Chương 68: Đế Đô sao sa

――Tái cấu trúc chiếc bình chứa để trở thành 『Ma nữ Tham Dục』 thông qua sự biến đổi của linh hồn.

Đó chính là đại mục tiêu tối thượng mà 『Ma nữ』 Sphinx――kẻ đóng vai trò là 『Đại Tai』 của Đế quốc Vollachia――nhắm tới khi giáng xuống cơn đại ách nạn lần này. Mục đích tạo vật chưa từng hoàn thành dẫu đã trải qua hơn ba trăm năm đằng đẵng kể từ ngày chào đời――dù thế nào đi chăng nữa, đó vẫn luôn là mệnh đề cốt lõi ngự trị bên trong con người Sphinx. Nếu dựa theo đạo lý của 『Kẻ ngắm sao』 vốn được cho là chỉ xuất hiện tại Đế quốc Vollachia, thì có thể coi đây chính là thiên mệnh bẩm sinh mà Sphinx được ban tặng. Và để hoàn thành thiên mệnh ấy, dẫu có phải hủy diệt cả Vương quốc hay Đế quốc, ả cũng tuyệt nhiên chẳng hề ngần ngại. Trên thực tế――

「――Ngươi biến Đế quốc này ngập tràn trong xác chết, rốt cuộc cũng chỉ vì cái mưu đồ đó thôi sao?」

Bị xích bằng xiềng xích trong ngục tối, hai cánh tay bị treo lên cao, Priscilla khẽ nheo đôi mắt màu đỏ thẫm lại. Bên trong đôi mắt thông tuệ ấy tuyệt nhiên chẳng hề có lấy một tia kinh ngạc trước biến cố vừa xảy ra, mà chỉ có ngọn lửa đỏ rực bùng cháy ngùn ngụt lấy sự thấu suốt trầm tĩnh làm củi đốt. Trước ánh mắt đỏ thẫm ấy, khóe môi khẽ cong lên nở một nụ cười, Sphinx――kẻ giờ đây đã trở thành 『Ma nữ Tham Dục』――khẽ gật đầu:

「Vốn dĩ bình chứa và linh hồn là bất khả phân, điều đó tôi đã thấu hiểu ngay từ thời khắc vừa được tạo ra. Có thể nói chuỗi năm tháng tìm kiếm dài đằng đẵng của tôi chẳng qua chỉ là một chuyến hành trình nhằm chắp vá cho sự ăn khớp ấy mà thôi.」

Được tạo ra với mục đích tái hiện 『Ma nữ Tham Dục』, thế nhưng linh hồn lại bị nhồi nhét vào một chiếc bình chứa hoàn toàn khác biệt với 『Ma nữ Tham Dục』, Sphinx ngay từ thuở lọt lòng đã bị ép buộc phải sinh ra trong một trạng thái bất hoàn hảo. Dẫu chưa từng coi hơn ba trăm năm thử nghiệm đầy rẫy lỗi lầm ấy là nỗi thống khổ, một kẻ như Sphinx rốt cuộc cũng cảm nhận được cảm giác thành tựu khi chạm tới cảnh giới mà mình hằng mong mỏi. Và đúng như lời Priscilla nói, con đường dẫn tới sự hoàn thiện ấy không nghi ngờ gì nữa chính là nhờ vào cơn 『Đại Tai』 mà ả đã phát động trên mảnh đất Đế quốc này.

――Đúng như đã nói ở trên, đối với sinh mệnh thì bình chứa và linh hồn vốn là những thứ không thể tách rời. Ngay cả những thực thể không mang thể xác hữu hình như tinh linh cũng tuyệt đối không phải là ngoại lệ. Điểm mấu chốt không nằm ở việc có thể chạm vào da thịt hay không, mà là chiếc bình chứa đóng vai trò làm nơi trú ngụ cho linh hồn ấy. Sự cọc cạch khập khiễng giữa hai yếu tố đó đồng nghĩa với việc sinh mệnh đang ở trong một trạng thái vô cùng bất tự nhiên. Và giữa linh hồn cùng bình chứa vốn bất khả phân, luôn tồn tại một nguồn lực vận hành nhằm sửa chữa sự bất tự nhiên khập khiễng ấy.

Đương nhiên, cho dù nguồn lực sửa chữa ấy có tác động ra sao, trường hợp chiếc bình chứa tự biến đổi để thích nghi với linh hồn là điều vô cùng hy hữu. Kỹ thuật của Shinobi biến đổi linh hồn để ép chiếc bình chứa phải biến đổi hình dạng theo, hay những xiềng xích luân hồi chuyển kiếp đánh đổi bằng vô số sinh mạng chính là những ví dụ hiếm hoi về điều đó. Thế nhưng phương án trước đòi hỏi phải có tài năng phi phàm trong kỹ thuật điều chỉnh linh hồn và bình chứa về đúng hình thái thích hợp, còn phương án sau lại bắt buộc phải có sự liên kết sâu sắc giữa kẻ thi triển và vô số vật tế thần. Cả hai điều kiện ấy đều là những thứ mà bản thân Sphinx tuyệt đối không thể đáp ứng nổi, và là những khả năng mà ả đành phải ngậm ngùi từ bỏ vì tính bất khả thi trong việc hiện thực hóa ước nguyện của mình.

Chính vì lẽ đó, Sphinx đã lợi dụng nó. ――Lợi dụng 『Đại Tai』.

「Dùng tà pháp hồi sinh người chết trên toàn cõi Đế quốc, để rồi trong suốt quá trình đó mặc sức quan sát vô số linh hồn vô hình vô ảnh. Đó quả là một cơ hội tuyệt vời để ngươi kiểm chứng cho mục đích của chính mình nhỉ.」

「Việc 『Đại Tai』 sẽ giáng lâm vốn đã được tiên liệu từ trước. Điểm mấu chốt còn lại chỉ là liệu kế hoạch của tôi có được công nhận là xứng tầm với nó hay không mà thôi…… Và kết quả thì như ngài đã thấy đấy.」

「Mở miệng đắc thắng là thế, nhưng xem chừng ngươi cũng vừa phải trải qua một màn đi trên dây thừng vô cùng nguy hiểm đấy chứ?」

「Tôi không phủ nhận. Cần thử thách.」

Lời của Priscilla hoàn toàn chuẩn xác. Quả thực đó là một cuộc thử nghiệm chứa đựng quá nhiều yếu tố bất định khôn lường. Cải biến thuật thức của 『Bất Tử Vương Chi Bí Tích』, kết nối với đại tinh linh 『Khối Đá』 của Vollachia để hiện thực hóa đạo quân xác sống; việc một Sphinx nhân tạo có được công nhận là một linh hồn độc lập để nằm trong danh sách hồi sinh hay không; và liệu trong số đám xác sống có xuất hiện những kẻ có thể tạo ra sự biến đổi linh hồn mà bản thân Sphinx không thể tự làm được hay không… toàn bộ những điều ấy đều là những ẩn số không hề có gì bảo đảm. 「Thế nhưng mà,」

Hồi sinh thành công người chết thông qua việc tái hiện 『Bất Tử Vương Chi Bí Tích』, kế hoạch để bản thân Sphinx tái sinh dưới hình hài xác sống cũng diễn ra vô cùng thuận buồm xuôi gió, và thậm chí còn xuất hiện những kẻ có khả năng tiếp nhận sự biến chuyển của linh hồn như Lamia Godwin hay Ismael ‘Cự Nhãn’… toàn bộ những nền tảng mà Sphinx cần đều đã lần lượt được thu xếp chu toàn. Và rồi――

「Thật mỉa mai làm sao khi cú hích quyết định sau cùng lại bắt nguồn từ chính ngọn lửa của 『Dương Kiếm』.」

「――――」

「Nếu cứ giữ nguyên như lúc đó, tôi chắc chắn đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Thế nhưng chính nghịch cảnh ngặt nghèo ấy, ngược lại lại trở thành ngòi nổ thôi thúc tôi thực hiện vô số cuộc cân nhắc tính toán sau cùng.」

「――Không, sai rồi.」

「Sai sao?」

Trước sự phủ nhận thực tế rằng bản thân vừa thoát khỏi hiểm cảnh bị thiêu rụi linh hồn trong đường tơ kẽ tóc, Sphinx nghiêng đầu thắc mắc. Tầm mắt của ả lúc này đã khác hẳn so với chiếc bình chứa bất hoàn hảo của 『Ma nữ Tham Dục』 cách đây ít phút. Khuôn mặt, cần cổ và làn da lộ ra ngoài không còn là vẻ trắng bệch nhợt nhạt mất sạch sinh khí của xác sống, đôi mắt cũng không còn là tròng mắt vàng kim chìm sâu trong hốc mắt đen kịt, mà là đôi mắt đen láy thuần khiết đã được tái hiện hoàn mỹ. Thế nhưng dẫu vậy, Sphinx không nghi ngờ gì nữa vẫn là một xác sống. Sự tái hiện của một linh hồn ở trạng thái tiệm cận nhất với người sống, thành tựu ấy đã tác động sâu sắc lên diện mạo bên ngoài của ả. Việc có thể biến điều đó thành hiện thực tự nó đã là minh chứng hùng hồn nhất cho sự đúng đắn trong lý thuyết của Sphinx.

「Một kẻ như tôi rốt cuộc đã sai ở chỗ nào? Cần giải thích.」

「Đừng có dùng những lời lẽ lạnh lùng vô cảm như ‘vô số tính toán’ để ngụy biện cho những gì ngươi vừa làm. Vào cái khoảnh khắc sinh mệnh cận kề thời khắc lụi tàn, ngươi chẳng qua cũng chỉ là một kẻ đang quằn quại giãy giụa một cách xấu xí và tuyệt vọng để giành giật lấy sự sống mà thôi.」

「――. Tôi là người chết cơ mà.」

「Người chết thì không có tư cách giãy giụa để sống hay sao? Sợi dây thừng mỏng manh mà ngươi từng bao lần bước qua, tuyệt đối chẳng có sợi dây nào có thể thong dong ung dung bước qua được cả.」

「――――」

「Ngươi đã giãy giụa để sống, và kéo lấy kết quả mình mong muốn về tay. Cho dù đối với thiếp điều đó có khó chịu và bất lợi đến đâu, hãy biết nhìn nhận sự thật ấy một cách đàng hoàng đi. ――Nếu như ngươi thực sự muốn đứng ở vị thế là kẻ thù của thiếp!」

Trước một Sphinx đang mím chặt bờ môi, dẫu đang ở thân phận tù nhân bị giềng xích, Priscilla vẫn đường hoàng dõng dạc thốt lên những lời đanh thép ấy. Trước ánh mắt và lời lẽ của Priscilla, Sphinx khẽ nhíu mày lại một thoáng. Mũi giáo ngôn từ của Priscilla dẫu sắc bén và mang đậm phong thái kiêu hãnh của cô nàng, thế nhưng nghe qua lại chẳng khác nào một lời ngợi khen tán thưởng dành cho nỗ lực của Sphinx. Tựa như cô nàng đang công nhận sự thật rằng những thử nghiệm và sai sót của Sphinx rốt cuộc đã đơm hoa kết trái.

「――――」

Điều đó khẽ tạo nên một vết gợn nhỏ nơi đáy lòng Sphinx. ――Một thứ cảm xúc mềm yếu lẽ ra không bao giờ được phép xuất hiện ở 『Ma nữ Tham Dục』.

「――. Tôi nghĩ mình nên tránh dây dưa với những lời đàm đạo của ngài thì hơn. Cần tự vệ.」

「Sao thế? Cùm kẹp thiếp bằng xiềng xích sắt đá còn chưa đủ, giờ lại muốn bịt cả tai trước lời nói của thiếp sao? Nếu đã vậy, việc ngươi cứ mãi đứng ở nơi này, việc ngươi giữ lại mạng sống cho thiếp đâu còn chút nghĩa lý nào nữa. Vậy cớ sao ngươi vẫn tiếp tục làm điều đó?」

「Tôi đã bảo là sẽ không dây dưa rồi mà.」

「Hừ, tốt thôi. Nếu vậy, để thiếp tự mình bóc trần toàn bộ chân tướng cho ngươi nghe.」

Bờ môi đỏ thắm khẽ cong lên thành hình cánh cung, Priscilla phớt lờ hoàn toàn lời từ chối của Sphinx. Ngôn từ và âm sắc của cô nàng luôn ẩn chứa một thứ quyền lực mãnh liệt. Một khi cô nàng đã cất lời, cho dù nội dung có khiến người ta muốn bịt tai lại đến đâu, người nghe vẫn bất giác bị cuốn theo sức hút ấy.

「Cả việc ngươi phát động kế hoạch lần này tại Đế quốc, lẫn việc ngươi vẫn tiếp tục đứng trước mặt thiếp dẫu mục đích biến đổi bản thân thành chiếc bình chứa của Ma nữ đã thành công mỹ mãn… lý do đằng sau cả hai việc ấy đều rõ như ban ngày.」

Không thể bắt Priscilla câm miệng, cô nàng tiếp tục dõng dạc cất lời:

「Ngươi muốn để thiếp tiếp tục sống để tận mắt chứng kiến hồi kết diệt vong của Đế quốc này. Tại sao lại như vậy? Để thiếp phải nhìn thấy cố quốc của mình sụp đổ, để bẻ gãy hoàn toàn tâm can của thiếp mà thôi. ――Bắt nguồn từ chính mối thù hận sâu thẳm không bao giờ nguôi ngoai mà ngươi dành cho thiếp!」

――Hai mục tiêu lớn nhất của 『Ma nữ』 Sphinx: một là tái hiện sự biến đổi linh hồn để trở thành 『Ma nữ Tham Dục』, và hai là sự phục thù nhắm vào Priscilla Barielle, đã bị Priscilla vạch trần trúng phóc không sai một li.

――Đối với Aldebaran, cuộc hội ngộ này là một biến cố tuyệt đối không được phép xảy ra.

「――Echidnaaaaaaaa――!!」

Giọng nói rung lên bần bật trong cơn phẫn nộ ngút trời, Al chộp lấy thanh Thanh Long Đao bằng đá vừa nhô lên từ mặt đất, vung mạnh ném thẳng về phía 『Ma nữ Tham Dục』 đang trôi nổi giữa không trung với mái tóc trắng muốt tung bay trong gió. Nhắm thẳng vào 『Ma nữ』 đang toan tính tung ra đòn tấn công khiến không gian xung quanh méo mó vặn vẹo như làn ảo ảnh, thanh Thanh Long Đao xoay tít lao đi vun vút với uy lực cuồng bạo. Thanh đao bay thẳng tắp tới vị trí của 『Ma nữ Tham Dục』――độ cao mà sức bật nhảy của Al tuyệt đối không thể nào với tới――

「Có kẻ gọi tôi bằng cái tên đó quả thực là điều bất ngờ. Cần giải thích.」

Bình thản buông một câu như thế, 『Ma nữ Tham Dục』 chỉ khẽ nghiêng mình một nhịp tối giản là đã dễ dàng né tránh được thanh Thanh Long Đao. Nhát đao bay chệch mục tiêu lao vào khoảng không vô định mà chẳng hề sượt qua được dù chỉ một sợi tóc của 『Ma nữ Tham Dục』. ――Thế nhưng, đó hoàn toàn nằm trong tính toán của Al!

「Nếm mùi đi!!」

Ngay sau tiếng hét gầm của Al, thanh Thanh Long Đao vừa bay sượt qua mục tiêu bỗng bừng sáng rực rỡ, rồi nổ tung thành trăm mảnh! Vốn dĩ Al đâu có ngây thơ tới mức đinh ninh rằng nhát đao ném ra của mình có thể đánh trúng đối phương. Ngược lại, anh ta thừa biết đòn tấn công của bản thân đối với đại đa số đối thủ đều sẽ bị vô hiệu hóa là chuyện đương nhiên. Chính vì vậy, toàn bộ chuyển động trong lối đánh của Al bắt buộc phải cài cắm sẵn những nước cờ gài bẫy.

「――――」

Thanh Thanh Long Đao bằng đá nổ tung biến thành một cơn mưa mảnh vụn sắc lẹm, không chút nương tay bắn xối xả vào thân hình mảnh mai của 『Ma nữ Tham Dục』. Tựa như một quả bom nổ tung, dẫu khó lòng tạo ra vết thương chí mạng nhưng mảnh vỡ đã được tính toán kỹ lưỡng để gây ra lượng sát thương không thể xem thường. Dẫu lượng Mana ít ỏi, anh ta vẫn cố tình tạo tác thanh đao sao cho các mảnh vỡ khi nổ tung sẽ trở nên sắc nhọn nhất có thể. ――Tận dụng tối đa những thứ có sẵn trong tay để tạo ra hiệu quả lớn nhất vốn là sở trường của Al.

「Nếu không làm được trò đó thì tao đã chết ngắc từ đời tám hoánh nào rồi!!」

Dưới tiếng gầm thét của Al, cơn mưa đá dội vào người 『Ma nữ Tham Dục』 phát ra những tiếng chát chúa. ――Thế nhưng, mọi chuyện tuyệt đối không diễn ra thuận buồm xuôi gió như kỳ vọng.

「Hừm.」

Đối diện với cơn mưa mảnh vụn đang lao tới, 『Ma nữ Tham Dục』 khẽ nheo mắt lại mà chẳng thèm làm gì cả. Mà thực tế cũng chẳng cần phải làm gì. Những mảnh đá vụn tựa như tự động né tránh, bay lệch hoàn toàn khỏi thân thể của 『Ma nữ Tham Dục』 đang trôi nổi giữa không trung. Đòn tấn công của Al thậm chí còn chẳng thể xuyên thủng nổi lớp dư chấn của luồng gió bảo vệ mà 『Ma nữ Tham Dục』 khoác lên mình để bay lượn. Thế nhưng đối với Al, điều đó cũng nằm trong dự liệu đến mức cay đắng.

「――!」

Dù chỉ trong một tích tắc hay một phút ngắn ngủi, chỉ cần sự chú ý của 『Ma nữ Tham Dục』 bị phân tán sang hướng khác là quá đủ rồi! Chớp lấy kẽ hở ngàn vàng ấy, Al kích hoạt ma pháp ngay dưới chân mình, mặt đất nhô cao lên tạo thành một bệ phóng đẩy bật thân hình anh ta bay vút lên trời cao! Tiếp đó, Al biến viên đá đang nắm chặt trong tay thành thanh Thanh Long Đao thứ hai. So với việc tạo ra lửa hay nước từ hư không, việc dùng một hòn đá nhỏ làm vật trung gian để biến nó thành một thanh đại đao vừa tiêu hao ít Mana hơn, mà tốc độ luyện thành lại nhanh hơn gấp bội phần!

「O O O O O O――!!」

Dồn toàn bộ sức bật của cả cơ thể, Al vung một nhát chém trời giáng giáng thẳng vào 『Ma nữ Tham Dục』! Khác với những mảnh đá vụn ban nãy, đòn đánh này tuyệt đối không thể tự động đỡ được bằng gió. Nhắm thẳng vào khuôn mặt xinh đẹp đáng ghét kia, toàn lực của Al bổ xuống――

「Hự!」

「Thái độ dùng sự sáng tạo để bù đắp cho thực lực thiếu thốn rất đáng khen ngợi, thế nhưng, cần có thực lực.」

Cánh tay mảnh khảnh của 『Ma nữ Tham Dục』 khẽ chuyển động uyển chuyển gạt phăng thanh Thanh Long Đao sang một bên, và trước ánh mắt bàng hoàng của Al, đôi chân dài của ả đã tung ra một cú đá sấm sét trúng thẳng vào mạng sườn anh ta! Thân hình Al gập đôi lại giữa không trung, 『Ma nữ Tham Dục』 xoay hông bồi thêm một cú quét chân, đá thẳng anh ta cắm đầu rơi tự do xuống đất!

「Hự… ặc!!」

Kịp thời cuộn tròn thân mình lại giúp Al tránh khỏi việc bị gãy cổ sau cú va đập kinh hoàng xuống mặt đất. Thế nhưng dư chấn chấn động dữ dội khắp toàn thân là điều không thể tránh khỏi. Và thứ giáng cho Al một đòn đau đớn lúc này không chỉ đơn thuần là cú va đập vật lý ấy.

「Chuyển động vừa rồi… là sao……」

「Trông ngài như muốn nói rằng đó là điều nằm ngoài dự tính nhỉ. Đó là thành quả của việc bù đắp năng lực thiếu thốn và khổ luyện dựa trên bài học từ thất bại năm xưa đấy.」

Thu lại bàn chân vừa tung đòn, những lời thốt ra từ miệng 『Ma nữ Tham Dục』 lọt vào tai khiến Al mở to hai mắt bàng hoàng. Kỳ quặc. Điều đó là hoàn toàn bất khả thi. Theo những gì Al biết, cô ta vốn là một kẻ có tính khí tò mò nhúng tay vào đủ mọi lĩnh vực trên đời, thế nhưng riêng khả năng vận động thể chất thì lại tệ hại đến mức thảm họa. Một kẻ dẫu có lập luận logic đến đâu cũng chẳng thể nào áp dụng nổi vào cơ thể như cô ta, dẫu có trồng cây chuối cũng tuyệt đối không làm nổi trò đó. Mà vốn dĩ cô ta còn chẳng biết trồng cây chuối cơ mà! Nói cách khác――

「Cô… không phải là Echidna-sensei đúng không?」

「Biểu cảm kinh ngạc ấy quả thực rất thú vị đấy. Suy nghĩ theo lẽ thường thì đây là điều không thể, thế nhưng ngài lại biết rõ về Đấng Tạo Hóa của tôi. ――Tại sao lại như vậy?」

Bị chất vấn ngược lại, Al ngước nhìn lên người phụ nữ đang lơ lửng giữa không trung――kẻ sở hữu diện mạo giống hệt Echidna như đúc từ một khuôn, nghẹn lời chẳng thốt nên câu. Cả diện mạo lẫn giọng nói đều là Echidna. Thế nhưng, kẻ này tuyệt đối không phải là Echidna. Bên trong đôi mắt đen của 『Ma nữ Tham Dục』 này――không, của ả 『Ma nữ』 này, hoàn toàn thiếu vắng một thứ. Thứ trí tò mò bệnh hoạn, cuồng loạn và không đáy không bao giờ được thỏa mãn mà một 『Ma nữ Tham Dục』 thực thụ bắt buộc phải có!

「――――」

Trước sự câm nín đầy vẻ chắc nịch ấy của Al, sự tồn tại mang hình hài Echidna nhưng không phải Echidna khẽ nheo đôi mắt được viền bởi hàng mi trắng muốt lại, có vẻ hơi phật lòng:

「Từ chối trả lời sao? Dẫu tôi rất muốn biết ngài rốt cuộc là ai ngoài thân phận là thuộc hạ của Priscilla Barielle, thế nhưng mà――」

「――À, nếu là chuyện đó thì tiếc thay điều đó là bất khả thi rồi nhé!」

Lôi quang lóe sáng, biến cố giáng lâm chỉ trong một cái chớp mắt! Ngay khoảnh khắc 『Ma nữ』 toan giơ ngón tay định ra tay với Al vừa gượng dậy, phía sau lưng ả bỗng xuất hiện bóng hình Cecilus đang một tay bế Arakiya. Chỉ bằng tay trái đỡ lấy Arakiya, tay phải Cecilus vung thanh 『Mộng Kiếm』 chém ngọt một đường――không một chút do dự, chiếc đầu của 『Ma nữ』 bay vút lên không trung!

「Cái gì!?」

「Cô bảo tôi không thể giết chết cô đúng không nào? Bị nói thẳng thừng như thế thực tình khiến tôi có hơi tự ái đấy, nên nếu việc này giúp tôi gột rửa được nỗi oan ức ấy thì tốt quá!」

Thậm chí còn chẳng kịp phản ứng, lưỡi đao đã dễ dàng chia cắt đầu và thân mình của 『Ma nữ』 làm đôi. Trên đầu một Al đang chết lặng nghẹn lời, Cecilus thè lưỡi một cái, kiếm phong của cậu có thể dễ dàng đoạt mạng ngay cả một 『Ma nữ』. Điều đó bản thân Al hoàn toàn có thể hiểu được, dẫu anh ta vẫn đang rối bời trước sự xuất hiện của một 『Ma nữ』 mang gương mặt quen thuộc nhưng dường như lại không phải chính chủ. Thế nhưng mà――

「――Cần… cân nhắc.」

Hiện tượng xảy ra ngay sau đó, một lần thôi là hoàn toàn không thể nào tiếp thu nổi!

「――――」

Những lọn tóc trắng bị chém đứt bay lả tả theo nhát chém đầu, chiếc đầu tuyệt mỹ đang xoay tít giữa không trung khẽ cong bờ môi lên nở một nụ cười giễu cợt. Ngay sau đó, không gian xung quanh ả 『Ma nữ』 đang rơi xuống bỗng chốc méo mó vặn vẹo phát ra ánh sáng trắng dữ dội――

「Từ chối trả lời sao? Dẫu tôi rất muốn biết ngài rốt cuộc là ai ngoài thân phận là thuộc hạ của Priscilla Barielle, thế nhưng mà――」

「――À, nếu là chuyện đó thì tiếc thay điều đó là bất khả thi rồi… Oa oa oa oa oa oa!?」

Đôi mắt viền mi trắng khẽ nheo lại, 『Ma nữ』 buông lời lẩm bẩm đầy vẻ phật lòng. Cecilus――người vừa toan nhắm vào chiếc cổ thon thả ấy từ phía sau――bỗng giật nảy mình trước một bức tường đất bất thần nhô lên chắn ngay trước mặt; cậu lập tức đạp chân vào bức tường đất ấy để thoát ly khỏi không vực nguy hiểm, lộn nhào một vòng tiếp đất an toàn, rồi trừng trừng đôi mắt ngập tràn vẻ trách cứ nhìn về phía Al:

「Khoan đã nào anh Al! Tự dưng lại nhảy ra ngáng đường cản lối là sao hả! Vừa rồi rõ ràng là thời khắc để một người vừa bị coi thường như tôi thể hiện thực lực để rửa hận cơ mà! Khán giả ngoài kia đang la ó phản đối dữ dội lắm đấy nhé!」

「Cướp mất đất diễn của chú mày thì tao xin lỗi, nhưng tao không thể để chú mày làm chuyện đó được. Bởi vì nếu để chú mày chém bay đầu nó thì tất cả mọi người… hoặc ít nhất là bản thân tao sẽ bị nổ tan xác thành tro bụi đấy!」

「――. Hừm.」

Trước màn dậm chân ăn vạ phản đối của Cecilus cùng lời đáp từ của Al, 『Ma nữ』 khẽ thở hắt ra một hơi. Chỉ qua một câu nói ấy, 『Ma nữ』 dường như đã nhìn thấu việc Al đã bắt bài được cạm bẫy mà ả vừa giăng ra――thuật thức bóp méo không gian để rồi mượn phản lực khi không gian phục hồi nhằm thổi bay toàn bộ khu vực xung quanh. Đó là chiếc công tắc tử thần (dead-man switch) sẽ lập tức kích hoạt ngay khi Cecilus chém bay đầu 『Ma nữ』 và nguồn lực duy trì không gian vặn vẹo bị cắt đứt――một loại bẫy rập hoạt động theo nguyên lý giống hệt như quả bom sẽ phát nổ khi người ta nhả nút bấm chứ không phải khi ấn nút.

Uy lực của nó kinh hoàng đến mức dẫu Al có dựng tường đất hay khoác giáp đá lên người cũng tuyệt đối chẳng thể nào chống đỡ nổi. Nói thật lòng, dẫu có đang ôm Arakiya đi chăng nữa thì Cecilus có lẽ vẫn đủ sức chạy thoát, nhưng đối với Al thì đó là một cửa tử tuyệt đối không có lối thoát. Chính vì vậy, tuyệt đối không thể để Cecilus khinh suất giết chết 『Ma nữ』 được! ――Đó chính là chân lý mà Al đã phải trả giá bằng năm mươi ba lần thử nghiệm và chết đi sống lại mới đúc kết được! Hơn thế nữa, có một sự thật khác mà anh ta đã hoàn toàn tin chắc:

「Mày không phải là Echidna. Rốt cuộc mày là cái thứ phương nào hả?」

「Câu trả lời đó tôi đã nói từ trước rồi cơ mà. Tôi là 『Ma nữ Tham Dục』 đấy thôi.」

「Đã bảo đó là danh hiệu của Echidna……」

「Chờ đã chờ đã, anh Al, anh không nhận ra sao? À mà khéo anh Al chưa từng chạm mặt cô ta lần nào cũng nên nhỉ.」

Đứng chắn giữa màn khẩu chiến sắp sửa bùng nổ giữa Al và 『Ma nữ』, Cecilus nhẹ nhàng lướt tới đứng chắn ngang tầm mắt của hai người. Chỉnh lại tư thế bế Arakiya trên tay, cậu cất lời:

「Vị đó chính là kẻ cầm đầu cơn đại tai ương đang hoành hành khắp Đế quốc lúc này…… là kẻ đầu sỏ đang hồi sinh người chết đấy. Diện mạo dẫu có khác so với lần trước tôi nhìn thấy, nhưng tôi thấy cái bộ dạng mỹ nhân phản diện lúc này trông hợp vai trùm cuối hơn nhiều đấy chứ lị!」

「Ả ta… là kẻ chủ mưu của 『Đại Tai』 sao……」

「Tôi chẳng việc gì phải giấu giếm nên xin khẳng định luôn. Tôi chính là kẻ thù của các người.」

Đúng như lời nói, không một chút lấp liếm dối trá, lời khẳng định điềm nhiên của 『Ma nữ』 rốt cuộc cũng giúp Al thoát khỏi cái vị thế nhục nhã khi nắm bắt tình hình chậm hơn Cecilus. Thế nhưng, điều đó vẫn không thể xóa bỏ được mối nghi hoặc về diện mạo của ả.

「Cái hình hài đó của mày… chết tiệt. Ngoài khả năng là do Sensei lại bày trò bậy bạ ra thì tao chẳng thể nghĩ ra bất kỳ khả năng nào khác nữa……!」

「Về việc ngài biết được những gì về Đấng Tạo Hóa, một lần nữa tôi rất muốn được xác nhận rõ ràng, thế nhưng mà.」

「Thế nhưng tiếc thay ở đây lại có tôi đứng chắn mất rồi.」

Trước vẻ dằn vặt bế tắc của Al khi đưa tay lên ôm trán, 『Ma nữ』 hướng ánh mắt đầy hiếu kỳ nhìn anh ta. Thế nhưng Cecilus một lần nữa bước ra chắn ngang tầm mắt, kiên quyết không để ả thỏa mãn trí tò mò của mình. Thế nhưng trong tình cảnh này, việc có mặt của Cecilus lại không hoàn toàn là một lợi thế tuyệt đối. Như đã nói ở trên, chiếc công tắc tử thần của 『Ma nữ』 vẫn đang ngự trị sừng sững ở đó――nếu không phá giải được nó, họ tuyệt đối không thể tùy tiện hạ sát ả.

「……Sai rồi. Ả ta không phải là 『Ma nữ Tham Dục』.」

Tự mình dập tắt suy nghĩ vừa nảy sinh trong đầu, Al lắc đầu khẳng định. Diện mạo của ả quả thực giống Echidna như đúc, thế nhưng danh xưng 『Ma nữ Tham Dục』 tuyệt đối không phải là thứ có thể tùy tiện trao cho một kẻ chỉ đơn thuần mang vẻ ngoài tương tự. Điều đó không chỉ áp dụng riêng cho 『Ma nữ Tham Dục』. ――Danh hiệu 『Ma nữ』 tuyệt đối không phải là thứ rẻ rúng đến mức ấy!

「Làm quái gì có chuyện đứa nào cũng có thể bạ đâu làm 『Ma nữ』 được cơ chứ!」

「Tôi không hề có danh vọng muốn khoe khoang thành tựu của bản thân, thế nhưng việc ngài bảo con đường dẫn tới cảnh giới này của tôi là dễ dàng thì quả thực có phần hơi quá đáng đấy.」

「Câm mồm đi, bao giờ mày trải qua một trăm lần chết thử một trăm lần đi rồi hãy mở mồm nói chuyện với tao!!」

Xem chừng 『Ma nữ』 cũng cảm thấy khó chịu trước lời lẽ ấy, nhưng Al thì cũng tức tối chẳng kém phần. Trong tình cảnh đang cháy ruột cháy gan muốn lập tức lao về Thủy Tinh Cung để giải cứu cho Priscilla, việc bị một con ả mang gương mặt đáng ghét cản đường giữ chân quả thực chẳng phải là chuyện đùa!

「――Tái khởi động thí nghiệm tư duy, tái định nghĩa lãnh vực!」

Thuận theo chiến ý đang bùng cháy dữ dội trong lồng ngực, Al cập nhật lại ma trận và trừng trừng mắt đối đầu với 『Ma nữ』. Dẫu có Cecilus ở bên cạnh cũng tuyệt đối không được phép lơ là. Bởi ngoài sự thật không được tùy tiện giết chết 『Ma nữ』 ra, còn một sự thật khác mà Al đã hoàn toàn nắm chắc trong tay. Đó chính là――

「Cecilus, hãy ôm chặt lấy con bé Arakiya cho cẩn thận đấy!」

「Chuyện đó thì đương nhiên rồi, tôi đâu có ý định quẳng cô ấy đi đâu…… thế nhưng cách nói của anh nghe đâu chỉ đơn thuần là bảo tôi hãy nâng niu chăm sóc Anya như một nàng công chúa đúng không?」

「Đúng vậy. ――Bởi vì mục tiêu thực sự của con ả mang cái bản mặt khó ưa kia, chính là tính mạng của con bé Arakiya đấy!!」

Lý do đích thân kẻ cầm đầu 『Đại Tai』 là 『Ma nữ』 phải cất công mò tới tận nơi này, chính là vì mạng sống của Arakiya đang ngủ say trong vòng tay Cecilus!

「Vốn dĩ theo lẽ thường, Arakiya sau khi nuốt chửng 『Khối Đá』 sẽ không thể nào áp chế nổi nguồn sức mạnh ấy, để rồi phát nổ mà bỏ mạng. Thế nhưng, toan tính của ngươi đã hoàn toàn trật lất.」

「――――」

「『Hồn Hôn Thuật』 của thiếp và thanh Masayume của 『Thanh Lôi』 chính là hai nguyên nhân nằm ngoài dự liệu của ngươi. Nếu chỉ có một trong hai thì chưa biết chừng, nhưng Arakiya lại hội tụ đầy đủ cả hai yếu tố ấy. ――Huống chi, nếu bản thân Arakiya không kiên cường cắn răng chịu đựng cho tới khi hội tụ đủ hai điều kiện ấy, thì mưu đồ của ngươi có lẽ cũng đã thành hiện thực rồi đấy nhỉ.」

Khẳng định chắc nịch như vậy, sự im lặng của Sphinx càng củng cố thêm cho nhận định của Priscilla. Trên khuôn mặt của Sphinx không hề tìm thấy vẻ đau đớn nhục nhã khi bị nói trúng tim đen. Nhưng ả cũng chẳng thèm buông lời dối trá bao biện. Đứng trước một tình huống bất thường ngoài dự liệu, bản lĩnh của ả quả thực không thể xem thường.

――Việc Arakiya còn sống sót, chắc chắn là một biến cố đi chệch khỏi kế hoạch của Sphinx. Vốn dĩ nếu diễn ra đúng như những gì Sphinx dự tính, Arakiya vì muốn giải cứu Priscilla mà nuốt chửng nguồn sức mạnh vượt quá sức chịu đựng của bản thân, để rồi tự diệt vong tan xác. Việc bắt Priscilla phải tận mắt chứng kiến kết cục thảm khốc của Arakiya, cũng giống như sự diệt vong của Đế quốc Vollachia, chính là một trong những mưu kế mà Sphinx đã chuẩn bị để dày vò tâm can Priscilla. Việc Sphinx cố tình để Arakiya nuốt chửng 『Khối Đá』 cũng là nhằm phục vụ cho mục đích ấy. Thế nhưng, mưu kế ấy đã phản tác dụng. ――Chính sự kiên cường chịu đựng không chịu tự diệt của Arakiya đã mở đường cho sự can thiệp của Priscilla và Cecilus, giúp giữ lại mạng sống cho cô bé thành công. Hậu quả là, 『Tinh Linh Thực Giả』 Arakiya không chỉ làm trật bánh toan tính của Sphinx, mà còn bước lên một vị thế trọng yếu đủ sức làm đảo lộn hoàn toàn kế hoạch của ả. Nói cách khác――

「――『Khối Đá』 bên trong Arakiya đã bị Cecilus Segmunt dùng 『Mộng Kiếm』 thuần phục. Chính vì lẽ đó, giờ đây sinh mệnh của cô ta đã hoàn toàn đồng nhất làm một với 『Khối Đá』!」

「――Vâng, đúng là như vậy đấy. Tôi hoàn toàn không có ý kiến phản bác nào trước nhận định của ngài cả.」

Trước lời khẳng định đanh thép của Priscilla, Sphinx khẽ gật đầu công nhận. Đó là sự thừa nhận cho một bước ngoặt định mệnh đầy kịch tính――minh chứng cho thấy Arakiya và đại tinh linh Muspel đã gắn kết sâu sắc chặt chẽ tới mức không thể nào tách rời được nữa. Có lẽ mục đích ban đầu của Arakiya là nuốt chửng một phần của Muspel, để rồi mượn chính sự kết nối ấy bắt Cecilus giết chết mình nhằm gieo rắc nỗi sợ hãi cái chết vào tâm trí đại tinh linh, từ đó chấm dứt tình trạng Sphinx lợi dụng 『Khối Đá』 để thi triển 『Bất Tử Vương Chi Bí Tích』 trên quy mô lớn. Thế nhưng nếu chỉ nhìn vào kết quả, toan tính ấy đã thất bại. Rốt cuộc, đối với cả phe người sống lẫn phe người chết xoay quanh 『Khối Đá』, tình cảnh hiện tại đều là một biến số bất thường nằm ngoài mọi dự liệu.

「Thế nhưng, kẻ đang bị dồn vào bước đường cùng vẫn là phía các ngài mà thôi. Cô ấy…… Nhất tướng Arakiya nếu bỏ mạng, đại tinh linh Muspel cũng sẽ lập tức chết theo. Hồi kết diệt vong của Đế quốc Vollachia là điều tuyệt đối không thể tránh khỏi.」

「Ngươi ngỡ rằng việc một cố quốc mà thiếp từng ruồng bỏ bị hủy diệt sẽ khiến đôi mắt của thiếp phải vướng chút u buồn sao? Ngươi đã quá xem thường thiếp rồi đấy.」

「Nếu vậy, xin ngài cứ việc ngồi yên đó mà chứng kiến. Liệu đó có phải là lời nói cứng hay không, mọi chuyện rồi sẽ sáng tỏ ngay thôi.」

Đỏ thẫm đối đầu với đen tuyền, ánh mắt của Priscilla và Sphinx trực diện chạm nhau tóe lửa. Trước sự sắc bén và ngọn lửa rực cháy trong ánh mắt của Priscilla, ý chí kiên định sắt đá của Sphinx tuyệt nhiên chẳng hề lay chuyển. Khí phách lạnh lùng ấy đủ để người ta không dám vội vàng mừng rỡ trước việc kế hoạch của đối phương bị trật bánh. Nguồn cơn cho sự kiên định ấy, bắt nguồn từ mối thù hận sâu sắc mà Sphinx dành cho Priscilla suốt bao năm tháng qua, một mối thù hận to lớn ngang ngửa với nỗi chấp niệm khao khát trở thành 『Ma nữ Tham Dục』 suốt hàng thế kỷ của ả――

「Căm thù thiếp đến nhường ấy… à không, ngươi tha thiết hướng về người đó đến thế sao, hỡi 『Ma nữ』?」

「Vết gợn sâu thẳm nơi đáy lòng này vốn không hề có tên gọi. Hay là ngài biết rõ thứ đang ngự trị bên trong tôi rốt cuộc là cái gì? Cần hồi đáp.」

「――Cái thói dung tục thô thiển đem cảm xúc của kẻ khác ra bô bô đặt tên, đừng hòng bắt thiếp phải làm cái trò đó.」

Đối với thứ cảm xúc mà ngay cả người trong cuộc còn chưa tự mình đặt tên, Priscilla tuyệt đối không bao giờ rảnh rỗi đi đặt tên giùm. Cho dù không biết tên gọi của nó là gì, đóa hoa bung nở rực rỡ vẫn cứ là một đóa hoa. Cho dù đó là đóa hoa chỉ có thể đơm hoa kết trái trên xương máu của muôn ngàn xác chết đi chăng nữa, vẻ đẹp kiêu sa của đóa hoa ấy tuyệt đối không hề có tội tình gì.

「――――」

Im lặng trước câu trả lời của Priscilla, Sphinx búng tay một cái. Trong tích tắc, hình ảnh quan sát từ xa vốn từng được phản chiếu qua viên ma tinh thạch gắn trên đầu cây quyền trượng thuở trước bỗng hiện rõ mồn một trên mặt chiếc thủy kính vừa xuất hiện giữa không trung. ――Hình ảnh một sự tồn tại mang hình hài giống hệt ả 『Ma nữ』 trước mắt, để đặt dấu chấm hết cho đất nước của loài sói kiếm, đang giơ tay triệu hồi cơn mưa sao băng trút thẳng xuống từ bầu trời Đế Đô vẫn còn đang rực sáng ánh ngày!

「――Trăng lồng mây hoa theo gió, nhỉ.」

Thốt ra câu ngâm vịnh phong nhã tao nhã ấy trên đầu môi, Cecilus dấn thân lao thẳng vào cơn bão đá vụn. Phía trước mặt, vòng xoáy đất đá cuộn trào tựa như một trận mưa tên bão kiếm mang uy lực chí mạng, thế nhưng Cecilus một tay ôm chặt lấy Arakiya trong lòng, dùng những chuyển động thân pháp tối giản nhất để né tránh hoàn hảo toàn bộ đòn đánh. ――Không, chính xác là:

「Tuyệt vời lắm! Phải ở độ khó mà chỉ có một mình tôi mới có thể giải quyết được thế này mới đã chứ lị!」

Lấy lưỡi liếm đi vệt máu tươi vừa sượt qua má, Cecilus ngước mắt nhìn lên 『Ma nữ』 đang tạo ra trận cuồng phong bão táp. Phiền toái ở chỗ, 『Ma nữ』 vẫn đang chiếm lĩnh vị trí trên không trung và kiên quyết không chịu từ bỏ ưu thế ấy. Những công trình kiến trúc xung quanh có thể làm bàn đạp nhảy vọt lên đều đã bị Arakiya san phẳng thành bình địa từ trước, khiến cho đạo cụ sân khấu giúp rút ngắn khoảng cách để cậu có thể bật nhảy lên hoàn toàn biến mất khỏi chiến trường. Mà bảo muốn dẫn dụ kẻ địch sang một chiến trường khác thì――

「――Al Goa.」

Một câu xướng niệm ngắn ngủn vang lên, kéo theo một khối cầu lửa khổng lồ với quy mô kinh hoàng không thể tin nổi trút thẳng xuống từ trên trời cao! Khối cầu lửa ấy một khi chạm xuống mặt đất, toàn bộ khu vực xung quanh sẽ lập tức bị nhấn chìm trong biển lửa ngút trời, tạo nên một bức tranh địa ngục trần gian chẳng hề kém cạnh trận chiến với Arakiya cách đây ít phút. Và 『Ma nữ』, khác với Arakiya, ả hoàn toàn chẳng cần phải bận tâm tới việc kiềm chế phạm vi chiến trường làm gì.

「Phiền phức theo kiểu đơn giản ghê cơ! Trảm――!!」

Trong tích tắc, thanh 『Mộng Kiếm』 được tuốt khỏi vỏ với tốc độ sấm sét vung lên một nhát chém chẻ mây, chém đứt đôi khối cầu lửa khổng lồ trên không trung! Hứng trọn nhát kiếm quang, khối lửa lẽ ra sẽ biến mặt đất thành biển lửa đã bị giải phóng hoàn toàn uy lực ngay giữa trời cao, nhuộm đỏ rực bầu trời Đế Đô vốn vừa lấy lại được sắc màu bình yên thành một màu đỏ hủy diệt tàn khốc. Quang cảnh ấy quả thực vô cùng hoành tráng và tráng lệ, thế nhưng cậu chẳng có lấy một giây thảnh thơi để đứng đó mà trầm trồ khen ngợi là tuyệt cảnh. Bởi vì khối cầu lửa đang trút xuống từ trên trời cao tuyệt đối không chỉ có duy nhất một phát bắn ấy!

「Goa. El Goa. Ul Goa. Al Goa.」

Những câu xướng niệm dồn dập vang lên liên hồi, từng đợt hỏa diễm hủy diệt đổ ập xuống như một cơn ác mộng kinh hoàng! Trước cơn mưa lửa tuyệt đối không được phép bỏ sót dù chỉ một đòn duy nhất, đôi mắt Cecilus lóe lên tia sáng rực rỡ――cậu vung tay ném Arakiya trong lòng sang ngang, hai tay nắm chặt lấy chuôi thanh 『Mộng Kiếm』!

「Đùng đùng đùng đùng đùng đùng đùng đùng!!」

Khắc ghi từng nhịp điệu dồn dập ngắt quãng, kiếm quang của 『Mộng Kiếm』 liên tục vung lên chém tan vụn toàn bộ những khối lửa đang trút xuống. Tiếng gầm rú, tiếng nổ long trời lở đất, những âm thanh của ngày tận thế thi nhau tấu lên khúc nhạc cuồng loạn, khiến bầu trời ngày càng trở nên rực sáng một cách nguy hiểm. Khóe môi khẽ nở một nụ cười, thế nhưng Cecilus hoàn toàn không hề hoan nghênh việc bản thân bị ép vào một trận chiến tiêu hao trường kỳ. Dẫu Cecilus có thể phớt lờ tối đa những rủi ro khi đánh đổi lấy sức mạnh của 『Mộng Kiếm』, nhưng việc ngang nhiên quỵt nợ giới hạn tài nguyên dường như là điều mà cả hai bên lúc này đều đang làm.

Nói cách khác, cuộc chiến giữa Cecilus và 『Ma nữ』 lúc này đang rơi vào thế cờ hòa giằng co bất phân thắng bại. Nếu lời Al nói là sự thật, việc khinh suất chém bay đầu 『Ma nữ』 sẽ khiến cả khu vực xung quanh bị nổ tung tan tành. Tập trung quan sát thấy không khí xung quanh 『Ma nữ』 quả thực đang bị bóp méo vặn vẹo, độ tin cậy của thông tin ấy là cực kỳ cao. Cho dù không gian có bị nổ tung đi chăng nữa thì Cecilus có lẽ vẫn đủ sức chạy thoát, thế nhưng việc một Al sở hữu khả năng nhìn thấu tương lai giống hệt Schwarz không hề đưa ra chỉ thị ấy chứng tỏ đây là một canh bạc cầm chắc phần thua. Chính vì vậy thế cờ hòa này, nếu Cecilus tự mình tung đòn phá vỡ cục diện thì chẳng khác nào đâm đầu vào ngõ cụt diệt vong――

「Thế nên chỗ này chính là đất diễn của anh đấy nhé, anh Al!」

「Tao biết rồi! Với lại, đừng có hễ một tí là quẳng con bé Arakiya qua lại như đồ chơi thế chứ hả!!」

「Bảo quẳng đi thì oan ức cho tôi quá! Đó là thành quả của mối quan hệ tin tưởng tuyệt đối giữa tôi và anh Al cơ mà!」

Tạo nên muôn ngàn đóa hoa lửa đỏ rực rực cháy trên bầu trời, Cecilus hét lớn đáp lời Al――người lúc này đang một tay đỡ lấy Arakiya vừa được ném sang. Đương nhiên rồi, cậu tin tưởng tuyệt đối vào việc Al sẽ chọn được vị trí hoàn hảo để đón lấy Arakiya nên mới ném sang, thế nhưng dưới góc nhìn của Al thì trông chẳng khác nào cậu đang vứt bỏ gánh nặng. Dẫu vậy thì Al chưa từng một lần bắt hụt, và trên hết thảy――

「Đòn này mà cũng né được sao.」

Một lời lẩm bẩm ngắn ngủn vừa dứt, một tia nhiệt tuyến màu trắng sắc lẹm liền bắn ra từ đầu ngón tay của 『Ma nữ』. Đòn đánh ấy không nhắm vào Cecilus, mà phóng thẳng về phía Al――không, nhắm thẳng vào Arakiya đang được anh ta ôm trong lòng, thế nhưng đòn đánh nhằm kết liễu trái tim cô bé vẫn không thể nào chạm tới đích. Trong gang tấc, bằng một sự né tránh thót tim đến nghẹt thở, Al đã kịp thời né được đòn đánh ấy. Đó là một pha né đòn vô cùng thảm hại, không màng tới hình tượng hay thể diện chút nào.

「Kết quả tốt và hợp với phong cách nhân vật là được rồi! Thế nhưng đúng như lời anh Al nói, Anya đã hoàn toàn trở thành mục tiêu bị nhắm tới rồi nhỉ!」

「Chứ sao nữa, con bé Arakiya mà chết là cái Đế quốc này coi như sụp đổ tận đáy luôn đấy!!」

「Ra là thế, nghe xong chẳng hiểu cái mẹ gì hết trơn!」

Nghe Al buông ra một câu nói nghe như đùa nhưng tuyệt đối không phải là nói đùa, Cecilus vừa cười vừa không hề xem nhẹ, lướt nhanh qua người Al giật lại Arakiya vào lòng rồi tăng tốc lao vút đi!

「Nào nào nào nào, nếu theo kịp được thì cứ việc dùng mắt mà đuổi theo, dùng tâm mà đuổi theo, dùng linh hồn mà đuổi theo xem nà―― Ối chà!?」

Đạp mạnh xuống đất, tốc độ của Cecilus khi ôm Arakiya đã tiệm cận với tốc độ của sấm sét. Thế nhưng bao vây lấy toàn bộ phạm vi di chuyển của Cecilus, giữa không trung bỗng xuất hiện hàng loạt chiếc gương tuyệt mỹ được tạo tác từ nước――mặt gương phản chiếu và khúc xạ lại những tia nhiệt tuyến trắng xóa do 『Ma nữ』 phóng ra, tạo nên một vũ điệu ánh sáng cuồng loạn! Tựa như từ khắp bốn phương tám hướng, những tia sáng chí mạng điên cuồng bắn phá xối xả nhắm vào Cecilus.

「Idadadadadadadadadadadaten!!」

Giữa cơn bão ánh sáng cuồng nộ ấy, Cecilus uyển chuyển lướt đi tựa như đang nhảy múa giữa chiến trận. Nghiêng mình, gập người, sải rộng bước chân hạ thấp trọng tâm, thỉnh thoảng lại vung chân sải bước thật dài bước qua những tia sáng. Và với những góc độ không thể nào né tránh nổi, cậu liền dùng thân kiếm 『Mộng Kiếm』 để đón đỡ, phản xạ lại ánh sáng và đập vỡ tan tành những chiếc thủy kính. Kèm theo tiếng nước bắn tung tóe tựa như trò ném đá lướt trên mặt nước, tắm mình trong những giọt nước bắn tung tóe từ những chiếc thủy kính vỡ vụn, cậu đâm xuyên qua cơn bão táp――

「――Đây chính là cảm giác biến cả thế giới thành kẻ thù đấy.」

Trong tích tắc, lời tuyên bố ấy của 『Ma nữ』 cùng âm thanh không khí căng cứng như dây đàn đập thẳng vào màng nhĩ Cecilus. Cơn đau đớn dữ dội lập tức chạy dọc khắp cơ thể, những giọt nước bắn tung tóe từ những chiếc thủy kính vỡ vụn vừa chạm vào người liền lập tức đóng băng trong nháy mắt, cướp đoạt hơi nóng và tước đoạt hoàn toàn sự tự do của thân thể Cecilus! Ngay cả thủy kính mà cũng cài cắm tầng tầng lớp lớp bẫy rập liên hoàn, quả thực là chu toàn và không để lộ một kẽ hở nào.

Cảm giác biến cả thế giới thành kẻ thù sao, đó quả thực là một câu văn vô cùng tao nhã hoa mỹ. Quả thực, tại một Đế quốc Vollachia vốn dĩ hầu như chẳng có lấy một ma pháp sư thực thụ nào ra hồn, cơ hội để được chạm trán với một đối thủ như thế này đời nào có thể xuất hiện lần thứ hai.

「Thế nhưng xem chừng cô chưa hề hay biết một điều rồi. ――Rằng thế giới này luôn luôn ngóng trông màn trình diễn của tôi cơ mà!!」

Trái ngược hoàn toàn với thân nhiệt đang tụt dốc không phanh, ngọn lửa hưng phấn rạo rực trong lòng lại càng lúc càng bùng cháy mãnh liệt! Trong tích tắc, lượng Mana cuộn trào bên trong cơ thể Cecilus bỗng điên cuồng bộc phát tựa như một tia sét bén lửa dữ dội, thiêu đốt và bốc hơi hoàn toàn lớp băng giá đang toan cướp đi hơi ấm và sự tự do chỉ trong một cái chớp mắt, giúp cậu tiếp tục lao vút đi! Thừa thắng xông lên thoát khỏi sự trói buộc của băng giá, Cecilus ngước mắt nhìn lên bầu trời cao, toét miệng cười rạng rỡ.

Đó không phải là nụ cười khi chạm mắt với 『Ma nữ』 giữa không trung. ――Mà là bởi phía sau ả 『Ma nữ』 ấy, từ trên chín tầng mây tít tắp xa xôi, cậu đã tận mắt chứng kiến ánh sáng của một ngôi sao đang điên cuồng rơi rụng xuống trần gian!

「――Al Shario!!」

Ý nghĩa của câu xướng niệm chính là lời tuyên bố khẳng định rằng ánh sáng của ngôi sao kia chính là tác phẩm do bàn tay của 『Ma nữ』 tạo nên. Đứng trước một sự thật kinh thiên động địa rằng một ma pháp sư siêu đẳng thậm chí có thể bắn rơi cả một ngôi sao từ trên trời xuống, thanh 『Mộng Kiếm』 giắt bên hông Cecilus bỗng rung lên bần bật tựa như một trái tim đang đập rộn ràng. Nó đang cộng hưởng. Masayume đang gào thét khao khát muốn nuốt chửng 『Giấc mơ』 đang phình to dữ dội của chủ nhân nó!

「――Thú vị thật đấy.」

Chém rơi một ngôi sao đi――ánh sáng đang rơi rụng kia như đang thúc giục chàng. Chém rơi một ngôi sao đi――thanh bảo kiếm bên hông như đang gào thét giục giã. Chém rơi một ngôi sao đi――muôn ngàn khán giả ngoài kia như đang đồng loạt đứng bật dậy reo hò cổ vũ.

Chém rơi một ngôi sao đi――linh hồn của Cecilus Segmunt đang gầm thét mệnh lệnh tối thượng!

「――――」

Trong thoáng chốc, dời một mảnh ý thức nhỏ nhoi khỏi ngôi sao trên trời, Cecilus đưa lưỡi liếm nhẹ bờ môi. Lúc này đây, ngoài 『Giấc mơ』 tối thượng đang thôi thúc linh hồn bùng cháy ra, toàn bộ mọi thứ trên cõi đời này đều trở thành quá khứ. Như một nghi thức để thực hiện điều đó, Cecilus nhẹ nhàng đặt người thiếu nữ trong vòng tay nằm xuống mặt đất, rồi hiên ngang đứng chắn trước mặt cô bé. Cậu đã cẩn thận chọn một khoảng đất bằng phẳng nhất có thể. Cởi chiếc áo Haori khoác ngoài ra lót xuống dưới thân cô bé, làm tròn bổn phận chu đáo đến mức tối đa.

Kể từ thời khắc này trở đi, thứ lỗi cho tôi nhé Anya, ngay cả sự tồn tại của cô bé cũng bắt buộc phải bị loại bỏ hoàn toàn khỏi tầm ý thức của cậu.

「Hừm.」

Một tiếng thở hắt khẽ khàng, sau một nhịp thở, Cecilus lặng lẽ tuốt thanh 『Mộng Kiếm』 bên hông ra khỏi vỏ. Lưỡi kiếm vừa tuốt khỏi bao chạm vào bầu không khí, bắt đầu rung lên bần bật và tỏa ra ánh hào quang rực rỡ tựa như đang điên cuồng hút cạn nguồn nhiệt lượng khổng lồ từ bàn tay đang siết chặt chuôi kiếm của Cecilus.

Thanh ma kiếm nuốt chửng 『Giấc mơ』 của chủ nhân để biến 『Câu chuyện hoang đường』 thành giấc mơ có thật! Dồn toàn bộ ý thức tập trung vào ánh sáng của ngôi sao, Cecilus quên bẵng cả cái chớp mắt, quên cả hơi thở, và quên cả nhịp đập của trái tim trong lồng ngực, chỉ một lòng dốc trọn toàn tâm toàn ý để hòa làm một với thanh ma kiếm trên tay. Trong suốt khoảng thời gian ấy, dường như 『Ma nữ』 vẫn đang làm trò gì đó nhằm quấy nhiễu sự tập trung của Cecilus, thế nhưng.

「Hừm.」

Ý thức của Cecilus đã hoàn toàn hội tụ làm một vào ánh sáng của ngôi sao. Và cậu vô thức gạt bỏ toàn bộ những thứ thừa thãi không cần thiết để hoàn thành mục tiêu ấy. Cả màu sắc, âm thanh, mùi vị, và cả tứ đại ma pháp Địa Thủy Hỏa Phong đang ập tới đều bị gạt bỏ hoàn toàn trong vô thức. Thế nhưng, chỉ loại bỏ thôi thì vẫn chưa đủ.

――Nếu như thực sự cần thiết.

「――――」

Ánh sáng của ngôi sao đang điên cuồng rơi rụng xuống mặt đất, nguồn sức mạnh hủy diệt mà nó khoác lên mình dẫu chưa trực tiếp chạm vào mặt đất nhưng chỉ riêng luồng áp lực kinh hoàng của nó thôi cũng đã đủ để nứt toác mặt đất, thiêu đốt không khí, và biến ánh sáng thành nỗi đau đớn xé thịt nát da. Ngửa mặt lên trời cao nghênh chiến với đòn hủy diệt ấy, Cecilus Segmunt vào thời khắc này đang tràn ngập lòng biết ơn sâu sắc. Khắc ghi lòng biết ơn ấy vào tâm khảm, cậu cất lời chúc phúc cho vạn vật muôn loài.

「――――」

Tiếng thở hắt bật ra, có ai nhận ra rằng âm hưởng của nó đã hoàn toàn biến đổi hay không? Thứ mà Cecilus khao khát nhất vào thời khắc này, thứ mà cậu cần để có thể vung trọn thanh 『Mộng Kiếm』 trong tay mà không còn vướng bận chút âu lo nào, câu trả lời ấy đã được mang lại từ một thứ tình cảm vô cùng nhạt nhòa nhưng nhuốm đầy mùi máu tanh nồng. Hiệp đấu cuối cùng cùng người cha năm xưa, đã dạy cho Cecilus Segmunt biết được một điều. ――Nơi ngự trị của linh hồn! Nhát kiếm báng bổ cả sự sống lẫn cái chết của Rowan Segmunt đã làm được điều đó! Chính vì lẽ đó――

「――Kiếm khách, Cecilus Segmunt.」

Cất lời xướng danh trang nghiêm đĩnh đạc, 『Thanh Lôi』 Cecilus Segmunt――sự tồn tại mạnh nhất của Đế quốc Vollachia, vung trọn thanh 『Mộng Kiếm』 bằng chiều dài tay chân hoàn mỹ xứng tầm của một đào kép ngôi sao kiêm nhân vật chính!

――Lôi quang xé toạc tinh quang!

Nếu phải miêu tả lại biến cố vừa xảy ra, tuyệt đối không có bất kỳ cách diễn đạt nào thích hợp hơn câu nói ấy. Chỉ là, khi tận mắt chứng kiến điều đó xảy ra trong thực tại, vấn đề duy nhất còn sót lại chỉ là liệu người ta có dám tin những gì mắt mình đang nhìn thấy là sự thật hay không mà thôi. Thế nhưng mà――

「Dù có phi lý đến mức nào đi chăng nữa……!!」

Cecilus Segmunt đã thực sự chém đứt lìa một ngôi sao rơi từ trời cao! Mang diện mạo của 『Ma nữ Tham Dục』, kẻ chủ mưu vừa thi triển thứ ma pháp cấm kỵ thượng thừa mà Ma nữ năm xưa từng đắc ý nhất lúc này cũng đang mở to hai mắt bàng hoàng chứng kiến cùng một thực tại không thể tin nổi ấy với Al.

Bắn rơi một ngôi sao đâu phải là chuyện dễ dàng gì. Đến cả 『Ma nữ Tham Dục』 thực thụ năm xưa cũng từng bảo rằng một ngày cô ta chẳng bao giờ muốn bắn rơi quá một ngôi sao cơ mà. Nói cách khác, đòn đánh đó tuyệt đối không thể nào thi triển liên tiếp được!

「O O――!!」

Ánh sáng của ngôi sao bị chém đứt nhuộm trắng xóa cả bầu trời, giữa một thế giới mà ngay cả âm thanh cũng bị triệt tiêu hoàn toàn, chỉ để tự cổ vũ cho chính bản thân mình, Al gào thét thật lớn, lấy những cột đá vừa nhô lên làm bàn đạp lao vút lên không trung! Lao thẳng về phía ả 『Ma nữ』 vừa bắn rơi ngôi sao, vừa bị chém đứt ngôi sao và đang chết lặng chôn chân tại chỗ vì kinh ngạc――

「Việc ngài làm tôi kinh ngạc là có thật. Thế nhưng――」

Thanh Thanh Long Đao bằng đá do Al bổ xuống bị đánh nát vụn dưới lòng bàn tay của 『Ma nữ』. Đó là một đòn kết hợp ma võ tuyệt kỹ dùng luồng gió siêu chấn động bao quanh lòng bàn tay để nghiền nát mục tiêu thành trăm mảnh. Một ma kỹ tàn khốc mà nếu trúng trọn thì cả xương lẫn thịt đều sẽ bị xé nát vụn thành tro tàn. Giữ nguyên luồng ma kỹ ấy trên tay, 『Ma nữ』 nhắm thẳng vào đầu Al toan đập nát vụn cả chiếc mũ sắt của anh ta!

Trước một Cecilus vừa tung ra nhát kiếm nằm ngoài mọi quy chuẩn thế gian, cập nhật lại mức độ đe dọa của đối phương, 『Ma nữ』 đã đính chính lại nhận thức rằng Cecilus mới là trở ngại lớn nhất cản trở việc giết chết Arakiya, và coi Al chỉ là một hòn sỏi nhỏ nhoi cần phải nhanh chóng quét sạch sang một bên. Thế nhưng, ả hoàn toàn không hề hay biết một điều. ――Rằng ngay cả một hòn sỏi nhỏ nhoi, đôi khi cũng có thể giết chết kẻ vừa vấp phải nó!

「Cần… dụng côn――」

Trong tích tắc, cánh tay trái của Al――cánh tay giả lâm thời được tạo tác từ đất đá giáng thẳng một đòn sấm sét vào đầu 『Ma nữ』!

「――Ngôi sao của mày chiếu sai cung mệnh rồi con ạ.」

Khác hẳn với ngữ điệu thường ngày, câu nói lạnh lùng của Al khiến đôi mắt 『Ma nữ』 khẽ rung động dữ dội. Đó là khoảnh khắc ả toan tính vạch ra phương án phản kích hay đối phó. ――Thế nhưng khoảnh khắc ấy, trước một Al đã hoàn tất mọi khâu chuẩn bị từ trước, lại xa xôi tựa như cả một cõi vĩnh hằng!

「――Ol Shamak!!」

Bên trong chiếc mũ sắt, câu xướng niệm vừa dứt khỏi bờ môi Al, cả thế giới bỗng chốc biến chất hoàn toàn! Hứng trọn một đòn đánh bất ngờ khiến luồng tư duy bị đình trệ trong tích tắc, thứ ma pháp ấy lập tức quấn chặt lấy toàn thân 『Ma nữ』, khóa cứng mọi cử động và phong ấn hoàn toàn hoạt động của cổng Mana bên trong cơ thể ả!

Đó chính là con bài tẩy tối thượng chuyên dùng để khắc chế 『Ma nữ』 mà Al đã khổ công lĩnh hội được!

「――A.」

Một tiếng thở hắt yếu ớt thốt ra, mất đi hoàn toàn sự tự do, 『Ma nữ』 rơi tự do cắm thẳng xuống mặt đất. Bị trói chặt chẽ bởi thứ sức mạnh đầy mâu thuẫn mang tên ánh sáng đen tuyền, hình dáng của ả lúc này trông chẳng khác nào một chiếc kén côn trùng bị phong ấn chặt cứng. Trên thực tế, anh ta đã đông cứng ả tới mức không thể cựa quậy được dù chỉ một ngón tay. ――Giống hệt như cái cách người ta đã từng phong ấn 『Ma nữ』 đáng sợ nhất trên cõi đời này năm xưa!

「Nhưng mà… thế này là… Ọe!!」

Đáp xuống bên cạnh ả 『Ma nữ』 vừa rơi xuống đất, toan ngẩng mặt lên thì một cơn kiệt quệ trống rỗng kinh hoàng bỗng đổ ập xuống khiến Al khuỵu ngã hai đầu gối xuống đất và nôn thốc nôn tháo. Cánh tay giả lâm thời bằng đất đá đã hoàn toàn vỡ vụn rã rời. Vội vã lấy tay phải nhấc phần cằm của chiếc mũ sắt lên, từ khóe miệng lộ ra trào ra một bãi dịch dạ dày màu vàng tanh tưởi, sự tiêu hao sinh lực khủng khiếp khiến toàn bộ xương cốt khắp cơ thể anh ta kêu răng rắc rợn người. Những cơn đau nhức nhối như búa bổ điên cuồng tấn công vào đại não, tầm nhìn của anh ta hoàn toàn tối sầm lại đen kịt. Cảm giác này, thị lực chắc chắn sẽ không thể phục hồi trong một khoảng thời gian ngắn. Việc đã hoàn tất phong ấn 『Ma nữ』 vào lúc này quả thực là một điều may mắn tột đỉnh, thế nhưng――

「――Cần sửa đổi.」

「Hả?」

Thở dốc từng hơi đứt quãng, khóe miệng lấm lem nước dãi lẫn dịch dạ dày, Al ngẩng đầu lên. Dẫu ngẩng đầu lên tầm nhìn vẫn chỉ là một màu đen kịt tăm tối, thế nhưng anh ta vẫn quay mặt về phía vừa phát ra giọng nói, cất lời chất vấn đầy vẻ ngờ vực. Vừa rồi, ả 『Ma nữ』 kia vừa nói cái gì cơ? Một kẻ đã bị cưỡng chế đóng chặt cổng Mana và không thể nào nhào nặn được ma pháp như ả, rốt cuộc còn có thể làm được trò trống gì nữa cơ chứ――

「Cái gì thế!?」

Al đang bị mất đi thị lực hoàn toàn không thể nhận ra được. ――Rằng ở phía cực bắc của Đế Đô, toàn bộ Thủy Tinh Cung――tòa thành được xưng tụng là tráng lệ nhất thế gian――bỗng chốc phát ra ánh hào quang mờ ảo rực sáng khắp trời đêm!

「――――」

Thủy Tinh Cung bừng sáng chói lòa, và Ma Tinh Pháo――vũ khí tối thượng hủy diệt của Đế Đô Lupgana chính thức khai hỏa! Ngay trước khi 『Đại Tai』 đe dọa toàn bộ bờ cõi Đế quốc, trong cuộc nội chiến tranh đoạt ngai vàng giữa những người sống với nhau, thứ vũ khí từng một lần được bắn ra ấy là một thứ vũ khí vượt quá tầm kiểm soát của con người, đủ sức viết lại toàn bộ bản đồ thế giới!

Và mục tiêu ngắm bắn của phát pháo kinh hoàng ấy đang nhắm thẳng vào nhóm của bọn họ――không, chính xác là nhắm thẳng vào khối kén đen ngòm của 『Ma nữ』 đang nằm dưới đất, điều đó một kẻ như Cecilus Segmunt chỉ cần liếc mắt một cái là nhận ra ngay tắp lự. Đó là chiến thuật tự sát dùng chính bản thân 『Ma nữ』 làm tọa độ khóa mục tiêu nhằm quét sạch và kéo theo toàn bộ kẻ địch cùng chôn thây――kẻ nghĩ ra cái trò bỉ ổi này quả thực là một thiên tài về mặt chơi xấu, đích thực là sự độc ác, quỷ quyệt và đê hèn xứng danh vai phản diện!

「Masayume.」

Cảm nhận thanh ma kiếm trong tay, Cecilus toan dồn toàn bộ sức lực của bản thân vừa mới chém rơi một ngôi sao để tiếp tục xông pha. Al vừa lập được đại công hiển hách phi thường nên việc nhường thêm đất diễn cho anh ta là quá thừa thãi, sau lưng lại là nàng nữ chính ngủ say bắt buộc phải bảo vệ để giữ vững mạch kịch bản của một đào kép ngôi sao kiêm nhân vật chính, và một Cecilus-hoàn-hảo vừa lấy cái chết của người cha làm bàn đạp để phục sinh trọn vẹn――hỏi làm sao mà không hừng hực sục sôi dũng khí cho được! Ngôi sao, rồi tiếp đến là chí bảo hủy diệt của Đế quốc, kẻ đứng ra nghênh chiến chính là 『Thanh Lôi』――đúng vào khoảnh khắc ấy!

「――――」

Một chân vừa nhấc lên toan cất bước lao đi bỗng khựng lại giữa không trung, đôi mắt màu xanh lam của Cecilus mở to bàng hoàng. Đoạn, cậu thở hắt ra một hơi nhẹ nhõm, hạ bàn chân đang giơ cao xuống đất. Hạ chân xuống, cậu khẽ lắc đầu ngán ngẩm cười trừ――

「――Al Shamak――!!」

Ngay trước thời khắc luồng ánh sáng hủy diệt của Ma Tinh Pháo kịp lao tới, trên bầu trời Đế Đô bỗng vang vọng một tiếng thét đanh thép chấn động ngút trời! Ngay sau đó, bầu trời vốn đang bị nhuộm đỏ nhuộm trắng một cách hỗn loạn bỗng chốc bị bao phủ bởi một màn đêm đen tuyền sâu thẳm, và một cái hố đen khổng lồ không đáy đủ sức nuốt chửng cả ánh sáng bỗng mở toang giữa không trung! Cái hố đen ấy đã nuốt chửng hoàn toàn phát bắn của Ma Tinh Pháo, một màn chen ngang đập tan tành toàn bộ toan tính tự sát để giành chiến thắng sau cùng của 『Ma nữ』 một cách vô cùng sảng khoái và hoành tráng, và kẻ vừa làm nên kỳ tích ấy――

「Nếu mà không chịu xuất hiện sớm hơn một chút là đất diễn bị cướp sạch bách rồi đấy nhé, Boss!」

Bắt trọn hình bóng nhỏ bé bé xíu vừa tạo nên cái hố đen khổng lồ nuốt chửng ánh sáng trên trời cao, Cecilus khẽ mỉm cười nhìn hình ảnh cậu thiếu niên tóc đen và cô bé mặc váy dạ hội đang nắm chặt tay nhau. Dẫu cậu thiếu niên trên trời cao chắc hẳn chẳng thể nghe thấy tiếng cười của Cecilus, nhưng cậu nhóc gào toáng lên giữa đất trời:

「Đừng có mơ mà làm được trò đó!! ――Ông bạn Số Mệnh kia, cứ nhào vô kiếm ăn!!」