Chương 8: Triển vọng tương lai

――Khoảnh khắc 『Vân Long』 bỏ lại Madelyn rồi lao thẳng vào Đế Đô, Emilia chậm chân hơn Cecilus đã đuổi theo sát nút, nên cô quyết định bản thân cũng sẽ lẻn vào bên trong thành phố.

「Người đằng kia ơi! Hãy đưa cô bé này lùi lại phía sau nhé! Để em ấy không quậy phá, tôi đã đóng băng tay chân lại rồi, nên xin hãy khiêng thật cẩn thận!」

Khi ấy, cô không quên giao phó Madelyn đang bị đóng băng nửa người cho đám phản quân đang thập thò quan sát tình hình.

Madelyn bị đóng băng dường như chưa có dấu hiệu tỉnh giấc, vả lại tay chân đã được đóng băng tương đối dày, nên mối lo cô bé làm loạn nơi bản doanh ắt sẽ được giảm thiểu tối đa.

「…Cứ thấy, bầu không khí khó chịu cực kỳ luôn ấy.」

Sau khi gửi gắm Madelyn, Emilia tạo ra những bậc thang bằng băng để vượt qua tường thành, cảm nhận bầu không khí đang lan tràn khắp Đế Đô khiến lòng cô dâng lên điềm báo chẳng lành.

Không khí bên trong và bên ngoài tường thành vốn chẳng khác gì nhau, thế nhưng cảm giác châm chích rõ rệt lướt qua làn da như muốn làm chùn lòng Emilia.

Thế nhưng, cô không thể chịu thua trước nỗi châm chích trong lòng ấy mà lùi bước.

「Cả Mezoreia lẫn Cecilus đều đã lao về phía lâu đài rồi cơ mà.」

Trận chiến với 『Vân Long』 Mezoreia nếu không có Cecilus kịp thời can thiệp thì chắc chắn đã khép lại với thất bại thảm hại của Emilia. Nhờ có Cecilus nên Emilia vẫn còn nguyên vẹn sức lực, thế nhưng việc suýt chút nữa bị hạ gục khiến cô không ngừng tự kiểm điểm sâu sắc.

「Rõ ràng mình đã bắt mọi người chiều theo ý mình để đến tận Vollachia thế này rồi mà…」

Đương nhiên việc lo lắng cho Subaru và Rem bị dịch chuyển tới đây ai ai cũng mang cùng tâm trạng. Nếu nói ra những lời vừa rồi, chắc chắn chẳng một ai nỡ trách cứ Emilia.

Dẫu vậy, Emilia gánh trên vai trọng trách của người có vị thế cao nhất trong phe phái.

Emilia phải tự ý thức được rằng, vị thế của người đứng đầu khác biệt hoàn toàn về bản chất so với vị thế của người bảo trợ như Roswaal. Đó là vị thế khi mọi người đều dốc lòng nỗ lực để biến ước nguyện của chính cô thành hiện thực.

Bởi thế――

「Mình phải cố gắng thật nhiều, thật nhiều cho những điều mình đã nói là làm được mới được!」

Vượt qua bức tường thành cao sừng sững bước chân vào thành phố, đường phố Đế Đô cuối cùng cũng lọt vào tầm mắt cô.

Bầu không khí khác xa so với Vương đô của Vương quốc Lugunica, thế nhưng xứng tầm là thủ đô của một đại quốc, những dãy nhà ngăn nắp tuyệt mỹ cùng quy hoạch đô thị mang đậm tính công năng được tính toán chu đáo khiến Emilia nhìn thôi cũng cảm nhận rõ mồn một.

Chắc hẳn vị Hoàng đế cai trị Đế quốc đã vẽ nên một bức tranh tương lai vững chắc, luôn nỗ lực hết mình để xây dựng đất nước và thành phố này ngày một tốt đẹp hơn.

「Dốc sức đến thế, vậy mà lại thành ra nông nỗi này sao…」

Ấn tượng từ đường phố Đế Đô mang lại quả thực mâu thuẫn hoàn toàn với thực tế trần trụi.

Bất kể Hoàng đế ôm ấp tâm tư gì trong việc trị quốc, câu trả lời mà một bộ phận thần dân Đế quốc đưa ra chính là cuộc phản loạn này, và bản thân Emilia cũng đang đứng về phe tiếp sức cho điều đó.

Bảo là thuận theo hoàn cảnh đưa đẩy cũng được, nhưng Emilia cũng không phải về phe này mà không suy nghĩ gì, cô đã lắng nghe, đã thảo luận cùng đồng đội rồi mới đưa ra quyết định.

Đương nhiên không phải như đa số phản quân mong muốn lấy mạng Hoàng đế, cô từng nghĩ việc khống chế bắt giữ Hoàng đế để đàm phán hòa bình cùng Abel là thượng sách nhất.

Thế nhưng ước nguyện và hy vọng chân thành ấy của Emilia đã bị phản bội bởi một hình thái nằm ngoài mọi sức tưởng tượng. ――Bởi chính dị biến đang nổ ra khắp Đế Đô.

「…Cái gì thế kia?」

Nơi xa xăm, bên cạnh tòa lâu đài rực rỡ lộng lẫy nhất sâu trong Đế Đô――Thủy Tinh Cung, một bóng người to lớn không tưởng đang đụng độ cùng 『Vân Long』 vừa cất cánh từ chiến trường!

Cuộc đụng độ giữa hai sinh thể khổng lồ đã nâng mức độ nguy hiểm của trận công thủ Đế Đô lên thêm một, hai bậc, thế nhưng thứ khiến cô bàng hoàng hơn cả lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác.

――Dưới chân Thủy Tinh Cung nơi trận ác chiến đang diễn ra, khắp các ngõ ngách đường phố Đế Đô, những kẻ mang sắc mặt xám ngoét đang tràn ra tấn công người dân đang tháo chạy!

「Kinh quá…」

Khoảnh khắc nhìn thấy sự hiện diện ấy, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Emilia.

Đó không đơn thuần là sự ghê tởm mang tính sinh lý, mà dường như bản chất của một tinh linh thuật sư bên trong Emilia đang phát ra phản ứng cự tuyệt đối với chúng.

Tinh linh là thực thể tự nhiên, là sự tồn tại sinh ra từ ước nguyện của thế giới.

Trái lại, nguồn cơn của cơn ớn lạnh kia là những thứ phi tự nhiên, là những thứ bất tịnh mà thế giới tuyệt đối không thừa nhận sự tồn tại, Emilia cảm nhận rõ điều đó bằng trực giác.

Đồng thời cô cũng nhận ra cuộc nội loạn Đế quốc dẫu đau đớn dẫu bi thương bấy lâu nay vốn là cuộc chiến giữa con người với con người, thì ngay khoảnh khắc này đã biến chất thành cuộc chiến sinh tồn khốc liệt giữa con người và những thứ phi nhân loại.

「――――」

Khoảnh khắc trực giác mách bảo điều đó, ý nghĩa của chiến trường trong lòng Emilia đã hoàn toàn đổi khác.

Để cứu sống càng nhiều người càng tốt, Emilia giơ hai cánh tay lên làm những việc cần phải làm, cô tạo ra vô số bậc thang bằng băng dọc theo bức tường thành hình ngôi sao bao bọc Đế Đô trong tầm với.

Biến hoàn cảnh chỉ có thể ra vào qua cổng thành thành tình thế có thể ra vào từ những nơi khác ngoài cổng thành để gia tăng lối thoát hiểm.

「Mọi người ơi! Mau chạy về phía tường thành đi! Không cần tới cổng thành đâu, từ chỗ này có thể trèo ra ngoài được đấy!」

Cất cao giọng hô vang, Emilia nhảy từ tường thành đáp xuống khu phố.

Ngay lập tức, từ dưới đất trồi lên một thực thể mang sắc mặt xám ngoét vươn tay chộp lấy Emilia! Không chút nương tay, cô vung lưỡi kiếm băng đánh bạt đòn tấn công!

「Tôi biết các người cũng có mục đích riêng, nhưng mà…」

Trước những kẻ nhắm mắt nhắm mũi lao vào tấn công người khác, dẫu là Emilia cũng chẳng thể nào kiên nhẫn khuyên nhủ họ ngồi vào bàn đàm phán được.

Những kẻ cản đường đều khoác quân phục của binh lính Đế quốc, trúng đòn kiếm của một Emilia đang phóng nhanh qua là thân xác vỡ vụn như đồ gốm sứ rồi ngã gục. Thế nhưng thân xác vỡ nát ấy lập tức gắn kết lại vào nhau, lành lặn trở về trạng thái cũ khiến cô không tài nào tiêu diệt dứt điểm được.

「Nếu đã vậy――」

Gặp bất lợi mà không chịu lùi bước chính là sự quả cảm của Emilia.

Đứng trước đối thủ đập nát lại vùng dậy, thay vì vung kiếm chém nát vụn kẻ thù, Emilia chuyển hướng sang đóng băng hoàn toàn những kẻ trúng đòn!

「Teya! Taa! Urya-urya-uryaa!」

Một tên, hai tên, ba tên rồi bốn tên 『kẻ địch』 liên tiếp trồi lên, Emilia đạp tường, dậm đất, lấy đường phố Đế Đô làm bàn đạp bay lượn tung đòn khắp bốn phương tám hướng.

Bị Emilia tấn công, những bộ phận bị chém trúng lập tức bị đóng băng, đúng như kỳ vọng chúng hoàn toàn không thể phục hồi lại vết thương như trước. Dẫu vậy, trong số 『kẻ địch』 cũng có những tên tự bẻ gãy bộ phận bị đóng băng để tái sinh đè lên vết thương cũ.

「Đã vậy thì, tôi sẽ khiến các người phải từ bỏ cách đó!」

Đối phương tìm cách thích ứng thì Emilia lại tung đòn vượt tầm thích ứng ấy!

Đóng băng một phần không xong thì dồn lực đóng băng toàn bộ cơ thể 『kẻ địch』! Đương nhiên sức mạnh tiêu tốn cho mỗi 『kẻ địch』 sẽ tăng lên, nhưng chuyện đó không thể tránh khỏi.

Lấy ý chí và lòng quyết tâm bù đắp cho phần thiếu hụt, Emilia quét sạch cả một dãy phố.

「Đi đi, nhanh lên! Bây giờ sẽ không bị cản trở đâu, mau chạy đi, chạy đi!」

Dùng lớp băng rõ rệt làm dấu hiệu chỉ đường, Emilia dẫn lối cho người dân Đế Đô tháo chạy. Mặt khác, cô chạy ngược chiều với dòng người đang hướng về tường thành, một mạch lao sâu vào nội đô.

「Có ai đó đang giở trò độc ác này…!」

Những 『kẻ địch』 liên tiếp xuất hiện đi ngược lại hoàn toàn với quy luật tự nhiên.

Tức là giống như ma pháp hay chú thuật, chắc chắn có ý chí của ai đó đứng sau điều khiển. Nếu có kẻ thi triển, bắt buộc phải chặn đứng người đó lại thì mới có thể giải quyết tận gốc rễ vấn đề.

Phạm vi Emilia có thể đóng băng dẫu sao cũng có giới hạn.

May thay sở hữu lượng mana dự trữ vượt xa người thường nên Emilia vẫn cử động được, thế nhưng trải qua trận chiến với Madelyn, sự tham chiến của Mezoreia, rồi việc tạo dựng cầu thang băng dọc tường thành và liên tục nghênh chiến những 『kẻ địch』 này, bản thân cô cũng đã bắt đầu cảm thấy mệt mỏi.

「Khỏe khoắn hơn người ta một tẹo vốn là ưu điểm của mình cơ mà…」

Cảm thấy tủi thân vì sự bất lực của bản thân, Emilia sải bước phi nhanh qua đường phố Đế Đô.

Nếu nhắm thẳng Thủy Tinh Cung thì di chuyển nhanh hơn nhiều, thế nhưng trên đường đi gặp người dân bị 『kẻ địch』 tấn công cô không thể khoanh tay làm ngơ. Vừa giúp đỡ cứu người vừa tiến bước khiến tốc độ bị hãm lại ở mức này.

Trong lúc đang mải suy nghĩ, lọt vào tầm mắt cô là một đoàn người khác đang trầy trật tìm cách lẩn trốn để không bị 『kẻ địch』 trên đường phát hiện――

「Tôi sẽ mở đường ngay đây!」

Chắn ngang đường tiến của đoàn người là bốn tên 『kẻ địch』, khoảnh khắc chúng vừa quay lưng lại, từ trên mái nhà Emilia phóng vút xuống, trước khi chúng kịp ngoảnh lại, lưỡi kiếm băng quét ngang một đường sắc lẹm――

「――――」

Lưỡi kiếm băng sáng rực ánh xanh lam chém toạc bầu không khí, biến bốn tên 『kẻ địch』 trúng đòn thành những pho tượng băng trong chớp mắt.

Nhìn bốn 『kẻ địch』 đông cứng với vẻ mặt kinh ngạc và đã được đông lạnh chắc chắn, Emilia giải trừ thanh kiếm băng thành mana, ngoảnh lại nhìn vào bóng râm con hẻm:

「Không sao rồi đâu! Phía trước cứ lấy băng làm dấu là có thể ra ngoài thành được đấy!」

「C-Cảm ơn cô nhiều. Chúng tôi được cứu rồi!」

Nghe tiếng gọi của Emilia, từ phía sau bóng râm vang lên tiếng đáp lời.

Vẫy tay đáp lại lời cảm ơn, Emilia định bụng đợi đoàn người băng qua đường an toàn sẽ tiếp tục tiến về khu trung tâm.

Định bụng là thế, nào ngờ đâu――

「Oa, nhiều trẻ con quá…」

Đập vào đôi mắt mở to của Emilia, từ góc khuất bước ra là một đoàn gần hai mươi người. Hơn nữa đại đa số đều là những đứa trẻ chừng mười tuổi, và tất cả bọn chúng đều mang mái tóc đen.

Mái tóc đen vốn dĩ vô cùng hiếm thấy, một đoàn người toàn tóc đen thế này khiến Emilia chớp chớp mắt ngơ ngác.

Nếu là cùng một gia đình thì khuôn mặt nhiều đứa chẳng giống nhau chút nào, nên chắc hẳn không phải như vậy.

Thế rồi, một trong số ít những người lớn trong đoàn vẫy tay chào Emilia:

「Chào đằng ấy, được giúp một tay quả thực may mắn quá đi! Dù sao chúng tôi cũng chỉ biết trốn chạy chật vật mà thôi. Cứ lần khân mãi, thậm chí tôi còn chưa quyết định được có nên tự mình đứng ra làm mồi nhử hay không nữa đấy!」

「Thế ư? Vậy thì may mà không thành ra như vậy. Từ đây ra ngoài thành sẽ ổn thôi nên mọi người đừng hoảng loạn, hãy cùng nhau hợp lực nhé!」

「Tôi hiểu rồi! Xin cảm tạ từ tận đáy lòng nhé, tiểu thư! Nào, phu nhân! Cả tiểu thư Katya nữa!」

「Đ-Đừng có gọi to thế chứ… Lũ đó mà lại kéo tới thì nguy đấy…」

Chàng thanh niên tóc vàng nở nụ cười rạng rỡ cất tiếng gọi, người đáp lại là người phụ nữ đi ở cuối hàng. Nhìn người phụ nữ ngồi trên chiếc xe lăn thấp bé, Emilia thoáng chút ngạc nhiên:

「Ngoài chiếc xe do Subaru làm ra, đây là lần đầu tiên mình nhìn thấy đấy.」

Xe lăn để chở người gặp khó khăn trong việc đi lại rất tiện lợi nhưng hiếm khi bắt gặp. Emilia biết tới nó là nhờ tận mắt chứng kiến chiếc xe do chính Subaru cất công thiết kế và lắp ráp cho cô gái ngủ say.

Chiếc xe lăn ấy lúc này đang được đặt lại dinh thự Roswaal sau khi Subaru và Rem bị thổi bay đi mất――

「Katya-san, xin cô đừng cáu gắt như thế. …Tôi biết cô đang lo lắng bất an vì bị chia cắt khỏi vị hôn phu của mình, nhưng mà…」

「Đ-Đừng có nói mấy lời thừa thãi! Cô cũng đang ngóng trông đám nhóc kia suốt từ nãy tới giờ cơ mà… Cứ nhắm vào mỗi tôi mà nói thế!」

「Tôi không có ý đó đâu ạ.」

Mải chăm chú nhìn người phụ nữ ngồi trên xe lăn, Emilia chậm mất một nhịp mới đưa mắt nhìn sang người đang đứng phía sau đẩy xe.

Hai tay nắm chặt lấy tay cầm phía sau chiếc xe lăn là một thiếu nữ mang mái tóc màu xanh lam――

「――Rem?」

「――――」

Bờ môi Emilia bất giác thốt lên cái tên ấy, thiếu nữ giật mình ngẩng đầu chạm mắt cùng cô.

Tròn xoe mắt nhìn lại, Emilia chăm chú nhìn kỹ khuôn mặt thiếu nữ đối diện. Đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy thiếu nữ mở to đôi mắt, thế nhưng đường nét khuôn mặt ấy giống hệt như một thiếu nữ mà Emilia vô cùng thân thuộc.

Điều đó cũng phải thôi, bởi cô từng nghe nói hai người họ là chị em sinh đôi cơ mà. ――Từ chính người kỵ sĩ đáng tin cậy của cô.

「Cô… biết tôi sao?」

Đôi mày khẽ nhíu lại, thiếu nữ――Rem nghi hoặc nhìn Emilia.

Một tay đặt lên ngực mình cất lời hỏi, câu hỏi của thiếu nữ khiến Emilia nín thở. Kẹp giữa cuộc trò chuyện của hai người, người phụ nữ trên xe lăn đảo mắt nhìn qua nhìn lại giữa Emilia và Rem, rồi buột miệng:

「L-Lại là người quen của cô sao? Cô rốt cuộc bị bao nhiêu người lùng sục tìm kiếm thế hả… oái!」

「Rem!」

Phớt lờ người phụ nữ ngồi xe lăn đang cau mày lẩm bẩm càu nhàu, Emilia sải bước dài thu hẹp khoảng cách trong tích tắc, nắm chặt lấy hai bàn tay của Rem!

Hành động đường đột khiến Rem trợn tròn mắt kinh ngạc, thế nhưng chẳng còn tâm trí đâu để bận tâm tới điều đó, siết chặt lấy bàn tay Rem, đôi mắt Emilia ngấn lệ rưng rưng:

「Thức rồi… Rem tỉnh lại rồi! Tuyệt vời quá! Chuyện lớn rồi đây! Phải nhanh chóng báo tin cho Ram và Subaru biết mới được!」

「X-Xin hãy đợi một chút, cô rốt cuộc là…」

「À ừm, Ram có báo tin bảo sẽ hợp lưu ở bên ngoài nên chắc lúc này đang ở ngoài thành rồi nhỉ? Thật là! Đúng lúc này thì Subaru lại đi lạc đâu mất tiêu… để xem nào, để xem nào…」

「Xin hãy nghe tôi nói đã!」

Trước một Emilia đang cuống cuồng rối tinh rối mù vì sự việc quá đỗi kinh ngạc, người cất tiếng chặn đứng dòng suy nghĩ ấy chính là Rem.

Vẫn bị Emilia nắm chặt hai tay, Rem trừng mắt nhìn Emilia đầy vẻ bực bội:

「Cô cũng biết tôi là Rem… cũng là người quen biết tôi trước đây sao?」

「A, không phải, chuyện đó có hơi phức tạp một chút. Bản thân tôi cũng không nhớ gì về khoảng thời gian khi cô còn thức cả. Nên nghe hơi kỳ quặc nhưng cảm giác giống như lần đầu tiên gặp mặt vậy ấy.」

「T-Tôi hoàn toàn không hiểu cô đang nói cái gì cả…」

「À ừm, tôi vốn không giỏi giải thích nên sợ không truyền đạt trọn vẹn được…」

Nhìn khuôn mặt bối rối của Rem, Emilia áy náy suy nghĩ xem nên nói thế nào cho phải.

Được trò chuyện cùng một Rem đang tỉnh táo thế này là điều khiến cô vui sướng vô ngần, thế nhưng với Emilia, cô gái là em gái của Ram, là người đã ngủ say suốt hơn một năm ròng. Đã thế lại còn là người bị quyền năng của Đại tội Giám mục 『Bạo Thực』 tước đoạt mất 『Ký ức』 thuở còn thức.

Bản thân Emilia tin chuyện mình bị cướp mất ký ức về Rem là thật nhờ lời kể của Subaru và ngoại hình giống hệt Ram của cô gái, chứ thực tế chẳng có chút cảm giác cụ thể nào.

Chỉ là qua lời kể của Rem và những gì bản thân Emilia hiểu rõ:

Đó là――

「Rem… chẳng lẽ cô không nhớ gì về khoảng thời gian trước khi tỉnh giấc sao?」

「…Nói về chuyện trước và sau khi tỉnh giấc tôi không có cảm giác thực tế lắm, nhưng đúng là như vậy ạ.」

「…Thế sao. Quả nhiên đúng là như vậy rồi.」

Cứ ngỡ Rem thức giấc sẽ còn vẹn nguyên 『Ký ức』 cùng trải qua với mọi người, để từ miệng cô gái có thể biết được mối quan hệ năm xưa giữa hai người ra sao.

Niềm kỳ vọng ấy tiếc thay đã không thể trở thành hiện thực, thế nhưng:

「Nhưng mà không có gì phải lo lắng đâu nhé! Dẫu có bao điều chưa rõ khiến cô thấy cực kỳ bất an, nhưng tôi cũng sẽ giúp sức, và còn có cả Ram lẫn Subaru ở bên cạnh nữa cơ mà!」

「――Cô… rốt cuộc là gì của tôi thế ạ?」

「Nếu chỉ nói về mối quan hệ giữa chúng ta, tôi nghĩ sẽ là khách và người hầu gái. Thế nhưng tôi tin mối quan hệ giữa tôi và Ram không chỉ dừng lại ở chừng đó, nên tôi cũng muốn trở thành một mối quan hệ không chỉ dừng lại ở chừng đó với cả Rem nữa.」

「――――」

「Khi gặp khó khăn thì giúp đỡ lẫn nhau, khi trăn trở âu lo thì cùng nhau suy nghĩ, khi gặp gian nan thì sát cánh kề vai cùng nhau đối mặt… Giải thích mối quan hệ như thế, liệu có được không?」

Đối với Rem mình là ai, bản thân Emilia cũng chẳng rõ.

Mối quan hệ với cô gái đã bị san phẳng về con số không, và buộc phải xây dựng lại từ đầu. Bởi vậy cô chỉ truyền đạt triển vọng về cách thức mà bản thân khao khát muốn xây dựng lại mà thôi.

「Tôi muốn thân thiết với Rem. Muốn cùng nhau cố gắng thật nhiều, thật nhiều ấy!」

Đó chính là suy nghĩ chân thành không chút dối trá, là triển vọng tương lai của riêng Emilia.

「――――」

Lắng nghe câu trả lời ấy của Emilia, Rem mở to mắt, bờ môi khẽ mấp máy vài lần.

Thế nhưng suy nghĩ chẳng thể thốt nên lời, bờ môi cứ khép lại rồi mở ra ngập ngừng. Giữa lúc khoảng thời gian lúng túng đang trôi qua――

「Phu nhân ơi, tôi nghĩ cô ấy đích thị là đồng minh của cô đấy.」

「Flop-san…」

「Tôi làm thương nhân bấy lâu nay từng gặp gỡ không biết bao nhiêu hạng người trên đời, nhưng một người có thể nói năng thẳng thắn chân thành đến mức này quả thực vô cùng hiếm có. Chắc chắn cô ấy là người đáng để tin tưởng đấy.」

Chàng thanh niên tóc vàng tên Flop cất lời giải tỏa sự ngập ngừng của Rem.

Sự khẳng định ấm áp rạng rỡ của anh khiến Rem khẽ chau mày, rồi một lần nữa nhìn thẳng vào Emilia. Quyết không chịu thua ánh mắt ấy, Emilia ưỡn ngực đón nhận.

Trước thái độ ấy của Emilia, Rem khẽ thở dài một hơi:

「…Việc cô là người biết tôi, và việc cô không có ác ý, tôi nghĩ mình phần nào cảm nhận được rồi ạ.」

Lời thừa nhận dẫu còn chút e dè ngập ngừng ấy khiến lồng ngực Emilia nghẹn ngào xúc động. Nhìn Emilia mở to mắt, Rem khẽ nheo đôi mắt màu xanh lam nhạt:

「À ừm, ban nãy cô có nhắc tới cái tên Subaru…」

「Hả? Ừ, tôi có nói. Subaru là người cực kỳ lo lắng cho cô, lúc nào cũng trân trọng cô suốt bao ngày qua…」

「――Nếu điều đó là sự thật…」

Rem cụp mắt, liếc nhìn vào sâu trong con hẻm nơi đoàn người vừa bước ra. Ánh mắt ấy không đơn thuần là nhìn ngõ hẻm, mà như đang dõi mắt nhìn ngược lại con đường mà họ vừa đi qua.

Nhận ra ngụ ý đằng sau ánh mắt ấy, Emilia sốt ruột nhoài người tới trước:

「Chẳng lẽ… cô vừa ở cùng Subaru sao?! Subaru vẫn bình an chứ? Cậu ấy có làm trò gì liều lĩnh không?!」

「Cô cũng có cùng nhận thức ấy sao. Rằng người đó là kẻ rất hay làm mấy trò liều mạng.」

「Ừm, đúng là thế mà. Đúng là đứa trẻ phiền toái… A! Nhắc mới nhớ!」

「Chuyện gì thế ạ?」

「Tên tôi là Emilia, chỉ là Emilia mà thôi. Nếu cô quên mất rồi thì bắt buộc phải giới thiệu lại từ đầu đàng hoàng chứ nhỉ!」

Emilia nhớ tên Rem nhưng Rem chẳng biết Emilia là ai, không nói cho cô biết thì làm sao cô có thể gọi tên được.

Nghe màn tự giới thiệu của Emilia, Rem khẽ mở to mắt:

「Emilia-san…」

「Ừ, đúng rồi đấy! Thế Rem này, còn Subaru thì sao, cậu ấy đang ở hướng kia đúng không?!」

「Ở hướng kia thì không sai vào đâu được, nhưng mà…」

Thấy Rem ngập ngừng bỏ lửng câu nói, nét mặt thoáng chút u ám, trực giác mách bảo điềm chẳng lành khiến Emilia nhíu mày.

Nhìn tình trạng Đế Đô lúc này, và việc Rem, Flop cùng cô gái ngồi xe lăn và bầy trẻ con di chuyển đơn độc thế này, việc Subaru tách đoàn hành động riêng hoàn toàn chẳng giống Subaru chút nào.

Dẫu vậy nếu Subaru chấp nhận tách đoàn thì chắc chắn――

「Biết ngay mà, cậu ấy lại đang làm trò liều mạng rồi… Phải nhanh chóng tới đó mới được!」

「Nhận ra ngay tắp lự thế này, chứng tỏ người đó thực sự là người như vậy nhỉ…」

「Đúng thế đấy. Subaru lúc nào cũng có tật thích tỏ ra ngầu, nên lúc nào cũng khiến người ta lo thắt cả ruột.」

「Quả nhiên đúng là người như vậy nhỉ…」

Những lời nhận xét về Subaru của Emilia nhận được những cái gật đầu đồng tình sâu sắc của Rem.

Được trò chuyện cùng Rem thế này là điều khiến Emilia vui sướng vô cùng, thế nhưng sự ngặt nghèo của hoàn cảnh không cho phép hai người nán lại hàn huyên tâm sự.

Và điều thôi thúc bước chân cô hơn cả chính là――

「――Á! C-Cái gì thế?! Chuyện gì vừa xảy ra thế hả?!」

Bất chợt một tiếng nổ kinh hoàng vang rền từ đằng xa khiến người phụ nữ ngồi trên xe lăn giật bắn mình đảo mắt nhìn quanh!

Từ góc nhìn của cô ấy thì khó thấy, nhưng từ vị trí của Emilia nhìn sâu vào nội thành Đế Đô, một cột lửa đỏ rực bốc cao ngút trời, kéo theo làn khói đen mù mịt cuộn trào!

Một vụ nổ vô cùng kinh khủng!

Bầu không khí không hề có dao động ma pháp nên dường như không phải do phép thuật gây ra. Chắc hẳn là do ma thạch lửa hay thứ gì đó bắt lửa phát nổ.

「Hướng đó chẳng lẽ là…」

「Chẳng lẽ là hướng Subaru đang ở sao?!」

「――Vâng.」

Nhìn về hướng vụ nổ, Rem nghẹn giọng gật đầu xác nhận lời của Emilia.

Khoảnh khắc ấy Emilia tin chắc một trăm phần trăm vụ nổ kia có liên quan tới Subaru! Cô muốn lập tức lao tới đó để hợp lưu cùng cậu ngay tức khắc!

Thế nhưng bỏ mặc một Rem đang ở đây thì nghĩ tới tâm trạng của Ram và Subaru cô không đành lòng chút nào, Emilia suýt nữa thì rối tung rối mù lên vì muốn làm cả hai chuyện cùng lúc!

「…C-Cô tính chạy về phía vụ nổ đó sao? Nếu vậy thì, nếu vậy thì hãy dắt theo cả con bé này đi cùng đi! Nó sẽ giúp ích được đấy!」

「Hả?」

「Katya-san?」

Người đặt dấu chấm hết cho sự bối rối của Emilia chính là người phụ nữ ngồi xe lăn vừa bị tiếng nổ dọa sợ phát khiếp――Katya.

Cô gái ngập ngừng đưa mắt nhìn qua nhìn lại giữa Emilia và Rem:

「Này, cô biết dùng ma pháp trị thương cơ mà. Có thứ đó thì bên kia có liều mạng chút đỉnh chắc cũng không sao đúng không? Vả lại… nãy giờ mắt cô cứ chốc chốc lại liếc nhìn về hướng đó còn gì.」

「…Người cứ chốc chốc lại liếc nhìn về phía đó là Katya-san thì đúng hơn đấy ạ.」

「Tôi thì mặc kệ tôi đi! T-Todd ấy mà, tên đó sống dai như đỉa ấy. Đằng nào xảy ra chuyện gì hắn cũng sẽ vác cái bản mặt thản nhiên quay trở về cho mà xem. Thế nhưng đứa nhóc người quen của cô đâu chắc đã cứng cáp như Todd đâu chứ!」

「Nhưng mà…」

Lời lẽ ấp úng vụng về của Katya dẫu có phần gắt gỏng nhưng chất chứa sự quan tâm sâu sắc dành cho Rem. Chính vì cảm nhận rõ tấm lòng ấy nên Rem mới không nỡ gật đầu đồng ý ngay lập tức.

Trước sự ngập ngừng của Rem, Katya gắt lên: 「Đã bảo mặc kệ tôi mà!」:

「Từ đây trở đi đã có người này… đấy, đã mở đường giúp rồi cơ mà. Cái cô… gì thế này, tóc bạc tai dài, điềm gở gớm nhỉ.」

「A, nói về chuyện đó lỡ làm cô sợ thì nguy to, nên lúc này xin đừng nhìn tai tôi nhé!」

Biết thân phận Bán Elf của mình có thể khiến người khác khiếp sợ dẫu ở Đế quốc, Emilia vội vàng lấy hai tay che kín hai chiếc tai dài lại.

Nhìn phản ứng ấy của Emilia đầy vẻ ngờ vực, Katya quay sang nói với Rem:

「Chuyện của tôi cô đừng có lo hão. Tôi sẽ nhờ cái gã thư sinh bảnh bao tơi tả kia hộ tống đi tiếp. Cô hãy đi làm những việc mình thực sự muốn làm đi chứ…」

「――――」

「T-Tiện thể thì ngó xem tên Todd có làm trò gì ngu ngốc không giùm tôi nhé! Tôi chỉ nhờ có bấy nhiêu thôi đấy! Nhanh lên, đừng có lề mề nữa…」

Vừa nói Katya vừa tự mình xoay bánh xe lăn rời xa Rem. Quyết định buông tay của Katya khiến Rem thốt lên một tiếng 「A」 nhỏ xíu rồi cụp mắt.

Thế nhưng nhắm mắt lại một nhịp, Rem quay sang:

「Flop-san, tôi có thể gửi gắm Katya-san cho anh được không?」

「Được chứ, cứ tin tưởng giao cho tôi! Chút đoạn đường cuối cùng này, tôi sẽ cùng các cậu nhóc hoàng thái tử giả mạo đã cùng nhau vượt qua bao gian nan này gánh vác trọn vẹn!」

「Vâng. ――Katya-san, cảm ơn cô nhiều lắm ạ.」

Trước một Flop vỗ ngực nhận lãnh trách nhiệm, Rem cúi đầu thật sâu cảm tạ. Được cảm ơn lần cuối, Katya đỏ bừng mặt hứ một tiếng rồi ngoảnh mặt quay đi.

Màn đối đáp ấm áp dễ thương giữa Rem và Katya khiến khóe mắt Emilia cong lên mỉm cười:

「Thoát khỏi nơi này rồi, hãy kể cho tôi nghe Rem đã trải qua những chuyện gì cho tới tận ngày hôm nay nhé! Cả tôi, cả Ram, Subaru và tất cả mọi người đều tha thiết muốn nghe đấy!」

「Tôi không nghĩ đó là câu chuyện thú vị gì đâu… nhưng tôi hiểu rồi ạ.」

Emilia chìa bàn tay ra, Rem thoáng chút do dự rồi nắm chặt lấy bàn tay ấy.

Cảm nhận hơi ấm từ bàn tay Rem, Emilia mỉm cười khẽ kéo nhẹ một cái. Tròn xoe mắt vì mất đà, thân hình Rem ngã nhào vào lồng ngực Emilia.

Cứ thế Emilia 「Lên nào!」 bế bổng trọn vẹn thân hình Rem lên:

「Xin lỗi nhé! Không có thời gian thong thả đâu, nên để tôi bế chạy cho nhanh nhé!」

「K-Khỏe thật đấy nhỉ…」

「Ừ, đúng thế đấy! ――Mọi người cũng cẩn thận nhé! Hẹn gặp lại sau nha!」

Bế bổng Rem trong tay theo kiểu công chúa, Emilia cất tiếng chào nhóm Katya và Flop, rồi nhún chân một cái nhảy tót lên nóc tòa nhà bên cạnh!

「Phu nhân! Tiểu thư Emilia! Hai người bên đó cũng phải cẩn thận đấy nhé!」

「Nh-Nhớ phải quay về cho đàng hoàng đấy nhé…!」

Đón nhận những tiếng hò reo cổ vũ phía sau, Emilia cúi nhìn Rem trong vòng tay mình:

「Hãy bám thật chặt vào nhé! Tôi chuẩn bị chạy nhanh lắm đấy!」

「――Trước đây, giữa tôi và cô rốt cuộc là mối quan hệ như thế nào nhỉ?」

Ôm chặt lấy cổ Emilia, Rem thều thào buông lời tự vấn. Đối với câu hỏi ấy Emilia chẳng có câu trả lời cụ thể nào để đáp lại, thế nhưng:

「Chuyện đó, tôi cũng muốn biết y hệt như Rem vậy đấy!」

Dõng dạc khẳng định chắc nịch, ôm chặt lấy Rem trong tay, Emilia một lần nữa phi nước đại lao sâu vào nội thành Đế Đô!

Cảm nhận rõ vòng tay Rem đang bám chặt lấy mình, Emilia chạy, chạy, chạy mãi không ngừng nghỉ, và rồi――

「――Dừng lại ở đó thôi.」

――Chạm tới khoảnh khắc ấy, cuộc hội ngộ cuối cùng cũng đã thành toàn.