Chương 51: Nữ chủ nhân Ma Đô

Làn gió ấm áp ngập tràn ánh nắng nhẹ nhàng vuốt qua phần tóc mái của Subaru.

Giữa cảm giác nhồn nhột ấy, Subaru cảm nhận rõ bàn tay nhỏ nhắn của cô bé đang nắm chặt lấy tay mình, cùng hơi thở của người đẹp cao ráo đang đứng sừng sững phía sau.

Nơi họ đứng là đỉnh chóp của Thành Hồng Lưu Ly――cao hơn cả căn phòng thênh thang ở tầng trên cùng. Đặt chân lên lớp ngói mái thành, đây chính là 『nơi gần bầu trời nhất』, nơi có thể thu trọn toàn cảnh Chaosflame vào tầm mắt.

Và cũng là nơi gần nhất với 『Vực sâu với tầm nhìn khoáng đạt』 mà Subaru vừa giải mã.

「Ông Olbart này, tôi thấy tính tình ông thật sự tệ hại hết chỗ nói đấy.」

Bằng bàn tay không nắm lấy Louis, Subaru chỉ thẳng về phía ông lão nhỏ thó đang ngồi chễm chệ ngay mép mái thành.

Vẫn ngồi xếp bằng, lão quái nhân Olbart nhích mông xoay người lại. Lão kề bầu hồ lô trên tay lên miệng, ừng ực tu một hơi rượu.

Rồi sau đó――

「Gì thế hả nhóc? Bụng dạ chú mày không đói à?」

「……B-Bụng dạ á?」

「Ờ, phải đấy, cái bụng chứ gì nữa. Vừa mở mắt ra đã thành nông nỗi này, lấy đâu ra thời gian mà ăn uống, đúng không? Bụng dạ mà đói meo thì đầu óc lẫn chân tay đều chẳng hoạt động ra hồn đâu đấy.」

Vừa nói, Olbart vừa đặt bầu rượu xuống rồi móc trong ngực áo ra một bọc giấy khác. Trước ánh mắt đầy cảnh giác của Subaru, lão bật cười 「Khà khà khà」 rồi mở bọc ra.

Bên trong bọc là một vật thể tròn màu đen, kích cỡ chừng quả bóng golf.

「Cái đó là……」

「Binh lương hoàn đấy. Lương khô mang theo người của cánh shinobi bọn lão. Chỉ một viên này thôi là đủ no bụng cả ngày, đầu óc lẫn cơ thể đều vận hành trơn tru. Có điều mùi vị thì tệ hại vô cùng.」

Olbart dùng ngón tay nhón lấy viên binh lương hoàn đặt trên bọc giấy, lắc lư qua lại như để khoe mẽ.

Trông nó đúng chuẩn là thứ lương thực dự phòng chẳng hề quan tâm đến vị giác. Dù có thể rất giàu dinh dưỡng, nhưng diện mạo của nó khiến Subaru chẳng mảy may muốn nếm thử.

Lăn tròn viên thuốc trong lòng bàn tay, Olbart tiếp tục:

「Lão già này làm shinobi từ hồi còn trẻ măng, nên dĩ nhiên cũng gắn bó với thứ này từ thuở ấy. Mỗi lần đi làm nhiệm vụ mà phải nuốt nó, lão lại thầm nghĩ: bao giờ mình mới được như mấy lão già tai to mặt lớn trong làng, mau chóng rửa tay gác kiếm để sống một đời khỏi phải đụng đến cái thứ này.」

「……Thế thì cứ làm vậy đi chứ sao. Ông Olbart bảo mình là thủ lĩnh làng shinobi cơ mà, chẳng phải đã là chức tước to lớn rồi à?」

「Chuẩn không cần chỉnh. So với đám bô lão từng sai lão như sai bảo đày tớ ngày xưa, lão bây giờ vừa có quyền thế hơn lại vừa mạnh hơn…… Thế nhưng chẳng hiểu sao đến tận bây giờ, lão vẫn đang nuốt cái thứ này vào bụng.」

Nói đoạn, Olbart thảy viên binh lương hoàn đang lăn trên tay vào miệng. Lão quái nhân nhồm nhoàm nhai thứ lương thực mà chính lão vừa chê dở tệ, rồi ực một tiếng nuốt chửng.

Sau đó, lão há miệng ra để chứng minh mình đã nuốt sạch sành sanh:

「Rốt cuộc thì thói quen khó bỏ là thế đấy. Cái món thập cẩm nhét bừa đủ thứ vào chẳng cần biết mùi vị hay hình dáng ra sao này, đối với lão lại là món sơn hào hải vị tuyệt nhất trần đời. Nghe chuyện này bộ không thấy muốn khóc à? Không à? Khà khà khà khà!」

Nhìn Olbart gõ răng cười sằng sặc, Subaru chỉ cảm thấy gai người.

Cậu không tài nào hiểu nổi ẩn ý đằng sau chuỗi đối thoại vừa rồi, và điều đó chẳng liên quan gì đến việc cơ thể cậu đang bị trẻ hóa. Song, cậu cũng không thể gạt phắt toàn bộ lời lão qua một bên.

Bởi lẽ, Subaru lờ mờ cảm thấy đó dường như là một lời tán thưởng theo cách riêng của Olbart.

「――Olbart-ô, đây là thành trì của ta đấy nhé?」

Nhận thấy cuộc trò chuyện vừa tạm lắng, nữ chúa Ma Đô――Yorna Mishigure, người đã theo chân nhóm Subaru lên tận mái thành――mới cất giọng.

Bị đôi mắt xanh biếc của Yorna xoáy thẳng vào người, nụ cười của Olbart chợt tắt ngấm bằng một tiếng 「Ồ」.

「Tất nhiên là lão biết chứ. Phớt lờ mặt chủ thành mà ngồi chồm hỗm đè lên thành của người ta quả là một cảm giác sảng khoái ra trò. Được làm điều mình thích chính là bí quyết sống thọ mà.」

「Thế cơ đấy. Tầm cỡ như lão trượng đây mà lại có cái sở thích phàm tục đến vậy sao. Ta dẫu có nghĩ nát óc cũng chẳng tài nào tưởng tượng nổi.」

「Hô, vậy à?」

「Lẽ dĩ nhiên là thế rồi. ――Bởi việc dùng cái gọi là ‘bí quyết sống thọ’ ấy để tự rút ngắn tuổi thọ của mình thì chẳng thể coi là việc của người tỉnh táo được.」

Yorna nhẹ nhàng đưa tay áo che miệng, mỉm cười đầy kiều diễm nhưng toát ra hơi nóng hầm hập. Ẩn sau cử chỉ yểu điệu thướt tha ấy là cơn thịnh nộ ngùn ngụt của bà, và mũi dùi hiển nhiên đang chĩa thẳng vào Olbart.

Chắc hẳn Olbart cũng thừa sức nhận ra cơn giận của Yorna. Vậy mà lão quái nhân vẫn điềm nhiên ngồi xếp bằng, tiếp tục nhón thêm một viên binh lương hoàn từ bọc giấy đặt trên đầu gối rồi tống vào miệng.

「Thế rồi, cớ làm sao mà cả ba người các ngươi lại thân thiết với nhau thế kia? Nàng cáo với hai đứa nhóc tì, nhìn từ diện mạo cho đến thân phận thì chẳng có điểm nào giống bạn bè cả đâu nhé.」

「Đáng tiếc là, khác với lão Olbart độc ác, ta không có sở thích trêu chọc con trẻ, càng chẳng có lý do gì để giở trò hành hạ chúng. Đã là trẻ con thì phải được đối đãi chu đáo, đó mới là đạo lý. Huống hồ――」

Dừng lại một nhịp, Yorna khẽ xoay chiếc tẩu thuốc bằng vàng giữa các đầu ngón tay. Hướng đầu tẩu đang nghi ngút làn khói tím về phía Olbart, bà nói tiếp:

「Nghe tin Olbart-ô dụ dỗ trẻ nhỏ, lại còn dám mê hoặc người hầu của ta…… Với tư cách là nữ chủ nhân của đô thành này, ta không thể không ra tay can thiệp.」

「Hô hô, thế à.」

Vuốt nhẹ chòm râu dưới cằm, Olbart hướng đôi mắt thích thú về phía đám Subaru.

Hiểu rõ ẩn ý trong ánh mắt ấy, Subaru gật đầu dứt khoát.

「Thứ lỗi nhé, tôi đã đi mách nước rồi. Chiếu theo luật của ông thì đâu có vi phạm. Đằng nào chính phía ông cũng xua người tấn công bọn tôi trước cơ mà.」

「Khà khà khà khà! Thằng nhóc này mồm mép gớm nhỉ. Nhưng làm vậy là chuẩn bài đấy! Lão đây ra tay trước thì việc bị đáp trả rồi khóc lóc thảm hại là trò hèn hạ lão không bao giờ làm. Có điều……」

「Có điều gì?」

「Đầu óc chắc cũng chẳng còn theo kịp thể xác nữa rồi, thế mà xoay xở nhanh phết. Nhóc mày không lẽ là hoàng tộc Vollachia đấy à? Toàn một lũ bụng dạ xấu xa như nhau cả.」

「Đừng có nói mấy câu rợn người thế chứ……」

Nếu chỉ xét về màu tóc thì Subaru và đương kim Hoàng đế Abel đúng là giống nhau, nhưng mọi điểm khác thì cách biệt một trời một vực. Đường nét gương mặt cùng chiều dài đôi chân chính là bằng chứng xác thực nhất.

Vả lại, so sánh tính nết cậu tệ hại ngang ngửa hoàng tộc Vollachia thì đúng là sỉ nhục người ta quá mức rồi.

Chẳng hạn như――

「Nếu được người khác giúp đỡ tử tế, tôi biết nói lời cảm ơn đàng hoàng đấy.」

「Lại còn vừa cười tươi vừa nói thật to nữa chứ. Con trẻ là phải ngoan ngoãn như thế. Ta cũng muốn bảo Tanza học hỏi điểm này. Dẫu sao thì――」

Yorna khẽ mỉm cười khen ngợi sự lém lỉnh đáng yêu của Subaru, rồi hạ thấp tông giọng. Đôi mắt bà khẽ nheo lại, bầu không khí chan hòa ban nãy lập tức tan biến.

Bởi vì――

「Muốn răn dạy đứa người hầu tận tụy của ta thì trước hết phải có mặt đương sự ở đây mới nói chuyện được. Nào, Olbart-ô đã giấu đứa bé ấy đi đằng nào rồi?」

Đó mới chính là lý do lớn nhất khiến Yorna đích thân cất bước đi cùng nhóm Subaru lên đây.

「――――」

Cảm nhận uy áp rát bỏng tỏa ra từ người Yorna đang dội thẳng vào Olbart, Subaru cắn chặt môi, lắng nghe từng nhịp đập thình thịch trong lồng ngực mình.

――Dưới tầng lầu, ngay khi vừa lẻn vào thành và bị Yorna bắt gặp, Subaru đã nhận ra con người thật của bà khác hẳn những gì cậu thấy hôm qua, để rồi quyết định đánh cược thêm một ván lớn.

Cậu đã mách lại với Yorna về tình thế của nhóm mình, cũng như về 『trò trốn tìm』 đang diễn ra khắp Chaosflame mà không giấu giếm điều gì trong khả năng cho phép.

Dĩ nhiên cậu không hé răng về thân phận thật của Abel, cũng giấu nhẹm chuyện mình và đồng đội bị Olbart dùng thuật 『Ấu nhi hóa』 biến thành con nít. Điều cốt lõi ở đây là: nhóm Subaru đang chơi 『trò trốn tìm』 với Olbart, và Tanza đã tham gia tiếp tay cho chuyện đó.

Để giãi bày thật chân thành và kiên nhẫn xóa tan mối ngờ vực của bà, Subaru đã dốc hết quyết tâm đối diện thẳng thắn và bộc bạch toàn bộ sự tình với Yorna.

Lắng nghe lời khẩn cầu của Subaru, sau một hồi trầm ngâm suy nghĩ, Yorna đã đáp:

『――Ta đây đâu phải hạng phụ nữ không phân biệt nổi lời nói thật lòng hay dối trá của một đứa trẻ đang lúc quẫn bách.』

Bà đã nói thế, rồi đích thân dẫn đường đưa Subaru và Louis lên tận đỉnh Thành Hồng Lưu Ly.

「Thật lòng thì, tôi không nghĩ cô ấy lại là người dễ giãi bày đến thế này……」

「A-u a-u.」

「Ừ, tao biết rồi.」

Nghe Subaru lẩm bẩm, Louis bĩu môi, lắc lư bàn tay đang nắm chặt lấy tay cậu.

Trước phản ứng ấy, Subaru thầm tự nhủ rằng tình huống hiện tại là may mắn có được nhờ hàng loạt sự trùng hợp nối tiếp nhau. Chỉ cần thiếu đi một mắt xích thôi, cục diện này chắc chắn đã không thể hình thành.

Việc tách khỏi một kẻ toan tính mưu mô như Abel.

Việc nhờ 『lời khuyên』 của Ubilk mà lần tới được Thành Hồng Lưu Ly.

Việc đụng mặt trực tiếp với Yorna thay vì chạm trán lính gác.

Việc người đồng hành bên cạnh cậu lúc này là Louis chứ không phải Al hay Medium.

Và cả việc Subaru――người chịu ảnh hưởng nặng nề nhất từ thuật 『Ấu nhi hóa』――đã liều mình đặt cược.

Lý do lớn nhất khiến Yorna chịu lắng nghe Subaru chính là vì bà tin rằng trong lời nói ấy không hề có sự dối trá, mà là lời giãi bày nghiêm túc của một đứa trẻ.

Giống như có những người lớn gạt phắt đi và cười nhạo lời trẻ con.

Thì cũng có những người lớn nghiêm túc đón nhận chính vì đó là lời trẻ con, và sẵn lòng đáp lại niềm tin ấy.

Chỉ có điều, cậu không thể ngờ một người như thế lại là 『Cửu Thần Tướng』 của Đế quốc Vollachia tàn bạo này.

「Rốt cuộc là kẻ nào lại dám đồn cô Yorna có vấn đề về đầu óc chứ……」

Có lẽ về mặt lý thuyết, việc bà hoàn toàn không chấp nhận luật 『cá lớn nuốt cá bé』 vốn là lẽ thường của Vollachia chính là nguyên nhân khiến người ta coi bà như kẻ lập dị.

Ít nhất thì đối với Subaru, người vừa được bà đối đãi tử tế đến nhường này, cậu chẳng còn cách nào khác ngoài nghĩ như vậy.

「Olbart-ô, ta có hai yêu cầu.」

Vừa nói, Yorna vừa giơ nhẹ hai ngón tay lên.

Đứng trước cuộc đối thoại giữa hai kẻ siêu phàm diễn ra ngay trên đỉnh đầu mình, Subaru không thể chen ngang nửa lời. Cậu chỉ chú ý tới cảm giác bàn tay Louis đang nắm để sẵn sàng hành động ngay khi có biến.

Chỉ cần dịch chuyển xuống tầng dưới là có thể thoát khỏi chiến trường trên mái ngói này rồi.

「Yêu cầu gì, cứ nói thử nghe xem nào.」

「Thứ nhất, hãy trả Tanza về lại cho ta.」

「Này này, nói thế thì ngang ngược quá đấy. Con bé nó cũng có suy nghĩ riêng của nó chứ. Nếu không thì cớ sao nó lại lén lút bày trò sau lưng người quan trọng như cô em làm gì.」

「――Ngậm miệng lại.」

Tiếng cười cợt của Olbart――kẻ vừa ngầm thừa nhận mình biết rõ tung tích của Tanza――bị cắt đứt phũ phàng bởi một tiếng quát sắc lẹm từ Yorna.

Lời nói mang uy lực tĩnh lặng ấy thừa sức làm xoay chuyển toàn bộ bầu không khí.

Thực tế, ngay cả người ngoài cuộc không phải đối tượng bị nhắm tới như Subaru cũng phải nín thở vì run sợ.

Sau khi dập tắt cái thói dẻo mồm của Olbart, Yorna đưa chiếc tẩu thuốc đang mân mê trên tay lên miệng, chậm rãi hít một làn khói tím làm căng phồng lồng ngực:

「Thật tiếc, nhưng tâm tư và suy nghĩ của Tanza, ta chỉ muốn nghe chính miệng con bé nói ra. Huống hồ một khi đã qua đầu lưỡi uốn éo của ‘lão già độc ác’ thì chẳng lọt tai nổi chữ nào đâu.」

「Khà khà khà, bị ghét bỏ rồi kìa.」

「Chẳng phải lão trượng thừa biết lý do tại sao rồi ư?」

Yorna nở nụ cười đầy khiêu khích rồi nghiêng đầu làm trâm cài tóc khẽ va vào nhau leng keng. Những chiếc trâm cắm trên mái tóc búi cầu kỳ xa hoa, ngay cả vẻ đẹp lộng lẫy được điểm xuyết ấy, trong mắt Subaru cũng chẳng khác nào một thứ vũ khí sắc bén của bà.

――Những kẻ quyền cao chức trọng thường muốn người khác phải sợ hãi mình.

Chính Yorna đã dạy cho Subaru hiểu điều đó. Biết đâu, ngoài việc khiến kẻ khác khiếp sợ, việc làm cho người ta thấy mình xinh đẹp cũng mang hàm ý tương tự chăng.

「Điều thứ hai: hãy dừng ngay trò chơi con nít với hai đứa trẻ này lại.」

「Trò chơi con nít cơ à. Dẫu có vẻ như đùa giỡn, nhưng đây cũng là một trận đấu nghiêm túc đàng hoàng đấy nhé?」

「Hôm qua, ngay trước mặt Hoàng đế bệ hạ, ta đã tuyên bố rõ ràng rồi: ――Không ai được phép động tới đoàn sứ giả, dẫu là bệ hạ cũng xin hãy tuân theo điều đó.」

――Không một ai được phép đụng tới nhóm Subaru.

Đó tình cờ cũng chính là quyết định của Yorna được Tanza truyền đạt lại trước đó. Bản thân Yorna luôn kiên quyết giữ lời, đồng thời vô cùng phẫn nộ khi có kẻ dám xé rào quy củ của bà.

Nói cách khác――

「Ở chốn Ma Đô này, lão đã chuẩn bị tâm lý để biến ta thành kẻ thù rồi sao?」

「Ôi chu choa, sợ ghê, sợ ghê chưa! Đúng là cô nàng dữ dằn mà. ……À thì, lão già này vẫn muốn thanh minh là lão chưa hề tự tay đụng vào cọng lông chân của đứa nào đâu đấy nhé.」

「Đấy chỉ là cách giải thích từ một phía của Olbart-ô mà thôi. ――Lão nghĩ nơi này rốt cuộc là thành phố của ai? Hay lão tưởng ta là loại đàn bà rộng lượng đến mức có thể cười xòa bỏ qua chuyện đó?」

Cảm nhận luồng không khí xung quanh đang sục sôi như nước sôi trên bếp lửa, toàn thân Subaru nổi hết da gà.

Càng về những câu sau, cảm xúc dâng trào của Yorna càng thể hiện rõ. Lẽ dĩ nhiên bà không phải người thiếu kiềm chế đến mức để lộ hết ra nét mặt hay ngữ điệu.

Nhưng Subaru vẫn nhận ra được. Bởi vì từ trước tới nay, cậu đã từng chứng kiến biết bao người nổi cơn thịnh nộ thực sự.

Những kẻ khi thực sự nổi giận sẽ thiêu đốt toàn bộ cảm xúc bằng cả sinh mệnh của mình. Thế nên, chỉ cần đứng cạnh bên là cảm nhận được ngay một cơn thịnh nộ thuần khiết đến tột cùng đang cuộn trào nơi đây.

「U-……」

Cùng chung nỗi sợ trước bầu không khí nồng nặc mùi thuốc súng đang lan tỏa, Louis khẽ rên lên khe khẽ.

Dọc đường đi, Louis sẵn sàng lao vào tấn công bất kỳ kẻ truy đuổi nào, nhưng hai người đứng đây lại là Yorna và Olbart――những kẻ sở hữu sức mạnh ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với đám lính lác tầm thường kia.

Bằng bản năng của loài thú, chắc cô bé cũng hiểu rõ dẫu có đánh cũng không tài nào thắng nổi. Hoặc giả, cô bé đang lo lắng Subaru sẽ bị cuốn vào vòng xoáy giao tranh――

「――Hực, ông Olbart!」

Chợt thấy suy nghĩ của mình đối với Louis vừa mềm yếu đi đôi chút, Subaru lập tức lắc đầu xua tan ý nghĩ ấy. Mượn đà ấy, cậu hét lớn tên Olbart khi lão vẫn đang trừng mắt đối đầu với Yorna.

Vẫn ngồi bất động trên mái ngói, Olbart khéo léo giữ một bên mắt dán chặt vào Yorna, trong khi con mắt còn lại liếc xéo về phía Subaru.

「C-Cái trò đó…… ông làm kiểu gì thế hả……?」

「Khà khà khà khà! Khống chế cơ thể là bài học vỡ lòng căn bản nhất của shinobi đấy. Tay phải với tay trái, chân phải với chân trái, nếu không thể làm hai việc khác nhau cùng lúc thì làm sao gánh nổi hai chữ shinobi hả nhóc. Thế rồi sao?」

「Hả?」

「Vừa mới gọi lão đấy thôi. Nói trước nhé, đây là một trong những tình thế ngàn cân treo sợi tóc hiếm hoi trong cuộc đời lão đấy. Lão chỉ có thể chia cho chú mày nửa con mắt thôi đấy nhé.」

Dù vẫn giữ bộ dạng tỉnh bơ, nhưng Olbart dường như cũng nhận thức rõ đây là thời khắc sống còn. Nếu vậy, chỉ cần một con mắt của lão đoái hoài tới mình thôi cũng đã là may mắn lắm rồi.

Subaru đặt tay lên ngực áo, hít sâu vài hơi lấy lại bình tĩnh rồi mở lời:

「H-Hay là coi như đôi bên hòa nhau đi?」

「……Hử?」

Nghe đề xuất của Subaru, Olbart tròn xoe một bên mắt trái. Giữ trọn sự chú ý của một con mắt ấy, Subaru sốt ruột cao giọng: 「Thì đấy!」

「Hòa nhau! Coi như huề cả làng! Ông Olbart cũng…… ừm thì tính chơi trò phạm luật, còn tôi thì mách nước cho cô Yorna. Bên tám lạng bên nửa cân cả thôi, vậy nên……」

「Ý chú mày là đôi bên cứ ngoan ngoãn nhận sai, rồi bắt tay dĩ hòa vi quý cho xong chuyện chứ gì?」

「Đ-Đúng đúng, chuẩn luôn! Xem kìa, đâu có thiệt thòi gì đâu đúng không? Bọn tôi sẽ trao cho ông thứ ông muốn, còn rắc rối của bọn tôi cũng được giải quyết ổn thỏa!」

Thứ mà Olbart khao khát chính là bí mật hoàng đế mà Abel đang nắm giữ.

Dù không biết tường tận nội tình, nhưng nếu giao được thứ đó ra thì Olbart sẽ có lý do chính đáng để rút lui. Vốn dĩ 『trò trốn tìm』 này cũng chỉ là một bài kiểm tra trí tuệ để lão chịu tin vào thông tin ấy mà thôi.

「Giao kèo là ba lần, bọn tôi mới tìm ra ông lần thứ hai thôi…… nhưng xin ông châm chước cho một chút đi. Dẫu sao bọn tôi cũng đã trầy trật trèo lên tận đỉnh lâu đài này rồi còn gì.」

「Hừm…… Tiện thể hỏi luôn, thằng nhóc mày tự mình nhìn thấu chỗ trốn này đấy à? Không phải nhờ thằng ranh đeo mặt nạ quỷ hay ai khác chỉ cho chứ?」

「V-Vâng, đúng thế đấy. Cái câu 『Vực sâu với tầm nhìn khoáng đạt』 ấy, tôi tình cờ nghĩ ra thôi. ……Thực ra vẫn còn một địa điểm nữa tôi từng ngờ tới.」

Rất có thể đám Abel đang hướng về phía đó.

Đằng nào thì sớm muộn gì bọn họ cũng sẽ tìm ra đáp án và kéo tới Thành Hồng Lưu Ly này. Chẳng qua Subaru đã ăn gian một chút nhờ thuật dịch chuyển của Louis và 『lời khuyên』 của Ubilk mà thôi.

Có điều, nếu lập được công lớn ở đây thì việc thuyết phục đám Abel về cách xử trí Louis sẽ dễ dàng hơn nhiều. Hoặc nếu tình hình vẫn căng thẳng, cậu có thể kéo Yorna về phe mình.

Dĩ nhiên, một khi biết rõ lai lịch thật sự của Louis, chẳng ai đoán trước được Yorna sẽ phản ứng thế nào.

「Dù sao đi nữa! Thấy thế nào hả ông Olbart? Đề xuất của tôi…… không, của bọn tôi, ông có chịu chấp thuận không?」

Lắc đầu xua tan những dòng suy nghĩ tiêu cực, Subaru nhìn thẳng vào Olbart.

Cậu dùng từ số nhiều 『bọn tôi』 là bởi kế hoạch giảng hòa này bắt buộc phải có sự đồng thuận của Yorna. Nếu bà nhất quyết không tha thứ cho kẻ đã lôi kéo Tanza vào mưu đồ xấu xa như Olbart thì mọi nỗ lực của Subaru coi như đổ sông đổ biển.

Thế nhưng――

「――――」

Nhắm một bên mắt và ngậm tẩu thuốc nơi khóe môi, Yorna không hề lên tiếng phản đối. Không phản đối tức là bà tôn trọng ý kiến của Subaru.

Thực sự, thực sự quá đỗi nhẹ nhõm. Cậu vô cùng biết ơn bà.

Để không phụ lòng tin hay sự dịu dàng mà Yorna đã trao gửi cho mình:

「Ông Olbart.」

Một lần nữa, Subaru cất tiếng gọi tên Olbart, hy vọng vào một sự nhượng bộ.

Đón nhận ánh mắt đen láy chan chứa niềm hy vọng của Subaru, Olbart khẽ dùng ngón tay nhặt bầu rượu vừa đặt xuống lên. Lão kề miệng vào bầu, dốc cạn giọt rượu cuối cùng vào cổ họng, rồi chậm rãi:

「Này nhóc. Đó là suy nghĩ của nhóc mày ở bộ dạng hiện tại, hay vốn dĩ con người thật của nhóc cũng tính toán như thế, lão già này chịu chẳng biết được đâu nhé……」

「――――」

「Nhưng một ván cược đã phát động rồi mà lại vứt toẹt đi giữa chừng nửa nạc nửa mỡ thế kia thì lão đây đời nào chịu làm. ――Cánh già khọm bọn lão bướng bỉnh lắm đấy chú em?」

Vừa nở nụ cười nham hiểm ghê người, bàn tay của lão quái nhân liền siết chặt, bóp nát bấy bầu hồ lô thành muôn mảnh vụn.

Những mảnh vỡ bắn tung tóe kèm theo tiếng rắc giòn giã khiến Subaru chết lặng nín thở.

Ngay sau khoảnh khắc ấy――

「Kẻ già nua ngoan cố không chịu đón lấy bàn tay con trẻ chìa ra, hãy hối hận vì sự cứng đầu đó đi!」

Đôi chân dài miên man của Yorna phóng vút lên không trung rồi giáng mạnh xuống, xé toạc Thiên thủ các của Thành Hồng Lưu Ly làm đôi trong một tiếng nổ long trời lở đất.

Bàn chân mang guốc mộc đế dày vung lên thật cao, rồi bổ thẳng xuống với tốc độ xé gió.

Trong chớp mắt, Thiên thủ các trúng trọn cú gót rìu liền oằn mình biến dạng. Chỉ một nhịp sau, những vết nứt toác lan rộng, gạch ngói vỡ vụn, rồi toàn bộ phát nổ vang trời như vừa hứng chịu một quả đại pháo.

Giữa những lớp ngói mái bị thổi bay tung tóe và khói bụi cuồn cuộn bốc lên mù mịt, tà kimono phấp phới hiên ngang nơi tâm chấn vụ nổ chính là Yorna――người vừa tung ra đòn giáng kinh hoàng ấy.

Cú bật nhảy liền mạch với đòn gót rìu chẻ dọc của Yorna đã để lại sức tàn phá khủng khiếp: nửa tòa thành bị phá hủy tan tành.

Đúng theo nghĩa đen, chỉ một gót chân của Yorna đã san bằng Thiên thủ các, hủy hoại hoàn toàn cảnh quan tuyệt mỹ của Thành Hồng Lưu Ly.

「Ối giời ơiii――?!」

Tận mắt chứng kiến sức hủy diệt rợn người ấy, Subaru ôm đầu ngồi thụp xuống.

Dù may mắn trong đường tơ kẽ tóc không bị cuốn vào đống đổ nát, nhưng cơn chấn động dữ dội suýt chút nữa đã hất văng cậu lăn lông lốc khỏi mái thành.

May thay, cánh tay của Louis đã kịp thời giữ chặt lấy cậu.

「U-a-u!」

「Chết tiệt! Sao mọi chuyện lại thành ra thế này cơ chứ……!」

Được kéo giật lại, Subaru khom người hét lên, hai mắt cay xè ngấn lệ.

Là do bụi khói bay mù mịt lọt vào mắt nên cậu mới chảy nước mắt thôi. Tuyệt đối không phải vì bị lão già cổ hủ Olbart phũ phàng gạt phắt đề xuất đâu đấy.

Dù rằng chuyện đó cũng cay đắng thật――

「Cô Yorna!!」

「Lùi lại đi, kẻo bị vạ lây đấy. Thật tiếc là ta vốn chẳng biết nương tay đâu. ――Cơ mà……」

Nghe tiếng Subaru gọi với từ phía sau, Yorna không hề quay đầu lại mà đáp lời.

Ngừng lời, Yorna rút bàn chân đang găm sâu vào mái thành ra, phủi sạch bụi bẩn bám trên gấu kimono, rồi ngước nhìn lên đỉnh đầu――

「Quả nhiên là thân thủ thoăn thoắt ra trò.」

Ngay phía trên đỉnh đầu Yorna, ẩn hiện sau bức màn khói bụi và những mảnh ngói vỡ bay mù mịt, một cái bóng nhỏ thó đang lộn nhào thoăn thoắt giữa không trung――chính là Olbart.

Hứng trọn ánh mắt của Yorna, Olbart nhếch mép cười lộ cả hàm răng:

「Ban đầu đôi bên thỏa thuận là không can thiệp cơ mà…… Cơ mà thế này rồi thì lão chẳng cần kiêng dè gì nữa đúng không?」

「Ở cái đô thành này mà lão còn nuôi mộng thắng được ta thì thật đáng ngạc nhiên đấy. Nếu đã lẩm cẩm đến mức ấy rồi, ta khuyên lão trượng nên nhường lại ghế 『Cửu Thần Tướng』 cho lớp trẻ đi là vừa.」

「Khà khà khà khà! Chuyện đó thì miễn bàn nhé. Lão già này còn định sống thọ nhất trong đám 『Cửu Thần Tướng』 kia kìa!」

Một kẻ giữa không trung, một người trên mái thành, ánh mắt hai bên giao nhau ngùn ngụt sát khí, cả hai lập tức vào thế thủ.

Yorna ngậm tẩu thuốc nơi miệng, Olbart lộn ngược người trên không trung――làn khói tím vừa phun ra, lão già liền đạp gió lao bổ xuống với tốc độ như một mũi tên xé gió.

「――Hực!」

Cạnh bàn chân của Olbart――với đôi mắt sáng rực như dã thú――va chạm trực diện với làn khói tím đang bung tỏa của Yorna.

Làn khói từ tẩu thuốc vốn dĩ chẳng thể có khối lượng hay độ cứng, thế mà khi va chạm với cú đá hiểm hóc của Olbart, nó lại uốn lượn đàn hồi rồi triệt tiêu toàn bộ chấn động.

Thấy cảnh tượng ấy, nụ cười của Olbart càng thêm sâu hoắm:

「Được lắmmm――!!」

Đôi chân ngắn ngủn xoay tít với tốc độ kinh hồn, phóng ra hàng chục, hàng hai mươi cú đá liên hoàn như cuồng phong bão táp.

Làn khói tím vốn hóa giải được một hai đòn đầu, nhưng dưới uy lực dồn dập của những cú đá liên tiếp, nó bắt đầu tan tác từng mảng, để rồi cuối cùng không còn giữ nổi vai trò của một tấm khiên hay bộ giáp phòng thủ nữa.

Vốn dĩ việc nó có thể đỡ đòn được phần nào ngay từ đầu đã là điều quái dị rồi――

「Chơi chiêu hay ho phết nhỉ. Món này lão phải ghi vào sách bí kíp nhẫn thuật mới được.」

「Rất tiếc, nhưng đây là bí thuật mà những kẻ shinobi chẳng biết yêu thương ai thì vĩnh viễn không tài nào bắt chước nổi đâu.」

Khoảnh khắc Olbart vừa phá vỡ màn khói, bóng dáng của Yorna đã thoắt hiện ngay bên sườn lão.

Bật nhảy lên không trung, Yorna vung chiếc tẩu thuốc sang trọng trên tay, nhắm thẳng vào gáy của Olbart――nơi đang để lộ sơ hở hoàn toàn.

Một vật quá ngắn và nhẹ để coi là vũ khí cùn, vậy mà Olbart phải vung mạnh cánh tay với tốc độ xé gió――không, chính xác là dùng thanh kunai giấu trong tay áo để đỡ đòn.

Một tiếng keng chói tai vang lên, thanh kunai giấu kín trong tay áo Olbart vỡ nát thành từng mảnh.

Thanh kunai chắc chắn phải được rèn từ kim loại thượng hạng, thế mà lại gãy đôi, trong khi tẩu thuốc của Yorna không hề mảy may sứt mẻ. Rốt cuộc chiếc tẩu ấy được đúc bằng thứ chất liệu gì chứ?

「Khà khà khà, người già là phải kính trọng yêu thương chứ. Cứ nhè người ta ra mà đày đọa thế này, đúng là cô nàng quá quắt mà.」

「Ta không phủ nhận trên đời có những bậc cao niên đáng kính. Song ta tuyệt nhiên không tin Olbart-ô thuộc diện đó. Vậy nên――」

「Chẳng còn cách nào khác, thân già này đành phải tự thân thương lấy mình vậy!」

Miệng buông lời bỡn cợt, nhưng cả hai lại liên tục tung ra những đòn tấn công đoạt mạng không chút nương tay.

Những đòn đánh tung ra từ cánh tay thon thả và đôi chân dài miên man của Yorna trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài diễm lệ, mỗi chiêu đều ẩn chứa sức công phá kinh hoàng đủ sức xé nát cả tường thành.

So với bà, những đòn của Olbart chẳng hề phô trương hoa mỹ, lão chỉ triệt tiêu đón đỡ các đòn đánh của Yorna và chêm vào những pha phản kích quấy rối chớp nhoáng.

Thế nhưng――

「Giết người thì cần quái gì sức mạnh phá thành dời non. Nói cho cùng, chỉ cần một cây kim dài cắm thẳng vào trán là toi mạng ngay ấy mà.」

「Thế thì cứ thử xem sao.」

Đón nhận lời khiêu khích điềm đạm của Yorna, gương mặt già đời giảo quyệt của Olbart như tan biến vào hư không. ――Không, chính xác là lão đã bắt đầu di chuyển với một tốc độ kinh hoàng mà mắt thường không thể nào bắt kịp.

Thời xưa từng có một võ sĩ quyền Anh lừng danh với phong cách 『nhẹ nhàng như bướm lượn, hiểm hóc như ong châm』, và lối giao chiến của Olbart trên sàn đấu Thiên thủ các đổ nát này đích thị là như vậy.

Hoặc nếu muốn ví von sát nghĩa hơn, có lẽ nên nói rằng lão bay lượn như máy bay tiêm kích và xả đạn hiểm hóc như một khẩu súng bắn tỉa thì đúng hơn.

「Đúng là một kẻ thích lăng xăng bay nhảy. Nghịch ngợm hơi quá trớn rồi đấy.」

Dưới sức bật từ đôi chân của Olbart, những viên ngói bị giẫm lên nổ tung thành mảnh vụn; và ngay tích tắc sau, bóng dáng lão đã thoắt ẩn thoắt hiện từ một góc khác, tung đòn hiểm hóc về phía Yorna.

Yorna vận dụng phản xạ siêu phàm để dùng tẩu thuốc gạt đòn hoặc nghiêng mình né tránh. Cả hai đều là những thực thể vượt qua giới hạn của người phàm, trận kịch chiến đỉnh cao ấy khiến Subaru nghẹt thở đến quên cả hít vào.

「A-u……!」

Bên cạnh Subaru, Louis cũng đang chứng kiến cảnh tượng ấy và co rúm người lại sợ hãi.

Khi trận chiến mới vừa khai màn, Subaru từng nơm nớp lo sợ Louis sẽ không chịu nổi cảnh chực chờ này mà mất khống chế lao vào.

Nhưng cuộc đọ sức giữa Yorna và Olbart giờ đây đã vượt xa cái tầm vóc mà cô bé có thể can dự.

Bất luận kẻ nào giành chiến thắng, thương vong và tổn thất gây ra chắc chắn sẽ vô cùng khủng khiếp.

Kết cục đó hoàn toàn đi ngược lại với nguyện vọng của Subaru.

「Nhưng phải làm sao bây giờ? Làm thế quái nào mà ngăn bọn họ lại được chứ……!」

Với màn giao tranh long trời lở đất này, cộng thêm việc Thiên thủ các bị đánh sập một nửa, ắt hẳn cư dân ở bất cứ ngóc ngách nào trong thành phố cũng nhận ra có biến cố lớn đang xảy ra tại lâu đài.

Cứ đà này, những người dân hết lòng sùng kính Yorna sẽ lũ lượt kéo đến, hoặc tàn dư phe Ngụy hoàng――đồng bọn của Olbart――cũng có thể nhân cơ hội này mà hành động.

Nếu chuyện đó xảy ra, một cuộc đại chiến quy mô toàn thành phố sẽ chính thức bùng nổ.

Đó tuyệt đối không phải điều Subaru mong muốn.

Cho dù mục đích đến đây là lôi kéo Yorna tham gia trận chiến giúp Abel đoạt lại ngai vàng, nhưng một cuộc xung đột nổ ra khi chưa có sự chuẩn bị chu đáo sẽ chỉ mang lại thảm kịch tột cùng mà thôi.

「Xíiiii aaaaa!!」

Một tiếng thét the thé vang lên, đôi chân đang xoay tít của lão quái nhân đâm sầm xuống mái thành ngay trước mặt Yorna. Lập tức, một luồng xung lực truyền dọc theo mái ngói khiến mặt đất dưới chân Yorna nổ tung, hất bổng thân thể bà lên không trung――vị thế giữa kẻ đứng trên mặt đất và kẻ lơ lửng trên trời từ đầu trận giờ đây đảo ngược hoàn toàn.

「――――」

Ngay phía dưới Yorna đang lơ lửng giữa không trung, hàng loạt shuriken do Olbart phóng ra từ bốn phương tám hướng đang rít gió lao tới bủa vây.

Chẳng ai biết lão đã phóng chúng từ lúc nào. Là phóng sau khi hất Yorna lên không, hay đã tính toán trước để ném từ trước đó? Dù là trường hợp nào thì bà cũng hoàn toàn không còn đường lui.

Giữa thung lũng hư không, những lưỡi phi tiêu sắc lạnh sắp sửa găm sâu tàn nhẫn vào làn da mềm mại của Yorna――nhưng không!

「Lão phải hiểu rõ chứ. Rằng ta là chủ nhân của đô thành này, là đấng thống trị của Ma Đô.」

Đáp lại lời ấy, xung quanh Yorna, toàn bộ những chiếc shuriken đang xoay tít bỗng khựng lại giữa hư không như bị đông cứng.

Kẻ làm được điều đó không phải là Yorna với tốc độ siêu phàm. Thậm chí bà còn chẳng cần nhúc nhích. Chặn đứng những chiếc phi tiêu ấy chính là những mảnh ngói mái thành đang bay lơ lửng giữa trời.

Đây không thể gọi là sự may mắn phi thường.

Bởi lẽ hơn mười chiếc shuriken lao tới từ khắp bốn phương tám hướng lại đồng loạt bị ngói đỡ trọn――thứ ngẫu nhiên như thế dẫu có vận may ngập trời cũng không đời nào xảy ra.

Trước ánh mắt trừng trừng kinh ngạc của Subaru và Olbart, Yorna khẽ phất nhẹ tay áo.

Ngay tức thì, như chuyển động theo từng cái vung tay của bà, những phiến ngói vừa đỡ shuriken bèn lướt đi giữa không trung rồi dừng lại, kết thành một cầu thang xoắn ốc lơ lửng quanh người bà.

Yorna thong dong đặt đế guốc dày cộp lên từng bậc ngói, từ từ bước xuống Thiên thủ các.

Cảnh tượng ấy giống như một màn ảo thuật đột ngột, hay năng lực dịch chuyển đồ vật bằng ý nghĩ (telekinesis). Dĩ nhiên cũng có thể gọi đó là ma pháp, nhưng nó hoàn toàn khác biệt với những ma pháp mà Subaru từng biết.

Thứ bà điều khiển không phải lửa hay băng, chẳng phải gió hay đất, mà là chính những mảnh kiến trúc của tòa nhà.

「Chậc chậc, cô nàng đúng là khó nhằn thật đấy. Đây là thứ đó đấy à? Mánh ảo thuật mà thằng Cecilus với con nhóc Arakiya từng nhắc tới chứ gì. Rốt cuộc làm kiểu quái nào thế hả?」

「Ta đã nói rồi mà. Đây là bí thuật mà những kẻ shinobi chẳng biết yêu thương ai thì không tài nào làm nổi…… Trông thế thôi chứ ta là người đàn bà biết trân trọng đồ vật lắm đấy.」

Nở nụ cười, Yorna ngậm tẩu thuốc nơi cánh môi rồi vỗ hai bàn tay đang để trống vào nhau bôm bốp.

Và lấy tiếng vỗ tay ấy làm hiệu lệnh, một sự biến chuyển bắt đầu xuất hiện nơi Thiên thủ các đổ nát. ――Không, dùng từ biến chuyển thì còn quá nhẹ nhàng. Đây là một thứ ma kỹ bẻ cong hiện thực tựa như một giấc chiêm bao.

「C-Cái này là……」

Mặt đất dưới chân rung chuyển biến dạng khiến Subaru nghẹn thở, đúng lúc Louis ôm chầm lấy cánh tay cậu. Vừa đỡ lấy thân hình nhỏ bé của cô bé, Subaru vừa trừng mắt chứng kiến cảnh tượng dị thường diễn ra ngay trước mắt: Thiên thủ các bị tàn phá một nửa đang tự hồi phục.

Tòa kiến trúc tự chắp vá lại hệt như một đoạn phim quay chậm vết thương liền sẹo được tua nhanh gấp bội lần.

Xâu chuỗi suy đoán của Abel về việc Yorna là người sử dụng 『Hồn Hôn Thuật』 cùng những lời bà vừa thốt ra ban nãy, trong đầu Subaru bỗng lóe lên một giả thuyết.

Dẫu là một chuyện vô cùng, vô cùng ngớ ngẩn, nhưng chẳng lẽ Yorna Mishigure――

「Đ-Đến cả tòa thành này…… cô ấy cũng thi triển 『Hồn Hôn Thuật』 sao……?」

Trước sự phi lý đúng nghĩa đen của nữ chúa Ma Đô, cậu chỉ còn biết câm nín trong sững sờ.