Chương 6: Không cầu xin sự tha thứ

――Máu chảy từ những vết khoét trên vai, trên đùi, hơi thở dốc nóng hầm hập. Gương mặt nhợt nhạt chứng tỏ thời gian còn lại của sinh mạng ấy đang đếm ngược.

Phải trị thương ngay để ngăn cuộc đếm ngược đó, nếu không tính mạng sẽ nguy hiểm.

Nhưng chỉ cần dùng ma pháp trị liệu thì nhất định cứu được. Đó chắc chắn là những vết thương có thể cứu chữa.

「Vậy mà, tại sao…」

Bên cạnh xưởng xay bột bị thổi tung, giữa những mảnh gỗ cháy dở bốc khói khét và Đế đô đang dần ngập nước, Subaru đối diện với 『kẻ thù』.

Phải, với Todd Fang, người giờ đây cậu chỉ có thể gọi là 『kẻ thù』.

――Cậu đã không muốn gọi Todd là 『kẻ thù』.

Từ khi gặp lần đầu, Todd đã liên tục khiến cậu khốn khổ. Bao lần nhắm vào mạng cậu, thực sự cướp đi mạng cậu, khắc sâu cái chết cùng nỗi sợ, khiến mối nghiệt duyên ngày càng lớn.

Mỗi lần như vậy, Subaru lại 『Trở về từ cõi chết』, đối phó những cuộc tập kích của Todd, và kết quả là liên tục biến những thảm kịch hắn gây ra thành chuyện chưa từng xảy đến.

Khu rừng của 『Bộ tộc Shudraq』 bị đốt, khiến họ bị tiêu diệt. Những cuộc phục kích tại Thành phố pháo đài Guaral nhiều lần cướp mạng Flop. Trong kế hoạch đánh chiếm tòa thị chính ở chính Guaral, cậu lại nếm cảm giác như sợi dây mình đang đi thăng bằng trên đó bị châm lửa.

Đỉnh điểm là cuộc thảm sát trên 『Kiếm Nô Cô Đảo』 Ginunhive. Tanza, Idra, Hiain, Weitz, Gustav, lão Null cùng rất nhiều đồng đội trên đảo bị giết sạch. Nhưng Subaru đã lật ngược cả chuyện đó.

Cậu không chủ đích biến những việc Todd làm thành chưa từng xảy ra.

Chỉ là, mỗi khi Subaru 『Trở về từ cõi chết』 và cố gắng bảo vệ những gì quan trọng, kết quả là những chuyện Todd gây ra lại bị xóa bỏ.

Lý do Subaru coi Todd là kẻ thù dần chỉ còn tồn tại bên trong cậu.

Rồi cuối cùng, khi họ buộc phải rút khỏi Đế đô đang hứng tai họa chưa từng có, Todd đã thể hiện ý muốn hợp tác, bắt tay cùng nhóm Subaru để bảo vệ hôn thê.

Thực tế, nếu không có Todd giúp, họ sẽ mất thời gian tìm cách hữu hiệu đối phó zombie tràn lan. Không biết phải thử lại bao nhiêu lần mới đưa được tất cả ra ngoài.

Trận chiến với người chiến sĩ một mắt, với con zombie ấy cũng vậy.

Muốn hạ kẻ địch đã biến dạng thành quái vật, họ cần Todd hợp sức. Cả hai hẳn đều hiểu chỉ cần thiếu một người thì không ai sống được.

Bởi vậy, chỉ còn một bước nữa.

Chỉ còn một bước nữa, Subaru đã có thể gác lại những cảm xúc không cách nào giải tỏa để cùng bước tiếp với Todd.

Vậy mà――

「Tại sao…!」

「Đừng nói như không biết gì. Chính cậu cũng lờ mờ đoán ra nên mới chặn được đòn vừa rồi. Không phải phản ứng với sát khí, mà chỉ là luôn đề phòng tôi, đúng không?」

Trước lời chất vấn run rẩy của Subaru, Todd nhắm con mắt phải đỏ ngầu.

Vẻ mặt như đang đối phó với đứa trẻ không chịu nghe lời, hắn nhìn chiếc rìu lơ lửng――trong mắt Todd hẳn là như vậy. Thực ra, hung khí đang bị bàn tay đen giữ lấy.

Trong lòng Subaru, rìu đồng nghĩa với Todd.

Cậu bị nó chẻ đầu không chỉ một hai lần. Dù tước được khỏi tay hắn, nó vẫn chẳng khiến cậu an lòng. Giữ nó ở rìa tầm mắt, Subaru nghiến răng hàm.

Hắn nói trúng. Subaru vẫn luôn đề phòng Todd.

Bởi vậy, khi quay lưng với hắn dù hắn đang bị thương, cậu đã kích hoạt 『Invisible Providence』 để bảo vệ đầu. Nếu ra tay, chắc chắn hắn sẽ nhắm vào đầu để giết cậu.

Nhưng cậu đã mong hắn đừng nhắm tới.

Giá mà chẳng có gì xảy ra.

Nếu thế thì――

「Hỏng rồi, hỏng rồi. Tôi đã mắc đúng mưu cậu.」

「Không phải…」

「Tôi nghĩ tách khỏi đám kia, dọn xong kẻ địch rồi thì đây là lúc… Diễn xuất khá thật.」

「Không phải…!」

「Cậu định tiện thể dùng vụ nổ ban nãy xóa sổ cả tôi à? Nếu vậy thì tiếc quá, tính sai rồi.」

「Không phải! Tôi, tôi thật lòng muốn hợp tác với anh…!」

「――Đừng nói dối nữa.」

Tiếng nói lạnh lùng khiến cổ họng Subaru rít lên.

Vẫn nhắm một mắt, Todd nhìn vào mắt Subaru bằng ánh nhìn khô lạnh. Trong đó không còn vẻ đánh giá cậu như trước.

Todd đã đánh giá xong. Chính vì thế mới có lúc này.

「Trong thâm tâm cậu cũng hiểu rồi. Hai ta không thể hiểu nhau.」

「――――」

「Tôi chủ động nghi ngờ người khác, còn cậu cứ miễn cưỡng mà tin họ. Dù có nói bao nhiêu, quan niệm của chúng ta cũng khác nhau thôi.」

Todd từ từ đổi vị trí, cảnh giác Subaru, đặc biệt là chiếc rìu lơ lửng. Subaru cũng cắn chặt môi, nhìn hắn đầy đau đớn qua chiếc rìu.

Todd bảo họ không thể hiểu nhau. Subaru vẫn nghĩ mãi xem điều đó có thật không.

Thật sự không có cách hòa hợp hay sao?

「Giết tôi ở đây, anh sẽ đối phó zombie thế nào…」

「Cố bám víu làm gì. Ra khỏi Đế đô rồi thì có cách cả. Nhờ hợp tác với các cậu, tôi đã đưa Katya tới tường thành. Sau đó không có cậu thì hơn.」

「Tại sao! Tôi không định làm hại Katya-san! Cũng không định đánh nhau với anh! Vậy mà!」

「――Nhưng cậu nghĩ mình có thể lựa chọn cứu Katya hay không, đúng không?」

「Hả…?」

Todd buông câu lạnh lùng trước Subaru đang lớn tiếng chất vấn.

Cảm thấy như bị dội nước lạnh, Subaru cứng mặt lại.

Cậu không hiểu điều đó nghĩa là gì.

Ngay từ đầu, nó đã không ăn khớp với lời cậu nói. Chọn hay không chọn, Subaru chẳng định hại Katya. Lời buộc tội đó hoàn toàn sai chỗ.

Vậy mà suy nghĩ cậu vẫn bị chặn lại.

――Todd không bỏ qua khoảnh khắc ấy.

「――Tôi sẽ không cầu xin cậu tha thứ đâu.」

Chớp lúc Subaru nghẹn lời, Todd hạ thấp người lao tới.

Cảm giác khoảng cách bị rút ngắn khiến mọi tế bào trong cậu thét lên. Subaru lập tức ra lệnh cho 『Bàn tay vô hình』 đang vươn giữa không trung, định ném chiếc rìu nắm được vào Todd.

Nhưng――

「Gư, gaaa!?」

Ngay lúc ấy, cảm giác nóng rát xuyên đùi phải nhuộm đỏ tầm mắt Subaru.

Một con dao cắm vào đùi phải cậu.

Đó là con dao Todd cầm trước đó. Trước khi lao tới, hắn đã ném nó vào lúc suy nghĩ cậu ngừng lại, và cậu hoàn toàn mắc đòn.

Cơn đau làm ý nghĩ tản mác, 『Bàn tay vô hình』 định ném rìu ngừng chuyển động.――Todd đoạt lại chiếc rìu lơ lửng, tung cú đá thẳng vào ngực Subaru.

「Hộc!」

Không thể trụ vững trên chân bị đâm, Subaru rên lên, ngã ngửa. Gáy và lưng đập mạnh, những suy nghĩ vốn rối loạn càng tản mác.

Chân, ngực, đầu, lưng, và lưỡi rìu đang rơi xuống trước mặt――

「Aaaa!」

Cậu thét điên cuồng, chen bàn tay đen vào đường rìu bổ xuống.

『Bàn tay vô hình』 bị ép làm việc quá sức trồi khỏi ngực Subaru, chặn lưỡi rìu ngay sát mũi. Không để lưỡi rìu run rẩy rơi xuống, cậu dùng thêm cả hai tay mình, lấy ba cánh tay chống lại sát ý.

Todd nắm rìu cũng dồn hết sức ép xuống, quyết kết thúc thế giằng co.

Chân bị đâm đau. Ngực bị đá đau. Lưng va xuống đất đau. Đầu cũng đau. Nếu chiếc rìu cắm vào mặt thì sẽ còn đau hơn tất cả, đau đến chết.

「Dai dẳng quá… Chết đi cho rồi…!」

「Không… tuyệt đối, không chịu đâu…!」

Todd đè tay lên sống rìu, dồn cả trọng lượng để giết Subaru.

Subaru chống cự bằng ba tay, kể cả 『Bàn tay vô hình』. Nhưng hai tay trẻ con và Quyền năng chẳng có mấy ưu thế ngoài việc không nhìn thấy được không thể đẩy Todd ra.

Nhìn từ ngoài, đó là một cuộc giết chóc vừa nực cười vừa thảm hại.

Trong trận công thủ Đế đô Lupgana, nơi biết bao quân nhân và chiến sĩ so tài kỹ nghệ, vũ khí đã rèn luyện, giữa lúc biến cố lớn xảy đến, trận chiến của Subaru và Todd lại thô vụng, nhếch nhác.

Không có kỹ nghệ tôi luyện, vũ khí đặc biệt, hay quân bài áp đảo người khác.

Theo tiêu chuẩn Đế quốc Vollachia, cuộc chiến sinh tử ấy ở trình độ quá thấp――đó là trận quyết đấu giữa Natsuki Subaru và Todd Fang, hai người không thể hiểu nhau.

「Cậu mâu thuẫn quá! Ánh mắt như chết lúc nào cũng được, mạng người khác cũng đặt lên cái cân ích kỷ của mình, vậy mà đến lúc này lại liều mạng chống cự. Ghê người thật!」

「Đừng… nói tùy tiện…! Tôi chưa từng nghĩ chết lúc nào cũng được. Cũng chưa từng đặt mạng ai lên bàn cân…! Tôi không muốn chết!」

「Chết đi!」

「Không!」

Đôi mắt lạnh ngắt vì sát ý đen tối của Todd như muốn đóng băng trái tim Subaru đang đập dồn dập. Lưỡi rìu vẫn giằng co ken két giữa hai người, nhưng cuộc đọ sức dữ dội này không thể kéo dài mãi.

Bởi vì――

「Gư, ghi…」

Subaru nén tiếng rên trong họng. Máu chảy từ tai cậu.

Đó là phản lực do lạm dụng Quyền năng 『Bàn tay vô hình』. Nó bào mòn cơ thể và gióng báo động. Nhưng cậu buộc phải dựa vào nó, nếu không lưỡi rìu sẽ bổ vào mặt.

「Trò ảo thuật kỳ lạ ấy có vẻ cũng gần đến giới hạn rồi.」

Thấy bộ mặt tuyệt vọng và máu Subaru chảy, Todd cũng hiểu phản lực của 『Bàn tay vô hình』. Cứ kéo dài thì Subaru sẽ đến giới hạn trước.

Bằng mọi giá, trước khi như vậy――đúng lúc cậu nghĩ thế.

「――!?」

Subaru và Todd đang giằng co chiếc rìu chí mạng thoáng bị tiếng động khủng khiếp kéo mất sự chú ý.

Đó là tiếng kêu cuối cùng của hồ chứa nước đã tới giới hạn giữ lại lượng nước khổng lồ. Nó nằm ở tận sâu trong thành phố, phía bên kia Thủy Tinh Cung, xa chỗ nhóm Subaru đã rời trung tâm Đế đô.

Cùng tiếng động, những vết nứt lan khắp tường chắn, lượng nước và sức nước đổ vào Đế đô tăng vọt. Nó chẳng khác nào sóng lớn tràn đến một thế giới không có biển. Sóng cuốn qua làm thành phố rung chuyển, dư chấn cũng tới chỗ Subaru và Todd đang chém giết.

Rồi――

「Ư, aaaa――!!」

「――!」

Trong khoảnh khắc Todd phân tâm vì tiếng động, Subaru vắt hết sức còn lại.

Từ tư thế nằm ngửa, tạm quên cả cơn đau chân bị dao đâm, cậu lật mạnh sang bên, dùng 『Bàn tay vô hình』 đưa lưỡi rìu xuống mặt đất cạnh đầu.

Todd dồn toàn lực vào rìu nên cũng không cưỡng lại được đà ấy. Rìu rơi ngay bên đầu Subaru, Todd ngã xuống đất.

「Hộc, hộc… phù…」

Subaru cứ thế lăn tiếp sang bên, tránh xa Todd và chiếc rìu.

Con dao cắm trên chân liên tiếp va đất, gây đau đớn dữ dội. Nhưng để thoát thứ cậu muốn tránh còn hơn đau đớn, cậu vừa khóc vừa chịu đựng mà lăn.

Tưởng như đã lăn mười, hai mươi vòng, cơ thể Subaru đâm vào tàn tích tòa nhà và bị chặn lại. Cậu cố chống tay ngồi dậy, máu chảy từ trán rách――và nhìn thấy.

「…Đáng ghét đến cùng.」

Todd quỳ, lẩm bẩm căm tức. Hắn quay về phía Subaru đã ở cách xa. Lưỡi rìu cắm sâu vào vai trái hắn.

「――――」

Khi Subaru liều mạng tránh rìu, Todd lại ngã lên chính nó.

Lưỡi rìu chẻ xương quai xanh, khoét sâu vào trong, có khi đã chạm tới tim. Nhưng Todd lau miệng, nhổ máu, chẳng có vẻ yếu ớt của kẻ hấp hối.

Quá bền bỉ. Phải, bền bỉ đến mức quá đáng.

Khắp người bị cào xé lúc làm mồi cho zombie, chịu tổn thương từ vụ nổ bụi, đến cuối còn bị rìu cắm vào người, mà hắn vẫn bình thản.

Cuối cùng, lý do cho thái độ ấy đã hiện rõ trước mắt Subaru.

Đó là――

「――Bị thấy rồi à. Hỏng rồi, hỏng rồi.」

Không còn vẻ cợt nhả hay ung dung, giọng Todd lộ rõ bực bội.

Vì sơ suất để lộ thứ tuyệt đối không được thấy, thứ hắn không muốn bị nhìn thấy, giọng hắn giận dữ mãnh liệt với bản thân và nhất là đối phương.

Trong cơn giận ấy, Todd thô bạo rút chiếc rìu khỏi vai. Vết thương bị giật mạnh phun máu một lần――rồi máu ngừng chảy ngay.

Đó là khả năng hồi phục của một giống loài đã tiến hóa để giảm bất lợi từ thương tích khi chiến đấu, săn bắn. Khả năng hồi phục Subaru đã thấy nhiều lần ở thế giới này.

Ngoại hình chẳng khác cậu, nhưng dòng máu chảy bên trong hoàn toàn khác.

Á nhân. Hơn nữa――

「――Anh, là bán thú nhân?」

「Gần đúng. Nhưng chỉ thế thì chưa phải đáp án đúng.」

Trước Subaru sững sờ, Todd nheo mắt xác nhận một nửa nghi vấn. Cậu chưa hiểu thâm ý, nín thở, và hắn đưa ra nửa còn lại.

Méo mặt lạnh lùng, thắp cơn giận màu máu trong mắt――

「――Nhân lang.」

――Ở thế giới này có một số giống loài chỉ tồn tại thôi đã bị ghét bỏ.

Bán elf đặc biệt nổi bật trong số đó. Bị coi là đồng loại của 『Phù thủy』 từng suýt hủy diệt thế giới, họ chịu cảnh bất hạnh như nhau ở mọi quốc gia.

Ngoài ra, tại Đô thị quốc gia Kararagi, á nhân không mọc lông bị coi là điềm gở. Ở Thánh vương quốc Gusteko, tóc và mắt càng gần màu đen thì càng bị xa lánh vì cho rằng không được tinh linh ưa thích.

Tương tự, tại Đế quốc Vollachia, nơi nhiều chủng tộc á nhân cùng sinh sống, có hai tộc bị ghét bỏ――thổ thử nhân và lang nhân.

Tương truyền thời xưa, hai tộc thổ thử nhân và lang nhân đã phản bội, đẩy người phụ nữ được yêu mến nhất Đế quốc Vollachia đến cái chết, nên phải gánh tội vĩnh viễn không được tha thứ.

Kết quả, thổ thử nhân bỏ quê hương, đào đất trốn khỏi đất nước. Lang nhân không biết đường trốn thì bị truy đuổi, săn giết cho đến tận diệt.

Cơn giận của Đế quốc lan sang cả nước khác. Hễ thổ thử nhân hay lang nhân bị tìm thấy trong nước họ, sẽ bị áp giải qua biên giới đến Đế quốc xử tử.――Đó là lịch sử thường được gọi là cuộc săn chuột đất và săn sói.

Ngày nay, người ta cho rằng thổ thử nhân tận dụng khả năng của mình để ẩn dưới đất, sống tránh tai mắt. Lang nhân sống sót giả xưng là khuyển nhân để che gốc gác. Trên cả thế giới, chỉ một người công khai nhận mình là lang nhân――『Lễ Tán Giả』 Halibel, người được coi là mạnh nhất Đô thị quốc gia Kararagi.

Đế quốc ráo riết săn lang nhân, mỉa mai thay, lại mang quốc huy là con sói bị kiếm xuyên qua.

Kiếm Lang vừa là điều phải tôn kính nhất tại Đế quốc, vừa khiến con sói sợ bị kiếm đâm mà chạy trốn thành thứ đáng khinh bỉ nhất.

Bởi vậy, trên thế giới này, lang nhân và cả bán thú nhân sói mang dòng máu của họ――『nhân lang』――vẫn phải gánh lời nguyền không bao giờ được tha thứ.

「Nhân… lang…」

Todd xoay chiếc rìu vừa rút khỏi vai trong tay và tuyên bố. Subaru không thốt nổi lời.

Cậu không biết nên có cảm xúc tích cực hay tiêu cực khi biết bí mật chưa từng hay của kẻ bao lần đụng độ. Nhưng hơn cả thế, cậu thấy rùng mình.

Một sự ghê sợ bản năng đối với chính âm thanh 『nhân lang』 vừa lọt vào tai.

――Subaru không biết lịch sử bài xích lang nhân ở thế giới này.

Cậu không biết lang nhân và thổ thử nhân bị ghét tại Đế quốc, cũng không biết nguyên nhân là sự phản bội người phụ nữ tên Iris thời xưa. Cậu không biết Iris thật ra là Yorna Mishigure, hay vị Hoàng đế bà yêu không phải Vincent Vollachia. Cậu không biết gì cả.

Cậu chẳng biết chút bối cảnh nào.

Nhưng dù không biết, linh hồn Subaru vẫn hiểu.――Tồn tại được gọi là 『nhân lang』 khác thường đến đâu trong thế giới này.

「Cách cậu ngạc nhiên hơi khác tôi đoán. Trông cậu bất ngờ vì tôi là bán thú, chứ không phải vì tôi là nhân lang.」

Nhìn Subaru im lặng, Todd nhíu mày như hụt tính toán.

「Nhưng thế này thì có thể ra tay mà không phải kiêng dè kỳ lạ nữa, đúng không? Nhân lang là thứ phải treo cổ. Lời nguyền đó chảy trong máu. Cậu cũng――」

「Tại sao?」

「Hử?」

「Tại sao lại thành như vậy. Tôi, với anh…」

Không thể nói cậu chưa từng muốn giết hắn.

Nhưng đó không phải chuyện dòng máu hay xuất thân của Todd, mà vì hành động của chính hắn không dung hòa được với Subaru, khiến hai bên buộc phải xung đột.

Vậy mà cách Todd nói lúc này――

「Đừng nói như thể dòng máu là lý do anh trở thành 『kẻ thù』 của tôi.」

「――――」

「Bao lần anh đụng độ tôi là chuyện giữa tôi với anh! Không phải vì thân phận thật của anh, cũng không phải dòng máu của anh kích động tôi!」

Nghiến răng, chống nắm tay xuống đất, Subaru gượng người dậy.

Cơn đau dữ dội từ dao cắm ở chân chạy khắp cơ thể, nhưng lại giúp cậu tỉnh táo, nhận rõ cơn giận đang sôi trong lòng.

「Tự tiện thành nhân lang làm gì chứ…!」

「Này này, tự tiện gì. Chuyện đó đâu đến lượt cậu ra lệnh…」

「Im đi! Tại sao, tại sao anh cứ như thế!」

Chẳng điều gì theo ý Subaru. Cứ khi cậu có cảm xúc tốt thì hắn lại làm điều xấu; khi cậu lạc quan thì hắn lại gây ra vấn đề tiêu cực.

Vừa cứu Katya, giúp giải cứu nhóm Rem, hợp sức hạ con zombie mạnh, hắn lại định giết Subaru, chỉ trích suy nghĩ cậu, rồi cuối cùng còn là nhân lang.

「Tại sao chứ!」

「Đừng soi mói gốc gác người khác. Nó là thế đấy. Biết đâu mẹ tôi ngủ với chó. Nhắc mới nhớ, hồi xưa có con chó lớn ở mãi sau nhà. Chẳng lẽ đó là bố tôi?」

「Không phải! Chính anh mới là người cứ nói về xuất thân!」

「――――」

「Tôi đối diện với anh thế này là…!」

Subaru không biết Todd đã sống thế nào trong thân phận nhân lang.

Cũng không muốn biết. Biết rồi, có lẽ cậu sẽ dựa vào đó tìm lý do tha thứ cho hắn. Vì thế cậu không muốn biết. Subaru không muốn tha thứ cho Todd vì một lý do bất khả kháng.

Bởi vậy――

「――Quyết định rồi.」

Nặn ra giọng nói giữa đầu óc gần rối tung vì giận và đau, Subaru lẩm bẩm.

Nghe thấy, Todd nheo mắt. Không nói ra, nhưng sự im lặng thúc cậu nói tiếp: đã quyết định gì?

Theo sự thúc giục ấy, Subaru nói.

「Tôi sẽ không giết anh đâu. Sẽ không để theo ý anh.」

「――――」

Todd không đáp lời tuyên bố bình tĩnh đó.

Nhưng hắn không tiếp tục im lặng.――Hắn cười.

「Ha, hahaha, hahahaha!」

Vuốt tóc bằng bàn tay không cầm rìu, Todd há miệng cười. Mặc máu dính lên tóc, lên trán, hắn cười phá lên.

Rồi sau một hồi cười, hắn chậm rãi lắc đầu.

「Cậu là quái vật. Hơn con zombie kia nhiều.」

Hắn nhìn Subaru, đôi mắt hiện cảm xúc rõ hơn bao giờ hết.

Cảm xúc từng ẩn sau sát ý đen tối, lần đầu thoáng lộ ấy là gì, Subaru biết. Cậu đã thấy nó trong gương nhiều lần.

Đó là sợ hãi.――Sợ thứ không thể hiểu được, thứ mang đến 『cái chết』.

「Tệ ở chỗ cậu chẳng tự biết. Cậu đang lựa chọn sinh mạng. Tự do quyết định cứu ai, để ai chết. Ai nịnh nọt, phơi bụng với cậu thì được cưng, ai không làm vậy thì cậu chẳng quan tâm. Tôi không ngại nịnh ai hay phơi bụng với ai, nhưng…」

「――――」

「Làm sao có thể qua lại với kẻ tùy ý đổi quyết định về sống chết của người khác theo sở thích được.」

――Đó là tối hậu thư của Todd Fang.

「――――」

Nói như nhổ ra những lời ấy, Todd bắt đầu biến đổi giữa tiếng xương kêu răng rắc.

Những vết thương lộ qua áo quân phục Đế quốc rách nhiều chỗ khép lại. Lông thú cùng màu tóc phủ lên da. Mũi nhô dài, miệng mở rộng như bị xé, hàm răng trắng đều sắc dần, ngoại hình biến thành mãnh thú.

Đúng như hắn đã tuyên bố: nhân lang.

Đứng bằng hai chân, dùng công cụ bằng hai tay, nghiền nát sinh mạng đối phương bằng nanh dữ. Hắn biến thành tồn tại như thế――không, bộc lộ hình dạng thật.

「Chết đi.」

Lại nói ngắn gọn ý định của mình, Todd bước về Subaru.

Bước chân dài, tốc độ bùng nổ khi chân sau đạp đất. Hắn nhắm chém chết Subaru, quyết không để sống kẻ đã đối địch như một nỗi sợ không rõ bản chất, lại biết thân phận thật của mình.

Nhận ra điều đó, ý chí chiến đấu của Subaru cũng bùng lên.

「――Invisible Providence.」

Todd trong dạng nhân lang giơ rìu lao vào Subaru vừa lẩm bẩm.

Cậu dùng cánh tay đen vươn từ ngực nhấc gạch đá chặn đường rìu, đánh bật nó về phía bên kia trước khi nó vượt qua đầu Todd.

「――!」

Nhưng mất rìu, Todd lúc này vẫn còn vũ khí khác: răng nanh.

Subaru đã dùng 『Bàn tay vô hình』 cản rìu, không thể nhờ Quyền năng ngăn những chiếc nanh ấy nữa.

Thay vào đó, cậu tự tay rút con dao cắm trên chân.

「Gư, gưgaaa!!」

Gào lên vì cơn đau không bao giờ quen nổi, Subaru cầm dao bằng hai tay, chèn vào giữa hàm răng Todd đang ngoạm tới.

Nanh sắc bị con dao chặn lại. Subaru lại bị đè ngã, nước dãi từ miệng nhân lang đang cắn dao nhỏ xuống, làm ướt mặt cậu.

「――Ồ!」

「Aaaaa!!」

Cậu tiếp tục bị ép xuống, nanh tiến sát cổ.

Liều mạng ngăn nó, Subaru hét giữa đau đớn.

「Tôi… sẽ không giết anh…!」

Ngay lúc sắp bị giết, trước khi đầu nanh khoét vào cổ, cậu hét.

Người sắp bị cướp mạng lại nói với kẻ định cướp mạng mình, thật mâu thuẫn.

Dù bị ép xuống, cắn đứt cổ và mất mạng, dù bị đưa trở lại đâu trong cuộc chiến này.

Todd chán chường, oán hận cuộc đời vì một lý do Subaru chẳng biết; với một kẻ như thế, cậu sẽ――

Đúng lúc ấy.

「――Dừng ở đó.」

Giọng nói bất chợt vang tới như cào xé linh hồn Subaru.

Tiếng thú thở, mặt đất rung từng chập, Đế đô vẫn hỗn loạn khắp nơi là địa ngục tiếng ồn với mọi âm thanh mặc sức tung hoành.

Nhưng ngay cả trong thế giới ấy, không gì cản được giọng nói đó.

Như thể bản thân Natsuki Subaru sinh ra để cộng hưởng cùng nó.

「G――」

Ngay sau đó, cơ thể Todd đè lên Subaru, sắp chạm nanh tới mạng cậu, bị một chấn động khủng khiếp từ bên cạnh đánh văng.

「――――」

Todd trong dạng nhân lang bật khỏi mắt cậu. Trong tầm nhìn vừa mở là những mảnh băng lấp lánh tung bay――và chiếc búa băng làm chúng văng ra.

Chiếc búa băng lớn cả vòng ôm đã dốc sức đánh bay Todd.

Người vung trọn búa bằng hai tay, mái tóc bạc dài tung lên, là cô gái mặc áo trắng với gương mặt nghiêng đẹp đến khó tin――

「――Emilia.」

Cái tên xẹt qua đầu như điện, được miệng Subaru vô thức lặp lại.

Cô gái quay lại.――Đôi mắt tím sẫm chớp nhẹ, gặp đôi mắt đen của Subaru. Mải ngắm vẻ đẹp ấy, cậu bất giác――

「Em kia, qua đây!」

「Hả?」

Không biết cậu quên thở hay nín thở, nhưng việc ấy bị cắt ngang.

Những ngón tay trắng vươn nhanh, dùng sức mạnh không thể tưởng tượng qua vẻ ngoài kéo và bế cậu lên. Chẳng ngần ngại với Subaru đầy máu bùn, cô gái――Emilia khẽ nói 「Nào」 rồi khuỵu gối.

「Ya!」

Cất tiếng, cô nhảy lên, đạp tường tòa nhà ngay cạnh rồi bật tiếp lên cao. Emilia đáp lên mái nhà. Trong tay cô, Subaru chỉ biết 「Hả? Hả? Hả?」 đầy bối rối, nhưng rồi cũng hiểu.

Bởi bên dưới tòa nhà cô vừa bế cậu đáp xuống, dòng nước đục đang cuồn cuộn cuốn qua đường phố, nuốt chửng mọi thứ.

「Nguy quá… Chậm chút nữa là bị nước cuốn rồi nhỉ.」

Trước cảnh tượng choáng ngợp, Emilia thở phào, vuốt ngực.

Phản ứng ấy chẳng thể hiện mấy sự cấp bách hay bi thảm. Nhưng nhìn cả nền xưởng xay bột bị nổ tung lẫn những con đường Todd dẫn zombie chạy vòng chờ chuẩn bị xong đều bị lũ nuốt trọn, cảm giác tuyệt vọng thật áp đảo.

Chậm thêm chút nữa, đúng như Emilia nói, Subaru cũng sẽ bị lũ cuốn. Khi đó hẳn không có cách nào cứu được――

「――! Còn hắn!?」

Todd bị Emilia đánh bay ngay trước khi cắn chết Subaru.

Nếu không chạy kịp, hắn cũng bị cuốn rồi sao? Gặp dòng nước mạnh đến vậy, dù là Todd hẳn cũng chẳng thể thoát.

Quên cả chân đau, Subaru vội nhìn quanh, tìm Todd trong những dãy phố bị dòng lũ nuốt chửng. Thật lòng, cậu chẳng biết mình muốn tìm thấy hay không.

「Khoan, bình tĩnh nào! Em tìm ai… a! Nhìn kỹ mới thấy em bị thương nặng quá! Phải chữa ngay…」

Emilia nhận ra vết thương trên chân Subaru đang căng mắt nhìn. Định đặt cậu xuống sàn, cô vội cho cậu ngồi ở mép mái nhà.

「Chờ nhé! Chị sẽ gọi ngay người dùng được ma pháp trị liệu…」

「Không có thời gian đâu! Nếu bỏ mặc thì…」

「Chính em mới cần nhìn kỹ chân mình――」

Subaru gạt lời can ngăn, định đứng dậy khiến Emilia nhíu mày. Nhưng cô chưa mắng hết câu đã ngừng lại.

Đôi mắt tím sẫm to tròn mở lớn. Cậu thấy cảnh tượng phản chiếu trong đôi mắt đẹp ấy.

Sau lưng Subaru ngồi ở mép mái, nhân lang trồi lên cùng bọt nước, há miệng định ngoạm gáy cậu.

「――――」

Bị cắn rồi kéo xuống nước, hay bị nghiền nát đốt cổ không thương tiếc, dù thế nào cũng là khoảnh khắc ngay cả Emilia trước mặt không kịp trở tay.

Chấp niệm của Todd chống cả lũ dữ, định cắn đứt sinh mạng Subaru.

Ngay lúc ấy――

「――Đừng có」

Tiếng chân đạp mạnh lên mái, rồi tiếng xé gió.

Subaru kiệt sức và Emilia vừa định rời đi đều không cản được hành vi của Todd.

Thay họ lao tới là một cô gái với đôi mắt xanh nhạt giận dữ.

「Chạm vào người đó――!!」

Cùng tiếng gầm, một nhát rìu vung hết sức được tung ra.

Chiếc rìu Subaru đánh bật khi nhân lang lao tới, vì duyên cớ nào đó đã đến tay cô gái, rồi trở về với chủ nhân đang định cắn cậu.

「――Gah.」

Đòn thứ hai cắm trùng lên vết thương ở vai trái từng bị rìu chém sâu. Chấn động chặn đà nhân lang, hất cơ thể lớn lao xuống dòng nước đục.

Một tiếng nước lớn cùng cột nước dựng lên. Lần này, nhân lang――Todd Fang chìm xuống đáy.

「Hộc, hộc, hộc…」

Thở dốc, cô gái vừa vung rìu ôm đầu Subaru vào ngực. Bàn tay run buông rìu xuống nước, rồi cô quỳ tại chỗ.

Đôi mắt xanh nhạt của cô gái――Rem đối diện thẳng với đôi mắt đen của Subaru.

「Có vẻ anh không sao.」

「…Cũng không hẳn, là không sao.」

Đáp lại Rem hơi dịu mắt vì yên tâm, Subaru nói vấp váp.

Rồi cậu tìm Todd phía sau, nơi hắn chìm xuống bởi đòn Rem.――Không thấy. Lần này chắc chắn không thể thấy nữa. Mà dù có thấy, hắn cũng đã…

「――!」

Uất ức và cay đắng dâng lên, Subaru đặt tay lên ngực.

Cậu và Todd chẳng hiểu nhau được điều gì. Cả những điều cậu muốn hắn hiểu, lẫn những điều Todd nghĩ không cần cậu hiểu, tất cả đều không.

Điều ấy khiến cậu uất ức. Uất ức đến không chịu nổi.

Vẫn mang nỗi uất ức không cách nào giải quyết ấy――

「Rem! May quá. Chữa vết thương cho em ấy giúp chị! Chị phải mau tìm Subaru…」

「Chờ đã! Chính cậu bé này! Chính là cậu bé này! Cậu bé tự xưng Natsuki Subaru là người này…」

「Hả!? Em ấy là Subaru!? Nhưng dễ thương thế này mà…?」

Trước Subaru đang dần lả đi ở mép mái, hai người cứu cậu――Emilia và Rem――liên tục trao đổi về cậu.

Nhìn hai người trò chuyện ngay trước mặt thế này, đã bao lâu rồi nhỉ? Ý nghĩ ấy thoáng qua――

「Todd, đồ đại ngốc…」

Mang theo sự uất ức và cảm giác thất bại cuối cùng ấy, ý thức Subaru đứt hẳn.