Chương 52: Tình yêu không thể nhượng bộ

――Dùng 『Hồn Hôn Thuật』 lên cả tòa thành, truyền dẫn linh hồn (Od) vào cả những vật vô tri vô giác.

Đó hẳn là bản chất thực sự của hiện tượng quái gở mà Yorna vừa thi triển, khi bà biến những phiến ngói xoắn ốc giữa thung lũng hư không thành bậc thang bước xuống.

Abel từng nói việc 『Hồn Hôn Thuật』 của bà được ban phát cho ít nhất một trăm kẻ từng đuổi theo nhóm Subaru đã là chuyện dị thường lắm rồi, nhưng thực tế còn vượt xa thế nhiều.

Nếu như ngay cả lâu đài của chính mình hay chiếc tẩu thuốc kia cũng được bà sẻ chia một phần Od.

「Cái trò đó nghe chừng tàn phá cơ thể ghê gớm lắm đấy……!」

Vốn dĩ hành vi chia sẻ mana cho người khác đã là một việc vô cùng tổn hao sức lực.

Trên thực tế, Subaru――người thường xuyên chu cấp mana theo định kỳ cho khế ước giả Beatrice――thấu hiểu sâu sắc đến tận xương tủy sự nhọc nhằn của công việc ấy.

Dẫu biết là việc bất khả kháng, nhưng trong chuyến vượt biển cát để tới được Tháp Giám sát, cậu đã bị Beatrice rút đi một lượng lớn mana đến mức bủn rủn cả người.

Mà đó mới chỉ là rắc rối khi kết nối Od với một mình Beatrice――vậy mà đối với Yorna, rủi ro ấy tính sơ sơ cũng phải nhân lên gấp trăm lần trở lên.

Đã thế, bản thân bà còn sở hữu thực lực kinh người để tả xung hữu đột trong những trận chiến long trời lở đất.

Dẫu ai đó có bảo rằng bà đang kiệt quệ vì phải chia sẻ sức mạnh cho muôn người, thì chứng kiến cú gót rìu bổ đôi cả tòa lâu đài vừa rồi, chẳng ma nào có thể tin nổi điều đó.

「Khà khà, dùng cái món thuật kỹ quái đản thật đấy. Mẹ kiếp, sống thọ đến mấy thì hết chiêu này tới chiêu khác chưa từng thấy cứ lũ lượt kéo đến, đúng là đau hết cả đầu mà.」

「Mảnh đất này vốn dĩ là thế, lão có than thở cũng bằng thừa. Theo ta thấy, bản lĩnh của Olbart-ô cũng phiền toái chẳng kém…… Tốt nhất là nên trừ khử cho xong.」

「Khà khà khà khà! Muốn trừ khử lão già này đâu có dễ…… Ối chà?!」

Olbart vừa há hốc mồm cười sằng sặc thì lập tức nhảy lùi về phía sau theo phản xạ trước luồng sát khí ập tới.

Ngay tức thì, mái ngói dưới chân Olbart nổ tung, xung lực từ phía dưới hất ngược gạch ngói bay tung tóe lên trời. Hệt như một màn ăn miếng trả miếng đòn tấn công vừa rồi của lão nhằm vào Yorna.

Hơn nữa, khác với đòn đơn lẻ của Olbart, những đòn đánh của Yorna liên tục giáng xuống dồn dập như bám riết không rời.

Từng đợt sóng xung kích ầm ầm đuổi sát gót Olbart khi lão lộn nhào thoăn thoắt về phía sau. Đứng trên bậc thang ngói lơ lửng giữa không trung, Yorna tạo nên cảnh tượng kinh hoàng ấy chỉ bằng những cái phẩy ngón tay thon thả.

「Dô! Hây! Húp! Ghê gớm thật!」

「Olbart-ô cũng dai sức gớm nhỉ.」

「Xem lão như ruồi muỗi thế kia thì đúng là cô em chẳng biết kính lão đắc thọ gì cả. Cơ mà――」

Ngắt lời, Olbart xoay vặn người giữa chuỗi nhào lộn về sau. Trong tư thế chúc đầu ngược ngạo nhìn lại phía sau, một lớp mái ngói nhấp nhô cuộn trào như sóng cồn chực chờ đón lõng lão.

Phía trước bị sóng xung kích rượt đuổi, phía sau bị sóng ngói dâng trào kẹp chặt gọng kìm――cảnh tượng Thiên thủ các cuộn sóng tựa như biển khơi bao la khiến Subaru đang trừng mắt nhìn không khỏi nghi ngờ thị giác của chính mình.

Thế nhưng, biến cố xảy ra ngay tích tắc sau cũng kỳ quái chẳng kém.

「――――」

Trước lớp sóng ngói đang ầm ầm xô tới, Olbart đạp mạnh vào không khí, tự đâm đầu lao thẳng vào bức tường ngói đá.

Dẫu nhìn bề ngoài tựa sóng nước, nhưng những con sóng ấy không hề mất đi độ cứng và sức nặng ngàn cân của gạch ngói.

Cắm đầu lao vào đó thì toàn thân sẽ bị nghiền nát, xương cốt gãy vụn, đầu óc nổ tung thành thảm kịch kinh hoàng. Bất giác, Subaru vội lấy tay che kín mặt Louis đang ôm chặt lấy mình, để rồi nghe thấy tiếng phản đối 「U-!」 của cô bé.

Thế nhưng, kết cục bi thảm ấy đã không hề diễn ra.

「Ứng dụng thuật độn thổ, vừa nghĩ ra là làm được ngay, lão già này đỉnh chóp chưa?」

Vào khoảnh khắc va chạm, Olbart lặn êm ru vào làn sóng ngói như lặn xuống nước, rồi vọt thẳng ra từ đằng đuôi con sóng đang ập tới. Quẹt gót chân trên phần mái thành vừa bị lột sạch ngói, Olbart nhe hàm răng trắng nhởn cười đầy giảo quyệt, ra vẻ vô cùng ung dung tự tại.

Thực tế, Olbart vẫn chưa hề phô diễn đáy sâu thực lực của lão.

Mặt khác, tuy Yorna đã để lộ sự đáng sợ của 『Hồn Hôn Thuật』,

「Cứ mải mê tháo chạy loanh quanh như thế thì mục đích của Olbart-ô liệu có đạt được không đây?」

Thong dong đứng trên không trung nhìn xuống lão quái nhân, trên người bà cũng chưa dính lấy một vết xước.

Cả hai mới chỉ tung ra một góc nhỏ sức mạnh. Nhưng chỉ bấy nhiêu thôi cũng thừa đủ để chứng minh thực lực kinh khiếp của 『Cửu Thần Tướng』――lực lượng quân sự tối cao của Đế quốc.

Tuy nhiên, nếu trận chiến cứ tiếp diễn theo chiều hướng này, đôi bên không ai chịu nhường ai thì thế giằng co chắc chắn sẽ còn kéo dài.

Dường như không chỉ riêng nhóm Subaru đứng ngoài quan sát cảm thấy như vậy.

「Chà chà, nói câu nghe chối tai thật đấy. Nhưng mà để ‘Tam’ bị ‘Thất’ dây dưa cù cưa thế này, có bị Bệ hạ mắng mỏ thì cũng đành chịu thôi.」

「Vậy lão trượng định tính sao đây?」

「Tính sao à? Mà thì, lão già này đâu có chạy lăng xăng một cách vô nghĩa đâu……」

Trước cái nhíu mày sắc sảo của Yorna, Olbart vừa vuốt chòm râu dưới cằm vừa nhếch mép cười lệch một bên má. Trong lúc vuốt râu, lão quái nhân khẽ liếc mắt sang một hướng khác.

Đôi mắt màu vàng rực sáng như dã thú của lão hướng thẳng về phía hai đứa trẻ đang đứng ngoài nhìn trận chiến――

「――Hực!」

「Lão già kia!!」

Ánh mắt của Olbart đột ngột trở nên sắc lẹm khiến Subaru rụt người lại sợ hãi.

Ngay tức thì, Yorna dựng mày đạp ngói lao vút về phía Olbart như một tia chớp. Một lần nữa, cú giáng sấm sét hệt như đòn mở màn lại trút xuống đầu Olbart.

Thế nhưng――

「Cứ mềm lòng như thế thảo nào làm phản bao nhiêu lần cũng chẳng chạm nổi tới gấu áo của Bệ hạ.」

Olbart buông lời mỉa mai, đôi chân ngắn cũn cỡn không thể so bì với Yorna bật nảy lên. Đế giày của lão va chạm trực diện với gót guốc dày cộp của Yorna, luồng xung lực cực mạnh thổi tung mái tóc dài của cả hai.

Yorna nghiến răng ken két, Olbart cắn chặt hàm, và chỉ một giây sau, cả hai thân hình bị hất văng dữ dội về hai hướng đối nghịch. Yorna về phía trước, Olbart lùi lại phía sau.

Nhận thấy khoảng cách đã giãn ra rất xa, Olbart lập tức thọc hai tay vào hai bên tay áo rồi rút phắt ra. ――Giữa các kẽ ngón tay của lão, mỗi bên kẹp chặt bốn khối cầu màu đen.

「Binh lương hoàn ư?!」

「Nhìn giống đúng không? Nhưng cắn thử một miếng là đi đời nhà ma đấy nhé. ――Bởi bên trong nhét đặc ma thạch lửa nghiền nát mà lị!」

Nghe tiếng thét thất thanh của Subaru, Olbart cười nham nhở rồi vung mạnh hai cánh tay.

Nếu tin lời lão thì những viên bi đen ấy chính là bom. Chúng sẽ nhắm thẳng vào Yorna――người vừa bị chấn động hất văng và để lộ sơ hở lớn――nhưng không, hoàn toàn không phải vậy!

「Vụ nổi loạn lần trước, đám đối đầu với cô em toàn lũ quân tử đúng không? Bọn chúng chắc chắn chẳng thèm chơi trò này đâu, nên giờ nếm thử thấy mới mẻ chứ hả?」

Nhe răng cười quái dị, Olbart ném toàn bộ số bom từ trên mái thành ra khoảng không bao la ngoài kia.

Cách ném ấy dường như chẳng hề nhắm vào một mục tiêu cụ thể nào, nhưng chính vì thế mới hiểm độc. ――Đối với Olbart, chỉ cần bom rơi trúng chỗ có người là đạt yêu cầu.

Chỉ cần như thế là――

「Nghe đồn dân chúng trong thành này của cô em trâu bò lắm…… Không biết bọn chúng có cứng cỏi hơn đám người làng của lão đây không nhỉ?」

「――Đồ đê tiện!」

Kích thước của những quả bom tuy nhỏ, nhưng sức công phá tiềm ẩn bên trong thì không ai lường trước được.

Vả lại, cũng chẳng ai biết 『Hồn Hôn Thuật』 của Yorna đã bao bọc được bao nhiêu người dân trong đô thành. Nghĩa là việc bỏ mặc những quả bom ấy rơi tự do là điều quá đỗi liều lĩnh.

Bản thân Yorna cũng lập tức đưa ra quyết định tương tự trong chớp mắt. Do đó――

「Haaaaaa――!!」

Dậm mạnh chân tới mức mái ngói vỡ vụn, Yorna vung cánh tay thật rộng. Vật được nắm chặt trong tay bà chính là chiếc tẩu thuốc từng dùng để tấn công Olbart.

Cánh tay cầm tẩu vung hết biên độ, cùng lúc ấy, làn khói trào dâng từ đầu tẩu vẽ nên một quỹ đạo tương tự, biến màn khói tím mang trọng lượng rắn chắc thành một nhát chém ngang quét qua bầu trời Chaosflame.

――Làn khói tím mang khối lượng ấy chuẩn xác tóm gọn toàn bộ số bom bị rải rác tứ phía.

Ngay sau đó, những tiếng nổ kinh hoàng liên tiếp kích hoạt, âm thanh đinh tai nhức óc cùng sóng xung kích nhuộm đỏ bầu trời lâu đài. Một quả bom phát nổ ngay sát cạnh nhóm Subaru khiến mắt cậu lóa đi, hai chân đứng không vững.

「Khặc――」

Khi có nổ lớn, hình như trên tivi hay sách vở từng dạy phải bịt chặt tai và há to miệng.

Do không kịp làm cả hai điều ấy, cơ thể Subaru phải hứng chịu thương tổn nặng nề. Đầu óc quay cuồng, tầm mắt cậu nhuốm một màu đỏ lòm. Đủ thấy bom của Olbart uy lực vượt xa mức tưởng tượng đến nhường nào.

Mang theo người cả đống thứ nguy hiểm như vậy, Olbart đúng là đồ điên rồ.

Cả việc lão không ngần ngại rải bom xuống giữa phố phường cũng rõ ràng là――

「U-a-u!」

Một tiếng thét vang lên, vai Subaru bị một bàn tay nhỏ nhắn lay mạnh.

Nhìn lại, lọt vào tầm mắt đỏ hoe mờ mịt của cậu là gương mặt biến sắc vì kinh hãi của Louis. Đôi môi cô bé run rẩy bần bật, đôi mắt xanh ngấn lệ chực trào.

Chứng kiến cảnh tượng ấy, Subaru toan cất tiếng đáp 「Không sao đâu」――

「――A.」

――Thì nơi khóe mắt đỏ ngầu, cậu bắt gặp bóng dáng Olbart thoắt hiện ngay sau lưng Yorna.

「――――」

Vì mải lo cản phá đống bom bị ném ra, Yorna vẫn đang trong tư thế vung hết tầm tay tẩu thuốc. Xuất hiện ngay sát sườn phía sau bà, Olbart đang giương cánh tay chuẩn bị tung một cú thủ đao đoạn mạng.

Mục tiêu là chính giữa lưng Yorna――vị trí mà trong truyện tranh chỉ cần một đòn là đâm xuyên qua tim.

Chẳng ai biết điều phi lý như truyện tranh có thực sự xảy ra hay không. Nhưng cả Yorna lẫn Olbart đều là những siêu nhân sở hữu sức mạnh không tưởng, trận chiến từ nãy tới giờ đã chứng minh quá đủ rồi.

Cứ thế này thì Yorna sẽ chết mất. Thế nên――

「Louis――!」

Nắm chặt lấy bàn tay Louis đang đặt trên vai mình, Subaru chỉ thẳng về phía Yorna.

Quy trình đã được dặn dò kỹ lưỡng trước khi vào thành lập tức được thi hành. Louis mở to đôi mắt tròn xoe――và ngay tích tắc sau, tầm mắt Subaru lóe lên một tia sáng, thuật dịch chuyển được kích hoạt.

Và rồi――

「A.」

Chưa kịp thở lấy một hơi, Subaru đã buột miệng thốt ra một âm thanh ngơ ngác.

Lý do rất đơn giản: ngay cả tầm nhìn mờ mịt nhuốm đỏ cũng bị cướp mất bởi một cảm giác ấm nóng nhớp nháp ập tới. Giác quan mách bảo cậu rằng có thứ chất lỏng nào đó vừa tưới thẳng vào mặt mình.

Định giơ tay quệt đi thứ dịch lỏng ấy, cậu chợt nhận ra điều bất thường.

Cánh tay Louis mà cậu đang nắm…… sao lại nhẹ tênh đến thế này.

「Cái gì thế này? Lũ chúng mày ban nãy còn đang nằm bẹp dí bên kia cơ mà.」

Tiếng thắc mắc của Olbart vang lên, Subaru ngơ ngác ngẩng đầu. Trong tầm mắt, lão quái nhân đang nghiêng đầu vẻ khó hiểu, hai bàn tay lão vung vẩy rũ sạch thứ gì đó.

Giữa thế giới đỏ ngầu, cánh tay còn đỏ rực hơn cả sắc đỏ ấy đang vung vẩy liên hồi.

「Louis……?」

Nhìn cảnh tượng ấy, Subaru cất tiếng gọi tên Louis, siết chặt bàn tay đang nắm.

Cậu thầm nghĩ mình phải lập tức rời khỏi đây ngay. Có thể sẽ phải nhảy liên tiếp hai lần, hoặc thậm chí nhiều lần hơn nữa. Chắc chắn sẽ nôn thốc nôn tháo, nhưng phải cắn răng chịu đựng.

Cậu sẽ chịu được, nên phải biến khỏi đây ngay tức khắc.

Thế nên――

「Louis! Phải mau lên kẻo……」

「Thôi nào, đòi hỏi quá đáng thế thì tội nghiệp con bé lắm. Làm gì còn đầu cổ trên cổ nữa đâu mà giục?」

「――Hả?」

Nghe câu nói thốt ra một cách nhẹ tênh ấy, Subaru hoàn toàn không hiểu nổi ý nghĩa của nó.

Có lẽ vì cơ thể bị thu nhỏ, bộ não non nớt trẻ con khiến cậu không tài nào tiếp thu được. Bị ném vào tai điều không thể lý giải, bộ não bé xíu của cậu cự tuyệt tiếp nhận, và rồi……

Và rồi, dẫu có bảo là không còn đầu từ cổ trở lên đi chăng nữa……

「Ngươi dám…… to gan lắm rồi đấy!!」

Ngay sau đó, cùng với tiếng gầm thét đầy phẫn nộ, một luồng kình phong sượt qua đỉnh đầu Subaru. Để né đòn, Olbart bật nhảy mạnh sang một bên. Một luồng chấn động đâm xuyên thẳng qua vị trí lão vừa đứng, phá nát Thiên thủ các vừa mới được tái tạo.

Thế nhưng, Olbart chẳng thèm bận tâm đến đòn đánh uy lực kinh hoàng ấy:

「Ôi chu choa, sợ ghê, sợ ghê. Cơ mà cô nàng cáo phải cảm ơn lão mới phải chứ.」

「Ngươi nói cái gì cơ?!」

「Nếu thằng nhóc với con bé kia không nhảy vào xen ngang thì kẻ lìa đời vừa rồi chính là cô nàng đấy? Mà, đà này thì cũng chỉ là vấn đề thời gian thôi ấy mà.」

「――――」

Olbart vừa lắc lư ngón tay vừa thản nhiên tiếp lời.

Yorna nín thở, Subaru cảm nhận được sự chú ý của bà vừa rời khỏi lão quái nhân để hướng về phía mình. Thế nhưng Subaru lúc này chỉ biết ngồi thụp xuống đất, dốc hết sức bình sinh ôm lấy cánh tay nhẹ bẫng của Louis.

「Lou…… is……」

Tầm mắt đỏ ngầu khiến cậu không thể nhìn rõ hình dáng của Louis.

Không rõ đây là do mắt Subaru gặp trục trặc, hay bởi toàn bộ thân hình của Louis đã bị nhuộm đỏ máu tươi, cậu không thể phân biệt nổi.

Chỉ có một điều chắc chắn duy nhất: ――Louis đã chết.

Trong khi Subaru vẫn chưa hề đưa ra câu trả lời sẽ phải đối xử với cô bé thế nào, phải làm gì với cô bé.

Cô bé đã làm đúng theo lời Subaru chỉ bảo, để rồi nhận lấy cái chết.

Chính Subaru đã đẩy cô bé vào chỗ chết.

「Nhóc con! Nhóc con, nhìn ta mau!」

Khuôn mặt đang cúi gằm của Subaru bị hai bàn tay giữ lấy má nâng mạnh lên.

Ngay phía trước, trong tầm nhìn đỏ quạch xuất hiện gương mặt của một người phụ nữ tuyệt mỹ. Sở dĩ cậu không nhận ra ngay đó là Yorna bởi nét mặt của bà lúc này tràn ngập sự bi thương tột cùng.

Khác với vẻ mặt đầy tự tin bà thể hiện trước nhóm Subaru hay phe Ngụy hoàng ngày hôm qua.

Cũng khác với vẻ dịu dàng khi bà ân cần đối đãi với nhóm Subaru hôm nay.

Giờ đây, đôi mắt Yorna run rẩy đau đớn xoáy sâu vào Subaru.

Và lý do cho nỗi thống khổ ấy cuối cùng cũng lộ rõ qua hình ảnh phản chiếu nơi đáy mắt bà.

「――A.」

Subaru quỳ sụp dưới đất, gương mặt cậu biến thành một thảm cảnh kinh hoàng.

Nhãn cầu mắt trái vỡ nát đỏ ngầu, nhãn cầu mắt phải lồi hẳn ra khỏi hốc mắt, lòng thòng nối với những sợi cơ. Do không thể triệt tiêu chấn động của vụ nổ, nhãn cầu của cậu đã bị áp lực tống khứ ra ngoài.

Trông chẳng khác nào kỹ xảo rẻ tiền của một bộ phim xác sống hạng bét, nực cười thật đấy.

「Hức.」

Nhận thức được tình cảnh của mình, hơi thở Subaru đứt quãng khiến tầm nhìn đơn độc bên mắt trái chao đảo. Thế nhưng bàn tay Yorna không cho phép cậu ngã quỵ.

Bờ môi run rẩy thốt lên 「Nhóc con……!」, Yorna nhìn trừng trừng vào mặt Subaru:

「――Hãy yêu ta đi. Ngay lúc này!」

Bà nhìn cậu bằng đôi mắt kiên định và đưa ra một yêu cầu quá đỗi vô lý.

Bảo yêu đi, lại còn phải yêu ngay tức khắc, thật là ngang ngược hết sức. Vốn dĩ cậu chẳng biết cụ thể phải làm thế nào, vả lại yêu một người đâu phải chuyện dễ dàng như bỡn.

Yorna là một người tốt, lại còn xinh đẹp tuyệt trần, nhưng mà……

「Nhóc con! Nếu con yêu ta, vết thương kia cũng sẽ……」

「Khà khà khà khà! Này này, nói năng vớ vẩn gì thế hả cô nàng. Lão già này chẳng biết gì đâu, nhưng tình yêu đâu phải thứ muốn nảy mầm là nảy mầm cái rụp được đúng không?」

「Câm miệng lại!」

Quát thẳng vào mặt Olbart đang chêm lời chọc ngoáy phía sau, đôi mắt Yorna ánh lên một sắc thái thâm trầm.

Nhìn cảnh tượng ấy ở cự ly sát sạt, Subaru thở dốc từng cơn đứt quãng, bắt đầu chuẩn bị tinh thần đón nhận từng đợt sóng đau đớn đang từ từ dội tới.

Dù một bên mắt nổ tung, một bên lồi ra ngoài, đây vẫn chưa phải vết thương chí mạng lấy được mạng cậu.

Khác với Louis, cậu vẫn còn đầu trên cổ. Vì thế sắp tới sẽ là những cơn đau đớn chết đi sống lại. Cậu chắc chắn sẽ gào thét khóc lóc, làm phiền Yorna vô cùng.

Cậu không muốn làm gánh nặng cho ai thêm nữa――

「Nhóc con.」

Chỉ một tiếng gọi khẽ, ý thức của Subaru hơi lay động.

Tựa như chớp lấy khoảnh khắc sơ hở ngắn ngủi ấy, gương mặt nghiêm túc của Yorna áp sát lại gần.

「――――」

Đôi môi của Yorna đặt lên môi Subaru.

Cảm giác mềm mại chạm vào mặt, hơi thở phả ra ngay sát bên. Phải mất một hồi cậu mới nhận ra mình vừa được hôn.

Một phần vì cơ thể đang còn nhỏ xíu, phần khác là do kinh nghiệm vốn ít ỏi. Ký ức nghèo nàn về chuyện này nằm ở tít một nơi rất xa xôi, cậu từng nghĩ nụ hôn là thứ gì đó xúc động thiêng liêng lắm, nhưng cảm giác này thì……

「Đôi môi của ta không hề rẻ rúng đâu nhé. Thế này rồi thì……」

Nụ hôn dứt, Yorna tách mặt ra, lời nói ngập ngừng như van nài. Nhưng câu nói lẽ ra tiếp nối sau đó là gì, Subaru lờ mờ đoán được.

Bà muốn hỏi: ――Thế này rồi, con đã yêu ta được chưa?

Nếu Subaru yêu Yorna, cục diện sẽ thay đổi.

Đó chắc chắn là cội nguồn sức mạnh, là bí mật đằng sau năng lực vô song của bà.

Thế nhưng――

「Cháu…… có người trong lòng rồi……」

Phía bên kia tầm nhìn đỏ ngầu, khuôn mặt của người con gái cậu yêu thương ở một nơi xa xôi bỗng hiện lên.

Mỗi khi nhớ đến nụ cười của cô ấy, trái tim cậu lại đập rộn ràng. Vì thế Subaru không thể nào yêu Yorna được.

Chính vì không thể yêu, nhìn nét mặt Yorna cứng đờ lại trong sự đau đớn tột cùng khi nghe câu nói ấy, lòng cậu cũng xót xa khôn xiết.

「――Chà, chuyện nam nữ trên đời đâu phải lúc nào cũng suôn sẻ được.」

Khoảnh khắc tiếng thở dài thất vọng vang lên, tầm mắt Subaru đột ngột biến chuyển.

「――――」

Gương mặt Yorna ngay trước mắt biến mất, chỉ còn lại bầu trời nhuốm đỏ rực.

Tầm nhìn đảo lộn chớp nhoáng tựa như thuật dịch chuyển của Louis――không, nó khác xa với dịch chuyển của Louis.

Nếu là dịch chuyển của Louis, thế giới sẽ chuyển cảnh tức thì và mượt mà hơn nhiều.

Nhưng thứ đang xảy ra với Subaru lúc này thô bạo và cẩu thả hơn thế nhiều. Tầm mắt cậu quay cuồng tít thò lò, cảnh vật không hề bị đứt đoạn như dịch chuyển mà vẫn nối liền mạch lạc.

Ngay phía dưới, bóng dáng Yorna đang quỳ sụp và Olbart đứng đối diện sừng sững. Bên cạnh Yorna là thi thể của một bé gái đang nằm gục――hẳn đó là Louis.

Và còn một thứ nữa, giữa Yorna và Olbart, có một vật, một ai đó vẫn đang đứng chôn chân.

Đó là――

「――A.」

――Đó là thân hình không còn đầu của một đứa trẻ, cơ thể trẻ con của chính Subaru.

「Chà chà, giết con nít đúng là nặng nề đầu óc thật đấy. Cơ mà về mặt chân tay thì nhẹ nhàng phết ấy nhỉ?」

「Lão già khọm kia――!!」

Kèm theo tiếng thét như xé ruột xé gan, thân hình Yorna lao bổ vào Olbart. Lão quái nhân trực diện gạt đòn, thân thể hai đại cao thủ va chạm khiến Thành Hồng Lưu Ly rung chuyển dữ dội.

Rung lắc, nứt toác, vỡ vụn, cảnh tượng đổ nát lại một lần nữa lan rộng, lan rộng mãi…… rồi ra sao nữa?

Từ khoảnh khắc ấy trở đi, Subaru không còn biết gì nữa.

Chẳng còn biết bất cứ điều gì nữa. Cứ thế, cái đầu của Subaru nảy tưng tưng trên mái ngói――

Nảy tưng tưng――

――Bị kéo tuột vào một không gian tăm tối, mịt mùng.

「――――」

Không có gì cả, lơ lửng, không tay không chân, không thể lý giải, không trời không đất, bồng bềnh trôi dạt, một không gian không chao đảo, không kháng cự, không cảm nhận, cũng chẳng còn biết run sợ.

Tựa hồ đã quen thuộc muôn lần, lại ngỡ như lần đầu trông thấy.

Tựa như đang chầm chậm lùi xa, lại ngỡ như đang vô tận tiến lại gần.

Giữa không gian bị thống trị bởi bóng đêm vĩnh hằng đặc quánh, có âm thanh đang vang vọng.

Vang vọng tiếng sụt sùi, tiếng khóc của ai đó, tiếng nấc dội thẳng vào lồng ngực vô hình.

『Em yêu anh.』

Đó là những lời yêu thương.

Một giọng nói giãi bày tình yêu, cầu xin tình yêu, vòi vĩnh tình yêu, trao gửi tình yêu, và yêu thương bằng tất cả tình yêu.

『Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh.』

Tình cảm chất chồng ấy vốn dĩ phải là lời nói chứa đựng muôn vàn cảm xúc.

Vui sướng, giận dữ, đau buồn, hân hoan――một vòng xoáy cảm xúc đa tầng.

Thế nhưng, tình yêu đang lấp kín màn đêm vĩnh hằng nơi đây chỉ vỏn vẹn đúng một điều duy nhất.

『Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh――』

Trong toàn bộ cảm xúc ấy, trong tất cả tình yêu cuộn trào ấy, chỉ đong đầy duy nhất nỗi 『đau buồn』.

Nỗi buồn, niềm đau, sự xót xa, thương cảm đau xót nghẹn ngào khiến tình yêu phải nức nở sụt sùi.

Tiếng sụt sùi không bao giờ dứt.

Tiếng khóc nghẹn ngào khiến kẻ lắng nghe chỉ muốn chết đi cho xong, không bao giờ ngưng nghỉ.

Thương tiếc tình yêu, tình yêu là đau buồn, tình yêu hóa xót xa, chính tình yêu đang đau đớn xót xa.

Vừa nức nở sụt sùi, tình yêu thương yêu tình yêu, đau đớn cùng nỗi đau buồn, để rồi đọng lại sau cùng:

『――Anh đang ở đâu?』

「Nghe đồn dân chúng trong thành này của cô em trâu bò lắm…… Không biết bọn chúng có cứng cỏi hơn đám người làng của lão đây không nhỉ?」

「――Đồ đê tiện!」

Tầm mắt đỏ ngầu đang quay cuồng bỗng chốc đảo ngược, âm thanh dội vào màng nhĩ là những tiếng thét gấp gáp.

Một của ông già, một của phụ nữ――cậu nhận ra đó là Olbart và Yorna.

Nhận ra, nhưng những gì cậu kịp hiểu chỉ dừng lại ở đó.

「Hả……」

「Haaaaaa――!!」

Ngay sau tiếng kêu ngơ ngác, một tiếng huỵch nặng trịch vang lên khi chân Yorna dẫm nát mái ngói lâu đài. Cùng lúc ấy, chiếc tẩu thuốc bằng vàng trong tay bà vung lên.

Nhát chém ngang quét thành một vòng cung rộng lớn từ tẩu thuốc mang theo tốc độ và sức công phá kinh hoàng, bung tỏa làn khói tím ngập tràn bầu trời Chaosflame.

Subaru biết rõ hành động đó nhằm mục đích gì, và chuyện gì sắp sửa xảy ra.

Cậu biết, nhưng trước khi mớ kiến thức ấy kịp bắt kịp hiện thực thì bi kịch đã giáng xuống.

――Những quả bom bị khói tím của Yorna đánh trúng phát nổ, sóng xung kích nuốt chửng toàn bộ xung quanh.

「Khặc――」

Hứng chịu trọn vẹn luồng chấn động y hệt một phút trước, tầm nhìn của Subaru lại nhuốm một màu đỏ lòm.

Dường như có tiếng gì đó vừa vỡ tanh tách, và tầm mắt đỏ quạch lập tức liên kết với âm thanh ấy. Nhãn cầu nổ tung kèm theo tiếng rách toạc. Vì thế mà tầm nhìn mới biến thành màu đỏ.

Vậy thì, nửa tầm nhìn bên kia tối sầm lại là do――

「A, hự, á á á á á a a a a――!!」

Lấy hai tay ôm chặt lấy mặt, Subaru thét lên thảm thiết khi bị cả cơn đau đớn lẫn sự 『thấu hiểu』 đồng thời quật ngã.

Cậu đã 『thấu hiểu』 rồi. Rằng một bên mắt của mình đã vỡ nát, còn một bên đã lồi hẳn ra ngoài. Chừng nào bộ não còn cự tuyệt hiểu điều đó, cậu còn có thể phớt lờ cơn đau.

Nhưng một khi đã biết rõ ngay từ đầu chuyện gì xảy ra, cơn đau đớn ấy không tài nào phớt lờ nổi nữa.

「A a a! Hự, á á á á á!!」

「U-a-u! U-a-u u!」

Ngã ngửa lưng ra sau gào khóc thảm thiết, một cơ thể nhỏ nhắn lập tức bám chặt lấy Subaru.

Ai đó đang gọi tên cậu. Cậu không biết. Hai tai ù đặc tiếng vo ve buốt óc, tiếng hét của chính mình quá ầm ĩ. Cơn đau, tiếng máu chảy ròng ròng nghe rõ mồn một. Không rõ đó là máu chảy bên trong hay bên ngoài cơ thể nữa. Đau, tóm lại là đau quá. Đau đau đau đau, đau thấu trời xé ruột.

Ai đó cứu với. Tôi không muốn đau đớn thế này đâu. Ghét đau đớn lắm. Đau đớn thế này, tôi sợ lắm.

Đau, đau quá, đau đến xé lòng xé thịt, đau quá đi mất thôi đau đau đau đau đau――.

「Hự――」

「Này này, đi nước cờ đó là sai bét rồi nhé.」

「――Hực!」

Cơn đau quay cuồng trong đầu, tầm mắt đỏ lòm chớp nháy nhức nhối.

Ngay sát cạnh, có bàn tay đang ghì chặt lấy Subaru khi cậu cố lăn lộn quằn quại, và điều đó thật vướng víu. Cậu muốn gào to hơn nữa, muốn vùng vẫy dữ dội hơn nữa để tống khứ cơn đau ra khỏi cơ thể.

Không phải, chỗ đau là gương mặt. Là mắt và tai. Thế nên giá như chỗ khác đau thay, giá như cơn đau này chuyển sang nơi khác thì tốt biết bao.

「U-a-u! A-u a――」

Cậu nện đầu chan chát xuống đất. Bị một sức mạnh kéo giật dậy. Bị ai đó khóa chặt hai tay từ phía sau khiến cậu không thể nhúc nhích. Đau quá, đau đớn đáng sợ quá. Ghét lắm sợ lắm chết mất thôi.

「Hự……!」

「Chậc chậc, thật đấy à cô nàng cáo? Dính đòn đó mà không chết thì rốt cuộc thân thể cô làm bằng thứ gì thế? Không lẽ chuyện thằng Cecilus bảo không chặt được đầu cô em cũng là vì trò này sao?」

「……Hạng thất phu nhẫn tâm ra tay với con trẻ, cớ sao ta phải tiết lộ bí mật của nữ nhi cho ngươi biết chứ.」

Ở đằng xa, ai đó đang cãi vã. Nhưng bị kẹp giữa tiếng gào của chính mình và tiếng can ngăn của người đang giữ chặt lấy mình, cậu chẳng nghe thấy gì hết. Không hiểu gì cả. Tất cả là do cơn đau khốn kiếp này.

Phải, tất cả đều tồi tệ. Màu đỏ này và cơn đau này, tất cả đều đáng chết. Mọi chuyện đều do chúng mà ra.

「Đều tại nó……! Tại nó, tại cái đó, tại cái thứ đó hết! Không phải tại tao! Đâu phải lỗi của tao cơ chứ, ư, á á á á!」

「U-u――!!」

Vùng vẫy giãy giụa, Subaru cố trút hết mọi tội lỗi sang thứ khác. Đổ lỗi xong rồi, nếu chạy trốn khỏi đây được thì sau đó sẽ tính sao?

Chuyện đó trốn được rồi hẵng nghĩ! Trốn được rồi mới tính tiếp, vậy nên……

「Cứ oe oe khóc lóc, tiếng trẻ con gào nghe chướng tai chết đi được. ――Ồn ào quá đấy.」

「Dừng tay lại――!」

Tiếng thét tuyệt vọng của người phụ nữ và giọng khàn khàn bất cần đời.

Sau âm thanh ấy, có thứ gì đó rít gió lao vụt tới gần. Từ phía sau đầu, người đang khóa chặt hai tay bỗng ôm ghì lấy Subaru vào lòng.

Thế nhưng, dẫu có ôm chặt thì cũng chẳng giải quyết được gì.

Bởi vì một luồng ánh sáng đỏ rực nóng bỏng lại bùng lên, nuốt chửng lấy đám Subaru.

Nuốt chửng, cơn đau tan biến, và rồi――

「Nghe đồn dân chúng trong thành này của cô em trâu bò lắm…… Không biết bọn chúng có cứng cỏi hơn đám người làng của lão đây không nhỉ?」

「――Đồ đê tiện!」

Ngay tức thì, giọng nói vừa mới nghe ban nãy lại một lần nữa vang lên khiến đầu óc cậu trắng xóa.

「Hả……?」

Mọi thứ đột ngột bị cắt đứt phựt một cái, rồi lập tức phát lại từ đầu.

Tầm nhìn đỏ lòm nay đã lấy lại những sắc màu khác, đôi tai điếc đặc lại cảm nhận được tiếng gió rít, ngay bên cạnh là hơi ấm mềm mại của cô bé, và rồi――

「Haaaaaa――!!」

Tiếng thét dũng mãnh của người phụ nữ vang lên dõng dạc, và trong tích tắc, cánh tay bà vung ra với sức mạnh kinh hoàng.

Kết cục do quỹ đạo vung tay ấy tạo ra, cậu đã biết quá rõ rồi.

――Tiếng nổ rền vang liên hồi và luồng xung lực nhuộm đỏ tầm nhìn.

「A, á á á á――!!」

Lấy tay ôm mặt, nếm trải nỗi đau của con mắt bị nổ tung và con mắt lồi ra ngoài, Subaru ngửa bật ra sau ngã nhào xuống mái thành, thét lên đau đớn.

「U-a-u! U-a-a-u!」

Giọng nói nghẹn ngào chực khóc của ai đó lao bổ vào thân thể vừa gục ngã của cậu.

Cảm nhận điều đó, lắng nghe thế giới căng như dây đàn với tiếng ù tai buốt óc, than khóc trong nỗi thống khổ đọa đày, tâm trí Subaru bị lấp kín bởi nước mắt, sự sợ hãi và hai chữ 『Tại sao』.

Có lẽ cậu đã chết. Đúng là đã chết rồi.

Cậu biết mình đã chết. Cực kỳ đau đớn và cay đắng, rồi được giải thoát khỏi nó. Nhưng rồi lại lập tức bị kéo ngược về nơi này, rồi lại chết, nhưng đau quá, vụ nổ đỏ rực quá.

Dù nhận thức được điều ấy, câu hỏi 『Tại sao』 vẫn lặp đi lặp lại không ngừng trong đầu Subaru.

――Thứ này, không phải.

Một linh cảm mơ hồ vang vọng trong đầu, chực chờ bị cơn đau và sắc đỏ nuốt chửng. Nhưng đây là cảm giác tuyệt đối mà cậu không bao giờ được phép buông tay.

Nhãn cầu nổ tung, nhãn cầu lồi ra, màng nhĩ rách toạc, đau đớn phát khóc, sắp sửa lại phải chết một cách thảm khốc ngay sau đây, thà chết quách đi để thoát khỏi nỗi đau này cho xong――nước mắt, nước mũi, dãi dớt và cả nước tiểu cứ thế tuôn trào không tự chủ, giữa đầu óc quẫn bách đến tận cùng, cậu vẫn đau đáu nghĩ điều này:

「Đ-Đây khôn…… phả……」

「U-a-u! A-u, u――!」

「Khô…… không phải…… của tao……!」

Không phải.

Không phải, không phải, không phải.

Không phải, không phải, không phải, không phải, không phải.

Không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải.

Không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải không phải――.

「Thứ nà…… y……!」

Trước khi cơn đau lấp kín toàn bộ tâm trí, cậu nghĩ về điều tuyệt đối không bao giờ được phép quên.

Thứ đang ném Subaru hết lần này đến lần khác vào thế giới của sắc đỏ và nỗi đau đớn tột cùng này, thứ này――

「Không phải……!」

――Tuyệt đối không phải 『Trở về từ cõi chết』 của Natsuki Subaru, mà là một thứ gì khác.