Chương 12: Natsuki Subaru và Vincent Abellux

――Khoảnh khắc tung trọn cú đấm ấy chính là khoảnh khắc Subaru thấy căm ghét sự teo nhỏ của thân xác này nhất đời.

Hơn cả thảm kịch nơi Kiếm Nô Cô Đảo mà toàn thể mọi người phải đồng lòng vượt qua; hơn cả trận 『Spalca』 để kéo Gustav về phe mình; hơn cả cuộc đàm đạo dưới ánh trăng cùng Cecilus; ngay giây phút này đây, cậu dằn vặt khôn nguôi vì nếu là thân xác to lớn thường ngày, chắc chắn cậu đã có thể đấm vỡ mặt cái tên trước mắt mạnh hơn gấp bội phần!

「Ngươi… dám…」

Hứng trọn cú đấm của một Subaru con nít vào gò má trái, vị Hoàng đế vấy máu trên mặt mở to mắt ngỡ ngàng.

Ánh mắt nhìn xuống chân mình, nơi Subaru tiếp đất thất bại đang lăn lộn trên sàn nhà. Thế nhưng trên khuôn mặt ấy có sự kinh ngạc chứ tuyệt đối không có cơn giận dữ. So với nỗi nhục nhã, sự bàng hoàng choáng ngợp chiếm trọn tâm can.

Vị Hoàng đế đưa tay ôm lấy gò má vừa hứng trọn cú đấm mang lại sự kinh ngạc nhiều hơn là cơn đau thể xác:

「Ngươi không tiếc mạng sống nữa sao?! Dám cả gan giơ tay với Dư, ngọn lửa của 『Dương Kiếm』 sẽ thiêu rụi ngươi thành…」

「Ừ, tiếc cái nỗi gì! So với việc trơ mắt nhìn mày quay lưng bỏ đi mà không đấm được một phát vào cái bản mặt mày, chết cháy có là cái đinh gỉ gì đâu!!」

「Cái…」

Bật dậy ngay trước mắt vị Hoàng đế đang trừng mắt nhìn mình, Subaru dõng dạc chửi thẳng vào mặt đối phương!

Thân thể còn vương sự mệt mỏi lảo đảo đập lưng vào cánh cửa phòng, thế nhưng thế lại vừa khéo. Cứ thế tựa lưng vào cửa, Subaru dang rộng hai tay sừng sững chắn ngang lối đi trước mặt Hoàng đế!

Bảo không tiếc mạng sống hoàn toàn là lời bốc phét dối trá.

Thế nhưng lời nói đã thốt ra như đao kiếm chạm nhau, cậu kiên quyết không bao giờ để lộ một tia yếu lòng hèn nhát nào trước mặt kẻ này.

Trước kẻ vừa buông những lời cay nghiệt xỉa xói thỏa thuê kia, dẫu bằng lời lẽ hay bằng nắm đấm, nếu không trả đũa sòng phẳng thì cậu tuyệt đối không tài nào nuốt trôi cục tức này!

「Đúng như tụi mày vừa nói đấy! Tao cũng thấy bản thân mình khó hiểu bỏ xừ ra! Đến chính tao còn chẳng rõ mình đang hành động dựa trên cái quy chuẩn quái quỷ nào nữa cơ mà!」

「…Tụi mày, ý ngươi là sao?」

Trước một Subaru đang cắn chặt môi trừng trừng nhìn mình, vị Hoàng đế khẽ nhíu mày.

Hạ bàn tay đang áp trên má xuống, khuôn mặt dính bết máu tươi từ tay Subaru, vị Hoàng đế đăm chiêu tự hỏi mũi dùi số nhiều trong câu nói của Subaru ngoài bản thân hắn ra còn đang chĩa vào ai khác nữa.

Thế nhưng dẫu có vắt óc suy nghĩ hắn cũng làm sao mà đoán nổi. Một kẻ trước mắt là Hoàng đế cai trị muôn dân, còn kẻ kia chỉ là một tên lính quèn không chức không tước.

Thế nhưng những vết thương, những vết sẹo mà cả hai kẻ đó đã vạch trần đâm thấu tâm can Subaru, lại giống nhau như đúc!

「Tao muốn ưu tiên bảo vệ những người mình yêu thương, những người quan trọng đối với tao! Đó là cảm xúc chân thật nhất đáy lòng tao! Thế nhưng dẫu là kẻ tao căm ghét, dẫu là người xa lạ tao chẳng quen biết, nếu tính mạng họ gặp nguy hiểm ngay trước mắt tao, thì tao…」

Todd bảo Subaru tự tiện lựa chọn kẻ được cứu dựa trên sự yêu ghét chủ quan.

Abel bảo Subaru thậm chí còn chẳng màng tới yêu ghét, chỉ mù quáng vươn tay cứu vớt không phương hướng.

Cả hai đều đúng, và chính vì cả hai đều đúng nên cả hai đều sai bét!

Bởi vì――

「Nhưng mà, chuyện đó thực sự tồi tệ đến thế sao…?」

「Gì cơ?」

「Tồi tệ lắm sao hả?! Không mang giác ngộ gánh vác cả cuộc đời người khác, chẳng có đại nghĩa cao sang to tát nào, chỉ thuận theo xung động bộc phát mà cứu lấy sinh mạng trước mắt mình thì sai trái lắm sao?!」

Dậm chân cất cao giọng gào thét, Subaru khiến vị Hoàng đế phải trợn trừng đôi mắt đen sâu thẳm!

Chuỗi những phản ứng và biểu cảm hoàn toàn chẳng giống phong thái thường ngày của Vincent tiếp tục nối dài, thế nhưng Subaru không hề có ý định dừng lại:

「Đúng như mày nói đấy! Tao suy nghĩ trong phạm vi mắt mình nhìn thấy, vươn tay trong tầm tay với của bản thân để sống sót cho tới tận ngày hôm nay! Điều đó thì có gì là sai trái chứ?!」

「Ngươi dám cả gan cãi cùn sao?! Sai ở đâu à? Rõ mồn một rồi còn gì! Cớ sao ngươi không nhìn vào đại cục, chỉ biết hành động tự tiện theo cảm xúc nhất thời! Quyền năng được ban phát, cớ sao ngươi không chịu tận dụng triệt để hả?!」

「Tao đã tận dụng sạch sành sanh mọi thứ rồi đấy chứ! Tận dụng tất cả nên mới đứng vững được ở nơi này đây này! Bảo tao không được hành động theo cảm xúc sao?! Bớt nói nhảm đi!! Cảm xúc của tao, tao muốn dùng thế nào là quyền tự do của tao!!」

「Nếu vậy chí ít hãy hành động nhất quán theo cảm xúc ấy đi! Nếu chọn sinh tử của người khác theo yêu ghét, thì đừng có tìm cách bẻ cong quy tắc ấy! Cách sống của ngươi ngập tràn sự méo mó lệch lạc!!」

「Nếu sống đàng hoàng ngay thẳng mà rút ra cái kết luận như mày, thì tao tình nguyện chọn cách sống méo mó lệch lạc này còn hơn!!」

Vừa gào thét đáp trả vị Hoàng đế đang xỉa xói cách sống của mình, Subaru vừa tung chân đá liên hoàn! Những cú đá nện tới tấp vào ống đồng của Hoàng đế, trút trọn vẹn cơn thịnh nộ không thể kìm nén!

Trước những cú đá giận dữ con nít của Subaru, vị Hoàng đế nhăn mặt:

「Không thể nói chuyện nổi.」

Hắn toan đơn phương chấm dứt câu chuyện một lần nữa. Lại là đơn phương gạt phăng đi.

Bỏ mặc sự ngăn cách về hệ giá trị lại phía sau, vị Hoàng đế vươn tay chộp lấy bả vai Subaru toan gạt cậu sang một bên. Khoảng cách thể lực giữa người lớn và trẻ con là điều không thể kháng cự.

Bởi thế, Subaru há to miệng ngoạm thẳng một phát cắn ngập vào bàn tay hắn!

「――Khực, thằng ranh này!」

「Đ-Đừng… cớ… lói… xằng… bậy… đê!!」

Không chút nương tay cắn ngập răng, in hằn dấu răng rách toạc da thịt bàn tay phải của Hoàng đế! Cú giật mạnh thoát ra khiến bàn tay phải cũng phun máu xối xả, cộng thêm vết thương do con dao lúc nãy, vị Hoàng đế chính thức rỉ máu ở cả hai bàn tay!

Làm đổ máu đỉnh cao tôn quý nhất Đế quốc, cái tội tày đình này Subaru thừa sức bị khép vào án tử hình.

「Thế nhưng chuyện đó cũng chỉ áp dụng nếu cái Đế quốc này còn tồn tại mà thôi, đồ đại ngốc!!」

「Ngươi nói cái… ặc!!」

Khoảnh khắc bị hất văng ra, Subaru bằng thân hình nhỏ bé lao thẳng vào lòng đối phương, húc đầu vào bụng quét ngã hai đầu gối của Hoàng đế! Đòn đánh đường phố học lỏm từ Weitz phát huy tác dụng triệt để!

Chưa dừng lại ở đó, áp dụng bài học của Weitz, cậu lập tức chiếm trọn vị trí cưỡi đè thượng phong――thế áp đảo tuyệt đối của những trận ẩu đả đường phố!

Đè nghiến lên lồng ngực vị Hoàng đế đang nằm ngửa, hai tay túm chặt cổ áo dộng mạnh đầu hắn xuống sàn nhà! Bị dộng gáy liên hoàn thì bất kỳ đối thủ nào cũng sẽ lập tức bị đo ván knock-out!

Thế nhưng――

「Đừng có… được đà lấn tới!!」

Cú thứ nhất thành công nhờ bất ngờ, cú thứ hai nhờ đối phương hỗn loạn, thế nhưng cú thứ ba bị chặn đứng hoàn toàn bởi khoảng cách sức mạnh thuần túy! Mái tóc bị túm chặt giật ngược kéo lê thân hình Subaru quẳng sang một bên!

Subaru thốt lên tiếng kêu 「Oái」 lăn lộn trên sàn nhà, vị Hoàng đế bật dậy toan một lần nữa tiến về phía cánh cửa.

「Đừng hòng chạy thoát!!」

Lao tới ôm chặt lấy hai đầu gối Hoàng đế từ phía sau, Subaru dùng toàn bộ sức nặng níu giữ thân hình đang tiến về cửa lại. Thế nhưng lực lao quá đà khiến cả hai cùng mất đà đổ ập về phía trước!

Hậu quả là――

「Hộc!」

Một âm thanh trầm đục khô khốc vang lên, khuôn mặt vị Hoàng đế đập thẳng một cú trời giáng vào cánh cửa phòng ngủ!

「――――」

Tiếng tay chống mạnh vào cánh cửa vừa đập mặt vang lên, vị Hoàng đế gượng chống người đứng dậy. Quay ngoắt người lại, hai bàn tay hắn chộp chặt lấy cổ áo Subaru nhấc bổng lên không trung!

Subaru buột ra tiếng thở dốc nghẹn ngào 「Ặc」, tấm lưng bị đè nghiến dộng mạnh vào cánh cửa gỗ!

Ngay trước mắt, vị Hoàng đế với sống mũi và vầng trán đỏ ửng vì va đập, trừng trừng nhìn thẳng vào một Subaru đang bị nhấc bổng hai chân lơ lửng:

「Ngươi rốt cuộc muốn cái gì?! Mục đích của ngươi là gì?! Ngươi khao khát điều gì cơ chứ hả?!」

「Tao muốn đấm vào mặt mày! Mục đích của tao là đấm vào mặt mày! Khao khát của tao là đấm vỡ cái bản mặt mày đấy!!」

「Thằng khốn…!!」

「Mày mới là kẻ rốt cuộc muốn cái gì?! Mục đích của mày là gì?! Khao khát của mày là cái thá gì hả?!」

「――――」

Bị túm chặt cổ áo, hai bàn tay Subaru cào cấu vào tay Hoàng đế, gào thét đáp trả đến mức bắn cả nước bọt!

Cố vặn cổ toan ngoạm thêm một phát nữa nhưng không tài nào với tới, cậu bèn tích nước bọt nhổ thẳng vào tay hắn để xả giận!

Bị nước bọt của Subaru vấy bẩn bàn tay, vị Hoàng đế đanh mặt lại vì một lý do hoàn toàn khác biệt với nỗi nhục nhã, khẽ thì thào:

「Ước nguyện… của Dư sao?」

「Đúng thế đấy! Dẹp bỏ mấy cái đại nghĩa khẩu hiệu đao to búa lớn sang một bên đi, mày ắt hẳn phải có điều gì đó thực sự muốn làm chứ! Bằng không giữa lúc dầu sôi lửa bỏng thế này mày cất công mò tới tìm tao làm cái quái gì?!」

「――――」

「Kẻ mù tịt về chính bản thân mình nhất chính là mày đấy! Trong toàn bộ những chuyện mày vừa lải nhải lúc nãy, chuyện nào mày gằn giọng nhất, chuyện nào mày dồn nhiều cảm xúc nhất, thì chuyện đó chính là điều quan trọng nhất đời mày đấy!!」

Chuyện di tản khỏi Đế Đô, chuyện nghi ngờ Subaru là 『Kẻ ngắm sao』, chuyện xử trí nhóm Emilia từ Vương quốc, rồi chuyện đoạn tuyệt vì không thể dung hòa cách sống.

Nhắc mới nhớ từ lúc Subaru tỉnh giấc cái tên khốn kiếp này chưa từng có lấy một lời hỏi thăm bệnh tình, đến cả một câu chào mừng tái ngộ sau biến cố Ma Đô cũng chẳng buồn hé răng lấy một lời!

Thế nhưng gạt bỏ toàn bộ những chuyện rườm rà ấy sang một bên, câu chuyện đong đầy ngọn lửa cảm xúc mãnh liệt nhất đã quá đỗi rõ ràng!

「――Chisha!!」

「…Tại sao hả, Natsuki Subaru.」

Cơn nóng giận từ những màn giằng co, xô xát, ẩu đả ban nãy bỗng chốc tan biến, bị thay thế bằng một câu hỏi mang theo ngọn lửa lạnh buốt một lần nữa cất lên.

Nếu những đòn bạo lực vừa rồi là ngọn lửa đỏ rực, thì câu hỏi này đích thị là ngọn lửa xanh lam lạnh ngắt.

Dùng đôi mắt bừng sáng ngọn lửa xanh lam ấy thiêu đốt một Subaru đang ở ngay sát sạt trước mắt, vị Hoàng đế gặng hỏi:

「Kẻ tôi luyện Chisha chính là Dư. Nếu là người đó, ắt sẽ hoàn thành trọn vẹn mọi trọng trách y hệt như Dư không sai một li! Xét theo tình hình, thậm chí người đó về mặt võ lược còn xuất chúng hơn cả Dư!」

「――――」

「Giữa Dư và Chisha hoàn toàn không có sự chênh lệch về năng lực! Bất kể ai là người còn sống sót, cuộc chiến chống lại 『Đại Tai』 đều sẽ được kế thừa và dốc cạn toàn lực! ――Tại sao?!」

Đôi mắt đen của vị Hoàng đế――không, đôi mắt đen của Abel đang nhìn xoáy vào mắt Subaru khẽ run rẩy dữ dội!

Chiếc mặt nạ Hoàng đế ngỡ đã thề nguyện không bao giờ tháo bỏ một lần nữa bị xé toạc ngay sau lời thề, phơi bày khuôn mặt thật của Abel.

Và không phải với tư cách Hoàng đế của đất nước này, mà với tư cách một con người vừa mất đi người quan trọng nhất đời mình, Abel không thể không cất tiếng hỏi Subaru:

「Tại sao… ngươi lại để một kẻ ngươi căm ghét như tao được sống, mà lại để Chisha phải chết hả, Natsuki Subaru…」

Sau khi tự mình thấu suốt điều bản thân thực sự muốn chất vấn Subaru, Abel lặp lại cùng một câu hỏi hệt như trước khi hai người lao vào ẩu đả.

Thế nhưng nỗi bi thương và sự nghẹn ngào chất chứa trong chất giọng ấy thì hoàn toàn không thể đem ra so sánh với ban nãy!

Vị Hoàng đế mang tên Vincent Vollachia đã dốc cạn toàn bộ những gì mình có cho Đế quốc này.

Trị vì một đại quốc có lãnh thổ rộng lớn nhất trong bốn đại quốc của thế giới, ngự trị như một thực thể nhìn thấu vạn vật, Vincent Vollachia đã luôn sống như thế suốt bao năm qua.

Một vị Hoàng đế Vincent Vollachia không vì Đế quốc, mà cất tiếng hỏi với tư cách một cá nhân trần trụi, chính là bằng chứng xác thực cho thấy sức nặng của câu hỏi ấy sánh ngang với cả một Đế quốc!

Cảm nhận rõ điều đó qua da thịt, qua dòng máu, qua não bộ và tận sâu thẳm linh hồn, trái tim Subaru rung lên bần bật.

Đồng thời trái ngược với sự bùng nổ cảm xúc của Abel, cảm xúc trong lòng Subaru lúc này lại tĩnh lặng lạ kỳ.

「――――」

Tại sao người tên Chisha ấy lại bắt buộc phải chết?

Ở nơi Subaru không hề hay biết, Abel và Chisha đã bị đặt lên hai chiếc đĩa của một cán cân số phận, nơi chỉ một trong hai người được phép sống sót bước tiếp.

Và Abel đã từng chuẩn bị sẵn tâm thế rằng chính bản thân mình sẽ là kẻ cùng chôn vùi với chiếc cán cân mục nát ấy.

Thế nhưng kết cục ấy đã bị lật ngược. ――Ắt hẳn là bởi chính bản thân Chisha đã làm nên điều đó!

――Abel đã chuẩn bị sẵn tâm thế cho cái chết của chính mình từ bao giờ?

Sinh ra trên đời thì ai rồi cũng phải chết, câu chuyện mà ai ai cũng biết và ai cũng vô thức ngó lơ ấy hoàn toàn khác biệt với hoàn cảnh này.

Giác ngộ trước cái chết được báo trước, chẳng khác nào việc Subaru phải trực diện đối đầu với nguyên nhân dẫn tới cái chết trong mỗi vòng lặp 『Trở về từ cõi chết』.

Abel đã luôn phải đối mặt với cái chết sắp tới của chính mình suốt bao năm qua!

Hệt như cách Subaru chiến đấu với niềm tin bất diệt rằng cái chết ấy có thể thay đổi và bắt buộc phải thay đổi, Abel cũng đã chiến đấu bằng toàn bộ giác ngộ như thế!

Nếu Subaru không chết, Emilia, Rem hay Beatrice sẽ phải bỏ mạng.

Otto, Tanza, người Shudraq, Flop và bao nhiêu người khác sẽ phải chết. Nếu lấy tính mạng của mình đổi lấy sự sống cho tất cả mọi người…

Nếu đã dốc cạn toàn bộ giác ngộ của cuộc đời vì mục tiêu ấy, thì Abel lúc này…

「Tao đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ để đón nhận hồi kết. Ấy thế mà――」

Emilia, Rem, Beatrice đã chết thay để Subaru được sống.

Otto, Tanza, người Shudraq, Flop hay ai đó trong số muôn vạn người đã hy sinh mạng sống để Subaru được sống sót trơ trọi một mình.

Nỗi tuyệt vọng tột cùng ấy, dẫu cả thế gian không một ai thấu hiểu, thì Natsuki Subaru bắt buộc phải thấu suốt!

Một kẻ đã bao phen lật ngược khả năng ấy, dùng quyền năng để vẽ lại hiện thực tàn khốc như Subaru, tuyệt đối không bao giờ được phép gạt bỏ nỗi tuyệt vọng mà Abel đang gánh chịu!

Thấu hiểu, nuốt trọn vào lòng, và dõng dạc cất lời:

「――Tao không phải là 『Kẻ ngắm sao』 đâu, Abel.」

「――――」

Lời tuyên bố ấy đối với Abel lúc này chẳng khác nào sự phản bội đến phút chót.

Rằng đến nước này rồi mà Subaru vẫn kiên quyết giấu nhẹm câu trả lời mà hắn hằng khao khát. Thế nhưng dẫu Abel có nghi ngờ ra sao, sự thật là điều không thể lay chuyển!

Biết đâu Subaru có thể làm được những điều tương tự như 『Kẻ ngắm sao』.

Biết đâu Subaru sở hữu phương thức can thiệp vào số phận còn siêu việt hơn cả 『Kẻ ngắm sao』.

Dẫu vậy, cậu tuyệt đối không phải là kẻ toàn năng! Vĩnh viễn không thể là kẻ toàn năng!

Ước gì có thể toàn năng, thế nhưng toàn năng là thứ vĩnh viễn ngoài tầm với!

「Bởi vậy tao không thể cứu được người tên Chisha mà mày vừa nói. Cách cứu ra sao tao cũng hoàn toàn mù tịt. Thế nhưng có một điều duy nhất tao dám khẳng định chắc nịch.」

「…Điều gì.」

「…Giả sử tao thực sự sở hữu thứ sức mạnh thần thánh như mày nghĩ, thì dẫu có thế nào đi chăng nữa, so với việc cứu một người xa lạ tao chưa từng quen biết, tao vẫn sẽ chọn cứu một kẻ đáng ghét như mày! Không phải vì nhìn xa trông rộng cho tương lai, mà tao sẽ làm thế! Tao chắc chắn sẽ làm như thế!!」

Đích thị là một bản tính cố chấp không thuốc nào chữa nổi, tự bản thân cậu cũng thấy vậy.

Thế nhưng đó chính là kết quả chân thành không chút dối trá của một Natsuki Subaru tự thấu hiểu tầm vóc của chính mình, sau khi đã tự vấn toàn bộ năng lực mà bản thân sở hữu!

「――――」

Bàn tay túm chặt cổ áo của Abel chầm chậm buông lỏng sức lực, thân hình Subaru được giải phóng.

Lưng trượt dọc theo cánh cửa, Subaru ngồi bệt xuống sàn nhà. Hai bàn tay Abel dẫu vẫn đặt trên cổ áo Subaru, nhưng sức lực bóp nghẹt trắng bệch đầu ngón tay ban nãy đã hoàn toàn tan biến.

Muốn gạt phăng ra thì dễ như trở bàn tay, thế nhưng Subaru không hề gạt ra.

Giữ nguyên tư thế ấy, cậu chỉ khẽ gọi tên hắn: 「Abel.」

「Nếu ngươi bảo… mình không phải là 『Kẻ ngắm sao』…」

Bờ môi Abel run rẩy buột ra những âm thanh yếu ớt.

Thế nhưng dường như chính bản thân hắn cũng không tìm thấy sự thông suốt trong âm thanh ấy, câu nói nghẹn lại giữa chừng. Đôi mắt đen sâu thẳm bắt đầu đảo quanh như đang lạc lối đi tìm những ngôn từ thực sự khao khát thốt ra.

Bộc bạch tâm can của chính mình thành lời.

Thứ mà ngay cả một đứa trẻ con cũng làm được, vị Hoàng đế của Đế quốc này bấy lâu nay chưa từng một lần thực hiện.

「Nếu ngươi… bằng mọi giá vẫn muốn cứu sống tao…」

「――――」

「Giữa lúc đại sự liên quan tới sự tồn vong của Đế quốc đang cận kề, lại đi bận tâm tới những chuyện cỏn con vụn vặt…」

「――――」

「Dư… tao! Kể từ lần đầu tiên chứng kiến cách sống của ngươi…」

「――――」

Câu nào cũng nghẹn lại giữa chừng.

Mọi câu từ, mọi cảm xúc đều không đủ tầm để diễn tả trọn vẹn bản tâm thực sự của Abel. Lắp bắp, tự mình chỉnh sửa, toan nói lại bao lần, Subaru kiên nhẫn không hề thúc giục hắn.

「Ngươi căm ghét tao, thù địch tao…」

Vụng về buông lời, nhận ra phía sau những lời ấy không có câu trả lời mình tìm kiếm, trí tuệ kiệt xuất của Abel lại bắt hắn phải bắt đầu lại từ đầu bao lần.

Người đàn ông được xưng tụng là vị minh quân kiệt xuất nhất kể từ ngày lập quốc Vollachia, kẻ được muôn dân sùng kính trí tuệ vô song.

Và rồi lặp đi lặp lại mãi, cuối cùng hắn cũng chạm tới đích đến:

「Tao…」

「――――」

「Tao đã luôn chuẩn bị sẵn sàng tâm thế cho cái chết của chính mình. …Chứ chưa từng chuẩn bị tâm thế… cho sự mất mát.」

Chỉ miệt mài rèn giũa tâm thế của kẻ bỏ lại thế gian, chứ chưa từng chuẩn bị tâm thế của kẻ bị bỏ lại trơ trọi một mình!

Biết đâu hắn đã nghĩ sẵn cả những lời trăn trối cuối cùng trước khi lìa trần. Lục lọi khắp nơi khéo tìm thấy cả di chúc của hắn cũng nên.

Tất cả đều là thứ để phó thác lại cho những người tiếp nối phía sau, trong tâm thế của một kẻ chưa từng một giây nghĩ rằng bản thân sẽ là người phải tiếp nhận sự phó thác ấy!

「Tại sao chứ…」

Giọng nói run rẩy thốt lên câu hỏi ấy.

Vừa cất lời bằng chất giọng run rẩy, Abel vừa buông hai tay khỏi cổ áo Subaru. Bàn tay dính máu tươi đưa lên mặt, ôm trọn lấy khuôn mặt của chính mình!

Vị Hoàng đế chưa từng một lần nhắm cả hai mắt trước mặt người đời, nay lại lấy hai bàn tay che kín khuôn mặt!

「Tại sao… mày lại bỏ tao lại mà chết hả, Chisha…」

Hai tay ôm chặt lấy khuôn mặt, giọng nói run rẩy nấc nghẹn, nơi khóe mắt đen sâu thẳm có lẽ những giọt lệ đang chực trào, Vincent Vollachia quỳ sụp hai đầu gối xuống sàn nhà!

Người đàn ông vừa mất đi người quan trọng nhất đời mình, người thậm chí chẳng có lấy một giây phút để than khóc tiếc thương, trước mặt kẻ bất kính thô lỗ mà mình căm ghét――nơi không cần phải khoác lên mình chiếc mặt nạ Hoàng đế cao ngạo――đã quỳ sụp hai đầu gối xuống đất!

Chứng kiến cảnh tượng ấy, Subaru thở ra một hơi thật dài, thật sâu:

「――Xin lỗi.」

Với tư cách một người đồng chí không ngừng chiến đấu chống lại số phận nghiệt ngã, đối với người đồng chí vừa mang thương tích đầy mình sau trận chiến kiên cường, cậu buông lời xin lỗi dẫu biết nó tuyệt đối chẳng thể làm vơi bớt nỗi đau.

Khoảnh khắc lao vào đấm thẳng mặt một Abel đang toan quay lưng bỏ đi, hình ảnh hiện lên trong đầu Subaru chính là ký ức năm nào khi Otto từng đấm vỡ mặt cậu y hệt như thế.

「Mày đỉnh thật đấy Otto. Tao thì chẳng làm được ngầu lòi như mày đâu. …Đương nhiên tuyệt đối tao không bao giờ nói cho mày biết đâu nhé.」

Vừa thấy bực mình lại vừa thấy xấu hổ, bảo trực tiếp khen ngợi trước mặt hắn là điều cậu kiên quyết từ chối.

Đợi tới ngày Otto thọ hết tuổi trời lâm chung trên giường bệnh, cậu mới tính ghé tai thì thầm: 「Thực ra ngày xưa tao thấy mày đỉnh lắm đấy」. Mà nếu làm thế thật thì dẫu ở giây phút lâm chung hắn cũng sẽ bật dậy gào lên: 「Cớ sao bấy lâu nay anh cứ giấu nhẹm đi thế hả?!」, sự tin tưởng giữa hai người là như thế đấy.

Dù sao đi nữa――

「――――」

Ngồi bệt xuống sàn nhà, Abel tựa lưng vào tường phòng, một tay ôm đầu gối nhìn vào khoảng không mờ tối của căn phòng.

Subaru cũng khoanh chân ngồi xếp bằng bên cạnh hắn, lặng lẽ tận hưởng sự tĩnh lặng hiếm hoi.

Lời cảm ơn và trêu chọc dành cho Otto ban nãy đích thị là bản tâm của Subaru.

Năm xưa khi Subaru ôm đồm mọi gánh nặng vào mình suýt chút nữa sụp đổ tan tành, Otto đã đấm vỡ mặt cậu rồi buông những lời lẽ cậu cần nghe nhất đời.

Bảo rằng trước mặt bạn bè thì đừng có làm mấy trò làm màu vớ vẩn. ――Trải nghiệm ấy đã tiếp thêm dũng khí cho Subaru nhún chân đạp lò xo nệm giường lao vào tung cú đấm vừa rồi.

Dẫu vậy――

「Dù tao với mày làm quái gì phải bạn bè đâu.」

「――. Đương nhiên rồi. Đừng có thốt ra những lời kinh tởm ấy. Làm bạn với ngươi… Không, ta chẳng cần bạn bè gì hết. Tuyệt đối không được phép mưu cầu thứ đó.」

「Lý lẽ của kẻ không kết bạn được nên tự huyễn hoặc là mình không thèm kết bạn đấy à? Cái trò đó ngày xưa tao đóng vai cô độc suốt tao lạ gì, người ngoài nhìn vào lộ tẩy hết cả đấy.」

「Sự bất kính của ngươi đúng là chẳng biết điểm dừng nhỉ.」

Ngồi sóng đôi bên cạnh nhau, chẳng thèm ngoảnh mặt nhìn nhau, Subaru và Abel tiếp tục đối đáp.

Không còn chút nhiệt lượng nào để lao vào xô xát ẩu đả nữa, thế nhưng bảo gián đoạn câu chuyện giữa chừng để đứng dậy cất bước ra đi thì cũng chẳng thể làm bộ làm tịch đàng hoàng cho đặng.

Mặt mũi, quần áo, tay chân của Subaru lấm lem đầy máu.

Đương nhiên mặt mũi, mái tóc và y phục của Abel cũng chẳng kém phần bê bết máu me.

Căn phòng ngủ ga trải giường nhuốm đỏ máu tươi, con dao gọt hoa quả lăn lóc dưới sàn. Những vệt máu bắn tung tóe khắp nơi tạo nên những vết ố loang lổ, dấu vết của sự giằng co và vết máu in hằn khắp chốn.

Bảo là hiện trường án mạng thì lượng máu chưa đủ, nhưng làm hiện trường của một vụ ẩu đả bạo lực thì thừa tiêu chuẩn.

「Dẫu có quậy tưng bừng thì đến một góc phòng cũng chẳng phá nổi. Đó chính là giới hạn của từng cá nhân giữa tao và mày đấy.」

Subaru và Abel có dốc toàn lực ẩu đả thì cùng lắm cũng chỉ đập phá được vài món đồ đạc vặt vãnh mà thôi.

Nếu những kẻ thực sự quái vật nơi thế giới này mà nổi cơn thịnh nộ, căn phòng này ắt biến thành bình địa tro tàn trong chớp mắt. Một Emilia với khuôn mặt đáng yêu và bàn tay đáng yêu, để cô bé đập nát căn phòng này chắc chẳng tốn tới vài giây.

「Tao với mày choảng nhau thì chẳng có chút đáng yêu nào cả.」

「…Ngươi rốt cuộc đang coi thứ gì là vấn đề thế hả?」

「Mày mới là kẻ rốt cuộc coi cái gì là vấn đề cơ chứ! Nói trước cho mà biết, câu chuyện của mày nãy giờ cứ nhảy cóc loạn xà ngầu lên, tao chẳng tài nào nắm bắt nổi mày thực sự muốn nói về chuyện gì nữa đấy!」

「――――」

Abel im bặt, chìm vào trầm ngâm.

Hắn câm lặng là bởi bản thân hắn cũng tự ý thức được sự phân tán lan man trong chủ đề câu chuyện. Bịt tai làm ngơ trước tiếng lòng thổn thức của bản thân, chỉ chăm chăm lựa chọn những chủ đề êm tai dễ nghe thuận tiện, hậu quả là tâm trí rối bời chẳng rút ra được điều gì có thực chất.

Đó chính là bản chất câu chuyện của Abel ban nãy, và chính hắn cũng nhận thức được thiếu sót của mình.

Đang chờ đợi xem hắn sẽ gỡ gạc lại thế trận ra sao, Subaru lắng nghe:

「Natsuki Subaru, việc ngươi bảo mình không phải là 『Kẻ ngắm sao』, đó là sự thật sao?」

「…Là thật đấy. Tao đâu phải là 『Kẻ ngắm sao』! Mấy cái trò dự tri tương lai nghe sặc mùi Giáo phái Phù thủy hơn nhiều. Tao với đám đó thù sâu như biển cơ mà.」

「Ở Lugunica, ta có nghe phong phanh chuyện hai Đại tội Giám mục đã bị triệt hạ.」

「Không công khai thôi chứ thực ra là ba tên đấy. Cả 『Bạo Thực』… À không, việc hạ gục 『Bạo Thực』 hay chưa thì phức tạp lắm nên bỏ qua đi. Cả chuyện của Louis nữa… A!」

「Gì thế.」

「Mày chưa làm trò gì tổn hại tới Louis đấy chứ?! Cái chuyện mày đòi giết Louis ở Ma Đô tao chưa tha thứ cho mày đâu đấy nhé!」

Tại Ma Đô Chaosflame, lý do khiến Subaru và nhóm Abel phải chia rẽ đôi ngả chính là thái độ dứt khoát kiên quyết đòi trừ khử Louis của Abel.

Khi thân phận Đại tội Giám mục bị phơi bày, Abel đã tuyên bố tuyệt đối không dung tha cô bé.

Vì lẽ đó Subaru mới phải tách đoàn, cùng Louis đơn độc tiến về lâu đài của Yorna――

「Trải qua bao chuyện mới tới được ngày hôm nay, nhưng tao chưa tha thứ cho mày đâu đấy!」

「Nói lời ngu xuẩn. Ngươi mới là kẻ từng căm ghét con bé đó nhất cơ mà.」

「Chuyện xưa là chuyện xưa, hiện tại là hiện tại! Vốn dĩ nếu cứ bám víu vào ấn tượng thuở đầu tiên, thì những người bạn tao đang thân thiết lúc này mày nghe xong chắc nghi ngờ độ tỉnh táo của tao mất!」

「Sự tỉnh táo của ngươi thì ngay từ thuở ở buôn làng Shudraq ta đã nghi ngờ rồi. ――Không cần phải bận tâm.」

「Hả?」

「Ta chưa từng làm hại con bé đó. Vốn dĩ ở nơi ấy điều ta muốn nói không phải là lập tức xử tử kẻ nghi là Đại tội Giám mục.」

「Cái… gì…」

「Là do ngươi vội vàng hấp tấp tự biên tự diễn mà thôi. Hãy tự kiểm điểm đi.」

Bị bảo là cảnh giác thừa thãi vô ích khiến Subaru nghẹn lời. Thế nhưng dẫu đó là sự thật, lý do khiến Subaru vội vàng hấp tấp như thế bắt nguồn từ chính thái độ lạnh lùng tàn nhẫn của Abel.

Những hành vi tích tụ bấy lâu nay của Abel chính là nguyên nhân dẫn tới sự bất tín ấy!

「Cái đó… tại thái độ của mày có vấn đề…」

「Điều đó là cần thiết. Để phòng ngừa rủi ro dẫu chỉ là một phần vạn, ngươi tuyệt đối không nảy sinh ý định muốn ta được sống sót!」

「――――」

「Tất cả đều dựa trên suy đoán ngươi là một 『Kẻ ngắm sao』. Một kẻ liên tục lập nên những kỳ tích chưa từng có tiền lệ tại Vương quốc, làm được những điều mà người phàm không thể nào làm nổi!」

「Chuyện đó…」

「Huống chi ta đâu cần phải nhọc công cố tình tạo ấn tượng xấu làm chi. Chẳng cần phải diễn xuất, ngươi đích thị là kiểu người mà ta căm ghét nhất trần đời! Sự khinh miệt và ghê tởm ấy đều xuất phát từ tận đáy lòng!!」

「C-Cái… thằng… này…!!」

Thật hay giả, thiện hay ác, những lời của Abel khiến gân xanh trên trán Subaru giật giật!

Thế nhưng giống như cách Subaru phải bước đi trên lớp băng mỏng để dò xét mối quan hệ cùng Abel, thì bản thân Abel cũng phải trải qua tâm trạng như đi thăng bằng trên dây thép khi tiếp xúc cùng Subaru!

Một kẻ đi trên băng, một kẻ đi trên dây thép, mối quan hệ ấy làm sao có thể êm đẹp cho đặng!

Bởi đôi bên lúc nào cũng chỉ chăm chăm nhìn xuống chân mình, chứ chẳng thèm ngước nhìn khuôn mặt của đối phương!

「…Tao không biết người tên Chisha đó là ai. Tống khứ mày khỏi ngai vàng, giả mạo mày làm Hoàng đế. Ở Chaosflame tao cũng chỉ chạm trán người đó dưới thân phận Hoàng đế mà thôi.」

「――――」

「Người đó nghĩ gì, toan tính điều gì mà đuổi mày khỏi lâu đài tao không rõ. Thế nhưng mày đau đớn dằn vặt vì cái chết của người đó đến mức này, và người đó đã chết thay cho mày――kẻ đáng lẽ phải chết――điều đó thì tao hiểu rõ mồn một. Bởi vậy…」

Vụng về bộc bạch những suy nghĩ trần trụi trong đầu, Subaru cất lời.

Cả hai đều ngầm hiểu việc không nhìn thẳng vào mặt nhau lúc này là một quy ước ngầm, nên khi nói Subaru không thấy được biểu cảm của Abel. Điều đó khiến cậu có chút sợ hãi.

Người đàn ông đã khiến một Abel lạnh lùng phải đánh mất sự thăng bằng tâm can vì mất mát, một kẻ chẳng biết gì như Subaru lên tiếng bình phẩm có lẽ là hành vi quá đỗi sỗ sàng xốc nổi.

Thế nhưng cậu vẫn nghĩ.

Dẫu thời gian quen biết chẳng quá dài lâu, một Subaru từng bị người đàn ông tên Abel này xoay như chong chóng, bị cuốn vào cả đại sự liên quan tới sự tồn vong của một quốc gia, vẫn không khỏi nghĩ rằng:

「Người tên Chisha đó… đỉnh thật đấy.」

Ngẩng đầu lên, dẫu có phần lạc lõng không đúng lúc, chất giọng của Subaru lại vang lên rạng rỡ.

Không phải gượng ép vui vẻ, mà đó là lời ca ngợi chân thành xuất phát từ tận đáy lòng Subaru!

Thực tế trên đời này có được mấy ai? Trước một vị minh quân kiệt xuất nhất kể từ ngày lập quốc Vollachia, kẻ luôn tự tay định hình mọi sự việc trong đầu rồi ép cả thế giới vận hành theo đúng toan tính ấy, dám cả gan phản bội lại toan tính của hắn để hoàn thành xuất sắc mục tiêu của riêng mình!

Chỉ riêng điều đó thôi đã thừa đủ để nhận lấy muôn ngàn lời tán thưởng!

Huống chi việc người đó biến một Abel còn sống sót phải ngồi đây ôm đầu ủ rũ thế này, biết đâu cũng nằm trọn trong toan tính của người đó không chừng!

「Mày bảo giữa mày và người đó ai còn sống sót cũng chẳng khác biệt là bao. Nếu điều đó là sự thật, lý do người đó tạo ra cục diện này chỉ có duy nhất một điều mà thôi.」

「…Ngươi.」

Nghe Subaru nói năng theo cảm tính, Abel cất chất giọng trầm đục không quay đầu lại.

Chẳng rõ là giận dữ hay không, chất giọng ấy không hề có ý định vạch trần Subaru ăn nói xằng bậy, mà là:

「Ngươi… hiểu được sao? Lý do vì sao Chisha lại lừa gạt tao?」

Đó là lời thúc giục Subaru hãy nói ra kết luận vừa nảy ra trong đầu!

Abel đang khao khát câu trả lời!

Một câu trả lời mà ngay cả bộ não thông tuệ kiệt xuất của Abel cũng không tài nào tính toán nổi! Dẫu không dám kỳ vọng nó sẽ thốt ra từ miệng một Subaru hoàn toàn mù tịt về Chisha, nhưng sâu thẳm bên trong hắn vẫn đang vô thức khao khát ngóng trông!

Cảm nhận được áp lực từ niềm kỳ vọng ấy, thế nhưng:

「Đến nước này rồi mày nghĩ tao thế nào tao chẳng thèm bận tâm nữa đâu.」

Đã bất cần đời buông xuôi tất cả, cậu chẳng có lý do gì để ngập ngừng giấu giếm.

Lý do theo Subaru, vì sao Chisha lại giữ lại Abel mà không phải là chính mình:

Đó là――

「Người đó thấy ngứa mắt với số phận muốn giết chết mày, và ngứa mắt với kẻ chịu buông xuôi đầu hàng trước số phận như mày đấy!」

「――Cái…」

「Cũng có khả năng người đó mong mày được sống dẫu bản thân phải chết. Thế nhưng tao nghĩ không phải như thế! Bởi vì cái cách sống của mày từ trước tới giờ làm quái gì xứng đáng để được người ta yêu thương đến mức đó cơ chứ!!」

Dẫu bản thân phải chết vẫn mong người kia được sống, cảm xúc ấy Subaru hiểu rõ mồn một.

Thế nhưng để ôm ấp thứ cảm xúc vĩ đại ấy, đòi hỏi phải hết mực trân trọng đối phương, và đối phương phải có lý do xứng đáng để nhận lấy tình cảm ấy!

Một Abel luôn chuẩn bị sẵn sàng tâm thế đón nhận cái chết, chỉ chăm chăm cắm mặt xuống đất dọn đường cho những kẻ tiếp nối phía sau, bảo được người ta yêu thương đến mức ấy quả thực quá đỗi khó tin!

Bởi vậy đáp án của Subaru là:

「Chisha thấy ngứa mắt với mày đấy! Bởi vậy người đó mới chứng minh cho mày thấy!!」

「Chứng minh sao? Chứng minh cái gì… Chứng minh có thể lừa gạt tao, chứng minh tao là kẻ ngu xuẩn sao?!」

「Mày là một thằng thông minh nhưng ngốc nghếch thì Flop-san hay Mizelda-san chắc cũng nhận ra từ lâu rồi! Không phải chuyện đó… Thứ người đó chứng minh chính là: tầm với của số phận đấy!!」

「Số phận…」

Tựa như lần đầu tiên trong đời thốt lên từ ngữ ấy, Abel khẽ lẩm bẩm thứ xa lạ nơi đầu lưỡi.

Thực tế đối với một Abel luôn trực diện đối đầu với vạn vật, dùng mưu lược của chính mình để kháng cự, mọi trở ngại đối với hắn đều là thứ có thể gọi tên cụ thể, hắn chưa từng tự ý thức rằng mình đang phải đương đầu với thứ vô hình vô hạn mang tên 『Số phận』!

Thế nhưng không thể chối cãi, kẻ thù mà Abel đã vô thức chịu đầu hàng chính là Số Phận!

Và đồng thời, Chisha đã dùng chính sinh mạng của mình, dùng việc giữ lại mạng sống cho Abel để chứng minh một chân lý đanh thép:

「Ta hoàn toàn có thể chiến đấu với số phận! ――Không có lấy một lý do nào để buông xuôi bỏ cuộc cả!!」

「――――」

Khẽ nín thở, Abel chết lặng tựa như trái tim vừa hứng trọn một cú đánh trời giáng!

Nếu chưa từng nghĩ kẻ thù của mình là 『Số phận』, ắt hẳn hắn chưa từng một lần nghĩ tới việc có thể chiến đấu hay kháng cự lại nó!

Thế nhưng giả sử nếu đã nhìn rõ nhân dạng thực sự của 『Kẻ thù』 ấy thì sao?

Vị minh quân kiệt xuất nhất kể từ ngày lập quốc Vollachia một khi đã nhìn thấu chân tướng của 『Kẻ thù』, người đó sẽ làm gì?!

「――Abel, tao không phải là 『Kẻ ngắm sao』.」

「――――」

「Thế nhưng――」

Ngồi bên cạnh một Abel đang im bặt, Subaru đặt hai tay lên đầu gối cất lời.

Bị hỏi, phủ nhận, lại bị hỏi, phủ nhận, bị hỏi rồi lại phủ nhận.

Dẫu không thể giải thích hay chứng minh cơ chế 『Trở về từ cõi chết』 của bản thân, qua cuộc đối thoại này Subaru đã hạ quyết tâm cho chính mình.

Đó cũng chính là câu trả lời dành cho Todd Fang――kẻ vừa bỏ đi sau màn đấu khẩu khiến Subaru hoàn toàn bất lực không thể phản kích:

「Trong tầm tay với của tao, tao sẽ cứu sống càng nhiều người càng tốt! Dẫu vậy, nếu thực sự, dẫu vậy vẫn có những sinh mạng tao không thể vớt vát nổi, thì điều đó…」

「…Điều đó chẳng phải là sự thất bại trước số phận sao?」

「――Tao không thể toàn thắng được! Bởi vì kẻ đang chiến đấu với số phận đâu chỉ có mỗi một mình tao!!」

Cậu chưa từng cứu sống được tất cả mọi người.

Và sau này cậu cũng chẳng dám vỗ ngực khẳng định mình sẽ cứu sống được tất cả.

Dẫu ngạo nghễ tuyên chiến với số phận, dẫu thề nguyện sẽ không ngừng chiến đấu chống lại định mệnh, trước những sinh mạng mất đi, Natsuki Subaru vẫn sẽ đau đớn, vẫn sẽ rơi lệ, và vẫn sẽ tiếp tục cất tiếng gào thét!

Để giảm bớt những lần phải dằn vặt hối hận, để giảm bớt những lần phải rơi nước mắt xót xa――

「Hãy cho tao mượn sức mạnh của mày đi, Abel! Đổi lại, tao cũng sẽ cho mày mượn sức mạnh của tao!」

「――――」

「Kể từ giờ phút này tao sẽ toàn lực hợp tác cùng mày! …Dẫu bảo toàn lực thì chưa bàn bạc với nhóm Emilia tao chưa dám tự tiện quyết định, nhưng khí thế là như thế đấy! Bởi vậy…」

Vừa nói Subaru vừa vỗ mạnh vào đầu gối đứng thẳng dậy!

Chẳng thèm nhìn mặt Abel, cậu chầm chậm bước lại gần giường bệnh. Liếc nhìn tấm ga trải giường vấy máu lộn xộn, Subaru đưa tay vào giỏ hoa quả.

Nơi đó có quả ringa vừa bị Abel chém đôi nằm chỏng chơ. Mặt cắt màu trắng muốt tiếp xúc với không khí đang bắt đầu ngả sang màu nâu nhạt, nhưng cậu chẳng màng cầm lấy.

Và rồi:

「Quả ringa mày đã chém làm đôi, tao sẽ giúp mày ăn nốt nửa còn lại!」

Ném nửa quả ringa về phía Abel, Subaru ngoạm một miếng cắn ngập vào nửa quả còn lại trên tay!

Tiếng giòn tan vang lên cùng vị ngọt thanh của nước ép lan tỏa khắp khoang miệng, Subaru nhìn xuống khuôn mặt của Abel đang ngồi bệt dưới sàn.

Bắt lấy nửa quả ringa được ném tới, Abel nhìn xuống quả ngọt trên tay, sau một thoáng ngập ngừng do dự, hắn cắn một miếng.

Tiếng giòn tan tương tự vang lên, vị ngọt chua thanh mát ắt cũng lan tỏa khắp khoang miệng hắn.

Yêu hay ghét, căm hận hay trân trọng, chẳng liên quan gì tới hương vị ấy.

Giữa những kẻ đang sống sót cùng nhau, hương vị của quả ringa được sẻ chia hoàn toàn chẳng có chút khác biệt.

「Natsuki Subaru.」

「Gì thế.」

「Tao… không ưa mày.」

「Ụa…」

「――Thế nhưng, tao cần sức mạnh của mày.」

Chầm chậm buông lời, Abel đứng thẳng dậy. Nắm chặt nửa quả ringa cắn dở trong tay, Abel dùng đôi mắt đen sâu thẳm nhìn thẳng vào mắt Subaru.

Toàn bộ những cảm xúc yếu lòng không giống phong thái thường ngày vừa phơi bày trong căn phòng này lại một lần nữa được giấu kín sau lớp vỏ tự ý thức của một Hoàng đế, thế nhưng phảng phất nơi đáy mắt và chất giọng:

「Ta xin lỗi vì muôn vàn sự thất lễ, hỡi Kỵ sĩ của Vương quốc.」

Chứng kiến Hoàng đế của Thần thánh Đế quốc Vollachia cúi đầu tạ lỗi, Subaru bật cười rạng rỡ.

Vừa cười vừa ngoạm nốt miếng ringa còn lại:

「Còn tôi thì tuyệt đối không xin lỗi vì muôn vàn sự bất kính đâu nhé, hỡi Hoàng đế của Đế quốc!!」

Cứ thế, mối quan hệ sai lệch ngay từ bước chân đầu tiên, cuối cùng đã bước một bước chuẩn xác để nắn lại những chốt cài trật khớp!