Chương 56: Ma nhân VS Ma nữ

「――Tôi cũng là một cô gái bất tài y hệt cậu.」

Vẻ mặt u buồn của 『Ma nữ』 khi đã nói câu đó, Aldebaran tuyệt đối không bao giờ quên.

Anh từng nghĩ.

Rằng ngay cả một 『Ma nữ』 đứng đó với vẻ mặt như thể đã biết rõ mọi quy luật của thế gian này, lại mang thái độ đã để rễ tri thức lan tới tận các góc của thế giới, cứ điềm tĩnh đứng đó như thể thông suốt muôn sự vạn vật ―― vẫn có những khoảnh khắc muốn than thở về sự bất lực của bản thân hay không.

「Dĩ nhi là có. Nói thế đi, chính sự tồn tại của cậu…… bản thân việc cậu đang như thế này, cũng giống như bằng chứng cho thấy tôi còn thiếu sót bao nhiêu.」

Bị nói vậy, lòng Aldebaran lại rối loạn.

Với Aldebaran, sự tồn tại của 『Ma nữ』 này lớn ―― anh không muốn nói ra, nhưng nó vĩ đại. Tuy còn có thể tìm ra đối tượng để so sánh, nhưng đây quả là một đối thủ mà so với bất cứ ai, anh cũng thấy lớn hơn.

Được một 『Ma nữ』 như thế mà khoe ra mình bất tài, đâu phải chuyện đáng vui mặt.

Chỉ là, nếu không có sự tự thừa nhận ấy của 『Ma nữ』, thì cũng chẳng có mối quan hệ giữa Aldebaran và cô như bây giờ. Nếu 『Ma nữ』 đứng ở thế cấp mà không cần phải tự nhận ra sự bất tài của bản thân thì ――

「Lúc đó, cả tôi lẫn cậu đều chỉ có thể ở lại đúng nơi mình vốn thuộc về. Muốn hoài niệm một thế giới đã không diễn ra thì cứ tùy ý, nhưng tiếc thay, cậu lại là kẻ phải gánh số phận tệ nhất. Đáng tiếc thay, với tôi, điều đó lại là may mắn.」

Cách nói lấp lửa mang tính độc ác ấy, theo tôi, 『Ma nữ』 pha trộn nửa thẳng thắn nửa hài hước theo đúng kiểu của mình. Thật ra thì ai cũng không biết.

Bởi lẽ tâm can thật sự của 『Ma nữ』, thường xuyên tự mình than thở là không hiểu lòng người, lại mơ hồ ngay cả với Aldebaran đã đồng hành cùng bao lâu, không có chỗ nào bám víu.

Nhưng nếu những gì 『Ma nữ』 nói là đúng, thì lại là chuyện phi lý.

Dù sao, với Aldebaran, hoàn cảnh lúc này dường như là lần quay vòng sao xấu nhất, thế mà Aldebaran lại chưa bao giờ nghĩ rằng thời gian bên 『Ma nữ』 là chật hẹp.

Đúng là môi trường ở đây cách xa hạnh phúc bình thường, anh đã từng phải bị giết hơn một triệu lần dưới danh nghĩa là thử thách, cũng bị gọi bằng cái tên mình không thích dù đã từ chối ra sao.

「Thằng mà sống chung với một 『Ma nữ』 bất tài mà còn tìm ra được giá trị trong đó thì, cậu cũng đáng thương thật đấy.」

Đó là một lời thì thầm phức tạp, vừa là tự chê, vừa là đả kích người khác đến chắc chắn.

Nhưng Aldebaran không bỏ lỡ cái tiếng êm dịu không giấu nổi ẩn bên trong đó.

Cảm xúc dù nhỏ bé, dù dễ bị lẫn lộn, dù khó nhận ra, thì 『Ma nữ』 vẫn có nó thật sự. Tìm ra manh mối có thể làm căn cứ cho niềm tin ấy, chính là sở thích của Aldebaran.

Thật ra thì có hay không, ai biết được. Có thể chỉ là tự nhủ về bản thân, hoặc là nhầm lẫn.

Điều quan trọng là Aldebaran cảm thấy thế nào. Ý chỉ thật của 『Ma nữ』 là của 『Ma nữ』. ―― Sự thật trong mắt Aldebaran, là của Aldebaran.

「Tư thế biết dứt khoát đến vậy, quen thuộc thật đấy. Bất cứ thứ gì, ảnh hưởng cũng không thể coi thường được nhỉ.」

Thu hẹp đôi mắt đen, ngón tay vân vê mái tóc trắng phía trước, 『Ma nữ』 cất lời ấy.

Đó là lời tâm sự của 『Ma nữ』, vừa nhìn qua mặt nạ Aldebaran ra ai đó, vừa nhìn chính bản thân mình hóa thành hình bóng phản chiếu trong đôi mắt anh, rồi thốt ra bằng giọng thì thầm.

Ảnh hưởng, tất nhiên là có. Từ cách sinh ra, cho tới cách lớn lên.

Cả Aldebaran, lẫn 『Ma nữ』.

Bất tài, thiếu sót, chưa hoàn chỉnh. ―― Đối với 『Ma nữ』, đó là quá khứ đáng xấu hổ sao?

Vì 『Ma nữ』 có như vậy nên mới có những ngày tháng bên nhau, nghĩ vậy có phải là lời nguyền rủa không?

Nếu có một điều duy nhất có thể nói thì ――

「――Aldebaran」

Mười năm của Aldebaran, cuộc tái hợp giữa bối cảnh từng quen thuộc bốn trăm năm trước đối với đối thủ, và hình dáng của 『Ma nữ』 ấy ―― không, phải là của 『Ma nữ Tham Dục』 mà anh đã nhìn thấy ở nơi đó, khi nó phủ nhận lời than thở về sự bất tài nói hôm ấy, thứ Aldebaran nếm phải chính là cảm giác mất mát không thể chịu nổi và nỗi tuyệt vọng.

――Cách đặc đầu ngón tay lên kim loại mũ sắt phát ra tiếng cạch cạch, Aldebaran nhìn toàn cảnh từ trên cao.

Ngay trước mắt, một chiếc neo băng khổng lồ đến mức tạo cảm giác thần thánh, cùng đám người xếp ngay ngắn đều bước đánh dấu theo chiếc neo ấy, đang nghiêm chỉnh đối diện với Aldebaran.

Bên đối diện là Filore ―― không, là đám tập trung quanh Felt. Aldebaran cố ý không hỏi xem việc họ tụ họp đầy đủ ở đây mang ý nghĩa gì.

Không cần nghe cũng biết. ―― Roy và Heinkel, đã thua rồi.

Có thể 『Aldebaran』 cũng đã thua, nhưng nếu 『Thần Long』 không chạy tới, thì chắc ngay cả 『Aldebaran』 cũng đã bị chặn lại bằng cách nào đó.

Nói thật, dù có hai ràng buộc là quyền năng và tay không sát thương, nhưng đánh bại được Đại tội Giám mục 『Bạo Thực』, rồi còn tính đến cả 『Thần Long』 nữa, vượt xa dự liệu của anh.

Rốt cuộc đã chuẩn bị sẵn những thứ gì, có hỏi thì chắc cũng không ai trả lời ――

×　×　×

――Hai trăm bốn mươi sáu.

「――Dù có là gì, yếu tố Ma nữ đã hạ quyết tâm từ trước đến mức đó, hơi quá rồi đấy, Petra-chan.」

「――!」

Câu chỉ trích thẳng mặt từ Aldebaran khiến không khí căng thẳng chạy qua nhóm Felt.

Đặc biệt là người nhắc tên, dĩ nhiên là chính Petra, gò má cứng lại. Xét theo họ thì quyền năng của Petra là lá bài chủ lực, vốn dĩ phải là bí mật tuyệt mật.

Thật ra, phương châm ấy đã được chia sẻ đầy đủ với tất cả đồng đội.

Nhưng, bất cứ kẻ mang tâm can kiên định nào, cũng không thể nào không phản ứng với một nhát đâm bất ngờ.

Trước câu hỏi của Aldebaran, ai cũng giấu đi vẻ mặt và cảm xúc, nhưng chỉ cần ánh mắt hay ý thức nhúc nhích dù chỉ một chút, người ấy cứ thử mãi và dò theo hướng ấy. Kết quả, đi theo những phản ứng nhỏ nhoi ấy, câu trả lời mà Aldebaran muốn đã hiện rõ một cách đáng ngợi. ―― Dù là Petra đã hấp thụ yếu tố Ma nữ, chuyện đó quả thật khiến anh kinh ngạc không ít.

「Từ đầu, theo tính toán của tôi, Petra-chan hay Meili-chan đã đọc cuốn sách ấy thì chẳng bao giờ có thể trở lại chiến tuyến được.」

Trước khi phong ấn Natsuki Subaru và Beatrice trong Tháp Giám Sát Pleiades, Aldebaran đã đẩy lùi Garfiel và Ezzo, rồi thả Petra bọn rời đi mà không gây hại.

Đó không chỉ vì không cần phải loại bỏ họ, mà còn là một nước đi đã tính trước cho mọi chuyện sau này.

Để chặn Reinhardt, việc 『Phù thủy Ghen tuông』 hiện thân là không thể tránh khỏi.

Với vai trò làm nhân tố kích hoạt, cho đọc 『Sách của người chết』 của Natsuki Subaru, Aldebaran đã nhắm vào Petra bọn như bắn mũi tên trắng. Thật ra, cuộc chiến giữa Aldebaran và Reinhardt bị gián đoạn bởi sự nhảy vào của 『Phù thủy Ghen tuông』, và việc loại bỏ chướng ngại vật lớn nhất trong kế hoạch đã thành công.

Nhưng ――

「……Bình thường chỉ đọc một cuốn sách của bất cứ ai cũng đã có thể khiến người ta mất bình tĩnh, vậy mà giờ bảo chịu đựng nổi 『Sách của người chết』 của Natsuki Subaru thật à.」

Có tiền lệ. ―― Aldebaran thừa biết đến mức quá nhiều, nhưng vẫn không thể nghĩ rằng bản thân cũng làm được, đó chính là tính tuyệt đối của khái niệm 「tử」.

Trong một số trường hợp, 『Sách của người chết』 của Natsuki Subaru là vật phẩm cấp kỵ cực kỳ, có thể trở thành lá bài để hạ một kẻ cấp bậc cao hơn. Chắc chắn là không có bao nhiêu người đủ bản lĩnh không bẻ gãy trước thứ đó.

「……À, đánh giá thấp người khác chính là thói xấu của tôi mà.」

Al dù nghĩ gì thì nữa, sự thật là Petra đang đứng ở đây.

Cô ấy không chỉ chưa để cú sốc khi đọc 『Sách của người chết』 bẻ gãy tâm hồn, mà còn dấn thân vào hành vi điên rồ như thế này để mang yếu tố Ma nữ vào bản thân nhằm ngăn Aldebaran lại. Hoặc kinh nghiệm đọc 『Sách của người chết』 cũng có thể đã đẩy Petra đến mức không còn lối lui.

『――Không ai có thể thắng được cậu, người mà ta đã tạo ra đâu.』

Lời của 『Ma nữ』 lướt qua trong đầu, hoàn toàn không phải để khiến Aldebaran kiêu ngạo tự phụ và chân thật thẳng tay.

Nếu nhầm lẫn về điều đó, lần này Aldebaran sẽ thật sự mất 『Ma nữ』. ―― Lần này, anh sẽ thật sự mất đi 『Ma nữ』 đã trở thành 『Ma nữ Tham Dục』, tâm hồn đã từng có thật sự.

「――Cuối cùng, số mệnh không thể đẩy sang cho người khác.」

Dồn nén nỗi buồn vừa chui vào trong lòng xuống đáy ngực bằng hơi thở sâu, Aldebaran quay mặt nhìn về phía trước.

Địch mạnh, trở ngại nhiều, không có đồng đội, chẳng có gì để tự hào ―― Dù vậy, anh quyết định đi.

Khoảnh khắc ――

「――O o o oo!!」

――Cú đấm bốc lửa của Hổ Vàng đâm thẳng dữ dội vào đầu Aldebaran.

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ kết giao một cuộc đấu ăn mừng.

――Tổng cộng sáu mươi mối người.

Đây đúng là 『Aldebaran Stars』, đội hình được tái tổ chức, chính danh là tổng lực của phe Emilia và phe Felt, cho trận quyết chiến cuối cùng với Al sau khi đã giải quyết xong 『Bạo Thực』 Roy Alphard.

Petra không thể không mang theo lòng biết ơn và sự kính phục khi thấy đội hình được tái tổ chức ngay sau trận chiến khốc liệt vừa rồi, không hề có thời gian để thở, lại còn giữ được nhiều như vậy người. Nhưng điều đó tuyệt đối không có nghĩa là hạ thấp số những người không thể theo họ tới.

『Otto với Meili cũng không thể còn bắt họ liều thêm nữa.』

Quả thực như Imaginary Subaru nói, Otto và Meili ―― dù cả hai đều từng là người mang quyết định trong trận đấu với 『Bạo Thực』, nhưng đặc biệt là Otto đã bị 『Ký ức』 ăn mất, còn Meili đã dùng gia hộ quá nhiều để ngăn Hắc Xà nên hao tổn nghiêm trọng, việc phải rút khỏi chiến tuyến là điều không thể tránh.

Không chỉ hai người ấy. Kẻ được tung ra vào thời khắc cuối cùng, lá bài của Roy, bị quyền năng 『Bạo Thực』 gặm nhấm lại nỗi đau trong quá khứ, tinh thần bị mài mòn tới giới hạn cũng vậy. Khác với vết thương trên thân xác, hao mòn tinh thần khó hồi phục dễ dàng, cho dù có 『Nén』 của Petra đi nữa. Tuy vậy, Meili vẫn cứ khăng khăng nói rằng mình sẽ 『Nén』 thời gian hồi phục để trở lại chiến tuyến ――

「Vay mạng để sống, Subaru cũng sẽ không vui đâu chứ?」

Petra nói vậy, Meili miễn cưỡng, đúng là miễn cưỡng thật sự mà chịu đồng ý rút khỏi chiến tuyến.

Nói thật, thái độ của Meili là bị lôi Subaru ra dắt dẫm rồi mới chịu nghe thuyết phục khiến mạch tình ái trong lòng Petra có chút vướng bề, nhưng vì đã tự mình làm thì cô không nói thêm.

Hơn nữa, cô còn phải giữ vai trò cảnh giác Hắc Xà do 『Bạo Thực』 dụ dỗ rồi biến mất sau trận chiến. Không thể cho cô nghỉ ngơi hoàn toàn được, điều đó khiến cô áy náy.

『Chỉ có thể lấp đầy bằng những kẻ có thể làm được đến mức tối đa. Tuy nhiên, vẫn có kẻ dù đã mất trí nhớ mà vẫn xông vào chiến trường như thế, đúng là điên thật đấy.』

「Đáng nể thật đấy. Dù mất trí nhớ, tôi vẫn cảm thấy ông Otto à, là kiểu như thế.」

『Có lẽ là do bẩm sinh tính cách. Biết đâu là kẻ nghiệm nổi chơi rủi ro.』

Dù nhớ hay không nhớ, điều cảm nhận này chắc chắn khiến người nghe phản đối kiểu 「Xin đừng có nói những điều nghe tai hỏa nữa!?」, nhưng bị nghĩ vậy thì cũng không khổi trách.

Dù thế, 『Bạo Thực』 đã cắn giảm không ít lực lượng thiêu yếu bên ta, khiến lá bài cho trận quyết định trở nên e chẹt. Garfiel trở lại là tin vui, nhưng không thể dồn toàn lực cho Emilia và Rem, đó là điều đáng tiếc hận, không chỉ với Petra mà cả với 『Subaru』.

Nhưng dù vậy ――

「――Chúng ta sẽ thắng, Subaru.」

『Ừ, đi mà chiến thắng. Để không phí bất cứ điều gì đã tích lũy từ trước tới giờ.』

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ cùng ai kể chuyện ước mơ.

「――Cuối cùng, số mệnh không thể đẩy sang cho người khác.」

Câu nói ấy, nội dung thì đùa cợt, nhưng giọng điệu thì đầy quyết tâm, Al nói ra như đó là tín hiệu.

「――O o o oo!!」

Với Garfiel gầm gừ tiến phương, 『Aldebaran Stars』 nhất thống xuất chuyển.

Petra nhìn chằm chằm vào động tĩnh ấy, rồi siết chặt hai bàn tay trước ngực.

Lấy chiếc neo băng Emilia bắn vào làm dấu hiệu, Petra dẫn 『Aldebaran Stars』 『Nén』 khoảng cách tới hiện trường, rồi lại chắn ngang trước Al.

Nói thật, việc không có mặt Emilia và Rem tại nơi đó, cũng như không thấy nữa con kunoichi thân cận của Al, dù bị kéo ra ngoài dự kiến, quả thực là những yếu tố khiến cô lo lắng khôn nổi,

『――Bên Al không có lý do để gỡ bỏ ràng buộc không sát thương.』

Mà lấy điều đó làm hàng rào an tâm, là đã hơi phó mặc cho năng lực và tín điều của đối phương.

Nhưng, khi nghĩ tới cách Al đánh nhau cho tới giờ với quyền năng 『Quay ngược thời gian』, thì đó lại là cơ sở. Chính vì quyền năng quá mạnh, theo nghĩa nào đó, Al mới bị bỏ qua và khinh thường suốt tới giờ.

Và tiền đề ấy, ngay cả khi đã tách được đồng đội khỏi anh, về cơ bản cũng không thay đổi.

「Gặpch」

Garfiel lao thẳng vào chính diện không có động tác chuẩn bị gì và gầm lên.

Lý do là quỹ đạo lao xuống của anh, va phải tấm phiến đá mọc lên ở nơi hắn sắp đáp xuống. Bị tấm phiến đá vây sẵn đọc thấu đòn phản công đầu tiên đập thẳng vào mặt, thân thể Garfiel lật ngược giữa không trung. Xuyên qua ngay dưới Garfiel, Al đã cử chiến sĩ tiếp tục chặn đón lực lượng kế sau.

Tiếp theo là Ram, cùng Flam & Gracis.

『Tình cờ thế này lại là hội chị em tóc hồng đấy! Nào, xem thế nào!?』

――Ba mươi bảy.

Đón Garfiel bằng tấm phiến đá ở đầu kẻ tiền phương, xuyên qua dưới chân anh đang nhào lộn ngược ra sau.

Thời cơ tinh tế hơn tưởng. Nếu cắm phiến đá quá sớm thì bị quét sang, nếu quá muộn thì Garfiel sẽ lọt qua. Vừa lúc phiến đá đập vào mặt, anh ghi nhớ bằng cơ thể rồi thực hành vào đúng.

「Gặpch」

Nghe tiếng gầm đau phía sau gáy, ba cái bóng từ ba phía lao tới Aldebaran đang quay mặt nhìn thẳng phía trước.

Đó là phối hợp khớp nhịp thở của Flam và em gái đi từ hai bên, cùng Ram từ trên chéo xuống. Sự chính xác trong phối hợp đặc sản của hai chị em song sinh, làm nổi bật đến mức mức bất thường của Ram khi lần đầu gặp mặt.

Và đúng lúc đó ――

「Cô Rem-chan bị dẹp sát xuống váy phía sau rồi đấy.」

「Không phải. Đừng có nhảm vào tình cảm chị em của Ram và Rem.」

Lời độc của chị em được giải độc bởi ý thức chung, không phát huy tác dụng.

Ram không hề dao động, nghĩa là lời của Ram là thật. Nhặt lấy điều mà lời ấy ám chỉ, tức là Rem vẫn an toàn và sự an nguy của Yae chưa rõ, đáng lẽ độc chất ấy đã quay đầu phản tác dục lại phía bên kia.

Nhưng ――

「――Earth Brand Arts」

Dùng mana luân chuyển từ đường chuyền đạn với 『Thần Long』, những lưỡi kiếm bằng đá vây quanh Aldebaran. Để tránh liên tiếp những mũi kiếm và mũi giáo bắn lên từ lòng đất, hai chị em điều vành thân lớn, né tránh lớn, độ trễ trong chớp nhoáng, đội hình ba người chuyển sang đòn tấn công đơn lẻ của Ram.

Đâm thẳng vào Ram đang đơn lẻ, là thanh Đao Long Đá nhặt được trong dòng nước ――

「Đẹp lắm. Vậy ta mượn.」

Ram hất bật lưỡi kiếm được hút lên bằng phép thuật gió, rồi bị đấm thủng cằm từ bên hông.

×　×　×

――Chín mươi mối.

「Đẹp lắm. Vậy ta mượn ―― thôi không mượn nữa.」

Ram thản nhiên lọt qua lưỡi kiếm đá kéo bằng gió, lưỡi kiếm đá xuyên qua bên cạnh cô vỡ vụn dễ dàng, Al đưa đòn đâm vào cô đang không còn cầm được vũ khí.

Ram dùng cây gậy mang gió đỡ đòn, lanh lợn điều khiển gió, lơ lửng trong không trung mà ép lấy lực ép, định đẩy lùi bằng sự áp chặt mũi kiếm. Al nắm lấy chân Ram bằng cánh tay đá giả, vừa phản công bằng cả lưỡi gió vừa ném cô ra phía sau.

「――!」

Để lại tiếng nghiến răng của Ram phía sau, Aldebaran tiến thêm bước, chị em Flam với người tên Grasis bị rơi thời điểm trong đợt hỗn loạn trước cùng lao tới tấn công.

Đi kèm với sự nhanh nhẹn đến mức không thể lấy tuổi trẻ làm lý do phớt lờ, Aldebaran dang rộng cánh tay phải thật của mình và cánh tay trái nhân tạo sang hai bên, dựng lên một làn sóng cát quét ngang tầm nhìn một trăm tám mươi độ.

Lượng cát sóng vỗ chui lấy các cô gái, trở thành cái lồng nhốt chúng dưới lòng đất ――

「――Âm sáu, chiến sĩ! Gió năm, pháp sư! Hoa tám, vua!」

Bị đấm thẳng bởi áp lực bất ngờ dâng lên, rơi từ phía sau xuống biển kiếm đá do chính mình tạo ra.

×　×　×

――Một trăm mười hai.

「――Âm sáu, chiến sĩ! Gió năm, pháp sư! Hoa tám, vua!」

Nghe tiếng, anh vội vã khép hai cánh tay đang dang, cố định miệng phun của làn sóng cát về phía trước ―― đúng khoảnh khắc chớp mắt, gã đàn ông râu quai nón mới xuất hiện đã dính làn sóng, rơi vào hoàn cảnh y hệt Flam và Grasis.

Tránh khỏi nạn như vậy, Aldebaran nhảy chéo ra, cố vượt qua dòng quân địch ――

「Ul Goa!!」

Giữ nguyên tư thế nhảy lên không trung, anh nuốt phải quả cầu lửa không thể né, nội tạng cháy bừng.

×　×　×

――Một trăm bốn mươi sáu.

「Ul Goa!!」

Dùng cát trấn giữ hai chị em và gã đàn ông, anh cố tình chậm một bước trước quả cầu lửa đang lao tới. Thứ dính trực tiếp lửa thay thế, là hình nhân đất tạo ra tạm thời với chất lượng tệ hại của Aldebaran ―― bản mờ nhạt của phép thuật dùng băng để Emilia dựng lại Natsuki Subaru.

Quả cầu lửa nhắm nhằm chặn đầu Aldebaran đang nhảy ra, trong trận chiến đòi hỏi phản ứng trong tích tắc, bị lừa dắn vào hình nhân đất tệ hại một cách trọn vẹn.

「Hả!?」

Gã gầy với đôi mắt dữ và lưỡi lè bị kinh ngạc bởi cách Aldebaran xử lý.

Trừ khi là pháp sư thành thạo, không thể tung ma pháp cấp Ul rồi liên tiếp phun ra thêm. Aldebaran giơ ngón tay giả giơ lên vẻ kinh ngạc ấy, lần này quyết tiến thêm bước nữa ――

「――Bắn vỡ!」

Sóng xung kích ánh sáng bắn từ phía chéo sau, đánh trúng lưng Aldebaran, lượng ánh sáng trắng như thiêu đốt cả thế giới khiến ý thức cũng bị quét trắng.

×　×　×

――Một trăm bốn mươi bảy.

「――Bắn vỡ!」

Tiếng hét nam tính hùng dũng, Aldebaran quay đầu về phía nơi nghe thấy, rồi thấy kẻ ra tay là Felt với khuôn mặt dữ dội để lộ răng nanh, và ánh sáng bắn ra từ cây đũa thần mà cô đang nắm.

Đó là 『Mítia』 tên 『Ngôi sao chiếu』, thứ mà 『Ma nữ』 khi còn sống từng khoe là đã từng làm 『Thần Long』 khóc, tức là do thầy trò hỗn loạn.

「Bị thầy của mình chen vào lúc này thì, lỗi nhiều quá đi.」

Ánh sáng trắng lấp lánh dài đuôi không dứt, bức tường phải vượt qua chính là thứ do chính 『Ma nữ』 ―― người chỉ đường cho Aldebaran ―― tự tay chế tác, khiến trong lòng anh dâng lên cảm giác u buồn.

Ánh sáng trắng không hề nể nang gặm nhấm lấy Aldebaran.

Thế ――

×　×　×

――Một trăm bốn mươi tám.

「――Bắn vỡ!」

Thứ ánh sáng trắng đang ép sát kia, rốt cuộc đã làm sao để phá giải?

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ tặng quà.

×　×　×

「――Quyền năng 『U uất』 có thể làm được cái gì?」

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ vẫy tay với ai.

×　×　×

「――Chỉ là warp thì không giải thích được. Quyền năng đương nhiên không phải thứ như vậy.」

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ cầu kinh trước khi ngủ.

×　×　×

「――Chắc chắn phải có nó biểu thị một khái niệm gì đó chứ nhỉ? 『U uất』, 『U uất』 à?」

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ đi theo vết thương của ai.

×　×　×

「――Tâm trạng tụt, u buồn, trời u ám, chuyển xuống, trũng xuống. ……Trũng xuống?」

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ vui mừng vì trời quang.

×　×　×

「――Đang nén khoảng cách và khoảng thời gian, hay sao? Không, thứ nó nén không chỉ có những thứ đó thì phải?」

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ than thở vì trời mưa.

×　×　×

「――Nén lấy khoảng thời gian suy nghĩ không đủ rồi rồi lấp vào chứ? Nhưng mà, yếu tố Ma nữ là…… 」

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ cùng ai ngước nhìn cầu vồng.

「――Yếu tố Ma nữ, đâu phải thứ tiện lợi như vậy đúng không?」

Trong khoảnh khắc nghe Al phá vỡ vòng vây của 『Aldebaran Stars』, đã đẩy sát tới trước mặt mà cất lời, sống lưng Petra lạnh ngắt vì kinh hãi.

Không thấy được đôi mắt bị mũ sắt che. ―― Nhưng đã giao nhau rồi. Cảm giác như lồng ngực bị nhìn thấu khiến Petra bắt đầu sốt ruột.

Bằng cách nào đó, Al hiểu yếu tố Ma nữ thâm hiểu hơn cả Petra.

『Petra!!』

「――Hoa tám, Ma nữ!!」

「――!」

Tiếng chỉ thị khản đoạt khàn đặc chồng lên tiếng gọi của người trong lòng, Petra 『Nén』 sự do dự vừa sinh ra trong mình, để không bị cánh tay đang vươn tới của Al bắt được, cô luồn qua kẽ tay ấy, tạo khoảng cách với đối thủ ―― toàn bộ quá trình đó được 『Nén』, rồi tách ra trong một lần.

「Oi oi, cả khoảng cách của ngươi mà ngươi cũng nén được à……!」

Bị Petra biến mất trước mặt, đòn đánh hụt, Al quay đầu lại tấm tắc mà.

Khoảng cách giữa Al đang hổn hển và Petra, lại phải tính lại từ đầu. Giữa hai người đang trừng mắt nhau là đồng đội 『Aldebaran Stars』, những người mà Al đã cố sức xuyên qua. Muốn tới được Petra lần nữa, anh cũng còn phải vượt qua cùng một rào cản.

Nhưng ở phía Petra, hoàn toàn không có cảm giác đã đắp được thỏa mãn.

『Petra, lời Al nói lúc nãy……』

「Tôi biết. ……Thật sự, cậu đang làm lại được.」

Nghe Imaginary Subaru lờn vọng bên cạnh, Petra hạ mắt gật đầu.

Cô không hề nghi ngờ từ trước, nhưng khi thật sự chứng kiến 『Quay ngược thời gian』 của Al, không thể không kinh ngạc trước mức vượt ngoài dự liệu của nó.

Đòn phản công đầu tiên của Garfiel, đòn phối hợp của Ram và Flam & Gracis, vây khốn của Gaston và Rachins, Felt, những người gây nhiễu với số lượng năm mươi người vận hành theo chỉ thị của lão Rom, Al đã xử lý tất cả một cách hoàn hảo.

Tất cả, đều bằng cách thông qua con đường duy nhất để đi tới đáp án chỉ có một.

『Phía ta cũng 『Nén』 tư tưởng thì, đưa ra được kết quả tương tự thì cũng có thể đấy……』

「Chẳng qua là cố gắng suy nghĩ đến khi tìm ra đáp án là chính xác thôi mà. Với sức mạnh của Subaru hay anh Al, quả thực vẫn khác một chút đúng không.」

『……Nếu là thật, thì ta cũng phải mạnh được như vậy chứ.』

『Subaru』 gãi đầu, thất vọng cúi xuống. Nhưng Petra không nghĩ vậy.

Subaru vẫn là Subaru, đã đối diện thẳng với quyền năng của bản thân, giữ lại rất nhiều thứ vốn phải mất đi, cứu Petra bọn. Ở chỗ nào cũng không có một chỗ nào là anh bất tài.

Dù nghĩ vậy, một mặt khác ――

「……Trước khi vươn tay về phía tôi, cậu đã làm lại bao nhiêu lần?」

Theo những gì Petra biết, thực lực của Al với tư cách chiến sĩ chỉ ở mức tầm thường ―― kém xa Ram và Garfiel, và chắc chắn cũng không thể bị bằng Heinkel. Thế mà, chỉ với một mình, Al đã càn quét 『Aldebaran Stars』, suýt đánh được vào nước cờ tàn nhẫn.

『Có khi không phải mười lần mà hai mươi lần đã lặp lại rồi.』

「……Có thể còn nhiều hơn nữa.」

Đối với cái nhìn lạc quan của 『Subaru』, Petra đoán khả năng gấp mười lần, gấp hai mươi lần.

Thật vậy, nếu ở vào thế phải vượt qua 『Aldebaran Stars』, cho dù có quyền năng biết trước diễn biến phía sau, Petra cũng không dám chắc phá được với trăm lần thử thách. Huống hồ, dù Al có mượn sức lực 『Thần Long』, hắn vẫn từng tránh được cả Reinhard.

Để làm được tới mức đó, con người phải giết chết tâm can đến nhường nào?

Nếu thật sự, 『Quay ngược thời gian』 của Al như Petra bọn tưởng tượng, là thứ lực đổi bằng 「tử」 giống Natsuki Subaru, thì thứ ở đó là 『Ma nhân』 đáng sợ giả vờ bình thường.

Giờ thì Al đã vượt qua nỗi sợ và cảm giác mất mát của 「tử」 ―― không, chẳng có con người nào vượt qua được. Nói cách khác, đó không phải vượt qua, mà là tê liệt.

Một sự tồn tại đã tê liệt cả bản năng sống muốn sợ 「tử」, không muốn tới gần ―― đó là bí mật sức mạnh của Al, và nối vào tính tuyệt đối của 『Ma nhân』.

Muốn vượt qua tính tuyệt đối ấy, phía ta cũng phải trả cái giá tương ứng.

『――Petra』

「Không sao đâu, Subaru. ……Tôi ổn mà.」

Một sự tồn tại đã ngự cư trong đầu cô.

Duy nhất chỉ Imaginary Subaru, bí mật của Petra mà không một ai trong 『Aldebaran Stars』, cũng không một ai bên phe Emilia, đã bị phát hiện.

Người thậm chí còn nói ra điều đó là 『Ma nhân』 trước mặt cô, kẻ thành thạo yếu tố Ma nữ.

――Số phận thuận lợi không mỉm cười với kẻ mang tên 『Ma nữ U uất』.

「Dù vậy, chuyện đó không phải lý do để tôi dừng lại.」

Ngay cả khi lừa dối cả chính mình, Petra Leyte ―― 『Ma nữ U uất』 thi triển quyền năng.

Đổi lấy việc can thiệp quy luật của thế giới, một tương lai mà bản thân sẽ dần biến mất khỏi chính bản thân mình, dù điều đó quan trọng và không thể thay thế đến nhường nào, 『Ma nữ』 mới không hề do dự.

――Bảy nghìn mười một.

「Dù vậy, chuyện đó không phải lý do để tôi dừng lại.」

Nhìn đôi môi xa kia của Petra đang thao tác, Aldebaran phải nể phục. Anh chưa thật sự tháo mũ, nhưng cảm giác lúc đó khiến anh muốn làm vậy.

Bởi đúng là vậy mà.

「……Thật sự, gã tên Natsuki Subaru ấy, tôi không thể nào tha thứ.」

Răng nghiến khít, Aldebaran ―― đạo quân hỗn tạp từ trước đến nay, dường như lấy tên là 『Aldebaran Stars』. Cái tên nghe thích đấy. Còn nguồn gốc thì anh không muốn nghĩ tới.

Dù sao, qua đợt tấn công và phòng thủ với 『Aldebaran Stars』, Aldebaran đã tìm ra phần lớn đặc tả của yếu tố Ma nữ 『U uất』 mà Petra hấp thụ, cùng quyền năng của nó.

Bất kể trận chiến nào, điều quan trọng là phải thu thập càng nhiều thông tin chính xác về đối phương càng tốt.

Với các Đại tội Giám mục hay 『Ma nữ』, điều này càng đúng đắn; nếu đối diện mà chưa nắm quyền năng sở hữu của đối phương rõ ràng, bị giết một chiều là chuyện rất dễ xảy ra. ―― Khả năng phá giải được đòn bất ngờ ấy, cũng chính là điểm mạnh của Aldebaran và Natsuki Subaru.

Và thế mạnh ấy được phát huy trọn vẹn, quyền năng 『U uất』 mà Aldebaran nắm bắt lại có hiệu năng phi lý đến mức đáng lạ. Sức nén phẳng khoảng cách và thời gian ―― sức 『Nén』, về mức độ ứng phó và sự khó chịu, không thứ nào sánh bằng.

Hơn nữa, dường như quyền năng này còn có thể 『Nén』 cả tư tưởng. Ngay cả trong chỉ một giây đối kháng, những kết luận được suy nghĩ kỹ và mài giũa kỹ vẫn liên tiếp lao tới. Đây là bài toán khó đến mức ngay cả 『Lĩnh vực』 của Aldebaran cũng không dễ dàng giải ra.

Thật vậy, để xuyên qua một đợt đối kháng chỉ kéo dài mười một giây, đã cần tới bảy nghìn lần thử lại.

Hơn nữa, làm tới mức ấy mà vẫn để tuột Petra. ―― Đã bị mở khoảng cách bằng nhau, nên lần sau muốn đuổi kịp chắc chắn phải cần số lần thử thách tương đương hoặc nhiều hơn.

「Dù vậy, quyền năng 『U uất』 khắc với Balga là tệ nhất……」

Bóng hình Balga Cromwell, kẻ đã chịu đựng đầy đau đớn vì một thành viên của 『Aldebaran Stars』.

Con quái vật thông minh không hề sử dụng cái thân thể to lớn được ban, cố ép Aldebaran bằng cách trao cho hắn vô hạn thời gian tư tưởng tự do, buộc hắn phải đưa ra đáp án tối ưu duy nhất.

Đó đúng là một cơn ác mộng kết hợp theo kiểu đưa côn cho quỷ.

Nếu nhảy theo điệu nhịp trong tay Balga, hắn có nguy cơ bị Aldebaran phong tỏa lần nữa. Vì thế, dù thời gian tư tưởng bị cướp đi như không phản đối được, cơ hội thử và sai vẫn không được trao nhiều.

Huống hồ, việc cứ để quyền năng 『U uất』 tiếp tục phát hành cũng không phải điều Aldebaran mong muốn.

Bởi vì ――

『――Yếu tố Ma nữ 『U uất』 là hàng lỗi. Nó là món hàng đơn vị chuẩn bị cho người hùng, không tương thích với bất cứ ai nào khác. Nói ngược lại, thì cũng có thể nói nó tương thích với bất cứ ai, miễn là trả giá. Bởi sinh vật ấy có thể bán rất nhiều của mình ra, đổi lấy sự chuẩn bị sẵn sàng.』

Thông tin về yếu tố Ma nữ 『U uất』 mà trước đây 『Ma nữ』 đã kể cho anh nghe.

Xem ra 『Ma nữ』 có chỗ muốn giữ, bà không muốn nói nhiều về hai yếu tố Ma nữ có thể gọi là ngoại lệ, nhưng dù đã bị bóc trống, phần giải thích lại hào hứng đáng ngạc nhiên.

Tóm tắt đoạn dài dò dẫm không có hệ thống ấy, trọng tâm như sau.

――Yếu tố Ma nữ 『U uất』 phát động quyền năng, đổi bằng ý chí của chủ sở hữu.

――Cái giá phải trả để sử dụng yếu tố Ma nữ 『U uất』, không ai ngoài chủ sở hữu có thể trả nổi.

「――Natsuki Subaru」

Tư tưởng tới đó, Aldebaran một lần nữa nổi lên cơn giận với Natsuki Subaru.

Đương nhiên Aldebaran không nghĩ rằng kế hoạch khiến Petra phải hấp thụ yếu tố Ma nữ 『U uất』 lại không liên quan gì tới mình. Nhưng nếu kẻ tạo ra điểm khởi đầu là Aldebaran, thì một phần lớn trách nhiệm nằm ở Natsuki Subaru.

Nghĩ tới mối quan hệ giữa Aldebaran và Natsuki Subaru, nói như vậy cũng là chuyện đương nhiên.

Bóng tối lớn phủ xuống cuộc đời Petra đều bắt nguồn từ Natsuki Subaru. Anh không nói cũng không nghĩ rằng hắn có ác ý, nhưng ảnh hưởng của hắn thì không cần nói cũng rõ là lớn. Điều đó không chỉ dừng ở Petra, mà còn từng thể hiện ở nhiều cảnh khác trước cuộc chiến này ―― không, có thể nói nó mang tính chất như một thứ sức mệnh định mệnh. 「――Cô」 mà nói vậy thì thật mỉa mai. Bởi lẽ chính Natsuki Subaru và Aldebaran mới là những người ghét số mệnh nhất, vậy mà nói hành động của họ quyết định số mệnh cũng không phải là nói quá. 「――Khi」 nghĩ vậy, điều lướt qua đầu Aldebaran chính là lời nói rực rỡ đỏ tươi của cô ấy. Lời khen ngợi cô từng nói trong khoảnh khắc cuối cùng ấy, đang cố thiêu cháy trái tim Aldebaran. Cố tình quay mặt đi, bịt tai lại. 「――Giờ」 thì lúc này còn nghĩ lại hành động của bản thân thì đã quá trễ. Thứ chống đỡ Aldebaran bây giờ không phải cô ấy đã mất, mà là lời thề với thầy. 「――Nếu」 Aldebaran sinh ra để làm gì, được làm Aldebaran để làm gì, thì những thứ đó đang chịu thử thách. Vì thế mà anh cũng chẳng có thời gian dừng chân lại suy nghĩ ―― Chờ đã, chờ đã chờ đã. Chẳng phải hơi lâu sao? Chỉ một nhịp thở, tạo khoảng trống để hít sâu, cuộc chiến lại bắt đầu. 「――Chắc」 là vậy. Đối thủ không muốn cho bên này có thời gian thở. Bên này cũng không muốn cho đối thủ nhiều thời gian. 「――Nếu」 sự đồng thuận ở đó đã được thiết lập, thì tại sao Aldebaran lại suy nghĩ dài dằng dặt đến thế ―― 「――Vậy」.

Không ổn. Không đúng. Cái gì? Ai nói cái gì? Từ xa kia, anh nhận ra đôi môi Petra đang cử động. Từng âm một, anh nhặt lấy âm thanh đôi môi ấy tạo ra. Nhặt lấy thứ bị quăng vào giữa lúc tư tưởng, gom lại. Chậm. Khó chịu. Chậm quá đỗi. Nhặt lấy ý nghĩa, nhặt lấy ý nghĩa, nhặt lấy ý đồ. ――. ――――. ――――. Không được. Không thể bịt miệng tư tưởng. Vậy cứ suy nghĩ. 『Cpress』? Nén lại, à? Nén cái gì? 『Agony』? Đau? Khổ? Khổ đau…… Khổ đau? Khổ, nghĩ, mở khóa. Khốn, bị đấm rồi. Đã 『Nén』.

――Tư tưởng đã bị 『Nén』!!

――Lạy Thần linh, Trời Phật, đấng Od Laguna. Con xin thề cả đời này sẽ không bao giờ bật mí bí mật quan trọng.

「――『Compress Agony』」

『Nén』 tư tưởng nhờ quyền năng 『U uất』 ―― tác dụng buff mạnh mẽ làm tăng tốc tư tưởng của đồng đội, lược bỏ việc bàn bạc, để tất cả cùng đưa ra nước cờ tốt nhất được suy nghĩ kỹ, việc trao hiệu ứng ấy cho Al, chính là một trong những biện pháp Petra chuẩn bị để chống lại hắn.

「Khi phải suy nghĩ quá nhiều thì đầu óc sẽ quá tải mà, đúng không?」

Dù hơi kiêu ngạo, Petra hiện tại tự tin rằng mình là người hiểu rõ 『Trở về từ cõi chết』, tức là 『Quay ngược thời gian』, thứ ba trên thế giới, sau Subaru và Al.

Từ kiến thức của Petra ấy cộng với trải nghiệm trực tiếp nỗi khổ của 「tử」 mà Subaru đã nếm phải, cô đã tìm ra cách vô hiệu hóa ―― không, đẩy quyền năng của Al vượt quá mức tải.

Đó chính là quá tải tinh thần do tư tưởng tăng tốc.

Trước đây, vào lúc cuộc tuyển chọn hoàng tử vừa bắt đầu, Subaru vì phải chia tay với Emilia ở kinh đô, đã từng mài mòn tâm can đến kiệt quệ vì stress và gánh nặng tinh thần lớn.

Điều đó vô tình trở thành bước ngoặt để anh đứng lên nhờ sự hy sinh của Rem và cơn giận với Đại tội Giám mục, nhưng trong thời gian ngắn, đúng là anh đã mất hết ý chí chiến đấu, chỉ còn là một cái vỏ rỗng. ―― Tái hiện lại điều đó.

Giờ thì Al, với cảm xúc đối với 「tử」 đã tê liệt, có lẽ dù chồng lên 「tử」 bao nhiêu lần nữa thì tim cũng sẽ không còn bị bẻ gãy.

Nhưng mà, cho dù tự tay mình kéo cả thế giới trở thành kẻ thù, Al vẫn là con người.

Không thể tránh khỏi việc tinh thần anh nứt ra và tới giới hạn. Cô sẽ kích hoạt điều đó.

Vì thế, dù phải đánh đổi bất cứ điều gì của mình ――

「――Triển khai lĩnh vực, tái định nghĩa ma trận.」

Chịu đựng sự tăng tốc của tư tưởng, Aldebaran nhẹ nhàng nói câu đó.

Tinh thần chịu tải cao, nhưng trạng thái này là con dao hai lưỡi. Cùng với việc trái tim Aldebaran đã hao mòn dữ dội tới mức sắp chạm giới hạn, khả năng 『Aldebaran Stars』 y hệt vậy, tận dụng tối đa 『Nén』 tư tưởng để tiếp đón Petra bọn, là hoàn toàn có thể xảy ra.

Vì thế, trận chiến từ đây, mới thật sự là điểm mấu chốt của 『Aldebaran Stars』 ――

「――Mọi người! Từ đây bắt đầu! Đừng có mất tập trung!」

「「――Vâng!!」」

Đáp lại lời khích lệ của Petra, các đồng đội với sự đối thoại đã được 『Nén』 cất lời đáp.

Trong lòng thấy đáng tin, Petra định bắt đầu lại trận quyết chiến với Al, rồi nhận ra.

Trong số những người vừa trả lời đầy hào hứng, có kẻ không nghe thấy tiếng.

Có thể chỉ đơn thuần là lỡ thời điểm. Nhưng, có điều gì đó khiến cô thấy vướng mắc lạ thường, Petra liếc mắt về phía ấy, tìm dáng hình người không trả lời.

Và cô tìm thấy.

「――Lão Rom?」

Hình bóng ông lão thân hình khổng lồ, đại tham mưu không trả lời, người gác chức năng nhìn toàn cảnh chiến trường và tung chỉ thị đúng lúc, chậm rãi trợn trắng mắt rồi đổ sập xuống mặt đất.

――Thời gian chỉ lùi vừa một khoảnh khắc.

「――Triển khai lĩnh vực, tái định nghĩa ma trận.」

Nghe Aldebaran buông lời, vai rộng lão lão rung lên.

Mắt mở lơ đãng, lão lão nhìn hình dáng Aldebaran đứng sững giữa đạo quân hỗn tạp, cứng đờ trong sự bức rối không nên có.

Lão lão cũng đã nghe kế hoạch của Petra dùng quyền năng 『U uất』.

Là chiến thuật tăng tốc tư tưởng của Aldebaran, đặt tải lên tinh thần hắn để tiêu hao hắn thật nhanh trong một lần. Bản thân điều đó, lão lão cũng cho là một bước cần thiết để hạ Aldebaran đang mang 『Quay ngược thời gian』, và đã hứa hỗ trợ.

Lão lão lo ngại về việc tăng tốc tư tưởng của Aldebaran, nhưng việc 『Nén』 suy nghĩ tới nước cờ tốt nhất thì bên này cũng tương tự, là một tình huống bị ép bằng tổng lực, lão lão đã hiểu và chấp nhận. Có lẽ chính vì ông nghĩ rằng với phương hướng ấy, bản thân mình cũng có thể góp sức.

Và quả thực, trong trận đấu với Aldebaran, phán đoán của lão lão đã đúng.

Ông đã thành công khiến các đồng đội cử động nhanh chóng, dồn ép Aldebaran vào thế bí. ――Nhưng, điều khiến lão lão kinh ngạc và sinh ra sự bức rối, chính là từ đó.

「――Triển khai lĩnh vực, tái định nghĩa ma trận.」

Aldebaran buông lời, vị trí của lão lão lập tức thay đổi. ―― Không, không chỉ lão lão, mà vị trí của Aldebaran, Felt, tất cả những người tham gia trận này đều trở về tới mười mấy giây trước, và làm lại từ đầu.

Và điều đó, lão lão đã lặp lại tới năm lần ――

「――Chuyện gì vậy, tình huống này là……」

Lão lão quay đầu quanh một vòng, trong cảnh tượng hắn đã nhìn thấy năm lần, ép ra bằng giọng nặng trĩu.

Ngoài lão lão, không ai nhận ra tình huống này đã có biến.

「――Mọi người! Từ đây bắt đầu! Đừng có mất tập trung!」

「「――Vâng!!」」

Bằng chứng cho điều đó là giọng nói chỉ huy dứt khoát của Petra, và tất cả những người trừ lão lão đều đáp lời.

Rồi cùng lao vào vây bọn Aldebaran.

「Lão Rom! Hãy ra lệnh đi!」

Không hề hay biết sự bức rối của bên này, Felt cầm 『Ngôi sao chiếu』 đang tìm vị trí tấn công. Ngoài ra, các đồng đội có chiêu quyết định cũng đang chạy tới chờ chỉ thị của lão lão.

Sau lưng bọn họ, lão lão nuốt nước bọt đắng, tung một chỉ thị khác với lúc nãy ――

「――Triển khai lĩnh vực, tái định nghĩa ma trận.」

――Trận quyết chiến cuối cùng lần thứ sáu với Aldebaran bắt đầu.