Chương 59: Phụng sự lần cuối

――Lý do Ferris hợp tác với 『Aldebusters』, đương nhiên không gì khác ngoài chủ nhân của anh, Crusch Karsten.

Từ trước tới giờ, Ferris đã cùng Wilhelm đến Vương đô, đưa ra lời đề nghị trực tiếp tại Vương thành, để được gia nhập đoàn khảo sát đi tìm đường tới Tháp Giám Sát Pleiades đã được mở.

Vụ tấn công Vương đô của phe Aldebaran ―― Đại tội Giám mục 『Bạo Thực』 thoát tù, rồi còn có cả cuộc giao tranh dữ dội giữa 『Kiếm Quỷ』 và 『Thần Long』, tất cả đều xảy ra đúng vào lúc ấy.

「――Có một điều muốn báo và một việc muốn nhờ ngài phối hợp.」

Người báo rõ diễn biến cho bọn Ferris và đề nghị hợp tác chính là Otto, quan nội chính của phe Emilia. Nghe Otto kể về những hành vi tàn bạo của Al ―― Aldebaran, cùng sự tham chiến của Reinhard, Ferris khác với Wilhelm đang háo hứng chờ đợi, không hào hứng đến mức chủ động hợp tác toàn diện.

Dĩ nhiên, thường ngày là một thành viên của Kỵ Đoàn Bảo Vệ, anh cũng có lý do bực bội trước những kẻ làm rối loạn an ninh Vương quốc. Nhưng xét đơn thuần sức chiến đấu thì anh bất lực biết bao; hơn nữa, ngay cả y thuật chữa lành vốn là điểm mạnh duy nhất của mình cũng không giúp ích được cho việc cứu chủ nhân quan trọng nhất ―― thì bản thân mình rốt cuộc còn làm được gì?

Thực tế, ngay trong trận chiến kế đó Wilhelm đã thua 『Thần Long』, phải nhận về một vết thương nặng đến mức ý thức không hồi lại, khiến suy nghĩ ấy của Ferris càng lớn thêm.

Nhưng rồi đã xảy ra một tình huống khiến cả Ferris ấy cũng không thể cúi đầu chịu đựng.

「Lâu rồi không gặp, Felix-sama.」

Cô hầu gái đã hành lễ rồi cúi người theo nghi thức curtsy ―― Rem hiện ra trước mặt anh. Những ký ức về những lần đã trò chuyện cùng cô, đã từng cùng cô chiến đấu, sống lại trong lòng Ferris, và anh biết được rằng quyền năng của 『Bạo Thực』 có thể được gỡ bỏ.

Nói cách khác, cô ấy chính là nhân chứng còn sống cho thấy có thể giải được một trong hai lời nguyền mà Crusch phải gánh mang: 『Ký ức』 và 『Máu Rồng』.

「……Thì cũng đành phải làm thôi.」

Wilhelm từng ở bên Crusch đang chịu đau, không ngừng khuyên nhủ Ferris vốn suy sụp vì cho rằng mình vô dụng, cũng đã chịu đựng điều tương tự.

Thuân theo lời nhờ, anh cho 『Aldebusters』 mượn sức, quyết định làm bất cứ điều gì để chặn lại phe Aldebaran ―― những kẻ muốn làm ra điều gì đó dù phải quay lưng với cả thế giới.

Dĩ nhiên rồi――,

「――Không ngờ mình lại là lá bài quyết định thật đấy.」

Ferris che miệng bằng tay chống bụi, vừa chịu trận mưa xối xả vừa bị cuồng phong dữ dội tấn công, kể lại vai trò ngoài dự liệu mà bản thân mình được giao.

Sức mạnh 『Nén』 của Petra ―― thứ có thể trong chớp mắt dời mục tiêu, hay kết thúc một cuộc thương lượng ―― được dùng để đưa người bị thương tới ngay dưới chân Ferris, chữa trị rồi gửi trở lại chiến trường. 『Aldebusters』 lặp đi lặp lại cái trò trái luật ấy không biết bao nhiêu lần, rồi bám chặt vào đối thủ.

Chỉ riêng công việc ấy đã là nhiệm vụ lớn không dễ nhẹ; nói gì đến việc được giao làm lá bài quyết định chống lại một Aldebaran có sức mạnh kinh khủng, đó là điều anh chưa từng tưởng tượng.

――Liên tục thi triển ma pháp chữa lành lên Aldebaran. Đó chính là vai trò không được phép thất bại, được giao cho Ferris với tư cách lá bài quyết định chống lại Aldebaran.

Nói cho cùng, đến lúc này sự hiểu biết của Ferris vẫn chưa hoàn toàn theo kịp.

Tổng hợp lời kể của Petra và ông lão Rom, anh hiểu rằng khi Aldebaran đánh giá mình đã 『bị trọng thương chí mạng』, thời gian sẽ quay ngược về trước khoảnh khắc anh nhận vết thương ấy――. Aldebaran đã lợi dụng điều đó để liên tục thoát khỏi nguy hiểm, và nhờ vậy đã đẩy lùi được cả Reinhard.

Nói thật, anh thấy khó hiểu bọn họ đang nghiêm túc bàn bạc cái gì. Nếu đúng vậy thì bất khả chiến bại quá rồi. Chẳng ai thắng nổi chứ?

Vậy mà cách đánh bại sức mạnh bất khả chiến bại ấy lại là ma pháp chữa lành của Ferris thì càng vô lý hơn.

Anh thấy đây quá là một ván cược.

Biết đâu chỉ là hành xử ngu xuẩn, chữa lành toàn diện cho kẻ địch mà cả mọi người đã cất công dồn ép tới bước này.

Dẫu vậy, nếu như… giả sử… may mà lá bài quyết định của trận này là Ferris.

『Hãy đừng hối hận, Ferris. Trái tim cậu đáng trân trọng. Hãy tự hào về tài năng của cậu. ……Đó là sức mạnh nhân từ nhất trên đời.』

「――Điện hạ.」

Có người từng đánh giá sức mạnh của Ferris bằng những lời ấy, và từng tự hào về nó như thế.

Cả thời đó và bây giờ, sức mạnh của Ferris vẫn chưa đủ để xứng danh hiệu 『Xanh lam』. Nhưng dẫu vậy, anh muốn tin rằng việc không coi đây là lời nguyền, mà tiếp tục mài giũa nó vẫn có ý nghĩa.

Vì thế――,

「――Roy!! Nếu còn ở đây thì ra đây! Hãy ăn… ăn cái 『Tên』 của tôi!!」

Từ sâu trong lớp bụi không thấy, giữa tiếng gió réo rào ầm ĩm và tiếng rên của mặt đất, có một giọng nói vọng tới.

Ma pháp chữa lành của Ferris quả thật đã phát huy được tác dụng của lá bài quyết định. Điều đó được chứng minh bởi bộ dáng Aldebaran lay động dữ dội và tiếng gào thảm tuyệt này.

Nhưng đối phương vẫn chưa từ bỏ. ――Ferris cũng gối đầu lên đôi gối, và bắt đầu suy nghĩ.

「Tôi còn có thể làm gì vì người thân yêu của mình nữa đây?」

「Rigel. ――Natsuki Rigel đây!!」

Aldebaran hét lên giữa lớp bụi mù mịt phủ kín, cố hết sức nheo mắt nhìn.

Mưa rào, bão lớn, tiếng địa chấn ồn ào, âm thanh xung quanh hoàn toàn không phân biệt được nổi. Không thể dựa vào thị giác lẫn thính giác, anh vẫn cứ gào lên như muốn xé toạc cổ họng.

Sức mạnh chữa lành đáng ghê tởm đã được áp lên, chữa lành ngay lập tức cái cổ họng đang réo lên vì nôn ra máu. Đang hưởng thụ ân huệ mỉa mai ấy, anh vẫn tiếp tục khản giọng hết sức.

「Roy! Roy!! Hãy tìm ra tôi đi! Là Rigel! Natsuki! Rigel!!」

Mỗi lần nhấp vào lời, anh lại phải nếm trải nỗi đau như có tấm giấy nhám vô hình nghiến mài linh hồn, và Aldebaran cứ gọi tên ấy, gọi, gọi, không ngừng gào lên.

Natsuki Rigel. ――Đó là tên thật của Aldebaran trước khi anh tự xưng là 『ngôi sao bám đuời theo sau』.

「――!」

Chẳng có cảm giác gì cả. Chỉ có sự phiền não bám chặt vào góc đầu.

Với Aldebaran, cái tên do cha mẹ trao còn chưa từng được gọi trực tiếp lần nào, kém quen thuộc hẳn cái tên Aldebaran do 『Ma nữ』 gọi tới không biết bao lần. Ngay cả danh xưng ấy, từ khi 『Ma nữ』 trở thành 『Ma nữ Tham lam』, đã biến thành vết thương.

Giờ thì ngay cả việc bản thân mình 『vốn dĩ』 là kẻ thế nào, anh cũng không biết nữa. ――Nhưng tự nhận thế nào thì không quan trọng. Điều quan trọng là Od Laguna ghi lại mệnh đáng thương ấy thế nào.

Nên――,

「――Tôi là Natsuki Rigel.」

Aldebaran tự nhận lấy sự cay đắng ấy, vốn chỉ toàn là sự chán ghét đối với việc phải xưng tên.

Dù có từ chối, khó chịu, hay ghét đi nữa, sinh mệnh ấy không cho anh chọn làm con của ai.

「――――」

Vẫn gào liên tục, Aldebaran cố tìm Roy trong làn khói.

Cơn bão tàn phá trước đó đã xé rách mọi thứ có mặt trên chiến trường, quẳng đi tất cả. Aldebaran cũng bị lăn đi không ít, 『Ma nữ U uất』, Ferris và Roy chắc cũng không ngoại lệ.

Tình hình hiện tại, lẽ ra không còn ai khác có thể cử động ở đây. Nhưng đối thủ là kẻ đã giữ lại lá bài quyết định là Ferris đến sát mép. Còn lá bài úp ẩn thì không có gì đáng ngạc nhiên. ――Giờ khi 『Lĩnh vực』 của Aldebaran đã bị phong ấn, nó hoàn toàn có thể trở thành nước cờ quyết định.

「Chết tiệt……!」

Ít nhất chỉ mong dùng cách ép 『Lĩnh vực』 để trói Ferris lại thôi, nhưng không được. Cảm giác được giải phóng con bọ mình vừa nắm được đã xa cách thêm sau khi bị 『Ma nữ U uất』 gạt bỏ. Huống hồ tính ngẫu nhiên của mục tiêu lại rất cao, dù trúng phải 『Ma nữ U uất』 thì cũng chẳng thể mong gì. Hơn nữa, ma pháp chữa lành của Ferris ―― thứ đang liên tục hồi phục Aldebaran ấy ―― hoạt động được là nhờ chính Aldebaran tự gom góp mana cần thiết cho việc kích hoạt.

Và hiện giờ, vì nó đang gắn với 『Aldebaran』, nên xét thực tế là vô hạn.

「Nếu không thể dựa vào 『Lĩnh vực』 thì……!」

Thà dùng hết sạch lượng mana đang ràng buộc mình, dùng đại ma pháp quét sạch mọi trở ngại. Ý nghĩ ấy bật ra, Aldebaran vẽ trong đầu ra không biết bao nhiêu pháp thức.

Tất cả đều là tri thức từng học từ 『Ma nữ』, nhưng bị ướp muối để mù, vì không gánh nổi tài nguyên cần thiết để kích hoạt. Nhưng giờ đã gắn với 『Aldebaran』 thì dùng được.

Giống như lúc với Reinhard, lợi dụng điều đó để tìm cách tháo gỡ mà không cần 『Lĩnh vực』――,

「Ọt……!」

――Ngay khoảnh khắc nghĩ đến điều đó, cảm giác buồn nôn dâng lên bịt kín miệng Aldebaran.

Vì chóng mặt dữ dội và ù tai, Aldebaran suýt quỳ xuống, bật ra tiếng 「Hả?」. Tưởng đã bị ai đó tấn công, anh hối hả nhìn quanh, nhưng không có ai. ――Rồi anh nhận ra.

Thứ vừa làm hoa mắt Aldebaran chính là một áp lực bất thường.

Áp lực không được phép thất bại trong lựa chọn đang bóp nghẹt lòng dũng của Aldebaran.

「……Không phải chứ.」

Aldebaran nhìn xuống bàn tay phải đang run rẩy của mình, không nói nổi lời nào.

Trong trận địa thế hỗn loạn này, đúng lúc tất cả những gì mình đã làm có thể trở thành vô nghĩa, nhờ ma pháp chữa lành đáng ghê tởm thân thể anh lại đang trong trạng thái tốt đẹp, lại đang bị đòi hỏi phải đưa ra phán đoán nhanh nhất và tốt nhất, mà bởi vì sợ hãi, đầu óc không còn hoạt động bình thường ―― thì đúng là một câu đùa tệ hại.

Nhưng hiện thực không phải gì là đùa cả. Dù nó cứ như một cơn ác mộng, đó vẫn là sự thật.

――Bởi Aldebaran chưa từng bao giờ phải chọn ra điều mang tính quyết định mà không có quyền năng.

Trước khi cuộc chiến này bắt đầu, ở Đế quốc Vollachia, ở Vương tuyển, ở Đảo Kiếm Nô, và cả trong thời gian sống bên 『Ma nữ』 trước đó, lựa chọn của Aldebaran luôn là phương án tối ưu được quyền năng bảo vệ.

Dù thất bại đến đâu, anh làm lại, chọn một lựa chọn khác, xóa sạch thất bại. Sống sót bằng cách lặp đi lặp lại điều đó chính là cách tồn tại của Aldebaran. Giờ thì nó không còn dùng được nữa.

「――――」

Không biết phải tạo ra cơn gió cỡ nào mới xua được màn khói mà không gây chết người. Nhiệt lượng đủ để bốc hơi mưa, lực va chạm đủ để chặn tiếng địa chấm, phải bước ra bằng chân phải hay chân trái để thoát khỏi màn khói này, tất cả đều chỉ là ẩn số.

Điều không thể kiểm chứng thì thật đáng sợ.

Bước đi trên con đường không được bảo đảm đáp án cũng giống như mò mẫm trong bóng tối.

Aldebaran không thể bước đi trên một con đường mà anh chẳng hề chắc chắn có công đáp lại. ――Dù sao, một Aldebaran không dùng được quyền năng chỉ là con rối thú chẳng làm được gì.

Con rối thú ấy không cứu được cả hai 『Ma nữ』 ấy, cũng không cứu được người phụ nữ anh yêu quý.

「――!」

Chỉ cần bắt đầu suy nghĩ, chỉ những ý tưởng tệ hại lại chạy qua đầu.

Cho Roy ăn cái 『Tên』 của mình có phải là cách tốt nhất không. Hay còn cách khác để ra tay. Dùng ấn nguyền làm lá chắn, để Roy lao bạo rồi chém vào kẽ hở. Hay tìm ra một cách chết mang tính cách mạng bằng cách lợt vào kẽ hở của lúc chữa lành hoàn toàn. Hay thà lẫn vào bụi đất mà bỏ chạy thì hơn. Cứ thế, cứ thế, cảm xúc chỉ càng thêm cháy cháy――.

『――Nhìn xem, lại nữa.』

「――――」

Cảm xúc bồn chồn ấy dừng lại, như vừa bị hắt một gáo nước lạnh.

Mê muội và sợ hãi, những cảm xúc tiêu cực của Aldebaran bùng phát một lúc do bị phong ấn quyền năng, và nối theo đó, nỗi hối tiếc lớn nhất bị chôn vùi sâu bên dưới bị kéo lên, bắt đầu nóng lên.

Trái với nhiệt lượng cực hạn khiến chạm vào là bỏng, chỉ đứng bên cạnh thôi đã như bị nướng da, anh lại cảm nhận được sự lạnh lẽo đến tận từng giọt máu. Aldebaran thở ra.

『Lại của ta――』

「……Dừng lại.」

『Của ta――』

「Dừng lại đi đi đi――!!」

Bị buộc phải đối diện với thứ vốn được né tránh bằng cách bịt tai, quay mặt đi, cố ép nhồi vào sâu tận đáy lòng, Aldebaran gào lên.

Từ chối giọng nói nghe được, từ chối nụ cười thấy được, từ chối luồng nhiệt đang tràn vào, anh nghiến răng. ――Trong khoảnh khắc đôi mắt bị cưỡng ép hé ra, một vệt bóng mờ mờ hiện ra phía sau màn khói.

Trong chớp mắt, dù hình hài đã lẫn vào bụi, không sai: là Roy. Là 『Bạo Thực』.

Nỗi hối tiếc sôi lên ấy dẫn tới ―― không, tình huống tệ nhất đang bao vây Aldebaran lúc này, ánh sáng duy nhất có thể kéo anh ra khỏi đó, anh nhìn thấy. Ngay lập tức, anh lao đi.

「――Roy! Tôi ở đây! Hãy ăn tôi đi! Hãy ăn cái 『Tên』 của tôi!!」

Mọi bước chân còn ngập ngừng phân vân, mọi sự nhát hèn tìm tòi cách chết, mọi cơn yếu đuổi muốn chạy sang một kế hoạch khác, mọi sự lười nhác nghi ngờ lựa chọn của chính mình, tất cả bị phá tan bởi cú giẫm đất trong khoảnh khắc ấy.

Trong khoảnh khắc này, Aldebaran đã chọn trốn tránh thứ đáng sợ nhất, bằng cách không còn bối rối nữa khi nắm lấy lựa chọn bay vào trước mặt mình.

――Cho tới giờ Aldebaran nhờ sức mạnh quyền năng đã liên tục tránh nhìn thẳng vào cơ hội 『chọn』 chỉ có một lần duy nhất trong đời. Chính vì thế, anh chưa từng biết.

Khi 『chọn』 một thứ, cái lựa chọn được thực hiện dưới sự thôi thúc của một khao khát tuyệt vọng muốn thoát khỏi chỗ đó, rốt cuộc chẳng thể nào mở ra tương lai tươi sáng cho chính số phận của mình.

Điều đó――,

「――Al-sama.」

Điều ấy được chứng minh bằng hành động của Yae Tenzen ―― kẻ đáng lẽ phải là đồng minh ―― người đã ôm chặt lấy thân thể Aldebaran đang định lao vào bóng hình thấy qua màn khói để trốn tránh.

――Ngay khi Yae thua trong trận đấu với Rem, cuộc chiến 『tiếp theo』 của cô đã bắt đầu.

Bị thổi bay, cô lăn xuống sườn dốc ngọn núi băng dựng trên dòng sông lớn đã đóng băng, vứt bỏ tất cả kể cả cách cầm máu vốn có thể làm, và diễn lại vai kẻ bại trọng thương sắp chết bằng hết sức.

Mục đích khiến cô làm vậy là――,

「――Tôi không định lấy mạng. Vì ngài ấy sẽ buồn mà.」

Khi cô gái tộc quỷ ấy nói vậy rồi kích hoạt ma pháp chữa lành, lần cược đầu tiên của Yae đã thắng.

Nói thật, nghĩ đến sự tàn nhẫn không nể gì trong lúc giao chiến, từng nghĩ lời nào dám bàn là không định lấy mạng người ta; nhưng nếu đã thực sự giữ được một mạng thì cũng không có lý do gì để phàn nàn. ――Hơn nữa, lỡ có phàn nàn được thì cơ hội quý giá ấy sẽ tan thành bụt.

Đáng tiếc, Yae không thể nào từ đây lật ngược thế với Rem.

Chừng nào chưa tháo được cái cơ trí đã vô hiệu hóa nhát chém của Yae trong màn đối đổi quyết định cuối cùng, thì dù đòn bất ngờ có thành công, Yae cũng có thể không hạ được Rem. Điều đó cũng là phí hoài một cơ hội ngàn năm có một.

Vì thế, mục tiêu của Yae là khác. ――Chỉ còn sự phụng sự cuối cùng rót trọn tâm hồn mà thôi.

Rem cũng đã cảnh giác với khả năng phản công, nên hiệu ứng ma pháp chữa lành bị giữ ở mức tối thiểu, chỉ vừa đủ khép lại vết thương chảy máu và dừng đếm ngược tử vong ở mức vừa phải. Hơn nữa, đôi tay chân của Yae hoàn toàn không chống cự còn bị xích giam giữ, sự triệt để đến mức không hề cho cô vai trò cao hơn con tin hay tù binh. ――Nhưng dẫu vậy, phải nói cách nhìn của Rem về shinobi là quá dễ dãi.

Chỉ cần không phải tử thần tức thời, đứt cổ cũng là việc một shinobi sẵn sàng làm.

Tháo rời toàn bộ khớp xương để trốn khỏi xích, đốt cháy huy đan để coi nhẹ vết thương trọng thương sắp chết.

Cô tự nhắc mình rằng: làm như vậy thì đến Yae ―― kẻ chưa thể hoàn thành nhiệm vụ nào được giao phó ―― cũng sẽ có việc gì đó để làm vì Al vào phút chót.

Và rồi――,

「――――」

――Cơ hội ngàn năm có một mà Yae nhắm tới đã đến sớm hơn tưởng rất nhiều.

Cú va chạm kinh khủng nuốt chửng hẻm núi Agzad và toàn bộ mặt đất chung quanh, hậu quả của thiên biến địa dịch sinh ra dồn thành bão, lũ lớn và động đất tấn công tới nơi, và Yae đã cử động.

Yae tránh khỏi Rem đang định che chở cho mình khỏi cú va chạm, rời khỏi thung lũng, đến được trên đỉnh vách núi ―― và tại đó cô phải nhận ra sự thiếu vắng năng lực của chính những kẻ đồng phạm cùng Al, gồm cả cô.

Trong lúc lớp bụi cát phủ kín cả thung lũng dài hun hút chiếm hết tầm nhìn, Al không những chưa tới được Đại Phun Khẩu Mogoredo mà còn bị chặn lại ngay điểm vừa leo lên.

Đó là thứ khổ đau lẽ ra đã không phải gánh chịu, nếu Yae, 『Aldebaran』, Roy Alphard, Heinkel, hay những kẻ đồng phạm tập hợp cùng Al đã làm tròn phần việc.

Chính vì vậy――,

「――――」

Trong không gian mà bụi đất xé nát tầm nhìn, tiếng địa chấn xé nát âm thanh, gió ngược xé nát mùi, Yae vẫn tổng hợp được rất ít thông tin từ năm giác, và chính xác nhặt ra đối thủ cần tìm.

Có lẽ không ai có thể tận dụng tình huống này trọn vẹn hơn cả shinobi. Lần đầu tiên Yae cảm ơn việc mình bị bắt đi vào làng shinobi, và bước nhanh xuống ngay bên dưới đối thủ một cách thoải mái.

Lần này, dù phải làm gì, cô cũng phải giúp được anh――,

「――Roy! Tôi ở đây! Hãy ăn tôi đi! Hãy ăn cái 『Tên』 của tôi!!」

――Cô vốn dĩ đã nghĩ phải làm được điều gì đó vì Al. Nhưng……

「――Al-sama.」

Cô đón lấy từ phía trước thân hình người đàn ông vừa bứt ra khỏi màn bụi đất che kín, ôm chặt lấy. Cảm nhận bằng da thứ nhiệt, trọng lượng và nhịp đập còn sống của cơ thể ấy, Yae thật sự bối rối về việc mình vừa làm.

「――Ha, hả?」

Bị giữ lại dứt khoát, Al nghiêng người về phía trước, nghiêng đầu nhìn vào gương mặt ngay bên cạnh là Yae và lẩm bẩm bằng giọng như vừa nhìn thấy điều không thể tin.

Trong giọng nói run rẩy ấy là sự kinh ngạc và bối rối; nhưng Yae cũng vậy. ――Không, nếu nghĩ lại sự chuẩn bị tinh thần của chính mình cho tới trước thời điểm này thì nói Yae còn bối rối hơn Al cũng không sai.

「Tôi……」

Cô đã nắm được đại khái tình huống Al đang ở.

Anh ấy bị dồn ép bằng cách nào đó, đang tìm ra lối thoát trong tình huống hỗn loạn này. Thứ cần lợi dụng cho mục đích ấy chính là 『Bạo Thực』; chạy tới bên dưới Đại tội Giám mục đang ở giữa lớp bụi, để giúp anh hoàn thành mục đích ―― đó là sự phụng sự tốt nhất và cuối cùng Yae có thể làm.

Biết rõ như vậy mà Yae vẫn chắn đường của Al. Cô đâm thẳng vào anh bằng cả cơ thể, chặn lại.

Tại sao vậy? Cô tự hỏi trong sự kinh ngạc. ――Yae sợ Al, nên muốn anh ấy chết, nên định để anh ấy chết nhằm hoàn thành mục đích. Nhưng với Al hiện bị dồn ép tới đường cùng, có khi Yae tự tay giết anh ấy cũng được. Phải vì vậy sao? Phải vì thế mà cô chặn Al lại, để anh phải nếm trải lại sự báo ứng của nỗi sợ hãi mà cô đã chịu?

「Tôi……」

『――Tình yêu.』

Hình ảnh Rem không hề do dự đã nói thẳng câu trả lời cho câu hỏi ấy lướt qua đầu Yae, cô nín thở.

Không, tuyệt đối không. Tuy cả hai đều là hầu gái muốn cùng phụng sụ chủ nhân để giúp chủ nhân hoàn thành mục đích, động cơ ở tận gốc của Yae và Rem hoàn toàn khác nhau. Không thể làm gì.

Chỉ là khi nhớ lại con quỷ dữ đã kiên định một ý nghĩ bằng một tình cảm lớn đến ngu xuẩn, Yae bỗng nhận ra một tình cảm nào đó trong chính mình.

「Tôi――」

Yae muốn Al chết. Chỉ vì sợ cái quái vật tên Al đến mức không còn cách nào khác.

Nhưng mà――,

「――Tôi dường như không chịu nổi việc quên đi Al-sama.」

――Chuyện em không muốn đánh mất anh ấy mãi mãi, không phải là vậy.

「――――」

Nhìn Yae giữ lấy mình và nói ra lý do, Aldebaran rơi vào trạng thái trống rỗng.

Không hiểu. Không hiểu. Có quá nhiều điều không hiểu. ――『Lĩnh vực』 của Aldebaran đã phá hủy trái tim Yae; lẽ ra cô phải trở thành một kẻ đồng phạm tuyệt đối, với điều kiện bên này phải chết.

Niềm tin vụng về thân mình mà Aldebaran đặt vào Yae đã bị phản bội đúng vào khoảnh khắc tối hậu thù này.

Không lẽ cô ấy đã đứng đợi, chờ đợi từng giây, thời điểm hoàn hảo nhất để phản bội?

Không hiểu. Không hiểu. Chỉ có điều là Aldebaran đã dừng chân bị bắt kịp. ――Bị bắt kịp bởi chính giọng nói mà anh muốn trốn tránh nhất, thứ đã bị bịt tai, quay mặt đi, nhồi vào sâu đáy lòng.

『――Nhìn xem, lại thắng ta rồi.』

「……Priscilla.」

Ở khoảnh khắc lẽ ra phải nỗ lực kéo tới dù chỉ một chút khả năng trước mắt, từ miệng Aldebaran đã lỡ ra một lời lẩm bẩm không phải 『Bạo Thực』, không phải tên người phụ nữ đã giữ anh ấy lại, cũng không phải tên của chính mình.

Giờ đây, nỗi hối tiếc vì không làm được gì ở những lúc đáng ra phải hành động, đáng ra phải làm, đã lắng đọng thành tro rơi xuống; mà Aldebaran lại còn mong có thêm một núi tro.

「Cái gì……」

Thắng rồi đấy, Priscilla.

Ngươi đã chết. Đã chết rồi mà. Chết tức là thua. Chết tức là mong muốn không thể thành hiện thực. Chết mà không phải kết thúc thì chỉ có thể xảy ra với bản thân mình và Natsuki Subaru thôi. Vậy thì ngươi không phải như vậy.

Vậy thì rốt cuộc cái gì mà gọi là thắng? Bà đó vốn là người không hợp với chuyện ấy nhất trên đời, vậy mà đến phút cuối còn ăn nảy chuyện thắng trộm nữa sao.

Tại sao, vào phút cuối, ngươi lại mỉm cười, Priscilla.

「Ngôi sao――」

「――Hả?」

「Ngôi sao xấu số mà, Al-sama……!」

Trong lúc Aldebaran dồn tâm trí vào câu hỏi không câu trả lời, Yae ngẩng mặt lên nhìn từ trong lồng ngực anh.

Giọng nói không còn chút tự tin của cô và nội dung lời lẽ khiến Aldebaran nín thở. Ngôi sao xấu số, câu này Al đã nói không biết bao nhiêu lần, và Yae cũng đã nghe.

Có lẽ đây là trả đũa? Lúc này đã chặn Aldebaran lại, lấy đó làm trả đũa thì―― không, đôi mắt đỏ của Yae như đang phản kháng, nói rằng không phải.

Trong đôi mắt ấy, ánh sáng chân thành cùng hào quang với đôi mắt của 『Ma nữ』 ngày xưa đang cháy, và nói rằng:

Đó không phải do Aldebaran, là không.

「――Khoan đã, làm gì có chuyện đó!」

Trong lòng dâng lên ngay lập tức một sự cuồng nộ: làm gì có chuyện đó.

Tình hình đến lúc này, diễn biến đã qua, công tội dẫn tới cảnh này, tất cả đều do Aldebaran, do Natsuki Subaru. Không thể có chuyện không phải do bọn họ.

Điều đó――,

「――Al!!」

Giọng trong trẻo tựa chuông bạc, thứ mà cả bụi cát cũng không chặn nổi, đã cắt đứt sự sôi sục nhất thời trong tích tắc.

Emilia bật người đứng dậy, vội nhảy ra khỏi thung lũng, rồi kinh ngạc trước cảnh ấy.

「Hóa ra là một trận rung lớn kinh khủng……」

Một lớp bụi lấp đầy tầm nhìn, tiếng gió réo rào không ngừng. Hơn nữa là mặt đất rung chuyển không những không lắng dịu mà càng lúc càng lớn; trong lúc ngất đi, chuyện đã thành thế rồi.

Nhưng cô không chùn. Không nao nảng. Emilia không có nhiều thời gian để chìm vào tuyệt vọng.

「Cấp tốc, cứu Al……」

Bởi mọi người tin rằng trong số Emilia và Rem thì hai người hợp với vai trò ngăn Al lại nhất, và vai trò ấy đã được giao cho cả hai. Còn việc Rem tiễn Al đang bay đi như thể để đuổi theo là vì Rem đã đặt niềm tin vào Emilia.

Cô đã gánh vác tất cả những điều đó, đã hội tụ tinh thần để đi cứu Subaru và Beatrice. Nói vậy chứ làm sao có thể để Al thoát mất――,

「――Có rồi! Al và…… ơ!? Cái đứa nhỏ đó!?」

Emilia hăng hái lao vào lớp bụi và tìm thấy phía bên kia bụi đất Al cùng Yae đang ôm chặt lấy anh, lại một lần nữa bị kinh ngạc.

Lẽ ra Rem đã giữ Yae lại. Nhưng Yae lại ở đây, nghĩa là cô ấy lo cho Rem. ――Ferris đã thi triển một ma pháp chữa lành mạnh mẽ, nói đó là bùa hộ mệnh, nhưng dẫu vậy, sự an toàn của cô ấy vẫn khiến cô lo lắng.

「Ngay lập tức――」

Cô đuổi kịp để hỏi, vào đúng khoảnh khắc cô đá mạnh xuống mặt đất. ――Trong tầm nhìn của Emilia, phía sau Al và Yae đang ôm nhau, một thay đổi lớn đẩy bật lớp bụi.

Đó là hiện thực của cơn rung chấn dưới đế giày chưa từng lắng dịu, tiếng rên của mặt đất kéo dài không dứt. Thứ tràn tới, rung chuyển dữ dội mặt đất, là một lượng nước xiết khổng lồ.

Nhìn tận mắt thứ đang không hề tha thứ, phủ xoá mọi thứ trên chiến trường, Emilia không suy nghĩ gì, chỉ tăng tốc độ giẫm xuống đất,

「――Al!!」

Anh ngẩng phắt mặt lên đáp lại lời gọi, ánh mắt giao chéo với đôi mắt sau mũ sắt. Emilia nhảy qua đầu hai người đang ôm nhau, đối diện với dòng nước xiết đang tiến thẳng tới.

Và rồi――,

「――Icicle Line!」

「――――」

Bầu không khí réo lên tiếng khóc réo cao, và trước cơn nước lũ xảy ra một hiện tượng đóng băng quy mô không thể tin nổi.

Thứ tràn tới giống như lật ngược một cái hồ lớn như cái xô nước, một cơn hồng thủy mang tính thần thoại. Cô gái xinh đẹp với mái tóc bạc dài bay đang lập tức đóng băng từng đợt dòng nước lũ tràn tới, dựng lên một băng hà.

「Ya-a-a-a――!!」

Nhưng đó là cuộc đấu bất công giữa băng và nước lũ.

Luồng khí lạnh từ Emilia khiến một phần nước lũ đóng băng, nhưng đợt sóng tiếp theo tràn tới vượt qua phần đã đóng băng ấy, rồi lại bị Emilia đóng băng thêm. Lặp đi lặp lại, kết quả là một tán băng do lớp đóng băng tạo ra cùng một băng hà khổng lồ trải dài chảy và lan rộng trên đó.

「Uya-a-a-a――!!」

Lấy Emilia đang phát ra khí lạnh làm điểm khởi đầu, tán băng nở ra thành hình tròn, rồi lớn dần theo dòng chảy của nước lũ, trùm lên đầu Aldebaran, và dần trôi qua.

Quy mô càng lớn thì trọng lượng càng tăng, tán băng nứt nẻ, trọng lượng siết chặt xuống cũng chỉ là vấn đề thời gian――,

「――――」

Trong tích tắc, Emilia liếc nhìn sang, và ánh mắt cô chạm ánh mắt Aldebaran.

Chẳng biết cô nghĩ gì, đôi môi Emilia khép chặt lại――,

「Urya-a-a-a――!!」

Tán băng đang rít lên và nứt nẻ bỗng được gia cố; việc xây dựng băng hà khổng lồ vốn đã sắp sập vẫn tiếp tục. Những cột băng liên tiếp mọc lên từ mặt đất làm chống đỡ cho tán băng sắp hạ là một sáng tạo khéo léo, nhưng Aldebaran lại chú ý điều khác.

Emilia tự xưng là 『Ma nữ Băng kết』 và quả thực phát huy sức mạnh xứng đáng với danh hiệu ấy. Nhưng, nếu lý do Emilia vượt qua giới hạn và phát huy sức mạnh ở khoảnh khắc này là do đã có tính toán từ trước thì……

Giống như cái bẫy đá lớn đã dựng trong thung lũng, rồi còn che chở cho Aldebaran, lúc này Emilia cũng phát huy sức mạnh để bảo vệ Aldebaran thì……

Nghĩ vậy, giờ anh mới nhận ra. ――Emilia đã thật sự nhìn thấy Aldebaran, và còn định nói chuyện với anh.

「Tôi――」

Giọng khàn khàn trồn ra từ cổ họng, không nói tiếp được.

Chỉ là có cảm giác rằng đã có một sự lệch chuyển lớn lớn, không thể lấy lại. ――Một sự lệch chuyển đã không thể làm lại, không thể lấy lại ngay cả trước khi quyền năng bị phong ấn.

『――Nhìn xem, lại thắng ta rồi.』

Cái gì mà gọi là thắng. Rốt cuộc anh vẫn không hiểu.

Nhưng, Priscilla, ngươi nói vậy, cười đắc thắng như thế, thật sự là――,

「――Chỉ tới đó thôi.」

――Trong khoảnh khắc, một chiếc búa vô lý quét sạch mọi thứ xuất hiện dưới hình dáng ánh sáng xuyên qua chiến trường.