Chương 47: Không thể phai nhòa

「――!」

Cất lên tiếng hét nghẹn ngào, thân hình nhỏ bé xoay tít, bay vút lên không trung.

Cô bé đập xuống mặt đất rồi nảy lên, nhưng đà bay quá mạnh khiến thân thể nhỏ thó cứ thế nảy liên hồi về phía cuối con phố. Sau cú va đập dữ dội vào bộ khung của căn lều rách nát, đống vật liệu xiêu vẹo đổ sụp xuống với âm thanh chói tai, đè nghiến lên cơ thể cô bé.

Subaru chết lặng chứng kiến cảnh tượng ấy, không thốt nên lời.

Cậu không thể viện cớ rằng mọi chuyện diễn ra quá nhanh nên chẳng hiểu điều gì vừa ập tới. Dù sự thật là khoảnh khắc đó trôi qua nhanh đến mức cậu chẳng kịp vươn tay ra, nhưng đôi mắt đen này đã thu trọn toàn bộ những gì vừa xảy ra.

Đầu óc cậu rối như tơ vò, lao ra giữa con phố nguy hiểm mà chẳng hề suy tính. Và đúng như dự đoán, cậu bị kẻ địch phát hiện rồi rơi vào hiểm cảnh; để cứu Subaru, cả Al lẫn Medium đều bị thương, rồi cứ thế――

「…Louis.」

Dang rộng hai tay che chắn cho Subaru, thân hình Louis đứng ngay trước mặt cậu bị bắn tung đi như quả bóng cao su.

Kẻ vừa làm điều đó là một cậu bé Dương nhân với mái tóc trắng và đôi sừng ngắn trên đầu. Bằng cánh tay mảnh khảnh chẳng khác Subaru là bao, cậu ta đã nhẹ nhàng quẳng Subaru lên cao gần mười mét.

Chỉ một cái vung tay của cậu bé ấy, Louis đã hứng trọn đòn đánh mà bay vút đi. Subaru thậm chí còn nhìn thấy vệt máu bắn ra, nên cậu chẳng dám tin cô bé có thể bình an vô sự.

「Xin lỗi.」

Mắt Subaru dõi theo Louis đang bị chôn vùi dưới đống tàn tích của căn lều. Lời xin lỗi nhỏ bé khẽ rung lên nơi màng nhĩ, và ở rìa tầm nhìn chao đảo, bóng dáng cậu bé nọ lại giương cánh tay lên lần nữa.

Cậu chẳng khéo léo đến mức có thể né được đòn.

Vốn dĩ, chính Subaru sau cú rơi từ trên cao xuống cũng đang bị tê buốt khắp tay chân, chẳng thể cử động ra hồn.

Thế nên, dù Louis đã liều mình bảo vệ, cậu lại sắp sửa uổng phí công sức của cô bé――

「――Subaru-chin!!」

「A…」

「Đứng dậy mau!!」

Một cái bóng lao tới với vận tốc kinh hoàng, tung cước nện thẳng đôi chân thon vào vai cậu bé.

Cậu bé lộ vẻ kinh ngạc lùi lại, và người vừa xông vào chen ngang là Medium với mái tóc vàng óng bồng bềnh bay trong gió. Gương mặt cô đỏ bừng, cất tiếng hối thúc Subaru đứng dậy.

Cô gọi Subaru, người lúc này chỉ biết nằm lăn lóc trên nền đất, run rẩy cũng chẳng xong.

「Nhờ em lo cho Louis-chan đấy!」

Không một lời an ủi hay động viên, Medium chỉ dặn cậu như thế rồi quay người lao đi.

Hai tay cầm chắc thanh kiếm duy nhất mang theo, những chuyển động của cô chẳng hề đẹp mắt như điệu múa thường ngày, nhưng cô vẫn dốc toàn lực để đẩy lùi cậu bé.

Về phần cậu bé, dường như khí phách của cô còn khiến cậu ta kinh ngạc hơn cả sức mạnh, khuôn mặt cậu ta thoáng căng cứng.

「Hự, ư ư ư…!」

Trong lúc Medium đang nỗ lực cầm chân đối thủ, Subaru gắng hết sức dùng tứ chi đang run rẩy để gượng dậy. Rồi cậu chạy về phía căn lều nơi Louis bị vùi lấp.

Cậu dỡ từng thanh khung sắt bị gãy đổ, đào bới đống đổ nát để tìm Louis bên dưới.

「Louis, Louis! E-Em còn sống không! Này, Louis!」

Vừa tuyệt vọng gọi tên cô bé, Subaru vừa cảm nhận lại luồng hơi nóng đang dâng lên từ sâu trong hốc mắt.

Thứ hơi nóng phiền toái ấy dường như đã chực chờ sau gương mặt Subaru từ nãy đến giờ, chỉ đợi dịp trào ra. Cậu gạt phắt nó đi, cuống cuồng dọn dẹp đống chướng ngại.

Và rồi――

「…U-.」

「Louis!」

Một tiếng rên yếu ớt cất lên, Subaru đã tìm thấy bóng dáng lấm lem bụi đất của Louis.

Bị đè dưới căn lều đổ sụp, Louis kẹt trong một khoảng trống do cây cột gãy tạo ra, vừa vặn thoát khỏi cảnh bị nghiền nát trong gang tấc.

Cậu thở phào nhẹ nhõm. Nhưng nỗi an tâm ấy vừa qua đi thì sự bối rối tột cùng lại ập tới.

「Thế này thì… sao nhấc nổi…」

Cây cột ngã ngang có bề dày bằng cả thân người Subaru, dù đẩy hay kéo cũng chẳng nhúc nhích lấy một phân. Muốn dùng 『nguyên lý đòn bẩy』 thì cậu lại chẳng tìm đâu ra điểm tựa thích hợp.

Giữa lúc đang cuống cuồng tìm cách kéo Louis ra, cậu lại nhìn thấy một thứ khác.

――Một vệt đỏ không phải bụi đất, đang từ từ loang ra trên bộ đồ trắng của Louis.

「…A.」

Bàng hoàng chứng kiến cảnh tượng ấy, tay chân Subaru lạnh toát, suy nghĩ đông cứng lại.

Đúng là cảm giác máu trong người rút cạn. Rõ ràng bản thân chẳng hề đổ máu, vậy mà lượng máu rút đi ấy chẳng biết đã biến đâu mất. Đáng lẽ khi máu rút đi, một nơi khác phải nóng lên chứ?

Chỉ có tiếng tim đập là lớn đến mức tưởng chừng như sắp nổ tung.

「A-…」

Ngay lúc này, cùng với những tiếng rên yếu ớt, vệt máu đỏ trên áo Louis vẫn tiếp tục lan rộng.

Tứ chi lạnh ngắt không chịu cử động, đừng nói đến việc gắng sức dỡ bỏ chướng ngại, ngay cả giả vờ cố dỡ để trấn an cô bé cậu cũng chẳng làm nổi.

「Louis, Louis…」

Đôi môi run rẩy của cậu không ngừng gọi tên Louis.

Ngay cả việc đó giọng cậu cũng vỡ vụn, chẳng thể thốt nên trọn vẹn. Lưỡi cậu tê dại―― không, là cội nguồn sâu thẳm trong lòng Subaru đang kịch liệt chối từ việc cất lên tên cô bé.

Nghĩ lại thì, từ trước đến nay Subaru luôn hạn chế gọi tên Louis ở mức tối thiểu.

Kể từ khi bị thổi bay khỏi tòa tháp khổng lồ cùng với Rem, Louis luôn ở bên cạnh cậu. Subaru luôn cảnh giác, xa lánh và đối xử thô bạo với cô bé.

Dù vậy, Louis chưa từng làm bất cứ điều gì nguy hiểm hay gây hại cho Subaru.

Cậu sợ bị Rem ghét bỏ. Cậu sợ những người xung quanh khiếp sợ mình.

Nơm nớp lo sợ những điều đó, Subaru luôn cự tuyệt việc tiếp xúc với Louis, đồng thời trì hoãn quyết định cuối cùng về số phận của cô bé.

Tại sao cậu lại sợ hãi Louis đến mức ấy?

Bộ não tê dại, tứ chi lạnh toát, chiếc lưỡi khô khốc và trái tim chực vỡ òa chẳng cho cậu câu trả lời.

Cậu không tài nào nhớ nổi Louis đã từng làm gì mình.

Ký ức như bị bao phủ bởi một màn sương mù, ngay trong khoảnh khắc này, cậu không thể mở được ngăn kéo ký ức.

Thế nhưng, chẳng cần mở ngăn kéo ấy ra thì vẫn có một điều rõ ràng như ban ngày.

Đó là Louis đã liều mình che chở cho Subaru, và cô bé đang đổ máu.

――Bởi đó là sự thật mà cậu không thể quên, cũng chẳng thể nào ngoảnh mặt làm ngơ.

「Đ-Đừng chết…」

「――――」

「Đừng chết, Louis! Không được, không được chết…! Tuyệt đối không được…!」

Lách cơ thể đã bị thu nhỏ vào khe hở của cây cột, Subaru quỳ sụp xuống bên cạnh Louis.

Cậu chẳng thể kéo Louis ra, chỉ biết cất lên những tiếng kêu vô dụng. Nắm lấy bàn tay Louis, siết chặt bằng cả hai tay, cậu gửi gắm lời cầu nguyện rồi tuyệt vọng thốt lên.

「Xin em đừng chết…!」

Quên cả việc tìm kiếm những điều có thể làm để cứu mạng cô bé, cậu chỉ biết đưa ra một thỉnh cầu vô lý.

Trước giọng nói run rẩy ấy của Subaru, đôi mắt Louis khẽ hé mở, và rồi――

「――U a, u.」

Một tiếng thì thào khẽ bật ra, đôi mắt cô bé thoáng lấy lại chút sinh khí.

「Ư, ryaaaa――!!」

Vung một thanh trong cặp song kiếm cầm bằng cả hai tay, Medium đối đầu với cậu bé trước mặt.

Cậu bé Dương nhân căng cứng gò má, nhưng lại giơ cánh tay lên chặn đứng đòn tấn công của Medium một cách dễ dàng. ――Theo đúng nghĩa đen, cậu ta dùng cánh tay đỡ trọn lưỡi kiếm rồi bật ngược nó lại.

「Oa, cứng quá đi! Chém không đứt tẹo nào! Ăn gian thế!」

Nãy giờ, Medium đã dốc toàn lực chém kiếm tới tấp, nhưng lần nào cũng bị cơ thể cứng cáp của cậu bé cản phá.

Từ da thịt, tóc tai cho đến ngón tay, đầu tóc, chỗ nào cũng cứng ngắc khiến cô hoàn toàn chào thua.

Hơn nữa, việc tấn công không có tác dụng đã là một vấn đề, nhưng――

「――!」

「Nguy hiểm quá!!」

Cánh tay vung bừa bãi của cậu bé sượt qua Medium rồi đập thẳng xuống nền đất; chấn động khiến mặt đất rung chuyển, khoét một cái hố còn to hơn cả cánh tay vừa nện xuống.

Uy lực tấn công kinh hoàng này của cậu bé cũng khiến cô hoa cả mắt. Medium chỉ có thể tránh việc dính đòn trực diện nhờ những chuyển động đầy sơ hở của đối phương.

「Cực kỳ cứng cáp, khỏe như vâm nhưng chiêu thức thì dở tệ!」

Medium thầm nghĩ cậu ta hệt như một đứa trẻ sơ sinh vừa chào đời với thân xác to lớn.

Dù cô chưa từng thấy đứa trẻ sơ sinh nào to xác như vậy bao giờ, đó chỉ là cảm nhận thoáng qua, nhưng cách ví von ấy lại chuẩn xác đến lạ.

Hiện tại cô chỉ cần đối phó với đứa trẻ to xác này là xong, nhưng――

「Nếu không nhanh lên thì những kẻ khác cũng kéo tới mất thôi…」

Liếm bờ môi dính vị đất cát, Medium như bị thiêu đốt bởi nỗi sốt ruột vì không thể nán lại lâu.

Dù tình cờ chạy thoát vào con phố có ít quân truy đuổi, nhưng nếu cứ gây ầm ĩ thế này thì sẽ bị phát hiện ngay, và đồng bọn của cậu bé sẽ bu lại.

Nếu có kẻ to lớn hơn cậu bé, hoặc kẻ thuần thục kỹ năng ập tới, có khi cô chẳng thể nào chống cự nổi nữa.

Giá như cô không phải đơn độc một mình thì vẫn còn cách xoay xở.

「Al-chin! Al-chin ơi là Al-chin!」

Vừa nhảy nhót né tránh những cú vung tay rộng của cậu bé, Medium vừa cất tiếng gọi.

Nơi rìa tầm nhìn, người mà Medium đang tuyệt vọng gọi tên là cậu bé đeo mặt nạ đang ngồi thụp dưới đất―― không, là Al. Chỉ có một tay lại còn biến thành trẻ con, việc dùng vũ khí đối với anh ta còn khó khăn hơn cả Medium, nhưng khả năng ứng biến trong hiểm cảnh của anh ta lại vượt trội hơn cô, đó là chỗ cô muốn cậy nhờ.

「――――」

Thế nhưng, Al không đáp lại lời khẩn cầu của Medium.

Không phải vì anh ta bị đập đầu bất tỉnh khi bị hất văng đi. Al vẫn tỉnh táo, và ban nãy anh ta cũng đã định ra tay ứng cứu.

Vậy mà lúc này, anh ta lại đột ngột khựng lại, rồi gục đầu gối xuống đất.

Cứ thế ngồi thụp xuống, Al chăm chú nhìn xuống bàn tay phải của mình qua chiếc mặt nạ――

「…Tại, sao chứ?」

Anh ta run rẩy lẩm bẩm như thế.

Cứ như thể anh ta vừa buông tay, hay đã đánh rơi mất thứ vốn phải nắm chặt trong lòng bàn tay vậy.

「Al-chin…!」

Nhìn Al không thể đứng dậy, nỗi nản lòng len lỏi vào tâm trí Medium.

Lập tức, bàn tay cầm vũ khí của cô chùng xuống, Medium nghiến chặt răng hàm.

――Từ xưa đã luôn như vậy rồi.

Cứ mỗi khi tinh thần của Medium yếu đuối, cơ thể cô cũng uể oải hùa theo. Vì thế, Medium luôn cố gắng giữ vẻ lạc quan, nói thật to và ưỡn thẳng lưng.

Chỉ cần tâm trạng tươi vui và phóng khoáng, Medium có thể dốc hết sức cố gắng. Những tiếng cổ vũ 「Cố lên!」 của anh trai Flop cũng luôn là điểm tựa tiếp thêm sức mạnh cho cô.

Nhưng ở đây không có Flop. Cũng chẳng có ai nói lời cổ vũ cô.

Ai nấy đều quay cuồng với rắc rối của riêng mình, bản thân Medium cũng bị teo nhỏ lại, khiến cô chỉ cầm nổi một thanh kiếm, và sắp sửa thua một cậu bé con.

「――Chúng nó ở đây rồi!!」

「A…」

Tiếng quát vang lên khiến sự nản lòng của Medium càng chìm sâu hơn nữa.

Né cánh tay vung loạn của cậu bé rồi đảo vị trí, Medium trố tròn mắt. Trong tầm nhìn của cô, từ phía đối diện con phố, viện binh của kẻ địch với ngọn lửa rực cháy nơi một bên mắt đã xuất hiện.

Chúng lao tới như vũ bão, áp sát phía sau Al lúc này đang quỳ sụp dưới đất. Dù muốn lập tức lao tới ứng cứu, cô vẫn phải vượt qua cậu bé đang chắn giữa đường.

――Không kịp rồi. Sẽ chết mất. Cả Al-chin, Subaru-chin lẫn Louis-chan.

Mọi người sẽ chết hết.

Suýt đánh rơi thanh kiếm trong tay, Medium tuyệt vọng gọi tên anh trai trong tâm trí.

Giá như lại có tiếng gọi của anh, lời động viên, sự cổ vũ như mọi khi.

Nhưng viện binh ập tới Al còn nhanh hơn cả tiếng cổ vũ trong tưởng tượng.

Thân thể nhỏ thó của Al sắp sửa bị bàn tay vươn tới từ phía sau xé toạc――

「――Vẫn chưa nhúc nhích được sao, đồ ngu xuẩn.」

Trước khi móng vuốt sắc nhọn kịp chạm vào lưng Al, một cú đá từ bên hông đã phóng tới đá văng vai anh ta. Cơ thể Al ngã lăn sang một bên, suýt soát thoát khỏi đòn tấn công chực khoét thủng lưng mình.

Và người vừa ra tay thô bạo ấy chính là người đàn ông giấu mặt sau chiếc quỷ diện.

「Abel-chin?」

Bàng hoàng, cái tên buột khỏi khuôn miệng đang há hốc của cô, và ánh mắt của Abel thoáng liếc về phía này.

Cảm nhận được sức nóng khi chạm mắt qua lớp mặt nạ, vai Medium khẽ co lại. Abel, kẻ vốn phó mặc việc đối phó cậu bé cho nhóm Medium, nay lại đích thân bước chân vào chiến trường.

Có lẽ hắn sẽ mắng cô vì không thể đứng nhìn thêm được nữa.

Cô ghét bị mắng mỏ.

Ngày trước cô thường xuyên bị mắng rồi bị đánh. Medium hồi nhỏ ăn rất nhiều nên lại càng bị đánh mắng thậm tệ. Đánh đập, mắng chửi, cứ lặp đi lặp lại như thế.

Thế nên, cứ nghĩ đến việc bị mắng là cơ thể cô lại co rúm lại――

「Medium.」

Khi được gọi tên, cơ thể Medium co rúm lại vì sợ những lời khiển trách tiếp theo.

Nhưng Abel chẳng thèm đếm xỉa đến nỗi sợ sệt của cô, tiếp tục buông lời.

Đó là――

「――Hãy làm cho tốt.」

「――――」

Bằng giọng điệu cộc lốc, những lời làm rung màng nhĩ khiến mắt Medium mở to; cô nghiến chặt hàm răng đang lập cập nãy giờ. Nghiến răng, nở nụ cười méo mó, mái tóc vàng óng bay bổng.

「Vâng! Em sẽ cố hết sức――!!」

Như được tiếp thêm luồng sức mạnh trào dâng khó tin, Medium tung nắm đấm nện thẳng vào cậu bé trước mặt.

Bị cú đấm làm giật mình lùi lại, cậu bé bị cô đuổi sát; Medium dùng sống kiếm hất ngược từ dưới lên thúc vào cằm, bồi thêm cú đá vào phần thân sơ hở, dẫm mạnh lên khớp gối đang duỗi thẳng rồi tung cú đá xoay nện vào cổ cậu ta.

Trước một Medium đột ngột hồi sinh đầy hung hãn, cậu bé chỉ còn biết co cụm phòng thủ.

Dù cảm thấy chuyện này chẳng khác gì bắt nạt kẻ yếu, Medium vẫn vung nắm đấm, đấm liên hồi hết phát này đến phát khác. Vừa nện đòn, trong đầu cô vừa vang lên một giọng nói quen thuộc.

――Thế nào? Bị ăn đòn rồi trả đũa lại gấp đôi, thấy sướng chưa!

Đó là lời của người ân nhân đã cứu vớt Medium và Flop ra khỏi hoàn cảnh khốn cùng.

Người ân nhân đã dạy cho họ cách chiến đấu và cách sinh tồn; nhớ lại câu nói ấy, Medium bật cười.

Cô cười, rồi tự nhủ: 「Đấm người ta nhiều quá cũng chẳng thấy sướng tí nào đâu nhé~!」

「Ư, ryaaaa!」

Vừa nghĩ, cô vừa dồn toàn lực tung nhát chém ngang nện vào đầu cậu bé, khiến thân hình nhỏ thó bay vút đi.

Phát chém vốn đủ chém bay đầu người thường thì với cơ thể cứng như thép của cậu bé cũng chỉ như một cú đánh mạnh. Dù vậy, cuối cùng cô cũng hạ được một tên, định quay sang tiếp ứng cho Al và Abel thì――

「Con ranh nhảy nhót lăng xăng này…!」

「A! Chết rồi!」

Vì quá tập trung vào trận chiến với cậu bé, cô đã sơ suất không để ý đến kẻ đang áp sát từ phía sau.

Mái tóc buộc gọn bị túm lấy thô bạo, cơ thể Medium bị nhấc bổng lên không trung. Hai chân hẫng hụt khỏi mặt đất, cô không kịp phản ứng.

「Ư~! A~, bực thật đấy!」

Đạp chân loạn xạ, khóe mắt rơm rớm nước vì đau do bị giật tóc, cô ngoái nhìn ra sau: kẻ vừa nhấc bổng Medium là một gã Tê giác nhân khổng lồ, thậm chí còn to lớn hơn cả Medium khi chưa bị teo nhỏ.

Lớp da thịt dày cộp còn hơn cả cậu bé ban nãy khiến những cú đạp của Medium chẳng xi nhê gì.

「Xin lỗi! Tôi không thoát ra được!」

Vừa vùng vẫy, Medium vừa nghiêng đầu hét lớn hết sức.

Nhìn qua, Al bị đá văng vẫn nằm sóng xoài trên mặt đường, còn Abel thì bị đám viện binh vừa ùa tới bao vây, dồn vào chân tường.

Medium thừa hiểu rằng bắt một kẻ yếu ớt như Abel phải hạ gục tất cả bọn chúng là điều không tưởng.

Thế nên――

「Abel-chin! Mau dắt Al-chin chạy đi!」

Cô chỉ mong hắn tìm cách tạo ra sơ hở để tháo chạy.

Đáp lại tiếng gào tuyệt vọng của Medium, đám đàn ông bao vây Abel chắn đường thoái lui như muốn cắt đứt tầm nhìn. Rồi một gã trong số đó―― gã Ngưu nhân trung niên áp sát Abel.

「Thứ lỗi, bọn ta không thể để các ngươi chạy thoát. Các ngươi phải ở lại đây…」

「――Ngươi là Ngưu nhân, còn tên lúc nãy là Dương nhân.」

「Cái gì?」

「Những kẻ bao vây nhà trọ cũng toàn là kẻ có sừng… Tới mức này thì ai cũng nhận ra rồi. Kẻ nhắm vào chúng ta là Phân tộc có sừng sao?」

Dù đang bị vây hãm trong thế ngàn cân treo sợi tóc, giọng điệu của Abel không hề có chút sợ hãi. Trái lại, thái độ hống hách cứ như chính hắn mới là kẻ đang bao vây khiến đám đàn ông phải dao động.

――Không, điều làm chúng chấn động không chỉ là vẻ trơ tráo ngạo mạn của Abel, mà còn bởi chính phát ngôn ấy.

「Có… sừng…」

Vừa lẩm bẩm, Medium vừa đảo mắt nhìn gã Tê giác nhân đang túm tóc mình.

Tâm trí gã Tê giác nhân to con cũng đang dồn cả vào lời của Abel. Khi nhìn kỹ, cô nhận thấy trên chiếc mũi to tướng của gã mọc ra một chiếc sừng lớn.

Đúng như lời hắn nói, cả cậu bé Dương nhân ban nãy lẫn đám đông bị Taritta dẫn dụ ở nhà trọ, cô nhớ rõ ai nấy đều có sừng.

「Nhưng mà, chuyện đó thì có liên quan gì chứ!」

「Đồ ngu xuẩn. ――Đó chính là nguồn cơn của sự biến lần này đấy.」

「Hở?」

Dường như nghe thấy tiếng hét của Medium, Abel liền đáp lại.

Nhưng từ góc của Medium thì không thể nhìn thấy bóng dáng hắn, mà có bảo đó là lý do thì cô cũng chẳng hiểu ất giáp gì. Hắn phải giải thích cho rõ ràng, hoặc cứ tiếp tục câu chuyện mà không cần cô hiểu cũng được. Bằng không, cứ đà này thì――

「――Cứ thử xem sao.」

「Hả?」

Đó không phải lời hồi đáp cho tiếng gào trong lòng của Medium.

Lời nói thốt ra trầm tĩnh và nặng nề, là do Abel phóng tầm mắt vào đám đàn ông đang vây quanh mình, nhìn thẳng vào gã Ngưu nhân đang đứng đầu.

Gã Ngưu nhân trố mắt, nhìn chằm chằm lại Abel. Trước phản ứng ấy của đối phương, Abel nói bồi thêm.

「Ngươi có giết được ta không, cứ việc thử xem.」

「…Bẻ cái cổ mảnh khảnh đó thì có gì khó?」

Dẫm mạnh chân xuống nền đất, mắt trái của gã đàn ông rực cháy ánh lửa đỏ.

Kể cả không có hiệu ứng từ 『Hồn Hôn Thuật』 của Yorna, với đôi cánh tay hộ pháp của gã, bẻ gãy cổ Abel cũng là chuyện dễ như trở bàn tay.

Và giác ngộ giết chóc cần thiết để bẻ cổ kẻ khác, bọn chúng đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Dù vậy, Abel vẫn ung dung khoanh tay, đôi đồng tử đen lánh sau lớp quỷ diện như muốn đâm xuyên đối phương――

「Dễ hay khó, câu trả lời nằm ở hành động tiếp theo của ngươi. Thế nên, cứ việc thử đi. Nếu ngươi có đủ khí độ, ngọn lửa ắt sẽ tán dương ngươi. Thế nhưng――」

「Th-Thế nhưng cái gì?」

「Nếu khí độ không đủ, ngọn lửa sẽ thiêu rụi đến tận linh hồn. ――Nào, ngươi tính sao?」

「――――」

Trước một Abel khoanh tay tuyên bố rành rọt như thế, gã Ngưu nhân nín bặt.

Gã bị khí thế của người đàn ông mảnh khảnh đứng ung dung trước mặt áp đảo. Dĩ nhiên, nếu dùng vũ lực thì kẻ chiến thắng chắc chắn là gã. Vậy mà thái độ thản nhiên này rốt cuộc là sao?

Phải chăng câu trả lời đang ẩn giấu bên trong những lời ma mị vừa được thốt ra?

「Cứ thử đi. ――Xem bản thân ngươi có vượt qua được ngọn lửa mang tên phán xét hay không.」

「Hự, ư ư, ư ư ư…!」

Bị dồn ép, gã đàn ông run rẩy cổ họng gầm gừ. Mồ hôi vã ra như tắm, toàn thân căng cứng khiến đồng bọn của gã cũng chẳng dám hé răng.

Khoảnh khắc chạm vào ánh mắt của Abel, những kẻ khác đã bị gạt ra khỏi vũ đài.

Tư cách đối đáp lại những lời này của Abel chỉ thuộc về gã đàn ông đang đứng trước mặt hắn mà thôi.

Cứ thế, tiếng nghiến răng ken két vang lên, vang vọng, vang vọng mãi――

「U, uoooo――!!」

Hàm răng ken két vỡ vụn phát ra tiếng nứt, như bị cơn đau thúc giục, gã đàn ông giương cả hai tay lên.

Chẳng còn là bẻ cổ nữa, mà là một đòn nghiền nát cả tính mạng lẫn thân thể Abel. Nếu cánh tay to như khúc gỗ của gã nện xuống một đòn, cơ thể mảnh khảnh của Abel sẽ nát bấy, bẹp dúm.

Medium tuyệt vọng vặn vẹo cơ thể hòng thoát khỏi vòng kìm kẹp, nhưng không nhúc nhích nổi.

Al vẫn nằm rạp dưới đất, thậm chí chẳng thèm đoái hoài đến tình thế ngàn cân treo sợi tóc của Abel.

Và cả Subaru lẫn Louis cũng――

「――Hả?」

Louis bị vùi dưới căn lều sụp đổ, và Subaru đã lao tới cứu cô bé. Cô thấy Subaru chui vào đống phế tích, nắm lấy tay Louis.

Vừa nhìn thấy Louis khẽ cựa quậy dưới đống đổ nát, thì ngay sau đó――

――Khoảnh khắc tiếp theo, bóng dáng của cả hai bỗng biến mất hút khỏi căn lều.

「U-!」

Trong tích tắc, Louis vừa biến mất đã tung đòn nện thẳng từ dưới lên vào cằm gã Ngưu nhân đang giương hai tay.

Chuyện gì vừa xảy ra, Subaru hoàn toàn chẳng hiểu.

Cậu đã bám lấy Louis đang bị chôn vùi dưới căn lều, máu cô bé từ từ chảy ra. Rồi cậu trút lên cô bé những lời cầu xin ích kỷ rằng xin đừng chết, những lời chẳng đem lại chút an ủi hay cứu giúp nào.

Ngay sau khoảnh khắc cậu cảm thấy Louis khẽ cựa mình trước những lời ấy của Subaru.

Tầm nhìn của Subaru đổi góc chỉ trong chớp mắt, và cậu cảm nhận như thể thế giới bị đảo lộn hoàn toàn.

「Ư, ơ…」

Chẳng phải là di chuyển với tốc độ kinh hoàng, cũng không phải là ngưng đọng thời gian.

Thật sự, chỉ trong một cái chớp mắt, Subaru đã dịch chuyển tới một nơi khác.

Lại còn――

「Ngươi…」

Ngay trước mặt Abel, người khẽ nín thở thốt lên khi thấy Subaru xuất hiện.

Abel đang khoanh tay, ung dung tựa lưng vào tường; sự hiện diện của hắn cùng sát khí của đám đàn ông bao vây tứ phía khiến Subaru hoang mang tột độ, hai chân mềm nhũn suýt ngã quỵ.

Những giọt nước mắt trào dâng vì lo lắng cho Louis mới tích tắc trước bỗng thụt lùi vào trong, cổ họng cậu nghẹn đắng.

Còn về phần Louis, người vừa suýt bị gạt khỏi tâm trí cậu vì hiện tượng đột ngột này――

「A-, u-!」

「Gọa!?」

Thân mình xoay tít, Louis phóng qua lại giữa đám đàn ông với tốc độ và quỹ đạo như một quả bóng pinball, giáng đòn vào các yếu huyệt như cổ, thân mình, khớp gối của từng kẻ một, bức lui tất cả.

Trố mắt kinh hoàng trước tốc độ và uy lực ấy, đám đàn ông đồng loạt ngửa người ra sau, trợn tròn hai mắt.

Giữa lúc nỗi kinh hoàng và đau đớn còn đang lan truyền giữa đám người, Louis đã chuyển sang hành động tiếp theo.

「U a u.」

Luồn qua khe hở giữa đám đàn ông rồi thoát ra ngoài vòng vây, Louis chống bốn chi xuống đất như loài thú, rồi dùng cả hai tay giật mạnh, lột phăng bề mặt nền đất lên.

Động tác đó hệt như đang dùng sức kéo phăng tấm thảm trải trên sàn―― dĩ nhiên, giữa đường phố làm gì có tấm thảm nào. Thế nhưng, mặt đất lại trượt đi đúng như vậy.

Hậu quả là tất cả bọn chúng đều mất thăng bằng, ngã nhào ra đất.

「Cái…!? Con nhóc này là quái gì thế…!」

「A u! A u a u!」

「Mẹ kiếp!」

Giữa đám người ngã nhào, một thanh niên Lộc nhân gắng gượng trụ vững tặc lưỡi lao tới định túm chặt Louis. Louis liền ném thẳng lớp nền đất mỏng vừa lột vào mặt gã thanh niên. Gã vội vàng vung tay gạt ra, nhưng ngay sau đó, mảnh đất mỏng dính bỗng phục hồi nguyên trạng.

Tức là, nó biến thành một bức tường đất với đầy đủ trọng lượng và kết cấu đặc quánh.

「Ặc!?」

Bị bức tường đất nện thẳng diện môn như một đòn phản công, gã thanh niên ngửa bật ra sau.

Ngay sau đó, phá tan bức tường đất vỡ vụn, bàn chân Louis phóng ra đạp trúng mặt gã, máu mũi bắn tung tóe khiến gã thanh niên ngã ngửa hoàn toàn.

「Con ranh này!」

「U a u!」

Vượt qua gã thanh niên gục ngã, những kẻ lồm cồm bò dậy lao về phía Louis. Thế nhưng ngay khoảnh khắc đầu ngón tay chúng sắp chạm tới, Louis lại biến mất như ảo ảnh thêm lần nữa.

Ngay sau đó, cô bé hiện ra bám trên bức tường cao chừng hai mét, dùng hai tay lột bề mặt bức tường y hệt như nền đất lúc nãy, rồi trả nó về trạng thái ban đầu.

Bề mặt bức tường bong ra cùng với khối lượng và độ cứng đặc quánh, trút xuống đầu đám đàn ông như mưa.

「Oaaaa――!!」

Tiếng la hét và gầm thét vang vọng khắp con phố, đám đàn ông mang sức mạnh vượt trội bị một mình Louis quay như chong chóng.

Subaru ngồi thụp dưới đất, chết lặng chứng kiến cảnh tượng ấy.

「L-Louis, đó là…」

Giơ cánh tay run rẩy, Subaru co rúm lại vì khiếp sợ trước cảnh tượng tựa ác mộng đang diễn ra trước mắt.

Ác mộng, đúng vậy, là ác mộng. Đây đích thị là cơn ác mộng mà Subaru bấy lâu nay hằng khiếp sợ.

Tự ý bóc tách mặt đất và bức tường, dịch chuyển cự ly ngắn trong chớp mắt, phô diễn năng lực cận chiến chẳng khác nào võ sư đại tài, hạ gục hết gã này đến gã khác.

Rõ ràng đó không phải thứ sức mạnh siêu phàm bẩm sinh của một bé gái―― không, ngay cả nguồn gốc của sức mạnh đó, Natsuki Subaru cũng biết quá rõ.

Đó là, đó là, đó là thứ sức mạnh không được phép tồn tại, là ■■ cần phải biến mất――

「Ta đã nghĩ con bé không phải dạng tầm thường, giờ thì hiểu rồi.」

「Hả…?」

Bên cạnh Subaru lúc này chỉ biết ngồi thụp dưới đất chết lặng dõi theo tình hình, Abel lẩm bẩm.

Cùng nhìn về một hướng, Subaru không hiểu thâm ý đằng sau lời lẩm bẩm ấy của hắn, ánh mắt cậu dao động. Vẫn giữ vẻ mặt của Subaru nơi khóe mắt, Abel chỉ tay về phía trước, hướng về phía Louis đang đơn phương đè bẹp quân truy đuổi,

「Đây là lý do ngươi dắt con bé theo bên mình sao.」

「Kh-Không phải…」

Theo phản xạ, cậu lập tức định cãi lại rằng không phải như thế.

Nhưng nếu bị vặn lại rằng vậy thì tại sao lại dắt Louis theo cùng, Subaru chẳng thể nào trả lời nổi. Từ trước tới nay vẫn vậy, và bây giờ cũng thế.

「Dừng tay lại! Con ranh này có mệnh hệ gì thì―― ặc!?」

「A u a u!」

Thấy đồng bọn tan tác toàn diện, gã Tê giác nhân lớn tiếng định ngăn cản.

Gã định lấy Medium đang bị túm trong bàn tay hộ pháp ra làm con tin, nhưng chưa kịp dứt lời đe dọa thì đòn đánh của Louis đã giáng tới.

Dịch chuyển qua khoảng cách vài mét, Louis dùng cả hai lòng bàn tay đập thật mạnh vào hai bên đầu gã. Bị chưởng vào tai, gã đàn ông lộn tròng trắng rồi đổ ầm xuống như cây chuối ngã.

「Oái… L-Louis-chan?」

「A- u-!」

Bất ngờ được giải thoát rồi rơi xuống đất, Medium liền được Louis nhào tới ôm chầm lấy. Xoa đầu Louis, Medium ngơ ngác nhìn quanh.

Trong tầm mắt cô, toàn bộ những kẻ tụ tập trên con phố đều đã nằm la liệt dưới đất.

Một mình Louis đã đánh gục hơn mười kẻ địch.

「Ngươi và tên hề vẫn chưa chịu lộ tẩy bản lĩnh sao. Mà thôi kệ.」

「T-Tôi chẳng hiểu gì hết… Rốt cuộc là chuyện quái gì thế này!」

「Đừng làm ầm ĩ. Sẽ thu hút những kẻ khác đấy. Ngươi mau đi nhặt tên hề lại đây.」

Hất cằm ra hiệu, Abel ra lệnh với thái độ chẳng mảy may xúc động trước việc vừa thoát khỏi hiểm cảnh.

Nơi hắn chỉ tới là Al, người vẫn đang ngồi thụp bất động trên nền đất. Lo sợ anh ta dính trọng thương trong lúc mình không để ý, Subaru hớt hải chạy lại.

「A-Al! Này, anh có sao không? Vết thương…」

「…Không ổn, tí nào cả.」

「――! Anh bị thương sao!? Ở đâu? Phải sơ cứu ngay…」

「Không phải chuyện đó!」

「――!」

Subaru chạy tới lay vai anh ta thì bị Al gắt lên giận dữ. Vẫn cúi gằm mặt, anh ta run rẩy giơ bàn tay lên, siết chặt bàn tay phải lại,

「――Vô dụng rồi.」

「…L-Làm gì có chuyện đó…」

「Tao thành kẻ vô dụng rồi. Tao bây giờ, sẽ chết mất.」

「――? Thế nghĩa là sao…」

Subaru định gặng hỏi Al xem câu nói run rẩy ấy rốt cuộc có ý gì.

Nhưng thắc mắc của Subaru đã bị cắt ngang bởi một giọng nói khẩn thiết vọng lại từ phía sau.

「Abel-chin! Không được làm chuyện tàn nhẫn đâu đấy!」

「Im miệng đi. Ta có điều phải hỏi.」

「Nhưng dù thế thì…」

Tiếng la đầy cảm tính của Medium cùng giọng đáp trầm tĩnh của Abel. Quay đầu lại, hai người họ đang tiến về phía cuối con phố, nơi cậu bé Dương nhân đang ngã gục―― chính là đứa trẻ lúc mới chạy vào con phố này đã dốc toàn lực hất tung Subaru lên trời.

Gượng dậy, gương mặt cậu bé lộ rõ vẻ kinh hãi tột cùng.

Cậu hiểu cảm giác đó. Cậu bé không hề bị thu nhỏ lại, mà vốn dĩ chỉ là một đứa trẻ con đúng nghĩa. Đám người lớn bị đánh cho tơi bời hoa lá, rồi lại bị chính những kẻ vừa làm điều đó, hơn nữa là một gã đàn ông đeo mặt nạ quỷ trừng mắt nhìn xuống, bảo sao mà chẳng sợ đến chết khiếp.

Trước cậu bé đang run rẩy vì sợ hãi, Abel tuyệt đối không hề nương tay.

Hắn tóm vai Medium gạt cô lùi lại khi cô toan can ngăn, rồi ngồi xổm xuống trước mặt cậu bé. Khoảng cách giữa hai khuôn mặt sát gần đến mức ngọn lửa bốc cháy trong đôi mắt cậu bé cũng phải lu mờ đi vì khiếp đảm.

Rồi Abel phớt lờ vẻ sợ hãi của cậu bé, cất tiếng tra hỏi.

Đó là một câu hỏi ngắn gọn, rõ ràng――

「Kẻ chủ mưu của sự biến lần này, kẻ cầm đầu Phân tộc có sừng―― con nhóc tự xưng là Tanza đang trốn ở đâu? Mau khai ra mau.」