Chương 9: Quyết định yêu thương

――Cuộc rút lui khỏi Đế đô Lupgana.

Dẫu biết đó là một quyết định cần thiết, thế nhưng đây đích thị là đại biến cố chưa từng có tiền lệ kể từ ngày lập quốc đến nay.

Chẳng những để 『Kẻ thù』 tiến quân tới tận Thủy Tinh Cung tại Đế đô ngay dưới chân Hoàng đế, mà bản thân Hoàng đế lại phải bỏ lại hoàng thành lẫn đô thành mà tháo chạy, việc uy quyền sụt giảm là điều khó lòng tránh khỏi.

Dẫu vậy――

「Chừng nào chưa rõ động thái của lũ người quái dị kia, phán đoán của Các hạ quả là thượng sách.」

「Kha kha kha kha! Vứt bỏ hoàng thành mà Hoàng đế tháo chạy đúng là chuyện chưa từng có tiền lệ nhỉ? Chí ít sống tới từng này tuổi lão già này cũng chưa từng nghe thấy bao giờ.」

「Đừng có cười cợt, Olbart Nhất tướng! Nghĩ tới tâm trạng của Các hạ… nghĩ tới đó là tôi lại thấy uất nghẹn! Tức chết đi được! Nhất định dưới sự chỉ huy của Các hạ, chúng ta sẽ đoạt lại cả thành trì lẫn Đế đô này cho bằng được!!」

「Ôi chao ôi chao, tháo chạy sao ạ, phán đoán nhanh ghê cơ đấy~! Người như tôi đâu có theo cái tư tưởng ngọc nát vạn tuế đâu, nên hướng đi đó là tuyệt hảo đấy ạ!」

Tại nơi này, chẳng một ai cất lời phản đối quyết định của Vincent.

Về điểm này, việc phân bổ chức vụ dựa vào năng lực thực tiễn vượt trội thay vì lòng trung nghĩa hão huyền đã phát huy trọn vẹn giá trị. Dẫu cũng vì lý do đó mà sự bất đồng quan điểm đã châm ngòi cho cuộc phản loạn, thế nhưng suy cho cùng ngay cả kẻ tâm phúc nhất cũng đã đâm sau lưng, nên chút chênh lệch về lòng trung thành chỉ là sai số nhỏ nhoi mà thôi.

Dù sao đi nữa, trận rút lui chính thức khai màn.

「Olbart Dunkelkenn, hãy đi câu giờ đi. Cứ để mặc thì Moguro Hagane sẽ sớm bị hạ gục. ――Lúc này tuyệt đối chưa thể để hồ chứa nước bị vỡ được.」

「Thật tình, bóc lột người già quá thể đáng rồi đấy nhé. Giao cho Goz không được sao?」

「Thân thủ nhanh nhẹn và thoăn thoắt vốn là sở trường của shinobi. Chớ có đôi co, mau đi làm tròn bổn phận đi.」

「…Nói trước nhé, nếu đối phương chỉ chăm chăm bay lượn trên trời thì dẫu là lão già này cũng chẳng tài nào tóm nổi đâu đấy.」

Ngước nhìn lên trời, tử thi của Balleroy Temeglyph đang bay lượn xé toạc bầu trời Đế đô. Lắng nghe Olbart ngầm nhắc nhở rằng kỹ nghệ kỵ sĩ phi long mạnh nhất Đế quốc thuở sinh thời của đối thủ vẫn còn vẹn nguyên, Vincent vẫn kiên quyết giao phó trọng trách cho quái lão.

Đúng như Olbart nói, dẫu sở trường khác nhau nhưng Goz cũng thừa sức hoàn thành vai trò ấy.

Thế nhưng nếu bàn về sở trường, Goz có một trọng trách bắt buộc phải đích thân thực hiện. Vị ‘Tướng’ có chất giọng ồm ồm như sấm truyền và nhiệt huyết cuồn cuộn này sở hữu uy tín và sự tín nhiệm phi thường trong lòng hàng vạn tướng sĩ.

Bởi thế――

「Goz Ralfon, hãy tận dụng chất giọng vượt ngoài quy chuẩn của ngươi đi. Kể từ giờ phút này, thứ cần thiết để rút lui khỏi Đế đô chính là nhân lực. Hãy gom toàn bộ tướng sĩ đang tản mát xung quanh lại đây!」

「Tuân lệnh! Xin hãy giao lại cho tôi, thưa Các hạ! Ngay tức khắc đây ạ!!」

Không chút ngần ngại gật đầu, Goz ở trần nhảy phắt lên đống gạch vụn gần nhất. Hít một hơi thật sâu căng tràn lồng ngực, Goz cất tiếng thét rung chuyển cả thế giới đang rền vang tiếng nổ trận chiến của Moguro khổng lồ!

Một chất giọng khổng lồ kinh thiên động địa vang lên, tuyên chiến với bầu không khí đang chao đảo của Đế đô:

「――Lắng nghe đây, hỡi những con Kiếm Lang của Vollachia!! Đây là mệnh lệnh của đỉnh cao Kiếm Lang chúng ta, Các hạ Vincent Vollachia! Hãy thuận theo tiếng gọi của ta! Thuận theo đi! Thuận theo đi――!!」

Âm lượng kinh hoàng tựa như phát pháo của cỗ ma thạch pháo nổ tung, khi mệnh lệnh của Goz vừa phát ra, Vincent đưa tay bịt tai liếc nhìn sang Olbart như để thử thách. Cũng đang bịt tai, Olbart chầm chậm lắc đầu:

「Cái trò đó lão già này chịu chết không làm nổi đâu. Đúng là đúng người đúng việc mà lị.」

Chỉ buông lại câu nói ấy, bóng hình Olbart để lại tàn ảnh rồi phóng vút lên trời cao!

Quái lão lấy bức tường nứt toác của Thủy Tinh Cung làm bàn đạp lao nhanh lên trên, giữa đường nhảy vọt sang thân hình khổng lồ của Moguro, cứ thế can thiệp vào chiến trường phối hợp giữa 『Vân Long』 và 『Ma Đạn Xạ Thủ』, phô diễn trọn vẹn bản lĩnh của 『Ác Lạt Ông』 xoay vần đối thủ như chong chóng!

Olbart dẫu than thở mình bất lực trước kẻ bay lượn, thế nhưng kho tàng vũ khí và bí thuật chưa từng được biết tới của shinobi ắt sở hữu vô vàn phương thức đối phó.

Có quái lão gia nhập chiến tuyến, thế bất lợi của Moguro ắt sẽ được đảo ngược phần nào.

「Các hạ ơi, có việc gì muốn bọn tôi làm cho không thế ạ~?」

「――Đám 『Kẻ ngắm sao』 các ngươi, quanh đây có bao nhiêu tên?」

Trong lúc Goz đang gom quân, Vincent quay sang hỏi một Ubilk đang rảnh tay đứng đó. Trước câu hỏi đó, Ubilk vừa đáp 「Để xem nào~」 vừa đặt ngón tay của cả hai bàn tay lên má:

「Trước mắt, trong phạm vi có thể cất tiếng gọi được thì có khoảng hai mươi bảy người đấy ạ~.」

「Nhiều hơn dự tính. Nếu vậy, hãy đi gõ cửa từng nhà một. Hoàng đế và binh lính sẽ từ bỏ Đế đô. Bám trụ lại thành phố cũng chỉ tổ vứt bỏ mạng sống uổng phí mà thôi.」

「Tuân lệnh! Phải thế này chứ, đúng là thế này rồi! Tổng lực chiến… Toàn thể Đế quốc Vollachia cùng nhau chống lại 『Đại Tai』, đây đích thị là điều tôi hằng mong muốn nhất đấy ạ!」

「Mau làm đi.」

Khao khát của một 『Kẻ ngắm sao』 được hoàn thành, Vincent thở hắt ra một hơi xua đuổi một Ubilk đang hưng phấn tột độ đi chỗ khác.

Rồi hắn đưa mắt nhìn Berstetz nãy giờ vẫn im lặng để không làm phiền suy nghĩ của mình.

Kẻ từng tiếp tay cho kẻ chủ mưu tạo phản――Chisha Gold, người đã trục xuất Vincent khỏi ngai vàng gieo rắc hỗn loạn khắp Đế quốc.

「Ngươi xem chừng ngoan ngoãn biết điều gớm nhỉ.」

「Giữa hoàn cảnh hiện tại, việc có hai chiếc đầu cùng hạ lệnh chỉ tổ gieo rắc thêm mầm mống hỗn loạn mà thôi. Giả sử Kiếm Lang sinh ra mang hai chiếc đầu…」

「Thì chặt bỏ một chiếc đầu là bổn phận của ngươi sao?」

「Nếu thấy cần thiết, kẻ hèn này sẵn lòng dâng chiếc đầu già nua này lên ạ.」

Hai tay khoanh sau lưng, Berstetz thản nhiên buông lời khẳng định giác ngộ của bản thân.

Một kẻ hoàn toàn xa lạ với võ lực chiến trận, thế nhưng bên trong lồng ngực lại rực cháy niềm kiêu hãnh của một con người Đế quốc. Vincent không nghĩ Berstetz làm phản vì ham muốn quyền lực, cũng chẳng nghĩ những lời lão vừa thốt ra là lời ngụy biện chối tội tạm thời.

Lòng sùng tín sâu sắc, thuần túy và rõ ràng đối với Đế quốc mới chính là động lực sống của Berstetz.

Chính vì thế một khi nhận định Đế quốc lâm nguy, lão sẵn sàng vứt bỏ mọi phương châm và kế hoạch trước đó để đứng về cùng một chiến tuyến với Vincent không chút do dự.

「Đợi Goz Ralfon và đám 『Kẻ ngắm sao』 chuẩn bị xong xuôi, chúng ta sẽ lập tức rút lui. Berstetz Fondalfon, hãy hiến kế đi. Đừng nói dài dòng.」

「――Kính thưa Các hạ, nếu muốn rút lui, xin người hãy lần theo dòng suy nghĩ của chính bản thân mình.」

「――――」

Ngắn gọn đòi hỏi kế sách, câu trả lời của Berstetz nghe tựa như một câu đố mẹo.

Thế nhưng Berstetz không có ý định làm rối trí Vincent. Sau một thoáng suy ngẫm, Vincent lập tức thấu suốt chân ý đằng sau câu nói ấy.

Lần theo dòng suy nghĩ của chính mình, tức là dòng suy nghĩ của một Vincent Vollachia.

――Nói cách khác, đó cũng chính là dòng suy nghĩ mà Chisha Gold đã từng trải qua trước đó ít phút!

「Nếu Chisha Nhất tướng có toan tính riêng mà mạo danh Các hạ, cùng kẻ hèn này hợp tác đoạt lấy ngai vàng…」

「――Thì tên đó ắt hẳn đã sớm phán đoán 『Đại Tai』 là thứ gì, và đã chuẩn bị sẵn phương sách đối phó sao?」

「Đúng là như vậy ạ. Và phương sách ấy, chỉ có Hoàng đế Các hạ mới nhận ra, và nếu không phải Hoàng đế Các hạ thì tuyệt đối không thể nào nhận biết nổi.」

Khẽ nhắm một bên mắt trước lời của Berstetz, Vincent chìm vào suy tính.

Ý kiến của Tể tướng hoàn toàn có thể hiểu được. ――Không, đích thị là chân lý. Dẫu không có lời chỉ điểm của Berstetz thì tốn chút thời gian Vincent cũng sẽ nghĩ tới, nhưng lão đã giúp rút ngắn thời gian ấy.

Chisha đánh cược cả tính mạng mình, ngự trên ngai vàng dưới hình hài của Vincent. Và nếu người đó đã để lại cho Vincent nhiều hơn cả 『tương lai tiếp nối』 đáng lẽ đã bị chặt đứt…

Thì thứ đó――

「――Các hạ!! Toàn thể tướng sĩ thảy đều trở lại với diện mạo của những chiến binh! Người định làm thế nào ạ!!」

Đúng khoảnh khắc dòng suy nghĩ của Vincent chạm tới đáp án cũng là lúc thân hình Goz từ trên đống gạch vụn nhảy phắt xuống đất!

Nhìn lại, xung quanh đang lũ lượt kéo tới là những người lính Đế quốc mang theo đao kiếm và giáp trụ leng keng――đích thị là bầy Kiếm Lang của Đế quốc! Trước biến cố chưa từng có tiền lệ này, họ ắt hẳn cũng mang trong mình nỗi hoang mang và bất an tột cùng. Thế nhưng nghe tiếng hiệu triệu của 『Sư Tử Kỵ Sĩ』 Goz Ralfon mà tề tựu về đây, hay tin Hoàng đế Vollachia đang chờ đợi phía trước, ai nấy đều chấn chỉnh lại nét mặt và tư thế sẵn sàng lâm trận!

「――――」

Một cách tồn tại ngỡ như vô cùng gớm ghiếc và đáng ghét của những con người Đế quốc.

Thế nhưng để chiến đấu chống lại đại tai ương sắp tới, Kiếm Lang tuyệt đối không bao giờ được phép quên đi cơn đói khát chiến đấu. Nhìn lại những năm tháng dài đằng đẵng đã qua, Vincent ngước nhìn lên vòm trời cao.

Tích lũy quốc lực, khổ tâm rèn luyện binh sĩ và duy trì sĩ khí ngút ngàn, tất cả là để bảo tồn một Đế quốc có thể đương đầu với tai ương. ――Toan tính ban đầu dẫu bị trật hướng, nhưng hắn không có ý định buông xuôi mặc kệ!

「Moguro Hagane! Tuyệt đối không được để đám nghịch tặc sử dụng Ma Tinh Pháo! Chỉ cần giữ vững điều đó, ước nguyện của ngươi, Dư sẽ đích thân hoàn thành!!」

『――――』

Tiếng gầm vang dội hết mức có thể dẫu chẳng biết có lọt vào tai Moguro đang kịch chiến cùng con Rồng mạnh nhất thế giới hay không.

Thế nhưng cỗ 『Meteor』 trung kiên ấy luôn biết lắng tai nghe những lời gan ruột của con người. Dẫu chẳng biết tai ngự ở đâu trên diện mạo ấy, nhưng sự đáng tin cậy của hắn là điều không thể bàn cãi!

Truyền lệnh cho vị ‘Tướng’ trên cao xong xuôi, Vincent hạ tầm mắt nhìn xuống toàn thể tướng sĩ đang vây quanh mình.

Đối diện với những con Kiếm Lang chưa từng một giây nguội lạnh chiến ý, hắn tiếp tục:

――Nếu Chisha Gold đã hoàn thành trọn vẹn vai diễn Vincent Vollachia tới tận giây phút cuối cùng!

「Toàn quân rút lui khỏi Đế đô! Hướng tiến quân: phía tây bắc, Thành lũy đô thị Garkla!!」

Phương sách để chống lại 『Đại Tai』, chắc chắn người đó đã chuẩn bị sẵn tại mảnh đất ấy, hắn dõng dạc tuyên bố vang rền đất trời!

Cuộc chiến định đoạt xu thế của Đế quốc Vollachia đã chuyển đổi hình thái, điều đó toàn thể binh lính Đế quốc và quân phản loạn trên chiến trường đều đã bắt đầu nhận thức được.

Mức độ hỗn loạn lan rộng khắp nơi cùng sự biến đổi màu sắc rõ rệt của chiến trường khiến những con Kiếm Lang nhạy bén với mùi máu chiến trận lập tức đánh hơi thấy sự can thiệp của một ý chí vô duyên phá đám.

Và khi mệnh lệnh từ những người chỉ huy biến sắc bay tới tấp, chút lý trí còn sót lại cùng linh tính chiến trận đã khiến những kẻ vừa chém giết lẫn nhau phải thay đổi hoàn toàn suy nghĩ.

Nhờ thế, những kẻ mới cách đây ít phút còn đao kiếm chạm nhau chan chát bỗng dừng tay thù địch, rũ bỏ danh xưng lính Đế quốc hay quân phản loạn để cùng nhau khoác lên mình danh xưng duy nhất: 『Người Đế quốc』, kết thành một bầy sói thống nhất!

Cùng thời điểm ấy, bên trong Đế đô có Vincent Vollachia, ngoài vòng vây có Serena Dracroy, cả hai vị tổng tư lệnh đều đồng loạt cất cao tiếng hiệu triệu!

Thế nhưng giữa lúc ai ai cũng nhận thức được biến chuyển ấy, giữa lúc ai ai cũng buộc phải chuyển mình hành động, vẫn có một chiến trường rực lửa đỏ ngùn ngụt hoàn toàn tách biệt, thiêu rụi bất kỳ ai dám bước chân vào!

――Đó chính là đỉnh thứ nhất do 『Tinh Linh Thực Giả』 Arakiya trấn thủ, và đối đầu với ả chính là hai nữ kiệt lộng lẫy và yêu kiều bậc nhất: Priscilla Barielle và Yorna Mishigure!

「――Hãy yêu thương nào!」

Giữa vòm trời bị ngọn lửa đỏ rực thống trị, Yorna với ngọn lửa bừng sáng nơi một bên mắt hiên ngang đạp đất lao đi!

Tà áo kimono tung bay kiều diễm, đôi chân dài của người phụ nữ chạm đất, khoảnh khắc tiếp theo mặt đất bỗng trồi lên cuộn sóng, tiếp thêm cả tốc độ lẫn uy lực cho cú bứt tốc của Yorna!

Nơi đây không phải Ma Đô Chaosflame, mà chỉ là mảnh đất bao bọc quanh Đế đô dưới chân Hoàng đế Vollachia mà thôi.

Nơi ký ức xa xôi ngỡ như đã phai nhòa dẫu dưới danh xưng Yorna Mishigure hay Sandra Benedict, bà từng một lần ngóng trông về phía Đế đô xa xôi ấy.

Nắm chặt tay người đàn ông cao quý tới mức chỉ buông lời yêu thương thôi cũng thấy ngập ngừng vì khoảng cách thân phận, ngắm nhìn Đế đô ngự trị nơi xa xôi ngoài tầm với ấy.

『Hồn Hôn Thuật』 của Yorna chỉ có thể ban phát cho những thứ bà yêu thương.

――Vậy thì tình yêu son sắt vĩnh viễn không bao giờ phai nhạt dành cho người đàn ông ấy, và mảnh đất mà chính người đàn ông ấy hết lòng yêu thương, cớ sao Yorna lại không thể yêu thương cho đặng?!

「――Cũng từng bị cướp đoạt mất rồi.」

Thiếu nữ Iris từng rơi vào lưới tình cùng vị Hoàng đế Vollachia thời bấy giờ mang danh 『Kinh Cức Chi Vương』 (Vua Gai).

Vì vị Hoàng đế bị trục xuất khỏi ngai vàng, cô gái đã che giấu, chở che và thề nguyện đồng hành cùng người, lòng dũng cảm, sự thông tuệ và đức hy sinh kiên cường ấy khiến muôn dân ca tụng 『Vua Gai』 và chúc phúc cho tương lai của hai người.

Thế nhưng tương lai tươi đẹp ấy đã bị đập nát vụn bởi sự phản bội của Thổ Thử nhân bị mê hoặc bởi lời đường mật của gian thần, và sự phản bội của Lang nhân bị lợi dụng bởi dã tâm kiêu ngạo!

Thiên đường mà 『Vua Gai』 toan dựng xây, thế giới ước hẹn vĩnh viễn không bao giờ thành hình, vị Hoàng đế chìm sâu trong nỗi uất hận cuồng loạn đã dùng chính máu tươi của những kẻ phản bội để trói chặt linh hồn cô gái sắp sửa tan biến vào mảnh đất Đế quốc này!

Kể từ đó, bao lần bao bận, thay tên đổi họ, Iris liên tục tái sinh luân hồi hết kiếp này qua kiếp khác.

Yêu thương một ai đó, được một ai đó yêu thương, và tiếp tục sống sót.

Thế nhưng đồng thời dẫu thế nào đi nữa, mảnh đất Đế quốc Vollachia này bà chưa từng có lấy một phần trăm tình yêu. Càng xa rời giấc mộng năm nào, mảnh đất này lại càng trở nên đáng căm ghét bấy nhiêu.

Thế nhưng, thế nhưng, những thứ ấy so với điều thực sự quan trọng chỉ là chuyện cỏn con mà thôi!

「――Hãy yêu thương nào!」

Không phải hỏi có yêu được hay không, mà chỉ đơn giản là quyết định sẽ yêu thương mà thôi!

Đế quốc này đâu chỉ toàn những kỷ niệm êm đềm hạnh phúc. Cả thuở còn là Iris lẫn những kiếp sống trùng trùng điệp điệp sau này, hạnh phúc và bất hạnh luôn song hành như hình với bóng.

Những đứa con dấu yêu sống tại Ma Đô của Yorna cũng vậy――có những lúc lồng ngực nghẹn ngào vì thương yêu, cũng có những lúc bốc hỏa vì sự xấc xược ngỗ ngược của chúng.

「――Tất cả đều mang lại sự viên mãn như nhau cả thôi.」

Khoảnh khắc chữ 『Yêu』 khớp nối hoàn hảo bên trong cõi lòng Yorna, mảnh đất rực cháy bỗng cất tiếng reo hò tán thưởng!

Mặt đất đáng lẽ chỉ dùng để đón nhận bước chân giẫm đạp bỗng hân hoan cuộn sóng dữ dội, nâng đỡ bước chân Yorna hất tung thân hình bà bay vút lên trời cao!

Xoay tròn giữa không trung, gót chân mang guốc đế dày của Yorna giáng thẳng từ trên trời xuống đầu Arakiya!

Toan hòa mình vào bầu khí quyển xung quanh để né tránh đòn đánh, thế nhưng cú đá của Yorna đã nện thẳng vào làn da ngăm đen đáng lẽ phải trượt qua!

「――A?!」

Bả vai trúng đòn nổ tung chấn động, Arakiya buột ra tiếng thở dốc nghẹn ngào trước cú va chạm không tưởng!

Dù là lửa, là gió hay là bóng tối, thân xác đồng hóa của Arakiya bị xung lực hất văng phát nổ, khuôn mặt vốn hiếm khi để lộ cảm xúc nay ngập tràn sự đau đớn và kinh ngạc tột cùng!

Tận dụng tối đa đặc tính của 『Tinh Linh Thực Giả』 để luôn chiếm thế thượng phong tuyệt đối trước mọi kẻ thù, đòn đánh vừa rồi đối với Arakiya chẳng khác nào tiếng sét giữa trời quang!

Thế nhưng đánh trúng đích không khiến Yorna ngạc nhiên hay thỏa mãn. Lấy cú đá làm điểm tựa uốn mình giữa không trung, những ngón tay thon dài vung chiếc tẩu thuốc tung đòn truy kích!

「É, á, oa…」

Những tiếng va chạm chan chát liên hồi nện vào da thịt, cơ mặt Arakiya liên tiếp co rúm lại vì đau đớn!

Không thể hiểu nổi những gì đang giáng xuống đầu mình, từ cuống họng Arakiya phát ra những âm thanh the thé yếu ớt. Đó không phải là thái độ sợ hãi trước nỗi đau, mà là sự cự tuyệt tiếp nhận sự thật rằng bản thân lại có thể bị đánh trúng!

Đôi mắt mở to trừng trừng, ngay cả con mắt mù lòa dưới dải băng cũng như đang gặng hỏi Yorna lý do vì sao!

「Một khi nơi đó có tình yêu, thì sự kiêng dè vô duyên chẳng còn nghĩa lý gì nữa đâu.」

「Tình yêu…?」

「Chẳng phải cưng là nhũ muội của đứa con gái chưa được dạy dỗ đàng hoàng của ta sao?」

Nụ cười mỉm kiều diễm của Yorna khiến khuôn mặt Arakiya hoàn toàn chìm trong hoang mang mù tịt.

Dẫu nhận được câu trả lời nhưng không tài nào hiểu nổi khiến cơ mặt Arakiya đanh lại, ả điên cuồng bay lượn giữa không trung né tránh, tạo ra cơn bão tấn công liên hoàn bằng những hiện tượng tự nhiên tựa như thiên tai địa biến!

Lơ lửng giữa không trung, Yorna hoàn toàn không có phương tiện để né tránh các đòn tấn công ngũ hành đang ập tới!

「Ấy là chuyện trước khi ta làm hòa cùng Đế quốc mà thôi.」

Khẽ hé môi buông lời thì thào, Yorna đạp lên những khối đất đá liên tiếp trồi lên giữa không trung làm bàn đạp phi thân!

Oán hận ngập tràn, kỷ niệm ngọt ngào cũng chất ngất, một khi đã quyết định yêu trọn vẹn cả Đế quốc Vollachia này, đáp lại tình yêu của Yorna, sự tiếp sức cuồng nhiệt của đất mẹ không ngừng tuôn trào!

Cơn mưa lửa, ngọn giáo nước, ngọn sóng cuồng phong, nhát chém ánh sáng, Yorna né sạch tất cả một lần nữa áp sát ngay trước mặt Arakiya!

Mảnh đất luôn vươn tới nâng đỡ bước chân Yorna, ưu thế không chiến của Arakiya hoàn toàn bị vô hiệu hóa trước một Yorna luôn chạm tới cùng một độ cao!

「――Ư a!」

Đồng hóa cùng tinh linh trong khí quyển để vô hiệu hóa đòn tấn công của kẻ thù.

Thói quen né đòn ấy khiến Arakiya chậm mất một nhịp trong việc đối phó với mối hiểm nguy đang áp sát của Yorna, hứng trọn cú đá trời giáng vào phần thân trần trụi!

Sức phá hủy xuyên thủng ra sau lưng, ngọn gió cuồng bạo mà ả đang đồng hóa bùng nổ làm thế giới lửa đỏ rực chao đảo dữ dội!

「――Khực!」

Cuối cùng nét mặt Arakiya cũng vượt qua sự ngỡ ngàng để in hằn nỗi đau đớn thực sự!

Minh chứng cho thấy đòn tấn công của Yorna đang dồn ép Arakiya vào chân tường. Cứ ngỡ có thể ngạo nghễ tuyên bố chiến thắng, thế nhưng Yorna hoàn toàn không hề có chút lạc quan nào.

Bởi vì――

「Kẻ như bà…!!」

Gương mặt méo mó vì đau đớn và giận dữ, cành cây trong tay Arakiya đập mạnh vào Yorna!

Chỉ là một cành cây tầm thường nhặt bừa bên đường chẳng hề gãy nát giữa thiên tai địa biến, phát huy trọn vẹn uy lực như một món danh kiếm thần binh trong tay 『Tinh Linh Thực Giả』!

Cành cây giáng xuống bị chiếc tẩu thuốc kẹp sát cánh tay Yorna trực diện đón đỡ! Khóe môi khẽ run rẩy, đôi bên trừng mắt nhìn nhau giằng co ở cự ly sát sạt!

「Khực…」

Uy lực từ cành cây truyền qua tẩu thuốc khiến cổ họng Yorna buột ra tiếng rên rỉ nghẹn ngào!

Thương tích và cơn đau đáng lẽ được 『Hồn Hôn Thuật』 của Yorna chuyển dời sang những vật phẩm yêu thích trên người bà. Đương nhiên đó là bí thuật đòi hỏi tình cảm gắn bó sâu sắc.

Thế nhưng trâm cài, hoa tai, dải thắt lưng――những cống phẩm do cư dân Ma Đô dâng tặng đâu hề biến mất! Ấy vậy mà bản thân Yorna lại phải tự mình gánh chịu cơn đau!

Câu trả lời vô cùng đơn giản: ――Bởi vì tình yêu tuyệt đối không bao giờ được phép là tình yêu đơn phương một chiều!

「――Hãy yêu thương nào!」

Đã quyết định yêu trọn vẹn mảnh đất Đế quốc đầy ắp yêu thương và căm hận này, đã quyết định dạy dỗ cả một Arakiya đang đứng ở chiến tuyến đối lập, thì không thể đơn phương áp đặt tình yêu, mà phải hướng tới sự đồng điệu tâm hồn của cả hai phía!

Đó chính là cách vận dụng hoàn toàn đi ngược lại bản chất ban đầu của 『Hồn Hôn Thuật』 của Yorna Mishigure!

「――――」

Giữa không trung, Yorna và Arakiya trực diện đối đầu, trận công thủ khốc liệt bùng nổ dữ dội!

Nơi một bên mắt bừng sáng ngọn lửa minh chứng cho việc được yêu thương, cầm thanh 『Dương Kiếm』 sáng chói lòa trong tay, Priscilla nhíu chặt mày trước cảnh tượng mẹ ruột và người nhũ muội đang đụng độ nảy lửa!

Cùng là người sử dụng 『Hồn Hôn Thuật』, đạo lý trong hành động của Yorna cô hiểu rõ mồn một.

Thế nhưng chính vì cùng sử dụng 『Hồn Hôn Thuật』, sự cấm kỵ nguy hiểm trong việc làm của Yorna lại càng khiến Priscilla thấy rõ hơn ai hết!

「Chỉ chăm chăm nhìn vào thế mạnh của thuật thức mà phớt lờ hoàn toàn nhược điểm chết người. Mẫu thân quả thực làm chuyện liều lĩnh quá mức rồi.」

Phớt lờ đặc tính của 『Tinh Linh Thực Giả』 để đòn tấn công chạm tới được Arakiya đòi hỏi thao tác tinh vi chuẩn xác của bí thuật và giác ngộ sẵn sàng tự mình chịu đòn.

Thứ 『Hồn Hôn Thuật』 mà Priscilla và Yorna sử dụng đòi hỏi thiên phú hiếm có ngàn năm có một, và để vận dụng vào thực chiến cần có một cảm giác thăng bằng kỳ tích!

Nói ngắn gọn, canh bạc của Yorna không chỉ có nguy cơ khiến đòn đánh không chạm tới được Arakiya, mà còn có thể cắt đứt hoàn toàn sợi dây liên kết linh hồn với những đứa con dấu yêu đã dâng tặng vật phẩm cho bà!

「――――」

Chấp nhận dấn thân vào canh bạc nguy hiểm đến nhường ấy, lý do vì sao Yorna lại làm thế Priscilla đâu phải kẻ ngu muội hay vô tình tới mức không hiểu nổi.

Không vì ai khác, Yorna liều mình bước vào điều cấm kỵ ấy chính là vì Priscilla!

――Để ngăn chặn viễn cảnh Priscilla phải tự tay đoạt mạng người nhũ muội của mình!

「Nếu dùng Dương Kiếm của thiếp, Mẫu thân đâu cần phải mạo hiểm tính mạng đến nhường này.」

Chém đứt thứ muốn chém, và thiêu rụi thứ muốn thiêu chính là bản lĩnh tối thượng của 『Dương Kiếm』!

Bạch viêm bộc phát khi thanh bảo kiếm phô diễn trọn vẹn giá trị thừa sức chém đứt Arakiya bất kể ả có biến hóa thành hiện tượng tự nhiên nào đi chăng nữa!

Giữ nguyên hiệu lực của 『Hồn Hôn Thuật』 mà vẫn giáng đòn chí mạng vào kẻ thù!

Đó chính là điều Priscilla từng làm khi tái ngộ Arakiya sau gần mười năm xa cách, và giữa hoàn cảnh này Priscilla chưa từng nảy sinh ý định nương tay lần thứ hai!

Bởi thế Yorna mới gõ đầu Priscilla, rồi tự mình đứng ra tiền tuyến chiến đấu!

「Dám cả gan gõ đầu thiếp cơ đấy…」

Toan cãi lại xem người ta có xứng làm mẹ hay không, thế nhưng thực tế đúng là như vậy.

Nhìn lại tâm can của chính mình, quả thật trước khi bị Yorna lấy tẩu thuốc gõ vào đầu, Priscilla tự thấy bản thân đã nổi nóng một cách chẳng giống mình chút nào.

Đến nước này rồi, cô từng đinh ninh bản thân bắt buộc phải tự tay kết liễu Arakiya.

Thế nhưng――

「――Là nghiệp chướng của 『Tinh Linh Thực Giả』 sao.」

Một giống loài nhân tạo như Arakiya mang trong mình những đặc tính méo mó dị thường là điều tất yếu.

Vận dụng sức mạnh quá đỗi khổng lồ thì bắt buộc phải trả một cái giá tương xứng. 『Dương Kiếm』 hay 『Hồn Hôn Thuật』 của Priscilla cũng vậy, và sức mạnh của 『Tinh Linh Thực Giả』 cũng không ngoại lệ.

Đương nhiên khi thu nhận Arakiya, Priscilla đã nghe kể về nguồn gốc xuất thân của cô bé. Tự mình điều tra ngọn ngành. Thế nhưng cô đã thiếu sót trong sự chu đáo.

Hậu quả của việc trao cho một Arakiya không nơi nương tựa một Cột trụ mang tên Priscilla!

「Nếu ánh dương quang như thiếp khuất bóng, thế giới của con bé chẳng khác nào chìm sâu vào bóng đêm vĩnh hằng.」

Mười năm ròng, Arakiya đã phải sống trong thế giới tăm tối mù mịt ấy.

Dẫu chẳng ai có thể thay thế được vị thế của Priscilla, nhưng chẳng lẽ không một ai có thể rọi vào bóng đêm ấy lấy một tia sáng mong manh sao?

Khoảnh khắc quyết định không thể mang theo Arakiya, cô từng nghĩ Vincent có thể làm được điều đó.

「Chuyện không thể nào có được.」

Nheo mày tự giễu, Priscilla gạt phăng ý nghĩ ấy.

Thuở ấy còn là một Priska non nớt thông tuệ, cô đã lầm to. Cứ ngỡ có thể phó thác cho người anh trai, nhưng đó là một sai lầm chết người.

Trận công thủ Đế đô bị đẩy vào tình cảnh khốc liệt đến nhường này, chứng kiến thực lực của những 『Cửu Thần Tướng』 khác do chính tay Vincent Vollachia quy tụ, cô hiểu ra tất cả.

Vincent luôn chuẩn bị sẵn sàng tâm thế để đương đầu với thứ tai ương vĩ đại hoàn toàn khác biệt với một cuộc tạo phản tầm thường.

Và người đó chưa từng có ý định sống sót sau trận chiến ấy! Khi trận chiến kết thúc, chiếc ngai vàng bỏ trống người đó định phó thác lại cho ai?

Vì kẻ đó, người tuyệt đối không thể chuyển hướng lòng trung thành của Arakiya được.

「Nực cười.」

Mọi chuyện đều vẽ sẵn trên bàn cờ, và thực tế biến cả thế giới vận hành đúng như ván cờ ấy.

Đó là thế mạnh của Vincent, thế nhưng dẫu có túc trí đa mưu đến đâu, nếu bản phác thảo ban đầu đã sai lệch thì thế giới được tạo dựng nên ắt sẽ méo mó không thể cứu vãn!

Hậu quả của sự vô thức ấy rồi người sẽ phải gánh chịu. Hoặc biết đâu ngay trong trận chiến này người sẽ phải trả giá.

「Mười năm xa cách rồi. Đã đến lúc Huynh trưởng nên thôi bám víu lấy đứa em gái này đi là vừa!」

Trút hết mọi tội lỗi lên đầu người anh trai vắng mặt, Priscilla dấn bước tiến lên phía trước!

Bầu trời đỏ rực ngọn lửa, mặt đất cuộn sóng theo ý chí của 『Cực Thải Sắc』. Tựa như đất trời đang đồng lòng cự tuyệt sự can thiệp của thái dương Priscilla!

Thế nhưng đứng trước một thế giới ngạo mạn ấy, người thiếu nữ từng mang tên Priscilla Barielle――không, Priska Benedict chỉ buông độc một câu duy nhất:

「――Thế giới này sinh ra vốn dĩ là để phục vụ cho sự tiện lợi của thiếp cơ mà!」

Khoảnh khắc ấy, dùng từ nhục nhã hay hổ thẹn để miêu tả cảm xúc của Arakiya là hoàn toàn sai lầm.

Nhục nhã chỉ tồn tại khi có một cái tên bị vấy bẩn bởi sự cay đắng.

Hổ thẹn chỉ tồn tại khi có một niềm kiêu hãnh bị sỉ nhục bởi sự thất bại.

Arakiya hoàn toàn không có bất kỳ sự cố chấp nào với danh xưng hay niềm tự hào kiêu hãnh.

Ngôi vị Nhất tướng vinh quang hàng đầu Đế quốc, đứng ở vị trí số hai chỉ sau một Cecilus bị coi là thực thể hoàn toàn sai lầm trong 『Cửu Thần Tướng』, kẻ sở hữu đặc tính 『Tinh Linh Thực Giả』 độc nhất vô nhị trên toàn cõi thế giới.

Nắm giữ vị thế và thực lực mà muôn vạn kẻ thèm khát đến rỏ dãi, thế nhưng những thứ ấy chưa từng trở thành ‘Cột trụ’ nâng đỡ con người mang tên Arakiya.

Ả tự định nghĩa bản thân giống như loài dã thú nơi đồng hoang.

Loài dã thú săn mồi để sinh tồn đâu cần tự hào về nanh vuốt của chính mình. ――Không, đó chỉ là suy nghĩ của riêng ả, chứ loài thú ắt cũng mang niềm tự hào và quy tắc riêng của chúng.

Nếu vậy, sự tự ý thức của Arakiya còn xa rời hơn cả loài dã thú.

Lửa, gió, nước, đất, ánh sáng, bóng tối, những hiện tượng tự nhiên không thể chạm tới.

Ở đó không có ý chí can thiệp, chỉ đơn thuần hiện thực hóa những điều được mong đợi mà thôi.

Arakiya khao khát được trở thành một hiện tượng tự nhiên, không phải con người, cũng chẳng phải dã thú!

Hệt như hiện tượng tự nhiên không bao giờ biết nhục nhã hay hổ thẹn là gì, ả tha thiết muốn được như thế!

Nếu đã vậy――

「Tôi là――!!」

Trước những đòn tấn công như vũ bão dồn dập giáng xuống, Arakiya hóa thân thành ngọn gió toan đối phó. Thế nhưng không thể chống cự nổi! Ngọn gió bị tóm chặt, từng cú đánh để lại cơn đau buốt nhói sâu thẳm bên trong Arakiya!

Tiếng rên rỉ nghẹn ngào buột ra, khuôn mặt biến dạng vì đau đớn. Trong trận chiến của một 『Tinh Linh Thực Giả』, số lần phải nếm trải cơn đau vô cùng hiếm hoi. Thế nhưng ả tuyệt đối không phải kẻ sợ đau.

Từ thuở ấu thơ, Arakiya đã từng kinh qua muôn vàn đau đớn tột cùng nhất đời.

Để có được đặc tính của một 『Tinh Linh Thực Giả』, đám người lớn xung quanh đã thử nghiệm, khắc sâu và lặp đi lặp lại mọi thuật thức tàn khốc nhất lên thân xác cô bé.

Cơn đau không đáng sợ. Nhớ lại quá khứ cũng chẳng làm chân ả run rẩy.

Thế nhưng sự thật rằng đòn đánh đã chạm tới được thân xác mình, đối với Arakiya còn kinh hoàng gấp vạn lần cơn đau thể xác!

Lửa bị nước dập tắt thì đâu biết đau, cũng chẳng biết chết là gì.

Chẳng lẽ Arakiya chỉ là ngọn lửa biết kêu la đau đớn và biết chết khi bị trút nước vào người sao?

Ả sợ hãi cảm giác bị phủ nhận rằng bản thân không thể trở thành một hiện tượng tự nhiên!

「Tô――」

「――Im lặng đi nào!」

Giữa cơn hoảng loạn sốt ruột toan cất tiếng, một cái tát trời giáng nện thẳng vào mặt ả!

Uy lực khiến phần đầu đang đồng hóa cùng lửa bị thổi bay mất tích, dẫu lập tức hồi phục lại hình hài cũ nhưng cơn đau vẫn vẹn nguyên, vết thương tinh thần của Arakiya cũng vẹn nguyên như thế!

Chống lại thứ cảm giác bị phủ nhận tồn tại chẳng phải nhục nhã hay hổ thẹn ấy, Arakiya hướng lòng bàn tay về phía một Yorna đang đạp mặt đất trồi lên vồ tới!

Chẳng rõ nguyên lý là gì, nhưng cả Priska lẫn Yorna đều từng triệt tiêu đòn tấn công của Arakiya đi đâu đó. Khoảnh khắc Yorna phong ấn bí thuật ấy, đòn đánh của đối phương chạm được vào Arakiya, và đồng thời đòn đánh của Arakiya cũng bắt đầu chạm được vào Yorna!

「――Ư!」

Chỉ cần một đòn, một phát, một nhát trúng đích là đủ!

Yorna dẫu có dùng bí thuật hay ma pháp nào để cường hóa thể chất, nhưng nếu không dùng thuật chuyển dời sát thương thì đòn đánh của Arakiya thừa sức đâm thấu!

Chỉ cần trúng một đòn duy nhất――

「Cùng với Công chúa…!!」

Loại bỏ được một Yorna ngáng đường, không gian này sẽ chỉ còn lại độc hai người là ả và Priska mà thôi!

Chỉ cần được như thế, chắc chắn mọi chuyện rồi sẽ lại đâu vào đấy!

『Nếu có thứ mình khao khát, thay vì ngồi chờ đợi thì chủ động đi đoạt lấy chẳng phải mang tính xây dựng hơn sao?』

Todd cũng từng nói như vậy.

Lời của Todd kỳ lạ thay lại in hằn sâu đậm trong tim Arakiya.

Không phải vì hắn buông những lời xu nịnh bùi tai, cũng chẳng phải vì yêu ghét con người thông thường.

Trong lời nói của Todd hoàn toàn không vương chút cảm xúc nào dành cho Arakiya. Điều đó mang lại sự dễ chịu vô cùng. Hệt như con người không ai đi yêu thương ngọn lửa hay dòng nước, Todd chẳng mảy may bận tâm gì về Arakiya.

Được đối xử một cách trống rỗng như thế lại chính là sự cứu rỗi đối với Arakiya!

Bởi thế――

「――――」

Cành cây trên tay bỗng chốc bốc cháy ngùn ngụt từ gốc tới ngọn rồi hóa thành tro bụi đen tuyền!

Cành cây chỉ là thứ nhặt bừa không mang sức mạnh, chỉ là chiếc bia ngắm để Arakiya định hướng dòng chảy sức mạnh mà thôi.

Cành cây cháy rụi chính là minh chứng cho thấy ả chuẩn bị giải phóng một luồng hỏa lực kinh hoàng không cần phải ngắm bắn!

『Tinh Linh Thực Giả』 Arakiya, hỏa lực tối thượng được xưng tụng mạnh nhất Đế quốc của ả, trong suốt cuộc đời mới chỉ từng giải phóng đúng một lần duy nhất khi đọ sức cùng Cecilus Segmunt năm nào!

Đối thủ là Cecilus nên không ai thiệt mạng, thế nhưng hành vi bạo ngược thiêu rụi cả một vùng bình địa phía bắc Đế đô của Arakiya đã bị Hoàng đế Vincent nghiêm cấm không bao giờ được phép tái phạm lần thứ hai. Sau này theo đề xuất của Chisha, bãi tro tàn ấy được cải tạo thành hồ chứa nước, nhưng sức công phá đủ để vẽ lại cả bản đồ non sông được dồn trọn vào đòn đánh này!

「――Thế giới này sinh ra vốn dĩ là để phục vụ cho sự tiện lợi của thiếp cơ mà!」

Một tiếng thét lảnh lót tràn trề sự tự tin kiêu sa xé toạc không gian, nhát chém giáng xuống dập tắt hoàn toàn biển lửa hủy diệt ấy!

Ánh chớp của 『Dương Kiếm』 nuốt chửng ngọn lửa ngỡ như thiêu rụi cả thế giới thành tro than!

Priska phóng vút lên bên cạnh Yorna, trang sức cài tóc vỡ vụn khiến mái tóc dài tuyệt mỹ tung bay trong luồng nhiệt phong bỏng rát, một bên mắt rực lửa và một bên mắt không rực lửa, đôi mắt phản chiếu trọn vẹn hình bóng của Arakiya!

Và rồi:

「Mẫu thân!」

Khoảnh khắc bờ môi mấp máy, Yorna lướt ra sau lưng Priska tung cú đá trời giáng!

Áp đế giày vào đế guốc mộc của cú đá ấy, chuyển hóa toàn bộ xung lực thành lực đẩy bứt tốc, Priska phóng đi như một tia sáng xé toạc không gian áp sát Arakiya!

Giương cao thanh 『Dương Kiếm』 trên tay:

「Arakiya!」

Chỉ một tiếng gọi đanh thép ấy đã phong tỏa sạch sành sanh mọi cử động của Arakiya, một nhát chém giáng xuống!

Mọi phản xạ tự vệ, mọi toan tính đồng hóa cùng khí quyển của Arakiya đều bị nghiền nát tan tành, một nhát kiếm xuyên thủng toàn thân không chút nương tay!

「――――」

Ý thức của Arakiya hoàn toàn đứt đoạn.

Mỉa mai thay, hệt như năm xưa khi thiêu rụi phía bắc Đế đô, ngay sau khoảnh khắc tung ra hỏa lực tối thượng bị nhát kiếm của Cecilus chém gục, ý thức ả vụt tắt y như ngày ấy.

Chỉ là ở giây phút cuối cùng, bên tai ả vang lên:

「Dương Kiếm của thiếp chém đứt thứ muốn chém, thiêu rụi thứ muốn thiêu. ――Và đập thứ muốn đập!」

Vừa dứt lời, Priscilla vung trọn 『Dương Kiếm』――thứ chĩa vào mình không phải lưỡi kiếm, mà là phần chuôi kiếm, điều đó một Arakiya đang rơi tự do vĩnh viễn không bao giờ nhận ra.

Cậu thiếu niên ấy luôn cười. Bất kể lúc nào, ở bất kỳ đâu cũng luôn nở nụ cười rạng rỡ.

Dẫu bầu trời đổi màu, mặt đất nứt toác dữ dội, thiên tai địa biến chưa từng thấy ập xuống thế giới trước đôi mắt màu xanh lam, dẫu biến cố chưa từng có tiền lệ ngáng đường phía trước, cậu vẫn cười.

Phát điên rồi sao? Phải, phát điên rồi.

Say xỉn rồi sao? Phải, say xỉn rồi.

Không phải vì chiến trận, không phải vì men rượu, không phải vì sắc dục, cũng chẳng phải vì máu tươi.

Cứ thế phát điên, cứ thế say mèm, cậu thiếu niên ấy vẫn tiếp tục nở nụ cười.

Nếu không như thế――

「――Vở diễn của một diễn viên tẻ nhạt làm sao lọt vào mắt xanh của những khán giả bận rộn được cơ chứ?」

Chẳng có chuyện gì cũng có thể rơi lệ. Thế nhưng chẳng có chuyện gì ai lại nở nụ cười bao giờ?

Nếu đã vậy nụ cười chính là sự khởi đầu của một điều gì đó. Nụ cười đồng nghĩa với sự khai màn của một câu chuyện!

Câu chuyện ấy đã bắt đầu từ trước hay bắt đầu từ giây phút này cậu chẳng buồn bận tâm.

Nở nụ cười là minh chứng khẳng định bản thân đã sẵn sàng bước lên đại vũ đài rực rỡ!

Bởi thế――

「Xin mời cứ việc cười lớn đi xem nào! Đã cất công chuẩn bị chu đáo đến mức này rồi cơ mà. Thà rằng cười ha hả ngạo nghễ thì kẻ bị đánh bại cũng thấy sảng khoái hơn nhiều đấy chứ lị!」

「――――」

「Ủa kìa chẳng lẽ ngạc nhiên vì tôi xuất hiện ở đây sao? Nếu ngài đang nghĩ có kẻ nào trong đám đồng bọn của mình phản bội hay rò rỉ thông tin thì lo hão rồi nhé! Tôi chỉ thuận theo linh tính mách bảo mà mò tới tận đây thôi mà lị!」

Vỗ hai tay vào nhau cười tươi rói, đế dép rơm dẫm mạnh xuống đất tạo dáng tuyệt mỹ!

Phía sau lưng cậu là bức tường chắn lũ của hồ chứa nước đang chằng chịt vết nứt toác, nước lũ cuồn cuộn chảy tràn, đứng chắn ngang con đường ấy――trước mặt cậu thiếu niên Cecilus Segmunt, bóng hình của kẻ thủ vai ác hiện ra.

Đó là――

「Xử trí ngươi thế nào quả thực rất phiền toái. ――Cần · suy xét kỹ.」

――Một 『Phù thủy』 với vóc người thấp bé, mang theo sau lưng vô số kẻ đã chết.