Chương 58: Những kẻ không nơi nương tựa

――Chuyện Taritta bắt đầu bị đày đọa bởi những cơn ác mộng liên quan đến 『thiên mệnh』 đã là chuyện của ba năm trước.

Cho tới tận khi ấy, Taritta vẫn sống một cuộc đời hoàn toàn không vướng bận chút duyên nợ nào với thứ gọi là 『thiên mệnh』.

Lẽ đương nhiên, cô cũng hoàn toàn mù tịt về những tồn tại mang danh 『Kẻ ngắm sao』.

――Khi nghe tới hai chữ 『thiên mệnh』, người ta sẽ mường tượng ra điều gì?

Vận mệnh hay số mệnh, những thử thách và chông gai không thể né tránh trên bước đường đời của chính mình.

Nếu liên tưởng tới những điều đó thì thiên mệnh lại hoàn toàn khác biệt. Những thứ ấy giống như cơn mưa trút xuống khi đang bước đi trên con đường không có mái che, là những điều không tài nào phòng bị nổi.

『Bộ tộc Shudraq』 cũng có những thấu hiểu sâu sắc trước những biến cố không thể né tránh ấy.

Nói một cách bộc trực, 『cái chết』 chính là vận mệnh khó lòng né tránh nhất trên đời.

Già nua hay bệnh tật, đói khát hay thương tích, những điều can hệ tới 『cái chết』 đều là bức màn định mệnh bất khả kháng chắc chắn sẽ buông xuống.

Bất kể là ai, chẳng một ai có thể kháng cự lại vận mệnh. Và người ta cũng tin rằng không nên chống lại nó.

Khi một đồng bào qua đời, họ sẽ cầu nguyện và cất cao tiếng hát để linh hồn người đó được đón nhận vào chốn bình an.

Ca hát và mở tiệc để tiễn đưa chính là phong cách của Shudraq, là hệ giá trị mà Taritta hết mực tin tưởng.

Chị gái Mizelda là một chiến binh Shudraq xuất chúng bậc nhất trong toàn bộ Shudraq. Dẫu không bằng người chị ấy, Taritta cũng là kẻ mang trong mình dòng máu của gia tộc bao đời kế vị chức tộc trưởng.

Việc bản thân là một người Shudraq, đối với Taritta là một chân lý không cần phải hoài nghi.

Tuân theo những lời răn dạy của Shudraq là điều hiển nhiên không có chỗ cho sự nghi ngờ.

Vốn dĩ Taritta là kẻ không giỏi việc động não suy nghĩ. Những trò như tự chuốc thêm phiền muộn, tự làm tăng thêm nỗi dằn vặt cho bản thân, cô chẳng bao giờ muốn dây dưa vào.

Cô từng ngỡ rằng cuộc đời mình sẽ nối tiếp bước chân sau lưng người chị gái, cùng với những đồng bào chia sẻ chung dòng máu 『người Shudraq』 chảy trong huyết quản, đồng hành cùng nhau từ điểm khởi đầu cho tới lúc hồi kết.

Đó chính là vận mệnh và số mệnh của bản thân mình――,

「――Nè Taritta, tôi được chọn làm 『Kẻ ngắm sao』, và đã nhận được thiên mệnh rồi.」

――Phải, cho tới khi nghe được lời tâm sự ấy từ người 『tỷ muội linh hồn』 thân thiết nhất của mình.

「――Sự diệt vong của Đế quốc, và 『Đại Tai』 kia là hai thứ hoàn toàn tách biệt sao.」

Trước mặt một Taritta đang dao động tâm can và đứng không vững chân, người đàn ông đeo mặt nạ quỷ nhìn thẳng về phía trước.

Bóng đen tuyền đang ngọ nguậy ở đằng xa mà bản năng chỉ cần liếc mắt là nhận ra ngay đó là 『Đại Tai』, thế nhưng người đàn ông――Abel lại cười khẩy xem như chẳng có gì đáng sợ.

「Nếu đã vậy, chẳng có lý do gì để ta phải vấp ngã giữa chừng. ――Biến khỏi bàn cờ mau, hỡi kẻ ngoại lai ngông cuồng!」

Dứt khoát buông lời khinh bỉ bảo đối phương không được mời mà đến trước thứ bạo uy kinh hoàng nhường ấy, Abel bước chân tiến lên phía trước.

Ngay tức khắc, cô bé Medium đứng bên cạnh kêu toáng lên: 「Chờ đã, chờ đã nào!」 Cô bé túm lấy vạt áo Abel, dùng cả cơ thể nhỏ bé kéo giật hắn lại:

「Tự nhiên hăng hái thế hả chú!? Nhưng mà để Abel-chin đi là nguy hiểm lắm đó nha~!」

「Đồ ngốc. Việc cần làm ta đã sớm định liệu rồi. Nếu thứ kia là 『Đại Tai』 đích thực, ta sẽ thở dài than phiền rằng sự chuẩn bị của phe ta quá đỗi thiếu thốn. Nhưng nếu không phải……」

「Nếu không phải thì sao chứ?」

「Thứ kia chẳng qua chỉ là trò giải khuây trước khi tiết mục chính bắt đầu mà thôi. Ta không rảnh rỗi hầu hạ những trò giải khuây. Nếu vậy, phải sớm hạ màn cho nó. ――Ngươi đứng từ xa quan sát hẳn cũng nhận ra rồi chứ.」

Hất cằm chỉ về phía 『Đại Tai』, Abel cất tiếng hỏi Medium. Thế nhưng nghe hỏi vậy, Medium nhăn mặt lộ vẻ chẳng hiểu đầu đuôi ra sao.

Cô bé đảo mắt nhìn qua nhìn lại giữa Abel và 『Đại Tai』:

「Tôi chẳng hiểu cái gì hết á! Cứ thích úp úp mở mở là cái tật xấu tệ hại của Abel-chin đấy!」

「Đầu óc ngươi chậm hiểu mà lại đổ lỗi lên đầu ta sao?」

「Thế nên tôi mới bảo! Nếu tôi không thông suốt thì tôi sẽ cản đường cho bằng được! Abel-chin đang tự làm vướng chân mình đấy nhé! Thông minh như chú thì phải hiểu chứ hả!」

「――――」

Dậm chân bình bịch, phồng má giận dỗi, Medium nhất quyết không chịu buông vạt áo Abel ra.

Phát ngôn càn quấy đến mức trơ tráo ấy của Medium khiến Abel dường như thấy phí thời gian để đôi co, hắn khẽ buông một tiếng thở dài thườn thượt:

「Để ngăn chặn 『Đại Tai』 kia, cô bé đó cùng Yorna Mishigure, Kafma Irulux và các cư dân Ma Đô đang dốc sức khổ chiến, ngươi không nhận ra điều gì sao?」

「Hừm~, lại tật xấu nữa hả?」

「――. Thứ kia có ý chí. Một ý chí con người rành rành rõ mười mươi.」

Abel vừa dứt lời, Medium liền nghiêng đầu thắc mắc: 「Ý chí á?」

Trước thắc mắc của Medium, Taritta đang đứng chết trân phía sau cũng phải nhíu mày. Bảo rằng thứ 『Đại Tai』 tựa như hiện thân của ngày tận thế kia lại có ý chí sao.

Hơn nữa Abel lại bảo là ý chí của 『con người』. Một thứ như thế làm sao có thể tồn tại bên trong nó được?

Ngay từ đầu, việc xem thứ kia như một sinh vật sống đã là điều không ai mường tượng nổi.

Một khối nhão nhoẹt đang cày xới và gặm nhấm thế giới bằng toàn bộ cơ thể ngọ nguậy kia thuần túy chính là bản thân sự diệt vong.

Bảo rằng nó có ý chí, rốt cuộc Abel đã nhìn thấy điều gì để đưa ra phán đoán đó?

Giữa lúc Taritta và Medium cùng chạm đến chung một dấu hỏi――,

「Thứ kia ban nãy đã vươn tay về phía các ngươi đấy thôi.」

「Hở?」

「――A.」

Trước câu nói như đòn đánh bất ngờ của Abel, cả hai bật ra những âm thanh ngớ ngẩn.

Medium thì chẳng có chút manh mối nào, còn Taritta lại cảm thấy một sự gợn nhẹ. ――Khi ôm hai người nhảy lùi khỏi bóng đen đang giáng xuống, Taritta cũng đã cảm nhận được điều đó.

Từ màn đêm đen tuyền đáng sợ kia, dường như có một sự vương vấn chấp niệm mờ nhạt nào đó.

「Đại khái là ý chí của kẻ đang quằn quại bên trong bụng nó được phản chiếu ra ngoài mà thôi. Cầu xin sự cứu rỗi, nên nó mới không ngừng vươn tay về phía mọi người. Nhìn đi.」

Trước mặt một Taritta đang nín thở, lần này Abel vươn tay chỉ thẳng về phía 『Đại Tai』.

Bị cử chỉ ấy lôi cuốn, nhóm Taritta đưa mắt nhìn theo và tức khắc hiểu ra điều Abel vừa chỉ điểm.

Ngay tại trung tâm Ma Đô, ngự trị thay thế cho tòa Thành Hồng Lưu Ly đã sụp đổ và đang không ngừng bành trướng gieo rắc sự hủy diệt tàn bạo――『Đại Tai』 vươn những cánh tay bóng đen quét qua quét lại hòng cuốn mọi thứ vào bên trong cõi hư vô, thế nhưng mục tiêu nó nhắm tới tuyệt đối không phải là đất đai hay kiến trúc, mà là con người.

Hơn nữa――,

「――Chỉ toàn nhắm vào Louis-chan với Yorna-chan thôi sao?」

Lời thì thầm khàn đặc của Medium cũng chính là ấn tượng mà Taritta vừa nhận thấy.

Đứng từ xa quan sát cuộc kịch chiến với 『Đại Tai』, có thể thấy rõ ràng mục tiêu của bóng đen có sự thiên lệch rất lớn.

Những kẻ chủ yếu bị nhắm tới là Yorna đang tung hoành ngang dọc tả xung hữu đột và Louis đang dùng những bước dịch chuyển tức thời để né tránh bóng đen.

Cử động xuất quỷ nhập thần của Louis khiến Taritta phải trố mắt thán phục, nhưng sức mạnh công thủ mang tính hủy diệt của Yorna cũng là minh chứng hùng hồn cho thực lực phi thường của một 『Cửu Thần Tướng』.

Thế nhưng người sử dụng dây gai tộc 『Trùng Lung』—kẻ phô diễn sức áp chế ngang ngửa Yorna và bao lần giảm thiểu thiệt hại của 『Đại Tai』 xuống mức tối thiểu—cũng chẳng hề kém cạnh về thực lực. Vậy mà bao gồm cả những cư dân Ma Đô đang ném gạch đá, những đòn tấn công bay về phía họ chỉ là những đòn lạc hướng.

「Nếu cả Louis-chan cũng bị nhắm tới thì đâu phải nó nhắm vào kẻ mạnh nhất trước đâu nhỉ.」

「Nếu chỉ xét thuần túy về sức mạnh, Kafma Irulux chẳng hề thua kém là bao. Nhưng nhìn tổng thể từ trên cao thì câu trả lời là quá đỗi hiển nhiên. Thứ kia có ý chí. Nếu vậy, việc ta hành động là hoàn toàn hợp lẽ.」

「L-Làm sao, anh có thể khẳng định như vậy……?」

「Rõ ràng quá rồi còn gì. Thứ kia đời nào lại có thiện cảm với ta. Nếu bảo vươn tay ra để cầu cứu, ta tuyệt đối sẽ không bao giờ lọt vào danh sách đề cử của nó đâu.」

Trước cách nói chuyện điềm nhiên của Abel, Taritta cảm thấy một sự khó hiểu khôn cùng.

Cô hiểu lập luận của Abel khi định nghĩa 『Đại Tai』 là một tồn tại có ý chí. Thế nhưng dẫu vậy, việc nhìn thấu tiêu chuẩn phán đoán của 『Đại Tai』 lại là điều bất thường.

Tựa như Abel đã sớm biết rõ ý chí bên trong 『Đại Tai』 kia là của ai vậy.

「――Là Natsuki Subaru.」

「――Hực!?」

「Hả!?」

Như muốn đẩy lùi mối hoài nghi của Taritta cùng sự mơ hồ của Medium từ phía sau, Abel nhìn thẳng vào 『Đại Tai』 và khẳng định chắc nịch với hai người.

Nhìn hai người đang trố mắt sững sờ, Abel gật mạnh cằm:

「Thứ kia trào dâng từ chính bên trong Natsuki Subaru. Nếu vậy, việc ý chí của cậu ta xen lẫn vào đó chẳng có gì là lạ. Ngay từ đầu ta đã biết cậu ta là kẻ ôm đồm nhiều bí mật, nhưng không ngờ lại đến mức độ này.」

「K-Khoan đã Abel-chin…… Ý chú bảo thứ kia, thứ kia chính là Subaru-chin sao!?」

「Chính xác hơn, nó là thứ cho phép phản chiếu ý chí của Natsuki Subaru. Ta không bảo thứ đó chính là bản thân cậu ta, cũng chẳng bảo cậu ta đang thuần hóa nó. ――Dù là trường hợp nào thì kết quả cũng như nhau cả thôi.」

「Sao Abel-chin lại có thể thản nhiên như không thế hả!?」

Mở to đôi mắt tròn xoe, Medium cất tiếng nghẹn ngào như muốn khóc.

Nhìn xuống dáng vẻ nhỏ bé của cô bé, Abel khẽ nheo đôi mắt đen tuyền sau chiếc mặt nạ quỷ. Hệt như một người lớn đang khinh bỉ đứa trẻ quấy khóc làm phiền bằng những đòi hỏi cảm tính,

「Ngươi thấy ta giống như đang thản nhiên lắm sao? Chính vì thứ đó trào ra từ bên trong cậu ta mà toan tính của ta đã tan tành mây khói. Ta cần phải tính toán lại, nhưng lúc này lại chẳng có thời gian. Dẫu vậy ngươi vẫn thấy ta thản nhiên sao?」

「Không phải! Sai rồi, ý tôi không phải như thế! Không phải vậy mà là…… Subaru-chin đang gào khóc cầu cứu cơ mà! Vậy mà sao chú lại có thể lạnh lùng như thế được chứ hả!」

「――Liệu san sẻ nỗi đau với nó có giúp dẹp yên được tình thế trước mắt không? Rất tiếc, hiện thực không hề mềm mỏng hay tràn ngập tình thương như ngươi tưởng đâu.」

Những lời lẽ tha thiết của Medium tuyệt đối không thể nào lay chuyển được trái tim sắt đá của Abel.

Đó là vì hắn là một kẻ máu lạnh không màng đến lòng người――không, là một kẻ không xem trọng cảm xúc con người, và đồng thời là kẻ biết rõ bản thân cần phải ưu tiên điều gì nhất.

Tố chất mà một kẻ đứng trên vạn người, một chính trị gia hay một nhà lãnh đạo bắt buộc phải có.

Với một Taritta sắp sửa phải gánh vác chiếc ghế tộc trưởng, hẳn cô cũng sẽ bị đòi hỏi những điều tương tự.

Thế nhưng――,

「Tôi……」

Cô không thể có được cách tư duy hay sự quyết đoán như Abel.

Và càng không thể dõng dạc đứng lên nói không với những điều mình chán ghét như Medium.

「Tranh cãi ở đây chỉ tốn thời gian. Ta đi đây. Ta cần phải nói chuyện với Yorna Mishigure.」

「……Với Yorna-chan á? Nhưng bằng cách nào cơ chứ?」

Không buồn đôi co thêm, Abel cất bước tiến lên phía trước. Thế nhưng lời chen ngang của Medium cùng ánh mắt cô bé đã nói lên sự gian nan khôn cùng của bước tiến ấy.

Nơi Abel tuyên bố muốn hướng tới để nói chuyện với Yorna, thứ đang chực chờ nghênh đón chính là tiền tuyến đối đầu với 『Đại Tai』 cuồng nộ.

Một chiến trường mà ngay cả những kẻ siêu việt chỉ cần sơ sẩy một tích tắc là định đoạt sự sống chết.

Một kẻ như Abel dẫu có mò tới đó cũng chỉ nắm chắc cái chết trong tay mà thôi. Chưa kịp tung ra nước cờ xoay chuyển cục diện trận chiến thì đã bỏ mạng――.

「――――」

Nước cờ xoay chuyển cục diện trận chiến, vừa nghĩ tới điều đó, toàn thân Taritta bỗng đông cứng lại.

Có lẽ người duy nhất nắm giữ nước cờ đó trong tay chính là Taritta. Để dẹp yên 『Đại Tai』 đang gieo rắc sự diệt vong kinh hoàng kia, phương cách ấy chỉ có một mình Taritta biết.

Thiên mệnh được giáng xuống để đẩy lùi 『Đại Tai』, chỉ có Taritta mới thấu suốt――,

「――Tôi cũng sẽ tiến lên phía trước!」

「Cái gì?」

Đứng trước quyết định trọng đại, toàn thân Taritta khẽ run rẩy.

Bên cạnh cô, trước lời tuyên bố chắc nịch ấy của Medium, giọng Abel thoáng hiện sự nghi hoặc. Đôi mắt đen sau chiếc mặt nạ quỷ khẽ dao động như muốn nhìn thấu tâm can cô bé:

「Ngươi đang nghĩ cái quái gì thế? Ngay từ đầu ngươi có nghe ta nói không hả? Lý do ta dám tiến lên phía trước là vì thứ kia không có thiện cảm với ta. Nếu ngươi mò tới đó thì……」

「Tôi biết thừa rồi! Thế nên tôi mới không đi cùng chú! Nơi tôi tới là chỗ Louis-chan và Yorna-chan đang chiến đấu! Tôi sẽ để Subaru-chin tìm thấy tôi!」

「――――」

「Nếu đúng như những gì Abel-chin suy đoán thì Subaru-chin sẽ vươn tay về phía tôi đúng không? Nếu vậy thì gánh nặng của nhóm Louis-chan cũng sẽ giảm bớt đi một chút đúng không nào? Và Abel-chin cũng sẽ đỡ bị nhắm tới hơn nữa!」

「Vốn dĩ khả năng ta bị nhắm tới đã rất thấp rồi.」

「Thì sẽ càng ít bị nhắm tới hơn nữa chứ sao! Đúng không nào!?」

Dậm mạnh chân về phía trước, Medium nhấn mạnh sự tình nguyện của mình.

Trong thoáng chốc, Taritta thấy Abel thực sự cân nhắc nghiêm túc lời đề nghị của Medium. Đúng như lời cô bé nói, nếu mục tiêu của 『Đại Tai』 phản chiếu ý chí của Subaru thì khả năng Medium bị nhắm tới là rất cao.

Thế nhưng điều đáng lo ngại vẫn là một Medium đang bị thu nhỏ cơ thể và cử động chậm chạp.

Dẫu cô bé có đứng ra nhận lãnh vai trò thu hút sự chú ý của 『Đại Tai』, nguy cơ cô bé bị bóng đen nuốt chửng trước khi hoàn thành nhiệm vụ là hoàn toàn có thể xảy ra. Nếu chuyện đó xảy ra, sự dao động tinh thần của những người xung quanh sẽ là điều khó tránh khỏi.

Chính bản thân Taritta cũng tuyệt đối không thể nào bình thản đứng nhìn Medium mất mạng được.

Một Medium hồn nhiên hoạt bát, đối xử với cô không chút ngần ngại sợ sệt là một trong những người mà Taritta vô cùng yêu quý. Cô sẽ chẳng còn mặt mũi nào nhìn mặt anh trai Flop của cô bé nữa.

――Nếu vậy thì bản thân cô lúc này còn mặt mũi nào nhìn mặt ai cơ chứ?

「Bác bỏ.」

「Abel-chin!」

「Ta đã thoáng cân nhắc, nhưng với trạng thái đó ngươi chẳng thể hoàn thành trọn vẹn vai trò con mồi được đâu. Cái chết của ngươi sẽ gây ra tác động tiêu cực đến xung quanh, điều đó mới là thứ đáng lo ngại. Ta không thể mạo hiểm canh bạc đó.」

Đứng bên cạnh một Taritta đang giậm chân tại chỗ, Abel bác bỏ đề xuất của Medium từ chính mối lo ngại tương tự.

Thế nhưng đôi mắt nghiến răng của Medium không hề tỏ ra phục tùng. Cứ đà này, cô bé hoàn toàn có thể phớt lờ ý kiến của Abel mà lao thẳng ra chiến trường rồi cất tiếng gào thét gọi 『Đại Tai』.

Ngay giữa tình thế ngàn cân treo sợi tóc ấy――,

「――Thế thì cô bé Medium cứ để tôi bảo vệ. Như vậy thì chú mày hết đường phàn nàn rồi chứ gì.」

Dẫm lên đống đổ nát, tiếng nói của một bóng người mới xuất hiện bất ngờ chen ngang.

Trước giọng nói quen thuộc ấy, cả ba người nhóm Taritta đồng loạt quay đầu lại nhìn đối phương.

Cánh tay phải vạm vỡ hạ thanh thanh long đao xuống, khuôn mặt che giấu sau mảnh vải rách xấu xí mang dáng vẻ đầy mờ ám. Dù chưa từng cảm thấy hắn là một cao thủ thực thụ, nhưng chẳng hiểu sao vào chính khoảnh khắc này, tại nơi đây, người đàn ông đang đứng đó――Al lại toát ra luồng đấu khí mãnh liệt đến mức hút trọn mọi ánh nhìn.

「Al-chin!? Lớn tướng lại rồi…… Chú trở lại bình thường rồi hả!?」

「Vừa khéo chạm mặt ông già quay lại lữ quán ấy mà. Gấp quá chẳng kịp về lấy mũ sắt nên tạm thời nhìn hơi khó coi một tí, mấy người thông cảm bỏ qua cho nhé.」

「Đâu có, trông ngầu lắm luôn á! Nhưng mà, nếu có ông lão ở đó thì……」

Ngoại trừ mảnh vải rách quấn quanh mặt, Al đã hoàn toàn trở về trạng thái ban đầu. Nghe hắn nói, giọng Medium sáng bừng lên, rồi cô bé ngó nghiêng nhìn dáo dác xung quanh.

Lẽ dĩ nhiên, một Medium đang ở cùng hoàn cảnh cũng muốn được chọn phương án trở lại bình thường.

Thế nhưng nhìn thấy vẻ mặt ấy của Medium, Al khẽ buông một câu: 「Xin lỗi nhé.」

「Ngại quá, tôi chẳng thể dắt ông già đó tới đây được. Lão bảo phải hành sự cho khôn ngoan cơ.」

「Hừm~, vậy sao. Ừm, tôi hiểu rồi! Dù sao thì chỉ cần một mình Al-chin trở lại bình thường là may lắm rồi! Chú đã hết sợ chưa?」

「……Nỗi sợ ấy hả, e rằng cả đời này tôi cũng chẳng dứt ra nổi đâu.」

Bị tước đi hy vọng, Medium thoáng cụp mắt trong tích tắc rồi lập tức lấy lại tinh thần. Đón nhận câu hỏi của cô bé, Al hạ giọng lắc đầu.

Trong âm sắc giọng nói ấy vẫn đượm vẻ sợ hãi và bất an không tài nào che giấu nổi. Đứng trước 『Đại Tai』 kia, bất kỳ ai cũng sẽ nảy sinh nỗi khiếp đảm bản năng. Chẳng ai có quyền trách cứ hắn vì điều đó.

Thế nhưng dẫu đang ôm ấp nỗi sợ hãi chân thực không chút dối lừa ấy, Al vẫn――,

「Dẫu vậy, tôi vẫn bắt buộc phải làm. ……Hỡi ngài Vận Mệnh, ngon thì nhào vô!」

「Al-chin……」

Gương mặt Medium lộ rõ vẻ cảm phục trước quyết tâm giương cao thanh thanh long đao của Al.

Chen ngang vào cuộc đối thoại giữa hai người là một tiếng hừ mũi khẽ khàng:

「Từ một kẻ co ro run rẩy trong bộ dạng thảm hại, nay lại ăn to nói lớn gớm nhỉ. Tên Olbart Dunkelkenn đó lẽ ra chẳng hề có tài cán cổ vũ người khác mới phải.」

「Chuyện đó thì chuẩn không cần chỉnh rồi. Lão già đó chỉ toàn phun ra mấy câu làm người ta ngứa tai thấy mồ. Tôi đứng dậy đâu phải vì bị lão khích tướng.」

「Vậy thì điều gì đã khiến ngươi đứng dậy? Một kẻ từng bất lực không thể cử động như ngươi, làm thế nào để thuyết phục ta rằng có thể đưa ngươi vào kế sách tiếp theo đây?」

「――――」

Vạt áo vẫn bị Medium túm chặt, Abel đứng chôn chân cất tiếng hỏi Al.

Đôi mắt lạnh lùng sau chiếc mặt nạ quỷ ắt hẳn lúc này vẫn đang không ngừng vận hành tư duy để giành lấy chiến thắng. Để được đứng vào hàng ngũ ấy, Al định dùng cách nào để thuyết phục Abel?

Đối diện với ánh nhìn ấy của Abel khiến việc hít thở cũng trở nên đau đớn, Taritta không tài nào hình dung nổi.

Đón nhận sự chăm chú của cả ba người Taritta, Abel và Medium, Al liền――,

「Ngại quá nhé, tôi chẳng rảnh hơi mà tốn lời để làm vừa lòng Abel-chan đâu.」

「Ồ.」

「Chủ nhân duy nhất của tôi chỉ có nàng Công chúa vừa quyến rũ vừa đáng yêu kia mà thôi. Tôi lẽo đẽo đi theo tới tận đây cũng là để giúp đỡ chú em…… Nếu vậy thì tôi sẽ làm tròn việc đó. Hành động của tôi thế nào, Abel-chan cứ tự tiện nhét vào công thức tính toán hay cái quái gì tùy ý chú đi.」

Buông lời bằng thái độ bất cần đời, Al vác thanh thanh long đao lên vai. Sự dứt khoát rành mạch đến mức sảng khoái ấy khiến nét mặt Abel sau chiếc mặt nạ quỷ khẽ cứng đờ.

Thế nhưng dẫu đó là câu trả lời không vừa ý, Abel cũng chẳng có quyền năng đuổi Al đi, mà mối quan hệ giữa hai bên cũng chẳng đủ sâu để giữ chân hắn lại. Đúng như những gì Al dự liệu.

Dù sao đi nữa, Abel buộc phải xây dựng kế sách với giả định rằng sự tồn tại của Al là một yếu tố hiển nhiên.

「Một khi đã tỉnh táo lại thì ngươi quả là một tên hề phiền toái. Định nghênh chiến thế nào đây?」

「Bí mật kinh doanh nhé. ――Mà thôi, tôi tuyệt đối không để cô bé Medium phải chết đâu. Tiện thể tôi cũng bảo bọc luôn cho Abel-chan, nên đừng có lo bò trắng răng.」

「Al-chin……」

Đối diện với sự cuồng bạo của 『Đại Tai』 ngay trước mắt, câu trả lời của Al quả thực vô cùng mạnh mẽ.

Điều khiến Medium phải tròn xoe mắt thán phục chính là sự kinh ngạc cùng lòng kính trọng trước việc Al đã tự mình gượng dậy từ 『bộ dạng thảm hại』 mà Abel vừa nhắc tới.

Vì thế, Medium dùng cả cơ thể nhỏ bé của mình gật đầu thật mạnh:

「Tôi sẽ cố hết sức cùng Al-chin! Abel-chin, như thế được chứ?」

「――. Ngay từ đầu ta vốn chẳng hề tính toán sự hiện diện của các ngươi vào kế sách.」

「Thế thì đội ơn chú mày quá nhé. Cứ nghe cụm từ ‘chiến lực ngoài dự tính’ là tôi lại có cảm giác mình được đối xử đặc biệt, tự nhiên tinh thần phấn chấn hẳn lên đấy chứ lị.」

Nhún vai trước câu trả lời của Abel, Al bước lên phía trước và Medium liền sóng bước theo sau. Đến tận lúc này, Medium mới chịu buông tay khỏi vạt áo Abel.

Vung cánh tay vừa được giải thoát, Abel khẽ buông một tiếng thở dài rồi quay người đối diện với 『Đại Tai』.

Và rồi――,

「――Taritta.」

「A……」

「Nếu muốn bắn vào lưng ta thì cứ tự nhiên. Nhưng hãy nhớ cho kỹ: ――Rốt cuộc tuân theo thiên mệnh hay khước từ nó, ngươi bắt buộc phải tự mình đưa ra lựa chọn mà thôi.」

Chẳng buồn ngoảnh lại nhìn Taritta, chỉ để lại những lời ấy qua bóng lưng sừng sững, bước chân của Abel tiến thẳng ra chiến trường.

Cùng nhìn về một hướng với hắn, Medium và Al dường như cũng đang đồng hành trong bước tiến ấy.

「――Hực!」

Chỉ có duy nhất một mình Taritta là không thể tiến tới cũng chẳng thể lùi lại, trơ trọi đứng nhìn theo bóng lưng của ba người.

Những lời Abel vừa thốt ra cứ văng vẳng bên tai lặp đi lặp lại tựa như lời tự răn mình. Lắp mũi tên vào cây cung đang cầm trên tay rồi bắn thủng lưng Abel thì câu chuyện sẽ trở nên quá đỗi dễ dàng.

Thế nhưng nếu có thể dễ dàng nhảy bổ vào một câu chuyện đơn giản như thế thì Taritta đã chẳng phải dằn vặt khổ sở đến nhường này.

「Tuân theo thiên mệnh, hay chống lại nó…… Tôi. Tôi……」

Cắn chặt bờ môi, Taritta gục mặt xuống cố kìm nén hơi ấm đang chực trào nơi khóe mắt.

Cô không có đủ quyết tâm để giương mũi tên đang siết chặt trong tay lên, cũng chẳng có đủ dũng khí để bộc bạch những tâm tư đang đè nặng nơi đáy lòng.

Chỉ giữa lòng Ma Đô đang đổ vỡ tan tành dưới sự thống trị của những cơn địa chấn dữ dội và tiếng sấm rền vang, Taritta cúi gầm mặt xuống.

――Hệt như trước đây, chỉ biết trôi dạt theo dòng đời và để mặc cho những vì sao cười nhạo mà thôi.

Vừa ra sức chống đỡ dòng lũ bóng tối đen ngòm đang cuộn trào ập tới, trong lòng Yorna vừa dậy lên những cơn cuồng phong dữ dội.

「――――」

Vung vẩy tẩu thuốc, biến làn khói tím sinh ra thành bức tường chắn hòng cản phá đòn tấn công của 『Đại Tai』 và kìm hãm sự bành trướng của nó.

Chen giữa những đòn đánh, cô dùng từng phần của đô thành làm pháo đạn bắn phá, dốc sức gây ra dẫu chỉ là một vết thương nhỏ nhoi cho 『Đại Tai』.

Lặp đi lặp lại những hành động ấy, vừa phải đối phó với những cánh tay bóng đen đang vươn tới mà chỉ cần sượt qua một chút thôi cũng đủ mất mạng, cô dồn toàn bộ tâm trí và thể lực để tìm mọi phương cách ứng phó có thể.

Thế nhưng hành động cầm cự trong cảnh kiệt quệ dần mòn này tuyệt đối không thể kéo dài mãi được.

「――Hực, việc gì mà thiếp phải nản lòng nhụt chí chứ ru!」

Trước sự yếu đuối vừa len lỏi vào tâm can, Yorna khẽ mím bờ môi tuyệt mỹ buông lời phản bác.

Dù có hiệu quả hay không, cô không hề có ý định rút lại những lời đanh thép đã tuyên bố trước mặt Abel. Đô thành này là của Yorna, và những sinh linh đang sinh sống tại đây đều nằm dưới sự che chở của Yorna.

Pháo đài cuối cùng của những kẻ không chốn dung thân, cô tuyệt đối không thể để mất――,

「U u a a a u u u u――!!」

「Chú em……!」

Bất thình lình, một lượng lớn bùn đen dơ bẩn trút xuống đầu Yorna. Trước khi Yorna kịp trở tay đối phó, một bóng hình nhỏ bé lao vút sang ngang nhảy bổ vào eo cô, và ngay sau cái chớp mắt, thế giới đã hoàn toàn đổi khác.

Trong thoáng chốc, đầu óc cô thoáng chao đảo, nhưng nhìn thấy mặt đất cách đó vài mét vừa bị bạo uy cày xới nát bấy, Yorna liền hiểu rằng mình vừa được cứu mạng.

Kẻ vừa làm được điều phi thường ấy chính là cô bé tóc vàng buộc túm một bên với đôi mắt xanh biếc――Louis.

Đôi vai gầy phập phồng thở dốc, gương mặt đáng yêu thoáng nét đanh thép, Louis mở to đôi mắt tròn xoe đầy đau đớn, trừng trừng nhìn vào 『Đại Tai』.

Chỉ có điều, thứ cô bé đang nhìn không phải là bản thân 『Đại Tai』, mà là kẻ đang kẹt lại bên trong nó.

「Con đang lo lắng cho chú em ấy đúng không ru?」

「U au……!」

Đáp lại cộc lốc trước lời Yorna, bóng hình Louis lại nảy tưng tưng như quả bóng temari lao thẳng về phía 『Đại Tai』.

Rồi Louis nhảy nhót xung quanh phần trên của 『Đại Tai』――dẫu khối bầy nhầy vô định hình của 『Đại Tai』 chẳng hề có đầu, nhưng nếu có thì đó chính là phần tương đương với vị trí đầu――để thu hút sự chú ý của nó.

Nhắm vào thân hình nhỏ bé của Louis, gần cả trăm cánh tay bóng đen liên tục phóng ra, và việc Louis né tránh toàn bộ để ngăn chặn thiệt hại lan rộng quả thực là một cống hiến vô giá không sao đong đếm nổi.

Nếu không có cô bé ở đây, Yorna cùng cư dân Ma Đô tuyệt đối không đời nào có thể kìm hãm nổi 『Đại Tai』. Nghĩ tới điều đó thôi cũng đủ khiến người ta rợn tóc gáy.

「Tận dụng đi, cô bé!」

「Au!」

Kẻ hỗ trợ cho khả năng đột phá của Louis chính là Kafma, người đang điều khiển những sợi dây gai mọc ra từ hai cánh tay.

Hắn cung cấp những sợi dây gai sở hữu sức áp chế khổng lồ làm điểm tựa chân, khéo léo hỗ trợ cho những pha né tránh của Louis. Dĩ nhiên những sợi dây gai không kịp rút về sẽ bị 『Đại Tai』 nuốt chửng, nhưng điều đó dường như chẳng hề ảnh hưởng đến Kafma, và đúng như dáng vẻ nghiêm cẩn của mình, những pha lập công thầm lặng của hắn vẫn liên tục tiếp diễn.

Núp bóng sau cuộc giao tranh của nhóm Louis, Kafma và Yorna, những cư dân Ma Đô vẫn đang kiên trì kháng cự lại 『Đại Tai』 bằng chút sức mọn của mình. Những kẻ thắp sáng ngọn lửa nơi một bên mắt đều nằm dưới sự ảnh hưởng của 『Hồn Hôn Thuật』 của Yorna, được gia tăng sức mạnh đáng kể.

Thế nhưng việc gia tăng sức mạnh luôn có giới hạn và chênh lệch tùy theo từng cá nhân.

Huống hồ, bản chất 『Hồn Hôn Thuật』 của Yorna vốn là thiên vị bảo bọc cho kẻ yếu hơn.

Nó có thể giúp kẻ yếu đối mặt sòng phẳng với kẻ mạnh, nhưng không thể biến kẻ mạnh trở thành tồn tại có thể giao đấu với những kẻ mạnh hơn nữa.

Đó thuần túy là sự khác biệt về phẩm chất của linh hồn, là điều mà bản thân Yorna chẳng thể nào can thiệp được.

Chính vì thế――,

「――Mới chỉ trôi qua có vài phút thôi sao.」

Cảm giác như một khoảng thời gian dài vô tận thăm thẳm đã trôi qua, thế nhưng từ lúc 『Đại Tai』 nuốt chửng Thành Hồng Lưu Ly và trận kịch chiến dốc toàn lực của nhóm Yorna bùng nổ, thực chất mới chỉ trôi qua vỏn vẹn có vài phút đồng hồ.

Dẫu vậy, sự hao tổn sức lực của nhóm Yorna đã chạm tới mức không thể nào xem nhẹ được nữa.

Nơi tử địa, một hoàn cảnh mà mọi giác quan luôn phải căng như dây đàn trước những vết thương chí mạng chính là như vậy.

Đó chính là ranh giới giữa những kẻ được coi là võ nhân chân chính với Yorna Mishigure—một người đàn bà tình cờ được ban tặng sức mạnh mà thôi.

Trước một 『Đại Tai』 mà ngay cả những võ nhân chân chính may ra mới có thể gọt giũa được, cô đâu phải là một tồn tại may mắn đến mức có thể lao vào mà không cần suy tính gì để rồi giật lấy chiến thắng dễ dàng.

Chính sự tự ý thức sâu sắc ấy lại là thế mạnh của Yorna Mishigure với tư cách là người thống trị Ma Đô.

Và rồi――,

「Oa a a a a a――!!」

Giữa chiến trường đang rơi vào cảnh sức tàn lực kiệt, một luồng chiến lực mới bất ngờ được ném vào cùng tiếng hô xung trận đầy dũng mãnh.

Đúng nghĩa là lao mình vào trận địa với khí thế như vũ bão, một cô bé nhỏ nhắn vung thanh man đao trên tay đang lao thẳng tới phía trước.

Vẫn giữ nguyên nét mặt hoạt bát rạng rỡ, sự can thiệp của cô thiếu nữ với bím tóc dài tung bay trong gió khiến toàn bộ những người trên chiến trường—bao gồm cả Yorna—rơi vào trạng thái hoang mang bối rối.

Cũng phải thôi. Một cô bé đơn thương độc mã nhảy vào chiến trường này thì giải quyết được việc gì cơ chứ? Trông chẳng khác nào một cô nhóc cậy chút dũng khí nhất thời để rồi lòng can đảm lại biến thành tai họa.

Hơn nữa kẻ chen ngang kỳ quặc không chỉ có riêng một mình cô bé.

「Tiến lên nào cô bé Medium! Đường đường chính chính tham chiến thôi nào!」

Người vừa gầm lên câu đó là gã đàn ông bịt mặt vác thanh thanh long đao vừa đáp xuống phía sau lưng cô bé.

Đó chính là một trong những sứ giả từng tới diện kiến ở Thiên thủ các ngày hôm qua, thế nhưng khác với lúc ấy, hắn không đội mũ sắt mà che mặt bằng một mảnh vải rách, hơn nữa tư thế thủ thanh long đao lại vô cùng dị thường.

Chẳng hiểu vì sao, hắn lại kề sát lưỡi đao vào chính cổ họng của mình, giữ tư thế đầy nguy hiểm ấy mà lao vụt đi.

Cứ như thể chỉ cần sẩy chân một chút thôi là hắn sẽ tự tay chém bay đầu mình vậy.

Tóm lại, sự xuất hiện bất thình lình chỉ mang lại bối rối của hai kẻ này khiến bầu không khí chiến trường trong tích tắc bị đông cứng lại.

Thế nhưng sự đông cứng ấy chỉ tác động đến phe phòng thủ vốn đang phải phân tán tâm trí vào cuộc hỗn chiến này. ――Đối với một 『Đại Tai』 không có ý thức rõ ràng, nó chẳng hề biết ngạc nhiên trước những kẻ đột nhập.

Dẫu vậy dường như 『Đại Tai』 cũng cảm thấy phiền toái, phần lớn những cánh tay bóng đen phóng ra không còn nhắm vào Yorna hay Louis nữa mà chuyển hướng quét về phía cô bé vừa lao tới, tạo nên một dị biến mới.

Nghĩ rằng phải bảo vệ cô bé, Yorna toan cử động ứng cứu nhưng――,

「Bên phải! Dậm lên điểm tựa nhảy lên! Móc mũi chân vào đống đổ nát, lần này nhảy lên trên!」

「Rõ rồi nhe!」

Tiếng gào của gã đàn ông bịt mặt cất lên, và đáp lại là tiếng reo vui đầy hứng khởi của cô bé.

Làm theo đúng chỉ dẫn của người đàn ông, cô bé nhảy sang phải, dẫm lên mảnh vỡ đống đổ nát phóng mình ra phía trước. Khi chân chạm vào mảnh bê tông phía trước, cô bé dùng lực ngón chân bật nhảy thật cao lên không trung.

Lần lượt từng vị trí cô bé vừa di chuyển qua đều bị bóng đen lướt tới, cày xới và bọc kín.

Thế nhưng cô bé đã suýt soát né tránh toàn bộ, giành lấy sự bình an vô sự trong đường tơ kẽ tóc.

「Đó là……」

Tại Thiên thủ các ngày hôm qua, khi những sứ giả chấp nhận lời thách đấu của Yorna bị đoàn tùy tùng của Hoàng đế――không, kẻ đóng giả Hoàng đế nhắm tới tấn công, Yorna cũng từng được chứng kiến cảnh tượng này.

Gã đàn ông bịt mặt ấy, ngay cả trước đòn đánh của Olbart hay dây gai của Kafma, cũng đã liên tục chỉ dẫn đồng đội phương cách phòng bị để thoát hiểm. Một gã đàn ông ngoài việc đó ra dường như chẳng có năng lực nào đặc biệt xuất chúng.

Trực giác của hắn nhạy bén đến mức đáng sợ, hay còn có lý do nào sâu xa hơn thế nữa?

Dù nghiêng về vế sau, cô vẫn không tài nào đoán ra được chân tướng của lý do đó là gì.

Thế nhưng tình thế quả thực đã thay đổi.

「Al-chin! Tiếp theo là hướng nào!?」

「Đừng có hối, căng thẳng thần kinh lắm đấy nhé! Này, ông anh xăm trổ đằng kia, tiếp một tay mau! Tôi chỉ đường! Mau cản bước cử động của nó lại!」

「Ta từ chối! Tại sao ta phải nghe theo một kẻ lai lịch bất minh như ngươi……」

「Phía trên kìa! Bung rộng dây gai ra mau!」

「Hử!?」

Nghe cô bé giục, gã đàn ông bịt mặt――kẻ mang tên Al liền cất tiếng gọi Kafma.

Lẽ dĩ nhiên Kafma không muốn nghe theo một kẻ chưa rõ thực lực, thế nhưng làn sóng bóng đen ập tới theo tiếng thét của Al đã chứng minh rằng đây không phải là lúc để đôi co.

Tức tốc cúi người giơ hai tay lên trời, dây gai từ cánh tay Kafma bung rộng ra, khiến làn sóng bóng đen khổng lồ trượt trên lớp dây gai mà đổi hướng quỹ đạo.

Dĩ nhiên dây gai không thể chịu nổi bóng đen nghiền nát mọi thứ, nhưng một giây quý báu vừa câu kéo được đã giúp Kafma giữ lại được tính mạng.

Lao mình vào kẽ hở thoát khỏi hiểm cảnh, Kafma trừng mắt nhìn Al: 「Ngươi……!」

「Ngươi có thể đọc được cử động của 『Đại Tai』 sao?」

「Cũng có chút duyên nợ ấy mà. Đã chịu lắng tai nghe tôi nói chưa hả?」

「――. Nếu là để giảm bớt thiệt hại thì đành chịu vậy. Nhưng nếu dám ăn nói xằng bậy thì đừng hòng ta tha thứ!」

「Chú mày linh hoạt hơn tôi tưởng đấy, đội ơn nhé.」

Thấy Kafma thẳng thắn thừa nhận ưu thế của mình, Al khẽ cười trừ rồi bước lên phía trước.

Rồi hắn lại tiếp tục chỉ đạo cô bé và Kafma, trong tư thế lưỡi thanh long đao vẫn kề sát cổ mình, bắt đầu chỉ huy ngay tại tiền tuyến đối đầu với 『Đại Tai』.

Bên cạnh trận chiến ấy――,

「――Yorna Mishigure.」

「Chàng……」

Trước sự chuyển biến thành chiến lực bất ngờ của Al và cô bé, Yorna đang định đích thân tham chiến thì hướng sự chú ý về phía chiếc mặt nạ quỷ vừa bước qua đống đổ nát――Abel.

Mới chia tay cách đây vài phút, nhưng người đàn ông này tuyệt đối không phải mẫu người dễ thương đến mức chịu thay đổi suy nghĩ trong chốc lát.

Vốn dĩ ranh giới ngăn cách giữa Yorna và hắn dường như không phải thứ có thể dễ dàng xóa nhòa theo thời gian, một cảm giác bất an như thế cứ ngấm ngầm ngự trị trong lòng cô.

Như tiếp thêm sức mạnh cho nỗi bất an ấy của Yorna――,

「Ngươi đã nguội đầu đủ để cân nhắc lời đề nghị từ bỏ Ma Đô chưa hả?」

Vẫn giữ thái độ lạnh lùng điềm nhiên, Abel một lần nữa ném lại lời đề xuất mà Yorna từng gạt phắt đi.

Lẽ dĩ nhiên, đối với một cái đầu đang sôi sục chiến ý, từ 「nguội」 chẳng hề thích hợp chút nào. Một khi tình hình và mối quan hệ không hề suy chuyển, câu trả lời từ phía Yorna cũng tuyệt đối không thay đổi.

Nghĩ rằng đôi co thêm chỉ vô ích, Yorna quay lưng lại với vị Hoàng đế máu lạnh.

「Ngươi bảo nơi đây là mảnh đất cuối cùng của những kẻ không chốn đi về, không nơi nương tựa đúng không?」

「――――」

「Ta vẫn giữ nguyên quan điểm đó là thứ cảm thương phù phiếm. Thế nhưng ta sẽ sửa chữa lại sai lầm của ngươi.」

「Sai lầm của thiếp sao?」

Trước lời chỉ trích không thể bỏ ngoài tai ấy, bước chân chuẩn bị quay lại chiến trường của Yorna bỗng khựng lại.

Về Ma Đô Chaosflame này, tuyệt đối không có chuyện Yorna lại nhận thức sai lầm. Nơi đây là đô thành của Yorna, và toàn bộ cư dân đều là những đứa con mà cô hết mực yêu thương.

Đối với họ, làm sao Yorna có thể có nhận thức sai lầm cho được――.

「Chàng bảo thiếp rốt cuộc đã sai lầm ở điểm nào vậy ru?」

「Nơi mà những kẻ không chốn nương tựa bấu víu và trông cậy vào không phải là đô thành này. Mà là chính ngươi.」

「――――」

「Ngay từ đầu, Ma Đô là một đô thành được dựng nên trên mảnh đất hoang tàn và tàn tích của chiến loạn. Tòa thành được dựng lên làm biểu tượng là Thành Hồng Lưu Ly, thế nhưng biểu tượng thực sự thì luôn luôn ngự trị nơi Thiên thủ các. Nói cách khác, chính là ngươi.」

Một lần nữa, ánh mắt Abel nhìn thẳng vào Yorna mà hạ xong phán quyết.

Sức nặng cùng chân ý trong câu nói ấy dội thẳng vào màng nhĩ khiến má Yorna đanh lại.

Lý lẽ đó cô hiểu. Nhưng đó chỉ là những lời hoa mỹ sáo rỗng.

Dẫu Yorna có là điểm tựa tinh thần của cư dân Ma Đô đi chăng nữa, thì sự thật là trời mưa vẫn cần mái che, và đói bụng thì vẫn cần cái ăn.

Đô thành có thể chu cấp những thứ đó, nhưng một mình Yorna thì chẳng thể nào bao bọc xuể.

「Chẳng lẽ chàng cho rằng chỉ cần có thiếp ở bên, các con của thiếp sẽ chịu nhịn đói và chẳng màng dầm mưa dãi nắng hay sao ru?」

「――Bọn chúng sẽ nói như thế đấy.」

「Hả……」

「Ngươi nghĩ tất cả những kẻ đứng dưới trướng mình đều là những đứa trẻ còn ẵm ngửa sao? Cứ hờn dỗi là được dỗ dành, chỉ biết chờ đợi được cho bú mớm sao? ――Điều đó hoàn toàn trái ngược với nhận định của ta.」

Trước bóng hình Abel đáp lại như thế, Yorna khẽ nín thở.

Ngay tức khắc, một tiếng nổ long trời lở đất vang lên phía sau, những mảnh vỡ gạch đá bị cuốn theo bạo uy của 『Đại Tai』 bay vù vù về phía Yorna và Abel. Một mảnh vỡ găm thẳng xuống ngay bên cạnh Abel đang đứng, chấn động dữ dội quất mạnh vào thân hình mảnh khảnh của hắn, giật tung chiếc mặt nạ quỷ khỏi khuôn mặt.

「――Hực!」

Khuôn mặt trắng trẻo lộ ra ngoài, một dòng máu rỉ từ vết xước nơi vầng trán, thế nhưng nét mặt người đàn ông tuấn tú ấy không hề dao động lấy nửa phần, hắn cúi xuống nhặt chiếc mặt nạ quỷ rơi bên cạnh rồi siết chặt trong tay.

Rồi bằng chính khuôn mặt thật của mình, Abel――không, Vincent Vollachia trừng mắt nhìn Yorna:

「Dân chúng vốn dĩ ngu muội. Không đau đớn thì quên mất việc kháng cự, không có kẻ thù thì đến việc trang bị áo giáp cho mình cũng chẳng thèm làm. Không có tai họa thì chẳng biết đoàn kết, vì quá sợ chết nên ngoảnh mặt làm ngơ trước bản thân cái chết.」

「――――」

「Thế nhưng chính sự ngu muội yếu hèn và thiển cận ấy mới biến bọn chúng thành chính bọn chúng. Đế quốc dùng những giáo điều sắt máu để trói buộc thần dân, còn tại Ma Đô thì chính cách tồn tại của ngươi đã răn đe cách sống của các cư dân. Chính vì thế,」

Ngắt lời tại đó, Abel hướng ánh mắt về phương xa. Hướng mắt nhìn theo đó, hiện ra bóng hình của những cư dân đang thắp sáng tình yêu của Yorna nơi khóe mắt, liều mình chống chọi với 『Đại Tai』.

Bóng hình những con người đang kiên cường khổ chiến để bảo vệ đô thành này.

Không――,

「Nếu là vì ngươi, bọn chúng sẵn sàng nhẫn nhịn cả cái đói lẫn những cơn mưa rào. Và bọn chúng sẽ chọn cùng ngươi hy vọng về một ngày mặt trời lại mọc, về một ngày bụng dạ lại được ấm no.」

Chính vì thế――,

「Hãy từ bỏ Ma Đô đi. Nơi bọn chúng đi tới cũng chính là nơi ngươi sẽ tới. Và chốn nương tựa duy nhất của bọn chúng chính là bản thân ngươi.」

「――A.」

「Hay ngươi lại than thở rằng bản thân không làm được? Trước một ước nguyện mà dẫu có giãy giụa thế nào cũng không tài nào hòa quyện cùng mong muốn của chính ngươi.」

Vừa nói, Abel vừa dùng ống tay áo lau đi vệt máu chảy xuống từ trán, rồi đeo chiếc mặt nạ quỷ trở lại khuôn mặt.

Một lần nữa nét mặt hắn lại ẩn giấu sau hiệu ứng cản trở nhận thức, thế nhưng những lời hắn vừa thốt ra trước đó đã cắm sâu, cắm sâu vào tận đáy lòng Yorna tựa như chiếc gai nhọn chẳng thể nào nhổ ra được.

Kể từ lúc đọc bức mật thư, cô đã biết Abel thấu hiểu ước nguyện của bản thân.

Thế nhưng việc hắn đem điều đó ra làm đòn bẩy vào chính lúc này quả thực quá đỗi tàn nhẫn vô tình. Và chính sự tàn nhẫn ấy lại là tố chất được kỳ vọng ở một Hoàng đế Vollachia của thời đại này.

Chính vì thế, phương sách có thể đưa ra chính là――,

「Từ bỏ Ma Đô, chạy trốn khỏi 『Đại Tai』 kia rồi thì tính sao đây ru? Thứ kia dẫu có nuốt trọn thành phố này thì e rằng vẫn chẳng chịu dừng lại đâu vậy ru.」

「Đến nước này rồi mà vẫn còn muốn thử lòng ta sao. Ngươi hẳn cũng đã tự hiểu rõ rồi chứ.」

Chân ý đằng sau câu nói từ bỏ Ma Đô để mặc cho 『Đại Tai』 thỏa sức lộng hành.

Hất cằm trước câu hỏi của Yorna, Abel bực dọc đáp lời. Cử chỉ ấy của hắn chỉ về phía 『Đại Tai』――không, chỉ về điểm tựa chân của 『Đại Tai』 đang hoành hành dữ dội.

Nơi đó chính là tàn tích của Thành Hồng Lưu Ly nơi 『Đại Tai』 vừa xuất hiện――,

「Hãy làm với cả Ma Đô điều tương tự như ngươi từng làm khi nó nuốt chửng tòa thành. ――Một tòa thành bị nuốt chửng không đủ để thổi bay nó, nhưng nếu là toàn bộ Ma Đô mà ngươi hết mực yêu thương thì câu chuyện sẽ hoàn toàn khác đấy.」

「――――」

Ở đằng xa, vạt áo phần phật tung bay trong gió, đôi mắt đen sắc bén đang dõi nhìn 『Đại Tai』 hủy diệt đô thành.

Phương sách hạn chế tối đa thiệt hại lan rộng của Yorna—nhờ vào sự đóng góp của Kafma, cư dân đô thành và cả những nguồn chiến lực ngoài dự tính—dường như đang phát huy hiệu quả.

Thế nhưng điều đó cũng chẳng thể kéo dài lâu.

Mối đe dọa từ 『Đại Tai』—hiện thân của chính bóng tối kia—quá đỗi áp đảo.

Có lẽ vào thời cổ đại xa xưa, con người khi tận mắt chứng kiến những thứ như thế này đã chuẩn bị tâm thế cho ngày thế giới diệt vong, và để lại những truyền thuyết để truyền đời nỗi kinh hoàng cho những kẻ sống sót.

Đỉnh cao của thứ đó chính là 『Phù Thủy Ghen Tuông』, và 『Đại Tai』 kia cũng là thứ nối gót theo sau.

Chỉ là――,

「――Khác với 『Đại Tai』 hủy diệt Đế quốc, đây lại là một tai họa hoàn toàn khác sao.」

「Chuẩn luôn ạ. Thật tình, khổ sở quá đi mất thôi. Xảy ra chuyện đến nước này thì quả thực nằm ngoài dự đoán, tôi đây thậm chí muốn quên luôn cả thân phận để phàn nàn với các vì sao một trận ra trò đấy chứ lị.」

Khoanh tay đứng sừng sững trên đỉnh cao, bên cạnh người đàn ông――Vincent là một 『Kẻ ngắm sao』 khoác áo choàng xanh đang ngồi xổm ngắm nhìn cùng một cảnh tượng.

Gã đàn ông bất thần hội quân giữa đường này, trước một 『Đại Tai』 đang hoành hành dữ dội, chỉ một mực khăng khăng chối bỏ trách nhiệm: 「Dù sao đi nữa thì chuyện này hoàn toàn nằm ngoài phạm vi phụ trách của tôi mà lị!」

Thế nhưng không nói dối về những gì mắt thấy tai nghe lại là ưu điểm hiếm hoi của tên 『Kẻ ngắm sao』 này.

Một khi chính miệng 『Kẻ ngắm sao』 đã khẳng định như đinh đóng cột như thế, hẳn tai họa kia và sự diệt vong của Đế quốc mà 『Kẻ ngắm sao』 từng tiên tri là hai vấn đề hoàn toàn tách biệt.

Nói cách khác――,

「Ồ, ngài ở đây à. Thật tình, làm lão già này sốt cả ruột đấy nhé.」

「Ái chà chà, lão trượng Olbart.」

Phía sau lưng Vincent đang nheo mắt trầm tư, một bóng người già nua xuất hiện cùng với chút khí tức nhẹ bẫng. Được 『Kẻ ngắm sao』 gọi tên trước một bước, lão già――Olbart khẽ gật gù 「Ừ ừ」.

Liếc mắt nhìn Olbart đang bước tới đứng song song bên cạnh, Vincent khẽ chau mày:

「Ngươi đánh rơi cánh tay phải ở đâu rồi?」

「Đúng là Các hạ, mắt tinh tường thật đấy. Thực ra cánh tay phải lão giấu trong ngực áo Các hạ đấy thôi…… giá mà đùa được như thế thì vui biết mấy. Bị cái bóng đen to đùng kia xơi tái mất rồi còn đâu.」

「Ra là vậy. Đó hẳn là một trải nghiệm đau đớn ra trò đấy nhỉ.」

「Chuẩn luôn, đau thấy mồ tổ luôn ấy chứ. Từng này tuổi đầu rồi mà suýt nữa khóc thét lên như đứa con nít ẵm ngửa. Xấu hổ chết đi được, xấu hổ quá chừng.」

Phẩy phẩy cánh tay phải cụt ngủn từ cổ tay trở đi, Olbart thản nhiên buông lời bông đùa.

Gạt qua một bên màn kịch hề giữa Olbart và 『Kẻ ngắm sao』, Vincent một lần nữa hướng ánh mắt nhìn về phía chiến trường.

『Đại Tai』 đang ngọ nguậy trên tàn tích của Thành Hồng Lưu Ly, cùng toàn bộ chiến lực của đô thành đang dốc sức kìm hãm nó.

Hẳn phương sách để đẩy lùi 『Đại Tai』 kia lúc này đã được truyền đạt trọn vẹn tới tai Yorna rồi.

Việc còn lại chỉ là――,

「Cơ mà Các hạ này, chúng ta cứ ung dung đứng ở một chỗ như thế này liệu có ổn không đấy?」

「Không sao cả.」

Trước câu hỏi nghiêng đầu của Olbart, Vincent điềm tĩnh đáp lại.

Truyền đạt kế sách và thuyết phục Yorna là phần việc của phía bên kia. Bù lại, bản thân Vincent cũng tự ý thức sâu sắc vai trò mà mình bắt buộc phải hoàn thành.

Chính vì thế――,

「Trẫm đã ra tay rồi. ――Với tư cách là Hoàng đế Vollachia, Vincent Vollachia, Trẫm đã đi những nước cờ cần phải đi.」

Tiết II: Những kẻ chẳng có chốn tựa nương

――Đó là một nỗi sỉ nhục.

Răng nanh cắn chặt nghiến ken két, ngũ tạng sôi sùng sục vì thịnh nộ, và linh hồn như rạn nứt vì bi phẫn.

Bị lũ nhân loại hạ đẳng xoay như chong chóng, bị dồn vào đường cùng mà không làm nổi việc cần làm, thậm chí còn bị ép phải tung ra con bài tẩy vốn biết rõ là không được phép dùng đến — rốt cuộc ả đang làm cái trò gì thế này.

「Thật là… thảm hại quá đi mất.」

Cảnh giới mà một tồn tại mang danh long nhân tuyệt đối không được phép dễ dàng để lộ ra ngoài, nay lại bị phơi bày trơ trẽn như một nỗi nhục nhã ê chề.

Giá như còn những long nhân khác trên đời, hẳn họ sẽ che mặt trước bộ dạng thảm hại ấy, thóa mạ ả là nỗi ô nhục của loài rồng, và có lẽ đã ra tay kết liễu một Madeline đang uất nghẹn tới mức muốn chết đi sống lại vì cơn thịnh nộ trút lên cả bản thân lẫn kẻ khác.

Thế nhưng, điều đó sẽ chẳng bao giờ xảy ra.

Làm gì còn long nhân nào khác nữa. Madeline trước giờ vẫn luôn cô độc một mình. Chính vì thế――,

――Chính vì thế, bằng mọi giá ả phải giết chết kẻ đã sát hại người mà ả từng nguyện ước chọn làm bạn đời.

「Anh Flop, giúp tôi một tay với. Phải đưa đứa bé này vào trong…」

Nơi góc khuất của ý thức đang mơ màng mông lung, ả nghe thấy giọng nói của ai đó.

Chẳng cần biết là ai, đó là giọng của nhân loại. Một khi đã không còn long nhân nào khác, bất kỳ kẻ nào thốt ra tiếng người đều là con người, và chỉ là những tồn tại khác biệt tận gốc rễ so với ả.

Và rồi, trước nỗi nhục nhã vừa mới phải hứng chịu từ những tồn tại khác biệt ấy, đầu óc ả nóng bừng lên.

Ả đàn bà sắc đỏ khoác xiêm y lộng lẫy, và ả đàn bà sắc bạc mang theo bão tuyết.

Những ả đàn bà đã tung ra màn phối hợp chuẩn xác đến rợn người ấy đang thiêu đốt tâm trí Madeline thành một màu trắng xóa.

Như bị dẫn dắt, ả gượng dậy và vươn cánh tay về phía phát ra âm thanh.

Tấm lưng mảnh khảnh ngay trước mắt, xé toạc nó ra, và rồi――,

「Tôi, dù có bị gọi là đại ngốc cũng chẳng sao.」

Một giọng nói của kẻ khác bỗng cất lên, và khoảnh khắc tiếp theo, bóng người trước mắt đã bị hoán đổi.

Tấm lưng mảnh khảnh bị đẩy văng đi, và một bóng hình gầy gò khác xuất hiện ngay trước mặt. Móng vuốt vung xuống nhắm vào đối phương, và cảm giác sắc lẹm khoét sâu vào da thịt dội ngược lại lòng bàn tay.

「――――」

Máu tươi bắn tung tóe, thân hình gầy gò hứng trọn một đòn từ sức mạnh thể chất của long nhân liền bất lực ngã gục xuống.

Ả không hề nghĩ rằng mình đã thành công. Trớ trêu thay, chính cảm giác thiếu lực cản ấy đã giúp ả nhận ra kẻ vừa bị xé toạc không phải là đối tượng hận thù đang thiêu đốt ruột gan mình.

Dẫu vậy――,

「Kẻ tiếp theo, là đứa nào… hả」

Ả nhe nanh định gầm lên xem đứa nào muốn bị móng vuốt của mình phanh thây tiếp theo.

Toan giẫm đạp lên thân xác kẻ vừa bị hạ gục để phó mặc bản thân cho sự hung hãn đi tìm con mồi kế tiếp. Thế nhưng, khi nhìn xuống dáng vẻ của kẻ vừa ngã xuống――,

「…Hả?」

Nhuộm đỏ làn da trắng ngần trong máu tươi, một người đàn ông với mái tóc vàng óng xõa dài trên mặt đất đang nằm bất động.

Đó là một gã đàn ông xa lạ. Ả vốn chỉ phân biệt khuôn mặt của nhân tộc một cách đại khái, nhưng trong số những gương mặt có thể nhận ra tuyệt nhiên không có gã này.

Chính vì thế, thứ lọt vào tầm mắt ả không phải bản thân người đàn ông, mà là vật sở hữu của gã.

Nơi khuôn ngực gầy guộc bị xé toạc phơi bày ra của người đàn ông ngã gục, thứ đang đẫm máu chính là món đồ trang sức làm từ nanh thú đeo trên cổ gã.

――Không, đó không phải là nanh thú.

Đó là, đó là, đó chính là, chính là, chính là thứ đó.

「――――」

Bị Flop lao tới đẩy mạnh vào vai, Rem ngã nhào xuống bãi cỏ ngoài sân.

Một lực đẩy bất ngờ không hề kiềm chế. Chẳng kịp trụ vững, thân thể Rem đổ nghiêng trên thảm cỏ xanh.

Thế nhưng, cô chẳng cần phải gặng hỏi Flop về hành động đột ngột ấy.

Bởi lẽ một câu trả lời hùng hồn hơn thế gấp bội đang lan tỏa thành một vệt đỏ thẫm ngay trước mắt Rem.

「Anh Flop!」

Chống tay lên thảm cỏ, giọng nói Rem lạc đi trước cảnh tượng kinh hoàng.

Ngay trước mắt, nằm ngửa trên nền đất nơi Rem vừa đứng cách đây vài giây là Flop, thân hình gầy gò của anh bị khoét những vết rách sâu hoắm kéo dài từ vai xuống tận thắt lưng.

Bốn vết cào sắc lẹm như lưỡi đao xé toạc nửa thân trước của Flop một cách rợn người.

Và Rem lập tức hiểu ra rằng đó là vết thương do anh liều mình che chở cho cô.

Cả việc kẻ đã gây ra điều đó chính là thiếu nữ mà cô vừa chạy tới toan cứu chữa.

「――――」

Thiếu nữ có mái tóc màu lam nhạt vẫn đứng sững trong tư thế vừa vung cánh tay, đầu móng vuốt của ả nhỏ từng giọt máu tươi vừa khoét vào da thịt Flop.

Trước hành vi hung bạo của thiếu nữ, Flop đã bảo vệ Rem mà gánh chịu vết thương.

Phải xem vết thương ngay lập tức, Rem toan gượng dậy,

「Tránh ra! Anh Flop! Cho tôi xem vết thương… Á!」

Thế nhưng, Rem toan tiếp cận Flop liền bị cánh tay mảnh khảnh của thiếu nữ cản lại. Bị túm lấy vai xô ngã xuống đất, trước mắt Rem, thiếu nữ bước một bước tiến lại gần Flop.

Chẳng lẽ ả định bồi thêm đòn kết liễu Flop sao, toàn bộ huyết sắc trên người Rem rút cạn sạch.

Cứ thế, bàn tay thiếu nữ chộp lấy cổ Flop, thô bạo nhấc bổng thân thể anh dậy.

Và rồi――,

「Ngươi, tại sao ngươi lại đeo nanh rồng… nanh của Carillon hả!?」

Gương mặt nghiêng của ả chất chứa sự tuyệt vọng và đau đớn tột cùng, thiếu nữ gào lên như một tiếng thét xé lòng.

Trong thoáng chốc, Rem chết lặng vì không hiểu ý nghĩa câu hỏi. Thế nhưng giữa lúc đó, thiếu nữ vẫn liên tục dồn dập hỏi 「Tại sao hả!?」 vào Flop đang nhắm nghiền mắt.

Flop không hề có lời đáp lại, ý thức của anh vẫn chìm sâu trong bóng tối. Chỉ có điều, từ vết thương trên thân thể đang bị nhấc bổng, máu tươi không ngừng tuôn xối xả, và ngọn lửa sinh mệnh của anh chắc chắn đang lụi tàn dần.

「Trả lời đi! Trả lời ta mau! Nếu không làm được thì…!」

「D, dừng lại đi! Anh ấy đang bất tỉnh! Anh ấy sẽ chết mất!」

「――…!」

Rem bám chặt lấy cánh tay đang thô bạo với Flop của thiếu nữ như van lơn. Bị cản trở, thiếu nữ trừng đôi mắt hoàng kim giận dữ quay lại, nhưng Rem cũng dùng khí phách chống chọi lại ánh nhìn áp bức ấy.

Tính mạng của Flop đang ngàn cân treo sợi tóc, làm sao cô có thể để mình bị khuất phục.

「Xin hãy để tôi chữa trị ngay! Nếu không thì anh Flop sẽ…」

「Sơ cứu thì làm được gì chứ!? Đằng nào cũng chết, thà trước khi chết…」

「Tôi sẽ dùng ma pháp trị liệu! Tôi có thể sử dụng ma pháp trị liệu!」

Trước lời thỉnh cầu tha thiết của Rem, lực tay của thiếu nữ khẽ nới lỏng.

Chỉ sơ cứu thông thường thì không cách nào cứu sống một Flop mang trọng thương. Nhưng nếu là ma pháp trị liệu thì lại là câu chuyện hoàn toàn khác. Đôi mắt hoàng kim của thiếu nữ đến lúc này mới thực sự phản chiếu hình bóng Rem một cách nghiêm túc.

「…Cứu được thật không?」

「――. Tôi sẽ làm. Bằng mọi giá…!」

「Thế thì làm nhanh lên.」

Chẳng rõ là ả tin lời Rem hay đã hiểu rằng không còn giải pháp nào khác.

Thiếu nữ ấn thân thể Flop vừa nhấc bổng vào lòng Rem rồi đơn phương ra lệnh như thế. Nhưng Rem đâu còn tâm trí đâu mà phản bác thái độ đó.

「Kinh khủng quá…」

Kiểm tra vết thương của Flop vừa được trao lại, Rem thốt lên trước sự thảm khốc của nó.

Tựa như bị móng vuốt mãnh thú xé toạc, bốn vết cào sâu hoắm in hằn trên làn da trắng ngần của Flop. Như cành cây khoét sâu vào vũng bùn lầy lội, những vết rách thương tâm cắm sâu hoắm.

Dùng mảnh vải quấn trên đầu Flop bịt chặt dòng máu vẫn đang tuôn xối xả, Rem thi triển ma pháp trị liệu ngay trên miệng vết thương ―― ngay khoảnh khắc ấy, cảm giác kiệt sức ập xuống toàn thân Rem.

「――Ư…!」

Cô vốn đã liên tục thi triển ma pháp trị liệu cho vô số người bị thương sau đợt tập kích của đàn phi long.

Dù đã hạn chế chỉ dùng trị liệu thuật cho những ai thực sự nguy kịch để tiết kiệm sức lực, nhưng với những đối tượng bắt buộc phải dùng trị liệu thuật thì lượng sức mạnh phải tiêu hao lại cực lớn, sự suy kiệt là không thể tránh khỏi.

Lại thêm việc phải cứu chữa cho một Flop đang cận kề cái chết, gánh nặng tinh thần cũng vô cùng nặng nề.

「Dẫu vậy, từ bỏ không bao giờ là một lựa chọn…」

Tự nhủ với bản thân rằng tuyệt đối không thể bỏ cuộc, Rem dồn toàn bộ ý thức vào miệng vết thương của Flop.

Trong lúc tập trung cao độ ấy, những lời của Priscilla bỗng sống dậy trong tâm trí Rem. Đó là lời chỉ dẫn dành cho Rem khi cô đang trăn trở về ký ức, bản ngã và vai trò mình cần phải gánh vác.

Những lời thốt ra giữa những ngày tháng ở lại thành phố bên cạnh Priscilla sau khi chia tay nhóm Subaru――,

『Đừng nhìn vào vết thương, hãy nhìn vào chính sinh mệnh. Dẫu sao đi nữa, trong cơ thể sinh vật không chỉ có máu chảy, mà còn có vô vàn thứ mắt thường không thấy đang luân chuyển. Thứ mà trị liệu thuật phải nắm bắt được nằm ở phía bên kia』

『Thứ đó là gì, kẻ không dùng trị liệu thuật như thiếp chẳng thể giải nghĩa cho ngươi được. Tạm thời thiếp gọi nó là sinh mệnh. Ngươi muốn hiểu hay gọi nó là gì tùy ý. Nhưng mà――』

『Hãy nhớ cho kỹ, Rem. Hỡi đứa con gái đáng thương đã mất đi ký ức và mất đi nơi nương tựa. Một kẻ ngỡ như đã mất tất cả như ngươi lại sở hữu năng lực chữa lành cho người khác, đó chính là bản chất cốt lõi của ngươi』

『――Bất kỳ ai cũng không thể trốn chạy khỏi chính mình. Tuyệt đối đừng quên lời thiếp, hãy chăm chỉ rèn giũa』

「――Nhìn vào… sinh mệnh.」

Không phải nhìn vào những vết thương đau đớn, mà là ngăn chặn sinh mệnh đang tuôn chảy của Flop cần phải giữ lại, khuếch đại nó và níu giữ sinh mạng.

Trị liệu thuật không đơn thuần là lấp đầy phần thịt bị khoét sâu, khép lại miệng vết thương hay xoa dịu cơn đau.

Bản chất sâu xa hơn, trị liệu thuật không phải là ma pháp chữa lành vết thương, mà là ma pháp cứu rỗi sinh mạng.

Can thiệp vào sinh mệnh, một khi vươn tay tới nhận thức và bí thuật ấy――.

――Ắt hẳn có thể níu giữ và cứu vớt sinh mệnh ngỡ như sắp lụi tàn của Flop.

「――――」

Tìm kiếm hiệu quả tối ưu từ chút tàn lực ít ỏi, thuật trị liệu được mài giũa đến cực hạn của Rem phát huy chân giá trị.

Nối lại sợi tơ sinh mệnh cần nối, chặn đứng dòng chảy sinh mệnh cần giữ, làm bùng cháy trở lại ngọn đèn sinh mệnh sắp tắt. ――Cứu vớt lấy sinh mạng của Flop.

「Anh Flop…!」

Hơi thở mỏng manh yếu ớt cùng sắc mặt trắng bệch không còn giọt máu.

Khi cả hai dấu hiệu bắt đầu dần dần ổn định trở lại, Rem cố gắng nắm chắc cảm giác thành công ấy. Trước tiếng gọi của Rem, hàng mi dài của Flop khẽ rung rinh, và đôi mắt xanh biếc hé mở.

Dáng vẻ của Flop vẫn còn mơ màng chưa tỉnh hẳn. Nhưng nếu cứ tiếp tục duy trì trị liệu thuật thế này, chắc chắn có thể kéo trọn vẹn mạng sống của anh trở về.

Đang toan thở phào nhẹ nhõm như thế, bờ môi Flop khẽ run rẩy.

Và bằng một hơi thở thều thào yếu ớt, anh cất lời:

「…Đừng chữa khỏi… hẳn cho tôi.」

「――Hở?」

Màng nhĩ bị dội vào những lời không tưởng, Rem bật ra một tiếng thở dốc nghẹn ngào.

Sự kinh ngạc tột độ khiến sự tập trung bị xáo trộn, gây ảnh hưởng đến việc vận hành trị liệu thuật. Trước mặt một Rem đang cuống cuồng lấy lại sự tập trung cho ma pháp, mi mắt Flop lại khép lại, và ý thức anh chìm sâu vào hôn mê.

Lần này Flop đã hoàn toàn mất đi tri giác, trong lúc dồn ma pháp trị liệu vào vết thương của anh, một nửa tâm trí Rem rơi vào hỗn loạn vì không hiểu nổi ý nghĩa câu nói vừa rồi của anh.

Tại sao Flop lại nói ra điều đó?

Không được chữa khỏi hẳn cho mình, rốt cuộc mang hàm ý gì?

「Do ý thức mơ màng nên buột miệng nói sảng sao?」

Khả năng đó hoàn toàn có thể xảy ra. Nhìn lượng máu đã mất, việc anh tỉnh lại dù chỉ trong một thoáng đã là một kỳ tích.

Trong cơn mê man không rõ ràng, việc nói ra những điều vô nghĩa chẳng có gì là lạ. Thế nhưng dẫu thời gian quen biết ngắn ngủi, niềm tin tưởng của Rem dành cho Flop lại vô cùng lớn lao.

Flop luôn là người suy nghĩ hết lòng hết dạ rồi mới đưa ra ý kiến.

Nếu như lời nói vừa rồi của Flop cũng là điều anh đã vắt kiệt tàn lực để thốt ra thì sao?

Quy chụp đó chỉ là lời nói mê sảng thì chẳng phải là quá đỗi bất công và vô tâm hay sao.

「――――」

Tại sao anh ấy lại bảo không được chữa khỏi?

――Không, vốn dĩ Flop đã nói gì cơ chứ? Không phải là không được chữa. Chính xác hơn, không phải là không được chữa, mà là.

「Không được chữa… khỏi hẳn sao?」

Cách dùng từ 「chữa khỏi hẳn」 thật là kỳ lạ.

Anh không bảo dừng chữa trị, nhưng lại muốn ngăn việc chữa lành tới tận cùng. Thế nhưng nếu không chữa khỏi hoàn toàn, tính mạng của Flop vẫn sẽ rơi vào vòng nguy hiểm.

Mana của Rem cũng có giới hạn. Vốn dĩ cô chẳng hiểu nổi ý nghĩa của việc làm đó. Phải cứu sống tính mạng của Flop một cách trọn vẹn, rồi sau đó――,

「――A.」

Nghĩ tới đó, Rem bỗng nhận ra nhận thức về tình cảnh của mình đang bị lệch lạc.

Vì quá mải mê tập trung cứu chữa cho Flop, cô hoàn toàn không nhìn thấy khung cảnh xung quanh.

「――――」

Phía sau lưng Rem đang chữa trị vết thương cho Flop, thiếu nữ gây ra nông nỗi này vẫn đang đứng sững. Xa hơn nữa, trên bầu trời thành phố đã lạnh buốt đột ngột, bầy phi long vẫn không ngừng lượn vòng, và những trận kịch chiến vẫn đang tiếp diễn ở khắp nơi.

Chưa có lấy một điều gì chuyển biến tốt hơn. Kể cả khi vết thương của Flop lành lặn.

Và rồi, lời khẩn cầu ấy của Flop đã gợi lên trong lòng Rem một khả năng.

Đó là――,

「――Em là ai từ phương nào tới thế?」

Rem hỏi thiếu nữ sau lưng mà không hề quay đầu lại.

Dù không nhìn mặt để nói, nhưng thiếu nữ ắt hẳn cũng biết đối tượng câu hỏi của Rem chính là mình. Ngay lập tức vang lên tiếng nghiến răng ken két của thiếu nữ,

「Giờ này đâu phải lúc để ngươi nói những chuyện đó! Nếu rảnh rỗi bận tâm chuyện khác thì mau chóng chữa khỏi cho gã đàn ông kia đi!」

「Tôi cũng muốn chữa chứ! Nhưng mà…」

「Nhưng cái gì hả!?」

「Nhưng! Tôi cứ bận tâm không biết em là ai nên không tài nào tập trung nổi. Cứ thế này thì ma pháp có thể sẽ bị đứt đoạn mất.」

Chẳng kịp nghĩ ra lý do thoái thác, Rem đã buột miệng đưa ra một câu vặn lại hết sức ngây ngô. Nếu điều này chọc giận đối phương, móng vuốt từng xé toạc Flop nhắm thẳng vào Rem cũng chẳng có gì lạ.

Thế nhưng, trước lời phản bác vụng về của Rem, thiếu nữ thở hắt ra một hơi thô bạo,

「…Là Madeline.」

「…Dạ?」

「Madeline Eschart! Một Tướng của Đế quốc!」

Bằng một tông giọng không rõ là giận dữ hay sốt ruột, thiếu nữ — Madeline — đã đáp lại câu hỏi của Rem.

Vừa kinh ngạc vì nhận được câu trả lời, nhưng chấn động lớn hơn cả chính là chức vị của Madeline. Ả tự xưng là một Tướng của Đế quốc, và Rem biết rõ đó là vị thế to lớn nhường nào ở đất nước này.

Và sự hiểu biết ấy đã hoàn toàn trùng khớp với mối nghi ngờ về một khả năng vừa chớm nở trong lòng Rem.

Nói cách khác――,

「――? Ngươi đang làm cái gì đấy? Tại sao…」

「――――」

「Tại sao ngươi lại dừng chữa trị cho gã đó hả!?」

Hít sâu một hơi, Rem rụt hai bàn tay đang đặt trên vết thương của Flop lại.

Dĩ nhiên, thuật trị liệu cứu chữa vết thương cho Flop bị gián đoạn, và trước sự thật đó Madeline như phát điên. Madeline túm lấy cổ áo Rem, thô bạo giật cô quay về phía mình.

Dù bị áp đảo bởi sức mạnh cơ bắp ấy, Rem vẫn kiên cường nhìn thẳng vào Madeline.

Và rồi――,

「Trả lời mau! Ngươi có ý đồ gì hả!」

「――. Nếu muốn tôi tiếp tục chữa trị cho anh Flop, tôi có một điều kiện.」

「Điều kiện…? Ngươi đột nhiên ăn nói lảm nhảm cái gì thế…」

「――Xin hãy rút đàn phi long đang tấn công thành phố đi. Trừ phi chấp nhận điều kiện đó, nếu không tôi sẽ không tiếp tục chữa trị nữa.」

Đúng vậy, cô đã trực diện đưa ra lời đàm phán với thiếu nữ đang chỉ huy đàn phi long.

――Không được chữa khỏi hẳn cho tôi.

Rem đã diễn giải lời dặn đầy khó hiểu ấy của Flop thành hành động này.

Dù chưa rõ nguyên do, nhưng Madeline đang tha thiết bám víu vào sự sống của Flop. Nơi Flop có lý do để ả chấp niệm, và điều đó vào lúc này chỉ có duy nhất Rem mới có thể níu giữ được.

Dùng mạng sống của Flop làm lá chắn để đàm phán bắt chúng dừng cuộc tấn công vào thành phố.

Hành động liều lĩnh thậm chí có thể bị nguyền rủa là kẻ tàn nhẫn mất nhân tính này, Rem đã kiên quyết dấn bước thực hiện với ý chí sắt đá.

Cô không thèm viện ra lời bào chữa êm tai rằng bản thân Flop chắc hẳn cũng mong muốn như thế. Cô chỉ nghĩ rằng nếu đem tính mạng Flop ra dùng theo cách này, thành phố pháo đài đang cơn nguy khốn này sẽ được cứu rỗi.

Cho dù chân ý trong lời nói của Flop có khác đi chăng nữa, Rem cũng đã trót bắt đầu rồi.

「Cái… gì…!」

Trước yêu sách bị đập thẳng vào mặt, Madeline chết lặng như không tin nổi vào tai mình.

Cũng phải thôi. Chính Rem khi nghe lời của Flop cũng đã rơi vào hoang mang tương tự. Cảm giác ấy giờ đây đang giáng xuống đầu Madeline. Cô hoàn toàn có thể hiểu được.

Thế nhưng, tuyệt đối không có chút thương hại nào. Bản thân Rem cũng chẳng hề có lấy chút thảnh thơi nào để làm điều đó.

「――――」

Từng giây từng phút trôi qua, sự sốt ruột vì phải đình chỉ trị liệu cho Flop như cào xé lồng ngực Rem.

Tận đáy lòng, cô muốn lập tức nối lại thuật trị liệu ngay tức khắc để tiếp tục công việc kéo sinh mạng Flop trở về. Sinh mệnh mong manh sắp tàn dưới đầu ngón tay này đang đứng trên lằn ranh sinh tử giữa việc có thể trở lại hay không.

Ngay giữa những giây phút dùng dằng này, cơ hội sống sót của Flop đang dần dần khép lại từng chút một.

「Cô tính sao đây. Hãy quyết định nhanh lên.」

Cố gắng không để lộ nỗi sốt ruột ấy ra mặt, Rem dồn ép Madeline phải đưa ra phán quyết.

Cô cố tình dẫn dắt để đối phương lầm tưởng rằng kẻ đang bị dồn vào chân tường không phải là mình mà chính là ả. Bằng cách đó, cô muốn chắt chiu thêm dù chỉ một tia hy vọng mong manh cho Flop.

Ảnh hưởng từ luồng bạch quang làm chấn động toàn bộ thành phố lúc nãy vẫn còn rất lớn, bóng dáng Kuna và Holly nhận trách nhiệm cảnh giới dinh thự vẫn bặt vô âm tín. Để họ hồi phục lại sẽ mất không ít thời gian.

Không thể trông cậy vào bất kỳ sự giải cứu nào từ bên ngoài. Mọi sự phá vỡ cục diện đều đặt cược cả vào đôi tay này của Rem.

「Madeline, thời gian đang――」

「――Ngươi đừng có mà xem thường loài rồng quá mức đấy.」

「Hự…!」

Lời thúc giục quyết định tiếp theo bị chặn đứng bởi cảm giác bàn tay siết chặt nơi cổ họng.

Bàn tay nhỏ bé của Madeline bóp nghẹt cổ Rem, không cho cô thốt thêm nửa lời. ――Không, vốn dĩ Madeline tuyệt đối không chấp nhận bất kỳ ý định đàm phán nào.

Đôi mắt hoàng kim rực lửa giận nguyền rủa sự liều lĩnh dám đưa ra điều kiện của Rem.

Hứng trọn luồng quỷ khí kinh hoàng vượt xa vẻ ngoài non nớt, tim gan Rem run rẩy thắt lại, khiến cô có cảm giác muốn rút lại ngay lập tức hành động bốc đồng của mình.

Một sự thôi thúc muốn quỳ rạp xuống xin tha thứ vì đã dám làm ra hành vi ngạo mạn ấy trỗi dậy.

Thế nhưng――,

「――――」

Cô bỗng nhớ lại hình bóng Subaru từng đứng chắn trước một đối thủ cũng hùng mạnh dường này để bảo vệ Rem.

Khoác lên mình bộ trang phục giả gái nực cười, phơi bày bộ dạng thảm hại đến mức không nỡ nhìn, thế nhưng Subaru vẫn liều mạng đứng ra che chở cho Rem. ――Không, đâu chỉ có mỗi khoảnh khắc đó.

Dưới con mắt của Rem, Subaru tuyệt đối chẳng hề mạnh mẽ hay có gì đặc biệt.

Ấy thế mà, trước hiểm nguy, dẫu run rẩy sợ hãi nhưng Subaru chưa bao giờ lùi bước.

Từng chứng kiến bóng hình ấy của Subaru, Rem tự nghiêm khắc quở trách bản thân đang sợ hãi co rúm.

Rằng cô không được phép cúi đầu, không được phép bỏ cuộc.

Rằng cô đâu phải vì những suy nghĩ ngây thơ hay sự giác ngộ nửa vời mà quyết định ở lại nơi này.

「Cô… giết…」

「Cái gì hả.」

「Dù cô có giết tôi… thì cô… cũng là kẻ thua cuộc…」

Dù đang bị bóp nghẹt thở, lời tuyên bố đứt quãng của Rem đã khiến Madeline phải mở to mắt.

Nếu Madeline phó mặc cho cơn giận mà ra tay sát hại Rem, ả sẽ vĩnh viễn đánh mất cơ hội được trò chuyện với Flop.

Rốt cuộc, bản chất và mức độ của lựa chọn bị dồn ép lên Madeline vẫn không hề thay đổi.

Lựa chọn giữa việc hủy diệt thành phố, hay cứu sống Flop.

Là một Tướng của Đế quốc, hoàn thành sứ mệnh được giao phó có lẽ là thiên chức của Madeline. Thế nhưng, Rem đã nhìn thấy một cơ hội chiến thắng dẫu nhỏ nhoi qua thái độ và lời nói của Madeline.

Madeline có những lời nhất định phải trao đổi với Flop. Có điều gì đó ả bắt buộc phải xác nhận. Và việc làm sáng tỏ điều đó quan trọng với Madeline đến nhường nào.

Nhận thấy ở điểm đó một canh bạc đáng giá để mạo hiểm dấn thân――,

「――Cô… tính sao đây.」

「――――」

「――Hãy lựa chọn đi. Cô muốn giết người, hay là cứu sống một mạng người.」

――Ý thức nhuộm một màu trắng xóa dần dần quang đãng, và thế giới chầm chậm lấy lại sắc màu.

「――Ư.」

Cùng với sự tỉnh giấc của ý thức, thứ toàn thân cảm nhận được là một cảm giác đè nén vô cùng nặng nề.

Một sức nặng đè trĩu như thể có cả đống gạch đá đè lên người, cảm giác ngột ngạt nghẹt thở ấy đè nặng khắp toàn thân. Cố gắng cựa quậy cánh tay để đẩy nó ra,

「Hây… da…!」

Từ tư thế chật chội vươn tay ra, một tiếng động lớn vang lên và sức nặng đè nén liền rời xa.

Đến lúc đó cô mới hiểu rằng không phải tưởng tượng mà mình thực sự đã bị vùi dưới đống đổ nát, và hiểu ra lý do khiến mình nghẹt thở đến thế.

Hiểu ra rồi, cô nhớ lại nguyên do vì sao mình lại bị chôn vùi dưới gạch đá――,

「――Đúng rồi. Mình đang cùng Priscilla chiến đấu với Madeline.」

Nhớ lại những biến cố vừa xảy ra trước đó, Emilia đưa mắt nhìn ngắm cảnh tượng xung quanh.

Trải ra nơi đó là quang cảnh phố xá điêu tàn đã trở nên quá đỗi tiêu điều. Nhà cửa đổ sập, đống gạch vụn từ những tòa nhà sụp đổ cũng bị thổi bay tứ tán, để lại một vùng đất phẳng lì.

Trước cảnh tượng tựa như đám lá khô gom lại bị cuồng phong thổi tung tóe, Emilia khẽ nín thở.

Những bông tuyết trắng lất phất rơi là dư âm từ không gian băng giá do Emilia tạo nên — tuyệt kỹ được Subaru đặt tên là 「Kỷ Băng Hà (Ice Age)」.

Thế nhưng, thứ nhuộm trắng tâm trí Emilia lại là một thứ màu trắng khác giáng xuống từ bầu trời.

Đó là――,

「――Một bầu không khí… rất giống với Volcanica.」

Luồng bạch quang từ trên tầng mây trút xuống mặt đất là đòn đánh do ý chí của Madeline kích hoạt.

Dù không biết thứ gì sẽ ập tới, nhưng bằng phản xạ tức thời, Emilia đã phối hợp nhịp nhàng với Priscilla, giăng kết giới khiên băng để nghênh đón luồng sáng trắng ấy.

Nhiều tầng khiên băng xếp chồng lên nhau cũng bị đập tan tành, và đến cuối cùng, thanh bảo kiếm đỏ thắm của Priscilla lóe sáng――,

「Sau đó thì mình bị chôn vùi… Chết rồi! Priscilla đâu!?」

Nhớ ra những gì đã xảy ra, Emilia bắt đầu cuống cuồng tìm kiếm bóng dáng Priscilla.

Bởi vì chính Emilia còn bị chôn vùi dưới đống đổ nát, thì việc Priscilla đứng ngay sát bên cạnh chịu chung cảnh ngộ cũng chẳng có gì lạ. Nếu đúng như vậy, khác với một Emilia khỏe như vâm, Priscilla hoàn toàn có khả năng bị mắc kẹt không sao chui ra nổi.

Phải mau chóng cứu cô ấy ra, nếu để cô ấy run rẩy vì cô độc sợ hãi thì tội nghiệp lắm.

「Priscilla! Priscilla, cậu ở đâu!? Trả lời tôi đi! Tôi sẽ bới cậu ra ngay đây…」

「――Chít chít ồn ào quá đấy, cái đồ bán ma.」

「Priscilla!?」

Vừa nén cơn đau khắp mình mẩy vừa lật tung đống gạch vụn gần đó, nhận được tiếng đáp lại sau hồi gọi tìm, Emilia cuống cuồng chạy về hướng phát ra âm thanh.

Và rồi, ở phía đối diện của đống đổ nát chất cao như núi từ bức tường thành sụp đổ, cô đã tìm thấy Priscilla.

Trước một Emilia đang hớt hải lao tới, Priscilla đang ngồi trên đống tàn tích khẽ khịt mũi.

「Dai dẳng thật đấy. Vẫn còn sống nhăn răng cơ à.」

「Ừm, cảm ơn cậu đã lo lắng cho tôi nhé. Priscilla trông cũng khỏe… à không hẳn nhỉ. Nhưng thấy cậu có vẻ vẫn bình an là may quá rồi.」

「Hừ.」

Trước mặt Emilia đang thở phào nhẹ nhõm, Priscilla buông một tiếng thở dài với vẻ mệt mỏi hơn thường lệ. Bộ váy đỏ lộng lẫy của nàng rách rưới khắp nơi, và trên làn da trắng ngần hằn lên những vết bẩn của bụi đất cùng dấu vết bầm tím do va đập.

Với một Priscilla luôn giữ gìn vẻ ngoài kiều diễm không tì vết, cảnh tượng ấy trông thật xót xa thương tâm.

Thế nhưng, khi thấy Emilia xụ mày vẻ xót xa như thế, Priscilla liền ngước nhìn lên đầy vẻ bất mãn như muốn bảo 「Đừng có coi thường thiếp」,

「Ngươi mà lại đi lo lắng cho thiếp, thật nực cười. Vốn dĩ thiếp với ngươi là đối thủ tranh đoạt ngai vàng kia mà. Mong muốn thiếp ngã gục mới là bản tâm thực sự của ngươi chứ.」

「Hứ, cậu lại nói những lời cay nghiệt thế rồi. Tôi chẳng bao giờ mong Priscilla bị thương đâu nhé. Hơn nữa」

「Cái gì.」

「Cậu thực sự xem tôi là đối thủ đàng hoàng nhỉ. Tôi hơi bất ngờ một chút đấy.」

Cô cứ đinh ninh rằng Priscilla chẳng thèm để mắt tới Emilia.

Vốn tự ý thức mình đang bị tụt lại phía sau so với các ứng viên Vương tuyển khác như Crusch, Anastasia hay Felt, sự thừa nhận ấy đối với Emilia vừa bất ngờ lại vừa khiến cô vui sướng.

Được xếp chung hàng với những nhân vật xuất chúng mang lại cảm giác như những nỗ lực bấy lâu nay đã được công nhận.

「――――」

「A, nhưng mà, nếu Priscilla đã bình an thì phải hành động ngay thôi. Chưa biết Madeline đã biến đi đâu, và còn phải ngăn chặn hiểm nguy cho thành phố nữa…!」

Chuyện vui mừng vì Priscilla bình an chỉ nên để sau khi thành phố này thoát khỏi cơn đại nạn.

Đúng ra cô muốn bắt Madeline ra lệnh dừng đàn phi long lại, nhưng trong lúc đi tìm Priscilla cũng chẳng thấy bóng dáng Madeline đâu, khả năng rất cao là ả đã trốn thoát.

Nếu không thể dựa vào Madeline, nhóm Emilia sẽ phải tự lực cánh sinh xua đuổi bầy phi long.

Chính vì thế, cô toan hớt hải chạy tới chi viện cho nơi có đàn phi long tập trung đông nhất, thế nhưng.

「――Khoan đã, bán ma.」

「Tôi cũng muốn chờ lắm nhưng không thể nghỉ ngơi được đâu. Phải nhanh lên kẻo…」

「Không phải chuyện đó. ――Cục diện đang chuyển động.」

Bị chặn bước chạy vội vã, Emilia quay lại tròn xoe đôi mắt thốt lên 「Ơ」.

Priscilla, người vừa giữ Emilia lại, vẫn giữ nguyên tư thế ngồi trên đống đổ nát hất cằm lên trời. Bị lôi cuốn theo cử chỉ ấy, Emilia ngước nhìn lên vòm trời đầy mây xám đang trút tuyết trắng.

Và rồi, cô đã hiểu được ý tứ trong lời nói của Priscilla.

「…Đàn phi long… đang bay xa dần sao?」

Trong tầm mắt của một Emilia đang buột miệng thốt lên, bầy phi long vừa nãy còn giày xéo bầu trời thành phố và tấn công người dân vô tội vạ nay đã dang rộng đôi cánh, chầm chậm bay xa khỏi không phận thành phố.

Thoáng chốc không hiểu điều đó có ý nghĩa gì, rồi Emilia bỗng nghĩ 「Chẳng lẽ」,

「Madeline đã chịu lắng nghe lời thỉnh cầu của chúng ta rồi chăng…」

「Đồ ngốc.」

「Quả nhiên không phải sao? Nhưng người có thể ra lệnh cho đàn phi long rời đi, tôi nghĩ chỉ có mỗi Madeline thôi mà…」

Khả năng đáng mừng nhất vừa bị Priscilla phủ nhận thẳng thừng, Emilia liền trầm ngâm suy nghĩ.

Dĩ nhiên, dẫu phi long có tuân theo mệnh lệnh của ai đó đi chăng nữa, chúng cũng không bao giờ làm hành vi tự sát là vứt bỏ mạng sống vô ích. Nếu thấy rõ nguy cơ thất bại chúng sẽ rút lui, hoặc giả như thủ lĩnh của đàn bị đánh bại, chuyện chúng hoảng loạn bỏ chạy là hoàn toàn có thể xảy ra.

Thế nhưng, liệu việc Madeline thất bại có tương đương với việc thủ lĩnh của đàn bị đánh bại hay không.

Ngay cả khi cho rằng Madeline đã bị đánh bại, thì vẫn còn đòn giáng sấm sét từ trên tầng mây mà cả hai người Emilia và Priscilla hợp lực cũng chẳng thể chặn đứng hoàn toàn.

Trái lại, phía nguy khốn hơn chính là nhóm Emilia.

Nếu Madeline tiếp tục sát cánh chiến đấu cùng bầy phi long, ả vẫn hoàn toàn có thể duy trì cuộc chiến thêm nữa.

Thế mà――,

「Thế thì ắt hẳn đã xuất hiện lý do buộc ả phải thoái lui rồi.」

「Lý do… buộc phải thoái lui sao? Đó là gì thế?」

「Ngay cả thiếp cũng đâu thể nhìn thấu vạn vật. Có thể việc tung tích của ‘Vân Long’ bị bại lộ là nguyên nhân khiến Madeline nhận được chỉ thị triệt thoái. Hoặc là…」

Đưa tay lên khóe môi, Emilia chờ đợi phần tiếp theo trong dòng suy nghĩ của Priscilla.

Để Emilia thấp thỏm chờ đợi vài giây, Priscilla dõi mắt nhìn theo đàn phi long đang xa dần,

「――Ả đã tìm thấy thứ còn cần phải ưu tiên hơn cả mệnh lệnh từ Đế đô, vậy thôi.」

――Suy luận của Priscilla, đúng hay sai sẽ được sáng tỏ sau khi đàn phi long rời đi.

Cuộc cường tập của đàn phi long cùng kẻ thống lĩnh chúng — 「Phi Long Tướng」 Madeline Eschart — đã dồn thành phố pháo đài tới bờ vực diệt vong, gây thương vong vô số cho cư dân và binh lính phòng thủ.

Giữa bối cảnh mùa băng giá khắc nghiệt không tưởng tại Đế quốc Vollachia ập đến, cùng luồng bạch quang kinh hoàng từ trên tầng mây trút hủy diệt xuống toàn bộ thành phố — giữa nỗi tuyệt vọng mà bất kỳ ai cũng ngỡ sự diệt vong của đô thị là điều khó tránh khỏi, những mối hiểm họa ấy lại đột ngột tan biến, để lại thành phố rung chuyển trong niềm vui thoát chết không ngờ tới.

Dù muốn bắt tay vào tái thiết, trước hết cũng phải xác định mức độ sâu sắc của những vết thương phải gánh chịu, và liệu những vết thương ấy có thể lành lặn được hay không. Đó là một nỗi khổ ải đến choáng váng tựa như ngồi đếm từng giọt máu đã rơi.

Trước khi những người sống sót của thành phố pháo đài bắt đầu những bước đi ấy, có một sự thật cần phải bổ sung.

Mang theo bầy phi long rút lui, 「Phi Long Tướng」 Madeline Eschart.

Từ thành phố pháo đài nơi ả cùng đàn phi long vỗ cánh bay đi, cùng thời điểm đó đã có hai người biến mất.

――Đó là bóng dáng của người thương nhân mang tên Flop O’Connell, và thiếu nữ mang tên Rem đã đột ngột biến mất không một dấu vết.