Chương 61: Chào mừng đến với Kiếm Nô Cô Đảo

――Cảm giác như thể bị bỏ rơi nơi một chốn tăm tối và lạnh lẽo.

Tăm tối tựa hồ nhắm nghiền mi mắt, lạnh lẽo như áp gò má vào thanh sắt bị vứt bỏ giữa trời đông, một hoàn cảnh như thế đấy. Vừa nếm trải cảm giác toàn thân bị trói chặt bởi những xiềng xích gò bó, cậu vừa tuyệt vọng kiếm tìm sự cứu rỗi.

Bất chấp tất cả, vươn tay quờ quạng trong vô thức, cũng chính là vì lý do ấy.

Thế nhưng, vào khoảnh khắc cuối cùng, lý do cậu vươn tay về phía luồng bạch quang hiện ra trước mắt lại hoàn toàn khác.

Ánh sáng――không, đó là một thiếu nữ mang biểu cảm chất chứa quyết tâm bi tráng. Cậu vươn tay về phía cô bé không phải để cầu xin cứu rỗi. Mà bởi vì cậu nghĩ, mình nhất định phải cứu lấy cô bé ấy.

Bởi vậy, cậu đã bẻ cong cả những xiềng xích toan phong tỏa cử động của mình, vươn bàn tay này, tự vươn chính bàn tay mình ra.

Bàn tay này của chính mình――.

「――Nhỏ quá.」

Nhìn ngắm bàn tay phản chiếu trong tầm nhìn mờ mịt của mình, Natsuki Subaru buột miệng lẩm bẩm.

Bàn tay đang hướng lòng bàn tay lên trần nhà kia chính là bàn tay nằm trên đường nối dài từ vai của Subaru. Nắm lại rồi mở ra, nó cử động hoàn toàn theo ý nghĩ của cậu. Không thể nghi ngờ gì nữa, đích thị là tay của cậu.

Có điều, nó lại là bàn tay của một đứa trẻ con, nhỏ hơn một cỡ so với kỳ vọng của Subaru.

Nói cách khác――,

「Chưa trở lại bình thường được rồi……」

Cơ hội khởi tử hồi sinh mà cậu đã phải nếm đủ trăm đắng ngàn cay mới giành giật được. Rõ ràng là kết quả sau những phen chết đi sống lại theo đúng nghĩa đen, vậy mà cơ hội ấy lại tuột khỏi tầm tay.

Vì thứ vừa vuột mất ấy, rốt cuộc cậu đã phải trả giá bằng biết bao hy sinh chứ.

Rốt cuộc, bằng biết bao nhiêu sự hy sinh――,

「――Ấy!? Khoan đã, mình đang làm cái quái gì thế này!?」

Ngay khoảnh khắc ấy, ý thức mờ mịt bỗng giật nảy tỉnh táo lại, Subaru đưa bàn tay vừa ngắm nghía lên ôm lấy mặt.

Ký ức ùa về kết nối với tình trạng dị thường chạm trán tại Ma Đô, và trò chơi đuổi bắt nguy hiểm tột cùng với Olbart vốn còn thảm khốc hơn gấp bội.

Xếp chồng vô số lần 『Chết』 để giật lấy chiến thắng, Subaru đáng lẽ đã giành được vinh quang của kẻ thắng cuộc――thành công ép đối phương giải trừ 『Ấu nhi hóa』.

Cậu vẫn nhớ như in cảnh Olbart chạm tay vào ngực mình, toan hóa giải thuật 『Ấu nhi hóa』.

Cứ ngỡ khoảnh khắc tiếp theo, lời thì thầm yêu thương bằng ngôn linh sẽ rót vào bên tai――,

「Thế rồi đùng một cái ý thức bay biến mất hút, sau đó…… sau đó là gì?」

Chuyện gì đã xảy ra cơ chứ, Subaru cố gắng lục lọi dòng ký ức đang mơ mơ màng màng của mình. Thế nhưng dù đẩy hay kéo, cánh cửa giam giữ phần ký ức bị đứt đoạn kia vẫn trơ trơ không chịu hé mở.

Trước sự kiên cố của cánh cửa ấy cùng nỗi sốt ruột đang dần dâng trào, Subaru nghiến chặt răng hàm――,

「――Thôi nào thôi nào, đừng có vội vàng thế chứ, cứ bình tĩnh đàng hoàng đi đã. May mắn là giữ lại được cái mạng rồi, muốn làm gì thì đợi tiểu thư đi cùng tỉnh dậy rồi tính cũng đâu có muộn.」

「――Hả?」

Bất thình lình, một giọng nói vang lên ngay sát bên cạnh khiến Subaru ngẩn ngơ quay phắt sang. Thế rồi, bên cạnh Subaru đang nằm, ánh mắt cậu chạm phải một nhân vật đang chống hai tay lên cằm tựa vào chiếc giường cứng quắc.

Một nhân vật đang nở nụ cười rạng rỡ tươi rói, ghé sát mặt ngó nghiêng quan sát Subaru ở cự ly cực gần.

「U oái!?」

「Ối chà. Phản ứng tốt đấy nhưng nên tém tém lại chút nhé. Ồn ào quá là bị Đảo chủ lườm cho một phát rồi bắt xếp vào mấy trận quyết đấu phiền phức đấy. Cơ mà」

「Hả, ơ, hả……」

「Tôi thì cũng chẳng ghét mấy cái trò ác khẩu ác vị ấy đâu, thậm chí còn thích là đằng khác.」

Trước mặt một Subaru đang giật bắn mình bật dậy trố mắt kinh ngạc, nhân vật tóc xanh kia thản nhiên ba hoa chích chòe.

Người đó buộc mái tóc dài túm lại sau đầu, khoác trên mình bộ trang phục mang phong cách xứ Wa hiếm thấy. Vừa ngạc nhiên trước gương mặt xa lạ ấy, Subaru vừa nuốt nước bọt, cân nhắc từ ngữ và câu hỏi.

Không chỉ đối phương xa lạ, mà ngay cả địa điểm, môi trường, bầu không khí xung quanh đều lạ hoắc――,

「……Cậu là ai? Nơi này là đâu?」

「――A, tuyệt vời thật đấy chứ! Câu hỏi đó đỉnh của chóp luôn! Đúng như kỳ vọng…… à không, trên cả mong đợi nữa kìa!!」

「Hở?」

Subaru vốn định thận trọng thăm dò động thái của đối phương, nào ngờ người kia lại hớn hở sáng rực mắt lên, nhanh như chớp chộp lấy tay cậu rồi lắc lia lịa lên xuống mạnh tới mức suýt nữa làm rụng cả bả vai.

Cậu đâu có lơ là mất cảnh giác. Thế mà lại hoàn toàn không kịp phản ứng.

Trước một Subaru đang sững sờ chết lặng, đối phương thở phù một tiếng thả cánh tay đang nắm ra, rồi xoay tròn một vòng tại chỗ như đang khiêu vũ:

「Xin được phép trả lời! Dành cho người sở hữu ánh mắt dữ tợn ngập tràn linh cảm tuyệt vời, kẻ đã vượt qua hồ nước đen ngòm để cập bến hòn đảo này――Kiếm Nô Cô Đảo Ginunhive!」

Bằng giọng điệu và cử chỉ như đang diễn kịch, nhân vật ấy buông những lời lẽ có phần xấc xược đối với kẻ mới gặp lần đầu. Thế nhưng đối phương chẳng thèm bận tâm đến tâm trạng của Subaru, đường hoàng giữ vững thái độ kịch nghệ ấy từ đầu chí cuối.

Hệt như một diễn viên kịch nghệ đang tận hưởng tràng pháo tay như sấm dậy mà mình đương nhiên xứng đáng nhận được――.

「――Cecilus Segmunt.」

Dang rộng hai tay sang hai bên, dáng vẻ xưng tên ấy hệt như động tác Mie trong kịch Kabuki.

Tất nhiên ở thế giới này làm gì có Kabuki, nên chắc chắn không phải bắt chước hàng thật rồi. Dẫu vậy, động tác tạo dáng ấy lại toát ra uy lực khiến người ta phải nín thở.

Cơ mà, thứ khiến Subaru phải nín thở không chỉ có tư thế đầy uy áp đó, mà chính là cái âm hưởng nghe quen tai kia. Vừa nhận ra mình từng nghe thấy cái tên ấy ở đâu, cậu liền nhăn mặt lại.

Cậu từng nghe thấy từ miệng của Abel.

Cái tên đó, chắc chắn là một trong những 『Cửu Thần Tướng』――.

「Tôi chính là 『Lam Lôi』 của Vollachia. ――Ngôi sao sáng của sân khấu thế giới này.」

Trước mặt đối phương đang dõng dạc tuyên bố như thế, Subaru trố mắt kinh ngạc.

Tên tuổi và tước hiệu được xưng ra, cả hai đều trùng khớp hoàn toàn với ký ức của Subaru. Trùng khớp thật đấy, nhưng lại có một vấn đề cực kỳ to lớn.

Đó là――,

「――Mạnh nhất Vollachia lại là một đứa con nít sao?」

――Bởi Cecilus Segmunt đang cười toe toét trước mắt cậu, lại là một đứa trẻ tầm tuổi như Subaru đang bị teo nhỏ, mang dáng dấp của một thằng nhóc nghịch ngợm chính hiệu.

――Tác động nghiêm trọng của 『Ấu nhi hóa』 đang gặm nhấm cả thể xác lẫn tinh thần của Natsuki Subaru.

Tác động về mặt thể xác thì rất dễ thấy, Subaru lúc này đúng như vẻ bề ngoài, chỉ sở hữu năng lực thể chất của một đứa trẻ khoảng mười tuổi. Sức mạnh cánh tay, lực chân đã đành, ngay cả sức bền lẫn độ bộc phát cũng quay ngoắt về thời kỳ trước tuổi dậy thì.

Có điều, vốn dĩ thể lực ban đầu của Subaru có tác dụng được bao nhiêu theo tiêu chuẩn của dị giới này hay không vẫn là dấu chấm hỏi, nên bảo là cách biệt cỏn con thì cũng chẳng sai. Nghĩ lại mà thấy buồn.

Thế nhưng thứ nghiêm trọng hơn gấp bội lại là những tác động diễn ra bên trong chứ không phải lớp vỏ ngoài.

「Hình như, đầu óc mình bị đần đi rồi thì phải……」

Cách nói có phần hơi sai lệch, nhưng lại là cách diễn đạt ngắn gọn lột tả chính xác tình cảnh tồi tệ mà Subaru đang gặp phải.

Khả năng liên tưởng, năng lực tư duy, và khả năng gợi lại kiến thức đều trở nên yếu ớt mờ nhạt. Cảm giác như thể dù vẫn dùng chiếc bàn học cũ, nhưng sức kéo ngăn kéo ra thì yếu xìu, lại thêm mấy ngăn kéo trên cao thì với tay không tới nữa vậy.

――Trò chơi đuổi bắt địa ngục diễn ra nơi thiên thủ các Thành Hồng Lưu Ly với đối thủ là Olbart.

Việc phải bỏ ra số lần thử nghiệm phi lý đến mức bất bình thường để tìm phương án đối phó khi ấy, nguyên nhân rất lớn là do năng lực tư duy bị sụt giảm. Chắc chắn nếu trước khi bị teo nhỏ, cậu đã tìm ra giải pháp sớm hơn một chút rồi.

Có lẽ, nếu sớm hơn một chút, cậu đã không phải chịu đựng những nỗi đau đớn đến xé lòng kia.

May mắn thay, khi ấy cậu thoát nạn không phải nhờ vào bản thân, mà nhờ vào tất cả những người quan trọng của Subaru.

Cảm giác như tiếng nói, sự cổ vũ của mọi người vẫn đang vang vọng trong tâm trí――,

「Không phải không phải, không phải chuyện đó……」

Chợt có thứ gì đó rơm rớm dâng trào trong khóe mắt, Subaru vội vàng lấy tay quệt đi.

Thứ cảm xúc trộn lẫn giữa nhẹ nhõm và u sầu này, có lẽ gần giống với nỗi nhớ nhà thì phải. Trước khi bị ấu nhi hóa, cậu còn có thể cắn răng chịu đựng nhờ sự bận rộn và tinh thần trách nhiệm, nhưng xem ra cơ thể trẻ con đã hạ thấp luôn cả bức tường thành ngăn dòng nước mắt. Hễ sơ hở một cái là nước mắt lại chực tuôn rơi lã chã.

「……Đừng khóc đừng khóc. Mình là đồ ngốc hay sao chứ. Không, mình đúng là đồ ngốc thật.」

Dù có than vãn đến mấy, cậu cũng chẳng thể mượn được sức mạnh của những người không có mặt ở đây.

Dùng lực ma sát để làm bốc hơi nước mắt, Subaru cố hết sức quay trở lại với vấn đề chính. Phải làm thế, bằng không cơ hội tái ngộ mọi người sẽ chẳng bao giờ tìm đến nữa.

Điều quan trọng lúc này không phải là sự đần độn của đầu óc hay nỗi nhớ quê hương vừa chớm nở. Cậu phải nhìn thẳng vào bản chất của vấn đề một cách đàng hoàng hơn.

Tức là――,

「Hồi đó mình có nghe Abel hay Zikr-san nói gì về tuổi tác của ‘Nhất’ chưa nhỉ……」

Khịt mũi một cái, Subaru cố lục tìm câu trả lời cho mối nghi hoặc trong ký ức của mình.

Cecilus Segmunt――nghe bảo đó là tồn tại mạnh nhất trong 『Cửu Thần Tướng』 của Vollachia. Nói cách khác, kẻ mạnh nhất Đế quốc chính là cậu ta.

Vốn dĩ lý do hướng về Ma Đô Chaosflame là kế hoạch nhằm kéo Yorna, một trong các 『Cửu Thần Tướng』, về phe mình. Để đoạt lại ngai vàng, việc lôi kéo càng nhiều 『Cửu Thần Tướng』 về phe mình càng tốt.

Thế thì lẽ dĩ nhiên, chủ đề về nhân vật số ‘Một’ chắc chắn mọi người cũng đã thảo luận đàng hoàng rồi mới phải.

Bởi vậy, cậu đang cố cạy mở chiếc ngăn kéo cứng nhắc để tìm kiếm câu trả lời, thế nhưng――,

「Chỉ nhớ mỗi thông tin bảo là không có uy tín lòng người, chẳng đáng tin cậy cho lắm……」

Không rõ vì chi tiết đó quá đỗi ấn tượng, hay thực tế cậu chỉ được nghe kể có bấy nhiêu, nhưng thông tin về ‘Nhất’ mà Subaru nắm được chỉ vỏn vẹn bấy nhiêu thôi.

Đáng tiếc thay, trong đó chẳng tìm thấy thông tin mình đang cần lúc này như ngoại hình hay tuổi tác của ‘Nhất’.

「Nhưng nếu bảo không có uy tín là vì còn là con nít, thì lại thấy hợp lý ngay.」

Ở một Đế quốc nơi kẻ mạnh được tôn sùng, câu chuyện kỳ lạ về một kẻ mạnh nhất thiên hạ mà lại chẳng có lấy chút uy tín.

Chuyện đó, nếu giải thích rằng kẻ mạnh nhất là một đứa trẻ con thì người ta lại thấy xuôi tai. Dù có mạnh đến mấy, ắt hẳn có khối người lớn không muốn chịu sự sai bảo của một đứa con nít.

Đúng lúc Subaru vừa dàn xếp xong mối liên hệ giữa thông tin có sẵn và kiến thức mới mẻ,

「――Xem chừng người đã đúc kết ra được kết luận gì đó rồi nhỉ.」

Được cất tiếng gọi, Subaru ngẩng mặt lên nhìn thẳng về phía trước, nơi thiếu niên tóc xanh――Cecilus vẫn đang đứng chôn chân trong tư thế tạo dáng Mie chuẩn xác không lệch một li so với ban nãy.

Bỏ mặc cậu ta nãy giờ để chìm đắm vào dòng suy nghĩ, Subaru chớp chớp mắt:

「X-Xin lỗi nhé, để cậu phải đợi cả buổi trời.」

「Ái chà không sao không sao, đừng bận tâm! Dù sao tôi cũng thường xuyên bị gạt ra rìa khỏi mấy cuộc bàn bạc mà lị! Bị ngó lơ bỏ mặc cũng quen như cơm bữa rồi, ha ha ha!」

「R-Ra là vậy sao……」

Khoe hàm răng trắng bóc, Cecilus thản nhiên giãi bày hoàn cảnh bi đát của mình.

Dù có phần bối rối trước thái độ ấy, nhưng thấy đối phương không bực mình vì sự thất lễ của mình thì may quá rồi. Dù sao cậu cũng có hàng núi chuyện muốn hỏi cậu ta.

Nhiều đến mức chẳng biết nên bắt đầu hỏi từ đâu cho phải.

「Xin lỗi vì thái độ thất lễ nhé, tôi xin tạ lỗi lần nữa. Tôi là……」

「Đã-nói-rồi-mà! Không vấn đề gì hết trơn á. Tất nhiên không phải bảo là cứ tha hồ thất lễ vô phép ngang ngược lộng hành đâu, nhưng tôi đây cũng có đủ độ lượng để bỏ qua mấy chuyện cỏn con. Chứ bụng dạ hẹp hòi nông cạn thì trông chẳng khác gì mấy vai phụ làm bia đỡ đạn sao?」

「Ờ, ừm, đúng thế thật. Cảm ơn nhé, may quá. Thế nên tôi là……」

「Nhắc mới nhớ! Ban nãy thấy người đang mải suy nghĩ nên tôi chưa hỏi, thấy pha tạo dáng Mie ban nãy thế nào? Đó là biểu cảm đắc ý dồn hết tâm huyết của tôi đấy nên rất muốn nghe đánh giá xem có ưng ý không. Tôi đang phân vân xem có nên đưa vào bài chào sân chuẩn mực hay không đây nè!」

「Đ-Đợi chút đã, nghe tôi nói……」

「Đúng rồi đúng rồi! Tôi còn hàng tá chuyện muốn hỏi tò mò phát sốt lên được đây! Thấy sao hả! Cứ từ từ thong thả kể tường tận cho tôi nghe xem nào――」

「――Nghe tôi nói đã coi!!」

Muốn bình tĩnh nói chuyện đàng hoàng mà toàn bộ đều bị tốc độ nói chuyện nhanh như chớp giật của đối phương chặn họng.

Sợ bị cuốn trôi theo cái đà ấy, Subaru bất giác hét toáng lên. Vừa hét xong bỗng giật mình chột dạ, trong khi Cecilus mở to đôi mắt xếch dài:

「Ủa kìa, không lẽ tôi lại lỡ làm gì sai nữa rồi sao?」

「Thời buổi này, câu phát ngôn chuẩn văn mẫu đến mức gần như chẳng mấy ai nói nữa……」

「Chuẩn văn mẫu? Là sao ta?」

「À ừm, tiếng địa phương của tôi, ý chỉ mấy câu nói rập khuôn theo thói quen ấy mà.」

「Ồ hô, tiếng địa phương sao! Thú vị thật đấy! Ấy chết, lại mắc cái tật này rồi.」

Đôi mắt sáng rực, 『Lam Lôi』 hễ thấy cái gì khơi gợi tính tò mò là lập tức muốn lao vào ngay.

Biệt danh ấy, không chừng cũng tượng trưng cho tính cách sống quá thật với dục vọng của cậu ta, kiểu như sấm sét chỉ thích giáng xuống những chỗ cao vậy chăng. Một tính cách chẳng có lấy nửa phần trầm tĩnh.

――Không chừng, đó cũng chỉ là diễn kịch để che giấu bản chất thật thì sao.

「Thế rồi thế rồi người định kể cho tôi nghe chuyện gì thế? Sắp được nghe những chuyện như thế nào làm lồng ngực tôi đập thình thịch không ngừng đây này! Hầy~, cảm giác được sống đúng nghĩa là đây chứ đâu!」

「……Trông chẳng giống diễn kịch chút nào cả.」

Một thiếu niên đang khát khao lắng nghe câu chuyện được kể ra từ miệng Subaru với đôi mắt lấp lánh ánh sao.

Thái độ dường như hoàn toàn xa lạ với chuyện giấu giếm hay mưu mô toan tính, thậm chí liệu cậu ta có biết nói dối hay không cũng là một dấu hỏi. Vốn dĩ, giăng một cái bẫy như thế đối với Subaru lúc này thì có ý nghĩa gì chứ.

Nếu không đi cùng Abel, Subaru ở Đế quốc này chỉ là một kẻ chẳng thu hút nổi sự chú ý của bất kỳ ai. ――Dĩ nhiên, cũng có những ngoại lệ ngoan cố nhắm vào tính mạng của Subaru.

「Nhưng đó là ngoại lệ trong số các ngoại lệ, và nếu được thì chẳng bao giờ muốn gặp lại lần thứ hai nữa đâu.」

「――? Sao thế ạ?」

「Không, chuyện riêng thôi. Thêm nữa, tôi là Natsuki Subaru…… a.」

Thấy Cecilus nghiêng đầu thắc mắc, Subaru toan đánh trống lảng bằng cách xưng tên, để rồi ngay sau đó cậu liền giật mình ‘chết dở’ nhận ra sự sơ suất của mình.

Khi cải trang nữ giới, cậu lấy tên ‘Natsumi Schwarz’ để tránh cái tên thật của mình bị lan truyền bừa bãi tại Đế quốc, vậy mà sự bất cẩn của trẻ con lại phá hỏng tất cả.

Lỡ như, dẫu chỉ là vạn nhất, một kẻ giữ địa vị Nhất tướng Đế quốc như Cecilus mà lại biết đến tên tuổi của những người liên quan đến cuộc Tuyển cử Vương vị ở Vương quốc Lugunica láng giềng thì――,

「Natsuki Subaru, sao. Nghe có vẻ trơn tru êm ái đầu lưỡi một cách kỳ lạ nhỉ. Tiện thể cho hỏi Natsuki với Subaru thì cái nào là họ thế?」

「――. H-Họ là Natsuki, còn tên là Subaru.」

「Hà ha, hiểu rồi. Vậy xin phép gọi là Subaru-san nhé! Có điều nếu tìm được cách gọi nào hay ho hơn thì tôi sẽ đổi theo tâm trạng đấy, đừng để bụng nha.」

Phẩy phẩy tay đáp lời, vẻ mặt Cecilus chẳng gợn chút biểu cảm nào cho thấy mình biết cái tên ấy.

Một mặt thở phào nhẹ nhõm, mặt khác một mối hoài nghi nhỏ bé bỗng nảy mầm trong lòng Subaru. ――Thằng nhóc này, liệu có thực sự là Cecilus Segmunt không?

「――――」

Nghĩ kỹ lại thì, tự mình xưng tên thì ai mà chẳng làm được. Dĩ nhiên thiếu niên trước mắt cũng làm được điều đó. Hệt như Subaru vừa tự xưng mình là ‘Natsuki Subaru’ vậy.

Đương nhiên, cái tên và biệt danh của kẻ mạnh nhất Vollachia 『Lam Lôi』 thì ai ai cũng biết.

Ở một nơi chẳng rõ đầu cua tai nheo này mà lại tình cờ chạm mặt kẻ mạnh nhất Vollachia thì trùng hợp quá mức rồi. Thay vào đó, một đứa trẻ ngưỡng mộ cái tên cùng tước hiệu ấy rồi tự nhận mình là 『Lam Lôi』, nghĩ theo hướng đó nghe còn tự nhiên hơn nhiều.

「Ủa ủa? Ánh mắt trông có vẻ đáng ngờ dữ nha? Tôi đã làm gì sai sao?」

「……Cậu, có phải 『Lam Lôi』 thật không đấy?」

「Lại tới nữa rồi! Lại bị hỏi câu đó nữa rồi! Lần nào cũng bị hỏi y như đúc!」

Vốn dĩ dở khoản dò xét tâm ý, Subaru thẳng thừng ném ra sự nghi ngờ khiến Cecilus bật cười như nắc nẻ.

Rốt cuộc có nên tiếp tục gọi thiếu niên này là Cecilus hay không cũng là một dấu hỏi, nhưng xem ra ngoài Subaru ra thì những người khác cũng từng nghi ngờ tính xác thực về lai lịch của cậu ta.

Thế nhưng――,

「Dùng mồm bảo ‘Tôi là hàng thật đây!’ thì dễ ợt, nhưng đâu thể làm bằng chứng được đúng không nào? Ngược lại bảo tôi kể mấy thông tin cơ mật để chứng minh…… thì kể ra người cũng đâu phân biệt được thật giả. Subaru-san đâu có rành rẽ về tôi đến mức đó đâu nè.」

「Chuyện đó…… ừm, đúng như cậu nói.」

「Thế thì đôi co xem lai lịch của tôi là thật hay giả chỉ tổ tốn thời gian. Mấy chuyện vô ích cứ chém ngọt xớt một nhát vứt đi rồi chuyển sang chủ đề tiếp theo thôi! Thế có phải mang tính xây dựng hơn nhiều không, dù chuyên môn của tôi là phá hoại cơ!」

Cảm giác như bị sự xông xáo và cái miệng dẻo quẹo của cậu ta thuyết phục, nhưng trước những lời dồn dập không kịp thở ấy thì chẳng có kẽ hở nào để phản bác. Hơn nữa, lý lẽ của cậu ta dù có phần cực đoan nhưng lại là sự thật.

Subaru chẳng có cách nào phân biệt thật giả của 『Lam Lôi』. Manh mối cũng không có. Vậy thì có nghi ngờ Cecilus tạm thời này cũng chẳng tìm ra câu trả lời.

Nếu đã như thế――,

「――――」

Một khi dời sự chú ý khỏi Cecilus, điều tiếp theo hiện lên chính là sự hoài nghi về hoàn cảnh hiện tại.

Toan ép Olbart hóa giải 『Ấu nhi hóa』, rồi ý thức của Subaru liền rơi vào khoảng trống――không, bị nuốt chửng bởi một thứ đen kịt gớm ghiếc hơn thế nhiều, rồi tan biến.

Nhưng chỉ cần nhìn quanh là biết, cậu không đơn thuần chỉ bị ngất đi mà không có chuyện gì xảy ra.

Chẳng hạn, nơi Subaru đang nằm đối diện với Cecilus là một chiếc giường tồi tàn tơi tả.

Ngay cả ở bộ lạc Shudraq vốn thiếu thốn vật tư, người ta vẫn cố gắng lót cỏ cây mềm mại lên giường để nằm cho thoải mái. Thế nhưng trên chiếc giường này, chẳng hề cảm nhận được chút săn sóc ân cần nào như thế.

Chỉ có độc một cái phản gỗ, miễn sao có chỗ nằm lăn ra là xong chuyện.

Thứ phụ họa thêm cho ấn tượng sát phạt ấy chính là căn phòng trơ trọi chẳng có đồ đạc gì ngoài chiếc giường.

Bức tường xám xịt khô khốc nứt nẻ, sàn nhà bám đầy những vết ố bẩn lau không sạch. Bầu không khí ẩm ướt âm u khiến lồng ngực khó chịu, tuyệt đối không thể gọi là môi trường thoải mái được.

Cảm giác ngột ngạt bức bối hệt như bị tống vào ngục tối vậy.

「À ừm, Sesshy này, tôi hỏi chút được không?」

「Sesshy! Cái gì thế kia, không lẽ là gọi tôi sao?」

「Đối phương chẳng biết là thật hay giả, tôi phân vân không biết có nên gọi thẳng là Cecilus hay không……」

Không phải để phòng hờ trường hợp gặp Cecilus thật ở đâu đó, nhưng đó là điểm thỏa hiệp của Subaru đối với một thiếu niên chưa rõ thực hư.

Gọi là Cecilus tạm thời thì thất lễ quá, mà vốn dĩ cũng phiền phức. Ngoại trừ việc thân mật đến mức đáng ngờ ra thì thái độ của cậu ta rất hòa nhã, nên cậu cũng muốn tránh việc bị ghét bỏ.

「Thậm chí có khi còn thân thiện nhất Đế quốc này không chừng…… À không, chắc không đọ lại Flop-san với Medium-san rồi. Nhưng cảm giác cũng một chín một mười đấy.」

Có điều, từng có tiền lệ ban đầu thì thân thiện rồi sau đó trở mặt như lật bánh tráng, nên tuyệt đối không được cả tin.

Nghĩ lại thì, việc tình cờ gặp được anh em nhà O’Connell khi ở cùng Rem quả là vận may hiếm có đối với một người như Subaru. Có khi là vận may lớn nhất trong đời cũng nên.

Lúc đó hình như là Flop chủ động bắt chuyện thì phải. Chắc là nhìn thấy bộ dạng của Subaru khi ở cùng Rem thảm hại quá không nỡ đứng nhìn chăng.

「Sesshy, Sesshy sao…… Cảm giác đặc biệt ghê! Âm điệu nghe lạ tai thật đấy! Nghĩ lại thì tôi chưa từng được ai gọi bằng biệt danh bao giờ, hương vị mới mẻ đậm đà phết đấy nha.」

Mặt khác, Cecilus lại phấn khích tột độ trước biệt danh đầu tiên trong đời.

Tuy chỉ chọn đại một cái tên có phần đơn giản, nhưng thấy cậu ta vui sướng đến mức này thì tạt gáo nước lạnh vào cũng thấy áy náy, vả lại cũng chẳng cần nghĩ phương án thay thế làm gì. Dù sao cậu cũng chẳng có ý tưởng nào khác.

「Thế, quay lại chuyện chính…… Chỗ này không phải Chaosflame đúng không?」

「Chaosflame…… Ma Đô ấy hả? Vâng, hoàn toàn trật lất luôn. Thậm chí nếu xét trong Đế quốc thì nó nằm đối nghịch nhau một trời một vực giữa đằng Tây với đằng Đông luôn ấy chứ! Đã bảo rồi mà, nơi đây là Kiếm Nô Cô Đảo Ginunhive.」

「Kiếm Nô Cô Đảo……」

Ginunhive, nhấm nháp từ ngữ lạ lẫm trên đầu lưỡi, Subaru méo xệch khóe môi.

Khoan bàn đến địa danh, cái tước hiệu đính kèm kia đã mang lại linh cảm chẳng lành. Nếu Chaosflame được gọi là ‘Ma Đô’ vì có vô số á nhân sinh sống, thì Ginunhive ắt hẳn cũng phải có lý do để mang cái danh xưng kia.

Kiếm Nô Cô Đảo, thứ đó là――,

「――Cô đảo, của kiếm nô?」

Kiếm nô, hai chữ ấy rất dễ hình dung, và cậu cũng từng nghe qua rồi.

Đúng rồi, chắc chắn là từ ngữ mà Al thỉnh thoảng vẫn hay cằn nhằn than thở. Rằng từng làm kiếm nô ở nơi nào đó, sống những tháng ngày chết đi sống lại suốt hơn mười năm trời.

Và rằng dù mất đi cánh tay trái nhưng vẫn cố giữ lấy mạng để trốn thoát khỏi cái môi trường ấy.

Nếu vậy thì nơi này――,

「Không lẽ là, đấu trường tử chiến……?」

「Đấu trường tử chiến? Đó cũng là tiếng địa phương sao? Nghĩa là gì thế ạ?」

「……Nghĩa là đấu trường Colosseum, hay nơi chém giết lẫn nhau ấy.」

「A ra là vậy! Thế thì người tiếp thu nhanh thật đấy! Đích thị nơi này chính là 『đấu trường tử chiến』 đấy ạ!」

「――!」

Bị một cơn ớn lạnh rợn người ập đến, Subaru run rẩy thốt ra khả năng ấy thì Cecilus liền nở nụ cười.

Trước giọng điệu cợt nhả vỗ tay đánh bốp trước ngực của cậu ta, Subaru thậm chí còn nghi ngờ tai mình nghe nhầm. Thế nhưng dù có chờ đợi bao lâu, từ miệng Cecilus vẫn chẳng lọt ra lời nào mà cậu mong muốn được nghe.

――Không, có lọt ra thật đấy, nhưng đó tuyệt đối không phải lời cậu muốn nghe.

「Một lần nữa xin chào mừng đến với Kiếm Nô Cô Đảo. Mấy đứa nhỏ tuổi cỡ tôi với Subaru-san hiếm khi bị tống vào đây lắm, mà dẫu có vào thì cũng chẳng sống thọ được đâu nên tôi kỳ vọng vào người lắm đấy nha.」

「Đồ……」

「Đồ?」

「Đồ điên rồ! Chuyện đó…… chuyện đó chắc chắn là có sự nhầm lẫn gì rồi!」

Sắc mặt biến đổi dữ dội, giọng Subaru vỡ òa the thé trước mặt Cecilus.

Chuyện này quá sức phi lý, không tài nào chấp nhận nổi. Việc bản thân có mặt ở một nơi như thế này chắc chắn chỉ là sự nhầm lẫn.

「Bởi vì, cho tới tận trước khi tỉnh dậy tôi vẫn còn ở Chaosflame cơ mà……」

「Đâu có đâu có, suốt lúc ngủ người vẫn nằm trên cái phản này mà lị. Cứ giật mình ú ớ suốt. Nằm không êm nên ú ớ thì tôi cũng hiểu, nhưng suốt lúc đó làm gì có ở Chaosflame」

「Ý tôi không phải thế! Cậu thừa hiểu mà đúng không!?」

「Hừm.」

Bực mình trước một Cecilus khó bảo, Subaru vừa bắn cả nước bọt vừa cự lại.

Trước lời giãi bày ấy, Cecilus nhắm một mắt lại, giữ thái độ lắng nghe không ngắt lời. Thấy vậy, Subaru đảo mắt nhìn quanh căn phòng:

「Tôi vốn dĩ ở Chaosflame. Việc có mặt ở đây chắc chắn chỉ là sự nhầm lẫn thôi. Tôi còn có những người đồng hành cùng hành động nữa cơ mà.」

「Dẫu người có bảo nhầm lẫn, nhưng sự thật rành rành là người đang ở đây mà lị. Nếu thừa nhận lập luận đó thì hóa ra chính tôi mới là kẻ bị dịch chuyển từ hòn đảo này tới Ma Đô mất rồi.」

「Nếu tôi có thể ở Kiếm Nô Cô Đảo, thì trường hợp ngược lại cũng hoàn toàn có thể xảy ra chứ sao!?」

「Ai mà biết được. ――Nhưng câu trả lời cho chuyện đó thì tôi có thể chỉ cho người thấy ngay đây.」

Nhún vai trước một Subaru đang nổi cơn tam bành vì bực bội, Cecilus từ tốn đưa tay ra. Đầu ngón tay thon nhỏ của cậu ta chỉ về phía bức tường sâu trong phòng.

――Không, không phải bức tường. Thứ cậu ta chỉ là khung cửa sổ lồng chấn song sắt nằm ở đó.

Khung cửa sổ đón luồng gió ẩm ướt lùa vào nằm ở vị trí khá cao, nhưng lại thông ra bên ngoài căn phòng.

「Không phải, không phải không phải không phải……!」

Run rẩy bờ môi, Subaru hốt hoảng nhảy xuống khỏi giường.

Vừa đặt chân trần xuống nền sàn lạnh ngắt, đầu óc cậu liền chao đảo bởi một cơn bủn rủn, nhưng cậu cố nén lại để lao về phía khung cửa sổ. Đoạn cậu bật nhảy bám lấy chấn song sắt, vụng về vặn vẹo cơ thể để gắng gượng kéo người lên, tựa cằm vào bậu cửa sổ.

Thế rồi, cố hết sức hướng mắt ra khung cảnh bên ngoài――

「――B-Biển?」

「Vâng, là hồ nước đấy ạ.」

Nhìn khung cảnh bên ngoài cửa sổ, Subaru ngẩn ngơ thốt lên như thế.

Bắt lấy tiếng thì thầm ấy, Cecilus toan khẳng định lời của Subaru. Nhưng sự khẳng định của Cecilus là sai. Subaru nói là ‘biển’, chứ không phải nói nhịu từ chữ ‘hồ’.

Phải, Cecilus đã nhầm. Nếu cậu ta nhầm, thì cảnh tượng bên ngoài kia cũng có thể là nhầm lẫn không chừng.

Nghĩ vậy, nhưng Subaru cũng thừa hiểu đó chẳng qua chỉ là ước muốn viển vông của bản thân mà thôi.

「Trong tầm mắt nhìn thấy, toàn bộ đều là một hồ nước đen ngòm……」

「Xung quanh hòn đảo đều được bao bọc trọn vẹn bởi hồ nước. Để qua lại với bờ bên kia chỉ có cách ‘nâng’ cây cầu cất duy nhất lên mà thôi. Đích thị là một pháo đài hiểm trở tự nhiên, hay nói đúng hơn là một nhà tù!」

Không còn đủ sức giữ cơ thể trên cao nữa, Subaru trượt dần từ khung cửa sổ xuống đất. Trước một Subaru đang quỳ sụp gối xuống sàn gục đầu ảo não, bài diễn thuyết của Cecilus vẫn đang trên đà thăng hoa.

Ở một nơi tuyệt vọng đến nhường ấy, cớ sao cậu ta lại có thể hớn hở đến thế?

「Tại sao……」

「Hửm?」

「Tại sao, cậu lại trông vui vẻ đến thế chứ?」

Nếu là Subaru người lớn, chắc hẳn cậu sẽ ngập ngừng không dám hỏi thẳng thừng như thế.

Chính vì là một đứa trẻ không có khả năng tự kiềm chế, nỗi thắc mắc cứ thế buột ra khỏi miệng. Trước câu hỏi quá đỗi ngây ngô thẳng thắn ấy của Subaru, Cecilus ngoảnh lại với ánh mắt tràn ngập vẻ ngây thơ của trẻ con: ‘Đó là vì!’:

「Bởi vì tôi cảm nhận được, màn dạo đầu sắp sửa khép lại rồi đấy ạ!」

「Màn dạo đầu……」

「Đáng thương thay cho tôi, dù chẳng hiểu ất giáp gì cũng bị ném vào 『đấu trường tử chiến』, phải trải qua hết trận quyết đấu tanh nồng mùi máu này đến trận khác! Và rồi một làn gió mới mang theo linh cảm khác hẳn với mùi máu tanh ấy đã thổi đến bên tôi! Như thế mà bảo cốt truyện không chuyển động thì đúng là chuyện hoang đường đúng không nào!」

Những lời Cecilus vừa giơ ngón tay vừa liến thoắng tuôn ra, cậu hoàn toàn không tài nào hiểu nổi. ――Không, không phải không hiểu. Mà là cậu không muốn hiểu.

Bởi lẽ, nếu cố gắng thấu hiểu ngọn ngành những lý lẽ của cậu ta, thì điều đó đồng nghĩa với――

「Không thế thì làm sao mà thú vị cho được. Để một ngôi sao sáng của sân khấu bị giam cầm mòn mỏi sau cánh gà, trong một kịch bản đàng hoàng thì đó là sự báng bổ không thể dung thứ đấy!」

――Hóa ra kẻ mạnh nhất Vollachia 『Lam Lôi』 lại là một kẻ cuồng kịch bản tiểu thuyết sao trời.

Kẻ mang bộ não khao khát kịch bản sóng gió ba đào, Cecilus Segmunt là một người nói nhiều vô kể.

Nhiều đến mức người ta phải nghi ngờ rằng nếu cứ để mặc thì cậu ta sẽ liến thoắng huyên thuyên không bao giờ dứt.

「Thế là, giữa lúc tôi đang vu vơ tản bộ ngoài trời, thì vừa vặn bắt gặp người vừa trườn được lên bờ đấy ạ. Không phải quá đỉnh sao? Chuyện này hiếm khi xảy ra lắm nha. Quả thực rất định mệnh! Hay đúng hơn phải nói là mang đậm tính kịch bản!」

「――――」

「Chắc người không biết đâu nhưng từ xưa tới giờ trực giác của tôi nhạy bén lắm nhé. Hôm nay cũng thấy như có ngọn gió dẫn lối nên cứ thế cất bước rồi tình cờ tìm thấy người, bản thân được thế giới này ưu ái đến mức phát sợ luôn ấy chứ.」

「――――」

「Dĩ nhiên, một người sống sót qua hoàn cảnh ấy như người cũng có triển vọng được thế giới sủng ái đấy! Cùng trổ tài cho thiên hạ lác mắt nào, Subba…… Ballu…… hừm?」

Nghiêng đầu, Cecilus lẩm bẩm tính toán điều gì đó trong đầu.

Bỏ ngoài tai những lời lẽ khó hiểu và chẳng mấy giá trị lọt ra từ khóe môi cậu ta, Subaru bước chân trần tiến bước trên nền đá lạnh lẽo.

Bước ra khỏi căn phòng nơi mình thức giấc, tản bộ thế này ở một vùng đất lai lịch bất minh quả là liều lĩnh.

Dẫu vậy, vẫn có điều cậu nhất định phải kiểm chứng.

「Là thật đúng không? Chuyện tôi không phải chỉ có một mình ấy.」

「Hở? A, vâng, thật một trăm phần trăm luôn. Kể cả chuyện đó tôi cũng muốn khen ngợi người một câu xuất sắc đấy. Trong tình cảnh ấy không những tự cứu được mình mà còn cứu thoát cả bạn đồng hành, đúng là hành động vừa may mắn vừa gan dạ tột cùng…… chỉ có thể là tuyệt kỹ do tài năng thiên bẩm tạo nên!」

「Tài năng với gan dạ gì đó dẹp sang một bên đi. Thế, đối phương là ai?」

「Là một cô bé nhỏ nhắn đấy ạ. Cỡ chừng ngang tuổi Bassu…… Ồ! Cái tên này phát âm nghe sướng miệng phết đấy nhỉ?」

Dù câu chuyện rất dễ bị chệch đường ray, nhưng cậu đã moi ra được điều mình muốn nghe.

Chắc hẳn điều Cecilus băn khoăn nãy giờ là cách đặt biệt danh cho Subaru để đáp lễ lại cái tên ‘Sesshy’ của cậu ta. Miễn không phải biệt danh quá mức tệ hại thì bị gọi là gì cậu cũng chẳng bận tâm.

Điều quan trọng là thông tin vừa nghe ngóng được trước đó――

「――Louis.」

Tầm tuổi mình――dĩ nhiên là tầm tuổi của một Subaru lúc này, thì đối tượng hiện lên trong đầu đương nhiên là Louis. Về mặt tình cảnh thì Medium cũng bị teo nhỏ cỡ tuổi ấy, nhưng con bé đâu có mặt ở thiên thủ các nên không nằm trong danh sách.

Thành thực mà nói, tâm trạng của Subaru đối với Louis lúc này rối bời không sao tả xiết.

「Trong lúc chưa tìm ra câu trả lời cho chuyện đó, ta không có ý định vứt bỏ ngươi lại đâu. Hơn nữa, nếu có năng lực của ngươi……」

Nếu có thể sử dụng thuật 『Dịch chuyển』 của Louis, không chừng có thể thoát khỏi hòn đảo nguy hiểm này.

Dù chưa nắm rõ toàn cảnh hòn đảo và người gặp ở đây mới chỉ có mỗi Cecilus, nhưng nghe qua lời kể của cậu ta thì đây chắc chắn là môi trường tồi tệ nhất để một đứa trẻ sinh sống.

Bởi vậy――

「Phải rời khỏi hòn đảo này càng sớm càng tốt, dù chỉ một giây.」

「Chí hướng lớn đấy nhưng tôi nghĩ chướng ngại vật nhiều lắm nha. Theo lời tôi nghe ngóng được thì trước giờ chỉ có đúng một người từng đào tẩu thành công khỏi đây thôi, và cũng chính vì kẻ đó mà 『Chú Tắc』 mới được lập ra đấy ạ.」

「Thế thì tôi sẽ là người thứ hai. À không, tính cả bạn đồng hành là ba người.」

Bị ngắt lời giữa lúc đang nung nấu quyết tâm, Subaru bất giác cự lại. Nghe thấy thế, Cecilus khẽ mở to mắt rồi huýt một tiếng sáo cao vút.

Xem chừng điều đó khiến tâm trạng cậu ta tốt lên, nhưng Subaru đâu có hơi sức đâu mà để ý.

Và rồi――

「Bassu, tới nơi rồi đây.」

Tiến bước thêm một đoạn trong hành lang âm u ngập tràn bầu không khí ẩm ướt lạnh lẽo, Cecilus bỗng dừng chân. Đan hai tay sau gáy, cậu ta hất cằm về phía căn phòng có cánh cửa gỗ cáu bẩn.

Ngước nhìn cánh cửa ấy, Subaru cất tiếng hỏi ‘Nơi này là?’:

「Phòng trị liệu đấy ạ. Cơ mà cũng hay bị gọi là phòng xác lắm. Vì không ít người chưa kịp chết trên đấu trường thì mang vào đây biến thành xác chết luôn mà lị.」

「L-Là phòng chữa trị đúng không? Thế Trị Liệu Thuật Sĩ đâu?」

「Trị Liệu Thuật Sĩ! Cùng lắm có vài Dũ giả thôi chứ làm gì có người sử dụng ma pháp quý giá cỡ đó. Bố trí ở đây thì người chết sẽ giảm đi thật đấy nhưng thế lại trái với phương châm của Đảo chủ rồi.」

「――――」

Bị đáp lại bằng giọng cười cợt nhả, Subaru bất giác câm nín.

Cậu đã quên khuấy mất, ở Đế quốc Vollachia số người dùng được ma pháp trị liệu là cực kỳ hiếm hoi. Chính vì thế nên ma pháp trị liệu của Rem mới được coi như báu vật.

Thế nhưng, việc Louis bị ném vào căn phòng trị liệu không có lấy một Trị Liệu Thuật Sĩ thế này nghĩa là sao.

「Lý do là vì cô bé đi cùng người bị suy nhược khá nặng đấy ạ. Dù sao danh nghĩa của căn phòng này là để trị thương cho thương binh, nên dụng cụ băng bó với chăn đắp thì vẫn có đàng hoàng. Chứ đãi ngộ đối với đám kiếm nô bọn tôi như lúc nãy thì chỗ nằm tệ hại lắm đúng không nào?」

「……Kiếm nô chỉ có mỗi Sesshy thôi chứ bộ.」

「Á ha ha ha, đúng thế thật nhỉ! Nào nào, mau vào làm một màn hội ngộ cảm động thôi!」

Đoán trúng tim đen tâm trạng của Subaru tới hai lần, Cecilus vỗ bộp lên vai cậu.

Bị áp đảo trước khí thế ấy, Subaru nuốt nước bọt, hạ quyết tâm bước tới cánh cửa. Cậu đẩy cửa bước vào, rồi nhăn mặt trước mùi hôi thối khó chịu xộc ra từ bên trong.

Thứ tràn ra là mùi tanh tưởi pha trộn giữa máu và thịt thối rữa, đỉnh điểm của sự mất vệ sinh.

Ý thức vệ sinh coi như đã chết, trong căn phòng không mấy rộng rãi bày la liệt dụng cụ cũ rích cùng những cuộn băng gạc giặt qua loa đang được phơi khô.

Giữa một môi trường chẳng lấy gì làm tốt đẹp ấy――

「Người đang nằm đằng kia là bạn đồng hành của người đấy ạ.」

「――! Louis!」

Nhìn dáo dác quanh phòng, Cecilus liền chỉ tay về phía chiếc giường nằm sâu bên trong cho Subaru.

Dù sao cũng là căn phòng đóng vai trò như trạm xá, nên có hai chiếc giường đỡ tồi tàn hơn cái Subaru từng nằm một chút, và lớp chăn ở chiếc giường phía trong đang khẽ nhô lên.

Bị sự nôn nóng thúc giục, Subaru vội vã lao tới. Cậu vừa chạy vừa phân vân không biết nên mở lời thế nào với Louis đang nằm ở đó.

Thế nhưng――

「――Hả?」

Chạy tới nơi, toan lay nhẹ bờ vai nhỏ nhắn ấy, Subaru bỗng chết sững vì kinh ngạc.

Không phải vì không tìm ra lời để nói. ――Mà bởi vì đối phương để cậu cất lời lại chẳng thấy đâu.

Thiếu nữ đang nằm ở đó, người được vớt lên đảo cùng với Subaru, tuyệt nhiên không phải là Louis vốn luôn khiến tâm can Subaru rối bời phức tạp.

Trên chiếc đầu nhỏ nhắn mọc ra hai chiếc sừng quá đỗi nổi bật, cùng mái tóc màu hạt lanh xõa ngang vai. Bộ kimono lộng lẫy bao bọc cơ thể nhỏ bé đã bị cởi bỏ, chỉ còn trơ lại bộ đồ lót đơn sơ trên người thiếu nữ.

Đó không phải Louis, và cũng chẳng phải người bạn đồng hành Medium từng cùng đến Ma Đô Chaosflame rồi bị thuật của Olbart teo nhỏ.

Người nằm ở đó là――

「……T-Tanza?」

Trước tiếng gọi run rẩy, thiếu nữ đang say ngủ không có phản ứng.

Thế nhưng chẳng cần hồi đáp, chỉ nhìn qua là biết ngay. Thiếu nữ không phải Louis cũng chẳng phải Medium ấy, thân phận thực sự là Tanza thuộc Lộc nhân tộc, thị tùng của nữ chủ nhân Ma Đô Yorna Mishigure.

「Tại sao, tại sao con bé này lại ở đây……?」

「Ủa kìa? Không lẽ tôi lại lỡ làm gì sai nữa rồi sao?」

Trông thấy gương mặt say ngủ khác xa tưởng tượng, phía sau một Subaru đang sững sờ, Cecilus lại buông một câu ngớ ngẩn.

Dĩ nhiên không phải lỗi của cậu ta. Không phải thật đấy, nhưng――

「Khác với những gì cậu nói! Tôi cứ tưởng nghe bảo Louis đang ở đây」

「Ấy dà, thế nào nhỉ. Tôi nhớ mình chỉ giải thích là có một cô bé cùng dạt lên đảo với Bassu thôi mà. Chứ ai ngờ cô bé đó lại khác với người mà Bassu nghĩ, tôi cũng ngạc nhiên lắm luôn á.」

「Ự, hực……」

Không thể cãi lại lý lẽ hoàn toàn có lý của Cecilus, Subaru nghẹn họng trăn trối.

Đúng thật, nghe thấy ‘cô bé đi cùng’ rồi đinh ninh là Louis chính là do Subaru tự biên tự diễn. Điểm này cậu chỉ biết xin lỗi Cecilus mà thôi.

Nhưng chuyện này kỳ lạ quá. Tại sao Tanza lại ở cùng một chỗ với Subaru?

Vốn dĩ nếu người ở cùng là Tanza, thì――

「Thế Louis, sẽ ra sao đây……」

Đưa tay ôm đầu, Subaru lo lắng cho sự an nguy của một Louis không thấy bóng dáng đâu.

Bởi cậu đã tiết lộ chân tướng của cô ta, nên Abel, Al và Medium đều coi Louis là mối nguy hiểm. Yorna có thể sẽ bảo vệ Louis, nhưng đó cũng là vì bà chưa biết thân phận thật sự của cô ta.

Nếu biết Louis là 『Đại tội Giám mục』, ắt hẳn bà cũng sẽ thay đổi cách nghĩ như Medium mà thôi.

Và việc nhóm Abel giấu kín chân tướng của Louis, cậu chẳng tìm ra lý do nào để họ làm thế.

「Rõ ràng mình phải dắt con bé trở về bên Rem cơ mà.」

Sự tồn tại của Louis là sợi tơ mong manh yếu ớt duy nhất kết nối giữa một Rem mất trí nhớ và Subaru.

Dù Louis tự tiện bám theo, nhưng Subaru có lý do bắt buộc phải mang cô ta trở về. Hơn hết thảy, ngay trong lòng Subaru vẫn chưa quyết định được sẽ xử trí Louis ra sao.

Vậy mà giờ đây, tung tích Louis chẳng rõ phương nào, còn bản thân Subaru lại chẳng hiểu sao trôi dạt tới hòn đảo này.

「Mình đâu thể cứ ngồi yên như thế này được……!」

Bao nhiêu thứ đan xen hỗn độn khiến suy nghĩ của Subaru chẳng thể nào chắp nối thành hình.

Dẫu vậy, cậu thừa hiểu mình phải lập tức rời khỏi hòn đảo này để trở về Chaosflame ngay.

「Nếu được, phải mang cả đứa nhỏ này theo……」

「Ủa kìa, được sao? Đứa bé đó đâu phải người mà Bassu mong đợi đâu nè?」

「Không phải thật. Nhưng không phải thì cũng đâu có lý do gì để bỏ rơi con bé lại chứ? Hơn nữa Yorna-san nhất định cũng đang ráo riết tìm kiếm con bé.」

Một Yorna giàu tình yêu thương, sẵn sàng xả thân không tiếc mình ngay cả vì những đứa trẻ vừa mới gặp gỡ.

Nếu không có bà, việc giành chiến thắng trong trò chơi đuổi bắt với Olbart, hay thậm chí lôi được lão quái vật ấy lên võ đài tỉ thí là điều không tưởng.

Bởi thế, đưa Tanza trở về bên Yorna, cậu nghĩ đó là sự báo ơn tất lẽ dĩ ngẫu.

「Ý chí với suy nghĩ thì đáng nể thật đấy nhưng như lúc nãy tôi đã nói rồi, khó khăn muôn trùng lắm nha.」

Thế nhưng, ý kiến của Cecilus lại tạt một gáo nước lạnh vào tâm trạng của Subaru.

Dù cách ăn nói và cử chỉ không thay đổi từ đầu tới giờ, nhưng câu chuyện của Cecilus về cơ bản đều cực kỳ nghiệt ngã. Dẫu vậy, cậu cũng đâu thể ngoan ngoãn chấp nhận rồi gục ngã trước thực tế phũ phàng.

「Tôi nghe rồi. Cậu bảo thoát ra khó khăn chứ gì. Nhưng nếu tìm thuyền, hoặc hạ cây cầu cất mà ban nãy cậu nhắc tới xuống thì……」

「Cầu cất là phải ‘nâng’ lên cơ ạ. Cái đó cũng là ải khó đấy nhưng vấn đề nằm ở chỗ khác xa xôi hơn nhiều. Vấn đề nan giải nhất chính là Chú Tắc đấy, Chú Tắc.」

「Chú Tắc……?」

Từ ngữ lạ hoắc chưa từng nghe qua, nhưng đã được bảo là vấn đề nan giải nhất thì không thể làm ngơ.

Trước một Subaru đang chau mày, Cecilus gật đầu ‘vâng’ rồi rụt hai tay vào trong ống tay áo kimono:

「Quy tắc của lời nguyền, tức là 『Chú Tắc』. Là điều luật cực kỳ phiền toái và uy lực do Đảo chủ cai trị Kiếm Nô Cô Đảo này ban bố. Phạm vào là chết! Trái lệnh là chết! Chống cự là chết! ――Lời nguyền của cái chết!」

「……A.」

「Thứ đó bao phủ trọn vẹn cả hòn đảo này đấy. Người đã hiểu chưa nào?」

Vừa xoay tròn một vòng tại chỗ, vừa phất phơ tay áo, Cecilus trình bày.

Cách nói cợt nhả chẳng chút nghiêm túc, nhưng để cười trừ coi đó là lời nói dối thì sự hiện diện của cái gọi là lời nguyền chết chóc kia lại quá đỗi phù hợp với hình ảnh của Đế quốc.

「T-Thế nghĩa là, không một ai có thể rời khỏi đây sao?」

「Vâng, đúng vậy đấy. Bằng không thì tôi cũng chuồn khỏi đây từ lâu rồi. Ma thú dưới hồ nước tuy là đối thủ mạnh thật đấy nhưng nếu thích thì tôi đạp trên mặt nước mà chạy cũng được luôn. Người biết không? Cách chạy trên mặt nước ấy. Trước khi chân phải chìm thì bước tiếp chân trái ra……」

Trước một Subaru đang chết sững, Cecilus bắt đầu thao thao bất tuyệt cái lý thuyết suông cũ rích.

Nghe bảo là bí kíp chạy trên mặt nước của Ninja thì phải, cơ mà đám siêu nhân ở thế giới này chắc khối kẻ làm được thật. Nghĩ thế, nhưng đâu phải lúc để trốn tránh thực tại như vậy.

「C-Cái người gọi là Đảo chủ ấy, là kẻ ếm lời nguyền sao? Vậy nhờ người đó giải trừ lời nguyền thì sao? Việc tôi có mặt ở đây là do nhầm lẫn mà……」

「Ha ha ha, câu đùa tiếu lâm đấy! Nhầm lẫn, sai sót hay nhận nhầm người đi chăng nữa thì một khi đã đặt chân lên đảo và bị khắc Chú ấn lên người thì đều là một trong những kiếm nô cả thôi. Chưa bị nhiễm thói kiếm nô cũng coi như minh chứng cho việc người có tên tuổi vai vế đấy chứ.」

「――!」

Bị dập tắt lời van nài bấu víu, Subaru bất giác nín thở.

『Lời nguyền』――khi nghe thấy từ ngữ ấy, trong lòng Subaru chỉ trào dâng toàn những ký ức kinh hoàng. Và y như rằng, những ký ức ấy dường như sắp sửa bị đè bẹp bởi một phiên bản tồi tệ hơn gấp bội.

「Đùa…… đùa nhau chắc……!」

Trong lúc không hay biết gì bị ném vào một nơi xa lạ cùng một đứa trẻ chẳng mấy quen thân. Không chỉ vậy, nếu tự tiện rời khỏi nơi xa lạ ấy sẽ bị chết bởi lời nguyền do một kẻ không quen ếm lên, tất cả những chuyện ấy lại do một kẻ gần như lạ hoắc chỉ bảo cho.

Rốt cuộc, phải tin vào điều gì và làm cách nào để giải quyết tình cảnh này――

「……Đúng, rồi. Đúng rồi! Sesshy! Cậu là 『Cửu Thần Tướng』 đúng không!?」

「Ủa kìa.」

「Thế thì chẳng phải cậu có thể liên lạc với bên ngoài sao? Này nhé, đứa bé đang ngủ này là người của Yorna-san ở Chaosflame……」

Đỏ ngầu mắt trước ý tưởng vừa lóe lên, Subaru chộp lấy hai vai của Cecilus.

Trước một Cecilus đang nhắm tịt một mắt vì cái chộp ấy, Subaru quên phái cả sự trơ trẽn của chính mình.

Mới ban nãy còn xem Cecilus như chú bé chăn cừu nói dối, thế mà giờ đây lại kỳ vọng cậu ta đúng thật là 『Lam Lôi』 như lời tự xưng.

Nghĩ rằng cậu ta là 『Cửu Thần Tướng』 của Đế quốc Vollachia, là tồn tại mạnh nhất Đế quốc, lại còn cư xử thân mật nên biết đâu chừng sẽ chịu nghe lời mình.

Đó thực sự là suy nghĩ thực dụng của một đứa trẻ con, chẳng qua chỉ là một thoáng bốc đồng.

Chính vì thế, toan tính của Subaru lại trật lất như thường lệ.

Hay đúng hơn, nếu đầu óc không bị đần đi do thuật 『Ấu nhi hóa』, có lẽ Subaru đã tự mình nhận ra mối nghi vấn hiển nhiên ấy từ sớm.

Đó là――

「Cái đó ấy mà, Bassu」

「H-Hả, gì thế?」

「Cái thứ Cửu Thần Tướng đó, rốt cuộc là cái gì thế ạ?」

「Hả……?」

Vẫn bị Subaru nắm chặt hai vai, Cecilus nghiêng đầu vẻ khó hiểu.

Trước một Subaru đang sững sờ chết lặng vì không tiêu hóa nổi câu hỏi ấy, Cecilus tiếp tục bồi thêm ‘Nói đúng hơn là nhé’:

「Thực ra tôi chẳng hiểu vì sao bản thân lại có mặt ở đây đâu. Chắc là nhờ vào diễn biến nào đó mà câu chuyện sẽ chuyển mình, và tôi đoán có khi người chuyển biến ấy chính là Bassu cũng nên.」

Cậu ta thốt ra một lời tuyên bố như sét đánh ngang tai, giáng thêm một đòn hỗn loạn kinh hoàng vào tâm trí non nớt của Subaru.