Chương 37: Chủ nhân Thành Hồng Lưu Ly

――Thành Hồng Lưu Ly sừng sững ngự trị nơi trung tâm Ma Đô Chaosflame.

Cảnh quan phố xá tựa như một chiếc bánh cưới hoàn toàn thiếu đi tính đồng điệu, được đắp nặn từ sự hỗn độn phủ lên trên vô trật tự ―― Giữa Ma Đô mà người ta chẳng tài nào thấu suốt nổi nếu thiếu đi một khiếu nghệ thuật dị biệt, nơi những xà ngang và giàn giáo khác biệt cả về vật liệu lẫn phong cách được bắc chằng chịt, tòa thành lập lòe luân phiên hai sắc đỏ xanh ấy lại tỏa ra một vầng hào quang dị thường.

Vốn dĩ, 『Lưu ly』 nguyên bản mang sắc xanh lam, việc đặt thêm chữ 『Hồng』 lên đầu đơn giản chỉ là một mâu thuẫn rành rành. Thế nhưng, hễ ai đã tận mắt ngắm nhìn ngoại quan của Thành Hồng Lưu Ly, ắt hẳn cũng sẽ gật gù công nhận tên gọi ấy quả thực vô cùng xác đáng. Thứ được sử dụng bạt ngàn nơi nền móng và khung xương của tòa thành, đúng như nghĩa đen, chính là những khối đá màu ngọc lưu ly. Những viên đá quý tỏa ra ánh sáng bóng bẩy sắc xanh thẳm, phía bên trong lại chầm chậm cuộn xoáy sắc đỏ tựa như giọt máu vừa rỏ vào làn nước, và chốc chốc, khối lưu ly ngỡ như thuần xanh ấy lại khoác lên mình ánh sáng đỏ rực như máu tươi.

Một tòa thành hỗn độn khoác lên mình sắc màu biến ảo thất thường, chẳng chịu gò mình vào bất kỳ gam màu cố định nào. Đó chính là nơi cư ngụ của thành chủ Yorna Mishigure, Thành Hồng Lưu Ly của Ma Đô.

「――――」

Được triệu tới Thiên thủ các của Thành Hồng Lưu Ly, tức vị trí trên tầng cao nhất, đứng trước ngưỡng cửa cuộc hội kiến với Yorna mà mình ngày đêm mong mỏi, sống lưng Subaru lại ướt đẫm mồ hôi lạnh. Nguyên nhân khiến mồ hôi lạnh túa ra ròng ròng, chính là vì trong nhóm người đang cùng đợi Yorna tại Thiên thủ các ―― lại xuất hiện một gương mặt đáng lẽ tuyệt đối không được phép có mặt nơi này.

Dẫn theo ba người đàn ông có vẻ là hộ vệ, kẻ đang ung dung chễm chệ ngồi đó mang ma mạo tóc đen vô cùng quen thuộc ―― nói cách khác, không ai khác ngoài tôn nhan của Abel, kẻ đáng lý phải đang ngồi đợi ở lữ quán. Thế nhưng, chuyện chạm trán hắn ở nơi này là điều không thể nào xảy ra. Chính vì thế mà nhóm Subaru mới không đưa hắn đi cùng, mà đi trước một bước với tư cách sứ giả để đặt chân tới Thành Hồng Lưu Ly. Tức là, lý do kẻ không thể xuất hiện lại đang có mặt tại đây――,

「――Kẻ giả mạo cải trang thành Hoàng đế.」

Lẩm bẩm những lời ấy trong miệng, Subaru méo mó cơ mặt trước sự giả tạo trơ trẽn ấy. Chuyện có kẻ sở hữu hình dáng và cử chỉ giống hệt Abel thì cậu đã được nghe kể từ trước. Dẫu kinh ngạc trước độ chuẩn xác tinh vi cùng cuộc hội ngộ bất thình lình này, nhưng cũng chính vì thế mà chẳng còn gì phải hoài nghi nữa. Một trong 『Cửu Thần Tướng』, kẻ thế thân của Hoàng đế Vincent Vollachia――,

「Ủa kìa, Abel-chin? Sao lại ở đây… ưm ưm.」

「Ấy dà, có sao không đấy, Medium-chan. Al-chin của em đang ở đây cơ mà.」

Đằng sau một Subaru đang chết sững vì kinh hãi, một màn nguy hiểm cận kề vừa nổ ra. Nhìn thấy gương mặt quen thuộc nơi vị khách đến trước, Medium đã toan cất tiếng chào hỏi đầy thân mật. Mau lẹ bịt chặt miệng Medium, Al kéo cô nàng lùi về phía sau. Medium dẫu cao hơn Al, nhưng vừa ngỡ ngàng trước hành động đường đột của gã đàn ông một tay, cô bé vẫn ngoan ngoãn nghe theo. Trong gang tấc ngàn cân treo sợi tóc, hành động của Medium đã kịp thời bị chặn đứng.

「――?」

Có điều, màn tương tác đó dường như cũng đủ khiến phía bên kia sinh nghi, gác lại người đàn ông mang khuôn mặt giống hệt Abel sang một bên, nhân vật tóc màu xanh hoàng lục có vẻ là hộ vệ của hắn đã trừng mắt lườm sang. Dẫu vậy thì――,

「Al, bọc lót khéo lắm ạ.」

「Ờ, anh đây cũng đang muốn tự khen cái phản xạ thần thánh của mình đây. …Cơ mà, quả bất ngờ này chẳng phải hơi quá liều rồi sao?」

「…Vâng. Thiếp cũng nghĩ y như vậy đấy ạ.」

Bên cạnh Al vừa kéo Medium lùi lại, Subaru cũng gật đầu với nét mặt nghiêm trọng. Sự đụng độ ngoài dự tính với đối phương ―― hơn nữa, lại là một vụ va chạm tồi tệ nhất có thể tưởng tượng được. Dẫu chỉ là nói sau khi sự việc đã rồi, nhưng việc Abel không đi cùng đến đây quả là điều may mắn trong nỗi bất hạnh. Giả như hắn cũng có mặt ở chốn này, thì trận chiến phân định Hoàng đế Vollachia đích thực đã lập tức khai màn rồi.

「Biết đâu, đó cũng là một nước đi…」

Khẽ liếc nhìn ba tên hộ vệ đang theo sau gã đàn ông mang mặt Abel, Subaru bị một nỗi cám dỗ thôi thúc. Chưa rõ trong hay ngoài thành có bao nhiêu binh lính mai phục, nhưng ít nhất, tay chân của hắn ở nơi này chỉ có vỏn vẹn ba người ―― Tên Hoàng đế giả mạo vốn được hàng vạn binh sĩ Đế quốc che chở tại Đế đô, nếu muốn lột mặt nạ của hắn thì lúc này có khi lại là cơ hội ngàn năm có một.

「――Không, hấp tấp quá rồi ạ.」

Nếu tin vào lời của Abel, thì vị thế của Hoàng đế tuyệt đối không phải là chiếc nôi của sự an yên. Chính vì luôn phải đề phòng bị kẻ khác cắt họng trong lúc ngủ say, nên Abel chưa từng nhắm cả hai mắt trước mặt người ngoài. Một Hoàng đế mang vị thế đã thành nếp thường trực như thế, dẫu chỉ là kẻ đang đóng giả đi chăng nữa, thì chuyện để lộ sơ hở không phòng bị trước mặt bàn dân thiên hạ là điều không tưởng. Nghĩa là, hoặc ba kẻ hộ vệ đi cùng là những cường giả ghê gớm, hoặc hắn còn có những phương án dự phòng khác.

「Hay là thử va chạm một phát để kiểm chứng xem sao nhờ?」

「…Nếu có thể dễ dàng continue thì cách đó cũng đáng thử đấy ạ. Nhưng diễn biến không thể vãn hồi thì đáng sợ hơn nhiều. Đừng manh động làm liều đấy nhé.」

「Rõ rồi, rõ rồi.」

Chẳng biết thực hư nghiêm túc đến đâu, nhưng Al bị bác bỏ đề xuất lại chẳng có vẻ gì là bận tâm. Ý kiến của Al vốn dĩ tương đối có xu hướng bị gạt đi, nhưng đó là bởi gã đã nhanh nhảu nói trước những ý nghĩ hấp tấp mà Subaru có thể nảy ra, tạo cho cậu khoảng thời gian để bình tâm suy xét. Nhờ thế mà cậu bớt đi những lối rẽ vòng vèo trong suy nghĩ, có thể dành thời gian cân nhắc kỹ lưỡng các phương án đàng hoàng. Ít nhất thì trong tình cảnh hiện tại, điều cần làm là tìm cách vượt qua êm thắm mà không chuốc lấy sự phật ý của đoàn Hoàng đế giả mạo. Ngoài ra, cũng muốn xác định rõ mục đích chuyến viếng thăm của đối phương.

Tại sao lại xuất đầu lộ diện ở Chaosflame vào đúng thời điểm này? Hơn nữa, dẫu thực tế có khác biệt, nhưng lại dưới hình thức đích thân Hoàng đế xa giá tới nơi.

「Ưm~! Ưm ưm~!」

Giữa lúc cậu đang mải mê suy nghĩ, Medium bị bịt chặt miệng liền cất lên những tiếng gầm gừ. Bị kéo giật lùi lại mà chẳng được một lời giải thích, miệng thì cứ bị bịt cứng ngắc, sự phẫn nộ của cô bé cũng là lẽ đương nhiên, Al vội vã luống cuống bảo 「Thứ lỗi, thứ lỗi nhé」 rồi thả cô nàng ra.

「Phù hà~, ngột ngạt muốn chết!」

「Xin lỗi nhé, anh không để ý. Không phải vì má của Medium-chan mềm quá mà anh cố tình làm thế đâu đấy.」

「Càng nói thì hiềm nghi quấy rối tình dục lại càng sâu thêm đấy ạ.」

「Em chẳng hiểu gì ráo, nhưng mà chuyện đó tính sau đi!」

Subaru ném cho Al ánh mắt khinh bỉ trước lời bao biện, còn Medium sau khi hít một hơi căng tràn lồng ngực liền vung cả hai tay chỉ thẳng mặt hai người. Bị khí thế của cô nàng làm cho giật nảy ngửa người ra sau, cả Subaru lẫn Al cùng nghe thấy:

「Này nhé, em vẫn chưa hiểu lắm đâu… nhưng Abel-chin đằng kia, là một người khác hoàn toàn với Abel-chin mà bọn mình biết đúng không?」

「Ờ, đúng rồi đúng rồi, chuẩn không cần chỉnh. Dù sao thì bản xịn đang vắt vẻo ở lữ quán khu bình dân đợi bọn mình về cơ mà? Thành thử giờ mới nan giải đây…」

「Nếu thế thì nguy to rồi còn gì? Tại vì, Natsumi-chan ấy…」

「Thiếp ư? Thiếp thì làm sao cơ chứ… A.」

Dẫu bảo là chưa hiểu, nhưng lời chỉ ra của Medium đã đánh trúng bản chất của vấn đề. Bị trở thành đối tượng của lời chỉ điểm ấy, Subaru đang nhíu mày bỗng lập tức thấu hiểu nỗi âu lo của cô bé.

Lời chỉ ra của Medium, ngụ ý của cô bé quá đỗi rõ ràng. Và đó là điều mà đáng lẽ ra trước khi được cô bé nhắc nhở, Subaru cùng Al phải nhận ra từ trước mới phải. Tất nhiên, dẫu có nhận ra thì cũng chẳng còn thời gian để xoay xở biện pháp đối phó. Dù vậy, chí ít họ cũng có thể chuẩn bị tâm lý để bàn tính nước đi tiếp theo――.

「――Yorna Mishigure-sama, giá lâm.」

Chẳng để họ có lấy một kẽ hở, kẻ cất tiếng tuyên cáo hết giờ chính là thiếu nữ lộc nhân dẫn đường. Thiếu nữ lại xuất hiện cúi thấp chiếc đầu mang cặp sừng lớn, hành lễ chào nhóm Subaru cùng đoàn Hoàng đế giả mạo. Sau đó, cô bé mở cánh cửa ở phía trước đại sảnh, cất tiếng: 「Xin mời.」 Và rồi, trước bóng hình đang chậm rãi sải bước vào trong phòng, khi tận mắt chứng kiến dung mạo ấy, Subaru rốt cuộc cũng gọi tên được ấn tượng mà cậu từng cảm nhận về thiếu nữ lộc nhân.

Ấn tượng mà Subaru dành cho thiếu nữ lộc nhân, chính là nét tương đồng với một 『Kamuro』. Kamuro là từ ngữ thời xưa chỉ những thiếu nữ học việc du nữ tại các phố đèn đỏ ở Nhật Bản, những đứa trẻ vừa chăm lo việc vặt cho các du nữ giữa chốn hoa nhai lộng lẫy, vừa học hỏi lễ nghi phép tắc cùng nghệ thuật trà đạo, ca múa. Phong cách vận kimono khéo léo cùng những món trang sức cài tóc diễm lệ bất ngờ hẳn là điều đã khiến Subaru liên tưởng đến hình ảnh ấy. Nhưng hơn tất cả, lý do rõ ràng nhất lại nằm ở chính nhân vật mà thiếu nữ đó theo hầu――,

「――――」

Lý do giúp Subaru gọi tên được hai chữ 『Kamuro』, đích thực nằm ở chính nhân vật vừa xuất đầu lộ diện. Quên cả hít thở, trừng lớn hai mắt ngắm nhìn đối phương không chớp, là phản xạ bản năng của con người khi tâm can bị gặm nhấm và tâm trí bị chi phối trước cái đẹp tuyệt đỉnh hay sự áp đảo tột cùng.

「――Hôm nay xem chừng khách khứa ghé thăm đông đúc lạ lùng nhỉ.」

Vừa nói, người khẽ nheo lại đôi mắt phượng màu xanh thẳm là một người phụ nữ cao ráo. Thân hình mảnh khảnh, cao ráo được bao bọc trong tà kimono rực rỡ điểm xuyết hoa văn tươi tắn, mái tóc chuyển dần từ sắc trắng sang màu cam đậm đà về phía ngọn được vấn lên một cách tỉ mỉ và kiều diễm. Tô điểm cho mái tóc ấy là những chiếc trâm cài được chế tác từ xương và sừng của loài thú, cùng cơ man nào là những món trang sức cài đầu làm từ nanh vuốt và vảy thú, hoàn thành xuất sắc vai trò làm mãn nhãn bất kỳ kẻ nào chiêm ngưỡng.

Thế nhưng, tất cả những thứ đó dẫu sao cũng chỉ là trang sức, chỉ là hình hài của nét đẹp do bàn tay con người nhào nặn nên. Để thực sự phát huy trọn vẹn sức mê hoặc ấy, cốt cách và khí chất bên trong của người được điểm tô mới là điều mang tính quyết định. Và xét trên phương diện ấy, cốt cách của nhân vật khoác trên mình tà kimono kia quả thực chẳng cần phải bàn cãi.

「――――」

Uốn lượn tấm thân mảnh mai một cách mềm mại, ung dung cất từng bước chân là một dung mạo tuyệt mỹ khiến người ta phải trố mắt kinh ngạc. Dáng vẻ toát lên nét uể oải thảnh thơi nhưng từng cử chỉ lại vô cùng tinh tế, vô số động tác tựa như đã được tính toán kỹ lưỡng đến từng chân tơ kẽ tóc cho việc được người khác ngắm nhìn, thấp thoáng phô bày đáp án hoàn hảo nhất cho hành vi mê hoặc lòng người. Càng tôn thêm ấn tượng về dáng đi thướt tha, uyển chuyển ấy chính là những chiếc đuôi hồ ly trông như quá đồ sộ so với thân hình mảnh mai ―― hơn nữa, còn là chín chiếc đuôi với lớp lông dày mượt mà. Cùng với đôi tai thú vểnh cao nổi bật giữa mái tóc vấn trâm cài diễm lệ, hình ảnh một mỹ nhân tộc hồ kiều diễm khoác trên mình tà kimono ngấm sâu vào tâm trí cậu tựa như hơi men chuốc say lòng người.

「Đường sá xa xôi, hoan nghênh đã cất công ghé thăm tòa thành của ta.」

Vừa nói, mỹ nhân vừa ngồi xuống chiếc ghế đệm được chuẩn bị sẵn ở thượng tọa của đại sảnh, duỗi thẳng đôi chân thon dài rồi tựa cả người lên tay vịn. Đoạn nàng khẽ đưa tay ra, đứa trẻ kamuro theo hầu liền cung kính dâng vào những ngón tay trắng nõn một chiếc tẩu thuốc dát vàng thượng hạng. Mỹ nhân châm lửa nơi đầu tẩu thuốc, hít một hơi làn khói tím mờ ảo vào buồng phổi rồi nở nụ cười quyến rũ mê hồn. Nàng ngự trên thượng tọa, ánh mắt từ trên cao nhìn xuống vị khách được đón tiếp ở hạ tọa ―― Hoàng đế Vollachia.

「――――」

Dáng vẻ đường hoàng lộng lẫy cùng cách ăn nói ấy, cùng lối vận kimono cố tình để hở bờ vai thon thả, hòa quyện với sự hiện diện của đứa trẻ kamuro theo hầu, đã gợi nhắc trong tâm trí Subaru những danh xưng như 『Du nữ』 hay 『Oiran』. Dĩ nhiên, Subaru chưa từng thấy tận mắt phố đèn đỏ hay du nữ ngoài đời thực. Đó chỉ là chút kiến thức cậu bập bõm lượm lặt qua những tác phẩm thời đại như kịch lịch sử, nhưng ngoài những từ đó ra, cậu chẳng thể nghĩ tới điều gì khác.

――Không, bảo là chẳng còn từ ngữ nào khác để hình dung về nàng thì quả là nói quá. Ở nơi này, chắc chắn còn có những danh xưng khác để miêu tả về nàng. Việc nàng là một mỹ nhân mang phong thái du nữ là sự thật, nhưng trước hết, nàng còn ngự ở hàng ghế 『Thất』 trong 『Cửu Thần Tướng』 ――,

「――Yorna Mishigure.」

Mỹ nhân vừa xuất hiện ―― Yorna Mishigure ―― khi được gọi tên liền đưa mắt nhìn người đàn ông vừa cất tiếng. Trên nền sàn lát ván gỗ, kẻ đang nhìn lại đôi mắt xanh thẳm của Yorna chính là tên Hoàng đế giả mạo ―― để phân biệt với Abel, xin mạn phép gọi hắn là Vincent ―― chính là hắn.

「Đương nhiên rồi, nhưng mà giọng nói y hệt…」

Dẫu chỉ là một câu thốt ra, nhưng âm sắc ấy lại giống hệt Abel không sai một li. Xem ra thứ hắn bắt chước không chỉ có mỗi hình dáng, mà cả chất giọng cũng y đúc. Dẫu sao, một khi đã sao chép được dung mạo thì việc uốn giọng cho giống cũng là điều dễ hiểu, chẳng có gì quá đỗi ngạc nhiên. Quan trọng hơn, Subaru nín thở trước bầu không khí đối đầu giữa Vincent và Yorna.

Lặng lẽ nhìn chằm chằm vào nhau, bóng hình hai kẻ đang giao thoa ánh mắt tráng lệ tựa như một bức danh họa. Một mỹ nhân kiều diễm đẫm vẻ mị hoặc, và một vị Hoàng đế ma mạo kết hợp một cách kỳ diệu giữa nét oai phong lẫm liệt và vẻ uy nghiêm tột cùng. Cuộc diện kiến hôm nay của hai người rồi sẽ lưu danh vào sử sách Đế quốc như một sự biến thế nào? Điều đó rồi sẽ rẽ theo con đường của ân tình hay nhuốm màu đổ máu, ắt phải trông chờ vào những diễn biến tiếp theo.

「…Rốt cuộc là vì mục đích gì…」

…mà lại mò tới Ma Đô, đó chính là điểm mà lúc này cậu chưa thể nắm bắt được ở đoàn người của Vincent. Việc chạm trán họ cùng sự xuất hiện của Yorna đã chiếm hết sự chú ý trước tiên, nhưng mục đích viếng thăm của Vincent ―― đến chỗ của một 『Cửu Thần Tướng』 năm lần bảy lượt mưu phản rốt cuộc là vì mục đích gì? Một khi phải đóng vai Hoàng đế thực thụ, ắt hẳn chuyến đi phải mang một lý do chính đáng nào đó. Và Yorna nữa, cớ sao nàng lại nghênh đón vị Hoàng đế vốn có mối quan hệ cơm chẳng lành canh chẳng ngọt vào thành? Nếu bảo rằng đứng ở vị thế của Yorna thì không thể cự tuyệt, thì cũng chỉ đến thế mà thôi.

「Ái chà Các hạ, đã lâu không tương kiến rồi đấy nhỉ.」

Ngay trước mặt một Subaru đang miên man suy nghĩ, Yorna nở nụ cười cong khóe mắt, ngậm lấy tẩu thuốc. Nàng nhả ra làn khói tím mờ ảo, vô lễ tột cùng nhắm lại một mắt:

「Được ban cho vinh dự chiêm bái tôn nhan của ngài thế này quả là diễm phúc khôn xiết. Dẫu ta có bao phen mời mọc, ngài cũng chẳng đoái hoài bước chân tới Ma Đô cơ mà.」

「Mời mọc sao?」

Không đả động gì tới tư thế cùng làn khói tím ―― hai điều đại bất kính ―― Vincent cau mày đầy vẻ khó chịu. Hắn khoanh đôi cánh tay mảnh khảnh lại, vừa gõ gõ ngón tay lên khuỷu tay như đang ngẫm nghĩ:

「Lời mời mọc của ngươi là nói tới những phen dấy binh tạo phản chống lại Dư sao? Nếu là vậy, câu trả lời của Dư đã được hồi đáp bằng hình thái rõ mồn một trước mắt rồi còn gì.」

「Vâng, quả đúng thế thật. Dẫu vậy thì cái đầu của ta vẫn còn dính liền trên cổ đấy thôi. Huống hồ hôm nay ngài lại chẳng mang theo thằng nhóc rắc rối kia nữa chứ.」

「――――」

「Chẳng lẽ tâm ý của ta rốt cuộc cũng thấu tới lòng ngài rồi chăng, nghĩ tới mà lòng ta rộn ràng khôn xiết. Xin ngài rộng lòng lượng thứ cho nhé.」

Yorna khẽ rung cổ họng, bật ra tiếng cười 「Khực khực」. Thế nhưng trước chất giọng ma mị cùng nụ cười mê hoặc ấy, cơ mặt Vincent lại chẳng hề lay chuyển lấy một nét. Độ hoàn mỹ của Vincent trong vai Hoàng đế giả mạo quả thực khiến người ta kinh ngạc, nhưng mặt khác thái độ của Yorna ―― ánh mắt cùng lời lẽ chan chứa nhiệt tình mà nàng hướng về phía Vincent lại khiến cậu phải bận tâm. Dẫu chỉ là vài câu đối đáp ngắn ngủi, nhưng cảnh tượng giữa hai người trong mắt Subaru lại――,

「Không lẽ bà chị đằng kia, vì muốn gây sự chú ý với cậu Abel mà làm phản đấy chứ?」

「…Mong là không phải thế ạ.」

Có vẻ Al cũng đi đến phỏng đoán tương tự như Subaru, trước lời của gã, Subaru khẽ nghiến chặt răng hàm. Cậu không muốn một trong những chiến lực tối thượng của Đế quốc lại là kẻ vì tư oán mà điều động binh mã, vả lại cũng thật khó tưởng tượng nổi lại có người nảy sinh hảo cảm với cái gã Abel chẳng xem người ra người kia. Đó là nguyên do chính khiến cơ má Subaru căng cứng, nhưng còn một điều cấp bách hơn thế nhiều.

Đó là cái cớ ban đầu mà nhóm Subaru dùng để xin tiếp kiến Yorna. Đó là việc giương cao khẩu hiệu 『Ghét cay ghét đắng Abel』 để lôi kéo sự chú ý, chứ tuyệt nhiên không tính đến trường hợp đối phương lại có thiện cảm với Abel. Giả như dự cảm xấu của nhóm Subaru trúng phóc, thì với Yorna đó hẳn là một câu chuyện chẳng mấy vừa mắt vừa tai. Bất chấp điều đó, nàng vẫn cho nhóm Subaru vào thành. Hơn nữa, lại dưới hình thức cho diện kiến cùng lúc với chính đoàn người của Vincent.

「Yorna Nhất tướng, tư thế đó dẫu thế nào đi nữa chẳng phải cũng quá đỗi bất kính sao! Quý công rốt cuộc đang nghĩ cái gì thế hả!」

「Hửm?」

Mặc kệ nhóm Subaru đang lo ngay ngáy trước tình thế mù mờ, cuộc trò chuyện của phe Hoàng đế vẫn tiếp diễn. Thay cho một Vincent nãy giờ vẫn im lặng, kẻ khiến đôi mày Yorna khẽ nhướng lên là nhân vật mang mái tóc màu xanh hoàng lục có vẻ là hộ vệ của Vincent.

Đó là một người đàn ông có mái tóc ngắn dựng ngược, một phần tóc được để dài vươn ra như râu côn trùng, tuổi tác trạc bằng hoặc nhỉnh hơn Vincent đôi chút. Khoác chiếc áo choàng màu cát bên ngoài bộ giáp nhẹ màu đen, cả gương mặt lẫn vóc dáng của gã đều toát lên ấn tượng sắc nhọn như sợi dây thép gai. Ánh mắt đằng đằng gai góc ấy đang trừng trừng lườm Yorna như muốn hạch tội.

「Vị đi theo hầu Các hạ đây là…」

「Ta là Kafma Irulux. Lần này phụng mệnh tháp tùng Các hạ. Vốn vẫn tự ý thức bổn phận của mình là hộ vệ… nhưng thái độ của quý công quả thực không thể nào coi cho được!」

「Thái độ của ta sao? Thế nghĩa là làm sao nhỉ?」

「Tất cả!」

Trước lời lẽ nghe chừng thong dong của Yorna, người đàn ông xưng tên Kafma nổi trận lôi đình. Gã vẫn trừng mắt nhìn Yorna, vung tay chỉ về phía nhóm Subaru đang đứng xem xét tình hình:

「Ngay từ đầu, cớ sao lại để những kẻ khác cùng ngồi chung ở nơi này! Nơi đây tuy là thành của quý công, nhưng đồng thời cũng là một phần lãnh thổ của Đế quốc… Chẳng lẽ quý công đã quên bẵng điều đó rồi sao!」

「Làm gì có chuyện đó chứ. Chẳng phải ta vẫn ngoan ngoãn là của Các hạ hay sao.」

「Ta không nói về chuyện đó! Cả lũ các ngươi đằng kia nữa, các ngươi cũng thế đấy!」

「Oái!? Bọn thiếp á!?」

Bị mũi dùi phẫn nộ của Kafma chĩa thẳng vào mình, Subaru giật nảy bắn cả vai. Nếu có thể, cậu chỉ muốn cứ tiếp tục bị ngó lơ như người vô hình, nhưng xem ra đó là đòi hỏi quá xa xỉ. Thế nhưng, một khi đã bị chĩa lời vào, thì ngược lại cũng có thể lợi dụng điều đó làm bàn đạp.

「Dạ, bọn thiếp làm phiền hai vị sao ạ? Nếu vậy, để khi khác bọn thiếp lại ghé…」

「Thế thì phiền lắm đấy. Thời gian một ngày của ta có hạn, lỡ mất hôm nay thì chẳng biết đến bao giờ mới có lần sau đâu.」

「Đừng có giữ lại! Chẳng phải chính họ cũng đang cảm thấy ngượng ngùng khó xử hay sao!」

「Vâng, vâng, đúng là như thế đấy ạ.」

Đối với một Yorna chẳng hiểu sao lại muốn giữ nhóm Subaru lại, thì chẳng biết thế nào mà ý kiến của cậu lại trùng khớp với Kafma. Đã theo hầu Hoàng đế giả mạo, xét về lập trường thì Kafma là kẻ địch, nhưng lúc này lời ăn tiếng nói của gã lại ngay thẳng đến mức ngỡ như là đồng minh duy nhất của cậu vậy. Thế nhưng――,

「Yorna Mishigure, ngươi rốt cuộc đang toan tính điều gì?」

Bất thình lình, kẻ xé toạc bầu không khí ấy chính là Vincent Vollachia ―― đích thân tên Hoàng đế giả mạo. Hắn vừa cất lời, Kafma đang hừng hực khí thế cũng lập tức lui bước. Bất chấp giọng nói quen tai và gương mặt quen mắt, Subaru cũng cảm thấy ngũ tạng thắt nghẽn lại vì kinh hãi. Dẫu biết mười mươi là đồ giả, nhưng uy áp tỏa ra lại là hàng thật giá thật.

「Trả lời đi. Ngươi rốt cuộc đang toan tính điều gì?」

Cứ thế khiến cho bề tôi cùng những kẻ ngồi chung bất đắc dĩ phải ngậm miệng, Vincent lại cất tiếng chất vấn Yorna. Đón nhận câu hỏi cùng luồng bá khí ấy, Yorna khẽ nheo mắt lại. Nàng khẽ đưa tẩu thuốc lên khóe môi, hít làn khói tím lượn lờ vào phổi, nhả ra hơi thở ngọt ngào rồi làm bộ làm tịch trước câu trả lời. Lại thêm một lần nữa bất kính bắt Hoàng đế phải chờ đợi, cơ má Kafma khẽ giật giật, thế nhưng,

「Tất nhiên rồi, trong lòng ta lúc nào cũng hướng về Các hạ… Hoàng đế Vollachia bệ hạ cả mà.」

「――――」

「Khực khực. Ánh mắt lạnh lùng ghê cơ. Nhưng mà, không đuổi đám khách bên kia lui xuống, ắt hẳn Các hạ sẽ càng hài lòng hơn đấy?」

Bật cười khúc khích với thái độ đầy vẻ chắc chắn, Yorna khẽ hất cằm về phía nhóm Subaru. Đến lúc đó, sự chú ý của Vincent mới lần đầu tiên chuyển hướng hứng thú sang nhóm Subaru. Hắn hẳn nhận định rằng cuộc đối đáp ban nãy ẩn chứa một nguyên nhân nào khác ngoài tính khí thất thường của Yorna. Nhằm chặt đứt mạch diễn biến bất lợi ấy, Subaru chuẩn bị sẵn tâm lý bị trách phạt, khẽ hắng giọng 「Khụ khụ」:

「Thật vô cùng xin lỗi, nhưng xin cho phép thiếp đề xuất lại thế này ạ. Nơi đây dường như không phải chỗ của bọn thiếp, vả lại dường như cũng có những chuyện cơ mật không nên nghe. Bọn thiếp xin phép tạm thời lui bước…」

「Ái chà chà, sao mà nhút nhát rụt rè đến thế cơ chứ.」

Cúi gập người cung kính toan cáo lui khỏi chốn này, lời của Subaru liền bị ngắt ngang. Trong thoáng chốc, ánh mắt của Yorna ẩn hiện sau làn khói tím ánh lên tia tinh nghịch con trẻ, thấy vậy, Subaru thốt lên tiếng 「A」 khi nhận ra sai lầm chết người của mình. Nếu muốn quay xe chuồn gấp, thì đáng lẽ phải quyết định ngay từ khoảnh khắc nhìn thấy khuôn mặt của vị khách đến trước mới phải. Vì tính toán sai lầm điều đó, nên giờ đây mới rơi vào cảnh hối hận muộn màng. Bởi vì――,

「Ta nghe Tanza kể rồi đấy nhé. …Các vị đây, to gan lớn mật muốn biến thành kẻ thù của Hoàng đế bệ hạ, nên mới tới đây rủ rê ta có đúng không nào?」

…Bởi lẽ toàn bộ toan tính trong bụng của bên này đã bị nàng bóc trần trụi sạch bách mất rồi.