Chương 30: Anh hùng tự xưng Natsuki Subaru

――Sắc mặt Mizelda khi tuyên bố nhường lại ngôi vị tộc trưởng đầy kiên định.

Nét hoang dã, ánh mắt sắc sảo đầy uy lực toát ra từ dung nhan kiều diễm ấy chẳng hề suy chuyển, không khác một phân so với ấn tượng đầu tiên khi bắt gặp cô. Cô vẫn trọn vẹn là hiện thân của một người phụ nữ mạnh mẽ đến cùng. Giữ trọn ấn tượng ấy, Mizelda đã quyết định rời khỏi ghế tộc trưởng sau khi mất đi chân phải.

「――――」

Những kẻ xung quanh Mizelda mới là những người đang ôm trọn niềm tiếc nuối và xót xa khôn nguôi. Những『người Shudraq』từng tận mắt chứng kiến sức mạnh của tộc trưởng Mizelda ở cự ly gần nhất, nỗi cay đắng cùng cảm giác mất mát của họ tuyệt đối không phải thứ có thể dễ dàng nguôi ngoai.

Kuna mặt không chút biểu cảm, nét lạnh lùng thường ngày nay còn thêm phần u ám; Holly vốn trước sau như một, luôn thong dong tự tại, giờ đây cũng ủ rũ rầu rĩ. Utakata rơm rớm nước mắt, cắn chặt môi cúi gằm mặt xuống, và những người Shudraq khác cũng thảy đều mang vẻ mặt nặng trĩu sầu não. Thế nhưng, người hoảng loạn mất bình tĩnh nhất trong số họ lại là――,

「Ch-Chị hai, không thể nào đâu. Em làm sao mà gánh vác nổi chức tộc trưởng chứ……」

「――Taritta.」

「Đó là trọng trách chỉ có chị hai mới cáng đáng nổi! Em làm gì có bản lĩnh đó……!」

Taritta vừa lắc đầu nguầy nguậy vừa tuyệt vọng van nài. Là người em gái được chính Mizelda đích thân chỉ định làm tộc trưởng tiếp theo, chỉ qua từng cử chỉ lời nói thường ngày cũng đủ để hình dung cô kính yêu và sùng bái chị gái mình đến nhường nào. Cũng chính vì thế, Taritta hoàn toàn không thể chấp nhận sự thật chị mình đã mất đi một chân, dẫn đến hoảng loạn cùng cực. Nỗi bàng hoàng bấn loạn ấy thậm chí dường như còn vượt xa cả đương sự Mizelda.

「……Là do tôi, do tôi bất lực.」

Giữa lời khẩn nài đau đớn của Taritta, có một giọng nói yếu ớt cất lên tự trách mình. Đó là Rem, cô đang chống gậy đứng tiều tụy nơi góc sảnh đầy rẫy người bị thương.

Là người duy nhất ở đây sử dụng được ma pháp trị liệu nên được vô cùng trông cậy, Rem đã phải chạy đôn chạy đáo khắp nơi để cứu chữa cho bao nhiêu thương binh. Mức độ kiệt cùng khốc liệt của việc đó hiển hiện rõ qua bộ quần áo nhuốm máu, mái tóc rối bời cùng nét mặt lộ rõ nỗi mệt mỏi của Rem. Dẫu vậy, bản thân cô không chịu thừa nhận, ngay cả khi Subaru cất lời an ủi động viên đầu tiên, cô cũng chỉ một mực khăng khăng đáp「Tôi không sao」.

Tuy nhiên, chẳng một ai có quyền trách cứ sự bất lực của Rem. Nếu không có cô, cuộc tập kích của Arakia chắc chắn đã không thể kết thúc mà không có lấy một ai thiệt mạng. Điều đó tất cả mọi người đều hiểu rõ. Vì thế――,

「Rem, ngươi không cần phải bận lòng. Giao chiến với『Tướng』của Đế quốc mà chỉ mất một chân đã là quá may mắn rồi. ……Không, đó là nhờ có sự tương trợ của ngươi cả.」

「Chị Mizelda…… nhưng mà……」

「Ta cảm kích ngươi. Không còn lời nào hơn thế nữa đâu.」

Được chính Mizelda nhắc lại lời cảm ơn, Rem không thể nói thêm lời nào được nữa. Bên cạnh một Rem câm lặng, Louis với mái tóc vàng dài rũ rượi đang nép mình sát bên. Đặt tay lên bờ vai Louis đang khe khẽ túm lấy vạt áo mình, Rem khép nhẹ đôi mi. Nỗi dằn vặt tự trách cùng cảm giác bất lực mà Rem đang nếm trải, Subaru hiểu rõ đến thắt lòng. Thế nhưng, trước khi Subaru kịp mở miệng nói điều gì, người đàn ông tuấn tú tóc đen đã sải bước tiến lên trước.

「Mizelda, ngươi không có ý định thay đổi quyết định chứ?」

Trước câu hỏi của Abel khi bước tới, Mizelda đang ngồi trên khối bệ khẽ gật đầu. Cô đưa ngón tay chạm vào phần chân cụt đã được quấn băng gạc:

「Ừ, ta không đổi ý. Minh ước giữa Shudraq và Hoàng đế Vollachia vẫn sẽ được giữ vững. Chuyện sau này, ngươi đừng hỏi ta mà hãy hỏi Taritta…… không, hãy hỏi tộc trưởng ấy.」

「――. Được rồi. Mizelda, ngươi vất vả rồi.」

「Hừ.」

Mizelda đã kiên định ý muốn thoái vị; nghe câu trả lời của cô, Abel khoanh tay tỏ vẻ thấu suốt. Thấy vậy, Mizelda thở nhẹ ra một hơi rồi giãn nét mặt cười. Nở nụ cười thoáng qua, cô ngước mắt nhìn Abel:

「Đã thế thì cười một cái xem nào. Đó là bổn phận của kẻ mặt mũi tuấn tú đấy.」

「――. Hừ.」

「Thế là được rồi.」

Dù vừa mất đi một chân, Mizelda vẫn kiên cường đến phi thường. Trước phong thái của cô, ngay cả một kẻ kiêu ngạo ngút trời như Abel cũng không trách cứ sự bất kính, thậm chí còn khẽ nhếch môi cười. Đó chính là minh chứng rõ nhất cho sự tôn trọng mà vị hoàng đế bị tước đoạt ngai vàng dành cho nữ chiến binh sống nơi rừng thẳm. Và rồi――,

「――Hãy lắng nghe, hỡi những đồng bào của ta!」

Nét mặt vừa mỉm cười thu lại đầy nghiêm cẩn, Mizelda ngẩng cao đầu cất vang tiếng gọi. Nghe chất giọng dũng mãnh ấy, những người Shudraq đồng loạt chỉnh đốn tư thế, tập trung lắng nghe.

「Như ta đã thông báo lúc nãy, ta không thể tiếp tục đảm đương trọng trách tộc trưởng được nữa! Vì vậy, ta trao lại ngôi vị tộc trưởng cho em gái ta, Taritta! Mọi người, hãy nghe theo Taritta!」

「――――」

「Đây là mệnh lệnh cuối cùng của ta trên cương vị tộc trưởng. ――Xin tạ ơn lời thề của tổ phụ, xin tạ ơn niềm kiêu hãnh của anh linh tiên tổ!」

「「――Xin tạ ơn!」」

Đáp lại lời kết của Mizelda, những người Shudraq đồng thanh lặp lại. Dù không hề hiểu biết về phong tục tập quán hay lề thói ngàn đời của họ, nhưng một kẻ ngoại đạo, một người ngoài cuộc như Subaru cũng có thể cảm nhận được rằng đó chính là nghi thức kế vị. Ngắn gọn, không hề câu nệ hình thức, một cuộc kế vị kết hợp nhuần nhuyễn giữa tính thực tế và tín ngưỡng tâm linh. Tại nơi này, ngôi vị tộc trưởng của『người Shudraq』đã chính thức được truyền từ Mizelda sang Taritta.

「Chị hai……」

「Đừng có ủ rũ mặt mày như thế, tân tộc trưởng. Sự dao động của ngươi là sự dao động của chúng ta. Sự ngập ngừng của ngươi là sự ngập ngừng của chúng ta. Cái chết của ngươi sẽ là cái chết của chúng ta.」

「――――」

Bước tới gần, Mizelda lên tiếng khích lệ tân tộc trưởng Taritta đang có nét mặt trĩu nặng. Điều đó chẳng thể khiến lòng Taritta nhẹ nhõm ngay tức thì. Nhưng có lẽ Taritta cũng hiểu rằng, giờ đây dẫu có nài nỉ van xin cũng không thay đổi được tình thế. Sau một hồi im lặng, Taritta dẫu không nói lời nào nhưng cũng rụt rè gật đầu.

「――――」

Thứ cảm xúc phức tạp thoáng lướt qua ánh mắt Mizelda khi nhìn thấy cảnh ấy là điều mà Taritta đang cúi đầu không thể thấy được. ――Và đó là thánh địa mà ngoài cô ra, không một ai được phép chạm tới hay bàn luận.

「……Thành thật mà nói, tôi thấy bất ngờ đấy.」

Khi màn chuyển giao tộc trưởng và báo cáo thiệt hại kết thúc, Subaru mới cất tiếng gọi Abel. Bị gọi giật lại rồi phải nghe một câu cảm thán không đầu không đuôi, Abel cau mày, khó chịu hỏi vắn tắt để truy rõ ý tứ của Subaru:「Cái gì cơ?」

「Có quá nhiều điều ta phải suy tính. Ngay cả ngươi cũng đừng có làm phiền ta.」

「Cậu đừng có hở ra là ăn nói gay gắt thế chứ. ……Chỉ là tôi thấy bất ngờ thôi. Không ngờ cậu lại chấp nhận việc chị Mizelda rời tiền tuyến một cách dứt khoát như vậy.」

「――――」

「Tôi cứ đinh ninh cậu sẽ bảo: Mất có một cái chân thì đã làm sao, hãy phục vụ ta cho đến chết chứ.」

Dẫu biết đó là suy nghĩ có phần quá cực đoan, Subaru vẫn bộc bạch cảm nghĩ thật lòng với Abel. Nhằm đoạt lại ngai vàng, vị hoàng đế này sẵn sàng thu nạp『người Shudraq』làm tay sai, thậm chí trong trường hợp xấu nhất còn tính đến cả việc đầu độc thành phố pháo đài Guaral. Là Abel ―― không, là Vincent Vollachia, hắn hoàn toàn có thể không ngần ngại làm ra thái độ tàn nhẫn như thế.

「Ngu xuẩn. Ép uổng đến mức ấy thì có ý nghĩa gì chứ.」

Thế nhưng, đối với một Subaru đã chuẩn bị sẵn tâm lý bị chửi mắng, câu trả lời của Abel lại vô cùng bình thản. Trước một Subaru đang ngơ ngác, Abel vừa dõi mắt nhìn những người Shudraq đang bàn bạc ở phía xa vừa nói:

「Vốn dĩ, ta không bao giờ đòi hỏi cấp dưới làm quá khả năng của họ. Ta có thể lệnh cho họ dốc hết sức mình, chứ bảo họ phải vượt qua giới hạn của bản thân thì chỉ là lời hàm hồ xằng bậy.」

「――――」

「Kẻ làm việc vượt quá mức đánh giá ban đầu chỉ tổ làm rối loạn toan tính của ta. Đối với cấp dưới, ta không đòi hỏi hơn cũng chẳng chấp nhận kém. Và Mizelda đã hoàn thành trọn vẹn bổn phận của mình. Vậy thì, thứ ta trao cho cô ta chỉ có thể là tưởng thưởng.」

Dùng lời lẽ khích lệ, dùng phần thưởng để khơi dậy năng lực vượt trội, dùng sự ủy lạo để ràng buộc sự cống hiến lần sau. Subaru cứ ngỡ kẻ nắm quyền lực sẽ cai trị và sai khiến bề tôi theo lối ấy. Bởi vậy, câu trả lời của Abel hoàn toàn trái ngược với những gì Subaru hằng hình dung. Không đòi hỏi cấp dưới phải làm việc vượt quá thực lực. Điều đó ở một khía cạnh nào đó dường như là một môi trường rất dễ làm việc đối với cấp dưới, nhưng đồng thời cũng đem lại cảm giác lạnh lẽo, cô quạnh đến ngậm ngùi.

「Dĩ nhiên, với những kẻ làm việc không xứng đáng với đánh giá, ta sẽ dùng hình phạt để trừng trị. Thưởng phạt phân minh, ngươi hiểu ý nghĩa chứ.」

「……Câu đó có nghĩa là cậu sẽ phạt tôi đấy à?」

「Nếu ngươi là cấp dưới của ta thì đúng là vậy. Nhưng ngươi có phải cấp dưới của ta không?」

Bị nhìn thẳng thấu tâm can, Subaru tròn mắt trước lời của Abel. Đương nhiên, trong thâm tâm Subaru chưa bao giờ nhận mình là thuộc hạ của Abel. Trong cuộc đàm phán với Priscilla, Abel tuy coi Subaru như một quân sư, nhưng cậu cũng chẳng có ý định nhận chức vụ đó.

「Không phải tôi không hứng thú với cái danh xưng quân sư, nhưng làm cấp dưới của cậu thì xin kiếu.」

「Đúng là thế. Ngươi không phải cấp dưới của ta. Bởi vậy, ngươi không thuộc phạm vi thưởng phạt phân minh.」

「Nghĩ vậy thì rốt cuộc cậu là cái gì của tôi chứ……」

Do hoàn cảnh xô đẩy mà phải đồng hành cùng nhau, chứ thực chất giữa Subaru và Abel chẳng hề có quan hệ chủ tớ, lại càng không có mối ràng buộc tình cảm nào sâu sắc hơn. Chỉ là tình thế trớ trêu biến họ thành kẻ cùng chung hội thuyền, một khi vấn đề được giải quyết xong xuôi thì đôi bên sẽ đường ai nấy đi. Hoàn toàn khác với đồng minh, bè bạn hay chiến hữu. Nếu gượng gạo tìm một từ để gọi, thì cùng lắm là bạn đồng hành giả gái.

「Từng có kẻ tự tiện gọi ta là bạn bè, nhưng ngươi chắc chắn không phải loại đó.」

「Ừ. Tôi vốn nhát người lạ, nên chẳng dễ làm bạn với ai đâu.」

Nhìn vào tình cảnh hiện tại, kẻ dám xưng bạn bè ở nơi này chỉ có thể là người quá đỗi lương thiện hoặc là một tên lừa đảo. Flop đơn giản chỉ là vế trước mà thôi. Và rồi――,

「Ta còn phải tiếp tục cuộc nói chuyện với Priscilla. Ngươi hãy đi hoàn thành bổn phận của mình đi.」

「Bổn phận của tôi……」

「Không cần ta nói thì ngươi cũng tự hiểu rồi chứ gì.」

Bị đôi mắt phượng sắc bén liếc xéo qua, ánh nhìn của Subaru rời khỏi Abel và hướng về góc phòng. Ở đó, có bóng dáng Rem đang ngồi bệt xuống sàn. Dù nhìn từ xa không thấy rõ nét mặt đang cúi gằm của cô, nhưng chắc chắn không thể bỏ mặc cô như thế được. Dẫu việc bị Abel nhắc nhở trước khiến cậu có phần hơi bực mình.

「Xích mích với Priscilla rồi lại nổ ra thêm một trận chiến nữa thì tôi xin can đấy. Ăn nói cho cẩn thận vào đấy nhé.」

「Đa phần thiên hạ sẽ khuyên rằng câu đó ngươi nên tự dặn lấy bản thân hơn là đi bảo ta đấy.」

Bị đáp trả lại bằng một câu móc mỉa còn cay nghiệt hơn, Subaru chia tay Abel đang quay trở lại phòng hội nghị. Vì chuyện mất chân của Mizelda sẽ làm thay đổi tình thế của『người Shudraq』, nên Abel sẽ cần đem theo cả cục diện ấy để bước vào cuộc đàm phán với Priscilla. Dù sao thì, trong cuộc đối thoại giữa những kẻ thượng đẳng như Abel và Priscilla, Subaru cũng chẳng có mấy đất chen chân. Việc cậu cần ưu tiên chính là cuộc trò chuyện mà chỉ riêng Subaru mới có thể thực hiện.

「――Rem, bây giờ nói chuyện một lát được không?」

Hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh, Subaru bước tới chỗ Rem. Đang ngồi co gối tựa lưng vào tường, nghe tiếng Subaru, Rem khẽ cựa mình, đôi mắt màu lam nhạt mơ màng phản chiếu hình bóng cậu.

「……Là anh đấy à. Đến bao giờ thì anh mới chịu thay đồ đây?」

「Chuyện của Rem quan trọng hơn chuyện thay đồ nhiều. Nói chuyện xong tôi sẽ đi thay ngay.」

「Thế à. Vậy thì cuộc nói chuyện kết thúc rồi đấy. Anh đi thay đồ đi.」

「Sao mà phũ phàng thế chứ!」

Trước thái độ lạnh lùng dứt khoát không để hở chút khe hở nào của Rem, Subaru kêu toáng lên. Thấy tiếng kêu của Subaru, ánh mắt Rem bỗng đanh lại:「Xin hãy giữ im lặng.」 Đoạn, cô khẽ hất cằm về phía cô bé đang tựa vào vai trái mình:

「Bé Louis đang ngủ sẽ thức giấc mất. Anh làm ơn biết ý tứ chút đi.」

「Chuyện đó……」

「Hay là, ngay cả một chút ý tứ chừng ấy mà anh cũng không muốn dành cho đứa trẻ này?」

「Đừng nói giọng khó nghe thế chứ. Tôi sai rồi.」

Thở ra những tiếng thở đều đặn khe khẽ khi ngủ say, Louis đang nép mình sát cạnh Rem. Bộ đồ trắng lấm lem nhiều vết máu, nghe nói Louis cũng đã giúp đỡ Rem chạy đi chạy lại chữa trị cho người bị thương. Qua thái độ của Rem và những gì nghe được từ Utakata, dù còn vụng về nhưng cô bé đã ngoan ngoãn làm theo đúng những gì được bảo. Đương nhiên, trong lòng Subaru vẫn ngổn ngang bao cảm xúc phức tạp.

「Mang bộ dạng đó mà lại làm vẻ mặt nghiêm trọng thì trông chẳng ăn nhập gì cả.」

「À, ừ, xin lỗi. Phấn son lem nhem hết cả, trông khó coi lắm phải không?」

「Khó coi thì ngay từ lúc trang điểm cẩn thận đã khó coi sẵn rồi.」

「Hic……」

Trước cách ăn nói cay nghiệt không đổi của Rem, Subaru tiu nghỉu buông thõng vai. Sau đó, cậu từ từ ngồi xuống bên phải Rem, phía đối diện với Louis, ngồi song song bên cạnh cô. Một cái liếc nhìn phản đối từ Rem phóng tới, nhưng Subaru vờ như không thấy:

「Rem, em đã làm tốt lắm. Nhờ có em mà mọi người đều được cứu sống.」

「……Tôi cũng thấm thía sự bất lực của mình rồi. Nói thật lòng thì, tôi thấy bản thân thật thảm hại.」

「Rem……」

Đáp lại lời ủi an, Rem cay đắng nhìn xuống hai bàn tay mình. Đăm đăm nhìn những ngón tay trắng ngần, cô yếu ớt cắn môi.

「Em không hề thảm hại chút nào. Dù ký ức vẫn còn mơ hồ, em đã thi triển ma pháp trị liệu một cách xuất sắc và cứu được biết bao nhiêu người. Thế mà……」

「Tôi tự hiểu mà. Lẽ ra, thứ ma pháp này không chỉ dừng lại ở mức này.」

「Không chỉ dừng lại ở mức này là sao cơ?」

「Ma pháp trị liệu ấy. Giờ đây thứ ma pháp tôi dùng chỉ dựa theo cảm tính, nói cách khác là tự mày mò. Có bé Louis hỗ trợ nên mới thành hình được đôi chút, chứ thực ra……」

Lời nói tiếp theo của Rem nghẹn lại. Cô không nói tiếp, bởi điều đó không nói ra thì ai cũng hiểu; và cô biết rằng nếu thốt nên lời, nó sẽ biến thành lưỡi dao cứa vào chính mình, nhưng đồng thời nỗi đau ấy dù chỉ một chút cũng sẽ mang lại sự an ủi cho bản thân. Lời than vãn yếu lòng một khi thốt ra sẽ làm tổn thương bản thân lẫn người khác. Đổi lại, gánh nặng trĩu trong lòng sẽ vơi đi được đôi phần. Nhưng Rem lại căm ghét việc lòng mình được thanh thản. Đó là bằng chứng cho thấy cô đang thực sự tự trách bản thân vì sự bất lực của mình đã không thể cứu được người khác.

「――――」

Nỗi lòng ấy của Rem, một lần nữa Subaru thấu hiểu đến nhói buốt tâm can. Nỗi ân hận rằng đáng lẽ mình đã có thể làm tốt hơn còn giày vò bản thân dữ dội hơn nhiều so với việc bất lực trước một bức tường không với tới. Huống hồ chuyện đó lại can dự tới tương lai của người khác, một người không phải là chính mình.

――Việc Mizelda mất đi một chân cũng để lại một gánh nặng đè trĩu nơi đáy lòng Subaru.

Đó không phải là tính mạng. Nhưng mất đi một phần tứ chi to tát đến nhường nào, chẳng khó để hình dung. Gần đây nhất, Al chính là một gã cụt tay đã mất đi cánh tay trái. Tại Thủy Môn Đô thị Priestella, Ricardo khi đối đầu với『Bạo Thực』trong trận chiến cũng đã bị tước đoạt một cánh tay. Dẫu là chuyện gây bàng hoàng tột độ, nhưng đó hoàn toàn không phải bi kịch xa vời đến mức không thể xảy ra. Thậm chí nếu xét ở vị thế của những kẻ dấn thân vào chiến trận, gọi đó là bi kịch luôn chực chờ kề bên mới là xác đáng hơn. Dẫu vậy――,

「Đau lòng thật đấy.」

「……Vâng.」

Trước lời lẩm bẩm khô khốc của Subaru, Rem ngồi ngay bên cạnh khẽ gật đầu. Một cái gật đầu ngoan ngoãn không hề phản bác gần như là phản ứng đầu tiên cậu nhận được từ cô, tiếc thay lúc này chẳng ai có tâm trạng đâu mà vui vẻ vì điều đó. Đúng lúc ấy, Rem liếc nhìn Subaru đang ôm nặng khối u uất trong lòng.

「Tôi trước kia…… nếu là tôi trước kia thì liệu sẽ thế nào?」

「……Nếu là Rem khi còn ký ức ấy à?」

「Vâng. Ma pháp trị liệu của tôi lúc đó, liệu có thể cứu được chân của chị Mizelda……」

Liệu có giữ lại được không ―― câu hỏi bỏ lửng đáng lẽ sẽ tiếp nối như thế, khiến Subaru nhắm nghiền hai mắt. Tâm trạng của Rem không phải Subaru không hiểu. Chỉ là việc có hay không có ký ức ảnh hưởng đến mức nào đối với ma pháp trị liệu của Rem, một kẻ ngoại đạo như Subaru khó lòng mà phán đoán nổi. Dẫu có thể lượng hóa khả năng trị liệu thành con số, việc đánh giá nó đối với Subaru cũng vô cùng gian nan. Thế nhưng――,

「――――」

Đôi mắt lam nhạt đong đầy cảm xúc tha thiết, Rem đang chăm chú nhìn Subaru. Câu trả lời mà cô tìm kiếm, liệu có phải thứ Subaru có thể đưa ra hay không thì cậu không rõ. Trước mắt Subaru chỉ có hai lựa chọn: nếu là Rem trước kia thì『làm được』hay『không làm được』, vỏn vẹn chỉ có hai con đường. Lựa chọn nào trong hai điều ấy mới thực sự là sự cứu rỗi đối với Rem? ――Không, trả lời thế nào thì Rem mới không phải chịu thêm tổn thương?

「……Tôi nghĩ rằng dẫu có ký ức đi chăng nữa, cũng chẳng làm gì được đâu.」

「――――」

「Ma pháp trị liệu cũng đâu phải vạn năng. Trong hoàn cảnh đó, tôi tin Rem đã dốc hết sức mình rồi.」

Chỉ vài giây ngắn ngủi, nhưng đối với Subaru lại dài đằng đẵng như cả thế kỷ đắn đo giằng xé, cậu đã trả lời như thế. Rằng dẫu Rem có còn ký ức, dẫu ma pháp trị liệu có ở trạng thái hoàn hảo nhất, thì chắc cũng chẳng thể nào giữ lại được chiếc chân cho Mizelda. Sự thật ra sao, không phải là điều quan trọng. Nếu cứ bám vào những chữ 『giá như』 thì sẽ chẳng bao giờ có hồi kết. Đúng là Rem không cứu được chân của Mizelda. Nhưng ngoài Mizelda ra, biết bao thương binh khác đã được cô cứu mạng. Chiến công ấy đáng được ngợi khen, cô chẳng có lý do gì để phải tự dằn vặt mình cả. Trái lại, nếu có kẻ đáng phải chịu khiển trách thì――,

「Chính tôi mới là kẻ bất lực.」

「Hả……」

「Tôi suy nghĩ chưa thấu đáo. Lẽ ra tôi phải cân nhắc mọi chuyện kỹ càng hơn.」

Nghe câu trả lời tuôn ra từ Subaru, Rem mở to đôi mắt tròn xoe. Trước mặt Rem, Subaru nghiến chặt răng, lấy hai bàn tay che kín khuôn mặt mình. Nếu phải nguyền rủa sự bất tài vô dụng, thì tội lỗi đó đáng ra phải giáng xuống đầu chính Subaru.

「Tất cả là tại tôi.」

Miệng thì huênh hoang rêu rao『Đoạt thành không đổ máu』, nhưng thực tế lại chuốc lấy kết quả cách xa vời vợi. Sự can thiệp đột ngột của Arakia khiến vô số người bị thương, lại thêm việc ả bị cướp đi khiến binh lính canh giữ thành phố cũng chịu tổn thất nhiều nhân mạng. Dẫu trong số người thân cận không ai bỏ mạng, nhưng nhìn vào chiếc chân đã mất của Mizelda, làm sao có thể mặt dày mà gọi đó là『không đổ máu』cho được? Đã thất bại rồi. Sai lầm nối tiếp sai lầm, để lỡ cơ hội vãn hồi rồi lại chồng chất thêm thất bại. Thứ cậu kiếm tìm là một cái kết có hậu mỹ mãn nhất, vậy mà thứ đang bày ra trước mắt Subaru lại chỉ là một cái kết tạm bợ, hay đúng hơn nên gọi là một kết cục tồi tệ nửa vời. Chiếu theo lời Abel vừa nói khi nãy, thưởng phạt phân minh ―― cậu đáng phải chịu phạt. Nếu Subaru là thuộc hạ của Abel, thì thảm cảnh này có bị chém đầu thị chúng cũng chẳng có gì lạ.

――Cùng lắm thì, dẫu có phải『Trở về từ cõi chết』.

Ý nghĩ ấy lướt qua tâm trí cậu mạnh mẽ đến mức ấy. Nếu làm thế, thời điểm quay trở lại nhiều khả năng nhất chính là giữa trận kịch chiến đẫm máu với Todd ở Guaral. ――Chỉ cần nhớ lại thôi, toàn thân cậu đã dựng tóc gáy vì kinh hãi. Dẫu vậy, dẫu có phải quay về khoảnh khắc kinh hoàng ấy, mà có thể gom nhặt lại tất cả những gì đã đánh rơi thì――,

「……Tại sao?」

Bất chợt, lời nói ấy đập vào màng nhĩ của Subaru đang chìm trong suy nghĩ. Giật mình ngẩng đầu lên, ánh mắt cậu bắt gặp trực diện đôi mắt Rem đang chăm chú nhìn mình. Đôi mắt Rem mới lúc nãy còn ầng ậng nước vì tự trách, giờ đây chẳng hiểu sao lại chất chứa nỗi tự trách còn mãnh liệt hơn thế, nhìn thẳng vào Subaru.

「Tại sao chuyện này lại thành lỗi của anh được chứ?」

Bị ánh nhìn của Rem làm cho bối rối đến bất động, từng lời từng chữ dồn dập dội vào Subaru. Vẫn với đôi mắt ngấn lệ, cô giơ tay chỉ về phía tòa thị chính hoang tàn đổ nát:

「Chân của chị Mizelda, vết thương của bé Louis và bé Utakata, những vết thương của chị Medium và anh Flop, tất cả mọi chuyện đều là lỗi của anh sao?」

「Chuyện đó, đúng là vậy mà. Nếu tôi chuẩn bị chu đáo hơn thì đã không ra nông nỗi này.」

「Anh đã vạch ra kế hoạch, và bằng kế hoạch tưởng như liều lĩnh ấy anh đã thu về thành quả đàng hoàng. Anh đã khống chế được vị Tướng thứ hai, đưa mọi người vào thành phố mà không ai phải đổ máu giao chiến. Đúng như kế hoạch đã định.」

「Nhưng chuyện sau đó thì……」

「――Chuyện sau đó thì làm sao chứ!」

Trước sự cố chấp của Subaru, Rem cau mày cao giọng. Bất thần xoay người lại, động tác ấy khiến thân hình Louis đang tựa vào cô ngã nhào lên đùi Rem. Khẽ cựa mình và rên nhỏ một tiếng, Louis vẫn không tỉnh giấc. Đỡ lấy vai Louis, hơi thở Rem hơi dồn dập, cô lại nhìn thẳng vào Subaru.

「Chuyện sau đó thì làm sao ai có thể lường trước được! Việc người phụ nữ bán khỏa thân kia xuất hiện, việc ả ta làm loạn dữ dội, tất cả đều là những biến cố không thể nào dự liệu. Vậy mà……」

「――――」

「Vậy mà tại sao anh lại phải ôm hết tất cả trách nhiệm vào mình chứ?」

Bị gặng hỏi một lần nữa, Subaru nín thở. Nếu hỏi tại sao, Subaru nghĩ rằng đó chính là trách nhiệm của kẻ nắm giữ sức mạnh. Tựa như Rem đau xót vì sự bất lực của ma pháp trị liệu, Subaru cũng có những lúc ân hận, than thở vì quyền năng của mình không thể bù đắp được hết thảy. Mà phạm vi của『Trở về từ cõi chết』lại rộng lớn hơn thế rất nhiều. Bởi vì chỉ cần Subaru sử dụng sức mạnh đó, tương lai có thể trở nên tốt đẹp hơn, hoặc tồi tệ hơn. Tuy nhiên――,

「Chuyện đó……」

――Đó là sự thật mà dẫu đối phương có là Rem đi chăng nữa, cậu cũng không thể nào thốt ra. Không chỉ riêng đối với Rem. Chuyện về quyền năng mà Subaru sở hữu, điều duy nhất này dẫu với người thân thiết trải lòng đến đâu cũng tuyệt đối không thể sẻ chia. ――Không, chính vì là người tri âm tri kỷ thì lại càng không thể nói. Một sự thật mà nếu hé lộ có thể sẽ cướp đi sinh mạng của đối phương, làm sao cậu dám hé răng cơ chứ. Nỗi đau đớn, thật đáng sợ. Nỗi đau giáng xuống mỗi khi toan hé lộ『Trở về từ cõi chết』thực sự kinh hoàng. Cơn đau thắt như bị bóp nát con tim, dẫu ai nếm trải bao nhiêu lần đi nữa thì làm sao có thể quen cho nổi. Thế nhưng, thứ thực sự đáng sợ không phải là nỗi đau thể xác, mà là sự mất mát. Trên đời này, liệu còn điều gì đáng sợ hơn việc đánh mất những người thân yêu? Phải chăng chính vì sợ hãi điều đó đến tột cùng, nên quyền năng này mới được ban tặng cho Natsuki Subaru?

「……Tại sao, anh lại lấy thân mình che chở cho tôi?」

「Hả……?」

Dường như đã bỏ cuộc trước một Subaru câm nín không thể trả lời, Rem lại tiếp tục cất tiếng. Trong chớp mắt, Subaru chớp chớp mắt vì chưa hiểu cô đang nhắc đến chuyện gì.

「Là lúc bị người phụ nữ bán khỏa thân kia tấn công ấy. Đạp đổ cây cột cũng không ngăn được ả…… khi người phụ nữ ấy lao tới, anh đã chắn trước mặt tôi.」

Để cứu Rem bị Arakia tấn công, Subaru đã lao ra chắn trước mặt cô trong vô thức. Dang rộng hai tay, cậu liều mạng để ngăn mọi hiểm nguy không chạm tới Rem. Khoảnh khắc ấy, dẫu có bị Arakia tước đi mạng sống, Subaru cũng chẳng hề bận lòng. Cậu chỉ muốn Rem được sống lâu hơn mình, dẫu chỉ là một giây một khắc. Điều đó――,

「Từ kết quả của việc hiến kế đoạt thành không đổ máu, việc đứng ra che chắn cho tôi ở đó, cho đến cả việc chị Mizelda mất một chân, anh đều muốn tự mình ôm hết tất cả……」

「――――」

「Anh đâu phải người mạnh mẽ đến mức có thể gánh vác ngần ấy thứ trên vai. ……Dù ban đầu tôi đã luôn cảnh giác vì thứ mùi kinh tởm tỏa ra từ người anh.」

Ngắt lời ở đó, Rem khẽ rũ mắt nhìn Louis đang nằm trên đùi mình. Dịu dàng vuốt ve mái tóc vàng kim ấy, Rem nín thở, rồi khẽ hướng ánh nhìn trở lại phía Subaru:

「Cả tôi, bé Louis, anh Abel, nhóm của chị Mizelda, hay chị Medium và anh Flop, tất cả đều là những con người có ý chí của riêng mình, anh không cần phải hùng hổ gồng mình lên đòi bảo vệ tất cả đâu.」

「A……」

「Xin anh đừng cố gắng tự mình gánh vác mọi chuyện như thế. Trách nhiệm từ những việc chúng tôi làm, đâu cần anh phải đứng ra chịu thay.」

Bị những lời dồn dập áp đảo, Subaru mấp máy môi nhưng không thốt nên lời. Bộ não từ chối tiếp nhận ý nghĩa những gì đang được nghe. Chỉ là, một nỗi sốt ruột hoảng loạn vô hình đang thiêu đốt tâm can Subaru, mách bảo rằng tuyệt đối không được nghe thêm nữa. Đối diện một Subaru đang nguyền rủa sự bất lực của chính mình, Rem vẫn tha thiết nói tới cùng. Không được để cô nói thêm nữa――,

「Anh đâu phải là người đặc biệt――」

Rõ ràng biết là không được để cô nói ra câu đó.

「――Bởi vì anh, đâu phải là một anh hùng.」

Lảo đảo, lảo đảo, Subaru thất thần bước đi như kẻ mất hồn giữa tòa thị chính. Cậu chẳng định hướng đích đến. Ngay từ đầu, cậu bắt đầu bước đi từ lúc nào cũng chẳng hề rõ. Khi sực nhận ra thì chân đã đang bước, thậm chí đến lúc này ý thức của cậu vẫn còn đang chìm trong cõi mơ hồ mông lung.

「――Hự!」

Bất chợt, một chấn động cứng ngắc va thẳng vào trước mặt. Nhìn lại thì hóa ra vì chỉ cắm cúi nhìn dưới chân mà cậu đã đâm sầm vào tường. Đập trán vào bức tường trống không, Subaru ôm lấy vầng trán đau điếng rồi thở dài một hơi. Sau đó, như một phản xạ vô thức, cậu lại đập trán một lần nữa vào bức tường cứng ngắc ấy. Một chấn động cứng ran cùng tiếng động trầm đục vang lên, Subaru cảm thấy một cơn đau ê ẩm chạy dọc khắp não bộ. Cứ thế làm cho bộ não rung chuyển từ bên ngoài, cậu cảm nhận được thứ cặn bã u tối đang dần ngấm vào toàn thân dường như vơi bớt đi đôi phần. Cứ theo đà đó, Subaru liên tiếp, liên tiếp đập trán vào bức tường. Đập trán, đập trán, đập trán――,

「――Này này, dừng lại đi chứ, người anh em.」

Bờ vai đang lùi lại chuẩn bị đập tiếp bị túm lấy từ phía sau, kèm theo giọng nói ấy vang lên. Ngoảnh lại nhìn, tầm mắt Subaru va phải ánh nhìn đang quan sát mình qua chiếc mũ giáp sắt. Đối phương vẫn giữ chặt vai Subaru, vặn cổ kêu răng rắc:

「Muốn chết thì anh đây hiểu cái cảm giác đó đấy. Nhưng có làm bao nhiêu lần đi nữa cũng chẳng hết được đâu, mấy cái trò đó ấy mà.」