Chương 110: Lời chúc phúc

――Móng vuốt dã thú cào sâu vào mặt đất, thân hình lao về phía trước với khí thế tựa như muốn bứng cả mảnh đất lên.

Vận dụng trí tuệ, thi triển võ ma thuật, những người đồng đội đang điên cuồng bôn ba nhằm kéo quyền kiểm soát chiến trường về phía phe mình. Để góp một phần sức lực cho mục tiêu ấy, Frederica Baumann phóng như bay băng qua chiến trường.

Nữ báo gấm lông vàng tuyệt mỹ lướt qua ngọn gió, đảm nhận vai trò liên lạc viên với tốc độ nhanh thứ hai trong số muôn vạn sinh linh đang bôn ba khắp chiến trường này.

Đứng trước lực lượng quân chính quy Đế quốc vượt trội tuyệt đối về chất lượng, việc đám phản loạn ô hợp có thể cầm chân đối phương trong thế giằng co có sự đóng góp vô cùng to lớn từ thông tin mà Otto Suwen thu thập, sự điều phối của Abel, và tốc độ truyền tin thần tốc của Frederica.

Bỏ qua việc bản thân có tự ý thức được công lao ấy hay không, lúc này Frederica đang nắm giữ một thông tin tối quan trọng đạp đất phi nước đại, và ảnh hưởng do nó mang lại vượt xa mọi sức tưởng tượng.

Đó là――

「――Chủ nhân và em trai tôi truyền tin báo rằng: Mảnh đất này đang có dấu hiệu biến chuyển dị thường!」

Thở dốc hổn hển, gượng ép thân thể rã rời vì kiệt sức chạy tới bản doanh, Frederica giải trừ thú hóa, chẳng màng tới việc để lộ da thịt trần trụi, khẩn thiết bẩm báo.

Đó là những lời mà Garfiel――sau khi vượt qua trận tử chiến kinh hoàng――chẳng màng khoe khoang chiến tích, mặt cắt không còn giọt máu đã hớt hải truyền đạt lại cho Frederica giữa chiến trường.

Toàn thân đẫm máu tơi tả, Garfiel đã vượt qua trận huyết chiến vượt ngoài sức tưởng tượng của Frederica. Niềm khao khát được ngợi ca sự dũng cảm của em trai với tư cách người chị đã bị gác lại trước lời thỉnh cầu khẩn thiết ấy.

May thay bên cạnh Garfiel đã có sự xuất hiện của Roswaal vừa bay tới cùng viện binh Phi long đội, ông ta ắt sẽ chăm sóc chu đáo cho em trai cô. Bỏ qua tâm trạng phức tạp của Garfiel khi được tình địch chăm sóc.

「――. Thiếu tính cụ thể quá. Chi tiết thế nào?」

「Tôi không rõ, chỉ biết đó là trực giác từ gia hộ của em trai tôi mà thôi. Thế nhưng…」

「Thế nhưng?」

「Trực giác của em trai tôi, dù là điềm lành hay điềm gở, chưa từng sai bao giờ!」

Nên gọi là linh tính dã thú chăng, dẫu chưa từng sống hoang dã ngày nào nhưng trực giác của Garfiel nhạy bén chẳng khác nào loài dã thú. Thường ngày không phát huy tác dụng, hay để lộ bộ dạng ngớ ngẩn trước mặt Ram, thế nhưng hễ liên quan tới chiến trận thì độ tin cậy luôn đạt điểm tuyệt đối.

Chính vì thế Frederica mới bất chấp tất cả phi như bay tới bản doanh này.

「――――」

Lắng nghe lời trần tình của Frederica, người phụ nữ kiều diễm trầm ngâm suy tính chính là Serena Dracroy――Thượng cấp bá tước Đế quốc vừa đem viện binh Phi long đội về phe phản loạn.

Nghe bảo người mà Roswaal cất công đi tìm kiếm sự trợ giúp chính là cô ta, là người quen của Roswaal nên tính nết chắc chắn có phần gai góc khó chiều. Dẫu vậy giống như điểm chung của đám người quen của Roswaal, bỏ qua tính nết thì năng lực xuất chúng là điều không thể bàn cãi.

Việc cô ta đang đứng đây chỉ huy đại quân phản loạn thay cho Abel vắng mặt chính là bằng chứng xác thực nhất.

「Phản ứng của đại địa sao. Liên quan tới chuyện đó, bản thân ta cũng vừa nhận được một báo cáo có phần chướng tai gai mắt đây.」

「Báo cáo chướng tai gai mắt sao ạ…?」

「Trận chiến ở đỉnh cao thứ ba, Moguro Hagane đã hóa thân thành bức tường thành bỗng quay lưng lại với chiến trường, một mạch xông thẳng vào nội thành Đế Đô.」

Nghe Serena thuật lại, Frederica nín thở.

Sở dĩ cô không nắm bắt được biến cố ấy là vì sau khi tách khỏi nhóm Garfiel, cô đã chạy thẳng một mạch tới bản doanh này. Bức tường thành Moguro Hagane, cự binh khổng lồ cao tới hàng chục mét vừa chuyển động ấy――

「Quay lưng lại với chiến trường, chẳng lẽ là tháo chạy sao…?」

「Được mệnh danh là ‘Thần nhân kiêu dũng’, kẻ đó tuyệt đối không phải loại hèn nhát bỏ chạy đâu. Chưa kể sau khi xông vào Đế Đô, có báo cáo cho thấy hắn đang kịch chiến cùng con ‘Vân Long’ giáng lâm từ phương xa.」

「Đánh nhau… với Rồng sao? Hai bên đều là chiến lực của Đế Đô cơ mà?!」

Hai kẻ đều thuộc phe phòng thủ Đế Đô lại quay sang cắn xé lẫn nhau, lý do nội bộ lục đục là gì chẳng ai hiểu nổi.

Thế nhưng những lời của Garfiel và hành vi dị thường của Moguro móc nối hoàn hảo vào nhau.

「Quả nhiên đúng như lời gã đàn ông đeo mặt nạ quỷ nói sao. ――Dẫu ta không hiểu câu nói Vollachia sẽ trở thành kẻ thù của em trai ngươi mang ngụ ý gì.」

Khuôn mặt Serena đanh lại như đã lờ mờ đoán ra nguyên do hành vi bạo loạn của ‘Cương Nhân’ Moguro Hagane.

Và rồi:

「――Truyền lệnh cho toàn quân! Bất kể lúc nào Thủy Tinh cung xảy ra dị biến, lập tức ngừng mọi hành vi giao chiến! Hãy chuẩn bị sẵn sàng cho sự hỗn loạn sắp sửa biến toàn bộ cuộc chiến này, dòng máu đã đổ và muôn vàn sinh mạng đã ngã xuống thành trò hề vô nghĩa!!」

Những thanh âm khô khốc chát chúa vang lên, thanh long đao, chiếc rìu và man đao va chạm chan chát giữa không trung tóe lửa!

Lưỡi thép vung lên không chút nương tay nhằm đoạt mạng đối thủ.

Cảm giác ngỡ như đã tê dại, nhưng khi mũi đao chĩa thẳng vào mình, nỗi khiếp sợ và cảm giác cận kề cái chết lại từ trong xương tủy bùng lên dữ dội.

Cô bé chưa từng nghĩ tinh thần mình yếu đuối. Trái lại so với những bạn bè đồng trang lứa, trải qua bao phen thập tử nhất sinh, cô bé tự thấy bản thân có thừa dũng khí.

Thế nhưng làn da bị sức nóng vụ nổ hun rát đau điếng, lồng ngực co thắt vì căng thẳng nghẹt thở, nền tảng niềm tin vào bản thân dường như đang lung lay dữ dội.

Lý do lớn nhất khiến cô bé cảm thấy như vậy chính là――

「――Khục!」

Ngay giữa trận ác chiến, ánh mắt sắc lẹm lạnh lùng vẫn không ngừng liếc xéo về phía này.

Một ánh mắt tựa như muốn găm chặt mũi dao vào cổ họng nhắc nhở rằng gã chưa từng một giây quên đi sự hiện diện của cô bé, đó chính là nguồn cơn lớn nhất bóp nghẹt buồng phổi của Petra.

Tên lính Đế quốc cầm rìu quấn chiếc khăn bandana trên đầu.

Kẻ vô danh tiểu tốt chẳng rõ tên tuổi ấy chính là kẻ thù nguy hiểm đang dồn nhóm Petra vào chân tường.

Còn sống là còn kề vai sát cánh cùng tử thần.

Dẫu rơi vào bất kỳ hoàn cảnh nào, chỉ sau một cái chớp mắt là cục diện có thể đảo chiều hoàn toàn. Sự phi lý tàn nhẫn ấy dường như đang hiện diện ngay trước mắt, Petra cắn chặt răng hàm.

Quỳ một gối trên mặt đất, cô bé ra sức đỡ lấy một Otto đang thở dốc hổn hển. Gánh trọn phần lớn chấn động từ cạm bẫy ma thạch dùng để thoát hiểm khẩn cấp, sự kiệt quệ của Otto vô cùng nặng nề.

Chính vì thế giữa chiến trường nơi sinh mạng được đặt cược bình đẳng chẳng phân biệt kẻ mạnh người yếu, Petra kiên quyết không cho phép mình buông lời yếu đuối.

「Lên luôn nào! Al-chin!」

「Có ngay đây, Medium tiểu thư!」

Giữa chiến trường sực nức mùi máu tanh, chất giọng lảnh lót trong trẻo hòa cùng chất giọng uể oải lười biếng phối hợp nhịp nhàng, liên tục đỡ đòn từ kẻ mang sát ý đen ngòm.

Vận dụng thân hình nhỏ nhắn hết mức có thể cùng Al giao chiến với tên lính Đế quốc, sức chiến đấu của Al chưa đủ để đè bẹp đối thủ, một cuộc giằng co bào mòn thể lực vô cùng khốc liệt.

Thành thực mà nói dẫu hơi có lỗi với Al, khoảnh khắc anh ta xuất hiện cứu viện, Petra từng thoáng chút hụt hẫng thất vọng.

「Nếu là Garf-san hay Emily thì…」

Không chỉ là đồng đội đáng tin cậy, mà về mặt thực lực chắc chắn sẽ đè bẹp đối phương trong tích tắc.

Thế nhưng người xuất hiện lại là Al độc thủ. Dẫu từng chứng kiến anh ta phô diễn bản lĩnh ở Pristella, phong thái ấy không mang lại sự an tâm tuyệt đối như Garfiel hay Emilia.

「Petra-chan, đừng lo lắng. Anh chàng kia dẫu trông như thế… nhưng rất giỏi chịu đòn đấy.」

Nhận ra sự bất an của Petra, Otto vừa ôm ngực vừa thì thào trấn an.

Cách khen ngợi chẳng giống ai, nhưng Otto vừa nói xong, chiếc rìu của tên lính Đế quốc vung lên chém sạt qua mũ sắt của Al tóe lửa!

Một đòn đánh hiểm hóc suýt chút nữa lấy mạng, thế nhưng Al chỉ nghiêng đầu né tránh nhẹ tênh, thanh long đao trên tay lập tức chém ngược lại một đường sắc lẹm!

「Khốn kiếp…!」

Tên lính Đế quốc tặc lưỡi lùi lại né tránh. Đường kiếm không hề hoa mỹ, chỉ đơn thuần là kinh nghiệm sống sót qua muôn vàn trận mạc giúp Al không bao giờ bị hạ gục dễ dàng.

「Cơ mà Al-san! Sao anh lại có mặt ở đây thế hả?!」

「Nói ra thì dài dòng lắm, nhưng tóm lại là nghe theo chỉ thị của Priscilla-sama đấy! Bảo là linh cảm mách bảo chỗ này đang có chuyện chẳng lành nên phái tôi tới xem sao, ai ngờ lại trúng phóc thế này!」

「Priscilla-sama sao…」

Nghe câu trả lời của Al, Petra khẽ nhíu mày.

Người phụ nữ kiêu sa ngạo mạn ấy dẫu khó ưa, nhưng những linh cảm của cô ta luôn chuẩn xác đến phát sợ. Nhờ thế mà nhóm Petra mới thoát khỏi bàn tay tử thần.

「Nhưng tên này khó xơi thật đấy! Lối đánh chẳng giống người Vollachia chút nào! Toàn nhắm vào điểm yếu với góc chết mà đâm chém thôi!」

「Tao chẳng quan tâm phong cách Vollachia là cái thá gì. Giết được kẻ thù là được rồi.」

Lạnh lùng đáp lời Al, tên lính Đế quốc đảo mắt nhìn qua bốn người.

Ánh mắt ấy không hề có chút dao động nào dẫu bị bao vây bởi hai người cầm vũ khí và hai người hỗ trợ phía sau.

「Rõ ràng là chẳng cùng đẳng cấp với tên thư sinh kia, nhưng tính nết xấu xa thì giống nhau như đúc.」

「Đúng thế đấy ạ! Tính nết xấu xa hoàn toàn khác biệt! Ngươi nguy hiểm và thâm độc hơn nhiều!」

「Là đồng đội mà câu đó nghe đâm thấu tim can tôi quá đấy nhé…」

Bất ngờ bị lôi vào chủ đề so sánh, Otto méo mặt cười trừ.

Thấy thái độ ấy của Otto, Petra thoáng chút bực bội, nhưng cảm xúc ấy lập tức tan biến.

「――――」

Liếc mắt nhìn sang, Otto khẽ nháy mắt một cái với Petra. Nhận ra ẩn sau nụ cười trừ là một ánh mắt sắc sảo đang toan tính điều gì đó, Petra lập tức hiểu ý.

Không cần mở lời, Otto muốn Petra phối hợp theo toan tính ngầm ấy.

「Dây dưa quá lâu rồi.」

Khoảnh khắc Petra vừa nhận ra, tên lính Đế quốc buông một câu lạnh ngắt rồi búng tay một tiếng tách!

Ngay sau đó, hàng chục quả cầu lửa nhỏ hơn ban nãy đồng loạt bùng nổ, với tốc độ xé gió không hề nhắm vào nhóm Petra, mà bắn tung tóe ra xung quanh châm ngòi cho cây cỏ và mặt đất bốc cháy ngùn ngụt!

Vòng tròn lửa khổng lồ bao bọc lấy cả bốn người, khói đen mù mịt bốc lên nghi ngút che khuất tầm nhìn!

「Oa oa oa nóng quá nóng quá! Cháy tóc mất thôi!」

「Bình tĩnh nào nhóc con! Mau chạy lại đây kẻo cháy mất bím tóc bây giờ!」

Bị biển lửa vây bọc, Medium ôm bím tóc dài nhảy cẫng lên rồi lao vút lại cạnh Al, vừa ôm thanh man đao vừa quay lại trừng mắt nhìn――

「Ơ kìa?!」

「Thật đấy à…」

Tiếng kinh ngạc của Medium cùng tiếng thở dài của Al đồng thanh vang lên.

Nguyên nhân khiến cả hai sững sờ là bởi bóng hình tên lính Đế quốc vừa tạo ra biển lửa đã hoàn toàn biến mất không dấu vết!

Lợi dụng biển lửa và làn khói đen mù mịt che mắt, tên lính đã biến mất. Lấy lửa làm màn khói để đào tẩu, hay là âm mưu rình rập chờ đợi đối phương chết ngạt trong biển lửa?

「Tặc…」

「Không thấy đâu cả luôn á?! Chúng ta cũng phải mau chạy ra ngoài kẻo bị thiêu cháy mất!」

Đảo mắt qua khe hở của chiếc mũ sắt, Al tìm kiếm bóng hình kẻ thù giữa biển lửa. Anh ta giữ nguyên tư thế kỳ dị áp thanh long đao vào cần cổ mình, căng mắt nhìn quanh.

Bên cạnh, Medium cũng sốt ruột giục giã toan phá vòng vây lửa chạy thoát thân.

Đúng thật, cố chấp tìm kiếm kẻ thù mà để mất đường lui thì quả là đảo lộn đầu đuôi, rời khỏi vùng nguy hiểm là phán đoán hoàn toàn tự nhiên.

Thế nhưng――

「――――」

Bàn tay đặt lên vai Petra bỗng khẽ siết nhẹ lại. Lực siết truyền lại sự căng thẳng đanh thép, Petra lập tức nhận ra đó là ám hiệu không lời của Otto.

Tuyệt đối không được phép lơ là cảnh giác!

「Al-san, Medium-chan, đừng manh động! Tên đó vẫn chưa hề bỏ chạy đâu!」

「Hả? Nhưng mà xung quanh toàn là lửa…」

「Hắn đang rình rập ngay trong làn khói này đấy!」

Tiếng cảnh báo của Otto khiến Al và Medium lập tức dừng bước, quay lưng lại với nhau vào thế thủ.

Và đúng như dự đoán của Otto!

――Từ trong màn khói đen đặc quánh bên hông Al, một lưỡi rìu sắc lẹm xé toạc làn khói chém thẳng vào yếu huyệt!

「Biết ngay mà!!」

Al gầm lên vung thanh long đao đón đỡ, tiếng kim loại va chạm chan chát vang rền tóe lửa! Tên lính Đế quốc không hề bỏ chạy, gã mượn làn khói đen làm áo tàng hình để tung đòn ám sát chí mạng!

Thế nhưng đòn tập kích bị Al chặn đứng, Medium từ tư thế thấp lập tức tung cú quét chân bạt mạng!

「Trúng đi nàooo!」

「Phiền phức thật đấy.」

Cú quét chân của Medium bị tên lính nhảy vọt lên né tránh nhẹ tênh. Giữa không trung, chiếc rìu trên tay gã xoay tít bổ thẳng xuống đầu Medium!

「Medium-chan!」

「Jiwald!」

Tiếng hét của Petra hòa cùng ma pháp ánh sáng phóng ra từ đầu ngón tay! Tia sáng trắng bắn trúng cổ tay cầm rìu của tên lính khiến đường rìu chệch hướng trong đường tơ kẽ tóc, sượt qua vai áo Medium cắm phập xuống đất!

「Khốn kiếp!」

Bị trúng đòn bỏng rát nơi cổ tay, tên lính Đế quốc giật chiếc rìu lên toan lùi lại vào làn khói――

「――Đừng hòng chạy thoát!」

Một giọng nói đanh thép vang lên, không phải Al, không phải Medium, cũng chẳng phải Petra!

Mà chính là Otto Suwen――người đáng lẽ đang kiệt sức nằm bẹp dưới đất――đã bất ngờ vùng dậy!

Hai tay nắm chặt hai khối ma thạch gió, Otto ném thẳng vào ngọn lửa đang bốc cháy quanh tên lính!

「Gió mượn lửa, lửa mượn gió――bùng nổ đi!!」

Một vụ nổ nhiệt lượng kinh hoàng bùng phát ngay sát sườn tên lính Đế quốc! Luồng sóng xung kích hất tung thân hình gã văng ra khỏi làn khói, lăn lộn dữ dội trên mặt đất!

Chiếc khăn bandana quấn đầu bị thổi bay mất tích, để lộ mái tóc bù xù và khuôn mặt dính đầy tro bụi than đen!

「Hộc… hộc…!」

Trượt dài trên đất, tên lính――Todd Fang――gượng chống tay đứng dậy, phun ra một ngụm máu bầm.

Lần đầu tiên kể từ khi cuộc tập kích bắt đầu, khuôn mặt lạnh lùng điềm tĩnh của Todd lộ rõ vẻ bực dọc và kinh ngạc tột cùng.

Gã trừng mắt nhìn một Otto đang thở hổn hển đứng chắn trước mặt Petra:

「…Đến nước này rồi mà vẫn còn giữ lại quân bài tẩy sao hả tên khốn kia.」

「Tôi đã bảo rồi cơ mà… tôi ghét cay ghét đắng những kẻ như anh!」

Otto gạt dòng máu mũi rỉ ra, trừng mắt đáp trả.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc bốn người toan đồng loạt xông lên kết liễu kẻ thù――

「――Đến giờ rồi sao.」

Todd bỗng liếc nhìn về phía Thủy Tinh cung nơi Đế Đô xa xăm, nơi một luồng khí tức đen ngòm đang cuộn trào bốc lên bầu trời.

Thấy vậy, Todd không chút do dự quay ngoắt người phóng vút đi!

「Hắn chạy mất rồi!」

「Đứng lại mau!!」

Medium toan đuổi theo nhưng bị Al đưa tay cản lại:

「Thôi bỏ đi nhóc con! Nhìn kìa… chiến trường biến chuyển rồi!」

Hưởng ứng lời Al, toàn bộ ngọn lửa xung quanh bỗng chao đảo dữ dội, và từ dưới lòng đất sâu thẳm, một cơn địa chấn kỳ dị chưa từng thấy bắt đầu rung chuyển!

Cùng thời điểm đó, tại dinh thự của Berstetz Fondalfon.

Sau khi Goz Ralfon phá tan xích sắt dưới hầm và dắt theo đám lính canh trung thành xông thẳng tới Thủy Tinh cung, dinh thự rơi vào cảnh hoang tàn trống vắng.

Rem thở phào nhẹ nhõm, dùng thanh trường kiếm làm gậy chống từng bước tiến tới căn phòng của Katya.

「Katya-san, là tôi đây, Rem đây. Xin hãy mở cửa ra đi ạ.」

「…Tôi tuyệt đối không ra đâu. V-Vừa rồi tiếng hét ầm ĩ đó là cái gì thế hả?!」

「Tôi hiểu tâm trạng của cô. Nhưng người phát ra tiếng thét lớn ấy đã rời đi rồi. Chúng ta cũng nên bàn bạc xem tiếp theo phải làm gì đi thôi.」

Đứng trước cánh cửa đóng chặt, Rem kiên nhẫn khuyên nhủ Katya.

Goz rời đi dẫu mang lại sự hỗn loạn nhưng đã vô tình dọn sạch đám lính canh gác, mối đe dọa bị giam cầm không còn nữa.

Thế nhưng từ ngữ 『Đại Tai』 mà Goz nhắc tới vẫn vương vấn mãi trong tâm trí Rem.

Ở lại đây tuyệt đối không an toàn.

Sau một hồi thuyết phục, tiếng bánh xe lăn khẽ vang lên sau cánh cửa, ổ khóa lách cách mở toang.

「Thất lễ rồi. Chúng ta đi thôi.」

「Ơ! Này, đừng có tự tiện đẩy xe chứ!」

Rem bước vào nắm lấy tay cầm xe lăn toan đẩy đi, thì bất ngờ từ ngoài hành lang, tiếng bước chân vội vã chạy tới!

「Em gái ơi! May quá em vẫn bình an vô sự!」

「Flop-san!」

Người vừa chạy tới với bộ dạng xốc xếch chính là Flop O’Connell――người anh trai luôn mang nụ cười rạng rỡ bất chấp mọi hoàn cảnh.

「Này Flop! Cả anh nữa sao?! Hai người tính đưa tôi đi đâu thế hả?!」

「Chào em gái Katya! Ở đây nguy hiểm lắm, chúng ta phải mau chóng tìm nơi lánh nạn thôi! Trên đường tới đây anh đã thấy những điều vô cùng kỳ quặc đấy!」

「Kỳ quặc sao ạ?」

Flop nghiêm mặt gật đầu, dẫn Rem và Katya tiến về phía khu nhà phụ để tìm lối thoát hiểm.

Thế nhưng khi vừa bước ra khoảng sân trong nối liền hai dãy nhà, Flop bỗng khựng lại, vội vã kéo giật xe lăn của Katya lùi lại sau cánh cửa!

「Ch-Chuyện gì thế? Phản ứng đó… tôi có linh cảm chẳng lành chút nào đâu đấy…」

Katya run rẩy sợ hãi. Rem ghé mắt nhìn qua khe cửa, và cảnh tượng đập vào mắt khiến buồng phổi cô chết lặng!

Giữa khoảng sân trong của dinh thự, những bóng người đang lững thững bước đi.

Nhưng đó tuyệt đối không phải là binh lính Đế quốc bình thường!

Làn da trắng bệch không còn một giọt máu, chằng chịt những vết nứt toác như đồ gốm sứ vỡ, và đôi mắt đen ngòm bừng sáng ánh vàng kim ma quái!

Một bầu không khí tử khí nồng nặc bao trùm lấy toàn bộ khoảng sân!

「…Hình như, sắc mặt họ trông tệ ghê nhỉ? Thiếu ngủ chăng?」

Lời đùa cợt của Flop nghe sao mà khô khốc nghẹn ngào.

Những kẻ không mang chút sinh khí nào――đích thị là những xác chết đội mồ sống lại!

「Không lẽ… đó chính là 『Đại Tai』 sao…?」

Rem thốt lên câu hỏi rùng mình. Với tư cách một người sử dụng ma pháp trị liệu, cô cảm nhận rõ mồn một: những kẻ kia hoàn toàn không có lấy một nhịp đập sinh mệnh!

「T-Tôi sẽ ra ngoài đánh lạc hướng! Em gái hãy nhân cơ hội đó đẩy xe lăn đưa Katya chạy trốn nhé!」

「Không được đâu Flop-san! Một mình anh làm sao…」

Chẳng đợi Rem can ngăn, Flop đã hít một hơi thật sâu mở toang cánh cửa bước ra ngoài!

「Xin chào hỡi những người bạn phương xa! Tôi là Flop O’Connell, một thương nhân yêu chuộng hòa bình! Liệu chúng ta có thể ngồi xuống đàm đạo một chút không nhỉ?」

「Đế quốc… toàn bộ… phải chết.」

Một giọng nói khàn đặc vô hồn vang lên từ cổ họng của những kẻ mang đôi mắt vàng kim.

「Ra thế! Vậy là không có cửa đàm phán rồi!」

Tín hiệu của Flop vừa dứt, Rem nghiến chặt răng hàm!

Không thể để Flop hy sinh vô ích, cô vung thanh kiếm trong tay lao thẳng vào kẻ thù!

「A A A A A――!!」

Thanh kiếm giáng mạnh vào lưng kẻ địch, một tiếng va chạm giòn giã vang lên tựa như chém vào đồ sành sứ! Thân xác tên xác sống vỡ vụn thành trăm mảnh rơi lả tả xuống đất!

Cứ ngỡ đã hạ gục được kẻ địch, Rem thở dốc hổn hển:

「Đã… tiêu diệt được chưa ạ?」

「Ít nhất trông chúng vỡ vụn như đồ gốm thế kia thì… ơ kìa?!」

Flop chưa kịp dứt lời, cảnh tượng kinh hoàng tiếp theo khiến cả hai chết trân tại chỗ!

Những mảnh vỡ rơi dưới đất bỗng ngọ nguậy, tự động bay ngược trở lại ghép vào nhau trong tích tắc, thân hình kẻ thù lành lặn trở lại như chưa từng bị tổn hại!

「――Không chết được đâu. Bởi vì bọn ta đã chết sẵn rồi.」

Một lời tuyên bố lạnh buốt sống lưng, lưỡi kiếm của ba tên xác sống đồng loạt giương cao, bổ thẳng xuống đầu Rem và Flop đang đứng chết lặng!

Không thể né tránh kịp!

Đôi chân tàn tật không nghe theo mệnh lệnh, khoảnh khắc lưỡi kiếm đoạt mạng sắp sửa chém tới――

「――EL!」

「――MINYA!!」

Hai tiếng thét lảnh lót đồng thanh vang rền đất trời!

Trong tích tắc, những mũi tên tinh thể màu tím sẫm xé toạc không gian lao vút tới, bắn xuyên qua lồng ngực của ba tên xác sống từ phía sau!

Toàn thân ba tên quái vật lập tức hóa thành tinh thể tím rồi vỡ vụn tan tành thành cát bụi, vĩnh viễn không thể hồi phục lại được nữa!

Và từ trên lưng con Tật Phong Mã khổng lồ vừa phóng qua bức tường rào, một bóng hình nhỏ bé nhảy phắt xuống đất, hiên ngang chắn trước mặt Rem!

Cậu thiếu niên tóc đen với ánh mắt hung tợn quen thuộc, tay ôm cô bé mặc váy bồng bềnh kiêu sa, nháy một bên mắt nở nụ cười rạng rỡ khoe hàm răng trắng:

「――Đã để em phải đợi lâu rồi, Rem! Nhân vật chính xuất hiện rồi đây!!」

Một màn chào sân hào sảng và chói lọi đến mức khiến Rem chết lặng không thốt nên lời.

Cô mở to đôi mắt nhìn chằm chằm vào cậu bé tóc đen lùn tịt trước mặt, chớp mắt một cái, rồi buông một câu hỏi thảng thốt:

「――Cậu… là ai thế ạ?」

Cậu thiếu niên vừa xuất hiện đầy kiêu hãnh bỗng hóa đá đóng băng toàn thân trước câu hỏi ấy!

Cùng thời điểm đó, trước cửa phòng của Katya.

Tiếng đập cửa rầm rầm vang lên như muốn xé toạc căn phòng, Katya co rúm người trên chiếc xe lăn, hai tay ôm chặt lấy đầu khóc nấc lên trong tuyệt vọng.

「Đừng mà… xin đừng vào đây… xin đừng tới đây mà…」

Rem và Flop đã rời đi, chỉ còn lại một mình cô đơn độc giữa căn phòng tối.

Cô luôn tự trách mình xui xẻo, tự thấy mình là gánh nặng vô dụng chẳng ai thèm yêu thương.

Cánh cửa gỗ bắt đầu nứt toác, bàn tay nhợt nhạt với những vết nứt ghê rợn thọc qua khe cửa toan bẻ gãy then cài――

Khoảnh khắc cánh cửa sắp sụp đổ, một ngọn lửa đỏ rực bỗng bùng cháy dữ dội từ phía bên kia!

Tiếng gào rú nghẹn ngào của kẻ thù vang lên rồi vụt tắt, biến thành làn khói đen khét lẹt.

「Con vi tinh linh vừa đe dọa cũng là con cuối cùng rồi đấy nhé.」

Một giọng nói càu nhàu quen thuộc vang lên bên ngoài cánh cửa.

Bàng hoàng mở mắt, Katya run rẩy xoay bánh xe lăn tiến lại gần, dùng đôi bàn tay đẫm nước mắt run rẩy mở then cài.

Cánh cửa bật mở, đứng giữa đống tro tàn của kẻ địch vừa bị thiêu rụi là một người đàn ông vạm vỡ, chiếc khăn bandana quen thuộc đã mất, mái tóc rũ xuống trán, những vệt máu khô dính đầy trên gò má kiên nghị.

Todd Fang nhìn cô gái trên xe lăn, khẽ thở hắt ra một hơi:

「Để em phải đợi lâu rồi, Katya. ――Rời khỏi đây thôi.」

「Đồ ngốc… Đồ chậm chạp ngốc nghếch! N-Nếu tôi chết thì tôi sẽ giết anh mất thôi!!」

Oà khóc nức nở, Katya lao thẳng chiếc xe lăn vào lòng người hôn phu vừa trở về từ cõi chết, ôm chặt lấy anh không buông.

Nơi Thủy Tinh cung Đế Đô, trên bức tường thành hình ngôi sao, nơi bản doanh của quân phản loạn, chiến sự đang biến chuyển với tốc độ không tưởng.

Những kẻ nắm rõ chân tướng, và những kẻ hoàn toàn mù tịt về sự thật.

Tất cả hòa lẫn vào nhau tạo nên một cái vạc hỗn loạn bao trùm lấy toàn bộ chiến trường――không, bao trùm lấy toàn cõi Thần thánh Đế quốc Vollachia!

Mảnh đất từng ép buộc con người phải đổ máu, tôn sùng sự hy sinh sinh mệnh, coi tham vọng bạo lực là lẽ sống nay đang rung chuyển dữ dội từng nhịp đập, đánh thức toàn bộ những linh hồn đã khuất trong chiều dài lịch sử Đế quốc đồng loạt đội mồ sống lại!

Nếu không gọi đó là một cơn ác mộng tồi tệ nhất, thì phải gọi là gì đây?

「――『Đại Tai』.」

Phải rồi, nếu không gọi là ác mộng, thì chỉ có thể gọi bằng danh xưng 『Đại Tai』 mà thôi.

Đám Kẻ ngắm sao tràn lan khắp Đế quốc Vollachia đã từng gào thét tuyên bố đây chính là một trong bốn đại tai ương hủy diệt thế giới, một thiên mệnh không thể chối từ.

Thế nhưng điều đó đối với kẻ chủ mưu thực sự châm ngòi cho biến cố này hoàn toàn chẳng có chút ý nghĩa nào.

Điều cốt lõi duy nhất là tai ương này sẽ dẫn dắt mảnh đất Đế quốc tới bờ vực diệt vong, để ở điểm kết thúc của sự hủy diệt ấy, tâm nguyện sâu kín sẽ chính thức hoàn thành.

Vì mục tiêu ấy, mọi nước cờ có thể đi, mọi mưu lược có thể bày bố đều đã được dốc cạn.

Chết chóc chất chồng, chém giết không ngơi, mảnh đất tạo nên từ hàng núi xác chết mang tên Vollachia.

Nếu toàn bộ dòng máu đã đổ của Vollachia chính là nền móng vững chắc cho kế hoạch vĩ đại này, thì việc còn lại…

「Việc còn lại, chỉ là kiên nhẫn vận hành kế hoạch tới tận phút chót mà thôi. ――Cần phải suy xét kỹ lưỡng.」

Người mang danh biểu tượng của sự diệt vong mang tên 『Đại Tai』 ấy khẽ thì thào, nở nụ cười thanh thản tự chúc phúc cho chính bản thân mình.