Chương 10: Chẳng một ai có thể đơn độc

――Bất tỉnh và ngủ say, dẫu cả hai đều là sự đứt đoạn của ý thức, cớ sao giữa chúng lại mang lại cảm giác hoàn toàn khác biệt?

Chắc hẳn là một trong những kẻ có kinh nghiệm bất tỉnh và ngất xỉu thuộc hàng phong phú nhất thế giới, thế nhưng Subaru chẳng tài nào hiểu nổi vì sao hai trạng thái ấy lại khác nhau đến thế.

Điều duy nhất có thể khẳng định chắc nịch, nếu cả ngất xỉu lẫn ngủ say đều có tác dụng giúp cơ thể nghỉ ngơi, thì cảm giác ngất xỉu chỉ mang lại chưa đầy một nửa hiệu quả ấy.

Có lẽ chỉ là vấn đề tâm lý, thế nhưng cậu cảm nhận rõ mồn một điều đó.

Ắt hẳn là bởi khác với giấc ngủ say bình yên, khi ngất xỉu, tâm trạng của những người xung quanh lại quá đỗi khác biệt.

Nếu không có sợi dây liên kết với bất kỳ ai, nếu chẳng có lấy một người để lo lắng cho mình, biết đâu giữa ngất xỉu và ngủ say chẳng có chút khác biệt nào.

Dẫu vậy――

「――A.」

Hàng mi khẽ run rẩy, một tiếng thở yếu ớt thốt ra từ cổ họng.

Bằng cử chỉ mong manh và yếu ớt ấy kéo giật ý thức quay trở lại với hiện thực, Natsuki Subaru chầm chậm thức giấc khỏi màn đêm tăm tối.

「――――」

Ngẩng đầu lên khỏi bờ bến hiện thực vừa bấu víu được, Subaru khẽ ngừng một nhịp thở.

Lọt vào tầm mắt là một trần nhà hoàn toàn xa lạ――đã bao lần cậu thức giấc ở một nơi chốn không quen biết, rồi phải vắt óc suy nghĩ xem bản thân đang ở chốn nào thế này?

Thế nhưng, công việc vốn dĩ luôn đơn độc một mình ấy, lần này lại hoàn toàn đổi khác.

「…Cuối cùng cũng chịu tỉnh dậy rồi sao. Subaru lúc nào cũng ngủ nướng khiến người ta lo sốt vó lên được đấy.」

「Beatrice…」

Khuôn mặt đáng yêu quen thuộc xuất hiện choán trọn tầm mắt đang ngắm nhìn trần nhà xa lạ của Subaru.

Đôi mày cụp xuống cùng đôi mắt mang sắc thái nhạt nhòa đang chăm chú nhìn cậu, đó là thiếu nữ có lẽ có số lần cùng cậu đón chào khoảnh khắc thức giấc nhiều nhất trên đời: Beatrice.

Hình bóng của Beatrice vừa lọt vào tầm mắt, Subaru bỗng cảm nhận được bàn tay đang nằm trên giường của mình đang được ai đó nắm chặt lấy, khóe môi bất giác khẽ cong lên mỉm cười:

「Chẳng lẽ… em đã luôn nắm tay anh suốt nãy giờ sao?」

「Đương nhiên rồi. Betty là cộng sự của Subaru cơ mà. Hơn nữa Subaru lúc nào cũng tùy tiện chạy lung tung khắp nơi. Nếu không muốn bị xích lại bằng dây xích, thì nắm chặt tay là biện pháp hữu hiệu nhất đấy.」

「Quả không hổ danh là người hiểu rõ anh nhất…」

Trước khuôn mặt phụng phịu hờn dỗi của Beatrice, Subaru chẳng thể cãi lại mà chỉ biết khẽ cười trừ.

Hễ có việc bắt buộc phải làm, dẫu có bị trói bằng xích sắt thì Subaru vẫn sẽ tìm mọi cách vùng vẫy thoát ra, thế nhưng gỡ bỏ một bàn tay đang nắm chặt thì bất kỳ lúc nào cũng khiến con tim đau nhói.

Subaru vốn rất sợ đau, nên đó đích thị là phương thức giữ chân hữu hiệu nhất trần đời.

「À ừm, thế đây là đâu vậy em? Lúc này chúng ta đang làm…」

「Bình tĩnh lại đi nào, Subaru. Betty hiểu tâm trạng muốn bận tâm bao điều của Subaru… nhưng trước hết, hãy nhìn ra xung quanh đi đã.」

「Xung quanh sao?」

Thấy Subaru sốt ruột muốn biết tình hình, Beatrice đưa ngón tay lên môi ra chiều bí hiểm.

Bị chặn đứng sự nôn nóng hấp tấp, chớp mắt một cái, Subaru thuận theo lời cô bé đưa mắt nhìn ra ngoài trần nhà và bóng hình Beatrice.

Và rồi, cậu nín thở chết lặng.

――Đập vào mắt cậu là hình ảnh của hàng chục con người đang say ngủ bao bọc quanh chiếc giường mình nằm!

「――――」

Căn phòng tuyệt đối không thể gọi là rộng rãi. Chiếc giường Subaru đang nằm đã chiếm tới một nửa diện tích căn phòng. Vậy mà giữa không gian chật hẹp ấy, hơn mười gương mặt đang chen chúc nằm la liệt bên cạnh.

Hơn nữa lại là một tập hợp những sự kết hợp không tưởng!

「Tanza, và Garfiel sao? Lại còn cả nhóm Hiain, Louis, và đến cả Utakata nữa…」

「Đâu chỉ có bấy nhiêu thôi đâu. Một bên tay đã bị Betty giành lấy rồi, thế nhưng bên còn lại…」

Nghe nhắc nhở, Subaru nhận ra bàn tay được nắm lấy không chỉ có bàn tay phải đang đan chặt cùng Beatrice, mà cả bàn tay trái cũng đang được ai đó nắm chặt lấy! Quay đầu nhìn sang, người đang nắm chặt lấy tay Subaru, gối nửa thân trên lên mép giường say ngủ chính là――

「――Petra.」

Cài chiếc nơ to bồng bềnh trên đầu, một thiếu nữ đến cả khuôn mặt lúc ngủ cũng đáng yêu vô ngần đang say giấc nơi đó.

Chẳng rõ cô bé đã phải vượt qua bao gian nan trắc trở để có thể nắm lấy bàn tay này. Bộ trang phục du hành xa lạ lấm lem bùn đất, hoàn toàn chẳng giống phong thái của một cô bé luôn chăm chút điệu đà thường ngày chút nào.

Đến mức biến thành bộ dạng ấy chỉ để bước tới được nơi này, đó chính là minh chứng rõ ràng nhất.

「Thế nhưng Betty nghĩ việc gian nan nhất của Petra chính là đoạt lấy cơ hội được nắm bàn tay đó của Subaru đấy. Mọi người đã tranh giành kịch liệt lắm đó.」

「Kìa kìa, bảo mọi người đều tranh nhau nắm tay một thằng đang ngủ say như anh sao? Làm gì có chuyện vô lý đùng đùng thế…」

「Không hề vô lý chút nào đâu.」

Subaru vừa toan cười xòa coi đó là trò đùa thì giọng nói trầm tĩnh của Beatrice chặn đứng lại.

Trước ánh mắt mở to của Subaru, Beatrice khẽ nâng bàn tay đang nắm chặt lên:

「Mọi người thực tâm lo lắng cho Subaru đấy chứ. Nếu việc nắm tay có thể tiếp thêm sức mạnh cho Subaru, thì dẫu chỉ là việc cỏn con ấy ai nấy đều sẵn lòng làm tất cả.」

「――――」

「Subaru nên tự ý thức được sự to lớn trong sự tồn tại của chính mình hơn nữa đi. Đó là điều Betty đã nhắc đi nhắc lại suốt bao lần rồi cơ mà.」

Chất giọng trầm tĩnh dẫu phảng phất chút ngán ngẩm buông xuôi, thế nhưng lời lẽ của Beatrice đong đầy một tình yêu thương bao la vô tận.

Được đối diện bằng ánh mắt và chất giọng ấy, bảo làm ngơ là điều cậu tuyệt đối không làm nổi.

Subaru chưa từng nghĩ mình không có sức ảnh hưởng tới mọi người xung quanh, cũng chẳng bao giờ nghĩ bản thân không được ai trân trọng, thế nhưng――

「…Chỉ vì anh teo nhỏ lại mà mọi người bảo bọc thái quá rồi đấy.」

「Thế sao ạ? Riêng tôi thì nghĩ trước khi phàn nàn việc người khác bảo bọc thái quá, Natsuki-san nên tự kiểm điểm sâu sắc về việc cơ thể mình bị teo nhỏ lại thì hơn đấy ạ.」

「――!」

Một giọng nói bất thần vang lên khiến bả vai Subaru giật nảy lên!

Thanh âm quen thuộc không ngờ lại lọt vào tai từ lối vào của căn phòng chật hẹp, cánh cửa trượt ngang mở toang để lộ khuôn mặt hiền từ nhưng mang nụ cười khó ưa của cái tên đáng ghét ấy!

「Otto đấy sao?!」

「Vâng, là tôi đây… nhưng xin hãy nói nhỏ giùm tôi một chút. Xin hãy thấu hiểu cho tâm trạng của Petra-chan và Garfiel đi ạ.」

「Tâm trạng của nhóm Petra sao…」

「Mọi người chen chúc nằm túc trực bên cạnh giường bệnh thế này là vì điều gì cơ chứ? Chẳng phải là vì khao khát được trở thành người đầu tiên trò chuyện cùng Natsuki-san sau khi thức giấc hay sao! Vậy mà nếu để lộ chuyện tôi vừa thò mặt vào đã cướp mất đặc quyền ấy, không biết tôi sẽ bị căm thù đến nhường nào nữa.」

「Ồ hô, thế thì anh đích thị là một tên vô duyên chậm chạp rồi còn gì!」

「Bản thân Natsuki-san dẫu có teo nhỏ lại thì cái mồm vẫn chẳng bớt liến thoắng chút nào, quả thực đáng mừng ghê cơ đấy.」

Đưa ngón tay lên môi làm dấu suỵt hạ thấp giọng, chàng thanh niên vừa xuất hiện――Otto đưa mắt nhìn quanh căn phòng.

Cất công thò mặt vào nhưng căn phòng chật ních đến mức chẳng còn lấy một chỗ đặt chân. Otto vừa méo mặt vừa khéo léo tìm chỗ bước lại gần giường bệnh:

「Beatrice-chan cũng đã vất vả nhiều trong việc chăm sóc Natsuki-san rồi ạ.」

「Betty đâu có thấy mệt mỏi chút nào đâu. …Quan trọng hơn là, đứng đây nói chuyện thế này có ổn không đấy?」

「Đương nhiên là tôi phải nhanh chóng thông báo cho mọi người biết Natsuki-san đã tỉnh giấc rồi, thế nhưng mà…」

Bị Beatrice liếc nhìn bằng ánh mắt hờ hững, Otto cười trừ ngắt lời. Đảo mắt nhìn Subaru trên giường bệnh, anh tiếp tục:

「Hiếm hoi lắm mới bắt gặp khoảnh khắc thức giấc của Natsuki-san, trước khi căn phòng này biến thành cái chợ vỡ, tôi muốn được đích thân buông vài lời phàn nàn riêng tư đã ạ.」

「T-Tính nết tốt đẹp ghê cơ nhỉ…」

「Vâng, bởi vì tôi là thương nhân cơ mà.」

Đưa tay lên mái đầu không đội mũ, Otto nở nụ cười không chút tì vết.

Nụ cười ấy mang lại cảm giác ớn lạnh chẳng kém gì lúc bị kẻ thù trừng mắt nhìn, hay cảm giác khi chuốc lấy sự phật ý của Tanza, Subaru hít một hơi thật sâu.

Nói thật lòng thì việc bị thổi bay sang Đế quốc Vollachia hay những biến cố sau đó gần như chẳng có lỗi lầm nào thuộc về Subaru, thế nhưng việc khiến mọi người phải lo thắt ruột gan là sự thật không thể chối cãi.

Dẫu có bị trút bao lời oán trách, cậu sẵn lòng cam chịu đón nhận tất cả!

「Được rồi, nhào vô kiếm ăn đi! Nhưng nói trước nhé, tinh thần của tôi sau chuyến đi này đã được tôi luyện cứng như thép rồi đấy! Đừng mơ mấy lời lẽ nửa vời có thể đánh gục được tôi!」

「Khoe khoang cái kiểu gì thế không biết. Mà thôi, tôi đâu có ý định thuyết giáo dông dài làm chi. Người muốn nói đâu chỉ có một mình tôi, nên tôi xin phép nói ngắn gọn thôi nhé. ――Natsuki-san.」

「Ừ.」

「――Thật mừng vì chúng ta đã có thể bình an hội ngộ. Xin đừng… làm người khác phải lo lắng quá mức nữa nhé.」

「――――」

Bàn tay vươn tới đặt nhẹ lên bờ vai nhỏ bé của Subaru.

Những ngón tay rắn rỏi hơn vẻ ngoài của Otto khẽ run rẩy trên bờ vai cậu khiến cổ họng Subaru nghẹn đắng lại.

Hàng mày nhíu chặt, sống mũi cau lại của Otto phơi bày trọn vẹn những cảm xúc vỡ òa mà một kẻ luôn giỏi nhìn nhận đại cục như anh không tài nào kìm nén nổi.

「Khực…」

Mọi tinh thần thép được tôi luyện, mọi giác ngộ sẵn sàng đón nhận đòn roi, tất cả đều tan biến thành mây khói!

Đòn chí mạng duy nhất của Otto đã không chút nương tay đập tan nát lớp phòng hộ của Natsuki Subaru, giáng thẳng một cú trời giáng vào linh hồn trần trụi phía sau!

Nói ngắn gọn, đó là một đòn đánh phạm quy trắng trợn!

「Đằng nào thì với Natsuki-san, đòn này là phát huy hiệu quả nhất đúng không nào?」

「Thằng… khốn kiếp… nhà anh…!!」

Trước một Subaru đang run lên bần bật, khuôn mặt vừa sắp sửa nhăn nhúm lại của Otto lập tức chấn chỉnh, nở nụ cười đắc thắng đầy ẩn ý và kiêu ngạo!

Nhận ra mình đã bị đối phương xoay vần trong lòng bàn tay một cách ngoạn mục, Subaru đỏ bừng mặt vì cảm giác thất bại ê chề. ――Thế nhưng đâu chỉ có chịu trận! Để trả đũa cho một Otto vừa đắc chí, dẫu còn xa mới tới chiến thắng, chí ít cậu có cách để không cho tên này được đà thắng thế chuồn êm!

Đó là――

「A a a!! Bị chơi một vố rồi, thua trắng mắt rồi, cái đồ Otto chết tiệt này――!!」

「ẶC?!」

Vẫn giữ nguyên khuôn mặt đỏ bừng, Subaru nở nụ cười gian xảo cất cao giọng gào thét tuyên bố thất bại! Nghe tiếng hét ấy, Otto biến sắc hét toáng lên kinh hãi!

Màn đối đáp vang dội của Subaru và Otto rung chuyển cả căn phòng, kéo theo đó là sự thức tỉnh đồng loạt của những người đồng đội đang say ngủ――không, là những con mãnh sư đang say giấc bắt đầu mở mắt!

Và rồi niềm vui sướng, sự trách móc, đủ mọi hỷ nộ ái ố bùng nổ náo loạn cả một góc trời!

Giữa căn phòng huyên náo như vỡ chợ, cạnh hai kẻ đang ôm đầu rên rỉ là Subaru và Otto, Beatrice chứng kiến từ đầu tới cuối bèn chống cằm buông lời:

「Thật tình… Đứa nào đứa nấy cứ nhặng xị lên như lũ con nít ấy.」

Khoanh tay làm bộ dạng kẻ ngoài cuộc, thế nhưng cô bé lại dõi mắt nhìn cảnh tượng ấy bằng một nụ cười ấm áp vô ngần.

Cuộc đại di tản thần dân khỏi kinh thành Lupgana của Đế Đô.

Đó là đại biến cố diễn ra trong suốt khoảng thời gian Subaru bất tỉnh, và nơi Subaru thức giấc chính là khoang khách của một cỗ long xa chuyên dụng dành cho yếu nhân di chuyển trong đoàn người ấy.

Được kéo bởi vô số Địa long dũng mãnh, đây đích thị là một phòng ngủ di động hoàn hảo dùng cho việc tị nạn lẫn điều dưỡng. Được hưởng sự đối đãi trọng vọng nhường này, Subaru đã được đưa ra khỏi Đế Đô an toàn.

「Người anh em! Bình an vô sự là tốt rồi! Lúc sức mạnh trong người bỗng dưng biến mất, tao thực sự lo sốt vó chẳng biết xoay xở ra sao nữa cơ đấy!」

「Gã râu ria có chết thì tao cũng chẳng bận tâm, chứ mày mà mất mạng thì Chiến đoàn Pleiades coi như chấm hết… Suýt chết thì cứ việc lấy tao hay ai đó ra làm bia đỡ đạn…」

「Cách nói của Weitz nghe gai góc thật đấy, nhưng tôi cũng cùng chung ý kiến. Schwarz, cậu quay trở về bình an thực sự là điều may mắn vô ngần. Cả với tư cách chiến đoàn lẫn tư cách cá nhân tôi.」

Đó là phản ứng của bộ ba cùng chung tổ phòng 『Hợp』 từ Kiếm Nô Cô Đảo tề tựu đông đủ chờ đợi Subaru tỉnh giấc: Hiain, Weitz và Idra.

Trong trận công thủ, Idra đồng hành sát cánh không nói làm gì, chứ Hiain và Weitz ở cánh quân khác ắt hẳn đã phải lo lắng thắt lòng.

Và điều phải tạ lỗi với ba người không chỉ có bấy nhiêu:

「Xin lỗi nhé. Do tôi bất tỉnh nên hiệu quả cường hóa chia sẻ cho mọi người bỗng chốc bị đứt đoạn…」

「Đừng bận tâm… May mắn thay thời điểm đó bọn tao cũng đã bắt đầu tháo chạy rồi…」

「Chuẩn luôn! Cái trò đó đứt đoạn suýt làm mất mạng chỉ có mỗi cái thằng cha mặt đầu lâu này đang gồng mình chống cột nhà sụp đổ mà thôi! Không có Tổng đốc cứu thì bị đè bẹp dí thành tương rồi…」

「Tao đã bảo là cấm không được kể chuyện đó ra rồi cơ mà…!!」

Sự chu đáo của Weitz dành cho Subaru lập tức bị một câu nói bộc tuệch của Hiain phá nát bấy như thường lệ. Nhìn hai kẻ bắt đầu túm cổ áo nhau gây sự, Idra nhún vai.

Đáng lẽ là kẻ phải đối mặt với hiểm cảnh khi 『Cor Leonis』 bị giải trừ ngay giữa lòng Đế Đô, vậy mà anh nói:

「Đúng như Weitz nói, đừng tự trách mình, Schwarz. Kể từ giây phút quyết định đi theo cậu, phía trước xảy ra chuyện gì đều là trách nhiệm của chính chúng tôi.」

「Thế nhưng…」

「Tôi biết dẫu có nói thế cậu vẫn sẽ tự dằn vặt bản thân. ――Những chuyện sâu xa hơn, hãy để những người gắn bó lâu năm hơn chúng tôi tâm sự cùng cậu nhé.」

Idra lúc nào cũng giỏi thu xếp câu chuyện một cách thấu tình đạt lý.

Nhờ thế một Subaru chỉ biết phản bác theo cảm tính đành im bặt, Idra túm cổ hai tên Hiain và Weitz đang cãi cọ lôi ra khỏi phòng.

Dõi mắt nhìn theo bóng lưng ba người rời đi, một bóng hình nhỏ nhắn cũng toan bước theo:

「Tanza.」

「…Thời khắc then chốt lại không giúp ích được gì, tôi thành thật xin lỗi. Schwarz-sama bình an trở về, thực lòng tôi thấy mừng lắm ạ.」

Cúi gằm mặt lí nhí buông lời cung kính, Tanza đáp.

Nghĩ tới khoảnh khắc chia tay nơi Đế Đô, sự dằn vặt vì bất lực của Tanza là điều dễ hiểu. Thế nhưng vẻ mặt u ám của cô bé dường như không chỉ xuất phát từ lý do ấy.

「Sao thế em? Có chuyện gì xảy ra sao…」

「――. Không có gì đâu ạ, chuyện không đáng để kể cho một Schwarz-sama lúc này nghe. Xin ngài hãy nghỉ ngơi tĩnh dưỡng cho lại sức, và dành thời gian bên cạnh mọi người đi ạ.」

Thoáng chút ngập ngừng do dự, không hé răng thêm nửa lời, Tanza lặng lẽ bước ra khỏi phòng.

Toan vươn tay níu giữ tấm lưng gầy guộc ấy, thế nhưng hai bàn tay Subaru đều đang bận nắm lấy tay người khác. Dẫu vậy chứng kiến khuôn mặt ấy của Tanza, trái tim Subaru không khỏi nhói đau.

Cậu tự nhủ nhất định sau này phải hỏi cho ra lẽ nguyên do đằng sau nét mặt u sầu ấy.

Và rồi――

「――Subaru.」

Tiễn những người rời đi trước mắt, thanh âm cất lên tựa như tiếng chuông bạc ngân vang rộn rã đã mòn mỏi chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu rồi, khẽ gõ nhẹ vào màng nhĩ cậu.

「――――」

Một nhịp ngừng lại, để phản xạ đáp lại tiếng gọi ấy, để ngoảnh mặt nhìn về phía đó đòi hỏi một khoảng thời gian chuẩn bị tâm lý.

Đó không phải vì cảm giác ngượng ngùng áy náy vì đã làm người ta lo lắng, cũng chẳng phải sự xấu hổ vì không còn mặt mũi nào nhìn mặt đối phương xuất phát từ lòng tự ái cỏn con.

Đơn thuần chỉ là linh hồn của Subaru cần có thời gian để sẵn sàng đón nhận mà thôi.

Bởi vì――

「Emilia.」

Chỉ cần cất lên cái tên ấy thôi, là cõi lòng Subaru đã đắm chìm trong cảm giác ngọt ngào đến tê dại cả tâm can.

Trước tiếng gọi đong đầy sự căng thẳng nghẹn ngào của Subaru, người con gái trước mắt――Emilia mỉm cười dịu dàng:

「Ừm, thật mừng vì chúng ta đã có thể gặp lại nhau bình an vô sự. …Cơ mà Subaru này, ở nơi xa xôi cách trở thế này mà cậu vẫn kết thân được với bao nhiêu bạn bè tốt nhỉ. Thực sự, tôi thấy nhẹ nhõm vô cùng luôn ấy.」

「Bạn bè sao…」

「Ừm. Mọi người ai nấy đều lo lắng cho Subaru đến thắt lòng, cứ túc trực bên cạnh không chịu rời nửa bước cơ mà.」

Những lời của Emilia khiến Subaru nhớ lại cảnh tượng căn phòng ban nãy mà ngượng ngùng cúi đầu.

Lúc nào cũng chỉ chăm chăm nghĩ tới việc mình đã làm người khác phải lo lắng, mỗi lần bị nhắc nhở cậu lại tự kiểm điểm về thói quen xấu xí ấy của bản thân:

「Anh… đúng là một kẻ may mắn hạnh phúc nhỉ.」

「Chắc chắn là vậy rồi. Thế nhưng tôi còn muốn Subaru phải hạnh phúc hơn nữa, hơn nữa cơ, nên chừng này thì hoàn toàn chưa thấm tháp vào đâu đâu nhé!」

「Được đối xử tốt đến nhường này rồi mà vẫn chưa đủ sao?」

「Thế Subaru mỗi lần làm điều gì cho tôi, có bao giờ cậu tự mãn nghĩ rằng 『chừng này là đủ rồi』 không hả?」

Nghiêng đầu, mái tóc bạc tuyệt mỹ buông xõa trên bờ vai thon thả, bị đối phương đâm trúng tim đen bằng lý lẽ không thể chối cãi khiến Subaru nghẹn lời.

Đúng như cô nói. Khi muốn làm điều gì cho người mình yêu thương, thứ người ta nghĩ không phải là chừng này đã đủ hay chưa, mà luôn đau đáu tự hỏi liệu mình còn có thể làm được thêm điều gì nữa hay không.

Chứng kiến phản ứng ấy của Subaru, Emilia bật cười khúc khích:

「Thế nào? Lời tôi nói đâu có sai đúng không hả? Người kỵ sĩ của tôi.」

「…Chuẩn luôn. Trong khoảng thời gian xa cách anh, em trưởng thành vượt bậc đến mức khiến anh vừa tự hào lại vừa thấy có chút cô đơn đấy, Emilia.」

「Emilia?」

「…À không, là Emilia-tan.」

Bị hỏi vặn lại, Subaru vội vàng kéo giật lại cách gọi thân thương ngỡ đã xa xôi bấy lâu nay.

Phải rồi, đó chính là cách gọi dành cho người con gái vô cùng quan trọng, quý giá, yêu kiều, người mà chỉ cần nghĩ tới thôi là trái tim cậu đã rạo rực đảo điên.

Khoảnh khắc thốt lên ba chữ ấy với Emilia, cảm giác thân thuộc trọn vẹn lập tức cuộn trào ùa về.

Giữa lúc Subaru đang thấm thía sâu sắc cảm giác ngọt ngào ấy:

「Chị Emilia! Đến lượt tụi em muốn trò chuyện cùng Subaru rồi ạ!」

Bầu không khí êm đềm giữa Subaru và Emilia bỗng bị cắt ngang bởi cánh tay nhỏ nhắn giơ lên khẳng định sự tồn tại: Petra.

Thức giấc sau cơn náo loạn ban nãy, chưa kịp đường hoàng chúc mừng cuộc tái ngộ, đôi mắt tròn xoe của Petra lộ rõ vẻ hờn dỗi khao khát được trò chuyện:

「Tụi em vẫn chưa được nói chuyện đàng hoàng với Subaru câu nào cơ mà. ――Trừ cái người lén lút ăn mảnh là Otto-san ra!」

「Ục! Không, chuyện đó… tôi đâu có cố tình ăn mảnh đâu…」

「Ồ? Ồ? Lại bao biện đấy à anh hai Otto? Để xem anh hai bao biện thế nào nào, nghe có vẻ thú vị phết nhỉ. Dẫu là bổn thiếu gia đây mà bị ăn mảnh thế này cũng tổn thương sâu sắc đấy nhé…」

「Đến cả Garfiel cũng hùa vào cắn tôi sao?!」

Buông thõng hai vai làm điệu bộ đau đớn ai oán, Garfiel phối hợp nhịp nhàng cùng Petra dồn ép Otto tới mức anh ta phải tròn mắt hét toáng lên.

Bồi thêm một đòn chí mạng, Beatrice tiếp lời: 「Đúng thế đấy.」

「Betty nghe rõ mồn một cơ mà. Tên Otto tự miệng thú nhận là lén lút mò vào nói chuyện với Subaru để không bị nhóm Petra phát hiện đấy nhé.」

「Ơ, thật thế sao? Otto-kun, tôi hiểu tâm trạng của cậu, nhưng mọi người ai cũng lo lắng cho Subaru như nhau cơ mà, chơi ăn gian thế là không tốt đâu nhé!」

「Không có lấy một đồng minh nào luôn! Bị thế này còn đau đớn hơn cả việc chịu thiệt hại làm ăn nữa!!」

Bị một Beatrice phản bội đâm sau lưng và một Emilia ngây thơ nghiêm túc phê bình, Otto ôm ngực nhận trọn quả báo cho hành vi lén lút của mình.

Cười ngả nghiêng trước cảnh tượng náo nhiệt rộn rã của đoàn người:

「Bỏ qua thói quen xấu xí của Otto-sama, thật mừng vì chúng ta đã có thể bình an hội ngộ. Cả Emilia-sama, Beatrice-sama và đương nhiên cả Petra đều đứng ngồi không yên suốt bao ngày qua cơ mà.」

Chất giọng dịu dàng ấm áp ấy thốt ra từ Frederica.

Cô cũng giống như Petra, không mặc đồng phục hầu gái quen thuộc mà khoác lên mình bộ trang phục du hành bụi bặm hiếm thấy. Thế nhưng ngay sau đó, một cảnh tượng còn hiếm thấy hơn gấp bội khiến Subaru phải giật thót mình.

Nơi khóe mắt của một Frederica đang mỉm cười bỗng ngấn lệ, giọt nước mắt lăn dài trên gò má!

「C-Chị Frederica, nước mắt kìa chị!」

「Ơ? A, t-thất lễ quá. Chỉ là… tôi thực sự thấy nhẹ nhõm an lòng quá đỗi… để mọi người phải thấy bộ dạng khó coi này rồi.」

「…Không, làm gì có chuyện khó coi đâu chị. Mọi người đã lo lắng cho em nhiều đến thế cơ mà.」

Kinh ngạc trước những giọt nước mắt của Frederica, nhưng lòng cậu ngập tràn sự biết ơn sâu sắc.

Đúng như Frederica nói, để vội vã đi tìm nhóm Subaru mất tích, họ đã phải vượt qua bao gian nan trắc trở khó lòng đong đếm nổi.

Biên giới quốc gia đâu phải thứ dễ dàng vượt qua, lại còn một Đế quốc đang chìm sâu trong chiến loạn.

Vượt qua muôn vàn rào cản tưởng chừng bất khả thi ấy, họ đã bước tới được nơi này để đón Subaru về nhà.

「Thực sự cảm ơn mọi người nhiều lắm.」

「Hê hê, bọn tôi tới là điều hiển nhiên rồi còn gì đại tướng! Không có đại tướng thì phe phái làm sao mà gắn kết thành một khối được cơ chứ!」

「Dạ vâng, đúng như Garf-san nói đấy ạ. …Dẫu việc anh bị biến thành bé tí tẹo thế này khiến em ngạc nhiên lắm luôn.」

Garfiel quẹt mũi cười hì hì, Petra gật đầu mỉm cười nhưng không quên chêm thêm một câu chọc ngoáy.

Đúng thật, bảo là đại đoàn viên hoàn hảo thì hình hài lúc này của Subaru vẫn là một vết gợn lớn. Cậu đâu thể vác cái thân xác con nít này cùng nhóm Emilia quay trở về Vương quốc Lugunica được.

Nếu không biến trở lại thành Natsuki Subaru mười tám tuổi, cậu làm sao có tư cách đứng sóng đôi bên cạnh Emilia cho đặng.

「Mà, đứng cạnh Beatrice… hừm! Đứng cạnh Beako thì chiều cao thế này cũng đâu đến nỗi nào nhỉ?」

「Tầm mắt ngang nhau dẫu không tệ chút nào. Thế nhưng Betty sắp nhớ cái cảm giác được Subaru bế bồng rồi đấy. Bởi vậy quả nhiên Betty vẫn thích một Subaru to lớn hơn.」

「Em nữa! Em cũng nghĩ Subaru to lớn thì tốt hơn nhiều ạ! Dẫu Subaru lúc này trông cũng đáng yêu lắm, nhưng mà…」

「A, quả nhiên trông đáng yêu thật nhỉ. May quá không phải mỗi mình tôi nghĩ thế.」

Lời phụ họa có phần lạc đề của Emilia khiến bầu không khí trong phòng bỗng chốc lan tỏa sự thư thái nhẹ nhõm vô ngần.

Cảm nhận luồng không khí ấm áp dịu dàng ấy, Subaru thấm thía sâu sắc nỗi nhớ nhung khôn nguôi dành cho phe phái Emilia sau bao ngày xa cách, linh hồn như được tắm mình trong sự viên mãn vẹn tròn.

Bị thổi bay sang Đế quốc Vollachia, gắn bó cùng 『Bộ tộc Shudraq』, cùng anh em Flop và Medium, rồi thành lập Chiến đoàn Pleiades cùng những người bạn ở Kiếm Nô Cô Đảo, thế nhưng bầu không khí bên cạnh những người này mang lại cảm xúc hoàn toàn khác biệt.

Tất cả đều quý giá, thế nhưng chốn dung thân bấy lâu nay hằng mong ước này, cậu cảm nhận rõ mồn một sự thiêng liêng vô giá của nó.

「Thế nhưng quả nhiên Roswaal với Ram không đi cùng được nhỉ. Mà thật lòng thì chỉ riêng việc Emilia-tan có mặt ở đây thôi đã là chuyện chấn động kinh hoàng rồi.」

Nhắc tới những gương mặt chưa thấy xuất hiện trong phòng, Subaru khẽ cười trừ.

Nhắc tới người vắng mặt thì Meili cũng không có ở đây, nhưng xét thân phận thì cô bé khó lòng vượt biên giới cùng nhóm Emilia. Chắc hẳn cô bé cùng Ram đang ở lại trông coi dinh thự――

「Ơ? Đâu có đâu, làm gì có chuyện đó. Cả Ram lẫn Roswaal đều đi cùng chúng tôi sang đây mà. Hai người họ cũng lo lắng cho Subaru nhiều lắm đấy.」

「――Hả?」

Suy đoán của Subaru lập tức bị câu trả lời đầy ngơ ngác của Emilia đập tan nát vụn!

Mở to đôi mắt kinh hoàng, giọng nói ngọt ngào của Emilia vang vọng trong đầu cậu. Cả Ram lẫn Roswaal đều đi cùng sao?!

Việc Roswaal có mặt ở đây quả thực vô cùng chấn động, thế nhưng tạm thời gác chuyện đó sang một bên.

Vấn đề cốt lõi không phải là Roswaal, mà là…

「Ram… cũng có mặt ở đây sao?!」

「Có chứ ạ! Chị Ram cũng lo lắng cho Subaru lắm… A! Tuyệt đối đừng có nói cho chị ấy biết là em kể đấy nhé!」

「Anh không nói đâu. Không nói đâu, nhưng vấn đề không phải chuyện đó…」

Lắc đầu nguầy nguậy, đầu óc Subaru như bị tê dại trước lời của Petra.

Không phải chuyện đó, việc Ram có mặt ở đây đồng nghĩa với việc――

「M-Mọi người… đã cho Ram gặp Rem rồi sao?!」

「A…」

Vừa run rẩy buốt ra câu hỏi ấy, sắc mặt của toàn bộ mọi người trong phòng đồng loạt đông cứng lại!

Phản ứng ấy chính là thứ Subaru khiếp sợ nhất trên đời!

Vẻ mặt của nhóm Emilia chính là vẻ mặt của những kẻ vừa 『lỡ quên mất chưa kịp báo cho Subaru biết』, tức là chuyện đó đã thực sự xảy ra trong lúc Subaru đang ngủ say!

――Cuộc hội ngộ của hai chị em ruột thịt Ram và Rem sau bao ngày chia cách!!

「Oa a a a――!! Rõ ràng tôi muốn được tận mắt chứng kiến khoảnh khắc đó cơ mà a a a――!!」

「X-Xin lỗi nhé Subaru! Nhưng mà tôi muốn hai người họ được gặp nhau càng sớm càng tốt cơ mà…!」

「Tôi biết chứ, tôi biết rõ mà, nhưng mà cái đồ ngu xuẩn là tôi đây này ôi trời đất ơi――!!」

Hai tay ôm chặt lấy mặt, bỏ lỡ khoảnh khắc lịch sử trọng đại nhất đời khiến Subaru gào thét ai oán trước sự ngốc nghếch của chính mình!

Nhóm Emilia cuống cuồng buông lời an ủi vỗ về, thế nhưng chuyện này chẳng có ai có lỗi cả nên vết thương lòng của Subaru tuyệt đối không thể nào lành lặn nổi!

Nói cho cùng, kẻ đáng trách nhất chính là kẻ đã lăn ra ngủ say vào đúng thời khắc then chốt!

Dẫu vậy――

「Th-Thế nào rồi? Phản ứng của hai người họ…」

「À ừm, quả nhiên vẫn còn chút ngập ngừng gượng gạo đôi chút… thế nhưng cảm giác đặc biệt vô cùng luôn ấy! Bản thân tôi cũng xúc động đến mức rơi cả nước mắt cơ mà…」

「O O O O N!!」

「Emilia! Nói năng phải biết nương tay chút chứ! Subaru trông tội nghiệp quá rồi kìa!」

「Oa oa oa! Tôi xin lỗi, tôi xin lỗi mà!」

Dẫu vậy nỗi tiếc nuối chẳng hề thuyên giảm chút nào, Subaru dốc hết sức bình sinh để tiếc nuối dằn vặt!

Những lúc thực tâm muốn khóc mà nước mắt cứ tự tiện tuôn rơi chính là điểm đáng ghét nhất của thân xác con nít này, Subaru vừa rơi những giọt nước mắt cay đắng vừa thấm thía điều đó.

「――――」

Ngay trước mắt, từ phía bên kia cánh cửa chuẩn bị vươn tay đẩy ra, những tiếng gào thét huyên náo vang dội truyền ra ngoài rõ mồn một.

Những tiếng la hét om sòm cùng nội dung câu chuyện lọt vào tai khiến bước chân Rem khựng lại, đôi mày thanh tú nhíu chặt trong nỗi ngập ngừng giằng xé tâm can.

「U~, a u?」

「…À ừm, chị xin lỗi nhé. Louis-chan muốn gặp người đó lắm rồi đúng không.」

Ngay sát bên cạnh, Louis đang bám bên hông ngước đôi mắt tròn xoe ngơ ngác nhìn Rem.

Khoảnh khắc Subaru vừa thức giấc, Louis dù tha thiết muốn trò chuyện cùng cậu nhưng đã nén lòng chạy tới báo tin cho Rem trước hết.

Và rồi được cô bé dắt tay dẫn tới trước cửa phòng ngủ của Subaru, thế nhưng――

「――――」

Những âm thanh vang lên từ bên trong phòng là của Subaru và những người đồng đội của cậu.

Nói thế nghe có phần xa lạ như chuyện của người ngoài, thế nhưng xem chừng đám đồng đội ấy đối với Rem cũng là những người mang mối quan hệ sâu sắc vô cùng. ――Giống như với Subaru, bản thân cô vẫn hoàn toàn thiếu thốn cảm giác thực tế.

「Tôi biết mọi người tuyệt đối không phải là người xấu, thế nhưng…」

Khởi đầu từ một Emilia mà cô vừa chạm trán ban nãy, đoàn người lặn lội tới đây tìm kiếm Rem và Subaru đều hết lòng vì đồng đội, tràn trề hành động lực, và trên hết cô cảm nhận rõ họ là những con người vô cùng nhân hậu.

Nghe bảo họ đã vượt qua biên giới bị cấm đoán từ một Vương quốc láng giềng để chạy sang đây, dấn thân vào cuộc nội loạn chẳng hề có chút can hệ nào.

Tất cả chỉ vì mục tiêu cứu giúp một Subaru――không, cứu giúp cả Subaru lẫn Rem bị cuốn vào cuộc chiến tranh này.

Điều đó chẳng khác nào việc Rem không thể trốn chạy khỏi cuộc chiến tranh Đế quốc này vậy.

「――Nghe thấy tiếng kêu thảm thiết đói ăn của Barusu rồi đấy nhé.」

Bất chợt một giọng nói lạnh lùng vang lên sau lưng khiến Rem khẽ nín thở giật mình.

Thay cho Rem, kẻ quay đầu lại nhìn chính là Louis đang bám bên hông. Chủ nhân giọng nói đưa mắt nhìn lại Louis, khẽ thở dài một tiếng:

「Đừng có trừng mắt trách cứ Ram như thế. Vừa rồi là ngọn roi yêu thương dành cho Barusu đấy… À không, làm gì có yêu thương đâu nên chỉ là ngọn roi thuần túy mà thôi. Phải rồi, thuần túy là ngọn roi trừng phạt.」

「…Câu nói đó nghĩa là cô căm ghét người đó sao?」

「Ram đâu có ghét. Chỉ là cơ hội để khinh miệt tên đó hơi nhiều mà thôi.」

Vừa buông lời, tiếng giày nện bước chậm rãi tiến lại gần khiến Rem chầm chậm quay đầu lại.

Chậm mất một nhịp mới dám quay lại là bởi cô cần phải gom góp toàn bộ dũng khí mới dám nhìn thẳng vào khuôn mặt của người đối diện.

Bởi vì người đang tiến lại gần, đối với một Rem mất sạch ký ức, lại là một khuôn mặt quá đỗi quen thuộc.

Đó là――

「…Chị Ram.」

「Cách gọi nghe xa lạ gớm nhỉ. Phía Ram thì tâm thế chuẩn bị làm chị đã sẵn sàng từ lâu rồi cơ mà.」

「Về phần tôi thì… mọi chuyện diễn ra quá đỗi đường đột…」

Đứng trước mặt, khoanh hai tay trước ngực ưỡn cao bờ vai――người phụ nữ tự xưng là Ram và được mọi người gọi bằng cái tên ấy, sở hữu khuôn mặt giống hệt như chính bản thân Rem.

Điểm khác biệt duy nhất có lẽ chỉ là màu tóc, màu mắt, và luồng áp bách tràn trề sự tự tin áp đảo toát ra từ bên trong mà thôi.

Người phụ nữ ấy đích thị là chị gái ruột thịt của một Rem mất sạch ký ức.

Thành thực mà nói soi gương đối chiếu thì chẳng có lấy một lý do nào để phủ nhận sự thật ấy. Từ trước tới giờ cái tên mà một Subaru không biết nản lòng liên tục lải nhải bên tai cũng chính là 『Ram』.

Và trên hết, thứ đang chi phối tâm can Rem không thể nào chối cãi chính là――

「Dẫu Rem có nghĩ thế nào đi chăng nữa, con tim của Rem cũng đang tự mình cảm nhận rõ ràng cơ mà. Ram và Rem là chị em sinh đôi… Cộng Cảm tuyệt đối không biết nói dối đâu.」

「Cộng cảm… sao ạ.」

「Sợi dây liên kết linh hồn của cặp song sinh cùng chung dòng máu đấy. Suốt bao lâu nay, Ram vẫn luôn cảm nhận rõ mồn một sự tồn tại của Rem. …Rem thì không thế sao?」

「――――」

Đôi mắt màu hồng ngọc khẽ nheo lại, câu hỏi nhìn thẳng vào mắt khiến Rem mím chặt môi.

Bảo Rem không cảm nhận được điều đó là hoàn toàn dối trá. Dẫu chưa hiểu rõ ngọn ngành thứ gọi là cộng cảm ấy ra sao, thế nhưng sâu thẳm bên trong Rem thực sự tồn tại một cảm giác kỳ dị vô cùng mãnh liệt.

Đó chính là cảm giác an tâm tuyệt đối đến mức áp đảo dành cho một Ram mà đáng lẽ mình mới chỉ gặp gỡ lần đầu tiên trong đời!

「…Thế nhưng, tôi thấy sợ lắm.」

「Sợ sao?」

「Chỉ vừa mới trò chuyện được đôi câu ngắn ngủi, vậy mà tôi lại nảy sinh cảm giác ấy với cô…」

Đối với một Rem mất sạch ký ức, khoảnh khắc cuộc đời hiện tại của cô bắt đầu chỉ có sự hiện diện của hai người: Subaru và Louis. Bắt đầu từ việc có lý do để xa lánh Subaru và giữ Louis bên cạnh mình.

Sau đó cô quen biết người Shudraq, Flop và Medium, cả Priscilla lẫn Katya, tự mình dày công xây dựng nên muôn vàn mối quan hệ.

Vậy mà sự xuất hiện của Ram lại một mạch vượt qua toàn bộ những mối quan hệ ấy, nghiễm nhiên đứng ở vị trí cao nhất trên đỉnh cao!

「Cảm giác đó… khiến tôi thấy sợ hãi vô cùng…」

Cảm giác an tâm không thể diễn tả bằng lời này, chính là tiếng bước chân của quá khứ đang chầm chậm tiến lại gần.

Bảo không khao khát tìm lại ký ức đã mất là nói dối. Cô tin chắc phần lớn những bế tắc mình đang gánh chịu sẽ được tháo gỡ một khi ký ức quay trở về.

Thế nhưng đồng thời, khoảnh khắc bị tiếng bước chân ấy bắt kịp, cô khiếp sợ viễn cảnh mọi thứ xung quanh mình sẽ hoàn toàn đổi thay!

Cách nhìn nhận, cảm xúc, suy nghĩ, nếu tất cả mọi thứ đều bị thay đổi sạch sành sanh thì sao?

Rem nhắm chặt đôi mắt lại, bàn tay áp lên lồng ngực đang đập thình thịch.

Đúng lúc ấy――

「Thế sao. ――May quá.」

「Dạ?」

Một câu nói nằm ngoài mọi dự tính vang lên, mở to đôi mi khép chặt, Rem ngẩng đầu.

Bàng hoàng tự hỏi đối phương vừa thốt ra điều gì, trước mặt Rem, Ram khoanh hai tay trước ngực khẽ cong khóe mắt mỉm cười:

「Ram cũng giống hệt như Rem vậy thôi. Ram cũng từng sợ hãi điều đó đấy.」

「Sợ hãi sao…」

「Giả sử Rem tự nhiên chấp nhận sợi dây cộng cảm này rồi thản nhiên sà vào lòng Ram như lẽ dĩ nhiên… Ram đã từng sợ hãi viễn cảnh đó vô cùng.」

「――――」

Nét mặt dịu dàng thế nhưng nội dung lại nói về nỗi khiếp sợ, Rem không tài nào hiểu nổi tâm trạng của Ram trước mắt. ――Không, không phải thế.

Hiểu ra những điều mình từng không hiểu, và vì thế mà tâm trí trở nên hỗn loạn.

「U!」

Louis đang ôm bên hông bỗng gầm gừ cất tiếng.

Từ dưới ngước nhìn lên trừng trừng Ram, cô bé nhạy bén cảm nhận được sự dao động trong tim Rem bèn dùng ánh mắt sắc lẹm như muốn quở trách kẻ đã gây ra điều đó.

Đón nhận ánh mắt ấy của Louis, Ram khẽ nheo mắt lại:

「Ngươi tính đứng chắn giữa Ram và Rem sao? Lại còn trớ trêu thay lại chính là ngươi cơ đấy?」

「A~ u!」

「Ra thế, không có ý định lùi bước nhỉ. Dẫu phức tạp thật đấy, nhưng Ram không ghét đâu.」

Chẳng rõ giữa họ có mối nghiệt duyên gì, Ram dường như cũng biết rõ về Louis, rồi cô lại một lần nữa nhìn thẳng vào mắt Rem. Chạm mắt nhau, ánh mắt chẳng thể nào dứt ra nổi.

Tâm can như bị thiêu đốt bởi ánh mắt đanh thép ấy, thế nhưng linh hồn lại bị hút chặt vào đó không thể rời xa.

Nỗi sợ hãi ngày một lớn dần.

Thế nhưng song hành cùng nỗi sợ ấy, cảm xúc khao khát hướng về Ram cũng bùng cháy dữ dội chẳng kém!

Cảm nhận rõ mồn một điều đó, Rem cắn chặt môi:

「Cô… chắc chắn là chị gái của tôi đúng không. Điều đó tôi tin tưởng không chút nghi ngờ. Chỉ là…」

「Con tim đã chấp nhận, nhưng lý trí đầu óc vẫn chưa chịu thông suốt đúng không?」

「…Vâng.」

「Thế sao. Vậy thì trước mắt cứ như thế là được rồi.」

Trước cái gật đầu yếu ớt của Rem, Ram bước thêm một bước rút ngắn khoảng cách.

Thấy đối phương tiến lại, bả vai Rem khẽ căng cứng, Louis toan lao lên phía trước che chở cho Rem. Thế nhưng Rem khẽ giữ lấy vai cô bé: 「Không sao đâu em」 ngăn cô bé nhân hậu lại.

Và rồi, bằng chính ý chí của bản thân, cô nhìn thẳng vào Ram đối diện.

Đón nhận ánh mắt ấy, Ram buông hai cánh tay đang khoanh trước ngực ra, chìa bàn tay về phía Rem. Hướng về bàn tay chìa ra từ người mà con tim đã sớm thừa nhận là người chị gái:

「Ram đây. Là chị gái của em, người sinh ra chắc chắn là để yêu thương em.」

「――――」

「Dẫu là một người chị hoàn toàn tự lập, cũng có một người quan trọng tương đương như thế bên cạnh nhé.」

Những lời thản nhiên đầy vẻ kiêu ngạo tự tin ấy khiến Rem tròn xoe mắt ngơ ngác.

Rồi khi ý nghĩa câu nói thấm sâu vào đầu óc, một tiếng thở bật cười khẽ buột ra khỏi khóe môi. Rem khẽ cười, vừa cười vừa nói:

「Quả nhiên cô là một người đáng sợ thật đấy. Trò chuyện cùng cô, tôi cứ ngỡ mình sắp sửa buông xuôi phó mặc cho cảm giác an tâm này mà hoàn toàn bị cô mê hoặc mất thôi.」

「Đành chịu thôi mà. Ram vốn là người chị khiến người ta khao khát muốn trao trọn niềm tin tuyệt đối và tình yêu thương vô bờ bến cơ mà.」

「Vâng, chị Ram.」

Thấy Ram ưỡn ngực tự hào, rụt rè nắm lấy bàn tay ấy, Rem cuối cùng cũng cất tiếng gọi danh xưng ấy. Nghe xong, Ram khẽ nhíu mày.

Đối với Rem đó là cách gọi đã phải gom góp biết bao dũng khí mới thốt ra được, phản ứng ấy khiến cô không khỏi thấy bất công:

「Sao thế ạ?」

「…Dẫu nghe theo lời Barusu thì bực mình thật, nhưng đúng là nghe chẳng thuận tai chút nào cả.」

「Dạ?」

「――Nee-sama cơ.」

「Hả?」

Khuôn mặt thoáng chút đăm chiêu của Ram buông ra một câu khiến Rem tròn xoe mắt kinh ngạc. Trước phản ứng ấy, Ram lặp lại một lần nữa:

「Hãy gọi là Nee-sama đi. Như thế mới là thuận tai nhất trần đời.」

「…Ram… Nee-sama?」

「Không cần gọi tên đâu.」

「――Nee-sama.」

Thuận theo ước nguyện gọi đúng danh xưng, Ram khẽ nhắm nghiền đôi mắt lại.

Và rồi kéo giật bàn tay đang nắm của Rem lại gần! Rem kêu lên một tiếng 「Oa」 mất đà chúi về phía trước, thân hình cô được vòng tay Ram nhẹ nhàng đón lấy, ôm trọn vào lòng từ phía chính diện!

Cứ thế, Ram ghé sát bờ môi vào tai Rem thì thầm:

「Lúc này đây, Ram cảm nhận rõ mồn một rồi. ――Rằng Ram đích thị là Nee-sama của Rem.」

「――Em cũng… cảm nhận được rồi ạ.」

Được ôm trọn trong vòng tay ấy, thứ cảm xúc từng khiếp sợ bấy lâu nay bỗng chốc vỡ òa tuôn trào.

Thứ cảm xúc ngỡ là cảm giác an tâm ấy, thực chất chính là tình yêu thương sâu đậm dành cho Ram đã gắn kết từ tận sâu thẳm linh hồn. Nó vững chãi và dịu dàng ôm trọn lấy cả một Rem dẫu không còn ký ức.

「…Dẫu hơi bực mình thật, nhưng em đã chuẩn bị sẵn sàng chưa, Rem?」

「Chuẩn bị… chuyện gì cơ ạ?」

「Chuẩn bị bước vào bên trong đấy. Cần phải cho nhóm Emilia-sama, và đương nhiên cả Barusu được mở rộng tầm mắt chứ. Vừa để khoe khoang tình chị em gắn kết, vừa để giải tỏa nỗi lo âu cho mọi người mà.」

Trước lời lẽ đanh thép ấy của Ram, Rem khẽ nhắm mắt lại.

Sâu thẳm bên trong, đối với nhóm Emilia và đặc biệt là với Subaru, bản thân nên đối diện ra sao, nên mang nét mặt thế nào cô vẫn chưa tìm ra câu trả lời thỏa đáng.

Thế nhưng chí ít đối với người chị gái này, tình cảm của Ram và tình cảm của cô dành cho Ram là điều tuyệt đối không có chút nghi ngờ nào!

「Vâng, Nee-sama.」

「Quả nhiên hay là đợi em gọi đủ một trăm lần Nee-sama rồi hẵng bước vào nhỉ?」

「Nee-sama…」

「Đùa đấy.」

Thấy Rem gật đầu, Ram buông một câu đùa chẳng giống đùa chút nào.

Phong thái tinh nghịch dí dỏm ấy của người chị gái, dẫu giữa hoàn cảnh ngặt nghèo đầy rẫy biến cố lớn lao, đã giúp cõi lòng Rem ngập tràn sự thanh thản an yên.

「U a u, a u a~ u?」

「Ừm, chị không sao rồi. Cảm ơn Louis-chan vì đã luôn lo lắng cho chị nhé.」

「U!」

Kẹp giữa cuộc trò chuyện của hai chị em, Louis nãy giờ vẫn luôn đứng cạnh Rem nở nụ cười tươi rói khi được Rem xoa đầu vỗ về.

Và rồi dắt theo Louis, Rem lấy hết dũng khí bước lên đứng sóng đôi bên cạnh người chị gái đang nghiêng nửa thân mình mỉm cười.

Ánh mắt hai chị em chạm nhau rồi cùng gật đầu, cả hai đồng thời vươn tay đẩy toang cánh cửa trước mặt――

「――Xin thất lễ. Ở ngoài này cũng nghe thấy tiếng ồn ào của mọi người đấy nhé.」

「Đúng là tiếng gào rú như loài thú nhỏ đang động đực của Barusu nhỉ.」

Hai chị em sinh đôi sóng đôi cùng bước chân vào căn phòng nơi những người đồng đội đang sum vầy!

「Hà… tảng đá đè nặng trong lòng rốt cuộc cũng trút bỏ được rồi…」

Cảm nhận rõ rệt tảng đá lớn trong lồng ngực vừa tan biến, Subaru thấm thía thì thào.

Tảng đá đè nặng trong lòng ấy chính là trách nhiệm mà Subaru bấy lâu nay phải gánh vác trên vai ―― giữa lúc không còn ai khác để che chở, cậu phải bảo vệ Rem đến cùng, để cô bé được hội ngộ cùng Ram và nhóm Emilia.

Nói thật lòng, khi biết mình không kịp có mặt ở khoảnh khắc đầu tiên hai chị em Ram và Rem tái ngộ, cậu từng bị bao trùm bởi nỗi hối hận tưởng như trời đất sụp đổ.

「Nhưng mà, được nhìn thấy hai người họ sóng đôi bên nhau như thế kia rồi…」

Cùng nhau bước vào phòng khách của Subaru, dẫu chẳng rõ hai người họ đã trao nhau những lời gì, nhưng nhìn thái độ của họ, cậu tin chắc mọi chuyện chí ít không đi theo chiều hướng tồi tệ.

Nhận ra điều đó, nỗi tiếc nuối tột cùng trước đó lập tức tan thành mây khói, nhường chỗ cho sự an lòng bao trùm lấy Subaru.

Cuối cùng, cuối cùng cậu cũng đã cho Rem được gặp lại Ram.

Đã cho Rem được gặp lại Emilia, Beatrice và mọi người.

Dẫu chẳng rõ công lao của Subaru trong chuyện này lớn đến nhường nào, nhưng cậu đã hoàn thành được tâm nguyện ấy.

Bản thân Subaru cũng đã hội ngộ được với nhóm Emilia, quả thực có thể xem là vẹn cả đôi đường.

「Dẫu mình vẫn còn bé tí tẹo, và ký ức của Rem cũng chưa quay trở lại…」

Thế nhưng, cậu cảm nhận được những mầm mống hy vọng đang nảy nở rõ ràng.

Về kích thước cơ thể của Subaru, trong tương lai gần cậu đã thấy được con đường để giải quyết, và cách khôi phục ký ức cho Rem nhất định cũng sẽ tìm ra.

Bởi vậy, chuyện còn lại là――

「…Thực sự không cần Betty ở lại cùng sao?」

「Không, thật ra anh chẳng hề thấy nhẹ nhõm chút nào đâu, nhưng có lẽ nếu có Beako ở đây thì cái tên kia sẽ không chịu lộ mặt, nên chịu khó nghe theo sự ích kỷ của anh một chút nhé.」

「Nếu có chuyện gì xảy ra, phải gọi Betty ngay đấy nhé. Betty sẽ phóng vèo tới ngay lập tức đấy.」

「Trông cậy cả vào em đấy.」

Phải, Beatrice là người đến tận phút cuối cùng vẫn không nỡ buông tay Subaru ra.

Nhẹ nhàng gỡ bàn tay đầy tình yêu thương ấy của cô bé, để nhóm Emilia dẫu còn đầy lưu luyến tạm thời rời khỏi phòng, Subaru lại đơn độc một mình trong căn phòng khách chìm vào cõi tĩnh lặng.

Khi những nhân tố tạo nên bầu không khí náo nhiệt ban nãy đồng loạt rời khỏi phòng không sót một ai, ngay lập tức vô vàn nỗi hoài nghi cuộn trào ùa về bủa vây lấy Subaru.

Cuộc rút lui khỏi Đế Đô đang diễn ra với quy mô lớn đến nhường nào? Chân tướng của bầy zombie kia rốt cuộc đã rõ ràng hay chưa? Mối quan hệ giữa quân đội Đế quốc và quân phản loạn đã được cải thiện chưa? Lý do nhóm Emilia chỉ cố tình nhắc tới những chủ đề tươi sáng là gì? Lời giải cho nét mặt u sầu của Tanza là gì?

Và quan trọng nhất, sự việc xảy ra ngay trước thời điểm Subaru mất đi ý thức… rốt cuộc đã được định đoạt ra sao?

「Dẫu không trả lời hết được tất cả, chí ít anh có thể giải đáp cho tôi một nửa trong số đó chứ?」

「――Điều đó tùy thuộc vào việc bản thân ngươi thể hiện bao nhiêu khí khái muốn bước tới thỏa hiệp với ta.」

Giữa căn phòng ngủ không còn một bóng người, đáp lại câu hỏi của một Subaru vừa gượng ngồi dậy trên giường bệnh là một bóng hình có lẽ đã kiên nhẫn chờ đợi mọi người giải tán từ nãy tới giờ.

Tiếng giày chậm rãi nện từng bước vững chãi trên sàn nhà đầy vẻ đường hoàng, toát lên phong thái uy nghiêm không chút e dè việc để lộ sự hiện diện của bản thân cho xung quanh biết.

Từ cử chỉ phong thái cho tới ánh mắt sắc bén tột cùng, không hề có chút sai khác nào so với ký ức. Dẫu vậy, trước một đối phương trông có phần khác biệt mang tính quyết định ―― người đàn ông khôi ngô tuấn tú với mái tóc đen nhánh, Subaru nhìn thẳng vào người đó.

Và rồi――

「Ngươi sẽ nói năng hùng hồn đến đâu đây, Natsuki Subaru? ――Hỡi 『Kẻ ngắm sao』 của Thân Long Vương quốc.」

Với đôi mắt đen láy chất chứa địch ý, Vincent Vollachia cất lời tra vấn Natsuki Subaru.