Chương 57: Kẻ gây hại Lĩnh vực

――Quyền năng 『Lĩnh vực』 của Aldebaran là quyền năng gắn với yếu tố Ma nữ.

Nhưng Aldebaran không phải chủ sở hữu của yếu tố Ma nữ.

『Ma nữ』 gọi đó là ngoại lệ hay trường hợp đặc biệt, nhưng Aldebaran nghĩ lẽ ra ả không nên dùng những từ ngày thơ đẹp đẽ ấy, mà phải gọi thẳng là ăn cắp và thiếu sót mới đúng.

Xét về hiện tượng thì đây là chuyện có tiền lệ. Ví dụ như những 『Ma nữ Đại Tội』 từng hợp thích với yếu tố Ma nữ một lần rồi giành được quyền năng, dù đã chết và chỉ còn lại linh hồn, họ vẫn giữ nguyên sức mạnh ấy.

Về điều này, 『Ma nữ』 phỏng đoán rằng yếu tố Ma nữ chính là chìa khóa mở ra cánh cửa quyền can thiệp vào thế giới, và một cánh cửa đã từng mở thì dù có đánh rơi chìa khóa, nó vẫn cứ mở.

Nếu là như vậy, lời giải thích của các 『Ma nữ Đại Tội』 vẫn còn đứng vững, nhưng lời giải thích của Aldebaran và của chính 『Ma nữ』 thì không. Về điều đó, ả đã nghiêng về giả thuyết truyền đời.

Phải chăng mối ràng buộc sâu nặng với thực thể đã hợp thích yếu tố Ma nữ, ngay từ khi sinh ra, đã khiến cánh cửa quyền can thiệp vào thế giới hé mở.

Dù vậy――

「Giống như việc một kẻ có cánh khó giải thích cảm giác cử động cánh cho một kẻ không có cánh, thì quyền năng của chúng ta, vốn không phải do sau mới có, cũng khó giải thích. Sinh ra đã hé cửa sẵn, đại loại vậy」

『Ma nữ』 nói vậy với vẻ tự mãn, chắc hẳn là vì đó là sự hài hước thành thật nhất của bản thân ả. Tiếc rằng Aldebaran chẳng hề cười nổi, nhưng về nội dung câu nói thì anh gật đầu.

Quả thật, nếu cánh cửa đã mở hẳn hoàn toàn thì có lẽ mọi thứ sẽ thoáng gió hơn nhiều.

Cánh cửa thông gió kém, phải thò đầu qua khe hé để nhìn sang bên kia, hay đưa tay vào. Nên mới bị cánh cửa chặn, bị kẹp tay, và gặp phải những tai nạn ngoài ý muốn.

Có lẽ chỉ cần như 『Ma nữ』, cam chịu không mở cánh cửa ra thì đã ổn rồi. Nhưng để làm được điều đó thì Aldebaran quá kém cỏi, quá bất lực.

Với một Aldebaran không mở cánh cửa, không có đôi mắt nào đảm nhận được vai trò mà 『Ma nữ』 mong đợi.

Nếu đã vậy thì Aldebaran không có lựa chọn nào khác ngoài việc để cánh cửa hé mở.

Thế nên, quyền năng của Aldebaran ―― tức cánh cửa hé mở ―― có rất nhiều phần mơ hồ.

Xét theo cảm giác sử dụng, theo kinh nghiệm tích lũy, cộng thêm cả phỏng đoán của 『Ma nữ』, anh nắm được khoảng tám phần trăm toàn cảnh. Dù vậy, việc dùng quyền năng không hề bị vướng mắc, và Aldebaran cũng chẳng ngần ngại khi dùng.

Có thể sẽ có người thấy điều đó nguy hiểm, nhưng dù không hiểu cơ chế của điện thoại thì dùng điện thoại cũng không nguy hiểm tới tính mạng, thế cũng giống vậy. Dẫu vậy, quyền năng của Aldebaran liên quan mật thiết tới sinh mệnh, nên có lẽ khác với điện thoại.

Dù sao, quyền năng đã gắn bó với anh lâu đến mức tính theo thời gian cảm nhận thì bằng cả mấy chục kiếp đời người, nhưng bên trong 『Lĩnh vực』 lại có rất nhiều hộp đen. ――Lỗi xảy ra thỉnh thoảng chính là thứ đáng kể nhất trong số đó.

Lỗi trong 『Lĩnh vực』 là hiện tượng quyền làm chủ ma trận đã thiết lập chuyển từ Aldebaran sang một đối tượng khác được bố trí trong cùng ma trận ấy.

Thông thường, Aldebaran tự tạo ra 『Lĩnh vực』 bằng ý mình, và chỉ được phép thử thách vô hạn trong đúng thời gian và không gian đã định sẵn ấy. Trong suốt khoảng thời gian đó, ký ức luôn do Aldebaran nắm giữ, mỗi lần thử thách lại tiến hành một kiểm chứng khác nhau để tìm ra đường thoát là chuyện đã được hẹn trước.

Thế nhưng, nếu lỗi xảy ra vì bấm nhầm nút nào đó, thì quyền làm lại 『Lĩnh vực』 sẽ chuyển nhượng cho người khác trong ma trận, và đối phương sẽ phải cứ lặp đi lặp lại một ma trận không có điểm dừng cho tới khi 『Lĩnh vực』 được giải.

Trước đây, khi còn ở dưới 『Ma nữ』, lỗi này chưa từng xuất hiện. Aldebaran nghiến răng cho rằng nó phát sinh vì anh thua ngay trận đầu tiên, từ đó làm nứng lòng tin vào quyền năng.

Thực tế, lỗi xảy ra đúng vào lúc Aldebaran nghi ngờ quyền năng của chính mình.

Từ lâu về trước là tại Kiếm Nô Cô Đảo, khi phải giao tranh chết với một kẻ địch mạnh không có cửa thắng dù chỉ một phần vạn. Sau đó là cuộc xung đột với Reinhard, lúc Aldebaran không biết phải đứng về phe nào, và cuộc đánh nhau với Yae ―― kẻ được tung ra để ám sát Priscilla. Những lúc ấy, lỗi đều xảy ra.

Hơn thế nữa――

「――Thú vị đấy. Chưa từng nghe nói tới chuyện giao quyền làm chủ quyền năng cho đối phương」

Chuyện đó xảy ra vào lúc anh chống trả 『Ma nữ Tham Lam』 đang đón đợi Aldebaran trong lâu đài trong mơ.

「Đúng là trải nghiệm hiếm có. Ồ, thế ra đó là thế giới mà cậu đang nhìn. Bảo rằng nếu không có manh mối nào về nguyên nhân của sự kiện đang xảy ra thì chắc chắn là hiện tượng điên rồ mới đúng」

Với 『Ma nữ Tham Lam』 đã hoàn toàn biến đổi, Aldebaran ra tay vung đao, đòi trả lại 『Ma nữ』 mà mình biết.

Khi đã thử tấn công từ mọi góc độ mà toàn bộ sự thử-và-sai, cùng cả tư duy sáng tạo đều hoàn toàn vô dụng, nỗi nghi ngờ về quyền năng của chính mình nảy sinh trong lòng Aldebaran, và như để chứng minh cho nỗi nghi ngờ ấy, lỗi đã xảy ra.

「Nỗi nghi ngờ với tính tuyệt đối của quyền năng, sự biến đổi sinh ra từ đó…… Đó là sức mạnh mọc ra từ điểm yếu. Tiếc thay, nó không có tác dụng với những sinh vật đang sống trong điên loạn. Cô ấy thế, tôi cũng vậy」

『Ma nữ Tham Lam』 kể chi tiết về địa ngục mà bản thân ả đã nếm trải, khiến Aldebaran hoang mang.

Đúng là thế giới 『Lĩnh vực』 mà Aldebaran biết, đồng thời cũng khác biệt một cách quyết định. Không hiểu sao 『Ma nữ Tham Lam』 đã chịu đựng được thế nào.

Như chính 『Ma nữ Tham Lam』 đã nói, phải chăng là vì không còn lý trí nên mới chịu được nổi.

「Khi thi triển quyền năng, phần lớn thời gian cậu là kẻ yếu. Bám vào 『Lĩnh vực』 để tìm ra cơ hội thắng nhỏ nhất, moi lấy nó, rồi cuối cùng nắm được, nói vậy thì cậu là nạn nhân. Và nếu lấy kẻ ép cậu phải dùng 『Lĩnh vực』 làm kẻ gây hại, thì đây chính là việc trao đổi quyền làm chủ giữa nạn nhân và kẻ gây hại」

Nhìn 『Ma nữ Tham Lam』 hớn hở vạch ra bản chất địa ngục, Aldebaran cảm thấy máu trong người lạnh dần đi, và hiểu rằng đây chính là cơn ác mộng do chính mình tạo ra.

Lâu đài trong mơ biến thành ác mộng, lỗi sinh ra trong 『Lĩnh vực』, tất cả đều do sự yếu đuối của Aldebaran làm nên ―― cái tội không thể tha thứ mang tên yếu đuối đã sinh ra sự trừng phạt ấy.

「Kế hoạch vẫn còn sống. Mục tiêu thứ nhất đã đi nướng, nhưng mục tiêu thứ hai vẫn còn nguyên. Chỉ có điều để đạt được cái tốt nhất tuyệt đối ấy…… tất cả chúng ta đang ở thế này cũng là vì thế. Phải vậy không?」

『Ma nữ Tham Lam』 nói kéo cả cái thánh giá tội lỗi nặng nề ấy, cái mà một mình Aldebaran không thể gánh nổi, giờ bị ả kéo cùng đi, rồi cười khẩy.

Trước nụ cười vừa muốn thấy vừa không muốn thấy ấy, Aldebaran đã quyết định.

「Tao sẽ nhất định――giết chết mày」

――Ngay cả lỗi trong 『Lĩnh vực』, ngay cả sức mạnh mọc ra từ điểm yếu của bản thân, ngay cả dấu ấn bại trận của Aldebaran, anh cũng sẽ lợi dụng để thi triển hóa vai trò của một 『ngôi sao bám đuời theo sau』.

「――Tại sao tình yêu lại bị hao mòn thế nhỉ」

Lời thì thầm của 『Ma nữ Tham Lam』, Aldebaran không biết câu trả lời.

Mất 『Ma nữ』 mà mình muốn yêu, mất 『Thái Dương Công Chúa』 mà mình yêu, đến tận bây giờ vẫn không biết.

――Biết thì cũng chẳng muốn biết.

Dòng suy nghĩ tăng tốc.

Có lẽ là do quyền năng Petra sở hữu. Trong lúc bị nó chèn ép, Aldebaran không thể xếp thứ tự ưu tiên cho những ý nghĩ tạp nhiên không ngừng tràn ra, đầu óc anh chật ních đến căng phồng.

「――Đệch」

Quyền năng đáng sợ thật đấy.

Khác với Gia hộ có khi năng lực tăng giảm rất rõ ràng, đại thể các quyền năng đều phát động sức mạnh vượt ngoài tầm thường, và 『Nén』 của Petra cũng không ngoại lệ. Quyền năng thường phụ thuộc rất nhiều vào sự dẻo dai của đầu óc người giữ yếu tố Ma nữ, mà xét theo tiêu chuẩn ấy thì cô bé sở hữu khả năng ứng phó quá cao.

Là do tư tưởng bám chấp vào điều gì đó một cách quá mức, hay do sự dẻo dai mọc ra từ điểm yếu. ――Tài năng moi ra sức mạnh vượt trội của yếu tố Ma nữ, có lẽ phụ thuộc rất nhiều vào tinh thần ở vùng ấy. Có thể nói 『Ma nữ Đại Tội』 và Đại tội Giám mục thuộc về nhóm trước, còn Aldebaran và Petra thuộc về nhóm sau.

Và dù là người được Gia hộ, là người hợp thích yếu tố Ma nữ, hay đã từng là kẻ vô năng lực, Aldebaran luôn cảm thấy đối thủ đáng ngại ở nhóm sau.

Quả thực, đòn tấn công áp 『Nén』 lên tư tưởng của Aldebaran đạt hiệu quả đúng như đối thủ nhắm tới. Đối với Aldebaran muốn tránh hao tổn tinh thần, đó là một đòn tuyệt đối chán ngán đến tận xương.

Nếu bỏ qua quyền năng thì Aldebaran cũng thuộc phe yếu. Trong trận đấu đòi hỏi phán đoán từng khoảnh khắc, tác dụng của sức mạnh luôn tìm kiếm nước đi tốt nhất là điều dễ hiểu. Nhưng vốn dĩ, giữa cuộc chiến dù có vận động đến đâu thì cũng không thể bảo đảm tuyệt đối an toàn. Thế nên cần phải có lúc quyết định, cắt ngang dòng suy nghĩ và chuyển sang hành động. 『Nén』 của Petra buộc cô phải lấp đầy khoảng trống suy nghĩ vốn lẽ ra đã bị vứt bỏ, đồng thời ép cô phải tiêu hao gấp đôi chỉ để đưa ra cùng một kết luận.

Vì vậy, Aldebaran phải đổi một lượng lớn tinh thần lực để liên tục đưa ra hành động tối ưu cũng như câu trả lời tinh tế như xuyên kim qua lỗ kim trước đối thủ 『Aldebaran Stars』 hưng trí tràn đầy.

Rồi giữa lúc đang tiêu hao như vậy――

「――Lão Rom!!」

Vừa xuyên thủng được đòn phản công của 『Aldebaran Stars』, thứ đến với anh ta là tiếng thét như tiếng rít đau.

Người đã nói ra câu ấy là Felt. Cô trợn mắt, nhìn thấy từ xa một thân hình già nua đang đổ sập. Khoảnh khắc ấy, không chỉ Felt mà những người còn lại trong 『Aldebaran Stars』 cũng bị lay chuyển trong lòng.

Valga Cromwell đã gục xuống, trong khi chưa ai hiểu chuyện gì đã xảy ra.

「――――」

Đương nhiên rồi, dù không biết phương pháp thì chỉ có một người có thể là kẻ đã làm ra chuyện ấy. Kết quả là, ngoài những ai chạy tới bên người vừa đổ, mọi sự chán ghét còn lại dồn vào Aldebaran. Đón nhận sự chán ghét ấy, Aldebaran sau lớp mũ giáp không hiện ra ngoài 『Aldebaran Stars』 mở to mắt nhìn đầy kinh ngạc đúng y như những người anh.

「――Cậu đã trở thành kẻ gây hại của 『Lĩnh vực』 rồi đấy」

Không phải cố ý gây ra, nhưng anh biết rõ chuyện gì đã xảy ra là do mình.

Lỗi trong 『Lĩnh vực』 phát động, và Valga ―― một trong những kẻ gây hại ―― bị trao quyền làm chủ. Còn lão già ấy, có lẽ đã phải lặp đi lặp lại đến mức nát thần tâm cái 「chỉ một khoảnh khắc」 ấy.

「Ừt」

Aldebaran không chào đón sự xuất hiện của một cơ hội có thể gọi là cải tử hoàn sinh, cơ hội ngàn năm mới gặp một lần.

Như đã nói ở trên, việc lỗi xảy ra hoàn toàn không liên quan gì tới ý chí của Aldebaran ―― ít nhất thì không phải do anh chủ động kích hoạt. Và Aldebaran không thể nào vui mừng vì lỗi ấy đã phát động.

Bởi vì lỗi sẽ phá hủy tâm hồn của những kẻ bị cuốn vào trong phần lớn các trường hợp.

「Dù ở Kiếm Nô Cô Đảo, dù ở Reinhard, hay Yae……」

Những kẻ đã đối đầu với Aldebaran, bị 『Lĩnh vực』 nuốt chửng rồi mắc kẹt trong vòng lặp 『cái chết』 không thể thoát ra, gần như tất cả đều mang dấu hiệu tâm thần bất thường.

Những kiếm nô bị phá đầu óc thì bị Aldebaran chém cổ, Reinhard mất lý trí thì quên mất tham vọng nhiều năm, còn Yae Tenzen khuất phục trước nỗi sợ hãi thì biến thành một tên tớ trung thành.

Lỗi trong 『Lĩnh vực』 xoắn vặt chính cách tồn tại của một con người, đối với Aldebaran đã đặt điều kiện không giết người vào việc thực hiện kế hoạch, nó gần như không mang lại kết cục nào khác ngoài 『cái chết』.

Thế nên Aldebaran không thể nào mừng trước kết cục ấy. ――Thật vậy sao?

『――Chẳng ai có thể thắng được cậu, người mà ta đã tạo ra đâu』

Lời của 『Ma nữ』, kẻ đã từng phản bội ả một lần, lại vang lên cả kỳ vọng lẫn lý tưởng.

Vì sợ, vì cảnh giác, vì dè đặt trước sự bất ngờ đối với sự chấp niệm của đối thủ, cho đội hình chiến thuật, cho sự đoàn kết, cùng một phần vạn, một trăm triệu phần, một nghìn tỷ phần khả năng, 『Lĩnh vực』 đã đủ điều kiện để lỗi xảy ra. ――Nói thẳng ra thì đó là vì Aldebaran đã nghi ngờ quyền năng, nghi ngờ chính bản thân mình, và nghi ngờ 『Ma nữ』.

『――Chẳng ai có thể thắng được cậu, người mà ta đã tạo ra đâu』

Lời của 『Ma nữ』 lại vang lên.

――Anh thấy kẻ gây hại tiếp theo trợn trắng mắt rồi gục xuống.

――Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Tôi xin thề suốt đời không yêu sự yên tĩnh.

「――Lão Rom?」

Tình hình bắt đầu chuyển động. ――Và chuyển theo hướng bất lợi cho Petra và những người khác.

Trước cảnh thân hình khổng lồ bỗng nhiên lay lắm rồi đổ sập xuống mặt đất, Petra trợn tròn hai mắt. Trong lòng cô, kinh ngạc, không hiểu, khó lý giải, hoang mang và vô số cảm xúc khác suýt chiếm hết toàn thân, thế nhưng――

『――Petra!!』

「――!」

Tiếng quát của Subaru trong tưởng tượng vừa kịp giữ lại ý thức của Petra trong thế nguy cấp.

Kinh ngạc trước tình huống ngoài dự tính là điều nên làm. Không có ai mà bị đánh từ bên ngoài ý thức mà không lay chuyển. Nhưng với Petra, 『Ma nữ U uất』, còn có việc phải làm trước cả việc kinh ngạc.

Đó là 『Nén』 mọi phản ứng đối với sự kiện vừa xảy ra.

「Đùa gì vậy, có chuyện gì đang xảy ra thế hả! Có ai đó dựng lão Rom dậy đi!」「Bất khả thi, lão ấy bỗng dưng trợn trắng mắt! Bị làm gì rồi!?」「Này, làm sao đây! Bỏ lão ấy ra thì ai……」「Đệch! Ram đấy! Chỉ có Ram thôi!」「――Chẳng còn cách nào. Quân cờ của nữ hoàng không dùng được nữa rồi. Cứ việc mà ghi vào gan đi」「Không hành động ngay thì cũng chẳng khác gì đợi con heo ăn mồi. Ta ra trước trước đã」「Chết rồi! Đã đến bước này mà thua thì không được!」「「Tất nhiên rồi!!」」

Chỉ trong tích tắc, Petra đã 『Nén』 toàn bộ sự hoang mang vừa lan tỏa lại, và thi triển đúng bổn phận của 『Ma nữ U uất』.

Nguyên nhân thì vẫn chưa được xác định. Nhưng cách xử lý thì lập tức có kết luận, và tất cả mọi người bắt đầu cùng tìm kiếm hành động tối ưu. ――Dĩ nhiên, Petra cũng vậy.

Petra giao phó trọng trách chỉ huy cho Ram, người thay thế lão Rom đã gục, rồi thi triển quyền năng 『U uất』, 『Nén』 khoảng cách di chuyển giữa mình và lão Rom.

「Lão Rom……」

Thân hình khổng lồ của lão Rom nằm úp mặt xuống đất, Petra với đôi tay nhỏ bé không thể nào bế nổi dậy. Nhưng khi cúi nhìn khuôn mặt của lão già đã nằm nghiêng, cô thấy nghẹn ở cổ vì một biến dịch rõ rệt. ――Bởi khuôn mặt của lão Rom gục xuống không còn chút sinh khí nào, lại mang đến cảm giác mệt mỏi như thể trong chớp mắt đã già đi cả trăm năm.

『Từ đầu đã không có vẻ kiểu bùng nổ sinh lực của lão……』

「Lúc nãy còn không thế này, chắc chắn là. Hơn nữa, nếu thấy sức khỏe của mình có vấn đề thì lão Rom đáng lẽ phải báo cáo cho tôi rồi mà」

Lão Rom hiểu rất rõ rằng giấu giếm việc thân thể biến chứng một cách bất cẩn thì ngược lại còn thành hành vi có lợi cho kẻ địch.

Nếu quyền năng 『U uất』 gánh quá tải, hoặc đã có dấu hiệu ngất xỉu như thế này, chắc chắn lão đã tuyệt đối tự báo cáo.

『Còn giả thuyết là do dùng quyền năng liên tục quá nhiều, đã dùng hết tuổi thọ của lão Rom thì sao? Cái lý do không đáng cười ấy mà』

「Chính vì không đáng cười thật nên tôi bác…… Dù sao tôi cũng nghĩ đây không phải quyền năng của mình. Chắc là anh Al đã làm gì đó với lão Rom」

『Nhưng làm gì?』

Mắc kẹt trong ngõ cụt của cùng một câu hỏi, Petra cùng 『Subaru』 phân vân không tìm ra đáp án.

Suốt thời gian qua, 『Aldebaran Stars』 vẫn tiếp tục trận chiến dưới sự chỉ huy của Ram để dồn ép Al, Petra cũng không thể cứ dồn hết tâm trí vào chuyện lão Rom ngất xỉu.

Nghĩ vậy, Petra định ngồi dậy thì――

「――Đồ rắn rỗng! Bên kia mới quan trọng!」

「――――」

Ưu tiên của mình bị chính người quay lưng về phía kia sửa lại ngay từ đầu.

Trước Petra tròn mắt, Felt cầm 『Gậy ngôi sao』 nhe ra những chiếc răng nanh tám lớp sắc nhọn,

「Không xử lý được chuyện vừa rồi thì tất cả chúng ta cũng sẽ bị đánh bại bằng cách đó」

Felt nghiến răng đầy hậm hực, và đúng như lời cô đã nói, số người của 『Aldebaran Stars』 vốn đã vây khốn dồn ép Al thì đang giảm đi. Nhìn thì thấy, không ít người đã bị bỏ rơi giữa cuộc chiến mãnh liệt, nằm vật xuống mặt đất.

Xét theo cách nói của Felt thì lý do họ gục xuống cũng giống lão Rom――

「Lão Rom thì đánh nhau miễn phí thế thì đời nào được! Tìm đi! Chắc chắn phải có cái gì đó!」

Chỉ mất vài giây trao đổi với Felt, Petra nhìn thân hình khổng lồ của lão Rom.

Lão Rom không hề có lỗ hổng, đồng thời cũng là sự tồn tại đáp ứng được kỳ vọng của Felt. Thế nên nếu Felt tin rằng có điều gì đó, thì chắc chắn là có.

『Dù sao thì bị bất ngờ tung quyền năng vào như thế, còn giữ lại được cái gì chứ……!』

「……Cậu nghĩ là quyền năng?」

『Không thì còn gì nữa! Nếu là phép thuật thì chị sẽ nhận ra!』

「Đúng rồi」

Lời khẩn cầu của Felt × niềm tin vào đôi mắt sắc bén của Ram.

Sự kết hợp ấy chứng tỏ rằng thứ đã hạ gục lão Rom chính là quyền năng của Al. Và nếu đúng là lão Rom đã để lại điều gì đó, thì――

「――! Cái này」

Petra kiểm tra khắp thân hình nằm bất lực của lão Rom và phát hiện những ngón tay to bảu của lão già dính bẩn đất. Vệt bẩn còn mới ấy là dấu vết lão đã cào mặt đất bằng ngón tay.

Lão gục xuống, thân hình khổng lồ bị xô lệch trong lúc va chạng, Petra lăn theo và tìm thấy thông điệp lão Rom để lại trên mặt đất.

Đó là――

『Ký hiệu? Chữ Hán…… không, ký hiệu bản đồ……』

「Không phải, đơn giản hơn đi!」

Đối với những suy nghĩ đang phân vân của 『Subaru』, kẻ cũng nhìn thấy thứ ấy, Petra cất tiếng gọi vào.

Dấu hiệu lão Rom để lại trên mặt đất ―― một đường ngang dày đè bốn đường dọc ngắn chồng lên nhau. Không phải chữ Hán, cũng không phải ký hiệu bản đồ, mà là 『đếm vạch』, phương pháp ghi đếm với năm vạch làm một.

Nói cách khác, ngay trước khi ý thức bị lấy đi, lão Rom đã――

「――Lão ấy đang đếm cái gì đó phải không?」

――Lỗi trong 『Lĩnh vực』 đã bắt đầu phá hoại kế hoạch của Aldebaran.

「Khốn kiếp……」

Quá cay cú về sự thật ấy, lời chửi rút ra từ kẽ răng Aldebaran nghiến chặt.

Người gục xuống đầu tiên là Valga Cromwell, vai trò tham mưu của 『Aldebaran Stars』. Dù đã mất tháp chỉ huy nhưng vẫn đứng lại được ngay lập tức, liệu có phải do hiệu quả quyền năng của Petra không. Nhưng nếu tác dụng ấy chỉ lấp đầy khoảng trống thì việc lấy lại phương hướng ở phương diện cảm xúc là nhờ sức bám rễ của từng cá nhân.

Cứ mỗi lần nặn nề trước sức mạnh tinh thần của từng cá nhân, điểm yếu của Aldebaran lại càng lộ rõ.

「Khốn kiếp……!」

Ngay khoảnh khắc nghĩ đến sự non nớt của bản thân, lại có thêm một người nữa rời khỏi 『Aldebaran Stars』. Chinpira vác chiếc rìu lớn trên tay gục xuống từ đầu gối, nôn ra dịch vàng rồi ngất xỉu.

Aldebaran không hề phản công. Không phản công nổi. Theo chiến thuật cơ bản, họ đẩy ra Garfiel với chỉ số nền tảng chênh lệch quá lớn, nên ngay cả phản công cũng không nổi. Thế nhưng lực chiến của đối thủ vẫn cứ bị mài mòn dần, đó là kết quả của lỗi không do chủ ý trong 『Lĩnh vực』 của Aldebaran.

『――Chẳng ai có thể thắng được cậu, người mà ta đã tạo ra đâu』

Lời của 『Ma nữ』 lại vang lên.

Ngay sau đó, một lỗi mới phát sinh, và lại có thêm một người rút lui.

Điều đó đối với Aldebaran là đau đớn. Là cực hình khổ đau. Là không thể chịu nổi. ――Sự mài mòn tinh thần mà lỗi trong 『Lĩnh vực』 mang lại, có lúc còn tạo ra kết cục ghê gớm hơn cả 『cái chết』 của thân xác, Aldebaran đã hiểu rõ điều đó qua từng ngày thức giấc tại Kiếm Nô Cô Đảo.

Thế nên, Aldebaran không muốn nhận kết cục do lỗi trong 『Lĩnh vực』 mang lại một cách bất đắc ý――

「――Mày cứ đổ lỗi cho người khác là cái tặc gì chứ」

「――Hả?」

「Tao còn không cần nhìn mặt mày cũng biết. Bị thằng Reinhard ép phải gánh hết trách nhiệm về mọi thứ như thế cũng đã đủ bực rồi…… Nhưng cái của mày thì còn hơn hắn」

Từ phía sau bức tường người của 『Aldebaran Stars』, Felt đang trừng mắt nhìn Aldebaran ―― kẻ tạo ra kẽ hở rồi moi lỗ thủng. Ánh nhìn đỏ sắc lẻm của cô chứa đựng sự khinh miệt và cơn giận dữ dội không chút dối trá nào dành cho Aldebaran.

Đó là thứ tình cảm cuồng nộ mà ngay cả khi bị cô bắt đi thân xác, hay khi ra lệnh cho Louis 『ăn mất ký ức』, cũng chưa từng hiện diện. Không ai biết được điều gì từ đầu đến cuối mới thật sự chạm vào vảy gà của cô.

Chẳng phải vì người khổng lồ coi như gia đình đã gục xuống, cũng chẳng phải vì con đường mình đã đi suýt bị cướp mất, mà nguồn gốc của cơn giận mà Felt dành cho Aldebaran lúc này là――

「Lúc có công chúa ấy thì nghe theo công chúa, giờ công chúa biến mất rồi lại ra lệnh cho một kẻ khác ư? Bảo rằng cả thế giới đều là kẻ thù thì nghe ngạo thế đấy, mà mày thì có bản thân mình đâu à」

「――――」

Trước lời lẽ của Felt rõ ràng là đang tức tối đến tận tim gan, Aldebaran khẽ cứng má, rồi cơn giận dâng lên vì lời lẽ ngu ngốc của một con nhỏ chẳng biết gì.

Nói rằng bản thân mình không có, thì lời lẽ độc ác ấy cũng nên có giới hạn. Chẳng biết lý do Aldebaran chỉ có thể mang tên là Aldebaran, mà dám nói với anh ta rằng anh ta không có bản thân.

Cơn phẫn nộ thiêu cháy lòng dạ, khiến anh cảm thấy cả nỗi đau quen thuộc nơi cánh tay đã không còn từ khuỷu trở xuống.

Thứ tình cảm vô ích như thế này thì nên vứt bỏ đi. Đó chẳng phải là thứ anh giỏi sao. Cắt đứt nó, chế nhạo nó, mỉa mai rằng nó là thứ gây cản, rồi vứt bỏ. Không dính dáng vào những thứ ấy, không để lạc mất mục đích rồi đảo ngược thứ tự, không đối diện với cảm xúc thật của bản thân ―― đó là thứ Aldebaran giỏi. Không phải vậy, là một thứ xử thế nào đâu đó mà anh đã rèn luyện được trong mười tám năm kể từ khi thoát khỏi quả cầu đen ấy.

Thế nên lần này, anh cũng vẫn như mọi khi――

「Felt-sama nói đúng rồi chứ!」「Mày mau chịu lấy quả báo cho những điều mình đã gây ra đi!」「Chết đi, đồ ngu!」「Giờ không còn ai đứng về phe mày nữa đâu!」「Al-sama, xin hãy chuẩn bị tinh thần」「Ngày phán xét tới rồi」「Cứ như lợn mà kêu đi」「――Đồ ngốc」

「――!」

Cơn cuồng phong đổ lên Aldebaran là những lời chửi rủa đầy khiêu khích, một cơn bão khinh miệt. Anh định như mọi lần phớt lờ chúng đi, thế nhưng suy nghĩ bị 『Nén』 và bị ép xử lý cưỡng chế. Mạch xử lý bị rút ngắn tới tốc độ không tưởng nổi so với bình thường, xử lý sạch cả những suy nghĩ thừa lẫn cảm xúc thừa.

『――Chẳng ai có thể thắng được cậu, người mà ta đã tạo ra đâu』『――Chẳng ai có thể thắng được cậu, người mà ta đã tạo ra đâu』『――Chẳng ai có thể thắng được cậu, người mà ta đã tạo ra đâu』『――Chẳng ai có thể thắng được cậu, người mà ta đã tạo ra đâu』『――Chẳng ai có thể thắng được cậu, người mà ta đã tạo ra đâu』『――Chẳng ai có thể thắng được cậu, người mà ta đã tạo ra đâu』『――Chẳng ai có thể thắng được cậu, người mà ta đã tạo ra đâu』『――Chẳng ai có thể thắng được cậu, người mà ta đã tạo ra đâu』『――Chẳng ai có thể thắng được cậu, người mà ta đã tạo ra đâu』『――Chẳng ai có thể thắng được cậu, người mà ta đã tạo ra đâu』『――Chẳng ai có thể thắng được cậu, người mà ta đã tạo ra đâu』

Giọng nói ấy vẽ lên từng chút một phần bên trong của Aldebaran, nơi đang cấp bách kêu lên rằng không thể để mọi chuyện tiếp diễn. Không chịu để mình đặt thân vào đó, Aldebaran bắt đầu tìm kiếm cô bé đang ở tại gốc rễ của sự việc.

『Ma nữ U uất』 ép Aldebaran phải suy xét kỹ vạn vật――

「――Lão ấy đang đếm cái gì đó phải không?」

「――――」

Từ xa, Aldebaran nhìn thấy 『Ma nữ U uất』 lẩm bẩm như vậy, hiểu ra đó là Petra Leyte đang nhìn thấy thông điệp gì đó mà Valga Cromwell đã để lại.

Khoảnh khắc ấy, từ sâu bên trong Aldebaran tràn ra một dòng xung động đen kịt, nóng rực, rồi hóa thành lời.

「――Lỗi là ở ngôi sao」

「Đúng rồi. Dù có nghe theo lệnh của kẻ nào thì nữa, đó cũng là bản chất thật của mày」

Trước những lời do giọng nói bị cơn cuồng nộ xé tưới của Aldebaran dệt ra, Felt nghiến răng.

Nó vốn dĩ hoàn toàn không có một chút nào giống cô, một milimét nào giống cô, vậy mà lại trông như nụ cười cùng loại với nụ cười mà Priscilla Barielle nở ra.

Là cơn ác mộng. ――Phải kết thúc nó.

Chỉ đến lúc ấy, Aldebaran mới chủ động gây ra lỗi trong 『Lĩnh vực』.

「――Triển khai Lĩnh vực, tái định nghĩa ma trận.」

――Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Tôi xin thề suốt đời không mong nhận lòng tốt của ai.

「――Triển khai Lĩnh vực, tái định nghĩa ma trận.」

Nghe Al nói câu ấy, Petra cảm nhận được một sự thay đổi rõ ràng rồi quay lại.

Tiếng hô ấy đã vang lên không biết bao nhiêu lần trong trận chiến này, có lẽ là một loại điều kiện kích hoạt của quyền năng Al. Trong Lĩnh vực, với ma trận, đúng như lão Rom đã dự đoán trước, 『Quay ngược thời gian』 mà Al có thể thực hiện thì bị giới hạn, nhưng đổi lại là một thứ vô cùng mạnh mẽ.

Khoảng thời gian ấy ngắn hơn 『Trở về từ cõi chết』 của Natsuki Subaru, hơn nữa còn mang tính tự nguyện.

『Nếu trong trò bóng chày mà lưu thủ công được, thì ví dụ mỗi lần ra bát đều lưu và tải, ghi nhớ loại bóng tiếp theo cùng vị trí ném bóng để liên hồi ghi home run được không?』

「Hiểu là hiểu, nhưng khó hình dung. Thật sự có ai làm chuyện đó không?」

『Giải thích khái niệm trò chơi cho một đứa trẻ chỉ biết phần nổi trên bề mặt thì khó lắm……』

Chỉ vì đã đọc 『Sách của người chết』 của Natsuki Subaru nên Petra cho là mình hiểu được nhiều hơn phần bề mặt, nhưng xét theo nghĩa của 『ký ức』 không mang tính chất thực thì lời của Subaru trong tưởng tượng là đúng.

Dù đã từng soi xét 『ký ức』 của Subaru, tính cảm của Petra dù sao vẫn là của Petra. Dĩ nhiên, mức độ mà thứ ấy chiếm trong tâm can Subaru lớn đến đâu mới là điều quyết định, giống như thái độ của cô với Emilia và Rem.

Dù sao thì――

『――Đừng rời mắt』

「Biết rồi」

Sự thay đổi trong giọng nói và khí thế, cuộc đối đầu với Al nhiều khả năng đã bước sang giai đoạn tiếp theo.

Trong thời gian ấy, lực chiến vẫn bị mài mòn bằng đúng cách thức đã áp dụng lên lão Rom, thế nhưng thế chủ lực của 『Aldebaran Stars』 xoay quanh Ram, Garfiel và Felt vẫn còn nguyên một cách kỳ tích. Sự phối hợp với tư tưởng đã được 『Nén』 rõ ràng là đang tạo ra sức mạnh lớn, điều Petra cũng không hề lãng phí, dùng quyền năng 『U uất』 đến cháy cùng vì những bất lợi hàng loạt.

「Vào nào, bọn mày!!」

「「――Ngooo!!」」

Như để tiếp thêm sức cho khí thế của Petra, lời động viên của Felt khiến sĩ khí bùng nổ.

Áp lực mà 『Aldebaran Stars』 dồn ép quả thực đã mài mòn dần sức lực của Al, khiến tinh thần hao mòn, và đang đẩy anh vào tình trạng bị tổn hại nghiêm trọng cả về thể chất lẫn tinh thần.

Giờ còn lại, hãy xem bên nào sẽ hết hơi sức trước và không thể đứng vững nữa ―― đúng lúc Petra nghiến răng, hồi phục cả tinh thần lẫn thể xác.

「Hả?」

Cái miệng vốn đã ngậm chặt bỗng lập tức há ra, Petra sững sờ.

Bởi vì vừa nãy 『Aldebaran Stars』 còn hồi hưng, đầy khí thế, háo hức lao vào cuộc tổng công kích Al. ――Những người của 『Aldebaran Stars』 ấy bỗng nhiên cùng đổ như một bộ cờ vừa bị lật đổ, bất lực ngã sập tại chỗ.

「――――」

Cả Ram, cả Garfiel. Cả Felt, cả Flam và Gracis, cả Rachins và Gaston, cả Camberley và Dortello, không chỉ thủ lực mà những người khác trong 『Aldebaran Stars』, tất cả đều mất sức, không ai đứng nổi. Có kẻ ngất xỉu, có kẳ tiêu điểm mắt vì hao tục dữ dội, có kẻ cứng đờ như búp bê, không thể cử động.

Tất cả, không ai sót. ――Không, có đúng một người còn đứng.

「――Là ngôi sao」

Người vượt qua vòng vây của 『Aldebaran Stars』 đã gục xuống bước tới, tay nghịch chơi mấy mảnh kim loại trên chiếc mũ sắt đen mình đội, thốt ra câu đó.

Nghe câu ấy, Petra cảm thấy một phần não của mình tê liệt, không thể vận động đầu óc cho ra bài. Tư tưởng ngừng lại thì không được. 『Nén』 có thể lấp đầy khoảng trống giữa các sự kiện xảy ra, nhưng lại không thể lấp đầy khoảng trống của sự ngưng trệ.

「Lỗi là ở ngôi sao đấy」

Trong lúc nói, bàn tay của Al đang bước tới rời khỏi chiếc mũ và vươn về phía Petra đứng chôn chân.

Xử lý ngay, phản ứng ngay, đối phó ngay――

『――Petra! 『Nén』 thẳng ra phía sau!』

「――!」

Phản xạ tuân theo lời quát như thét, Petra 『Nén』 không gian rồi bật lùi lớn về phía sau. Sau khi tạo ra khoảng cách lớn hơn hẳn mức vừa suýt bị chạm tới, đầu gối Petra run rẩy, cô nhìn Al qua khoảng trống đá.

Đối với ánh nhìn ấy, Al vừa mở và nắm bàn tay đã không nắm được Petra, vừa thở dài dài hơi dài. Rồi vẫn giữ khoảng cách với Petra, hai bên thẳng mắt nhìn vào nhau――

「――Vào bóng!」

　　　　　　　　　　　　　　　　×　　×　　×

「――Triển khai Lĩnh vực, tái định nghĩa ma trận.」

Ngay khoảnh khắc Petra tưởng rằng Al đã nói tín hiệu bắt đầu trận đấu.

Lời của một Al khác chồng lên lời ấy rồi đáp lại. Một hiện tượng giống như bản thân người ấy phát ra hai âm thanh cùng lúc, khiến bộ não Petra cố nắm bắt tình hình ngừng lại trong tích tắc.

Nhưng sự ngưng trệ ấy lấy mạng, cô lập tức bình tĩnh lại――

「Vào nào, bọn mày!!」

「「――Ngooo!!」」

「Hả!?」

Ngay sau đó, tiếng hô vang dội làm lay chuyển không gian cùng tiếng đáp ứng làm rút ruột người ta.

Thứ đã bày bốn ở đó là 『Aldebaran Stars』 vẫn còn nguyên vẹn, trong khi vừa nãy còn phải rơi vào thế trạng hủy diệt chỉ trong tích tắc. Với Ram làm thủ lĩnh, Garfiel đi tiền phương, Felt vung 『Gậy ngôi sao』 đóng vai đòn kết, bọn họ đang lao vào va chạm với Al.

Nhưng――

『Này, này này này, này, cái này là……』

Ổn và kinh ngạc, Subaru trong tưởng tượng hiện ra bên cạnh và lên tiếng bối rối. Dù đã hiểu sự bối rối ấy mang đúng cảm giác giống hệt của bản thân, lòng Petra cũng chẳng nhận được chút an ủi nào.

Nhưng trước cả khi Petra kịp nuốt trôi nỗi lay chuyển lớn và mở miệng nói lời ngăn lại, tình hình đã chuyển động.

「――Ừ……」

Đó chính xác là đoạn phản điệp lặp lại của cảnh tượng vừa nãy.

Toàn bộ 『Aldebaran Stars』 đồng loạt đổ sập, cái tập thể từng đáng tin dựa đến nhường nào sụp đổ. Trong lúc Ram mạnh mẽ, dũng cảm, Garfiel và Felt cũng ngã xuống, Petra lại một lần nữa chỉ đưa mắt đi giao với Al, kẻ duy nhất còn lại.

「Ngôi sao」

「――――」

「Lỗi là ở ngôi sao đấy」

Cũng y hệt, cả lời tuyên án lẫn hành động tiếp theo cũng giống hệt nhau. Không phải bị thúc ép, Petra để bản thân bị chi phối bởi sự thôi thúc của tâm hồn mà nhảy về phía sau nhờ 『Nén』.

Lại một lần nữa, sau khi đã rút ra khoảng cách, hai bên thẳng mắt nhìn vào nhau, cô nghe tiếng thở dài của Al.

Đó là――

「――Vào bóng.」

――Và đó chính là khởi đầu của địa ngục vô tận của Petra Leyte.