Chương 49: Sự an bài của những vì sao

「Khốn kiếp! Chẳng thấy bóng dáng đâu nữa rồi……!」

Ngước nhìn lên bầu trời từ dưới lòng đường, đảo mắt qua khắp những giàn giáo chằng chịt trên cao, thiếu niên đeo mặt nạ――không, chính là Al――đang dậm chân bành bạch, gằn lên từng tiếng giận dữ.

Chuyện quái gở vừa xảy ra càng khiến Al thêm tức tối, ngọn lửa giận trong lòng sục sôi cuộn trào.

Đúng là một diễn biến hết sức ngớ ngẩn.

「Subaru-chin, Louis-chan……」

Trái ngược với cơn giận dữ của Al, người vừa cất tiếng thì thầm với nét mặt trĩu nặng là Medium.

Cô bé trong bộ trang phục vũ nữ khẽ co ro đôi tay chân trắng ngần, ánh mắt ngập tràn âu lo hướng về phía hai người vừa bỏ chạy.

Có điều, cảm xúc chất chứa trong tiếng thì thầm ấy lại phức tạp vô cùng.

Thật khó để nói đó chỉ là sự lo lắng đơn thuần. Bởi lẽ, nó bắt nguồn từ chính những lời Subaru thốt ra trước khi lẩn mất――

「Louis-chan là……」

「――Đại tội Giám mục, cơ à.」

「――……!」

Bất ngờ bị người khác nói nối tiếp câu vừa buột khỏi miệng, Medium tròn xoe mắt.

Mặc kệ phản ứng của Medium, kẻ cũng đang ngửa mặt nhìn lên trời như Al là Abel. Chiếc mặt nạ che kín khuôn mặt Abel, khiến chẳng ai đoán được hắn đang nghĩ gì.

Chỉ nhìn ngón tay khẽ gõ lên bắp tay đang khoanh lại, đủ biết hắn chẳng hề hoan nghênh cục diện này chút nào.

「Abel-chin, hai người họ……」

「――. Việc cần ưu tiên là dàn xếp cục diện. Hướng hành động của bên ta không đổi. Đáng tiếc là, nước cờ trong tay lại vừa bị bớt đi một quân.」

Đáp lại câu hỏi yếu ớt của Medium là lời đáp lạnh tanh từ Abel.

Dù không trực tiếp nhắc tới Subaru và Louis, nhưng điều đó đồng nghĩa với việc Abel hoàn toàn không có ý định cất bước đi tìm để hội quân cùng hai người họ.

Nghe vậy, nơi đáy lòng Medium dâng lên cả nỗi bất an lẫn nhẹ nhõm.

Vừa lo cho hai người, lại vừa thở phào vì tạm thời không phải giáp mặt họ.

Chẳng ai có thể cười nổi khi phải nghe một điều cấm kỵ đến mức không ai dám nhắc tới trong hoàn cảnh này.

「Định mặc kệ thế sao hả?! Mặc kệ người anh em đầu óc đang biến thành con nít ranh ấy à?!」

「Dẫu vậy, ngươi tính làm gì? Hoàn cảnh của ngươi cũng chẳng hơn gì đâu. Nói trước cho biết, cả ngươi lẫn Medium, một khi không còn hữu dụng, ta cũng buộc lòng phải bỏ lại phía sau đấy.」

「Hự……!」

「Đừng tưởng quyền lựa chọn có liên thủ hay không chỉ nằm trong tay ngươi, hỡi tên hề.」

Bị chặn họng, Al rất muốn đuổi theo tìm nhóm Subaru, nhưng ý định đó bị Abel gạt phăng không thương tiếc. Dù vậy, mối bận tâm duy nhất của Al chỉ là Subaru, còn sự an nguy của Louis chỉ là thứ yếu.

Đúng hơn, với một Louis vừa lộ thân phận hệt như quả bom nổ chậm, thái độ của Al là vô cùng dứt khoát.

「Không thể để người anh em ở chung với con ranh đó được……」

Đưa tay che miệng, Al lầm bầm, sát khí hướng về phía Louis lộ rõ mồn một.

Thấy Al như vậy, Medium ngập ngừng muốn nói, nhưng chính cô bé cũng chưa biết phải đối xử với Louis thế nào. Những suy nghĩ vốn không hợp với tính cách thường ngày khiến cô bé chỉ biết im lặng.

「――――」

Liếc nhìn hai người họ, Abel lại ngước mắt nhìn lên trên thêm một lần nữa.

Bóng dáng Subaru và Louis từ lâu đã khuất dạng, chẳng biết đã trốn sang ngóc ngách nào của Ma Đô. Hướng ánh nhìn về khung cảnh hỗn loạn không còn lưu lại lấy một dấu vết của họ,

「Lũ xuẩn ngốc.」

Hắn buông một tiếng thì thầm lạnh lùng, chẳng hướng về bất kỳ ai.

――Thế là, giữa tình thế hỗn loạn chưa từng có, Subaru đành phải tách nhóm hành động riêng.

Đó là một hành động bột phát, hoàn toàn không phải toan tính sâu xa gì.

Chỉ là nếu bị dồn ép phải lựa chọn ngay lúc ấy, cậu chắc chắn sẽ hối hận. Cậu chỉ biết chắc một điều: mình làm vậy là để tránh khỏi nỗi hối hận đó.

Thế nhưng lúc này, Subaru đã lập tức thấy hối hận vì quyết định ấy rồi.

Bởi lẽ――

「A-u, u-a-u!」

「Dừng lại, Louis! Tới đó là đủ rồi!」

Subaru ôm ghì Louis từ phía sau, cố kéo cô bé đang vùng vẫy ra xa khỏi gã truy đuổi đang bất tỉnh vì bị cô bé cưỡi lên người.

Sau khi tách khỏi nhóm Abel, cả hai vừa chuyền qua các giàn giáo giăng mắc khắp thành phố vừa tìm kiếm Olbart hòng giải trừ trạng thái 『Ấu nhi hóa』 cho Subaru thì bị kẻ địch đuổi kịp.

Dường như đám người truy bắt đã nắm được hình dáng thu nhỏ của Subaru, lẫn nhận diện được Louis――dù cô bé không hề bước chân lên thiên thủ các. Quả đúng như Abel phỏng đoán.

Tức là Olbart và Tanza là đồng lõa, và thông tin của hai người đã được chuyển cho đám người truy đuổi――chính là Phân tộc có sừng.

Kết quả là nhóm truy kích đã lần ra dấu vết của hai đứa trẻ đang bơ vơ chạy trốn, và ngay trước khi cả hai suýt bị tóm gọn――

「U-!」

Sức chiến đấu khủng khiếp của Louis lại bộc phát hệt như lúc ngoài đường lớn, nhanh chóng hạ đo ván toán người truy đuổi.

Được cứu thì mừng thật. Vốn dĩ sức chiến đấu của Subaru đã chẳng bõ bèn gì, huống hồ giờ chân tay còn teo nhỏ. Dù đối thủ chỉ là dân thường không rành đánh nhau, nhưng khi nhận được sức mạnh từ 『Hồn Hôn Thuật』 của Yorna, Subaru chẳng có cơ hội chống cự.

Vấn đề là ngay cả khi đối phương đã gục, Louis vẫn không chịu dừng tay.

「A-u-……」

「Không có a-u gì hết! Làm tới mức đó là người ta chết đấy biết không! Họ chỉ đang sợ hãi thôi. Đừng làm thế nữa!」

「U-」

Vung vẩy hai chân một hồi, Louis ngoan ngoãn ngồi yên khi nghe Subaru mắng.

Chẳng rõ cô bé có hiểu hết không, nhưng ít ra Louis cũng nhận ra cậu đang giận. Thấy vậy, Subaru mới quay sang sơ cứu cho kẻ đang nằm đo đất.

Gọi là sơ cứu, nhưng trong tay không có đồ nghề y tế, cậu chỉ đành nâng đầu gã nằm ngay ngắn lại rồi lau bớt máu trên mặt.

「……Những người này」

「U-a-u?」

「Họ cũng đang dốc hết sức. Để nơi chốn của mình không bị phá hủy.」

Những thanh niên tộc cừu và tộc hươu bị Louis hạ gục đều trạc mười tám đôi mươi, trạc tuổi thật của Subaru trước đây. Từ đám người tụ tập ở quán trọ cho đến cậu nhóc tộc cừu từng ném Subaru ra phố, độ tuổi rất chênh lệch và trông chẳng giống bạn bè của nhau.

Thế nhưng giữa họ có một mối liên kết rõ ràng. Đó là những chiếc sừng trên đầu.

Một sừng hay hai sừng, thì sừng vẫn cứ là sừng.

Hiểu rõ hoàn cảnh của Emilia, Subaru không thể nào cười cợt trước những cay đắng mà đặc điểm ấy đã trút lên cuộc đời họ.

「Không có Rem ở đây, có khi lại hay…… nhỉ.」

Là người của Quỷ tộc, Rem cũng có sừng trên trán.

Khác với thú nhân, sừng của cô không lộ ra ngoài, nhưng cùng mang sừng, có lẽ cô cũng hiểu được những nỗi niềm cay đắng của họ.

Dù cả Ram lẫn Rem chưa từng kể với cậu về điều đó.

「Nếu là Ram, chắc ai nói ngả nói nghiêng gì cô ấy cũng coi như pha.」

Bởi sống theo cách của mình vốn là bản tính của Ram, nên dẫu có bị xoi mói chuyện cái sừng, cô ắt cũng chỉ khẩy mũi gạt đi đầy kiêu hãnh.

Một người mạnh mẽ, không màng chủng tộc hay địa vị như cô ấy chắc chắn sẽ làm vậy.

――Hay liệu đứng trước chuyện của Louis, cô ấy cũng vẫn có thể giữ được sự bình thản như thường?

「……Mình đúng là ngốc thật.」

「U-a-u」

Áp nắm tay lên trán, Subaru gạt đi suy nghĩ vừa yếu đuối vừa vụ lợi của mình.

Thấy vậy, Louis đang ngồi xổm bên cạnh bèn nghiêng đầu ngơ ngác.

Ram không có ở đây. Cả Emilia lẫn Beatrice đều không có ở đây.

Ngay cả Rem gần nhất cũng đang ở tít Guaral――đây đâu phải lúc dựa dẫm vào những người vắng mặt để tự an ủi mình.

「Dù sao thì cứ đứng đây mãi sẽ bị phát hiện mất. Phải trốn thôi.」

Nghĩ tới kế hoạch ban đầu, chút thời gian trốn chui trốn lủi này quả là xa xỉ. Đáng lẽ cậu phải là kẻ đi tìm người trốn mới phải.

Vậy mà giờ đây, chính Subaru lại rơi vào cảnh bị người ta săn lùng ráo riết.

「Có lẽ Abel sẽ không đuổi theo tìm bọn mình đâu…… nhỉ. Chắc hắn đang cáu lắm, vả lại với hắn thì tìm lão Olbart quan trọng hơn nhiều.」

「A-u」

「Có nên tìm chị Taritta không đây? Chị ấy cũng đang bị truy lùng giữa thành phố xa lạ này…… Không, không được.」

Ôm trán, Subaru đành từ bỏ ý định hội quân với Taritta――người vẫn chưa biết sự tình.

Cậu không biết phải giải thích thế nào cho Taritta hiểu vì sao lại tách khỏi nhóm Abel. Nói dối thì chẳng giải quyết được gì.

Đến Medium còn không chấp nhận nổi, huống hồ là Taritta. Biết Louis là Đại tội Giám mục, chị ấy chắc chắn cũng coi cô bé là hiểm họa rồi xua đuổi mà thôi.

「Dù rất lo cho chị Taritta, nhưng có khi nhóm Abel sẽ tìm ra chị ấy trước.」

Trong tình cảnh này, cậu muốn tránh chạm mặt lại nhóm Abel.

Khi chưa biết phải đối xử với Louis ra sao, gặp lại nhau chỉ tổ cãi vã. Cậu không muốn lại to tiếng để rồi đâm ra ghét bỏ mọi người.

Và cậu cũng không muốn căm ghét chính mình vì chẳng thể thuyết phục nổi ai.

「Louis, đi thôi. Chúng ta phải tìm ra 『Vực sâu với tầm nhìn khoáng đạt』, phải tìm cho bằng được lão Olbart.」

「U-a-u」

Vừa nói, Subaru vừa nắm lấy tay Louis kéo đi.

Vốn dĩ cô bé này đã chẳng ai đoán trước được sẽ chạy đi đằng nào, nhưng kể từ khi cô bé bộc phát quyền năng của 『Bạo Thực』, nỗi bất an trong lòng cậu lại càng lớn hơn.

Bởi vậy cho nên――

「Nếu không muốn chết thì đừng rời xa tao. Tao cũng…… không muốn để mày phải chết. ……Hiện tại.」

「A-, u-」

Chẳng biết có hiểu hay không, Louis gật đầu như thể đã đồng ý. Nhìn vẻ toe toét của cô bé, Subaru chỉ biết thở dài sườn sượt.

Hai đứa trẻ con bơ vơ giữa thành phố xa lạ, lang thang khắp nơi chỉ để giải một câu đố bí hiểm――

「Thế này thì chẳng khác nào mấy đứa trẻ lạc thật sự.」

Cậu lẩm bẩm trong nỗi bất lực.

――Sau đó, cuộc chạy trốn của Subaru và Louis tiếp tục rơi vào bế tắc.

Đường sá không quen, giao tiếp với bạn đồng hành thì trắc trở, phần còn lại thuần túy là do số đen bẩm sinh của Subaru.

Rốt cuộc, vừa phải trốn chạy khắp Ma Đô vừa chẳng thể rảnh tay tìm 『Vực sâu với tầm nhìn khoáng đạt』, thời gian cứ thế trôi qua trong vô vọng.

「Louis! Đừng đánh nữa! Chạy đi, chạy, chạy mau lên!」

「A-u! U-!」

Thấy Louis chực quay lại nghênh chiến, Subaru phải lấy cả người lao vào cản cô bé theo đúng nghĩa đen.

Cậu nhảy chồm lên lưng Louis, ép cô bé cõng mình. Louis giữ chặt lấy Subaru cho khỏi ngã rồi bật nhảy thật cao, thoát khỏi tầm mắt của toán truy đuổi.

「Đừng để chúng thoát!」

Đám thú nhân có sừng tuần tra khắp Ma Đô hét lớn, đuổi rát phía sau.

Xem chừng, đám người đuổi bắt thực sự chỉ toàn là người có sừng. Dù Chaosflame có rất nhiều á nhân không sừng, nhưng dường như họ không nhận được lệnh lùng bắt.

「Xem ra đúng là do con bé Tanza tự ý hành động rồi……」

Dù là thư ký thân cận của Yorna, nhưng số người con bé Tanza có thể tùy tiện sai bảo chắc cũng có giới hạn.

Nếu toàn bộ cư dân Chaosflame đều hóa thành kẻ đi bắt trong trò trốn tìm này thì có mọc cánh cũng chẳng trốn nổi, nên con bé có lẽ cũng chỉ đang lạm dụng tối đa quyền hạn của mình.

Có điều, dẫu chỉ chạm tới mức giới hạn đó thôi cũng đủ dồn ép nhóm Subaru vào đường cùng rồi. Subaru chỉ ước sao con bé nương tay hơn một chút.

「Hự…… Chúng đuổi tới rồi! Louis, đừng có quay lại đánh! Cứ thế này mà chạy tiếp thôi!」

「U-?」

「Không có tại sao hết! Sao trăng gì cũng mặc kệ! Tóm lại là không được!」

Vừa cõng Subaru trên lưng vừa đạp lên bậu cửa sổ cùng những mấu nhô của giàn giáo để chuyền khắp phố xá, Louis tỏ rõ vẻ bất mãn vì chỉ được cắm đầu chạy.

Thấy bộ mặt như muốn bảo chỉ cần đánh là thắng của cô bé, Subaru bèn véo má phản đối.

Đúng là nếu ra tay, có thể Louis sẽ đánh bại được toán đuổi bắt.

Nhưng nếu để cô bé đánh nhau, những người đuổi theo rất có thể sẽ mất mạng. Mà dẫu chỉ đánh ngất, cũng chẳng ai dám chắc Louis có chịu dừng lại hay không.

Ban nãy nếu Subaru không kịp can, có khi cô bé đã hất văng họ từ trên giàn giáo cao chót vót xuống đất rồi.

Louis vẫn ngây ngô như một đứa trẻ.

Thế nhưng, mang theo sự ngây thơ ấy, Louis lại lấy lại được sức mạnh của 『Bạo Thực』. Điều đó trong mắt Subaru chẳng khác nào 『Louis Arneb』 mà cậu hằng khiếp sợ đang hoành hành trở lại.

Nếu đứa trẻ này thực sự trở lại làm 『Louis Arneb』――

「――Thì điều đó đồng nghĩa nhóm Abel đã đúng.」

Nếu vậy, cậu đã chẳng cần phải chạy trốn để rồi nảy sinh mâu thuẫn với mọi người.

Và Subaru cũng chẳng phải dằn vặt vì một đứa trẻ tên Louis.

Chính vì thế, tuyệt đối không được.

「Tao sẽ không để mày giết thêm ai nữa.」

Chừng nào mắt Natsuki Subaru này còn sáng, cậu tuyệt đối không cho phép điều ấy xảy ra.

「――A-u」

Vòng tay ôm Subaru khẽ siết chặt hơn, Louis lặng lẽ nhìn về phía trước.

Gạt bỏ vẻ hậm hực ban nãy, dường như cô bé đã nghĩ lại và quyết định nghe lời Subaru. Mái tóc vàng bay múa trong gió, Louis thoăn thoắt chuyền nhảy khắp nơi hòng cắt đuôi đám thú nhân bám riết không buông.

Thế nhưng――

「Dai…… như đỉa……!」

Chỉ biết cắm đầu chạy thục mạng nên mãi mà không cắt đuôi được họ. Đám thú nhân vừa thạo địa hình lại vừa có ngọn lửa từ 『Hồn Hôn Thuật』 của Yorna cháy rực nơi một bên mắt, khoảng cách đôi bên chẳng những không xa ra mà đang ngày càng rút ngắn.

「Cứ đà này thì――」

Sẽ bị bắt mất. Subaru nghiến chặt hàm răng chẳng rõ là răng sữa hay răng vĩnh viễn.

Đúng vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy.

「――Hai bạn nhỏ đằng kia, bên này nè.」

「Hả?」

「A-u?」

Louis đạp mạnh vào tường, chuyển hướng sắc lẹm để đánh lừa toán đuổi bắt. Trước khi kịp biết cú lừa có thành công hay không, một giọng nói bất chợt gọi với theo khi cả hai vừa đáp xuống mặt đường.

Nhìn sang, người đang vẫy tay gọi nhóm Subaru là một thanh niên gầy gò, mặt mũi thanh tú. Trông anh ta không có sừng, nhưng chừng đó chưa đủ để Subaru buông lỏng cảnh giác.

「A, anh là……」

「Đang bị rượt đúng không? Trông bộ dạng họ thì có vẻ khá là căng đấy. Người như tôi khuyên thật lòng nhé, lúc này ngoan ngoãn nghe lời tôi là thượng sách đấy nha.」

Đón lấy ánh mắt phòng bị của Subaru, chàng thanh niên cười xòa rồi tiếp tục vẫy tay. Đoạn, anh ta chỉ về phía cỗ xe thồ đang đỗ bên vệ đường.

Đó là một cỗ xe thồ chất đầy thùng gỗ. Anh ta chỉ thẳng vào khoảng trống giữa những chiếc thùng ấy:

「Với vóc dáng bé nhỏ của hai bạn, chui vào đây là vừa khít luôn cho xem.」

「D-Dù anh nói thế, nhưng trốn vào đó thì……」

「Không có thời gian đâu. Vòng quay tinh tú biến chuyển từng khắc. Tránh đi hay thuận theo, dĩ nhiên hoàn toàn phụ thuộc vào hai bạn.」

「――――」

「Cơ mà, theo người như tôi thấy thì cứ ngoan ngoãn nghe theo vẫn là khôn ngoan hơn cả đấy nhé.」

Vẫy hai bàn tay trống không, chàng thanh niên mỉm cười như để chứng minh mình vô hại.

Có nên tin vào nụ cười ấy không, Subaru đắn đo vô cùng. Nhưng đúng như lời anh ta, thời gian phân vân chẳng còn lại bao nhiêu.

Bởi vậy――

「Chắc chắn chúng chạy về hướng này!」

Những gã đàn ông đằng đằng sát khí xông tới, ráo riết sục sạo tìm kiếm hai kẻ đào tẩu vừa mất hút. Trong dòng người hối hả, mắt họ va phải một thanh niên đang tựa lưng vào vách tường cạnh cỗ xe thồ.

「Này anh kia! Có thấy hai đứa con nít nào chạy qua đây không?」

「Dạ? Ơ kìa, anh hỏi người như tôi đấy à? Ngại quá, tôi chỉ đang đứng nghỉ chân ở đây chút thôi mà……」

「Thì ta mới hỏi lúc nghỉ có thấy ai không…… Ầy, thôi dẹp đi!」

Gã đàn ông người bò nặng nề bước tới, chán ngấy mấy lời ỡm ờ của gã thanh niên. Nhưng gã không bỏ qua cho cỗ xe thồ.

Thôi gặng hỏi, gã quay sang nhìn chòng chọc vào thùng xe.

「Hàng trên xe là gì đấy?」

「Chà, các anh đoán thử xem nào? Nhìn người như tôi giống kiểu thương nhân buôn món gì nào?」

「Tsk.」

Trước câu trả lời lấp lửng như bắt trúng mây, gã người bò tặc lưỡi. Ngọn lửa nơi một bên mắt rực sáng khi gã dễ dàng nhấc nghiêng cả đống thùng gỗ sang một bên.

Một tiếng rầm lớn vang lên, hàng hóa mất thăng bằng xô lệch sang một phía. Những thùng gỗ lắc lư dữ dội. Nếu có ai trốn trên đó, ắt đã bị đống thùng gỗ nặng trịch nghiền nát bấy.

Tận mắt thấy cảnh đó, gã người bò mới buông tay:

「Làm phiền rồi.」

Gã buông lại một câu cộc lốc rồi dắt đám đồng bọn bỏ đi.

Nhìn theo bóng họ, chàng thanh niên còn gọi với theo: 「Xếp lại thùng giùm tôi với chứ!」, nhưng chẳng ai thèm ngoái lại, anh ta bèn khẽ nhún vai.

「Chà chà, thô lỗ ghê chưa kìa. Người như tôi thấy chẳng ổn chút nào đâu đấy nhé.」

Buông câu lẩm bẩm như tự nói với mình, anh ta tiến lại gần cỗ xe trên con đường vắng vẻ. Thế rồi, thay vì nhìn lên thùng xe chất đầy hàng hóa, anh ta lại ngồi thụp xuống ngó vào gầm xe.

Ở nơi đó――

「Không trốn lên thùng xe là sáng suốt đấy nhé. Chui lên đó thì giờ xương cốt vỡ vụn kêu rôm rốp rồi. Thế thì mệt lắm biết không?」

「……Đừng nói mấy câu rợn người thế chứ.」

「U-」

Trước lời đùa đáng sợ bằng chất giọng tỉnh bơ của chàng thanh niên, Subaru và Louis lồm cồm bò ra từ dưới gầm xe.

Thấy xe thồ chở đầy thùng gỗ, phản xạ tự nhiên của ai nấy sẽ là trốn lên thùng xe. Ban đầu Subaru cũng định chui lên đó theo lời bảo, nhưng linh cảm chẳng lành đã ngăn cậu lại.

「Nhưng vì không còn thời gian chạy nữa, nên tôi đành trốn dưới gầm.」

「Phán đoán khá cừ đấy chứ. Người như tôi dở nói dối lắm, bị dọa tí là khai sạch sành sanh ngay ấy mà.」

「……Thì, anh với bọn tôi đâu quen biết gì, cũng dễ hiểu thôi.」

Vừa chui ra sau một hồi bám chặt lấy trục bánh xe dưới gầm, Subaru phủi sạch bụi bẩn trên người mình và Louis.

Toán truy đuổi đã thực sự mất dấu, riêng điểm này thì cậu phải cảm ơn chàng thanh niên trước mắt.

「Nhưng tại sao anh lại giúp bọn tôi?」

「Sao lại giúp ư? Hừm hừm, để xem nào. Nói là không nỡ nhìn con nít bị rượt đuổi thì thấy sao?」

「Hỏi ‘thấy sao’ là ý gì, nói thế rõ là vừa mới bịa ra……」

「Bị bắt bài rồi à.」

Bị Subaru nhìn bằng vẻ mặt cá chết, chàng thanh niên gãi đầu cười xòa.

Nhìn nụ cười trừ của anh ta, Subaru nhận ra người này không phải á nhân. Không chỉ không có sừng, mà cả tai thú, da dẻ hay móng vuốt mang nét động vật đều không có.

Toát lên từ anh ta là vẻ ngoài của một kẻ từ nơi khác đến Chaosflame.

「Anh là……」

「À, người như tôi tên Ubilk. Tôi hiểu bạn muốn nghi ngờ, nhưng tôi cũng chẳng có gì nhiều để nói đâu mà.」

「Không có gì nhiều để nói là sao?」

「Nghĩa là việc tôi cứu hai bạn đơn giản vì thấy làm thế có vẻ tốt hơn thôi ấy mà.」

Cười xòa, chàng thanh niên――Ubilk――vuốt ngược mái tóc xám tro lên.

Dáng vẻ tươm tất ấy khiến Subaru nghĩ Ubilk hẳn làm công việc đàng hoàng nào đó. Bộ đồ lữ hành mỏng manh kia trông cũng được may đo khá tốn kém.

Lại đứng cạnh xe thồ, chắc anh ta là thương nhân.

「Là trực giác của dân buôn bán à?」

「Dân buôn bán…… Á, cái này hả? Ha ha ha, nhầm to rồi nhé! Người như tôi đâu phải thương nhân. Cỗ xe này cũng đâu phải của tôi.」

「Hả?! Rõ ràng ban nãy anh nói với họ……」

「Tôi chưa từng nhận mình là thương nhân nhé. Dĩ nhiên cũng chưa từng bảo chiếc xe này của tôi. Nó chỉ tình cờ đỗ ở đây thôi. Chắc của cửa tiệm ngay sát bên kia chăng?」

Ubilk chỉ tay về phía mấy cửa tiệm gần đó: 「Là tiệm đó chăng? Hay biết đâu lại là tiệm đằng kia」. Trông anh ta có vẻ đùa, nhưng lại không hẳn là đùa.

Tức là anh ta đã lừa toán truy đuổi hoàn toàn bằng một đòn tung hỏa mù rỗng tuếch.

「U-a-u」

「À, ừ, tao biết rồi.」

Bị Louis giật gấu áo kéo về thực tại, Subaru vội tự trách mình đã quá thảnh thơi.

Dù đã tạm cắt đuôi được truy binh, tình hình thực chất chẳng khá hơn chút nào.

「Anh Ubilk, cảm ơn anh đã giúp. Nhưng từ sau anh nên suy nghĩ kỹ rồi hẵng làm nhé. Cứ thế này có ngày rước họa vào thân đấy……」

「Ái chà chà, tôi đang được lo lắng cho đấy à? Trông tôi thiếu tin cậy đến thế cơ ư. Người như tôi vẫn tự tin mình bươn chải đường đời khá cừ đấy chứ, cơ mà hai bạn đứng xa quá đấy nha.」

「Không phải bọn tôi nghi ngờ gì anh đâu, chỉ là bọn tôi đang vội.」

Nói thật thì cậu cũng nghi ngại.

Không phải sợ anh ta là tay chân của Tanza hay Olbart, mà đơn thuần lo đây là một kẻ nguy hiểm không rõ lai lịch.

Hiện tại chỉ có hai đứa trẻ là Subaru và Louis đi với nhau, nên chạm mặt một người lớn khả nghi thế này quả thật chẳng yên tâm chút nào.

Nếu đối phương là kẻ nguy hiểm thật, Subaru chẳng dám chắc mình có cản nổi Louis đấm gục anh ta hay không.

「Vậy bọn tôi xin phép đi trước. Cảm ơn anh đã giúp.」

Subaru nắm tay Louis chào cho có lệ rồi toan rảo bước.

Thế nhưng――

「Khoan đã nào, khoan một chút đã nào. Đừng lạnh lùng thế chứ, chúng ta phải tương trợ lẫn nhau chứ lị. Tinh thần tương thân tương ái, người như tôi thấy đẹp đẽ biết bao nhiêu.」

Ubilk sải đôi chân gầy bước nhỏ lên chặn đầu hai đứa trẻ.

Ngay tắp lự, chỉ số người lớn nguy hiểm đáng ngờ trong lòng Subaru vọt lên. Tay Subaru bất giác siết chặt lấy tay Louis, khiến cô bé khẽ 「U-?」 một tiếng, sự cảnh giác của Subaru truyền thẳng sang cô bé.

Có khi Louis lại tưởng Subaru ra lệnh cho phép rồi lao vào tẩn cho Ubilk một trận nhừ tử rồi nhét vào thùng gỗ cũng nên.

「Anh Ubilk này, người anh có dẻo dai không đấy?」

「Tôi á? À thì trước đây đi làm, người dẻo một chút sẽ giúp ích được nhiều việc nên tôi cũng thuộc diện hay uốn dẻo đấy, cơ mà người như tôi đang bị tra hỏi cái gì thế này?」

「K-Không có gì đâu…… Bảo tương trợ lẫn nhau, bộ anh cần bọn tôi giúp gì à?」

「Á, không phải đâu! Tinh thần tương thân tương ái chỉ là buột miệng nói thôi, chứ tôi đâu có nhờ vả gì. Ha ha ha!」

「――――」

Một chỉ số mới lại xuất hiện: chỉ số người lớn tuy không nguy hiểm nhưng tuyệt đối không muốn dây vào.

Dù sao đi nữa, đây là kẻ cậu không muốn nán lại nói chuyện thêm.

「Ha ha ha…… Ái chà chà, không khí có vẻ lạnh lẽo hơn tôi tưởng đấy nhé. Cảm giác y như hồi tôi bị những người ghét cay ghét đắng mình vây quanh vậy. Người như tôi bị ghét rồi phỏng?」

「Nếu được thì tôi cũng chẳng muốn ghét anh làm gì, cơ mà……」

「Ồ, thẳng thắn thật đấy. Thấy hai bạn vội như thế, lại còn thẳng thắn――mà tôi thì thích người thẳng thắn, nên chúng ta hãy nói chuyện nghiêm túc một chút nhé.」

「――……!」

Ubilk cúi người ghé sát mặt lại gần Subaru. Subaru giật mình rụt đầu lại, còn Louis bước lên chắn phía trước, giơ bàn tay nhỏ đẩy ngang má Ubilk rồi gầm gừ đe dọa: 「U-!」.

「Thôi xong, bị ghét thật rồi nè. Tôi cứ ngỡ mình cũng khá được lòng phái nữ cơ đấy, nhưng đúng là có đối thủ cạnh tranh thì khác hẳn nhỉ.」

「……Anh Ubilk, tốt nhất anh đừng chọc giận Louis. Con bé này khỏe hơn vẻ ngoài nhiều lắm đấy.」

「Ra thế, hóa ra bạn tên là Louis-san nhỉ.」

Thấy Ubilk gật gù, Subaru nuốt nước bọt. Dù lộ tên chẳng sao, nhưng cậu nhận ra mình vừa lỡ miệng nói điều không nên nói trước một kẻ chưa rõ trắng đen.

「Anh Ubilk! Chuyện nghiêm túc anh bảo là gì? Không có gì thì bọn tôi đi đây!」

「――Thực ra người như tôi hôm nay vốn dĩ không định ra ngoài dạo phố đâu nhé.」

「Dạ?」

「Thế mà chẳng hiểu sao tôi lại cứ thế lang thang ra ngoài mà chẳng có mục đích gì. Một khi lòng đã dấy lên cảm giác như thế thì ắt hẳn phải có duyên cớ gì đó chứ lị. Thế là tôi tùy hứng bước tới đây, nán lại cạnh cỗ xe thồ giết thời gian, rồi thì……」

Ubilk đưa tay vuốt từ trán qua đuôi mắt, xuống gò má rồi dừng lại ở cằm, sau đó búng tay cái tách.

Subaru nãy giờ bị cuốn theo cử chỉ điệu đà ấy bất giác giật nảy mình. Thấy vậy, Ubilk cười tươi hơn, ngoe nguẩy ngón tay vừa búng:

「Thế là hai bạn nhỏ liền nhảy qua đầu tôi mà xuất hiện đấy thôi.」

「――――」

「……Ái chà chà? Lời vừa rồi không lay động được bạn chút nào sao?」

Ubilk nghiêng đầu nhìn Subaru rồi nhìn Louis――cả hai đều đang trơ ra không cảm xúc.

Louis thì đơn giản là chẳng hiểu gì, còn Subaru sau khi nghe xong chỉ thấy cạn lời.

Cứ ngỡ anh ta có lý do gì to tát lắm.

「Nghĩa là anh tùy hứng đi dạo, đang lúc nghỉ chân thì bọn tôi ập tới, chỉ có thế thôi á?」

「Hà, nói thế cũng được thôi. Cơ mà người như tôi nghĩ cũng có thể diễn đạt thế này: ――Tất cả đều là sự dẫn lối của những vì sao.」

「Vì sao…… Ý là số mệnh các thứ á……」

Nghe thì lãng mạn bay bổng, nhưng hai vai Subaru sụp xuống đầy ngán ngẩm.

Nếu đây là mở đầu một câu chuyện, trong cảnh tao ngộ giữa một đôi nam nữ thì lãng mạn thật đấy. Ngặt nỗi ở đây chỉ có bộ đôi Subaru bị thu nhỏ cùng một Louis vốn đã là trẻ con, cộng thêm tên dở hơi Ubilk này nữa.

Thế thì lãng với chả mạn cái nỗi gì.

「Lẽ nào người như tôi đang bị ngán ngẩm đấy ư?」

「À thì không sao đâu. Dù sự nghiêm túc của anh Ubilk chẳng nghiêm túc chút nào, nhưng đằng nào chúng ta cũng chẳng gặp lại nhau nữa nên tôi cũng không bận tâm lắm.」

「Chà, bạn nói mấy câu đâm trúng tim đen nghe đau điếng ghê cơ đấy. Sự sắc bén ấy làm tôi nhớ tới một người bạn cũ của mình ghê.」

「Người như anh Ubilk…… mà cũng có bạn á……?」

「Ha ha ha, có chứ sao lại không.」

Lỡ buột miệng nói một câu thất lễ, nhưng Ubilk chẳng hề phật ý.

Chỉ là trong thoáng chốc, Subaru nhận thấy ngay cả một kẻ cợt nhả như Ubilk dường như cũng mang tâm sự khó tả về người bạn cũ kia.

「Dẫu sao gặp nhau ở đây cũng là duyên lành. Ừm, phải rồi! Thực ra tôi làm nghề tư vấn gỡ rối đấy nhé. Thấy sao nào, có muốn tâm sự chút không?」

「Tới rồi đấy! Được rồi…… À không, trên TV bảo nói ‘được rồi’ rất dễ bị phường lừa đảo bóp méo thành đồng ý. Tôi không cần!」

「Tôi đâu có ép mua ép bán, cũng chẳng lừa gạt ai đâu nào? Cơ mà người như tôi chỉ muốn làm tròn bổn phận được giao phó mà thôi.」

「Bổn phận được giao phó?」

「Đúng thế, việc hôm nay tôi đến đây đều có ý nghĩa cả. Có lẽ tư vấn cho bạn và Louis-san chính là sự an bài của duyên số đấy nhỉ.」

Khoanh hai cánh tay gầy trước ngực, Ubilk gật gù ra vẻ tâm đắc.

Tiếc thay, vẻ tâm đắc của Ubilk chẳng thuyết phục được Subaru tẹo nào. Trái lại, chỉ số người lớn nguy hiểm đáng ngờ trong lòng cậu chỉ càng tăng vọt.

Nếu có thể, cậu chỉ muốn mặc kệ Ubilk ở đó mà chạy biến. Vừa thoát khỏi đám lùng bắt, vậy mà lại dính vào một kẻ còn phiền toái hơn.

「A, tính bỏ trốn là vô ích thôi nhé. Nếu bạn định bỏ trốn……」

「Thì sao?」

「Tôi sẽ hét toáng lên, chỉ chỗ hai bạn cho đám người ban nãy. Rắc rối to đúng không nào?」

「Cực kỳ rắc rối luôn ấy chứ……!」

Nhưng nếu bị dồn vào bước đường cùng, cậu cũng chẳng ngại thả xích cho Louis.

Dĩ nhiên, vì không muốn Ubilk mất mạng nên Subaru chắc chắn sẽ cản Louis làm càn, nhưng thà vậy còn hơn là để anh ta gọi đám người truy đuổi tới.

Hơn nữa――

「Thứ lỗi nhé, nhưng tốt nhất anh đừng nên biết chuyện của bọn tôi thì hơn. Nghe xong khéo anh lại bị vạ lây đấy, mà sức anh thì chắc gánh không nổi đâu.」

Ngay cả khi nhóm Subaru không động thủ, Tanza và đồng bọn cũng có thể làm hại Ubilk. Nếu xảy ra chuyện đó, đó hoàn toàn là lỗi của nhóm Subaru.

Cậu không muốn kéo anh ta vào mớ bòng bong này.

Thế nhưng――

「À, không cần lo đâu, chuyện đó cứ để tôi lo. Bảo là tư vấn thế thôi, chứ người như tôi là kiểu tư vấn chẳng cần nghe ngóng gì cũng giải quyết ngon ơ ấy mà.」

「Lại còn có cái trò đó nữa cơ á?!」

「Thôi nào, cứ coi như bị lừa một lần đi, đưa tay đây tôi mượn tí.」

Bỏ ngoài tai sự lo lắng của Subaru, Ubilk cười xòa rồi nắm lấy bàn tay cậu.

Tay phải đang dắt Louis nên bàn tay bị nắm là tay trái. Vừa ngỡ ngàng trước những ngón tay thon dài mềm mại như tay phụ nữ của Ubilk, Subaru vừa hoảng hốt liếc sang Louis.

「U-」

May thay, dù Louis trừng mắt nhìn chăm chú hành động của Ubilk, cô bé không lao vào tấn công.

Dù vậy, tình cảnh đó chẳng khác nào nín thở trông chừng một quả bóng bay chực nổ trong khi người ta cứ liên tục bơm thêm hơi vào.

「Này anh Ubilk, cả tôi lẫn anh đều không có nhiều thời gian đâu……」

「Ái chà chà, nói câu làm tôi cũng bất an lây đấy nhé. ――Cơ mà, xong rồi nè.」

「Hả?」

Trong lúc Subaru nơm nớp sợ Louis nhảy vào cắn cổ Ubilk, Ubilk đã buông tay cậu ra.

Thả tay ra, anh ta khẽ hướng lòng bàn tay về phía mặt Subaru:

「――Câu trả lời bạn đang tìm kiếm, vốn dĩ đã nằm sẵn bên trong bạn rồi.」

「――――」

Trước câu nói bất ngờ ngoài dự liệu, Subaru tròn mắt ngơ ngác.

Thấy bộ dạng chẳng hiểu mô tê gì của cậu, Ubilk nghiêng đầu: 「Ủa kìa?」.

「Lẽ nào lại là câu nói chẳng đọng lại chút gì trong lòng bạn sao?」

「Không phải không đọng lại, mà đúng hơn là tôi chẳng hiểu nó có ý nghĩa gì sất……」

Câu trả lời đang tìm kiếm, nghe sao mà mông lung đến thế.

Nó giống hệt mấy lời nước đôi của mấy ông thầy bói trên truyền hình hồi cậu còn ở thế giới cũ. Kiểu nói chụp đâu cũng dính để tung hỏa mù, đúng ngón nghề lừa đảo.

「Trên đời làm gì có ai mà không tìm kiếm một câu trả lời nào đó……」

「Ừm, tôi không nghĩ chuyện này lại to tát tầm nhân sinh thế đâu nhé. Tiếc thay, người như tôi cũng chẳng nhìn thấu chuyển động tinh tú vĩ đại tới mức ấy đâu.」

「Bói toán tinh tú, hay kiểu đại loại thế à……」

「Có lẽ chỉ là vấn đề trước mắt thôi. Nào, chẳng phải hai bạn vừa bị rượt đuổi đó sao. Đó cũng là một vấn đề đấy chứ. Thử nghĩ về chuyện đó xem?」

「Nhưng lý do bị đám người đó đuổi bắt thì tôi biết rồ――」

Chẳng rõ là tự tin vào năng lực tư vấn hay Ubilk đang cố tình gợi mở để kéo Subaru tới gần đáp án.

Dù thoang thoảng mùi giãy giụa của một gã lừa đảo, nhưng khi nghiêm túc suy nghĩ theo hướng đó, trong lòng Subaru bất chợt thấy có điều gì đó lấn cấn.

「――――」

Điều lấn cấn ấy dường như rất quan trọng.

Đương nhiên, những cảm nhận trong cái đầu teo nhỏ này chẳng biết tin được bao nhiêu phần. Thế nhưng dẫu suy nghĩ của một Subaru trẻ con không đáng tin, thì trực giác của cậu lại chẳng phụ thuộc vào thân hình lớn hay nhỏ.

Vấn đề mà cả hai đang đối mặt lúc này chính là――

「――『Vực sâu với tầm nhìn khoáng đạt』.」

Hóa ra câu trả lời cho câu đố ấy đã nằm ngay trong đầu Subaru, đúng như lời Ubilk.

Cậu không tính vặn vẹo xem đây là mánh khóe xảo ngôn gì. Nhưng cậu cảm nhận được.

――Rằng nếu lần theo mối lấn cấn này, cậu sẽ chạm tới câu trả lời mình tìm kiếm.

「U-a-u?」

「Có khi…… tao hiểu ra rồi cũng nên.」

Nhìn Louis đang chau mày, Subaru đáp. Nghe giọng nói đã lấy lại sinh lực của Subaru, đôi mắt xanh biếc của Louis tròn xoe ngạc nhiên, rồi cô bé nhoẻn miệng cười rạng rỡ.

Liếc thấy vẻ mặt hớn hở của Louis, Subaru thở phào một hơi rồi nhìn Ubilk:

「Buổi tư vấn có khi lại hiệu nghiệm thật rồi đấy.」

「Ồ, tốt quá rồi! Tôi cũng thấy nhẹ cả người. Dù sao thì cũng phải làm tròn bổn phận chứ lị. Vậy thì?」

「Ừ, bọn tôi vội lắm. Cảm ơn anh vì mọi chuyện nhé, anh Ubilk. ――Đi thôi, Louis!」

「A-u, a-u!」

Ubilk khẽ nhắm một bên mắt. Subaru liền nắm tay Louis, vội vã chạy đi.

Cứ thế lao đi theo sự thôi thúc trong lòng, cậu bất chợt khựng lại một nhịp rồi ngoảnh đầu nhìn lại. Thấy hành động bất ngờ đó của Subaru, Ubilk tròn mắt ngạc nhiên.

Hướng về phía anh ta, Subaru vẫy tay:

「Anh Ubilk ơi, tôi khuyên thật lòng là tốt nhất anh nên về quê với gia đình đi! Cứ an phận cho lành, và bỏ luôn cái trò lừa đảo đi nhé!」

Trước khi đi, Subaru còn quay lại khuyên anh ta một câu đúng kiểu của mình.

Nhìn bóng hai đứa trẻ vội vã chạy mất hút,

「Bỏ nghề lừa đảo thì hơn, cơ đấy…… Nghe gay gắt ghê chưa kìa.」

Còn lại một mình trên con đường vắng, chàng thanh niên――Ubilk――bật cười, đưa ngón tay khẽ gãi má.

Ubilk nghĩ bụng, cuộc gặp vừa rồi quả thật kỳ quặc. Nhưng thấy dáng vẻ vừa rồi của cậu bé, có vẻ mình cũng giúp được chút gì đó, anh ta cảm thấy nhẹ nhõm hẳn đi.

Việc còn lại là――

「Phải mau về phòng thôi, kẻo lại bị ngài Kafma mỉa mai cho xem, vả lại lỡ có chuyện gì thật thì phiền phức to. Dù vậy thì……」

Một lần nữa nhìn về hướng hai đứa trẻ vừa khuất bóng, Ubilk khẽ nhắm một bên mắt.

Và rồi――

「――Dù mang thiên chức của một 『Kẻ ngắm sao』, nhưng tinh tú rốt cuộc đang mong muốn điều gì cơ chứ.」