Chương 60: Tiếng xích sắt

「Rigel. ―― Natsuki Rigel!」

――Tiếng gào thét của linh hồn bị siết chặt ấy, Roy Alphard đã thật sự nghe thấy.

Trong lời van xin ngay ngắn mà đầy tình cảm chạm đến lồng ngực kẻ nghe thế, chắc chắn 『Ẩm Thực Gia』 Lye Batenkaitos, kẻ vốn yêu thích sự giật gân người phàm, biết bao nhiêu tình ý tức giận ghen và bi ai ghen của con người, chắc chắn đã vui vẻ lắng nghe, liếm môi đáp ứng yêu cầu của đối phương đến thoải mái.

「Nhưng người ở đây không phải Lye, mà là chúng tôi đúng không」

Lye 『Ẩm Thực Gia』 và Louis 『Ác Thực』, cặp song sinh cùng chia sẻ một yếu tố ma nữ 『Bạo Thực』 ―― nói chính xác là ba người sinh ba cùng với Louis, người đã chết trong bụng mẹ, nhưng lại là hai người anh em hợp tính lạ thường.

Khi ăn, họ coi trọng điều khác nhau đến mức hoàn toàn khác biệt, dù cùng máu thịt.

Dù vậy, chưa bao giờ có ai than phiền về sự khác biệt ấy. Trái lại, còn phải vui mừng vì hai người anh em không phải tranh nhau cùng một món mồi mới là đáng kể. Có lẽ Louis ―― kẻ không tự do chọn mồi, chỉ có thể trộm đồ ăn từ 『Dạ dày Linh hồn』 ―― đã thấy điều đó đáng tiếc thì phải.

「Bất khả tại gì bất khả tại. Dù sao em gái chúng tôi cũng đáng yêu lắm. Nhưng mà, nhưng là thế này nhé? Ăn uống là để cho bản thân mình, còn đi làm cho cái dạ dày của ai khác thì chúng tôi không có tài năng ấy đâu」

Nên dù có thương cảm cho đôi em gái đang kêu đói, thì đó cũng chỉ là cái đói của kẻ ngoài thân quen.

Dù được cho biết Lye đã tan thành phong trần trong tháp cát, thì đó cũng chỉ là thất bại trong bữa ăn của kẻ ngoài thân quen.

Đặc biệt là chẳng hề thấy thương cảm, cũng không thở than hay đau buồn về cách người ta kết thúc bữa ăn ấy. Chỉ có một mối thương tiếc duy nhất mà thôi.

「Ồ, xét theo 『Ẩm Thực Gia』 của Lye thì lũ chúng tôi lúc nào cũng đói, chắc là hạng trượt, bị đánh trượt, đáng bị khinh thường rồi…… nhưng lũ 『Ác Thực』 chúng tôi thì được ăn Lye rồi đúng không」

Roy giật mình nhận ra một điều kỳ lạ: trong khi không tính Lye và Louis vào những món ăn, hóa ra tình cảm gia đình của bản thân hắn cũng chẳng thải phải đến thế. 『Ác Thực』 ―― thứ chỉ cần thấy gì nổi bật là xử sạch ngay ngắn đẹp đẽ cho bằng được ―― lại có thể chọn đĩa ăn sao? Thật là chuyện kỳ tích.

「Ồ, đúng là đáng tiếc thật đấy」

Tiếc thay, Lye đã chết. Còn Louis thì kể từ thời gian ở tháp cát ấy, không còn cảm nhận được sự tồn tại của cô ấy trong 『Dạ dày Linh hồn』, không biết đã ra sao rồi. ―― Đáng tiếc thật, thật là đáng tiếc. Nếu lần sau còn được chạm vào em gái, chắc chắn hắn sẽ cắn vụn linh hồn ấy.

「Dù sao chúng tôi là 『Ác Thực』 mà」

Bất cứ thứ gì xấu xí đáng ghê tởm, chỉ cần muốn ăn là không thể không thèm lưỡi.

Dù 『Ẩm Thực Gia』 có ngơi ghét đến đâu, dù món gì mà 『Bạo Thực』 cũng đẩy đĩa ra, vẫn phải ăn sạch không còn sót.

――Quan trọng hơn hết, không thể nào từ bỏ thứ mà mình đã từng khao khát được ăn một lần.

「――!!」

Aldebaran gào lên phía bên kia lớp bụi mang theo sự tử vong tuyệt đối ―― không, trạng thái trái ngược hoàn toàn với điều đó khiến hắn dường như rơi vào tình thế khốn đốn. Và ở đó, Roy nhớ ra mình, liều mạng gọi tên hắn để lật ngược thế cờ. Cách làm ấy quả thật sắc bén, đáng khâm phục.

Bản ấn triệu được khắc để kéo hắn đi cùng tuân theo, kích hoạt nó lên, Aldebaran đang cố sống để gọi tên Roy. Cơn đau phi lý như bị thiêu đốt một linh hồn không thể chạm tới giật vào ý thức Roy, thân hắn giật đơ từng trận và nhảy bật trên mặt đất. Đó là sự hành hạ tinh thần, lấy nỗi đau ra uy hiếp bảo rằng muốn thoát khỏi đau đớn thì phải ngoan ngoãn phục tùng.

「Tôi hiểu, tôi hiểu mà, dĩ nhiên là hiểu, tôi hiểu được, nên có hiểu thì cũng chỉ có thể hiểu thôi chứ! Chính vì hiểu! Bạo ẩm! Bạo thực!」

Tôi hiểu phải nói gì. Tôi hiểu muốn làm gì. Tôi hiểu cả việc mình đang bị dồn vào đường cùng.

Nói thật, dù linh hồn sắp bị thiêu đốt, Roy vẫn biết ơn Aldebaran. ――Nhờ được đưa ra khỏi tháp tù, hắn đã có được cơ hội ăn uống có lẽ không bao giờ có lần thứ hai. Roy không thích việc bị sai bảo mà đi ăn, nhưng bản tính không chọn lấy món nào ăn vào là điểm tốt của hắn, nên có lẽ điều đó cũng thuận lợi cho Aldebaran.

「Nhưng mà, đừng có hiểu nhầm là được nha」

Vì biết ơn nên cho phép bị sai bảo cũng được. ――Nhưng đó chỉ trong phạm vi Roy có thể nhượng bộ, còn nếu ngoài phạm vi ấy thì để Roy làm theo ý mình.

Chẳng hạn ――

「――Tìm thấy rồi」

Đó là bản tính ăn uống: một kẻ đã từng nghĩ phải ăn bằng mọi giá, thì nhất định sẽ ăn.

「Rigel. ―― Natsuki Rigel!」

Tiếng gào khàn đặc quánh ấy đã vang tới tai 『Ma nữ U uất』.

Cơn bão và áp lực từ bên ngoài ùn vào làm tổn hại nghiêm trọng chiến trường, cuốn phong trần trong sóng xung kích như san bằng mặt đất, vừa cố ngồi dậy được thì đã nghe thấy.

『――Petra! Cô ổn chứ!? Trời ơi, đột nhiên là cái gì vậy!? Mọi người có sao không!?』

Dù tiếng ù ù khó chịu đã chiếm hết bên trong hộp sọ, giọng lo lắng cho phía 『Imaginative』 vẫn rõ ràng đi vào màng nhĩ, không liên quan gì tới chuyện đó. Tiếng hét của Al trong phần đầu chính là thứ vang tới nơi cái bối rối và nỗi lo của 『Subaru』, nơi nỗi lo ấy dành cho những người bạn đã gục xuống.

「――――」

Trong làn cát bụi mờ mịt cuộn lên, 『Ma nữ U uất』 nhổ ra hạt cát lọt vào miệng, cô nhận ra hai nguồn kinh ngạc từ tiếng hét của Al lẫn trong bão tố.

Một là cách sử dụng quyền năng 『Bạo Thực』 mà Al đã chọn để phá vỡ tình thế này. Và cái còn lại là cái tên mà Al đã gào lên bảo đó là tên thật của hắn.

Natsuki Rigel. ―― Âm thanh ấy rõ ràng không dính dáng gì với Natsuki Subaru.

「Nếu là người khác thế giới giống Subaru thì chuyện Aldebaran dùng bí danh đã rõ ràng là điều đoán trước……」

Mà cái tên bật ra là Natsuki Rigel, cái trùng hợp ấy quá là kỳ lạ.

Rigel là tên một ngôi sao, còn họ Natsuki thì chẳng phải là họ của Subaru đó sao. ―― Chẳng lẽ điều kiện để bị triệu tới thế giới khác là bộ họ Natsuki cộng thêm tên một ngôi sao?

『Hắn ta……』

Đương nhiên 『Subaru』 cũng nhíu mày với cùng câu hỏi như 『Ma nữ U uất』.

Al có quá nhiều bí ẩn, và 『Ma nữ U uất』 thì vẫn đối diện với một kẻ đã quyết tâm đặt cả thế giới lên đối lập mà không biết được chút nào về bản chất và ý thật của hắn. Điều này cũng là một bằng chứng.

Nhưng ――

「――Xin lỗi nha. Tôi đã chọn xong rồi」

『Ma nữ U uất』 không phải đứa trẻ để dành ưu tiên cho những bí ẩn không giải được tại nơi này.

Thứ đáng ưu tiên nhất lúc này không phải là bí ẩn mới do Al đưa ra, mà là cách đối phủ với Al ―― kẻ đã bỏ ra gần như toàn bộ lá bài trong tay mà vẫn còn khả năng lật ngược thế cờ.

Cách Al nhắm nuốt 『Tên』 của mình, nếu thực sự được thực hiện thì không còn cách nào chặn được. ―― Thứ chỉ cần nghĩ tới hiệu quả của nó khi hắn đã quên Rem rồi lại nhớ ra, thì sức mạnh ấy đã được chứng minh.

「Nên tôi làm đây nha, Subaru」

Khi 『Ma nữ U uất』 thì thầm như vậy, 『Subaru』 không đứng bên cạnh mà đứng ngay chính diện. Không lơ lửng, mà đặt cả hai chân xuống đất, anh đối diện thẳng với cô.

『――――』

Nhìn thẳng vào đôi mắt đen ấy, 『Ma nữ U uất』 nếm trải một thứ cảm xúc kỳ lạ.

Người đàn ông ở đây dù cố đến đâu cũng chỉ là ảo ảnh trông đúng như cô muốn thấy, tuyệt đối không phải Natsuki Subaru thật. Chắc chắn đó chỉ là một giấc mơ vô cùng buồn cười nếu nhìn từ bên ngoài, và với 『Ma nữ U uất』 thì chẳng qua là cái mánh tuồng thuận tiện nhất.

「Mà lại không chịu cưới tôi chứ gì」

『Petra, tôi thì……』

「Đùa đấy. Chỉ là câu đùa của ma nữ muốn trêu khó chịu cậu thôi mà」

Nheo mắt liếm lưỡi, 『Ma nữ U uất』 xin lỗi 『Subaru』 đã khiến mình khó chịu.

Sự tồn tại của 『Subaru』 ở đây không chịu ngoan ngoãn theo lời cô, 『Ma nữ U uất』 lại tự coi đó là biểu hiện của sự trong sạch cao quý trong tình cảm của mình, thành một thứ tự hào nhãng.

Người mình thích trở nên đúng ý mình thì vui thật, nhưng lại phức tạp thật.

「Bởi vì tôi đã thích cái Subaru đã chỉ cho tôi biết rằng chính tôi mới là kẻ ngu ngốc mà」

『……Được vậy thì tôi quá là vinh dự. Tôi, là thằng ngốc ngoài đời hạnh phúc nhất thế gian』

「――Bạn nói đúng thật đấy」

『Ma nữ U uất』 mỉm môi trước lời đáp ứng ấy của chính lời tỏ tình ấy. Rồi cô quay phắt người lại tại chỗ, quay lưng về phía 『Subaru』.

Sau một nhịp ngập ngừng, 『Subaru』 từ phía sau ôm lấy 『Ma nữ U uất』.

Điểm này xứng đáng trăm phần trăm điểm cả về kỳ vọng lẫn mong muốn. Hơn nữa, cho dù 『Subaru』 ở đây có phải là người thật chứ không phải ảo ảnh, chuyện anh làm được như thế cũng không ảnh hưởng tới điểm số 『Ma nữ U uất』 chấm.

Nên, vẫn ôm trong vòng tay ấy ――

「――Tìm thấy rồi」

Đúng vậy, giọng dính nhớ ấy vang ngay bên cạnh, mối đe dọa đang tiến tới từ phía bên kia làn khói.

Đó là 『Đại tội Giám mục』 『Bạo Thực』 Roy Alphard, lao tới nhanh chóng lấy ánh sáng trắng từ đầu ngón tay mà 『Ma nữ U uất』 hướng lên trời làm dấu hiệu.

Ánh mắt lộ răng của Roy cắt ngang với ánh mắt của 『Ma nữ U uất』.

Rồi ――

「――Petra Baumann đây」

Vẫn giơ ngón tay chỉ thẳng lên trời, 『Ma nữ U uất』 tự nêu tên mình.

Cách hoán đổi tên mà 『Aldebusters』 thực hiện để đối phủ với 『Bạo Thực』 ―― đó là thành quả của nghi lễ đổi tên được chấp nhận chính thức với hiệu lực nhờ sự hỗ trợ của lãnh chúa Roswaal. Trong khi mỗi người đều tự do chọn tên cho mình, 『Ma nữ U uất』 đã nhận lấy họ của người mình kính trọng nhất.

Nhưng điều cô tiết lộ tên sau khi đổi đã giấu kín tới giờ nay không phải ai khác. ―― Chính là đòn bài.

『――Petra』

『Subaru』 siết chặt lực ôm chặt hơn nữa dù không thể chạm được vào, gọi lên tên mình. Đáp lại bằng tiếng gọi ấy, 『Ma nữ U uất』 đặt bàn tay lên trên cánh tay không chạm được ấy, mỉm cười.

Mỉm cười, cô gái đã trở thành 『Ma nữ U uất』 bằng cách hiến dâng mọi thứ nói lên:

「――Subaru, anh yêu em」

Bắt 『Áp Súc』 lên lưỡi, cảm giác thỏa mãn thấm vào toàn thân khoảnh khắc bị ăn vào, tê dại cả người.

「～～!」

Chính cảm giác tuyệt đỉnh của 『Áp Súc』 này, cho dù Roy đã ăn vô số 『Tên』 và 『ký ức』, ngốn cào suốt đời, vẫn là thứ sức hấp dẫn tuyệt đối của 『Bạo Thực』 mà không gì thay thế nổi.

Cơn đói, cơn đói, cơn đói quá mức đói khát đến cháy lòng mới chính là 『Bạo Thực』 của Rosenthal. ―― Ngay khoảnh khắc có thể tưởng tượng rằng dù chỉ một mảnh vụn của nó cũng đã được lấp đầy, cảm giác sống trọn vẹn và không gì bằng thế lại dâng lên.

Chính xác là ――

「――Tuyệt hảo!」

Vị của 『Ma nữ』 đã giữ lời hẹn khiến Roy, còn đang liếm môi trong dư vị, say trong tình yêu cực đại.

Bị mê hoặc bởi tình cảm vượt xa mong đợi, sự mãnh liệt vượt xa lo lắng, sự thuần khiết vượt xa hy vọng, Roy ngấm nghiếm trong cảm giác no đủ mà thân hắn đang chìm vào, và thưởng thức xem 『Áp Súc』 chân chất là gì.

Đúng, đúng, đúng, đúng vậy, hắn đã sống vì điều này.

――Dù linh hồn sắp bị thiêu đốt như đổi lấy việc phá vỡ bản ấn triệu, hắn không hề hối hận về 『Áp Súc』 này.

Trong dòng 『ký ức』 tràn vào ấy, lý do Louis khao khát được nói rõ ràng. Nhưng khổ nỗi là khác với em gái, đầu lưỡi của Roy từ ra vị ngọt ngào nhất chính là lời cầu nguyện của cô gái.

Chỉ một món ăn duy nhất mà 『Ma nữ』 yêu đến thế, đã vượt xa trông mong một cách tuyệt diệu.

Nên, 『Đại tội Giám mục』 『Bạo Thực』 Roy Alphard cười khẩy.

Hắn cười khẩy trong khi bị thiêu đốt bởi ngọn lửa xanh là bằng chứng cho việc đã phá vỡ bản ấn triệu.

「――Cảm ơn phần nhiều lắm!」

Rồi, ngay khoảnh khắc bị thiêu trụi cùng linh hồn trong ngọn lửa xanh ――

「――Hết rồi」

Ngọn lửa đỏ thẫm sinh ra đột ngột trên chiến trường chớp một cái không chút tha chỗ lên ngọn lửa xanh ấy.

――Nói đến danh hiệu của Reinhard van Astrea 『Kiếm Thánh』, tất nhiên 『Gia hộ Kiếm Thánh』 sẽ được nêu đầu tiên.

Nhưng, ai hiểu rõ hơn tính bất thường của Reinhard thì cũng biết rằng những gia hộ anh ấp hữu vô số, là một trong những lý do làm nổi danh tên 『Kiếm Thánh』 vốn là mạnh nhất mọi thời.

Trong quá khứ, khi đã từng tranh chiến với 『Đại tội Giám mục』 『Tham lam』 Regulus Corneas ―― một trong những tồn tại mạnh nhất trong lịch sử ―― Natsuki Subaru ở ngay hiện trường và cùng anh chiến đấu, đã đánh giá rằng trong số những gia hộ của Reinhard, 『Gia hộ Bất Tử Phượng』 đặc biệt vượt xa mức bình thường.

Xét về sức mạnh áp đảo, với một tồn tại đã khó khăn tới mức phải mất mạng ít nhất một lần, sức mạnh của 『Gia hộ Bất Tử Phượng』 có thể hồi sinh dù đã chết thì quả thật là một chiêu bất công.

Nhưng nếu biết được sự vượt mức đến thế nào của 『Gia hộ Bất Tử Phượng』, thì sự đánh giá của Natsuki Subaru càng phải đổi hẳn.

「――『Gia hộ Bất Tử Phượng』」

Vì đã từng dùng trong trận chiến với 『Đại tội Giám mục』 『Tham lam』 ấy, nói chính xác đó là một 『Gia hộ Bất Tử Phượng』 mới được ban thưởng, nhưng hiện tượng xảy ra thì như nhau, không có ý nghĩa phân biệt.

Điều quan trọng là khi gia hộ này kích hoạt, mạng sống đã mất của chủ nhân gia hộ Reinhard van Astrea sẽ hồi sinh, và lúc ấy, tất cả vết thương bao gồm cả vết thương tử vong đều khỏi lành.

Nên lúc này, mọi chỗ tổn thương Reinhard phải gánh trong cuộc chiến kéo dài suốt ba ngày ba đêm với bóng dư của 『Ma nữ Ghen tuông』 nhằm ngăn cản thế giới bị hủy diệt, đều được xóa sạch.

Trong đó gồm cả vết thương khiến cả hai cánh tay của Reinhard mất khả năng sử dụng do Aldebaran hợp tác với 『Thần Long』 gây ra, và ngay cả động lửa tích tụ sự mệt mỏi vì chiến đấu không ngủ suốt.

Chừng ấy đã đủ để nói rằng sức mạnh của 『Gia hộ Bất Tử Phượng』 vượt mức đến thế nào đã được chứng minh, nhưng giá trị thật sự của việc Reinhard nhờ gia hộ ấy còn nằm ở phía sau.

Theo cơ chế gì đó do Aldebaran sắp đặt, mối đe dọa của 『Ma nữ Ghen tuông』 đã hồi sinh trong thời đại hiện tại. Ngay khoảnh khắc nó biến mất đột ngột giống như lúc xuất hiện, Reinhard đã nhận ra kết cục của cuộc chiến ―― đồng thời tự mang lấy vết thương tử vong cho mình.

Nếu chỉ đơn thuần là nhằm chữa lành vết thương của bản thân, thì Reinhard đã không cần cố ý tự làm mình bị thương mà cứ chờ vết thương tự nhiên lành dần.

Nói cách khác, thứ Reinhard tìm kiếm trong 『Gia hộ Bất Tử Phượng』 không phải là sự chữa lành vết thương, mà là hiệu ứng còn lại của gia hộ ấy, đó là ――

「――――」

――Bao quanh mình trong ngọn lửa đỏ thẫm, khoảnh khắc ấy Reinhard hồi sinh giữa đúng giữa chiến trường.

Đó chính là một phần trong sức mạnh vượt mức của 『Gia hộ Bất Tử Phượng』: ngọn lửa hồi sinh tái sinh người mang gia hộ ấy ở nơi họ mong muốn.

Trong trận chiến với Regulus Corneas, đó là sức mạnh đã hồi sinh trước mắt Natsuki Subaru cùng chiến đấu, còn lúc này nơi Reinhard hồi sinh là ở đâu thì không cần phải nói.

Là nơi đã ra tay đánh dọn dẹp cho Reinhard, nơi chủ nhân hắn đang phải chiến đấu cùng Aldebaran.

「――――」

Reinhard từ trong ngọn lửa ngược chiều gió bước ra chiến trường, trong nháy mắt nhận ra nơi đây là một không gian dị thường bị thiên biến địa dịch tàn phá.

Ngay cả Reinhard đáng kể nhất cũng không thể tránh khỏi kinh ngạc trước cảnh ấy, nhưng ――

「Reinhard!」

Reinhard quay đầu lại đáp lời gọi bất ngờ, và ông thấy người bạn mang vẻ đáng thương với sự cố gắng đầy trong ánh mắt, và chủ nhân của người bạn ấy ―― Felt ―― đang bị người bạn ấy ôm lấy.

Nhận ra ngay tình hình không ổn trong nháy mắt, Reinhard lập tức định chạy tới chủ nhân. Felt bị Ferris ôm trong vòng tay, cúi gằm mặt xuống, không còn sức. Dĩ nhiên không thể có ai thích hợp hơn Ferris, nhưng ít nhất hắn cũng định lên tiếng ――

「――Này」

「――――」

Giọng khàn yếu ấy cất lên còn nhanh hơn cả bước chân của Reinhard.

Giữa lớp bụi, Felt được ánh sáng mờ nhạt từ Ferris bao bọc ―― nhận sự chữa lành tập trung vào phần đầu, cô chậm rãi ngẩng mặt lên, nhiều lần điểm mắt mờ đi, nhưng vẫn nhận ra một kỵ sĩ trong đôi mắt đỏ ấy.

Rồi cô gom hết sức trong người, cố lấy hết sức tạo ra một câu.

Đó là ――

「――Phần còn lại, giao cho cậu」

Câu nói ấy khiến Reinhard hiểu rằng việc mình nên làm không phải là lo lắng cho chủ nhân.

Chủ nhân của Reinhard mạnh. Mạnh hơn Reinhard rất nhiều.

Nên ――

「――Hết rồi」

Reinhard giao phần việc phải làm cho bạn, đẩy lưng bước thẳng ra chiến trường.

Ngay lập tức, anh nắm bắt được vị trí các dấu hiệu rải rác quanh khu vực, hướng tới kẻ địch cần xử lý giữa chúng, chém một cái xóa sổ Roy Alphard đang được ngọn lửa xanh bao phủ khỏi thế giới này.

「――Cảm ơn phần nhiều lắm!」

Ngọn lửa xanh không bao giờ tắt, bùng cháy từ linh hồn của chính hắn, chính là thứ đang thiêu cháy Roy Alphard cười khẩy. Vì thế Reinhard đã tự tay kết liễu hắn để hắn không phải chịu đựng thêm nữa.

Rồi ――

「――Aldebaran, lần này con dừng lại thật đấy」

Đối diện Aldebaran đứng giữa lớp bụi, Reinhard đạp mạnh xuống đất bay lên. Đó là cách di chuyển tức thời như thể nén ép không gian lại, không cần mượn sức của 『Nén』.

Giữa Reinhard và Aldebaran, cô gái vội bày hai tay ra. Cô gái tóc đỏ đã nhanh nhất có thể lao tới che chở Aldebaran. Một cú đá, bàn tay kiếm của Reinhard nhanh tới mức không hề cho phép phản ứng đã đánh trúng cổ cô, cắt dứt ý thức của cô trong chớp mắt.

Rồi với Aldebaran đã hoàn toàn không phòng ngự, Reinhard lại vung cánh tay một lần nữa ――

「――Đó là việc của tôi」

――Trong khoảnh khắc, thân xác Aldebaran bị chính 『Kiếm Thánh』 dùng hết sức đánh trúng một kích.

Ở xa, ngọn lửa xanh tỏa ra bên kia lớp bụi, và khoảnh khắc ý thức được điều ấy, Al nhìn thấy bóng lưng mảnh khéo đang sụp xuống ngay trước mắt.

Bàn tay đưa ra với cô gái đang ngã xuống ấy là do tâm lý nào thúc đẩy thì vẫn không ai biết. Dù sao tay Al cũng không với tới được. Luôn luôn như vậy.

Rồi, không kịp để có một khoảng khắc chớp mắt, tia chém trắng quét ngang thân Aldebaran ――

「――Ồ」

Xong rồi. Chắc chắn không sai, thân hình từ thắt lưng trở xuống bị bàn tay kiếm chém một cái, Aldebaran bị chia làm đôi.

Nhưng, ngay khoảnh khắc bị chia làm đôi, quá trình tái tạo đã bắt đầu, và thân xác Aldebaran được phục hồi với tốc độ mạnh như quay ngược video, phần thân bị cắt đôi lập tức được chữa lành.

Đó là phép màu cắt đứt con người được hiện thực bởi sức mạnh chữa lành phi thường của ma pháp 『xanh』 đặt lên Aldebaran, cùng với độ sắc bén của bàn tay kiếm 『Kiếm Thánh』 vượt xa mấy thanh kiếm danh tiếng bất cứ.

Nhưng ――

「Cậu chết đi mà……!」

Lời van xin ấy nghe ra là khẳng định hay phủ định?

Nhát đánh của Reinhard, vâng, là của Reinhard. Hắn đã gọi 『Ma nữ Ghen tuông』 ra để bất lực hóa, vậy mà hắn lại xuất hiện, hứng trọn bàn tay kiếm không hề nể nang, nhưng không chết.

Đã cắt đôi thân xác, lẽ ra Reinhard phải ra tay để giết Aldebaran. Nhưng thuật chữa lành mang màu 『xanh』 ấy còn vượt cả ý chí giết người của 『Kiếm Thánh』, chặn đứt việc quyền năng kích hoạt.

「――――」

Aldebaran bỏ qua cơn đau thoáng qua đến mức phải nghi ngờ nó có thật sự tồn tại hay không, rồi suy nghĩ.

Reinhard ở đây. Không ổn. Nguy cấp. Tất cả sẽ đổ sập. Hơn nữa, việc hắn ở đây, nếu không phải vì từ bỏ thế giới thì chỉ có nghĩa là 『Ma nữ Ghen tuông』 đã rút lui.

Mà nếu 『Ma nữ Ghen tuông』 rút lui thì không còn lý do bịt miệng. ―― Nghĩa là bằng chứng cho thấy Roy đã phá vỡ lời thề trong bản ấn triệu, dùng quyền năng lên 『Ma nữ U uất』. Sau khi đã biết rõ mức phạt cho hành động ấy phải trả bằng mạng.

『Đại tội Giám mục』 ném bỏ cả mạng mình như một lần trả đũa cho việc bị ép phải phục tùng sao? Chỉ có một điều chắc chắn ―― Aldebaran đã tự cắt đứt khả năng phá vỡ tình thế này bằng hành động của chính mình.

「――!」

Khả năng 『Bạo Thực』 tuột khỏi ngón tay.

Thừa nhận điều đó, Aldebaran nghiến răng lắm đầu suy nghĩ, quyết định dùng toàn bộ hành động từ đây trở đi để phá vỡ tình thế.

Không một chút nào được phép lãng phí, từ hơi thở, nhịp đập cho tới cả một giọt mồ hôi nhỏ xuống từ đầu ngón tay.

Tự siết chặt linh hồn mình như vậy, Aldebaran ôm lấy Yae đang gục xuống. ――Ôm lấy Yae?

「――Ơ?」

Ngay sau khi Aldebaran vừa xác định được việc mình phải làm, ấy vậy mà.

Hắn đã quyết định trong lòng rằng từ giờ đến sau, dù từng phân vân giây lát nhỏ nhất, tất cả cũng phải dùng hết để vượt qua tai nạn này. Vậy thì tại sao lại đưa tay về phía Yae và ôm lấy cô ấy?

Cô ấy không có ý thức, và hoàn toàn không thể đang làm vở bộ giả chết sở trưng. Dù có ôm dậy Yae cũng không thể xoay chuyển tình thế.

Vậy thì tại sao, Aldebaran lại ――

「Cậu cũng hiểu chứ. ―― Tới đây là hết rồi」

Giọng khỏe mạnh của Reinhard, nghe không giống như vừa tranh đấu tử thần với 『Ma nữ Ghen tuông』, vang lên bên tai Aldebaran vốn không hiểu nổi hành động của chính mình và đứng hối hảng kinh thiên.

Tới đây, hãy bỏ cuộc, Reinhard sẽ nói dễ dàng.

Và hắn đã nói.

「Chắc 『Kiếm Thánh』 cũng đang mang không ít thứ, nhưng…… ta cũng đâu phải bắt đầu với tâm thế dễ dàng buông tay đến thế đâu」

「――――」

「Chưa, chưa hết. Tới mức này… tới mức này thôi! Đừng có tưởng ta sẽ tự ý bỏ cuộc! 」

Aldebaran dựng vòm lên vẻ hung dữ, trừng mắt nhìn Reinhard.

Hắn muốn ít nhất bằng khí thế mà vượt lên đối phương, muốn có dù chỉ một thứ gì đó để ra tay. Nhưng với khí thế của Aldebaran ấy, Reinhard vừa giơ bàn tay vừa vung kiếm lên, đáp lại.

Bàn tay kiếm của 『Kiếm Thánh』 đã từng chém đôi Aldebaran ấy, nắm giữ một thứ gì đó.

――Quả cầu đen được dệt bằng ma pháp vốn không nên tồn tại ở đó.

「Vậy còn được không?」

Aldebaran há hốc mắt đơ ra đến lời không nói nổi, hiểu ra mục đích của tia chém 『Kiếm Thánh』 vừa rồi không phải nhằm vào mạng sống hắn, mà chính là nhằm vào việc cắt đôi thân xác.

Reinhard đã cố ý làm vậy. ―― Tin vào sức mạnh của màu 『xanh』, nói đúng nghĩa đen là rạch bụng.

Rạch bụng Aldebaran, lấy thứ bên trong ra.

Từng được định vứt bỏ vào Đại Phun Khẩu Mogoredo, vào lỗ thông ra tận thế giới bên kia ――

「Nhưng mà, vỡ hả!!」

Sốc vẫn không xảy ra. Dù thế, quyền chủ động vẫn nằm trong tay phía này.

Đây là phong ấn cấm thuật chắc chắn đóng kín thứ đã được cấp sức từ yếu tố ma nữ do 『Ma nữ』 dệt ra. Cho dù là sức mạnh ngu ngốc của Reinhard thì cũng không thể phá vỡ, dù đó là hơi thở phá hủy thế giới của 『Rồng』.

Và Aldebaran, dù có chuyện gì xảy ra, việc mở phong ấn ấy ――

「Không, kẻ bị phong ấn ở đây là Subaru đúng không? ――Vậy thì ra được」

Ngay lập tức, dòng chảy sức mạnh bất thường làm không khí rung chuyển, cả thế giới run rẩy rõ ràng.

Đến mức việc thanh kiếm ấy bị rút ra là chuyện đại sự, đến mức bản thân thế giới cũng không thể xem nhẹng.

Đó là ――

「――『Long Kiếm』 Reid」

Một tia chớp sáng bất khả tưởng đã chém vỡ quả cầu ma pháp nhỏ trong tay 『Kiếm Thánh』.

『――Không ai thắng được người mà ta đã tạo ra』

『Ma nữ』 đã đặt tên Aldebaran là 『ngôi sao bám đuổi theo sau』 và bày mọi thứ, nói như vậy.

『――Nhìn kìa, lại là ta thắng』

『Thái Dương Công Chúa』, kẻ đã trao cho Aldebaran một ý nghĩa khác với 『ngôi sao bám đuổi theo sau』, nói như vậy.

「――――」

Aldebaran ngu ngốc và bất lực mất cả hai, dù là tồn tại mang quyền năng vốn lẽ ra có thể sửa lại lựa chọn sai, nhưng cuối cùng vẫn cứ tiếp tục chọn con đường nửa vời nhất.

Chỉ để không sinh ra 『Ma nữ』 nào để kết thúc thế giới. ―― Mọi thứ đều là bước đi cho mục đích ấy.

Tiếp nhận giáo lý của 『Ma nữ』, theo đúng nguyện vọng ấy mà muốn giết 『Ma nữ』. ―― Thất bại.

Gặp Priscilla, định làm cô ấy làm vua để giết 『Ma nữ』. ―― Thất bại.

Trở về với cái ban đầu, định loại bỏ Natsuki Subaru để giết 『Ma nữ』. ―― Thất bại.

「――Ơ」

Ánh sáng chói mắt tràn ra, khi nếm trải cảm giác bị thiêu đốt cả con ngươi xuyên qua mũ sắt, Aldebaran nhìn kỳ tích cưỡng bạo xảy ra trước mắt, kết quả của sức mạnh quá đỗi phép tắc.

Sự kiện do sức mạnh ngoài lý thường gây ra lại bị chính sức mạnh ngoài lý thường cắt đứt, và thứ bị phong ấn ấy được giải phóng, thứ duy nhất Aldebaran làm được khi ấy chỉ là siết chặt đôi cánh tay đang ôm thân hình mảnh khéo vào, chặt đến mức như lên cơn co giật.

Rồi ――

「――!」

Một hơi thở nhỏ không hề có thể vang tới đã cào vào ý thức Aldebaran.

Đó là của cô gái tóc bạc, người đang dùng sức chống lại đại thủy tiến tới, phát ra khí lạnh kinh khủng để ngăn chiến trường bị dòng nước đục nhấn chửng.

Nếu là tiếng thở dâng dâng thất vọng vì không đủ sức chống lại dòng nước, Aldebaran còn chịu được.

Nếu là tiếng thở nhẹ nhõm vì yên tâm với sự xuất hiện của Reinhard, Aldebaran còn chịu được.

Nếu là tiếng thở thỏa mãn của lời than thở khổ nỗi vì kẻ đáng ghét Aldebaran đã bị dồn vào chân tười, Aldebaran còn chịu được.

Nhưng, không phải cái nào cả. ―― Đôi mắt tím xanh của cô nhìn, chỉ nhìn một người.

Dù ở bất cứ lúc nào, Aldebaran cũng không xuất hiện trong đôi mắt ấy.

「――Natsuki Subaaaaaru!!」

Gầm gừ. Hét lên. Sét gầm.

Đúng nghĩa đen, Aldebaran gọi tên hắn bằng giọng khàn đặc quánh như thèm máu.

Thứ bước ra từ trong ánh sáng, cậu thiếu niên tóc đen ôm một đại tinh linh mặc váy ―― không thể là người nào khác ngoài chính nhân vật ấy, cơ thể hắn vẫn còn nguyên vẻ thế của khi vừa được giải phóng khỏi quả cầu đen, quỳ một gối xuống đất.

Rồi, đôi môi hé ra, và câu đầu tiên hắn gào lên là.

「――Rem!!」

Đáp lại tiếng gọi ấy, âm thanh xích sắt xuyên thẳng màng nhĩ của Aldebaran.

――Rem yêu Natsuki Subaru.

Đã là sự thật không thể lay chuyển, và Rem trước khi lấy lại hoàn toàn 『ký ức』 cũng phải thừa nhận điều ấy, dù miễn cưỡng.

Hay nói đúng hơn, dù có 『ký ức』 hay không, việc Rem bị Subaru hút hấn dẫn đến là điều tất yếu, thành thật mà nói, khó hiểu nổi Rem đã nhịn gì bấy lâu.

「Không, không phải. Như vậy thì hơi đẩy quá rồi…… Hơn nữa nếu là thế thì dù người ấy không làm gì cho mình, mình cũng sẽ thích, đúng không」

Rem nghĩ tình cảm của mình không thuận lợi đến thế.

Trái lại, là một cô gái khó tính, đa nghi, không dễ dàng mở lòng, đó là Rem mà Rem nghĩ về bản thân. Nghĩ tới việc bản thân mình lại xa cách đến thế, Rem tự rùng mình trước chính điều đó.

Khác hẳn với Ram thật thành và đầy lòng từ bi, hay Cauchy tuyệt vời đáng yêu với vẻ ngoài cay nghiệt mà ruột gan thì lộ.

Đúng vậy, Rem 『bản chất』 cứng nhắc và tính cách bộ sục.

Tầm nhìn và thế giới hẹp hòi, bận bảo vệ lãnh thổ riêng hẹp hẹp của mình đến mức bão hòa, tâm tư sự quan tâm tới người khác cũng xa cách. ―― Vậy mà Natsuki Subaru vẫn bước vào.

Bước vào, giày vò, kéo tay dắt đi, bị dắt ra ngoài, Rem hoàn toàn phục tùng hắn.

Và những thứ đã trở thành như vậy, sẽ càng ngày càng nhiều thêm, nhiều hơn nữa.

「Nhưng giữa tất cả, việc Rem là người đầu tiên như thế vẫn không thay đổi」

Người đầu tiên hiểu ra điều tốt của Natsuki Subaru là Rem.

Emilia có thể cạnh tranh được, nhưng xét về chiều sâu và sức nặng thì Rem xin giữ chỗ đầu tiên cho mình. Điều đó cũng là chuyện không thể lay chuyển. ――Một điều trọn gói về Natsuki Subaru.

「Biệt thự, Vương đô, Đại thụ Phượng Hoàng」

Con đường mà Rem yêu Natsuki Subaru đã đi cùng anh trước khi mất 『ký ức』.

「Rừng rậm, thành pháo đài, xe rồng hàng loạt nối tiếp từ Vương đô tới Đế Đô」

Con đường mà Rem bắt đầu yêu Natsuki Subaru đã đi cùng anh sau khi mất 『ký ức』.

「Trước đây, hiện tại, và tương lai」

Con đường mà Rem lấy lại tình yêu với Natsuki Subaru sẽ đi cùng anh kể từ khi lấy lại 『ký ức』.

Biết rõ việc gộp tất cả vào một chữ 『Tình yêu』 là hành vi thô bạo, chuyện này không cần Yae nói lại nhiều lần thì Rem cũng hiểu.

Dù vậy, nếu bị hỏi điều gì là động lực đẩy bản thân mình tiến lên, điều gì cho phép nói chắc rằng mình sẽ không hối hận dù có ra sao thì, Rem vẫn không nghĩ ra gì ngoài 『Tình yêu』.

Rem tin được Natsuki Subaru vì tình yêu.

Rem cống hiến được cho Natsuki Subaru vì tình yêu.

Rem mong có tương lai giống Natsuki Subaru vì tình yêu.

『――Chị Rem, xin cho em hỏi một điều』

Đó là lời trao đổi với một cô gái cũng yêu Natsuki Subaru, cũng giống như Rem, trước khi lên đường đi chiến.

Cô ấy cũng gặp Natsuki Subaru, và hiểu rằng mình là một người đã lệch khỏi 『bản chất』. Người xem điều đó là hạnh phúc, quyết định cùng đi trên con đường gai gót mà anh bước.

Người biết đôi mắt ấy đang nhìn thẳng vào đối tượng không phải mình, nhưng vẫn không kìm được mong muốn quay ánh mắt yêu thương ấy về phía mình.

『Chị Rem có thể làm bất cứ điều gì để cứu Subaru chứ?』

Về sau Rem mới hiểu.

Có bao nhiêu can đảm phải có để mở lời hỏi ấy.

Có bao nhiêu cân nhắc chín muồi phải có để truyền đạt lời đã chuẩn bị sau đó.

Rồi, nếu giả sử Rem đã trả lời không xứng đáng với kỳ vọng, cô gái kia đã phải mang bao nhiêu quyết tâm và lý tưởng đi trên con đường ấy một mình.

「Vâng, dĩ nhiên rồi ạ. ―― Tôi là Rem của cậu Subaru」

Nên việc có thể đáp lời mà không một chút do dự là niềm tự hào không gì thay thế được đối với Rem.

Dù nói thế nào thì đó là cuộc so tài sức mạnh tình cảm dành cho Natsuki Subaru. Và lời thề giấu kín mà chỉ riêng Emilia người có thể nhận lời từ anh là tuyệt đối không thể giao phó.

Không ai biết sẽ dẫn tới điều gì khi làm được điều ấy, sự thật là Rem không biết.

Chỉ biết rằng đó là giúp một tay cho Natsuki Subaru ―― không, ngược lại. Là có thể trở thành người đầu tiên trong rất nhiều tình cảm mà cậu thiếu niên hiền lành ấy gánh vác.

Muốn có nhiều hơn thế là xa xỉ. Nhưng bản thân đã lấy lại 『ký ức』 và trở nên tham lam, dù biết là xa xỉ vẫn mong một chút hơn cho phía sau.

Ví dụ, khi cậu thiếu niên bị Rem và cô gái ấy đẩy vai bước đi trên con đường, cậu nhớ tới sự hiến dâng của Rem và cô gái, và trong lồng ngực cậu dâng lên những đợt sóng lớn hơn gợn sóng, dù chỉ một chút thôi.

Chỉ vậy thôi, là của Rem ――

「――Rem!!」

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy dáng hình anh hiện ra phía sau ánh sáng trắng, cảm xúc dịu dàng trong lòng Rem vỡ vụn tan tành.

Ngay lập tức, bị dòng cảm xúc bất tận dâng lên từ bên trong mình lôi quẩy, Rem không kìm được thúc giục muốn vứt bỏ tất cả lao vào lòng anh. Cô nhịn lại.

Ngay sau đó, mặt đất nơi đế giày cắm chặt nổ tung, bức tường đá nhô lên đe dọa nuốt mất tầm nhìn, bị tia chém của 『Kiếm Thánh』 vẫn còn vương hơi ấm lửa trong thân quét sạch, mở ra con đường.

Ánh mắt của Rem và cậu thiếu niên đáng yêu thẳng nhau, một đường thẳng xuyên suốt.

「――――」

Đôi mắt đen của cậu thiếu niên quyết tử, một cậu bé mà dù đã quyết định ra tay nhưng vẫn không xóa nổi sự dịu dàng của mảnh đất, giao nhau với ánh mắt Rem.

Nuốt hết ngàn lời muốn nói, vạn tình cảm muốn bày tỏ, trăm triệu lời cầu nguyện muốn dâng lên, Rem mở miệng.

「Một lần nữa, xin hãy để tôi… để Rem yêu anh lại từ đầu」

Khoảnh khắc ấy, Rem vung cánh tay trút hết sức. ――Viên sắt thẳng băng, một đường thẳng bay vút qua bầu trời.

――Vẫn là tiếng xích sắt.

Khoảnh khắc ấy, tiếng gào khàn đặc quánh của chính mình, sự nhô lên của mặt đất do tuyệt chiêu đại ma pháp phát ra trong vô thức, tiếng chém tối cao của 『Kiếm Thánh』 cắt ngang bầu không khí đóng băng xóa bỏ tận thế giới đổi biến, việc người đàn ông xuất hiện ôm tinh linh đã dùng quyền năng 『Tham lam』 để nắm bắt tình hình, việc vô tình siết mạnh thân xúc người phụ nữ trong lòng, tất cả với Aldebaran đều không sao cả.

Anh chỉ vội vàng vươn tay ra. ―― Không, đã định vươn ra nhưng không làm được.

Cánh tay phải đang ôm người phụ nữ đã phản bội, cánh tay trái đã mất với ước nguyện của 『Ma nữ』 cùng bị bỏ lại trong thời đại ấy, Aldebaran không thể vươn tay tới.

Thay vào đó ――

「――Al」

Anh nghe thấy người đàn ông khiến mọi ánh mắt trong khung cảnh ấy tập trung đang nhìn mình gọi lên.

Màu sắc của Natsuki Subaru trong đôi mắt đen ấy, thứ mà ngay cả Aldebaran cũng tưởng nếu được thì hắn muốn cứu, tất nhiên là nhất, nhất, nhất ――

「Mày ghét tao, thằng cha đ――」

――Vẫn là tiếng xích sắt.

――Tôi yêu anh.