Chương 109: Kiếm Lang Đế quốc

――Một câu chuyện bực mình bỗng sống dậy trong tâm trí.

Hình như là Petra từng nói thì phải.

『Danna-sama tính nết xấu xa vô cùng, ăn nói cay nghiệt, hay giở trò chọc ngoáy, bị mắng mỏ mà cứ nhăn nhở cười đùa trông phát tởm, thế nhưng dạy học thì thực sự siêu giỏi.』

Mở cờ trong bụng không muốn thừa nhận, thế nhưng chỉ vì ghét đối phương mà không chịu công nhận tài năng của người ta là điều không phù hợp với tính cách của Petra.

Người bạn trạc tuổi, chẳng biết có nên gọi là bạn hay không. Garfiel yêu quý phẩm chất cao khiết ấy của Petra. Frederica hết mực cưng chiều con bé cũng là điều dễ hiểu.

Một tính cách dễ chịu thiệt thòi, điều đó có cùng nguồn cội với việc Garfiel luôn hết lòng sùng kính Subaru và Otto. Đúng là hai chị em cùng một dòng máu, chẳng thể lẫn vào đâu được.

Nếu vậy, Garfiel cũng buộc phải thừa nhận một sự thật.

Roswaal L. Mathers là tình địch, là phần tử bất hảo đã vạch ra những tội ác không thể dung thứ trong phe phái, là thiên địch mà từ xưa tới nay hắn chưa từng có lấy một phần trăm thiện cảm.

Dẫu vậy, những chỉ điểm của Roswaal luôn vô cùng chuẩn xác, và chính điều đó đang giữ lại mạng sống cho hắn lúc này!

「Garfiel, shuriken đấy. Có tẩm độc. Né được vẫn phát nổ. Đáp án là gì?」

「Dài dòng lôi thôi quá đấy lão khốn kia!!」

Garfiel gầm lên dậm mạnh chân xuống đất, bức tường đất lập tức trồi lên làm khiên chắn bảo vệ cả hai người! Tiếng shuriken cắm phập vào tường đất, tiếp sau đó là tiếng nổ đinh tai thiêu đốt bầu không khí rền vang!

Đúng như Roswaal dự đoán, nếu dùng thủ giáp gạt đòn thì tổn thất là điều khó tránh.

Nghiến chặt chiếc răng nanh hung tợn:

「Bên nào?!」

「Bên tôi.」

Câu trả lời vang lên ngay tức khắc, Garfiel quay ngoắt người về phía Roswaal sau lưng.

Trong tích tắc, thanh Sai trên hai tay Roswaal đánh bạt những chiếc phi đao kunai vừa phóng tới. Trông thấy một bóng hình lướt qua trên đỉnh đầu, Garfiel chẳng màng thể thống tung trọn cú đấm ngàn cân!

Tiếng nổ vang rền, cú đấm của Garfiel bị một cú đá xoay chặn đứng!

Kẻ vừa tung đòn chính là Olbart đã buộc phải gián đoạn đòn tấn công toan đập nát sọ Roswaal. Quái lão vừa giằng co với cú đấm của Garfiel vừa càu nhàu:

「Thật tình, phiền phức quá xá rồi đấy nhé. Hai chọi một chơi bẩn thế không biết?」

「Đến nước này rồi mà còn định phá vỡ tiền đề đấy à, lão già lùn tịt kia!」

「Khặc khặc khặc! Mồm nói thì đâu có mất tiền mua đâu mà lị.」

Mượn phản lực từ cú đấm thu chân lại, Olbart bật nhảy ra phía sau. Trong tích tắc Garfiel toan dấn bước truy kích――

「――――」

Sát sống mũi vừa khựng lại, một chiếc shuriken xoay tít lướt ngang qua xé toạc không gian!

Dõi mắt nhìn theo chiếc shuriken bay mất hút, Garfiel thở dài một hơi thật sâu. Bên cạnh hắn, Roswaal siết chặt thanh Sai khẽ biến đổi nét mặt.

Thấy vậy, Garfiel bĩu môi:

「Ngài cười cái giề thế hả?」

「Đâu có đâu có, tôi chỉ đang thán phục trước tốc độ trưởng thành kinh ngạc của cậu mà thôi. Chẳng cần tôi nhắc nhở, cậu đã tự mình phán đoán được đòn tập kích vừa rồi. Cậu đang học hỏi ngay giữa trận chiến đấy.」

「Chẳng qua là học được thói giảo hoạt mà thôi chứ gì. Nói trước cho mà biết, bổn thiếu gia đây tuyệt đối không bao giờ trở thành kẻ tính nết xấu xa như ngài hay lão già kia đâu nhé!」

「Muốn trở thành kẻ tính nết xấu xa cũng cần có thiên phú đấy nhé. Theo nhận định của tôi, cậu chẳng có chút tố chất nào để làm kẻ xấu tính đâu. Ngang ngửa với Emily đấy.」

「Làm quái gì có chuyện đó chứ! Đừng có đánh đồng bổn thiếu gia với người ta!」

Buột miệng gắt gỏng trước lời lẽ của Roswaal, nhưng nói xong hắn tự thấy hối hận vì nếu Emilia nghe thấy chắc sẽ tổn thương lắm.

Dù sao đi nữa, một Emilia đang tả xung hữu đột ngoài chiến trường, hay những người đồng đội khác trong phe. Lo lắng cho sự an nguy của Ram vừa nghe tin đã hợp lưu, nghĩ tới những nữ chiến binh Shudraq và cả Heinkel, Garfiel hít một hơi thật sâu.

「Xem chừng thong dong quá nhỉ. Đám đồng đội của nhóc con đang gặp rắc rối to đấy nhé? Đội hình của bọn lão dày dặn hơn nhiều cơ mà.」

「――Hừ!」

Lời của Olbart lập tức dập tắt chút bình tâm vừa lấy lại của Garfiel.

Cảm giác bị đọc thấu tâm can là điều không mấy dễ chịu, bởi trong chiến trận nó dễ làm dấy lên sự hoài nghi rằng mọi nước cờ đều bị đối phương nhìn thấu.

Thế nhưng bên cạnh một Garfiel đang nóng ruột, Roswaal nhún vai:

「Nổi nóng là trúng kế của đối phương đấy. Trường hợp của cậu thì nổi nóng sẽ giúp xóa tan do dự, nhưng nhiệt huyết mà lẫn tạp chất thì không tốt đâu. Với lại…」

「Với lại sao?」

「Vốn dĩ mồm mép đã liến thoắng rồi, nhưng dạo này những phát ngôn gây nhiễu loạn tâm lý có vẻ tăng lên bất thường nhỉ? Xem chừng cụ già cũng đang sốt ruột bực dọc lắm rồi thì phải.」

「――. Nhóc con khó ưa ghê cơ đấy.」

Ánh mắt ẩn sau chòm lông mày trắng dài của Olbart lóe lên tia sáng đầy vẻ khó chịu.

Nghe lời Roswaal, Garfiel nhận ra một sự thật hiển nhiên――trận chiến kéo dài khiến hắn bực bội, thì đối phương cũng đang sốt ruột chẳng kém.

Olbart cười cợt, khiêu khích, trêu ngươi không phải vì ung dung, mà là để làm ra vẻ ung dung nhằm chiếm thế thượng phong về mặt tâm lý.

Trái lại, ruột gan Garfiel có thứ gì là lập tức phơi bày hết lên mặt, lên giọng nói và cả bộ lông dã thú.

Bởi vậy trong đòn tâm lý chiến, hắn rất dễ bị đối phương dắt mũi.

「Dẫu vậy nếu cậu vượt trội về thực lực nền tảng, và đối phương chịu bước vào sân chơi sở trường của cậu thì cậu vẫn nắm chắc phần thắng. Thế nhưng…」

「Bổn thiếu gia hiểu rồi! Kẻ mạnh hơn tao mà chỉ chịu đánh trên sân chơi sở trường của nó, thì dẫu tao có gồng mình đến đâu cũng khó lòng thấy được cửa thắng! Thế nhưng mà…」

Việc Garfiel đang chiến đấu tại Đế quốc Vollachia lúc này là kết quả từ muôn vàn sự trùng hợp ngẫu nhiên, nói đúng hơn là quả ngọt của sự xui xẻo.

Thế nhưng dẫu xúc xắc có đổ ra mặt nào đi chăng nữa, hiện thực trước mắt là điều không thể phủ nhận.

Và sau này, những chiến trường khốc liệt ngang ngửa Đế quốc này chừng nào còn kề vai sát cánh bên Emilia và Subaru thì sẽ còn liên tục đổ ập xuống đầu.

Nói cách khác――

「――Hết giờ buông lời than thở rồi!」

「Phải rồi, đúng là như thế. Tốt lắm. Đây chính là dấu chấm hết cho thời niên thiếu của cậu đấy.」

Cách nói bóng gió vòng vo của Roswaal khiến Garfiel nhăn mũi cau có.

Được ông ta khen ngợi hay công nhận sự trưởng thành chẳng mang lại chút vui vẻ nào cho Garfiel. Thế nhưng cụm từ ‘dấu chấm hết cho thời niên thiếu’ nghe cũng thuận tai phết.

Để từ nay về sau, một Garfiel lột xác bước tiếp trên con đường phía trước.

「――Chà chà, thế nên lão già này ghét cay ghét đắng lũ trẻ ranh mà lị. Khác với lão già hết đà phát triển này, bọn nhóc chúng mày hễ tí là lại giác ngộ này nọ ngay được.」

Nghiêng đầu, lắc lắc cổ chân đang nhấc bổng, Olbart thở dài thườn thượt.

Thế nhưng lời lẽ cợt nhả của 『Ác Lạt Ông』 nay đã lộ rõ sự thù địch thực sự không chút dối trá. ――Phải, là sự thù địch. Bấy lâu nay luôn coi Garfiel là kẻ dưới cơ chỉ chăm chăm tìm cách loại bỏ.

Minh chứng cho thấy lão đã chính thức công nhận Garfiel là một kẻ thù thực thụ!

「Cuối cùng cũng…」

Được công nhận đủ tư cách giao thủ sòng phẳng bằng toàn bộ bản lĩnh, dòng máu trong người Garfiel sôi sục rạo rực.

Hít sâu một hơi qua đường mũi rồi phả ra qua miệng. Dồn toàn bộ sự tập trung vào dòng máu đang luân chuyển khắp cơ thể, vào thứ sức mạnh vô hình――

「Ủa kìa?」

Bất chợt một tiếng kêu ngơ ngác vô duyên vang lên phá tan sự tập trung của Garfiel.

Nhìn lại, tiếng kêu ấy phát ra từ chính Olbart đang đứng đối diện, cứ ngỡ lại là mưu mẹo của shinobi để làm phân tán sự bình tĩnh của hắn. Thế nhưng không phải.

Bởi vì kẻ để lộ sơ hở lúc này lại chính là Olbart!

「――――」

Đầu lĩnh của shinobi. Sơ hở dẫu chỉ nhỏ như một lỗ kim, nhưng sự lơi lỏng chưa từng xuất hiện bấy lâu nay khiến Garfiel bất giác nín thở.

Rốt cuộc điều gì đã mang lại sơ hở ấy――

「――Khoan khoan khoan đã nào! Đang giữa chừng mà chuồn mất là chơi bẩn là lãng phí là không biết nhìn nhận hoàn cảnh đấy nhé! Kém nhìn nhận hoàn cảnh hơn cả tôi là tệ hại lắm đấy biết chưa?!」

Một giọng nói the thé choang choang vang lên, một bóng hình cuộn tung bụi đất lao vun vút qua chiến trường!

Từ khoảng cách rất xa, tiếng gào thét lảnh lót của một cậu thiếu niên nhỏ nhắn mang lại cảm giác vô cùng lạc lõng nơi chiến trận――thế nhưng tốc độ chạy của cậu ta lại kinh hồn bạt vía ngoài sức tưởng tượng!

Vừa gào thét cậu thiếu niên vừa ngước nhìn lên trời, điên cuồng đuổi theo một thực thể khổng lồ đang vỗ cánh bay đi!

Đó là con rồng vừa giáng lâm xuống một chiến trường khác, Garfiel nhìn cái là nhận ra ngay. Nhận ra thật, nhưng cảnh tượng một con rồng và một đứa nhóc đuổi bắt nhau thì quả thực quá đỗi khó hiểu.

Biết là chiến trường này chuyện quái gì cũng có thể xảy ra, thế nhưng――

「…Cớ sao thằng nhóc Ceci lại bé tí thế kia?」

Garfiel đang nheo mắt khó hiểu trước cảnh tượng kỳ quặc, thì tiếng thì thào lẩm bẩm lọt vào tai.

Đứng một chân, Olbart vẫn giữ nguyên sơ hở nhỏ như lỗ kim ấy, ánh mắt bị hút chặt vào con rồng và cậu thiếu niên――không, bị hút chặt vào cậu thiếu niên đang gào thét kia.

Và rồi:

「Hóa ra thằng nhóc Cheshi đã bòn rút màu sắc của lão già này sao?」

Nơi đáy mắt đục ngầu của quái lão, sự kinh ngạc và hoài nghi thoáng qua, rồi nhanh chóng biến thành sự thấu suốt và phẫn nộ tột cùng.

Biến chuyển cảm xúc chưa đầy mười giây ấy diễn ra theo dòng tư duy nào chẳng ai có thể đoán định nổi.

Thế nhưng nếu đó là một trong số ít những sơ hở hiếm hoi cả đời của 『Ác Lạt Ông』, thì một kẻ tính nết xấu xa như Roswaal tuyệt đối không bao giờ bỏ lỡ!

「――Đứng trước mặt cậu ta lúc này mà dám lơ đễnh nhìn ngó lung tung thì quả là không biết nhìn nhận thời thế rồi.」

Dấn bước vào chiếc lỗ kim sơ hở vừa mở ra, mũi thanh Sai trong tay Roswaal thọc thẳng tới!

Phản xạ chệch choạc trong tích tắc, thân hình uốn éo của Olbart bị đòn đánh sượt qua bả vai trái! Khối sắt đặc mang theo tốc độ xé gió giáng đòn đau đớn lên vai lão già, quái lão nghiến răng tan biến vào lòng đất!

Kỹ nghệ bơi dưới lòng đất từng phô diễn bao lần trong trận chiến này!

Thế nhưng――

「Garfiel!」

「Biết rồi!!」

Lời nhắc nhở của Roswaal dẫu bực bội, nhưng cách đối phó hắn đã nắm rõ trong lòng bàn tay!

『Gia hộ Địa Linh』 của Garfiel hút mana từ mặt đất dưới đế giày, nói một cách đơn giản là kết nối trực tiếp với đất mẹ.

Kẻ lặn sâu dưới lòng đất, chỉ cần tập trung là có thể lần ra tung tích――

「――Hả?」

Bất chợt, toàn bộ lông tơ trên người Garfiel bỗng bị choán lấy bởi một cảm giác kỳ dị tột cùng.

Dưới lớp đất đá thô ráp, một cảm giác ghê rợn tựa như có chiếc lưỡi nhớp nhúa đang liếm láp sau gáy. Thứ đó không phát ra từ Olbart trước mắt, mà ập tới từ một phạm vi rộng lớn bao la khôn lường!

「Garfiel?」

Thấy Garfiel bỗng khựng lại, Roswaal cất tiếng hỏi.

Không phải trả đũa cho Olbart ban nãy, nhưng chính Garfiel cũng vừa để lộ sơ hở chết người. Nếu là quái lão thì chắc chắn đã lập tức chớp lấy thời cơ ấy.

Thế nhưng đòn tấn công không hề giáng xuống. Không những thế…

「Khí tức của cụ già… biến mất rồi sao?」

Nhíu chặt đôi mày thanh tú, Roswaal vẫn giữ nguyên thế thủ của thanh Sai lẩm bẩm.

Đúng như ông nói, khí tức đáng lẽ phải có của Olbart đã hoàn toàn tan biến. Đương nhiên đối phương là shinobi, kỹ nghệ ẩn giấu khí tức có thừa.

Thế nhưng không phải vậy. Khí tức của Olbart lặn dưới lòng đất đang rời xa với tốc độ chóng mặt!

Chạy trốn khỏi nhóm Garfiel với tốc độ kinh hoàng, và rồi…

「Thứ cảm giác quái quỷ gì thế này…」

「Garfiel, cụ già đó…」

「Thứ gì đó tởm lợm kinh khủng, hệt như câu ‘Gió Aihia làm nước mục rữa’ vậy…」

Roswaal đang cảnh giác Olbart hoàn toàn không cảm nhận được mối nguy cơ tương tự như Garfiel.

Ông ta không cảm nhận được chứng tỏ nguồn cơn dị biến không bắt nguồn từ mana. Thứ đó đang ầm ầm dâng lên từ ngay dưới chân Garfiel, một cảm giác đồ sộ khổng lồ khôn xiết!

――Cảm giác mà một Garfiel sở hữu 『Gia hộ Địa Linh』 là người đầu tiên nhận thức được!

「Đất đai chiến trường… Không, toàn bộ đất đai của Vollachia đang nổi cơn điên loạn sao?!」

Tiếng gào thét ghê rợn của cả một vùng đất bao la dội thẳng vào tai Garfiel!

Bực bội vì trận chiến bị phá đám, hay cơ hội phá vỡ bức tường giới hạn bị tước đoạt đều tan biến sạch sành sanh trước sức nặng ngàn cân đang đè nặng tâm trí!

「Roswaal! Mau bay lên trời thông báo cho tất cả mọi người ngay!!」

Quên bẵng đi cái tên giả đang sử dụng tại Đế quốc, tiếng hét đầy gấp gáp của Garfiel nhận được sự thấu hiểu từ Roswaal khi ông không hề bắt bẻ câu từ.

Được kẻ mình ghét nhất chiếu cố, Garfiel dốc cạn tâm can gào thét giữa cơn hoảng loạn tột cùng:

「――Toàn bộ Đế quốc Vollachia sắp sửa biến thành kẻ thù của chúng ta rồi đấy!!」

――Lamia Godwin là một trong những người con gái của Hoàng đế đời thứ bảy mươi sáu của Đế quốc Vollachia, Dreizen Vollachia, và là hoàng nữ từng bại trận bỏ mạng trong 『Tuyển Đế Chi Nghi』 đọ sức cùng Vincent Abellux và Priska Benedict năm xưa.

Trong nghi lễ sinh tử bắt buộc các huynh đệ tỷ muội phải tàn sát lẫn nhau cho tới kẻ sống sót cuối cùng, để đánh bại ứng viên sáng giá nhất là Vincent, cô ta đã liên minh cùng các huynh đệ khác, vận dụng muôn vàn mưu mô quỷ kế và cạm bẫy giăng sẵn để dồn ép đối thủ vào đường cùng.

Thế nhưng mưu kế không thể đạp đổ thực lực ban đầu, liên minh tan rã, và cuối cùng trong cuộc quyết đấu sinh tử cùng người em gái ghét cay ghét đắng là Priska, cô ta đã phải bỏ mạng.

Xét theo độ tuổi và tầm vóc khi ấy, nếu không phải Vincent thì kẻ bước lên ngai vàng ắt hẳn phải là cô ta, đó là câu chuyện truyền miệng kinh điển giữa những kẻ từng can dự vào 『Tuyển Đế Chi Nghi』.

Thế nhưng bại trận là bại trận. Trước hiện thực không thể chối cãi, thân xác của Lamia đã bị ngọn lửa của 『Dương Kiếm』 thiêu rụi thành tro bụi. Đó cũng là hiện thực không thể nào thay đổi.

Vậy mà――

「Lamia Các hạ… cớ sao…」

Đôi mắt vốn luôn hẹp dài như nhắm nghiền của Berstetz mở to tới mức nhìn rõ cả tròng mắt màu xám tro, kinh ngạc tột cùng trước bóng hình đối diện.

Trong tầm mắt run rẩy của Berstetz, người đang ngồi tựa lưng vào ngai vàng phía sau lá quốc kỳ lay động trong gió, chính xác là dung nhan tôn quý của người chủ nhân năm xưa: Lamia Godwin.

Ngoại trừ việc khuôn mặt trắng bệch không còn giọt máu chằng chịt những vết nứt toác, và đôi mắt đỏ thẫm kiều diễm năm nào nay biến thành một màu đen ngòm với luồng ánh sáng vàng kim ma quái lập lòe bên trong.

「Berstetz, ngươi không nghe thấy câu hỏi của ta sao hả? Kẻ chiến thắng trong 『Tuyển Đế Chi Nghi』 rốt cuộc là Vincent-niisama? Hay là Priska vậy cà? Đừng có bảo với ta là anh trai Palladio nhé? Sau khi ta ngã xuống mà để ai khác ngoài hai người đó tranh đoạt ngai vàng thì đúng là cơn ác mộng đấy nha~.」

「――. Sau khi Các hạ ngã xuống, người đoạt lấy ngai vàng là Vincent Abellux Các hạ. Ngài ấy đã trị vì đất nước suốt chín năm qua cho tới tận ngày hôm nay.」

「Thế nhưng đã chết rồi. Đó là câu trả lời của cái xác đang nằm dưới chân kia đúng không?」

Cắt ngang lời Berstetz, Lamia chống tay lên má nhìn xuống thi thể đang nằm gục. Từ vị trí ấy dẫu không thấy rõ mặt mũi, nhưng cùng một dòng máu chảy trong người ắt nhận ra nhau.

Nói cho đúng thì thi thể Vincent đang nằm đó thực chất là Chisha Gold hóa trang thành, Berstetz nhận định như vậy, thế nhưng dẫu sao thì…

「Thứ lỗi cho kẻ hèn này, thưa Lamia Các hạ, thần có điều muốn hỏi.」

「Chuyện gì thế hả Berstetz? Ngươi từng là tâm phúc trung thành nhất của ta cơ mà. Muốn hỏi gì ta sẽ trả lời cho nghe nhé~.」

「Vì cớ gì người lại quay trở lại? Thêm vào đó, chiếc ngai vàng kia là thứ tuyệt đối không ai được phép ngồi lên ngoài Hoàng đế Vollachia. ――Các hạ không có tư cách ngồi ở vị trí đó.」

Biết rõ là bất kính chuốc lấy sự phật ý của đối phương, Berstetz vẫn dõng dạc buông lời.

Từng phụng sự, từng dốc cạn toàn tâm toàn lực để phò tá người phụ nữ ấy bước lên chiếc ngai vàng Đế quốc Vollachia năm xưa. Cách biệt bao năm tháng, tận mắt chứng kiến Lamia ngồi chễm chệ trên chiếc ngai vàng Hoàng đế, một thứ cảm xúc bỗng dâng trào trong lồng ngực.

――Tận sâu trong đáy lòng bùng lên một sự ghê tởm và giận dữ không thể nào kìm nén nổi!

「Xin Các hạ hãy đưa ra phán đoán sáng suốt. Chúng ta đã bại trận rồi.」

Chắp tay trước ngực cung kính hành lễ, Berstetz can gián Lamia hệt như năm xưa.

Thuở còn trẻ trung xinh đẹp và thông tuệ, Lamia luôn biết lắng tai nghe lời khuyên răn của Berstetz, nghiêm túc đón nhận, nghiền ngẫm thấu đáo để tìm ra đáp án chuẩn xác.

Mỹ đức tựa như một đóa độc hoa giảo hoạt ấy của Lamia――

「Bệnh hoạn thật đấy Berstetz. Dẫu ngươi có yêu thương và tận tụy đến đâu, đất nước này tuyệt đối không bao giờ đáp lại tấm lòng của ngươi đâu mà lị.」

Nghiêng đầu, nét mặt đông cứng không đổi của Lamia buông lời đáp trả, Berstetz lập tức hành động ngay tức khắc!

Bàn tay đặt trước ngực chĩa thẳng về phía Lamia, chiếc nhẫn trên ngón tay lóe lên tia sáng ma mị!

Đó chính là 『Meteor』 được ban tặng cho Berstetz làm minh chứng cho tước vị Tể tướng!

「Xin người hãy giác ngộ――!!」

Hưởng ứng ý chí của Berstetz, viên bảo ngọc trên chiếc nhẫn bừng sáng phóng ra một quả cầu lửa khổng lồ!

Giải phóng mana tích tụ thành ma pháp, thứ bảo vật hộ thân mà Vincent cũng từng sở hữu nay lao thốc về phía người chủ nhân năm xưa từng thề nguyện trung thành――không, nhắm thẳng vào hình bóng ngụy tạo ấy!

Quả cầu lửa nuốt chửng Lamia trên ngai vàng trong sự không phòng bị――

「Ngu ngốc ghê cơ. Đứng trước hoàng tộc Vollachia mà lại dám dùng lửa, đúng là dùng lửa mà lị.」

Khoảnh khắc tiếp theo, ánh sáng đỏ rực chói lòa thắp sáng sảnh ngai vàng, quả cầu lửa bị chém đôi làm hai nửa theo trục chéo! Luồng lửa mượn đà né tránh Lamia, né tránh cả ngai vàng đâm sầm vào bức tường treo quốc kỳ phía sau, bốc cháy ngùn ngụt!

Cứ để mặc thì ngọn lửa sẽ bén vào quốc kỳ và thiêu rụi cả Thủy Tinh Cung, thế nhưng sự chú ý của Berstetz không hướng về tương lai cung điện, mà hướng về thứ ngay trước mắt.

Lamia đứng dậy khỏi ngai vàng, trên tay cầm thanh bảo kiếm rực sáng ánh đỏ chói lòa!

Tuyệt đối không thể nào nhầm lẫn, chí bảo đáng tự hào của Đế quốc Vollachia――

「――『Dương Kiếm』 Vollachia!」

「Đã là hoàng tộc Vollachia thì cầm nó là chuyện đương nhiên đúng không nàooo?」

Một lần nữa mở to mắt kinh ngạc, lọt vào đôi mắt mở he hé của Berstetz là hình ảnh Lamia cầm Dương Kiếm sáng rực lao thẳng về phía mình!

Vung kiếm lên cao, nhát chém của Lamia áp sát. Nếu ánh đỏ rực rỡ kia không phải đồ giả bắt chước thì sự tồn tại của Berstetz sẽ bị thiêu rụi thành tro bụi không còn một mẩu xương!

Phải cử động. Thế nhưng không thể cử động nổi.

Chưa từng được huấn luyện võ nghệ, và trên hết, đôi mắt đã bị hút trọn vào thứ ánh sáng chói lòa ấy.

Ánh sáng của thanh Dương Kiếm tượng trưng cho Đế quốc Vollachia――

「Tạm biệt nhé, Berste――」

Đường kiếm giáng xuống đầu Berstetz, thời khắc sinh mệnh của kẻ gian thần đội lốt trung thần từng làm rung chuyển gốc rễ Đế quốc chấm dứt, bản thân lão cũng đã chấp nhận số phận.

「NU O O O O N!!」

Đại môn của sảnh ngai vàng bị phá toang từ bên ngoài, một thứ gì đó lao vào với tốc độ kinh hoàng xé gió! Không một chút giảm tốc, nó va chạm trực diện với Lamia đang vung kiếm chém Berstetz, thổi bay thân hình mảnh mai của hoàng nữ văng đi!

「Cái…」

Cảm giác cái chết cận kề bỗng lùi xa, Berstetz nhìn lại, thứ vừa va chạm với Lamia là một chiếc chiến phủ khổng lồ vừa được ném vào! Đó là một trong những vũ khí trang bị cho các bức tượng giáp trụ dọc hành lang Thủy Tinh Cung, một tác phẩm nghệ thuật tinh xảo dùng cho nghi lễ.

Thế nhưng theo phong khí Đế quốc không bao giờ trưng bày vũ khí vô dụng, thanh chiến phủ ấy luôn được bảo dưỡng cẩn thận để có thể lập tức dùng được nơi chiến trận!

Và nó vừa trực diện nghênh chiến Lamia, đánh bay cô ta đập mạnh vào bức tường phía sau sảnh ngai vàng!

「Ai đã…」

Ai đã ném thanh chiến phủ vào, Berstetz thắc mắc. Trước khi kịp quay lại nhìn, tiếng bước chân nặng trịch rầm rập áp sát:

「Tên gian thần Berstetz Fondalfon! Quả nhiên giữ một kẻ như ngươi ở ghế Tể tướng là điều ta luôn kịch liệt phản đối từ đầu!!」

Bàn tay khổng lồ túm chặt lấy cổ áo nhấc bổng hai chân Berstetz lên khỏi mặt đất, đối diện với lão là một gã hộ pháp râu ria xồm xoàm! Thân hình đồ sộ cùng giọng nói oang oang như sấm truyền, khuôn mặt dữ tợn bặm trợn quen thuộc!

Nửa thân trên trần trụi bọc trong lớp giáp cơ bắp cuồn cuộn, bị giam cầm suốt hơn một tháng ròng mà khí phách không hề suy giảm dù chỉ nửa phần――

「Goz Ralfon Nhất tướng…」

「Ngươi sẽ phải chịu sự phán xét công khai trước bàn dân thiên hạ! Đương nhiên Chisha Nhất tướng kẻ bày mưu tính kế tạo phản cũng đồng tội! Dẫu chân ý có là gì đi chăng nữa, tội lừa gạt Các hạ và đồng đội là không thể tha thứ!」

「――――」

「Ngay từ đầu! Đừng có coi thường bọn ta! Đừng coi thường hàng tướng sĩ! Dẫu có là gian nan trắc trở đến đâu, 『Đại Tai』 cái thá gì bọn ta cũng sẽ đồng lòng đập tan tác!!」

Gầm lên vang dội cả sảnh điện, người đàn ông hộ pháp Goz Ralfon.

Một trong 『Cửu Thần Tướng』, ngự ở ngôi vị 『Ngũ tướng』, vì lòng trung thành son sắt và thời điểm trớ trêu mà trở thành người chịu thiệt thòi thứ hai sau Vincent dưới mưu kế của Berstetz và Chisha.

Dẫu vậy hành động cản đường của anh ta năm xưa đã giúp Vincent trốn thoát khỏi Đế Đô an toàn, Berstetz chẳng có lý do gì để nương tay với anh ta vì đại cuộc.

Dốc toàn lực vì mục tiêu của riêng mình, kẻ thắng người thua là lẽ thường tình nơi thế gian, là phong khí của Vollachia. Bởi thế lão chẳng hề có chút áy náy tạ lỗi nào.

「Cớ sao ngài lại ở đây… ngài đáng lẽ đang bị xích dưới hầm tư gia của kẻ hèn này cơ mà.」

「Được một cô gái dũng cảm cứu thoát đấy! Một người mang trái tim kiên cường… Giống như ta, giam cầm cô ấy trong dinh thự chính là sự xui xẻo của ngươi! Đó đích thị là người phụ nữ đáng tự hào của Đế quốc Vollachia!」

「…Ra là vậy, là cô ấy sao.」

Hình ảnh cô gái tóc xanh bị giam giữ trong dinh thự hiện lên trong tâm trí Berstetz.

Sở hữu ma pháp trị liệu quý giá, theo lời Madelyn là thiếu nữ Quỷ tộc, lão từng tính chọn cô làm ứng viên Hoàng phi cả về mặt năng lực lẫn chủng tộc.

Từng đánh giá là người phụ nữ kiên cường tràn trề sức sống, xem chừng vẫn còn đánh giá quá thấp.

Kế hoạch đã sụp đổ tan tành, lão chẳng buồn bận tâm chuyện đó nữa.

Điều đáng lo ngại phía sau sự xuất hiện của Goz chính là――

「Goz Nhất tướng, ngài cũng đã biết về 『Đại Tai』 rồi sao?」

「Ta chưa nghe cặn kẽ! Nhưng ta biết chuyện nó sẽ xảy ra lấy cái chết của Các hạ làm vật hy sinh! Chuyện đó ta sẽ tính sổ với Chisha Nhất tướng sau… Quan trọng hơn lúc này là sự an nguy của Các hạ! Các ngươi đã giấu Các hạ ở đâu rồi…」

Gào thét với âm lượng lớn không cần thiết, Goz tuyên bố phương châm của mình với Berstetz.

Trong thâm tâm Berstetz vừa thán phục lại vừa phẫn nộ vì Chisha đã giấu nhẹm chuyện này với mình trong khi Goz lại biết, nhưng mọi chuyện dừng lại ở đó.

Giữa câu nói Goz bỗng khựng lại, đôi mắt mở to trừng trừng.

Và rồi:

「C-Cái… C-Các hạ… CÁC HẠ ƠI ƠI ƠI――!!」

Tiếng gào thét xé lòng vang lên, Goz quỳ sụp xuống đất như muốn vỡ vụn. Theo đà ấy Berstetz bị hất văng ngã ngồi bệt xuống sàn, thế nhưng Goz chẳng màng, lao tới ôm chầm lấy thi thể bất động trên tấm thảm đỏ trước mặt!

Từ đôi mắt mở to của Goz, những dòng lệ tuôn rơi lã chã thấm đẫm chòm râu xồm xoàm. Nước mắt đẫm râu, Goz dộng mạnh nắm đấm khổng lồ xuống thảm đỏ:

「Các hạ…! Goz Ralfon này… đã tới quá muộn màng…! Thật là ngu xuẩn! Thật là hèn hạ! Nỗi ngu muội này, chỉ có lấy cái chết mới đền tội nổi mà thôi…!」

「G-Goz Nhất tướng! Bình tĩnh lại đi ạ! Người đó là…」

「Bình tĩnh làm sao cho đặng hả tên khốn kia!! Tể tướng Berstetz! Các ngươi đã vừa lòng thỏa dạ chưa hả?! Đoạt lấy tính mạng của Các hạ, biến cả Đế quốc này thành…」

「Người vừa qua đời là Chisha Nhất tướng đấy ạ!!」

Trước sự bộc phát cuồng loạn của Goz ôm thi thể Hoàng đế bị đâm thủng ngực, Berstetz quát lớn át đi.

Hiếm khi cất giọng lớn đến thế, tiếng quát của Berstetz khiến Goz mở to mắt, rồi cúi xuống nhìn kỹ lại cái xác đang nằm bất động:

「Đây… là Chisha Nhất tướng sao…? Vớ vẩn! Nếu vậy thì chuyện gì vừa xảy ra?!」

「Kẻ hèn này cũng chưa nắm rõ ngọn ngành chi tiết. Chỉ biết Chisha Nhất tướng đã qua đời trong hình dáng Các hạ, và biến cố chưa từng có tiền lệ… ắt hẳn liên quan tới thứ gọi là 『Đại Tai』.」

Trấn an một Goz đang hỗn loạn cảm xúc, Berstetz cũng sắp xếp lại dòng suy nghĩ của chính mình.

Phải rồi, cái chết dưới thân phận Hoàng đế này, cả vụ tạo phản cấu kết cùng Berstetz, tất cả đều là một phần trong mưu kế do Chisha Gold giăng ra.

Và nó liên kết chặt chẽ với hiện tượng 『Đại Tai』 liên tục được nhắc tới.

Kẻ hiểu rõ nhất về 『Đại Tai』 lúc này, nếu có ai đó…

「――Đường đột ra tay tàn nhẫn ghê cơơ. Cách đối đãi này từ thuở lọt lòng tới lúc chết đi ta mới nếm trải lần đầu đấy nhée.」

Một giọng nói êm ái ma mị vang lên từ phía sâu trong căn phòng.

Thanh chiến phủ mà Goz hung hãn ném vào đáng lẽ đã nghiền nát đối phương, thế nhưng Lamia vẫn ung dung cất lời.

Xin nói trước, họ không hề quên mất sự tồn tại của cô ta.

Mải mê tranh cãi với Goz mà Berstetz không nhắc tới cô ta là bởi uy lực của nhát rìu ấy rõ ràng là đòn đánh đoạt mạng.

Goz Ralfon được muôn vàn tướng sĩ kính phục, là vị ‘Tướng’ giỏi chỉ huy đại quân chỉ sau Chisha Gold, nhưng xét thực lực cận chiến cá nhân thì vượt trội hơn hẳn Chisha.

Một đòn toàn lực với ý định tiêu diệt đối thủ của Goz, thể xác phàm nhân trúng phải ắt nát vụn thành trăm mảnh.

Thế nhưng Lamia không hề bị như thế. ――Không, nói đúng hơn là không hẳn như thế.

「Cơ mà cơ thể này… chẳng thấy đau đớn gì nên may quá đi mất~t.」

Vừa nói, Lamia vừa đứng dậy, nửa thân mình bên phải vỡ vụn như đồ gốm đang từ từ chắp vá lại vào nhau!

Không phải trò đùa hay ẩn dụ, thực tế đúng là như vậy! Vết thương không hề chảy máu, những mảnh vỡ ngọ nguậy ghép lại vào nhau tựa như lớp băng đóng trên mặt hồ!

Không chỉ đơn thuần là người chết đội mồ sống lại cử động bình thường!

「Tể tướng Berstetz, nếu mắt tôi không nhìn nhầm, người đó là…」

「――. Là Lamia Godwin Các hạ. Người đã qua đời trong 『Tuyển Đế Chi Nghi』 chín năm về trước.」

「Cớ sao Hoàng nữ đáng lẽ đã chết trong 『Tuyển Đế Chi Nghi』 lại đứng ở nơi này?! Lại còn… ta vừa tấn công Lamia Các hạ sao?! Chẳng lẽ Hoàng đế bệ hạ đã tha mạng cho muội muội của mình sao?!」

「Tuyệt đối không thể có chuyện đó. Hoàng đế Vincent Vollachia là người hoàn toàn xa lạ với thứ tình cảm mềm yếu ấy. Hình hài ma mị kia là vấn đề xuất phát từ chính bản thân Lamia Các hạ.」

Đính chính lại suy đoán nông nổi theo phản xạ của Goz, Berstetz nhìn thẳng vào Lamia đang tiếp tục hồi phục thể xác đưa ra nhận định.

Nếu có thể, lão muốn kéo dài cuộc trò chuyện để moi thêm thông tin.

「Chỉ là cánh cửa đàm phán đã bị chính tay kẻ hèn này đóng sập lại mất rồi.」

「Đúng thế đấy nhée. Ta rõ ràng đang muốn nói chuyện đàng hoàng cơ mà, sao các ngươi lại làm thế hảa?」

「Biết đâu đấy, thách thức canh bạc lớn nhất cuộc đời ở phút chót lại bị đồng đội phản bội, kẻ hèn này đâm ra bất cần đời cũng nên. Bản thân kẻ hèn này cũng kinh ngạc không ngờ mình lại có góc khuất này đấy.」

「Lúc này là lúc để nói mấy câu đó đấy à!! Lamia Các hạ! Tôi là Goz Ralfon phụng sự dưới trướng Hoàng đế Vincent Vollachia! Xin mời người ngoan ngoãn chịu trói!!」

Đã ra tay trước thì bảo muốn nói chuyện chẳng ai thèm lắng tai nghe.

Xác nhận điều đó từ Lamia, Goz bước một bước dài sừng sững tiến lên phía trước. Dẫu đã mất chiến phủ, anh ta vẫn sở hữu hai cánh tay vạm vỡ như thân gỗ.

Dẫu có sức mạnh của 『Dương Kiếm』 và sự cường hóa thể xác đi kèm, thực lực của Lamia không thể nào ngăn cản nổi Goz.

Lamia thừa sức hiểu rõ khoảng cách chênh lệch thực lực ấy, thế nhưng――

「Ta ghét lắm cơơ. Vừa mở mắt thức giấc đã lại bị trói buộc thì ai mà chịu nổi chứa.」

「Nếu vậy thì dùng vũ lực…」

「――Hơn nữa nhé?」

Thấy đối phương ngoan cố, Goz toan bước thêm bước nữa thì đúng lúc ấy!

Đôi mắt vàng kim ma mị của Lamia khẽ lay động, tình thế đảo chiều! ――Những bóng đen mang đôi mắt vàng kim trong màn đêm đen tuyền y hệt như Lamia liên tiếp trồi lên xung quanh cô ta!

「CÁI GÌ CƠ?!」

Goz kinh hoàng gào lên, Berstetz nghẹn họng chết lặng!

Tựa như bóng tối đội đất trồi lên, mang đôi mắt và làn da nhợt nhạt nứt toác giống hệt Lamia, những dị hình dị dạng xuất hiện!

Chừng đó đã đủ kinh ngạc rồi, thế nhưng cơn chấn động của Berstetz và Goz không dừng lại ở đó!

Bởi toàn bộ những kẻ vừa đứng dậy đều là những khuôn mặt quen thuộc, và…

「――Dù sao các ngươi cứ bấu víu vào cái Đế quốc sắp sửa lụi tàn này, ta thấy tội nghiệp ghê cơ~ơ.」

Lamia giương cao 『Dương Kiếm』 tuyên bố, xung quanh cô ta, hơn hai mươi bóng người đồng loạt giương tay lên trời, toàn bộ bọn họ đều rút ra thanh bảo kiếm rực sáng ánh đỏ chói lòa, những thành viên hoàng tộc mang tư cách không bao giờ bị thiêu đốt!

Cuộc chiến giữa 『Bát tướng』 Moguro Hagane cùng 『Cửu tướng』 mới và cũ là Madelyn Eschart và Balleroy Temeglyph vẫn đang tiếp diễn khốc liệt bên cạnh Thủy Tinh Cung.

Bức tường thành hình người khổng lồ và con rồng quấn quanh làn mây đâm sầm vào nhau, kỵ sĩ phi long mạnh nhất Đế quốc gia nhập tạo nên trận ác chiến chấn động lịch sử.

Tiếng gầm rú và địa chấn rung chuyển chính là tiếng than khóc ai oán của Đế quốc Vollachia, nước từ hồ chứa bị phá hủy cuồn cuộn chảy tràn biến thành cơn lũ quét nhấn chìm kinh thành.

Đế Đô Lupgana――không, Thần thánh Đế quốc Vollachia đang bị dồn vào bờ vực diệt vong chưa từng thấy.

Giữa hoàn cảnh ngặt nghèo ấy:

「Là Các hạ, hay là Các hạ đây. Dù là ai thì 『Đại Tai』 cũng đã giáng lâm rồi. Hãy cùng người như tôi chống lại 『Đại Tai』 đi nàooo!」

Kẻ ngắm sao Ubilk dang rộng hai tay cười toe toét phớt lờ kinh thành đổ nát, hình ảnh quái dị vượt xa mọi sự hiểu biết của người phàm.

Thế nhưng trớ trêu thay, kẻ đối diện với nụ cười điên loạn ấy lại là người tuyệt đối không được phép làm người phàm tại đất nước này.

「――――」

Abel liếc nhìn tấm vải bạt vừa cứu mạng mình. Tấm đệm chắp vá từ các phòng trong cung điện và nhà cửa xung quanh.

Hiểu được cơ chế cứu mạng, vấn đề là cớ sao lại chuẩn bị sẵn được thứ này?

Nếu không biết trước Abel sẽ rơi xuống thì làm sao chuẩn bị kịp!

「Ngươi… biết trước tới mức nào hả?!」

Nắm chặt lấy cổ áo Ubilk kéo giật lại gần, Abel trừng mắt nghiến răng:

「Toan tính của Chisha… không, cái chết của ai sẽ kích hoạt 『Đại Tai』, ngươi đã biết trước tới mức nào?! Ngươi bảo cái chết của ta…」

「Vâng, người như tôi đã nói rồi cơ mà. ――Cái chết của Vincent Vollachia chính là khởi đầu của 『Đại Tai』 mang lại sự diệt vong cho Đế quốc.」

Bị dí sát mặt gặng hỏi, Ubilk vẫn giữ nguyên nụ cười ung dung. Thậm chí đó không phải là ung dung, mà là sự hưng phấn và kỳ vọng đến rợn người.

Gã đang thực sự hưng phấn vì thời khắc mong đợi cuối cùng đã tìm đến!

「Vincent Vollachia là TA cơ mà!」

「Không, không hề! Thưa Các hạ! Không phải như thế đâu ạ! Xin phép được nói to cho ngài nghe nhé: hoàn toàn không phải như thế đâu Các hạ ơi!」

「――――」

「Chisha Gold Nhất tướng đã làm tròn bổn phận của một Vincent Vollachia một cách hoàn mỹ. Chính Các hạ đã nhào nặn Chisha Nhất tướng để ngài ấy làm được điều đó cơ mà!」

「Ta…」

Hắn đâu có giữ Chisha bên mình vì mục đích đó!

Người thay thế để gánh vác Đế quốc khi vị Hoàng đế bất lực không còn trên cõi đời, hắn từng nghĩ như thế cơ mà!

「Cớ sao ngươi lại tiếp tay cho kế hoạch này?!」

「Dạ?」

「Là Kẻ ngắm sao, ngươi chỉ quan tâm tới việc thực thi thiên mệnh. Muốn 『Đại Tai』 chắc chắn xảy ra thì đáng lẽ phải dùng mạng của ta mới đúng! Cớ sao lại hùa theo kế hoạch mạo hiểm của Chisha?! Hoàn toàn vô lý!」

Kẻ ngắm sao chỉ là con rối mang hình hài con người của thiên mệnh.

Thứ bên trong chỉ là nỗi chấp niệm cuồng tín muốn hoàn thành thiên mệnh mà thôi.

Thứ tự ưu tiên đã quá rõ ràng, cớ sao lại tiếp tay cho Chisha?!

「Nói mau!」

「Ưm, người như tôi sợ nói ra Các hạ sẽ nổi giận lôi đình mất…」

「NÓI!」

「Thì với người như tôi, là Các hạ hay là Chisha Nhất tướng thì đều như nhau cả thôi mà. Xảy ra được thì tốt, không xảy ra được thì xấu. Nếu Chisha Nhất tướng chết trong hình dáng Các hạ mà 『Đại Tai』 không xảy ra, thì lúc đó người như tôi lại quay sang tìm Các hạ thật…」

「――Vậy tình cảnh này đúng như ngươi mong đợi chứ gì.」

Thấy Ubilk thè lưỡi trêu ngươi, Abel buông cổ áo gã ra. Ngoảnh lại nhìn, phía sau tấm vải bạt là hơn chục bóng người già trẻ gái trai đang đứng đó.

「Đám người này cũng cùng một giuộc với ngươi sao?」

「Gọi là một bè phái thì quân số hơi ít ỏi đấy nhé?」

Đều là Kẻ ngắm sao giống như gã. Giết bớt thì lại sinh sôi, tay sai của Khán giả xuất hiện theo cách nào chẳng ai rõ.

「Như đã thưa, bọn tôi hành động theo thiên mệnh. Giờ Các hạ tính sao ạ?」

「Ta…」

Đang toan trả lời, một chấn động dữ dội làm rung chuyển mặt đất, một phần cơ thể của Moguro rơi ầm ầm xuống cách đó không xa.

Hai chọi một, Moguro hoàn toàn thất thế.

Balleroy Temeglyph và ái long đội mồ sống lại chứng tỏ điều tồi tệ nhất không chỉ dừng lại ở hai người bọn họ!

「Sự hỗn loạn của kinh thành và nguy cơ của Đế quốc, sự đảo lộn của lẽ thường đích thị là biểu hiện của 『Đại Tai』.」

Ubilk chỉ tay lên trời:

「『Phù Thủy』 của Vương quốc, 『Dạ Khốc』 của Đô thị quốc gia, 『Băng Hoại』 của Thánh vương quốc. Và 『Đại Tai』 của Đế quốc… Bốn đại tai ương hủy diệt thế giới, thời khắc ấy đã cận kề rồi. Ngay khoảnh khắc này đây.」

「――――」

「À Các hạ ơi, đây là ý kiến cá nhân của người như tôi nhé.」

Ubilk vỗ tay một cái chỉ lên lỗ hổng trên Thủy Tinh Cung:

「Hỏi tại sao tôi lại hợp tác cùng Chisha Nhất tướng ấy mà. Cả hai đều như nhau là thật lòng, nhưng… tôi nghĩ nếu Các hạ còn sống thì xác suất chiến thắng sẽ cao hơn đấy ạ.」

Cười toe toét buông lời trơ trẽn, Ubilk hạ tay xuống chỉ thẳng vào Abel:

「Người như tôi ưu tiên thiên mệnh lên hàng đầu. Mục đích của tôi là 『Đại Tai』 xảy ra, và chặn đứng sự diệt vong do nó mang lại. ――Thứ tự ưu tiên chưa từng bị xao động đâu nhé.」

Kẻ ngắm sao là con rối cuồng tín phụng sự thiên mệnh.

Nhận thức ấy không hề thay đổi. Và Ubilk đưa ra căn cứ cho sự lựa chọn của mình:

Để cứu Đế quốc Vollachia khỏi 『Đại Tai』, gã ưu tiên để Abel sống sót!

「――Chisha Gold, rốt cuộc ngươi…」

Nhuộm lên mình màu sắc của Vincent Vollachia, đôi mắt đen giả tạo ấy đã vẽ nên tương lai gì, kỳ vọng điều gì?

Kỳ vọng hay hy vọng, cớ sao không hiểu đó chỉ là sự trốn chạy thực tại ngu xuẩn!

「――Úi chà!」

Một tiếng nổ bất thần vang lên, Ubilk buột ra tiếng kêu ngơ ngác, một thứ gì đó nặng trịch rơi ầm xuống cạnh tấm vải bạt.

Không có người kéo căng vải bạt như Abel nên đập thẳng xuống đất, thế nhưng:

「Có vải bạt lót đệm quả là chuẩn xác! Tể tướng Berstetz! Ngài còn sống không?!」

「Xương cốt già nua ê ẩm hết cả, nhưng vẫn… ủa?」

Gạt tấm vải bạt bò ra là một gã hộ pháp ở trần và một lão già tóc bạc trong lòng.

Cả hai đều quen thuộc và chẳng ai ngờ lại tao ngộ ở nơi này!

「Ủa, chẳng phải Goz Nhất tướng đây sao? Cả Tể tướng Berstetz cũng bình an vô sự nhỉ.」

「Ngươi… tên Kẻ ngắm sao đã tiêm nhiễm điều xằng bậy vào đầu Chisha Nhất tướng và Tể tướng Berstetz đúng không?! Tại ngươi mà Các hạ… Các hạ đã…!!」

Từ lỗ hổng Thủy Tinh Cung nhảy xuống, Goz Ralfon ôm Berstetz lao thẳng vào túm lấy Ubilk!

Hiểu được toan tính của Chisha, Abel biết Goz chưa chết, nhưng xuất hiện trong tình cảnh này rốt cuộc là vì đâu?

「Mọi hỗn loạn của kinh thành đều do ngươi giật dây đúng không! Hãy lấy cái chết đền tội đi!」

「Khoan khoan đợi đã nào! Người như tôi đâu có làm chuyện gì to tát đâu, chuyện của Goz Nhất tướng đâu liên quan tới tôi! Thiên mệnh đâu thèm để tâm tới Goz Nhất tướng làm chi…」

「Tên khốn kiếp nhà ngươi!!」

Càng nói càng chọc giận Goz, Berstetz bị kẹp trong lòng nghẹt thở quằn quại.

Chưa dừng lại ở đó:

「Oa oa oa?! Càng tới gần nhìn càng thấy kỳ dị ma quái nha! Đuổi theo con rồng bỏ rơi mình ai ngờ đối thủ thay thế lại là con búp bê khổng lồ thế kia sao! Đẹp mắt thật đấy nhưng bảo thay thế tôi thì không có cửa đâu nha!」

Tiếng quát lảnh lót vang lên cùng cơn cuồng phong cuốn tung bụi đất, một bóng hình xuất hiện!

Đế dép rơm trượt dài trên đất, che tay nhìn lên trời là một cậu thiếu niên tóc xanh mặc trang phục truyền thống――thái độ ồn ào và hình bóng thu nhỏ quen thuộc khiến ai nấy đều trợn tròn mắt kinh ngạc!

「C-Cecilus Segmunt――?!」

「Ủa? Ai vừa gọi tên tôi thế? Tiếng tăm lan truyền nhanh như chớp thế này ngại ghê cơ. Thật lòng tôi nghĩ khoảnh khắc chém rơi con rồng kia mới là đất diễn đỉnh nhất, ghét cái thói ngôi sao của mình ghê!」

「Không thể nhầm được, đích thị là Cecilus Nhất tướng!」

Nhìn cậu thiếu niên, Goz khẳng định.

Kẻ mạnh nhất 『Cửu Thần Tướng』, đỉnh cao võ lực Đế quốc 『Nhất tướng』 Cecilus Segmunt――trong hình hài một đứa trẻ!

Đúng bằng độ tuổi khi Abel lần đầu tiên nhặt Cecilus về dưới trướng.

「Ngươi… cớ sao lại biến thành trẻ con? Nghĩ tới chỉ có thể là trò của Olbart Dunkelkenn, nhưng nếu thế…」

Ở Ma Đô chạm trán Olbart thì thái độ của lão hoàn toàn mâu thuẫn.

Olbart dường như không biết chuyện Chisha đóng giả Hoàng đế. Nếu Olbart thu nhỏ Cecilus như Subaru hay Medium, hành động đó quả thực đầy rẫy mâu thuẫn.

Cớ sao Hoàng đế lại bắt lão thu nhỏ Cecilus? Không có lời giải thích hợp lý nào cả.

「Nhóc con chân cẳng nhanh quá xá. Lão già này bị bỏ lại xa tít mù khơi thế này đúng là cảm thấy tuổi già ập đến thật rồi đấy nhé.」

Vừa nghĩ tới, quái lão Olbart Dunkelkenn lập tức xuất hiện ngay tại chỗ!

Bỏ rơi đỉnh cao tường thành phòng ngự để chạy ngược về Thủy Tinh Cung, cớ sao đầu lĩnh shinobi lại làm như vậy?

「Ủa kìa, cứ ngỡ cắt đuôi được rồi ai dè vẫn bám theo được sao. Tuyệt vời ghê nha cụ già! Từng ấy tuổi rồi mà vẫn ham hố đất diễn, đáng khen ngợi! Tuyệt hảo!」

「Ồn ào quá đấy. Tình hình này chắc nhóc con quên sạch sành sanh mọi thứ rồi chứ gì.」

「Quên sạch sành sanh? Chẳng hiểu cụ già đang nói cái gì hết trơn á.」

「Lão không làm mà thằng nhóc Ceci lại bé tí thế kia, chắc chắn là do thằng ranh Cheshi giở trò rồi. Lão thích chôm chỉa ngón nghề của người ta, chứ ghét cay ghét đắng đứa nào dám chôm ngón nghề của lão đấy nhé.」

「Hahaha, lý lẽ ích kỷ ngang ngược ghê nha! Nhưng tôi không ghét đâu, trái lại thích lắm đấy!」

Trước lão già bĩu môi khó chịu, cậu bé Cecilus cười toe toét.

Ubilk bị Goz túm cổ áo, Berstetz bị kẹp cứng ngắc, dư chấn trận ác chiến giữa Moguro, Vân Long và Balleroy vẫn rền vang sát sườn.

「…Cái quái gì thế này.」

Từng người, từng người một liên tiếp tề tựu đông đủ nơi đây.

Hơn một nửa 『Cửu Thần Tướng』 của Đế quốc Vollachia đã quy tụ về mảnh đất này!

Chuyện này cũng là do Chisha sắp đặt sao?

Một Chisha Gold được tôi luyện để làm được mọi điều Vincent Vollachia làm được, rốt cuộc đã vượt xa toan tính của hắn tới mức nào?

Đánh cược cả mạng sống để cứu Abel, phía trước người đó muốn hướng tới điều gì?

『Thật lòng xin lỗi ngài, nhưng chuyện đó thần không làm nổi đâu ạ.』

Năm xưa trước câu hỏi của Vincent Abellux, Chisha Gold đã trả lời như thế.

Hỏi có thể chết vì người hay không, hắn đã thẳng thừng từ chối.

Vậy thì Chisha vứt bỏ mạng sống tuyệt đối không phải vì Vincent Abellux.

Cũng chẳng phải vì Abel, hay vì Vincent Vollachia. Bỏ qua trò chơi chữ nghĩa, Chisha vứt bỏ mạng sống là vì――

「――LẮNG NGHE ĐÂY! TỪ GIỜ PHÚT NÀY 『ĐẠI TAI』 ĐÃ CHÍNH THỨC GIÁNG LÂM! TỪ NAY VỀ SAU, TOÀN BỘ PHẢI TUÂN THEO MỆNH LỆNH CỦA TA!!」

Nghiến chặt răng hàm, Abel nhảy phắt lên đống gạch vụn đổ nát, quay ngoắt người lại!

Phóng tầm mắt bao quát toàn thể những nhân vật đang có mặt, gầm vang bằng chất giọng truyền thấu tới từng màng nhĩ!

Trước lời tuyên bố ấy của Abel, những kẻ đang hành động tùy hứng đồng loạt quay lại nhìn.

Trừ những kẻ biết rõ nội tình như Ubilk và Berstetz, trong mắt các 『Cửu Thần Tướng』 còn lại lóe lên tia hoài nghi: Rốt cuộc gã đàn ông đeo mặt nạ quỷ này là ai?!

Đón nhận những ánh mắt ấy, Abel đưa tay lên mặt, nắm chặt lấy chiếc mặt nạ quỷ.

Giật phăng chiếc mặt nạ mà Chisha đã chụp lên mặt mình ở giây phút lâm chung, phơi bày khuôn mặt thật trước bàn dân thiên hạ!

Và rồi:

「Ta là Hoàng đế của các ngươi, Vincent Vollachia. ――Một trong những con Kiếm Lang của Đế quốc này!!」