Chương 13: Thân xác phàm trần chẳng phải thần linh

――Dập dềnh, lảo đảo, ngả nghiêng.

Ý thức chầm chậm chao đưa. Hệt như đang ở trên một con thuyền rẽ sóng biển khơi, cứ ngả nghiêng, lắc lư sang phải rồi sang trái. Tầng ý thức chao đảo mang lại cảm giác nặng trĩu, dẫu hai mí mắt vẫn khép chặt mà ngỡ như đầu óc sắp sửa quay cuồng.

Thiếu hụt. Mọi thứ thảy đều thiếu hụt. Máu, thịt, xương tủy, sự bình yên, cơn phẫn nộ, niềm hân hoan, muôn vàn mảnh ghép tạo nên một con người đều đang thiếu hụt. Rơi rớt từng chút một, thiếu thốn tựa hồ bản thân đã đánh rơi tất cả ở một nơi nào đó dọc đường.

Phải nhặt nhạnh gom lại thôi, tâm trí mơ màng nghĩ ngợi. Phải nhặt lại, lấp đầy trở lại, rồi sau đó, phải đứng dậy thêm một lần nữa.

Có một nơi chốn bắt buộc phải đi, có một niềm tha thiết muốn được bước tới. Có một lý do bắt buộc phải sống, có một ước nguyện đang gào thét đòi được sinh tồn.

Vì thế, vì thế, và vì thế. Dẫu vạn sự đều thiếu hụt, dẫu thân xác này sứt mẻ và chẳng hề vẹn toàn, vẫn cứ phải tiến bước về phía trước. Và vì lẽ đó, Natsuki Subaru――,

「――Ọe…」

Ngay khoảnh khắc ý thức vừa tỉnh giấc, Natsuki Subaru méo xệch môi trước cảm giác dính dớp trên mặt mình. Có cảm giác ẩm ướt nhơm nhớp trải dài từ khuôn mặt xuống tận trước ngực. Cái xúc cảm ươn ướt, nham nháp này khá giống với mồ hôi trộm sau một buổi sáng thức dậy từ cơn ác mộng. Cộng thêm cảm giác đầu óc choáng váng nặng trĩu, khéo cậu đã phát sốt cũng nên.

「…Trần nhà lạ hoắc.」

Thốt lên câu lẩm bẩm như một thông lệ bất thành văn, đập vào tầm mắt cậu là một trần nhà bằng gỗ thô sơ. Cách xa vạn dặm so với một phong cách kiến trúc đàng hoàng, đây là một căn chòi được dựng bằng những khúc gỗ ghép nối khá táo bạo. Trước một kiệt tác dùng sức mạnh cơ bắp để khỏa lấp sự non nớt về mặt kỹ thuật, suy nghĩ của Subaru nhất thời bối rối. Cố nhớ lại xem có chuyện gì đã xảy ra mà bản thân lại ở trong một túp lều tạm bợ thế này, cậu chầm chậm lần giở từng manh mối trong ký ức.

「Nhớ mang máng là, vừa bước ra khỏi cửa hàng tiện lợi chớp mắt một cái là đã tới dị giới, rồi gặp được Emilia-tan――dài dòng quá nên xin phép tỉnh lược phần sau.」

Dẫu chỉ là lời độc thoại không để ai nghe thấy, nhưng việc buông vài câu đùa cợt giúp đầu óc cậu vận hành linh hoạt trở lại. Phải rồi, cậu thiếu niên Natsuki Subaru được triệu hồi sang dị giới đã gặp gỡ một siêu tuyệt thế mỹ nữ tóc bạc, sau đó trải qua muôn vàn chuyến đại phiêu lưu, và cuối cùng chinh phục Tháp Cát, rồi bị thổi bay sang nước láng giềng.

「Tự mình nói ra mà còn thấy vô lý hết sức…」

Dù sao đi nữa, thực tế là những tình huống kỳ quặc đến mức muốn thở dài ngao ngán cứ liên tục tiếp diễn. Và dẫu đã lục lọi ký ức, cậu tuyệt nhiên chẳng có chút ấn tượng nào về cái trần nhà xơ xác này cả.

「Họa may ra thì chỉ có 『Thánh Địa』 là còn chút khả năng, nhưng hồi bị Garfiel giam cầm thì phòng ốc cũng đâu đến nỗi tồi tàn thế này.」

Dù bây giờ Garfiel vô cùng đáng yêu, luôn miệng kính cẩn gọi cậu là đại ca, đại ca, nhưng ký ức bị cậu ta trói gô tay chân rồi giam giữ vẫn in sâu trong tâm trí Subaru, dẫu cho đó là ở một thế giới đã mất đi chăng nữa. Cậu chẳng hề để bụng hay thù hằn gì, nhưng bị giam cầm là một trải nghiệm hiếm có trong đời, muốn quên cũng khó lòng mà quên nổi. Có điều, ngay cả môi trường tồi tàn khi ấy cũng chẳng hề trùng khớp với ký ức về trần nhà này. Tính đi tính lại, từ trước đến nay bản thân toàn trải qua cuộc sống dị giới ở những nơi có trình độ văn minh tương đối cao; một người hiện đại như Subaru chợt nhận ra chút may mắn hiếm hoi của mình.

Vừa thấm thía nghĩ bụng giá mà được cảm nhận điều đó trong một hoàn cảnh khấm khá hơn――,

「――!」

Cứ thế, trong lúc sắp xếp lại mớ bòng bong trong đầu từng chút một, một chấn động hệt như tia sét bất ngờ giáng thẳng xuống người Subaru chẳng hề báo trước. Phải rồi, đây không phải Vương quốc Lugunica, mà là Đế quốc Vollachia. Bị ném vào nước láng giềng ngoài dự liệu, bọn họ chẳng có lấy một ai để nương tựa――,

「Rem…!」

Thiếu nữ mà cậu bắt buộc phải bảo vệ bằng mọi giá cũng đã tới đất nước này cùng cậu. Đã vậy Subaru còn bị chia cắt khỏi cô, và Rem lúc này vẫn đang rơi vào tay những gã đàn ông nguy hiểm――,

「Mình là đồ ngu sao chứ. Không, mình đúng là một thằng đại ngu…! Giờ đâu phải lúc nằm đây…」

「――Anh cứ nhắng nhít làm loạn lên cái gì đấy?」

「――A.」

Vội vàng bật dậy toan lao đi tìm Rem theo quán tính, Subaru bỗng nghẹn lời trước một giọng nói đanh thép ném thẳng từ bên sườn. Gượng người ngồi dậy, dường như cậu vừa nằm trên một chỗ ngủ tồi tàn ngang ngửa với cái trần nhà, nhưng ngay bên cạnh Subaru, ánh mắt cậu chạm phải đôi con ngươi màu lam đang nhìn chằm chằm bằng ánh nhìn lạnh tanh. Đó là một thiếu nữ với mái tóc xanh lam cắt ngắn ngang vai, đang nheo hẹp đôi mắt đẹp đẽ nhưng sắc lạnh nhìn về phía Subaru.

「R-Rem…?」

「――. Tôi không mấy đồng tình với việc trả lời 『vâng』 đâu. Bởi vì tôi vẫn chưa thừa nhận mình là con người tên Rem mà anh nói.」

Trước cách ăn nói cứng nhắc, cố gắng đóng băng cảm xúc đến mức tối đa của cô, Subaru lặng lẽ mở to mắt ngỡ ngàng. Thế nhưng, cô đang ở ngay trước mắt cậu, đang cất lời trò chuyện; hơi ấm và mùi hương dịu nhẹ cậu cảm nhận được chính là bằng chứng cho thấy đây chẳng phải giấc mộng hay ảo ảnh. Phải rồi, cả hơi ấm từ bàn tay nữa.

「Ủa, tay ư?」

「――――」

Bất chợt, Subaru nhận ra bên dưới tấm giẻ rách đắp trên người, bàn tay phải của cậu đang nắm chặt lấy bàn tay của thiếu nữ――của Rem, khiến cậu không khỏi ngớ người chết lặng. Rốt cuộc chuyện quái quỷ gì đã diễn ra, cậu hoàn toàn chẳng nhớ chút nào.

「Chẳng lẽ… em đã nắm tay anh cho tới lúc anh tỉnh lại sao?」

「Hả? Xin anh đừng nói những lời ghê tởm như thế. Nhìn là biết rồi còn gì. Chính anh đã nắm chặt tay tôi không chịu buông đấy chứ.」

「À, à, thế à. Phải rồi nhỉ. Là anh nắm tay em mà…」

Không phân biệt nổi giữa kỳ vọng và thực tế, cậu đã vô tình châm ngòi cho vẻ khó chịu của Rem thêm trầm trọng. Xem ra trong lúc bất tỉnh, Subaru đã nắm chặt lấy bàn tay Rem không rời. ――Dẫu vậy, việc cô không vùng vẫy giật tay ra cũng khiến lòng cậu dấy lên nhiều suy nghĩ.

「Ánh mắt đó là có ý gì đấy?」

「K-Không, không có gì đâu ạ. Vâng.」

「Vậy sao. Làm ơn buông ra giùm đi. Mồ hôi tay nhơm nhớp khó chịu lắm rồi.」

「Sát thương chí mạng giáng thẳng vào một thiếu niên mới lớn…!」

Bị một cô gái dễ thương nói vào mặt câu đó, tùy người mà có lẽ sẽ để lại vết thương lòng không bao giờ lành trong suốt cả cuộc đời. May thay, Subaru vốn có sức chịu đựng dẻo dai nên chỉ dừng ở mức hấp hối; thế nhưng khi cậu rụt rè buông tay ra, Rem liền thu tay về trước ngực rồi lấy vạt áo lau qua lau lại, giáng thêm một đòn bồi chí mạng. Gạt mớ tâm tư hỗn độn của Subaru sang một bên――,

「Rem, em không bị thương ở đâu chứ? Có chỗ nào thấy đau thì đừng giấu, cứ nói cho anh biết nhé.」

「Hả?」

「Ơ, vẻ mặt đó là sao… Anh nói gì kỳ quặc lắm à…?」

Tạm gác lại màn đối đáp ban nãy, Subaru chỉ muốn xác nhận sự an toàn của Rem. Thế nhưng, trước câu hỏi thăm ân cần của Subaru, phản ứng của Rem lại lạnh lùng đến tột cùng. Bất giác, Subaru cuống cuồng tự hỏi liệu mình có lại lỡ lời điều gì không, song cậu chẳng tìm ra lý do nào cả. Rõ ràng cậu chỉ đơn thuần lo lắng cho Rem thôi mà.

「…Anh mới là người bị thương nặng hơn nhiều đấy. Suýt chút nữa là mất mạng rồi, anh không tự ý thức được điều đó sao?」

「Tự ý thức thì, ừm, chuyện đó…」

「Ra vậy, là không có rồi. ――Quả nhiên, tôi không thể nào tin tưởng anh được.」

Bị nhìn thẳng vào mắt và ném cho những lời cự tuyệt rõ ràng, Subaru nuốt khan một ngụm nước bọt. Mất đi 『Ký ức』, cộng thêm mùi chướng khí vương vất quanh người Subaru như chất xúc tác cho ấn tượng xấu xí, thái độ của Rem đối với cậu trước sau như một vẫn cứng nhắc và lạnh lùng băng giá. Đã vậy, lần này giữa Subaru và Rem còn chẳng có cơ hội nào để hàn gắn khoảng cách. Subaru chỉ biết liều mạng tìm cách cứu Rem thoát khỏi doanh trại của Đế quốc――,

「――A.」

Lại thêm một mảnh ghép ký ức còn thiếu được khỏa lấp trong Subaru, khiến cậu có cảm giác bộ não mình đang run rẩy. Chấn động lần này cũng đặc biệt chẳng kém gì sự hiện diện của Rem.

Bị giam cầm trong doanh trại Đế quốc, cậu đã đánh một canh bạc lớn để giải cứu Rem. Kết quả là chạm trán với bộ tộc trong rừng sâu――『Bộ tộc Shudraq』, rồi cùng với người đàn ông tù nhân chung phòng giam tham gia nghi thức của bộ tộc họ. Và rồi――,

「…Cánh tay phải, không còn màu đen nữa.」

Nhấc cánh tay phải của mình lên, nhìn vào ống tay áo đã biến mất cùng cánh tay lộ ra bên dưới, cậu lẩm bẩm. Hoa văn đen đúa gớm ghiếc từng hằn trên cánh tay phải của Subaru. Di chứng để lại sau lần đụng độ với Đại tội Giám mục của Giáo phái Phù thủy tại Thủy Môn Đô thị Pristella, thứ hoa văn từng không tài nào xóa bỏ nay đã biến mất không còn một dấu vết.

――Chính hoa văn đen đúa ấy đã chữa lành vết thương trên cánh tay phải nát bấy.

Dẫu là sự kiện trong một ký ức rùng rợn, nhưng dường như đó chẳng phải giấc mơ hay cơn ác mộng. Không, đúng hơn là một cơn ác mộng có thật ngoài đời. Cánh tay phải từng phế bỏ nay đã lành lặn, và bên gối Subaru có Rem kề cạnh. Nói cách khác, Subaru đã vượt qua 『Nghi thức Huyết Mệnh』 mà không mất mạng, và hoàn thành việc đoạt lại Rem. ――Đổi lại, bằng việc tạo ra vô số hy sinh.

「――――」

「…Sắc mặt anh kém lắm đấy. Tôi nghĩ anh nên nằm nghỉ tiếp thì hơn.」

Nhìn Subaru cúi đầu nhìn cánh tay phải lành lặn một cách bất thường rồi im bặt, Rem cất lời khuyên nhủ. Dù đối xử với một kẻ mình không có thiện cảm, nhưng thấy đối phương có vẻ không khỏe thì vẫn mở lời quan tâm, hẳn đó là kết quả từ lòng tốt bẩm sinh của Rem. Hoặc giả, chỉ đơn giản là sắc mặt Subaru lúc này chẳng khác nào người chết.

Cậu rất muốn dựa dẫm vào lòng tốt ấy. Thế nhưng, tình thế không cho phép cậu làm vậy. Có quá nhiều điều cậu cần phải xác nhận.

「Cảm ơn em đã lo lắng. Nhưng anh có nhiều chuyện cần phải hỏi lắm. …Anh muốn hỏi trước một câu, đây là nhà của ai đó bên Shudraq đúng không?」

「Hình như họ tự xưng như thế.」

「Vậy à. …Thế thì, anh muốn gặp chị Mizelda và mọi người. Với lại…」

Đó là điều cậu không mấy muốn nghe, nhưng không thể không xác nhận. Rem, người từng bị bắt giữ trong doanh trại Đế quốc, lúc này đang ở đây. Vậy thì hành tung của một kẻ khác vốn cũng bị giam cầm tại nơi đó như cô――Louis, là điều khiến cậu canh cánh bên lòng.

Nói trắng ra, cậu thấy lo lắng. Không phải lo cho sự an nguy của Louis, mà lo về những hậu quả khôn lường có thể xảy ra nếu bỏ mặc Louis.

「Anh hỏi thật nhé, con bé đó… Louis đâu rồi?」

「――. Vẻ mặt anh cay đắng quá nhỉ. Tại sao anh cứ xa lánh con bé thế?」

「Chuyện đó khó giải thích lắm, mà có giải thích khéo em cũng chẳng hiểu được đâu, nói chung là có lý do cả.」

Những cuộc đối đáp liên quan tới Louis kiểu gì cũng chuốc lấy sự phật lòng của Rem. Subaru vừa cảm thấy đau lòng vì điều đó, vừa hiểu rằng dẫu có nói ra thì đối phương cũng chẳng thể thông cảm.

「Tóm lại con bé đâu rồi? Chẳng lẽ ở doanh trại…」

「――Nhìn sang bên trái của anh thì biết.」

「Hả?」

Chẳng hiểu đối phương muốn nói gì, Subaru trố mắt ngạc nhiên, rồi hướng đôi mắt tròn xoe ấy sang bên trái――hướng ngược lại với Rem đang ở bên phải. Và rồi, khi nhìn sang hướng đó, khuôn mặt Subaru cứng đờ vì một nỗi bàng hoàng đến muộn. Hiện diện ở nơi đó là――,

「Khò… khò…」

「C-Cái…」

Là Louis, đang phơi ra gương mặt ngây thơ ngon giấc. Con bé nằm ở bên trái Subaru, cuộn tròn trong cùng một tấm vải rách trên cùng một chỗ ngủ. Cái miệng há hốc đang chảy dãi ròng ròng, vẻ nhếch nhác luộm thuộm ấy rốt cuộc cũng giúp đầu óc cậu xâu chuỗi được vấn đề.

Chân tướng của thứ cảm giác ươn ướt, nhớp nháp dính trên mặt và ngực Subaru vào khoảnh khắc vừa tỉnh giấc chính là――,

「――――!!」

Một tiếng gào thét nghẹn ứ không thành lời bật ra từ cổ họng Subaru.

「Ồ, Subaru! Xem ra ngươi đã bình an tỉnh lại rồi nhỉ.」

Được Rem dẫn đường, người nghênh đón Subaru khi cậu vừa bước ra quảng trường chính là Mizelda. Vị nữ tộc trưởng trẻ tuổi của 『Bộ tộc Shudraq』 với mái tóc đen nhuộm đỏ rực, cô tiến lại gần Subaru khi cậu vừa bước ra khỏi căn chòi, rồi quan sát cậu từ đầu đến chân. Thái độ chẳng chút kiêng dè hay đúng hơn là sự hào sảng đầy sức sống ấy khiến Subaru khẽ cười khổ.

「Nhờ phúc của mọi người mà tôi cũng giữ lại được mạng sống rồi. Xem ra cũng làm phiền chị Mizelda phải lo lắng nhiều.」

「Bận tâm làm gì. Nếu chết đi, ta chỉ việc đưa linh hồn người đồng bào quả cảm về với trời cao, rồi chôn cất thể xác về với đất mẹ mà thôi. Không đến nỗi như thế, linh hồn ngươi vẫn ở lại được là điều đáng mừng rồi.」

「Chị Mizelda…」

Khoanh đôi tay vạm vỡ, Mizelda ưỡn cao lồng ngực trên thân hình cao ráo màu da nâu đồng. Những lời mộc mạc không chút hoa mỹ của cô chạm thẳng vào tim, khiến Subaru dâng lên niềm xúc động thầm lặng. Thú thật, lúc bị 『Bộ tộc Shudraq』 bắt giữ rồi tống vào ngục tối, cậu thậm chí đã chuẩn bị tinh thần cho một cái chết nữa. Thế nhưng, trước một Subaru đang xúc động dạt dào, Mizelda lại nheo mắt nói:

「Nhân tiện thì, tiếc là ngươi đã có sẵn bạn đời rồi đấy. Rem với Louis, ngươi không định nạp thêm một người nữa sao?」

「Chị Mizelda!」

Trước lời đề nghị có phần tinh nghịch của Mizelda, Rem đứng bên cạnh Subaru bỗng cao giọng gắt lên. Chống cây gậy làm bằng cành cây mới đẽo, Rem với đôi chân vẫn còn run rẩy lộ rõ vẻ mặt khó chịu. Trên cánh tay cô là Louis vừa mới ngủ dậy đang bám chặt, con bé trố tròn mắt ngơ ngác vì giật mình trước tiếng gắt của Rem. Vừa xoa mái tóc vàng của Louis, Rem vừa gọi tên Mizelda một lần nữa:

「Chị nói thế là quá lời rồi. Tôi không hề tin tưởng hay thấu hiểu con người này chút nào hết.」

「Vậy thì, để ta nhận lấy hắn có được không?」

「Vâng, tất nhiên rồi. Xin nhường lại cho chị đấy.」

「Ý kiến của tôi hoàn toàn bị gạt phắt đi rồi kìa!」 「A-u-!」

Với vẻ mặt lạnh tanh, Rem đồng tình với phương án chuyển nhượng Subaru. Subaru hoảng hốt phanh gấp lại, trong khi Louis chỉ thuận theo bầu không khí huyên náo mà hò hét theo. Nghe thấy vậy, Mizelda cười lớn: 「Đùa thôi, đùa thôi mà」, nhưng nhìn thái độ cởi mở suồng sã đó, Subaru không khỏi ngạc nhiên.

Những chuyện xảy ra ngay sau 『Nghi thức Huyết Mệnh』 đối với bản thân Subaru vẫn còn hết sức mơ hồ. Cả những sự việc sau đó nữa, cậu vẫn chưa phân định được đâu là ký ức thực sự, đâu là ảo tưởng do mình tự vẽ ra theo hướng có lợi. Dẫu vậy, thái độ của Mizelda dường như không phải là mộng tưởng hão huyền.

「Hiếm khi nào mà ngay từ lần đầu gặp mặt đã gầy dựng được mối quan hệ tốt thế này. Chuyện đó thì mừng thật, nhưng mà…」

「Hử, sắc mặt kém thế. Chỗ nào khó chịu sao? Chỗ nào hỏng hóc để ta xẻo phắt đi cho nhé?」

「Cái điệu bộ này mà lỡ mồm bảo 『xin nhờ chị』 chắc to chuyện mất, nên thôi tôi xin kiếu.」

Có lẽ đây chẳng phải lời nói đùa, mà là một lời đề nghị nghiêm túc. Chỉ cần lỡ miệng bảo 「xin nhờ chị」 một câu thôi, hậu quả chắc chắn sẽ không tài nào cứu vãn nổi. Dù sao thì――,

「Lần trước thì chẳng có tâm trí đâu mà thong thả nhìn ngó xung quanh.」

Vừa lẩm bẩm, Subaru vừa đưa mắt nhìn quanh ngôi làng của 『Bộ tộc Shudraq』. Ngôi làng nằm sâu trong rừng rậm bạt ngàn, khởi đầu từ căn chòi thô sơ nơi Subaru tỉnh giấc, mang một thế giới quan nơi trình độ văn minh dường như đã ngừng phát triển. Một khung cảnh hoàn toàn khớp với ấn tượng về một bộ tộc thiểu số sinh sống giữa chốn rừng thiêng nước độc chưa từng được khai phá. Một tộc nữ chiến binh Amazon hiếm bóng đàn ông, sinh sống dựa vào săn bắn――ngôi làng tuyệt nhiên không có lấy một dấu hiệu của nền văn minh hiện đại, đúng nghĩa là một vùng đất hoang sơ nguyên thủy.

「Bởi vì nhân khẩu ít ỏi nên mới có thể sống dựa vào việc săn bắn mỗi ngày… Thế nhưng, mình…」

「――――」

Subaru cắn môi, nhíu mày đau đớn lẩm bẩm. Gương mặt nghiêng ấy của Subaru được Rem lặng lẽ dõi theo với vẻ trầm tư khó tả. Tận sâu trong đôi mắt màu lam kia, cô đang nghĩ ngợi điều gì, Subaru của hiện tại không tài nào đọc được. Không thể thấu hiểu điều đó khiến cậu sợ hãi. Ngay cả với Mizelda đang mỉm cười với mình, cậu cũng chẳng thể dễ dàng mỉm cười đáp lại. Chính vì vậy, để phá vỡ cục diện bế tắc này――,

「Chị Mizelda, tôi muốn nói chuyện. ――Tôi nghĩ mình cũng cần phải nói chuyện với cả tên kia nữa.」

「…Phải rồi nhỉ. Vừa khéo lắm. Hắn ta lúc này hẳn đang ở nhà hội họp cùng đám Taritta đấy.」

Nghe Subaru nói, Mizelda gật đầu rồi hất cằm ra hiệu. Nơi cô chỉ đến là một công trình lớn nằm ở sâu trong quảng trường――nơi được gọi là nhà hội họp. Có lẽ đó là nơi phục vụ đúng như tên gọi của nó, bất kể có phải công trình khang trang nhất làng hay không thì ngôi nhà lớn nhất này dường như đã được giao phó trọng trách ấy.

「――Đi thôi.」

Xác định rõ đích đến, Subaru cất bước về hướng đó. Cậu có ý chìa tay ra đỡ Rem, nhưng cô đã từ chối. Dẫn theo Louis, cô thể hiện rõ thái độ muốn tự mình cất bước bằng chính sức lực của bản thân. Cười khổ trước phản ứng không đổi ấy của Rem, Subaru siết chặt nét mặt. Đoạn, cả nhóm bước qua ngưỡng cửa nhà hội họp rồi tiến vào bên trong.

Nơi đó――,

「Cuối cùng cũng chịu tỉnh rồi sao. Thật là một thân phận an nhàn đấy chứ, Natsuki Subaru.」

Một người đàn ông đeo mặt nạ, đang ngồi co một bên gối trên nền đất của nhà hội họp, đã lên tiếng đón chào cậu như thế.

Ngay chính giữa nhà hội họp, giữa những người Shudraq đang quây quần quanh đống lửa bập bùng, có một người đàn ông đơn độc hòa lẫn vào đó. Trước sự nghênh đón của người đàn ông ấy, cơ mặt Subaru giật giật, không thốt nên lời.

「――――」

「Sao thế? Chẳng lẽ cái giá phải trả cho việc nhặt lại mạng sống từ cõi chết là mất đi tiếng nói sao? Trả cái giá cỡ đó có lẽ cũng là kết quả xứng đáng đấy chứ.」

「Không, tôi chưa mất giọng. Không mất, chỉ là cạn lời thôi. …Mà này, cái mặt nạ của anh là sao đấy?」

Vừa nói, Subaru vừa chỉ tay vào mặt gã đàn ông ăn nói xấc xược kia. Trên gương mặt nơi đầu ngón tay cậu chỉ tới, thứ đang chụp lên trông tựa như 『mặt nạ quỷ』 sơn hai màu đỏ trắng. Dẫu vậy, thế giới này vốn dĩ có 『Quỷ tộc』 tồn tại như một chủng tộc hẳn hoi, nên thực chất đây chưa chắc đã là mặt nạ quỷ. Chỉ đơn giản là người đàn ông đang đeo một chiếc mặt nạ mô phỏng diện mạo của một thứ gì đó vô cùng đáng sợ.

Trước sự chỉ trích của Subaru, người đàn ông chán chường ừ một tiếng rồi đáp:

「Đồ được dâng tặng đấy. Đằng nào thì từ giờ trở đi ta cũng định giấu mặt. Bảo vừa khéo thì cũng đúng là vừa khéo. Ta cũng thấy phiền phức khi mỗi lần rửa mặt lại phải quấn lại khăn.」

「Bám bẩn vào khéo lại ngứa ngáy nữa chứ… Cơ mà, tôi có định nói về chuyện đó đâu!」

「Ồ?」

Méo xệch mặt trước thái độ dửng dưng của người đàn ông, Subaru sầm sập rảo bước lại gần anh ta. Thấy vậy, Taritta, một trong những người đang ngồi thành vòng tròn cùng người đàn ông, liền toan ngăn lại:

「N-Này!」

Thế nhưng――,

「Taritta, dừng lại đi. Kẻ đó dường như có việc cần tìm ta.」

「V-Vâng… nhưng mà…」

「Ta bảo được là được. Cần thêm lời nào nữa sao?」

Bị chính người đàn ông ấy ngăn lại, Taritta lắc đầu rồi lùi bước. Chỉ trong một thời gian ngắn ngủi mà anh ta đã giành được sự tin tưởng lớn đến thế từ 『Bộ tộc Shudraq』 sao. ――Không, thái độ đó thay vì gọi là tin tưởng thì gọi là phục tùng mới đúng. Trong thái độ của Taritta không phải là sợ hãi hay tin cậy, mà là sự kính phục. Và điều đó ít nhiều cũng hiện rõ ở những người Shudraq khác đang ngồi quanh. Chẳng thể nào tưởng tượng nổi anh ta đã dùng đến thủ đoạn gì.

「Trước hết, tôi muốn nói chuyện riêng một-chọi-một với anh. ――Vincent Abellux.」

「――――」

Lời lẽ của Subaru khi đứng thẳng trước mặt, từ trên cao nhìn xuống người đàn ông đang ngồi. Nghe thấy câu nói ấy, biểu cảm của người đàn ông thay đổi ra sao thì đằng sau lớp mặt nạ không thể nào nhìn thấy được. Thế nhưng, bầu không khí trong nhà hội họp bỗng khẽ se lại, mang lại ảo giác như nhiệt độ xung quanh vừa giảm mạnh. Một áp lực nghẹt thở khiến người ta bất giác muốn nín thở, song Subaru đã dùng toàn bộ ý chí để chống chọi lại. Và rồi――,

「Lần thứ nhất do ngươi đang mê sảng nên ta bỏ qua, nhưng đừng bắt ta phải nhắc lại lần nữa. Vì thế, hãy nhớ rằng sẽ không có lần thứ ba. Cẩn trọng cái miệng lại, đừng buông tên ta ra một cách khinh suất.」

「…Nếu tôi bảo không thích thì sao?」

「Sẽ có hình phạt thích đáng. Ta biết vô số cách để khiến ngươi phải van xin đấy.」

Người đàn ông đứng dậy, trừng mắt nhìn thẳng vào Subaru từ chính diện. Từ khí thế lẫn tư thái toát ra, trong lời nói của người đàn ông tuyệt nhiên không có chút dối trá. Khả năng là một đòn hù dọa cũng bằng không. Dẫu cho số lượng chiêu bài và thủ đoạn bị giới hạn, chắc chắn anh ta cũng sẽ thực hiện bằng được hình phạt tất yếu mà mình vừa buông ra.

「Anh đúng là cái đồ đáng ghét thật đấy…」

「Vậy, ngươi có muốn thử để ta phải nói lần thứ ba không?」

「――. Thôi, xin kiếu. Tôi đến đây không phải để cãi nhau. ――Abel.」

Cố chấp cũng chẳng mang lại ý nghĩa gì, Subaru đành là người nhượng bộ trước. Và thế là, cậu quyết định gọi người đàn ông mang mặt nạ là Abel theo đúng lời khuyên bảo. Trước quyết định ấy của Subaru, Abel khẽ gật đầu bảo 「Khôn ngoan đấy」, rồi tiếp lời:

「Bởi nếu ngươi không lùi bước, ắt hẳn đã phải thấy máu rồi.」

「Hứ, cứ nói mồm đi. Dù nói ra hơi khó nghe, nhưng nếu tôi với anh mà lao vào đấm nhau thì khéo lại ngang tài ngang sức đấy.」

「Vậy thì, ngươi hãy tự nhìn ra đằng sau đi.」

「Đằng sau…?」

Cho rằng mình bị khiêu khích, Subaru nhăn mũi trước câu nói của Abel. Làm theo lời anh ta ngoái đầu nhìn lại, Subaru bỗng run rẩy bờ vai:

「Ặc…」

Ở nơi đó, bóng dáng Rem đang dùng ánh mắt lạnh tanh nhìn hai gã đàn ông cãi cọ.

「À, à thì, cô Rem? Cái vẻ mặt đó là…」

「Có gì đâu chứ? Chỉ là, một kẻ suýt chết nằm mê mệt suốt ba ngày trời mà lại cứ cố chấp ngang bướng chẳng biết quý trọng thân thể. Cứ thế mà chết bờ chết bụi đi không phải tốt hơn sao?」

「Anh xin lỗi, anh sai rồi, anh không làm thế nữa đâu mà!」

Bị ánh mắt lạnh tanh của Rem áp đảo hoàn toàn, Subaru cuống cuồng xin lỗi. Rốt cuộc cậu vẫn chẳng thể làm tan biến vẻ mặt lạnh nhạt của Rem, nhưng bất chợt Subaru nhận ra một điều. Đến giờ mới để ý, lý do một kẻ suýt chết như Subaru có thể sống sót, nếu không phải nhờ vào một loại linh dược đặc biệt nào đó thì khả năng cao là do ma pháp trị liệu. Nếu quả đúng như vậy thì người đã làm điều đó là――,

「Bao gồm cả cách đối đãi với chuyện đó, ta cần phải nói chuyện với ngươi.」

「Abel…」

Trông thấy vẻ nín thở của Subaru, dường như Abel đã đọc thấu tâm can của cậu. Khẽ nhún vai, anh ta hướng mặt về phía Mizelda:

「Mizelda, bảo tất cả lui ra đi. Chỉ cần ta và gã đàn ông này là đủ.」

「Chà chà, tùy tiện thật đấy. Nếu ngươi không phải trai đẹp thì ta đã nổi giận rồi đấy nhé.」

「Chị hai, dù đối phương là trai đẹp thì chị cũng phải giận giùm em với chứ…」

Thấy Mizelda răm rắp làm theo chỉ thị của Abel, Taritta tiu nghỉu buông thõng hai vai trước dáng vẻ của bà chị. Dẫu vậy, bản thân Taritta cũng vừa trải qua chuyện tương tự ngay trước đó nên lời phàn nàn chẳng có mấy sức thuyết phục.

Một khi nữ tộc trưởng Mizelda đã được thuyết phục, những người Shudraq khác cũng chẳng có lý do gì để nán lại. Từng người từng người rồng rắn kéo nhau ra ngoài nhà hội họp. Vấn đề là, liệu có nên để Rem và tiện thể cả Louis cùng hòa vào dòng người đó hay không――,

「Để nói chuyện ngươi muốn nói, sự hiện diện của người phụ nữ kia sẽ rất bất tiện đấy.」

「Hự…」

Lý do do dự cũng bị nhìn thấu, Subaru nghẹn lời trước phát ngôn của Abel. Thế nhưng rốt cuộc lời anh ta nói lại hoàn toàn chính xác. Cậu không hề muốn để Rem nghe thấy câu chuyện sắp tới.

「Rem, em có thể ra ngoài cùng mọi người một lát được không? Ngay… bây giờ thì chưa chắc, nhưng anh định sẽ không nói chuyện quá lâu đâu.」

「Cách nói đó nghe cứ như tôi mới là người đang vòi vĩnh bướng bỉnh vậy.」

「Anh không có ý đó đâu… Vậy, em ra ngoài giúp anh nhé?」

「…Nếu tôi nói không thích thì sao?」

「Hả?!」

Vốn dĩ nghĩ rằng chỉ đối phó với một mình Abel đã đủ mệt mỏi rồi, Subaru không khỏi kinh ngạc tột độ trước câu trả lời của Rem. Cậu nhận ra ngay đây là câu nói châm chọc bắt chước lại màn đối đáp giữa cậu và Abel ban nãy, nhưng hễ Rem gặng hỏi dồn ép là Subaru lại mềm lòng chịu lép vế. Nếu có thể, cậu muốn đáp ứng mọi điều Rem mong muốn và khao khát. Thế nhưng――,

「――. ――――. Chuyện này… anh không muốn cho em nghe, có lẽ vậy.」

「Tôi cũng có thể cố chấp ở lại đây đấy.」

「Thế thì… thế thì dù hơi ăn gian, nhưng anh sẽ co giò chạy trốn đấy.」

Với tốc độ chống gậy của Rem, một khi Subaru đã chạy thì cô không đời nào đuổi kịp. Đó là điểm vượt trội rõ ràng duy nhất của Subaru so với Rem lúc này. Việc không thể nghĩ ra điểm nào khác quả thực đáng xấu hổ không biết giấu mặt vào đâu.

「U-」

Trước mặt một Subaru đang khổ sở dằn vặt, Louis vừa ư ử vừa kéo tay Rem. Xem chừng con bé đang muốn kéo Rem ra ngoài nhà hội họp. Nhìn cử chỉ ấy của Louis, Rem khẽ bật cười:

「Chị xin lỗi nhé, làm em phải lo lắng rồi. Chị chỉ muốn châm chọc cái người bốc mùi này một chút thôi mà.」

「A-u-」

「Người bốc mùi…」

So với bất kỳ lời mỉa mai nào khác, cụm từ ấy đâm xuyên tâm can cậu sâu sắc và đau đớn hơn cả, nhưng thôi, giờ đành chịu. Đúng như những lời nói với Louis, Rem buông một câu 「Vậy nhé」 rồi dứt khoát xoay người, chống gậy cùng Louis rời khỏi nhà hội họp.

Dõi theo bóng lưng thậm chí chẳng thèm ngoái lại, Subaru khẽ gãi má. Liệu Rem thực sự chẳng chút bận tâm đến Subaru, hay vì lo lắng cho cậu nên mới nói những lời như thế, thật khó để phân định. Dĩ nhiên, nếu là vế sau thì lòng cậu sẽ vui hơn rất nhiều rồi.

「Khởi đầu với ấn tượng tồi tệ nhất rồi. Không đòi hỏi quá cao, đó mới là phong cách sống của mình…」

「Sự nhẫn nại và tự mãn thật là rẻ rúng. ――Ngồi xuống đi, ta sẽ nghe chuyện của ngươi.」

Thế rồi, bên trong nhà hội họp chỉ còn lại hai người, nghe lời Abel, Subaru ngồi bệt xuống nền đất, xếp bằng hai chân. Đối diện, Abel cũng ngồi bệt xuống đất hệt như vậy, co một bên gối lên nhìn cậu qua lớp mặt nạ. Đặt đống lửa đang cháy bập bùng ở chính giữa, hai người đối mặt với nhau qua làn ánh lửa.

「Trước hết điều tôi muốn hỏi là, từ đâu đến đâu là mơ, và chuyện gì mới là sự thật.」

「Hừ. Đó chính là câu hỏi mà ngoài ngươi ra chẳng ai có thể biết được đấy. Ngươi muốn ta trả lời thế nào đây? Rằng tất thảy chỉ là giấc mộng bọt bèo, sự tình đã diễn ra trong hòa bình êm đẹp, nghe được câu đó thì ngươi mới thỏa mãn sao?」

「Bên kia có một cô bé tên là Utakata, nên từ 『bọt bèo』 nghe cứ dễ nhầm lẫn thế nào ấy…」

Trong 『Bộ tộc Shudraq』 có một cô bé nhỏ tuổi, tên con bé hẳn là Utakata. Dẫu dễ gây nhầm lẫn với từ bọt bèo thoáng qua, song đó không phải bản chất trong câu nói của Abel. ――Không, đúng hơn là Subaru hiểu rõ bản chất vấn đề, nhưng đã trốn tránh vào câu đùa cợt vừa rồi. Và sự yếu đuối hèn nhát đó của Subaru dĩ nhiên chẳng thể qua mắt được Abel.

「Ta không rảnh rỗi hùa theo sự hèn nhát của ngươi đâu, Natsuki Subaru.」

「…Ờ, tôi biết rồi. ――Chuyện tập kích doanh trại của Đế quốc… là có thật sao?」

「Đương nhiên là thật. Doanh trại của Đế quốc triển khai bên ngoài Buddheim đã bị sức mạnh của Shudraq tiêu diệt sạch trơn. Những gì ngươi thấy không phải ảo ảnh hay bất cứ thứ gì tương tự.」

――Một lần nữa, chính miệng Abel xác nhận điều đó hoàn toàn là sự thật. Nghe thấy thế, một cảm giác nặng trĩu đè nghiến vào sâu thẳm lồng ngực Subaru. Cậu cắn chặt môi, dùng cơn đau để níu giữ lại tầng ý thức đang chực nhạt nhòa. Một sự trốn chạy êm xuôi tiện lợi dường ấy, Natsuki Subaru tuyệt đối không được phép phạm phải.

「…Tôi hiểu rồi. Anh đã dẫn dắt 『Bộ tộc Shudraq』 tấn công doanh trại của Đế quốc. Rồi đánh đuổi bọn chúng đi. Đại khái là vậy chứ gì.」

「Phải. Nhưng chỉ ngần ấy thì chưa đủ. Để ta đích thân bổ sung cho ngươi.」

「Bổ sung?」

「Ta chỉ huy, và Shudraq đã hủy diệt doanh trại. Đã vậy, thương vong bên phía ta bằng không.」

「――. Tức là, anh đang muốn khoe khoang tài chỉ huy của mình siêu phàm chứ gì?」

「Không, chẳng phải vậy. ――Đây là công lao của ngươi.」

Lắc đầu buông ra câu nói ấy, Abel khiến Subaru trố mắt ngạc nhiên:

「Hả?」

Đó là một câu nói ngoài dự liệu. Bản thân việc Abel thừa nhận công trạng của Subaru đã là chuyện khó tin, nhưng hơn hết là Subaru chẳng nghĩ ra nổi lý do gì để bản thân được ngợi khen. Rốt cuộc anh ta đang nói cái quái gì cơ chứ――,

「Vẫn chưa hiểu sao? Ta và Shudraq có thể giành chiến thắng mà không tổn hao một binh một tốt là nhờ nắm rõ tường tận đội hình bố phòng của địch. Không nhờ ai khác, mà chính là moi ra từ miệng ngươi đấy.」

「――Hả?」

Chống cằm trên đầu gối co lên, lời nói của Abel khiến suy nghĩ của Subaru ngưng trệ hoàn toàn. Chẳng những ngoài dự liệu, mà đó là những lời nện thẳng vào người từ một góc độ hoàn toàn không thể ngờ tới. Không tài nào tiêu hóa nổi ý nghĩa của nó, Subaru há hốc miệng, đóng mở liên hồi――,

「Một khi đã nắm được đại khái bố phòng, cách bố trí cùng quân số của đối phương, thì độ chính xác của kế hoạch đánh chiếm sẽ tăng lên. Hiện thực là chúng ta đã chiến thắng mà không hề chịu thiệt hại. Đó chính là cống hiến của ngươi. Phần thưởng ta cũng đã ban cho rồi.」

「Phần… thưởng…」

「Người phụ nữ của ngươi đã được cứu thoát bình an vô sự. Ta luôn ban thưởng xứng đáng cho người có công. Với kẻ chết thì không có cách nào báo đáp. Ta vốn định ban thưởng trong lúc ngươi còn thở… hừ, quả là một kẻ có số mạng dai dẳng.」

Bị bảo là kẻ có số mạng dai dẳng, Subaru vẫn ngây người ra chết lặng. Hoặc có lẽ đối với Abel, đó là một lời khen ngợi hay tán dương. Thế nhưng chẳng may thay, Subaru không có cái dung lượng để đón nhận, cũng chẳng có thứ văn hóa ấy bén rễ trong tâm thức. Dĩ nhiên là thế rồi. ――Tại sao lại phải vui mừng vì bản thân đã phát huy tác dụng như một công cụ chiến tranh cơ chứ?

「Tại sao… tôi… lại đi kể chuyện doanh trại…」

「Tác dụng phụ của dược thảo đấy. Trải qua 『Nghi thức Huyết Mệnh』, ngươi rơi vào trạng thái thập tử nhất sinh. Cần phải giữ cho ngươi duy trì hơi tàn cho đến khi đánh hạ được doanh trại và cứu thoát người phụ nữ ra. Dược hiệu của thứ thuốc cho ngươi uống khi ấy có tác dụng khóa chặt đầu óc ngươi trong cơn mê man. Vì thế,」

「Hỏi gì… là tôi vanh vách khai ra hết sao…?」

Kinh hoàng tột độ, Subaru ôm chặt hai bên má bằng hai bàn tay, giọng nói run rẩy bần bật. Đúng là Subaru nắm được đại khái tình hình bên trong doanh trại. Dẫu sao cậu cũng từng trải qua vài ngày làm chân chạy vặt ở doanh trại ấy. Ở đâu có thứ gì, quân số khoảng bao nhiêu người, cậu đều biết. Nơi cất giấu vũ khí và khí cụ ở đâu cậu cũng nắm rõ, nên một đòn đánh phủ đầu phá hủy những thứ đó sẽ tạo ra ưu thế áp đảo ra sao, cậu cũng hiểu. Hiểu chứ, nhưng hiểu thì đã làm sao?

「Dược thảo cái nỗi gì, đùa chắc! Tự tiện dùng thứ đó lên người tôi! Anh rốt cuộc…」

「Nhưng nếu không có thứ đó, ngươi đã chết từ trước khi kịp tái ngộ người phụ nữ kia rồi. Nói cách khác, ma pháp trị liệu của ả cũng chẳng thể chạm tới được ngươi. Cứu sống một kẻ sắp chết, ta chẳng có lý do gì để phải nghe ngươi thóa mạ.」

「C-Có lý do quá đi chứ…! Tôi… tôi chưa từng muốn tiếp tay cho chiến tranh! Nhiều người như thế… đã phải chết… Vậy mà anh…!」

「――Ngươi đang hiểu lầm chuyện gì đó rồi đấy.」

Trước tư thế thở hổn hển chực tố cáo tội ác của Subaru, Abel buông một câu lạnh tanh. Bị thanh âm lạnh giá ấy đâm toạc, cơ mặt Subaru đanh lại.

「Hiểu lầm ư? Tôi hiểu lầm cái gì cơ chứ?」

「Cứ cho là ý thức của ngươi không bị dược thảo làm cho mê man đi. Dẫu vậy, để cứu thoát người phụ nữ kia, ngươi ắt hẳn vẫn phải cần đến sức mạnh của Shudraq. Đương nhiên, ngươi sẽ phải dốc cạn mọi kiến thức mình có để làm hết sức mình. …Nếu vậy, ngươi cũng sẽ nói ra chuyện về cách bố phòng của doanh trại mà thôi.」

「A… ư…」

「Ngươi hiểu rồi chứ. Kết quả cũng như nhau cả thôi. Ngươi có hấp hối hay không thì rốt cuộc bí mật của doanh trại cũng sẽ bị phơi bày nhờ vào kiến thức của ngươi, và lũ người đó vẫn sẽ chết sạch.」

Trước lý lẽ sắc bén của Abel, Subaru cố tìm cách cãi lại. Thế nhưng những lời anh ta nói hoàn toàn chuẩn xác, và diễn biến trong trường hợp đó cũng tự nhiên hiện lên trong đầu Subaru.

Thực tế, giả sử cậu vượt qua 『Nghi thức Huyết Mệnh』 trong tình trạng êm thấm hơn, khi bàn đến việc lên kế hoạch giải cứu Rem, Subaru chắc chắn cũng sẽ nói ra những điều về doanh trại của Đế quốc. Cậu sẽ cung cấp thông tin về cách bố trí và quân số làm dữ liệu để suy tính phương sách cứu Rem.

「Nhưng trong trường hợp đó thì tôi sẽ tham gia vào cuộc họp tác chiến! Một kế hoạch khiến người ta phải mất mạng thì tôi nhất định sẽ phản đối kịch liệt! Thế nên…」

「Ngươi thuyết phục nổi họ sao? Đối diện với những kẻ chẳng có ngón nghề nào khác ngoài việc giết chóc, đối diện với những kẻ mà ngươi chẳng hề quen biết, ngươi có thể thuyết phục họ, tìm ra một phương sách tốt đẹp hơn, để rồi cứu người phụ nữ ra một cách êm thấm mà không một ai phải mất mạng sao?」

「Chuyện, chuyện đó…」

「Để ta dạy cho ngươi biết. ――Thứ đó, người đời gọi là mộng tưởng hão huyền.」

Bị những lời lẽ của Abel đâm xuyên qua, linh hồn Subaru như rỉ máu gào thét. Sai rồi, cậu muốn gào lên như thế để phủ nhận lời Abel. Thế nhưng những lời thốt ra chỉ toàn là lý lẽ cảm tính vô căn cứ, chúng chẳng thể làm nứt vỡ chiếc mặt nạ của Abel, càng không thể khiến nét mặt anh ta lay chuyển.

Tầm nhìn khác biệt. Cách sống khác biệt. Sự cách biệt rạch ròi trong quan niệm về sống chết đang nằm chắn ngang giữa Subaru, Abel, và 『Bộ tộc Shudraq』. Và bức tường kiên cố ấy là thứ cậu không tài nào phá bỏ hay vượt qua nổi.

Ít nhất, trong khoảng thời gian ngắn ngủi trước khi Rem bị cướp mất, tuyệt đối không thể. Phải, chính bản thân Subaru cũng đã tin chắc vào điều đó.

「…Dẫu vậy, tôi vẫn không muốn bỏ cuộc.」

「Cái giá cho việc ngươi không chịu bỏ cuộc là sẽ có kẻ khác ngoài ngươi phải chết. Kẻ đó có thể là một người xa lạ chẳng chút can dự hay dây dưa gì với ngươi. Hoặc giả, có thể là ai đó tựa như một nửa sinh mệnh của ngươi. Dừng chân lại và chìm đắm trong những suy nghĩ ngu xuẩn đồng nghĩa với việc ngươi chấp nhận điều đó xảy ra.」

Nghiến chặt răng nguyền rủa thực tại không thể dung thứ, Subaru lại tiếp tục bị Abel dồn vào chân tường. Có lẽ để đổi lấy sự tàn nhẫn khốc liệt ấy, Abel mới kéo được kết quả về tay mình. Thế nhưng, rốt cuộc anh ta lấy tư cách gì mà có quyền chọn lựa những sinh mạng phải mất đi thay thế cơ chứ?

「Anh rốt cuộc là cái thớ gì chứ. Tự cho mình là thần thánh phương nào rồi chắc…?」

「Ngu xuẩn. Ta chẳng phải thần linh, cũng chẳng phải anh hùng. Dĩ nhiên, ta càng không phải kẻ đứng ngoài tà ác nhìn xuống thế giới này. ――Ta là vua. Vua của muôn vua.」

「――――」

「Bách tính muôn dân gọi kẻ đứng trên đỉnh cao ấy là Hoàng đế. ――Và kẻ đó, chính là ta.」

Đường hoàng đặt tay lên ngực mình, Abel dõng dạc tuyên bố. Đằng sau chiếc mặt nạ, nét mặt bị che giấu không thể nhìn thấy. Thế nhưng gương mặt thật mà cậu từng nhìn thấy duy nhất một lần của Abel, nét mặt nở nụ cười ngạo nghễ không biết sợ là gì, cùng đôi mắt rực cháy sáng quắc bỗng hiện rõ mồn một trong tâm trí Subaru.

Được nghe xưng là Hoàng đế, Subaru thậm chí quên bẵng cả việc hít thở. Quá đỗi uy phong lẫm liệt, anh ta đã dùng chính ngôn từ để chứng minh cho sự tồn tại của bản thân. Và rồi, trước một Subaru đang chết sững, Abel――Vincent Abellux tiếp tục cất lời bằng chính chất giọng đầy uy nghiêm ấy.

「――Hoàng đế đời thứ bảy mươi bảy của Thần Thánh Đế quốc Vollachia, chính là ta.」

「――――」

「Mặc dù hiện tại, ta chỉ là kẻ bị phế khỏi đỉnh cao, phải lưu lạc chốn hoang dã mà thôi.」