì quyết định nông nổi ấy.

Một cuộc chiến không bao giờ có hồi kết trước bầy Thi nhân liên tục hồi sinh từ nấm mồ, so kè sinh mệnh lực với những kẻ vốn dĩ đã cạn sạch sinh mệnh lực thì làm sao nắm chắc phần thắng cho đặng!

Mỉa mai thay, kẻ dũng cảm nhất lại là kẻ ngã xuống đầu tiên, gia nhập vào hàng ngũ Thi nhân để tiếp tục săn lùng người sống tiếp theo!

Đế Đô lúc này đích thị là vòng xoáy ốc tử thần nơi cái chết liên tục sinh sôi cái chết, hiện thân trần trụi của địa ngục trần gian!

Thế nhưng――

「――Hiếm hoi lắm mới có cơ hội diện kiến đại cảnh tượng thế này, thế nhưng ngắm nghía mãi đâm ra thấy tẻ nhạt chán ngắt ghê cơ. Chí ít nếu có nhân vật nào đáng gờm đôi chút quay trở lại sân khấu thì vở kịch còn có điểm nhấn để kỳ vọng chứ lị~.」

Mái tóc xanh buộc túm tung bay trong làn gió ẩm ướt nồng nặc mùi hôi thối, cậu thiếu niên mặc trang phục truyền thống đi dép rơm buông lời nhận xét.

Đưa tay che mắt ngắm nhìn toàn cảnh xung quanh, làn da hồng hào và đôi mắt xanh lam chứng minh cậu là người sống bằng xương bằng thịt.

Thế nhưng đứng trên đỉnh cao ngắm nhìn cảnh tượng địa ngục trần gian mà buông ra những lời lẽ thản nhiên như không, xét theo nghĩa nào đó, ý kiến ấy còn xa rời lẽ thường của con người hơn cả bầy Thi nhân ngoài kia gấp bội phần!

Có lẽ đối với bậc siêu việt thực thụ, ranh giới giữa người sống và kẻ chết vốn dĩ chẳng có chút nghĩa lý nào.

Nơi đáy mắt cậu thiếu niên ánh lên tia sáng cuồng loạn rạng rỡ――không phải vì không biết sợ trước hoàn cảnh này mới gọi là cuồng loạn.

Mà là bởi kể từ ngày lọt lòng cho tới tận hôm nay, cậu CHƯA TỪNG MỘT LẦN BIẾT SỢ HÃI LÀ GÌ, đó mới chính là sự cuồng loạn thực sự!

「Nào, cứ thế này tiện tay chém chết sạch sành sanh mọi kẻ thù cản đường một mình dọn sạch chiến trường dẫu đích thị là chiến tích vĩ đại, bá nghiệp huy hoàng mang tầm vóc huyền thoại chỉ có độc một mình tôi làm nổi… thế nhưng…」

Cậu thiếu niên buông tay khỏi mắt, nghiêng đầu thắc mắc:

「Cớ sao ta? Cảm giác làm trò đó chẳng dẫn tới một kịch bản hay ho chút nào hết trơn á!」

Hai tay giơ lên trời chịu thua, cậu thiếu niên thành thật với trực giác của chính mình.

Với thực lực của cậu, một mình càn quét quét sạch phần lớn bầy Thi nhân nơi Đế Đô là điều hoàn toàn trong tầm tay. Thế nhưng cậu không làm. Và lý do vì sao không làm điều đó cậu chẳng tài nào diễn giải thành câu chữ được khiến cậu đau đầu khổ não vô cùng!

Đứng trước nỗi thống khổ của muôn dân Đế Đô, sự trăn trở ấy chẳng khác nào sự xa xỉ ngông cuồng thừa sức khiến người ta tức chết. Chẳng ai hiểu nổi ngoài cậu, thế nhưng với cậu đó là nỗi trăn trở vô cùng trọng đại.

Gãi đầu rên rỉ một hồi, cậu thiếu niên thở dài:

「Khó giải thích ghê cơ. Về điểm đó anh nghĩ sao hả?」

「Tao… làm sao… mà biết… được…」

「Dạ?」

「Mày… kéo tao lên khỏi cái chỗ này rồi hẵng nói chuyện… có được không hả…?!」

Ngồi thụp xuống sàn nhìn xuống mép tường, lọt vào tầm mắt cậu thiếu niên chính là một gã đàn ông đội chiếc mũ sắt đen tuyền đang dùng độc nhất một cánh tay bám chặt lấy mép tường sân thượng để không bị rơi xuống đất!

Dồn toàn bộ trọng lượng vào một cánh tay duy nhất, âu cũng là chuyện chẳng đặng đừng vì gã vốn dĩ là một kẻ cụt một tay cơ mà.

Nhìn xuống kẻ đang rơi vào hoàn cảnh ngàn cân treo sợi tóc ấy, cậu thiếu niên――Cecilus toét miệng cười tươi rói:

「Không được đâu nha Al-san! Chừng nào tôi chưa rõ rốt cuộc anh là cái thứ gì trên đời thì làm sao dám tùy tiện cho anh xuất hiện trong thiên sử thi rực rỡ của tôi được cơ chứ lị!!」

Bám lơ lửng bên dưới nụ cười rạng rỡ của Cecilus, Al buột ra tiếng thở dốc nghẹn ngào từ cuống họng.

Kinh thành Đế Đô Lupgana lúc này đích thị là địa ngục trần gian nơi vòng xoáy ốc tử thần của người chết đang gầm thét dữ dội――

「Mẹ kiếp khốn nạn… đúng là tệ hại nhất trần đời…」

Chí ít ngay tại khoảnh khắc này, đó lại là sân khấu nơi hai kẻ còn sống đáng lẽ chẳng cần phải tranh chấp đang chĩa mũi dao chất vấn ý nghĩa sinh mệnh của nhau!