Chương 6: Ấm đun siêu tốc

――Tháp giam giữ một phen náo loạn, những người mặt cắt không còn giọt máu vội vã chạy ngược chạy xuôi.

Dõi mắt nhìn cảnh tượng ấy từ đằng xa, Subaru ngồi tựa lưng vào bức tường thành cách đó một quãng, hai tay ôm chặt lấy đầu gối.

「――――」

Gục trán lên hai đầu gối đang co lại, Subaru thở hắt ra một hơi thật dài.

Có quá nhiều biến cố gây sốc xảy đến dồn dập. Việc phải tận mắt chứng kiến một tử thi thảm khốc mà không có sự chuẩn bị tâm lý đã đành, nhưng thi thể ấy lại không ngờ rằng――,

「――Anh có sao không?」

Nghe thấy tiếng gọi cất lên trên đỉnh đầu đang vùi vào đầu gối, Subaru từ từ ngẩng mặt lên. Xuất hiện trước mắt cậu chính là Rem, với vẻ mặt lộ rõ nét âu lo ảm đạm.

Ngồi xổm xuống ngay bên cạnh, cô vừa ngước nhìn khuôn mặt Subaru vừa khẽ dùng chiếc khăn tay cầm sẵn lau đi gương mặt đang ủ rũ của cậu. Chiếc khăn tay ẩm ướt mang theo hơi lạnh dịu dàng, Subaru cảm thấy như vừa được cứu rỗi, cậu khẽ thở dài: 「Xin lỗi nhé」.

「Có gì đâu mà phải tạ lỗi chứ. ……Nghe bảo bên trong, anh đã phải nhìn thấy một cảnh tượng kinh hoàng lắm đúng không.」

「Ừ, đúng vậy đấy. Một phần vì anh không muốn em phải chạm mặt hắn, nhưng để em đợi ở ngoài đúng là một quyết định sáng suốt. May mà không để em phải nhìn thấy thứ tồi tệ ấy.」

「Xin anh đừng bao bọc em quá mức như thế. Ở Đế quốc Vollachia, em đã chứng kiến biết bao nhiêu người ngã xuống rồi. Đến nước này, chút chuyện cỏn con đó……」

「Anh hiểu. Nhưng nếu không cần phải tiếp xúc thì anh mong em đừng tiếp xúc làm gì. Cố gắng cứu ai đó mà không đủ sức để rồi họ phải chết, những tình cảnh như thế thì đành chịu…… nhưng cái chết kiểu đó là dạng cái chết chẳng mang lại bất kỳ điều gì tốt đẹp dẫu có chạm vào.」

Ngay cả Subaru cũng không hề phủ nhận sự tồn tại của những cái chết mang ý nghĩa cao cả, hay cái chết đến từ việc kiên định giữ vững niềm tin tới tận cùng.

Nếu phủ nhận được điều đó, cậu đã chẳng lặng lẽ tiễn đưa Priscilla như thế.

Thế nhưng, cái chết vừa chứng kiến nơi Tháp giam giữ ―― cái chết thảm khốc của 『Bạo Thực』 Roy Alphard ―― lại hoàn toàn khác xa với thứ khí tiết thanh cao ấy, là một kết cục xấu xí và ghê tởm khôn cùng.

Tước đoạt mạng sống của người khác, rồi còn làm nhục thi thể đến mức độ ấy, điều đó tuyệt đối chẳng mang bất kỳ ý nghĩa đàng hoàng nào.

Nơi đó chỉ có những mưu đồ tà ác, hoặc là cơn thịnh nộ dữ dội đến mức dẫu đối phương đã hóa thành cái xác không hồn cũng phải giày xéo cho hả dạ ―― một tên Đại tội Giám mục bị thù ghét là điều đương nhiên, nhưng một cái chết bi thảm đến nhường ấy thì chẳng một ai đáng phải gánh chịu.

「Khốn kiếp……!」

Cảm thấy cồn cào khó chịu nơi lồng ngực, Subaru tặc lưỡi đầy cay đắng.

Đó là cơn giận dữ nhắm vào kẻ đã phanh thây Roy thành trăm mảnh, và đồng thời là sự bất lực cay xè khi manh mối tháo gỡ quyền năng của 『Bạo Thực』 vốn tưởng chừng đã nằm trong tầm tay nay lại một lần nữa trôi xa.

Thành thực mà nói, cậu không phải không nghĩ tới. ――Giả sử sau khi hội quân với Reinhard, nếu nhóm Subaru không rẽ ngang mà tức tốc chạy thẳng về Vương đô, biết đâu chừng Roy đã không phải chết.

Và xét đến cùng, Subaru hoàn toàn nắm trong tay phương thức để kiểm chứng điều đó. Trên thực tế, nếu là một Subaru mang tâm thế Đế quốc thời điểm cơ thể bị teo nhỏ, hẳn cậu đã chẳng chút ngần ngại mà thi hành ngay lập tức.

Thế nhưng――,

「――Al.」

Siết chặt quả cầu Al đeo trước ngực, Subaru cắn chặt vào lớp thịt phía trong má.

Giả sử nếu lúc này Subaru bỏ mạng để 『Trở về từ cõi chết』, điểm tái khởi động gần nhất sẽ là tại Tháp Giám Sát Pleiades, ngay trước thời điểm Subaru dùng Al Shamak để phong ấn Al. Sau đó, khả năng điểm tái khởi động bị dịch chuyển là có, nhưng theo cảm nhận hiện tại thì đó chính là điểm dừng cuối cùng.

――Và Natsuki Subaru không thể quay lại dòng thời gian ấy thêm một lần nữa, để ra tay phong tỏa Al trước khi anh ta kịp hành động, cậu không thể lặp lại khoảnh khắc ấy được.

「――――」

Không phải vì cậu không thể làm được điều đó như một lựa chọn. Càng không phải vì giới hạn của Al Shamak.

Chỉ là bản thân Natsuki Subaru không đủ dũng khí để quay lại thời khắc ấy và đối diện với Al thêm một lần nữa. Cậu sợ rằng bản thân sẽ ôm ấp hy vọng có thể thay đổi suy nghĩ của anh ta qua đối thoại, để rồi không thể ngăn chặn Al và lại bị anh ta phong ấn ngược lại.

Nếu như vậy, việc dọn dẹp hậu quả cho sự bất tài của Subaru sẽ lại bị trút lên vai các đồng đội. Để tránh điều đó, Subaru không dám tùy tiện nghĩ tới 『Trở về từ cõi chết』 một cách nông nổi.

Thế nhưng, như vậy thì Rem, như vậy thì các nạn nhân của 『Bạo Thực』 sẽ ra sao―― đúng vào lúc cậu đang chìm trong dòng suy nghĩ ấy:

「……Anh lại thế rồi, lúc nào cũng muốn tự mình gánh vác mọi chuyện một mình.」

Bất chợt, bàn tay Rem khẽ đặt lên bàn tay Subaru đang nắm chặt quả cầu Al.

Subaru bất giác nín thở, nhìn thẳng vào khuôn mặt cậu, Rem khẽ nheo đôi mắt màu lam nhạt lại:

「Em chỉ muốn nói với anh điều này thôi. ――Xin anh đừng biến việc lấy lại 『Ký ức』 của em thành nghĩa vụ của riêng anh. 『Ký ức』 của em là vấn đề của chính bản thân em…… Từ đầu đến cuối, việc anh cứ ôm đồm nó như thể vấn đề của riêng mình thực sự làm em rất khó xử đấy.」

「――Không, đâu phải thế. Không phải như vậy. 『Ký ức』 của em, bắt buộc phải do chính anh giành lại mới được chứ.」

「Thế nên em mới bảo đó là điều sai lầm đấy ạ. Tại sao vấn đề của em mà người phải đau đầu trăn trở nhất lại là anh cơ chứ? Đó là nỗi trăn trở của em. Tuyệt đối không phải của riêng một mình anh đâu.」

「Chuyện đó……」

Đảo mắt nhìn quanh, Subaru câm nín chẳng thể thốt nên lời trước ánh nhìn của Rem.

Hiện về trong tâm trí cậu chính là cơn ớn lạnh tưởng chừng muốn chết đi khi từng bị Rem phán một câu 「Anh không phải là anh hùng」 tại thành quách đô thị ngày ấy. Cậu sợ rằng dẫu có như lúc đó, ngay cả quyền được vùng vẫy vì Rem cũng sẽ bị tước đoạt mất――,

「……Xin anh đừng trưng ra cái bộ mặt như chú cún con bị ướt mưa như thế chứ.」

「Hở?」

「À không, nói thế thì hơi quá lời rồi. Cún con bị ướt mưa dẫu sao trông cũng đáng yêu, còn bộ dạng của anh thì giống như một con…… một con phi long bị ướt mưa thì đúng hơn.」

「……So với việc được khen đáng yêu thì được khen ngầu lòi anh hoan nghênh hơn đấy, nhưng mà……」

「Em đâu có khen anh đâu. Với lại, xin anh đừng có hiểu lầm.」

Bị bảo là hiểu lầm khiến Subaru lúng túng, Rem ngập ngừng một nhịp để sắp xếp lại từ ngữ trong đầu. Đoạn, cô mở lời: 「Anh nghe này」,

「Đại khái sự tình thì em cũng hiểu rồi. Người bị giam trong tòa tháp này…… kẻ có liên quan tới bé Spica chính là manh mối để em lấy lại 『Ký ức』. Thế nhưng người đó đã chết, và anh cảm thấy vô cùng dằn vặt cay đắng. ……Bỏ mặc cả người trong cuộc là em sang một bên.」

「――Nghe em nói thế, tự dưng anh thấy mình đúng là một kẻ ích kỷ tệ hại thật.」

「Xem ra cuối cùng anh cũng nhìn nhận được vị trí hiện tại của mình rồi đấy nhỉ.」

Điềm đạm và rành rọt, Rem cẩn thận trải bằng phẳng con đường dẫn tới nhận thức cho Subaru. Lắng nghe những lời của cô, một Subaru vốn đang tự dồn mình vào chân tường cũng dần lấy lại được khoảng trống để thở.

Nhận thấy điều đó qua sự biến chuyển trên nét mặt cậu, Rem khẽ rủ hàng mi như thở phào nhẹ nhõm:

「Bản thân em cũng buồn chứ. Ngay trước ngưỡng cửa ngỡ như có thể lấy lại 『Ký ức』 của chính mình…… Thế nhưng, nhìn thấy một người còn tỏ ra cay đắng tiếc nuối hơn cả bản thân mình như anh, em đến thời gian để ủ rũ cũng chẳng còn nữa rồi.」

「À ừ thì, Rem không phải ủ rũ là tốt rồi.」

「Hả? Đổi lại là anh ủ rũ rồi khiến tất cả mọi người phải lo lắng đấy, anh có biết không hả?」

「Anh xin lỗi màaaa!」

Trước ánh mắt nghiêm khắc của Rem, Subaru ôm đầu thành khẩn tạ lỗi.

Không ngờ mình lại bị coi là kẻ đánh cắp quyền được ủ rũ của người khác. Nhưng đó thực sự là tiếng lòng của Subaru. Bởi Subaru chỉ mong sao Rem, Emilia và tất cả mọi người trên đời này cả đời chẳng bao giờ phải có thời gian để buồn phiền.

「Cứ làm như chỉ cần một mình bản thân ủ rũ là xong chuyện ấy, em ghét cái kiểu đó lắm.」

「Rem……」

「Hễ có chuyện gì không suôn sẻ là lại đổ hết lỗi lên đầu mình, em thấy đó là một thói xấu tệ hại của anh đấy. Cứ thế rồi lại tự mình đi tìm kiếm giải pháp một mình…… Anh thôi cái trò đó đi có được không?」

「……Ý em là, bảo anh đừng có tự mình ôm đồm mọi chuyện một mình nữa chứ gì?」

「Em đã nói điều đó ngay từ đầu rồi cơ mà.」

「Em có nói thế à!? À không, chắc có nói thật. Ừ, có nói. Đúng là em đã nói rồi. Không nhận ra điều đó thì đúng là anh ngốc thật! Ngốc xít, ngốc nghếch!」

Trước một Rem đang quay ngoắt mặt đi, Subaru tự gõ bôm bốp vào đầu mình. Vừa gõ đầu, cậu vừa cảm nhận được một nỗi cắn rứt lương tâm khác lại bắt đầu ngóc đầu dậy.

Bởi lẽ, Rem hoàn toàn xuất phát từ sự lo lắng chân thành mà tới bắt chuyện với cậu. Ấy vậy mà bản thân Subaru lại không chịu đối diện đàng hoàng, chẳng thể đón nhận trọn vẹn sự ân cần của cô, lại còn ép cô phải nói ra cả những điều lẽ ra không cần phải nói.

「Xin lỗi em nhé. Hùng hục đưa em tới tận đây, rốt cuộc lại bắt em phải mừng hụt.」

「Em đâu có nghĩ đó là trách nhiệm của anh đâu chứ. Chỉ là……」

「Chỉ là?」

「Lại bắt bé Spica phải gánh thêm gánh nặng thừa thãi rồi.」

Hai kẻ tự xưng là Đại tội Giám mục 『Bạo Thực』 ―― Lye Batenkaitos và Roy Alphard, cả 『Ẩm Thực Gia』 lẫn 『Ác Thực』 đều đã bỏ mạng, đồng nghĩa với việc kẻ duy nhất còn nắm giữ quyền năng của Bạo Thực trên cõi đời này chỉ còn lại duy nhất Spica mà thôi.

Nói cách khác, những 『Tên』 và 『Ký ức』 bị 『Bạo Thực』 nuốt chửng mà tới nay vẫn chưa thể quay về, toàn bộ kỳ vọng lấy lại chúng giờ đây đều bị đè nặng lên đôi vai nhỏ bé của Spica.

Nghĩ tới áp lực nặng nề sắp sửa giáng xuống Spica, Rem không khỏi lộ vẻ bất an――,

「Spica chắc chắn sẽ không nghĩ đó là gánh nặng thừa thãi đâu. ……Nhưng mà, anh sẽ liên lạc với Abel, bảo hắn phải bảo vệ Spica cẩn thận chu đáo vào. Nhờ cả Sesshi để mắt cảnh giác nữa. Dù chẳng biết tên Sesshi đó có làm nổi trò đó hay không.」

「――Vâng ạ.」

Một bi kịch tàn khốc đã giáng xuống đầu 『Bạo Thực』. Chẳng ai dám chắc mối đe dọa tương tự sẽ không nhắm vào Spica, nên Subaru hoàn toàn đồng cảm với nỗi lo âu của Rem và quyết định sẽ can thiệp tới Vollachia. Một Spica đã chọn con đường riêng của mình và ở lại Vollachia, cậu tuyệt đối không muốn bất kỳ kẻ nào xen vào quấy rầy em ấy.

Để làm được điều đó, dẫu có bị bảo là bảo bọc quá mức, cậu cũng nhất định phải làm cho bằng được.

「――Để mọi người phải đợi lâu rồi.」

Cuộc trò chuyện giữa Subaru và Rem vừa tạm lắng xuống thì Reinhard từ bên trong Tháp giam giữ bước ra, khẽ giơ một tay lên chào. Đi bên cạnh anh là Beatrice, thấy vậy Subaru vội vàng đứng bật dậy, phủi quần áo nghênh đón hai người:

「Reinhard, bên trong thế nào rồi? Tên Sirius thì sao……」

「Nên gọi là may mắn chăng. Đúng như tôi đã đoán trước, cô ta bị giam dưới tầng hầm vẫn hoàn toàn bình an vô sự. Các phòng giam của Tháp giam giữ đều hoàn toàn độc lập, nghe nói cô ta thậm chí còn không biết 『Bạo Thực』 bị giam cùng trong tòa tháp này. Và không chỉ riêng cô ta, toàn bộ các tù nhân khác cũng không một ai chịu tổn hại gì cả.」

「Sirius lẫn các tù nhân khác đều bình an sao…… Dù chẳng biết có nên coi đây là tin vui hay không, nhưng ít nhất cũng làm sáng tỏ được một điều rồi.」

Trước báo cáo của Reinhard sau khi kiểm tra toàn bộ bên trong tháp, Subaru nhăn mặt gật đầu.

Nói cách khác, mục tiêu duy nhất của hung thủ gây ra tội ác trong Tháp giam giữ lần này――,

「「――Chính là Đại tội Giám mục 『Bạo Thực』.」」

Câu trả lời của Subaru và Reinhard trùng khớp lên nhau, hai người nhìn nhau rồi cùng gật đầu.

Căn cứ vào hiện trường vụ án, đó là kết luận duy nhất có thể đưa ra. Thế nhưng, đằng sau sự chắc chắn ấy lại nảy sinh không ít nghi vấn.

「……Theo lời của Beatrice-chan thì chuyện đó đâu phải dễ dàng gì đúng không ạ?」

「Betty đã hoàn tất việc kiểm chứng rồi thế đấy. Nhận định đó hoàn toàn chuẩn xác thế đấy.」

Khẽ gật đầu trước ánh mắt của Rem nhìn sang, Beatrice bước tới đứng sóng vai bên cạnh Subaru. Nhẹ nhàng nắm lấy tay Subaru, Beatrice ngước nhìn sắc mặt của cậu:

「Tâm trạng đã khá hơn chút nào chưa thế đấy?」

「Chưa hẳn là tốt, nhưng đỡ hơn nhiều rồi. Cảm ơn em đã lo liệu việc khám nghiệm hiện trường nhé.」

「Là do Betty tự mình xung phong mà thế đấy. Vả lại với người chết thì ngay cả Betty cũng chẳng thể làm gì được hơn đâu thế đấy. Những gì Betty có thể giúp, rốt cuộc chỉ là góc nhìn của một đại tinh linh mà thôi thế đấy.」

「Ý kiến đó, xin cậu hãy chia sẻ cho chúng tôi nghe với. Về mấy chuyện này tôi mù tịt lắm.」

Được Reinhard khuyến khích, Beatrice nhắm một mắt lại, thu hút trọn vẹn ánh nhìn của cả ba người. Cô bé khẽ hắng giọng một tiếng 「Hừm」, rồi đưa mắt nhìn quanh ba người như muốn bắt đầu một bài thuyết giảng:

「Vốn dĩ, cơ thể của tên 『Bạo Thực』 đó đã được phong ấn kiên cố bằng âm ma pháp thế đấy. Do Betty và Julius cùng hợp lực triển khai, nên đó là một tầng bảo mật vững chắc như bàn thạch mà không thể dễ dàng phá vỡ được đâu thế đấy. ……Nghĩ lại việc bản thân không tự mình nghĩ ra được dạng phát triển nâng cao ấy làm Betty thấy ấm ức ghê thế đấy.」

「Về điểm đó tôi cũng đã xác nhận với người phụ trách Tháp giam giữ rồi. Tên 『Bạo Thực』 bị giam cầm hoàn toàn…… tựa như một tấm bia đá bị ngưng đọng vậy.」

「Chẳng những kẻ bị giam cầm bên trong, mà ngay cả từ bên ngoài cũng tuyệt đối không thể can thiệp vào được thế đấy. Muốn hóa giải nó, đòi hỏi phải có trình độ âm ma pháp vô cùng thâm sâu thế đấy.」

「Đâu chỉ có thế. Dẫu có lôi được hắn ra khỏi tấm bia đá, thì lại phải đụng độ giao chiến với tên Roy vừa nhảy bổ ra. Vừa đánh nhau――」

「――Vừa đoạt mạng hắn. Nói cách khác, bắt buộc phải trải qua hai giai đoạn đúng không ạ.」

Trước kết luận mà Rem vừa đúc kết, nhóm Subaru đăm chiêu im lặng.

Đúng như những gì vừa làm rõ, muốn giết chết Roy trong trạng thái bia đá, kẻ đó vừa phải có trình độ âm ma pháp đủ để hóa giải phong ấn, lại vừa phải sở hữu thực lực đủ sức hạ sát Roy ngay sau đó. Cả hai điều kiện ấy đều không phải thứ có thể luyện thành trong một sớm một chiều, và nhân tài sở hữu cả hai thứ đó càng không phải dạng nhan nhản ngoài đường.

「Huống chi, kẻ đó còn phải luồn lách qua mạng lưới cảnh giới của Tháp giam giữ để đột nhập vào trong nữa. Vừa am hiểu âm ma pháp, vừa là cao thủ hàng đầu, lại vừa giỏi thuật ẩn thân, gom đủ cả ba điều kiện đó quả thực chẳng hề dễ dàng chút nào nhỉ.」

「Chứa chan bao nhiêu hận thù thế này, tôi chỉ muốn bấu víu vào kết luận thủ phạm là lão Olbart cho rồi.」

Đáng tiếc thay, dẫu là 『Ác Lạt Ông』 đi chăng nữa thì điều kiện là người sử dụng âm ma pháp cũng khó lòng đáp ứng nổi.

Hoặc giả như trong số các bí thuật của shinobi có thứ sức mạnh tương tự, và nếu bảo rằng Olbart đã lén lút làm chuyện này, thì xét theo thực lực của lão, người ta cũng chỉ suýt soát ngạc nhiên mà thôi.

「Vollachia dẫu mang bản tính hiếu chiến là điều không thể phủ nhận, nhưng trong tình cảnh kiệt quệ hiện tại của đất nước họ, chắc chắn họ sẽ không dại gì lựa chọn làm tổn hại bang giao một cách mù quáng đâu. Vốn dĩ, việc ngài Emilia và mọi người tới Vương đô cũng có liên quan mật thiết tới vấn đề của Vollachia cơ mà.」

「……Ừ, đúng vậy. Thay vì nghi ngờ Vollachia có khuynh hướng tự sát, tôi thà tin rằng bầy sói của đất nước ấy đã biết điều hơn đôi chút còn hơn. Cơ mà, trăm sự đều làm phiền cậu quá rồi, Reinhard.」

「Làm phiền sao? Cậu có làm gì sai để phải xin lỗi đâu chứ.」

「Bắt cậu phải nhọc công chạy đường vòng để đưa Rem tới đây, rồi lại phải tốn bao lời lẽ để đưa bọn tôi vào Tháp giam giữ. Thế mà rốt cuộc lại thành ra cái nông nỗi này…… Ơ.」

「――Nhìn chăm chú.」

Vừa toan tạ lỗi vì đã bắt bạn mình phải mất công vô ích, Subaru bỗng bắt gặp ánh mắt lạnh tanh của Rem đang nhìn chằm chằm vào mình.

Đây lại là một phần trong thói xấu tự vơ hết mọi lỗi lầm về mình của Subaru sao.

Thế nhưng, cảm xúc đã trót dâng lên là sự thật, rút lại lời nói lúc này cũng thấy ngượng ngùng khó xử.

「Kết quả không như ý quả thực rất đáng tiếc thế đấy. Nhưng Betty xin chân thành cảm ơn vì ngươi đã dốc hết sức mình giúp đỡ nhé thế đấy.」

「Chuẩn luôn! Đúng là Beako của anh có khác! Thế nào hả cô nương Rem?」

「Hầy……」

「Thở dài luôn kìa!」

Từ ánh mắt lạnh lùng chuyển sang tiếng thở dài thườn thượt của Rem khiến Subaru đưa hai tay lên ôm mặt. Chứng kiến cảnh tượng ấy, khóe môi Reinhard khẽ nở một nụ cười mỉm.

Đoạn, với nụ cười rạng rỡ trên môi, anh cất lời:

「Có gì đâu, chuyện nhỏ ấy mà. ――You’re welcome.」

「……Vậy sao, 『Bạo Thực』 đã…… Cứ cảm thấy mọi chuyện chẳng mấy khi suôn sẻ thế này làm tôi thấy ấm ức ghê ấy.」

Tại một căn phòng trong Vương hầu quán, sau khi nghe báo cáo về những chuyện xảy ra nơi Tháp giam giữ, Emilia khẽ nhíu đôi mày thanh tú, gương mặt lộ rõ vẻ nhợt nhạt mệt mỏi.

Dáng vẻ thấm mệt ấy là điều cực kỳ hiếm thấy ở một Emilia lúc nào cũng tràn đầy năng lượng. Dẫu vậy, tự ý thức được bản thân cũng là một phần nguyên nhân dẫn tới sự mệt mỏi ấy, Subaru thấy lòng mình trĩu nặng.

――Chia tay Reinhard quay về bên Felt, Subaru cùng Rem và Beatrice trở về Vương hầu quán nơi nhóm Emilia đang dừng chân. Tại đó, họ đã hội quân với những người đến trước.

Ở Vương hầu quán lúc này, ngoại trừ Roswaal và Frederica đã dẫn Schult tới lãnh địa Barielle, gần như toàn bộ thành viên của phe Emilia đều đã tề tựu đông đủ.

Tức là――,

「Bắt tấm thân mệt mỏi này phải gượng dậy lao tới tận Vương đô, rốt cuộc lại thành công cốc à. Ngươi giỏi lắm mới khiến ta mừng hụt một phen đấy nhé, Barusu.」

「Nói trước cho cô biết, ngoại trừ cô ra thì tất cả mọi người đều cảm thấy tiếc nuối, mà trong đó sự hối hận của tôi là thuộc hàng top đấy nhé. Suýt nữa thì tôi rơi cả nước mắt máu rồi đây này.」

「Hừ! Nước mắt máu á? Cái thứ đó chẳng qua chỉ là mạch máu quanh tròng mắt bị rách ra thôi chứ gì. Muốn thì Ram cho ngươi đổ máu mắt ngay bây giờ luôn cũng được đấy.」

「Đáng sợ quá đi mất! Dù biết là bị sốc nhưng cô hung bạo quá đà rồi đấy nhé!」

Một Ram với tính khí còn hung hăng hơn thường ngày cũng đang cùng có mặt ở đây.

Lẽ dĩ nhiên, khi biết mục đích của chuyến đi đưa Rem tới Vương đô, Ram đã kiên quyết đòi đi theo bằng được. Tấm lòng người chị không muốn bỏ lỡ khoảnh khắc em gái lấy lại 『Ký ức』 là điều dễ hiểu, và Subaru vốn cũng mong muốn có Ram ở bên nên đã hoàn toàn ủng hộ.

Chỉ là, từ thử thách tại Tháp Giám Sát Pleiades cho tới chuyến hành quân cưỡng ép tới Đế quốc, gánh nặng của chuyến đi suốt mấy tháng qua thực sự quá lớn. Một Ram vốn chỉ gượng trụ bằng nghị lực, nay nghe tin mọi nỗ lực đều tan thành mây khói liền đứt tung sợi dây căng thẳng, miệng thì buông lời cay nghiệt nhưng cả người đã kiệt sức rã rời.

Rốt cuộc, sau khi trút xong những lời mỉa mai vừa rồi lên đầu Subaru, cô đã được Rem và Petra dìu thẳng về phòng ngủ, xem chừng sẽ phải nằm nghỉ ngơi một thời gian.

「Mà, người kiệt quệ đâu phải chỉ có riêng mỗi Ram-san, cả đám chúng ta đều như thế cả thôi. Nào là rắc rối của nhóm Natsuki-san, nào là vụ giết người ở Tháp giam giữ, rồi sự xuất hiện của 『Giáo hội Thần Long』 cùng sự hỗn loạn của cuộc Vương tuyển do nhân vật trung tâm ấy gây ra nữa chứ.」

Tiễn bóng Ram rời khỏi phòng, Otto với đôi mày rũ xuống than thở.

Là người tháp tùng Emilia tới Vương đô trước, cậu lẽ ra phải báo cáo cặn kẽ với Vương thành về tin tử trận của Priscilla lẫn biến cố 『Đại Tai Họa』 của Đế quốc Vollachia. Trong số các nghị trình ấy còn bao gồm cả những thỏa thuận bang giao tương lai giữa Đế quốc và Vương quốc do Abel ủy thác, cậu từng tự hào rằng đây là một trọng trách to lớn đối với cả phe phái lẫn Vương quốc.

Thế mà đùng một cái, cậu bị giáng một đòn trời giáng từ trên trời rơi xuống, rơi vào tình cảnh chẳng kịp chuẩn bị tâm lý hay đối sách gì. Quả thực, ngay cả Subaru lúc này cũng chẳng nỡ buông lời trêu chọc Otto.

Giữa lúc Subaru còn đang băn khoăn không biết nên bắt đầu câu chuyện từ đâu――,

「――Kể cho tôi nghe về Al được không?」

Như nhìn thấu sự lưỡng lự của Subaru, Emilia đã chọn chủ đề ấy làm phát súng mở màn.

Flam, người hầu cận của Felt, có thể dùng gia hộ để gửi thông tin cho người chị em sinh đôi bất kể khoảng cách xa xôi. Nhờ mượn sức mạnh ấy, những sự việc cơ bản xảy ra với nhóm Subaru ở Tháp Giám Sát Pleiades đã được truyền đạt lại sơ bộ. Tuy nhiên, đó chỉ là thông tin tóm tắt, còn chi tiết cụ thể thì chưa.

Thấu hiểu tâm trạng nóng lòng của nhóm Emilia, Subaru dùng hết lời lẽ để giải thích cặn kẽ.

Chuyện họ đến Tháp Giám Sát Pleiades để tìm kiếm 『Sách của người chết』. Đêm hôm đó Al đã phản bội và toan làm hại nhóm Subaru, nhưng đã bị phong tỏa trước một bước. Lý do thực sự thúc đẩy Al làm ra hành vi bạo ngược ấy vẫn chưa có cơ hội để nói chuyện cho ra nhẽ.

Thế nhưng, cậu tuyệt đối không có ý định chấm dứt mối quan hệ với Al khi chưa làm sáng tỏ những điều đó.

「――Ừm, tôi cũng có chung suy nghĩ với Subaru. Tôi nghĩ đó là cách tốt nhất.」

Lắng nghe câu chuyện xong, sau một hồi trầm ngâm suy nghĩ, việc Emilia đồng tình với suy nghĩ của Subaru khiến cậu cảm thấy ấm lòng vô cùng. Đôi mắt màu tím thạch anh dẫu dao động phức tạp, nhưng cô vẫn lẳng lặng nhìn vào quả cầu Al trước ngực Subaru rồi khẽ gật đầu.

Trên đường đi, Subaru vốn đã chia sẻ suy nghĩ của mình với nhóm Beatrice và Petra rồi. Thế nên những người tiếp nhận góc nhìn mới từ lời giải thích vừa rồi của Subaru chỉ có Emilia vừa đáp lời, một Otto đang làm vẻ mặt nhăn nhó như vừa nuốt phải quả hồng chát, và――,

「――Ngài Al thực lòng yêu thương phu nhân Priscilla. Em chẳng thể nói thêm được điều gì.」

Đó là Rem, người vừa đưa Ram về phòng ngủ rồi cùng Petra quay trở lại phòng sinh hoạt chung.

Cứ như vậy, thái độ của phe Emilia đối với hành vi của Al tạm thời được ấn định. Để không phá hỏng bầu không khí, Otto đã giữ im lặng, tâm tư của cậu lát nữa Subaru sẽ cùng Garfiel lôi ra tâm sự sau, cậu liền vỗ bôm bốp hai tay vào má mình.

Chuyện của Al, chuyện của Tháp giam giữ, lúc này cả hai đều chưa có biện pháp giải quyết. Nếu vậy thì chủ đề duy nhất còn lại có thể đem ra bàn luận lúc này――,

「――Hãy nói về người tên là Philore của 『Giáo hội Thần Long』 đi.」

Chủ đề về Philore, người có nguy cơ làm lung lay tận gốc rễ của cuộc Vương tuyển.

「――――」

Vừa chạm tới chủ đề ấy, bầu không khí nơi phòng sinh hoạt chung lập tức biến chuyển. Thế nhưng đó không phải là sự căng thẳng ngột ngạt, mà mang đậm màu sắc bối rối và hỗn loạn mơ hồ hơn nhiều.

Trên thực tế, không chỉ riêng Subaru, mà tất cả mọi người đều đang vô cùng hoang mang trước sự việc này.

「Vốn dĩ bây giờ trong thành đang bàn tán những gì thế? Tiền đề 『Giáo hội Thần Long』 không can dự vào chính sự, chuyện xuất hiện người thứ sáu làm phát sáng huy hiệu, rồi người đó lại mang cái tên y hệt nàng vương nữ mất tích mười lăm năm trước, tất cả thảy đều là sét đánh ngang tai đúng không?」

「À ừ thì, tất cả những chuyện đó dường như đang được bàn thảo sôi nổi…… đại loại là thế đấy. Nhưng mà, lần này Giáo hội phá bỏ 『quy tắc』 là vì muốn cứu giúp những nạn nhân ở Pristella cơ mà? Chẳng ai có thể bảo việc đó là xấu xa được, và trên thực tế thì……」

「――Thân thể của Crusch-san đã được chữa khỏi rồi. Cả Emilia-tan lẫn Otto đều tận mắt chứng kiến rồi đúng không?」

「Ừ, bọn tôi đã tận mắt nhìn thấy rồi đấy. Phải không, Otto-kun?」

「Dù không tiện săm soi quá kỹ một quý cô, nhưng ít nhất trong phạm vi nhìn thấy được, những vết đen co rúm gớm ghiếc dường như đã biến mất hoàn toàn rồi ạ.」

Gật đầu bên cạnh Emilia, ánh mắt Otto khẽ liếc nhìn xuống chân của Subaru.

Nếu cùng điều kiện, liệu chân của Subaru cũng có thể được chữa khỏi chăng. Thật lòng mà nói dẫu không gặp bất tiện gì lớn, nhưng mỗi lần cùng nhau đi tắm suối nước nóng, cậu lại khiến Otto và Garfiel phải bối rối ngượng ngùng, nên nếu chữa được thì cậu cũng muốn chữa cho xong.

「Nhưng mà, nếu vì thế mà phải mang nợ 『Giáo hội Thần Long』 thì cũng đáng sợ lắm…… Hả!」

「Gì thế hả anh trai, tự dưng giật mình thon thót thế là sao nà~o?」

「À không, anh chỉ sợ cái tật tự đặt mình xuống sau cùng lại bị mắng nữa ấy mà……」

「Nếu đã biết rõ như thế thì xin anh hãy đĩnh đạc hơn đi ạ.」

Bị Meili chọc ngoáy, rồi lại bị Rem ngán ngẩm nhắc nhở. Có điều, chỉ vì một chuyện không gây hại thực tế mà lại đi thực hiện một giao dịch bất lợi cho phe cánh thì cậu không đành lòng, nói ra sợ bị mắng nên Subaru chỉ biết hắng giọng 「Khụ khụ」 để lấp liếm qua chuyện.

Không rõ có phải muốn đỡ lời cho Subaru hay không, người lên tiếng tiếp theo chính là Garfiel đang ngồi trên bậu cửa sổ của căn phòng: 「Này nhé」.

Cậu nhóc đưa tay vò đầu bứt tai một cách thô bạo, ngập ngừng:

「Có khối chuyện rắc rối lằng nhằng thật đấy. Thế nên những gì bổn đại gia sắp nói ra đây hoàn toàn chỉ là cảm xúc của riêng bổn đại gia mà thôi.」

「Garfiel…… Ừ, em nói đi. Chuyện gì thế?」

「――Bổn đại gia chỉ nghĩ, nếu chữa khỏi được cho những người ở Pristella, thì bổn đại gia muốn họ được chữa khỏi càng sớm càng tốt, muốn người ta chữa giúp cho họ. Nào là hắc long, nào là lũ ruồi bọ, toàn những chuyện đau khổ cùng cực thôi cơ mà.」

Co một bên đầu gối lên để nửa thân mình phơi dưới ánh nắng, lời thỉnh cầu của Garfiel nghe thật tha thiết biết bao.

Ở Pristella, Garfiel có quen thân với một gia đình. Người cha của gia đình ấy trong trận chiến năm đó đã bị ma bàn tay của 『Sắc Dục』 biến thành hắc long, thậm chí từng bị đem ra làm mồi nhử. Hiện tại thân xác hắc long ấy vẫn được giữ nguyên, nhờ bàn tay của Emilia mà cùng với các nạn nhân khác đang say ngủ trong lớp băng tuyết tại một góc thành phố.

Nếu những người ở vào tình cảnh ấy có thể được cứu rỗi, thì việc phải cậy nhờ vào ai đâu còn quan trọng nữa, Garfiel đang muốn nói điều đó.

「Và anh cũng hoàn toàn đồng tình với ý kiến đó. Có những người đang phải chịu đựng đau khổ đớn đau, và nếu có phương pháp cứu giúp họ, thì ai cứu cũng được cả. Anh nghĩ như vậy đấy.」

「Hừm~, Subaru mà lại nói ra được câu đó cơ đấy? Rõ ràng ngày trước chính miệng ai đó từng bảo muốn đích thân đánh thức Rem-neesama dậy, rồi tự mình lao đầu vào chỗ nguy hiểm cơ mà.」

「Nhắc mới nhớ hình như anh từng nói thế thật, em nhớ dai ghê cơ đấy, Petra!」

「Làm sao mà quên được chứ. Bởi vì lúc đó em đã sốc lắm đấy. Vừa thấy Rem-neesama thật đáng ghen tị, lại vừa thấy bản thân mình dù nghe thế cũng chẳng hề nhụt chí chút nào.」

Nhìn Petra tinh nghịch chu môi, Subaru gãi đầu chẳng thốt nên lời.

Quả thực, trước khi Rem tỉnh lại, dẫu miệng bảo chỉ cần cô tỉnh giấc thì ai làm cũng được, nhưng chính cậu đã lớn tiếng khẳng định muốn tự tay mình làm điều đó. Cậu hơi sợ không dám ngoảnh sang xem lúc này Rem đang mang biểu cảm ra sao nữa.

Dù sao đi nữa――,

「Tạm gác phát ngôn trong quá khứ của anh sang một bên, hãy nhìn về tương lai đi đã. ……Dù cuộc hội đàm trong lâu đài có ngã ngũ ra sao, một khi đã chứng minh được 『Giáo hội Thần Long』 có phương pháp cứu chữa, thì việc trị liệu cho người dân Pristella chắc chắn sẽ được tiến hành…… đúng không?」

「Đúng vậy đấy ạ. Dù cuộc tranh luận nảy lửa có nghiêng về chiều hướng nào, tôi nghĩ họ cũng sẽ không ngần ngại điểm đó đâu. Vấn đề chỉ là họ coi đó đơn thuần là một món nợ với 『Giáo hội Thần Long』, hay là thứ gì đó to tát hơn, tiêu điểm nằm ở chỗ đó mà thôi.」

「Tư cách vu nữ thứ sáu…… sao.」

Xét cho cùng, việc định đoạt vị thế của nhân vật ấy ra sao không thuộc quyền can thiệp của nhóm Subaru.

Tùy thuộc vào việc triều thần trong lâu đài, nói đúng hơn là 『Hiền Nhân Hội』 sẽ ấn định chuyện đó như thế nào, phe cánh do Emilia làm trung tâm này mới quyết định thái độ ứng phó.

Nghĩ tới đó, điều Subaru bận tâm chính là nhân vật Philore kia.

「Emilia-tan đã trực tiếp gặp mặt cô ấy rồi đúng không? Người đó là người như thế nào vậy?」

「Để xem nào…… Tôi thấy cô ấy là một cô gái cực~ kỳ nỗ lực và tốt bụng đấy chứ.」

「Ra là vậy. Thế em nghĩ sao về Meili?」

「Hở? Meili á? Meili là một cô bé cực~ kỳ biết nghĩ cho bạn bè, chăm chỉ và rất ngoan ngoãn mà.」

「Em hiểu ý anh Subaru muốn nói gì rồi đấy nhé, nhưng đừng có đem em ra làm mồi nhử thế chứ nà~o.」

Không phải cậu nghi ngờ mắt nhìn người của Emilia, nhưng hễ qua tay Emilia thì ai ai cũng dễ dàng bị biến thành người tốt chăm chỉ, chân thành và nghiêm túc mất thôi. Dẫu vậy, về Meili thì Subaru cũng có đánh giá tương tự, nên chỉ dựa vào đó mà nghi ngờ nhãn lực của Emilia thì cũng không đúng.

Thà đi hỏi đánh giá của Abel khéo lại chuẩn xác hơn nhiều ấy chứ.

「Thế còn Otto thì sao? Dẫu chỉ nhìn thoáng qua, cậu thấy thế nào?」

「Tôi chưa trao đổi nhiều, nhưng ấn tượng của tôi là một tín đồ ngoan đạo của 『Giáo hội Thần Long』. Một lòng tận tụy, coi việc cống hiến cho người khác là điều tốt đẹp nhất, và rồi……」

「Và rồi?」

「Dường như cô ấy có phần hơi thiếu suy nghĩ thì phải. Nghe đâu chuyện lần này hoàn toàn là hành động độc đoán của Philore-san mà phớt lờ ý chỉ của Giáo hội cơ mà.」

「Hành động độc đoán á? Chuyện cứu Crusch-san, hay chuyện làm phát sáng huy hiệu?」

「Vế trước thì đúng, vế sau là do dòng đời xô đẩy thì phải. Xét theo tình hình, tôi cảm thấy 『Giáo hội Thần Long』 dường như chỉ muốn che giấu sự tồn tại của cô ấy đi mà thôi.」

「Chuyện đó thì lại lạ lùng quá……」

Lý do vì sao, câu hỏi ấy của Subaru chẳng một ai có mặt tại nơi này có thể đưa ra đáp án.

Trên thực tế, thân phận thực sự của Philore có phải là nàng vương nữ mất tích mười lăm năm trước hay không? Ngoại hình mang đậm đặc trưng vương tộc Lugunica cùng cái tên ấy rốt cuộc là sao? Cớ sao 『Giáo hội Thần Long』 lại giấu nhẹm sự tồn tại của cô ấy suốt từ khi cuộc Vương tuyển bắt đầu cho tới tận bây giờ?

Có quá nhiều bí ẩn. Quá nhiều điều mập mờ, bởi thế――,

「Này nhé, Emilia-tan――」

「Này nhé, Subaru, thực ra là――」

Chợt ngẩng mặt lên, tiếng nói toan buột miệng nảy ra ý tưởng của Subaru và Emilia trùng khớp lên nhau. Bất giác tròn xoe mắt nhìn nhau, cảm nhận được suy nghĩ của đối phương truyền qua ánh nhìn, cả hai cùng bật cười.

Xem ra, điều Emilia đang nghĩ cũng giống hệt như cậu.

Nói cách khác――,

「――Em có muốn trực tiếp đi gặp và trò chuyện với người tên là Philore đó không?」

――Nghĩ lại mới thấy, Subaru chưa từng nắm bắt được toàn cảnh bức tranh Vương đô Lugunica một cách cặn kẽ.

Quanh đài phun nước ở khu bình dân nơi cậu được triệu hồi sang dị giới đầy oai phong, khu phố thương mại nơi có sạp hoa quả của ông chú quen mặt, căn cứ của các ứng viên nơi cậu từng nếm trải đủ đắng cay sau cuộc cãi vã nảy lửa với Emilia, rồi khu ổ chuột nơi có kho chứa đồ ăn cắp, dẫu nơi nào cũng chất chứa bao kỷ niệm sâu đậm, nhưng đó chỉ là một phần nhỏ bé của Vương đô rộng lớn mà thôi.

Bởi thế, nhà nguyện của 『Giáo hội Thần Long』 nép mình tĩnh lặng tại một góc khu bình dân Vương đô đối với Subaru chẳng khác nào chuyện dưới chân đèn lại tối, hay nói đúng hơn là một công trình nằm ngoài vùng ý thức của cậu.

「Không ngờ lại có một nhà thờ dễ nhận biết đến thế này……」

「Bất ngờ ghê nhỉ. Nhưng mà nhà thờ thì…… đấy, hồi ở Pristella, chẳng phải anh cũng từng thấy một nơi suýt nữa tổ chức lễ cưới giữa tôi và Regulus sao?」

「Là cái chỗ tôi đạp tung cửa xông vào ấy hả! Nhắc mới nhớ, chỗ đó cũng là nhà thờ của 『Giáo hội Thần Long』 à?」

Trước sự kết hợp kinh điển giữa nhà thờ và lễ cưới, sứ mệnh bằng mọi giá phải giải cứu Emilia đã choán ngợp tâm trí cậu lúc bấy giờ, nên cậu chẳng còn tâm trí đâu mà để ý tới bối cảnh xung quanh. Nhưng đúng là giờ nghĩ lại thì đó là một nhà thờ, và ở một Vương quốc không có tập tục tín ngưỡng thần linh, việc xuất hiện nhà thờ gắn liền với 『Giáo hội Thần Long』 là điều tất yếu.

「Nếu vậy thì, dẫu được ngắm Emilia-tan mặc váy cưới bổ mắt thật đấy, nhưng bản thân biến cố đó lại là kỷ niệm đáng nguyền rủa đối với tôi, nên ấn tượng về 『Giáo hội Thần Long』 của tôi khởi đầu từ điểm âm đấy nhé.」

「Betty không có mặt ở đó, nhưng quả đúng là Đại tội Giám mục chẳng làm được tích sự gì tốt đẹp thế đấy. Cơ mà ấn tượng về 『Giáo hội Thần Long』 vì thế mà sụt giảm thì đúng là giận cá chém thớt rồi thế đấy.」

「Mà, mấy lời bông đùa của người này đâu phải chuyện ngày một ngày hai đâu ạ.」

「Cả Beako lẫn Rem đều phản đối kịch liệt thế cơ à…… Con gái quả nhiên ai cũng khao khát được mặc váy cưới nhỉ? Thế nên nói xấu nhà thờ là bị mất điểm hình tượng liền đúng không?」

Trước câu hỏi rụt rè của Subaru, Beatrice và Rem nhìn nhau rồi cùng đồng loạt nhún vai. Thấy phản ứng ấy khiến Subaru ỉu xìu rũ vai, Emilia khẽ che miệng cười khúc khích, xua tan đi bầu không khí căng thẳng.

Nhìn thấy nụ cười ấy, Subaru tự nhủ hiếm hoi lắm mới có dịp thế này, phải chấn chỉnh lại tinh thần mới được.

「Dù sao đi nữa, dẫu bắt nguồn từ nhiều lý do phức tạp, nhưng việc tôi cùng Emilia-tan, thêm cả Beako với Rem…… bốn người chúng ta cùng đi dạo thế này, chẳng phải xét theo một nghĩa nào đó chính là một Dream Party hay sao?」

「Có Dreamy hay không thì Betty không biết, nhưng chắc chắn là hiếm hoi lắm đấy thế đấy.」

「Nhắc mới nhớ đúng là vậy nhỉ. Trước khi được Subaru đưa ra khỏi Cấm thư kho, Beatrice hầu như chẳng bao giờ chịu đi chơi cùng bọn tôi cả. Chắc Rem hồi trước khi chìm vào giấc ngủ cũng thế nhỉ.」

「Em không nhớ rõ chuyện đó, nhưng chắc đúng là như vậy rồi ạ. Được cùng đi dạo với ngài Emilia và bé Beatrice, em cũng thấy vui lắm đấy.」

「Này này, vừa rồi em cố tình gạt anh ra ngoài rìa đúng không. Buồn ghê gớm, đau lòng quá đi mất thôi.」

Dù miệng kêu ca là thế, nhưng trước sự kết hợp vừa hiếm có vừa đáng mừng này, Subaru chẳng hề bận lòng.

Trước mắt, đây chính là đội ngũ đảm nhận trọng trách tới thăm Philore của 『Giáo hội Thần Long』, mang trên vai sứ mệnh thám thính tình hình đối phương.

Và rồi, khi nhà nguyện nơi những người thuộc 『Giáo hội Thần Long』 sinh sống dần hiện ra trước mắt, Subaru còn đang băn khoăn không biết nên lấy cớ gì để gọi Philore ra―― thì đúng lúc ấy.

「――Thôi đi, đừng có hễ chút là gọi người ta là đồ dối trá mãi thế nữa! Được rồi, ta cho các ngươi xem nhé. Đây chính là bằng chứng ta đã bước chân vào lâu đài đấy!」

Một giọng nói sang sảng dõng dạc vang lên từ bên trong khuôn viên của tòa nhà lớn bằng đá ―― xét theo kiến trúc mái nhà và kết cấu thì chắc chắn là một nhà thờ.

Còn chưa kịp định thần xem có chuyện gì xảy ra, nhóm Subaru đã trông thấy. ――Phía bên kia bức tường đá, một luồng ánh sáng đỏ rực khẽ bừng lên le lói, phô trương sự tồn tại của mình.

「Thứ đó, chẳng lẽ là……」

「Oa! Đỉnh quá đỉnh quá!」

「Sáng thật kìa! Làm sao hay vậy? Làm sao hay vậy?」

「Cuối cùng cũng trộm được rồi! Đồ ăn trộm!」

「Hết gọi người ta là đồ dối trá giờ lại chuyển sang gọi là đồ ăn trộm hả!? Các ngươi nghĩ ta là ai cơ chứ!? Ta là nữ tu sĩ đấy! Là người nắm giữ bí tích! Suýt nữa thì thành thánh nữ rồi đấy nhé!」

Tiếng ríu rít của lũ trẻ con hòa lẫn cùng tiếng quát tháo của một người phụ nữ đang đối đáp với chúng. Nghe thấy nội dung ấy, nhóm Subaru nhìn nhau rồi rảo bước nhanh hơn vòng qua bức tường đá.

Và rồi, khi bức tường đá kết thúc và họ đặt chân tới lối vào chính diện của khuôn viên nhà thờ――,

「Nào, hãy mở to mắt ra mà nhìn cho rõ đây. Đây chính là quang huy của 『Thần Long』 chúng ta, thứ sẽ thiêu rụi những kẻ mang dã tâm tà ác! Giáo điển cũng có răn dạy thế này cơ mà: 『Con người sinh ra từ cát bụi, loài rồng giáng xuống từ trời cao. Kẻ nào quên ngước nhìn trời xanh, tự phụ rằng sau lưng mình có cánh, sẽ phải nếm mùi rơi rụng mà thấu suốt tội lỗi của chính mình』 đấy nhé!」

「Oa!」

「Aaaa!」

「Ái chà chà!」

Hùng hồn lớn tiếng tuyên bố như thế, tay giương cao luồng ánh sáng đỏ rực đang tỏa rạng ―― chiếc huy hiệu phát sáng bởi Long châu ―― hình ảnh một vị nữ tu đang cầm chiếc huy hiệu rượt đuổi lũ trẻ con đang la hét chạy tán loạn hiện ra mồn một trước mắt họ.

Chẳng hề nhận ra có khách viếng thăm, cô nàng vừa đuổi theo lũ trẻ đang bỏ chạy vừa cười lớn 「Ô hô hô hô!」 trong khi chiếc huy hiệu vẫn tiếp tục phát sáng:

「Nào, trước sự chói lòa của đấng 『Long』 tối cao và tôn quý, kẻ nào sẽ là người ăn năn hối cải đâ…… Ơ kìa?」

「――――」

Bất thình lình khựng bước, vị nữ tu quay ngoắt đầu lại như thể phát ra tiếng cót két. Nhìn thấy nhóm Subaru đang đứng sững sờ chứng kiến toàn bộ cảnh tượng ấy, miệng cô nàng há hốc ra kinh ngạc.

Trước phản ứng của vị nữ tu tóc vàng mắt đỏ ấy, Subaru chẳng biết nên mở lời thế nào cho phải. Thế nhưng ngay bên cạnh cậu, Emilia liền thò tay vào túi áo lục lọi:

「Nhìn này nhìn này, tôi cũng làm được trò giống hệt cô đấy nhé.」

Nói đoạn, cô lôi chiếc huy hiệu của mình ra, làm cho nó phát sáng đỏ rực hệt như vị nữ tu ―― Philore ―― rồi nở nụ cười ngây thơ tựa thiên thần không chút ác ý như muốn đỡ lời cho cô nàng.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, chứng kiến làn da trắng ngần từ cổ, mặt cho tới mang tai của Philore đồng loạt đỏ ửng lên vì ngượng ngùng chỉ trong một chớp mắt, Subaru thầm nghĩ trong đầu: Cô nàng này đúng là chẳng khác nào một chiếc ấm đun nước siêu tốc vậy.