――Từ bỏ đô thành, chuyển sang thế trận rút lui.
Trước tuyên bố lạnh lùng của người đàn ông đeo mặt nạ quỷ, má Yorna đanh lại, ánh mắt bà trở nên sắc lẹm.
Vừa mới đây thôi, bà quyết định tôn trọng ý kiến của người đàn ông trước mắt chính là vì tin rằng đó là cách tốt nhất để bảo vệ Chaosflame mà bản thân cai quản.
Thế nhưng trái ngược với quyết tâm ấy của Yorna, điều người đàn ông thốt ra lại là việc vứt bỏ đô thành――,
「Một ý kiến như thế, ta tuyệt đối không đời nào chấp thuận.」
「Ồ. Vì sao?」
「Còn vì sao nỗi gì nữa cơ chứ! Nơi đây là Ma Đô Chaosflame, là mảnh đất nương thân cuối cùng của những kẻ bị trục xuất khỏi Đế quốc, những kẻ không nơi nương tựa chẳng chốn đi về…… Vậy mà ngươi lại muốn vứt bỏ nơi này sao?」
「Không thể chấp thuận sao. ――Thật là thứ cảm thương phù phiếm vô nghĩa.」
「――Hực, Vincent Vollachia……!」
Nghiến chặt răng trước những lời lẽ tàn nhẫn của kẻ thống trị Đế quốc đang khoanh tay trước mặt, Yorna trừng mắt giận dữ gọi thẳng tên đối phương. Đón nhận tiếng gọi ấy, người đàn ông đưa tay chạm lên chiếc mặt nạ quỷ.
Rồi in bóng hình Yorna trong đôi mắt đen tuyền có thể nhìn thấy xuyên qua chiếc mặt nạ quỷ, hắn cất lời:
「Với kẻ hiện đang mang danh Abel như ta, cách gọi đó không hề thích hợp. Huống hồ, nếu ngươi định cầu xin lòng từ bi từ một Hoàng đế thì e rằng quá đỗi nông cạn đấy.」
「――. Đế quốc dân phải tinh cường, đúng chứ?」
「Phải.」
Hoàng đế――không, người đàn ông xưng tên Abel thản nhiên buông lời, khẳng định đó chính là phong cách của Đế quốc.
Kẻ đứng trên đỉnh cao của Thần Thánh Vollachia Đế quốc bắt buộc phải là hiện thân của những giáo điều sắt máu mà thần dân Đế quốc tin tưởng và sùng bái. Dù điều đó có là sự thật hay không, Hoàng đế vẫn phải khẳng định như đinh đóng cột như thế.
Trước lời khẳng định dứt khoát của Abel, Yorna thầm tự trách mình đã tìm sai cách khẩn cầu.
Vốn dĩ, liệu Abel có biết được chân tướng của bóng đen khổng lồ đang nuốt chửng Thành Hồng Lưu Ly kia hay không?
Chính vì biết nên hắn mới đưa ra quyết định tàn nhẫn là vứt bỏ đô thành sao?
「Ngươi nhận định thứ kia nguy hiểm đến mức phải lập tức tháo chạy sao? Rốt cuộc thứ đó là cái quái gì?」
「――『Đại Tai』.」
「Đại…… Tai……?」
Trước câu hỏi của Yorna, câu trả lời Abel đưa ra vô cùng điềm tĩnh.
Thế nhưng trái ngược với sự tĩnh lặng trong thanh âm ấy, sức nặng của từng câu chữ thốt ra đủ để khiến Yorna rơi vào bàng hoàng bối rối. ――Trước cụm từ: Đại tai họa.
「Đại Tai rốt cuộc là thứ gì?」
「Là thứ đe dọa sự tồn vong của Đế quốc, mang lại sự hủy diệt đến mức ngay cả ánh dương quang cũng không thể chiếu rọi tới. ……『Kẻ ngắm sao』 đã từng phán như thế đấy. Ban đầu khi mới nghe, ta cứ ngỡ là lời nói khoác lác.」
「――――」
「Thế nhưng nhìn thấy thứ kia, ắt hẳn ngươi cũng hiểu lời lẽ đó chẳng hề có lấy nửa phần phóng đại.」
Hất cằm về phía bóng tối vừa giáng thế――Abel gọi 『Đại Tai』 là sự diệt vong.
Âm vang của từ 『Kẻ ngắm sao』 thốt ra từ miệng hắn khiến đáy lòng Yorna không khỏi dâng lên vị đắng chát. Sự tồn tại của 『Kẻ ngắm sao』 chính là một trong những hủ tục tồi tệ của Thần Thánh Vollachia Đế quốc.
Ít nhất thì đối với Yorna, đó là điều duy nhất bà có thể đúc kết được.
Vốn dĩ, khởi nguồn cho ước nguyện cháy bỏng bấy lâu nay của Yorna tuyệt đối chẳng hề tách rời khỏi 『Kẻ ngắm sao』.
Dù sao đi nữa――,
「Vậy ra, ngươi định tin răm rắp vào lời của 『Kẻ ngắm sao』 rồi quay lưng bỏ chạy sao? Nếu đúng như vậy, đó quả thực chính là biểu hiện của sự hèn nhát nhu nhược. Thật chẳng xứng danh hiện thân phong cách Đế quốc chút nào…… ta lại trót nghĩ như thế đấy.」
「Nếu tưởng trò khiêu khích rẻ tiền có thể lay chuyển được ta thì hãy sớm sửa chữa sự ngộ nhận đó đi. Thứ nhất, kẻ tin răm rắp vào lời 『Kẻ ngắm sao』 mà làm càn không phải là ta.」
「……Xem ra ngươi cũng có mối bận tâm riêng với 『Kẻ ngắm sao』 nhỉ.」
「Một kẻ có năng lực phán đoán tỉnh táo đàng hoàng thì làm sao có thể ưa thích thứ đó cho được. Thế nhưng dẫu có chém bỏ vì vô dụng thì kẻ tiếp theo sẽ lập tức xuất hiện. Đó mới là điểm phiền toái của bọn chúng. ――Hử?」
「U-!」
Giữa cuộc trò chuyện, thứ cắt ngang lời Abel là tiếng gầm gừ đầy tha thiết của Louis.
Cô bé dường như đang trách móc cuộc đối thoại giữa Yorna và Abel chẳng hề liên quan trực tiếp đến phương cách dẹp yên 『Đại Tai』 kia.
Điều đó cũng là lẽ đương nhiên. Bởi bên trong 『Đại Tai』 ấy――,
「U-a-u!」
「――. Yorna Mishigure, ta muốn xác nhận một điều.」
「……Chuyện gì thế?」
Nheo mắt nhìn Louis đang vừa chỉ tay về phía 『Đại Tai』 đang cuộn trào dữ dội vừa tha thiết khẩn cầu, Abel quay mũi dùi câu hỏi về phía Yorna. Đón nhận điều đó, đôi mắt phượng dài của Yorna cũng khẽ nheo lại.
Lời tiếp theo, nội dung câu hỏi đại khái bà đã có thể hình dung được.
Đó là――,
「Nếu con bé này ở cùng ngươi, lẽ ra phải có thêm một đứa trẻ tóc đen nữa. Hình bóng của nó đã biến đi đâu rồi?」
「――. Nếu là đứa trẻ ấy thì……」
Cái liếc mắt của Yorna còn hùng biện hơn muôn vàn lời đáp.
Ánh mắt Yorna hướng về phía 『Đại Tai』 mà Louis đang ra sức chỉ trỏ. Màn đêm nuốt chửng Thành Hồng Lưu Ly, cậu thiếu niên ấy đã có mặt ngay tại nơi nó bắt đầu bùng nổ.
――Không, trong mắt Yorna, đúng hơn là 『Đại Tai』 dường như đã trào dâng từ chính bên trong cậu bé.
「Quả nhiên là vậy sao.」
Nhận được câu trả lời không lời ấy từ Yorna, Abel gom mảnh ghép cuối cùng vào tâm can.
Điều đó nghe tựa như một tối hậu thư, Yorna nhìn hắn: 「Ngươi……」. Thế nhưng Abel chỉ khẽ lắc đầu:
「Toan tính bị đảo lộn, nhưng đành chịu. Cố chấp bám víu vào phương sách ban đầu mà không thu được kết quả thì chẳng có nghĩa lý gì.」
「Ý ngươi là sao?」
「Nghĩa là phương châm không hề thay đổi. Từ bỏ Ma Đô và tiến hành rút lui. ――Dẫu vậy thương vong vẫn sẽ xảy ra. Không thể nào xóa sạch hoàn toàn tổn thất được.」
「――Hực, câu trả lời đó……」
Không thể chấp nhận nổi, Yorna toan xông tới chất vấn thì đúng vào lúc ấy.
「A-, u-!」
「Hực……!」
Một tiếng rên buột ra, Abel ôm chặt lấy bụng rồi quỳ sụp một bên gối xuống sàn.
Kẻ vừa ra tay chính là Louis, cô bé đã lao vào lòng hắn nhanh hơn cả Yorna và tung một cú chưởng bằng cánh tay ngắn tũn.
Trừng mắt nhìn kẻ vừa hạ quyết định vô tình, Louis thở phì phò trong cuống họng:
「U-a-u…… u-a-u!」
Hét lên như thế, bóng dáng Louis xoay người rồi lập tức biến mất khỏi tầm mắt trong chớp mắt.
Đó là thuật dịch chuyển tức thời mà cô bé từng phô diễn trong trận chiến với Olbart trên Thiên thủ các. Bằng những cú nhảy ngắn liên tiếp, Louis đang lao mình trở lại chiến trường do 『Đại Tai』 thống trị.
Nơi phương xa ấy, Kafma đang sử dụng trùng độc trong cơ thể để kìm hãm bước tiến của 『Đại Tai』.
Yorna không nghĩ cô bé nắm giữ đòn quyết định nào trước 『Đại Tai』.
Nếu có, cô bé đã chẳng cần trông cậy vào Abel mà đã tự mình giải cứu cậu thiếu niên kia từ sớm rồi. Bởi vậy, cô bé không có con bài tẩy nào trong tay.
Nếu có thứ gọi là con bài tẩy――,
「――Ngọn lửa của 『Dương Kiếm』, chẳng phải đủ sức đối kháng sao?」
「――――」
「Ngươi mau trả lời đi!」
Vẫn ôm bụng quỳ trên sân thượng, Abel im lặng.
Dù thấy cú đánh của Louis là thích đáng, nhưng Yorna hiểu rõ kẻ nắm giữ chìa khóa xoay chuyển tình thế lúc này không ai khác ngoài Abel.
Hoàng đế của Đế quốc Vollachia, chủ nhân của thanh chân ma kiếm, một trong những thánh kiếm tối thượng.
Ngọn lửa của 『Dương Kiếm』, dẫu có đối đầu với thứ gọi là 『Đại Tai』 đi chăng nữa――,
「――Ta không có ý định rút kiếm.」
Thế nhưng đáp lại lời khẩn cầu của Yorna, câu trả lời của Abel lại không như mong đợi.
Và điều đó đối với Yorna là một phán đoán hoàn toàn không bình thường. Rõ ràng hắn xem 『Đại Tai』 là hiểm họa khôn lường, biết rõ đó là đại dị biến buộc phải từ bỏ cả Ma Đô cơ mà.
「Dẫu vậy vẫn không rút 『Dương Kiếm』 sao…… Làm sao ta có thể chấp nhận điều đó được chứ!」
「――――」
「Trả lời mau, Vincent Vollachia! Nếu ngươi…… nếu ngươi là Hoàng đế của Đế quốc này, ngươi phải có nghĩa vụ gánh vác trách nhiệm chứ! Nếu ngươi là Hoàng đế……!」
Tầm mắt đỏ ngầu, Yorna túm lấy cổ áo Abel đang quỳ, kéo giật hắn đối diện với ánh mắt mình.
Ngay trong lúc này, Chaosflame do Yorna cai quản đang rơi vào bước đường cùng. Kafma và Louis có thể cầm cự trước 『Đại Tai』 được bao lâu? Chấn động từ việc phát nổ Thành Hồng Lưu Ly liệu có làm suy giảm sức mạnh của 『Đại Tai』 được bao nhiêu phần?
Chẳng ai biết được. Điều duy nhất bà biết là không thể cứ tiếp tục như thế này.
Cứ thế này thì lời thề và tâm nguyện của Yorna sẽ tan thành mây khói.
Để thực hiện được điều đó, sự hợp tác của người đàn ông trước mắt là điều bắt buộc phải có.
「Nếu ngươi là 『Hoàng đế』 của Đế quốc Vollachia……」
「……Ta sẽ không dùng 『Dương Kiếm』.」
「――Hực, ngươi!」
Trước một Abel ngoan cố không chịu đổi ý, Yorna nhe nanh nhọn uy hiếp.
Hiếm khi nào bà để lộ hàm răng nanh ra ngoài một cách dữ tợn thất thố đến thế. Nhưng nếu muốn, hàm nanh này thừa sức cắn đứt cổ họng người đàn ông trước mặt.
Thế nhưng mối đe dọa ấy đối với Abel chỉ là chuyện thường ngày ở huyện.
Luôn phải đối mặt với sát khí và sự thù địch không ngừng nghỉ từ xung quanh chính là số phận của Hoàng đế Đế quốc Vollachia. Chính vì thế mà người ấy mới ngồi trên ngai vàng――,
「Ngươi là Hoàng đế của Vollachia cơ mà……!」
「――Đến bao giờ ngươi mới chịu hiểu ra hả, Yorna Mishigure.」
「――Hực!」
「Hoàng đế Vincent Vollachia của thời đại này và vị Hoàng đế trong tưởng tượng của ngươi là hai thực thể hoàn toàn khác nhau. Ta chẳng có nghĩa vụ phải hành động theo tâm nguyện hay lý tưởng của ngươi.」
Thái độ cự tuyệt dứt khoát rạch ròi ấy khiến Yorna khẽ buông một tiếng thở dài cay đắng.
Bà buông cổ áo người đàn ông ra, chậm rãi lùi lại một bước. Lùi lại nhìn Abel đang nén đau xoa cổ, Yorna nghiến chặt răng.
Chẳng cần hắn nhắc bà cũng biết.
Dù có chiếc mặt nạ quỷ kia hay không, người đàn ông trước mắt chẳng có nét nào giống với người trong lòng Yorna. Cho dù trong huyết quản hắn có đang chảy dòng máu của người bà yêu thương đi chăng nữa.
「……Ta không thể nào tuân theo lời ngươi được.」
「Không vứt bỏ Ma Đô thì ngươi sẽ mất hết tất cả mọi thứ khác đấy.」
「Ma Đô này chính là tất cả của ta lúc này!」
Dang rộng hai tay đáp lại, Yorna rút chiếc tẩu thuốc giắt bên ngực áo ra, châm lửa vào đầu tẩu. Ngay sau đó, bà hít một hơi thật sâu rồi phả khói lên bầu trời.
Làn khói tím cuộn trào biến thành một đám mây khổng lồ, bay qua ranh giới của chiến trường nơi 『Đại Tai』 đang hoành hành――hướng về phía đỉnh đầu của những người dân Ma Đô đang run rẩy sợ hãi trước hiểm họa.
Đám mây khói tím chậm rãi tản ra, rơi rụng xuống từng cư dân――từng đứa con của bà, ngưng tụ vào lòng bàn tay của từng người.
「――Hãy yêu ta.」
Lời thì thầm ấy của Yorna nhỏ đến mức chỉ có Abel đứng cùng chỗ mới nghe thấy.
Thế nhưng ý chí của Yorna, tất cả những ai đón nhận làn khói tím kia đều thấu suốt. Vì thế dẫu không nghe thấy tiếng bà, họ đều đồng loạt há miệng nuốt trọn làn khói tím ấy vào bụng.
「――Và hãy để ta yêu thương các con.」
Lời thì thầm tiếp nối của Yorna chẳng đem lại điều gì cho người khác.
Đúng hơn, câu nói ấy chính là tấm kim bài miễn tội mà Yorna tự ban cho chính mình. Một nghi thức, một lời chúc văn cần thiết để bà tự thôi thúc bản thân tiến bước.
Những kẻ nhận được khói tím của Yorna, những kẻ đã nuốt trọn nó vào lòng, chậm rãi, chậm rãi ngẩng đầu lên. ――Trong con mắt của từng người, ngọn lửa nơi một bên mắt bắt đầu bốc cháy rực rỡ.
Những kẻ được Yorna yêu thương và những kẻ yêu thương Yorna cùng ngước nhìn 『Đại Tai』, bắt đầu thiêu đốt linh hồn.
Đó chính là những kẻ được kết nối bằng linh hồn――sức mạnh của 『Hồn Hôn Thuật』 bao trùm lấy toàn bộ Ma Đô.
「Thành phố này, Chaosflame này ta quyết không để mất. ――Ta và muôn dân sẽ tiễn vị khách không mời này về nơi xuất phát!」
Yorna vung tẩu thuốc thủ thế phía trước.
Xung quanh bà, từ khắp mọi ngóc ngách của đô thành vang lên những cơn địa chấn dữ dội. Đó là tiếng bước chân dồn dập, tiếng giậm chân sấm sét, tiếng thở hổn hển và chiến ý ngút trời của muôn vàn sinh linh.
Hưởng ứng lời hiệu triệu ngập tràn tình yêu của nữ chủ nhân Ma Đô, những kẻ được yêu thương đang đồng loạt tiến bước.
Nhìn thấy cảnh tượng ấy, Yorna khẽ chùng gối rồi bật nhảy thật cao lên không trung.
Đích đến của cú nhảy ấy, nơi đón đợi bà chính là bóng đen tai ương đang ngập tràn bóng tối vô tận.
Với tư cách là kẻ đẩy lùi mọi thứ đe dọa Ma Đô này――,
「――『Cực Thải』 Yorna Mishigure, xin được lĩnh giáo!」
Tiếng địa chấn rền vang cùng những tiếng thét xung trận như muốn xé toạc cả đô thành.
Giữa thế giới bị ngự trị bởi những thanh âm ấy, Abel hạ bàn tay đang ôm cổ xuống, dõi mắt nhìn ra chiến trường.
「――――」
Yorna liều mạng lao vào tấn công, vung vẩy những mảnh vỡ của Thành Hồng Lưu Ly và những công trình đổ nát, giáng những đòn sấm sét vào 『Đại Tai』.
Đó là những đòn tấn công phi lý tựa như 『dùng cả tòa nhà để ném』, thế nhưng trước bóng đêm đen tuyền không rõ thực thể và vẫn đang tiếp tục bành trướng quy mô――『Đại Tai』, hiệu quả của những đòn ấy vẫn vô cùng mờ mịt.
Liệu có chút tác dụng nào hay hoàn toàn vô ích?
「――Tuyệt đối không thể coi là hoàn toàn vô ích được.」
Không phải bị cảm hóa bởi sự liều lĩnh của Yorna, nhưng đối phương không phải là một kẻ bất khả chiến bại miễn nhiễm với mọi đòn tấn công, điều đó thể hiện qua sự suy giảm tốc độ bành trướng của nó.
Thành Hồng Lưu Ly mà 『Đại Tai』 nuốt chửng ngay khi vừa xuất hiện, tình yêu sâu sắc gắn bó với tòa lâu đài bấy lâu nay, đòn tấn công chuyển hóa từ tình cảm ấy của Yorna quả thực đã kìm hãm phần nào sự hung hãn của 『Đại Tai』.
Nếu không có đòn đánh đó, 『Đại Tai』 đã giữ nguyên đà bành trướng ban đầu mà nuốt trọn Ma Đô chỉ trong chớp mắt, rồi kéo dài vực thẳm bóng tối ra khắp toàn cõi Đế quốc.
――Có điều, nếu cứ tiếp tục bỏ mặc thế này, sự sụp đổ của Đế quốc chỉ là bị trì hoãn mà thôi.
「Đó cũng là điểm đáng ghét của kẻ đó.」
Nghiến chặt răng hàm, Abel nhớ lại gương mặt thư sinh của kẻ đã tiên tri về 『Đại Tai』.
Một kẻ tiên tri về mối đe dọa sắp tới nhưng lại từ chối gánh vác trách nhiệm, một kẻ cơ hội thuần túy. Hay nên gọi hắn là tay sai của người quan sát?
Dù sao đi nữa, sự phẫn nộ dành cho kẻ đó lúc này chẳng đem lại lợi ích gì. Nếu có chăng, điều đáng bận tâm hơn là kẻ cùng chung cảnh ngộ với hắn.
「――Natsuki Subaru, ngươi rốt cuộc……」
Dán mắt vào 『Đại Tai』 đang cuộn trào, Abel thốt ra cái tên mà bấy lâu nay hắn cố tránh né.
Đúng lúc ấy.
「Abel-chin! Bọn em quay lại rồi đây!」
「――――」
Giữa mớ âm thanh hỗn loạn tưởng như nuốt chửng mọi thứ, tiếng gọi lảnh lót ấy vẫn lọt trọn vào tai Abel.
Ngoái đầu lại, thanh âm ấy rơi xuống từ bầu trời ngay sau lưng Abel. Nhẹ nhàng đáp xuống nóc nhà là một cô bé đang vẫy tay và một người phụ nữ da nâu bế cô bé.
「Đã về rồi sao, Medium, Taritta.」
「Về được rồi ạ! Nhưng mà tình hình khác hẳn với những gì Abel-chin nói nhỉ? Cô Yorna đâu rồi?」
「――. Ở đằng kia.」
Được Taritta thả xuống sàn mái nhà, Abel hất cằm đáp lại câu hỏi của Medium. Phía trước, bóng dáng Yorna đang bay lượn trên bầu trời quanh 『Đại Tai』, liên tục dùng các công trình kiến trúc tung ra những đòn tấn công vật lý tầm cỡ.
Hiện tại, những kẻ trực tiếp giao chiến với 『Đại Tai』 chỉ có Yorna và Kafma――kẻ cũng sở hữu năng lực tấn công tầm xa.
Tuy nhiên, những sợi dây gai của Kafma cũng là 『trùng』 do hắn nuôi dưỡng trong cơ thể, không thể cứ để bị 『Đại Tai』 nuốt chửng vô hạn độ được.
Ngoài ra, những cư dân Chaosflame tập hợp lại đang cùng nhau tháo dỡ các tòa nhà xung quanh, hợp sức ném những khối đá lớn như đạn pháo vào 『Đại Tai』.
Trong quá khứ, khi Yorna dấy binh chống lại Đế Đô, đây chính là chiến thuật tập thể khủng khiếp từng khiến đội quân Đế quốc điêu đứng: dùng chính đô thành làm vũ khí.
Thế nhưng, chiến thuật từng phát huy hiệu quả trước số đông ấy, khi đối đầu với một 『Đại Tai』 có sức mạnh khôn lường, liệu có thực sự đem lại tác dụng hay không thì vẫn chưa rõ.
Vốn dĩ đứng từ xa quan sát thế này cũng nhận ra――,
「『Đại Tai』 đang ngày một lớn hơn……?」
「Cứ để mặc thế là không xong đâu đúng không!? Abel-chin, chúng ta phải làm gì đây!」
Nhìn 『Đại Tai』 đang dần dần bành trướng, Medium và Taritta cùng lên tiếng hỏi quyết định của Abel.
Ban đầu, mục tiêu là nhận được sự hợp tác của Yorna để chuyển sang thế trận rút lui từ bỏ Ma Đô, nhưng điều đó đã thất bại bởi sự cố chấp của Yorna với mảnh đất này.
Trong trường hợp đó, tình hình sẽ xoay chuyển tùy thuộc vào hành động của Vincent. ――Không,
「――Hay trước khi điều đó xảy ra, ngươi hãy thử xoay chuyển tình thế xem sao, Taritta.」
「Hả……」
Bị Abel điểm mặt chỉ tên, Taritta mở to đôi mắt dài sững sờ nghẹn lời.
Thế nhưng đó không phải là sự ngạc nhiên của một kẻ hoàn toàn mù tịt về điều vừa nghe, mà là phản ứng của một kẻ không ngờ bản thân lại bị chất vấn vào lúc này.
Nói cách khác, cô có manh mối về điều mà Abel vừa chỉ ra.
「C-Cách nói vừa rồi nghe lạ lắm đấy? Ý chú là sao?」
「Chẳng có gì lạ cả. Taritta, ban nãy ngươi vừa gọi thứ kia là gì?」
「G-Gọi là gì là sao cơ chứ……」
「――Ngươi đã gọi nó là 『Đại Tai』. Ngươi biết được danh xưng ấy từ đâu?」
Trước câu hỏi dồn dập của Abel, Taritta nghẹn thở.
Chứng kiến cuộc đối đầu giữa hai người, Medium hoàn toàn mù tịt chỉ biết tròn xoe mắt lặp lại: 「Đại Tai……?」 như một từ ngữ xa lạ chưa từng nghe qua.
Thế nhưng phản ứng ấy của Medium mới là điều tự nhiên.
Nhìn thấy một thực thể dị thường không rõ lai lịch như thế, một kẻ không biết gì tuyệt đối không thể gọi nó là 『Đại Tai』. Kẻ có thể gọi đúng danh xưng 『Đại Tai』 chỉ có thể là kẻ đã biết trước về sự tồn tại của nó.
Nói cách khác――,
「Ngươi đã được các vì sao chỉ dạy phương cách tránh khỏi diệt vong sao?」
「――Hực! K-Khoan đã, tôi……!」
「――――」
「Tôi……」
Bước lên một bước, Taritta ôm lấy lồng ngực mình, nghẹn ngào không thốt nên lời.
Gương mặt tái mét cùng ánh mắt hoang mang dao động tột độ của Taritta khiến Medium hốt hoảng chạy lại đỡ lấy vai cô: 「Chị Taritta!」.
Thế nhưng Taritta lúc này chẳng còn tâm trí đâu để đón nhận sự quan tâm ấy của Medium.
Ắt hẳn cô ngỡ rằng mình đã giấu giếm trót lọt bấy lâu nay. Có lẽ cô từng tin rằng mình có thể ngậm miệng giữ kín bí mật này mãi mãi.
「Lũ xuẩn ngốc.」
Chẳng có bí mật nào có thể giữ kín vĩnh viễn, cũng chẳng có chân tướng nào không bao giờ bị bại lộ.
Ít nhất, nếu không chịu nỗ lực hết mình để che đậy nó, ngày mọi sự phơi bày ra ánh sáng chắc chắn sẽ tới. Việc duy nhất có thể làm là trì hoãn thời khắc đó mà thôi.
Hoặc giả nếu có thể trì hoãn tới tận sau khi chết đi, thì trong thế giới quan của kẻ đó, bí mật ấy mới được coi là đã giữ trọn vẹn đến phút cuối cùng.
「Taritta, nếu ngươi đã biết về 『Đại Tai』 kia, liệu ngươi có đang hối hận không?」
「Hối hận? Hối tiếc cái gì cơ…… Abel-chin! Chú đang nói chuyện gì thế!? Chị Taritta đã làm gì……」
「Rõ ràng quá rồi còn gì. ――Rằng nơi rừng sâu năm ấy, mũi tên của ngươi đã bắn trượt ta.」
「――A.」
Bàng hoàng chết lặng, lần này thì sắc máu trên gương mặt Taritta hoàn toàn biến mất, ánh sáng nơi đáy mắt run rẩy yếu ớt.
Nhìn thẳng vào đôi mắt ấy, Abel khẽ thở dài, tiếp lời:
「Hay là ngay từ lúc này, ngươi muốn đáp lại thiên mệnh ấy, hỡi thợ săn chốn rừng sâu. Không, ta nên gọi ngươi thế này mới phải chứ nhỉ.」
「――――」
「『Kẻ ngắm sao』 mới, kẻ kế thừa thiên mệnh ngăn chặn 『Đại Tai』.」
Tiếng địa chấn dữ dội, tiếng gầm rú rền vang, tựa như đang tố cáo hồi kết của thế giới.
「Ư, ư ư, ư ư ư……!」
Ôm chặt lấy đầu, cố bịt tai lại nhưng không thể làm được.
Đó là sự bất tiện của một kẻ chỉ còn độc một cánh tay. Hắn không thể dùng cả hai tay để bịt chặt hai tai nhằm cách ly hoàn toàn ý thức khỏi sự sụp đổ của thế giới này.
Áp tai phải vào bờ vai nhấc cao, ngón tay của bàn tay duy nhất thọc sâu vào tai trái, hắn cố chống chọi bằng nút bịt tai chắp vá vụng về. Vô ích.
Mặt đất rung chuyển. Bầu không khí run rẩy sợ hãi. Thế giới đang chết dần chết mòn.
Tất cả những điều đó chính là biểu tượng của nỗi kinh hoàng đang gặm nhấm Al, tước đoạt toàn bộ sức lực khỏi thân thể hắn.
「Tại…… sao…… Tại sao lại xuất hiện ở đây cơ chứ……!」
Giọng nói run rẩy lạc đi, hắn nguyền rủa, nguyền rủa không ngớt sự kiện tuyệt vọng vừa ập xuống trong khoảnh khắc này.
Lẽ dĩ nhiên, lời nguyền rủa ấy chẳng mang lại chút ý nghĩa nào. Bởi đây đâu phải là lời nguyền rủa gì cho cam. Đơn thuần chỉ là sự cay cú của kẻ thua cuộc, là sự tự an ủi thảm hại rằng sau khi mọi sự đã rồi thì giá như thế này giá như thế kia mà thôi.
Chẳng phải bản thân đã sớm chuẩn bị tâm lý cho tình cảnh này rồi sao?
――Không, hắn chưa hề chuẩn bị. Hắn chưa từng có giác ngộ ấy. Dẫu khả năng ấy từng thoáng qua trong đầu, hắn cũng chỉ giả vờ lạc quan nghĩ rằng chuyện đó sẽ không xảy ra để trốn tránh thực tại mà thôi.
Đi cùng với cậu ta, đi cùng với Natsuki Subaru, nguy cơ xảy ra chuyện này là quá lớn. Không chỉ là lớn, mà là chắc chắn mười mươi.
Đúng hơn, ngoài Natsuki Subaru ra, đi cùng bất kỳ ai khác cũng tuyệt đối không bao giờ dẫn tới cơ sự này.
Thế nhưng chẳng còn cách nào khác. Bởi hắn không thể bỏ mặc cậu ta. Hắn không được phép bỏ mặc. Natsuki Subaru tuyệt đối không được phép gục ngã ở nơi đó.
Vì điều đó, đây là việc bắt buộc phải làm, thế nên bản thân mới――,
「――Ồ, lão cứ tưởng đứa nào đang khóc thút thít, hóa ra là chú mày đấy à.」
「――!?」
「Khà khà khà khà! Gì thế hả, cái tướng nhảy dựng lên ban nãy! Trông y hệt như con sâu đo ấy, tuyệt phẩm, tuyệt phẩm!」
Một giọng nói bất thình lình vang lên trong phòng khiến hắn hoảng hốt bật dậy quay đầu lại.
Dáng vẻ ấy chắc hẳn quá đỗi thảm hại nên kẻ vừa nhìn thấy liền vỗ tay――không, giậm chân cười lớn đầy khoái trá.
Đáng tiếc là, dường như đối phương sẽ chẳng bao giờ có thể vỗ tay được nữa.
Bởi vì――,
「Thật tình, cánh tay phải bầu bạn hơn chín mươi năm nay lại nỡ bỏ lão già này đi trước mất rồi. Khổ sở ghê chưa. Thế này thì sau này biết nặn binh lương hoàn kiểu gì đây trời. Khà khà khà khà!」
Vừa cười khoái trá nói như thế, lão quái nhân――Olbart Dunkelkenn vừa vung vẩy cánh tay phải đã đứt lìa từ cổ tay trở đi trước mặt hắn.
Tiết II: Tai họa Phi long
――Khoảnh khắc nhìn thấy bóng dáng thiếu nữ đứng sừng sững giữa làn khói bụi mịt mù, một hồi chuông cảnh báo liền gióng lên inh ỏi trong đầu Flop.
Đó không phải là hồi chuông cảnh báo thực sự đang vang vọng khắp đô thành Guaral, mà là hồi chuông cảnh báo do bản năng sinh tồn của một sinh vật sống trong cơ thể anh tự động gõ vang. Hồi chuông ấy inh tai nhức óc, rền rĩ đến mức khiến đầu óc anh đau như búa bổ.
Nói thẳng thừng ra, Flop không phải là một kẻ biết đánh đấm chiến đấu như Medium.
Đã từng thử rèn luyện thân thể đôi chút nhưng đều thất bại ê chề, và anh cũng chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện tước đoạt đi vai trò mà cô em gái――người sau khi ngộ ra việc dịu dàng xoa vết thương cho anh thực chất lại khiến anh đau đớn――đã tự mình suy nghĩ và chọn lựa.
Bởi vậy, trực giác của một chiến binh hay nhãn quan của một võ nhân là thứ anh hoàn toàn không có lấy nửa phần.
Dẫu vậy――,
「Đứa bé đó vô cùng nguy hiểm.」
Nhìn thiếu nữ đang rút đôi chân ra khỏi cái hố sâu khoét hoắm do xung lực cú rơi tạo ra, Flop nuốt một ngụm nước bọt đắng ngắt.
「――――」
Nheo nhỏ con ngươi nơi đôi mắt màu hoàng kim, thiếu nữ với vóc người thấp bé đảo mắt lườm nhóm Flop.
Trông cô bé chỉ trạc tuổi Schult và Utakata chừng hai, ba tuổi, thế nhưng khí tức tỏa ra từ người cô bé chẳng hề thua kém Medium hay Mizelda――không, thậm chí còn hung hiểm tàn bạo hơn thế nhiều.
Khí tức ấy khiến người ta cảm giác nó tiệm cận với mối hiểm họa của 『Cửu Thần Tướng』――kẻ đã đoạt mất một chân của Mizelda.
「……Anh tóc đỏ, có thể tạo ra chút sơ hở nào không? Bằng mọi giá, tôi muốn ít nhất cũng phải để chú em quản gia và tiểu thư Utakata trốn thoát được.」
Người mà Flop cất giọng thì thầm đề xuất chính là Heinkel――kẻ duy nhất có thể trở thành chiến lực tại nơi này.
Một người đã chém chết phi long và chứng minh được kiếm lực của mình như anh ta, ắt hẳn sẽ giúp ích cho việc bảo vệ nhóm Utakata hơn nhiều so với việc Flop biến mình thành một tấm bia thịt.
Nếu nói về viễn cảnh lý tưởng nhất, thì việc Heinkel đủ mạnh để hạ gục thiếu nữ kia quả thực là tuyệt vời nhất trần đời rồi.
「――Hực!」
「Anh tóc đỏ?」
Vẫn giữ nguyên sự cảnh giác cao độ hướng về phía thiếu nữ, Flop cảm thấy lạ lùng khi không nghe thấy Heinkel đáp lời.
Dù việc rời mắt khỏi mối hiểm họa trước mặt là điều vô cùng mạo hiểm, nhưng phối hợp tác chiến cùng Heinkel lại là vấn đề phải được ưu tiên hàng đầu. Hạ quyết tâm, Flop khẽ liếc mắt quan sát tình trạng của Heinkel.
――Heinkel đang trừng trừng mở to mắt, trên gương mặt trắng bệch vã ra từng lớp mồ hôi hột nhớp nháp đầm đìa.
「H-Heinkel-sama? Người có sao không ạ?」
「Hự, a……」
Thời điểm Flop nhận ra sự bất thường của Heinkel cũng gần như trùng khớp với lúc Schult nhận thấy điều đó.
Cất tiếng lo lắng hỏi han Heinkel một cách rõ ràng, những lời của đứa trẻ thơ ngây khiến người kiếm sĩ tóc đỏ cứng đờ cả mặt mày, cổ họng chỉ có thể phát ra những tiếng rên rỉ vô thanh không thành tiếng.
Đứng từ bên cạnh nhìn sang, Flop không thể đoán biết liệu đây có phải là phản ứng của một kẻ đã biết trước thân phận của thiếu nữ hay không. Chỉ là, bất kể lý do đúng sai ra sao, có một sự thật hiển hiện rõ mười mươi.
Đó chính là――,
「Cái gì đấy, ngươi đang sợ hãi đấy à.」
Ánh mắt nheo lại của thiếu nữ hướng nhìn xuống dưới chân của Heinkel đang đứng chết lặng. Đôi chân với hai đầu gối đang run rẩy lẩy bẩy đến mức khiến người ta phải hoài nghi liệu anh ta có đứng vững nổi hay không.
Thứ ngự trị nơi đó chính là sự hoang mang và sợ hãi hiển hiện rõ trước mắt bất kỳ ai, hay nói cách khác, chính là sự tuyệt vọng tột cùng.
「Chào cô nương! Cô nương lần đầu gặp mặt ơi, có thể bớt chút thời gian lắng nghe ta nói vài câu được không nào!」
Nhìn thấy sự tuyệt vọng của Heinkel, Flop lập tức cất cao giọng phá tan bầu không khí.
Ngay tức thì, vai của Heinkel và Schult nảy lên, đôi mắt ngờ vực của thiếu nữ đối diện liền chuyển hướng nhìn về phía anh. Không phải bị ánh mắt giết chết, nhưng áp lực tỏa ra nặng nề đến mức nếu làm được chuyện đó cũng chẳng có gì lạ.
Thế nhưng Flop gắng gượng lấy lại dũng khí, giãn cơ mặt nở nụ cười và dang rộng hai tay:
「Ta là Flop O’Connell, một gã thương nhân buôn chuyến nhỏ bé ấy mà. Rơi vào tình cảnh ngặt nghèo thế này khiến ta hoang mang bối rối quá chừng. Cô nương dường như am hiểu tình hình hơn ta nhiều nhỉ?」
「――. Bị vạ lây sao? Thế thì xui xẻo cho ngươi rồi.」
「Hô, xui xẻo là từ ngữ ta hiếm khi được nghe người khác nói đấy nhé. Thiếu thốn nhiều thứ thì ta chịu, chứ riêng về khoản may mắn thì ta tự tin vô cùng. Cớ sao người may mắn như ta lại xui xẻo được chứ?」
「Người trong đô thành này có thể giết sạch không chừa một ai. Lão già đã dặn ta như thế rồi.」
「Toàn bộ người trong đô thành sao?」
Khẽ hất chiếc cằm nhỏ nhắn chỉ về xung quanh, câu trả lời của thiếu nữ khiến Flop cười trừ. Thực chất trong lòng anh không chỉ cười trừ, mà đang hoảng loạn tột độ.
Nếu mục đích là tận diệt toàn bộ cư dân đô thành thì cơ hội đàm phán nằm ở đâu chứ?
Giá như có thể nói chuyện được với 『lão già』 đã ra lệnh cho cô bé này thì tốt biết bao.
「Theo như ta được biết thì lão già đó bảo việc tiêu diệt toàn bộ đô thành là một sai lầm đấy nhé. Hay là cô nương thử đi hỏi lại bạn bè và đồng đội đi cùng xem sao?」
「Ta không có bạn bè hay đồng đội nào cả. Với loài rồng, chỉ có đồng loại và kẻ thù mà thôi. ――Ngươi đang trêu ngươi loài rồng đấy à. Xem ra ngươi không biết sợ là gì nhỉ.」
「Trêu ngươi đâu mà trêu ngươi, oan uổng quá! Ta thực tâm muốn kết giao bằng hữu mà lị. Trước hết, ta rất muốn được biết quý danh của cô nương đấy. Đúng không nào?」
「Đ-Đúng thế đấy ạ! Em cũng muốn biết tên của người ạ! Em tên là Schult ạ!」
Thấy thiếu nữ bắt đầu đổi sắc mặt, Flop liền vỗ tay tìm kiếm sự đồng thuận từ đồng đội. Schult lập tức bắt nhịp, giơ tay tự giới thiệu tên mình.
Được cả Flop lẫn Schult tự giới thiệu bản thân, thiếu nữ khẽ nhíu mày trên gương mặt khả ái:
「――Madelyn Eschart. Rồng chính là 『Cửu Thần Tướng』.」
「Cửu…… hực!」
Điềm đạm xưng danh, thân phận của thiếu nữ――Madelyn khiến Heinkel chết lặng nghẹn lời.
Chỉ riêng việc đối mặt thôi đã khiến hai đầu gối run rẩy, nay nghe thấy danh xưng chứng minh cho thực lực kinh hoàng của ả, tình trạng của hắn càng tuột dốc không phanh. Việc hắn không ngã dập mông xuống đất quả thực tựa như một phép màu.
Bản thân Flop cũng chẳng cười nổi Heinkel. Bởi kẻ mà anh vừa nhận định nguy hiểm ngang tầm 『Cửu Thần Tướng』 hóa ra đích thị chính là 『Cửu Thần Tướng』 bằng xương bằng thịt.
Hơn nữa――,
「――Tiểu thư Utakata.」
Quan sát sự biến chuyển của tình thế, Flop khẽ cất tiếng gọi tên người vừa tạo ra sự biến chuyển ấy.
Cô bé được Flop gọi tên――Utakata đang chăm chú nhìn thẳng vào Madelyn và hành động. Cô bé đã hạ cây cung đeo trên lưng xuống, giương tên nhắm thẳng vào Madelyn.
Khoảng cách đôi bên chỉ chừng bảy, tám mét, một cự ly mà ngay cả tay nghề của cô bé cũng khó lòng bắn trượt.
Dẫu vậy, bảo rằng điều đó tạo nên lợi thế thì hoàn toàn không phải.
「Kẻ địch đó đứng đầu bầy rồng đang bay lượn. Giống như Mi trước đây, giống như Ta bây giờ. Hạ được kẻ địch đó là trận chiến kết thúc.」
「T-Thật vậy sao ạ!?」
「Có lẽ suy đoán của tiểu thư Utakata là chuẩn xác. Với điều kiện là ngoài cô ta ra không còn vị 『Cửu Thần Tướng』 nào khác tới đây nữa.」
Flop khẽ liếc mắt nhìn sang, Madelyn không hề lên tiếng phản bác.
Qua những gì vừa diễn ra, cô bé này vẫn chịu phản hồi lại lời nói của phía bên này. Nếu lời nói hoàn toàn sai sự thật, theo lẽ tự nhiên ả sẽ có phản ứng ngay.
Tức là cuộc tấn công vào thành quách đô thị này do Madelyn chủ đạo. Hạ gục được ả thì bầy phi long sẽ rút lui, phán đoán của Utakata là chính xác.
Vấn đề duy nhất là, việc đó dường như hoàn toàn bất khả thi.
「Ngươi là chiến sĩ, ngươi cũng là chiến sĩ, ngươi cũng…… không bỏ chạy. Là chiến sĩ.」
「Hể…… người đang nói em đấy ạ?」
「Phải. Ngươi cũng là chiến sĩ.」
Đột ngột bị chỉ tay và nhận được lời đánh giá ấy khiến Schult tròn xoe mắt ngơ ngác.
Sau khi khiến Schult ngỡ ngàng, Madelyn dùng bàn tay nhỏ nhắn chỉ lần lượt vào Utakata, Flop và Schult, công nhận cả ba là 『chiến sĩ』.
Rồi sau đó, ngón tay của Madelyn chĩa thẳng vào người cuối cùng――Heinkel:
「Ngươi không phải là chiến sĩ. Giết rồng của ta mà lại hèn nhát như thế.」
「Hực……」
「Rút kiếm ra. Rồng sẽ đập nát ngươi. Tương xứng với sức nặng của dòng máu rồng đã đổ.」
Nói rồi, Madelyn chậm rãi tiến lên một bước về phía này.
Cứ thế từng bước một, chẳng thèm bận tâm đến mũi tên của Utakata đang nhắm vào mình, Madelyn rút ngắn khoảng cách, tiến thẳng về phía Heinkel――kẻ đã giết chết phi long.
「――Trúng đi!」
Cùng với tiếng hét quyết tâm, mũi tên của Utakata rời dây cung, phóng thẳng về phía ngực Madelyn. Thế nhưng mũi tên bay thẳng tắp ấy liền bị hai ngón tay đưa lên của Madelyn kẹp chặt lấy dễ như bỡn.
Madelyn thậm chí chẳng buồn liếc nhìn Utakata. Ánh mắt ả dán chặt một đường thẳng tắp vào Heinkel.
「Anh tóc đỏ!」
「Heinkel-sama!」
Nhận thấy hiểm nguy, Flop hét lớn, còn Schult toan kéo tay Heinkel giục chạy. Thế nhưng trước sức lực yếu ớt của Schult, Heinkel đứng trơ trơ bất động.
Đúng hơn, Heinkel nuốt nước bọt trước sự áp sát của Madelyn, hất mạnh cánh tay Schult đang kéo mình ra xa.
Schult ngã ngồi xuống đất, còn Heinkel nghiến chặt răng hàm.
「Ô, ô ô ô a a a……!」
Bàn tay nắm chặt chuôi kiếm của Heinkel gồng lên một sức mạnh dữ dội. Hai bên gò má đỏ bừng vì nghiến răng, dòng máu sôi sục tự cổ vũ bản thân cố đè bẹp sự hèn nhát đang làm đôi chân run rẩy.
Madelyn vẫn không dừng bước, tiếp tục thu hẹp khoảng cách với Heinkel.
So với phi long khổng lồ, ả chỉ là một thiếu nữ nhỏ bé không thể so bì về kích thước.
Đứng trước thiếu nữ đang áp sát ấy, Heinkel dồn trọn kiếm lực của cả đời vào một nhát chém――.
「――A.」
Một tiếng keng chói tai vang lên, thanh kiếm từ bàn tay đang run rẩy của Heinkel rơi tuột xuống đất.
Ngay khoảnh khắc kiếm kỹ dốc cạn sức bình sinh sắp sửa tung ra, cánh tay hắn không thể nhấc lên nổi, đánh rơi thanh kiếm xuống mặt đường.
Và rồi――,
「Quả nhiên, ngươi không phải là chiến sĩ.」
Lời khinh miệt tột cùng của Madelyn giáng thẳng vào mặt Heinkel cùng với một cú đấm ngàn cân.
Cú đấm trúng đích đánh bật thân hình cao lớn vạm vỡ của Heinkel, hất văng người kiếm sĩ tóc đỏ sang một bên với tốc độ xé gió. Cả người hắn đập sầm vào bức tường đá của ngôi nhà, làm bức tường nứt toác theo hình người hắn in lên.
Cú đấm mang theo cuồng phong bão táp lập tức khiến Heinkel trợn ngược mắt trắng dã.
Một đòn bằng tay không sở hữu chấn động và uy lực chẳng hề thua kém những tảng đá lớn do phi long trút xuống đô thành, thế nhưng cơn thịnh nộ của Madelyn vẫn chưa hề nguôi ngoai.
「Khặc.」
Thân thể Heinkel đổ gục về phía trước liền bị nắm đấm còn lại của Madelyn đục thủng thẳng vào sống mũi. Gáy đập mạnh vào tường rồi bật nảy trở lại, vùng bụng hắn tiếp tục bị một cú đá của thiếu nữ đâm xuyên.
Xung lực xuyên thấu khiến ngôi nhà phía sau lưng Heinkel sụp đổ ầm ầm. Nắm lấy chân của Heinkel đang chìm trong khói bụi, Madelyn dùng sức quăng mạnh hắn sang phía đối diện con phố.
Lưng đập mạnh xuống mặt đường, thân thể Heinkel lăn lông lốc nhiều vòng. Tòa nhà phía đối diện con phố vừa sụp đổ tiếp tục đón nhận thân thể hắn một cách tàn nhẫn.
Cửa sổ vỡ vụn thành trăm mảnh găm vào người như mưa rào. Khắp người chằng chịt những vết cắt rớm máu, Heinkel nằm bất động không hề nhúc nhích dù chỉ một li.
「――――」
Nếu là Flop thì chắc chắn đã mất mạng từ đòn đầu tiên rồi.
Không riêng gì Flop, phần lớn con người trên đời đều sẽ phải bỏ mạng trước chuỗi đòn ấy. Hứng chịu liên tiếp những đòn đánh mà ngay cả Medium cũng chưa chắc chịu nổi, sống chết của Heinkel lúc này hoàn toàn mịt mờ.
Thế nhưng Madelyn――kẻ lấy việc chém giết làm sinh kế――đời nào chịu chấp nhận một kết cục dở dang như thế.
「Đồ phế vật hèn hạ.」
Buông lời khinh miệt không chút che giấu, bàn tay Madelyn vươn ra sau lưng. Chốt cài của chiếc túi đeo sau lưng được mở ra, ngay sau đó, món vũ khí bên trong bật mở phát ra tiếng cạch sắc gọn.
Đó là một lưỡi đao gấp sắc bén, một món vũ khí dài ngoằng có hình dáng tựa như một chiếc kéo khổng lồ mở rộng. Trong những chuyến đi buôn qua các thảo nguyên bao la ngút ngàn, Flop nhớ mình từng nhìn thấy thứ vũ khí tương tự của các bộ tộc du mục.
Món vũ khí mang tên 『Phi Dực Nhận』 ấy là một loại ám khí ném tầm xa, nếu rơi vào tay cao thủ có thể lượn vòng hàng chục mét rồi quay trở lại tay người ném.
Có điều, thanh Phi Dực Nhận sau lưng Madelyn lại to lớn ngang ngửa chiều cao của thân hình thấp bé của ả, có cả tay cầm để sử dụng cho mục đích cận chiến, đích thị là một vũ khí chết chóc tối tân.
Ả chĩa thẳng lưỡi đao ấy về phía Heinkel đang nằm sóng soài dưới đất. Đánh bằng tay không đã thành ra nông nỗi kia rồi, nếu bị chém bằng vũ khí thì chắc chắn đến thi thể cũng chẳng còn nguyên vẹn.
「Dừng tay lại đi, cô nương Madelyn! Ta hiểu cơn giận của cô. Bị giết mất đồng loại, hẳn là cô đang bốc hỏa ngùn ngụt. Nhưng bị tấn công thì phản kích cũng là lẽ thường tình, bên bị tấn công buộc phải làm thế mà thôi!」
Cắn chặt môi lấy hết can đảm, Flop cất tiếng nói với sau lưng Madelyn. Cầm thanh Phi Dực Nhận trên tay, ả vẫn quay lưng lại đáp: 「Đừng có ngộ nhận」.
「Rồng là sinh vật vĩ đại nhất trên cõi đời này. Các ngươi dám cắn trả loài rồng thì việc bị tiêu diệt là lẽ đương nhiên. Huống hồ,」
「Huống hồ sao?」
「Bị một kẻ phế vật hèn hạ như thế này sát hại, đời nào loài rồng chịu tha thứ!」
Đôi mắt màu hoàng kim của Madelyn rực lửa giận, Flop lập tức hiểu ra lý do khiến ả bực bội đến nhường này.
Đương nhiên việc phi long bị giết khiến ả tức giận, nhưng điều khiến ả căm phẫn hơn cả là kẻ làm ra chuyện đó――Heinkel――lại đánh rơi kiếm và không dám chiến đấu sòng phẳng.
Đồng loại của ả bị giết bởi một kẻ không xứng tầm, ả căm hận vì điều đó.
Đó là sự sỉ nhục đối với sinh mạng của con phi long đã ngã xuống――,
「Oái!」
「U!」
Trong tích tắc, trước khi Flop kịp hành động để ngăn cản Madelyn, ả đã dùng chân đá văng những viên sỏi dưới đất về phía họ. Những viên sỏi bắn trúng chân Flop và cánh tay đang định giương tên của Utakata, chặn đứng hành động của cả hai.
Trong lúc đó, Madelyn vung thanh Phi Dực Nhận lên, toan bổ xuống nghiền nát Heinkel dưới chân.
Thế nhưng――,
「K-Không được đâu ạ――!!」
Khác với hai người vừa bị sỏi đá bắn trúng, Schult――người nằm ngoài sự cảnh giác của Madelyn――liều mình lao bổ tới. Cậu bé dang rộng hai tay, chắn ngang giữa Madelyn và Heinkel.
Thân hình nhỏ nhắn của Schult phủ lên người Heinkel, biến thành một tấm lá chắn mong manh đến tội nghiệp cố chống chọi với cơn bão táp.
Thế nhưng chứng kiến sự liều lĩnh của đứa trẻ, Madelyn chẳng hề mềm lòng mà dừng tay.
「Đằng nào thì cũng chẳng ai được sống sót rời khỏi đây đâu.」
Đôi mắt Madelyn nheo lại, thanh Phi Dực Nhận giáng thẳng xuống đầu Schult.
「――Rem! Em có bình an vô sự không!?」
Cánh cửa lớn bật mở, một người phụ nữ mảnh khảnh lao vào dinh thự cất tiếng gọi lớn.
Nghe thấy giọng nói quen thuộc ấy, Rem đang tất bật chạy tới chạy lui trong đại sảnh liền ngẩng đầu đáp: 「Có ạ!」.
「Chị Kuna! Cả chị Holly nữa!」
「Bình an là tốt rồi nhé! Ngoài phố đang nhốn nháo loạn xạ hết cả lên đấy!」
Mở to mắt nhìn, chạy tới trước mặt Rem bằng hai nhịp bước chân một thanh thoát một nặng nề chính là bộ đôi thuộc bộ tộc 『Shudraq』 đồn trú tại đô thành: Kuna và Holly.
Nghe thấy giọng nói của hai người họ, Rem khẽ thở phào nhẹ nhõm:
「Hai chị cũng bình an là tốt quá rồi ạ. Mọi người có bị thương ở đâu không?」
「Bọn chị chẳng hề hấn gì đâu, ít nhất là lúc này. Chỉ là……」
「……Mọi người đều tơi tả hết cả rồi đấy.」
Hạ giọng xuống, hai người nhìn quanh đại sảnh nơi Rem đang tất bật chạy đôn chạy đáo mà cảm thán.
Xung quanh ba người họ, những cư dân bị thương do cuộc tập kích bất ngờ vào đô thành đang liên tục được khiêng vào, những người tình nguyện đang ra sức phụ giúp băng bó cứu chữa, quang cảnh chẳng khác nào một trạm xá dã chiến.
Nếu vết thương nhẹ thì có thể khâu vá và băng bó đơn giản. Thế nhưng đối với những vết thương nặng đe dọa tới tính mạng――,
「Em bắt buộc phải ra tay cứu chữa……」
Cắn chặt môi, Rem siết chặt lấy bàn tay mình.
Bàn tay phải không cầm gậy chống đã dính đầy những vệt máu tươi không phải của bản thân. Dẫu có lau thế nào đi nữa, những vệt máu ấy vẫn cứ bám chặt không tài nào gột rửa hết.
Ngay sau khi Rem và Priscilla phát hiện bầy phi long từ ban công phòng tắm, những chấm đen nơi phương xa đã nhanh chóng biến thành hiểm họa khôn lường và bắt đầu dội đòn tấn công xuống thành phố.
Một bộ phận phi long ném cự thạch từ trên trời cao xuống, một bộ phận khác sà xuống quắp lấy những người dân đang chạy tháo thân rồi thả rơi tự do từ trên cao xuống đất, tiến hành một cuộc săn lùng tàn khốc.
Trước cả hai kiểu tấn công ấy, những thị dân không có sức chiến đấu chỉ là những con mồi béo bở không hơn không kém.
Những nạn nhân phải hứng chịu thảm cảnh đó đang lũ lượt chạy tới dinh thự này để lánh nạn kiêm chữa trị, đó chính là lý do dẫn tới thảm trạng hiện tại nơi đây.
Cứ ngỡ rơi vào hoàn cảnh này thì Priscilla sẽ nổi trận lôi đình, nào ngờ――,
『Vốn dĩ thiếp thân tịch thu dinh thự này chính là để đặt nơi ở của một trị liệu sư quý giá tại một vị trí kiên cố và rõ ràng nhất. Thiếp thân cũng đã hạ lệnh cho bọn Zikr chuyển những kẻ bị thương tới đây rồi.』
『V-Vậy sao ạ……!?』
『Gì chứ, chẳng lẽ ngươi thực sự nghĩ thiếp thân cướp đoạt dinh thự này chỉ vì cái bồn tắm thôi sao? Chính xác là vì cái bồn tắm, và vì diện tích rộng rãi của dinh thự này nữa.』
Xin được nói thêm rằng giữa hai người họ đã từng có cuộc đối thoại như thế.
Dù sao đi nữa, Priscilla đã chấp thuận cho người bị thương vào dinh thự lánh nạn. Xem chừng Zikr, Mizelda và những nhân vật chủ chốt của đô thành cũng đã được thông báo từ trước.
「Nhưng tại sao chuyện hệ trọng như thế người lại không chịu nói trước với em một câu cơ chứ……!」
Biết chắc gặng hỏi cũng chẳng nhận được câu trả lời đàng hoàng nên Rem không buồn truy cứu.
Quan trọng hơn hết, Rem chẳng có thời gian đâu mà bận tâm đến tính khí trẻ con hay trò đùa cợt của Priscilla. Bởi lẽ những người bị thương cần tới bàn tay trị liệu của Rem cứ liên tục, liên tục được cáng vào không ngớt.
「Chị Kuna và chị Holly tới đây là……」
「Tộc trưởng…… Á! Không phải nhé! Cựu tộc trưởng Mizelda bảo bọn chị tới đây!」
「Người chết tăng lên thì sĩ khí giảm sút. Kẻ biết chiến đấu giảm đi cũng phiền phức lắm, nên bọn chị tới đây làm hộ vệ cho Rem đấy. Quan trọng hơn……」
Ngắt lời giữa chừng, Kuna nheo đôi mắt dài sắc sảo lại. Cảm nhận được luồng khí tức sắc lạnh ấy khiến Rem khẽ căng cứng người, Kuna liền hất cằm về phía dinh thự ngập tràn thương binh:
「Cô nương công chúa mà em hầu hạ đâu rồi? Đừng bảo là giữa lúc dầu sôi lửa bỏng thế này mà ả vẫn đang nằm ườn trong phòng thư giãn đấy nhé.」
「Nếu đúng là thế thì, ngủ nướng ghê quá đấy. Là chị thì, ồn ào thế này dẫu no bụng đang ngủ cũng phải bật dậy ngay.」
Bị hai người hỏi dồn với những thước đo mức độ nguy cấp khác nhau, Rem lắc đầu phủ nhận:
「Trông thế thôi chứ kỳ thực Priscilla-san là một người rất đáng tin cậy đấy ạ.」
Đúng vào khoảnh khắc Rem vừa buông lời đánh giá về một Priscilla đang không thấy bóng dáng đâu.
「――!!」
Một thanh âm rít gió xé toạc không trung như luồng cuồng phong quét qua các tòa nhà, rơi thẳng xuống khoảng sân trước của dinh thự.
Cày xới thảm cỏ bốc lên làn khói bụi mù mịt, đó chính là thân xác khổng lồ của một con rồng có cánh vừa tiếp đất thất bại từ trên trời cao. Con phi long sải cánh dài chừng bốn mét tiếp đất một cách vụng về thảm hại hệt như một kẻ mới tập bay lần đầu.
Thế nhưng cũng chẳng trách nó được.
Bởi đòn tiếp đất căn bản dựa trên kinh nghiệm và bản năng cũng chẳng thể nào phát huy tác dụng khi chiếc đầu của nó đã bị đập nát bấy từ trước đó rồi.
Và rồi, ngay sát cạnh xác con phi long vừa rơi rụng, một bóng người từ trên trời cao đáp xuống mặt đất. Tà váy đỏ rực tung bay trong gió, tay cầm thanh bảo kiếm đỏ thẫm――chính là mỹ nhân Priscilla.
「Dám dùng thiếp thân làm kẻ dọn đường cơ đấy. Món nợ này đắt giá lắm đấy nhé, Rem.」
「Em cảm ơn người rất nhiều ạ. Với tất cả lòng biết ơn chân thành, lát nữa em sẽ gội đầu thật chu đáo cho người ạ.」
「Dám lấy chừng đó ra để gạt nợ thì quả là to gan lớn mật thật đấy. Được, thiếp thân tha thứ. Rất vừa ý thiếp thân.」
Qua cánh cửa mở toang, Priscilla ngạo nghễ đáp lời chấp thuận câu trả lời của Rem.
Từ nãy tới giờ, Priscilla đã liên tục vận dụng năng lực thể chất phi thường ấy để chém hạ và tiêu diệt toàn bộ những con phi long nhắm vào dinh thự.
Tận mắt chứng kiến một phần cảnh tượng ấy, đến cả Kuna và Holly cũng không giấu nổi sự kinh ngạc tột độ.
Trước phản ứng của hai người họ, Rem bỗng cảm thấy có chút tự hào khó tả. Thế nhưng đối đầu với đàn phi long, Priscilla không phải là không có điểm đáng lo ngại.
Yếu tố lớn nhất chính là thanh bảo kiếm đỏ thẫm tuyệt mỹ trên tay cô ấy――,
「Priscilla-san, tình trạng của 『Dương Kiếm』 thế nào rồi ạ……」
「Đúng như ngươi thấy đấy, thái dương đã khuất bóng. Hiện tại thứ này chẳng thể gọi là kiếm được, chỉ là một thanh sắt cùn mà thôi. Dẫu vậy,」
Thừa nhận sự trục trặc nào đó của 『Dương Kiếm』, Priscilla liền quay phắt người lại phía sau.
Khoảnh khắc ấy, một con phi long vỗ cánh nhắm vào lưng Priscilla, há to chiếc mõm đầy nanh nhọn toan cắn xé. Chẳng chút do dự, Priscilla đâm thẳng thanh Dương Kiếm đã mất đi độ sắc bén vào sâu trong khoang miệng con thú.
Nanh nhọn gãy vụn, mũi kiếm xuyên thủng cuống họng phi long, con quái thú tắt thở chết ngay tại chỗ theo quán tính.
「Đối với thiếp thân, dẫu là một thanh sắt cùn không thể chém chém thì lũ rồng có cánh này cũng chẳng đáng để bận tâm.」
Vung kiếm hất văng xác con phi long khổng lồ ra góc sân, Priscilla giải quyết mối đe dọa một cách nhẹ nhàng như không, rồi nhận ra sự hiện diện của nhóm Kuna đang đứng cạnh Rem.
「Người Shudraq sao. Đến để bảo vệ Rem đúng không.」
「Priscilla-san, hai chị ấy tới để giúp đỡ người bị thương……」
「Đừng để những lời lẽ hoa mỹ làm mờ mắt bản chất của vấn đề. Kẻ bị thương thì giúp ích được gì trên chiến trường chứ? Ở đây kẻ có giá trị nhất là ai? Nếu không phải thiếp thân thì chính là ngươi đấy.」
「――Hực.」
Bị phản bác một cách đanh thép không thể chối cãi khiến Rem nghẹn lời. Thế nhưng như để khẳng định cho nhận định lạnh lùng ấy của Priscilla, Kuna khẽ gật đầu: 「Đúng vậy đấy.」
「Bảo vệ Rem là nhiệm vụ của bọn chị. Còn nhiệm vụ của Rem là……」
「Làm cho số người chết đi càng ít càng tốt đấy nhé!」
Lời nói điềm đạm của Kuna được tiếp sức bởi giọng điệu vui vẻ của Holly.
Bị thiêu đốt bởi lời nói của hai người họ cùng ánh mắt sắc sảo của Priscilla, Rem tự kiểm điểm bản thân sâu sắc. Tự thương hại bản thân rằng mình không phải nhân vật quan trọng đã là chuyện của ngày hôm qua rồi.
Giờ đây cô không thể tiếp tục ỷ lại vào vị thế của mình nữa. Hơn ai hết, chính bản thân Rem đã khao khát điều đó.
「Em sẽ chiến đấu trận chiến của riêng mình. Chị Kuna, chị Holly, nhờ cả vào hai chị đấy ạ!」
「Được thôi.」
「Cứ giao cho bọn chị nhé!」
Trước câu trả lời đầy quyết tâm của Rem, nhóm Kuna nở nụ cười đáng tin cậy gật đầu.
Được hai người họ tiếp thêm dũng khí, Rem quay sang nhìn Priscilla. Người phụ nữ đã bảo vệ dinh thự cho tới khi lực lượng hộ vệ của Rem kịp tới nơi――,
「Người định đi sao ạ.」
「Xem ra không có thiếp thân thì có nhiều cục diện chẳng thể nào xoay xở nổi. Nếu là Zikr thì hắn thừa biết cách huy động chiến lực thiếu thốn, nhưng để đương đầu với chủ lực của kẻ địch thì hắn không đủ sức.」
「Chủ lực của kẻ địch là……」
「――Lẽ dĩ nhiên là 『Cửu Thần Tướng』 rồi.」
Cái nháy mắt của Priscilla khiến Rem nuốt ực một ngụm nước bọt.
Sự tồn tại của 『Cửu Thần Tướng』 là nhân tố trọng đại định đoạt cục diện chiến tranh của Đế quốc này. Để lôi kéo được càng nhiều Thần tướng về phe mình càng tốt, Subaru và Abel đã phải lặn lội lên đường tới Chaosflame.
Ấy vậy mà đô thành này lại bị một trong những 『Cửu Thần Tướng』 tấn công sao.
「Hiển nhiên kẻ này cũng là một kẻ đã quy phục phe đối nghịch rồi. Xem ra tình thế của Abel ngày càng rơi vào thế hạ phong nhỉ. Thật tình, chẳng hiểu hắn gầy dựng nền móng lỏng lẻo kiểu gì nữa.」
「Về điểm này, em không biết rõ cách làm việc của Abel-san nên chẳng thể nói gì được. Nhưng nếu người đó cứ hành xử như thế thì những người xung quanh chắc chắn sẽ vất vả lắm……」
Dù có nhiều điều khúc mắc với Subaru, nhưng Rem cũng chẳng hề có ấn tượng tốt đẹp gì với thái độ của Abel. Dựa vào sự thông minh, nhìn xa trông rộng và am hiểu tình hình để hành xử độc đoán ngang ngược, Abel là mẫu người mà một Rem mất trí nhớ cực kỳ e ngại.
Từng đứng trên đỉnh cao của đất nước, chắc hẳn quanh hắn có biết bao nhiêu người phò tá. Thật khó tin rằng tất cả bọn họ đều thấu hiểu và răm rắp phục tùng suy nghĩ của Abel.
Thế nên mới xảy ra biến loạn lật đổ. Thế nhưng――,
「Lấy đó làm lý do để gây ra những chuyện tàn độc thế này thì không thể nào chấp nhận nổi……!」
Tuyệt đối không được phép xảy ra, ánh mắt của Rem đang kiên cường đứng trên nền tảng mong manh của chính mình như muốn gào thét điều đó.
Trước tiếng lòng thốt ra từ cuống họng của Rem, Priscilla chẳng biết nghĩ gì bỗng bật cười 「Hừ」 một tiếng. Thấy Rem mở to mắt ngạc nhiên, Priscilla liền thu lại nụ cười như chưa từng có chuyện gì xảy ra, quay lưng bước đi:
「Bầy phi long này, thuật 『Điều Khiển Phi Long』 thông thường không thể giải thích nổi. Ắt hẳn là một Thần tướng mới mọc ra trong lúc thiếp thân vắng mặt rồi. Theo lời mụ Serena thì chắc là kẻ mang danh 『Phi Long Tướng』 ấy nhỉ.」
「Hình như là người đứng hàng thứ 『Chín』…… Người đó cũng đang ở trong đô thành này sao ạ……」
「――Sảnh đường đô thành.」
「――――」
「Kẻ địch nếu không ngu ngốc thì nhất định sẽ nhắm vào nơi đó. Bởi nếu xé toạc bầu trời bay thẳng tới thì đó là mục tiêu thẳng tắp nhất. Chẳng có lý do gì để bỏ qua sở chỉ huy cả.」
Bị nói một câu hiển nhiên như thế khiến ý thức Rem thoáng chốc rơi vào khoảng trống.
Thế nhưng khi thông tin vừa kịp tràn vào khoảng trống ấy, sự cấp bách của tình hình lập tức đè nặng lên lồng ngực cô. Đã thế, thái độ ung dung tự tại của Priscilla lại càng khiến Rem thêm sốt ruột:
「S-Sở chỉ huy bị tấn công thì nguy hiểm lắm cơ mà! Priscilla-san!」
「Đồ ngốc. Dẫu có tròn trĩnh đẫy đà như thế nhưng Zikr dẫu sao cũng là một vị 『Tướng』 của Đế quốc. Hắn đời nào chịu chết một cách vô ích. Hắn cũng chẳng ngu ngốc tới mức chỉ giữ toàn những kẻ bất tài vô dụng bên cạnh mình đâu.」
「Chuyện đó…… A! N-Nói tới chuyện không biết chiến đấu thì Schult-san đang ở ngoài kia cơ mà!」
Trước khi bắt đầu tắm bồn cùng Priscilla, sự việc cậu bé rời khỏi dinh thự bỗng khiến Rem hoảng loạn tột độ.
Một Schult luôn hết mình nhưng vụng về hậu đậu, so với những người cần Rem giúp đỡ thì cậu bé còn yếu ớt và không có chút sức mạnh nào hơn gấp bội phần.
Một Schult như thế nay lại đang bị bỏ rơi giữa đô thành hỗn loạn tơi bời này.
Giá như cậu bé hội quân được với người lớn đáng tin cậy nào đó thì tốt, bằng không thì……
「Priscilla-san! Người mau đi đi, mau đi cứu cậu bé đi ạ!」
「Ít nhất ngươi cũng nên ngoan ngoãn cầu chúc thiếp thân bình an vô sự mới phải đạo chứ. Vốn dĩ không cần phải cuống cuồng lên như thế, Schult không dễ chết như ngươi tưởng đâu.」
「Hả……?」
Hừ mũi trước sự cuống quýt xua tay của Rem, Priscilla đáp lại bằng một thái độ vô cùng thản nhiên.
Không hiểu nổi ý nghĩa câu nói của Priscilla, Rem khẽ cau mày. Lẽ dĩ nhiên, cả Kuna lẫn Holly cũng mang vẻ mặt ngơ ngác, cùng hiện lên hình ảnh đứa trẻ ngây thơ ấy trong đầu mà không khỏi hoang mang.
Một Schult chỉ có sự đáng yêu và lòng trung thành làm vũ khí, dựa vào đâu mà bảo cậu bé sẽ bình an vô sự chứ?
Đón nhận ánh mắt đầy thắc mắc của nhóm Rem, Priscilla đặt tay lên cánh cửa dinh thự, vừa toan ngăn cách nơi này khỏi sự tấn công của đàn phi long vừa nói:
「――Bởi lẽ đứa trẻ đó đã giành được sự sủng ái của thiếp thân bằng nét đáng yêu và lòng trung thành son sắt của nó.」
Đáp lại như vậy, cánh cửa dinh thự khép lại.
Một tiếng va đập trầm đục dữ dội vang lên, Flop nếm trải cảm giác tâm can như vụn vỡ trước sự bất lực của chính mình.
Một bi kịch ập đến khi bước chân anh bị chặn đứng bởi cơn đau từ hòn sỏi nhỏ, đến cả việc vươn tay ra cũng chẳng thể làm được.
Một kết cục mà anh thà nhắm nghiền mắt lại, ngoảnh mặt đi để trốn tránh, thế nhưng Flop đã không làm vậy. Anh nghĩ rằng làm thế chẳng khác nào rũ bỏ trách nhiệm chỉ vì sự bất lực của bản thân.
Ít nhất thì, mình đã làm được gì và không thể làm được gì, anh phải chứng kiến tận mắt kết quả đó.
Chính nhờ chút giác ngộ nhỏ nhoi ấy mà Flop đã không hề quay đi.
Và rồi――,
「……Cái gì thế, ngươi là cái thứ gì?」
Vung thanh Phi Dực Nhận trong tay xuống, Madelyn toan dùng lưỡi đao sắc bén ấy chém đôi con mồi.
Chắc chắn ả đã định chém lìa làm hai cả Heinkel mà ả khinh miệt lẫn Schult đang cố gắng che chắn cho ông ta. Tuyệt đối không có chuyện ả nương tay giữa chừng.
Vậy mà――,
「Ư ư, ư ư ư……!」
Schult, đang ôm chặt lấy Heinkel nằm rạp dưới đất, cắn chặt răng rên rỉ.
Thân thể cậu bé không hề bị xé toạc, cũng chẳng hề bị nghiền nát. Thế nhưng, đòn đánh của Madelyn rõ ràng đã nhắm chuẩn vào sau gáy Schult, đáng lẽ phải đập nát vụn đầu cậu.
Sự thật là Flop đã tận mắt thấy đòn đánh trúng đích, tai cũng nghe rõ mồn một tiếng trầm đục khi va chạm.
Có điều, thứ vang lên rốt cuộc chỉ là một âm thanh trầm đục.
「――?」
Đầy vẻ khó hiểu, Madelyn đảo mắt nhìn qua nhìn lại giữa vũ khí của mình và gáy Schult rồi nghiêng đầu. Cứ giữ nguyên tư thế nghiêng đầu đó, Madelyn lại vung Phi Dực Nhận giáng xuống người Schult lần nữa.
Một lần, hai lần, ba lần rồi bốn lần, liên tiếp dồn dập――,
「D-Dừng lại đi! Cậu bé đang đau đớn lắm đấy!」
「Thế mới kỳ quặc! Rồng này ra tay là để giết. Tại sao không chết?」
「Đó là…… biết đâu chừng, thâm tâm cô không muốn giết người nên đã tự nới lỏng lực tay ngay trước khi vũ khí chạm vào…… hự!」
「Đừng có đùa giỡn với rồng!」
Cơn giận dữ vì không hiểu chuyện gì đang xảy ra của Madelyn liền trút thẳng lên đầu Flop.
Ả đá văng một tảng đá to hơn hòn sỏi lúc nãy từng chặn đứng Flop, tảng đá nện thẳng vào ngực khiến anh bay ngược về phía sau.
Xương ngực có cảm giác kêu răng rắc, khiến Flop nghẹt thở không sao hít thở bình thường nổi.
Thế nhưng――,
「Đ-Đau, đau quá đi mất thôi ạ…… ư……」
Một sự thật là Schult, dù bị lưỡi đao sắc bén nện liên hồi, vừa rên rỉ vì đau đớn nhưng tính mạng vẫn vẹn nguyên. Biến cố dị thường ấy rốt cuộc đã châm ngòi cho cơn tam bành của Madelyn.
Madelyn nghiến răng ken két, bàn tay ả túm lấy mái tóc màu hồng đào của Schult rồi nhấc bổng cậu bé dậy.
Và rồi,
「Ngươi, rốt cuộc ngươi đang che giấu cái gì…… hử!」
「Ư ư……!」
Bị dùng vũ lực nhấc bổng lên, cổ họng Schult bật ra tiếng kêu bi thương. Thế nhưng, phản ứng của Madelyn khi trừng trừng đôi mắt rực lửa giận vào Schult còn dữ dội hơn thế.
Madelyn trợn trừng đôi mắt màu hoàng kim, đôi môi run rẩy bần bật. Lý do khiến ả có phản ứng như thế, Flop đang rơm rớm nước mắt vì đau đớn cũng đã tận mắt trông thấy.
Nơi Schult vừa bị nhấc bổng lên, một biến đổi kịch liệt đã xuất hiện trên dáng hình cậu bé.
Biến đổi ấy chính là――,
「――Shu, mắt đang bốc cháy kìa.」
Lời nhận xét ngắn gọn của Utakata khi chứng kiến cùng một cảnh tượng chính là câu trả lời chuẩn xác nhất.
Thoạt nghe qua, chỉ điểm của Utakata có vẻ khó hiểu, nhưng chẳng thể nghĩ ra cách diễn đạt nào khác. Ngay cả dưới con mắt của Flop, tình trạng đúng y như từng câu chữ.
Không thể tin nổi, cả hai con ngươi màu đỏ của Schult đều đang bùng lên những ngọn lửa lập lòe chập chờn.
「Ơ, ơ, ơ……」
Có điều, bản thân Schult khi được chỉ ra dường như lại chẳng hề tự ý thức được, cậu chớp chớp mắt với vẻ mặt ngơ ngác không hiểu nổi phản ứng của xung quanh. Cứ thế, Schult đảo mắt nhìn quanh, rồi toan ngó vào bề mặt thanh Phi Dực Nhận đang kề sát để kiểm tra khuôn mặt mà mọi người đang chăm chú nhìn.
Khuôn mặt Schult phản chiếu trên lưỡi đao cong vút hẳn đã bị méo mó, nhưng ngọn lửa đang bùng cháy trong đôi mắt ―― tâm điểm của vấn đề ―― thì dường như cậu đã thấy rõ mồn một.
「C-Cái gì thế này ạ!? N-Nóng quá! A! Không hề nóng một chút nào hết ạ!」
Đưa tay sờ lên mặt mình, Schult la lên về sự thiếu chân thực của ngọn lửa ấy.
Xem ra mặt cậu bé không hề bị thiêu đốt, nhưng nguyên nhân thì hoàn toàn mịt mờ. Thế nhưng, những kẻ hoang mang vì không hiểu chuyện gì chỉ có nhóm Flop mà thôi.
Madelyn, kẻ đang nhìn chăm chú vào mặt Schult với gò má cứng đờ vì kinh ngạc, lại biết rõ nguồn cơn của ngọn lửa đang bùng cháy trong đôi mắt của đứa trẻ.
Chính vì thế, ả thét lên điều mình vừa nhận ra:
「Ngươi, chẳng lẽ là người nhà của người tộc cáo kia chăng!?」
「Người…… cáo……」
「Hồ nhân?」
「――?」
Trước tiếng hét của một Madelyn đang dao động, cả ba người hoàn toàn mù tịt chỉ biết chớp mắt ngơ ngác.
Chẳng còn hơi sức đâu để bận tâm đến việc giọng điệu của Madelyn đột nhiên bị vỡ lở, ả bị chấn động bởi nỗi kinh ngạc và hoang mang tột độ, trừng trừng nhìn Schult.
Bàn tay đang túm lấy Schult buông ra, cậu bé ngã nhào về phía trước 「Oái」. Ngay trước mặt đứa trẻ lại một lần nữa che chắn cho Heinkel, Madelyn đạp mạnh xuống mặt đất.
「――――」
Một hơi thở, bóng hình Madelyn liền vọt thẳng lên bầu trời phía trên con phố.
Cú bật nhảy đột ngột và dữ dội ấy khiến Flop có cảm giác như ả vừa biến mất vậy. Mặt đất bị giẫm lún sâu hoắm, những tòa nhà bị lấy làm điểm tựa lấy đà đổ sập tan tành.
Cứ thế lao vút lên không trung, Madelyn dùng cả hai tay giương cao thanh Phi Dực Nhận lên hết cỡ.
「Lại dám ngáng đường rồng nữa sao……! Biến đi cho khuất mắt, đồ cản đường――!!」
Tiếng thét cự tuyệt vang rền khắp không gian, thanh Phi Dực Nhận bổ nhào xuống mặt đất với sức mạnh hủy diệt.
Cơ chế cũng tương tự như đòn ném đá của phi long, nhưng uy lực ẩn chứa bên trong lại chênh lệch một trời một vực. Quan trọng hơn hết, khác với những tảng đá ném vu vơ không định hướng, lưỡi đao này nhắm thẳng vào việc chém đôi thân thể Schult.
Bằng nguyên lý nào đó, cơ thể Schult đã trở nên cứng cáp lạ thường.
Thế nhưng khi bị đánh liên hồi ban nãy, Schult vẫn kêu đau đớn. Thân thể cậu không hề biến thành mình đồng da sắt miễn nhiễm hoàn toàn với ngoại lực.
Huống hồ, dẫu thân thể có cứng cỏi đến đâu, một khi con trẻ đã bật khóc vì 「đau đớn」――,
「Nếu không lao ra, Medium sẽ mắng mình mất!」
Cắn răng chịu đựng cơn đau buốt nơi lồng ngực, Flop lao bổ về phía Schult theo phản xạ.
Anh không biết cơ thể mình có thể làm tấm khiên chắn được bao nhiêu phần uy lực của đòn đánh ấy. Nhưng dẫu chỉ làm suy giảm được một chút lực đạo để Schult thoát chết thì cũng là điều may mắn lắm rồi.
Chẳng còn tâm trí đâu để suy nghĩ sâu xa hơn thế, Flop đem thân mình che chắn trước mũi đao Phi Dực Nhận đang lao tới,
「――Làm tốt lắm.」
Chẳng hiểu vì sao, giọng nói không hề lớn ấy lại lọt trọn vào tai anh vô cùng rõ ràng, và rồi một luồng sáng chói lòa từ cú va chạm nảy lửa giữa hai chấn động cực mạnh đã thiêu đốt tầm mắt Flop.
「――――」
Đó chính là luồng hào quang sinh ra từ vụ va chạm nảy lửa giữa thanh Phi Dực Nhận đang xoay tít rơi thẳng từ trên cao xuống và thanh bảo kiếm đỏ thẫm chém ngang từ một bên sườn.
Ánh sáng đỏ rực nổ tung trong tĩnh lặng, Flop có cảm giác như toàn thân vừa bị một luồng cuồng phong quất mạnh vào.
Khi cơn gió tan biến, âm thanh tiếp nối vang lên là tiếng thịt da va đập trầm đục.
「――Hực!」
Ngước mắt nhìn lên, kèm theo một tiếng rên đau đớn, một bóng người bị đánh văng lướt chéo qua không trung rồi đâm sầm vào ngôi nhà dưới đất. Nhìn thân thể dùng cả người húc đổ tòa nhà đá một cách thô bạo ấy, Flop phải mất một lúc lâu mới nhận ra đó chính là Madelyn.
Và người vừa tạo nên kỳ tích ấy, đáp xuống ngay trước mắt nhóm Flop đang nín thở, chính là mỹ nhân rực rỡ trong tà váy đỏ thắm――,
「Cô nương công chúa!」
「Priscilla-sama!!」
「Pu!」
「Biết điều đấy chứ. Những lúc thế này, thứ các ngươi nên cất lời gào thét chính là sự ca tụng dành cho thiếp thân.」
Vừa nói, Priscilla vừa ung dung rũ nhẹ tà váy.
Giữa hoàn cảnh đô thành bị phi long tập kích, đến cả 『Cửu Thần Tướng』 cũng đích thân xuất trận, phong thái ngạo nghễ bất biến ấy của cô ta toát lên sự đáng tin cậy không gì sánh bằng.
Thực tế, cô ta đã một đòn đánh bay Madelyn, giải cứu nhóm Flop khỏi lưỡi hái tử thần trong gang tấc.
「Thế nhưng, thiếp thân không ngờ các ngươi lại bị cầm chân ở một nơi thế này. Thiếp thân cứ ngỡ thoạt đầu các ngươi phải nhắm tới sảnh đường đô thành rồi chứ.」
「À, bọn tôi cũng đang phân vân chuyện đó đấy chứ. Đang tính xem nên về dinh thự có cô nương công chúa và phu nhân, hay tới sảnh đường có anh bạn đầu bù xù……」
「Không phải chuyện đó. Ý thiếp thân là mục tiêu của tên Thần tướng vừa tập kích đô thành kìa.」
Hất cằm ngắt lời Flop, Priscilla chỉ về điểm rơi của Madelyn.
Nhận ra điều đó, Flop thoáng phân vân suy nghĩ một chút nhưng rồi gạt phắt sang một bên vì đó không phải chuyện quan trọng lúc này, cất tiếng gọi: 「Cô nương công chúa」.
「Cảm ơn cô nương đã cứu mạng. Tôi sẽ đưa chú em quản gia và tiểu thư Utakata đi lánh nạn, cô nương chỉ cho tôi biết nên đi đâu thì tốt nhé? Tôi còn phải đưa cả anh bạn tóc đỏ đi cùng nữa.」
「Hô, biết lựa chọn thiệt hơn đấy nhỉ. Nếu vậy, hãy nhắm tới dinh thự mà đi. So với sảnh đường đang bị tập trung hỏa lực công kích, nơi đó an toàn hơn nhiều. Còn nữa,」
Ánh mắt Priscilla khẽ dời khỏi Flop, nhìn xuống Heinkel đang nằm bất tỉnh trên mặt đất phía sau anh. Đôi mắt đỏ nheo lại, Priscilla khẽ buông một tiếng thở dài:
「Bỏ mặc kẻ đó lại cũng chẳng sao đâu. Hết giá trị lợi dụng thì vứt bỏ là chuyện thường tình.」
「Rất tiếc là không thể làm thế được đâu. Anh bạn tóc đỏ một khi tỉnh lại sẽ là một chiến lực cừ khôi, và quan trọng hơn hết, chính chú em quản gia yêu quý của cô nương đã chịu đau đớn để bảo vệ anh ấy cơ mà.」
「――――」
Nghe Flop nói vậy, ánh mắt Priscilla chuyển hướng nhìn về phía Schult.
Được cứu thoát trong đường tơ kẽ tóc nhờ sự xuất hiện của chủ nhân, Schult xúc động nghẹn ngào, nước mắt lưng tròng đong đầy đôi mắt. Đôi mắt ấy vẫn đang bùng cháy ngọn lửa lập lòe, vừa ướt đẫm lệ vừa rực lửa, quả là một cảnh tượng huyên náo.
Thế nhưng Schult không hề nhắc tới nỗi bất an về hiện tượng kỳ dị trên cơ thể mình, thay vào đó cậu bé ôm chặt lấy chân Heinkel đang nằm dưới đất:
「H-Heinkel-sama để em cõng đi ạ……! Còn Priscilla-sama……」
「Thiếp thân có việc bắt buộc phải làm. Ngươi cũng hiểu rõ mà.」
「V-Vâng ạ! Là chuyện vĩ đại chỉ có một mình Priscilla-sama mới làm được thôi ạ……!」
Lòng tin sắt son kiên định của Schult không biết chạm tới tâm can Priscilla sâu sắc đến nhường nào.
Nét mặt không hề biến đổi, Priscilla chỉ điềm đạm gật đầu đón nhận lời của Schult. Đoạn, cô ta đưa mắt nhìn về phía con ngõ nhỏ:
「Hãy tránh xa các trục đường lớn, luồn lách qua các ngõ ngách của những tòa nhà cao tầng. Schult, ngươi còn nhớ đường chứ?」
「Dạ có ạ! Ngày nào em cũng đi dạo chăm chỉ mà lại ạ!」
「Đáng khen.」
Khen ngợi nỗ lực của Schult bằng một câu ngắn gọn, Priscilla quay lưng lại với nhóm họ.
Một thái độ dứt khoát cho thấy không còn thời gian để nán lại trò chuyện thêm nữa. Bản năng của Flop cũng mách bảo rằng ở lại đây lâu là hạ sách.
Dẫu rằng ở bên cạnh Priscilla thì sẽ được che chở khỏi bầy phi long hung hãn.
「Chú em quản gia, nhờ chú em dẫn đường nhé. Anh bạn tóc đỏ này cứ để ta cõng. Còn tiểu thư Utakata hãy cảnh giới đường đi nhé. Cháu quen với việc săn bắn rồi, trông cậy cả vào cháu đấy!」
「V-Vâng ạ! Em sẽ cố hết sức dẫn đường ạ!」
「……U cũng hiểu rồi.」
Thoáng ngập ngừng trước việc tháo chạy, nhưng khi được giao phó trọng trách, Utakata liền gật đầu đồng thuận.
Phân chia nhiệm vụ đã đâu vào đấy. Giờ chỉ còn――,
「Cô nương công chúa! Một lần nữa xin cảm ơn cô nương rất nhiều!」
「Không cần cảm tạ. Chỉ cần những lời ca tụng thiếp thân là đủ rồi.」
Vẫn giữ nguyên tư thế quay lưng, Priscilla đáp lại lời cảm ơn của Flop như thế. Trước thái độ dứt khoát ấy, Flop cười trừ rồi xốc thân hình Heinkel đang bất tỉnh lên vai.
Thân hình vạm vỡ cao lớn đã qua trui rèn của anh ta rất nặng, nhưng thói quen luyện tập vác Medium bỏ chạy trong tình huống khẩn cấp bấy lâu nay đã phát huy tác dụng. Vác người đàn ông ấy trên vai như một bao hàng, Flop vẫn có thể cất bước di chuyển.
「Cả thứ này nữa, tuyệt đối không được quên ạ.」
Schult nhặt lấy thanh kiếm mà Heinkel đánh rơi, dùng đôi bàn tay nhỏ bé gầy guộc siết chặt lấy nó.
Rồi nhìn nhau gật đầu đồng lòng, nhóm Flop lao vào các con ngõ hẹp hướng về phía dinh thự.
Trước khi bóng dáng họ hoàn toàn khuất hẳn――,
「Priscilla-sama! Nhất định ngọn lửa này cũng là…… Em xin cảm tạ người rất nhiều ạ!」
Mở to hết cỡ đôi mắt đang rực cháy, tiếng cảm tạ của Schult dội ngược về phía Priscilla.
――Và rồi, sau khi đám người Schult hớt hải rời đi trong ồn ã.
「Schult, và kẻ kia tên Flop thì phải. Có thể cùng rơi vào bước đường cùng với những kẻ hữu dụng như thế, kẻ đó cũng thuộc loại số mạng ngặt nghèo cực kỳ dai dẳng đấy.」
Giữa con phố vắng bóng người, Priscilla khẽ thì thầm một mình.
Đó không phải lời nhận xét dành cho Schult với đôi mắt bốc lửa, không dành cho Flop đã lấy sự nhanh trí bù đắp cho sự yếu ớt, cũng chẳng dành cho Utakata với khí phách vượt xa tầm vóc, mà là lời dành cho người cuối cùng.
Sống sót qua một tình huống chắc chắn phải chết, chẳng còn từ ngữ nào khác ngoài số mạng dai dẳng.
Dẫu vậy――,
「Liệu kẻ chẳng thể chết vào lúc đáng chết có được coi là kẻ may mắn hay không, điều đó thật đáng hoài nghi.」
Không hẳn là xót thương, nhưng một thứ gì đó gần như sự thương cảm lại ẩn chứa trong từng câu từ.
Thanh âm ấy hòa tan vào ngọn gió chiến trường nồng nặc mùi máu tanh, tan biến mà chẳng một ai kịp nghe thấy.
Đúng khoảnh khắc ấy――,
「――――」
Phát ra một tiếng lách cách giòn giã, món trang sức cài trên mái tóc màu cam của Priscilla vỡ vụn.
Cây trâm đính đá quý không phải chỉ sứt mẻ ở phần mong manh, mà toàn bộ thân trâm nứt toác ra trong chớp mắt rồi nát thành từng mảnh vụn.
Ngay lập tức, mái tóc dài được búi gọn của Priscilla xõa tung ra, từng lọn tóc bồng bềnh rủ dài xuống tấm lưng trần.
Và rồi――,
「――Ngươi cũng không chịu chết hả?」
Chậm rãi bước ra, phát ra tiếng đá gạch vụn lạo xạo, một bóng đen xuất hiện trên con phố.
Toàn thân lấm lem bụi đất, nhưng cơ thể vẫn lành lặn khỏe khoắn vô cùng ―― trước hình bóng mọc ra hai chiếc sừng đen nhánh trên đỉnh đầu ấy, Priscilla khẽ nheo mắt lại:
「Long nhân sao. Cổ vật bực này, rốt cuộc bị lôi ra từ xó xỉnh nào thế?」
「Dám khinh thường rồng hả? Ngươi đừng mong sẽ được yên thân đấy nhé.」
Trước lời lẽ của Priscilla, thiếu nữ――Madelyn nhe răng cười, con ngươi nơi đôi mắt thu hẹp lại tựa như loài rồng.
Cảm nhận luồng quỷ khí rợn ngợp toát ra từ thân hình thấp bé ấy tựa như một cơn gió lốc, Priscilla khẽ đưa tay vuốt lại mái tóc vừa xõa tung của mình:
「Việc thiếp thân không chết khiến ngươi khó chịu đến thế cơ à?」
「Đáng lẽ cú đánh đó đã đè nát bộ ngực đồ sộ của ngươi rồi mới phải. Kẻ bị nghiền nát trái tim mà vẫn không chết, nếu có nhiều kẻ như thế trên đời thì làm sao chịu thấu chứ!」
「――Trái tim bị nghiền nát sao.」
Trước lời lẽ của Madelyn, Priscilla khẽ buông một tiếng thở dài, đưa mắt nhìn xuống khuôn ngực của mình.
Chiếc váy siết chặt nơi vòng eo càng tôn lên bộ ngực đầy đặn hơn bình thường, và quả thực đòn đánh của Madelyn đã chạm tới khuôn ngực kiêu hãnh này.
Schult và những người khác ắt hẳn không nhìn thấy, nhưng cuộc chạm trán trên không trung ban nãy thực chất là một đòn lưỡng bại câu thương.
Tương tự như cú giáng của Priscilla hất văng Madelyn đi, đòn phản kích của Madelyn cũng đã nện trúng ngực Priscilla một cách tàn khốc.
Vào thời điểm này, nếu Priscilla trông như thể chẳng hề hấn gì, thì điều đó――,
「Xem ra đến cả đồ vật vô tri cũng tiếc nuối khi thiếp thân biến mất khỏi cõi đời này nhỉ.」
「――『Hồn Hôn Thuật』 đúng không!」
Từ ngữ bất ngờ thốt ra từ miệng Madelyn khiến chân mày Priscilla khẽ nhướng lên.
Madelyn trừng mắt nhìn Priscilla, chỉ tay về phía những dãy nhà trên phố――không, xa hơn thế, rất xa về phía đông nam:
「Y hệt như người tộc cáo kia vậy. Ngươi là người quen của ả sao!?」
「Không quen. Nếu như có kẻ sở hữu thứ năng lực tương đồng với thiếp thân, thì kẻ đó chỉ là phường ‘đạo nhái’ thiếp thân mà thôi. Bản thân thiếp thân mới chính là ‘bản gốc’.」
「――?」
「Không hiểu sao?」
Bị ném cho những từ ngữ xa lạ khiến gương mặt Madelyn hiện rõ vẻ hoang mang. Vì thế, Priscilla quyết định giải thích một cách đơn giản nhất để xóa tan sự hoang mang ấy cho ả.
Nói cách khác――,
「Cũng như đối thủ mà ngươi e sợ bấy lâu nay, hạng như ngươi vĩnh viễn không thể nào thắng nổi thiếp thân đâu.」
「――Hực, dám coi thường rồng hả!?」
「Đồ ngốc. Cần gì phải phân biệt ai với ai chứ. ――Thiếp thân ở trên đỉnh cao, tất cả những kẻ còn lại đều ở dưới chân.」
Khoảnh khắc câu trả lời kèm theo nụ cười ngạo nghễ ấy buột ra, cơn thịnh nộ của Madelyn vượt qua ngưỡng chịu đựng.
Mặt đỏ gay, đôi mắt hoàng kim rực sáng, thiếu nữ long nhân gầm thét, mối hiểm họa khủng khiếp lao thẳng tới trước mắt.
Đối diện với đòn tấn công ấy, Priscilla khẽ liếc mắt nhìn lên bầu trời.
Nhìn lên bầu trời――không, là tìm kiếm chuôi của thanh bảo kiếm đỏ thẫm đang lấy bầu trời làm bao kiếm:
「Ánh dương đã tắt rồi sao. Xem ra sẽ tốn chút công sức đây.」
――Xung lực và sự tàn phá bắt đầu từ một góc của thành quách đô thị, nhưng không hề kết thúc ở một góc ấy.
「――――」
Ban đầu, cuộc kịch chiến nổ ra ở mạn nam đô thành kéo theo sự sụp đổ liên hoàn của các dãy nhà san sát, khói bụi bốc lên ngùn ngụt ngỡ như đang kể lại sự kinh hoàng của thảm họa phi long.
Thế nhưng thứ đẩy khu vực phía nam của thành quách đô thị vào cảnh tượng đổ nát hoang tàn không phải là thảm họa do phi long gây ra.
Dĩ nhiên, những đòn ném cự thạch từ trên trời cao và sự tàn sát mặt đất của bầy phi long đích thị là tai ương hủy diệt.
Khi những người dân hoảng loạn chạy trốn khỏi cơn mưa đá xuất hiện, móng vuốt và nanh nhọn của những con phi long lao xuống xé toạc, nghiền nát họ một cách tàn nhẫn, biến đường phố thành những bãi tha ma ngổn ngang thi thể.
Cũng có những người đứng lên kháng cự. Có những người giương cung bắn hạ phi long rơi xuống đất để phản công.
Thế nhưng phần lớn thị dân chỉ biết hứng chịu những đòn tấn công đơn phương và van nài sự cứu rỗi.
Tổn thất do phi long mang lại quả thực quá đỗi to lớn và khôn cùng.
Thế nhưng ngay cả bầy phi long kia cũng phải né tránh không dám lại gần, đủ thấy cuộc kịch chiến kia mang tính hủy diệt đến mức nào.
「A a a a a a a a――!!」
Thân hình nhỏ thó vừa gầm thét vừa bật nhảy, hai cánh tay ả nắm chặt thanh Phi Dực Nhận khổng lồ.
Lưỡi đao cong vút khéo léo xé toạc sức cản của gió và không khí, mỗi khi ném ra đều xoay tít rồi quay trở về vị trí ban đầu. Đó vốn là một loại ám khí ném tầm xa mà các bậc cao thủ dùng để lấy đầu con mồi từ xa, nay lại được vung ra với một sức mạnh cuồng bạo, quét ngang và nghiền nát tất cả những gì ngáng đường.
Trọng lượng, độ sắc bén và sức công phá của nó hoàn toàn không thể so sánh với những thanh Phi Dực Nhận nhỏ bé thông thường.
Nếu Phi Dực Nhận truyền thống chỉ to bằng một thanh kiếm ngắn một tay, thì thứ này có kích thước tương đương hai thanh đại kiếm ghép lại, hơn nữa trọng lượng của nó còn nặng hơn mười thanh đại kiếm đúc lại cộng dồn.
Mười thanh thánh kiếm và ma kiếm sở hữu sức mạnh đặc thù từng được rèn đúc trên cõi đời này.
Thứ vũ khí được chế tác từ kim loại dùng để rèn nên những thanh kiếm huyền thoại ấy đã phát huy trọn vẹn sức mạnh của một thứ vũ khí hủy diệt hung bạo vượt xa vẻ bề ngoài của nó.
Mỗi một lần phóng ra, phạm vi hàng chục mét xung quanh đều bị san phẳng, bất kể là nhà cửa hay sinh linh ngáng đường đều bị nghiền nát không thương tiếc.
Sức mạnh thể chất dị thường của loài long nhân cộng hưởng với tâm lý tàn nhẫn bất chấp sự an nguy của xung quanh, chiến thuật hủy diệt chỉ có thể thành hình nhờ hai yếu tố ấy chính là lý do khiến khu vực phía nam của thành quách đô thị bị xóa sổ hoàn toàn.
Những người đang mải mê kháng cự phi long ở khắp nơi trong thành phố, không có thời gian quan sát mặt đất, hoàn toàn không nhận ra điều đó.
Dĩ nhiên những tiếng nổ chấn động và rung chuyển mặt đất cũng truyền tới chỗ họ, nhưng vì mải ngước nhìn lên bầu trời và bận tâm đối thoại với người bên cạnh, họ chẳng hề để mắt tới cảnh tượng hoang tàn ấy.
Và đó chính là điều may mắn trong nỗi bất hạnh.
Bởi nếu họ tận mắt chứng kiến sự tàn phá áp đảo dường ấy, có lẽ họ đã buông xuôi cả sợi tơ sinh tồn mong manh mà quỳ gối đầu hàng số phận.
Sự cuồng bạo của giống loài long nhân quả thực là một loại đại họa khác hẳn với thảm họa do bầy phi long gây ra.
Trong một thành phố mà phải đồng thời hứng chịu hai cơn thiên tai dị biến thì chỉ có thể xem là một cơn ác mộng.
Huống chi, một trong hai cơn thiên tai đó lại được dấy lên chỉ để hủy diệt duy nhất một con người.
「――――」
Trước những đòn tấn công cuồng loạn của Madelyn, Priscilla đạp đất lướt đi tựa như đang múa, liên tục né tránh.
Năng lực thể chất của long nhân quả thực không thể xem thường, nhưng lối đánh của Madelyn lại thiếu đi sự tinh tế. Ả hoàn toàn chưa từng học qua bất kỳ môn võ thuật nào. Có lẽ chính vì ả luôn xem thường nhân loại là giống loài hạ đẳng.
「Dẫu vậy, thiếp thân cũng chưa từng học qua võ nghệ bao giờ.」
Nếu Priscilla có điều gì để dựa vào, thì đó chỉ là việc cô từng quan sát kỹ càng chuyển động của những kẻ dùng kiếm. Còn lại, cô nắm bắt một cách hoàn hảo cơ thể mình vận hành ra sao và chuyển động thế nào.
Nếu có lý do giúp cô sử dụng Dương Kiếm như một bậc tông sư, thì đó đích thị là nguyên nhân.
Tuy nhiên, vào thời điểm không thể rút Dương Kiếm như hiện tại, từng đòn đánh của Madelyn vẫn là một mối đe dọa thực sự.
「――――」
Ánh dương đã tắt, vầng thái dương lặn bóng.
Để sử dụng 『Dương Kiếm』 cũng có những quy tắc tương ứng. Mặt trời không thể tỏa sáng mãi mãi. Một nửa thời gian trong ngày nó phải chia sẻ vai trò cho mặt trăng, và cũng cần thời gian để tích tụ sức mạnh.
Nếu có một mặt trời luôn rực sáng vĩnh cửu, thì đó chẳng phải ai khác ngoài chính bản thân Priscilla.
Dù vậy――,
「Càng kéo dài thời gian, vết thương sẽ càng thêm sâu sắc sao.」
Trước những đòn đánh của Madelyn, Priscilla đối phó vô cùng cẩn trọng. Dĩ nhiên việc thiếu đi đòn dứt điểm là Dương Kiếm khiến cô không thể áp đảo hoàn toàn, nhưng sức sống dai dẳng của loài long nhân cũng là điều đáng bận tâm.
Nếu không thể kết liễu trong một đòn, khả năng rất cao là đòn phản kích của Madelyn sẽ chạm tới được người Priscilla.
Một đòn lưỡng bại câu thương như lần đầu tiên không thể lặp lại thêm nhiều lần nữa.
Và nếu cứ trì hoãn phân định thắng bại, thiệt hại của thành phố pháo đài sẽ chỉ càng thêm lan rộng.
Đúng như việc mạn nam thành phố bị hủy diệt bởi sự tàn phá trực tiếp của Madelyn, ở những nơi khác, các đợt công kích từ đàn phi long cứ liên tiếp trút xuống, và số người thương vong vẫn không ngừng tăng lên.
Hơn nữa――,
「――Gừ gừ!!」
Đón lấy thanh Phi Dực Nhận vừa bay lượn quay trở về, hai chân Madelyn cắm chặt xuống đất cùng chiến ý sục sôi. Long phách ngút trời không ngừng dâng cao, truyền qua bầu không khí và cổ vũ cho bầy phi long trên bầu trời thành phố.
Nếu là con người thì đây là hiện tượng nâng cao sĩ khí, nhưng thứ làm sôi sục bản năng của một giống loài hung dữ nơi hoang dã này lại tạo nên hiệu ứng đáng gọi là cuồng loạn.
Bản tính hung bạo của bầy phi long tăng vọt, tần suất tấn công dày đặc hơn, theo đúng nghĩa đen sẽ trở nên không thể nào ngăn cản.
Phải xoay chuyển tình thế trước khi viễn cảnh đó xảy ra. Để làm được điều đó――,
「Cần thêm một nước đi nữa.」
Một nước cờ vĩ đại nào đó để phá vỡ cục diện bế tắc này.
「――――」
Né tránh đòn tấn công của Madelyn rồi nhảy lùi lại một khoảng xa, Priscilla đứng sừng sững giữa khung cảnh phố xá đổ nát.
Được xưng tụng là thành phố pháo đài, nơi mà sự kiên cố từng là niềm tự hào của cư dân và là trụ cột của sự yên bình, nay đã tan hoang chẳng còn nhận ra dáng vẻ ban đầu, dẫu có đẩy lui được tai ương này thì việc phục hưng cũng chẳng hề dễ dàng.
Thế nhưng, tất cả những điều đó chỉ là chuyện của sau này, một khi đã dẹp tan được đại nạn trước mắt.
「Lần tới, nhất định sẽ trúng……!」
Liên tục tung ra những đòn đánh thô kệch và bị né tránh gọn gàng, Madelyn gầm gừ như một con thú hoang.
Tuy nhiên, chính nhờ tung ra những đòn đánh không trúng đích mà ả đang dần dần điều chỉnh lại chiến thuật. Giá như kẻ địch là kẻ lười học hỏi thì tốt, đằng này đối phương lại đang tiến bộ lên từng chút ngay trong trận chiến.
Trước mặt Priscilla――người đang muốn ngăn chặn sự trưởng thành hơn nữa của đối thủ――Madelyn phà ra một làn hơi trắng xóa.
Máu rồng luân chuyển khắp toàn thân, nhiệt độ cơ thể tăng vọt khiến hơi nóng bốc lên ngùn ngụt từ thân hình thấp bé của thiếu nữ.
Hòa cùng làn hơi trắng, bóng dáng ả trông như thể đang được bao bọc trong một làn khói trắng muốt――,
「――Không.」
Có gì đó không đúng, Priscilla khẽ nheo một mắt lại, chăm chú nhìn Madelyn.
Trận chiến kéo dài khiến dòng máu rồng trỗi dậy là điều dễ hiểu. Cảm xúc trỗi dậy của một long nhân như Madelyn kích động bầy phi long cuồng loạn cũng là chuyện hiển nhiên.
Thế nhưng, giữa khí hậu của Đế quốc Vollachia này, việc hơi thở ngưng tụ thành làn khói trắng là điều……
Huống hồ――,
「Tuyết rơi, là chuyện không thể nào xảy ra.」
Lất phất rơi, Priscilla đưa mắt nhìn những mảnh vụn màu trắng đang chầm chậm đáp xuống nơi khóe mắt.
Đó chính là những bông tuyết, từng chút một nhưng chắc chắn đang dày thêm, trút xuống thành phố pháo đài nơi mà phần lớn mái hiên che chở cho người dân đã bị phá hủy.
Từ ngữ 『hiếm thấy』 chẳng đủ để diễn tả, đây đích thị là một dạng thiên tai dị biến.
Tại Vollachia, số người chưa từng nhìn thấy tuyết trong đời không hề ít.
Cô từng bảo rằng, trong một thành phố mà cùng lúc bị hai cơn thiên tai dị biến tấn công thì chỉ có thể xem là ác mộng.
Thế nhưng, nếu tại nơi này lại xuất hiện thêm một cơn thiên tai mới, cơn thiên tai thứ ba chồng chất lên thì sao?
Đó sẽ là cơn ác mộng, hay là――,
「――Dừng lại ở đó thôi.」
Nơi những món quà giá lạnh từ bầu trời đang chầm chậm tích tụ trên mặt đất, một giọng nói cất lên vang vọng.
Một âm vang trong trẻo tựa tiếng chuông bạc ngân nga, tuyệt mỹ mà tràn đầy sự kiên định.
――Cơn thiên tai thứ ba, nếu nó chồng chất lên, liệu sẽ là ác mộng chăng?
――Hay đó sẽ trở thành một nước cờ vĩ đại?
「Tôi đang rất vội, nhưng không thể ngó lơ chuyện này được. ――Tôi đang cực kỳ giận đấy nhé.」
Tại nơi chốn mà mọi thứ đều bị đại nạn bủa vây, một thiếu nữ tóc bạc cất tiếng giày gõ nhịp.
Mang theo bão tuyết tìm kiếm người hiệp sĩ đã mất tích của mình, 『Ma nữ』 đã giáng lâm xuống thành phố pháo đài.
Bình luận độc giả
Đang nạp bình luận...