Chương 63: Chung màn: Reweave

――Đứng từ xa nhìn dòng người hầu trong dinh thự Barielle, Frederica không ngời mình lại ẩn chứa một tâm trạng bồn chồn không yên.

「Kể từ khi đi cùng chồng, tôi đã quen được đối đãi như khách, nhưng… ở trong dinh thự này thì hơi khác đi một chút, phải không ạ.」

Lời buông thả của Frederica khiến trong tầm nhìn đôi mắt xanh biếc của cô chỉ thấy một cảnh tượng dinh thự hỗn loạn.

Bởi nhìn thế thì biết đây là tập thể nhân sự được quản lý khép kín và chọn lọc kỹ càng, đều là những người tài năng xuất sắc. Ngay cả khi được thông báo về tin xấu mà nhóm Frederica mang về, họ cũng không rơi vào trạng thái mất chức năng. ――Chỉ riêng điều đó thôi đã đáng để kính phục.

「Ngài Priscilla, hình như đã được vô cùng yêu quý ạ.」

Tin xấu được truyền đến những người hầu ―― đó là thông báo cáo tử vong của Priscilla Barielle, chủ nhân của dinh thự và cũng là chủ nhân của họ, người đã ra đi trong Đế quốc Vollachia.

「――――」

Frederica khẽ cụp mi, đứng trên ban công nhìn xuống khu vườn và dinh thự, thở ra một hơi.

Xét theo lễ phép, Frederica cũng hiểu rõ cái tâm trạng phải ở lại, nhìn người phục sư của mình ―― từ Roswaal cho tới Emilia ―― rời khỏi dinh thự, rồi chỉ có thể cầu nguyện cho họ bình an trở về. Khi biết lời cầu nguyện ấy không đến nơi, cú sốc xuyên thấu lồng ngực phải lớn đến nhường nào.

Thực tế, phần lớn người hầu đều đau buồn, không ít người rơi lệ. Không một ai rời khỏi dinh thự sau khi biết tin xấu ấy ―― điều đó cũng có thể coi là minh chứng cho mối quan hệ giữa họ với Priscilla.

Nhưng lý do ở đó không chỉ có sự yêu quý dành cho Priscilla ――

「――Tư thế nghiêm kiện của ngài Schult mới thực sự chạm đến tâm can của tôi.」

Thứ khiến Frederica phải sâu sắc cảm động thật lòng là thái độ của cậu bé thị tòng trẻ tuổi, người đã đi cùng Priscilla tới Đế quốc, đảm nhận sứ mệnh truyền tải cái chết cùng di nguyện của nàng, và đã hoàn thành nó một cách tuyệt diệu.

Dù trông mong manh yếu như một con thú nhỏ, Schult vẫn không hề bị Roswaal hay Frederica giao cho vai kẻ bị ghét, mà tự mình, bằng chính miệng mình, bằng lời lẽ, đã hoàn thành trọn đại sự.

Người hầu đã chọn ở lại dinh thự và tiếp tục đảm nhận công việc hiện tại, chắc chắn là vì tình cảm dành cho Priscilla và sự tín nhiệm dành cho Schult đã lớn không nhỏ. Điều đó không sai vào đâu đâu, và ngay cả Frederica dù là người ngoài cuộc, đôi mắt còn phải nghẹn lại thứ nóng nổi trước đôi mắt ấy cũng đồng ý với lời đánh giá ấy.

Bởi vậy ――

「――Ơ, hóa ra ngài ở nơi này nhỉ, Frederica. Đã đi tìm rồi đấy―」

「Chồng ơi……」

Đón lời gọi, Roswaal cao dài bước chân lên ban công. Frederica khẽ quỳ xuống tại chỗ và cúi chào một cái gọn gàng.

「Đã khiến ngài phải đi tìm, tôi thật không biết xin lỗi. Ngài ghé qua có việc gì ạ?」

「Cũng không đến mức gọi là việc ạ. Bên này tôi vừa xong xuôi một chặng, nên chỉ muốn nói chuyện với người một chút thôi mà.」

「Một chặng……」

「Ừ, một chặng vậy đó ――」

Mỉm cười nhạt, Roswaal nhắm đúng con mắt bên trái ―― con mắt màu vàng khác bên phải ―― rồi đứng cạnh Frederica đang tựa lan can, đặt lưng vào tay vịn.

「Đây vừa hay là đất đai mà có nhiều thứ đáng nhìn. Phía nam tôi lại ít bạn bè lắm. Ngài Leip Barielle, người từng là chồng của ngài Priscilla, cũng không phải hạng người được khen ngợi nhiều lắm đâu ――」

「Ngài nói vậy thì người ấy chắc cũng phải thấy bất công lắm nhỉ.」

「Ơ, lời này nghe nghiêm khắc đấy. Cô cũng đang bị thằng bé Petra tàm sốc mà làm suy giảm sự vâng lời đối với tôi rồi à ――? Hay là ――」

Nghiêng đầu, Roswaal thò mặt tới ngay đôi mắt bên cạnh để nhìn vào.

「――Phải chăng là kế hoạch dùng cậu bé Schult của tôi khiến ngài không vừa lòng?」

「……Tôi không nghĩ những việc chồng làm là sai đâu. Rằng đó là vì Vương tuyển… và sâu xa hơn là vì ngài Emilia và cả phe phái, tôi cũng hiểu rõ lắm ạ.」

「Lý lẽ thì đúng là thế, nhưng để cả tâm hồn phục tùng thì chẳng phải chuyện dễ đâu ――」

Biết rõ mà vẫn nói ra vậy, tính tình xấu của Roswaal đúng là đã thấm tới tận xương. Nếu là Emilia nói, có lẽ đó là cách thể hiện mong muốn được quở trách cho đã bộc lộ cái tâm hồn tinh nghịch ấy, ở một nơi nào đó.

「Với mối quan hệ giữa tôi và chồng, việc đó khó lắm ạ, ngài Emilia……」

Nếu ở đây có Emilia hoặc Petra thì sẽ dùng chính đạo, còn nếu có Ram thì sẽ dùng thủ đoạn, để khiến Roswaal phải nhận ra. Nhưng dường như đã đoán trước, ở nơi này chỉ có mỗi Frederica.

Và Frederica không những không đáp lại được món nợ ân tình, ngay cả khi không nằm trong tính toán ấy, cô vẫn hiểu rõ cả công việc bằng thái độ giả ác của Roswaal là vì phe phái.

――Mục đích lớn nhất khiến phe Emilia cùng tồn tại được như một phe phái, sau tất cả vẫn là Vương tuyển.

Trong Vương tuyển đó, khoảng thời gian họ ở Đế quốc Vollachia rõ ràng đã chậm hơn. Ngay cả khi không có chuyện ấy, Emilia vẫn xuất phát muộn hơn. Muốn bù lấy khoảng cách bị bỏ lỡ ấy, và nếu may mắn thì còn muốn lấy thêm đà tiến, thì không thể cứ dựa vào chính đạo.

Vì thế, Roswaal đang âm thầm tiến hành mưu kế thật lòng, nhằm kéo về phía phe mình lãnh địa Barielle ―― nơi vừa mất đi trụ cột tuyệt đối là Priscilla Barielle.

「Nếu ngài Priscilla đã qua đời, thì trước khi chọn ra vị lãnh chúa tiếp theo sẽ phải đặt một quan giám nhiệm tạm thời. May mà tôi có thể đưa ra được danh sách ứng cử từ những người tôi đã sắp xếp, còn phía người liên lạc thì chỉ cần mượn một người trong những người của ngài Ryuzu ―― 『Meyers』 là được.」

「……Bà nội ơi, có phải lúc này còn quá sớm để kéo những đứa trẻ ấy vào chuyện này không ạ?」

「Nghe nói thì để trẻ con đi xa sẽ tốt hơn đúng không? Nếu cứ đặt chúng trong lồng chim rồi để mãi thì chúng sẽ chẳng biết cách vận động. Tôi cũng đồng tình lắm ――」

Đối với Frederica, trước một Roswaal lần lần gọn ghẽ, không chỉ yên tĩnh mà còn không hề có kẽ hở, cô thật lòng bắt đầu nghi ngờ lời đánh giá của Emilia về ông ta: rằng ông ta không phải giả ác mà là đồ xấu bụng.

Có lẽ chính vì ông ta có thể thật lòng đảm nhận vai ác nhân mà không bỏ sót một chút nào, nên dù có chờ bao lâu, ông ta vẫn không khiến được các đồng đội trong phe phái thực sự mở lòng. Nghiêm túc quá mức.

「Chồng ơi, dù có thể là…… xin đừng bớt lòng đi một chút —」

Cô định chỉ ra rằng hiểu lầm ấy không chỉ sẽ gieo mầu nghi ngờ nặng nề vào phe phái mà còn vào lãnh địa Barielle, và sâu xa hơn là vào trái tim cậu bé Schult.

「――T-t-ta-tata, việc khẩn cấp quá mà ạ! Ngài Biên cảnh bá, ngài ở đâu đấy ――!?」

「Vừa rồi là giọng ngài Schult sao?」

Bỗng nhiên nghe tiếng Schult hoảng loạn gọi lên từ bên dưới, Frederica đưa mắt nhìn Roswaal. Roswaal cũng nhướn mày, dường như cũng không biết vì sao. Người chủ vừa rời tay vịn quay lại, gọi tiếng 「cậu bé Schult」 với phía dưới, nơi cậu bé vừa lao ra khỏi khu vườn.

Khi được gọi, Schult tròn mắt ra:

「Ngài Biên cảnh bá! Ngài hãy đến ngay với tôi ạ! Có người muốn gặp ngài, và có chuyện muốn trình bày với ngài nữa ạ!」

「――Sau phần ngài vừa xem kia, chính là di nguyện của người đã khuất.」

Với lời giải thích đó, Roswaal đứng hình nhìn trợn mắt trước lời của cô bé tóc đỏ đã tháo bỏ sáp niêm phong trên bức thư để trình bày nội dung ―― cô hầu gái tự xưng là Yae Tenzen.

「――――」

Sẽ ra hình dáng lộ ra sự bất an trước mắt người ta cũng là chuyện hiếm thấy, nhưng phản ứng ấy cũng chẳng có gì lạ. Frederica từng xác nhận nội dung y hệt, và tất cả những người có mặt tại đó đều đã bị cú sốc ập tới.

Đặc biệt là cậu bé Schult ―― nhân vật trung tâm của nội dung ghi trong bức thư ―― càng kinh ngạc hơn.

Nội dung bức thư ấy là ――

『――Chủ nhân hiện tại của nhà Barielle, Priscilla Barielle, khi xác lập người kế thừa chính thức của mình, tuyên bố rằng người kế tiếp đây, cậu bé Schult, nay đổi tên thành Schult Barielle, và được đón nhận làm con đích tự và người kế vị của nhà Barielle.』

「Ngài Priscilla, với tôi……?」

Mắt Schult chớp liên hồi trước sự kiện không ngờ tới, vẻ mặt cậu vừa ngơ ngác không biết đây là giấc mơ hay thực.

Nhưng ngay sau đó, đôi tay ấm áp đặt lên cả hai vai của cậu từ phía sau. Yae, người đã tiết lộ nơi cất giữ bức thư, mỉm cười cọ nhẹ vào má cậu bé.

「Đặt vị trí xuân sắc mà ẩu tế ra thế, cậu cháu. Nhìn thân thiện của cậu với ngài Priscilla thì chuyện này hoàn toàn là có thể mà, phải không? ――Tôi đoán ngài ấy định giấu kín cho tới khi bầu cử xong.」

「Ngài Yae… ngài Yae biết chuyện này từ khi nào ạ? Ngài đã rời dinh thự mấy tháng rồi, vất vả lắm mới trở về được… mà…」

「――. Biết chuyện này từ trước thời điểm ngài Priscilla và cậu cháu lên đường tới Đế quốc. Bức thư ngài ấy chuẩn bị cũng chỉ khoảng thời gian đó.」

Câu trả lời bình thản ấy khiến trong mắt Schult tích tụ những giọt nước mắt to.

Hỏi ra thì biết, Yae vốn là hầu gái từng làm việc tại dinh thự này, sau đó đã được cho nghỉ một thời gian. Khi biết tin Priscilla qua đời, cô đã lập tức phi tới.

Như đã thấy, dường như Yae cũng từng thân thiết với Schult, và dường như cô còn có được sự tín nhiệm dày dặn của Priscilla, nên bà ấy giao phó cô làm người giữ bức thư quan trọng mà mình để lại.

Sự kiện bị bộc lộ sau đó lại phủ nhận mạnh các tính toán của Roswaal ――

「――Nhưng nghĩ cho ngài Schult thì, có lẽ điều này lại là điều tốt ạ.」

「……Frederica?」

「Có lẽ điều tôi sắp nói sẽ khác với suy nghĩ của chồng một chút… nhưng ngài Schult và tất thảy mọi người trong dinh thự chắc chắn sẽ được yêu thương. ――Thật sự là một nhân vật lớn lao đấy.」

Dù là ứng viên Vương tuyển, dù mang thế đức đối đầu với Emilia, nhưng đối với Priscilla ―― người mà Frederica hầu như không có điểm tiếp xúc nào, cô không còn cách nào khác ngoài việc đánh giá rằng bà là nhân vật lớn lao.

Dù sao ――

「Đã đoán sai toan tính của chồng như vậy, chắc chắn bà ấy là đối thủ đáng kể của ngài Emilia rồi, phải không ạ.」

「――――」

Yae nhìn xuống bức thư còn lại một lần nữa, ôm lấy thân hình nhỏ bé đang rùng rẩy của Schult từ phía sau, rồi thở ra một hơi về quyết định mà bản thân đã chọn quay trở lại dinh thự Barielle.

――Tất cả chỉ là nhằm vào mục đích mà Al theo đuổi, là quyết định để phối hợp giúp anh ấy hoàn thành điều ấy.

「Không có tín hiệu thì có nghĩa là kế hoạch ở tháp đã thất bại rồi đúng không ―～」

Đáng lẽ Yae phải lên đường tới Tháp Giám Sát Pleiades, gặp Al tại thị trấn gần nhất, phối hợp với anh ấy cho nhiệm vụ mà anh phải hoàn thành, và giữ lời hẹn sẽ tận mắt chứng kiến khoảnh khắc cuối cùng của anh.

Nhưng dù đã tới thời điểm đã định, tín hiệu giao họp vẫn không được gửi đi. Yae đánh giá kế hoạch của Al đã thất bại, liền rút lui khỏi thị trấn gần nhất ―― và cũng chính bước chân ấy, cô trở về lãnh địa Barielle.

「Việc phải bỏ trốn để quay về dinh thự là từ sau khi ngài Al ngăn được vụ ám sát ngài Priscilla đúng không?」

Dĩ nhiên, nếu giữ hình thức kín đáo thì cô cũng từng ra vào dinh thự khá thường xuyên để liên lạc với Al. ――Bức thư mà cô dùng cái cớ quay về dinh thự ấy, cũng là thông tin cô đã lấy được trong một lần vào ra kín đáo như vậy, khi đang ẩn trên gác mái.

Còn Schult, cùng bọn quý tộc xấu xa đang nhắm đoạt lấy cậu bé ―― Roswaal L. Mathers và đám hầu gái theo hầu, đều tin rằng đó là bức thư mà Priscilla giao phó.

「Trong thực tế, tôi chỉ nhìn trộm thấy ngài ấy chuẩn bị và cất vào két giấu mật mà thôi.」

Nhờ két chứa bức thư ấy là một két giấu bí mật, không ai khác biết nơi bức thư cất giữ, Yae đã nói ra nơi cất giữ và giành được sự tín nhiệm của người được giao phó bí mật. Vì thế, lợi dụng cái chết của Priscilla cũng khiến cô đôi chút áy náy ――

「――Nhưng ngài ấy thật sự nghĩ tôi sẽ không nhìn thấy sao?」

Nói thật, đó là điều ngay cả Yae cũng không giải được dứt khoàn.

Priscilla chuẩn bị bức thư định danh Schult làm con nuôi vào ngay thời điểm trước khi lên đường tới Đế quốc, và cũng cất nó vào két vào khoảng thời gian ấy. Nhưng dù là chủ nhân một thời, Yae không hề coi thường đôi mắt sắc bén của bà. Liệu nữ kiêm tài sĩ năng có đôi mắt nhìn thấu tận tâm can người khác ấy, có tin vào việc mình vắng mặt không.

『――Hãy dùng bức thư cho khéo, và làm nó trở nên có ích cho ngươi. Tiện thể thì cứu đứa Schult đi.』

Yae nghĩ rằng đó chính là tính toán của Priscilla, bà giấu bức thư trong một két giấu mà nếu không lật tung cả dinh thự ra thì ngoài Yae ẩn trên gác mái, không ai tìm thấy.

Dù sao thì ――

「Xin hãy nhận lời vậy, ngài Priscilla. ――Tôi cũng phải đi chờ ngài Al, nên…」

Yae quyết định cậu nhận lòng thành của Priscilla, cũng vì thế mà quay trở lại dinh thự.

Như đã nói ở trên, Al không thể phát tín hiệu tiếp tục kế hoạch. Có lẽ anh ấy đã phạm sai lầm ở Tháp Giám Sát, rơi vào thế khó tiếp tục việc thi hành kế hoạch. Nhưng Al sẽ không chết. Anh vẫn còn sống.

「Dù sao thì ngài Al là con quái vật mà」

Al không chết, không thể bị giết. Chính vì là quái vật như thế, Yae mới đi theo anh.

Để tận mắt chứng kiến anh hoàn thành mục đích của mình và ra đi trong sự thỏa mãn. ――Và để chứng kiến sự tồn tại mà mình đã sợ hãi không còn nữa. ――Vì thế, cậu bé Schult phải giữ khoảng cách với phe Emilia.

Nếu Al xảy ra chuyện gì, thì kẻ liên quan chính là phe Emilia đã cùng đi tới Tháp Giám Sát. Phải luôn ở tại nơi có thể lên đường bất cứ lúc nào, phòng khi anh thoát ra.

Bởi vậy ――

「Cậu cháu Schult, nối tiếp di nguyện của ngài Priscilla đi. Không sao đâu. Từ giờ tôi cũng sẽ quay lại dinh thự, và tiếp tục giúp việc cho cậu cháu.」

「Ngài Yae… Vâng, tôi hiểu rồi…! Tôi sẽ khiến ngài Priscilla không phải thất vọng ạ! Tôi muốn nhờ ngài Yae giúp tôi làm việc đó ạ!」

Trước quyết tâm của cậu bé Schult ―― không, của Schult Barielle ―― vốn thành thật và đáng yêu, Yae đã nhướn mày quá mức. Những người hầu khác cũng dường như cảm động đến ướt mắt. Cả cô hầu gái theo hầu Roswaal cũng dùng ngón tay lau khóe mắt, và bị sự kiên cường ấy chạm đến tâm can.

Mình đoán sai ạ, ngài Biên cảnh bá lộ vẻ mơ hồ, nhưng điều đó lại là bằng chứng cho thấy dù đã chết, Priscilla vẫn vượt trội hơn dự tính của ai đó, và nhìn thì rất sảng khoái.

Đúng vậy, Priscilla là một chủ nhân xứng đáng sự phục tùng. ――Chỉ riêng điều đó là sự thật.

「Tôi sẽ cố gắng ạ! Khi ngài Al và ngài Heinkel trở về, tôi muốn cho họ thấy một bộ dạng ra hơn ạ!」

Nhưng trước dáng vẻ đỏ mặt hăng hái của cậu bé Schult, Yae do dự không biết nên đáp lại thế nào.

Chờ đợi Al trở về, Yae cũng như vậy.

Nhưng còn với Heinkel thì ――

「……Ngài Heinkel thì, có lẽ hơi khó quay lại nhỉ ―～」

「――gừoèoạ! 」

Sau cảm giác lơ lửng, bỗng nhiên rơi thẳng xuống mặt đất, Heinkel thét lên một tiếng thấp đau đớn.

Rên rỉ một lúc, ông chậm rãi cử động tay chân, gỡ bỏ sự trói buộc. Hai cổ tay và hai cổ chân bị dây thừ mảnh quấn chặt trở lại tự do, ông xác nhận cảm giác giải thoát sau một thời gian dài ――

「Đéo đời……!」

Ông buông thả lời nguyền rủa cay đắng, như đang chửi cả tai họa đang xảy ra với thân xác mình.

――Người trói Heinkel lại và bỏ rơi ông trong một căn nhỏ giữa rừng nơi không ai ghé qua, là cô gái tự xưng là đồng sự của Aldebaran.

Sở dĩ tiến trình của cô ta rối rắm đến vậy, là vì vốn là hầu gái hầu hạ Priscilla, cô ta lại là kẻ được sai tới ám sát bà, và nếu hợp tác với Aldebaran thì sẽ có cơ hội giành được thứ Heinkel khao khát ―― 『Máu Rồng』. Chính cô ta đã mời gọi như vậy.

「Ngay khi con rắn của Aldebaran ngừng liên lạc, còn nói thẳng ra là kế hoạch thất bại……」

Trước những yêu cầu giải thích và tiếp tục kế hoạch lặp đi lặp lại của Heinkel, cô ta cho một loạt cú đá và gối khuỷu không chút lưu lưng, máu chảy ra từ mũi, rồi trói lại đối phương đang chảy máu và lập tức biến mất.

Mà nói với Heinkel thì, hắn không có lý do gì để phải chịu đựng cái đối xử rơi rụng như thế.

「Cái này cái kia…… hừ」

Priscilla mà hắn tin tưởng đã chết, Emilia mà hắn định dựa vào bị từ chối, còn bàn tay mà Aldebaran chìa ra thì bị gạt đi khiến hắn rơi xuống vực.

Kết quả là, tiền đồ của Heinkel bị đẩy ngược trở về thời điểm bị bếp nẹp trước khi Vương tuyển bắt đầu.

「Nhưng dù vậy…… 」

Không thể chịu đựng nổi. Không thể dừng lại được. Ông chưa bao giờ làm được chuyện bỏ cuộc.

「――Đéo! 」

Loạng choạng bò đứng dậy, Heinkel dùng tay áu lau sạch máu mũi đã khô hẳn, rồi bước đi. Chân ông tiến về phía trước chẳng hề có đích đến. Dù không có, ông cũng không thể đứng yên.

――Dù sao Heinkel Astrea là một người chồng, là một người cha.

「Cứ chờ đấy, Luanna, Reinhardt. Tôi là… tôi sẽ…」

Kéo lê bước chân, tay đặt lên chuôi thanh kiếm đeo ở thắt lưng, Heinkel tiến tới.

Chẳng có đích đến nào. ――Chỉ có một lời cầu nguyện mòn mỏng, gỉ sắt, mà ông đã gắn bó suốt nhiều năm.

「――Xin lỗi vì hỗn loạn quá mức, Ezzo-san.」

「Không sao, đã là do hoàn cảnh. Tôi cũng đã nắm được tình hình đã thay đổi. Hiện giờ, cho tới khi có người thay thế tôi không thể rời khỏi đây, nhưng nếu cần thì tôi luôn sẵn sàng làm chứng.」

「Bạn giúp được tôi thật… thật cảm kích ạ.」

Với lời thốt nhẹ ấy, Subaru cúi đầu cảm tạ Ezzo, người đối đãi xử lý một cách thận phật.

Nơi là sảnh lớn ở tầng năm Tháp Giám Sát Pleiades, trước mặt cánh cửa lớn. Tại đây, Subaru ―― không, nhóm Subaru đang chuẩn bị chốt đà sẵn sàng lên đường trở lại, sớm ra sớm tới mức đã định rời khỏi ngọn tháp.

Dưới ánh bình minh, chờ đợi bầu trời ngoài ngọn tháp sáng lên, cả nhóm rời đi sau vỏn vẹn nửa ngày lưu lại.

「Anh em mình toàn bận bạn suốt cả thôi đúng không. Lâu dài thế, không thể ngoan ngoãn hơn chút rồi ở lại ngọn tháp sao…」

「Chẳng phải các anh em có thể nói được đâu. Lần trước còn bị đá văng sang Đế quốc, lần này lại quay đầu bịa thế này.」

「Đó không phải lỗi của Subaru đúng không. Còn tất cả thì do anh Al… Tôi thật sự không biết nên nói gì với cậu bé Schult nữa. ……Anh Al là đồ ngốc.」

Cuộc trò chuyện tạm biệt u buồn ấy là trao đổi giữa những cô gái thuộc nhóm đã trở về.

Đương nhiên, ai nấy cũng có điều để suy nghĩ về chuyện mình rơi vào tình thế này. Về việc phải rời đi trong sự vội vã dù chỉ lưu lại nửa ngày, cũng về nguyên nhân đã dẫn tới tình thế ấy.

Nhưng đối với Subaru thật đau lòng, khi người gây ra chuyện đó cứ bị chỉ trích không ngừng.

「Thủ lĩnh, hàng tải đã chất lên rồi. Sẵn sàng xuất phát bất cứ lúc nào.」

Garfiel cất lời từ bên kia cánh cửa lớn hé ra. Anh đã xếp hàng lên long xa trước một bước, và nhíu mày nhìn Subaru giơ tay:

「Mặt tôi thì đã thiệt rồi nhé, thủ lĩnh. Giống 『Vết cào của Laura』, tôi biết là đáng lo, nhưng mà.」

「Ừ, biết ngài cổ vũ tôi rồi, nhưng chưa hiểu. Vết cào? Laura?」

「Sao phải hiểu! Chuyện đã xảy ra rồi thì không đổi được. Nên từ giờ phải làm sao cho nó khác đi chứ, phải không nào? Anh cũng sẽ giúp.」

Garfiel để lộ răng nanh cười, mạnh mẽ vỗ vai Subaru.

Với lực ấy, bờ vai yếu ớt của Subaru tưởng chừng sẽ vỡ, nhưng tinh thần thì trăm phần vui mừng. Hơn nữa, đúng như Garfiel đã nói ―― đã quyết định làm, thì từ đây trở đi mới là điều quan trọng.

「――Tôi sẽ đi tìm hiểu cho ra đàng hoàng. Rốt cuộc tôi đang gánh cái gì trên vai.」

Nói vậy, Subaru chạm vào viên ngọc ma đeo ở cổ mình và tuyên bố quyết tâm.

――Ngoài ra, ông không rõ ràng biết chi tiết về trận chiến vĩ đại vĩ đại do Al gây ra diễn ra trong thời gian Subaru cùng Beatrice bị phong ấn trong viên ngọc ma giống hệt vậy.

「――――」

Bên trong viên ngọc ma tối om, không thể nhúc nhích, ý thức có hay không cũng mơ hồ. Trạng thái ấy giống như quay về làm thai nhi, ngâm mình trong nước ối bên trong tử cung của người mẹ, trong một giấc mơ mơ hồ mơ hồ.

Ở đó, giấc mơ hiện thực của Subaru cũng mơ hồ, không có gì là chắc chắn được. Đáng lẽ Beatrice dễ thương thì đã cần cắm cúc tới tận xương, chịu đựng lặng lẽ phân tích cấm thuật đã phong ấn phía bên này và tháo gỡ phép thuật. Nhưng Subaru chỉ có thể, vào những lúc ý thức còn hờ hững, kích hoạt quyền năng 『Tham Lam』 ―― 『Cor Leonis』, rồi lượm nhặt sự tồn tại của những đồng đội ở gần và biến đội của tình cảm mạnh.

Nhờ thế, nỗi nhớ đồng đội, sự liều lĩnh, cùng sự dao động thăng giật của cảm xúc lớn diễn ra lặp đi lặp lại, ông vẫn có thể bằng linh hồn cảm nhận được diễn biến của một tình thế vô thường.

Điểm đáng chú ý nhất là ở Petra với tinh thần và quyết tâm đậm đặc cùng cực, và ở Rem với tình cảm dành cho Subaru ―― thứ lớn lao, phồng lên không thể nào diễn tả khác. ――Chính nhờ điều đó, Subaru mới có thể vừa tin tưởng vừa nêu ra chính sách rời tháp trong buổi sớm.

Trước đó, mục đích tới Tháp Giám Sát Pleiades vốn là vì Al, và khi biết đó chỉ là cớ của anh, mục đích ấy cũng mất hết ý nghĩa. Nhưng không chỉ vậy ――

「――Đại tội Giám mục 『Bạo Thực』 có cách nhả ra thứ đã ăn vào, đúng không?」

「Ừ. Bên trong còn có cả 『Ký ức』 lẫn 『Tên』 của những người bị ăn mất.」

Subaru sâu sắc gật đầu với lời của Petra ―― người trong vòng lặp trước lúc 『trở về từ cõi chết』 đã sử dụng quyền năng 『Bạo Thực』 một cách khéo léo nhất.

Khoảnh khắc ấy, Rem đã dùng đôi mắt hiểu ra tất cả để bổ ra chuôi morningstar cho Subaru mà không nói được nửa lời. ――Người đã điều khiển xuất sắc cây sắt gai từng ngày Subaru mài luyện, bà ấy quả thật đã tìm lại được chính mình. Điều đó không có gì phải ngờ ngờ, là nhờ sự nhúng dấu của 『Bạo Thực』.

Đã có thể tin chắc, hơn nữa 『Bạo Thực』 đã bị bắt giữ. Không có lý do gì để không đẩy đến cùng, bắt nó phải nhả ra thứ đã ăn.

Bởi vậy, ngay cả để đối thoại trực tiếp ――

「――Tớ đến luôn, thành phố vương đô xưa xưa! Chạm mặt với 『Bạo Thực』, bắt nó nôn ra hết! Hơn nữa, dường như tớ cũng không thể mặc kệ lịch sử Vương quốc cũng như lịch sử thế giới này được nữa.」

Nghĩ tới Al bị giam giữ sâu bên trong viên ngọc ma mà ngón tay mình đang nâng lên, Subaru răn mình.

Trước lời tuyên bố quyết tâm ấy, Beatrice ở ngay bên cạnh nắm lấy tay anh, Garfiel đưa ngón tay vuốt chiếc răng nanh của mình, Meili nhún vai khi con bọ cạp đỏ nhỏ đang ngồi trên vai.

Rồi Subaru đón nhận ánh mắt của Petra, nơi nàng mỉm cười lạnh lùng mạnh mẽ.

Natsuki Subaru sẽ tới thành phố vương đô, vì một sự tồn tại từng xưng tên là 『Sao đuổi theo Subaru』, kết phản bạn bằng đúng sức mình, và nhất định sẽ cứu kẻ ấy.

Biết thì phải biết. Không biết cũng ngồi yên thì không thành thật, và ông đã hiểu rằng như vậy sẽ không thể tự tha thứ cho mình.

Bởi vậy ――

「――Số phận à, tôi đón! 」

Gánh vác cả tình ý, vượt qua lớp rào rắc định mệnh đang chắn ngang trước mặt, Natsuki Subaru tuyên bố.

――Cũng vừa đúng lúc Natsuki Subaru tuyên bố quyết tâm.

Ngay tại thời khắc ấy, ở một nơi xa xôi, tại đích đến mà Natsuki Subaru vừa tuyên bố khởi hành ―― thành phố vương đô của Vương quốc thân Long Lugunica, một biến cố đang xảy ra.

「――――」

Trong buổi sớm khi đa số dân thành phố vương đô vẫn còn đang ngủ, lưỡng cự như trong giấc mơ mà bỏ lỡ giờ sớm, Vương thành Lugunica vốn phải chìm trong tĩnh lặng ấy giờ đang phủ đầy một thứ không khí kỳ lạ.

Nguồn gốc của thứ không khí ấy là trung tâm của Vương thành ―― Phòng Ngai.

Vương thành Lugunica, nơi vương tộc bị tuyệt tự vì bệnh tật, cũng là cái cớ khởi đầu cho Vương tuyển. Từ khi không còn vua, trừ các dịp có lễ nghi trọng quan trọng, Phòng Ngai thường bị đóng kín.

Nhưng sáng hôm ấy, cánh cửa Phòng Ngai mở toang, nơi tập trung những nhân vật trọng yếu của Vương quốc ―― con người thuộc 『Hội đồng Hiền nhân』, đám bề tôi từng được vua quá cố tín nhiệm, và cả binh lính Vương quốc với thứ không khí căng thẳng trang nghiêm đến nặng nề.

「――――」

Tất cả đều là những người gánh vác trọng trách lớn theo vị trí của riêng mình trong Vương quốc không có vua.

Không một ai tới muộn dù được triệu tập vào buổi sớm. Không một ai với đôi mắt ngái ngủ hay biểu hiện thái độ lơ đãng thiếu tập trung xuất hiện tại chỗ.

Vì thế, sức nặng của ánh nhìn dồn vào nơi này, không phụ thuộc thời khắc, có thể nói chính là cả Vương quốc.

――Người phụ nữ kia dồn toàn bộ điều ấy lên một mình mà vẫn giữ được không khí tĩnh lặng.

「――――」

Trên nền đá cẩm thạch trải kín thảm đỏ, người quỳ một gối lại là một nhân vật mặc y màu xanh lam, khoanh tay trước ngực và cúi đầu. Tư thế cầu nguyện của người ấy thuần túc đến mức khiến người ta liên hồi nhớ tới kỹ thuật của quan võ và nghi lễ của quan văn, không nhịn được thở dài.

Chỉ bằng động tác cầu nguyện thuần túc ấy, người phụ nữ đã áp đảo hoàn toàn không gian xung quanh.

「――Phễu mừm. Xin hãy ngẩng mặt lên.」

Giữa cảnh tượng ấy, chỉ có một người không bị tư thế cầu nguyện của người phụ nữ hút mất hồn, và đã lên tiếng.

Chủ nhân của giọng nói ôn hòa lý trí, tự nhiên khiến người nghe có cảm giác người ấy đang nói điều ấy, là một trong những quan chức trong Vương thành đón tiếp cô gái đang quỳ lạy ―― không, còn có thể nói là vị đại diện.

Mikrottof Mac-mahon. ――Nhân vật trung tâm của 『Hội đồng Hiền nhân』, nơi nắm quyền điều hành các việc liên quan tới quốc chính trong Vương quốc Lugunica không có vua, và ngay cả tại cuộc họp đột xuất này, ông vẫn là nhân vật lớn có sức phát biểu và quyền quyết định tối cao nhất.

Người thông tuệ nổi bật với trí tuệ xuất chúng, được biết đến với lòng trung thành và đóng góp to lớn cho Vương quốc. Đến mức ông từng khiến chính vị vua phải nói đùa rằng: 「Vua Lugunica chết thì đất nước không lay động, nhưng ông ta chết thì Vương quốc sẽ hủy diệt」. Ông có sức hiện diện lớn đến thế.

Dáng vẻ hiền lành và cách nói ôn hòa dễ khiến người ta hiểu nhầm, nhưng thực tế ông được xem là nhân vật xuất sắc: nếu đứng về phía Lugunica thì đáng tin nhất, nếu trở thành kẻ thù thì đáng sợ nhất. ――Mikrottof là người đã nhiều năm tự do hưởng trọn phẩm giá ấy.

「――Vâng.」

Tiếp lời Mikrottof, người phụ nữ vốn cúi đầu chậm rãi ngẩng lên. Rồi khi đôi mi mắt từng bị khép kín mở ra, Mikrottof đối diện với ánh mắt bà, và khẽ hít vào.

Phản ứng ấy của Mikrottof không chỉ riêng ông. Bordeaux Zelgef, người cùng là thành viên 『Hội đồng Hiền nhân』 ở đây, Marcus Gildark, đội trưởng Hiển binh kỵ đoàn đứng ra với tư cách đại diện quan võ, Rickert Hoffman, trọng tâm của quan văn, cùng tất cả những người có mặt tại Phòng Ngai ở khoảnh khắc ấy, đều phản ứng theo cách của riêng mình.

Chỉ riêng việc có mặt tại đó, người phụ nữ đã mang sức hút tự nhiên khiến ý thức của mọi người tập trung. Nhưng phản ứng của tất cả lúc này không chỉ vì dáng vẻ ấy. ――Mà vì dung mạo.

Mái tóc vàng dài quyến rũ và đôi mắt đỏ chứa đựng ý chí kiên định không chỉ đẹp đến thế, mà còn mang một ý nghĩa, và điểm nhọn ấy như một câu hỏi cắm vào những kẻ ở nơi này ―― không, vào người dân Vương quốc Lugunica.

Rồi ――

「――Trước hết, xin cho tôi ghi nhận sự ghé thăm bất ngờ, cũng như sự nồng nhiệt tiếp đãi dành cho tôi. Nếu cân nhắc vị thế của nhau, ắt đây chẳng phải điều ai mong muốn.」

Như đã quen với thứ ánh nhìn ấy, người phụ nữ vẫn giữ nguyên tư thế quỳ một gối, nhìn quanh các vị hiền nhân và đại thần xung quanh, rồi cất lời.

Với cách mở lời không hạ mình quá mức, cũng không lên tiếng về vị thế, họ nén lại chút kinh ngạc và dao động trong chốc lát, rồi để phần đối diện thuộc về Mikrottof là đại diện.

Nhận được ý định ấy, Mikrottof ngồi trên ghế, ngón tay vuốt dọc bộ râu dài do chính mình để để, thở ra tiếng 「phễu mừm」 xen vào:

「Cái này đúng là rất khó nói thành lời. Dù vậy, giả vờ bối cối cũng chẳng có ý nghĩa. Lời của ngài dù sao cũng là sự thật.」

「Được nghe nói thẳng như vậy, tôi cũng đã trút được gánh nặng. Bởi tôi là kẻ kém cỏi như vậy, nên còn sợ không dám nói nửa lời trước mặt quý vị.」

「Phễu mừm, xem ra ngài vẫn đang rất chính danh. Trông đã quen với việc thu hút sự chú ý của đám đông rồi nhỉ. Tôi đoán… lý do đáng phải ghen tị thì không ít.」

「Đúng vậy. Tôi không phủ nhận.」

Hai người lệch tuổi xa xôi như ông cháu, nhưng cuộc đối thoại giữa Mikrottof và người phụ nữ không có chút vướng mắc nào, chẳng thể nào trở thành cuộc dò hỏi một chiều vì khác biệt về vai trò.

Nhận ra điều đó ở cả hai, cùng thở ra nhẹ nhõm và cùng mỉm cười:

「Không thể cướp đi thời giờ quý báu của quý vị khi trời còn sớm như thế này. Nói thẳng thì… xin cho tôi vào thẳng chủ đề.」

「Phễu mừm, làm vậy là đáng. Ở tuổi này dậy sớm không khó khăn, nhưng việc quan trọng thì dù có bao nhiêu cũng phiền lúc hoãn lại. ――Hơn nữa, lại là chuyện từ phía 『Giáo hội Thần Long』 đã giữ khoảng cách với Vương thành, thì càng không thể.」

「――――」

Rõ ràng Mikrottof chỉ khẽ thúc giục nói, vậy mà lời của ông lại khiến không khí trong phòng căng thẳng trong khoảnh khắc. Ngay sau đó, sự vô lễ với một người phụ nữ một mình ghé Vương thành được nới lỏng, nhưng lý do khiến không khí ấm ức ấy thì không ai trong số những kẻ ở đây cũng hiểu nổi.

――『Giáo hội Thần Long』 mà Mikrottof nhắc tới, đúng như cái tên của nó, là một tổ chức tôn thờ 『Thần Long』 Volcanica, thờ phụng sức mạnh và tín dụng phò hộ mà bà ấy ban cho.

Vương quốc Lugunica nổi tiếng với mối gắn bó đặc biệt với 『Long』, thậm chí còn mang danh là Vương quốc thân Long, nên là dân của Vương quốc thì dù nhiều hay ít đều đã nhận được 『Gia hộ』 của 『Thần Long』.

Chính nhờ ý thức ấy, phần lớn dân Lugunica, dù không công khai xếp mình vào giáo hội, vẫn mang trong lòng sự kính sợ 『Thần Long』. Trong môi trường như vậy, việc những người công khai gia nhập giáo hội mang đức tin 『Thần Long』 mạnh đến nhường nào, nói ra cũng là điều đương nhiên.

Để ngăn quốc gia bị lay chuyển bởi sức ảnh hưởng to lớn ấy, 『Giáo hội Thần Long』 không tới gần Vương thành nơi cai trị quốc gia, mà tự mình trên lãnh địa của mình góp phần làm hạnh phúc cho dân. ――Đó là hiểu biết ngầm giữa hai bên.

Chính vì thế, việc một nữ tu sĩ của 『Giáo hội Thần Long』 ghé thăm Vương thành rồi định nói điều gì đó trước mặt những người thuộc 『Hội đồng Hiền nhân』 và cả những kẻ còn lại, là một sự kiện bất thường.

Nhưng ――

「――Nó có giá trị.」

Chính vì hiểu đó là chuyện bất thường, bà mới có lý do đủ sức phá vỡ bất thành văn ấy.

Lời khẳng định của người phụ nữ đã khiến Mikrottof và những người khác tập trung tại Phòng Ngai để lắng nghe, đồng thời đáp ứng đúng vai trò được mong đợi.

Bởi vậy, theo lời thúc thầm lặng lẽ của các bậc hiền nhân, người phụ nữ trình bày ―― lý do đến thăm của chính mình.

「Đối với tai nạn càn quét của Vương quốc hiện giờ, toàn thể tín đồ 『Giáo hội Thần Long』 đều chân thành đau lòng. Dù theo hiểu biết ngầm, giáo hội luôn giữ khoảng cách với việc vụ quốc gia là tuyển ngai vào ngai… tuyển ngai, nhưng kể từ khi nghe tin về thảm họa tại thành phố cửa nước, chúng tôi không thể cứ ngồi yên.」

「Thành phố cửa nước… là vụ Giáo phái Phù thủy ở Priestella phải không. Người tại thành phố ấy chịu tổn thương, chúng ta cũng đau lòng không kém, nhưng đến mức lên tiếng gián tiếp chỉ trích các ứng viên Vương tuyển thì… 『Giáo hội Thần Long』 đâu.」

「Nói như vậy thì lại mâu thuẫn với việc dù phá vỡ hiểu biết ngầm mà vẫn dũng cảm ghé tới, và với việc tôi đã nói rằng chuyện này đáng để lắng nghe. ……Mâu thuẫn.」

Câu phản bác bất ngờ ấy bị chặn lại ngay tại đầu lưỡi, chính chỗ nói lại cũng lộ ra tuổi trẻ của người phụ nữ. Cô hắng giọng nhẹ một tiếng như để che giấu sự vụng về kia:

「Dù sao, tôi không có ý kiến gì với các ứng viên Vương tuyển. Cũng có người không thiếu điều muốn phê bình, nhưng đó không phải ý kiến chung của 『Giáo hội Thần Long』, mà là quan điểm cá nhân.」

「Nếu không phải quan điểm của giáo hội, thì đó là ý kiến không vướng bóng gì từ người công dân Vương quốc. Ngược lại, phía chúng tôi còn phải chủ động lắng nghe mới đúng… phễu mừm, vậy thì lại đi lệch đề mất rồi.」

「Đúng vậy. Tôi sẽ ghi nhớ rằng ngài Mikrottof là người hay nói chuyện, nhưng xin hãy vào thẳng chủ đề. ――Xin hỏi không phải truy trách trách nhiệm, mà là về những tổn thương.」

「――. Xin nghe.」

「Những người ở thành phố cửa nước Priestella gặp nạn vì Giáo phái Phù thủy… đã xác nhận có nhiều ca, 『Giáo hội Thần Long』 có thể cung cấp phương pháp cứu chữa.」

――Ngay khoảnh khắc ấy, không khí trong Phòng Ngai rùng mình, lay động mạnh vì ý nghĩa chứa đựng trong câu nói ấy.

Nhưng người phụ nữ đã làm rung chuyển không khí ấy vẫn không để dáng vẻ kiên kiện lung lay một chút nào, dù đang đón nhận ánh nhìn từ các bậc hiền nhân vẫn đứng thẳng, thẳng thắn. Ánh mắt và thái độ của bà không có chỗ nào lay chuyển, mang theo sự tự tin của kẻ không thể buông lời khi chưa chắc chắn.

「――Phễu mừm.」

Chỉ bằng một tiếng gõ nhẹ, Mikrottof cắt ngang không khí đang xôn xao.

Dù vậy, Mikrottof với tư cách là một trong những bậc hiền nhân hàng đầu Vương quốc, cũng không kìm được sự kinh ngạc trước đề nghị ấy của người phụ nữ. Bậc hiền nhân, ngón tay vẫn còn thao túng bộ râu, chỉ quẩy quanh chút ít ưu.

「Nếu đúng là sự thật, đó là điều chúng tôi mong muốn nhất. Người mang tin ấy tới Vương thành là…」

「Nếu chúng tôi tự ý tiến hành một mình thì e rằng sẽ không có kết quả tốt đẹp. Hơn nữa」

「Không chỉ phía chúng ta trong Vương thành, mà Giáo phái Phù thủy nữa, phải không.」

Là sự thật hiển nhiên, người phụ nữ cũng gật đầu theo Mikrottof.

Đương nhiên rồi, nếu có thể xóa sổ tổn thương do Giáo phái Phù thủy gây ra, thì đó cũng chẳng phải điều Giáo phái Phù thủy mong muốn. Chính vì thế, 『Giáo hội Thần Long』 mới hành động.

「――Sự bảo hộ chắc chắn của Vương quốc. Do khoảng cách giữa chúng tôi, nơi cai trị quốc gia, và 『Giáo hội Thần Long』, nơi quản lý tín ngưỡng, nên nhiều năm qua điều đó chưa bao giờ trở thành hiện thực đúng nghĩa.」

「Vâng, đúng vậy. Chúng tôi muốn thực hiện nó trong cơ hội này. Đó là ý chung của toàn thể 『Giáo hội Thần Long』. ――Để đẩy mạnh quyết định ấy, phía chúng tôi có một đề xuất.」

「Phễu mừm, đề xuất sao? Là gì?」

「Trước hết xin cho ngài xem. Cứu chữa mà chúng tôi có thể làm, sự thật chứng minh cho nó.」

Người phụ nữ đặt tay lên ngực mình nói vậy, Mikrottof nhướn mày.

Đó là đề nghị mong muốn nhất. Đúng như bà nói, đây là đề xuất không gì để bàn cãi với tư cách tư liệu để đánh giá. Nhưng việc đưa nạn nhân của thành phố cửa nước tới Vương đô ngay lập tức thì ――

「Chắc hẳn ngài có một người trong tay. Người đầu tiên thì giao cho người ấy.」

「――. Được vậy. Trước hết cho phép bên tôi đề nghị nói chuyện. ――Trưởng đoàn Marcus.」

「Vâng! 」

Người đáp lại bằng giọng vang như sấm trước sự gọi tên của Mikrottof là Marcus, trưởng đoàn Hiển binh kỵ đoàn Vương quốc trong bộ giáp, người đàn ông khổng lồ. Ông bước lên phía trước và chào theo lễ quân sự tại chỗ ngồi của 『Hội đồng Hiền nhân』.

「Xin ngài cho tôi đưa bà ấy đi. Đây sẽ là việc đại sự của Vương quốc. Cẩn trọng.」

「Vâng, tôi hiểu rồi. ――Tôi sẽ đi cùng.」

「Ừ, người thân hình lớn… không phải khuôn mặt lớn nhé. Nhờ cậu.」

Người phụ nữ cúi đầu rất thấp, và biểu cảm của bà cũng dịu đi vài phần. Có lẽ vì diễn biến đang đi theo đúng hình thái cô mong muốn, nên đã có thể đáp ứng được ý nghĩa của việc ghé thăm từ phía 『Giáo hội Thần Long』.

Với bà, Mikrottof đã biết sẽ đánh úp bất ngờ, nhưng vẫn hỏi một điều.

Về lý do khiến người phụ nữ tự xưng là sứ giả của 『Giáo hội Thần Long』, từ sớm sớm tập trung các nhân vật trọng yếu của Vương quốc Mikrottof và những người trong Vương thành, được chú ý nhiều hơn cả mối quan hệ với 『Giáo hội Thần Long』.

Đó là ――

「――Thật là vô lễ, nhưng tôi có thể hỏi tên của ngài không, nữ tu sĩ?」

「――Tôi là nữ tu sĩ được phái đi từ 『Giáo hội Thần Long』.」

Trước người phụ nữ tự xưng là nữ tu sĩ được Marcus đích thân đưa tới và ghé thăm Dinh thự Hoàng gia, Ferris không giấu được sự bối rối.

Ferris đã ở cùng Wilhelm tại Vương đô để tham gia một phân đội điều tra về Pleiades ―― để được xem xét trực tiếp tới Vương thành, và để hỏi cách chữa cho Crusch, kẻ vẫn còn đang chịu đựng nỗi khổ, bằng trí tuệ được ca ngợi là toàn tri toàn năng của 『Hiền giả』.

Tất nhiên, từ thư của nhóm Emilia đã trở về từ Tháp Giám Sát Pleiades, và bà đã được cho biết sự tồn tại cũng như trí tuệ của 『Hiền giả』 không dễ dàng tin được như mong muốn. Nhưng dù vậy, so với việc phát triển ma pháp trị thương mà cả đời không tiến triển, khả năng còn lớn hơn rất nhiều.

「Trời ơi, thật vô lý. Dù cải thiện ma pháp trị thương hiện hữu tới đâu thì cũng chỉ giúp mình sống tiếp mà chẳng xóa được nỗi khổ nào của Crusch cả.」

Nghiên cứu 『Xanh』 đầy vị tha, chuyên dâng sự sống cho điều mong muốn ấy, đã trong thời gian ngắn ngủi nâng trình độ ma pháp trị thương của Vương quốc Lugunica hiện hữu lên không phải một bậc mà tới ba bậc. Nhưng đối với Ferris lúc này, điều đó hoàn toàn vô giá trị.

Hiện giờ, người cần cứu nhất lại không thể cứu. Sự thật ấy dồn Ferris vào chân tường, nhấn chìm vào bóng tối.

Bởi vậy, bà đã tính dựa vào trí tuệ của 『Hiền giả』 tại Tháp Giám Sát Pleiades ――

「……Có thể cứu được Crusch sao? 『Giáo hội Thần Long』? Nghiêm túc chứ?」

「Tín ngưỡng không biết nói dối, và tôi cũng không có sở thích khiến người đang lạc lống thêm đau khổ. Dù người không tin tôi, thủ tướng của ngài vẫn phải tin chứ.」

Đáp lại giọng rung rẩy của Ferris, nữ tu sĩ đưa tay chỉ về Marcus đi cùng mình. Khi Ferris gọi với giọng lớn 「Trưởng đoàn!」, ông gật đầu với khuôn mặt vững như đá.

「Nghe nói 『Giáo hội Thần Long』 có những phép thuật và kỹ thuật không công khai. Ngài Mikrottof cùng các vị trong 『Hội đồng Hiền nhân』 cũng nên tin tưởng điều đó.」

「……Nhưng, dù, dù thế nếu đã cứu được Crusch rồi mà còn xảy ra chuyện gì nữa thì…」

「――『Không ai một mình nâng nổi Tảng đá của Quyn』.」

「――! 」

Lời nói nhẹ nhàng ấy của nữ tu sĩ khiến Ferris không nhịn được hít vào.

Xoa dịu dòng cảm xúc đang dâng lên, đôi mắt Ferris ướt nhòe. Người đưa tay thò ra nhẹ nhàng, nữ tu sĩ dùng những ngón tay thon dài nắm lấy từng ngón tay Ferris đang nắm chặt cứng đờ rồi từ từ nới lỏng ra, một ngón một ngón.

Để mặc Ferris theo điều bà muốn, cô bỗng chú ý tới mái tóc vàng tuyệt đẹp và đôi mắt đỏ rực sáng của người phụ nữ, kinh ngạc nheo lại.

Càng lúc tình hệ loạn thêm, cô không hiểu điều ấy có nghĩa gì ――

「Xin hãy. Xin ngài cho tôi giúp người thân quan trọng của ngài. 『Giáo hội Thần Long』 luôn cầu nguyện cho hạnh phúc của dân Vương quốc. Dù mang chủ trương gì, ở đó không có ngoại lệ.」

「Ngươi, ngươi là… ngươi là ai?」

「――――」

Nín thở trước câu hỏi ấy của Ferris, nhưng bà gom chút do dự vào cái nháy mắt, vẫn nắm nhẹ tay đối phương rồi đáp:

――Đó là ――

「――Filore. Đó là tên của tôi.」

――Con gái của vị hoàng tử đã bị đưa đi khỏi Vương thành mười lăm năm trước và mất tích. Nữ tu sĩ mang mái tóc vàng và đôi mắt đỏ đặc trưng của hoàng tộc, đã lấy cùng cái tên với nữ công chúa biến mất ấy.