Chương 48: Ma nữ U uất

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ kén chọn bất cứ thứ gì.

――『Ma nữ U uất』 Petra Leyte.

Xét cho cùng, cớ sao Petra lại rơi vào cái thế phải nắm giữ Yếu tố Ma nữ 『U uất』?

Người sở hữu ban đầu là Clind không thể đảm nhiệm, bởi anh có một nhiệm vụ chỉ mình anh mới làm được ―― phải đóng vai trò kiềm tỏa 『Thần Long』 Volcanica.

Và xét đến cùng, ngoại trừ anh ra thì làm chủ nhân ai cũng được.

Dĩ nhiên, việc vận dụng quyền năng của 『U uất』 cũng có người hợp người không; những người không có nó vẫn là chiến lực như Emilia hay Meili, hay người mang vai trò riêng của mình như Rem thì đã sớm bị gạch tên khỏi danh sách ứng viên. Song, dẫu loại bỏ họ ra thì vẫn còn thừa rất nhiều ứng viên.

Do đó, việc Petra được chọn làm chủ nhân Yếu tố Ma nữ, bỏ qua cả những người trụ lại đến phút chót như Ram hay ông Rom, là vì một lý do lớn hơn nhiều so với những toan tính về chiến lực tổng thể.

――Nói thẳng, Petra là người vận dụng quyền năng thành thục nhất.

「――Tên Đại tội Giám mục 『Bạo Thực』… thằng ranh Roy ấy, đúng là mang tiếng vớ được gì đớp nấy, đòn thế của nó nhiều đến mức bất thường. Tính sao đây?」「Nó vừa cận chiến, vừa đánh tầm trung, lại vừa đánh tầm xa được mới rắc rối ạ」「Ăn gian ghê. Hệt như Thiếu gia vậy」「『Giống Reinhard thì bố ai mà thắng nổi nữa!』」「Đừng có gào toáng lên thế! Gracis, đừng có ăn nói xui xẻo gở mồm thế chứ con. Nghe mà muốn xỉu luôn à」「Hừ! Thân thiết ghê. Nếu đã tưởng mình thắng rồi thì chia sẻ tâm trạng đó cho Ram với được không?」「Con bé này mỉa mai ghê thật đấy…」「Nhưng mà lời bà chị hầu gái nói cũng có lý. Nên kế sách thế nào?」「Về cơ bản cứ tiếp tục thế này. Đúng là đối phương có những quân bài chiến tấn ở mọi cự ly, nhưng mà…」「『Mà sao ạ?』」「Dù trong tay hắn có bao nhiêu quân bài đi nữa, cái đầu để chọn bài ấy cũng chỉ có một. Cứ duy trì đòn tấn công gối sóng liên hồi, thế nào hắn cũng phải ra nhầm bài」「Chưa kể vết thương của đối phương cũng rất sâu. Mất hết kiên nhẫn thì dù hắn có là người thế nào chắc cũng muốn dùng vũ lực xoay chuyển tình thế cho xem. Với ngài Rom thế là quá cừ rồi đấy」「Hì hì, ông Rom của ta đỉnh thật chứ?」「Đúng vậy ạ, ngài Rom rất đáng tin cậy」「Vỗ tay vỗ tay, ngài Rom」「Đang ở giữa trận chiến sinh tử đấy nhé!」「Mọi người đang vui vẻ thế này mà em chen vào thì ngại quá này, nhưng em lại còn phải dặn dò đủ thứ cho mấy bé Ngạ Mã Vương nữa, đầu em sắp nứt tung rồi đây này?」「『――Xin lỗi mà!!』」

Nội dung của cuộc họp tác chiến kỹ lưỡng, chẳng khác nào cả người ghé sát mặt nhau bàn bạc ấy, Petra đã dùng quyền năng của 『U uất』 『nén』 lại thành một sự việc chỉ diễn ra trong một khoảnh khắc.

Cô bé còn 『nén』 cả quá trình mọi người trăn trở cho đến khi tự rút ra được ý tưởng tốt nhất của bản thân.

『Nếu đã nén được cả khoảng cách di chuyển lẫn thời gian như anh Clind từng làm, thì thời gian suy nghĩ và thời gian bàn bạc cũng nén được… đây chính là sự đảo chiều tư duy đặc trưng của năng lực hệ khái niệm!』

「Anh Clind cứ dùng rập khuôn mãi một kiểu thì đầu óc cứng đờ ra rồi mà.」

Vừa tập trung điều chỉnh tinh vi tác dụng của quyền năng, Petra vừa trò chuyện phiếm với Subaru trong tưởng tượng nửa trong suốt.

Đang giữa trận chiến. Bình thường người ta có thể phàn nàn rằng làm vậy sẽ khiến người ta phân tâm, nhưng riêng với Petra lúc này, những trao đổi với 『Subaru』 ấy lại giúp ích cô bé vô cùng lớn.

Chiếc hộp nhỏ cất giữ Yếu tố Ma nữ 『U uất』 ―― thứ được Petra tiếp nhận lại từ Clind và giấu kín trong lồng ngực ―― liên tục khiến linh hồn cô bé cảm nhận trọn vẹn lực hút khủng khiếp mà sức mạnh này mang lại.

「Tự mình nói ra thì hơi kỳ, nhưng dùng từ lực hút thì đúng là khớp quá đi.」

Cảm giác bị hút vào mà không sao cưỡng lại được, Petra ví von nó với lực hút để tự răn mình.

Chỉ cần lơ là dù chỉ một giây, Yếu tố Ma nữ sẽ lập tức dụ dỗ Petra bằng 『cái này cũng làm được』『cái kia cũng làm được』, rồi bắt đầu tháo gỡ những chiếc gông cùm quý giá giữ vững nhân tính con người.

Nếu không có điểm tựa, cô bé sẽ phó mặc bản thân cho cảm giác bị hút xuống y hư ngó đầu nhìn xuống đáy vực――,

「Nhưng không được.」

Cảm giác toàn năng là thứ mật ngọt làm say đắm lòng người.

Yếu tố Ma nữ luôn thừa cơ đục nước béo cò vào những điểm yếu của tâm can con người như thế. Hơn nữa thủ đoạn của nó là đóng vai một phương tiện hiện thực hóa ước nguyện tha thiết nhất, rồi dạng: 『Cái này thì sao?』

Kẻ nào càng ấp ủ điều quý giá, càng ôm ước nguyện không thể nhường bỏ, thì lại càng không chống nổi sự dụ dỗ ấy.

Chắc chắn 『Ma nữ Tham lam』 cũng không ngoại lệ, và ngay cả Petelgeuse Romanee-Conti từng là Đại tội Giám mục 『Lười biếng』 cũng vậy.

Riêng Petra thì không biết nếu không có cách gì chống đỡ bản ngã thì giờ đã ra nông nỗi gì.

Nhưng mà――,

『Petra! Cần có người bọc lót cho Ton Chin Kan!』

「Vì chị Kan đang nghỉ mà! Cứ để em!」

Màng nhĩ trong tim rung lên bởi giọng nói dũng cảm đậm chất con trai, Petra phát động quyền năng ―― cô bé 『nén』 quá trình tư duy và trao đổi ý kiến của Rachins cùng Gaston khi cả hai đang phân vân phải xử lý thế nào trước đòn tấn công gồm dòng uế dịch trút xuống cùng lưỡi hái máu vung tới, giúp họ chọn ra nước đi tối ưu nhất.

Cả hai hoán đổi cách đối phó với đòn tấn công đang ập tới: Gaston vận dụng 『Lưu pháp』 đỡ lấy lưỡi hái máu, còn Rachins dùng hỏa cầu liên hoàn như súng máy đánh bạt dòng uế dịch, xuất sắc vượt qua hiểm cảnh.

Thêm nữa, 『Subaru』 còn giơ ngón tay cái lên, Petra cũng giơ ngón tay cái đáp lại.

『Tốt lắm, Petra! Cứ thế đó! Đẹp trai quá!』

Dù chỉ là ảo ảnh, nụ cười đắc ý của người mình thầm thương trộm nhớ ấy vẫn tiếp thêm sức mạnh cho trái tim cô bé.

Chính là điều này. Nhờ có điều này, Petra mới vượt qua giới hạn mà vẫn giữ trọn là chính mình. ――Khác với biết bao kẻ bị Yếu tố Ma nữ mê hoặc qua từng thời đại, Petra không hề cô độc.

Chính điều đó ngăn Petra sa ngã thành một 『Ma nữ U uất』.

Bởi vì――,

「Em không muốn bị Subaru ghét mà.」

Cứ cười nhạo sự hãnh diện ấy nếu muốn. Cứ chỉ trỏ mà chế giễu Petra đi.

Nếu cần, những lý do đao to búa lớn cô bé có thể nghĩ ra bao nhiêu cũng được. Đây là trận chiến để cứu thế giới. Để giải cứu bao nhiêu sinh linh trong vương quốc khỏi nỗi bất an. Phải giữ cho sân khấu vĩ đại của Vương tuyển còn vững. Cô bé đang gánh trên vai kỳ vọng của tất cả mọi người.

Những lý do ngoài vẻ bề ngoài ấy cũng có rất nhiều. Chị Ram vốn lúc nào cũng muốn trốn việc đang ra tay chiến đấu. Chị Frederica ở nhà trông coi dinh thự đang gửi gắm lời cầu nguyện. Anh Otto lúc nào cũng liều mạng quá mức. Bị giật dây theo đúng toan tính của Đại nhân đúng là ghét cay ghét đắng. Muốn thể hiện mặt đẹp nhất trước mặt chị Emilia và chị Rem. Muốn gầm gừ gao gao thay cả phần của anh Garf. Meili-chan ơi, đừng mang vẻ mặt lo lắng thế. Beatrice-chan, tớ nhất định cứu được cậu nên cậu không được khóc đâu đấy.

Tất cả những điều đó đều vô cùng quý giá, chắc chắn cũng là lý do để Petra cố gắng, thế nhưng lý do quan trọng nhất thì không phải vậy.

Quan trọng nhất, là anh.

Em không muốn anh thấy dáng vẻ xấu xí. Không muốn anh thấy dáng vẻ thảm hại. Dù chỉ một giây, hình ảnh của em trong mắt anh cũng không được phép là lúc em lơ là buông thả.

Nếu phải khiến một người luôn bị hớp hồn bởi những kẻ lúc nào cũng lấp lánh như anh ngoái nhìn lại, mà em buộc phải lúc nào cũng giả vờ rạng rỡ lung linh, thì em sẽ làm điều đó.

Em đã bị lực hút ấy kéo rơi từ lâu rồi.

Yếu tố Ma nữ thì em không kêu. ――Toàn bộ con người em được làm bằng tình yêu và tình nhân.

「Thế nên, kệ đi」

Dù bị Yếu tố Ma nữ dụ dỗ đến đâu, Petra tuyệt đối không chùn bước.

Chừng nào mối tình này còn tồn tại, thì 『Bạo Thực』 hay Hắc Xà cũng chẳng đáng sợ tẹo nào.

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ khóc vì ai.

Aldebusters ―― không, thực lực tiềm tàng của tập thể xứng đáng gọi là 『Ma nữ U uất』 cùng các sứ đồ của cô bé, đã vượt xa kỳ vọng lẫn tưởng tượng của Roy.

「Hay thật, hay thật đấy, hay lắm này, hay cả, hay lắm, hay đúng thế, hay lắm ấy, chính vì hay nên mới nói được là hay, chính vì được khen hay nên mới hay! Bạo ẩm! Bạo thực!」

Xét đến cùng, Roy không hiểu 『Ma nữ U uất』 đang làm cái gì.

Hắn chỉ rõ ràng nhận ra một điều: cô bé đang vận dụng tối đa quyền năng mình nắm giữ, mở ra lối sống cho toàn bộ nhóm Felt, đối chọi với quyền năng của 『Bạo Thực』.

Ngay cả trong chiến đấu, nhóm Felt cũng không hề tạo ra kết quả vượt quá thực lực của bản thân.

Trần trên thực lực của họ luôn bị kéo lên đến mức tối đa và được dùng hết sức. Và thứ khiến điều đó thành hiện thực chính là hiệu quả của quyền năng 『U uất』.

Tuy nhiên――,

「Chắc chắn chẳng tiện lợi đến mức muốn dùng bao nhiêu tùy ý đâu nhỉ-i」

Như đã nói ở trên, Roy đã nghe từ miệng người mẹ kể về khiếm khuyết của Yếu tố Ma nữ 『U uất』.

Một Yếu tố Ma nữ không tương thích với bất cứ ai thì vừa ban cho chủ nhân sức mạnh to lớn để can thiệp vào quy luật thế giới, vừa đòi hỏi cái giá phải trả cho điều đó. Đó là một sản phẩm khiếm khuyết.

Nói cách khác, khả năng ứng biến tưởng chừng hoàn hảo của 『Ma nữ U uất』 rồi cũng sẽ đến lúc chạm ngưỡng. Điều giới hạn ấy đến vào lúc nào thì phụ thuộc vào việc cô bé có thể chi trả cái giá đến mức nào.

「Hiểu rồi, hiểu rồi mà, bé Petra thích Natsuki-san lắm đúng không」

『Dạ dày linh hồn』 ―― lần theo những 『ký ức』 mới nhất được cất giữ trong kho báu mà Roy đã thưởng thức, ta có thể thấm tận xương tủ tấm lòng chân thành của 『Ma nữ』 mới chào đời trên cõi đời này.

Cô gái còn nhỏ bé, non nớt, nhưng là đứa trẻ không tiếc mạng sống vì tình yêu cháy bỏng.

Nếu bảo phải thiêu đốt thứ ngoài mạng sống làm củi để đòi lại thứ quý giá đã bị cướp đi, cô gái sẽ không hề ngần ngại dâng hiến chúng làm nhiên liệu.

Và trên thực tế cô gái đang làm đúng như vậy. ――Nhưng lượng tồn kho đâu phải vô hạn.

「Chỉ còn lại xem bên nào sẽ cạn kiệt trước thôi」

Tựa 『Ma nữ U uất』 có giới hạn, sinh mệnh của Roy cũng có thời hạn định sẵn.

Sở dĩ hắn cố ý không chữa trị những vết thương đang rỉ máu là vì ngay cả dòng máu đang chảy ấy cũng được biến thành vũ trang để hoàn thành mục đích của mình, dùng làm phương tiện kháng cự.

Lượng mất máu khổng lồ ấy đang không ngừng châm ngòi cho dây cháy định đoạt sinh mệnh của Roy Alphard.

Quả thực, cuộc chiến này giờ đã đặt chân lên ranh giới của ăn và bị ăn.

「Ha ha-aa」

Phì phè hơi nóng rực, Roy âm thầm cảm tạ cơn đói đang làm linh hồn mình rạo rực.

Từ trước đến nay, với tư cách là 『Ác Thực』, Roy đã với bất cứ thứ gì là xé xác ngấu nghiến. Cắn, liếm, ngấu nghiến nhai nuốt và 『thực』 vô vàn kiếp người, tất cả chỉ nhằm tìm kiếm thứ lấp đầy được cơn đói mà Roy Alphard mang theo từ lúc mới lọt lòng.

Bởi thế Roy đã quét sạch cả thế giới cho đến khi tìm được vị mong muốn ―― ông cứ tiếp tục sự nghiệp ăn uống với tâm thế ấy, ăn rồi thất vọng, ăn rồi chán ngán, ăn rồi thất lòng, 『thực』 bao nhiêu cũng không lấp đầy được cơn đói không ngừng ám ảnh.

Trong toàn bộ sự nghiệp ăn uống từ trước đến nay ấy, đã xuất hiện một biến đổi.

Nguyên nhân là――,

『Nào, thử xem. Mày có ăn sạch được tao không, sống hay chết là ở chỗ đó. Này, thằng ranh 』

Phần lớn là vì hắn bị đảo lộn tâm tính bởi kẻ sở hữu linh hồn áp đảo, suýt chảy nổ tung cái vỏ chứa tên Roy Alphard bên trong ngọn tháp sừng sững giữa biển cát kia.

――Reid Astrea.

Việc chạm vào linh hồn của người đàn ông được gọi là 『Kiếm Thánh』 đời đầu đã mang lại cho Roy một sự biến đổi to lớn.

Khoác lên mình danh xưng 『Ác Thực』 và miệt mài với nghề ăn ở khắp bốn phương, Roy vẫn phải canh cánh một nỗi âu lo. ――Rằng liệu cơn đói mà một tồn tại như bản thân ôm ấp có bao giờ được lấp đầy hay không.

『Cái đó thì chẳng phải chỉ riêng mày mới đặc biệt đâu chứ? Ta cũng giống như lũ kia, lũ nọ, tất cả tất cả đều đang tìm kiếm một tình yêu không bao giờ lấp đầy được. Để ta giúp mày tìm cái thứ danh xưng mày thèm muốn ấy nhé? Đổi lại thứ ta muốn là… mày hiểu rồi đúng không?』

Nói đoạn, cười khẩy đầy gợi tình và tàn bạo, con quái vật ấy tuyên bố sẽ làm mẹ của Roy.

Không phải vì mở lòng, cũng không phải vì phụ thuộc vào sự tồn tại ấy, Roy chỉ thèm muốn những khả năng mà bản thân không thể tự tìm ra nên mới lợi dụng người mẹ. Có lẽ cả hai bên đều xem như vậy.

Nhưng dù ăn bao nhiêu, dù nắm lấy bàn tay nhuốm nhẹp trong tình yêu, hắn vẫn không đạt được thứ mình muốn.

Ley dường như tìm cách lấp cơn đói bằng việc tìm ra giá trị trong từng bữa ăn, còn Louis thì có viễn cảnh cụ thể về thứ mình cần để lấp đầy cơn đói.

Chỉ riêng Roy. Chỉ riêng Roy là không có. ――Và thứ ấy, rốt cuộc nay đã được tìm thấy.

『Đừng có nói bậy, thằng ranh. Ăn hay bị ăn, chính là sống ở chỗ đó mà 』

Ừ, đúng là vậy. Đúng là như vậy.

Thứ hắn muốn, là cảm giác thật sự đang sống. Là lý do đủ để nói ra rằng mình đang sống mà cười ngoác miệng từ tận đáy lòng.

『Dốc trọn bản thân mình vì thứ mình muốn, chẳng phải là chuyện đương nhiên sao?』

Ừ, đúng là vậy. Đúng là như vậy.

Dẫu chẳng có một chút tình thương hay sự kính trọng nào, riêng lời dạy ấy của người mẹ thì đúng đến mức không thể phản bác.

Bởi thế――,

「Bất cứ nước đi nào tung ra được thì cũng phải không chút ngần ngại dồn hết vào, không làm thế thì sao gọi là tình yêu được ạ!」

Đối phương đã vượt qua giới hạn vì mình rồi, thì bên này cũng phải đáp lại cho xứng đáng.

Bữa tiệc thịnh soạn cất công chuẩn bị thế này mà bảo không ăn nổi thì cái danh 『Bạo Thực』 còn biết giấu mặt đi đâu.

「Nào nào nào nào, ăn đi ăn đi nếm đi nếm đi ạ!」

Đổi lại đôi tay đôi chân lạnh ngắt vì mất máu, nhiệt huyết trong tim hắn đã lên đến đỉnh điểm.

Biến dòng máu chảy ra thành những chiếc chân gai mô phỏng chân côn trùng, hưởng ứng theo một Roy đang rạo rực, Hắc Xà phía sau hóa thành cột uế dịch xuyên tận trời, tiếp tục cảnh săn một bên đổ ụp toàn thân xuống.

『――――』

Gió rít lên gào thét, chất độc bệnh tật trút xuống cánh rừng chẳng kể gì.

Sinh ra là một cơn sóng độc khổng lồ vô cùng báng bổ, tưởng như không thể nào ngăn cản nổi. Nó nuốt chửng chiến trường theo đúng nghĩa đen, đè nghiến xuống để bệnh tật giết chết mọi thứ.

Thế nhưng――,

「Mạnh mẽ――!」

「『Sống sót đi!!』」

Khẩu lệnh và tiếng đồng thanh hưởng ứng y hệt bài học thuộc lòng ấy trở thành phát súng mở màn cho đòn phản công quy tụ toàn lực.

Ngọn cuồng phong sắc bén của Ram xé toạc làn sóng đen, đàn ma thú do Meili dẫn dắt với Ngạ Mã Vương đi đầu mở thủng một kẽ hở. Những gã đàn ông to bè đi theo sau ―― kể cả những kẻ vừa được gọi ra ―― tất cả gộp thành một khối: những chiếc búa sắt vung ra nện vỡ mặt đất, dựng nên bức tường ngăn chặn tà độc.

Đó là sức mạnh sinh ra từ việc tất cả những kẻ vốn yếu khi đứng riêng lẻ hợp lại, một trận chiến nơi nỗ lực của tập hợp những sinh mệnh nhỏ bé đã đẩy lùi kết cục tử vong đang tiến tới.

「Xem thì quyền năng của bé Petra là rút ngắn sự việc thì phải không-oo?」

「Ừ- Cái đó không nói.」

「Câu trả lời lạnh lùng thế lại khiến tôi càng hứng thú đấy-aa!」

Không hề dừng tay tấn công, giữa cơn mưa uế dịch trút xuống của Hắc Xà, Roy khoác lớp giáp máu lao thẳng tới. Hắn liên tục hoán đổi dị năng, thuật kỹ và kỹ thuật vượt quy của những dị thường nhân khác nhau, khiến quyền đấm, ma pháp và chú ca trùng lặp nhiều lớp trút xuống con mồi.

Nhưng mỗi lần như vậy, họ lại lập tức đổi trận hình, phối hợp đan xen đòn tấn công vật lý và đòn tấn công ma pháp để chống đỡ, kết thành một khối ―― ai đã che chắn chỗ nào thì giờ không còn biết. Chỉ có sự thật là tất cả cùng đỡ, tất cả cùng đẩy lùi, chính điều đó viết lại chiến trường.

――Ngay cả giữa trận chiến, nhãn cầu của Roy vẫn đảo liên hồi, không ngừng kiểm điểm con mồi.

Đại khái, quyền năng của 『Ma nữ U uất』 chắc chắn là 『rút ngắn』. Nhờ đó rút ngắn thời gian và khoảng cách di chuyển, có lẽ còn xoay xở thời gian suy nghĩ và phán đoán nữa.

Bằng chứng là các sứ đồ của 『U uất』 liên tục xuất hiện rồi biến mất trên chiến trường, ngay cả những kẻ lần đầu tham chiến cũng ứng biến mà không hề bỡ ngỡ trước tình huống đột ngột ―― không, đúng hơn là phần bỡ ngỡ ấy đã bị 『rút ngắn』, giúp họ lập tức hòa mình vào cục diện trước mắt.

「Nhưng cái đó còn đeo được bao lâu nữa đây-aa!」

Phải công nhận khả năng ứng biến và nhuệ khí cao đến mức ấy, nhưng phía nào cũng sắp tới giới hạn. Thế nhưng nếu nói phía Roy có thêm một bước lợi thế thì đó là mối đe dọa từ Hắc Xà đang trực sẵn phía sau ―― dẫu 『Ma nữ U uất』 có hạ gục được Roy thì vẫn phải đối phó với con ma thú hung hãn ấy.

Nói cách khác, họ tuyệt đối không thể kiệt sức với Roy. Tình cảnh phải dốc hết toàn lực của mình ấy họ nêm vào đĩa thức ăn――

「――Đây không phải chỗ phân thắng bại, mà là chỗ 『thực』 đấy nhé-ee!!」

Thân hình khổng lồ của Hắc Xà lại một lần nữa xuyên tận trời, sẵn sàng trút xuống cơn mưa như thác dòng uế dịch. Đúng lúc 『Ma nữ U uất』 cùng đồng đội đồng loạt thủ thế đề phòng, hắn phóng thích những 『ký ức』 xuống.

Đó là――,

「――『Thực Liên Tinh』」

Không phải 『Nhật thực』, cũng không phải 『Nguyệt thực』, mà là một nghi lễ bàn ăn hoàn toàn mới mẻ do chính Roy Alphard sáng tạo.

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ ngắm sao cùng ai.

Ngay trong khoảnh khắc, thứ bùng nổ trên chiến trường là một phần trong số vô vàn từng người sở hữu, là những 『ký ức』 thô kệch có thể gọi là thức ăn tạp mà Roy Alphard từng ăn vào nhưng không tìm thấy giá trị để nhớ lại.

Trải qua trải nghiệm tại Tháp Giám sát Pleiades, 『Ác Thực』 đã thay đổi ý thức về sự nghiệp ăn uống của chính mình.

Cảm tạ mọi nguyên liệu, kính trọng mọi cuộc duyên. ――Trên cõi đời này không có nguyên liệu nào dở. Chẳng qua chỉ là bản thân có cái lưỡi vụng về không biết thưởng thức vị ngon của nó mà thôi.

Ví dụ như có loài cá mang độc. Nhưng nếu xử lý đúng cách phần nội tạng chứa độc thì có thể thưởng thức mỹ vị còn hơn cả chịu độc.

Đối với 『Bạo Thực』 thì con mồi cũng vậy. Trên cõi đời này không có con mồi nào từ đầu đến cuối vô dụng hoàn toàn, không đáng để nếm.

Bất kỳ con mồi nào cũng có phần dùng được. ――Nên hắn đã dùng nó.

「――『Ký ức về nỗi đau』」

Ai sống bình thường thì chắc hẳn đều có một hai ký ức về nỗi đau đến mức không thể chịu nổi.

Roy rút vô số 『ký ức về nỗi đau』 ấy ra từ 『Dạ dày linh hồn』 mà hắn tích tụ, pha trộn lại rồi đổ tung xuống chiến trường trước mắt. ――Không phải thứ nhìn thấy bằng mắt. Nên cũng không có cách nào né tránh. Đó là hành vi báng bổ áp đặt khái niệm lên đối phương.

Tuy nhiên, đem 『ký ức về nỗi đau』 đập vào cũng không có nghĩa nó tác động trực tiếp lên đối phương. Đó theo đúng nghĩa đen là những 『ký ức』 bản thân không dính dáng, nên dẫu bị ném vào, con mồi cũng không có cơ sở nào để nếm trải nỗi đau ấy.

Vậy thì chuyện gì xảy ra? ――Chỉ khơi gợi lại 『ký ức』 gần giống theo phản ứng dây chuyền mà thôi.

「――A」

Đầu tiên, một tiếng thốt yếu ớt bật ra từ giữa đám đông.

Những kẻ trước đó còn hô vang lời anh dũng, nét mặt mang theo lòng quả cảm và sự quyết tâm, nuôi dưỡng khí thế đối diện trực tiếp với mọi trở ngại ―― đúng là những người xứng đáng mang danh dũng sĩ.

Từ đôi môi của chính những con người ấy, không phải tiếng hét xung trận, cũng không phải tiếng gọi tên nhau, mà là những thanh âm cao vọt ra.

「A, a, a, a-a-a――!!」

Và một khi đã bắt đầu tuôn ra, nó không biết dừng.

Mắt trợn lên, miệng ngoặc rộng ra, dù không muốn vẫn đưa tay ấn lên nơi phát ra tiếng hét, rồi thét lên thứ tiếng gào xé lòng như muốn phun huyết.

Hơn nữa đó không chỉ một người. Tất cả những người có mặt đều bắt đầu hét lên.

「『――――!!』」

Những 『ký ức về nỗi đau』 bị Roy đổ tung cùng lúc ấy, tuy nằm trong phạm vi của khái niệm, vẫn khiến cơ thể bất kỳ ai hồi tưởng lại những nỗi đau gần giống đã từng trải qua, sống động như thể nó đang diễn ra ngay lúc này.

Đau từng trải qua trong quá khứ thì có chịu nổi không? ――Câu trả lời là không. Đau từng không chịu nổi trong quá khứ thì dù hiện tại hay tương lai, cũng không thể chịu nổi.

「Ư-」

Tiếng nghẹn không thành lời, lần lượt bật ra từ Felt, Ram, ông Rom, Meili, Flam, Gracis, Gaston, Rachins, Dortello ―― tất cả những sứ đồ được quyền năng của 『U uất』 gọi tới chiến trường.

Không ai chịu nổi. Đặc biệt là người hét lên cao nhất, xé toạc màn đêm, chính là――

『――Petra!!』

Hất ngược cằm lên như cơn co giật, không ai khác chính là Petra Leyte ―― kẻ cũng bị ép phải nếm trải vô số nỗi đau từng đẩy Natsuki Subaru đến 『cái chết』.

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ hẹn ai.

『――Petra!!』

Tiếng gào khóc tuyệt vọng của 『Subaru』 vọng tới, Petra thở hắt ra, dường như cậu thoát khỏi thứ đau đớn này chỉ vì là ảo ảnh cô đang nhìn thấy――nhưng cô không thể yên tâm.

Cô không thể. Sự xa xỉ ấy không tồn tại trong Petra Leyte, kẻ đang nếm trải nỗi đau của 『cái chết』.

「――ắ」

Hơi thở khàn đặc tràn ra. Đau. Đau. Đau đau đau. đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau――.

「――ị」

Cái bụng bị chém đau. Con mắt bị bóp nát đau. Ngực bị xuyên thủng đau. Lưng bị đâm từ sau đau. Những ngón tay bị cắt đứt vì cầm dao vụng về đau. Chai sần tay vì làm việc nước đau. Cái đầu bị đập vỡ bất ngờ đau. Cơ thể đau vì bị tra tấn cùng tiếng xích sắt. Cổ họng đau vì bị gió cứa. Đá nhọn đâm vào người khi nhảy xuống đau. Toàn thân bị đánh bầm dập, cả thân lẫn tâm đều đau. Tay chân đau vì những buổi tập luyện cố tình ra vẻ thì thường bị nương tay. Những ngón tay và cổ chân đau vì bị đóng băng rồi nứt vụn. Con mắt bị liếm đến rợn người mà đau. Cổ tay đau vì xiềng tay bị đóng băng rồi nghiền nát. Quỳ xuống mặt đất lạnh ngắt, khớp xương nào nấy đau. Cơ thể đau vì bị một Otto hỗn loạn đẩy xuống. Sau đó lại đau vì bị cá voi trắng đuổi, chạy trốn trong thảm hại. Linh hồn đau trong cái rét cắt cổ vì bị ướp đóng băng. Đau vì bị ép phải quyết định chết, khiến mạch máu điên loạn. Ngực đau vì bị đâm để kết liễu. Tim đau vì bị túm lấy khi thú nhận 『Trở về từ cõi chết』. Đau vì bị quyền năng 『Lười biếng』 bám víu không buông. Cổ họng đau vì chính tay mình đâm vào khi tuyệt vọng vì mất Rem. Bụng đau vì mấy tháng nay lại mổ bụng. Đau vì cả người bị đập vào đống đổ nát, tay bị chém từng khối, cuối cùng cơ thể bị ăn mòn từng chút một. Đau vì bị dã thú hãm hiếp, rồi lại bị cắn xé toàn thân. Và cuối cùng lại tự đâm cổ họng mình, đau, đau, đau đau đau.

「――ư」

『Petra!　Petra!　Không được, đừng đi, Petra!!』

Cơn đau chiếm lĩnh bên trong đầu. Trong ruột, trong đầu, trong tim, tất cả đáng lẽ đều đã đầy ắp bằng ■■■, thế mà giờ bị cơn đau xoá sạch không còn gì.

Từ đỉnh đầu đến đầu ngón chân, trong người không còn chỗ nào không cảm nhận được đau. Từ đâu cũng vậy, tất cả những gì tạo nên con người đều hoá thành nỗi đau, con người tồn tại để nếm trải nỗi đau, được tạo ra từ nỗi đau, nỗi đau thì đau, và cơn đau thì đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau đau――.

「――ẹ」

Tầm nhìn nhuốm đỏ hết, tiếng hét quá ồn của chính mình nghe như tiếng ù trong tai, mũi thấm mùi máu chói mũi, trong miệng tràn ra nước dãi nhiều vô kể mang vị chết, toàn thân da dẫm lên cơn sốc không thể chịu nổi.

Đến giờ, nỗi đau của ■■■ ■■■ mà chỉ đọc 『Sách của Người Chết』 thì chắc chắn không bao giờ hiểu được trong nghĩa đích thực, rõ ràng đã thấm vào cả ■■■ ■■■. Cơn đau ấy khiến ■■■ ■■■ thực sự, đúng nghĩa chữ nghĩa, cảm nhận được ■■■ ■■■.

Nỗi đau xoá sạch cả bên ngoài lẫn bên trong của ■■■ ■■■, trọn vẹn, và được cảm nhận.

「――ọ」

Toàn bộ những nỗi đau từng nếm trải đều nối với những ký ức hối hận đi kèm cảm giác mất mát tuyệt đối của ■■■ ■■■, của Na■■ ■ba■, của Na■ki Suba■―― của Natsuki Subaru.

「――――」

Đau quá. Đã giết Emilia. Đau quá. Đã giết Felt. Đau quá. Đã giết ông Rom. Đau quá. Đã giết Rem. Đau quá. Đã giết tất cả dân làng Aulam. Đau quá. Đã giết Ram. Đau quá. Đã giết Frederica. Đau quá. Đã giết Petra. Đau quá. Đã giết Beatrice. Đau quá. Đã giết Otto. Đau quá. Đã giết Roswaal. Đau quá. Đã giết Ryuzu. Đau quá. Đã giết Garfiel. Đau quá. Đau quá. Đau quá. ――Hối hận quá.

「Hối hận」

Đau. Đau đau. Đau đau đau. Đau đau đau đau. ――Rồi sao?

「Tôi không muốn thua」

Dù đau, dù khổ, nỗi buồn và sự hối hận vẫn đau đớn hơn nhiều.

Tôi yêu tất cả mọi người, không thể bỏ rơi ai. Tôi yêu người yêu tất cả mọi người, không thể bỏ rơi ai, không thể bỏ rơi người như vậy.

Nên――,

「――Cậu tưởng tôi là ai chứ」

■■■ ■■■ là, ■■La ■I■ là, Petra ■I■ là――Petra Leyte học nhanh, tài năng đầy mình, là mẩu chốt của khả năng, tương lai rất có triển vọng, tương lai rất sáng.

Người kia, những người kia, tin vào Petra như vậy. ――Vậy thì hãy làm đi.

「Làm được」

Chứ làm gì không được, Petra Leyte.

Để không biến thành kẻ nói dối tất cả những ai đã nói với tôi rằng tôi làm được.

Hay là tất cả đều là những kẻ nói dối, tin vào một Petra yếu đuối thảm hại chẳng làm được gì?

「Làm gì có chuyện đó」

Làm được. Đáng lẽ phải làm được. Đã nói làm được thì không phải chỉ nói miệng, mà phải làm. Làm đi. Làm đi nào. Hãy làm. Làm được. Làm ngay. Làm ngay bây giờ. Đi! Nào, làm, làm đi――làm đi!!

「Nén…… không, để tôi nghĩ lại」

Dùng quyền năng của 『U uất』 để 『nén』.

Cũng giống như đã 『nén』 khoảng cách, thời gian di chuyển, thời gian suy nghĩ và thời gian bàn bạc, khoảnh khắc khủng khiếp đang dồn xuống Petra và đồng đội lúc này cũng bị 『nén』.

Cơn đau, đáng sợ đến nhường nào.

Chỉ một chút đau thôi đã khiến nước mắt ứa ra, đau nhói lên một chút thì cả đêm không ngủ được, còn đau âm ỉ nặng nề thì có khi cả phần đời còn lại sau này cũng bị nó định hình.

Dù nhỏ bé, dù nhói, dù âm ỉ, thời gian để nếm trải nỗi đau đều cảm thấy dài hơn.

『Nén』 thời gian mà một giây ta cảm thấy như mười giây, một giờ như nửa ngày, một ngày như vĩnh hằng.

「Mọi người, cắn chặt răng lại」

『Này, dù chỉ trong một giây thôi nhưng sẽ đau gấp trăm lần đấy――!!』

Cô không nói có khi là gấp vạn lần.

Nói hay không nói, có chuẩn bị tinh thần hay không, thì vẫn phải làm.

「――『Nén đau khổ』」

Sức mạnh vừa bước lên một sân khấu mới của 『Ma nữ U uất』 được giải phóng.

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không tiếc nuối khi phải chia lìa với ai.

「――――」

Kỹ thuật mới vừa phô diễn chắc chắn đã bùng nổ, làm nứt ra sự phối hợp hoàn hảo của đám con mồi.

Tiếng gió rít lên khi thân thể Hắc Xà cấu tạo từ loại uế độc đầy đặc đổ sập xuống vẫn còn văng bên tai, từ bên kia truyền tới đủ thứ tiếng đau đớn, tiếng gào thét, tiếng khóc réo tạp nhiều màu sắc.

Tất cả đều đáng đau, đáng khổ. Nếu có thời gian, Roy sẽ vì họ khóc suốt đêm rồi gom tâm tình ấy thành thơ, thả trôi xuống sông.

Nhưng không có thời gian ấy. Cũng không biết viết thơ, nên chắc chắn sẽ không ra cái gì đàng hoàng.

Dù vậy, sự đau lòng trước họ là thật. Cô không oán hận họ. Trong cô không tồn tại thứ gì gọi là thù ghét. Thậm chí cũng không có tình yêu pha lẫn thù ghét, chỉ có một tình yêu thuần khiết mà thôi.

Ai lại muốn nhìn những người mình yêu thương đau đớn gào thét khóc lóc chứ. Cảnh đó chỉ có thể là gia vị khi nếm trải cuộc đời họ mà thôi. Gia vị không phải món chính. Biến nó thành món chính là chuyện của kẻ biến thái.

「Bọn tôi thì không làm chuyện tàn nhẫn như thế đâu」

Nhờ 『Thực Liên Tinh』 kích hoạt 『Ký ức về nỗi đau』 thành phản ứng dây chuyền, hành động của đám con mồi bị cắt đứt.

Chỉ còn lại mưa uế dịch đổ xuống từ Hắc Xà――món này thuộc về 『Lão Khổ』 nên không lấy đi mạng sống của họ. Nó phong tỏa tư tưởng và hành động, kéo dài họ mãi ở bên bờ của cái chết. Đến bước đó thì cũng giống như nhà rượu thôi. Chờ thời chín rượu, thời khí để phá giải cái tên thật mà đợi.

Nghe nói bờ chết bị giữ sẽ không có lối thoát, đau đớn và bóng tối kéo dài không dứt, nhưng cuối cùng đau đớn họ phải nếm sẽ được gom trọn vào Roy và biến mất, thế là tốt rồi. Nếm cái vị đắng ấy, liếm sạch nó, thưởng thức nó, đó cũng là một kiểu sống ăn uống.

「Ơa, bảo là không ăn được ngay mà còn nhìn trái chín thì――」

Định nói là cay đắng, nhưng lời Roy bị cắt ngang.

Không phải phản công. Ngược lại mới đúng. Con mồi gào lên tiếng gào thét xé lòng như bị đâm đau ngực vì thảm não, mạnh và lớn hơn hẳn; cũng có thể nhận ra đó là tiếng thối tử.

Trong chốc lát, Roy trợn mắt, nhưng điều đó càng khiến kế hoạch của hắn thành công――

「――títuúu! zợquúu!!」

「「Hãy sống sót đi ooo――!!」」

Ngay sau đó, phản ứng và sự đoàn kết không thể tin nổi đã phủ định cái kết cục tàn nhẫn lẽ ra phải nuốt chửng đám con mồi.

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ đi ngắm hoàng hôn cùng ai.

Trong khoảnh khắc, Felt bị lột da toàn thân, trải qua thứ đau đớn như địa ngục mà Reinhardt mài giũa bằng cách quấn đầy nước muối lên một cây bàn chải bằng kim loại.

「ịu」

Đây là lần đầu tiên cô cảm nhận được cảm giác nội tạng lật ngược vì đau. Một góc đầu tê dại, thậm chí còn có cảm giác nhầm rằng máu đang chảy ngược trong cơ thể.

Đã xảy ra chuyện gì, cô không biết. ――Không, cô biết. Petra đã làm gì đó.

「Con nhóc giỏi thật đấy……」

Felt lặng lẽ ngợi ca sự cố gắng của cô bé thậm chí chẳng chênh với mình bao nhiêu.

Cô hiểu Petra đã dùng quyền năng 『nén』 để gom tròn vẹn cuộc bàn bạo dữ dội tới mức nghẹt thở, điều phối quân hỗn hợp với ông Rom một cách xuất sắc. Đó là chuyện đáng nể. Dù sao ông Rom là người thông minh nhất thế giới và đáng tin cậy nhất, Petra chắc chắn là thiên tài.

Thiên tài ấy đã làm điều gì đó vượt ngoài tưởng tượng, và đè bẹp một thứ gì đó của đối phương.

「Nhưng mà, mày xui xẻo tệ thật đấy」

Cái khoé miệng méo đi, Felt nhìn thấy bóng nhỏ bé ở rìa tầm nhìn――Canterbury.

Khác với Gaston tham chiến ngay từ đầu và Rachins tham chiến từ giữa trận, Canterbury đã nắm hết sức chờ thời cơ rồi mới xuất trận. ――Mà thời điểm hắn tung ra lại trùng đúng lúc cái đòn kinh khủng vừa rồi bắn ra, thì chỉ có thể nói là xui xẻo thật.

Nhưng mà――,

「――Xui xẻo mới là tốt nhất」

Felt gần như cướp lấy, túm vào tay vật mà Canterbury đang cầm, nước mắt lấm tấm ở khoé mắt. ――Cán cân bài của phe, 『Ngôi sao chiếu』.

Bắn ra. Dồn toàn bộ sức lực trong người Felt gom lại, đặt hết vào đó, không giữ lại chút nào.

Chỉ còn lại――,

「Xem có đỡ được chỗ nào không!」

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ giẫm lên bóng người đi cạnh mình.

「――títuúu! zợquúu!!」

「「Hãy sống sót đi ooo――!!」」

Tiếng gào thét và tiếng gầm gừ đến mức không còn phân biện được đâu là tiếng hùng của ma thú nữa, vang khắp chiến trường. Thân rắn của Hắc Xà gom trăm nghìn tai ách bị bật ngược lên bởi cơn gió nổ ngay từ dưới.

Chiến trường bị dòng chảy ánh sáng và bóng tối cuồn cuộn tàn phá, cú xung kích xé rách bầu trời thiêu cháy toàn thân Roy trong kinh ngạc.

Đã xảy ra chuyện gì. Bằng cách nào. ――Tất cả những điều ấy, Roy không hỏi.

「Petra-chan!!」

Ai đã làm thì điều đó chắc chắn, Roy Alphard chấp nhận điên cuồng.

Tuyệt vời. Phải vỗ tay. Cùng với vô số 『Ký ức』 bên trong Roy, phải gửi tới cô một tràng vỗ tay vạn nhất.

Rốt cuộc phải hy sinh bản thân đến bao nhiêu thì 『Yếu tố Ma nữ』 mới bị ép phải làm đến thế.

Tưởng tượng thì cũng đoán được, nếu không buông bỏ mọi thứ kể cả hạnh phúc bình thường của con người thì đã không thể tạo nên cuộc chiến này, không thể đánh nhau sát bên đến mức này, không thể bất cần đời thường đến thế.

――Muốn được hạnh phúc.

Chắc chắn đó là nguyện vọng bất diệt, bất động và không thể tách rời của con người.

Đó chắc chắn là lời cầu nguyện tuyệt đối mà Roy――không, Ley, Louis, các Đại tội Giám mục, kẻ ác, tội phạm cũng không khác gì.

Sống vì điều đó. Nhưng phải buông nó thì, tình thế này.

「――――」

Roy chớp mắt một cái, khô ngay đôi mắt ngập tràn hạnh phúc, nhìn Felt đang cướp cây gậy trắng của đồng đội.

Giữa thời khắc khốn khó như thế này mà một tên tiểu nhân gần như không góp được lực lượng gì lại cố tình mang theo, chắc chắn là vũ khí bí mật tuyệt bời.

Nói cách khác――,

「Nếu vậy thì tôi sẽ khóc mất đấy!？」

Bầy bướm ngũ sắc bay lên, giáo lửa và băng rơi xuống, lưỡi hái máu bắn ra từ bốn phía, bắt đầu bóp nghẹt tiến lùi thay vì trái phải, giọng soprano nửa trai nửa gái ngân lên lời nguyền rủa.

「Phải bảo vệ Felt!!」

Gió chém rụng bầy bướm, đạn ma pháp băng và lửa đập vỡ giáo băng và lửa, cơ bắp dày chặt chém đứt lưỡi hái máu rồi đỡ lấy, cú đâm kép chớp nhoáng xuyên thủng mặt đất dồn từ trước sau, thân xác khổng lồ của ông lão và người heo chặn đỡ cơn hát phá huỷ máu thịt.

「Hay lắm!　Nhưng mà――」

Đợt tấn công liên hồi bị chặn bởi sự phối hợp không thể xuyên thủng, nhưng Roy không nản.

『Chuyển Dịch』 vốn được giữ lại tới giờ phát động, trong chớp nhoáng Roy xuất hiện giữa đám Felt, mục tiêu không phải là Felt――mà là

「Hai đứa kia cũng cần phải không?」

Hắn nhắm vào hai cô bé trong những người đã đứng ra đón tiếp, hai cô bé không còn chút sức lực để đứng dậy nổi.

『Ma nữ U uất』 và 『Người điều khiển Ma thú』, dù là phe nào thì cũng là lực lượng không thể thiếu để cân bằng cuộc chiến với 『Bạo Thực』 và 『Hắc Xà』. Không ai kịp tay với Roy đang đứng sau lưng hai cô bé.

Roy liếm môi, tay phải nuôi 『Quyền Vương』, tay trái nuôi 『Tuyết Thực』, nhẹ nhàng――

――Khoảnh khắc ấy, mái tóc Meili giật lên, ánh sáng trắng xuyên thẳng vào mắt trái Roy.

「gya!?」

Bị xuyên qua bởi cảm giác như bị nhiệt thiêu, tầm nhìn bên trái của Roy mất hẳn. Chuyện gì đây, vào tầm nhìn trống rỗng bên mắt còn lại của Roy lóe lên con bọ cạp nhỏ ẩn trong mái tóc Meili, kẻ đã bóp nát mắt trái hắn.

Một thực thể chưa từng biết. Lá bài, lá úp chưa từng có trong 『Ký ức』. Giờ tung hết tổng lực.

「Tới cả đồng minh bé tí như mày――」

Định nói tiếp rằng nó dốc lòng hết sức, nhưng lại không nói nổi.

Trước cả, mảnh đất hắn vừa bước lên đã phản bội Roy, tung hắn lên không trung không một dấu hiệu báo trước.

「――――」

Không phải ma pháp. Hắn không cảm nhận được bước sóng mana.

Vậy thì lại là 『Ma nữ U uất』. ――Không, dù bà ấy có mạnh mấy thì sau lưng cũng không có con mắt.

Chuyện xảy ra là mặt đất nhô lên. Không dấu hiệu báo trước, không hẹn hò ăn ý, nó bật lên.

「――Trời ơi, lại đáng tin dực thế hả, đồng bọn của tôi đây」

Giọng bất ngờ vang lên, là giọng the thé với quá nhiều điều gợi nhớ trong 『Ký ức』.

Một giọng mà chính vì quá đáng tin đáng nể, đứng chân trên mặt đất thì cộng hưởng với mặt đất và thành bức tường bất khả xâm phạm chừng nào còn đặt chân, nên tuyệt đối không được vang lên.

Roy xoay tròn bay lên không trung, phản chiếu lộn ngược mặt đất trong tầm nhìn, thúc ép con ma thú đang làm ổ trong tổng lực nơi thứ bệnh.

Khác với lúc nãy, khoảng cách giữa Roy và đối phương đã mở ra. Giáp máu đang bong tróc, nhưng nếu mưa uế dịch rơi xuống như mưa thì đám con mồi sẽ phải chia tay lo phần ứng phía ấy.

「Nằm xuống!!」

Tiếng gào khóc như thể đang khóc làm rối loạn động tác của Hắc Xà trong chớp nhoáng.

Nhưng thời gian bị kìm nín ấy ngắn hơn cả cái chớp mắt. Ngay cả khi khoảng thời gian bị giành đi thành ý nghĩa của Roy cũng không tỏ ra sai lệch――khoảnh khắc, thân rắn của ma thú vươn lên trời bị bùng nổ.

Uế dịch bụm lên và bắn tung ra, từ mảnh đất bẩn ấy một bóng người lăn ra.

「bụa, khục, khục khục……」

「Hả!?」

Gã đàn ông tóc đỏ ho ra mà chết nằm trong vũng uế dịc bẩn thỉ nhất thế giới dính vào một cú sốc không thể giải thích bằng từ từ nhớn nháng hay dơ dá, Roy hoàn toàn lờ đi.

Tại sao còn sống. Câu hỏi ấy cùng cơn thèm ăn dâng lên khiến bụng Roy không nhịn được cồn cào.

「Này, quay lại nhìn tao đi」

Cậu bé tóc vàng bứt nhẹ đến bên cậu cõng trống, nghiến chiếc răng nhọn, đưa cao nụi đấm đeo bao tay bạc lên cao quá mức.

Cú đấm ấy mà trúng thì Roy đang nửa chết nửa sống chẳng thoát khỏi đâu.

Biết rõ chỉ để câu thêm chút thời gian, Roy vẫn thi triển 『Nguyệt thực』 để tránh một đòn nữa, nhờ đến dị năng của 『Khiêu Dược Giả』――

「bụp」

――Bị con gián rừng lao tới từ góc mù mắt bên trái làm loạn sự tập trung.

「――――」

Ánh mắt bị những tiếng vỗ cánh phiền não và cái xúc giác khó chịu thu hút, xa kia, cách chừng mấy chục mét, có một con địa long màu xanh nước tựa vào đám cây, cùng với bóng dáng người đàn ông lẽ ra rỗng không nhưng đang gửi thân mình ở đó.

Người đàn ông chỉ tay về phía bên này, khi nhận ra ánh mắt đã giao nhau, hắn cười. Như thể đã thắng.

Ngay sau đó, gió rít lên, nụi đấm bọc gió căng phóng thẳng về phía Roy.

Nó bay chậm đến kỳ lạ, tựa như còn khoảng thời gian trước khi tới nơi――Roy nhận ra.

「Cái này là Petra-chan làm hả?」

「Ừ. Tớ định nói cho đàng hoàng vào lúc cuối cơ mà. Cứ nhìn đây」

『Ma nữ U uất』 đứng trên mặt đất tuyên bố thắng lợi với Roy trong khoảng thời gian bị kéo giãn.

Đối với điều ấy, dường như Roy không còn làm gì được nữa. Nụi đấm của con hổ giận dữ đang áp sát tới trong khoảng cách còn chừng năm đồng tiền.

Trước khi đòn trúng thẳng, còn việc gì làm được. Nghĩ lại, một tia lóa lên trong đầu.

「Giỏi giỏi, đúng là ghê gớm lắm, Petra-chan. Nhưng mà, thứ em hy sinh để thắng có phải quá lớn không?」

「Ăn thua? Bọn em có ai bị đánh bại đâu. Bị đại tội Giám mục mà còn thảm thế thì đáng ghê nhỉ」

「『Ma nữ U uất』 thì ra hình hài không ra hình gì. Nhưng hy sinh thì không chỉ là chuyện mạng sống đâu. Tương lai, hy vọng, khả năng, là những thứ đấy. Sau này, cuộc đời dài đằng đẵng của Petra-chan mà thành cô đơn thì bọn tôi thực sự rất lo.」

Còn thời gian của bốn đồng tiền.

Ít nhất hãy moi ra cái giá phải trả mà cô ấy muốn giấu, và khắc bản thân vào cô ấy bằng cơn đau ấy.

Trước bữa ăn uống độc ác của Roy như vậy, Petra chớp mắt, lộ vẻ ngơ ngác. Chẳng lẽ cô ấy vẫn đang trả cái giá mà không hề hay biết, phản ứng ấy là――

「――Chẳng lẽ…… em hiểu nhầm?」

「Hiểu nhầm?」

「Lạ thật. Tớ cứ tưởng anh Otto chắc sẽ nói. ――Lần này địch là cả thế giới ấy」

「――――」

Còn thời gian của ba đồng tiền.

Không hề nói trực tiếp. Nhưng cái khí thế ấy thì có trong 『Ký ức』.

Cân nhắc việc Aldebaran đã làm và thiệt hại hắn tạo ra thì có thể nói đó là một nhận thức chính đáng. Nhưng đó không nên hơn cũng không kém gì.

「Chẳng lẽ……」

「Chẳng lẽ gì?」

Còn thời gian của hai đồng tiền.

Trong cảm giác bị kéo giãn, không thể nín thở như một sự xa xỉ ấy, Roy nín thở bằng cổ họng của tâm hồn, và nhìn cô bé mềm mại, mỉm cười đúng vẻ một 『Ma nữ』.

Cô bé lẽ ra không phải là người hợp với yếu tố ma nữ, nhưng chắc chắn là 『Ma nữ U uất』.

Bởi vì――,

「『Yếu tố Ma nữ』 『U uất』, ai trả cái giá thì dùng được, cái giá mà cân đối thì ai cũng thay thế được. ――Nên cả thành đô đang cùng trả thay nhau đấy」

「――――」

「Vậy thì nói thêm một lần nữa nhé. ――Nhìn đây này」

Còn thời gian của một đồng tiền.

Bởi vì, Roy không biết đến tồn tại sử dụng 『Yếu tố Ma nữ』 『U uất』 đến mức này.

Nếu không phải 『Ma nữ U uất』 thì còn là gì nữa đây.

「――Vậy thì cảm ơn nhiều lắm!!」

Không còn đồng tiền nào. ――Nụi đấm của 『Gorgeous Tiger』 bùng nổ.

「――――」

Nó không hề tha chút nào, đấm thẳng vào mặt Roy, hất hắn rơi thẳng xuống mặt đất đang gào thét của Hắc Xà. Cái thân hình thấp lùng ấy lao thẳng vào giữa lớp uế dịch――ngay trước khi chạm tới.

「――Đổ mệnh!!」

Trong tay Felt gào lên tiếng, cây gậy rực ráng phát ra ánh sáng trắng phủ kín cả thế giới.

Chớp nhoáng thôi, nó đã trở thành một đòn phán quyết không tránh né, nuốt chửng lũ phạm tội nghịch thiên.

――Đó là màn kết của sự nghiệp ăn uống của 『Ác Thực』.