Chương 58: Petra Leyte

――Petra Leyte là cô gái làng quê, sinh ra ở ngôi làng Aram, một ngôi làng nhỏ thuộc Vương quốc Lugunica.

Cô sinh ra đã được phú cho vẻ ngoài khác thường cùng sự khéo léo có sẵn trong tay, ngoài ra thì không có gì đáng để nói đến. Lẽ ra cô không có cửa sổ dính dáng vào sự kiện đáng để khắc lên lịch sử, và nhiều khả năng cô đã mơ về chuyện ra thành phố rồi kết thúc đời như một người dân làng bình thường.

Bởi vậy, thái độ hiện tại của Petra ―― kẻ đã rời khỏi con đường 『nguyên bản』 và dính dáng vào không biết bao nhiêu đại biến cố đáng để khắc lên lịch sử ―― là do sự can thiệp ấy mà bị bóp méo.

Bản thân Petra cũng nhận ra số phận của mình đã bị bóp méo như thế.

『Nguyên bản』, Petra là một cô gái đáng ghét, tự mãn vì vẻ đáng yêu của bản thân và lầm tưởng rằng mình có thể xoay chuyển cả người lớn lẫn trẻ con xung quanh như đồ chơi trong tay. Chắc chắn 『nguyên bản』 Petra đã sống trọn đời trong ảo tưởng ấy, tự ý làm bộ thống trị thế giới nhỏ hẹp của mình.

Cô không cho là cuộc đời ấy tệ. Theo lý thì việc ấy vui vẻ và hạnh phúc, cô nghĩ vậy.

Chỉ có điều thế giới quan của Petra hiện tại, thứ đã rời khỏi 『nguyên bản』, không thể nhìn nó là hạnh phúc được mà thôi.

「Bởi ở đó, chẳng có ai trong số những người tôi thích hiện nay, đúng không?」

Không có Subaru. Không có Frederica. Không có Emilia. Không có Beatrice. Không có Meili. Không có Ram. Không có Rem. Không có Ryuzu. Không có Annerose. Không có Garfiel. Không có Otto. Không có Clind. Còn Roswaal thì…… tạm để sau. ――Nhưng tất cả đều không có.

「Nghe thế tôi thấy rợn người」

Nếu 『nguyên bản』 Petra là người không gặp được những người mình yêu nhất, còn Petra đang ở đây là kết quả của sự va chạm giữa những vận mệnh, thì bị tách ra khỏi ở đó quả thực là điều tốt.

Do rời khỏi con đường 『nguyên bản』, cô phải lần lượt đối diện với khổ đau, đau đớn, buồn bã, khó khăn, với ánh mắt của kẻ sắp chết, và cả với ánh mắt cho rằng chết còn hơn.

Nhưng ngoài việc phải gặp phải khổ khổ ấy ra, còn có những thứ được ban cho, có những thứ đã nắm bắt được.

Bởi vậy, Petra Leyte từ tận đáy lòng nghĩ rằng.

「Dù có thể làm lại cuộc đời bao nhiêu lần nữa, tôi vẫn lại rời khỏi 『nguyên bản』」

Rồi dù có bao nhiêu lần nữa cũng muốn gặp người ấy, và muốn nói với người ấy.

Bởi người biết chung nỗi khổ với người ấy, vừa đau đớn vừa khó khăn, lại còn ngước lên ngôi sao.

Petra Leyte ――

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ tiễn ai lên đường.

「――!」

Cô hít thở mạnh, đá vào mặt đá cứng rồi chạy ầu ậu.

Cô chỉnh lại tư thế chạy, cúi người về phía trước, rồi xuất phát hoàn hảo đến mức chính mình còn phải ngỡ ngàng, chạy nhanh nhất trong suốt cuộc đời mình, chạy, chạy, chạy, rồi chạy.

Nghe tiếng máu chảy trong người đập thình thình thật rõ, ngực bị nhịp tim sắp nổ tung gõ từ bên trong, mà vẫn phơi bày cả tiếng thở hổn hển của mình, cô cứ chạy.

Ngay cả khi đã chạy tới mức ấy ――

「――Vào bóng.」

Khoảnh khắc lời tuyên bố lạnh lùng ấy chạm vào sau lưng, tầm nhìn của cô biến đổi hoàn toàn.

Chớp mắt, đôi chân vừa chạy nhanh nhất đời đã dừng lại, cô đứng hình đại trên mặt đá. Trước mắt là cảnh tượng quen thuộc vốn phải quay lưng đi, và trong cảnh tượng ấy, gã đàn ông đội mũ sắt lẩm bẩm.

「――Triển khai Lĩnh vực, tái định nghĩa ma trận.」

Đó là tín hiệu cho biết gã đàn ông giấu mặt sau chiếc mũ đen đã dùng quyền năng bắt đầu một âm mưu nào đó.

Khoảnh khắc này bắt đầu bằng lời tuyên bố ấy của đối phương, và ngay trong tầm nhìn mà cô đang nhìn thấy, những người bạn không biết đến âm mưu của gã đàn ông kia bỗng vang lên những tiếng quát làm lay động cả không khí.

「Vào nào, bọn mày!!」

「「――Ngooo!!」」

Xung quanh tiếng hét dũng mãnh của cô gái trẻ, thần trí của cả đám nhóm lên đến đỉnh điểm rồi bùng nổ. Họ thúc theo cơn hưng phấn ấy, cả đám nhất thể lao vào gã đội mũ sắt. ――Nhưng không được.

Kết quả đã hiện ra trước mắt. Bàn tay họ với ra, dù cố gắng thế nào cũng không chạm tới được đối phương.

「――――」

Như bị đứt chỉ, ba mươi bảy người lần lượt đổ xuống tại chỗ.

Nhìn thì như cùng đổ một lượt. Nhưng thực ra trong cách họ ngã vẫn có trình tự tinh tế, và Petra đã biết điều đó từ việc quan sát tỉ mỉ cách từng người một ngã xuống. Tuy nhiên, tính từ lúc người đầu tiên ngã đến lúc người thứ ba mươi bảy cuối cùng ngã, chỉ chênh nhau chưa đầy hai giây.

Chỉ có thể chen vào trong khoảng chừng mấy giây như thế, không có lúc nào để chen vào, nên cuộc thử thách ấy đã vô ích kết thúc.

『Chứ không phải là làm không gì cả. Biết rằng cách này không được chính là đã làm gì đó rồi.』

Và có tiếng nói đến với tai đang khát khao bất cứ suy nghĩ nào như thế ―― không, không phải tai. Giọng nói này khác với thứ được truyền đến bằng cách thực sự làm rung chuyển không khí, nên thứ rung lên không phải là tai.

Nếu không phải tai rung lên, thì rốt cuộc cái gì đã rung lên?

『Chắc là trái tim chứ.』

Trái tim. ――Đúng, đúng rồi. Chính xác là vậy. Vì trái tim rung lên nên mới nghe thấy.

Tim vẫn còn đủ chỗ để rung. Đó là bằng chứng cho thấy hắn vẫn ở đó.

Còn tên của hắn ――

「――Subaru」

『Ừ, còn ở đây đấy, Petra.』

Khi đôi môi ấy gọi tên mình là Petra, cô thở phào nhẹ nhõm.

Đúng rồi. Mình vẫn là Petra Leyte, vẫn còn giữ trọn tên mình, chưa buông.

Nếu được, vậy thì, nếu là thế, nếu vậy, thì…… thì phải là vậy.

「――Vào bóng.」

――Petra Leyte vẫn phải tiếp tục đi khứ hành trong địa ngục này.

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ nhận lòng ban ơn của ai.

「――Triển khai Lĩnh vực, tái định nghĩa ma trận.」

「――Vào bóng.」

Khoảnh khắc bắt đầu bằng lời tuyên bố này và kết thúc bằng lời tuyên bố kia.

Petra bị giam trong một vòng lặp chưa đầy một phút, không biết đã trôi qua bao lâu.

「……Khoan đã, có phải còn chưa quá một giây thôi không?」

Cô cắt ngang lời thì thầm trong lòng mình bằng câu đó, Petra bật ra tiếng thở khàn khàn.

Chính cô cũng thấy đó là một lời lẩm bẩm đầy chua chát, tự trào, và tuyệt vọng cả thế giới. Cô kinh ngạc đến mức tự hỏi không biết mình có phát ra giọng như thế nào được, nghẩn đặc bởi một cảm xúc đen kịt như vậy.

Nhưng đây tuyệt đối không phải là nhầm lẫn gì, cũng không phải nghe nhầm tiếng của ai.

Bởi ở đây ――

「Chỉ có tiếng của tôi, của những người kia, của gã đàn ông đó, và của Subaru thôi」

Cô ngồi thụp xuống tại chỗ, đặt trán vào đầu gối đang ôm vào lồng ngực, rồi lẩm bẩm.

Ngay trước mắt, ở đó, khoảnh khắc ba mươi bảy người lao vào nhào vào gã đàn ông đội mũ sắt, rồi không một tiếng nào mà dính đòn phản kích, lại nữa diễn ra.

Đúng là có vấn đề thật. Sao không ai hiểu được vậy.

「Chẳng phải ai cũng đầu óc ngu sao? Biết rõ là sẽ bị đánh bại mà vẫn không nghĩ cách gì cứ thẳng đầu lao vào……」

Đấy, lại bị đánh bại. Tung tóe một hồi, tất cả lần lượt đổ xuống.

Một cảnh tượng đã quá quen thuộc, cái bộ dạng buồn cười đã từng thấy còn nhiều hơn cả những phản diện bị người chính nghĩa hạ gục trong khung giờ anh hùng lúc sáng trên chương trình truyền hình.

Rất nhiều lần. Rất nhiều lần. Rất nhiều lần, rất nhiều lần, rất nhiều lần, rất nhiều lần, rất nhiều lần, rất nhiều lần, rất nhiều lần, rất nhiều lần, rất nhiều lần, rất nhiều lần, rất nhiều lần, rất nhiều lần, rất nhiều lần, rất nhiều lần, rất nhiều lần, rất nhiều lần, rất nhiều lần, rất nhiều lần, rất nhiều lần, rất nhiều lần, rất nhiều lần, rất nhiều lần, rất nhiều lần, rất nhiều lần, rất nhiều lần, rất nhiều lần, rất nhiều lần, rất nhiều lần, rất nhiều lần, rất nhiều lần, rất nhiều lần, rất nhiều lần, rất nhiều lần――.

「――Như bọn trẻ con」

Trong nhóm chắc phải có cả những người khôn đặc biệt, vậy mà sao, bằng cách nào, lại chẳng có cách nào cả. Đã bị đánh bại bao nhiêu lần rồi mà sao không ai thử cách khác.

Cô biết. Nhóm người ấy không hề nhận ra mình đã bị đánh bại bao nhiêu lần. Họ không biết mình đã bị đánh bại bao nhiêu lần, và cũng không biết sau này sẽ còn bị đánh bại thêm bao nhiêu lần nữa.

Vì không biết chuyện phía sau nên cũng chẳng trách được việc bị cuốn trôi vào một diễn biến đã thấy trước. Chuyện này là mạo hỏa. Bất công. Vô lý. Biết rồi. Biết rồi nhưng.

「Dù vậy tất cả cũng là người lớn mà, xin tìm cách đi……」

Cô dụi trán vào đầu gối đã gập lại, rất nhiều lần, rất nhiều lần.

Đau. Không đau. Đau. Không đau. Đau. Không đau. Đau. Không đau. Đau. Đau.

「Cô gào lên, tiếng gào kéo dài không dứt, xen giữa là câu 「――Vào bóng.」 rồi lại tiếp tục gào, không dứt.

×　　×　　×

Tiếng gào vẫn không dừng, lại lẫn thêm câu 「――Triển khai Lĩnh vực, tái định nghĩa ma trận.」 rồi gào đến hết mới chịu dứt.」

Cô đã thành công trong việc cất tiếng ở cả điểm kết thúc lẫn điểm bắt đầu của vòng lặp. Rồi sao?

Từ hành động kỳ quặc bắt đầu kêu lên tiếng bất ngờ của Petra, trong nhóm đang định lao vào gã đội mũ sắt xuất hiện sự thay đổi. Họ quay lại nhìn về phía này, rồi đổi sắc mặt khi thấy bộ dạng gào thét với mái tóc bù xù của Petra.

「Ơ, xảy ra chuyện gì rồi!?」

「Petra! Bị làm sao rồi, ai đã làm gì cô đấy!?」

「Lùi ra đi, Petra! Cô là trụ cột của anh em Ram đấy!」

Giọng nói vọng tới. Xung quanh lo lắng cho Petra đã bất thường vừa hét lên vừa bị đẩy vào tình huống kỳ lạ, lấy chính giọng còn nguyên trẻ trung ấy để nói lời, muốn ở bên cô.

Vui quá. Cảm ơn. Tôi yêu tất cả. Thật lòng. Nhưng không được.

「……Tôi biết hết rồi, đúng không?」

Petra biết nếu mình rối loạn như thế này thì ai sẽ nói gì với mình.

Cô biết nếu mình cố giải thích vòng lặp thì tất cả sẽ nhăn mặt suy nghĩ.

Cô biết nếu mình đề xuất dùng 『Nén』 để mọi người rạn ra chạy từng người một thì họ sẽ nghe.

Biết. Biết hết rồi. Nhìn, nghe, nói, dạy, truyền đạt, bàn bạc, suy nghĩ, đau đầu, thách thức, nghĩ cách, thử, ném đi, nhặt lên, lại ném đi.

「Hãy nói điều khác đi. Hãy cho tôi thấy điều khác đi. Hãy khác đi. Khác với lúc nãy, với trước đây, với lần sau, với lần này nữa, hãy làm điều khác đi……!」

Mặt méo mó, khuôn mặt xấu xí đến cực điểm, giọng nói vỡ vụn chẳng còn chút tự hào nào, móng tay cào mặt đất đến bong tróc, Petra gào lên tiếng không hiểu nổi, khiến tất cả đều ngẩn ra rồi lập tức xác định được nguyên nhân, và toàn bộ cơn giận chĩa vào gã đội mũ sắt, gầm gừ.

「Petra, hãy đứng dậy. Ram sẽ cho em tựa vào」

Một người thoát ra khỏi nhóm đang lao vào gã đội mũ sắt đưa tay ra cho Petra.

Dịu dàng. Ngay cả trong hoàn cảnh này, dù giọng và vẻ mặt đã gay gắt, cách đưa tay của bạn vẫn dịu dàng. Tôi thích lắm.

「Nhưng mà」

「――Vào bóng.」

×　　×　　×

「――Triển khai Lĩnh vực, tái định nghĩa ma trận.」

Vâng, khuôn mặt nhàu nát, những móng tay bong tróc, giọng nói khàn đặc, tất cả trở lại như cũ.

Nỗi lo mà bạn thể hiện, cơn phẫn nộ dâng lên, nỗi thương cho người em gái, tất cả đều bị đặt lại. ――Được đặt lại, rồi với tâm hồn trong trẻo, cô lại muốn nếm trọn một khởi đầu và một kết thúc mới.

「Vào nào, bọn mày!!」

「「――Ngooo!!」」

Mọi người thì được rồi đấy. Với tâm trạng còn nguyên, cứ thoải mái hét lên như vậy.

Nhưng tôi không làm được. Tôi không thể làm được. Tôi cũng đã cùng mọi người cố gắng, đã cùng mọi người cố gắng hơn trăm lần. Nhưng chẳng thay đổi gì, mọi người vẫn đổ trước, lại còn trợn mắt, tự ý làm trò gian dối thật đáng ghét.

「Tôi sẽ làm trò gian dối một chút」

Cô mím môi, rồi bật ra câu nói ấy.

Trong lúc cô như vậy, không ai nhận ra mọi người đã lần lượt chìm vào giấc ngủ, và trước mặt Petra, gã đàn ông đang tiến lại gần, tạo ra tiếng giày loạn xạ, vừa nghịch mấy món kim loại trên mũ.

「――――」

Gã đàn ông chậm rãi đưa bàn tay vốn đang nghịch mấy món kim loại ấy về phía Petra.

Cô nghĩ, cái mũ đó có được chăm sóc tử tế không nhỉ. Có tra dầu không, có lau khô không, không bảo trì thì được đấy. Đối thủ cứ liên tục chiến đấu, có khi còn không tắm, mà bàn tay đưa về phía cô như thế thì hơi khó chịu. Nhưng nhịn. Nhịn, nhịn, nhịn nữa, rồi chờ bàn tay đang vươn tới chạm được. Nhìn chằm chằm vào thì hơi khó làm. Vậy thì tôi nhắm mắt, bạn bắt giúp tôi trong lúc đó nhé. Vâng, một, hai, ba……

×　　×　　×

「――Triển khai Lĩnh vực, tái định nghĩa ma trận.」

Đúng rồi. Biết mà. Bị bắt cũng không được. Ha ha ha, chết đi.

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ kể chuyện thất bại.

「――Triển khai Lĩnh vực, tái định nghĩa ma trận.」

Khi biết mình bị cuốn vào vòng lặp bắt đầu theo tín hiệu ấy, Petra đã giữ được sự bình tĩnh, không hề mất bình trắng quá nhiều ngay cả khi gặp tình huống bất thường này.

Đương nhiên cô vẫn bối rối, nhưng chỉ bằng một phần rất nhỏ so với mức bối rối có thể dự đoán.

Bởi vì ――

『Petra! Đang lặp thời gian ngắn! Là chiêu tiếp theo của anh Al!』

Người hét thay Petra là Imaginary Subaru, kẻ dùng chung vòng lặp mà Petra bị cuốn vào, và là người duy nhất hiểu được dòng thời gian bị lặp.

Sự tồn tại của 『Subaru』 ấy, cùng với lời nhắn của lão Rom mà cô kịp nhìn thấy ngay trước khi bị cuốn vào ―― những nét vạch khắc trên mặt đất để đếm cái gì đó ―― đã kìm được sự bối rối của Petra.

「Lão Rom cũng dính vào cảnh giống tôi bây giờ」

Một đường ngang đè bốn đường dọc, đó là cách ghi lại số đếm gọi là 『đếm vạch』, nếu viết bằng chữ Hán thì thường dùng chữ 正.

Lão Rom để lại thứ đó trên mặt đất, truyền tới tình trạng của mình cho Petra.

Khó tin rằng chỉ với năm lần đếm mà lão Rom khắc lại rơi vào trạng thái ấy, nên thứ ông muốn truyền đạt không phải số lần mình đã lặp, mà là bản thân việc lặp lại ―― với Petra đã rơi vào cùng tình huống thì có vẻ như thông tin đã quá muộn, nhưng không phải vậy.

Lời nhắn mà lão Rom để lại là một hồi chuông cảnh tỏa rõ ràng và dễ hiểu với Petra.

Nói cách khác, ý lão Rom muốn nói là:

「Nếu cứ lặp mãi không dừng, tôi sẽ trở nên giống lão Rom」

Lão Rom ngã xuống mà không hề mang vết thương bên ngoài, việc trạng thái ấy là do những vết thương chồng chất trong thời gian lặp đi lặp lại âm ỉ biến thành thế, chứ không phải vậy. ――Không, theo một nghĩa nào đó thì quả thực cũng là kết quả của sự chồng chất.

Nói cách khác, trong thời gian lặp đi lặp lại, tinh thần của lão Rom đã bị mài mòn sạch sẽ.

Quả thực đó chính là chiến thuật mà Petra và đồng đội 『Aldebusters』 đã dùng để chống lại Al, và tình huống này có thể nói là đã trả lại đúng kiểu báo ơn thù.

Không nghĩ Al nhắm đến việc trả lại đúng kiểu ấy, nhưng dù sao, nếu không hề đề phòng mà để mình bị cuốn vào tình huống này, Petra nhiều khả năng cũng sẽ đi theo số phận của lão Rom.

『Không, không chỉ lão Rom đâu. Nhìn cái trạng thái kia thì các anh em Ram cũng vậy.』

「……Ừ. Anh Al dùng quyền năng giống hệt lên cả những người lao tới nữa…… Nhưng mà, vào lúc vòng lặp bắt đầu, mọi người cũng còn ý thức đúng không?」

『Chắc là có…… Tức là tình huống đang lặp, nhưng những sự việc diễn ra theo thời gian thực bên ngoài vòng lặp cũng phản ánh vào, đại loại thế? Là thoát ra từ trong nhóm đã bị đánh bại? Nếu vậy thì……』

「――Vậy thì chỉ còn mình tôi」

Nội dung mà 『Subaru』 vừa nhồi vào quá tuyệt vọng, khiến Petra không nhịn được mà cứng cả má.

Nếu giả sử rằng khi vòng lặp này xoay đến phần Petra thì số phận của đồng đội 『Aldebusters』 đã không thể thay đổi, thì……

「Ngay cả khi vòng lặp này kết thúc……」

『Khoan đã khoan đã khoan đã, đừng bi quan. Giả sử…… giả sử thế dù có đúng thì sao? Chúng ta có quyền năng 『U uất』. Dùng nó để 『Nén』 thời gian nghỉ chứ.』

「……『Nén』 thời gian ngất, rồi đánh thức dậy luôn?」

『Đúng vậy! Chưa từng làm, nhưng nếu làm được thì có phải rất tuyệt sao?』

Bị ý tưởng bật ra trong tiếng kẹt của ngón tay 『Subaru』, Petra khẽ nín thở.

Xét cho cùng thì có lẽ cũng khá khó. Có thể dùng quyền năng để 『Nén』 thời gian bàn bạc cùng thời gian học kỹ thuật mới, nhưng cần tương ứng lượng năng lượng.

Nói ngắn gọn, 『Nén』 một ngày của Petra thì sẽ tiêu hao lượng năng lượng của một ngày. Ba ngày thì ba ngày, bảy ngày thì bảy ngày. Nếu để hồi phục tâm trí đã mài mòn cần tới cả tháng, thậm chí tính theo năm, thì không lấy đâu ra nổi năng lượng để 『Nén』.

『Nén』 đương nhiên cũng không phải thứ gì toàn năng. ――Nhưng, dù vậy……

「――Ừ, tôi nghĩ là chuyện ấy tuyệt vời lắm. Có khi làm được」

『Đúng không? Nên trước tiên cứ khắc vào đầu. Thoát ra khỏi vòng lặp thì việc đầu tiên cần làm là đứng dậy cho mọi người đã ngã. Nếu không thì sẽ bị đẩy hết cùng lúc.』

Petra gật đầu đáp lại 『Subaru』 đang tích cực giả định bước đi sau khi vòng lặp mở ra.

Nghĩ lại, có lẽ lão Rom cũng từng nghĩ đến điều ấy. Hoặc vị lão thông minh ấy đã ưu tiên việc vô thức khắc lời nhắn xuống đất, cộng dồn qua nhiều lần, để quy định hành động sau khi thoát vòng lặp.

Nếu vậy, phương án của 『Subaru』 quy định hành động ngay sau khi thoát vòng lặp là nên dùng.

Nhưng ――

「……Lão Rom đã làm lại bao nhiêu lần để khắc việc ấy thành bản năng trong thân xác?」

Ngay cả khi tinh thần mài mòn kiệt quệ, rơi vào trạng thái không thể giữ được bản thân, lão Rom vẫn hoàn thành được duy nhất một việc là dùng ngón tay cào xuống mặt đất ngay sau khi vòng lặp kết thúc. Để biến hành động ấy thành một phản xạ, khắc vào linh hồn, để dù trái tim có sụp đổ thì tay chân vẫn còn làm được, phải chồng chất lặp đi lặp lại đến nhường nào……

「――――」

『Petra, hãy kiểm chứng đi. Trước đây Betty đã bày trò bắt cô lặp lại vô tận cùng một hành lang. Nếu luật của nó giống nhau thì chắc chắn có điều kiện để kết thúc vòng lặp.』

Nuốt nước bọt một cái, Petra mỉm cười đáp 「vâng」 và gật đầu, rồi nhìn thẳng về phía trước lần nữa.

「Vào nào, bọn mày!!」

「「――Ngooo!!」」

Suốt khoảng thời gian Petra và 『Subaru』 đối thoại với nhau, cảnh đồng đội 『Aldebusters』 lại thử thách Al rồi ngã sập ngay trước mặt Al cũng không ngừng lặp lại.

Nói thật, cách làm của Subaru trong 『Sách của người chết』 ―― trân trọng từng vòng lặp một, tiếp nhận nghiêm túc từng sự kiện và ghi nhớ vào bản thân thật chắc ―― khiến cô phải kính phục và thấy thật đẹp, nhưng để làm được điều ấy trong vòng lặp chưa đầy một phút thì quá khó.

『Quả thực, bắt mọi người đau đớn triệt để trong tình huống này thì cũng là chuyện vô lý, tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng hãy nhớ kỹ vào.』

「Số lần đã lặp?」

『Cả thứ nữa, cả tâm trạng của Petra lúc ấy đã giận đúng cách, đã hối hận đúng cách, đã buồn đúng cách, hãy nhớ cả.』

「――Ừ, đúng rồi」

Trong thế giới lặp đi lặp lại này, trong cái vòng lặp kéo dài không ngừng, chỉ mình cô có thể mang cảm xúc này sang tiếp, vậy nên, như 『Subaru』 đã nói, hãy nhớ cho kỹ.

Sau khi thoát vòng lặp, dù Al có không biết đồng đội của Petra đã gặp phải điều gì thì cũng không được tha. Dù họ đã đau khổ đến nhường nào, nhất định phải bắn thẳng vào anh ta.

Giữ lời thề ấy trong lòng, Petra gật đầu với 『Subaru』 và quay mặt về phía trước.

「Ngôi sao. ――Lỗi là ở ngôi sao đấy.」

Rồi đối diện trực tiếp với Al đang đứng trước mắt, gằm mắt nhìn nhau ――

「――Vào bóng.」

『「――Vào bóng.」』

Cô đã tuyên bố đầy khí thế để lên đường giao hành địa ngục.

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ buộc tóc cho ai.

――Thế là Petra tiếp tục mãi quẩn quanh trong địa ngục mà cô đã nhảy vào với tâm thế đã quyết định.

「……Phải làm sao?」

Cô ngồi xổm ôm đầu gối, dụi trán vào đầu gối đang ôm, tự hỏi tự đáp rất nhiều lần, rất nhiều lần.

Phải làm sao. Phải làm gì. Phải làm sao để kết thúc vòng lặp này.

「Điều kiện là gì?」

Muốn kết thúc vòng lặp thì phải có điều kiện. ――Người ấy đã nói với Petra như vậy.

Petra cũng đồng ý. Trong loại tình huống lặp lại cùng một hiện trạng thì có điều kiện kết thúc nào đó làm điểm kích hoạt, đó là môn bài cố định. Đã hứa rồi. Đã là quy tắc rồi. Vậy thì phải giữ theo. Không được. Mình đang giữ. Vì đang giữ nên chắc chắn sẽ có cách kết thúc đúng cách. Vâng, kết thúc. Vậy là hết chuyện này. Đã kết thúc rồi, giờ hãy nghĩ về điều kiện. Điểm kích hoạt kết thúc là gì?

「Tôi đã thử đủ thứ rồi đấy?」

Đã dùng 『Nén』 triệt để, chắc chắn đã thử đủ thứ so với người bình thường.

Cô đã phối hợp cùng đồng đội để hạ gục gã đội mũ sắt, cũng đã thử dùng 『Nén』 để cho tất cả chạy thoát vì biết họ không được phép ngã. Đương nhiên cô cũng đã thử tự mình chạy thật xa đến tận giới hạn, đã thử cố ý bị gã đội mũ sắt nắm lấy tay, cũng đã thử tự mình lao vào trong vòng tay của gã. Vô ích.

Để nghĩ tới khả năng mỗi người trong nhóm đều có cách tháo gỡ nào đó, cô đã cùng tất cả bàn bạc, đã đào sâu hỏi thăm từng người, đã thổ tâm tình những chuyện thầm kín, đã hỏi về hoàn cảnh gia đình, về nơi sinh ra và quê hương của từng người, đã kể và nghe những chuyện mà mười năm bạn thân cũng chưa từng nói. Không được.

Thà chăng lại nghĩ rằng tiếp cận trực tiếp gã đội mũ sắt mới là đáp án, cô đã nói chuyện với hắn, đẩy ra xa, đánh nhau một chọn một không cùng đồng đội rồi thắng và thua, đánh nhau mà không 『Nén』 rồi thắng và thua, chạy trốn, coi thường, khen ngợi. Không có ý nghĩa gì.

「Vậy thì phải làm gì chứ!!」

Đã làm rồi. Chẳng phải đã làm rồi sao. Những thứ có thể nghĩ ra đã làm đến cùng rồi chứ. Đã làm mà vô ích. Đã làm mà không được. Đã làm mà chẳng có ý nghĩa gì.

「Vào nào, bọn mày!!」

「「――Ngooo!!」」

「Ồn ào quá!!」

Trời ơi bọn mày, mặc dù chẳng làm được gì mà vẫn cứ hăng hái hét to. Tôi tức chết. Nếu không giúp được thì ít nhất cũng đừng cản đường suy nghĩ của tôi. Ồ, mạo hỏa rồi. Không thích, không thích, tôi ghét chính mình. Tôi không muốn nghĩ như vậy. Cái gì vậy, bộ dạng ngoan ngoãn ư? Chính là bản chất thật của tôi mà. Chẳng qua tôi thích cái bản thân thích yêu tất cả, thương yêu, nhân hậu, không phân biệt, với cái tâm hồn rộng lớn và bao dung ấy mà thôi mà.

「Ồn ào Ồn ào Ồn ào Ồn ào Ồn ào……」

Trên, dưới, phải, trái, trước, sau, quá khứ, tương lai, hiện tại, hôm nay, ngày mai, hôm qua, ngày kia, hôm kia, năm ngoái, năm nay, năm sau, tiền kiếp, kiếp này, kiếp sau, tất cả mọi thứ, tất cả mọi thứ, ồn ào hết.

「――Bây giờ là lần thứ bao nhiêu rồi nhỉ?」

Ồn ào. Chết đi. Hay để tôi giết ngươi đây?

「Continue」

Cô biết mà.

×　　×　　×

「――Triển khai Lĩnh vực, tái định nghĩa ma trận.」

Lại quay về chỗ cũ. Ngạc nhiên lắm đúng không. Thỉnh thoảng tôi cũng nói ngoài Vào bóng đấy.

Trong lúc lặp, mọi người không phải con rối nằm sẵn ở đó nên nói gì cũng phản ứng lại được, làm gì cũng đáp lại được. Không chỉ mọi người, gã đội mũ sắt cũng vậy.

Đương nhiên là gã đội mũ sắt biết được bọn mình đang gặp phải điều gì.

「Vậy thì sao?」

Dù biết thì thế giới kết thúc, thế giới mới bắt đầu, người giật dây cũng chẳng buồn đi theo.

Petra luôn ở một mình, lặp đi lặp lại mãi cùng một thế giới. Không ai hiểu nỗi khổ hay sự tranh đấu của Petra. Một mình. Một mình. Hay là đang một mình nhỉ?

「――Ớt, Subaru ơi! Subaru ơi!? Ở đâu!? Ở đâu rồi!?」

『Petra!』

Vừa nhớ ra như bị sét đánh, hình dáng của hắn hiện ngay trước mặt Petra. Nhìn thấy, xác nhận được đó đúng là Subaru, Petra thở ra.

Tưởng như tất cả mọi thứ đã nhạt nhòa và sắp biến mất hết, không hiểu nổi nữa, nhưng dù sao thì cũng không phải đã quên hết, cũng không phải đã bị bỏ rơi.

「Subaru ơi……」

Với vẻ mặt nhăn nhúm, cô vừa chạy tới hắn trong lúc nước mắt tràn ra trong khoảnh khắc làm nhoè mặt. Cô nhảy vào ôm lấy hắn. Hắn vội vàng đưa cả hai tay ra định giữ lấy Petra ―― không được.

Cô lọt qua. Rơi thẳng xuống nền đất trống không mà không hề có phản xạ. Đau. Đập cả mặt xuống đất. Subaru đã không ―― không, 『Subaru』 đã không bắt được Petra. Đương nhiên rồi. Lúc nào cũng vậy. Tay của 『Subaru』 lúc nào cũng đã đầy người khác.

「Vậy thì đừng đưa tay ra nữa!」

『Petra……』

「Cứ để mặc…… cứ để mặc tôi, giết chết tôi thì đã tốt hơn chứ. Ở trong làng, không làm gì cả, chết vì ma thú thì đã tốt hơn mà……」

Cô biết. Nếu Natsuki Subaru không làm gì thì Petra đã chết từ lâu rồi.

Đã chết mà vẫn còn sống. Đã sống rồi. Vì đã sống nên mới gặp khổ khổ thế này, đau đớn thế này, và vẫn không thể kết thúc.

『Xin lỗi, Petra…… xin lỗi! Nhưng khoan đã! Đừng nói như vậy mà……』

「Ha, hả!? Cái gì vậy? Tôi đã gặp khổ khổ đến thế này mà anh còn mắng tôi hả!? Tôi đã khổ khổ biết bao, đã khóc biết bao lần, lặp đi lặp lại biết bao nhiêu lần…… mà t-tôi chỉ mắng, chỉ mắng tôi thôi à? Mắng tôi hả? Hả, ha, ha ha, đừng nữa mà!!」

『――――』

Cô đã gào lên. Đã làm rồi. ――Đã làm rồi.

『Subaru』 vốn mang vẻ mặt thảm như đau lòng đang đứng đó, Petra muốn nôn ra máu. Muốn moi tim ra. Muốn thổi tung đầu. Nói đúng hơn, cứ làm như vậy đi.

「Điểm kích hoạt dễ hiểu nhất để kết thúc vòng lặp……」

Vừa nói vừa tạo hình súng ngón tay, đặt ngón trỏ vào thái dương của chính mình. Tập trung mana ở đầu ngón tay, ánh sáng trắng mờ mờ bắt đầu lên đèn.

Nhìn thấy vậy, 『Subaru』 với vẻ mặt giật mình đưa tay về phía Petra. Dù biết chắc là không chạm được, nhưng vẫn với tay ra mà hụt một cái.

『Khoan đã, Petra! Đừng vội! Hiểu rồi, hiểu rồi, nhưng khoan đừng dùng cách ấy! Nếu để hắn làm ra vậy là chính điều hắn nhắm tới thì……』

「Vậy thì cưới tôi đi!!」

『――!』

「Làm chồng tôi đi! Làm Subaru của tôi đi! Làm người đầu tiên đi! Người đã cứu tôi thì phải cưới tôi! Cứ ôm trọn cả cuộc đời tôi vào đi! Mạng của tôi cũng thành của Subaru đi! Nếu được thì tốt rồi. Nhưng không phải đúng không? Nếu vậy thì đó không phải mạng của tôi. Nếu là mạng của tôi thì để tôi quyết định cách dùng mạng của tôi đi」

Ngay cả bản thân cô cũng không hiểu mình đang nói cái gì.

Dù sao cô cũng tức mọi thứ. Không có gì theo ý mình cả. Cô tức cả nhóm người không thể làm gì với tình huống này, lại tức cả gã đội mũ sắt đã tạo ra tình huống này. Cô ghét. Ghét ghét. Nhưng vẫn thích Subaru. Hả. Không hiểu gì cả. Chẳng làm được gì cho mình. Nhưng lúc nào cũng đã giúp được mình thứ gì đó, và giờ vẫn đang cố cố làm nữa mà. Không cưới cho tôi thì.

「Cái gì vậy, như con nít」

『Pet――』

À, không phải. Tôi không nói với Subaru đâu phải đúng không? Cái lúc mình làm ngu, là do chính mình mà.

Ôi chà, cái đầu óc này thì không cần nữa nhỉ. Bye bye.

Nghĩ vậy, cô bóp nổ súng ngón tay, phóng ra tiếng 「bụp」 một luồng sáng trắng ――

×　　×　　×

「――Triển khai Lĩnh vực, tái định nghĩa ma trận.」

――.

……

……　……

……　……　……

……　……　……　…… Đúng rồi mà. Biết trước rồi.

Ha ha ha ha. Ha ha ha ha ha ha. Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha.

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ mong may mắn.

――『Ma nữ U uất』 Petra Leyte đã với tâm thế không lay chuyển quyết định bước vào trận đấu.

Yếu tố Ma nữ mà Clind giao cho cô, khả năng của quyền năng 『U uất』 ấy vượt ngoài mọi khuôn khổ. Nó khiến cô nghĩ rằng, trên toàn thế giới chẳng có gì có thể phát huy tác dụng vượt qua quyền năng này, nếu tính theo nghĩa thiết lập bối cảnh thuận lợi cho bản thân mình.

Và đương nhiên, để vung ra sức mạnh lớn như vậy thì cần trả cái giá tương xứng. ――Sức mạnh lớn đi kèm trách nhiệm lớn, kiểu như vậy. Hình như hơi khác một chút.

Dù sao, đã cố ý gánh lấy điểm hạn lớn như vậy thì phần lợi ích cũng phải được giao phó làm việc cho tới mức tối đa. Nếu không thì sao có thể là một Petra đã quyết tâm nói dối cả người nhà, cho tới cả tên của chính mình.

「Thật may mà thiếu chị Frederica」

Nếu 『Aldebusters』 có tham chiến, không biết Petra còn nói dối nổi hay không. Không phải vì mắt nhìn của Frederica, mà vì Petra yếu ở chỗ Frederica.

Đối với người mà bản thân từ đáy lòng kính trọng nhất, Petra không giấu được gì. Chắc chắn cô sẽ phơi bày trong lòng, rồi khóc lóc lì nịu bám vào Frederica.

Nếu chỉ nói về chuyện giấu giếm thì Ram và Otto ở trạng thái hoàn hảo cũng có thể nói vậy. Nhưng mà Ram đang trong trạng thái hưng phấn vì Rem hồi sinh, còn Otto đã mất 『ký ức』 nên không thể phát huy sự sắc bén vốn có, vì vậy họ không nhận ra lời nói dối của Petra.

「Anh Clind, đến được đâu là đã biết mà vẫn để mặc?」

Tuổi không rõ, ý đồ không rõ, chỉ tin được anh Clind là đồng minh. Hoàn toàn có thể anh ấy đã nhìn thấu toàn bộ suy nghĩ của Petra. Ngược lại, vì thân thiết với Roswaal nên cũng chẳng có gì lạ nếu anh ấy hoàn toàn không nhận ra tinh tế của tâm người.

Dù thế nào, Clind đã biết ngay từ đầu là Petra đã phải trả cái giá lớn.

Đã trả lớn một lần, nên có thể nghĩ rằng không cần hiến thêm gì, cũng có thể nghĩ rằng trả một lần là như nhau nên hiến thêm nữa.

Nếu vậy, coi như đã lặng lẽ chịu đựng cái lưng đã quyết định thì đối với Petra là cách tròn dẻ nhất.

Dù ý đồ thật của Clind là gì, Petra vẫn đã tung xúc xắc rồi.

「Bây giờ là bao nhiêu rồi nhỉ……」

Không uống rượu. Không viết thư. Không ôm thú nhồi bông. Không dùng kim và chỉ. Không ca hát. Không chơi với trẻ con. Không ghé nơi đã ghi nhớ. Không hái hoa đẹp. Không nếm món mình thích. Không trở về quê hương. Không khóc trước mặt người khác. Không lau nước mắt cho bất cứ ai. Không kể chuyện cũ. Không kể câu chuyện mình thích. Không gọi ai bằng biệt danh. Không mời ai về nhà. Không đưa ai về tận cùng. Không nắm tay ai. Không mong quan hệ được gỡ lại. Không để ai thấy sự yếu đuối. Không ngắm bình minh với ai. Không ác cảm điều gì. Không vì ai mà khóc. Không ngước lên ngôi sao. Không hẹn hò ai. Không đi ngắm hoàng hôn với ai. Không giẫm lên bóng người đi bên cạnh. Không tiếc chia ly. Không kể về giấc mơ. Không dự lễ mừng. Không tặng quà. Không vẫy tay. Không cầu nguyện trước khi ngủ. Không ở bên vết thương. Không vui vì trời quang. Không than thở vì trời mưa. Không ngước nhìn cầu vồng. Không yêu sự tĩnh lặng. Không phản bội lời hứa quan trọng. Không mong sự tử tế. Không tiễn người lên đường. Không nhận lòng ban ơn. Không kể chuyện thất bại. Không buộc tóc cho ai. Không mong may mắn. ――Rất nhiều.

Bắt đầu đếm số cái giá đã hiến dâng thì không có điểm dừng, có thể nói cuộc đời của Petra tối tăm tận cùng.

「Tuy vậy, đây vẫn là thứ khá là dễ chịu rồi đấy」

Bí quyết nói dối giỏi là trộm lẫn tinh túy thật vào trong lời nói dối. ――Câu này nổi tiếng lắm, nhưng lời nói dối của Petra xét ra cũng mang cùng sắc thái ấy.

――Cái giá phải trả cho quyền năng 『U uất』 được chia ra cho đông đảo ngoài chủ nhân Petra.

Đó là điều kiện để mọi người chịu để Petra mang Yếu tố Ma nữ. Nhưng cách duy nhất có thể đem ra cái giá ấy chỉ là 『Nén』 lấy đối tượng tác dụng của quyền năng làm trọng tâm.

Nếu là 『Nén』 để đáp ứng nguyện vọng của Emilia, để di chuyển Emilia, thì có thể phát động bằng cái giá của Emilia. Nhưng nếu Petra vì nghĩ Emilia đang nguy hiểm mà dùng 『Nén』 để di chuyển cô ấy, thì người trả giá lại là Petra. ――Điều này ngoài chủ nhân ra thì không ai nhận ra được.

Từng lần thảo luận của 『Aldebusters』, lúc Al ném Emilia và Rem vào hẻm núi Agzad, lúc kéo về kịp đồng đội đang ở nguy cơ, và lúc 『Nén』 toàn bộ nỗi đau gay cấn mà tất cả phải nếm trong chớp mắt, tất cả đều là Petra đã trả cái giá ấy.

Cô nghĩ, càng hiến dâng thứ quan trọng thì sức chứa tác dụng của quyền năng 『U uất』 càng lớn.

Đó vừa là ảnh hưởng đối với thế giới, vừa là do sức can thiệp của Petra vào thế giới đang suy yếu. Có lẽ đơn giản là nếu Petra hiến dâng trọn cả cuộc đời, Yếu tố Ma nữ 『U uất』 sẽ mang lại sức mạnh mạnh mẽ hơn.

「Nhưng mà tôi sẽ không làm vậy」

Ngay cả khi quyền năng xâm chiếm Petra Leyte như thể đang cắt bán cuộc đời của mình, làm nhạt đi hy vọng phía trước, phải từ bỏ biết bao hạnh phúc, Petra vẫn sẽ không tự mệnh hủy, không ném mạng mình ra, không lựa chọn lựa chọn cực đoan.

「Chuyện đó thì xấu xí lắm」

Cô không muốn để lộ phần xấu xí. Không muốn làm chuyện xấu xí.

Giống như lúc đánh nhau với Đại tội Giám mục 『Bạo Thực』 Roy Alphard vậy. ――Chừng nào tâm trạng ấy còn chống đỡ cho cô, Petra sẽ không làm mất đi bản chất của mình.

Bởi Petra là, Petra Leyte là, ngôi sao ――

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ chống lưng cho ai.

「――Triển khai Lĩnh vực, tái định nghĩa ma trận.」

Sao bỗng dưng tôi phải gặp hoạn nạn thế này?

Tôi đã làm điều xấu rồi hả? Tôi ngoan mà, đúng không? Tôi đã cố làm người ngoan rồi mà, đúng không?

Sao, bằng cách nào, lại thành ra thế này, ai đó làm cho tôi giải thích rõ đi.

「Vào nào, bọn mày!!」

「「――Ngooo!!」」

Phải làm sao? Đã thử tất cả rồi chứ? Đã thử nhiều lần rồi chứ?

Mọi thứ có thể nghĩ đã thử cả. Đánh nhau rồi thắng. Đánh nhau rồi thua. Đánh nhau rồi giết chết. Đánh nhau rồi chết. Không đánh mà chết. Chạy trốn. Khóc.

「Ngôi sao. ――Lỗi là ở ngôi sao đấy.」

Đã chết biết bao lần. Đã hạ gục biết bao lần. Đã bỏ chạy biết bao lần.

Đã xin lỗi biết bao lần. Đã giận biết bao lần. Đã khóc biết bao lần.

Rất, rất sợ. Rất, rất đau. Rất, rất khổ.

「――Vào bóng.」

Cô biết mà. Sẽ không kết thúc. Sẽ không chịu kết thúc. Dù nghe cô khóc lóc thảm thiết trong khoảnh khắc này, dù có lo lắng, mười giây sau cũng quên mất. Không, không phải quên. Là không biết. Bỏ rơi. Chỉ mình cô bị bỏ rơi.

「――Triển khai Lĩnh vực, tái định nghĩa ma trận.」

Không muốn nữa. Ghét tất cả. Ghét ghét, ghét lắm.

Sao không ai giúp tôi? Tôi đã cố gắng hét to đến nhường này, sao vẫy?

Không kết thúc. Không kết thúc. Không chịu kết thúc. Không cho kết thúc. Ngay cả bây giờ.

「Vào nào, bọn mày!!」

「「――Ngooo!!」」

Khóc cũng như thế, gào cũng như thế, ồn ào cũng như thế, nguyền rủa cũng như thế, lặp đi lặp lại cùng một việc.

Có thật. Cô đã hiểu nhầm. Cô đã tự phụ vào rằng có khi làm được. Đáng tin ư? Đáng tin mà chẳng làm được gì sao? Thôi vậy. Những người bạn đáng tin ấy là ai nhỉ. Người đàn bà kia chẳng hạn, vốn mạnh mẽ đến vậy, sao lại không vượt qua được chuyện này.

「Ngôi sao. ――Lỗi là ở ngôi sao đấy.」

Nhưng cô hiểu. Cô đã hiểu rồi. Vì cũng chẳng còn cách nào. Đầu óc ngày càng không còn suy nghĩ được. Cũng chẳng còn hứng thú với thứ trước mắt nữa. Không phải là mất hứng thú, mà là bản thân đang tự lùi ra xa. Lý do mình làm như vậy thì cô hiểu.

「――Vào bóng.」

Bởi cô không muốn ghét mọi người. Nhưng mỗi khi nghĩ về họ, cô lại thấy ghét chính những người chẳng làm được gì cho mình. Nên cô không nghĩ. Không nghĩ nữa. Để không ghét, cô sẽ không nghĩ nữa. Không nghĩ về mọi người nữa. Không biết gì về mọi người cả. À, không phải. Xin lỗi, xin lỗi, sai rồi, rất thích. Vâng, th-ích.

「――Triển khai Lĩnh vực, tái định nghĩa ma trận.」

Bởi làm sao được chứ. Tôi vẫn là trẻ con mà. Dù cố gồng mình lớn lên, làm sao một lần là thành người lớn được. Cứ ở đây mãi mãi, đồng thời trôi qua cùng một khoảng thời gian, rồi sẽ đến lúc nào có thành người lớn được? Vâng, đáng tiếc, không được. Bởi đó là sự lặp lại của cùng một khoảng thời gian. Dù cố gắng thế nào cũng giống nhau. Nếu cố gắng cũng giống nhau thì cố gắng làm gì?

「Vào nào, bọn mày!!」

「「――Ngooo!!」」

Đúng rồi, cố gắng cũng vô nghĩa. Giống nhau. Ờ, cố gắng thì lỗ rồi. Thôi bỏ suy nghĩ phức tạp đi. Ờ, cố gắng hoá ra lãng phí. Không tốn gì cả. Suốt từ lâu tôi toàn làm những chuyện vô nghĩa. Đúng rồi. Đúng rồi. Biết rồi.

「Ngôi sao. ――Lỗi là ở ngôi sao đấy.」

Hơn nữa cố gắng thì cũng chẳng được gì đâu. Cố gắng rồi tôi cũng chẳng là nhà vua đâu. Tôi cũng không được ai coi trọng. Tôi cũng không kết hôn được với người kia. Nên cũng không còn cách nào. Không còn cách nào rồi.

「――Vào bóng.」

Vì không còn cách nào, thì thôi bỏ đi.

『――Không có chuyện gì là bất lực cả.』

Sao?

『Bỏ cuộc thì đúng là không dễ chứ. …… Nhưng lại dễ.』

Sao? Bằng cách nào?

『Chuyện gục ngã, chuyện bản thân chết, chỉ là vết bầm tím thôi.』

Sao? Bằng cách nào? Còn nói được những chuyện đó sao?

『Bởi vì』

Sao? Bằng cách nào? Còn nói được những chuyện đó sao? Bên kia là gì?

『Bởi vì――』

Sao? Bằng cách nào? Còn nói được những chuyện đó sao? Bên kia là gì? Bên kia là――?

『――Chúng ta còn rất nhiều nữa cơ mà. Dễ ợt.』

――.

……

……　……

……　……　……

……　……　……　…… Nói dối tệ thật.

Cô biết mà.

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ bỏ cuộc.

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ quỳ gối.

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ hối hận về lựa chọn của mình.

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ đổ nước mắt vì hối tiếc.

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ quên mình đã yêu.

――Petra Leyte là cô gái làng quê, sinh ra ở ngôi làng Aram, một ngôi làng nhỏ thuộc Vương quốc Lugunica.

『Nguyên bản』 Petra không phải là cô gái có thể tham gia vào trận quyết định xu thế của thế giới.

Chỉ là một cô gái làng bình thường, hoặc sống một chút đời tốt đẹp nhờ vẻ đáng yêu và sự tinh ranh của mình, hoặc bị nuốt chửng bởi dòng xoáy lớn của thế giới rồi chết đi thảm hại. Chỉ bấy nhiêu thôi.

Nhưng Petra hiện tại, kẻ đã rời khỏi con đường 『nguyên bản』 và biết rõ bản thân lúc này, thì nghĩ rằng:

「Dù có thể làm lại cuộc đời bao nhiêu lần nữa, tôi vẫn lại rời khỏi 『nguyên bản』」

Đúng, đúng rồi. Rời khỏi 『nguyên bản』, bất cứ lúc nào Petra vẫn lại ở đây.

Và cô muốn nói với người đã rút Petra ra khỏi con đường 『nguyên bản』, cứu cho cô ấy.

Với người mang vẻ mặt khó khăn, nói dối một cách vụng về, cố sức kéo tay cô ra, cô muốn nói với người ấy:

「――Nhờ ngôi sao, tôi mới ở được đây」

『――――』

「――――」

Nói xong, Petra dùng mu bàn tay lau môi, Al và 『Subaru』 đều ngẩn ra.

Al thì không sao, nhưng lý do 『Subaru』 ngẩn ra thì hiểu được. Chắc hắn nghĩ rằng lời nói dối vụng về và lời động viên của mình đã khiến Petra đau đớn đến mức không thốt ra lời.

Quả thực là nói dối vụng về. Cô vừa mới nói rằng bí quyết nói dối giỏi là trộn lẫn tinh túy thật vào, nhưng đây là lời nói dối vụng vệ nhất, không trộn lẫn một chút sự thật nào cả.

「Nhưng mà tôi không muốn người tôi thích trở thành kẻ nói dối」

Nên cô đã đứng dậy. Tự bản thân mình. Vì an ủi cũng lấy lòng cũng chẳng được, vì cứ lo lắng nhìn về phía này nên lại không dám chạm, lại còn xoa đầu, còn đưa tay đỡ lưng. Trông dễ thương và liều lĩnh đến thế, cuối cùng cô cũng phải nhận ra. Là điểm yếu khi phải lòng ai đó.

「Người tôi thích không phải kẻ nói dối đâu」

Bởi vậy cô mới đứng dậy được. Bởi Petra đã đứng dậy nên Subaru không phải kẻ nói dối.

Thế giới lặp đi lặp lại quá khổ. Đứng dậy lại trái tim đã từng suýt chết không phải chuyện dễ. Ngược lại, đây là lần khó nhất và nặng nhất trong suốt cuộc đời. Nhưng vẫn đứng dậy. Đã đứng dậy. Bởi có một người luôn tin vào Petra yếu đuối, vụng về, mới nhất ở ngay đó.

「Ngôi sao của tôi chẳng làm điều gì xấu cả」

Thật là khó. Buộc phải cố gắng, thật là vất vả. Tôi vốn là người khéo léo. Tôi vốn là người làm được mọi thứ ngay lập tức. Để đáp lại kỳ vọng của người ấy thì thật sự rất khó. Nhưng ngay cả trong loại địa ngục mà bất cứ người nào dù tàn nhẫn đến đâu, dù đánh phá người ta đến mức trái tim họ sụp đổ không thể đứng dậy nổi, dù bị buộc phải lặp lại hàng trăm lần, hàng nghìn lần, hàng chục nghìn lần, người ấy vẫn không căn cứ mà tin rằng 『Petra sẽ không thua!』. Nên tôi chỉ có thể làm.

Nếu Natsuki Subaru tin rằng Petra Leyte là một cô gái bền bỉ đến mức trái tim không vỡ dù lặp hàng vạn vòng, thì tôi sẽ làm.

「Cô gái ở thế giới khác thì phải tự tay tạo ra phép màu, ít nhất cũng phải ở mức đó mới làm được」

Chính vì vậy, nếu không làm ra chuyện thế thì ngay cả người khiến mình cảm thấy âm áp tận đáy lòng cũng chẳng gặp được.

「――Anh Al, dù lặp bao nhiêu lần cũng được, nhưng tôi nghĩ là vô ích đấy」

Cô cắt ngang lời tuyên bố quen thuộc về trách nhiệm của ngôi sao, nói với Al vốn đang im lặng.

Đây không phải là hùng hồn cũng không phải vênh váo. Đó là tâm can thật của Petra ―― dù thời gian này lặp lại hàng vạn lần, hàng trăm triệu lần, hàng nghìn tỷ lần, cũng không thể mài mòn hết Petra.

Đừng hiểu rằng đó là cách giải quyết mang tính cổ tích như tình yêu của cô gái vô hạn.

「Đây là vòng lặp lặp lại cho tới khi trái tim kẻ thù của anh Al bị mài mòn hết, đúng không?」

Thắng được Al cũng không kết thúc. Giết Al cũng không. Đánh hắn bay tận nơi xa cũng không.

Thua cho Al cũng không. Bị Al bắt cũng không. Cố chạy thật xa cũng không.

Tự giết mình cũng không. Bị giết cũng không. Tuyệt vọng rồi buông tất cả cũng không.

Đơn giản là đã lặp hơn vạn lần mà vẫn không kết thúc.

「Nhưng mà chỗ nào nên dừng lại thì chắc chắn là anh Al tự quyết định, đúng không?」

Cách để kết thúc một vòng lặp không kết thúc, không thể nghĩ ngoài việc Al tháo 『Lĩnh vực』.

Vòng lặp tự kết thúc khi trái tim đối tượng vỡ vụn chắc không phải loại vòng lặp tiện lợi như vậy. Thời điểm kết thúc lẽ ra phải do Al trong vòng lặp kia ý thức chủ động kết thúc.

Tuyệt đối, chỉ cần khiến Al lên tiếng thì chẳng phải vạn lần, ngay cả lần đầu tiên cũng có thể kết thúc vòng lặp này. ――Chỉ cần khiến Al lúc đầu tiên vốn thận trọng và nhút nhát kia phải quyết định như vậy.

「Nên tôi muốn anh dừng lại ở đây. Ngoài tôi ra thì mọi người đã ngã hết rồi, thành tích của anh Al cũng đã đủ chứ. Dù tiếp tục thì cũng chẳng còn ý nghĩa nữa」

Nói lại lần nữa, lời này của Petra không phải hùng hồn cũng không phải vênh váo.

Dù cứ lặp đi lặp lại vòng lặp theo đúng nhịp này, trái tim Petra sẽ không vỡ.

Bởi Petra đã tự chọn.

「Tôi thì đã không thể bỏ cuộc, không thể hối hận, dù hối hận cũng không khóc được, cũng không thể quên mất tất cả những người tôi yêu nhất. ――Tôi trở thành một 『Ma nữ』 như vậy」

――Petra Leyte đã chọn trở thành 『Ma nữ U uất』.

「Này, anh Al. ――Câu chuyện này, còn phải nói bao nhiêu lần nữa?」

Đối với câu hỏi nghiêng đầu của 『Ma nữ U uất』, cổ họng Al đứng trước mặt rung lên nhẹ.

Bên trong mũ sắt, đôi mắt không nhìn thấy của hắn đã chứng kiến trong đôi mắt tròn xoe của 『Ma nữ U uất』 một thứ gì đó không tên, và mang trong đó một cảm xúc đen kịt. Có lẽ điều ấy liên quan đến một vết sẹo ăn sâu không thể xóa, đã gắn rễ sâu trong lòng Al.

Có lẽ trước đây hắn đã từng soi sâu vào con mắt một 『Ma nữ』 rồi bị tổn thương.

Cái sang chấn ấy ――

「――『Nén đau khổ』」

Cô 『Nén』 cái sang chấn Al mang theo rồi bóp nghẹt vào đó.

Não tủy sôi sục, dòng máu chảy ngược, niềm vui cũng như tiếc thương, hạnh phúc cũng như bất hạnh, tất cả bóc hết vảy thịt trên vết thương chưa liền, thay vì thoa muối thì thoa sang chấn vào.

Cô khiến hắn nếm trảm lưng gấp hàng nghìn lần thứ kích của cái sang chấn mà từ nay trở đi, trong cuộc đời còn lại, hàng lần, hàng chục lần, hàng trăm hàng nghìn lần sẽ phải nhớ lại và ướt má.

「――Ưa」

Trong khoảnh khắc, Al không phản ứng bằng thân xác mà bằng linh hồn trước nỗi kinh hãi mà 『Ma nữ U uất』 đã gieo, vươn tay tới chỗ cứu thoát gần gũi và dễ nắm bắt nhất.

Nói cách khác ――

「――Hết game thôi!」

Cách để kết thúc một vòng lặp không kết thúc, là bắt đầu vòng lặp tiếp theo.

Đi đến tận cùng nỗi tin chắc ấy, 『Ma nữ U uất』 vẫn đan ngón tay vào bàn tay không chạm được của người mình yêu ở bên cạnh, và mỉm cười.

「Xấu quá đấy. ――Còn Subaru thì cứ mạnh miệng nói gãy ngang chỗ khác là chỉ xước mạnh」

『Cậu quá đẹp trai rồi, Petra』

Người yêu nói vậy, yếu ớt mà đầy tự hào.

Nghe xong, 『Ma nữ U uất』 lấp đầy lòng ngực bằng điều ấy, vẫn quay mặt về phía trước.

――Nào, đây là bước cuối cùng, bước quyết định.

Vì đã hiến dâng tất cả ―― trái tim bị thương, sự yếu đuối muốn bỏ cuộc, nước mắt vì hối tiếc ―― cho làm đại lý, nên 『Ma nữ U uất』 sẽ không buông tay cho tới khi có được thứ dạng chiến thắng như mong muốn.

――Tháo 『Lĩnh vực』, buộc lại từ đầu, tái cấu trúc ma trận.

Đó là thừa nhận sự bất đắc kỳ thắng của 『Lĩnh vực』 vốn lẽ ra phải bất bại.

Nhưng cũng không còn cách nào. Đã có tiền lệ. 『Lĩnh vực』 không thể giết một 『Ma nữ』 đã trở thành kẻ gây hại.

Tất nhiên, nói giết chỉ là tiện lợi, đối tượng vẫn là trái tim ――,

「――――」

Petra đã ngang nhiên tuyên bố sẽ chịu nổi 『Lĩnh vực』 ―― không, giờ đã không thể gọi cô ấy chỉ là Petra nữa. Cô đã hoàn thành mình, không hề vơi một phần hào nào.

「――『Ma nữ U uất』」

Trước đây, kẻ phá vỡ được kẻ gây hại của 『Lĩnh vực』 của Aldebaran là 『Ma nữ Tham Lam』.

Nghĩ lại thì quyền năng của Aldebaran, dù 『Lĩnh vực』 nằm trong tay chủ thể hay kẻ gây hại, đều thua ngay ở màn đầu tiên. Thật xấu số.

Dù sao, ngay cả khi 『Lĩnh vực』 bị đẩy lùi, tình thế vẫn nghiêng về Aldebaran.

「――!」

『Aldebusters』 mang danh đánh lại Aldebaran ngoài 『Ma nữ U uất』 đã bị phá huỷ, và tuyệt đối không thể né bằng cách diễn xuất hay giả vờ chết trước cái cách mài mòn tâm trí bằng 『Lĩnh vực』. Aldebaran đã không hề quyết định áp đảo 『Lĩnh vực』 với một tâm thế nửa vời như vậy.

Ngược lại, chắc hắn đã thực hiện một phép kiểm tra như làm gãy một hai chi thể của đối tượng rồi mới quyết định chuyển 『Lĩnh vực』 sang đối tượng tiếp theo. Vì cái tôi không có tính liên tục nên hắn không có cách nào biết mình đã dùng phương pháp nào để kiểm tra, nhưng nếu đổi lại là người hiện tại nghĩ ra thì người trong vòng lặp cũng sẽ nghĩ ra.

Bởi vậy có thể nói với sự chắc chắn. ――Ngoài 『Ma nữ U uất』, không ai đứng dậy nổi.

「Nhưng đối phương cũng biết điều đó」

Aldebaran không thể khinh thường 『Ma nữ U uất』 trước mắt, mà lại hành động theo cái nhìn lạc quan rằng nếu mình đứng được dậy thì đồng đội khác cũng sẽ đứng được dậy.

Vậy thì phải có. 『Ma nữ U uất』 có cách để đảo ngược từ đây.

――Lá bài của cô gái đã bị ép phải làm 『Ma nữ』 mà vẫn cười, kẻ đã nhờ ngôi sao mà có mặt ở đây.

「――――」

Khoảnh khắc 『Lĩnh vực』 được tháo, Al và 『Ma nữ U uất』 trở lại trạng thái tự do trong chốc lát. Khoảng cách giữa hai bên chỉ khoảng năm mét, nhưng trước quyền năng của đối phương thì cũng như không có khoảng cách nào ―― hay đúng hơn, chừng nào quyền năng 『Nén』 còn tồn tại thì khoảng cách chẳng phải thứ gì có thể giúp an tâm.

Nhưng, đó là quyền năng.

Chắc chắn 『Ma nữ U uất』 sẽ dùng lá bài quyền năng 『U uất』 này để ra tay.

Tác dụng khả dĩ nhất của quyền năng chắc chắn là gọi người khác đến bằng 『Nén』, như một điều hiển nhiên.

Có thể là ――

「――Rem-chan, hay Meili-chan. Hoặc là chồng Bá tước Biên cảnh?」

Những người vắng mặt ở nơi này nhưng vẫn là lực lượng 『Ma nữ U uất』 có thể chuẩn bị, thứ đầu tiên cô nghĩ tới chính là họ. Rem đang bận tranh đấu với Yae, nhưng vì không thấy dấu hiệu dao động ở Ram thì qua cảm giác chung, mùi thua bại ấy chắc chắn chưa lan tới. Khó tin là Yae đã thua, nhưng đây cũng là tình huống bắt buộc phải nghĩ tới.

Meili dẫn theo rất nhiều ma thú, và Roswaal, kẻ có sức lực chiến cấp quái vật từng làm bất cần ngay cả trong Đế quốc, về mặt khả năng cũng đáng để cân nhắc.

Nhưng dù sao, họ chỉ mạnh, chỉ khó nhằn.

Còn về số lượng và độ mạnh thì không thể dồn Aldebaran vào đường cùng, như đã chứng minh. Nếu mục đích là thế thì chỉ là nông cạn quá mức, còn nếu không thì ――

「Không ――」

Aldebaran trực giác nhận ra trong đôi mắt 『Ma nữ U uất』 rằng không phải bất kỳ ai trong số ấy.

Vốn dĩ đối phương có thể 『Nén』 cả quá trình suy nghĩ, rút ra kết luận bằng cách phớt lờ khái niệm thời gian. Những ý tưởng mà Aldebaran nghĩ ra rồi lập tức bỏ đi thì 『Ma nữ U uất』 cũng sẽ loại bỏ ngay ở giai đoạn cân nhắc trước khi thực thi. ――Nghĩa là, không phải.

Đổi hẳn cách phát huy ý tưởng từ gốc để đuổi kịp.

Nếu 『Ma nữ U uất』 gọi ai ở đây thì đó phải là tồn tại có khả năng cải tật tình thế ――

「――Không thể nào!」

Al nghiến răng, trợn mắt. Trong tích tắc, như chứng kiến được tia lửa trong synapse của Aldebaran, 『Ma nữ U uất』 giơ tay lên rồi hạ xuống. ――Khoảnh khắc ấy, 『Nén』 xảy ra.

Thứ lao tới giữa Aldebaran và 『Ma nữ U uất』 tại chỗ là.

「――Ồ. Đúng như tưởng, nhiều đạo hơn tôi nghĩ đấy.」

――Là 『Bạo Thực』 Roy Alphard, bị gông cùm và bị kìm hành động.

Nhìn Roy rơi xuống trong khoảnh khắc, Aldebaran chắc chắn về mục đích của đối phương.

Từ trước tới nay hắn đã tính tới tám phần mười khả năng Roy đã chết.

Vốn dĩ, muốn cứu những nạn nhân của 『Bạo Thực』 thì việc Roy còn sống là bắt buộc. Thực tế khi làm Rem phun ra 『Tên』, 『Aldebusters』 đã càng tin chắc hơn.

Dù biết bằng cách nào mới khiến Roy hợp tác, nếu lấy mạng hắn thì cũng không thể đàm phán. ――Hắn lo lắng tới hai khả năng khi Roy chết: một là tình huống không thể tạo cách để giữ hắn sống, hai là Roy khiêu khích quá mức khiến hắn nổi giận đến mức bị giết là đáng đời.

Dù sao, việc Roy còn sống là may mắn nhỏ nhoi ―― nhưng mục đích của đối phương thì không may mắn.

Nếu 『Ma nữ U uất』 cố ý gọi Roy ở đây chứ không phải hành động có lợi cho địch thì đương nhiên là có lý do. Có mục đích. Dù là thỏa thuận bí mật gì đó khiến Roy làm việc có lợi cho cô ấy.

Và cô ấy, dù đã đọc 『Sách của người chết』 nhưng vẫn hồi sinh ngoài dự liệu, đã nhặt được lý do 『Ma nữ Ghen tuông』 đã cử động từ kiến thức của Natsuki Subaru. Biết được điều đó thì sẽ có thể làm được những việc tiếp theo theo dây chuyền.

Đó là ――

「――Reinhard!」

Giả sử thỏa thuận bí mật giữa 『Ma nữ U uất』 và Roy buộc hắn dùng quyền năng ấy, thì với một 『Ma nữ U uất』 đã phá vỡ tâm hồn đến mức ngay cả 『Lĩnh vực』 cũng vô hiệu, hoàn toàn có thể lựa chọn hành động tự hy sinh tối đa để giành lại Natsuki Subaru.

Đó là cứu thế giới bằng quyền năng 『Bạo Thực』 mà Aldebaran đã tính tới ―― lấy đi 『ký ức』 của người từng đọc 『Sách của người chết』 của Natsuki Subaru.

Và khi 『Ma nữ Ghen tuông』 rút lui thì lực ngăn chặn thế giới sẽ tới.

『Kiếm Thánh』, kẻ đã từng thành công đẩy lùi 『Aldebusters』 nhờ vô số cuộc thử thách và bẫy.

――Khi 『Kiếm Thánh』 Reinhard van Astrea tới nơi, đã xong.

Kế hoạch sụp đổ. Bởi vậy Aldebaran dồn toàn tâm hồn vào việc ngăn chặn.

Ngăn 『Bạo Thực』 Roy Alphard bị 『U uất』 kéo tới nơi này ――

「――Cấm 『Bạo Thực』 ăn 『ký ức』 của cô ấy, bằng bản ấn triệu của anh mà thiêu cháy đấy!」

Hắn siết chặt lại điều kiện đã nới lỏng một lần.

Việc thay đổi điều kiện nhiều lần liên tiếp mang lại tổn hại nghiêm trọng cho linh hồn của chính Aldebaran vốn là bên đặt bản ấn triệu. Hắn có cảm giác như Od nằm sâu trong người vừa nứt ra. Ở đó không phải đau đớn, mà là cảm giác mất mát lớn, cảm giác làm tổn hại gốc rễ, thứ mà theo lời kể Natsuki Subaru cũng đã từng nếm trải.

Nhưng như vậy thì Roy ăn 『ký ức』 của 『Ma nữ U uất』 là chuyện đã tránh khỏi.

Nếu 『Ma nữ Ghen tuông』 không rút lui thì 『Kiếm Thánh』 cũng sẽ không tới nơi này ――

「――Anh Al」

Chính khoảnh khắc hắn nắm chặt nắm đấm mà không nhận ra mình đã chặn được.

『Ma nữ U uất』 gọi Aldebaran. Cô ấy đã bị tước mất dự liệu, hẳn lẽ phải có vẻ khó khăn, quả thực vẻ mặt cô ấy đang khó nhọc.

Nhưng đó không phải vẻ mặt than thở cho tương lai của mình. ――Mà là vẻ mặt thương hại cho bên này.

「Cái gì ――」

Cùng với cảm giác kinh khủng ghê rợn, Aldebaran suy nghĩ về ý nghĩa của vẻ mặt 『Ma nữ U uất』.

Nhưng làm thế thì không được. Không được suy nghĩ. Đáng lẽ phải chết ngay. Nếu chết lúc này thì đã có thể làm được chuyện đó dễ dàng.

Aldebaran lại không chết được vào lúc mấu chốt.

Giống như lần đã làm mặt trời của thế giới này lặn xuống.

「――Vào bóng.」

Khoảnh khắc 『Ma nữ U uất』 nói ra lời mà Aldebaran định nói nhưng không nói được.

――Kẻ thù của Aldebaran đã đứng sau lưng hắn.

「――Tôi, có lẽ đã biết điểm yếu của anh Al rồi」

Đó là nhận ra mà 『Ma nữ U uất』 Petra có được trong cuộc họp bàn chiến thuật trước khi 『Aldebusters』 chính thức thành lập, vốn được tổ chức nhằm hạ gục nhóm của Al.

Khi nhờ lời kể của lão Rom mà biết quyền năng của Al giống 『Trở về từ cõi chết』 của Natsuki Subaru, cùng khả năng lặp thời gian, Petra đã nghĩ rằng nếu cả điều kiện kích hoạt cũng chung với Subaru thì có cách ngăn được.

Tuy nhiên lúc đó còn chưa có bằng chứng xác định.

Cần phải hỏi trực tiếp xem phương pháp đó có làm được không, và ngoài 『Sách của người chết』 ra thì Petra với cô ấy ―― không, với hắn gần như không có điểm tiếp xúc.

Nhưng nếu có thể, cô đã liên lạc trước khi 『Aldebusters』 hành động, và hẹn sẽ ra mắt làm lá bài khi đã đẩy Al đến tận cùng.

Và rồi ――

「――Vào bóng.」

Nhiều lần nhiều lần, 『Ma nữ U uất』 trả lại lời tuyên bố ấy y như điện, và nhìn qua Roy Alphard ―― con mồi cô đã thả xuống giữa mình và Al, nhìn vào đối phương.

Đáng tiếc thay, Al đã hành động đúng như mong muốn, đúng theo điều 『Ma nữ U uất』 muốn.

Hắn cho rằng mục đích là bắt Roy dùng quyền năng. ――Roy đã từng thỏa thuận bí mật với Felt và nuôi lòng phản bội Al. Nếu trong 『Quay ngược thời gian』 có cơ hội nói ra sự thật ấy, hắn sẽ nghi ngờ mưu toan của Roy, và hắn cho là như vậy.

Liệu Al có hành động đúng như mong đợi và chọn bịt miệng sự phản bội của Roy hay không.

Việc đồng thời với Roy, phía sau lưng hắn xuất hiện lá bài của 『Ma nữ U uất』, chắc chắn hoàn toàn nằm ngoài tầm tư duy. Hẳn hắn không thể nào tưởng tượng có người đó.

Số 『Aldebusters』 đã tới nơi này là sáu mươi mốt người, con số này chính là tổng số lực lượng mà phe Emilia và phe Felt đã chuẩn bị. Câu nói ấy không sai. ――Những người đến từ phe Emilia và phe Felt.

Bởi vậy ――

「Hết sức tàn tưới rồi đấy. ――Chữa khỏi cho cô ngay. Nhé?」

Ngay khoảnh khắc, phép chữa trị tuyệt hạng của 『Xanh』 Felix, phép chữa trị tối thượng trên toàn thế giới, đã lấy đi 『cái chết』 của Al.

――『Xanh』 Felix Argyle. Thường gọi là Ferris.

Kỵ Đoàn Bảo Vệ thứ nhất của ứng viên ngai vàng Crusch Karsten, một ứng viên Vương tuyển. Người sử dụng phép chữa trị cao nhất của Vương quốc ―― không, cao nhất thế giới. Và là một trong ba kẻ thù của Aldebaran, kẻ cuối cùng.

Là chướng ngại cuối cùng mà Aldebaran không được phong phải gặp, chướng ngại cả với Natsuki Subaru lẫn 『Kiếm Thánh』 Reinhard van Astrea để thực hiện kế hoạch.

Và đó là phép thuật dịu dàng từ bi thương tàn nhẫn mà Aldebaran đã phải nhận.

「A, gaaah――!!」

Toàn thân hắn lạnh ngắt, Aldebaran vung toàn thân, hất người đứng sau lưng ―― Ferris ―― xuống đất, rồi mở túi độc dược trong miệng ra.

Trong tích tắc, thứ tan vào niêm mạc lưỡi ấy mang lại cho Aldebaran một cơn khủng hoảng nghiêm trọng với các chức năng sống, và trong vòng vài giây sẽ đưa Aldebaran đến cái chết ―― không. Những mô tổ chức đáng lẽ phải hỏng đi lại được sửa chữa từng mảng một, ngay cả máu chảy từ mũ phun ra bên trong mũ cũng ngừng lại trong một giây.

「Chết tiệt――」

Thế nên hắn lập tức tạo ra một thanh kiếm rồng đá, đặt vào cổ mình rồi kéo thật mạnh.

Mạch máu dày bị cắt, máu phun ra kinh khủng, nhưng không đe dọa mạng sống của Aldebaran. Vết thương được chữa lành ngay lập tức, thậm chí cảm giác đau cũng chỉ như bị kim chích một cái.

「Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt……!」

Bị đánh lừa. Trong tất cả những gì có thể nghĩ, đây là cách đáng sợ nhất và hiệu quả nhất để phong ấn Aldebaran.

Cách phong ấn 『Trở về từ cõi chết』 chẳng hề có gì phức tạp. ――Không cho chết. Chỉ cần vậy là đủ.

Đôi tay nhẹ nhàng nhất thế gian này, lại chính là cách để giết Aldebaran và Natsuki Subaru.

「Xong rồi đấy, anh Al」

『Ma nữ U uất』 nhẹ nhàng nói với Aldebaran đang lúng túng đến mức khó thở.

Không chết. Không làm lại được. Cô nghĩ đến việc buộc Ferris đang nằm bên cạnh phải hủy phép chữa trị ――

「Không được đâu. Hay là tôi thử tranh giành bằng cách bào mòn vô ích với Ferris nhỉ?」

Ferris không hề đổi sắc mặt dù bị chĩa kiếm vào. Cậu ấy cũng là một trong những người đã quyết định bước vào trận với tâm thế sẵn sàng.

Nếu Ferris đang thi triển phép chữa trị tương đương với Aldebaran hiện tại, thể nào cũng không thể buộc Ferris hủy phép chữa trị tại đây.

Nói cách khác, Aldebaran không còn bất cứ nước đi nào ở đây ――

『――Không ai thắng được người mà ta tạo ra cả.』

「――――」

Lại nghe thấy giọng 『Ma nữ』. ――Chính là khoảnh khắc ấy.

Một đợt sóng chấn động kinh khủng và mang tính hủy diệt phát sinh ở nơi xa, nuốt chửng dấu một lượt Aldebaran, 『Ma nữ U uất』, cùng tất cả những gì đã bước vào bước cuối cùng này.

――Đó không phải là sự trợ giúp mà 『Thần Long』 đã cố ý gây ra.

Trong lúc chiến trường có thể thay đổi, khi đấu tranh với chủ nhân thật sự của lớp vỏ rồng mang lại, và khi phép siêu ma pháp tạo nên phép màu bởi hai pháp sư được mang 『quầng sáng rồng』 xuyên thẳng vào, 『Thần Long』 đã lựa chọn một điều lớn lao.

Nó ưu tiên không phải thắng trước mắt ở khoảnh khắc này, mà là nửa người còn lại của chính mình, mục đích mà bọn họ đã khởi đầu, mong muốn, nguyện cầu, việc thực hiện điều ấy.

『――!!』

Hơi thở cuối cùng của 『Long』 vừa được phóng ra, không phải tới người long nhân hay các pháp sư, mà bay về phía bờ bến của bọn họ ―― tới nơi đáng lẽ phải tới, cái lỗ hổng lớn mở ra trên mặt đất, Đại Phun Khẩu Mogoredo, được cho là sâu thẳm tối tăm nhất thế giới, xuyên thẳng xuống tận đáy đất, và trúng đích.

Thảm họa như thiên tế địa biến mà nó gây ra, cùng sự kinh ngạc của cả thế giới thì không thể dùng lời để tả hết. Nhưng trên chiến trường này, nó cũng hoành thành một đợt sóng lớn của mặt đất, dồn tới.

Đúng vào khoảnh khắc quyết định, một đợt sóng lớn tràn vào chiến trường giữa Aldebaran và 『Ma nữ U uất』.

「――――」

Mà không hay biết gì, bị nước phun ra với dữ lực kinh khủng và khói bụi dồn tới nuốt chửng, Aldebaran trợn mắt trước cơ hội ngàn năm hiếm có ―― theo đúng nghĩa, là cơ hội ngàn năm hiếm có đã tới.

Không thể ngờ ngờ rằng đây là cơ hội ngoài dự liệu mang lại cho Aldebaran, và là cơ hội cuối cùng.

Không phải do 『Ma nữ U uất』 bày mưu, mà vận may hiếm có trong đời Aldebaran ―― thứ vận may lẽ ra nên đã dùng hết trong cuộc gặp gỡ với Priscilla, lại hoạt động.

「――!」

Chỉ trong tích tắc sau khi đã ngẩn ra, Aldebaran bị gió và nước tấn công, mắt dán vào chiến trường bị phủ sương mù, tìm kiếm.

Không phải 『Ma nữ U uất』, không phải Ferris, cũng không phải những 『Aldebusters』 đã ngã.

Tại chiến trường này, đó là phương thức duy nhất, phương thức cuối cùng, mà Aldebaran còn có thể dùng.

Phương thức cuối cùng để thực hiện bi kỳ nguyện mà Aldebaran bị phong ấn 『cái chết』, mất đi đồng đội, chỉ còn lại 『Ma nữ』 trong chính mình.

Đó là ――

「――Roy! Nếu còn ở đó thì ra đây! Ăn…… Ăn 『Tên』 của tôi đi!!」

Hắn thay đổi điều kiện bản ấn triệu một cách liều mạng, nếm cảm giác Od lại nứt ra dưới tải trọng lớn, rồi gào lên với tâm thế khiến linh hồn phun ra máu.

Đây là biện pháp duy nhất mà ngay cả Aldebaran đã bị phong ấn quyền năng vẫn có thể dùng để xoá sổ tình trạng này.

Bị ăn 『Tên』, xoá khỏi ký ức của tất cả, lật ngược tất cả.

Vì mục đích ấy, giữa đám bụi mù mờ dày đặc, Aldebaran tìm kiếm hình dáng đáng ghét của 『Bạo Thực』 rồi gào lên.

「Ăn tôi đi! 『Tên』 của tôi, của tôi là ――」

Sinh ra đã mang tên Aldebaran, bị gánh vác số phận 『ngôi sao bám đuời theo sau』.

Loại bỏ Natsuki Subaru khỏi thế giới, thực hiện điều mà 『Ma nữ』 đã nguyện cầu. Mang số phận ấy mà vẫn cháy cháy nhắm vào mặt trời, kết cục mất hết tất cả, chẳng còn gì ra hồn.

『Tên』 ấy là ――

「Rigel. ――Natsuki Rigel!!」

Đó là 『Tên』 của ngôi sao ngu ngốc đã phản bội lòng mong đợi của 『Ma nữ』, khiến mặt trời lặn xuống.