Chương 61: Không phải

――Tôi yêu cậu.

――Subaru thả ra một hơi thở thật sâu, kéo dây cung mang tên quyết tâm trong lồng ngực.

「――――」

Những cô bé vừa trao đổi với cậu, đặc biệt là lòng săn sóc của Petra, khiến ngực cậu đau nhói. Thái độ tiểu quỷ thiếu sự thật lòng của Meili, hay vẻ điềm tĩnh đậm chất thương mại của Flam, dường như cũng đã nghiêm túc lắng nghe phía cậu; lấy Beatrice làm đầu, quanh cậu là một đám thiếu nữ tốt đẹp thật đấy.

「Bảo là 『Ấu nữ sứ giả』 thì đúng là danh dự cho cả hai bên.」

Mới lúc bắt đầu được gọi như vậy thì còn được, nhưng Petra và những cô bé khác đâu thể bé mãi mãi. Chừng nào còn dẫn theo Beatrice vốn bé mãi không lớn, cái biệt danh ấy chắc chắn sẽ không bao giờ rời khỏi họ. Tất nhiên, trừ khi họ cãi nhau với Beatrice thì chuyện sẽ khác――,

「Làm được thì tôi đã làm rồi.」

Chuyện này lẽ ra chỉ cần lên kế hoạch thôi, xem ra hoàn toàn có thể thực hiện được với độ khó thấp hơn nhiều.

Thực tế thì, ngoài Beatrice ra chưa từng có Đại tinh linh thuộc tính Âm nào thân thiện với con người, cũng vì thế cậu cho rằng cô bé ấy là sản phẩm được thiết kế ra. Nhưng khác với 『Ma nữ』 mà cậu biết, phần mà 『Ma nữ』 cùng kẻ đồng bọn ấy dự định thì cậu không hiểu nổi.

Bất quá chuyện gì, thì với một chuyên gia thuộc tính Âm như Beatrice, tính cả xuất thân của cô ấy nữa, rất có thể cô ấy sẽ phá giải được nhân tố bắt buộc của kế hoạch. Nên thời điểm mới là điều mấu chốt.

――Phải kéo cả Beatrice, kẻ đã gắn kết với đối tượng bằng linh hồn nhờ hợp đồng, vào trong bằng cấm thuật.

「――――」

Tiếng kẽo kẹt vang lên, rõ ràng dây cung đang căng dần từng chút.

Thế rồi Subaru bước vào kho sách 『Taygeta』——nơi những giá sách chất chứa đầy ắp sách lấp kín trọn vẹn sàn rộng lớn, một quang cảnh dù đã thấy bao nhiêu lần vẫn khiến người ta choáng váng.

「Murak」

Nhờ toàn bộ sự hỗ trợ từ Đại tinh linh, hắn dùng lời niệm chú ngắn gọn để đạt hiệu quả tối đa, rồi nhún nhảy lên đỉnh một giá sách thấp và nhẹ nhàng giấu vào đó một cuốn sách.

「――――」

Dù từ xa đã biết đó là sách, thì vẫn không nhìn thấy được nó là cuốn sách mang tên ai.

Những 『Sách của người chết』 trong kho này, ngoài tiêu đề ra thì bề ngoài đều giống hệt nhau, ngay cả độ dày cũng không có gì phân biệt. Nghĩ lại thì thấy lạ thật: một đứa trẻ mới năm tuổi đã gục xuống vì bệnh, và một cụ ông trăm tuổi đi xuống sau cả một đời sóng gió, làm sao có thể là hai cuốn sách dày như nhau được.

Chắc chắn đây là kho sách đã lợi dụng đặc tính của Od Laguna, nhưng điều phần 『Ma nữ』 khiến nó hiện ra dưới hình dạng cuốn sách thì chắc chắn là nhân vật ấy.

Nếu vậy thì 『Ma nữ』 cất công dựng lên một kho sách khó hiểu như thế là vì lý do gì?

「Lúc đưa tay ra cầm, một lần này là một lần, làm gì phải bỏ thêm chỗ nhiễu vào nữa đúng không?」

Lời lẽ ăn theo kiểu 『Ma nữ』; đến khi tự mình đọc ra, lại thấy đúng hẳn là đáp án, khiến cậu sinh ra cảm giác khó chịu.

Rốt cuộc, cậu vốn đã cố tránh nhớ tới 『Ma nữ』 đến mức tối đa.——Kể từ khi bà ấy chết đi, 『Ma nữ』 lại ùa về như phản ứng dâng dưa của toàn bộ những thứ bị dồn nén trước đó.

『――Không ai có thể thắng được ngươi đâu, kẻ do ta tạo ra.』

Trong thoáng chốc, cậu nghĩ: nếu đây là kho sách lưu trữ sách ghi chép đời sống của người đã chết, thì lẽ đương nhiên 『Ma nữ』 cũng phải có cuốn sách của mình ở đâu đó trong này.

Rồi——,

『――Nhìn đi, lại là ta thắng.』

Tiếng nói bịt tai, quay mặt đi, gần như xua đuổi bằng linh hồn, 『Sách của người chết』 của kẻ làm chủ tiếng nói ấy, cũng lại vậy.

「……Cái gì mà gọi là thắng chứ, Priscilla」

Trong cuộc trao đổi cuối cùng giữa hai người, khó quên đến mức ấy, bà đã từng nở nụ cười như thể phấn khởi vì chiến thắng. Lời tuyên bố thắng trận được cất lên cùng nụ cười ấy, cho tới giờ cậu vẫn không hiểu nghĩa là gì.

Biết rồi thì cũng không thay đổi được gì. Bởi bà đã chết rồi. Người đã chết thì không thể nào trao đổi lời nói và tâm tình nữa.

Nhưng dù nó là thứ một chiều, thì Đại Thư Viện Pleiades vẫn khiến việc hiểu biết trở nên khả thi.

「……Thằng nào hả, tôi đây. Không, tôi đúng là thằng nào. Cái cớ đó đương nhiên chỉ là lời vặt thôi mà」

Tất cả vì kế hoạch, vì để cho mưu kế với 『Ma nữ』——mưu kế đã từng bị từ bỏ một lần——thành hiện thực, đó là lý do phải chuẩn bị sẵn câu chuyện bịa ra để an ủi cái bản thân đã đau khổ ấy trước mặt đám đàn ông kia.

Huống hồ lại bị xao động tâm can thật sự thì đâu phải chuyện dễ ăn của đào mộ quách người chết.

Hơn nữa――,

「Đừng cứu tôi」

Nếu đã đọc cuốn sách, nếu lại một lần nữa bị ánh sáng của mặt trời đã lặn kia thiêu cháy, có khi mình sẽ lay động y như đúng ngày mình từ bỏ 『ngôi sao bám đuổi theo sau』.

Lại một ngôi sao ngu ngốc không đáng được cứu.

Nên——,

「――Ngôi sao ấy, tại nó mà」

Câu nói ấy khiến cậu từ bỏ, bước chân đã ngừng lại bắt đầu bước tiếp, tiến vào sâu kho sách.

Cuốn sách được lén lút giấu trên đỉnh giá sách ấy, cuốn sách không nhìn thấy được tên sách, nhưng lại biết nó là sách mang tên ai thì cậu không cần nhìn cũng đã biết.

Nếu gã đàn ông kia giấu lén 『Sách của người chết』 vì cho là bất lợi cho bản thân, thì cuốn sách ấy chỉ có một cái tên mà thôi.——Và việc tìm ra cuốn sách ấy cũng là một mảnh bài ghép cần thiết để thực hiện kế hoạch này.

Hai cuốn sách cậu muốn tìm, 『Sách của người chết』 của cậu và của gã đàn ông ấy, đều đã tìm thấy.

Vậy còn lại, thời khắc quyết hành động――,

「Ồn ồn. Trông cậu y hệt một thằng nhãi ranh đi gây học trong thư viện thật đấy mà……」

Thốt ra câu đó, cậu bước tới gần lưng gã đàn ông đang cào gáy. Kẻ chưa nhận ra sự tiến cận của cậu đang rời khỏi giá sách vừa giấu sách xong,

「Bị Ezzo-san đầy tinh thần khám phá nhìn thấy thì khổ rồi đấy…… hay đúng hơn là sau này đám đông còn ra vào tới tấp nập thì chẳng phải dọn hết sạch ra sao? Tổng cộng bao nhiêu cuốn——」

「――Dọn cái gì ra hả, anh em?」

「――!」

Khoảnh khắc cậu lên tiếng với cái lưng đang lẩm bẩm, gã đàn ông nguẩy vai lên quá đà. Chậm rãi quay lại nhìn cậu, vẻ mặt hắn hơi cứng lại, nhìn thẳng ra là hắn đang làm chuyện đáng đỏ mặt.

Đối với một kẻ giấu giếm tay kém bài, cậu cố ý nhún vai thật lớn rồi:

「Oi oi, sợ thế là bị bắt nạt rồi đấy. Tôi chỉ xã giao thôi mà」

「……À, xin lỗi, xin lỗi. Bị người ta nghe lén nói nhỡm thì khổ thật đấy.」

「Chẳng hiểu nổi cái cảm xúc đó của cậu, nhưng mà quay ra tôi thành kẻ xấu thì chẳng được đâu.」

「Kẻ xấu là…?」

Cậu nghiêng cằm về phía gã đang nghiêng đầu, khiến ý thức của hắn quay sang phía sau. Và từ bên ấy, với đôi giày bước tạp tạp dễ thương, Beatrice đi tới.

Cô bé chen thân xác nhỏ bé vào giữa cậu và gã đàn ông, phồng má lên:

「Này, cậu đừng có làm Subaru giật mình đột nhiên vậy.Ở ngoài tầm mắt Betty thì, Subaru chỉ là trái tim con bét thôi mà」

「Tim con bét… Anh em à? Tôi không nghĩ mình có cái đó đâu nhỉ」

「Nếu đó là đánh giá về sự bản lĩnh hay sự trơ trẽn của tôi thì tôi cũng chịu, nhưng cậu nhìn cái gì ở tôi mà lại nghĩ thế?」

「――À được rồi. Hay là anh em biết nhiều hơn những gì anh em tưởng nữa nhỉ?」

Lời của gã đàn ông vừa đặt tay lên đầu Beatrice để bảo vệ cô bé, Subaru suy nghĩ một chút rồi chỉ dừng lại ở một câu trả lời an toàn.

Nếu nói rằng mình còn biết nhiều thông tin hơn cả những gì đang bàn ở đây——thậm chí là cả những chuyện va chạm nhỏ nhoi với cha mẹ và cảm giác tự ti trước khi đến thế giới này, những thứ như vậy——thì đối phương sẽ nghĩ thế nào.

Tất nhiên, cậu không ngu xuẩn làm chuyện đó. Có rất nhiều lần cậu bị thúc đẩy bởi một tình cảm bốc đồng, nhưng mỗi lần như vậy cậu lại mân mê mấy khớp kim loại trên mũ sắt rồi kìm lại.

Đó là tiếng kim loại tự nhắc mình mỗi khi trầm tư, để đừng bao giờ quên mất kế hoạch.

「Rất là mập mờ đấy cậu. Mà cậu cũng dám nói là hiểu Subaru nhiều trước mặt Betty. Cậu đang coi thường mối quan hệ ngọt ngào giữa tinh linh và bên ký hợp đồng rồi đấy.」

「Thì chỉ ngọt ngào thôi mà. Ồn ồn, phụng sự cả tuần trăng mật nóng rực của hai người, xin lỗi nhé.」

Bên kia đang mân mê mấy khớp mũ sắt kêu lạch cạch, Beatrice khoanh tay lại, trông bực tạch dễ sợ. Để khỏi phụt lòng cô bé, cậu nhún vai, gã đàn ông vụng về gãi má mình bằng ngón tay:

「Không, đừng để ý. Nếu có thời gian, tôi với Beako đang âm áp bên nhau đấy thì. Bây giờ thì này. Cái kho sách bên này mới là ưu tiên hàng đầu, đúng không?」

「Cảm ơn cậu, chu đáo từ đầu đến cuối. Không, đây không phải đùa cợt đâu, để tôi nói lại lời cảm ơn một lần nữa. Dù chỉ ba ngày thôi, cắt thời gian ra cho tôi chắc cũng không dễ dàng gì đâu. Bé Beako nữa, để bạn em phải đi cùng bạn tôi cũng là lỗi của tôi. Cảm ơn vì đã đến cùng tôi.」

「Betty và Subaru là một người, đi cùng nhau là đương nhiên rồi.——Và Betty không phải loại thần tượng bố thí đến mức nhắc đi nhắc lại cùng một lời đâu, nên hãy tự điều chỉnh lấy.」

「Hiểu rồi, hiểu rồi.——Ôi, cô bé nhà người tử tế thật đấy.」

「Ừ, vậy à.」

Gã đàn ông cười khổ lặng lẽ không ra tiếng, Beatrice nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay hắn.

Cứ như vậy cuộc trò chuyện cứ chằng chằng không tiến được. Nói đánh là vang, tức cũng có nghĩa là hợp với đối phương, điều ấy không khiến cậu vui được bao nhiêu, nhưng dù vậy cũng đáng lẽ cuộc đối thoại kiểu tung bóng qua lại ấy phải trôi chảy nhẹ nhàng. Việc nó lại gượng gạo đến thế này, chẳng lẽ là vì hắn cho là đã bị nhìn thấy thứ gì bất lợi tận cùng.——Hay là vì đã giấu một cuốn sách mang tên khác với dự đoán của cậu.

Ví dụ như đó chính là một trong hai cuốn sách cậu vừa nghĩ tới lúc nãy.

「Al, thế…… cậu thấy thế nào?」

「――Câu hỏi kiểu bố mẹ tuổi thanh xuân chưa nắm được khoảng cách với con cái là gì thế hả. ……Cậu nhìn thấy rồi đấy, chẳng thu được kết quả gì sất. Cứ ngỡ ba ngày là thừa, nhưng với số sách kia thì quả nhiên chịu chết thật. Số lượng sách này, nói nghiêm túc thì chẳng khác nào thả một cây kim xuống sa mạc đúng không?」

「――Nhưng đừng bỏ cuộc. Cứ tìm cho đàng hoàng! Tôi cũng sẽ giúp được!」

「Oi oi, anh em?」

Chưa hết lời, trước đà tiến tới gần dứt khoát của gã đàn ông, Subaru bất giác ngả người ra sau.

Sẽ giúp được――gã kia đã không biết bao nhiêu lần thề với cậu bằng lòng thành không hề thay đổi. Cậu không nghĩ đó là lời nói dối, cũng không thấy điều ấy đáng bực bội.――Dù sao, cậu vốn không đặt kỳ vọng vào điều đó.

Cái cậu kỳ vọng nhất, lại là cậu mong được nhưng không được.

Nên――,

「Bớt cái khí thế khiến người ta không biết ai mới là kẻ muốn ở lại đây đi. Tôi còn phải nóng hầm hập y như anh em cậu thì lý ở đâu.」

「Cứ làm thì làm. Cứ phấn chấn lên đi. Ba ngày, dốc hết sức làm cho xong. Rồi thì……」

Giọng nói run rẩy.——Không phải cậu, mà cậu nghe giọng gã đàn ông kia run rẩy.

Có lẽ là cảm xúc truyền sang quá nhiều, hoặc cũng có thể là làn sóng đã lùi đi một lần nọ lại tràn về, khiến tình cảm bùng lên. Cậu hiểu cả sự tiếc nuối lẫn sự hối hận ở đây đều nặng hơn người thường.

Đó chính là lời nguyền mang tên quyền năng mà chỉ có hai người trên thế giới là nắm giữ.

Chẳng qua chỉ có ở đó: một gã đàn ông có thể cứu được thứ mình yêu thương, và một kẻ không cứu nổi.

Rồi nếu cứ tha thứ cho tình yêu ấy của gã đàn ông, rồi sẽ dần dần xuất hiện.——Kẻ chấm dứt thế giới.

Để ngăn điều đó, ít nhất, bản thân mình sẽ giữ cho tròn 『nhiệm vụ của ngôi sao bám đuổi theo sau』――,

「――Subaru」

Beatrice nắm lấy tay gã đàn ông đang run rẩy cúi gằm mặt, nhẹ nhàng gọi tên cậu.

Cảm xúc ẩn chứa trong lời gọi ấy tĩnh lặng, mang vẻ tráng nghiêm thần bí như thể chứng tỏ rằng bản thân cô bé, trái ngược hẳn với vẻ ngoài đáng yêu, cũng là một Đại tinh linh đã sống qua thời gian dài lâu.

「――――」

Trước lời gọi của Đại tinh linh, chính chủ nhân không thể nói nên lời với hơi thở vẫn còn nghẹn.

Đối với phản ứng ấy, cậu lại mân mê mấy khớp trên mũ sắt bằng ngón tay rồi quyết định.——Đợi thêm một hai lượt đối thoại, hễ đối phương nói xong câu tiếp theo là ra tay.

Như gã đàn ông kia nói, khoảng thời gian tìm kiếm trong kho sách nơi ngọn tháp này là ba ngày. Ngày càng trôi, đầu óc càng bắt đầu xoay sang chuyện khác. Nên trước khi điều đó xảy ra, cậu phải ra tay.

「――Ba ngày, vậy là không được sao?」

Giọng nói như bị vắt ra từ cổ họng của gã đàn ông, vì sao lại nghe như đang bám víu, chẳng phải là bằng chứng cho thấy phía cậu cũng đang căng thẳng.——Cậu suy nghĩ một chút.

Ba ngày, tìm 『Sách của người chết』 đúng như lời gã kia, giả sử như tìm thấy, giả sử như biết trọn vẹn tâm tình mà người phụ nữ biến mất để lại vào thời khắc cuối cùng, thì sẽ ra sao.

Có thể khẳng định.——Không thay đổi được gì.

Vết thương này không thể lành, nỗi đau này sẽ không tan. Và bản thân cũng không muốn như vậy.

Nên, trước câu hỏi mà đối phương ném sang, dù đã hiểu rõ câu trả lời sẽ hoàn toàn là thứ khác, cậu vẫn cố tình đáp lại thế này.

「――Ngôi sao ấy, tại nó mà」

Bản thân cậu cũng không biết mình đã nhìn ngôi sao ấy bằng con mắt khẳng định hay phủ nhận.

Hai ngôi sao có mặt nơi này, Pleiades và Aldebaran——không, Subaru và Regiel——đặt cạnh nhau, xem ai là kẻ đáng trách, ai là kẻ đáng được an ủi, ngay cả bản thân cậu cũng không phân định được.

「――――」

Cảm xúc trở nên quá lãng mạn. Lần này cậu cũng đành phải thua về phần đối thoại.

Nếu cứ đối thoại với cái giọng thế kia, cậu có thể bị kéo theo mà buột ra lời nói khiến đối phương sinh nghi. Đã quyết rồi. Lần này là tới.

Khi gã đàn ông im lặng bịt miệng ấy nhận tên ngôi sao, và người vừa đặt lên ngôi sao ấy cái tên nói xong câu tiếp theo, cậu ra tay.——Truyền mana qua cổng, bện công thức pháp, mở cánh cổng của cấm thuật.

Rồi――,

「――Al」

Và rồi, cậu đưa mắt chạm ánh mắt của Natsuki Subaru đang sắp sụa.

「――Ol Shamak」

Câu niệm chú vừa vang lên không phải do cậu.——Cậu hiểu.

Aldebaran lại thua một trận chiến mà hắn tuyệt đối không được phép thua.

『――Nhìn đi, lại là ta thắng.』

Câu nói thân thương ấy, nụ cười phấn khởi vì chiến thắng không thể lấy lại lần thứ hai, vang lên bên tai.——Và khoảnh khắc kế tiếp, thế giới của Aldebaran tối sầm lại.

「――Natsuki-dono, dù chẳng giúp ích gì cho tâm can của người đâu, nhưng mối lo ngại của người đã đoán đúng rồi. Hắn đã luyện mana và bện công thức pháp. Chỉ cần sai một nước là thế cờ đã đảo ngược rồi. Tôi hoàn toàn đứng về phe người, công nhận rằng phán đoán của người là tốt nhất.」

Lời của nhân tộc tinh linh bé nhỏ――Ezzo Cadner quả là đúng như hắn nói, chẳng hề giúp ích gì cho trái tim Subaru.

Chẳng lẽ còn tồn tại một cách giải quyết khác, một cách chấm dứt mà không làm ai bị thương tổn sao.

「Đại tưỡng, tôi thì có biết đâu. Nhưng, nhưng nói thật! Dù tôi chẳng hiểu gì hết thì còn một điều tôi nói được!……Đại tưỡng mà vẫn bình an vô sự thì tôi mừng lắm đấy.」

Cũng giống Ezzo, được giao vai trò quan sát toàn cục nên chắc chắn phải chịu đựng tình thế ngứa nghẹo khó chịu, gã em ấy vừa ôm lấy vai Subaru bằng đôi tay vạm vỡ, vừa nói ra câu thẳng thắn ấy.

Và những người ở bên Subaru như vậy không chỉ có hắn,

「Subaru đã thật sự quyết tâm rồi hả. ……Dù Betty có thể đứng ra nhận hết thay cậu, vậy mà cậu vẫn tự đi vào vết thương. Ngu ngốc quá đi.」

「Beatrice……」

「Nhưng cấm thuật lần đó là Betty và Subaru cùng làm mà. Subaru chuẩn bị công thức pháp, Betty cấu tạo phép thuật, Subaru niệm chú, Betty truyền mana. Nên đó là Betty gánh một nửa. Gánh hết vào mình thì là khờ dại đó.」

「――!」

Subaru nghiến chặt răng, bàn tay phải nắm chặt một quả cầu đen, mạnh đến mức những ngón tay đã khép lại không thể mở ra, mạnh đến mức ấy là bởi sự bất tài của chính mình khiến cậu không còn cách nào khác.

――Là quả cầu ma pháp đã nhốt Al bên trong, kẻ ngoài ra thì không còn cách nào ngăn lại.

「――Xin lỗi. Có nơi tôi bắt buộc phải đi.」

Vừa nếm trải cảm giác toàn bộ nội tạng trong lồng ngực rung chuyển, Subaru đang quỳ gối bỗng đứng dậy tại chỗ, chậm rãi bước ra khỏi kho sách 『Taygeta』.

Dắt tay Beatrice, dẫn theo Garfiel và Ezzo đang lo lắng, Subaru quát tháo chính đôi chân suýt sụp xuống, tiến vào hành lang và đi tới căn phòng đích đến.

Rồi――,

「Ơ kìa? Anh làm gì thế? Ở thư viện tìm đồ à?」

Thấy Subaru hiện ra ở cửa, Meili đang ngồi đực trên một chiếc thùng ở góc phòng nghiêng đầu, bên cạnh chú bọ cạp đỏ nhỏ trên đầu cô bé.

Dáng vẻ vô sự hồn nhiên nhưng kiêu ngạo ấy cũng chạm vào ngực cậu, nhưng còn hơn thế——,

「――Subaru, làm sao thế? Quên mang đồ à?」

Nghe tiếng Meili, cô gái đang quay lưng về phía cậu quay đầu lại. Cô bé đang dọn chiếc nồi đã dùng để nấu bữa tối, đôi mắt tròn lấp lánh Subaru trong đáy mắt.

「――Ồ」

Đối diện tận mắt với cô gái ấy, thân tâm Subaru không tự chủ đã cứng đờ.

Cô bé tỏ vẻ hơi ngạc nhiên, lập tức duỗi đầu gối đang coi và cất tiếng: 「Subaru?」, rồi đón tiếp bước chân lạ lẫm lộng cậu bước tới giữa nhà.

「Bé Beatrice, có chuyện gì à? Cứ thấy Subaru thế……」

「Chuyện thì có. Nhưng Betty không nói cái đó được.……Chỉ là, dường như bây giờ cô bé vô cùng muốn gặp Petra.」

「Với tôi?」

Cô gái――Petra ngơ ngác trước câu trả lời ấy của Beatrice. Nhìn tận mắt sự thay đổi phong phú trên gương mặt cô bé, dần dần, vẻ cứng đờ trên má Subaru cũng bắt đầu tan ra.

Đặt Meili đang thở dài ý nghĩa 「Hửm?」 ra phía sau, Subaru nhìn Petra đang đối diện mình, do dự một lúc rồi nói:

「Petra, tôi nói hơi kỳ kỳ thì…… Tôi ôm em được không?」

「――Không cần nói ra mà cứ ôm cũng được mà. Ấy, nhưng thôi, không được đâu. Chỉ nghĩ thôi đã thấy tim đập thình thịch, tim vỡ vụn mất thì……」

Petra cười nhẹ như trêu chọc. Chưa kịp nói hết câu trả lời dịu dàng ấy, Subaru đã vươn tay kéo thân thể cô bé vào, ôm cô trong lồng ngực mình.

「Ơ, kìa……」

Petra không giấu nổi sự bối rối trước cái ôm bất ngờ. Với một cô gái đã vô thức hoàn toàn vững vàng, không còn bị lay chuyển bởi bất cứ chuyện gì, đây là sự mất bình tĩnh rõ ràng đến mức hiếm thấy.

Không một ai trong phòng này có thể nói ra điều gì giống như trêu chọc chuyện đó.

Bởi vì――,

「Này, Subaru, anh không sao chứ?」

Bàn tay nhẹ nhàng vươn ra từ trong lồng ngực, chạm vào má Subaru.

Từ khoảng cách sát ngay trước mặt, từ khoảng cách mà không chỉ thấy cả hơi thở mà còn nghe cả nhịp tim đập đụng vào nhau, câu hỏi của cô gái khiến Subaru nín thở, rồi nặn ra một nụ cười.

「Không sao đâu……」

Không còn gì phải bàn nữa. Dĩ nhiên rồi. Dĩ nhiên là vậy. Bởi Petra đang ở đây, vẫn khỏe mạnh như thế.

Không chỉ Petra. Beatrice, Garfiel, Meili, Ezzo, Flam, tất cả đều không sao. Tất cả những ai ở trong ngọn tháp, tất cả những ai không đến được ngọn tháp, đều bình an.

Những điều xấu xa đã xảy ra, tất cả, dường như đều không còn là gì nữa.

Tất nhiên cậu không biết toàn bộ những gì đã xảy ra, cũng biết không phải mọi chuyện đã xảy ra đều là điều xấu.

Có đối kháng rồi hoà giải, có phản bội rồi tình bạn, có chia lìa rồi gặp lại, có lời nguyền rồi lời thề, có căm hận rồi tình yêu――giữa Aldebaran và Natsuki Subaru có tất cả những thứ ấy.

「――Chắc là không sao đâu nhỉ」

Vừa ôm Petra, Subaru nhìn quả cầu ma pháp không rời khỏi tay mình và buột miệng.

Và một tiếng yếu ớt lọt ra từ đôi môi ấy không dừng lại ở chỗ là một giọng nói nghẹn ứ. Yếu ớt, yếu ớt, và cuối cùng hóa thành nước mắt, chảy ra từ khoé mắt.

「――Không phải」

Cậu muốn đền đáp cho đám Petra dám ngực trồng mặt kêu là không sao, dám cho Subaru 『Trở về từ cõi chết』, dám đòi lại những thứ không thể đòi lại, và coi thế giới bị bỏ rơi thay thế là điều tốt.

Không làm được. Buồn, tiếc, lại còn thấy đáng lẽ thấy sự bất tài của bản thân, không thể ngực trồng lên.

「Không sao đâu…… thì……」

Petra đã dâng ra nhiều thứ làm vật đổi, Rem dẫu đáng lẽ đã lấy lại được tất cả, Emilia vẫn không chịu bỏ cuộc trò chuyện với Al cho tới tận cuối cùng, Beatrice dù bị giam chung mà vẫn giải mã được công thức cấm thuật và trao cho Subaru lúc 『Trở về từ cõi chết』 một lá bài quyết định, những người từng tham gia trận chiến ấy, cả những người Subaru biết lẫn những người cậu không biết, tất cả, tất cả mọi người, không ai hề bị bỏ sót.

Và cuối cùng, Al, kẻ đến cuối cùng vẫn không thể tạo ra cơ hội để đối thoại――,

「Xin lỗi……」 「――Subaru!」

Câu xin lỗi đáng lẽ phải thốt ra bị cắt ngang bởi một tiếng gọi đột ngột, cao và sắc.

Đó là giọng Petra vọng ra từ lồng ngực đã nuốt lời vào trong, nghiêng qua để soi vào Subaru. Đôi mắt tròn của cô bé run lên với một tình cảm to lớn, và trong lúc nước mắt vẫn rơi lấm tấm trên mặt Subaru, bàn tay cô đặt lên má cậu.

「Cuối cùng cậu cũng nói ra rồi. Không sao đâu cả.」

「――Ồ」

「Không cần phải sợ nhiều như thế đâu. Không phải một mình ôm hết đúng không. Nói xem, bé Beatrice.」

「……Đương nhiên rồi. Betty là bạn đồng hành của Subaru mà.」

Bị Petra thúc giục, Beatrice ôm chặt lấy thân Subaru. Đối diện với hơi ấm của hai cô gái, Subaru còn ngỡ ngàng, vậy mà Petra vẫn mỉm cười:

「Meili」

「Ơ? Tôi thì không cần đâu. Các bé Petra với Beatrice là đủ rồi mà……」

「Meili.」

「……Được rồi.」

Meili nhẹ nhàng nhảy xuống khỏi chiếc thùng, vẻ mặt bĩu xịu, toàn thân toát ra tâm trạng chẳng buồn tham gia, rồi đứng bên cạnh Subaru và nắm vo mảnh gấu váy. Như thể thay thế chủ nhân, chú bọ cạp đỏ nhỏ bay ra từ mái tóc cô bé nhảy lên vai Subaru, cọ xát cơ thể vào má cậu.

「Garf-san.」

「Ôi! Đại ca!」

「Hử?!」

Sức lao đến bỗng như đã chờ đợi từ lâu va vào lưng, Subaru bật ra tiếng đau đớn. Cậu phải cắm chân cố giữ lấy bằng được, bằng không thì sẽ ngã sấp mặt và đè lên Petra. Vậy mà vẫn chịu được. Chịu được rồi――,

「Ezzo và bé Flam có đến không?」

「Tôi là người ngoài cuộc, xin phép miễn vào thăm. Dù thế nào thì tôi cũng là phe của Natsuki-dono.」

「Tôi vừa tới nên chưa nắm hết tình hình…… nhưng đã hiểu rồi.」

Sau đó, một luồng khí xuất hiện không do dự rồi nhẹ nhàng tựa vào hông phải.

Vậy là đã hoàn thiện cả phương diện, một thế ôm không còn đường thoát――bị bao trùm trong hơi ấm ấy, Subaru bật ra một tiếng 「Ha」 ngoài ý muốn.

「Cái gì đây chứ」

Nhìn từ bên ngoài thì――và thực tế vẫn còn đôi mắt của Ezzo đang nhìn từ bên ngoài, vậy nên lúc này với hắn, Subaru và đám bạn rõ ràng đang ở trong tư thế ngu ngốc đến nhường nào.

Cả đám cứ chụm tụm vào nhau như vậy, trông như mấy đứa ngu.

「Thì cứ thế. Cậu đã dạy cho tôi biết thế nào là ngu rồi mà.」

「Chuyện đó có thật à?」

「Có thật đấy ạ.」

「……Trong số những người tôi biết, chắc không ai thông minh hơn Petra đâu.」

Cậu nghĩ vậy. Chắc chắn là vậy. Nên với một cô gái thông minh, nó hiện ra lộ liễu đến mức ấy. Ghê thật. Đây mới gọi là thông minh thật sự. Khác hẳn thứ hề biết như Abel.

「Tôi đã quyết rồi」

Vừa mới dùng khuôn mặt nướng lệ ấp ủng, bị đám người tốt bụng ôm chặt từ bốn phía, thừa nhận đến tận xương rằng mình chẳng sao ổn chút nào… vậy mà tôi vẫn quyết.

「Al, hình như cậu ghét tôi đến mức không thể tha thứ」

Chỗ khiến câu ấm ức, cậu không biết là gì. Nhưng cậu sẽ không để nó dừng lại ở chỗ chưa hiểu.

Vì rất nhiều thứ đang trên đà kết thúc, vì rất nhiều ý chí không muốn cho kết thúc đã giữ chúng lại, nên Natsuki Subaru chẳng hề sao ổn chút nào… đã quyết.

Đó là――,

「――Tôi nhất định sẽ cứu cậu nữa」

Dù điều đó có là hành vi tàn nhẫn khiến cả thế giới trở thành kẻ thù, dù tốt xấu gì cũng bị gộp hết lại, lời thề của Natsuki Subaru đã làm cho nó không còn là 『Trở về từ cõi chết』.

Nghe lời thề ấy, Petra Leyte gật đầu hài lòng,

「Thế mới đúng là Subaru của tôi chứ」

――Vậy đó. Cô gái đã không trở thành 『Ma nữ U uất』 mỉm cười.