Chương 48: Ma Đô toan tính đan xen

――Nhìn thẳng vào cậu bé Dương nhân, nghe câu hỏi không chút nương từ Abel khiến Subaru không khỏi tròn xoe mắt. Bởi lẽ cái tên vừa thốt ra từ miệng hắn ta là một cái tên hoàn toàn nằm ngoài dự liệu.

「Tanza, chẳng phải là cô bé đó sao……?」

Giữa mớ bòng bong trong đầu Subaru, hình ảnh cô bé Lộc nhân trong bộ kimono bỗng hiện lên. Là tỳ nữ thân cận của Yorna, người từng xuất hiện ở thiên thủ các hôm qua và cả nhà trọ hôm nay. Dù còn nhỏ tuổi nhưng cô bé lại vô cùng trầm tĩnh và mang vẻ mặt lạnh như tiền đặc trưng. Một cô bé như thế, vậy mà Abel lại quả quyết là kẻ đầu sỏ giật dây màn phục kích này.

「K-Không thể hiểu nổi! Tại sao cô bé đó lại nhắm vào bọn mình…… Oái!」

「U-a-u!」

Vừa cao giọng toan gặng hỏi suy tính của Abel, một chấn động bất ngờ lao tới đè sầm khiến Subaru ngã nhào ngửa người. Nhìn lại, kẻ đang ngồi chễm chệ cưỡi trên ngực Subaru với nụ cười tươi rói chính là Louis. Một màn quậy phá kinh thiên động địa, chỉ trong chớp mắt đã hạ gục gần mười tên địch nằm la liệt dưới đất. Nhìn dáng vẻ ngây thơ vô số tội của cô bé, Subaru không khỏi nín thở.

――Sức mạnh cuồng loạn của Louis, thứ đó không sai vào đâu được, giống hệt với thứ từng chứng kiến nơi Tháp Cát.

Đó không phải sức mạnh vốn có của Louis, mà là thứ sức mạnh cướp đoạt từ những người đã đổ mồ hôi sôi nước mắt khổ luyện. Nói cách khác, thứ cô bé vừa sử dụng chính là quyền năng của 『Bạo Thực』――.

「……Tr-Tránh ra giùm cái coi.」

「A-u?」

「Bảo tránh ra cơ mà!」

Đẩy hai bờ vai cô bé trên ngực ra, Subaru gượng gạo ngồi dậy. Theo đà đó Louis ngã mông xuống đất, đập vào mắt cậu là phần bụng áo――vạt vải trắng đã nhuộm một màu đỏ tươi của máu. Trông thấy cảnh đó, cậu sực nhớ ra cô bé vừa bị thương:

「Vết thương sao rồi?! Phải băng bó mau……!」

「A-u! A-u-!」

Cậu hoảng hốt vén áo cô bé lên định kiểm tra vết thương. Thế nhưng Louis lại giãy giụa như bị cù lét, lấy hai bàn tay đẩy vào mặt và cổ Subaru để chống cự. Mặc kệ sự phản kháng ấy, cậu gắng gượng vén lớp áo lên kiểm tra miệng vết thương, nơi đó dẫu còn dấu vết máu tươi rỉ ra ròng ròng, nhưng tuyệt nhiên chẳng thấy bóng dáng vết sẹo nào cả.

「Lành…… rồi sao?」

Rõ ràng có dấu vết chảy máu, vậy mà vết thương lại biến mất không tì vết. Cảm giác ngơ ngác như thể vừa bị hồ ly bỏ bùa, giữa lúc Subaru còn đang chết lặng thì Louis đã dùng hai tay đẩy mạnh vào ngực cậu một cái. Dẫu vậy nếu Louis thực sự dùng hết sức bình sinh để đẩy, thì kết cục bi thảm thế nào đã có cả tá bóng người nằm sõng soài trên đại lộ chứng minh rồi. Dù sao đi nữa――

「――Trả lời mau. Tanza đang ở đâu.」

Bên cạnh một Subaru đang kiểm tra tình trạng của Louis, màn tra khảo của Abel vẫn đang tiếp diễn. Cuộc tra khảo đầy áp lực kinh hoàng ấy không chỉ đến từ ánh mắt sắc lẹm của Abel, mà còn nhờ vào lưỡi song kiếm lăm lăm sau lưng của Medium phát huy tác dụng đe dọa. Dẫu Medium không hề có ý đồ đó, nhưng chỉ việc cô bé đứng sừng sững sau lưng Abel thôi cũng đã đủ tạo nên hiệu ứng rợn tóc gáy rồi. Thực tế, cậu bé Dương nhân hết nhìn Abel lại nhìn sang Medium, cổ họng nhỏ nhắn khẽ nuốt nước bọt ực một tiếng.

「A……」

「Đây là lần thứ ba rồi đấy. Trả lời mau. Đừng hòng mơ tưởng tới lần thứ tư.」

Một chất giọng lạnh lẽo thấu xương, tàn nhẫn đến mức khiến người ta phải run rẩy từ tận đáy lòng. Lắng nghe câu nói ấy, cậu bé mấp máy môi vài lần, rồi nơi đáy mắt bỗng bùng lên một tia lửa ngoan cường:

「L-Làm sao tôi biết được chứ! Tung tích của Tanza, chẳng phải các người mới là kẻ……!」

「――――」

「Chính các người đã bắt giữ Tanza…… Bởi vậy! Bọn tôi mới phải làm thế này!」

Gầm lên như muốn cắn xé đối phương, cánh tay cậu bé vươn thẳng về phía Abel trước mặt. Hành vi liều lĩnh bạt mạng không màng tới an nguy của bản thân, những ngón tay toan chộp lấy yết hầu của Abel bóp nát. Thế nhưng nhanh hơn cả khi ngón tay kịp chạm tới, một bàn tay nhỏ nhắn đã đè chặt lấy trán cậu bé――

「A-u!」

Cứ thế, bàn tay ấy nện mạnh gáy cậu bé xuống nền đất cứng, đánh ngất đối phương ngay tại chỗ. Tội nghiệp, cậu bé trợn trừng tròng trắng rên rỉ một tiếng, ngã vật sang một bên rồi mất đi ý thức.

「L-Louis……」

Lại thêm một lần nữa, chỉ trong một cái chớp mắt, bóng hình Louis biến mất rồi bất thần hiện ra ở một vị trí hoàn toàn khác. Thứ dịch chuyển tầm ngắn của 『Bạo Thực』 từng phô diễn vô số lần ở Tháp Cát――thấy cô bé sử dụng thành thục thứ quyền năng ấy, lồng ngực Subaru dâng lên một cảm giác nhức nhối khôn nguôi. Sức mạnh ấy vẫn còn tồn tại, đồng nghĩa với việc cô bé này quả thực chính là Louis――Louis Arneb.

Cô bé nơi thế giới trắng xóa từng cào xé tâm can Subaru, từng toan cướp đoạt sạch sành sanh linh hồn cậu không chút nương tay. Kẻ từng lầm tưởng 『Trở về từ cõi chết』 là một ân phước thiêng liêng, và từng gọi Subaru là thứ quái vật gớm ghiếc.

「Phải khẩn trương tìm ra tên Olbart đó mới được.」

Phớt lờ màn chạm trán ngàn cân treo sợi tóc vừa rồi, cũng chẳng buồn bận tâm tới việc bản thân vừa được cứu mạng, Abel chầm chậm đứng dậy lẩm bẩm.

――Tìm kiếm Olbart.

Phương châm hành động ấy, dĩ nhiên Subaru hoàn toàn đồng tình. Chỉ là, cậu không hiểu nổi cớ sao lúc này hắn lại một lần nữa nhấn mạnh điều đó. Nhất là ngay sau khi vừa nghe thấy những lời lẽ khó hiểu về Tanza từ miệng cậu bé kia.

「Al-chin, đứng dậy nổi không?」

「……À, ừ.」

Thu kiếm vào bao, Medium chìa tay ra đỡ Al đang ngồi bệt dưới đất. Khuôn mặt giấu kín sau lớp mũ sắt dẫu chẳng thể nhìn thấy biểu cảm, nhưng qua chất giọng trầm đục ủ rũ ấy, người ta hoàn toàn có thể tưởng tượng ra nét mặt tái mét của anh ta. Vẫn còn mối bận tâm lo lắng cho Al, Subaru phủi sạch bụi đất bám trên mông rồi đứng dậy. Đoạn cậu tiến lại gần Abel:

「Vừa nãy, rốt cuộc là có ý gì thế?」

「Ngươi đang muốn hỏi về điều gì?」

「Hỏi về cái gì á! ……Thì chuyện cô bé Tanza kia là kẻ chủ mưu, rồi chuyện tại sao lại phải tìm kiếm Olbart-san, mấy chuyện kiểu kiểu thế đấy! Anh thừa hiểu còn gì!」

「Hừ.」

Khẽ khịt mũi, Abel đưa tay chạm vào chiếc mặt nạ quỷ vẻ chế giễu. Vốn đang sốt ruột và bực dọc, cử chỉ ấy như chọc trúng tổ kiến lửa khiến Subaru tức tối vô cùng. Bực mình quá đỗi, Subaru nhảy cẫng lên, giật phăng chiếc mặt nạ quỷ khỏi mặt Abel! Khuôn mặt thật hiếm hoi lộ ra sau lớp mặt nạ, Abel bực bội cúi đầu nhìn xuống Subaru:

「Ngươi định làm trò gì đấy?」

「Câu đó phải để tôi nói mới đúng chứ! Đừng có cái gì cũng giữ khư khư trong đầu một mình rồi tỏ ra nguy hiểm, giải thích cho đàng hoàng coi! Bọn mình là đồng đội cơ mà!」

「――Đồng đội sao?」

「Hự……」

Bị khuôn mặt thật trừng mắt lườm thẳng vào mặt, nhuệ khí của Subaru bỗng chốc xẹp lép. Dẫu lỡ miệng thốt ra hai chữ 『đồng đội』, nhưng cách diễn đạt ấy có lẽ đã chạm vào vảy ngược của Abel. Vốn dĩ bản thân Subaru khi gọi Abel là 『đồng đội』 cũng cảm thấy có chút gợn sóng cắn rứt trong lòng. Chỉ là lỡ buột miệng trong lúc nóng nảy mà thôi, cậu tự kiểm điểm như thế. Thế nhưng nếu lúc này mở mồm xin lỗi thì chẳng khác nào chịu thua, nên cậu tuyệt đối không nói ra.

「Đúng thế đấy, Abel-chin. Bọn mình là đồng đội của nhau cơ mà, có gì thì phải nói cho nhau biết chứ!」

Thay thế cho một Subaru đang bối rối, người dõng dạc lên tiếng chính là Medium vừa đỡ Al đứng dậy. Cô nàng chống hai tay lên hông, dùng toàn bộ thân hình nhỏ nhắn ra sức phản đối Abel. Đón nhận những lời lẽ thẳng thắn bộc trực ấy, Abel nheo đôi mắt đen lại:

「Những kẻ thích khách nhắm vào quán trọ và đám người này, toàn bộ đều là người thuộc Hữu Giác Nhân Chủng.」

「Hữu giác…… tức là những người có sừng đúng không. Thì sao chứ?」

「――. Hữu Giác Nhân Chủng có cả một chiều dài lịch sử bị đàn áp bách hại. Bởi vì chiếc sừng của họ tương đồng với ma thú, nên từng bị coi là điềm gở gớm ghiếc trong quá khứ.」

「Hả……」

Lắng nghe lời kể thản nhiên của Abel, Subaru trố tròn hai mắt. Có sừng, và chính vì lý do đó mà bị đàn áp bách hại suốt chiều dài lịch sử. ――Thứ định kiến cay nghiệt ấy, đối với Subaru là điều vô cùng quen thuộc, và cũng là thứ mà cậu căm ghét tột cùng không bao giờ tha thứ.

Một Emilia từng mang quá khứ bị kỳ thị tương tự, chỉ vì đặc điểm ngoại hình và xuất thân có nét giống với một Ma nữ tồi tệ mà cô đã phải chịu đựng biết bao ánh nhìn ghẻ lạnh của thiên hạ suốt bao năm trời ròng rã. Và những á nhân thuộc Hữu Giác Nhân Chủng này, hóa ra cũng mang một quá khứ bi thảm chẳng kém gì.

「Nhưng mà, tại sao những người như thế lại nhắm vào bọn mình cơ chứ? Chuyện chiếc sừng bị người ta khiếp sợ thì em hiểu rồi, nhưng chẳng hiểu gì cả á?」

「Dẫu bị biến thành con nít thì cũng chịu khó vận dụng cái đầu một chút đi chứ. Đối với những kẻ từng mang quá khứ bị đàn áp bách hại vì sở hữu chiếc sừng, thì sự tồn tại của thành phố này…… của Chaosflame chính là sự cứu rỗi.」

「Cứu rỗi…… ý là một nơi tuyệt vời sao?」

「――Yorna Mishigure, một khi đã thu nhận ai vào vòng tay bảo bọc thì tuyệt đối không bao giờ buông bỏ. Trong quá khứ, cô ta từng bao phen dấy binh phản loạn chỉ vì một cô bé Lộc nhân đã qua đời cơ mà.」

Khoanh hai tay trước ngực, những góc khuất thâm cung bí sử được chính miệng vị Hoàng đế từng bị cô ta phản loạn kể lại. Một Yorna từng bao lần dấy binh tạo phản, lý do cô ta dám nhe nanh múa vuốt chống lại vị Hoàng đế mà mình phụng sự――hóa ra chỉ vì một ai đó đơn độc mà thôi. Lắng nghe câu chuyện ấy, ý nghĩ đầu tiên xẹt qua tâm trí Subaru chính là――

「Thế thì, cô ấy là người tốt rành rành ra đó rồi còn gì……!」

「Hồ đồ. Làm sao có thể dễ dàng quy chụp như thế được. ――Yorna Mishigure chỉ bảo bọc những kẻ yêu thương cô ta mà thôi. Còn đối với những kẻ nằm ngoài vòng tròn ấy, cô ta là một người đàn bà tàn nhẫn không chút nương tay.」

「Ơ kìa, nhưng mà đối xử tốt với người mình yêu quý là chuyện đương nhiên mà lị!」

「Tôi cũng nghĩ thế.」

Trước nhận định của Medium và Subaru, Louis như thể đồng tình cũng giơ tay kêu lên: 「A-u!」. Liếc mắt nhìn cảnh tượng ấy bằng ánh mắt lạnh lùng, Abel khẽ thở dài một hơi:

「Điều cốt lõi ở đây là, những người thuộc Hữu Giác Nhân Chủng từng bị bách hại trong quá khứ đã tìm thấy sự bình yên phẳng lặng nơi thành phố này. Và để duy trì sự bình yên ấy, sự tồn tại của Yorna Mishigure là điều không thể thiếu. Nói cách khác――」

「Nói cách khác?」

Nghiêng đầu, cậu chờ đợi vế tiếp theo của Abel. Thế nhưng trong tích tắc, Abel nhìn sang một Subaru đang nghiêng đầu thắc mắc, bỗng khựng lại nuốt lời. Chẳng hiểu hàm ý đằng sau cử chỉ ấy là gì, nhưng sau vài cái chớp mắt, Abel tiếp tục:

「Nói cách khác đối với Hữu Giác Nhân Chủng, sự xuất hiện của chúng ta――những kẻ đang toan kéo Yorna Mishigure dấn thân vào một cuộc phản loạn quy mô lớn nhắm vào Đế đô, chính là kẻ thù nguy hiểm đang làm lung lay mảnh đất bình yên mà họ đã dày công gầy dựng.」

「A……」

Được giải thích cặn kẽ, cuối cùng Subaru cũng thấu suốt được chân ý đằng sau hành động của cậu bé Dương nhân ban nãy. Bắt lấy cánh tay của một Subaru vừa lao ra đại lộ, khuôn mặt đau đớn dằn vặt khi ném cậu đi của cậu bé――không, không chỉ riêng cậu bé, mà toàn bộ những người xông vào tấn công đều mang khuôn mặt vô cùng khổ sở. Đó là biểu hiện của cảm giác tội lỗi khi phải xua đuổi nhóm Subaru, và nỗi bất an tột cùng trước nguy cơ chốn dung thân duy nhất của mình bị tước đoạt. Bởi thế, ngay cả khi ném Subaru đi, cậu bé cũng đã buông lời tạ lỗi.

「Hóa ra những người này cũng chỉ đang liều mình bảo vệ mảnh đất của họ mà thôi……」

「Đồng cảm, hay là thương hại đây? Dù là cái nào đi chăng nữa thì ngươi cũng thong dong gớm nhỉ. Đừng có quên sự thật rằng lũ người này vừa trực diện chĩa mũi nhọn thù địch vào chúng ta. Hoàn cảnh trớ trêu thì bất kỳ sinh linh nào trên cõi đời này cũng đều có cả thôi.」

「Trời ơi Abel-chin! Nói cái giọng điệu đó là không được đâu nhé! Với lại em vẫn chưa hiểu, tại sao lại đi hỏi những người này về tung tích của Tanza-chan? Còn chuyện đi tìm ông lão kia nữa!」

「……Xét theo lời lẽ ban nãy, việc lũ người này không biết chỗ ở của Tanza là sự thật. Đã thế chẳng hiểu vì cơ duyên gì, chúng lại nghi ngờ phe ta đã bắt cóc giấu kín cô bé. Tại sao lại như thế?」

「Bảo tại sao thì…… sao cơ chứ?」

Cúi đầu nhìn cậu bé đang bất tỉnh, Subaru nhức óc trước câu hỏi của Abel. Trước khi bị Louis đánh ngất, cậu bé đã sừng sộ chất vấn Abel khi hắn hỏi về tung tích của Tanza. Khí thế hùng hổ ấy Subaru tin chắc tuyệt đối không phải là lời nói dối. Nghĩa là, đám người kia đinh ninh rằng nhóm Subaru đã làm điều gì đó khuất tất với Tanza.

「Chính vì thế nên họ mới tấn công bọn mình sao?」

「Hợp lý là như vậy. Thế nhưng trên thực tế, phe ta không hề đụng tới một sợi lông chân của Tanza. Vậy thì, con bé đó đã biến đi đâu mất tăm? Thêm vào đó, cả trăm người thuộc Hữu Giác Nhân Chủng kia từ đâu chui ra?」

「Từ đâu chui ra á, thì mai phục sẵn ở bên ngoài chứ đâu.」

「Ai là kẻ ra lệnh cho bọn chúng?」

Bị hỏi dồn dập không kịp thở, Subaru nhất thời cứng họng. Bộ não bắt đầu vận hành hết công suất, lấy câu hỏi của Abel làm khung sườn để lắp ghép câu trả lời. Thế nhưng trước khi bộ não kịp hoàn thành mô hình ấy:

「――Chắc hẳn là cô bé đó đã dặn dò sắp xếp từ trước rồi còn gì.」

Từ phía sau lưng, Al đã lên tiếng cướp mất câu trả lời. Người nãy giờ vẫn im thin thít không thốt nên lời, nghe thấy giọng nói của anh, Subaru ngoảnh lại nhìn một Al dường như vẫn chưa hoàn toàn bình phục: 「Al……」:

「Ngại quá nhá người anh em, làm chú mày phải lo lắng rồi. ……Mà, tình hình xem chừng chẳng khá khẩm hơn chút nào nhỉ.」

「Vẫn chưa lấy lại phong độ sao. Thứ đó hẳn là do ảnh hưởng từ thuật kỹ của Olbart rồi.」

「……Cái đó thì tôi cũng đồng ý cả hai tay. Chuyện đó tôi cũng muốn bàn lắm, nhưng tốt nhất nên dứt điểm câu chuyện đang nói dở trước đã. Về cô bé Tanza ấy.」

Vẫy bàn tay nhỏ nhắn bị thu nhỏ, Al đáp lại bằng chất giọng cố tình đè nén cảm xúc. Tình trạng bất ổn của Al dẫu khiến người ta không khỏi lo lắng, nhưng đúng như lời anh nói, câu chuyện vẫn còn đang dang dở. ――Rằng Tanza đã bí mật tập hợp đám đông bên ngoài từ trước.

「Ừm thì, tức là Tanza đã báo trước cho những đồng bào có sừng mai phục quanh quán trọ để tấn công bọn mình sao? Nhưng nếu thế thì……」

「Tanza-chan đi đâu mất tiêu rồi?」

Câu hỏi tiếp nối của Medium cũng chính là đáp án mà Subaru đang bế tắc không tìm ra lời giải. Tới quán trọ để truyền đạt chỉ thị của Yorna, rồi đáng lẽ phải lập tức rời đi mới phải. Chuỗi hành động cô bé bày binh bố trận dẫu có thể hiểu được, nhưng phản ứng của những đồng bào bên ngoài lại quá đỗi kỳ quặc. Chí ít thì cậu bé Dương nhân đinh ninh rằng nhóm Subaru đã làm hại Tanza.

「Điều đó đồng nghĩa với việc, đám đồng bọn bên ngoài chưa từng nhìn thấy cô bé bình an bước ra. ……Không, chính xác hơn là ngay từ đầu chúng chưa từng thấy cô bé bước chân ra khỏi quán trọ mới đúng.」

「Hoàn toàn có lý. Bởi thế cho tới tận lúc chúng ta rời khỏi quán trọ, vì e ngại khả năng Tanza vẫn đang đàm đạo bên trong nên chúng mới không dám dùng biện pháp mạnh ép vào.」

「Nhưng mà! Nếu thế thì Tanza-chan đang ở――」

Đầu óc quay cuồng như bị ai đập mạnh, Medium như muốn thét lên trong sự bấn loạn. Thế nhưng được dẫn dắt từng bước mạch lạc đến nhường này, Subaru cũng đã lờ mờ đoán ra được suy nghĩ trong đầu của Abel. Chắc hẳn trong đầu hắn đang nghĩ thế này. Đó là――

「Cô bé đó…… Nếu Tanza chưa từng bước chân ra khỏi quán trọ, thì tức là vẫn đang ẩn nấp ở một xó xỉnh nào đó. ――Và kẻ tiếp tay giúp đỡ cô bé chính là Olbart-san đúng không nào?!」

――Những người thuộc Hữu Giác Nhân Chủng xông vào tấn công nhóm Subaru nhằm giải cứu đoạt lại Tanza.

Thế nhưng việc bọn họ mai phục sẵn bên ngoài ngay từ đầu chứng tỏ đã có sự bàn bạc sắp xếp từ trước đề phòng bất trắc xảy ra với cô bé. Và bên trong quán trọ ấy, kẻ duy nhất có khả năng thông đồng cấu kết cùng Tanza――

「――Chỉ có thể là Olbart Dunkelkenn, không ai khác ngoài lão ta.」

「……Cũng có khả năng nhân viên quán trọ tiếp tay giấu giếm mà?」

「Dĩ nhiên không thể loại trừ khả năng đó. Nhưng ta có niềm tin chắc chắn.」

「Niềm tin chắc chắn?」

Trước câu hỏi đầy vẻ nghi hoặc của Al, Abel khẽ gật đầu dứt khoát. Lý do khiến hắn tin chắc như đinh đóng cột rằng Olbart và Tanza đã bắt tay hợp tác cùng nhau, đó là――

「Lão ta cố tình bày ra trò chơi trốn tìm con trẻ. Đó đích thị là thú tiêu khiển độc ác tàn nhẫn đúng gu của lão già đó.」

「Bảo là giỏi thì tìm thử xem nào~, kiểu kiểu thế sao?」

「Chính xác.」

Thấy Abel hất cằm khẳng định, Subaru bất giác nhăn nhó mặt mày. Lấy sự xấu tính tệ hại của Olbart làm căn cứ xác thực, suy đoán của Abel đã bắn trúng phóc hồng tâm. Phải, chính sự trực giác mách bảo điều đó là sự thật rành rành mới là lý do khiến khuôn mặt Subaru méo xệch đi. Bản thân việc đề xuất trò 『Trốn tìm』 ngay từ đầu vốn đã là một phép ẩn dụ cho việc che giấu Tanza rồi.

「Nhưng mà, nếu vì trò đó mà bọn mình bị tập kích, chẳng phải lão già đó đã phạm luật rồi sao?!」

「Ý ngươi là thỏa thuận đôi bên không được gây hại cho nhau sao? Nếu là lão ta, ắt sẽ chối bay chối biến rằng 『Ta đâu có trực tiếp ra tay』 mà thôi. Huống hồ một khi Tanza đã bắt tay hợp tác thì lại càng có cớ để thoái thác.」

「Khực…… cái trò chơi bẩn thỉu lươn lẹo đó……!」

「Bởi thế, ưu tiên hàng đầu là truy tìm tung tích của Olbart. Làm được điều đó ắt sẽ đồng thời lôi được Tanza ra ngoài ánh sáng. Huống hồ một khi mưu đồ bị vạch trần, lý do để bám víu vào trò 『Trốn tìm』 biết đâu cũng sẽ tự khắc tan biến.」

Olbart và Tanza rất có thể đang ở cùng một chỗ, điều đó thì hiểu rồi. Thế nhưng bảo rằng như thế là có thể kết thúc luôn trò 『Trốn tìm』 thì cậu chưa thể nào thông suốt nổi. Nhìn một Subaru đang nhíu mày nhăn nhó mặt mày suy nghĩ, Abel ngoảnh lại thô bạo giật phăng chiếc mặt nạ quỷ trên tay cậu. Trước sự ngỡ ngàng của Subaru, Abel đeo lại mặt nạ lên mặt:

「Mục đích của Olbart là xem xét đánh giá xem liệu phe ta có xứng đáng để đàm phán hợp tác hay không. Đối với lão ta, con bài cốt lõi nằm ở đó chứ đâu phải trò chơi con trẻ này. Bởi thế chỉ cần giải mã được chân ý của lão, chẳng cần phải tốn công tốn sức đi qua những quy trình rườm rà làm chi.」

「À thì, hiểu rồi, hình như là hiểu sơ sơ rồi……」

「――. Đầu óc ngươi thực sự đang bắt đầu chậm chạp kém cỏi đi rồi đấy.」

Trước một Subaru chỉ chật vật bắt kịp được mạch câu chuyện, Abel buông tiếng thở dài lẩm bẩm. Lời chỉ trích của Abel khiến Subaru chẳng tài nào phản bác nổi. Cậu tự ý thức được rõ ràng bộ não của mình đang có vấn đề bất thường nghiêm trọng. Chỉ là không rõ mức độ suy giảm đã chạm tới ngưỡng nào mà thôi. Suy nghĩ vụng về non nớt, câu từ không thể bật ra trơn tru, cậu cảm giác bản thân dường như đang đần độn đi từng ngày.

「Vốn dĩ ngày thường đầu óc mình cũng đâu phải thuộc dạng thông minh sáng láng gì cho cam……」

「Vấn đề ở ngươi là ngay cả khả năng thấu hiểu lẫn năng lực sáng tạo cũng đều lao dốc không phanh. Chi tiết về thuật kỹ của Olbart dẫu chưa rõ, nhưng nghe đồn thể xác con người phản chiếu sự thịnh suy của chính Od bên trong.」

「O-Od thịnh suy……?」

「Nghĩa là sự trưởng thành và suy thoái của thể xác có mối liên hệ mật thiết với Od. Nói cách khác, có thể suy đoán rằng Olbart đã can thiệp trực tiếp vào Od của ngươi…… à không, của các ngươi.」

Ánh mắt Abel đảo qua một lượt ba người đã bị thu nhỏ thể xác là Subaru, Al và Medium. Những câu từ ấy đối với Subaru nghe mông lung vô cùng. Hệt như ngày xưa khi cánh cổng mana dùng để thi triển ma pháp bị vỡ nát, những câu chuyện về mana hay Od vốn là thứ cậu chưa từng có ý thức cảm nhận rõ ràng trong thực tế. Chỉ là đối với Subaru là như thế, nhưng mà――

「――Tức là, cơ thể bị lão già đó nghịch ngợm nhào nặn chính là nguyên nhân sao.」

Tiếng lẩm bẩm đầy vẻ căm hờn nghiến răng ken két của Al bỗng kéo giật sự chú ý của Subaru. Nhìn lại, Al đang đưa tay chạm vào vầng trán ẩn sau lớp mũ sắt, những ngón tay run lên bần bật vì phẫn nộ. Sự mất bình tĩnh và cáu kỉnh liên tục để lộ suốt thời gian qua chính là bằng chứng xác thực cho thấy anh ta cũng đang chịu ảnh hưởng nặng nề về mặt tâm lý. Sự điềm tĩnh và thong dong của một người trưởng thành nay đã dần bị tước đoạt sạch sẽ khi cơ thể biến thành một đứa con nít.

「Lão già chết tiệt, ông đây thề sẽ tính sổ cho bằng hết……!」

「Vì mục tiêu đó, việc truy tìm vị trí của 『Vực sâu với tầm nhìn khoáng đạt』 lại càng trở nên cấp bách.」

「Ừ…… Nhắc mới nhớ, ban nãy bọn mình đang trên đường tới quán rượu cơ mà.」

Liếc nhìn một Al đang sôi sục lửa giận trong lòng, Subaru ngắt lời. Bị chặn đánh giữa đường, nhưng mục đích ban đầu khi để Taritta làm mồi nhử rồi tách nhóm hành động chính là hướng tới nơi đó. Chỉ có điều, chân ý thực sự đằng sau hành động ấy vẫn chưa được giải thích rõ ràng. Tại sao Abel lại vội vã muốn tìm đến quán rượu đến như thế.

「Căn bản của việc tìm kiếm là quân số. Lý tưởng nhất là những kẻ am tường địa hình bản địa. Thế nhưng toàn bộ cư dân thành phố này đều có khả năng đã đứng về phe của Tanza. Bởi thế, tận dụng những kẻ ngoại lai là phương án tối ưu nhất.」

「Nên mới nhắm vào quán rượu, nơi tụ tập của đám người ngoại lai sao. Đúng là tư duy quen thuộc của người anh em nhỉ.」

「Hả, tôi đâu có……」

Định bảo không có, nhưng Subaru sực nhớ lại chuyện mình từng đi tìm kiếm hộ vệ ở Guaral. Thời điểm bị gã đàn ông chỉ nghĩ tới thôi cũng đủ run rẩy――Todd nhắm vào đoạt mạng. Giữa muôn vàn kế sách để sinh tồn, khi tính tới chuyện thuê mướn hộ vệ thiện chiến, cậu cũng đã tìm đến quán rượu. Đáng tiếc thay, gã kiếm sĩ say xỉn thuê được ngày ấy đã bị hạ sát trong chớp mắt.

「Nhưng mà, muốn nhờ người ta giúp sức thì phải có tiền chứ? Tiền nong đào đâu ra bây giờ.」

「Mối bận tâm đó không cần thiết. Thù lao ta đã chuẩn bị sẵn rồi.」

Nói đoạn, Abel lắc lắc chiếc túi da đang đeo trên người. Thứ hắn mang theo từ quán trọ vì bảo là cần thiết, cậu vốn đã tò mò không rõ bên trong đựng thứ gì. Đón nhận ánh mắt săm soi của Subaru, dẫu không mở miệng túi nhưng Abel tiếp lời:

「Thời điểm rời khỏi Guaral, ta đã lệnh cho Zikr mở toang ngân khố của tòa nhà hành chính. Đó là thủ đoạn hiệu quả nhất để mua chuộc đồng minh. Chẳng có lý do gì để không dùng tới.」

「……Đúng là chẳng chừa một kẽ hở nào.」

「Nhưng mà, đeo mặt nạ quỷ vác theo cả đống tiền thế kia trông nổi bần bật nguy hiểm lắm chứ bộ…… À, phải rồi.」

Đang nói dở, thấy Abel đưa tay gõ nhẹ lên chiếc mặt nạ quỷ, Subaru mới sực nhận ra nỗi lo của mình hoàn toàn trật lấc. Chiếc mặt nạ quỷ đó sở hữu hiệu ứng 『Ngăn trở nhận thức』, nên vốn dĩ khái niệm 『nổi bật』 ngay từ đầu đã là một tiền đề sai lệch. Đối với những đồng đội như nhóm Subaru thì hiệu ứng vô dụng, nên sự đối lập giữa thực tế và phản ứng của người xung quanh luôn khiến cậu vô cùng bối rối.

「Vậy thì, công việc vẫn không có gì thay đổi đúng không? Tất cả cùng tới quán rượu, tìm kiếm những người sẵn sàng giúp đỡ tìm kiếm ông lão đó chứ gì?」

「――Ban đầu ta dự tính như vậy. Thế nhưng, tình hình đã có chút biến chuyển rồi.」

「Biến chuyển á, biến chuyển chỗ nào cơ?」

「Nếu ngay từ đầu Olbart và Tanza đã cấu kết sắp đặt mọi chuyện, thì thủ đoạn gia tăng nhân lực này ắt hẳn chúng cũng sẽ nhanh chóng lường trước được. Một mình Olbart thì chẳng có sức ảnh hưởng nơi Ma Đô, nhưng có thêm Tanza thì câu chuyện lại hoàn toàn khác. Cô bé đó mang thân phận là tỳ nữ thân cận của Yorna Mishigure.」

Yorna ngự trị ở vị thế cao nhất Ma Đô Chaosflame, mà tỳ nữ thân cận của Yorna chẳng khác nào cương vị thư ký đắc lực. Tức là tại thành phố này, Tanza có quyền lực chỉ đứng sau mỗi Yorna mà thôi. Hoặc giả là, cô bé hoàn toàn có thể hành xử quyền uy như thế.

「Nếu thực sự muốn bóp chết đường đi nước bước của phe này, chắc chắn quanh quán rượu cũng đã được bố trí người canh gác rồi.」

「Không việc gì phải tự đâm đầu vào cái bẫy lộ liễu ấy. Huống hồ dường như chúng ta cũng đã có sẵn thủ đoạn để đột phá rồi thì phải.」

Giữa cuộc thảo luận bắt buộc phải chuyển hướng phương châm, ánh mắt của Abel bỗng liếc nhìn sang một bên. Dõi theo ánh mắt ấy, Subaru không khỏi căng cứng gò má.

「U-a-u?」

Bởi lẽ đứng ở đó, đón nhận ánh mắt sau chiếc mặt nạ quỷ chính là Louis đang nghiêng đầu ngơ ngác. Đánh trả toàn bộ những kẻ tập kích, và cuối cùng không chút nương tay đập ngất cậu bé Dương nhân, Louis lúc này đang đứng nép bên cạnh Medium mà cô bé hết mực quấn quýt, chăm chú dùng ngón tay chải chuốt mái tóc vàng óng của mình. Trái ngược hoàn toàn với sức mạnh chiến đấu kinh hoàng áp đảo, dáng vẻ ngây thơ vô số tội ấy chẳng hề biến đổi một phân. Điều đó ngược lại càng khiến sống lưng Subaru lạnh toát tựa như bị dao cạo cứa vào da thịt.

「A, lúc nãy Louis-chan cừ khôi ghê luôn á! Giấu bài đỉnh thế làm chị bất ngờ ghê cơ~」

「A-u a-u.」

「E he he, cảm ơn em đã cứu chị nhé.」

Mặc kệ tâm trạng ngổn ngang của Subaru, Medium thản nhiên đưa tay xoa đầu Louis không chút phòng bị. Lòng bàn tay ấy Louis cũng điềm nhiên đón nhận, thế nhưng con tim Subaru thì đang đập thình thịch liên hồi. Đến mức cậu theo phản xạ vội vã chộp lấy cổ tay Medium: 「Khoan đã!」.

「Oái, Subaru-chin?」

「À thì, Medium-san này, tốt nhất chị không nên lại gần con bé này quá……」

「――? Tại sao cơ? Rõ ràng nó vừa cứu chúng ta cơ mà? Cứu cả Subaru-chin nữa đấy thôi?」

「Chuyện đó, đúng là, có thể là như thế…… nhưng mà……」

Trước thắc mắc không chút ác ý của Medium, Subaru chẳng tài nào tìm được lời lẽ để đáp lại. Thực tế góc nhìn của cô nàng vô cùng mộc mạc và chuẩn xác rành rành. Louis đã cứu giúp Subaru. Không hề do dự dẫu bản thân có bị thương tổn, cô bé đã dùng trọn vẹn thân hình nhỏ nhắn ấy để che chở bảo bọc cho cậu. Bởi chính bản thân Subaru cũng đã từng tha thiết gào lên: 「Đừng chết mà!」 cơ mà.

「Đến nước này rồi, chú mày cũng nên nói rõ ràng rành mạch cho mọi người cùng biết đi chứ nhỉ.」

Nhìn một Subaru đang ấp úng ngập ngừng, Al buông lời bằng chất giọng trầm thấp lạnh lùng. Ánh mắt u tối ẩn sau lớp mũ sắt khiến Subaru nín thở, cúi gầm mặt xuống. ――Nhớ lại vài ngày trước, suốt chặng đường tiến tới Chaosflame, cậu đã giấu nhẹm chuyện của Louis trước mặt Al. Thời điểm ấy, Subaru cũng vì không thể quyết định được cách đối đãi với Louis nên đã chọn cách trì hoãn câu trả lời. Thế nhưng mà――

「Không còn là tình cảnh có thể cười trừ cho qua được nữa rồi. Đây không chỉ là chuyện của riêng tôi, mà là vấn đề của toàn thể mọi người ở đây.」

「――――」

「Ngươi đang che giấu điều gì ở đứa bé đó?」

Những ánh mắt truy vấn đồng loạt đổ dồn vào một điểm, theo phản xạ Subaru lập tức dang tay che chắn cho Louis sau lưng. Đó không hẳn vì muốn bảo vệ Louis, mà bởi bị những ánh mắt ấy dán chặt, cậu chẳng thể lường trước được Louis sẽ phản ứng ra sao――không, ngay cả điều đó có thật hay không chính bản thân Subaru cũng mù tịt.

Thứ duy nhất có thể khẳng định chắc nịch lúc này là, không thể tiếp tục lừa mình dối người được nữa. Và với bộ não con nít non nớt vụng về lúc này, Subaru chẳng đủ tài ba để thêu dệt nên một lời nói dối hoàn hảo nào cả. Bởi thế――

「Con bé này, Louis chính là…… Đại tội Giám mục của 『Bạo Thực』.」

Cậu chỉ còn nước dốc cạn sự thật trần trụi thốt lên thành lời mà thôi.

――Chân tướng thực sự của Louis Arneb.

Đó là bí mật mà suốt từ thời điểm bị cuốn văng sang Đế quốc Vollachia tới nay, Subaru đã luôn giấu kín trước một Rem mất sạch ký ức, và trước toàn thể những con người mà cậu từng chạm mặt. Việc thân phận Đại tội Giám mục của Louis bị bại lộ sẽ kéo theo vô vàn rắc rối khôn lường, điều đó dù trong hay ngoài tầm kiểm soát của Subaru đều đã được dự đoán từ trước. ――Không, chính xác hơn là những rắc rối vượt xa cả dự liệu. Bởi thế cho tới tận giây phút này, Subaru đã luôn chôn chặt sự thật ấy――

「――Đại tội, Giám mục.」

Sự thật vừa được Subaru phơi bày, cụm từ ấy được một giọng nói ngập ngừng lặp lại. Nếu Al hay Abel kinh ngạc sững sờ trước điều đó, ắt hẳn cũng là lẽ đương nhiên. Cảnh giác, truy vấn sự thật, rồi cao giọng chất vấn xem trò đùa này ngớ ngẩn đến mức độ nào, đó là phản ứng hoàn toàn dễ hiểu. Thế nhưng, kẻ đầu tiên run rẩy thốt lên thanh âm ấy, lại chẳng phải Al hay Abel.

「Louis-chan, là Đại tội Giám mục sao……」

「U-?」

Người vừa thốt ra thanh âm bàng hoàng sững sờ ấy, không ai khác chính là Medium. Đôi mắt màu lam tròn xoe, Medium chết lặng nhìn trừng trừng vào Louis. Đón nhận ánh mắt ấy của Medium, Louis nghiêng đầu ngơ ngác buông tiếng kêu vô tư như thể chẳng hiểu chuyện gì. Và đó mới đích thị là phản ứng mà Subaru khiếp sợ nhất trần đời.

Biết đâu chừng Medium――không, biết đâu anh em nhà O’Connell sẽ vô tư đón nhận, rồi cười xòa coi đó là chuyện chẳng có gì to tát, cậu từng ôm ấp chút lạc quan ngây thơ ấy. Thế nhưng cậu lập tức bị tạt một gáo nước lạnh buốt, nhận ra đó đâu phải là lạc quan, mà chỉ là thứ lý tưởng viển vông hão huyền của một kẻ mơ mộng mà thôi.

「――――」

Đó chính là sự 『Kinh hãi』 rành rành không thể nhầm lẫn vào đâu được, vừa xẹt qua đôi mắt của Medium.

「Người anh em, trò đùa này chẳng buồn cười chút nào đâu nhé.」

「Đ-Đâu phải trò đùa……」

「Nếu không phải trò đùa, thì lại càng chẳng thể nào cười nổi!」

Vừa chịu cú sốc trước phản ứng của Medium, Subaru hoàn toàn không kịp đưa ra phản xạ thích hợp trước những lời tiếp theo của Al. Cao giọng giận dữ, Al thô bạo rút thanh thanh long đao sau lưng ra. Dĩ nhiên với cánh tay con nít nhỏ thó thì làm sao vung đao nổi, mũi đao tuốt ra lập tức cắm phập ngập sâu xuống đất. Dẫu vậy, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể để vung chém thì không phải là không dùng được. Mang theo ý chí sắc lẹm ấy, ánh mắt Al găm thẳng vào Subaru, và vào Louis sau lưng cậu:

「Dắt theo Đại tội Giám mục kè kè bên mình, đầu óc chú mày có bình thường không đấy hả?! Những chuyện từng xảy ra ở Priestella, đừng có bảo là chú mày quên sạch rồi nhé!」

「Ch-Chuyện đó……」

「Tôi và Priscilla…… Công chúa dẫu không hề hấn gì. Nhưng đó chỉ là may mắn mà thôi! Cả người thân của chú mày, lẫn người thân của những người quen biết đều đã phải chịu thảm cảnh kinh hoàng! Một phần nguyên nhân chính là do con ranh đó gây ra đấy!」

Dựa người vào thanh thanh long đao cắm trên đất, tiếng gầm phẫn nộ của Al khiến Subaru chẳng thể nào mở mồm cãi lại. Al hoàn toàn đúng đắn trăm phần trăm. Kẻ làm sai trái ở đây, dưới con mắt của bất kỳ ai, chính là Natsuki Subaru. Không nên dắt Louis theo cùng, lại càng không bao giờ được phép để cô bé tự do tự tại như thế. Đáng lẽ phải vạch trần thân phận rồi trói chặt lại, tước đoạt toàn bộ tự do để giam cầm mới phải đạo. Thế nhưng, Subaru đã không làm điều đó. Đã thế――

「A, Abel cũng……?」

Liệu hắn có cùng chung suy nghĩ ấy hay không, Subaru đưa ánh mắt tha thiết cầu cứu nhìn sang một Abel đang lặng thinh. Giữa lúc Medium khiếp sợ lùi bước, Al bộc lộ cơn thịnh nộ ngút trời, thái độ của Abel chính là pháo đài cuối cùng――dẫu pháo đài ấy là dành cho ai, ngay cả điều đó Subaru cũng chẳng thể nào phân định nổi. Chỉ biết rằng nếu toàn bộ mọi người có mặt ở đây đều đồng loạt chọn con đường đối địch với Louis,

「――――」

Ắt hẳn Subaru cũng sẽ có thể hạ quyết tâm dập tắt sự do dự trong lòng để cất bước hành động.

「Ở tha quốc, lũ các ngươi đối đãi với chúng ra sao thì ta không cần biết.」

Trước một Subaru đang nín thở, người đàn ông đeo mặt nạ quỷ vác theo túi da trực diện đón nhận ánh mắt của cậu. Mắt đen chạm mắt đen, ánh nhìn băng giá như muốn xé toạc lồng ngực Subaru. Tựa như muốn chối bỏ nội dung sắp sửa thốt ra sau đó, bộ não cậu tê dại đi từng góc nhỏ. Và rồi giọng nói ấy chầm chậm ngấm sâu vào bộ não đang tê dại. Đó là――

「Tại Đế quốc này, bất kỳ kẻ nào phụng sự 『Ma nữ』, bất kể lý do là gì, đều sẽ bị xử tử hình ngay tức khắc.」

Dẫu bị phế truất khỏi ngai vàng, đó vẫn là lời tuyên cáo đanh thép sắt đá từ kẻ đứng trên đỉnh cao tối thượng của Đế quốc! Một bản án tử hình tuyệt đối không có sự khoan nhượng dung thứ. Khoảnh khắc nghe thấy điều đó, Subaru nhắm chặt hai mắt lại――

「――Khực, Louis!!」

「Subaru-chin?!」

Khoảnh khắc tiếng gào thét mất kiểm soát bật ra khỏi miệng, hai cánh tay nhỏ nhắn bỗng ôm chặt lấy hông Subaru! Ngay tức khắc, tiếng la thất thanh tựa như tiếng thét của Medium vang vọng, hai chân Subaru rời khỏi mặt đất, bay vút lên không trung――không, chính xác hơn là Louis đang ôm chặt lấy hông cậu, mang theo cả thân xác Subaru nhảy vọt lên trời cao!

Tại sao lại gọi tên Louis, tiếng gọi ấy chất chứa hàm ý gì, nghiến chặt răng hàm cố nén những giọt nước mắt cứ chực trào tuôn rơi, Subaru hoàn toàn chẳng thể nào hiểu nổi. Chỉ là, trong lòng cậu bỗng dâng lên một suy nghĩ:

「U-a-u!」

Rằng cô bé đang ôm chặt lấy hông cậu gầm gừ trong cổ họng kia, lúc này đây tuyệt đối không thể bỏ rơi cô bé được! Không phải vì vừa được cứu mạng nên muốn trả ơn. Cũng chẳng phải vì nảy sinh tình cảm rồi lầm tưởng bản thân phải có trách nhiệm bảo bọc. Chỉ đơn thuần là cậu nghĩ thế mà thôi.

Không chỉ tay chân, mà ngay cả bộ não bên trong cũng đang bị thu nhỏ lại thế này, nếu lúc này vội vã đưa ra câu trả lời cho một cô bé chẳng rõ đang suy tính điều gì trong đầu, cậu chắc chắn sẽ phải ôm hận suốt đời!

Đó không phải chuyện của Rem, cũng chẳng liên quan tới muôn vàn con người từng gặp gỡ, đó là vấn đề của riêng Subaru! Là vấn đề mà một Natsuki Subaru bắt buộc phải dốc toàn lực trực diện đối mặt!

「Người anh em! Quay lại mau! Mẹ kiếp――!!」

Ngửa cổ nhìn lên, tiếng thét của Al vang vọng phía dưới, thế nhưng bước chân đạp tường nhảy vọt của Louis không hề dừng lại! Louis ôm chặt lấy lưng Subaru, thoăn thoắt đạp lên những bức tường nhà san sát mặt đường nhảy vọt lên mái nhà, rồi cứ thế nhẹ nhàng chuyền từ con phố này sang con phố khác một cách dễ dàng! Giữa một Chaosflame ngập tràn những giàn giáo chằng chịt và những con đường chắp vá tự do tự tại, sự phóng khoáng thoắt ẩn thoắt hiện của Louis đích thị là như cá gặp nước!

「Ặc!!」

Sau vài cú nhảy liên hoàn, thân hình Subaru được thả rơi xuống đất, cậu chống hai tay hai đầu gối xuống sàn nhà thở dốc liên hồi. Vừa phải chống chọi với trọng lực đảo lộn, vừa bị hai cánh tay mảnh khảnh của Louis siết chặt lấy thân mình như chiếc kìm sắt khiến hơi thở cậu tắc nghẽn đau đớn. Chính chủ Louis thì ghé sát mặt săm soi Subaru, nhìn bộ dạng khỏe re phởn phơ của cô bé khiến người ta ghét cay ghét đắng. Thế nhưng lúc này đâu phải là lúc để đứng đây mà hậm hực ghét bỏ khuôn mặt ấy.

「Khốn kiếp, lạc mất nhóm Abel rồi……」

Là kết quả do chính bản thân lựa chọn hành động. Bảo rằng bị lạc thì quá đỗi trơ tráo ngụy biện. Thế nhưng nếu tiếp tục nán lại nơi đó, chẳng biết Abel sẽ hạ ra mệnh lệnh tàn độc nào. Nhìn phản ứng của Al, chắc chắn anh ta cũng đời nào chịu buông tha cho Louis trong hòa bình. Sức mạnh xoa dịu bầu không khí của Medium cũng chẳng thể nào trông mong được nữa rồi. Bởi thế nếu cứ thế xuôi theo dòng chảy mà đem nộp Louis, cõi lòng cậu gào thét cắn rứt không cho phép làm điều đó.

「U-a-u?」

Lấy tay áo lau miệng, ngẩng đầu lên, Subaru chạm phải đôi mắt màu lam vô tư lự của Louis. Thái độ hoàn toàn chẳng mảy may bận tâm tới sự thù địch hay nỗi kinh hoàng vừa nhắm vào mình, nhìn bộ dạng ấy khiến một Subaru đang rối bời tâm can trông chẳng khác nào một thằng ngốc.

「Mình điên rồi sao. Không, mình đúng là đồ đại ngốc mà.」

Thực tế, quá đỗi ngu ngốc. Abel thì không nói làm gì, nhưng vứt bỏ cả Medium lẫn Al lại phía sau để tháo chạy cùng Louis quả thực là hành vi mất trí hoàn toàn. Bên cạnh một kẻ chẳng rõ đang suy tính điều gì, lại càng chẳng biết sắp sửa giở trò gì thế này.

「Dẫu vậy, nếu để bản thân lúc này đưa ra quyết định thì chắc chắn sẽ phải hối hận suốt đời! Một chuyện thế này đời nào lại để một đứa con nít quyết định cơ chứ!」

Liên quan tới sự sống chết của con người, và liên quan tới cả tương lai vận mệnh của toàn cõi Đế quốc, cậu nghĩ thế. Một đại sự trọng đại dường ấy, cớ sao lại để một đứa trẻ con mới lên mười tuổi, dưới những ánh mắt lạnh lùng tàn khốc của người lớn ép phải đưa ra lựa chọn cơ chứ. ――Phải, điều đó hoàn toàn sai trái!

「Chắc chắn, nếu là bản thân nguyên bản của ngày xưa, mình sẽ có thể đưa ra phán đoán chuẩn xác! Bởi thế cho nên……」

Bằng mọi giá phải nhanh chóng giải trừ thứ thuật kỹ 『Ấu nhi hóa』 này, nhanh chóng quay trở về từ thiếu niên Natsuki Subaru thành thanh niên Natsuki Subaru! Có như thế mới có thể thấu suốt những trăn trở đối với Louis, mới có thể đưa ra câu trả lời thỏa đáng trước sự phán xét của đồng đội, và chạm tới một kết luận khiến bản thân tâm phục khẩu phục! Vì mục tiêu đó――

「――Phải đi tìm Olbart-san! Không cần dựa dẫm vào nhóm Abel nữa, dốc toàn lực tự mình tìm kiếm!」

「A-, u-!」

Trước khuôn mặt bừng sáng quyết tâm của Subaru, Louis cũng hớn hở giơ hai tay lên hưởng ứng! Từ giàn giáo trên cao phóng tầm mắt nhìn xuống toàn cảnh Ma Đô lung linh, dưới mắt người ngoài trông chẳng khác nào hai đứa trẻ con đang hừng hực bốc đồng, biến cả cư dân Chaosflame lẫn vị Hoàng đế bị truất ngôi thành kẻ địch, dõng dạc giương cao ngọn cờ quyết tâm truy tìm cho bằng được thủ lĩnh shinobi.

――Chẳng ai ngờ được rằng, nhóm Subaru vừa đóng vai kẻ đi tìm trong trò 『Trốn tìm』, lại vừa biến thành kẻ bị săn đuổi trong trò 『Đuổi bắt』 của những kẻ đi săn.