Chương 106: Đỉnh cao rối loạn ―― Hậu biên

――Khi Berstetz Fondalfon nhận ra điều bất thường và vội vã quay trở lại sảnh ngai vàng, cánh cửa của căn phòng tôn nghiêm nhất Thủy Tinh cung đã hoàn toàn bị đóng chặt.

Hai chữ ‘đóng chặt’ ấy không đơn thuần là việc khép lại cánh cửa.

Trong trường hợp này, ‘đóng chặt’ theo đúng nghĩa đen là sự phong tỏa cách ly hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Một sự biểu thị ý chí của chủ nhân cung điện rằng tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai bước chân vào.

Thế nhưng――

「――Xét trong hoàn cảnh này, ý chí của vị chủ nhân đó là của người nào mới chuẩn xác nhỉ, ngài nghĩ là bên nào hả Tể tướng đại nhân?」

Đứng chắn trước cánh cửa đóng chặt, dang rộng hai tay với phong thái như một tên hề, gã đàn ông tuấn tú khiến Berstetz phải nheo đôi mắt hẹp dài như sợi chỉ lại hơn nữa, dừng bước chân.

Người đàn ông nở nụ cười mỉm mờ ảo đứng chắn lối đi, kẻ nhờ vào đặc tính của một 『Kẻ ngắm sao』 mà được hưởng đặc quyền tự do ra vào Thủy Tinh cung, một sự tồn tại ngoài dự tính chẳng thuộc về phe địch cũng chẳng thuộc về phe ta.

「Ubilk đại nhân, bên trong sảnh ngai vàng…」

「Người như tôi đâu có bụng dạ xấu xa, nên xin tiết lộ sự thật cho ngài biết nhé. Hoàng đế Các hạ đang ở bên trong đấy ạ. Cả hàng thật lẫn hàng giả đều tề tựu đông đủ, đang có một buổi diện kiến tâm tình vô cùng thân mật đấy.」

「…Thật khó hiểu.」

Dẫu là câu trả lời đã nằm trong dự đoán, nhưng khi nghe chính miệng đối phương xác nhận, Berstetz khẽ đưa tay lên cằm.

Đúng như lão vừa thốt ra, đây là tình thế khó lòng mà chấp nhận nổi. Trước phản ứng ấy của Berstetz, Ubilk nghiêng đầu: 「Khó hiểu sao?」

「Có điều gì khiến ngài khó tiếp nhận thế ạ? Cách thức người như tôi đưa Các hạ thật vào đây sao? Về chuyện đó thì người như tôi được tiếng thì thầm của sao trời dẫn lối mà…」

「Nơi chiến trường vẫn có thể chọn con đường không có mũi tên hay hòn đạn nào bắn tới để bước đi. Dẫu binh lính có đang chém giết nhau ngay sát sườn, thì thanh kiếm hay thậm chí là giọt máu tươi cũng chẳng thể chạm tới gấu áo của ngươi… Đúng là như thế nhỉ.」

「Vâng, đúng chuẩn là như thế đấy ạ. Nhưng đâu chỉ có bấy nhiêu thôi đâu.」

Cười toe toét, Ubilk gật đầu chẳng thèm che giấu.

Dẫu nghe như chuyện hoang đường, nhưng sự dị thường của Ubilk chính mắt Berstetz đã từng kiểm chứng.

Theo đúng nghĩa đen, Ubilk từng ung dung sải bước giữa làn mưa gươm đao tên đạn mà chẳng hề vướng phải một vết trầy xước nào. Ubilk khẳng định mình thuận theo lời thì thầm của sao trời, nhưng đó là sự thật hay chỉ là lời dối trá che giấu năng lực chiến đấu siêu phàm của bản thân, Berstetz không tài nào phân biệt nổi.

Điều duy nhất có thể khẳng định chắc nịch, bất kể là lời thì thầm của sao trời hay thực lực của chính Ubilk, một thứ sức mạnh vượt ngoài tầm hiểu biết của loài người đang bao bọc lấy gã đàn ông này.

Và chính vì nó quá đỗi hữu dụng, cả Vincent Vollachia thật lẫn Vincent Vollachia giả mạo đều không nỡ buông bỏ Ubilk.

Tất cả là vì――

「Để làm người dẫn lối ngăn chặn 『Đại Tai』 sắp sửa giáng xuống.」

「Ái chà chà, không phải vì ngài đánh giá cao nhân cách của tôi sao?」

「Kẻ được vời vào Thủy Tinh cung nhờ nhân cách may ra chỉ có mỗi Goz Nhất tướng mà thôi. Những người còn lại đều được trọng dụng nhờ vào tài năng. Bản thân ta cũng không ngoại lệ.」

Tình cảm cá nhân dưới góc nhìn trị quốc chẳng qua chỉ là tiếng vo ve của loài ruồi muỗi đáng bị ngó lơ.

Đó là triết lý của Berstetz, và lão tin chắc đối với bất kỳ Vincent Vollachia nào cũng đều như vậy cả.

Không phải chuyện tốt xấu hay yêu ghét, mà là chuyện cần thiết hay không cần thiết.

Xét theo khía cạnh đó, Berstetz lúc này cũng chỉ là một bánh răng cần thiết, một khi trở thành kẻ vô dụng hết giá trị lợi dụng, việc bị loại bỏ chẳng khiến lão có chút phản kháng nào.

Ubilk dẫu có giác ngộ ra sao thì vai trò được đòi hỏi cũng không thoát khỏi quy luật ấy.

「Tự ý thức được điều đó, cớ sao ngươi lại ngó lơ âm mưu của Các hạ đang ngự trên ngai vàng và của ta?」

「Chẳng lẽ ngài lại nghĩ hành động của tôi là phản bội sao? Thế thì khó cho tôi quá. Muốn phản bội thì trước hết phải được tin tưởng đã chứ. Ngài có tin tưởng tôi bao giờ đâu?」

「Hoàn toàn không.」

「Đúng chứ lị? Nghe ngài nói thế tôi thấy tổn thương ghê gớm đấy.」

Đặt tay lên trán kêu than tổn thương nhưng nét mặt Ubilk lại vô cùng thích thú. Đó là sự ung dung hay là thứ gì khác, Berstetz chưa từng thấy khuôn mặt ấy bị phá vỡ bao giờ.

Trước đây lão chẳng thấy khó chịu, nhưng ngay khoảnh khắc này, lão lại thấy nó chướng mắt vô cùng.

Kẻ bị trục xuất khỏi Thủy Tinh cung, kẻ bị lão nhận định đã đánh mất tư cách của một Hoàng đế――Vincent Vollachia thật――nay lại bị đưa vào phía sau cánh cửa kia, lôi vào một cuộc đối đầu mang tính quyết định.

「Để tôi giải đáp một thắc mắc cho ngài Tể tướng nhé… Người như tôi chưa từng thay đổi lập trường đâu đấy.」

「――Lập trường, ý ngươi là sao?」

Là bạn hay thù, rốt cuộc ngươi toan buông lời xảo biện gì đây, Berstetz gặng hỏi. Nghe vậy Ubilk chắp hai tay trước ngực, vỗ một tiếng giòn giã:

「Đương nhiên là với tư cách một kẻ mong muốn đẩy lùi 『Đại Tai』, bảo vệ sự an bình và duy trì sự tồn vong của Đế quốc Vollachia rồi.」

「――. Vì lẽ đó mà cuộc đối đầu sau cánh cửa kia là điều bắt buộc sao?」

「Vâng, đúng thế đúng thế đấy ạ. Người như tôi làm tất cả mọi chuyện đều là vì điều đó mà. ――Từng nhịp đập của trái tim này, từng hơi thở phập phồng của buồng phổi, dòng máu ngược xuôi luân chuyển khắp cơ thể, tất cả mọi thứ.」

「――――」

Áp bàn tay vừa vỗ lên ngực mình tiếp tục giãi bày, Berstetz hoàn toàn im lặng.

Nụ cười không đổi, thái độ kiên định, thế nhưng ánh mắt phảng phất chút cuồng loạn của Ubilk dưới mắt Berstetz lại toát lên vẻ tỉnh táo và nghiêm túc thực sự.

Thứ tỉnh táo và nghiêm túc ấy liệu có phải là thứ nhìn thấu qua bờ bên kia của sự điên loạn hay không thì lão chẳng dám chắc.

「――Các hạ, người tính làm gì đây?」

Bức đại môn đóng chặt được Ubilk đứng chắn như bảo vệ, phía sau cánh cửa ấy là hai vị Hoàng đế đang trực diện đối đầu――nghĩ tới người mà chính tay mình đã trục xuất năm xưa, Berstetz khẽ thì thào.

Dẫu chiếc đầu này bị chém đứt, dẫu linh hồn bị thiêu rụi, dẫu phải chịu bất kỳ hình phạt tàn khốc nào đi chăng nữa, Berstetz cũng chẳng hề bận lòng.

Chỉ cần Vincent Vollachia――vị minh quân kiệt xuất hàng đầu trong lịch sử Đế quốc――thực sự chịu đứng lên làm tròn bổn phận của một Hoàng đế đích thực, thì cái chết của lão chẳng có nghĩa lý gì.

Bởi thế――

「Đúng là một kẻ nhẹ dạ cả mồm lẫn miệng. Kẻ ngắm sao gửi gắm lòng tin cho vòm trời thì làm sao trông cậy được.」

「Ngay từ đầu ta đâu có kỳ vọng vào lòng trung thành của tên đó. Lấy lòng trung nghĩa để lấp đầy phẩm trật thì Đế quốc Vollachia làm sao duy trì được tới ngày hôm nay. Dẫu vậy…」

「――――」

「Không truy cứu công tội của dã tâm ngầm ẩn mà chuốc lấy sự sa cơ lỡ bước, việc ta phải mất bao lâu mới đạp chân lên sàn cung điện này âu cũng là điều tất yếu.」

Giẫm lên tấm thảm đỏ rực như máu, khoanh tay trước ngực, Abel nhìn thẳng vào kẻ đối diện cất tiếng.

Sự hiện diện của Abel tại nơi này nhờ bàn tay ai giúp sức là điều khỏi cần bàn cãi. Khai thác triệt để đặc tính dị vật, dồn trọn tâm can thực thi ý chí của 『Khán giả』, gã đàn ông ấy sở hữu bản lĩnh bước đi ngoài bàn cờ mà chẳng ai sánh kịp.

Một thứ vũ khí đặc biệt. Thế nhưng trừ phi đáp ứng đầy đủ điều kiện, bằng không chẳng thể nào bóc tách hắn khỏi vị trí của mình.

Một con dao hai lưỡi, tìm ra điều kiện để kéo con dao ấy về phe mình là việc khó như lên trời. Thế nhưng hắn đã làm được.

Việc đứng giữa sảnh ngai vàng từng một lần bị phế truất này chính là minh chứng hùng hồn nhất.

Bao mưu mô toan tính và chuỗi ngày nhẫn nhục bấy lâu nay, có thể nói chính là để đoạt lấy cơ hội ngàn vàng này.

「――――」

Ngồi trên ngai vàng sừng sững đón nhận câu hỏi, khuôn mặt của người đàn ông ấy là thứ hắn đã bao lần chứng kiến.

Khuôn mặt của chính bản thân mình. Vượt xa mọi lý lẽ thân thuộc tầm thường.

Dưới mắt người ngoài đó là một Vincent Vollachia bằng xương bằng thịt, thế nhưng đối với một Abel đã quen biết người đàn ông học được cách hóa trang thành mình suốt bao năm qua, đó chỉ là một chiếc mặt nạ vụng về mà thôi.

Thế nhưng dẫu vụng về thì mặt nạ vẫn cứ là mặt nạ.

Chiếc mặt nạ khoác lên người dùng để che giấu khuôn mặt thật, giấu kín bản tâm vào bóng tối. Bởi thế Abel không dùng ánh mắt, mà dùng ngôn từ để chất vấn.

Một câu hỏi thẳng thắn đâm thấu tâm can, không chút quanh co chối cãi.

「――Cấu kết cùng Berstetz trục xuất ta khỏi ngai vàng, tâm nguyện của ngươi đã toại nguyện chưa?」

Câu hỏi của Abel nếu lọt vào tai người ngoài ắt sẽ khiến họ nổi trận lôi đình.

Cuộc trục xuất bắt nguồn từ chính căn phòng này của Thủy Tinh cung đã lan rộng ra toàn cõi Đế quốc, ngay lúc này đây nơi chân thành Đế Đô binh lính và quân phản loạn vẫn đang không ngừng đổ máu bỏ mạng.

Thần dân Đế Đô cũng đang đặt cược tính mạng vào kết cục thắng bại của cuộc chiến.

Giữa hoàn cảnh dầu sôi lửa bỏng ấy, câu hỏi của Abel nghe sao mà nhàn hạ trớ trêu đến thế.

Thế nhưng Abel đã thốt ra câu nói ấy. Một kẻ không ưa những lời thừa thãi, một kẻ phản nghịch đã bày ra muôn vàn quỷ kế để bước tới tận nơi này thốt ra điều đó là bởi nó thực sự cần thiết.

Để định hình xem trong cuộc đối thoại tiếp theo với vị Vincent Vollachia giả mạo này, bản thân Abel――không, Vincent Vollachia đích thực――phải mưu cầu điều gì.

Và sau một khoảng lặng dài hơn sự ngập ngừng nhưng lại quá ngắn so với sự suy tính――

「――Chưa đâu. Kết quả mà Dư mưu cầu lúc này vẫn chưa hề đạt được.」

Bằng chất giọng giống hệt như chất giọng vừa chất vấn, vị Hoàng đế giả mạo đáp lời vị Hoàng đế đích thực.

「――――」

Trước câu trả lời ấy, Abel cũng cần một khoảng thời gian ngắn ngủi.

Không hẳn là ngập ngừng cũng chẳng phải suy tính, Abel hít một hơi thật sâu.

Và rồi:

「Vẫn chưa đạt được điều mưu cầu sao.」

Thì thào câu nói ấy, hắn khẽ nhắm cả hai mắt lại. ――Đi ngược lại thói quen bẩm sinh suốt bao năm qua.

Abel không bao giờ nhắm cả hai mắt cùng một lúc. Luôn phải mở một bên mắt để quan sát, bởi với tư cách một Hoàng đế cai trị Đế quốc nơi sau một cái chớp mắt là có thể mất mạng, sự lơ là ấy là điều cấm kỵ.

Nhờ rèn giũa và tự ý thức, ngay cả khi ngủ cũng mở một bên mắt duy trì nửa phần tỉnh táo, đối với Abel, việc nhắm cả hai mắt chìm vào bóng tối hoàn toàn là điều đã không xảy ra suốt bao năm qua.

Làm điều đó, và có thể làm được điều đó, chính là lời tuyên bố ý chí của riêng Abel.

Nói cách khác:

「Dối trá.」

Kể từ khi bước chân vào sảnh ngai vàng này, trong giọng nói hay ánh mắt của Abel chưa từng vương chút cảm xúc giận dữ hay thất vọng nào. Dẫu đối diện với kẻ đã phản bội đâm sau lưng mình thì sự tự chủ sắt đá vẫn đè nén tất cả.

Thế nhưng lúc này đây, trong chất giọng hoàn toàn triệt tiêu cảm xúc ấy, lần đầu tiên xuất hiện sắc thái.

Sắc thái khinh miệt không còn thèm che giấu dành cho kẻ đang mang khuôn mặt của chính mình.

「――――」

Bị nói trúng tim đen, vị Hoàng đế giả mạo sưởi ấm chiếc ngai vàng vẫn giữ sự im lặng.

Giữ lấy sự im lặng. Nếu thứ được giữ lấy là niềm kiêu hãnh rẻ rúng thì dẫu sao vẫn còn đường cứu vãn.

「Trục xuất ta khỏi ngai vàng, thủ tiêu Goz khi hay biết chuyện, bày mưu tính kế chặn đứng mọi nước cờ trốn chạy của ta, để rồi góp một tay vào sự hủy diệt của Ma Đô. Mồi lửa bùng lên lan rộng khắp toàn cõi Đế quốc, rốt cuộc đã để đám giặc cỏ đặt bước chân nhục nhã vào tận Đế Đô――nơi cấm địa mà phản quân chưa từng chạm tới.」

「Ngươi nghĩ nếu kẻ ngồi trên ngai vàng là ngươi thì mọi chuyện sẽ không thành ra thế này sao?」

「Ngay từ đầu nếu ta không rời khỏi ngai vàng thì bàn cờ này làm sao có cửa thành hình. Kết quả là ngọn lửa lớn do ngươi chuốc lấy đã thiêu đốt cả Đế quốc này. Thế nhưng…」

Abel ngắt lời, đưa tay chạm vào chiếc mặt nạ quỷ che kín khuôn mặt.

Và rồi:

「――Lúc này đây vẫn còn phương sách để dập tắt ngọn lửa ấy.」

Nói rồi, hắn giật phăng chiếc mặt nạ bám trên mặt ra, phơi bày khuôn mặt thật trước luồng không khí và ánh mắt của đối phương!

Hai khuôn mặt y xì đúc không sai một li nhìn nhau trừng trừng, hai vị Hoàng đế trực diện đối đầu. Hàng thật và hàng giả, một chiếc gương phản chiếu mà người ngoài vĩnh viễn không thể nào phân định nổi!

「――――」

Một người thông minh. Hành động và lời nói của Abel, dụng ý ắt hẳn đã được truyền đạt trọn vẹn.

Đến nước này rồi, sự bất lợi của bản thân và sự gian nan trong việc hoàn thành kế hoạch hắn thừa sức hiểu rõ. Cố đấm ăn xôi cũng chẳng giải quyết được gì trước cơn sóng thần của lẽ phải đang cuốn phăng mọi mưu mô chước quỷ.

Cùng nhìn về một chướng ngại, cùng đối đầu với một 『Đại Tai』 duy nhất, đó mới là đạo lý.

Bởi thế――

「Ta sẽ――」

Trở về vị trí vốn thuộc về mình, hắn toan buông lời định đoạt.

Ban bố sắc lệnh tối thượng không thể chối từ, chấm dứt cuộc chiến bắt nguồn từ động cơ ngu xuẩn này.

Đúng ngay khoảnh khắc ấy!

「――Các hạ.」

Chỉ một tiếng gọi ấy đã chặn đứng câu nói của Abel.

Mang hình hài ấy, chất giọng ấy, đó là từ ngữ tuyệt đối không được phép thốt ra! Hạ mình cung kính trước kẻ khác, một tiếng gọi ngu xuẩn đánh mất hoàn toàn nhận thức về vị thế của bản thân!

Khoảnh khắc nghe thấy từ ngữ ấy, lời nói của Abel khựng lại một nhịp.

Đó có lẽ là lần thứ hai trong tòa Thủy Tinh cung này, toan tính của Abel――không, của Vincent Vollachia――bị phản bội một cách chí mạng.

Lần thứ nhất, người bị trục xuất khỏi ngai vàng. Và lần thứ hai này――

「――――」

Lách vào khoảng hở trong một tích tắc ngập ngừng ấy, vị Hoàng đế giả mạo đứng dậy khỏi ngai vàng!

Nhấc thân hình đứng dậy, khoảng cách cao thấp vốn đã như nhìn xuống nay lại hơi nhích rộng ra một chút. Thế nhưng ấn tượng ấy tan biến trong chớp mắt, chẳng còn quan trọng nữa.

Bởi vì――

「――Bao quát toàn bộ bàn cờ, sơ hở duy nhất của ngươi nằm ở chính điểm đó đấy.」

Vừa thốt lên câu nói ấy, thân hình đối phương thu hẹp khoảng cách trong chớp mắt, áp sát ngay trước mặt Abel!

Khoảnh khắc hai vị Hoàng đế thật giả áp sát tới khoảng cách chạm được hơi thở nhau nơi Thủy Tinh cung Đế Đô.

Cùng thời điểm ấy, tại khắp các chiến trường của trận công thủ Đế Đô đồng loạt nổ ra những biến chuyển dữ dội!

Mỗi nơi xuất phát từ những tâm nguyện và tín nghĩa khác nhau, thế nhưng duy nhất có một điểm chung ở tất cả mọi chiến trường.

Đó là biến chuyển ở bất kỳ nơi nào cũng tuyệt đối chẳng phải là điều đáng mong đợi!

「――El Fula!」

Vung chiếc gậy phép trên tay, tạo nên ngọn gió rít gào giữa chiến trường khô khốc ngột ngạt.

Bình thường ma pháp này dùng để cắt đứt cuống họng đối phương với sự tốn hao công sức tối thiểu. Thế nhưng trước kẻ thù trên chiến trường này, Ram thấm thía sâu sắc nó hoàn toàn không thể trở thành đòn đánh hiệu quả.

Bầy rối đá dàn hàng ken đặc không hề có chút sinh mệnh.

Chẳng có tự ý thức, máy móc nghênh chiến bất kỳ ai dám lại gần, dẫu mang hình hài con người nhưng chúng hoàn toàn không có yếu huyệt của con người!

Chặt đầu, phạt đứt tay chân, phần còn lại vẫn tiếp tục làm vũ khí tấn công kẻ thù.

Bởi thế chiến thuật sở trường của Ram hoàn toàn vô hiệu.

Thế nhưng cô đâu phải đứa con gái yếu đuối buông tay chịu trói chỉ vì không thể đấu tay đôi.

「BẮN――!!」

Hưởng ứng bước chân của Ram đang trừng mắt nhìn bầy quái vật, hàng nữ chiến binh da ngăm dũng mãnh tiến lên. 『Bộ tộc Shudraq』 không màng hiểm nguy lao vào chiến trận, giương cung nạp tên, phóng thẳng vào chướng ngại vật bằng đá đang tràn tới!

Mỗi một mũi tên phóng đi đều được Ram khoác lên luồng gió sắc bén, cưỡng chế nghiền nát mọi chướng ngại vật cản đường!

Mũi tên bọc gió gia tốc tốc độ và độ xoáy, khoảnh khắc găm trúng con rối đá, đầu mũi tên phát nổ luồng gió lốc xoắn nghiền nát thân mình con rối thành từng mảnh vụn!

Lực xuyên phá không hề suy giảm, tiếp tục cắm phập vào con rối đá phía sau, mang lại sức phá hủy tương tự nhân rộng tổn thất!

Một mũi tên phóng ra tiêu diệt được từ hai tới ba con rối đá!

Chưa dừng lại ở đó:

「Fula!」

Lời niệm chú thì thầm tinh tế tạo ra luồng gió mang bước sóng hoàn toàn khác biệt, nhẹ nhàng lướt qua mặt đất ngổn ngang đá vụn.

Trong tích tắc, những mũi tên rơi dưới đất sau khi phá hủy rối đá bỗng bay ngược trở lại, chuẩn xác đáp vào tay những nữ chiến binh Shudraq đang lao lên, lại tra vào dây cung, lại phóng đi, lại tiêu diệt rối đá! Chu trình cứ thế lặp đi lặp lại không ngừng nghỉ!

「Fula, El Fula, Fula, El Fula!」

Luân phiên niệm chú, liên tục thi triển ma pháp, những thao tác tinh tế của cùng một hệ ma pháp!

Tại Đế quốc Vollachia nơi ma pháp bị bỏ lại phía sau, nơi người Shudraq chỉ biết ngưỡng mộ và thán phục những võ kỹ cận chiến, họ làm sao hiểu nổi bàn tay thần thánh xuất chúng này.

Nhắm mắt lại, xâu chỉ qua lỗ kim mà không cần dùng tay. Hơn nữa lại là cùng lúc xâu hàng chục sợi chỉ qua hàng chục lỗ kim cùng một lúc, một kỳ tích siêu phàm!

Sự tham chiến của Ram và hiệu lực của phong ma pháp đã nhân lên gấp bội sức đột phá của Shudraq!

Những nữ chiến binh bị tín nghĩa và sự chở che của Zikr Osman bỏ lại phía sau, rốt cuộc nhờ bảo toàn được thực lực đã ra tay nghiền nát đạo quân phong tỏa đỉnh cao thứ ba!

「A ha, sảng khoái thật đấy! Làm cho cả bạn lẫn thù đều phải rụng rời kinh ngạc thế này chứ!」

Cầm thanh đoản đao sáng loáng trên tay, Mizelda tả xung hữu đột giữa chiến trường!

Mất một chân phải dùng chân gỗ nhưng bước chân không chút do dự khiến người ta chẳng hề cảm nhận được sự khiếm khuyết. Lao thẳng vào tiền tuyến nơi tên bay đạn lạc không ngớt, hai tay vung đao, Mizelda như cơn lốc nghiền nát bầy rối đá, mở toang một lỗ hổng trong đội hình địch!

「Tỷ tỷ cứ tự tiện né tránh đấy! Không được dừng tay lại! Hãy dồn trọn khí thế của chúng ta lên ngọn gió của Ram!」

Bản thân cũng cầm cung, trong lúc người khác bắn một phát thì Taritta đã kịp bắn ba phát, cô gào thét chỉ đạo đồng bào trong lúc dõi mắt nhìn theo tấm lưng của chị gái.

Theo lệnh Tộc trưởng, mưa tên của Shudraq giáng đòn chí mạng vào bầy rối đá, mở đường cho nhóm Zikr vừa thoát chết lao vào công phá trận hình.

「Biến đi, biến đi, biến điii! Lũ búp bê rác rưởi bằng đá, đừng có làm loạn chiến trường này nữa mauuu!!」

Dẫn đầu đoàn quân quát tháo ồm ồm là gã đàn ông chắp mắt sử dụng song kiếm điêu luyện. Jamal chém gục bầy rối đá, chiến trường lập tức được dọn dẹp sạch sẽ trong tích tắc!

Ưu thế áp đảo tuyệt đối, chỉ nhìn vào bấy nhiêu thôi thì chiến cục quả thực đang nghiêng hẳn về một phía.

Thế nhưng――

「THÁO LUI MAUUU――!!」

Cưỡi trên lưng ái mã, tiếng hét của Zikr vang lên, đạo quân chạy đầu lập tức tản ra tứ phía! Ngay sau đó, một ‘bức tường’ từ trên trời giáng thẳng xuống chính giữa đội hình!

Tiếng nổ đinh tai làm rung chuyển mặt đất, chiến đấu với một pháo đài khổng lồ theo đúng nghĩa đen――mối đe dọa của Moguro Hagane đã hóa thân thành bức tường thành không hề suy giảm dẫu bầy rối đá bị tiêu diệt bao nhiêu đi chăng nữa!

Một cái phẩy tay của Moguro thừa sức đẩy lùi toàn bộ chiến cục vừa chiếm được!

Không phải giằng co một tiến một lùi, mà là một tiến hai lùi!

Thế nhưng――

「――Cái gì?」

Vừa tiếp đạn cho Shudraq vừa dồn toàn lực vào bước tiến chiến trường, đôi mắt hồng ngọc của Ram khẽ nheo lại nhận ra biến chuyển bất thường.

Chỉ là Ram là người đầu tiên nhận ra điềm báo ấy, rồi dần dần ai nấy đều phải trố mắt nhìn biến chuyển dị thường tại chiến trường đỉnh cao thứ ba.

Biến chuyển ấy chính là――

「――Đùa bố mày chắc! Dám quay lưng lại với kẻ thù đấy à?! Thế mà cũng xứng là Nhất tướng sao hả?!」

Thân hình khổng lồ vượt ngoài quy chuẩn của Moguro Hagane bỗng hứng trọn những lời chửi rủa thô bỉ chĩa vào lưng!

Phải, chĩa vào lưng hắn! ――Quay lưng lại với Ram, với Shudraq, với toàn thể chiến binh trên chiến trường, Moguro Hagane sải bước chân khổng lồ tiến thẳng vào bên trong kinh thành Đế Đô!

「Không được! Hoàn toàn không chịu tỉnh dậy gì cả!」

Lay vai, gọi tên, vỗ nhẹ vào má, thế nhưng thiếu nữ Long nhân trong lòng――Madelyn Eschart――vẫn chìm sâu trong giấc ngủ bất tận.

Đón lấy cô gái nằm bất động vùi trong tuyết trắng, Emilia dốc hết sức mình để cứu vãn chiến trường hỗn loạn, nhưng chẳng mang lại kết quả mong muốn.

「Mezoreia thì…」

Ôm chặt Madelyn đang nhắm nghiền mắt, mái tóc bạc tung bay trong gió lạnh, Emilia ngoảnh lại nhìn cuộc đụng độ long trời lở đất giữa hai thực thể siêu việt.

Một bên là con rồng quấn quanh làn mây tách biệt hoàn toàn với thế giới phàm trần.

Bên còn lại là cậu thiếu niên tóc xanh ngoại hình và lời ăn tiếng nói như con nít, nhưng đang bay lượn khắp chiến trường với bản lĩnh khiến người lớn hay cả Emilia cũng phải cúi đầu bái phục!

Cuộc chiến giữa 『Vân Long』 Mezoreia và Cecilus Segmunt chẳng khác nào một chương thần thoại bước ra đời thực!

「Shuwa!」

Đế dép rơm bình thường dẫm lên bức tường băng, thân hình Cecilus chạy ngang với góc độ song song cùng mặt đất!

Không có điểm tựa thì người phàm ắt rơi cắm đầu xuống đất. Vậy mà Cecilus phớt lờ đạo lý hiển nhiên ấy, lấy bức tường băng cao ngút ngàn làm bàn đạp áp sát con rồng trên đỉnh đầu!

Cú dậm chân cuối cùng phóng đi như sấm sét, Cecilus bắt kịp Mezoreia!

Đập cánh toan kéo giãn khoảng cách, Mezoreia bị sự cơ động ấy xoay vần như chong chóng, móng vuốt vung ra bị né tránh nhẹ tênh, cần cổ sơ hở hứng trọn nhát chém của kiếm băng!

『――Giaooo!』

Tiếng kêu đau đớn không giống rồng vang lên, kiếm băng vỡ vụn tan tành nơi cổ rồng báo hiệu uy lực đanh thép. Phá vỡ thanh kiếm băng cứng như thép nguội, đó là do độ bền của vảy rồng hay do tốc độ vung kiếm của Cecilus?

Dù là cái nào, thanh kiếm băng đã hoàn thành nhiệm vụ, Cecilus giữa không trung rơi vào thế không phòng bị――

「Tha hồ lựa chọn thỏa thích! Không giới hạn không mánh khóe tiểu xảo nhé!」

Tiếng hét lảnh lót vang lên cùng lúc thanh kiếm thứ hai vỡ nát――không, liên tiếp thanh thứ ba, thứ tư vang lên giòn giã!

「Chai chai chai chai chai!」

Ngỡ như không phòng bị giữa không trung, Cecilus chẳng hề sơ hở!

Cậu đã rút vô số vũ khí bằng băng từ Icicle Line của Emilia nhét sẵn vào vạt áo, lưng áo và sau hông từ trước rồi!

Tận dụng chúng giữa không trung, Cecilus liên tục vung kiếm, rìu, giáo, búa nện tới tấp bóc từng mảng vảy rồng của Mezoreia!

Bị dồn vào thế phòng ngự bị động hoàn toàn, thậm chí bảo là không thể phòng ngự nổi cũng chẳng hề sai!

「Siêu thật đấy…」

Đứng ở khoảng cách xa nên mới nhìn kịp tàn ảnh, chứ ở cự ly gần chắc chắn Emilia chẳng thể nào theo kịp tốc độ của Cecilus.

Cứ đà này thì dẫu Madelyn không tỉnh giấc, Cecilus thừa sức tự tay đánh bại Mezoreia!

Nghĩ thế cũng tốt, nhưng trong lòng Emilia lại trăn trở khôn nguôi:

「Cô cũng chiến đấu vì người quan trọng của mình đúng không?」

Nhìn khuôn mặt ngủ say của Madelyn, Emilia cụp đôi mắt màu thạch anh tím.

Suốt từ đầu tới giờ luôn đối địch, giận dữ và cự tuyệt đối thoại, nhưng Emilia chưa từng ghét bỏ cô gái này.

Bởi cô biết lý do Madelyn giận dữ là vì tình cảm dành cho người quan trọng, và Mezoreia giáng lâm là để tiếp sức cho cô gái ấy.

Nếu Mezoreia chết đi trong lúc Madelyn đang ngủ say, trái tim cô gái sẽ tan nát đến nhường nào?

「Madelyn, dậy đi! Dậy mau lên mà!」

Đang giữa chiến trận sinh tử. Huống chi Cecilus vừa mới ra tay cứu mạng cô.

Bảo cậu bé nương tay hay đừng giết Mezoreia là lời thỉnh cầu quá đỗi ích kỷ và vô lý.

Bởi vậy chỉ có Madelyn mới làm được điều đó. Để cả Madelyn lẫn Mezoreia không ai phải mất mạng mà trận chiến có thể chấm dứt trong êm đẹp.

「A, ra là thế! Gốc cánh yếu hơn hẳn này!」

Trái ngược với ước nguyện của Emilia, Cecilus đang phân tích điểm yếu của con rồng trong niềm hân hoan chiến trận!

Từng giao chiến với Volcanica nhưng Emilia chẳng tìm ra điểm yếu nào của rồng, thế nhưng Cecilus thì khác!

Không rơi xuống đất, lách qua móng vuốt và đuôi rồng, lấy thân rồng làm điểm tựa không chiến, đường kiếm của Cecilus chém trúng gốc cánh của rồng!

Tiếng thét ai oán đổi giọng, máu xanh lam nhỏ giọt xuống tuyết trắng!

Vượt qua lớp vảy cứng cáp, nhát chém đã đâm thấu vào da thịt!

「Nếu rồng mà mất đi đôi cánh thì có khác quái gì Địa long đâu cơ chứ? Suốt chuỗi ngày dài đằng đẵng đã có cơ hội học cách bò lê trên mặt đất bao giờ chưa thế hả?」

Không phải chế giễu, cũng chẳng phải coi thường.

Chỉ là lời nói để tự khích lệ bản thân, thế nhưng Emilia tin chắc lời cậu bé nói sắp sửa thành hiện thực!

Mezoreia cũng cảm nhận rõ mồn một điều đó. Đôi cánh bị chặt đứt, rồng rơi xuống đất thì phần thắng sẽ hoàn toàn tan biến!

Bởi ở trên trời còn không theo kịp Cecilus thì xuống đất làm sao mà theo cho đặng!

『――Rồng là…!!』

Khoảnh khắc toan gạt phăng nỗi nhục nhã cận kề, giọng nói trầm đục của Mezoreia bùng nổ dữ dội!

Cecilus đạp vào mạn sườn rồng phóng vút lên toan chém đứt gốc cánh. Ngay trước khoảnh khắc ấy, con rồng xoay tít người giữa không trung lật ngửa thân mình lại!

Đối diện với Cecilus đang lao tới cánh, cánh tay rồng của Mezoreia quét ngang một đường bạt mạng!

Chỉ cần sượt qua là thân xác con người sẽ nát bấy trong chớp mắt, Emilia suýt hét lên kinh hãi! Thế nhưng tiếng hét ấy lại bật ra vì một cảnh tượng hoàn toàn khác biệt!

「Chà chà, vừa rồi nguy hiểm thật đấy!」

Cánh tay rồng quét trúng Cecilus giữa không trung!

Thế nhưng Cecilus áp đế dép rơm vào cánh tay rồng, chạy dọc trên chính cánh tay vừa giáng đòn hủy diệt ấy!

Bắt đầu chạy từ khuỷu tay, lấy đầu móng vuốt rồng làm bàn đạp phóng vút đi!

Chuyển hóa xung lực đáng lẽ thổi bay cơ thể thành lực đẩy bứt tốc, bằng tốc độ kinh hồn bạt vía thoát khỏi lưỡi hái tử thần trong gang tấc!

「Mỹ nhân ơi!」

「A, có tôi!」

Nghe tiếng gọi mỹ nhân, chẳng màng ngượng ngùng, bản năng mách bảo Emilia lập tức tạo ra một kho vũ khí băng mới toanh quanh vị trí Cecilus vừa đáp xuống trên bức tường băng!

Cecilus thoăn thoắt nhặt lấy vũ khí, quay ngoắt người chuẩn bị đón đỡ đòn truy kích của Mezoreia!

Khoảng cách mở ra, cái chớp mắt để thu hẹp khoảng cách chính là cơ hội chiến thắng của Mezoreia khi đòn đánh của Cecilus chưa thể với tới!

Đáng lẽ Mezoreia phải dồn toàn lực vào khoảnh khắc này. ――Đáng lẽ phải là như thế!

「Ơ kìa?」

Cecilus hạ thấp trọng tâm thủ thế bỗng nghiêng đầu khó hiểu.

Bởi đòn tấn công đáng lẽ phải giáng xuống lại không hề xuất hiện!

Emilia cũng ôm mối thắc mắc tương tự. Cả hai đều hiểu đây là thời khắc then chốt phân định thắng bại, vậy mà Mezoreia lại đứng im bất động!

Không chỉ đứng im, mà…

『――――』

Cánh tay rồng toan quét sạch Cecilus bỗng khựng lại giữa không trung, đôi mắt trắng dã nhìn trừng trừng vào một điểm duy nhất!

Không phải Cecilus vừa dồn ép nó vào đường cùng.

Cũng chẳng phải Emilia đang ôm Madelyn dưới mặt đất.

Mezoreia như bị đóng đinh giữa không trung, ngước nhìn lên bầu trời cao hơn nữa!

Cao hơn, cao hơn rất nhiều so với vị trí nó đang lơ lửng!

「…Có thứ gì đó… đang bay sao?」

Nhìn theo ánh mắt Mezoreia, Emilia căng mắt nhìn lên những tầng mây xám xịt tuyết rơi.

Nơi cao hơn cả thân hình đồ sộ của Mezoreia, ở khoảng cách thị lực Emilia chỉ vừa đủ mấp mé nhìn thấy, có bóng đen của thứ gì đó đang bay lượn!

Bay trên bầu trời chỉ có thể là con rồng trước mắt, bầy phi long ngoài chiến trường, hoặc một Roswaal lười biếng bay lượn mà thôi.

Và rồi:

『――Dối trá-cha…』

Mezoreia thốt lên câu nói ấy, đôi cánh khổng lồ vỗ mạnh!

Con rồng chuyển động trở lại, thế nhưng không phải để tung ra đòn tấn công quyết định, mà…

「HẢẢẢ?! Khoan khoan khoan đợi đã, làm gì có chuyện đó cơ chứ?!」

Chứng kiến chuyển động ấy, khuôn mặt Cecilus trải qua cơn địa chấn kinh hoàng nhất đời!

Khuôn mặt nãy giờ dẫu rơi vào hoàn cảnh nào cũng tươi cười hớn hở bỗng chốc trợn trừng mắt hoảng loạn! Kẻ thù đáng lẽ phải lao vào tử chiến bỗng quay ngoắt lưng bỏ chạy!

Mezoreia phớt lờ tiếng thét của Cecilus, đập cánh xé toạc không gian bay vút đi!

Tốc độ của một con rồng đã quyết tâm bay đi nhanh như một mũi tên rời cung!

「Đừng hòng chạy thoáttt!!」

Không để con rồng trốn thoát, Cecilus bùng nổ lực chân đạp vỡ vụn bức tường băng khổng lồ phóng vút theo!

Bay thẳng một đường đuổi theo con rồng, áp sát, áp sát, áp sát mãi, rồi:

「――A, thôi hỏng rồi, không với tới được nữa rồi!」

Dẫu chạy nhanh đến đâu, nhảy xa đến mức nào thì khoảng cách với một con rồng đã sớm cất cánh bay lên trời cao là điều không thể xóa nhòa!

Thân hình Cecilus mất đà lộn ngược rơi xuống đất, nếu con rồng quay đầu tấn công lúc này thì dẫu là cậu cũng gặp nguy hiểm to.

Thế nhưng Mezoreia không hề quay đầu lại, tiếp tục vút bay xé toạc bầu trời kinh thành!

「――Nó đang bay vào bên trong Đế Đô sao?」

Biến chuyển long trời lở đất nổ ra ở hai chiến trường lớn nhất ngoài Thủy Tinh cung.

Khoảnh khắc ấy, bên trong sảnh ngai vàng, hai vị Hoàng đế trực diện đối đầu ở cự ly sát sạt đến mức lông mi cũng có thể chạm vào nhau.

「――――」

Bị đối phương đi trước một nước cờ, Abel lập tức xoay chuyển tư duy.

Đối diện với kẻ mang khuôn mặt giống hệt mình, toan nghiêng người tung ra nước cờ tiếp theo――

「――Hự!」

Một chấn động sắc lẹm giáng thẳng vào xương quai xanh bên trái, cơn đau buốt nhói khiến luồng suy nghĩ tan biến trong màn đỏ rực!

Nhìn lại, thứ vừa đập vào cổ mình là chiếc thiết phiến trên tay đối phương――vũ khí quen thuộc mà kẻ giả mạo rất đỗi ưa chuộng.

「――――」

Gạt phăng cơn đau buốt nhói khỏi tâm trí, lập tức vạch ra đối sách tiếp theo trong đầu.

Thế nhưng――

「Chiến trận khác xa với cờ bàn. Lý do người không thể trở thành chiến sĩ chính là ở điểm đó đấy ạ.」

Trước khi vô số lựa chọn kịp thành hình, một chiến binh không hành động bằng đầu óc mà bằng kỹ nghệ đã ăn sâu vào máu thịt!

Cánh tay Abel bị vặn ngược tàn nhẫn, tước đoạt thứ đang cầm trên tay, khoảnh khắc tiếp theo tầm nhìn bỗng chốc tối sầm lại trong tích tắc!

「――――」

Bị chọc mù mắt sao? Không phải, tầm nhìn lập tức quay trở lại.

Và cùng lúc đó, hắn nhận ra.

――Trên mặt mình, cảm giác quen thuộc vừa bị cưỡng chế chụp trở lại!

「Ngươi――」

Bị chụp lại chiếc mặt nạ quỷ vừa bị giật mất, Abel trừng mắt nhìn đối phương.

Vị Hoàng đế giả mạo trước mắt――không, Chisha Gold――dùng khuôn mặt không thuộc về mình nở một nụ cười méo mó.

Một nụ cười suy đồi bi thương đến tột cùng, Abel mở to mắt kinh hoàng.

Trong tích tắc――

「――――」

――Một luồng bạch quang xuyên thủng bức tường sảnh ngai vàng lao thẳng vào, đâm xuyên qua lồng ngực vị Hoàng đế Vincent Vollachia từ phía sau lưng!