Chương 1: Thay đổi điều kiện thắng lợi

――Trận công thủ giữa quân đội Đế quốc và quân phản loạn lấy Đế Đô Lupgana của Đế quốc Vollachia làm chiến trường, vừa gieo rắc những mầm mống hỗn loạn khắp nơi, vừa chính thức bước vào giai đoạn quyết định cuối cùng.

Việc 『Vincent Vollachia』 ngã gục trước phát đạn ánh sáng chí mạng ngay trước ngai vàng Thủy Tinh Cung nơi sâu thẳm nhất của Đế Đô là một trong số đó. Việc các 『Cửu Thần Tướng』 nhận lệnh trấn thủ bức tường thành bảo vệ Đế Đô đồng loạt rời bỏ vị trí, sự hội ngộ đường đột nơi chiến địa của chiến lực chủ chốt ngỡ đã mất tích, hay đạo quân bí ẩn tràn tới từ phương Tây xé toang một lỗ hổng khổng lồ nơi tiền tuyến, tất cả đều đích thị là những hạt giống hỗn loạn vừa được gieo rắc.

Thế nhưng lúc này đây, nơi hạt giống hỗn loạn ấy đâm chồi nảy lộc mạnh mẽ nhất trên cục diện chiến trường chính là――,

「――Hãy theo lệnh ta! Tình thế lúc này không còn dừng lại ở phạm vi xung đột vũ lực giữa quân chính quy và quân phản loạn nữa! Sự can thiệp của phe thứ ba đã làm thay đổi điều kiện thắng lợi rồi!」

Đứng trên đống gạch vụn chất cao như núi, người đàn ông cất cao giọng trên vũ đài dã chiến.

Nơi đôi mắt đen sắc lẹm ánh lên lý trí nóng bỏng, mái tóc đen dính bết những vệt máu khô, người đàn ông tuấn tú cất lên chất giọng âm vang rõ ràng, truyền thấu qua cả chiến trường rền vang tiếng gầm rú.

Giữa một chiến trường bị bạo lực thống trị――không, giữa một Đế quốc Vollachia do bạo lực chi phối, trước dáng đứng không chút sức mạnh của người đàn ông ấy, rốt cuộc có điều gì cuốn hút đến thế?

Dẫu muốn buông lời cười nhạo, cũng chẳng một ai cười nhạo nổi người đàn ông. Tất cả đều bất giác hướng sự chú ý về phía hắn mà lắng tai nghe.

Dòng máu thần dân Đế quốc đang chảy trong người họ, cùng cách tồn tại do chính người đàn ông tự định nghĩa cho bản thân, khiến họ không thể nào ngoảnh tai làm ngơ trước tiếng nói cất lên từ bục đá thô sơ.

――Từ chính Vincent Vollachia, con người đang dõng dạc xưng vương trên đống đổ nát.

「――――」

Lời tuyên bố đanh thép của Vincent lọt vào tai những nhân vật lừng lẫy đang đứng vây quanh ở cự ly sát sạt.

Đứng cạnh hắn là những thành viên của 『Cửu Thần Tướng』 gồm Goz Ralfon và Olbart Dunkelkenn, Tể tướng Đế quốc Berstetz Fondalfon, và cả Kẻ ngắm sao Ubilk――kẻ mang chức vị đặc biệt được phép tự do ra vào hoàng cung――cũng đều có mặt đông đủ.

Nhìn lại chiến tuyến mà mỗi bên vừa chọn đứng trước đó ít phút, việc giáp mặt nhau không chút phòng bị ở cự ly gần thế này chẳng khác nào hành vi nguy hiểm chết người.

Thế nhưng――,

「Mogro Hagane đang ra sức cầm chân, nhưng kẻ trực diện đối đầu trên bầu trời cao chính là Balleroy Temeglyph đáng lẽ đã chết. Bằng phương thức nào đó, hắn đã sống lại cùng ái long của mình.」

「Về việc đó, hạ thần có điều muốn bẩm báo cùng Các hạ. ――Nơi sảnh yết kiến, thần đã chạm trán Lamia Godwin Các hạ. Vẫn y nguyên như năm xưa, chính là người thật.」

「Quý công! Báo cáo đó đáng lẽ phải do ta dâng lên mới phải! Thưa Các hạ! Kẻ có mặt ở đó không chỉ có mỗi Lamia Các hạ, mà cả những bậc hoàng tộc từng tử trận trong 『Tuyển Đế Chi Nghi』 cũng đều xuất hiện!」

Đáp lại lời Vincent chính là Berstetz và Goz.

Một Goz dẫu bặt vô âm tín bấy lâu nay nhưng tấm lòng trung kiên với Vincent vẫn vẹn nguyên như một thì không nói làm gì, sự chuyển biến thái độ nhanh chóng của Berstetz quả thực khiến người ta không khỏi thấy gai mắt.

Dẫu vậy, mối bận tâm cốt lõi của Berstetz vốn dĩ luôn là sự phồn vinh của Đế quốc Vollachia, bởi thế trước tình cảnh đe dọa sự tồn vong của đất nước, thái độ của lão già này có thể coi là hoàn toàn tự nhiên.

Gạt bỏ những khúc mắc ấy như chuyện vụn vặt, mối lo âu của Vincent lập tức thu hẹp vào trọng tâm:

「Ubilk, ngươi đã biết trước về sự bộc phát của 『Đại Tai』. Nếu vậy, việc những kẻ như Balleroy Temeglyph, rồi Lamia và các hoàng tộc khác sống lại, chính là 『Đại Tai』 sao?」

「Về chuyện đó thì có thể nói là ‘Phải’, mà cũng có thể nói là ‘Không phải’ đấy thưa Các hạ. Người như tôi được nghe lời thì thầm rằng ngòi nổ của 『Đại Tai』 bắt đầu từ cái chết của Vincent Vollachia, và để ngăn chặn sự diệt vong của Đế quốc nên tôi mới bày ra đủ thứ mưu mô toan tính, thế nhưng mà……」

「Nghĩa là ngươi không biết chi tiết sao?」

Trước câu hỏi, Ubilk cười nhăn nhở gật đầu: 「Đúng thế đấy ạ~.」

Dẫu là câu trả lời đã phần nào nằm trong dự đoán, nhưng sự xác nhận thu về vẫn là một chiến quả đối với Vincent. Thực tế việc Ubilk cứu mạng Vincent khi rơi xuống đã chứng minh rõ ràng rằng Ubilk cùng đám 『Kẻ ngắm sao』 phục tùng hắn đứng ở lập trường đối lập với 『Đại Tai』.

「Nếu đã vậy, hiện tại sự hiện diện của ngươi nằm ngoài phạm vi cần bận tâm. Liệu đường mà giữ lấy mạng sống đi.」

「Các hạ! Nơi này xin hãy giao lại cho tôi, xin người hãy ưu tiên an toàn của bản thân trước hết! Goz Ralfon này xin nguyện tan xương nát thịt để rửa sạch nỗi nhục nhã vì đã vắng mặt bấy lâu――」

「――Im miệng.」

「――Khục!」

Liếc nhìn một Goz đang hừng hực nhiệt huyết, Vincent dập tắt nhuệ khí ấy chỉ bằng một tiếng quát lạnh lùng.

Lòng trung thành với Hoàng đế cùng việc chậm chân trong thời khắc then chốt khiến Goz khao khát cơ hội lập công chuộc tội, thế nhưng xét về cống hiến, việc anh ta cứu thoát Vincent khỏi vụ tạo phản của Chisha ban đầu đã là quá đủ rồi.

Nếu không có sự phấn chiến của Goz, Vincent đã bị Chisha bắt giữ, và tại Đế Đô này cũng chẳng thể nào tạo dựng được cục diện như hiện tại. ――Phải, cục diện đã được tạo dựng thành công.

「――――」

Đưa tay lên cằm, Vincent phác thảo tấm bản đồ Đế Đô trong đầu, sắp xếp lại tình hình.

Dòng máu đã đổ cùng thể lực hao mòn ít nhiều ảnh hưởng tới năng lực tư duy, nhưng may thay, cơn đau nơi xương quai xanh do cú đập của Chisha nơi sảnh ngai vàng lại giúp kích thích ý thức tỉnh táo. Khí lực cũng vô cùng dồi dào.

Hắn tuyệt đối không nghĩ ngay cả cơn đau này cũng nằm trong toan tính của Chisha, thế nhưng――,

「Xin lỗi vì đã cắt ngang lúc mọi người đang rộn ràng bàn tán thế này nhé, nhưng tôi thì có sứ mệnh mê hoặc cả thế giới của riêng mình, nên tôi xin phép cáo lui được không ta?」

「Cái gì?! Cecilus Nhất tướng?! Cậu đang nói cái quái gì thế hả?!」

「Dạ không, mấy cái chuyện Nhất tướng này nọ thi thoảng tôi cũng nghe phong phanh lọt vào tai đấy, nhưng vì chẳng mấy hứng thú nên đầu óc không lưu lại chữ nào, chắc là nhận nhầm người rồi đúng không? Mà nếu đúng thế thì vị Nhất tướng bị đem ra so sánh với tôi quả thực tội nghiệp vô cùng luôn ấy chứ!」

Giữa hoàn cảnh dầu sôi lửa bỏng, kẻ chuyển động náo loạn không chỉ có mỗi tâm trí của Vincent.

Ngay trong phạm vi vài chục mét――đối với thân hình khổng lồ của Mogro chỉ tương đương một bước chân――cuộc kịch chiến giữa bộ đôi 『Vân Long』 Mezoreia cùng Balleroy vẫn đang tiếp diễn ác liệt.

Hồ chứa nước bị phá hủy từ xa đang bắt đầu tràn bờ, những đợt sóng cuồn cuộn ập vào toàn bộ Đế Đô chỉ còn là vấn đề thời gian. Đã thế kẻ đang làm loạn trước mắt lại là một Cecilus trong hình hài trẻ con.

Dẫu Goz, Berstetz hay thậm chí là Olbart đều đang mang tư thế chờ đợi quyết định của Vincent, thì tia chớp non nớt này lại hoàn toàn không chịu nằm trong toan tính của bất kỳ ai.

Không chỉ ngoại hình mà dường như đến cả suy nghĩ bên trong cũng trở nên non nớt, Cecilus nhìn lời tuyên bố của Vincent chẳng hề có ánh mắt muốn phó thác tâm can:

「Bài diễn văn vừa rồi quả thực rất đỗi oai phong lẫm liệt! Chắc chắn việc ngài là Hoàng đế Vollachia cũng là sự thật rồi, nhưng tiếc thay tôi không phải hạng người chịu luồn cúi chỉ vì đối phương là Hoàng đế đâu nhé. Muốn tôi đổi hướng con đường mình đi thì phải chuẩn bị sẵn một sân khấu trải hoa rực rỡ cho tôi cơ!」

「――. Giống như cách Natsuki Subaru đã làm sao.」

「――? Tiếc quá chẳng biết người đó là ai cả. Cảm giác tên nghe hơi giống người quen của tôi thì phải, mà nhắc mới nhớ chuyện này ban nãy tôi vừa nói với một người đẹp xong thì phải nha.」

Cecilus nghiêng đầu, đôi chân ngắn ngủn quẫy quẫy trong khi đáp lời.

Kẻ mang danh ‘người đẹp’ khiến cậu bận tâm rốt cuộc là ai Vincent không rõ, nhưng ngay khoảnh khắc Cecilus trong hình hài đứa trẻ xông vào cuộc công thủ Đế Đô, Vincent đã tin chắc một điều.

Đạo quân ngoài dự tính đại náo chiến trường từ phía Tây, kẻ dẫn đầu chính là Natsuki Subaru, và kẻ mang theo Cecilus tới đây chắc chắn cũng là cậu ta.

Và rồi――,

「Chẳng riêng gì lúc này, việc ngươi không nghe theo chỉ thị của ta đâu phải chuyện mới ngày một ngày hai. Cứ việc chạy nhảy tùy thích đi.」

「Ôi chao, quả là người biết điều. Dẫu ngài có nói gì tôi cũng đâu có ý định ngoan ngoãn vâng lời đâu, nên tới đây tôi xin phép kiếu nhé.」

「Cecilus.」

Vẫy tay chào một Vincent đã quyết định thả mặc, thân hình nhỏ thó của Cecilus toan phóng vút đi. Bị gọi tên sau lưng, tia chớp non nớt quay đầu lại: 「Dạ?」

Đối diện với đôi mắt mang trọn sự khó bảo hệt như thuở đầu tiên gặp gỡ:

「Đúng như giao ước năm xưa, ta sẽ chuẩn bị sẵn cho ngươi một đại vũ đài rực rỡ nhất.」

「――A ha!」

Trước lời tuyên bố ngắn gọn của Vincent, để lại một tiếng cười khúc khích nhỏ nhắn, Cecilus biến mất không dấu vết.

Tốc độ thần sầu sấm sét đến cả tàn ảnh cũng không kịp bắt trọn, thứ tốc độ mà bảo rằng vẫn còn chưa hoàn thiện ấy chính là lý do khiến danh hiệu mạnh nhất Vollachia của người đàn ông đó chưa từng một lần lung lay.

Dù sao đi nữa――,

「Các hạ, như vậy có ổn không ạ? Cecilus Nhất tướng……」

「Cũng giống như cách xử trí ngươi và Ubilk, ta không có thời gian bận tâm tới chuyện vặt vãnh. Quan trọng hơn――」

Gạt bỏ việc xử lý Cecilus vừa biến mất, nan đề trước mắt đòi hỏi phải có đối sách ngay tức khắc.

Vincent đối diện với đôi mắt hẹp dài của Berstetz, cất cao giọng truyền thấu tới tai của cả Goz và Olbart phía sau.

Đó là――,

「――Từ bỏ Đế Đô. Duy trì tối đa binh lực có thể, chúng ta rút lui.」

Băng qua kinh thành Đế Đô đang chìm trong vòng xoáy hỗn loạn và mịt mùng, đoàn người phi nước đại trên lưng con Tật Phong Mã màu đỏ rực.

Dẫn đầu ngọn cờ là Natsuki Subaru ai cũng biết, bọc lót bên cạnh là kỵ binh hộ vệ Idra Misanga cùng đóa hồng quyền lực Tanza, sức đột phá của Chiến đoàn Pleiades vẫn dũng mãnh vẹn nguyên.

「Đã thế lúc này lại còn chở thêm hai gương mặt chủ lực Beatrice và Louis, khí thế của chúng ta đang ngút trời luôn đấy nhé!」

Phía trước, kẹp giữa tấm lưng đang cầm dây cương của Idra, hai cánh tay ngắn cũn của Subaru ôm chặt lấy Beatrice trước ngực, sau lưng là Louis đang bám dính nhột nhạt.

Vô tình bốn đứa trẻ lại do một người lớn như Idra dẫn dắt――,

「――Minya!」

「U a u!」

「Thất lễ rồi ạ.」

Bàn tay giơ lên của Beatrice phóng ra những mũi tên màu tím sẫm, những đòn tấn công ngang dọc tự do dịch chuyển không gian của Louis, cùng nắm đấm thép quét sạch mọi chướng ngại vật của Tanza liên tục mở toang đường tiến.

Vượt qua bức tường thành đổ sập lao vào nội thành Đế Đô, đích đến của nhóm Subaru chính là Thủy Tinh Cung xa xăm――tòa thành lộng lẫy chói lòa nơi vị Hoàng đế giả mạo đang ngự trị.

Tên Hoàng đế giả mạo mạo danh Vincent Vollachia nơi tòa thành ấy.

Chỉ cần đánh bại hắn là có thể đặt dấu chấm hết cho cuộc đại nội loạn của Đế quốc Vollachia mà Subaru bất đắc dĩ bị cuốn vào.

Tin chắc như vậy, mang theo giác ngộ quậy tưng bừng mà xông vào, nào ngờ……

「Schwarz! Bất kể rẽ vào ngõ ngách nào lũ chúng nó cũng lũ lượt tràn ra! Rốt cuộc là cái thứ quái quỷ gì thế này?!」

Dẫu chưa tới mức thét lên kinh hãi, nhưng chất giọng nghẹn ngào vì nỗi sợ hãi nguyên thủy của Idra vang lên.

Sự dao động truyền qua dây cương khiến bước chân của con Tật Phong Mã cũng bắt đầu chệch choạc, thế nhưng bảo anh phải kiềm chế hay quên đi nỗi sợ thì quả là quá đỗi tàn nhẫn.

Bởi vì――,

「Rốt cuộc lũ mặt mày nhợt nhạt này là cái thứ quái thai gì thế hả?!」

Xông vào Đế Đô, việc bị binh lính Đế quốc liều mình cản đường là điều đã lường trước từ đầu.

Thế nhưng binh lính Đế quốc thực sự đón tiếp nhóm Subaru chỉ xuất hiện trong chốc lát ban đầu mà thôi. Kể từ đó trở đi, những kẻ ngáng đường nhóm Subaru toàn là những thực thể mang hình dong quái dị với sắc mặt nhợt nhạt kỳ lạ.

Khuôn mặt trắng bệch cùng đôi mắt màu vàng kim, toàn thân chằng chịt những vết nứt toác như thủy tinh, mang thái độ lạnh ngắt vô hồn liên tục cản bước nhóm Subaru.

――Không, những kẻ ngáng đường ấy đâu chỉ nhắm vào mỗi nhóm Subaru.

「Schwarz-sama, những người đó đang gây hại cho cả binh lính Đế quốc nữa ạ.」

Đá bay đám người mặt trắng bệch đập mạnh vào tường nhà, Tanza cất tiếng bẩm báo.

Đúng như cô bé nói, bên khóe mắt, những kẻ thù không hề nhắm vào nhóm Subaru mà đang lao vào tấn công những toán lính Đế quốc làm nhiệm vụ tuần tra nội thành.

Hiển nhiên lũ kẻ thù ấy đâu có như Chiến đoàn Pleiades để bận tâm tới tâm trạng của Subaru. Vũ khí vung lên không chút nương tay đoạt mạng binh lính Đế quốc.

Bởi thế――,

「――Tanza! Trông cậy cả vào em đấy!」

「Tôi…… hiểu rồi ạ.」

Lắng nghe lời thỉnh cầu ngang ngược của Subaru, Tanza đạp đất gia tốc lao đi.

Với tốc độ nảy như một quả bóng, cô bé bắt kịp toán kẻ thù đang toan đoạt mạng binh lính Đế quốc, đôi giày đế dày quét ngang một đường bạt mạng vào lưng chúng.

「――Khục!」

Tiếng rên ngắn ngủn buột ra, những kẻ bị đá văng đập mạnh vào các tòa nhà hai bên.

Nhà cửa đổ nát, khói bụi mù mịt, nhìn đám lính Đế quốc vừa thoát chết trong gang tấc, Tanza liếc nhìn buông một câu: 「Mau chạy đi ạ」 rồi mở đường cho họ rút lui.

May thay đám binh lính được cứu mạng không hề nhắm vào lưng Tanza, vội vã tháo chạy khỏi nơi nguy hiểm.

「Thế là đỡ mệt rồi…… Cơ mà lũ này rốt cuộc là……」

Nhờ Tanza ra tay nên tránh được những cái chết không mong muốn, thế nhưng Subaru không khỏi rùng mình trước thảm cảnh của những kẻ vừa bị cô bé đá vỡ vụn vào tường nhà.

Lũ kẻ thù không gượng dậy nổi một phần vì cú đá của Tanza quá đỗi kinh hoàng, nhưng phần lớn là vì chúng hoàn toàn không còn ở trạng thái có thể đứng dậy được nữa.

Thân xác kẻ địch vỡ vụn thành từng mảnh ngổn ngang rơi lả tả. Thế nhưng không phải là những xác chết gớm ghiếc, mà vỡ vụn y hệt như chiếc cốc gốm rơi xuống sàn nhà.

Ở đó hoàn toàn không hề có một giọt máu nào chảy ra. Tựa như bên trong cơ thể vốn dĩ chẳng có dòng máu nào luân chuyển vậy.

「Nguyên lý kiểu gì thế này? Búp bê, hay là người máy……?」

「――Chẳng lẽ là, 『Bí Tích của Bất Tử Vương』 sao chứ?」

「――! Em biết nguồn gốc của nó sao, Beatrice?!」

Tựa trọn thân mình vào lồng ngực Subaru trao trọn niềm tin tuyệt đối, bờ môi đỏ mọng như quả anh đào của Beatrice thốt lên câu từ khiến Subaru lập tức đón lấy.

Trước phản ứng của cậu, Beatrice khẽ cụp cằm:

「Ma pháp triệu hồi linh hồn đã rời bỏ thể xác quay trở lại thân xác đã chết…… một dạng cấm thuật đấy nhé. Vốn dĩ là thứ do mẹ nghiên cứu năm xưa, nhưng đáng lẽ đã kết thúc trong dang dở chưa hoàn thiện cơ mà.」

「Cấm thuật hồi sinh người chết sao, tức là ma pháp hệ Necromancer chiêu hồn chứ gì! Đầu óc anh lúc này có hơi mông lung đôi chút, nhưng mà mẹ của em đúng là chẳng ra làm sao cả!」

「Subaru nói xấu mẹ đâu phải chuyện mới ngày một ngày hai đâu chứ. Nhưng nói nhiều quá là Betty nổi giận đấy nhé, liệu mà cẩn trọng lời ăn tiếng nói đi!」

Bị Beatrice trừng mắt nhắc nhở, Subaru thè lưỡi nhắm một bên mắt nhận lỗi.

Thế nhưng ý kiến của một Beatrice đáng yêu tuyệt đối không thể bỏ ngoài tai. Tà thuật mang tên 『Bí Tích của Bất Tử Vương』, nếu thứ đó đang tạo ra đám kẻ thù này……

「Chẳng lẽ trong hàng ngũ 『Cửu Thần Tướng』 của Đế quốc có kẻ là chiêu hồn sư sao?」

「……Nếu đúng là thế thì Abel không báo trước nửa lời quả thực là kẻ điên rồ hết chỗ nói đấy nhé. Chưa kể tình hình này còn chẳng phân biệt nổi bạn thù nữa cơ mà.」

「Cái Đế quốc luân thường đảo lộn này thì chuyện quái gì cũng có thể xảy ra…… Mà khoan đã! Em biết về Abel sao?!」

「……Betty biết chứ.」

Từ miệng Beatrice thốt ra cái tên nằm ngoài dự tính khiến Subaru trợn tròn mắt. Thấy sự kinh ngạc của Subaru, Beatrice méo mặt gật đầu xác nhận.

Mối liên hệ giữa Beatrice và Abel, nhìn vẻ mặt đanh lại của cô bé là thừa sức hiểu đó tuyệt đối không phải là kẻ trùng tên trùng họ.

Vốn dĩ tính nết của Abel là kỵ giơ với cả thiên hạ, nên việc anh ta chạm trán Beatrice rồi bộc phát sự khó ưa là điều đương nhiên.

Chẳng rõ Abel đã dùng thái độ xấc xược trịch thượng nào để dày vò Beatrice, chỉ nghĩ tới thôi là dạ dày Subaru đã cuộn trào bực dọc――,

「――Đương nhiên rồi, tên đó cũng đang có mặt ở đây đúng không?」

Trận chiến mang tính quyết định này bảo Abel vắng mặt là điều không tưởng, nhưng khi chưa nắm rõ cơ cấu phân bổ của quân phản loạn, nghe xác nhận rành rọt thế này lại mang lại cảm xúc hoàn toàn khác biệt.

Nếu Abel đang có mặt ở đây, cách thức quậy phá của Subaru cũng cần phải có chút biến tấu tương xứng.

「Thế thì đối phó với đám zombie này để bên đó lo liệu có khi tốt hơn chăng? Hay là cùng một Beatrice thông tuệ am tường về zombie và đáng yêu hết phần thiên hạ tự mình ra tay…… Ôi ôi ôi đau đau đau! Cái gì thế?!」

「Hừm. Tự nhiên nhìn cái bản mặt của Subaru thấy ngứa mắt quá đi mất thôi.」

「Sao tự nhiên lại thế?! Ánh mắt nằm giữa ranh giới đáng yêu và xấc xược này là bẩm sinh rồi cơ mà?!」

「Nghe thấy tên Abel mà vẻ mặt lại lộ rõ sự an tâm kỳ quặc khiến Betty bực mình đấy nhé!」

Bị Beatrice vô lý nhéo mạnh vào đùi đau điếng, Subaru méo xệch miệng.

Dẫu không thể nói rõ ràng cụ thể là bao nhiêu, nhưng dường như trong khoảng thời gian xa cách, ánh mắt Beatrice nhìn Subaru có phần khắt khe hơn hẳn trước đây thì phải.

Đúng thật, về mặt năng lực cậu thừa nhận Abel vô cùng xuất chúng, nhưng giữa hoàn cảnh chiến tranh quy mô khổng lồ thế này việc nghe tên Abel chẳng mang lại chút an tâm nào cho cậu cả.

Bất kể nghĩ thế nào đi nữa, việc được hội ngộ cùng Beatrice vui sướng hơn gặp Abel gấp vạn lần.

「Với anh thì em luôn là số một trần đời cơ mà, Beatrice, đừng có hiểu lầm thế chứ.」

「Nếu vậy thì từ nay về sau hãy chứng minh điều đó cho Betty thấy đi nhé.」

「Ừ, đương nhiên rồi, chuẩn không cần chỉnh luôn!」

Đón nhận phán quyết khoan hồng của Beatrice, Subaru vỗ nhẹ vào vai Idra bảo anh hãm phanh con Tật Phong Mã dừng lại giữa đường phố.

Xung quanh tạm thời không thấy bóng dáng kẻ địch hay dân thường, nhưng cần phải thống nhất phương châm hành động tiếp theo đã.

「Schwarz-sama, nếu màn đùa cợt tâm tình đã xong xuôi thì chúng ta tính sao đây ạ?」

「Ăn nói gai góc thế chứ lị! Người ta đâu có đùa cợt đâu…… Cơ mà Beatrice! Cái thứ ma pháp zombie đó, hễ đánh bại kẻ thi triển là nó sẽ tự động dừng lại đúng không?」

Bị vẻ mặt vô cảm của Tanza đâm thấu tâm can, Subaru quay sang hỏi cặn kẽ ý kiến của Beatrice. Được hỏi, Beatrice lấy ngón tay nghịch lọn tóc xoăn bồng bềnh:

「Những ma pháp can thiệp vào thể xác của người khác chủ yếu thuộc Âm ma pháp và Dương ma pháp đấy nhé. Dù là thuộc tính nào, về cơ bản hễ kẻ thi triển bị hạ gục thì hiệu lực ma pháp sẽ tự động đứt đoạn là lẽ thường tình. Bởi vậy Betty nghĩ…… và hy vọng trường hợp này cũng như thế.」

「Cách nói chuyện pha lẫn chút ước nguyện chủ quan nhỉ. Không chắc chắn sao ạ?」

「Đến cả Betty cũng là lần đầu tiên được tận mắt chứng kiến 『Bí Tích của Bất Tử Vương』 thành hiện thực cơ mà chứ! Làm sao Betty có thể phỏng đoán bừa bãi rồi khẳng định vô trách nhiệm như trẻ con được chứ!」

「Bình tĩnh bình tĩnh nào! Thế phạm vi hiệu quả, hay vị trí ma pháp được kích hoạt từ đâu có đoán được không?」

「……Ức chế thật đấy nhưng chuyện đó phụ thuộc hoàn toàn vào kẻ thi triển mà thôi.」

Sợ lại bị Tanza buông lời châm chọc, Beatrice tức tối liếc nhìn cô bé. Thế nhưng trước sự thừa nhận bất lực của Beatrice, Tanza không hề buông lời trách cứ.

Về điểm đó dẫu không hợp tính nhau nhưng không bao giờ hạ thấp đối phương chính là phẩm chất của Tanza.

「Lúc này không phải lúc cãi cọ, thế là tốt rồi. Cảm ơn Beatrice nhiều nhé.」

「Câu trả lời chẳng có gì đáng để khen ngợi đâu chứ.」

Vừa cảm ơn vừa xoa đầu khiến Beatrice phồng má giận dỗi. Nhìn đôi má phúng phính chỉ muốn lấy ngón tay chọc vào trêu ngươi, nhưng Subaru cảm nhận rõ tình thế nan giải trước mắt.

Xét theo hoàn cảnh, đợt tấn công của đám zombie này rõ ràng là sự biến dị thường.

Binh lính Đế quốc cũng bị tấn công, chứng tỏ không phải do phe phản loạn thả ra, dẫu một Abel đã chết sạch luân thường đạo lý và nhân tính ấm áp hoàn toàn có thể tung ra những chiến thuật tàn nhẫn coi mạng người như rác rưởi, nhưng cách thức xuất hiện và số lượng zombie sinh sôi quá đỗi kỳ quặc.

Những con zombie này rõ ràng không phải tràn từ ngoài thành vào, mà mang lại cảm giác chúng đang tự bộc phát và càn quét ngay từ bên trong lòng đô thị.

Nếu là kế của Abel, ngay từ đầu tổ chức chiến tranh tiêu hao chẳng phải thượng sách hơn sao. Biết đâu lại là ngón nghề điều binh khiển tướng mà Subaru chưa từng biết tới.

「Dẫu thế nếu hắn dám dùng tới trò zombie này thì tôi buộc phải xem xét lại mối quan hệ với hắn đấy.」

Vả lại dẫu chỉ là cảm giác mơ hồ, Subaru cảm thấy một Abel có thể lợi dụng cái ‘Chết’ cho mục đích chính trị, nhưng tuyệt đối không bao giờ dùng ‘Kẻ chết’ làm công cụ chiến tranh.

Thế giới quan về sinh tử đậm chất Vollachia của Abel tuyệt đối không dung thứ cho điều đó.

Bởi thế――,

「Kẻ điều khiển zombie này hẳn là một biến số bất thường ngoài dự tính. Cứ thế này, dẫu có vào thành thụi cho tên Hoàng đế giả một trận mà chiến tranh vẫn không kết thúc thì……」

「Tính sao đây Schwarz? Bọn tôi sẽ nghe theo chỉ thị của cậu.」

「Idra……」

Chống tay lên cằm suy nghĩ, Idra chỉ ngoảnh cổ lại buông lời gửi gắm niềm tin tuyệt đối.

Đó không phải là trút bỏ trách nhiệm lên đầu Subaru, mà là minh chứng cho thấy dẫu phải dấn thân vào cõi chết, anh vẫn nguyện cùng Subaru đặt cược mạng sống.

Chính Subaru đã tự mình khao khát và đoạt lấy vị thế đứng đầu ấy.

Bởi vậy cậu buộc phải làm tròn trọng trách ấy. Nhờ có Idra và toàn thể Chiến đoàn Pleiades nâng đỡ, vòng tay che chở của Subaru lúc này đã vươn xa hơn trước đây rất nhiều.

「Dẫu chưa có đòn quyết định chắc chắn, nhưng lúc này quả nhiên vẫn phải…… Úi úi úi đau đau đau! Đau quá!!」

「Subaru?!」「Schwarz-sama?!」

Vừa gật đầu nhận thức trọng trách, Subaru bỗng thét lên vì một cơn đau hoàn toàn khác biệt với cú nhéo đùi của Beatrice, khiến cả Beatrice lẫn Tanza tròn xoe mắt kinh ngạc.

Lần này cơn đau khiến cậu la toáng lên là do bị giật tóc.

Và kẻ vừa làm điều đó không phải Beatrice, không phải Tanza, lại càng không phải Idra――,

「Gì thế hả Louis! Đừng có giật tóc tao chứ! Chăm sóc da đầu từ thuở ấu thơ là biện pháp phòng vệ tối quan trọng để về già không bị hói đầu cơ mà……」

「U a u! U! A u! A~ u!」

「Gì cơ?」

Vừa ôm lấy da đầu bị giật đau điếng, Subaru vừa lắng nghe Louis tha thiết gào thét.

Cô bé vỗ mạnh vào lưng Subaru, rồi đưa tay chỉ thẳng về hướng Bắc Đế Đô――hướng có Thủy Tinh Cung tọa lạc, nhưng lại hơi chếch sang một bên, liên tục chỉ trỏ tha thiết giục giã.

Bảo phải hướng về phía đó, điều đó thì hiểu rồi, nhưng mà:

「Ở đó…… có thứ gì thế?」

「A u!」

Trước câu hỏi của Subaru, Louis cất cao giọng khẳng định chắc nịch một lần nữa.

Nói ra thì hơi kỳ quặc, nhưng kể từ khi hội ngộ cùng Subaru, tâm trạng của cô bé dường như đã ổn định hơn rất nhiều. Dẫu mối quan hệ đầy rẫy phức tạp, sự bình an vô sự của cô bé khiến cõi lòng cậu thực tâm thấy nhẹ nhõm.

Và nếu một Louis như thế đang tha thiết cất tiếng gọi hướng về một thứ gì đó……

「――Beatrice, cho anh hỏi một câu thôi. Mọi người…… đều đang ở cùng nhau đúng không?」

「……Không phải tất cả mọi người đâu chứ.」

Trước câu hỏi trầm lặng của Subaru, câu trả lời của Beatrice cố tình né tránh sự khẳng định dứt khoát.

Thế nhưng không phải cô bé làm bộ úp mở, mà là để tránh cho Subaru phải chịu cú sốc quá lớn. Hiểu được điều đó, cậu cũng lập tức thấu suốt vì sao cô bé lại ngập ngừng.

Bởi vậy――,

「Tanza, Idra! Cả Beatrice lẫn Louis nữa, chuyển hướng kế hoạch tác chiến ngay lập tức!」

Sắp xếp lại những việc cần làm, Subaru cất cao giọng hiệu triệu những người đồng hành trên lưng con Tật Phong Mã.

Chiến sự quanh Đế Đô chắc chắn không hề lắng xuống mà đang bùng nổ dữ dội hơn bao giờ hết. Chừng nào zombie và kẻ điều khiển chúng còn là ẩn số thì bắt buộc phải chuẩn bị sẵn sàng.

Những lý lẽ hợp tình hợp lý ấy đương nhiên có thừa để biện minh, thế nhưng――,

「Trước hết, chúng ta sẽ lao thẳng về hướng Louis đang chỉ! Hãy để tao nhặt lấy món đồ đánh rơi quý giá nhất đời mình đã!」

「Của Louis…… Nếu vậy, người đó đang ở hướng đó sao chứ.」

Từ quyết định của Subaru, Beatrice cũng lập tức hiểu ra thứ đang đón đợi nơi hướng tay Louis chỉ.

Gật đầu trước lời Beatrice, Subaru ngoảnh lại nhìn Tanza và Idra đang chăm chú dõi theo mình, dõng dạc tuyên bố:

「――Đón Rem về, rồi dẫn theo càng đông người càng tốt tháo chạy khỏi Đế Đô! Cuộc đua với thời gian bắt đầu rồi đấy!」

Đó là một quyết định kỳ lạ thay lại cùng phương hướng với người đàn ông không hề có mặt nơi đây.