Chương 11: Ồn ào quá đấy

「――Ngài định tới chỗ người đó sao, Abel-san?」

Tiếng gọi bất ngờ từ bên hông khiến Vincent dừng bước, chầm chậm ngoảnh đầu lại.

Cỗ liên hoàn long xa ghép nối nhiều khoang khách thành một cỗ xe rồng dài dằng dặc, vận dụng 『Gia hộ Tị Phong』 của bầy Địa long áp dụng lên toàn thể cỗ xe――ngay tại khúc nối mà Vincent vừa bước qua, nhìn thấy thiếu nữ mang mái tóc xanh lam quen thuộc đang đứng ở đó, hắn khẽ nhắm một bên mắt.

Nghĩ lại, việc trực tiếp trò chuyện cùng cô gái này cũng đã từ rất lâu rồi.

「Đám khách không mời mà tới từ Vương quốc đã hoàn thành mục đích của chúng rồi sao?」

「Mục đích của những người đó không phải là tôi…」

「Thôi đi. Đừng dùng những lời nhảm nhí mà đến bản thân ngươi còn chẳng tin nổi để làm lãng phí thời gian của Dư. Thời gian là quý báu. Đặc biệt là giữa tình cảnh lúc này. Ngươi ắt phải hiểu rõ.」

「――――」

Trước chất giọng đanh thép lạnh lùng của Vincent, thiếu nữ cụp mắt cúi đầu.

Thế nhưng, cô gái lập tức hiểu được ý tứ thời gian có hạn của Vincent mà ngẩng mặt lên,

「Ngài định tới chỗ người đó sao, Abel-san?」

Lại một lần nữa, cô lặp lại cùng một câu hỏi ấy.

「Không phải Abel. Dư là Vincent Vollachia.」

Trước câu hỏi ấy, Vincent giữ nguyên nét mặt không đổi đáp trả.

Abel chỉ là cái tên giả tạm, trong chuỗi ngày trốn chạy vì thuận tiện nên mới tùy tiện xưng danh mà thôi. Mượn từ gia tộc Abellux trước khi bước lên ngai vàng Hoàng đế, chẳng có chút vướng bận tha thiết nào.

Chỉ là lúc này đây, bị gọi bằng cái tên ấy khiến hắn thấy khó chịu vô cùng.

「――. Có báo cáo rằng kẻ đó đã tỉnh giấc. Dư phải đối mặt với hắn.」

Gạt phăng nỗi khó chịu sang một bên, Vincent đáp lời câu hỏi của cô gái.

Bất kể cô gái nghĩ gì trong đầu cũng tuyệt đối không thể làm lay chuyển phương châm của Vincent. Vốn dĩ hắn chưa từng nghĩ cô gái này sở hữu ý chí hay tư duy sâu sắc đến mức ấy.

Được bao bọc, bị cuốn theo dòng đời, trăn trở dằn vặt, rồi tốn bao thời gian chỉ để đi đến một kết luận hiển nhiên.

Như bao người khác ngoài kia, cô cũng chỉ là một trong những kẻ phàm nhân như thế.

Bởi vậy, Vincent toan nhanh chóng chấm dứt cuộc đối thoại.

Thế nhưng――

「Người đó, không phải là kẻ thù của Abel-san đâu.」

「――Cái gì?」

Cứ ngỡ chỉ biết câm lặng cúi đầu, câu trả lời nằm ngoài mọi dự tính của cô gái khiến Vincent nhíu mày.

Nhìn thẳng vào một Vincent đang cau có, nơi đáy mắt màu xanh lam nhạt của cô gái ánh lên một ý chí vô cùng kiên định.

Tia sáng chưa từng xuất hiện khi chia tay dạo trước, dẫu vẫn còn chút e dè nhưng lại đường hoàng xuyên thẳng tới, tựa như muốn găm chặt Vincent tại chỗ.

「――. Dư là Vincent Vollachia. Sẽ không có lần thứ ba.」

「Tôi xin lỗi. Nhưng vì tôi không có ký ức, nên tôi chẳng biết gì về Hoàng đế Vincent các hạ cả. Thành thử tôi chẳng có điều gì để nói với Vincent các hạ…」

「――――」

「Thế nhưng người đó, không phải là kẻ thù của Abel-san.」

Chẳng hề dời ánh mắt dù chỉ một lần, cô gái lặp lại để nhấn mạnh.

Vincent nắm rõ cô gái này thông qua năng lực mà cô nắm giữ. Một sợi dây cương để kiềm tỏa Natsuki Subaru, và cũng là người sử dụng ma pháp trị liệu quý giá.

Nếu tự ý thức được vị thế đó mà dám tỏ thái độ cứng rắn trước mặt Vincent thì quả là gan dạ phi thường, thế nhưng dường như chẳng phải vì lý do ấy.

Và rồi――

「Ngươi, tên là gì ấy nhỉ?」

「――Là Rem. Chí ít lúc này, tôi có thể trả lời rõ ràng điều đó.」

「Một đứa con gái mất ký ức mà dám khẳng định chắc nịch sao.」

「Kỳ lạ thật đấy nhỉ. Dù đầu óc hay con tim không còn nhớ, hoàn cảnh xung quanh vẫn có thể dạy cho ta biết. Nhờ có một người đã luôn miệng gọi tôi là Rem suốt bấy lâu nay.」

Đó là lời cảm ơn hay ngán ngẩm, đến chính cô gái――Rem cũng chẳng rõ.

Chỉ là hiểu được điều đó không bắt nguồn từ những cảm xúc tiêu cực như chán ghét hay ghê tởm, Vincent nhận định việc tiếp tục trò chuyện là không cần thiết.

Hắn quay lưng cất bước. Giữa chừng,

「Rem, đừng bao giờ lãng phí thời gian của Dư thêm một lần nào nữa. Lần bất kính tiếp theo sẽ lấy đầu ngươi.」

Hắn chỉ buông lại bấy nhiêu rồi chấm dứt cuộc đối thoại cùng Rem.

Và rồi――

「Ngươi sẽ nói năng hùng hồn đến mức nào đây, Natsuki Subaru? ――Hỡi 『Kẻ ngắm sao』 của Thân Long Vương quốc.」

Cảm nhận rõ rệt sự thù địch đang nhắm vào mình, Subaru đối mặt với người đàn ông trước mắt.

Nghĩ lại, mối quan hệ cùng người đàn ông này chỉ có thể gói gọn trong bốn chữ: không tài nào hiểu nổi.

Lần đầu tiên tao ngộ là một gã quấn băng đáng ngờ cắm trại giữa rừng sâu. Khi ấy vì mải miết đi tìm Rem và Louis bị lạc nên không thể đào sâu tìm hiểu, nhưng kẻ đó đâu chỉ đơn thuần là đáng ngờ.

Lần gặp tiếp theo là bên trong chiếc cũi sắt của buôn làng Shudraq, rõ ràng là thân phận tù nhân mà chẳng hiểu cớ sao hắn lại có thể vênh váo trịch thượng đến mức ấy. Cứ ngỡ có phương sách thoát hiểm trong tay, ai ngờ sau đó bị bắt tham gia 『Huyết Mệnh Chi Nghi』 mới vỡ lẽ hắn hoàn toàn chẳng có kế hoạch nào ra hồn.

Sau đó mượn sức mạnh của hắn giải cứu Rem, từng có lúc đường ai nấy đi, thế nhưng biết thừa nhóm Subaru không còn cách nào khác ngoài việc quay trở lại mà hắn giấu nhẹm thông tin, phơi bày bản tính thâm độc khó ưa.

Ấy vậy mà trong kế hoạch công phá Thành phố pháo đài Guaral, hắn lại hết lòng hợp tác cùng kế sách của Subaru, cùng nhau hóa trang thành vũ nữ Natsumi Schwarz, Bianca và Flora để đột nhập vào sảnh đường chính của địch.

Khiến người ta nghi ngờ mối quan hệ không bình thường với Priscilla, được cả nàng Yorna ấy tiếp cận ve vãn, rồi lại không chút ngần ngại tuyên bố cấm không được để Louis sống sót ở Ma Đô, để rồi chia rẽ đôi ngả.

Thế nhưng khi thoát khỏi Kiếm Nô Cô Đảo nghe ngóng biến động khắp Đế quốc, cậu tin chắc không chút nghi ngờ rằng đó chính là bàn tay giật dây của vị Hoàng đế bị trục xuất khỏi ngai vàng.

Và giờ đây khi Đế đô Lupgana bị từ bỏ, giữa cuộc đại di tản của hàng chục vạn con người, hắn lại đứng ra nắm quyền tổng chỉ huy, một lần nữa phô diễn bản lĩnh của một vị minh quân kiệt xuất đứng ở đỉnh cao thần dân Đế quốc――

「Được vị Vincent Vollachia lừng lẫy ấy đích thân tới thăm bệnh quả thực vinh hạnh quá cơ. Tiện thể gọt giùm tôi quả ringa được không?」

「Nói nhảm. Ngay từ đầu Dư làm sao biết gọt vỏ hoa quả. Huống hồ ringa ở đâu ra?」

「Bảo ở đâu là ở đâu chứ…」

Bước chân vào phòng ngủ, câu hỏi của người đàn ông đang tiến lại gần khiến Subaru liếc mắt sang bên.

Theo đúng bài bản kinh điển, nơi dị giới này đi thăm bệnh nhân thì mang hoa quả tới là chuyện quá đỗi quen thuộc. Bởi vậy cạnh giường bệnh có đặt sẵn một giỏ ringa đỏ au.

Đương nhiên đối phương cũng thừa sức nhìn thấy mới phải.

「Cái giỏ hoa quả đằng kia kìa. Đỏ mọng ngon mắt thế kia cơ mà.」

「Đồ ngu xuẩn, dám lừa gạt Dư sao? Ringa vốn dĩ là thứ quả màu trắng.」

「Thì gọt vỏ ra bên trong nó màu trắng… Khoan đã, cuộc trò chuyện này, hình như sâu trong ký ức xa xôi mình từng đối đáp y xì đúc với ai đó rồi thì phải.」

Ký ức có phần mờ mịt, nhưng rất lâu trước đây cậu nhớ mình từng có màn đối thoại tương tự.

Người nói chuyện khi ấy là ai cậu chẳng nhớ rõ chi tiết, nhưng cảm giác giới thượng lưu quý tộc xa rời thực tế đến mức này thì cảm xúc lúc này giống hệt như ngày ấy.

Dù sao đi nữa――

「Hóa ra cũng có chuyện anh không biết nhỉ. Bất ngờ thật đấy.」

Màn mở đầu đối đáp dẫu chẳng mấy nghiêm trang, nhưng cảm giác không phải là một khởi đầu tồi tệ khiến Subaru buột miệng buông lời.

Nghe câu nói ấy của Subaru, người đàn ông――Abel đưa tay rút con dao đặt cạnh giỏ hoa quả, bổ đôi quả ringa làm hai nửa. Đương nhiên mặt cắt màu trắng lập tức phơi bày trước mắt.

「――――」

Tận mắt chứng kiến câu trả lời không thể chối cãi, xem chừng đã chịu thừa nhận sự thật của cuộc trò chuyện ban nãy chăng. Abel đặt con dao xuống, bỏ mặc hai nửa quả ringa trong giỏ rồi quay người lại nhìn Subaru.

Đôi mắt đen sâu thẳm ấy vẫn đang rực cháy một thứ không thể nào nhầm lẫn: đó là sự thù địch.

「Chẳng lẽ chỉ vì chuyện màu sắc quả ringa bị bẽ mặt mà anh nổi giận đấy à? …Vừa rồi anh gọi tôi bằng cái danh xưng kỳ quặc gì thế?」

「『Kẻ ngắm sao』 của Thân Long Vương quốc.」

「Chính là nó đấy.」

Ý thức lại cách gọi ấy, Subaru nhíu mày vì hoàn toàn chẳng có chút liên hệ nào.

Không phải là từ ngữ xa lạ. Nhớ mang máng ở Đế quốc này có tên thầy bói luôn túc trực bên cạnh Hoàng đế được gọi bằng danh xưng ấy.

Một sự tồn tại chỉ ra tương lai tựa như 『Long Lịch Thạch』 của Vương quốc Lugunica vậy.

「Không, nghe bảo mang ý nghĩa tệ hơn nhiều… kiểu như nhìn trộm ngày mai thì phải.」

「Nhận thức của ngươi không sai. Dư nhìn nhận sự tồn tại ấy đúng như thế.」

「Nói thế chẳng khác nào anh vừa bảo tôi là một tên nhìn trộm đấy à, có tự ý thức được không thế hả?」

Nếu là thời bình thường, phát ngôn ấy thừa sức bị khép vào tội bất kính chém đầu không tha. Chiếu theo thế giới hiện đại của Subaru, cậu đã sẵn sàng kéo nhau ra tòa kiện tội xúc phạm danh dự rồi đấy.

Thế nhưng trước câu trả lời ấy của Subaru, sắc mặt Abel không hề lay chuyển dù chỉ nửa phân. Bằng đôi mắt đen mang cùng màu mắt với Subaru nhưng độ sâu thẳm lại hoàn toàn khác biệt, hắn tuyên bố mình không rảnh rỗi đùa cợt.

Đương nhiên Subaru đâu có ý định cợt nhả làm chi――

「Ngươi… đã nắm bắt được tới đâu rồi?」

「Bảo nắm bắt tới đâu là tình hình ấy hả? Nếu là chuyện đó thì tôi gần như chẳng nghe ngóng được chi tiết nào cả. Nhóm Emilia lo tôi vừa tỉnh giấc nên chưa kể… Tôi chỉ biết chúng ta đang trên đường rút lui mà thôi.」

「――――」

「Nội loạn tạm thời đình chiến, cả đoàn đang cùng nhau tháo chạy khỏi Đế đô… Hỗn loạn như thế mà xem chừng chẳng xảy ra biến cố náo loạn nào nhỉ.」

Cỗ long xa không ngừng lăn bánh, khung cảnh màn đêm ngoài cửa sổ chầm chậm trôi qua, dẫu có tính cả 『Gia hộ Tị Phong』 triệt tiêu rung lắc và tiếng gió rít thì không gian vẫn quá đỗi tĩnh lặng.

Khoang khách cách âm tốt là một lẽ, nhưng cỗ long xa chưa từng một lần dừng bánh chứng tỏ trên đường đi không hề xảy ra sự cố nào đáng kể.

Đó là cuộc di tản quy mô khổng lồ của hàng chục vạn con người cơ đấy.

「Sức hút của 『Cửu Thần Tướng』 này nọ là một chuyện, nhưng chỉ thế thôi thì làm sao duy trì được trật tự đến mức này. Quả nhiên anh giỏi giang thật đấy.」

「――――」

「Nói thật lòng lúc nghe tin anh bị cánh tay phải và quân sư đâm sau lưng trục xuất khỏi ngai vàng, tôi từng thực tâm hoài nghi không biết để anh quay lại làm Hoàng đế có ổn hay không, nhưng mà, anh đã làm đúng.」

Năng lực lãnh đạo và khí chất đế vương, tố chất của kẻ đứng trên muôn người.

Đâu chỉ đơn thuần là năng lực xuất chúng, những thứ ấy dẫu có dầm mưa dãi nắng lấm lem bùn đất mà tôi luyện nên, thì những kẻ bẩm sinh sinh ra đã sở hữu phong thái ấy cũng chiếm số lượng không hề nhỏ.

Là hoàng tộc các nước, hay những kẻ đứng đầu các tổ chức lớn.

Theo nghĩa đó, một Abel biết củng cố vững chắc chỗ đứng trong cơn nguy biến, quả thực sở hữu tiềm năng thừa sức khiến muôn người cúi đầu phục tùng.

「So với việc bán tín bán nghi, việc bản thân nghiêng về phía tin tưởng anh dẫu thấy hơi bực mình thật, nhưng anh làm Hoàng đế là hoàn toàn chuẩn xác…」

「――Việc đó, cũng nằm trong toan tính của ngươi sao?」

「Hả?」

Chất giọng trầm tĩnh nhưng đong đầy cảm xúc đanh thép. Âm vang ấy quá đỗi kỳ dị khiến não bộ Subaru cự tuyệt tiếp nhận.

Hậu quả là Subaru không kịp né tránh bàn tay vươn tới, trán bị ấn mạnh ngã ngửa xuống giường bệnh! Trước khi kịp mở miệng phản đối, cảm giác sắc lẹm lạnh buốt đã gí chặt vào cổ họng cậu!

Nhận ra ngay đó chính là mũi con dao gọt hoa quả vừa dùng để bổ đôi quả ringa ban nãy!

Nhận ra thật, nhưng mục đích thì hoàn toàn mù tịt. Ý nghĩa đằng sau việc Abel cầm dao chĩa thẳng sự thù địch――không, chĩa thẳng ngọn lửa căm hờn vào Subaru là gì cơ chứ?!

「――――」

Ở khoảng cách sát sạt cảm nhận rõ từng hơi thở phả vào mặt nhau, Subaru và Abel trừng mắt nhìn nhau dữ dội!

Lúc này nếu Subaru bất cẩn cất tiếng gọi cứu viện, Abel sẽ không chút do dự cứa đứt cuống họng Subaru ngay tức khắc!

Thế nhưng đồng thời việc hắn chưa ra tay ngay lúc này chứng tỏ hắn có lý do để kiềm chế.

「Anh… tính làm cái trò gì thế hả…?!」

「Kẻ phải trả lời câu hỏi đang toan tính điều gì phải là ngươi mới đúng chứ! Rốt cuộc ngươi đã nhìn thấy được bao nhiêu phần trong chuỗi diễn biến này?! Toàn bộ mọi chuyện cho tới thời điểm này, đều diễn ra đúng theo bản phác thảo của ngươi sao?!」

「Đã bảo rồi cơ mà…! Tôi không hiểu anh đang nói cái quái gì hết! Tôi thì toan tính được cái gì…」

「――Tại sao không phải là Chisha, mà ngươi lại để Dư sống sót?!」

Một thanh âm còn sắc lẹm hơn cả lưỡi dao đang gí vào cổ họng khoét sâu vào tâm can! Tiếng quát khiến Subaru câm bặt, bàn tay cầm dao của Abel run lên bần bật dữ dội!

Nghiến chặt răng hàm, trừng trừng nhìn Subaru ở cự ly áp sát, câu nói thốt ra từ miệng Abel…

Hoàn toàn không phải là thứ mà Subaru có thể lập tức hiểu nổi!

「Abel…」

「Là Vincent Vollachia.」

「――――」

「Dư tuyệt đối không phải là Abel. Dư là Hoàng đế đời thứ bảy mươi bảy của Đế quốc Vollachia, không ai khác ngoài Vincent Vollachia! ――Đó đích thị là kết cục mà ngươi hằng mong muốn đúng không?!」

Rít lên như vắt kiệt từng lời, Abel――không, Vincent tự xưng danh tính bằng một thái độ như đang nguyền rủa chính cái danh xưng ấy. Cậu nhíu mày không tài nào hiểu nổi.

Bởi vì:

「Chẳng phải anh luôn chiến đấu để đoạt lại cái tên và ngai vị ấy hay sao cơ chứ…!!」

「Sai bét! Dư chiến đấu là để làm tròn bổn phận của một Hoàng đế! Minh ước cùng 『Bộ tộc Shudraq』, công phá Thành phố pháo đài, đàm phán cùng Yorna Mishigure, khơi mào cuộc nội loạn, tất cả đều là vì mục tiêu đó!!」

「Bổn phận… của Hoàng đế sao…?」

「Trên ngai vàng, Vincent Vollachia sẽ ngã xuống! Để lại phương sách chống lại 『Đại Tai』 mang lại sự diệt vong cho Đế quốc bùng phát từ cái chết ấy! Đó chính là bổn phận của Dư!!」

「Cái… gì…」

Lần đầu tiên được nghe Vincent phơi bày chi tiết toàn bộ kế hoạch của mình, hơi thở thều thào buột ra khỏi miệng Subaru.

Hai chữ 『Đại Tai』 xa lạ là một lẽ, thế nhưng thứ khiến Subaru kinh ngạc hơn cả lại chính là cách thức giãi bày của Vincent!

Hắn bảo Vincent Vollachia sẽ ngã xuống, và 『Đại Tai』 sẽ khai màn!

Và hắn bảo mình phải để lại phương sách chống lại 『Đại Tai』 ấy!

Không phải tìm kiếm, mà là để lại!

Cách nói ấy chẳng khác nào…

「Chẳng khác nào… anh đã sớm biết trước mình sẽ phải chết cơ chứ…」

Cảm nhận rõ mũi dao tử thần lạnh buốt đang gí sát cổ họng, Subaru thì thào.

Đứng trước một Subaru cận kề 『cái chết』, đôi mắt đen của Vincent lay động ma mị. Sâu thẳm trong màn đêm đen tuyền ấy, cậu cảm nhận rõ bản chất thực sự của sự trống rỗng vô hồn:

Đó chính là sự buông xuôi tuyệt vọng được ngụy trang bằng ý chí kháng cự!

「Đúng vậy. Dư đã đưa cái chết của chính mình vào làm một phần của kế hoạch! Dẫu Dư có ngã xuống thì Đế quốc Vollachia tuyệt đối không bao giờ được phép diệt vong, Dư phải để lại kế sách vì điều đó!!」

Và khi linh tính ấy được chính miệng Vincent xác nhận là hoàn toàn chính xác, khoảnh khắc tiếp theo suy nghĩ của Subaru bị nhuộm đỏ rực, cơn thịnh nộ bùng nổ dữ dội!

「Mày bớt giỡn mặt đi nhé thằng kia!!」

Nhe răng trừng mắt đầy giận dữ, Subaru trừng trừng nhìn thẳng vào mặt Vincent――không, nhìn thẳng vào cái tên hèn nhát trước mắt gào thét! Cơn đau nhói buốt rạch qua cổ họng, thế nhưng chuyện đó bị gác lại sau cùng!

Lúc này việc đập nát cái bản mặt làm vẻ đắc thắng của tên hèn nhát này quan trọng hơn gấp vạn lần!

「Kéo theo bao nhiêu người chịu khổ, bắt người ta vượt qua bao nhiêu chiếc cầu tử thần nguy hiểm, bắt người ta cùng đi đường vòng xa xôi vất vả đến nhường ấy, để rồi phút cuối mày lại định bụng tự mình đi chết sao?! Bớt đùa cợt đi!!」

「Dư đùa cợt bao giờ! Toàn bộ chặng đường ngươi vừa kể đều là những bước đi cần thiết bắt buộc phải vượt qua! Kết cục của nó dẫu có là cái chết của Dư thì làm sao có cửa đem ra so sánh với đại sự liên quan tới sự tồn vong của cả Đế quốc cơ chứ!!」

「Sai bét rồi!! Điều tao đang nói là cớ sao mày lại là kẻ đầu tiên từ bỏ chính mạng sống của mình cơ mà!! Đại tai ương cái thá gì chứ?! Tao cóc cần biết!! Mày còn sống sờ sờ ra đó thì đứng lên mà nghênh chiến đi chứ!!」

「Kẻ ngu muội đừng có buông lời mê sảng! Chừng nào Dư còn sống thì 『Đại Tai』 tuyệt đối không bao giờ giáng lâm! Đó là phương sách dựa trên tiền đề ấy! Tiền đề đó tuyệt đối không thể nào lay chuyển…」

「Ai bảo là không thể lay chuyển hả?! Mày thông minh xuất chúng thế cơ mà, 『Đại Tai』 hay cái quái gì đi chăng nữa cứ việc bày mưu tính kế mà dụ nó xuất đầu lộ diện rồi…!!」

「――Kẻ đã nói rằng nó không thể nào lay chuyển chẳng phải là đám 『Kẻ ngắm sao』 các ngươi sao hả?!」

Trước một Subaru đang gào thét mất kiểm soát, Vincent nãy giờ đè nén cảm xúc bỗng chốc bùng nổ dữ dội!

Đó là sự bộc phát cuồng nộ nằm ngoài mọi dự tính của chính bản thân Vincent đến mức nào! Nếu không dùng bàn tay còn lại chộp chặt lấy lưỡi dao đang chĩa vào cổ Subaru, chẳng biết mũi dao đoạt mạng ấy đã đâm thấu vào đâu giữa cơn sóng thần cảm xúc đang gầm thét!

Từng giọt máu tươi đỏ thẫm rỉ ra từ bàn tay trái đang nắm chặt lưỡi dao của Vincent, nhỏ giọt tí tách làm hoen ố tấm ga trải giường trắng tinh khôi!

Thế nhưng cả Subaru lẫn Vincent, ánh mắt của hai người hoàn toàn không hề đoái hoài tới những giọt máu rơi rớt, mà trừng trừng nhìn thẳng vào mắt nhau, nhìn thấu vào chính sự tồn tại sâu thẳm của đối phương!

Một lần nữa, Vincent lại gọi Subaru là 『Kẻ ngắm sao』.

Đó chính là nguồn cơn khiến Vincent Vollachia căm ghét, thù địch và thậm chí chĩa mũi dao đoạt mạng vào Natsuki Subaru!

Chính vì hiểu ra điều đó nên những dấu hỏi trong lòng Subaru càng không thể nào tháo gỡ nổi!

「『Kẻ ngắm sao』… đã nói sao…?」

「――. Lắng nghe tiếng nói của Đấng quan sát ngự trên chín tầng trời bên ngoài khuôn khổ thế giới, đám 『Kẻ ngắm sao』 các ngươi báo trước những biến cố sắp sửa xảy ra để trao cơ hội giảm thiểu tổn thất xuống mức tối thiểu! Thế nhưng đó chỉ là chuyện tổn thất lớn hay nhỏ mà thôi! Tuyệt đối không phải là chuyện ngăn chặn biến cố xảy ra từ trong trứng nước!」

Bằng chất giọng đắng ngắt kìm nén cảm xúc hết mức có thể, Vincent cất lời giãi bày.

Những điều hắn vừa nói, Subaru cũng phần nào thấu hiểu. Nếu 『Kẻ ngắm sao』 thực sự nhìn thấy trước tương lai, việc không thể dễ dàng thay đổi định mệnh là điều cậu đã thấm thía sâu sắc qua chính trải nghiệm của bản thân.

Lực lượng của số phận, hay dòng chảy tự nhiên của thời gian, nó luôn tìm mọi cách nắn ép mọi thứ vận hành theo đúng quỹ đạo đã định sẵn, và việc trốn chạy khỏi thảm kịch cận kề luôn đè bẹp ý chí của những kẻ dám đương đầu.

Dự tri của 『Kẻ ngắm sao』 cũng mang nét tương đồng với kinh nghiệm của Subaru.

Ví dụ như khi gặp thiên tai địa biến rồi 『Trở về từ cõi chết』, dẫu Subaru có thể thúc giục mọi người sơ tán phòng tránh, nhưng bản thân thiên tai thì cậu tuyệt đối không thể nào ngăn cản nổi!

Liệu có thể bảo vệ toàn bộ nhà cửa hay sinh mạng của mọi người hay không, bắt tay vào làm mới biết, nhưng độ gian nan trắc trở là điều không thể bàn cãi.

「Bao phen 『Kẻ ngắm sao』 đoán trúng phóc hiểm họa của Đế quốc! Dư đã dốc cạn sức mình đối phó, nhưng kẻ phải bỏ mạng vẫn cứ phải bỏ mạng! Bởi vậy mới cần có phương sách!!」

「Phương sách sao…」

「Phương sách để giảm thiểu tổn thất xuống mức tối đa, đưa những mất mát về gần con số không tròn trĩnh nhất có thể!!」

Tai ương đón đợi nơi tương lai, những việc có thể làm để càng đông người vượt qua nó càng tốt. Những việc có thể làm để không ai bị bỏ lại phía sau.

Để hiện thực hóa điều đó, nếu Vincent Vollachia đã phải khổ tâm dốc cạn cả cuộc đời…

「Kẻ thì thào về cái chết của Dư chính là đám các ngươi, hỡi 『Kẻ ngắm sao』! Cớ sao chính từ miệng các ngươi lại dám thốt ra những lời đòi lật ngược cái chết ấy hả?! Các ngươi… đang bỡn cợt Dư… bỡn cợt ta sao…?!」

「K-Khoan đã, đợi chút đã! Nãy giờ tao đã bảo mình chẳng phải là 『Kẻ ngắm sao』 gì hết cơ mà…」

「――Ngươi nhìn thấu được tương lai chưa từng xảy ra! Đừng có giả vờ lừa gạt nữa, Natsuki Subaru!!」

Chỉ một câu nói ấy khiến trái tim Subaru như muốn ngừng đập hoàn toàn!

Trong quá trình trút bỏ nỗi lòng, chiếc mặt nạ Hoàng đế đã bị lột bỏ hoàn toàn, phơi bày phía sau không phải là Vincent Vollachia cao ngạo, mà là khuôn mặt đầy rẫy khuyết điểm của người đàn ông mang tên Abel!

Và nghe người đàn ông ấy nhìn thẳng vào mắt mình thốt lên câu nói đó, Subaru chết lặng thấu suốt tất cả:

「――A.」

Cậu đã hiểu lý do vì sao Vincent――không, vì sao Abel lại gọi mình là 『Kẻ ngắm sao』!

Abel đã nhìn thấu năng lực 『Trở về từ cõi chết』 của Subaru!

Nói cho chuẩn xác, không phải hắn nhìn thấu cơ chế 『Trở về từ cõi chết』, mà hắn nhìn thấu sự thật rằng Subaru sở hữu thông tin của tương lai bằng cách quay ngược thời gian sau mỗi lần mất mạng――rằng cậu có phương thức để biết trước tương lai!

Và hắn nhận định thứ năng lực ấy cùng chung bản chất với khả năng dự tri của đám 『Kẻ ngắm sao』 mà hắn hằng biết!

「――――」

Nghĩ kỹ lại thì đó là một sự nhầm lẫn hoàn toàn tự nhiên.

Đương nhiên rồi! Chính bản thân Subaru khi nghe Abel giải thích về 『Kẻ ngắm sao』 cũng tìm thấy điểm tương đồng với bản thân 『Trở về từ cõi chết』 cơ mà!

Biết tới sự tồn tại của 『Kẻ ngắm sao』, chứng kiến một Subaru với thực lực yếu ớt lại liên tục lập nên những kỳ tích vượt xa năng lực bẩm sinh, việc tìm thấy mối liên kết――không, việc đồng nhất hai thứ làm một là điều quá đỗi hiển nhiên!

Nhãn lực của Abel vô cùng chuẩn xác. Khả năng nhìn thấu bản chất của hắn luôn tinh tường rà soát vạn vật.

Dưới con mắt tinh đời ấy, hắn thừa sức nhận ra việc Subaru sống sót qua muôn vàn biến cố kinh hoàng ở Đế quốc tuyệt đối không phải nhờ vào thực lực non nớt hay vận may đơn thuần!

Chính vì thế! Chính vì thế nên…!

「Chính vì thế nên anh mới luôn nghiêm túc lắng nghe ý kiến của tôi sao?!」

Nhìn thấy tương lai rồi đưa ra đề xuất tối ưu nhất, nếu giải thích hành động của Subaru theo hướng ấy, thì dẫu đề xuất nghe có vẻ ngớ ngẩn lố bịch đến đâu cũng không thể gạt phăng đi!

Không thiêu rụi buôn làng Shudraq, giả gái để công phá Thành phố pháo đài, hành trình tới Ma Đô Chaosflame, hay cuộc đàm phán cùng Yorna cũng vậy!

Abel luôn nghiêm túc nghiền ngẫm từng đề xuất của Subaru để tìm kiếm khả năng hiện thực hóa!

Hắn đã toan tính lôi kéo một Subaru――kẻ mà hắn đinh ninh là 『Kẻ ngắm sao』――bước vào bàn cờ sinh tử của Đế quốc để làm một quân cờ chủ chốt! ――Làm một trong những phương sách kháng cự sau khi bản thân mình đã ngã xuống!

Vậy mà――

「…Thế nhưng ngươi, lại giữ lại tao, mà không phải là Chisha!」

「――――」

「Natsuki Subaru, ngươi chỉ là một kẻ phàm phu tầm thường!」

Thanh âm cất lên hoàn toàn khác biệt với cơn thịnh nộ ban nãy, một chất giọng đã chết sạch cảm xúc.

Không phải cố kìm nén cảm xúc. Bởi nếu kìm nén thì cảm xúc sống vẫn sẽ cựa quậy rên rỉ đòi thoát ra ngoài.

Thế nhưng chẳng nghe thấy gì cả. Không phải kìm nén, mà cảm xúc bên trong thực sự đã chết rồi!

Bằng chất giọng vô hồn ấy, Abel buông những lời lẽ lạnh ngắt không màu sắc vào mặt Subaru:

「Ngây thơ, non nớt, trẻ con và đong đầy sự cay đắng dở dang. Chẳng xuất chúng tốt đẹp, cũng chẳng đủ tầm tàn độc xấu xa. Nếu không có biến cố gì ắt sẽ chẳng làm nên trò trống nào, chỉ chết đi như một kẻ phàm nhân bình thường!」

Bản đánh giá nhân vật thản nhiên buông ra khiến Subaru chẳng có lấy một kẽ hở để phản bác.

Đúng như nhãn lực chuẩn xác của Abel nhìn nhận, Subaru tuyệt đối không thể trở thành một người đặc biệt. Dẫu thân xác và tâm hồn bị dìm vào sự non nớt của tuổi thơ để tâm trí có thể quay trở lại thời điểm từng tự mãn tin mình là thần đồng, nhưng biết rõ hình ảnh tầm thường của bản thân trong tương lai, cậu chỉ là một kẻ nửa vời dở dang mà thôi.

Thế nhưng――

「Một kẻ phàm phu lại được trao cho cơ hội quá đỗi vượt tầm! Ngươi đã tận dụng nó triệt để để sống sót cho tới tận ngày hôm nay! Vừa tầm thường, vừa phàm nhân, chẳng nghiêng hẳn về thiện lương mà cũng chẳng ngả trọn về tà ác!」

「Abel…」

「Ngươi chỉ là một kẻ tầm thường… Vậy thì TẠI SAO HẢ?!」

Nghiến chặt răng hàm ken két, Abel trừng mắt nhìn Subaru!

Vứt bỏ toàn bộ sự cao quý, thanh khiết, ung dung và tự tin, phơi bày khuôn mặt mộc trần trụi phía sau chiếc mặt nạ Hoàng đế vừa bị xé toạc, giọng nói hắn run lên bần bật!

Bằng chất giọng run rẩy ấy, hắn gào thét:

「TẠI SAO NGƯƠI LẠI GIỮ LẠI TAO, HẢ NATSUKI SUBARU?!」

「――――」

「Ngươi chẳng có chút can hệ hay ơn nghĩa nào với Đế quốc này! Chỉ cần bảo vệ số ít những người quen biết cho tới ngày hôm nay là mày thừa sức thỏa mãn rồi cơ mà! CỚ SAO LẠI CỨU TAO?! CỚ SAO LẠI NẢY SINH Ý ĐỊNH CỨU MỘT KẺ KỴ GIƠ KHÔNG HỢP TÍNH NHƯ TAO CƠ CHỨ…!!」

「――――」

「TẠI SAO HẢ…?!」

Cơn kích động tột cùng khiến chất giọng khàn đặc phơi bày sự giằng xé dữ dội trong lòng Abel!

Bàn tay nắm chặt lưỡi dao càng siết mạnh hơn khiến lưỡi thép cắm sâu hoắm vào lòng bàn tay hắn, máu tươi tuôn xối xả đau đớn khiến Subaru theo phản xạ toan gạt con dao ra để cầm máu cho hắn!

Thế nhưng――

「ĐỪNG CÓ CHẠM VÀO TAO!!」

「Á!」

Bị hất mạnh bàn tay ra, cảm giác đau buốt nhói nơi bàn tay vừa chìa ra khiến Subaru nhăn mặt!

Nhìn lại, con dao trong tay Abel vung lên đã chém rách mu bàn tay Subaru, máu tươi từ tay cậu cũng bắt đầu nhỏ giọt tí tách!

Kẹp giữa hai người đang trực diện đối đầu, máu tươi tuôn rơi không ngừng làm hoen ố thêm tấm ga trải giường và sàn nhà!

Phớt lờ dòng máu đang chảy, phớt lờ tấm ga giường vấy bẩn:

「…Cả hành động chìa tay ra vừa rồi cũng vậy! Đó chính là cách sống khó hiểu nhất và kỵ giơ nhất của mày đối với tao đấy!」

「――――」

「Thuận theo cảm xúc bộc phát trong từng khoảnh khắc ngắn ngủi, dẫm đạp lên cả tín nghĩa và lý trí của bản thân! Không giữ vững những gì đã định sẵn, dễ dàng lật đổ những điều đáng lẽ phải làm, mày thậm chí còn chẳng phân biệt nổi ai đáng cứu và ai không đáng cứu, cứ thế mù quáng chìa bàn tay ra!」

「――A.」

Đón nhận ánh mắt rỉ máu trừng trừng nhìn mình cùng những lời lẽ ấy của Abel, Subaru nghẹn thở chết lặng!

Cơn đau từ vết chém rỉ máu bỗng lùi xa, suy nghĩ của Subaru đông cứng lại là bởi những lời Abel vừa thốt ra, mang ý nghĩa giống hệt như những lời vừa dày vò cậu cách đây ít phút:

『――Thế nhưng mày đang tự huyễn hoặc rằng bản thân có quyền lựa chọn cứu hay không cứu Katya, đúng không hả?!』

「――――」

Đó là những lời lẽ bị trút vào mặt ngay trước khi mất đi ý thức.

Lưỡi dao ngôn từ mà Todd Fang đã chĩa vào mặt cậu, kết luận rằng hai bên tuyệt đối không thể nào dung hòa, coi Natsuki Subaru là một con quái vật không thể hiểu nổi rồi dứt khoát đoạn tuyệt quan hệ!

Todd dẫu không định danh Subaru là 『Trở về từ cõi chết』 hay 『Kẻ ngắm sao』, nhưng bằng nhãn lực được tôi luyện để sinh tồn dưới thân phận người sói, hắn đã nhìn thấu sự dị thường của Subaru và định nghĩa chính xác như thế!

『Mày là một thứ quái thai cọc cạch chắp vá! Mang đôi mắt lúc nào cũng sẵn sàng chết bất cứ lúc nào, tự tiện đặt sinh mạng của người khác lên bàn cân định đoạt, để rồi rơi vào tình cảnh này lại liều mạng kháng cự! Tởm lợm chết đi được!』

「――Khực!」

Ánh mắt lạnh buốt không chút hơi ấm của Todd bỗng chốc chồng khít lên hình ảnh của Abel trước mắt!

Ánh mắt và giọng nói của Abel dẫu ngập tràn ngọn lửa giận dữ, thế nhưng cả hai hình ảnh ấy vẫn hòa làm một! Lý do chắc chắn là bởi cả hai người họ đều đang toan tính buông lời đoạn tuyệt với Subaru!

Lời mở đầu để cự tuyệt một Natsuki Subaru có cách tồn tại không thể dung hòa, nhằm loại bỏ cậu ra khỏi thế giới của họ!

『Không tự ý thức được điều đó chính là bản tính tồi tệ nhất của mày đấy. Mày đang tự tiện chọn lọc sinh mạng của người khác! Tự do quyết định ai được sống, ai phải chết! Kẻ nào chịu ve vãn nịnh bợ phơi bụng ra trước mặt mày thì mày hết mực cưng chiều, còn kẻ không làm thế thì mày chẳng thèm đoái hoài! Tao thì chẳng ngại ngần việc nịnh bợ hay phơi bụng trước bất kỳ ai đâu, thế nhưng…』

『Một kẻ tùy tiện định đoạt sự sống chết của người khác theo sở thích cá nhân như mày, tao làm sao có thể chung thuyền cho đặng!!』

Điều khiến Todd lao vào hành vi tàn độc ấy chính là suy nghĩ và thái độ của Subaru, hắn đã nói như vậy.

Đương nhiên Subaru đâu có ngây ngô tiếp nhận toàn bộ để tự nhận hết lỗi lầm về mình. Cậu đã hành động theo những gì bản thân cho là đúng đắn. Dễ dàng quay ngoắt phủ nhận điều đó thì còn mặt mũi nào nhìn mặt những người đồng đội đã tin tưởng đi theo cậu bấy lâu nay.

Thế nhưng đồng thời, có một sự thật trần trụi không thể nào chối cãi:

――Rằng Subaru đang tự mình lựa chọn ai được sống, ai phải chết!

Bằng quyền năng 『Trở về từ cõi chết』, Subaru đã bao lần bẻ cong số phận của những người quan trọng!

Những con người đáng lẽ chỉ có con đường bỏ mạng, tàn sát lẫn nhau, cướp đoạt những thứ quý giá hay đánh mất cơ hội thấu hiểu nhau, cậu đã bẻ gãy số phận nghiệt ngã ấy để cùng họ sống sót bước tiếp!

Nhờ những quyết định và hành động của Subaru, số lượng người bỏ mạng và chịu bất hạnh xung quanh cậu chắc chắn đã giảm đi rõ rệt!

Thế nhưng Natsuki Subaru đâu thể cứu sống được toàn bộ nhân loại trên cõi đời này!

Không cứu, hay không thể cứu, dẫu có khác nhau giữa sự chủ động hay bị động, sự thật rằng cậu đã quyết định không quay ngược thời gian để tiến bước vẫn sừng sững nằm đó không thể chối từ!

Cậu chưa từng tiêu diệt sạch sành sanh mọi 『Kẻ thù』.

Thế nhưng cậu cũng chưa từng cứu sống toàn bộ 『Kẻ thù』. Phân định giữa kẻ được cứu và kẻ không được cứu, rốt cuộc Subaru đã chọn lọc bằng cách nào?

Liệu có phải xuất phát từ sự yêu ghét cá nhân của riêng Subaru hay không, điều đó chính là thứ khiến Todd khiếp sợ!

「Không, không phải thế đâu Natsuki Subaru. Thứ đó của ngươi thậm chí còn chẳng phải là sự yêu ghét con người mang tính chủ quan nữa cơ.」

「…Hả?」

Khoảng cách không thể san lấp cùng Todd lại một lần nữa ùa về trong tâm trí Subaru bỗng bị lời lắc đầu của Abel chặn đứng lại.

Nín thở ngẩng đầu lên, Abel nhìn thẳng vào mắt Subaru tuyên bố:

「Nếu ngươi chọn lọc kẻ được cứu và kẻ không được cứu dựa trên sự yêu ghét chủ quan của con người thì tao còn phần nào hiểu được. Thế nhưng ngươi lại vươn tay cứu vớt cả những kẻ mà ngươi căm ghét ghê tởm tột cùng! Giống như cách ngươi đã làm với tao!!」

「Làm gì có… chuyện đó…」

Toan thốt lên lời phủ nhận, thế nhưng câu nói của Subaru nghẹn lại giữa chừng.

Subaru căm ghét Abel tới mức sẵn sàng bỏ mặc hắn trong thời khắc then chốt hay không, điều đó phải tự vấn sâu thẳm tâm can mới biết, thế nhưng việc cậu từng chìa bàn tay ra với kẻ mình căm ghét là sự thật hiển nhiên!

Không thể với tới. Thế nhưng Subaru đã từng toan vươn tay cứu vớt cả Todd!

Không nỡ buông tay. Dẫu trăm mối giằng xé nhưng Subaru vẫn đồng hành cùng Louis cho tới tận ngày hôm nay!

Chìa bàn tay ra với cả những kẻ mình căm ghét thù hận, bảo là đã làm điều đó thì đúng là cậu đã làm như vậy thật!

「――Hãy dắt theo người của Vương quốc mà rời khỏi Vollachia đi.」

Đang bàng hoàng nhìn lại những hành vi của chính mình, câu nói bất thần ấy đập vào tai Subaru.

Chầm chậm ngước nhìn lên, con dao gọt hoa quả đã được trả lại vào giỏ, cơn thịnh nộ trên nét mặt Abel đã biến mất sạch sành sanh, trở về với vẻ mặt lãnh khốc thường ngày.

Hắn nhìn một Subaru đang sững sờ trước sự đổi thay thái độ và nội dung câu nói, tiếp tục:

「Kể từ giờ phút này, Đế quốc sẽ chính thức bước vào cuộc đại chiến chống lại 『Đại Tai』. Bàn cờ mà tao dày công sắp đặt dẫu đã bị lệch mất quân cờ cốt lõi, nhưng vẫn có phương sách xoay xở. Ở đó không cần sự có mặt của mày!」

「Cái…」

「Tao đã hỏi một câu chuyện thật nực cười vô ích. Toan tính của mày là gì đi chăng nữa, sự việc đã trót xảy ra thì bắt buộc phải chấp nhận đó là thực tế. Ngồi đó truy cứu đúng sai của lý do quả thực là đỉnh cao của sự vô nghĩa!」

Đó không phải là lời nói dành cho Subaru, mà là lời tự răn mình của chính Abel.

Toàn bộ những màn đối đáp đong đầy cảm xúc, hay những toan tính lạnh lùng nãy giờ, Abel toan đơn phương chấm dứt tất cả tại nơi này!

Không chỉ đơn thuần là thái độ khác thường ngày.

Cả lúc kích động lẫn lúc cảm xúc chết lặng, cái tên 『Chisha』 liên tục được nhắc tới Subaru cũng có ấn tượng sâu sắc.

Chiếu theo lời hắn nói, kẻ đáng lẽ đã bỏ mạng trong trận công thủ Đế đô chính là Chisha, việc chất vấn vì cớ gì không cứu người đó mới chính là bản tâm thực sự của Abel!

Vậy mà hắn lại tự tay đậy nắp bản tâm ấy lại, toan coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra mà bước đi!

「Hãy chuẩn bị hành trang hồi hương đi. Mọi thủ tục cần thiết để vượt biên giới Dư sẽ thu xếp chu toàn. Mọi chuyện còn lại, toàn bộ là vấn đề của Đế quốc――của Dư!」

Thay đổi đại từ xưng hô chính là lời tuyên bố ý chí rằng hắn sẽ chôn vùi phong thái của một Abel, để bước tiếp với tư cách Hoàng đế Vincent Vollachia!

Và điều đó mang ý nghĩa to lớn đến nhường nào đối với hắn, là quyết định gánh vác sức nặng ngàn cân được phó thác lớn lao đến mức nào, Subaru hoàn toàn không thể hiểu nổi!

Natsuki Subaru không thể hiểu nổi Vincent Vollachia.

Vincent Vollachia cũng không thể hiểu nổi Natsuki Subaru.

Cứ thế, khoảng thời gian vô nghĩa này kết thúc bằng việc đôi bên cùng đổ máu hay sao――

『Mày là một con quái vật. Còn ghê tởm hơn cả lũ thây ma kia.』

Không thể hiểu nổi, không thể san lấp, chia lìa là điều không thể tránh khỏi, cứ tự tiện phán xét, tự tiện chụp mũ, rồi tự tiện kết thúc tất cả!

Đã từng đau đớn hối hận vì để mọi chuyện kết thúc như thế một lần rồi cơ mà, đồ đại ngốc!!

「Này, Abel.」

Quay lưng lại tỏ rõ thái độ câu chuyện đã chấm dứt, vị Hoàng đế cất bước tiến về phía cánh cửa. Bị tiếng gọi níu giữ tấm lưng gầy guộc ấy, Hoàng đế khẽ thở dài dừng bước.

Cứ thế, vị Hoàng đế quay đầu lại bằng đôi mắt và nét mặt không chút hơi ấm:

「Hiểu cho rõ đi. Dư là Vincent Vollachia, gã đàn ông tên Abel thì――」

「――ỒN ÀO QUÁ ĐẤY, NGHIẾN CHẶT RĂNG VÀO!!」

Mượn sức bật lò xo của chiếc đệm giường, Subaru phóng vút đi lao thẳng vào cái bản mặt điềm tĩnh ấy!

Nhắm thẳng vào gò má của kẻ tự tiện kết thúc mọi chuyện, tự tiện buông lời xua đuổi người khác! Nhắm thẳng vào gò má của kẻ đáng ghét đang ôm đồm toàn bộ bản tâm giấu kín vào lòng! Nhắm thẳng vào gò má của kẻ khiến cậu bốc hỏa sôi máu không tài nào chịu nổi, gò má mà cậu đã hằng mong muốn đấm cho một phát từ rất, rất lâu rồi――nắm đấm nhỏ bé đẫm máu của Subaru giáng thẳng một cú trời giáng nện vào mặt hắn!