Chương 2: Di hận

――Beatrice vẫn chưa biết phải đối đãi với cô bé tên Louis này ra sao cho thỏa đáng.

Một mối quan hệ hợp tác vừa cùng nhau tống khứ cỗ Ma Tinh Pháo bắn ra từ Thủy Tinh cung vào cõi hư vô không gian.

Nếu không có dị năng dịch chuyển kỳ bí khôn lường của Louis, cô bé tuyệt đối không thể chạm tới tầm bắn ấy. Và khi ấy, chiến trường ắt đã xuất hiện hàng vạn người ngã xuống, khởi đầu từ chính Zikr.

Thế nhưng chỉ riêng hành động nghĩa hiệp ấy, không thể nào gột rửa sạch tội đồ mang danh Đại tội Giám mục của 『Bạo Thực』 mà Louis đang gánh trên vai.

Dẫu vậy――

「A~ u!」

「Việc ngươi không có ác ý với Betty hay nhóm Subaru, Betty tạm thời chấp nhận tin tưởng vậy.」

Ngồi lắc lư trên chiếc yên ngựa vụng về, con Tật Phong Mã màu đỏ phi nước đại dẫu chở ba đứa trẻ cùng người cưỡi ngựa.

Trên lưng ngựa, Subaru ngồi kẹp giữa Beatrice và Louis. Khác với một Beatrice được ôm trọn trong vòng tay Subaru, Louis phía sau lưng lại thoăn thoắt đứng vững trên lưng ngựa, vừa vỗ vai Subaru vừa một lòng một dạ chỉ về một hướng duy nhất.

Dưới mắt Beatrice, kinh thành Lupgana của Đế quốc lúc này đích thị là một cái vạc hỗn loạn.

Khởi đầu từ cuộc đụng độ long trời lở đất giữa quân chính quy và quân phản loạn, bầy phi long có và không có người cưỡi tranh giành không phận, nhìn ra bốn bề là thế giới trắng xóa và thế giới đỏ rực đang gặm nhấm thế giới bình thường, cự binh cùng rồng tung hoành ngang dọc, và rốt cuộc những kẻ đã chết liên tiếp đội mồ sống lại, đập phá kinh thành từ bên trong.

Là kẻ luôn sống khép kín chẳng màng thế sự, những biến cố mà Beatrice từng trực tiếp dính dáng vô cùng hiếm hoi, thế nhưng cảnh tượng phi lý và đảo lộn trật tự thế giới này khiến cô không khỏi nhớ về thời kỳ hỗn loạn của bốn trăm năm về trước――

「――『Phù thủy』.」

Hồi tưởng về thời cổ đại, từ ngữ ấy tự nhiên buột ra khỏi miệng Beatrice.

Thứ biểu tượng cho thời đại bốn trăm năm trước ấy, không ai khác chính là 『Phù thủy』.

Người mẹ Echidna――người tạo ra Beatrice và được cô hết mực yêu kính như mẹ hiền――cũng là một trong những kẻ được xưng tụng danh xưng ấy.

Thời đại có sự hiện diện của vô số 『Phù thủy』 mang danh Đại Tội, thời đại mà con người ta phải liều mạng đấu tranh chỉ để giành giật sự sống, một thời kỳ đen tối tựa như cơn ác mộng của một đứa trẻ biến thành hiện thực.

Đế Đô lúc này đích thị là sự tái hiện của thời kỳ ấy. ――Rốt cuộc thứ gì đã châm ngòi cho biến cố này, cõi lòng cô dâng trào nỗi sốt ruột khôn nguôi.

Bên cạnh một Beatrice đang ôm ấp nỗi hoang mang trong lòng――

「――Đợi anh nhé, Rem!」

Ngay phía sau lưng, tiếng hô dũng mãnh đượm hơi thở gấp gáp của Subaru vang lên.

Nghe tiếng gầm gừ giục giã của Louis, Subaru thúc con Tật Phong Mã phi như bay về hướng ngón tay cô bé chỉ, cậu tuyệt đối không hề nghi ngờ việc nơi đích đến có bóng hình thiếu nữ mình hằng tìm kiếm.

Trong khoảng thời gian xa cách Beatrice, rốt cuộc Subaru đã trải qua những chuỗi ngày thế nào bên cạnh Louis, càng nghĩ sâu thì cõi lòng Beatrice lại càng thấy bực bội khó chịu, thế nhưng niềm tin ấy cô hoàn toàn có thể hiểu được.

Bản thân Beatrice cũng không hề nghi ngờ việc Rem đang ở hướng ngón tay Louis chỉ.

Nghĩ lại, chính Louis đã dùng cạn kiệt mana để tiêu biến Ma Tinh Pháo, rồi tức tốc đưa một Beatrice sắp sửa tan biến chạy thẳng tới chỗ Subaru. Cô bé này sở hữu năng lực định vị chuẩn xác vị trí của người cần tìm.

Năng lực ấy áp dụng lên bất kỳ ai hay chỉ những người quen biết, điều đó vẫn còn là ẩn số.

「Dinh thự to đùng kìa!」

「Tính sao đây Schwarz! Bức tường rào cao quá! Hay là vòng ra cổng chính…」

「Không được, làm thế mất thời gian lắm! Tanza!」

Băng qua không biết bao nhiêu con phố, cuộc trao đổi vang lên khi cả nhóm áp sát tòa kiến trúc mục tiêu.

Khuất sau những dãy nhà san sát, đó là một dinh thự bề thế chiếm diện tích khổng lồ ở phía Bắc Đế Đô, nhìn phong thái xung quanh là thừa sức hiểu đó là tư gia của một nhân vật có địa vị tối cao trong triều đình.

Đương nhiên để bảo đảm an ninh nghiêm ngặt, bức tường đá bao bọc quanh dinh thự cao ngất ngưởng.

Thế nhưng――

「Tôi không muốn mọi người hiểu lầm đâu ạ.」

Cô bé Lộc nhân mang khuôn mặt vô cảm kìm nén cảm xúc trong giọng nói hệt như biểu cảm trên mặt, để lộ chút bất mãn nơi khóe mắt và lời thì thào, đạp mạnh chân xuống đất.

Lao thẳng một đường về phía bức tường đá trước mặt, Tanza tiếp tục:

「Tôi không phải là công cụ phá tường của Schwarz-sama đâu đấy nhé.」

Ngay sau lời tuyên bố đanh thép, đôi guốc mộc đế dày của Tanza nện thẳng vào bức tường đá của dinh thự! Bức tường chắn đáng lẽ được khắc gia hộ Thổ hệ nâng cao khả năng phòng hộ bỗng chốc bị lõm sâu, đâm xuyên thủng và sụp đổ tan tành!

Tiếng nổ vang rền cùng luồng sóng xung kích cuộn trào, bóng hình nhỏ nhắn của cô bé xuyên qua bờ bên kia bức tường rào! Con Tật Phong Mã chở nhóm Beatrice lao thẳng qua làn khói bụi mịt mù xông vào bên trong khuôn viên dinh thự!

Và rồi――

「U a u!」

「――Subaru, ở đằng kia kìa!」

Bên trong khuôn viên rộng lớn, nhà chính và nhà phụ cùng vô số công trình kiến trúc nằm rải rác, trong thoáng chốc suýt nữa mất phương hướng chẳng biết nên đi đường nào. Thế nhưng cùng với một Subaru đang đảo mắt tìm kiếm, Beatrice mở to đôi mắt tròn xoe bắt trọn một đám đông tụ tập đằng xa.

Cùng lúc đó, Louis cũng nhìn về cùng một hướng cất tiếng reo hò, củng cố thêm niềm tin chắc nịch.

Nơi hướng mắt nhìn, trước lối vào khu nhà phụ có vài bóng người đang đứng đó.

Trước cánh cửa đóng chặt, đập vào mắt là tấm lưng bọc trong giáp trụ rách rưới của binh lính Đế quốc, đối diện với hai bóng hình――một người Beatrice không quen biết.

――Thế nhưng người còn lại, chính xác là thiếu nữ mà Beatrice nhớ rõ mồn một!

「――El!」

「Minya!!」

Thanh kiếm màu tro tàn giương cao toan bổ xuống đầu thiếu nữ và người đồng hành.

Ngay khoảnh khắc bắt trọn cảnh tượng ấy, Beatrice và Subaru tay trong tay giơ cánh tay còn lại lên, đồng thanh niệm chú――những mũi tên tinh thể màu tím sẫm phóng ra găm trúng lưng đám đàn ông mặt trắng bệch, biến toàn thân chúng thành tinh thể!

「Khục!」

Một tiếng kêu đau đớn buột ra, nhưng chẳng có cơ hội cho chúng làm thêm hành động nào khác.

Những âm thanh giòn giã tựa như băng tuyết nứt toác vang lên, thân xác đám đàn ông vỡ vụn tan tành thành từng mảnh bụi đất!

Và con Tật Phong Mã dừng chân ngay trước mặt thiếu nữ vừa thoát chết trong gang tấc đang tròn xoe mắt kinh ngạc. Được kéo tay, Beatrice cùng Subaru nhảy xuống mặt đất.

Tại nơi đó――

「――Đã để em phải đợi lâu rồi, Rem! Nhân vật chính xuất hiện rồi đây!!」

Nháy một bên mắt, nở nụ cười rạng rỡ khoe hàm răng trắng, lời tuyên bố đường hoàng uy phong lẫm liệt của Subaru vang lên.

Dẫu mang hình hài non nớt của một đứa trẻ, chứng kiến lòng dũng cảm bất biến luôn xông pha cứu giúp người khác của cậu, Beatrice trong lòng dâng trào niềm tự hào, cùng đưa mắt nhìn người đối diện.

Đón nhận ánh mắt của Beatrice và Subaru, thiếu nữ vừa được cứu mạng mở to đôi mắt tròn xoe.

Cứ ngỡ cổ họng sẽ run rẩy vì xúc động và nghẹn ngào――

「――Cậu… là ai thế ạ?」

Một câu hỏi mang âm hưởng đầy vẻ nghi hoặc và xa lạ cất lên, phá tan hoàn toàn bầu không khí trang trọng ban nãy!

「Ủa kìa, anh đây mà, anh đây! Dẫu có hơi teo nhỏ một chút, nhưng rõ ràng là anh cơ mà! Em nhận ra anh đúng không?!」

「…Tôi rất cảm kích vì đã được cứu mạng, nhưng tôi thực sự không nhớ ra cậu là ai cả.」

「Làm gì có chuyện vô lý đùng đùng thế cơ chứ!!」

Trước sự đối đãi lạnh nhạt như băng giá ngoài dự tính của Rem, Subaru vung hai cánh tay ngắn cũn gào thét ai oán.

Cứ đinh ninh người ta phải nếm trải nỗi cô đơn bất an, giữa lúc ngàn cân treo sợi tóc được cứu thoát ắt sẽ có một màn tái ngộ cảm động rơi nước mắt, ai ngờ đáp lại chỉ là sự hụt hẫng đến đau lòng.

Đương nhiên bản thân Subaru tự tiện teo nhỏ lại ở nơi Rem không hề hay biết, nên bảo người ta phải vui mừng hớn hở ngay lập tức thì quả là đòi hỏi quá đáng.

「Xét theo nghĩa đó thì Louis từng thấy bộ dạng này của anh không nói làm gì, chứ Beatrice chịu chấp nhận anh ngay tắp lự quả thực đáng nể thật đấy…」

「Đâu phải là Betty không thấy kỳ quặc đâu chứ. Chỉ là dẫu có teo nhỏ hay không, cộng sự của Betty vẫn mãi là cộng sự mà thôi. Quan trọng hơn…」

「Quan trọng hơn?」

Được thả chân xuống đất, Beatrice đưa mắt nhìn qua nhìn lại giữa Subaru và Rem. Đôi mắt mang hoa văn đặc trưng khẽ nheo lại:

「Thái độ đó khác một trời một vực so với những gì Betty từng nghe Subaru kể đấy nhé. Cô gái đó… nghe bảo Rem dịu dàng với Subaru lắm cơ mà. Hay là người buông lời nói dối hả?」

「Không phải, anh đâu có nói dối! Chỉ là hiện tại… cô ấy hơi quên một vài chuyện mà thôi!」

「Hơi quên sao…」

Từ sự lạnh nhạt của Rem lại nảy sinh thêm mối nghi ngờ không đáng có từ phía Beatrice.

Chắc hẳn cô bé đang nghi ngờ Subaru đã thêu dệt và nhồi nhét vào đầu mọi người những câu chuyện sai sự thật về một Rem trong trạng thái ‘Công chúa ngủ trong rừng’.

Một sự hiểu lầm tai hại, vả lại việc bịa đặt tính cách của một người đang ngủ say thì vừa thất đức báng bổ lại vừa khiến bản thân Subaru thấy đau lòng vô hạn.

Trước lời phân trần của Subaru, Beatrice im lặng quay sang nhìn Rem:

「Ngươi… không nhớ chút gì về Betty sao?」

「…Không, tôi nghĩ đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau ạ.」

「――. Ra là vậy. Betty hiểu rồi.」

「Bên đó dường như đã thông suốt mọi chuyện, nhưng rốt cuộc các người là ai thế ạ? Dẫu tôi rất biết ơn vì được cứu mạng, nhưng mà…」

Qua câu trả lời của Rem, nét mặt Beatrice đã hiểu ra Subaru không hề ăn nói xằng bậy. Mặt khác, những khúc mắc trong lòng Rem vẫn chưa hề được giải tỏa.

Dẫu Subaru và Beatrice tự thông suốt với nhau, những dấu hỏi trong đầu Rem chỉ ngày một chất chồng thêm.

Bản thân Subaru dạo gần đây đã dần quen với sự biến đổi này, nhưng rõ ràng một Subaru to xác và một Subaru con nít khác nhau một trời một vực, thái độ của Rem đã nói lên tất cả.

「Dẫu vậy thì anh vẫn là anh cơ mà! Rem, tóm lại chuyện này…」

「Ái chà chà?! Cứ ngỡ là vị anh hùng phương nào ra tay cứu mạng, hóa ra là Danna-kun! Chẳng phải là Danna-kun đây sao! May quá, cậu đã kịp thời chạy tới rồi!」

「Đấy thấy chưa, Flop-san nhận ra ngay… Ơ kìa?! Flop-san?!」

Giữa lúc đang trầy trật tìm cách gỡ bỏ sự nghi hoặc của Rem, bóng dáng chàng thanh niên tóc vàng Flop bất ngờ thò đầu ra từ phía sau lưng Rem khiến Subaru giật thót mình kinh ngạc!

Đến cứu Rem ai ngờ lại bắt gặp cả Flop ở cùng một chỗ là điều cậu chưa từng dám mơ tới!

「Sao anh lại ở đây thế hả? Bị bắt cóc cùng với Rem sao?」

「Ôi chao, chẳng biết đầu đuôi tai nheo gì mà đã mù quáng xông tới cứu người ta sao! Nhưng mà đại khái đúng là như thế đấy. Nói đúng hơn là vì tôi bị trọng thương thập tử nhất sinh, nên phu nhân mới đồng hành cùng để tiện việc chữa trị đấy chứ lị!」

「Trọng thương thập tử nhất sinh sao… Oa, thật kìa! Vết thương nặng quá!」

Vẫn giữ nguyên phong thái lạc quan hớn hở thường ngày, thế nhưng trái ngược với cái tính cách vui vẻ quá mức ấy, qua khe hở của vạt áo có thể thấy cơ thể anh quấn đầy băng gạc trắng toát, sắc mặt cũng nhợt nhạt cắt không còn giọt máu.

Dựa theo kinh nghiệm ở Kiếm Nô Cô Đảo, thương tích này đến mức đứng vững được đã là một kỳ tích.

Bảo là trọng thương thập tử nhất sinh xem chừng chẳng hề nói quá chút nào.

「Nhưng nhờ thế mà Rem đi cùng… Thật tình, em liều lĩnh quá mức rồi đấy nhé.」

「Xin hãy đợi một chút đã. Mọi người cứ thản nhiên nói chuyện với nhau… Flop-san, việc anh gọi cậu bé này như thế nghĩa là…」

「À, những chuyện này người ngoài đôi khi lại dễ nhận ra hơn người trong cuộc nhỉ? Đúng như phu nhân đang nghĩ đấy, là Danna-kun đấy thôi. Dẫu khuôn mặt con nít có phần tăng lên đôi chút!」

「――――」

Nghe Flop khẳng định chắc nịch, Rem lại một lần nữa nhìn chăm chú vào Subaru.

Trước đôi mắt màu xanh lam ngập tràn hoài nghi của cô, Subaru điều chỉnh góc mặt để cô nhìn cho rõ, nhe răng cười toe toét. Sự nghi ngờ biến thành ngán ngẩm, rồi nhanh chóng chuyển thành ngỡ ngàng kinh ngạc:

「Tôi biết cậu là một kẻ kỳ quặc, nhưng… ngoài việc giả gái ra, cậu còn có thể biến hình thành cả con nít nữa sao?!」

「Không phải! Trạng thái này là do hoàn cảnh bất khả kháng cơ mà! Đúng không hả Beatrice!」

「Subaru… ở nơi Betty không hay biết người lại tiếp tục giả gái nữa sao…?」

「Lúc này đừng có bắt bẻ chuyện đó giùm anh cái đi mà!!」

Bị cả Rem lẫn Beatrice đồng loạt chĩa ánh mắt ngờ vực vào người, Subaru lúng túng giãy nảy lên. Đứng bên cạnh chứng kiến màn đối đáp ấy, Flop đưa ngón tay lên vuốt khuôn mặt thanh tú của mình cười xòa:

「Mà, hóa trang thành nữ nhân đâu chỉ có mỗi Danna-kun, cả tôi lẫn Thôn trưởng-kun cũng đều tham gia cơ mà. Tự nhận thấy chúng ta trông cũng hợp phết đấy chứ, bộ dạng lúc này của cậu trông đáng yêu lắm luôn ấy.」

「Bởi vì lúc này là thời kỳ dồn toàn bộ điểm số vào độ đáng yêu của tôi mà lị! Dù sao đi nữa! Hội ngộ được thế này là tốt quá rồi!」

Thở phào nhẹ nhõm vuốt ngực, Subaru mỉm cười nhìn Rem và Flop. Flop gật đầu đồng tình không chút câu nệ, còn Rem sau một hồi trầm ngâm suy nghĩ:

「…Cậu cất công mò tới tận đây để tìm tôi sao?」

「Đương nhiên rồi! À thì giữa chừng mới biết chuyện em bị bắt cóc, nhưng khoảnh khắc hay tin là cảm xúc riêng tư của anh bùng nổ dữ dội luôn. Còn lý do nắm chắc em đang ở đây là vì…」

「U~!!」

Vừa trả lời câu hỏi của Rem, nguyên nhân của niềm tin chắc nịch ấy bỗng lao bổ vào giữa hai người.

Chen ngang vào giữa Subaru và Rem, kẻ ôm chầm lấy Rem chính là Louis! Mái tóc vàng óng tung bay ôm chặt lấy người, Rem thốt lên một tiếng 「Oa」 ngạc nhiên rồi nhẹ nhàng đón lấy cô bé.

Nhìn khuôn mặt cô bé ở cự ly sát sạt, ánh mắt Rem ngập tràn sự nhẹ nhõm an lòng:

「Louis-chan, em bình an vô sự là tốt rồi. Cứ tự tiện đi theo cái người đó, chị cứ lo em sẽ bị đối xử lạnh nhạt hắt hủi cơ đấy.」

「A~ u!」

「Dẫu có thế nào đi nữa, bảo anh đối xử lạnh nhạt đến mức khiến người ta phải lo lắng… thì cũng có thật. Có thật đấy. Chắc là có thật rồi. Nhưng mà giờ anh đang kiểm điểm sâu sắc rồi cơ mà!」

Nhìn Rem vừa vuốt tóc Louis vừa buông lời trách móc, Subaru bĩu môi hờn dỗi.

Thực tế nếu lần chia tay cuối cùng giữa Rem và Louis là thời điểm nhóm Subaru rời đi Ma Đô Chaosflame, thì mối quan hệ giữa Subaru và Louis lúc bấy giờ quả thực tồi tệ vô cùng.

Nửa đường gặp dịp thuận lợi, bảo Subaru tiện tay vứt bỏ Louis giữa đồng không mông quạnh cũng chẳng phải chuyện lạ. Rem lo lắng là điều hoàn toàn có cơ sở.

Thế nhưng――

「Lúc này anh không có ý định làm gì Louis đâu. Tụi anh làm hòa với nhau rồi.」

「…Có thật không thế hả? Louis-chan.」

「U!」

Gật đầu thật mạnh nở nụ cười tươi rói, phản ứng của Louis cuối cùng cũng giúp những dấu hỏi trong lòng Rem tan biến.

Kể từ khi cơ thể bị teo nhỏ, cuộc khủng hoảng lớn nhất đời rốt cuộc đã diễn ra trong êm đẹp, Subaru khẽ thở phào nhẹ nhõm. Nắm chặt lấy bàn tay Subaru, Beatrice buông lời:

「…Dẫu đã chuẩn bị tâm lý đón nhận, nhìn cảnh tượng này vẫn thấy kỳ quặc khó tả ghê cơ. Đứa bé đó và Rem lại có thể chan hòa êm ấm thế kia, cảm giác lạ lùng thật đấy.」

Lời thì thào của Beatrice khiến Subaru cũng thầm cười trừ trong lòng.

Thuở mới bị thổi bay sang Đế quốc Vollachia, giữa tình cảnh bị một Rem vừa thức giấc thù địch trừng mắt nhìn và một Louis hoàn toàn chẳng rõ mục đích bám theo sau lưng, Subaru hoàn toàn đồng tình với cảm giác của cô bé.

Duyên nợ trớ trêu thế nào mà kẻ đầu sỏ biến Rem thành ‘Công chúa ngủ trong rừng’ mang danh Đại tội Giám mục của 『Bạo Thực』, nay lại đang cùng chung sống hòa thuận thân thiết thế này.

「――. Câu trả lời cho chuyện đó lúc này vẫn chưa thực sự sáng tỏ.」

Ký ức của Rem vẫn chưa quay trở lại. Bản chất thực sự của Louis cũng vẫn là một ẩn số mịt mùng.

Thế nhưng dẫu sao cậu đã bình an tái ngộ cùng Rem bằng xương bằng thịt, và Louis cũng đang thể hiện thái độ thân thiện trong tầm tay với. Nếu vậy, giải pháp chắc chắn sẽ tìm ra mà thôi.

Bởi thế――

「――Schwarz-sama, tôi nghĩ lúc này không có thời gian để thong dong tận hưởng đâu ạ.」

Giữa bầu không khí đoàn tụ ấm áp, một thiếu nữ xuất hiện phá tan khoảnh khắc ấy vào đúng thời điểm chuẩn xác.

Cô bé Lộc nhân mặc kimono biết nhìn nhận hoàn cảnh――Tanza――chen ngang khiến Subaru gật đầu: 「Phải rồi」, liếc nhìn Idra đang cưỡi trên lưng ngựa cảnh giác xung quanh:

「Người cần tìm đã tìm thấy rồi. Nhân tiện ngoài hai người ra còn ai bị bắt cóc tới đây nữa không?」

「Theo những gì Betty nghe ngóng thì chắc chắn không còn ai nữa đâu.」

「Tôi cũng không thấy ai khác cả. Flop-san thì sao ạ…?」

「Tôi cũng chẳng có manh mối nào về việc có người quen nào khác bị đưa tới đây đâu. Trừ phi vô tình Medium cũng bị bắt cóc theo! Thế nào hả Danna-kun?!」

「Lúc chia tay tôi thì em ấy không bị bắt cóc đâu. …Chỉ là bị teo nhỏ lại mà thôi.」

「Hả? Gì cơ? Cậu vừa nói cái gì cơ?」

Thấy Flop lo lắng cho sự an nguy của em gái, Subaru giấu nhẹm chuyện Medium cũng bị teo nhỏ lại.

Ngoài việc ngoại hình bị biến thành con nít thì cơ thể khỏe mạnh như vâm, chắc chắn Medium cũng đã bình an rời khỏi Chaosflame để hợp lưu cùng nhóm ở Guaral rồi.

Lúc này mà ngồi giải thích cặn kẽ những chuyện rườm rà ấy thì phí hoài thời gian quý báu lắm.

Để giành lấy khoảng thời gian được rôm rả huyên náo ấy sau này, lúc này bắt buộc phải hành động.

「Bởi vậy tính cả Rem và Flop-san, chúng ta sẽ dắt theo càng đông người tháo chạy càng tốt, thế trong dinh thự này còn ai khác không?」

「Có một phụ nữ tên Katya-san mà tôi vừa quen biết ở đây. Với lại, bên trong khu nhà phụ này…」

「Ở đây sao?」

Rem gật đầu đưa mắt nhìn về phía cánh cửa đóng chặt ngay sát bên cạnh.

Ban nãy vì mải tiêu diệt kẻ thù nên chưa kịp kiểm tra kỹ, nhớ lại thì đúng là nhóm Rem vừa toan phá cửa giải cứu nơi này:

「Nghe bảo những người bị giam giữ bên trong là 『Hoàng thái tử tóc đen』 gom về từ khắp nơi đấy.」

「『Hoàng thái tử tóc đen』 sao… Đám hàng giả mạo danh Schwarz chứ gì.」

Flop giải đáp thắc mắc trong lòng Subaru, câu trả lời khiến Idra nhăn mặt khó chịu.

Khái niệm đám hàng giả mạo danh Schwarz mà anh vừa thốt ra đại khái là nhận thức chung của toàn thể 『Chiến đoàn Pleiades』, và là một trong những lời nói dối khổng lồ nhất mà Subaru đang lừa gạt bọn họ.

Cái danh 『Hoàng thái tử tóc đen』 đang nổi đình nổi đám khắp Đế quốc vốn là tin đồn về con rơi của Hoàng đế Vincent Vollachia, và những kẻ nổi danh khắp nơi đều chỉ là đồ giả mạo mà thôi.

Còn vị 『Hoàng thái tử tóc đen』 hàng thật giá thật không ai khác chính là Natsuki Schwarz――

「Lũ giặc cỏ dựng lên ngọn cờ đại nghĩa ở khắp nơi để khơi mào phản loạn sao. Nói thẳng thắn ra là tôi ghét cay ghét đắng cái thói thủ đoạn bẩn thỉu bất chấp thủ đoạn ấy.」

「Betty cũng đồng tình với gã đàn ông râu ria này đấy. Kẻ bày ra trò này Betty cũng thấy ngứa mắt vô cùng.」

「G-Gã đàn ông râu ria…」

Bên trong khu nhà phụ, trước những kẻ mạo danh hoàng thái tử đang bị giam cầm, Idra thẳng thừng bày tỏ sự khó chịu, Beatrice cũng gật đầu hùa theo.

Nói thật lòng thì lời của Idra khiến tai Subaru nhức nhối vô cùng. Câu nói bồi thêm của Beatrice dường như cũng củng cố thêm suy đoán của Subaru về việc ai là kẻ giật dây trò này.

Thực lòng mà nói đám hoàng thái tử giả mạo kia là người tốt hay kẻ xấu rất khó phân định――

「Schwarz-sama, ngài tính sao ạ?」

「Ủa, tính sao là sao chứ? Bị bỏ lại ở nơi này thì sớm muộn gì cũng bị lũ zombie làm thịt, làm gì có lựa chọn nào ngoài việc cứu họ cơ chứ?」

「――――」

Hạ thấp giọng hỏi phán đoán của Subaru, câu trả lời của cậu khiến Tanza mở to mắt ngạc nhiên.

Cô bé ngạc nhiên là bởi 『Hoàng thái tử tóc đen』――danh xưng người thừa kế ngai vàng mà Subaru đang khoác lên mình――chỉ là lời nói dối tung ra để làm rối loạn thế trận, điều đó chỉ riêng một mình cô bé được nghe kể từ hồi ở Kiếm Nô Cô Đảo.

Những người đồng đội của 『Chiến đoàn Pleiades』 tin tưởng Subaru, đường hoàng tham chiến trong cuộc công thủ Đế Đô này phần lớn là nhờ vào niềm tin rằng Subaru chính là vị 『Hoàng thái tử tóc đen』 ấy.

Nếu thả đám hoàng thái tử giả mạo kia ra ngoài, nguy cơ lời nói dối bị vạch trần sẽ tăng lên gấp bội.

「Thế nhưng chuyện nào ra chuyện đó, chuyện nọ ra chuyện kia.」

Biết rõ mối lo ngại của Tanza, nhưng Subaru tuyệt đối không bao giờ lấy mạng người ra để bảo vệ một lời nói dối.

Đương nhiên cậu hy vọng lòng trắc ẩn này sẽ được thấu suốt, để đám hoàng thái tử giả mạo kia biết ngoan ngoãn mang lòng biết ơn với nhóm Subaru.

「Thế mới đích thị là Subaru của Betty chứ.」

Siết chặt lấy bàn tay Subaru, Beatrice tự hào nhìn Tanza. Trong tích tắc giữa hai người lại lóe lên tia lửa điện chát chúa, nhưng Subaru tạm thời gạt chuyện đó sang một bên.

Quay sang đối diện với cánh cửa khu nhà phụ:

「Rem và mọi người có chìa khóa cửa không?」

「K-Không, chúng tôi không tìm thấy chìa khóa nên đang tính dùng sức cạy cửa ra.」

「Trông cậy vào sức lực của phu nhân đấy chứ. Cậu biết thừa rồi đấy, cánh tay tôi nhìn thôi đã thấy ẻo lả yếu ớt rồi mà.」

Rem với Louis bám chặt bên hông và Flop đang gồng cơ bắp yếu ớt đáp lời. Nghe vậy Subaru gãi má ngượng ngùng, quay sang nhìn Tanza đầy vẻ cầu khẩn:

「Em lại làm ‘Chìa khóa vạn năng’ thêm lần nữa được không?」

「…Tôi không hiểu ‘Chìa khóa vạn năng’ là cái thứ gì, nhưng ý ngài thì tôi hiểu rồi. Schwarz-sama, tôi xin nhắc lại một lần nữa nhé.」

「Tanza không phải công cụ để bẻ khóa phá tường, đúng không nào. Anh xin lỗi nhé.」

Thấy Subaru nghiêm túc cúi đầu tạ lỗi, Tanza thở dài một hơi thật sâu.

Thế nhưng không chỉ thở dài, cô bé nhân hậu buông một câu: 「Xin hãy tránh ra một chút ạ」 rồi bước tới, hai bàn tay nhỏ nhắn chộp lấy chiếc ổ khóa to đùng treo trên cửa!

Đôi cánh tay mảnh khảnh gồng lực bẻ ngoặt một cái, chiếc ổ khóa kim loại dày cộp bị vặn đứt đôi như bẻ cành củi khô!

Một cảnh tượng vô cùng chấn động, nhưng nhóm Subaru và Idra đã quá đỗi quen mắt rồi.

Mặc cho Rem và Flop đứng bên cạnh trợn tròn mắt kinh ngạc trước quái lực không tưởng của Tanza, Subaru hít một hơi thật sâu, chầm chậm mở toang cánh cửa khu nhà phụ.

Và rồi:

「Tôi biết mọi người đều có hoàn cảnh riêng, nhưng tạm thời gác lại mọi khúc mắc di hận, cùng nhau hợp lực để tháo chạy khỏi nơi này được không?!」

Cẩn trọng lựa lời để không khiến đối phương hoảng sợ đề phòng, Subaru cất tiếng gọi vào bên trong――nơi đám hoàng thái tử giả mạo đang bị nhốt trong những dãy xà lim chật hẹp.

「――――」

Trước tiếng gọi của Subaru, quay lại nhìn là mười bốn mười lăm khuôn mặt của các bé trai.

Được gán cho cái danh 『Hoàng thái tử tóc đen』, tính từ độ tuổi của Hoàng đế Vincent tức Abel mà suy ra, độ tuổi của chúng tập trung vào tầm tuổi của Subaru hiện tại là điều tất yếu.

Dẫu vậy nhìn cảnh những đứa trẻ bị cách ly khỏi mắt người đời, bị giam cầm trong ngục tối quả thực khiến người ta không khỏi đau lòng.

「Thế nhưng khoảng cách giữa các xà lim khá rộng rãi, việc vệ sinh cũng được chăm chút cẩn thận, tôi thấy môi trường không đến mức tồi tệ đâu ạ.」

Ghé mắt nhìn vào trong, Tanza bổ sung thêm ý kiến của mình vào cảm xúc của Subaru.

Đúng như cô bé nói, không gian sở hữu độ sạch sẽ vượt mức tối thiểu. Đám hoàng thái tử giả mạo dường như cũng được cho ăn uống đàng hoàng, chẳng thấy ai có dấu hiệu suy kiệt trầm trọng.

「Chắc là để phòng hờ trường hợp có hoàng thái tử thật bên trong chăng.」

「Cũng có thể là do chẳng có sở thích hành hạ trẻ con mà thôi.」

「…Dựa theo tính cách của chủ nhân ngôi nhà này thì khả năng nào cũng có thể xảy ra cả ạ.」

Từ Tanza sang Beatrice, rồi tới Rem lần lượt đưa ra nhận xét về khu nhà phụ, những lời giải thích ấy khiến Subaru liên tưởng tới chủ nhân của dinh thự bề thế này――chắc hẳn là một nhân vật quyền uy hàng đầu Đế Đô.

Xét theo hoàn cảnh, việc bắt giữ ngần ấy ứng viên 『Hoàng thái tử tóc đen』 chính là minh chứng cho dã tâm mưu phản nhắm vào vị Hoàng đế giả mạo vốn thừa biết chẳng có đứa con rơi nào tồn tại.

「Việc con trai là đồ giả mạo, bản thân người đó là kẻ hiểu rõ nhất… Khoan đã? Có khi nào vị Hoàng đế giả mạo lại không biết chuyện đó không nhỉ? Lỡ Abel là kẻ lăng nhăng bừa bãi trong quan hệ phụ nữ thì sao…」

「Dẫu tôi không có tư cách nói điều này, nhưng cái tính nết đó ở Abel-san quả thực tôi khó lòng tưởng tượng nổi đấy ạ.」

「Tôi cũng nghĩ thế. Tên đó chắc đinh ninh bản thân lúc giả gái mới là người đẹp nhất trần đời cho mà xem.」

Nhớ lại thuở mình xưng là Natsumi Schwarz, Abel xưng là Bianca, và nhân tiện Flop xưng là Flora, Subaru buông lời hồi tưởng.

Dù sao đi nữa――

「Giờ tôi sẽ mở khóa xà lim. Bên ngoài đang xảy ra chuyện vô cùng huyên náo, tiếng nổ và rung chấn chắc mọi người cũng cảm nhận được rồi. Hãy dẹp bỏ mọi di hận, tất cả cùng nhau chạy trốn thôi!」

「…Bảo chạy trốn, nhưng xà lim đều có khóa mà.」

Trong số đám hoàng thái tử giả mạo mang chủng tộc và màu da khác nhau bên trong, một đứa trẻ cất tiếng đáp lời khiến Subaru mừng rỡ.

Tất cả đều mang mái tóc đen và đôi mắt đen, đặc điểm thể chất hiếm thấy nơi dị giới này giống hệt Subaru khiến cậu bất giác nảy sinh cảm giác gần gũi thân thương:

「Khóa thì đừng lo. Nhìn này.」

「Nhìn đây ạ.」

Subaru lấy ngón tay cái chỉ sang Tanza bên cạnh, cô bé khẽ cúi đầu hành lễ, giơ chiếc ổ khóa bị vặn đứt vụn trong tay ra cho đám hoàng thái tử giả mạo xem.

Tất cả bọn trẻ đồng loạt há hốc mồm kinh ngạc, vẻ mặt bán tín bán nghi tan biến sạch sành sanh. Thay vào đó là ánh mắt khiếp sợ nhìn chằm chằm vào Tanza:

「Xem chừng không có ai cản trở rồi. Bên này để Tanza đưa mọi người ra ngoài… Rem!」

「V-Vâng.」

「Người bạn mà em vừa quen biết lúc nãy đang ở đâu thế?」

「――, Katya-san thì ở…」

Bàn tay đặt trên đầu Louis của Rem khẽ siết lại, khuôn mặt cô đanh lại nhìn ra phía ngoài khu nhà phụ. Dựa theo phản ứng ấy của Rem, nhân vật tên Katya hẳn đang ở khu nhà chính.

Trong cùng khuôn viên, dẫu đã tiêu diệt ba tên zombie trước khu nhà phụ, nhưng chắc chắn vẫn còn những kẻ khác đã lẻn vào trong. Trước khi chúng kịp tìm thấy người phụ nữ ấy, bắt buộc phải nhanh chân cứu giúp.

「Người tên Katya đó có đặc điểm gì thế?」

「Là người có mái tóc xoăn màu nâu và đôi mắt sâu thẳm. Thêm vào đó…」

「Thêm vào đó sao?」

「Katya tiểu thư bị tàn tật đôi chân. Bởi vậy trong lúc tôi và phu nhân tới khu nhà phụ này, cô ấy đang trốn ở tòa nhà bên kia.」

「Tàn tật… đôi chân sao.」

Thay cho Rem, câu trả lời của Flop khiến Subaru đưa tay lên cằm suy ngẫm.

May thay có con Tật Phong Mã chở tới, đây là phương tiện hoàn hảo để vận chuyển người tàn tật. Đằng nào dắt theo đám hoàng thái tử giả mạo kia thì tốc độ di chuyển của cả đoàn cũng sẽ giảm sút rõ rệt, nên chuyện đó không thành vấn đề.

「Chỉ lo lắng là chiến lực thực sự lúc này chỉ có mỗi Tanza mà thôi.」

「Betty và Subaru lúc này tuyệt đối không chịu thua con nhóc Lộc nhân đó đâu đấy nhé.」

「Tôi dẫu không bằng Weitz hay Gustav đại nhân, nhưng cũng tự tin cầm kiếm chiến đấu được.」

Trước sự lo lắng của Subaru, Beatrice và Idra đồng thanh buông lời trấn an đáng tin cậy.

Đương nhiên Idra còn phải cầm dây cương điều khiển ngựa nên không thể ỷ lại hoàn toàn, thế nhưng vận dụng tối đa những quân bài trong tay để làm chủ tình thế vốn là sở trường của Subaru.

「Đã mang danh hoàng thái tử giả mạo thì chắc phải có ít nhất một đứa biết cưỡi ngựa chứ…」

「À ừm, tôi rất lo cho Katya-san, nên nếu được…」

「――Xin lỗi nhé, em nói đúng đấy.」

Thấy Subaru mải suy tính trong đầu, Rem sốt ruột giục giã khiến cậu lập tức đồng tình. Cần phải nhanh chóng xua tan nỗi bất an của cô gái trước hết. Có Subaru và Beatrice ở đây thì đối phó với zombie không thành vấn đề.

「Để cho chắc ăn, Tanza đi cùng anh nhé. Để người tên Katya đó yên tâm, Rem hoặc Flop-san đi cùng thì――」

Để tránh gây ra sự hỗn loạn không cần thiết, đúng khoảnh khắc Subaru vừa toan buông lời.

「――Mối lo đó không cần bận tâm đâu. Bởi vì Katya đã được tao cứu thoát an toàn rồi.」

「――――」

Một giọng nói bất thần vang lên từ bên ngoài khu nhà phụ chặn đứng câu nói của Subaru. ――Không, không đơn thuần là bị chen ngang.

Mà là bởi giọng nói vừa lọt vào tai đã đâm thẳng một mũi dao lạnh buốt vào tận trái tim Subaru!

「――Subaru?」

Bàn tay đang nắm bỗng siết chặt lại, toàn thân căng cứng của Subaru khiến Beatrice lập tức nhận ra sự biến chuyển bất thường.

Thế nhưng Subaru chẳng thể đáp lời Beatrice, nhanh chân lao vút ra lối vào khu nhà phụ, vượt qua cả Rem và Flop đang đứng chắn phía trước!

Để kiểm chứng kẻ đối diện. ――Và để tuyệt đối không cho kẻ đó bước lại gần Rem dù chỉ nửa bước!

Bóng hình chủ nhân giọng nói đang đứng sừng sững ở đó…

「Nói gì thì nói, đúng là kỳ duyên hiếm có khó tìm thật đấy nhỉ. Cơ mà hoàn cảnh này rồi đúng không?」

「――――」

「Đôi bên ắt hẳn đều có bao điều khúc mắc… nhưng tạm thời gác lại mọi di hận phiền toái, cùng nhau hợp lực để tháo chạy khỏi nơi này không nào?」

Gã nhún vai, lặp lại y xì đúc câu nói trêu ngươi mà Subaru vừa thốt ra cách đây ít phút.

――Kẻ thù mang mối duyên nợ phiền toái và nguy hiểm nhất mà cậu từng chạm trán tại Đế quốc này: Todd Fang!