Chương 13: Vết thương của mỗi người

「――Rem cũng tới đây sao.」

Tiếng gọi từ bên hông khiến Rem khẽ ngẩng đầu lên.

Nơi khúc nối của cỗ liên hoàn long xa, người vừa mở cánh cửa khoang bên cạnh bước ra cất tiếng gọi một Rem đang tựa lưng vào vách toa xe chính là thiếu nữ mang mái tóc bạc――Emilia.

Khuôn mặt tuyệt mỹ khẽ dịu lại với khóe mắt cong cong mỉm cười dịu dàng, tay dắt theo cô bé đang nắm chặt tay mình: Beatrice, người vừa cùng Subaru vội vã chạy đến giữa cơn hỗn loạn ở Đế Đô.

Một cảnh tượng vô cùng ấm áp, thế nhưng trong lòng Rem lúc này lại ngổn ngang trăm mối tơ vò.

Đương nhiên bởi hai người họ là những người có liên quan tới 『Ký ức』 đã mất của Rem, nhưng không chỉ dừng lại ở đó.

Khác với Ram mà con tim cô cảm nhận rõ mồn một là chị gái ruột thịt, hay những người xưng là đồng đội khác, hai người này vô cùng đặc biệt. ――Bởi họ là những người gắn bó sâu sắc nhất với Subaru.

Cả trong cuộc tháo chạy khỏi Đế Đô lẫn lúc túc trực bên giường bệnh của một Subaru bất tỉnh, cô cảm nhận rõ mối liên kết mãnh liệt nhất của Subaru chính là với hai người này.

Cớ sao bản thân lại bận tâm tới điều đó đến thế, chính Rem cũng chẳng thể tìm ra câu trả lời――

「Emilia-san, và cả Beatrice-chan nữa…」

「Rem cũng lo lắng cho kết quả cuộc nói chuyện sao?」

「Lo lắng… vâng, đúng là vậy. Có lẽ là tôi đang lo lắng thật ạ.」

Được Beatrice gọi tên cất lời hỏi, Rem khẽ cụp mắt.

Cô đứng đơn độc giữa hành lang vắng vẻ này là để dõi mắt trông chừng căn phòng cách đó một đoạn ngắn――nơi được chỉ định làm chỗ nghỉ ngơi của Natsuki Subaru.

Sau khi đám đông thăm bệnh tản mát rời đi, bên trong căn phòng ấy, Subaru và Abel đang trực diện đối đầu.

Nhớ lại khuôn mặt đanh lại của Abel, thường ngày hắn luôn đeo chiếc mặt nạ quỷ nên việc được chứng kiến khuôn mặt mộc đối với Rem quả thực vô cùng mới mẻ.

Dẫu vậy theo những gì Rem biết, hễ tháo mặt nạ ra là Abel lúc nào cũng cau có khó đăm đăm. Chỉ là hôm nay, khuôn mặt vốn đã khó ưa ấy lại càng căng cứng hơn bao giờ hết.

「Rem đã luôn chứng kiến Subaru và Abel… à ừm, Hoàng đế Vincent ở cạnh nhau suốt bấy lâu nay đúng không? Thế nào hả cô? Hai người họ có hòa thuận không?」

「Cách gọi Hoàng đế Vincent tôi chưa quen lắm ạ. Vả lại tôi không nghĩ hai người họ có thể gọi là hòa thuận được đâu. Dẫu suy nghĩ có lúc trùng khớp, nhưng tính nết thì như nước với lửa vậy…」

「Ư, quả nhiên là thế sao…」

「Mà, đó là chuyện có thể đoán trước được rồi. Cách nghĩ của Abel với Subaru chẳng khác nào nước với dầu. Betty thì thích cách nghĩ ngây thơ của Subaru hơn nhiều.」

「Thật là, Beatrice lúc nào cũng chiều chuộng Subaru hết mức. Chúng ta cũng phải lắng nghe lý lẽ của Abel nữa chứ… A, là lý lẽ của Hoàng đế Vincent!」

Trước câu trả lời của Rem, Emilia buông thõng hai vai thất vọng, rồi lại phụng phịu trước sự bênh vực của Beatrice.

Khuôn mặt biến đổi cảm xúc liên hồi như chong chóng, Rem còn đang thầm nghĩ thì Emilia bỗng 「A」 lên một tiếng ngạc nhiên nhìn sang cô:

「Với lại Rem này. Ở Vollachia tôi phải là Emily cơ…」

「…À ừm, việc đó có ý nghĩa gì sao ạ?」

「Đương nhiên là có chứ! Đâu có ai nghĩ tôi là Emilia đâu cơ mà. Đúng không hả Beatrice?」

「Betty đối với Emilia cũng nuông chiều lắm, nên không trả lời mới là sự dịu dàng của Betty đấy chứ.」

「Hả?! Ý em là sao cơ chứ?!」

Trước sự lấp liếm vụng về của Beatrice, Emilia tròn xoe mắt ngơ ngác.

Chứng kiến màn đối đáp không thể nào ghét nổi của hai người, dẫu cảm giác bị xoay như chong chóng nhưng Rem thực tâm thấy hai người họ vô cùng đáng mến.

Vốn dĩ nếu những điều nghe kể là sự thật, họ đã bất chấp hiểm nguy vượt biên giới sang tận đất nước này chỉ để đi tìm Rem và Subaru. Làm sao cô có thể ghét bỏ họ cho đặng.

「Khác với người đó, ở họ chẳng có điểm nào đáng để hoài nghi cả.」

Mùi hôi thối nồng nặc kích thích bản năng cảnh giác tột độ bốc ra từ người Subaru, phần lớn sự thù địch của Rem thuở ban đầu đều bắt nguồn từ thứ mùi hương ấy, thế nhưng trên người nhóm Emilia hoàn toàn không hề có chút mùi hôi thối nào.

Bởi vậy cũng giống như với Louis, người Shudraq hay nhóm Flop, cô chẳng có lý do gì để cắn xé đề phòng.

Dẫu vậy――

「…Việc mùi hương trên người cậu ta bỗng dưng nhạt đi nhiều cũng khiến tôi thấy có chút bất an.」

Trong khoảng thời gian chia cắt, thứ mùi hôi thối kinh hoàng trên người Subaru bỗng biến mất cũng là điều khiến cô bận tâm.

Chẳng biết cụ thể thứ đó là gì, nhưng bảo có hay không thì không có chắc chắn tốt hơn vạn lần, đáng lẽ phải mừng vì tình hình chuyển biến tích cực mới phải.

Đang mải suy nghĩ:

「Ơ kìa~? Rem-chan, Emily-chan với Beatrice-chan này!」

Từ cánh cửa toa xe phía đối diện, một giọng nói sang sảng vang lên gọi tên ba người.

Vẫy tay rối rít hớn hở sải bước tiến lại gần là một cô gái cao ráo――mái tóc vàng dài tung bay, ăn mặc phóng khoáng như vũ công để lộ da thịt, và trên hết, tay chân đã dài ra đúng với vóc dáng tuổi tác!

Đó là――

「――Medium-san.」

「Hế lô! Mọi người cũng đang lo cho Abel-chin với Subaru-chin sao?」

「Ừm, đúng thế đấy. Cả Medium-chan nữa sao?」

「Ừm chuẩn luôn! Nhìn này, chị cuối cùng cũng trở lại cơ thể to lớn rồi cơ mà! Giờ không còn bé tí tẹo như trước nữa, người lớn đánh nhau là chị thừa sức can ngăn để giúp ích được rồi đấy!」

Ưỡn ngực tự hào khoe khoang, Medium――dẫu thời gian chứng kiến không dài, nhưng cô bé cũng là một trong những nạn nhân bị teo nhỏ giống hệt như Subaru.

Medium lúc nhỏ dẫu tràn trề sức sống đáng yêu vô ngần, nhưng sức hút của cô gái chẳng hề phụ thuộc vào chiều dài tay chân, nên nhìn hình bóng quen thuộc này Rem thấy an lòng hơn hẳn.

Bản thân Medium thuở bị teo nhỏ dường như cũng ấm ức khó chịu lắm, nên lúc này đang tận hưởng trọn vẹn niềm vui sướng khi được trở lại làm người lớn.

Dù sao đi nữa――

「Can ngăn ẩu đả… Ý chị là giữa người đó và Abel-san sao?」

「Đúng rồi đó nha~? Lâu lắm rồi hai người họ mới nói chuyện đàng hoàng với nhau, khéo lại nổi điên quậy tưng bừng lên ấy chứ?」

「Liệu có đến mức đó không… Người đó thì không nói làm gì, chứ bảo Abel-san lao vào ẩu đả thì tôi khó lòng tưởng tượng nổi.」

Khuôn mặt đanh lại và giọng nói lạnh lùng buông những lời cay nghiệt đâm thấu tim can mới là ấn tượng về Abel trong lòng Rem.

Thế nhưng khác với một Rem đang nhíu mày nghi ngờ, cả Emilia lẫn Beatrice dường như lại nghiêng về phía ý kiến của Medium hơn:

「Betty đồng tình với ý kiến của Medium đấy. Chí ít Subaru có hàng núi điều muốn chất vấn tên Hoàng đế kia nên chắc chắn sẽ lao vào cắn xé cho mà xem.」

「Phải rồi đấy. Emily tôi cũng thấy có chút lo lắng đây. Cãi nhau đâu chỉ có đấm đá bằng tay chân, mà dùng lời lẽ làm tổn thương nhau cũng là cãi nhau cơ mà.」

「…Là như thế sao ạ.」

Đúng thật, Abel không phải hạng người thích dùng nắm đấm nên chắc chẳng đến mức lao vào vật lộn, thế nhưng Subaru dễ nổi nóng theo cảm tính nên cuộc đấu khẩu leo thang dữ dội là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Abel quá đỗi lý trí nên Subaru thường là kẻ bị dồn vào chân tường, thế nhưng lúc này Abel cũng chẳng còn chút thảnh thơi nào. Dẫu chưa nói chuyện được nhiều với một Abel vừa đoạt lại hoàng vị, nhưng nỗi lo âu của nhóm Medium là hoàn toàn có cơ sở.

Và phỏng đoán ấy lập tức được chứng minh ngay tức khắc!

「――Nhớ kỹ đấy nhé? Tóm lại chúng ta sẽ lén lút mò tới chỗ Garfiel. Thằng nhóc đó ắt sẽ thấu hiểu hoàn cảnh bất khả kháng của hai đứa mình…」

「Về vụ bê bối ô nhục khi Kỵ sĩ của Vương quốc dám cả gan giơ nắm đấm với Hoàng đế của Đế quốc sao?」

「Nói trước cho mà biết, nếu kéo nhau ra tòa thì tao có con bài tẩy tối thượng là sẽ phơi bày toàn bộ bộ dạng của mày cho thiên hạ cùng chiêm ngưỡng đấy nhé…!!」

Những tiếng thì thào lén lút đối đáp vang lên cùng lúc cánh cửa phòng ngủ bật mở!

Thò đầu ra ngoài hành lang dòm ngó xem có ai không, đôi mắt đen của hai người họ lập tức chạm phải ánh mắt của nhóm Rem đang đứng chờ đợi kết quả bên ngoài!

Subaru há hốc mồm 「A」 một tiếng, Abel nhíu mày 「Hừ」 một tiếng.

Thế nhưng phản ứng của nhóm Rem khi chứng kiến cảnh tượng trước mắt thì hoàn toàn vượt xa sự ngượng ngùng ấy!

Bởi vì cả Subaru lẫn Abel vừa bước ra ngoài, toàn thân cả hai đều đang bê bết máu me đầm đìa!!

「Chẳng lẽ…」

「Hai người cãi nhau to hơn cả tưởng tượng sao trời?!」

「N-Nguy hiểm quá! Beatrice! Mau dùng ma pháp trị liệu…!!」

「Đấy thấy chưa Betty đã bảo rồi mà! Quả nhiên đáng lẽ Betty phải túc trực ở đó mới phải chứ lị!!」

Trước sự hoảng loạn cuống cuồng đón tiếp của dàn nữ giới, Subaru và Abel liếc mắt nhìn nhau. Abel thở dài ngán ngẩm, còn Subaru giơ hai tay lên trời đầu hàng:

「À ừm, đằng nào cũng bị mắng nên tôi xin phép nói trước một câu nhé… Hai đứa tôi làm hòa với nhau rồi đấy ạ.」

Vác cái bản mặt méo mó cười trừ, cậu buông lời phân trần như thể muốn khoe khoang một tin tốt lành hiếm hoi.

Rốt cuộc thương tích của hai người chỉ là vài vết cứa rách tay, chẳng có gì quá đỗi nghiêm trọng.

「Dẫu vậy căn phòng bên trong bị đập phá tan hoang lộn xộn hết cả… Làm gì còn phòng trống khác để chuẩn bị cho hai người nữa cơ chứ.」

「Thôi thôi, người ta đâu dám vênh váo đòi chuẩn bị phòng khác đâu mà. Đang kiểm điểm sâu sắc đây này… A! Medium-san! Chị biến trở lại bình thường rồi kìa!」

「Hê hê~ chuẩn luôn đấy Subaru-chin! Ấy chết không được! Đừng hòng nói mấy câu nịnh nọt mà qua mắt được chị nhé, chị vẫn đang giận đùng đùng đây này! Cả hai người đều không biết điều gì cả~」

Chống tay lên hông, Medium mắng mỏ Subaru vừa toan giở trò đánh trống lảng.

Subaru cụp vai nhận lỗi, thế nhưng người hứng trọn trận lôi đình đanh thép hơn của Medium lại chính là kẻ vừa ẩu đả cùng Subaru: Abel.

「Abel-chin cũng thế nữa! Subaru-chin người ta đang bé tí tẹo thế kia mà người lớn lại cư xử trẻ con là không được đâu đấy nhé!」

「…Ngươi có tự ý thức được bản thân vừa làm cái trò gì không hả? Dám cả gan giơ tay đánh vào đầu Hoàng đế đấy.」

「Chính vì cậy quyền cậy thế ỷ mình là kẻ đứng đầu nên chẳng ai dám mắng mỏ, Abel-chin mới lớn lên thành cái thói khó ưa thế này đúng không hả?!」

「――――」

Abel khoanh tay nhăn mặt đăm chiêu, Medium trừng mắt phụng phịu. Đúng như cuộc đối thoại vừa rồi phơi bày, điều kinh ngạc là Medium vừa thẳng tay cốc một phát trời giáng vào đầu Abel!

Nhìn căn phòng tan hoang lộn xộn, thấy người lớn lao vào ẩu đả với một đứa trẻ con thì việc nổi giận mắng mỏ là lẽ đương nhiên, thế nhưng làm được điều đó với Hoàng đế thì Rem không khỏi ngả mũ thán phục lá gan của cô gái.

「Nếu Medium-san làm được, tôi cũng có thể cốc đầu ngài một phát được không ạ?」

「Đừng có hùa theo đục nước béo cò. Lúc này Dư không rảnh rỗi xử lý từng tội bất kính đâu. Đừng có làm tăng thêm phiền toái để sau chiến tranh Dư phải đem công tội ra cân đo đong đếm xem có nên xử phạt ngươi hay không.」

「Tiếc thật đấy ạ.」

Đương nhiên Rem đâu nghĩ mình sẽ nhận được sự đồng thuận, thế nhưng từ miệng Abel thốt ra hai chữ 『Sau chiến tranh』 chính là chiến quả lớn nhất mà cô thu về.

Chí ít Abel đang nhìn về phía trước. Chẳng rõ bên trong hai người họ đã trò chuyện những gì, nhưng so với trước khi bước vào phòng, ánh sáng nơi đáy mắt và sắc mặt của hắn đã tốt hơn trước rất nhiều.

「――Ừm, thế này là ổn rồi. Thế nhưng phải thay quần áo khác đi kẻo mọi người lại lo lắng, thay xong xuôi rồi hẵng ra gặp mọi người nhé.」

「Thật tình, chăm sóc mệt mỏi hết chỗ nói. Chẳng để Betty được yên lòng một giây nào cả.」

「Xin lỗi, xin lỗi mà. Nhưng lâu lắm rồi mới có lại cảm giác này nên thấy mới mẻ ghê. Suốt chuỗi ngày qua người lo lắng cho tôi ngoài Tanza ra toàn là đàn ông không à.」

Dùng chiếc khăn tay lau sạch máu trên mặt và tay Subaru, Emilia dịu dàng xoa đầu cậu.

Beatrice giơ tay vận ma pháp chữa lành vết rách trên tay Subaru dẫu buông thõng vai càu nhàu nhưng nét mặt lộ rõ sự nhẹ nhõm và vui sướng khôn nguôi.

Cả hai người họ dường như đều rất vui khi được chăm sóc, lo lắng cho Subaru.

Nhìn cảnh tượng ấy, chẳng hiểu sao lồng ngực Rem lại thấy bồn chồn rộn rạo lạ kỳ.

「Này này Abel-chin, có cố gắng nổi không đấy?」

Phớt lờ tâm trạng ngổn ngang của Rem, Medium nghiêng đầu hỏi Abel.

Trước câu hỏi, Abel nheo đôi mắt đen sâu thẳm, sau một thoáng ngập ngừng bèn gật đầu:

「Không có gì trở ngại. Vốn dĩ hỏi ta có cố gắng nổi hay không quả thực là câu hỏi ngu xuẩn. Kể từ giây phút tự mình quyết định ngồi lên ngai vàng Hoàng đế, ta không có tư cách làm việc một cách buông lơi nửa vời.」

「――? Câu đó nghĩa là: Với tư cách Hoàng đế tôi sẽ cố gắng hết sức nha~ đúng không?」

「――. Cách diễn giải nghe nhạt nhẽo thật, nhưng đại khái là như thế.」

「Thế thì tốt rồi! Tôi hoàn toàn tán thành! Cùng nhau cố gắng nha~!」

Gương mặt rạng rỡ hẳn lên, Medium chìa bàn tay giơ cao về phía Abel toan đập tay ăn mừng. Abel trừng mắt nhìn bàn tay ấy một nhịp rồi lạnh lùng ngoảnh mặt quay đi.

Bị từ chối phũ phàng, Medium bèn tự đập hai bàn tay vào nhau phát ra tiếng bốp giòn giã:

「Thế giờ chúng ta qua chỗ mọi người nhé? Anh hai cũng đang muốn nói chuyện với Abel-chin lắm đấy.」

「Ta không có thời gian nhàn hạ để tiếp chuyện tên đó, thế nhưng phi long thuyền của Serena Dracroy chắc cũng sắp sửa quay về rồi. Dù thế nào thì ta cũng muốn hội đàm cùng những nhân vật chủ chốt.」

「――A, xin hãy đợi một chút đã ạ.」

Thấy Abel gật đầu toan cất bước theo sự thúc giục của Medium, Rem vội vàng cất tiếng can ngăn.

Với tính cách dứt khoát nhanh gọn của Abel, cô biết tiếp theo đây sẽ là một cuộc quân nghị vô cùng quan trọng để bàn đối sách xử lý thảm họa bùng phát nơi Đế Đô.

Đương nhiên những nhân vật cốt cán như Subaru hay Emilia sẽ phải có mặt tham dự, thế nhưng trước khi điều đó diễn ra, Rem có một điều bắt buộc phải nói rõ.

Một nửa lý do cô đứng chờ ở hành lang nãy giờ là lo lắng cho mối quan hệ giữa Subaru và Abel, và nửa còn lại chính là vì điều này.

「Abel, trước khi ra gặp mọi người tôi cũng có chuyện muốn làm… có chuyện bắt buộc phải làm. Bởi vậy hãy để tôi đi làm chuyện đó trước đã.」

「A…」

Vừa toan mở lời giãi bày mục đích, Subaru đã cướp lời cất tiếng, ánh mắt cậu hướng thẳng về phía cô.

Ánh mắt ấy mách bảo rằng việc cậu bắt buộc phải làm trùng khớp hoàn hảo với điều Rem đang toan nói. Rem mím chặt môi gật đầu.

Và rồi:

「――Rem, hãy dẫn tôi tới chỗ của Katya-san.」

「Cái gì thế hả thằng nhóc ranh kia? Chỗ này không phải nơi để cái thứ như mày bén mảng tới đâu nhé.」

Vừa gõ cửa phòng mục tiêu, chất giọng thô bỉ cộc cằn đón tiếp khiến Subaru tròn xoe mắt kinh ngạc.

Đứng sau cánh cửa vừa mở toang là một gã đàn ông chắp một bên mắt mang khuôn mặt hung tợn tương xứng hoàn hảo với chất giọng thô lỗ vừa rồi――lục lọi ký ức một hồi, Subaru mới sực nhớ ra:

「Nhớ mang máng… là Jamal đúng không?」

「Hả?! Sao mày biết tên tao? Tao làm quái gì quen biết cái thứ như mày.」

「Anh… vẫn còn sống sao…」

「Cái thằng nhóc vô lễ đến thế là cùng, hả?!」

Ngoác chiếc miệng có hàm răng đều đặn bất ngờ gầm gừ, gã đàn ông tên Jamal.

Một trong những người Đế quốc đầu tiên mà Subaru chạm trán khi bị thổi bay sang đây――và là bạn đồng ngũ của chính Todd Fang!

Theo những gì Subaru biết, tại Thành phố pháo đài Guaral, sau khi Todd giải cứu Nhất tướng bị bắt giữ thì Jamal đã ở lại đoạn hậu và bị bắt làm tù binh.

Sau đó bản thân Subaru cũng trải qua muôn vàn biến cố long trời lở đất nên sự an nguy của gã hoàn toàn bị xóa sạch khỏi tâm trí cậu.

「Cớ sao anh lại ở trong căn phòng này?」

「Tao ở trong phòng của em gái tao thì có cái quái gì là kỳ quặc hả?!」

「Em gái… À.」

Nghe câu trả lời làm sáng tỏ toàn bộ khúc mắc, Subaru sực nhớ ra.

Nhắc mới nhớ, Todd từng bảo vị hôn thê của hắn chính là em gái của Jamal. Tức là tên Jamal trước mắt và Katya kia đích thị là hai anh em ruột thịt!

Một Katya mong manh yếu ớt và một Jamal thô lỗ bặm trợn lại là anh em ruột thịt sao?

「Màu tóc và độ xoăn dường như giống nhau… thật nhỉ?」

「Tao chẳng hiểu mày lẩm bẩm cái gì, nhưng biết là mày đang nói mấy câu chọc tức tao rồi đấy. Thằng ranh con, không muốn ăn đòn thì xéo ngay…」

「――Anh trai! Dừng lại mau!」

Bực bội trước thái độ của Subaru, Jamal xắn tay áo toan dùng vũ lực tống cổ cậu ra ngoài. Thế nhưng trước khi nắm đấm kịp vung lên, một giọng nói lảnh lót từ phía sau lưng Jamal đã quát lớn chặn đứng lại!

Nhìn qua nách Jamal vào bên trong, cách bài trí căn phòng tương tự như khoang khách của Subaru, trên chiếc giường sâu bên trong là một người phụ nữ đang nằm nghỉ:

「Katya-san.」

「Cậu… cuối cùng cũng chịu tỉnh giấc rồi sao… N-Ngủ gì mà ngủ lắm thế không biết. Thực sự, thực sự là…」

Nhìn qua tấm thân to xác của người anh trai ngáng đường, Katya gượng chống người ngồi dậy trên giường. Jamal vội vã sải bước chạy lại:

「Kìa kìa đừng có gượng sức! Chẳng biết lúc nào lăn đùng ra chết đâu nên ngoan ngoãn nằm yên giùm cái coi!」

「Tôi đâu có yếu ớt đến mức đó! Đừng có đem tôi so sánh với cái người dù chết cũng chẳng chết nổi như anh trai…」

「Vốn dĩ tao đã chết đâu mà lũ tụi mày cứ tự tiện coi như tao đã chết thế hả…?!」

Lòng tốt bị gạt phăng, lại còn bị chụp cho cái danh xưng người chết khiến Jamal giận run người bần bật.

Cuộc đoàn tụ của hai anh em này ắt hẳn cũng trải qua muôn vàn trắc trở, thế nhưng đào sâu chuyện đó không phải là mục đích của Subaru. Lý do cậu cất bước tới đây là vì một chuyện hoàn toàn khác.

「――. Cậu ổn chứ?」

Hạ thấp tầm mắt, bước chân ngập ngừng chưa dám bước vào phòng của cậu khiến Rem đứng bên cạnh cất tiếng hỏi han.

Sau khi tạ lỗi cùng nhóm Emilia và Abel, Subaru đã cùng Rem tới căn phòng này.

Là bạn của Katya, Rem hoàn toàn có tư cách hiện diện nơi đây. ――Bởi câu chuyện mà Subaru sắp sửa giãi bày sau đây, cậu tha thiết muốn cô cũng được lắng nghe.

「Ừ, tôi ổn.」

Gật đầu, Subaru bước chân vào phòng.

Trên giường Katya và Jamal vẫn đang cãi cọ om sòm, thế nhưng thấy Subaru cùng Rem bước vào, Katya lập tức ngậm miệng lại.

Đôi mắt màu xanh lam viền hàng mi dài khẽ cụp xuống:

「…Cơ thể cậu… đã đỡ hơn chưa?」

Dẫu chỉ là lời mở đầu trước khi bước vào câu chuyện chính, sự quan tâm dành cho cơ thể Subaru chứng minh cô là một người vô cùng nhân hậu.

Lời ăn tiếng nói dẫu cộc lốc gắt gỏng nhưng con tim lương thiện thanh khiết là điều không thể bàn cãi, chính vì thế cô mới có thể kết thân với một Rem chông chênh bơ vơ.

Đối với người phụ nữ ấy, Subaru bắt buộc phải nói rõ sự thật:

「Ừ, tôi khỏe rồi. Cảm ơn cô đã lo lắng cho tôi nhé.」

「…Tôi thèm vào lo cho cậu. Chỉ là… thấy cô bé kia có vẻ bất an nên mới hỏi thôi.」

「――――」

Liếc mắt nhìn sang Rem, nét mặt thiếu nữ đứng bên cạnh đanh lại nghiêm nghị.

Đại khái đã đoán được câu chuyện tiếp theo sẽ là gì, nên cô không hề có phản ứng giãy nảy như thường lệ trước câu nói của Katya.

Nhận thức được việc mong chờ điều đó chỉ là sự trốn tránh yếu hèn của bản thân nhằm trì hoãn câu chuyện chính, Subaru hít một hơi thật sâu, rồi thở ra.

Và rồi:

「Tôi xin lỗi. Tôi… không thể đưa Todd trở về được.」

Báo cáo tàn khốc về cuộc đoạn tuyệt định mệnh cùng Todd nơi Đế Đô chính thức được phơi bày.

「――――」

Bàn tay nhỏ nhắn siết chặt lại thành nắm đấm, Subaru truyền đạt sự thật nghiệt ngã trong nỗi đau buốt nhói tâm can.

Hồi kết của trận chiến nơi Đế Đô, cùng hợp lực vượt qua vòng vây của bầy zombie, thế nhưng cuối cùng hai bên vẫn buộc phải lao vào chém giết sinh tử.

Căm ghét, ghê tởm và tìm mọi cách trừ khử Subaru, còn Subaru thì hạ quyết tâm không giết hắn mà liều mình chống trả.

Thế nhưng cuối cùng――

「Người đó… bị dòng nước lũ tràn vào thành phố cuốn phăng đi mất, ngoài chuyện đó ra tôi hoàn toàn không rõ…」

「――A.」

「Chỉ là… vì chiến đấu với zombie làm mồi nhử nên khắp người bị thương tích đầy mình. Bởi vậy…」

Lời tường thuật của Subaru khiến hơi thở thều thào buột ra khỏi miệng Katya. Đè lên hơi thở ấy, Subaru truyền đạt những gì mình nhìn thấy theo một cách thức hoàn toàn khác biệt với những gì mắt cậu đã chứng kiến.

Nếu muốn, Subaru thừa sức thắp lên tia hy vọng mong manh cho Katya.

Thực tế hình ảnh cuối cùng Subaru nhìn thấy là Todd bị dòng nước lũ nhấn chìm mất tích. Chưa tìm thấy xác thì bảo vẫn còn hy vọng sống sót là điều hoàn toàn có thể nói được.

Thế nhưng Subaru đã không làm như vậy.

「――――」

Hình ảnh cuối cùng Subaru nhìn thấy là cảnh tượng Todd bị dòng nước lũ nuốt chửng.

Thế nhưng câu nói đó đã lược bỏ đi một chi tiết tối quan trọng. Chuẩn xác là hình ảnh cuối cùng Subaru nhìn thấy là Todd trong hình hài Người Sói, với một nhát rìu cắm sâu hoắm trước ngực bị dòng nước lũ cuốn phăng đi!

――Mang trọng thương chí mạng, mất đi ý thức rồi bị dòng nước lũ nuốt chửng, bảo sống sót được sao?

「――Khốn kiếp!」

Nghe lời Subaru kể, tiếng nghiến răng ken két của Jamal vang vọng khắp căn phòng!

Với Jamal, Todd là bạn đồng ngũ trung thành, và hơn thế nữa là người em rể tương lai mà anh đã quyết định gửi gắm cả cuộc đời em gái Katya. Đau đớn trước báo cáo của Subaru, anh cũng chung một nỗi đau xé lòng!

Một cảm giác vô cùng kỳ lạ, nhưng bản thân Subaru cũng tha thiết mong cầu Todd có thể sống sót.

Bị phản bội tàn nhẫn, bị săn lùng đoạt mạng, trong những thế giới của 『Trở về từ cõi chết』 từng bao lần bị hắn tước đoạt sinh mạng, thế nhưng…

Chỉ là từng bao lần giao đấu sinh tử cùng Todd nên cậu hiểu rõ hơn ai hết.

Todd chẳng sở hữu sức mạnh thần thánh phi phàm nào cả, hắn chỉ là một kẻ phàm phu tục tử tầm thường. Sự thật hắn là Người Sói cũng chẳng phải là ưu thế vượt trội đủ sức lật ngược hiểm họa chí mạng cận kề cái chết.

Ở hoàn cảnh mà Subaru phải chết, không có cửa sống, thì Todd cũng chắc chắn sẽ phải bỏ mạng!

Todd Fang đã bị dòng nước lũ ấy nuốt chửng và chết rồi.

Đó chính là câu trả lời của một Subaru đứng ở khoảng cách gần nhất, tận mắt chứng kiến khoảnh khắc sinh mệnh của hắn bùng nổ lần cuối cùng.

「――――」

Sự im lặng chết chóc bao trùm lấy căn phòng.

Sự im lặng tựa như thiêu đốt vầng trán và gáy, đó là thứ gánh nặng mà Subaru đã tự nguyện gánh vác, là nỗi đau đớn tâm can mà cậu cam lòng đón nhận.

Tắm mình trong cảm giác bỏng rát ấy một hồi lâu, rồi:

「…C-Chưa tận mắt chứng kiến khoảnh khắc cuối cùng đúng không? Nếu vậy thì… biết đâu… chưa chết thì sao…」

Một chất giọng run rẩy đứt quãng cất lên khiến Subaru ngẩng đầu.

Không chỉ Subaru, cả Rem lẫn Jamal đều đồng loạt nhìn về phía Katya trên giường bệnh. Katya lấy ngón tay nghịch lọn tóc búi của mình, đôi mắt màu xanh lam dao động dữ dội:

「Lỡ như, lỡ như nhé? Lỡ như cậu tận mắt nhìn thấy đầu của Todd bị đập nát bấy, thân thể bị chém đứt làm đôi, hay bị thiêu cháy thành tro than, những chuyện như thế… nếu thấy thì mới chắc chắn là chết chứ…」

「Katya-san…」

「Thế nhưng nhìn xem, anh ấy… anh ấy sống dai lắm mà! Vả lại lúc chia tay anh ấy còn bảo… bảo sẽ quay trở về ngay cơ mà… Nhất định sẽ quay về bên tôi… Anh ấy không bao giờ nói dối đâu! Chuyện bảo anh trai đã chết chỉ là… chỉ là anh ấy nói nhầm mà thôi cơ mà!!」

「Katya-san!!」

Cất cao giọng gào thét, đôi bàn tay bắt đầu cào cấu vào mái tóc của chính mình, Rem vội vàng lao tới ôm chặt lấy đầu Katya!

Ôm trọn lấy đầu Katya vào lòng, Rem nhẹ nhàng vuốt ve tấm lưng đang run rẩy của cô gái:

「Hãy thở thật chậm, thở thật sâu nào. Có tôi ở bên cạnh cô cơ mà…」

「Không phải, không phải đâu… Anh ấy làm sao dễ chết như thế được… Đúng không? Đúng không hả Rem…」

「Katya-san…」

Những giọt nước mắt lăn dài lã chã tuôn rơi từ khóe mắt Katya, thấm đẫm vạt áo của một Rem đang ôm chặt lấy cô gái. Rem chẳng màng, chỉ dịu dàng vuốt ve tấm lưng của người bạn đang khóc nấc lên từng hồi.

Phản ứng chân thành đau đớn ấy của Katya cào xé dữ dội lồng ngực Subaru.

Cậu đã biết trước điều này.

Biết rõ khi thông báo tin tức về Todd, Katya sẽ phải chịu tổn thương đau đớn đến nhường này. Một mối quan hệ vô cùng, vô cùng phức tạp khó tả, thế nhưng tình cảm Todd dành cho Katya chắc chắn là thật lòng. Katya cũng thực sự được Todd hết mực nâng niu trân trọng. Chính vì thế mới có những giọt nước mắt xót xa này.

Bởi thế, Subaru tuyệt đối không bao giờ nói ra sự thật tàn khốc hơn gấp vạn lần phía sau:

Đến cả Rem cũng hoàn toàn không hề hay biết. ――Rằng kẻ tung nhát rìu kết liễu Todd trong lốt Người Sói, chính là Rem!

Để bảo vệ Subaru, Rem đã tung đòn kết liễu Todd.

Khi ấy Todd mang hình hài Người Sói, và cho tới tận khoảnh khắc chìm sâu dưới làn nước lũ vẫn chưa giải trừ thú hóa, nên Rem hoàn toàn không biết sự thật ấy. Subaru cũng kiên quyết không bao giờ để cô biết được!

Sự thật chẳng có chút giá trị nào cả, Subaru nghĩ vậy.

Todd yêu thương Katya, và Katya cũng yêu thương Todd. Thứ có giá trị duy nhất chính là điều đó. Chẳng có lý do gì để phá nát kỷ niệm đẹp đẽ ấy chỉ vì thứ sự thật tàn nhẫn kia!

「Todd… thực sự yêu thương Katya-san rất nhiều. Cho tới tận giây phút cuối cùng.」

Chỉ duy nhất điều đó, một Natsuki Subaru từng hứng trọn sát ý trần trụi của Todd Fang, có thể khẳng định chắc nịch không chút dối trá với Katya Aurelie.

「――Khực!」

Khóc nấc lên nức nở, Katya vòng hai tay ôm chặt lấy lưng Rem, móng tay cắm sâu vào lưng áo. Đau đớn là thế nhưng Rem lặng lẽ đón nhận tất cả không một lời than thở.

Tiếng khóc nghẹn ngào vang vọng khắp căn phòng, Rem liếc mắt nhìn Subaru khẽ lắc đầu.

Ánh mắt ấy vừa muốn bảo cậu hãy để Katya lại cho cô chăm sóc, vừa chứa đựng lòng biết ơn sâu sắc dành cho một Subaru đã chuẩn bị sẵn tâm thế đón nhận nỗi đau để bước tới nơi này.

「――. Bắt một thằng nhóc phải gánh cái vai khó chịu này, tao ngại quá.」

Bỏ lại Rem và Katya bên trong, bước ra ngoài hành lang, Jamal buông lời với Subaru.

Lời lẽ đứng đắn ngoài sức tưởng tượng của Jamal khiến Subaru nhướng mày ngạc nhiên, thấy vậy anh ta cau có nhăn mũi: 「Gì thế hả?」

「Báo tin cho người nhà của kẻ đã chết là việc nặng nề lắm. Dẫu có ca tụng kẻ đó chết dũng cảm đến đâu thì người nghe vẫn chỉ muốn rơi nước mắt mà thôi.」

「…Thế còn anh thì sao?」

「Hả?」

「Với anh thì Todd cũng là bạn đồng ngũ, là hôn phu của em gái anh, là người đặc biệt cơ mà?」

Khẽ nhăn mặt, Jamal trầm ngâm suy nghĩ trước câu hỏi của Subaru.

Im lặng một hồi lâu, anh ta đưa ngón tay chạm vào chiếc băng bịt mắt che kín mắt phải:

「Ai mà biết được. Nếu tên khốn đó còn sống sót thì tao sẽ cười ha hả bảo hai đứa chúng mình đều chết hụt, nhưng mà lại bỏ qua mất cái giai đoạn đó rồi. Mà, đã chiến đấu rồi chết thì coi như đã làm tròn bổn phận của một người lính Đế quốc rồi. Dẫu ngày xưa hắn suốt ngày mở mồm cười nhạo cái bổn phận ấy.」

Nhăn mũi khẽ bật cười mỉa mai ở câu cuối cùng, chẳng rõ Jamal cười vì cái kết chẳng giống Todd chút nào, hay cười theo phong khí của Đế quốc mà Subaru khó lòng hiểu nổi.

Dù là cái nào, Subaru tự thấy mình chẳng bao giờ có thể cười cợt đón nhận cái chết của ai đó được.

「Cơ mà này.」

Đang mải suy nghĩ, Jamal bỗng tiếp lời khiến Subaru tròn xoe mắt. Chất giọng của Jamal không hề vương chút giận dữ hay cô đơn, mà lại ánh lên tia sáng của sự kỳ vọng!

Và cảm giác ấy hoàn toàn chuẩn xác, Jamal nói:

「Tao không tin cái thằng khốn đó lại dễ dàng bỏ mạng như thế. Con bé Katya nói đúng đấy. …Nếu chưa tận mắt thấy nó chết hẳn, thì cứ để con bé ôm hy vọng đi chứ.」

「Chuyện đó… Á đau!」

Vừa toan phản bác, trán Subaru đã bị ngón tay Jamal búng cho một phát đau điếng. Thấy Subaru bị bắt im bặt, Jamal hất cằm về phía cánh cửa sau lưng rồi nói:

「Im đi, thằng nhóc. Chuyện đó với tao thì sao cũng được, nhưng đối với Katya thì đó là hy vọng đấy.」

Thứ hy vọng mà Jamal vừa nói là ánh sáng tươi đẹp hay là lưỡi dao tàn nhẫn cậu chẳng thể phân định nổi. Chỉ biết rằng bản thân hoàn toàn không có tư cách để can thiệp vào.

Kẻ có quyền can thiệp vào cảm xúc ấy chỉ có những người được mời bước chân vào cuộc đời của Katya và Todd mà thôi. ――Subaru không có tư cách ấy.

「Thật tình, suốt ngày mồm mép kêu ghét chiến đấu ghét chém giết mà máu chiến chẳng kém ai. Hậu quả là tự mình đi qua chiếc cầu tử thần còn nguy hiểm hơn cả tao gấp vạn lần.」

Ngước nhìn trần nhà hành lang, Jamal buông lời nhận xét về Todd.

Khuôn mặt giấu kín không để lộ ra ngoài, chất giọng run rẩy ấy, việc chỉ trích điều đó Subaru cũng chẳng có tư cách để làm.

「Chà chà, Subaru-kun, trông cậu khỏe khoắn tươi tắn ghê cơ nhỉi. Lâu ngày không gặp mà trẻ trung ra hẳn, chắc là nhờ ăn uống hợp khẩu vị Đế quốc sao càa?」

「Đỉnh thật đấy. Nhìn thấy bộ dạng này của tôi mà dám buông câu đùa cay nghiệt đến mức này, chỉ có độc một mình Roswaal mà thôi.」

「Ái chà, mọi người ai nấy đều thiếu thốn sự thảnh thơi ghê cơ~ơ. Vả lại ở đây tôi đang dùng tên giả Dudley cơ mà. ――Từ giờ trở đi xin cứ gọi thế nhé?」

Được đối phương nhắm con mắt màu xanh lam, dùng con mắt màu vàng kim còn lại nháy mắt một cái, Subaru không kìm được mỉm cười trước cuộc hội ngộ sau bao ngày xa cách cùng hắn――Roswaal.

Nhìn thấy một Subaru teo nhỏ mà không hề nao núng quả không hổ danh là Roswaal, Subaru cũng quyết định không thèm nhắc tới bộ trang phục khác hẳn bộ đồ hề thường ngày của ông ta. Vừa có chút bực mình lại vừa thấy giọng điệu nghiêm túc của ông ta đã tự động lược bỏ mọi lời giải thích thừa thãi.

Sau khi báo tin về hồi kết của Todd cho Katya xong xuôi, Subaru bước chân vào khoang khách lớn nhất nằm ở giữa cỗ liên hoàn long xa.

Liên hoàn long xa――chiếu theo kiến thức của Subaru thì cấu trúc tương tự như tàu hỏa hay xe lửa, cỗ xe chỉ có thể vận hành ở một Đế quốc Vollachia sở hữu địa hình bằng phẳng bạt ngàn so với các quốc gia khác.

Nguyên gốc số lượng Địa long đông đảo thuộc về Vương quốc Lugunica, nên nếu chọn được địa hình thích hợp biết đâu cũng chế tạo được thứ tương tự, cậu ghi nhớ điều đó trong đầu.

「Cỗ liên hoàn long xa này thực chất cũng là một phần cơ mật của Đế quốc đấy. Nghe đâu là do một vị trong 『Cửu Thần Tướng』 nổi tiếng túc trí đa mưu nghĩ ra…」

「Quả nhiên là thế sao. Thứ này ở Vương quốc chưa từng thấy bao giờ. …Nghĩ lại thì nhóm chúng ta đã chứng kiến không biết bao nhiêu bí mật cốt lõi sâu kín của Đế quốc rồi nhỉ.」

「Hahaha, dòm ngó quá nhiều mặt tối của Đế quốc mà bị cản trở đường về nước thì nguy to. Ngay từ lúc này nhắm tịt hai mắt lại sống qua ngày khéo lại là thượng sách đấy chứ lị.」

「Cả hai chuyện đó chẳng có chuyện nào đáng để cười cả đâu ạ…」

Lắng nghe Subaru cảm thán và Roswaal cười xòa phụ họa, Otto méo mặt buông lời than thở.

Khoang khách được thiết kế tựa như một toa ăn với vô số bàn ghế đặt san sát, đủ chỗ cho khoảng hai mươi người cùng ngồi. Mục đích của những chiếc bàn này chắc chắn không phải để ăn uống, mà là để tổ chức hội nghị quân cơ.

Thực tế đâu chỉ có nhóm Subaru và Roswaal, các gương mặt quan trọng đang lục tục kéo tới đông đủ.

Nhóm Emilia và Beatrice đã tới từ trước, ngồi cùng bàn với họ có cả sự hiện diện của Ram.

Đưa đôi mắt sắc lẹm nhìn một Subaru bước vào phòng một mình:

「Barusu phiên bản tí hon, Rem đâu rồi? Đáng lẽ phải đi cùng nhau chứ.」

「Cái danh hiệu đó tuyệt đối không cần thiết đâu nhé… Rem lúc này đang ở chỗ Katya-san rồi. Chắc cuộc họp này tạm thời chưa xuất hiện được đâu.」

「――. Thế à.」

Thở hắt ra một hơi, Ram không hề gặng hỏi thêm câu nào.

Khó khăn lắm mới hội ngộ cùng em gái Rem, thế nhưng xem chừng hai chị em không hề quấn quýt dính lấy nhau như Subaru tưởng tượng. Vốn dĩ ấn tượng về hai chị em sinh đôi luôn gắn bó keo sơn sâu đậm, nên ước nguyện của Subaru là hai chị em cứ việc tay trong tay suốt ngày cho đã.

「Ram và Rem mỗi người đều là một cá nhân độc lập. Đừng có đem cái suy nghĩ ích kỷ của Barusu con nít ra áp đặt lên người khác. Đáng ghê tởm.」

「Đừng có đọc trộm suy nghĩ của người ta! Đâu có ghê tởm đâu!」

「Trong khoảng thời gian Ram không thể ở bên cạnh, những người xung quanh đã nâng đỡ và bảo bọc Rem cơ mà. Ram đâu có ý định phủ nhận những mối quan hệ ấy. Trơ trẽn quá rồi đấy, Barusu chưa phát triển toàn diện.」

「Để xem khi nào thì vốn từ vựng để gọi tôi của Nee-sama mới cạn kiệt nhé…!」

Cơ mặt giật giật trước những đòn xỉa xói của Ram, Subaru thở dài thườn thượt.

Lời Ram nói hoàn toàn có lý, nóng vội hấp tấp là điều cấm kỵ. Trước hết hai chị em đã bình an gặp lại nhau, cứ thong thả từng bước tiến lên là được.

Chẳng cần phải lo lắng, giữa Ram và Rem luôn tồn tại sợi dây liên kết thiêng liêng mà người ngoài tuyệt đối không thể chen chân vào.

Bầu không khí khi hai chị em cùng nhau bước vào phòng thăm bệnh Subaru ban nãy chính là minh chứng rõ ràng nhất để cậu tin tưởng điều đó.

「Thế nhưng ở đây chỉ có chừng này người thôi sao? Petra, Frederica với Garfiel đâu rồi?」

「Petra-chan và Frederica đang chăm sóc cho đám binh lính bị thương đấy. Garfiel cũng đang bận rộn chữa trị cho những người bị thương nặng…」

「Bảo là đang chiến đấu, tức là thì hiện tại tiếp diễn sao?」

「Ừm, đúng thế đấy. Chắc Subaru ở trong Đế Đô cũng nhìn thấy rất nhiều rồi đúng không…」

Về tung tích của những người vắng mặt, câu trả lời của Emilia thoáng chút ngập ngừng do dự.

Điều cô toan nói Subaru cũng thừa sức đoán ra:

「Zombie sao…」

「C-Cái cách gọi kỳ quặc quái đản đó là cái thứ gì thế hả?!」

「Là những xác chết biết cử động đấy. Ở quê nhà tôi người ta gọi là zombie. Cần có một cái tên gọi để tiện trao đổi nên tôi tạm thời gọi như thế.」

「Quê nhà của Natsuki-san rốt cuộc cái quái gì cũng có thể xảy ra được vậy hả trời?!」

Bị Otto liếc xéo càu nhàu, Subaru méo xệch miệng.

Trường hợp này nên bảo thế giới thực tế xuất hiện zombie này mới là kỳ quặc, hay thế giới không có zombie mà tạo ra cả đống tác phẩm hư cấu về zombie như của Subaru mới là kỳ quặc, quả thực là nan đề không có lời giải.

「Ra vậy, chẳng phải rất hay sao, zombie. Ít nhất thì ta cũng muốn tránh gọi chúng là 『Thi Binh』 mà lị.」

Roswaal chen ngang cuộc đối đáp của Subaru và Otto.

Từ ngữ ông ta vừa thốt ra khiến Subaru lẩm bẩm nhắc lại: 「『Thi Binh』…」

「Nghe như dính líu trực tiếp đến một kỷ niệm tồi tệ nào đó nhỉ?」

「Thực tế đúng là như vậy đấy. Một trong những kỷ niệm ta không bao giờ muốn nhớ lại.」

「Đúng như đã trao đổi ở Đế Đô, thứ đó xem chừng đích thị là thành quả của 『Bất Tử Vương Chi Bí Tích』 không sai vào đâu được. Theo ghi chép, lần gần nhất nó được sử dụng chính là trong cuộc nội chiến của Vương quốc đấy.」

「Bảo sao lại là kỷ niệm tồi tệ.」

Trước ánh mắt của Subaru, Roswaal chỉ khẽ mỉm cười né tránh câu trả lời dứt khoát.

Một kẻ am tường lịch sử sâu sắc như Roswaal dẫu không trực tiếp tham gia cuộc nội loạn năm ấy, nhưng chắc hẳn từng nếm trải biến cố cay đắng liên quan tới thứ cấm thuật ấy.

「Chỉ là theo hiểu biết của Betty, bí thuật đó đáng lẽ phải là thứ vô cùng bất ổn định cơ mà. Tạo ra ngần ấy zombie với độ tái hiện hoàn mỹ đến mức này là điều không tưởng.」

「Thế nhưng thực tế chúng đều cử động và nói năng được, chắc chắn phải có nguyên do nào đó chứ?」

「…Betty cũng đang vắt óc suy nghĩ đây này. Dudley, ngươi cấm không được lười biếng trốn việc đâu đấy nhé!」

「Ái chà chà, bảo tôi lười biếng thì oan ức quá. Bản thân tôi cũng là người trong cuộc cơ mà, lúc này làm gì có lý do để nương tay. Tính mạng của các người cũng đang bị đe dọa cơ mà.」

「Chẳng biết tin được bao nhiêu phần trăm nữa đây…」

「Được rồi, được rồi. Cả tính mạng của em cũng đang bị đe dọa cơ mà.」

「Hiểu cái gì mà hiểu chứ! Chỉ tổ giở trò trêu ngươi nhiều hơn mà thôi!」

Roswaal chống cằm buông lời trêu chọc khiến Beatrice đỏ bừng mặt quát lớn.

Beatrice giận dỗi vì bị trêu ngươi, Subaru dẫu chẳng hiểu hết ẩn ý của Roswaal nhưng đứng về phe cộng sự bèn thè lưỡi trêu ngươi lại ông ta.

「Để xem nào, dẫu chưa nắm rõ chi tiết nhưng cứ thống nhất gọi là 『zombie』 như Subaru nói có được không nhỉ?」

「Được chứ ạ. Dù sao cũng ngắn hơn từ 『Thi Binh』 nhiều.」

「Đúng chuẩn góc nhìn thực dụng của Otto…」

Cuộc thảo luận của nhóm Subaru vừa tạm lắng xuống:

「――Báo cáo Các hạ! Nhị tướng Kafma truyền tin về, tạm thời đóng quân tại vùng ôn đới Gairahal để cầm chân tối đa bầy truy binh phía sau!」

「Nhất tướng Olbart cũng báo về, đang cùng thuộc hạ shinobi triển khai chiến thuật trì hoãn! Thế nhưng đối phương không cần ăn uống tiếp tế nên các phương sách đối phó bị giảm mất một nửa!」

「Truyền lệnh cho cả Kafma Irulux lẫn Olbart Dunkelkenn tiếp tục duy trì kế hoạch tác chiến. Serena Dracroy, phi long thuyền thế nào rồi?」

「Vẫn chưa quay trở về. Thời gian chậm trễ hơn dự tính, ta chỉ mong điều đó không đồng nghĩa với việc Thành phố pháo đài đã bị thất thủ mà thôi.」

「…Nếu người đó đã làm tròn bổn phận, Thành phố pháo đài tuyệt đối không thể nào không có sự phòng bị.」

Vừa trao đổi những thông tin quân cơ tối mật vừa sải bước tiến vào khoang khách chính là Abel cùng ba nhân vật của Đế quốc tháp tùng phía sau: một lão già, một gã hộ pháp và một mỹ nhân tuyệt sắc.

Toàn những gương mặt mà Subaru chưa từng biết tên.

「Ông lão là Tể tướng Berstetz Fondalfon, người cao lớn vạm vỡ là Nhất tướng Goz Ralfon, còn người phụ nữ kia là Thượng cấp Bá tước Serena Dracroy.」

「Cảm ơn nhé Otto. …Goz sao, nhớ mang máng là người từng liều mình cứu Abel trốn thoát rồi bị bắt thì phải.」

Otto nhanh trí ghé tai giải thích cho Subaru. Cái tên vừa được xướng lên là một trong 『Cửu Thần Tướng』 từng bị nghi ngờ đã bỏ mạng.

Còn sống nghĩa là đứng về phe Abel, sự hiện diện của anh ta bên cạnh Abel thực sự là điều đáng mừng.

「Các ngươi cũng tề tựu đông đủ rồi sao. Vừa khéo, chúng ta bắt đầu cuộc quân nghị.」

「Ủa, nhóm Flop-san không tham gia sao?」

「Thời điểm ở Thành phố pháo đài thiếu thốn nhân lực thì không nói, chứ hoàn cảnh này một thương nhân buôn chuyến tham gia quân nghị thì giải quyết được việc gì.」

「Đúng thật nhỉ. Cớ sao tôi lại đang ngồi ở đây thế này…」

Subaru nghiêng đầu thắc mắc, Otto ngồi bên cạnh cũng tự vấn chính mình.

Thế nhưng lý do vì sao Otto lại nghiễm nhiên ngồi ở đây thì toàn thể phe Emilia chẳng ai thắc mắc cả. Otto có mặt ở đây là chuyện đương nhiên rồi còn gì.

Ram thậm chí còn khẽ khịt mũi cười khẩy một tiếng.

「Taritta-san và Mizelda-san cũng đang túc trực ở toa xe phía sau, tức là cũng không tham gia cuộc thảo luận này đúng không ạ?」

「Vâng. Người Shudraq đã truyền đạt lại như thế. Họ bảo khi nào cần tới sức mạnh thì sẽ dốc toàn lực quậy tưng bừng, quả là câu trả lời vô cùng đáng tin cậy.」

「Không ngờ lại có ngày được kề vai sát cánh cùng 『Bộ tộc Shudraq』 dũng cảm thiện chiến lừng danh! Nếu không phải trong hoàn cảnh dầu sôi lửa bỏng này thì lòng tôi đã rạo rực biết bao nhiêu! Tức chết đi được!」

「Ồn ào quá đấy. Ngậm miệng lại đi.」

Nắm chặt nắm đấm to bằng đầu đứa trẻ gầm lên, Goz lập tức bị Abel quát nạt bắt im bặt. Lời lẽ có phần phũ phàng nhưng chẳng ai thèm can gián chứng tỏ đó là màn đối đáp thường ngày giữa họ.

Dù sao đi nữa lý do nhóm Flop và người Shudraq vắng mặt đã rõ ràng.

「Subaru, những người bạn Đế quốc của cậu…」

「Chiến đoàn Pleiades thì tôi bảo trước mắt tôi sẽ đại diện cho tất cả tham gia thảo luận rồi. Tôi cũng có vài điều muốn bàn bạc trước với mọi người đã. Đặc biệt là với Beako.」

「Với Betty sao? …Cảm giác chẳng có chút điềm lành nào cả.」

「Thôi nào thôi nào.」

Các đồng đội của Chiến đoàn Pleiades tạm thời không nên xuất hiện ở đây.

Bởi đây là nơi có mặt của cả Subaru lẫn Abel. Lơ đễnh một nhịp khéo Weitz lại lao vào tấn công Abel để đòi trao ngai vàng cho Subaru mất.

Lời nói dối rằng Subaru là con rơi của Vincent Vollachia――『Hoàng thái tử tóc đen』 vẫn đang tiếp diễn. Cần phải tìm cách giải quyết êm đẹp chuyện đó đã.

「Chí ít Tanza có mặt ở đây thì tốt biết mấy…」

Thế nhưng thấy sắc mặt u sầu của cô bé cậu không nỡ lôi kéo, nên phía chiến đoàn chỉ có độc một mình Subaru tham dự.

Nhất định sau cuộc họp phải nói chuyện đàng hoàng cùng Tanza mới được.

「Với lại chẳng thấy Louis đâu cả…」

「Con bé đó đang ở chỗ Medium và Flop rồi. Xem chừng quấn quýt thân thiết lắm, Barusu tính xử lý con bé thế nào đây?」

「――. Chuyện đó lát nữa chúng ta cùng nhau bàn bạc sau nhé.」

Đôi mắt màu hồng ngọc của Ram nheo lại, Subaru chỉ biết đáp lời như thế.

Tại Tháp giám sát Pleiades, ngay trước khoảnh khắc Subaru và Rem bị thổi bay sang đây, Ram là người biết rõ sự có mặt của Louis ở đó. Đương nhiên thân phận thực sự của Louis đã được chia sẻ cho mọi người từ lâu rồi.

Dẫu vậy cô bé vẫn được đồng hành trên cỗ liên hoàn long xa này, ắt hẳn phải có sự nỗ lực và cống hiến to lớn của ai đó.

Cần phải tìm ra giải pháp tối ưu nhất cho Louis sau này.

「Nếu ngươi rốt cuộc cũng không còn tụt lại phía sau nữa thì bắt đầu cuộc quân nghị thôi, Natsuki Subaru.」

「Này nhớ cho kỹ nhé, tao đang nắm trong tay vụ bê bối to đùng của mày đấy nhé? À mà chuyện đó thì cũng phải, cơ mà không phải chuyện đó!」

Nhớ lại cảnh tượng người đàn ông cúi đầu tạ lỗi ban nãy, vậy mà phong thái bên ngoài chẳng hề có chút suy chuyển nào. Subaru càu nhàu buông lời mỉa mai, rồi giơ tay làm dấu khoan đã.

Vẫn còn những nhân vật chưa thấy tung tích đâu cả.

Đó là――

「――Priscilla đâu rồi? Cô ấy ở Guaral cơ mà, chắc chắn cũng tham gia trận chiến Đế Đô đúng không? Lại còn theo lời Tanza thì cả Yorna-san nữa…」

Chắc chắn phải có mặt, Subaru nhìn thẳng vào mặt Abel gặng hỏi.

Chẳng rõ cơ duyên nào đưa đẩy Priscilla cùng đám tùy tùng vui nhộn lặn lội sang tận Đế quốc Vollachia này. Đến như Al thậm chí còn đồng hành tới tận Ma Đô Chaosflame, nên việc họ tham gia trận chiến xoay quanh Đế đô Lupgana là điều chắc chắn một trăm phần trăm.

Cả Yorna nữa, tin tức bà ta gia nhập phe phản loạn nhóm Subaru cũng đã nắm bắt được. Tanza cũng cảm nhận được sự hiện diện của Yorna tại Đế Đô.

Những nhân vật ấy đáng lẽ cũng phải có mặt trên cỗ liên hoàn long xa này mới phải.

Nhắc tới người vắng mặt thì Cecilus cũng chẳng thấy bóng dáng đâu, nhưng tính khí tùy hứng của cậu ta thì từ hồi ở Kiếm Nô Cô Đảo đã thế rồi nên chẳng đáng lo ngại――

「――Này?」

Thế nhưng trước câu hỏi của Subaru, Abel im lặng khẽ nhắm một bên mắt.

Thấy phản ứng kỳ quặc ấy, Subaru đảo mắt nhìn quanh và bàng hoàng nhận ra không chỉ có mỗi Abel mang phản ứng đó!

Chẳng hiểu vì sao, tuyệt nhiên không một ai chịu mở lời về tung tích của nhóm Priscilla!

Giả sử trước giờ khai chiến nhóm Priscilla đã lạnh lùng bỏ về Vương quốc, ắt hẳn nhóm Emilia phải ngạc nhiên khi nghe thấy cái tên ấy chứ.

Vậy mà không hề có. Và câu trả lời cho sự im lặng ngột ngạt đáng sợ này――

「――Subaru, đó là chuyện mọi người cố tình giấu kín để cậu không bị hoang mang đấy.」

「Beako?」

Bàn tay Subaru bỗng bị Beatrice đứng dậy nắm chặt lấy. Lời mở đầu của cô bé khiến cơ mặt Subaru đông cứng lại.

Thấy Subaru vô thức siết chặt lấy bàn tay Beatrice, Emilia đưa mắt nhìn cậu:

「Hãy bình tĩnh lắng nghe nhé, Subaru. Về Priscilla và Yorna-san ấy mà…」

Một nhịp ngừng lại.

Khoảng lặng dài dằng dặc khiến lòng dạ Subaru nóng như lửa đốt, để rồi giọng nói của Emilia cất lên phá tan sự im lặng ấy:

「Khi mọi người cùng nhau tháo chạy khỏi Đế Đô… hoàn toàn không một ai tìm thấy hai người họ cả. ――Dẫu tôi thực tâm muốn tin rằng hai người họ vẫn bình an vô sự…」

――Đó chính là minh chứng cho vết thương rõ rệt mà phe bên này đã phải gánh chịu trong trận công thủ Đế Đô.