Chương 62: Trật tự của cô đảo

――Ngay cả việc tại sao bản thân lại có mặt ở đây lẫn 『Cửu Thần Tướng』 là gì, cậu ta đều chẳng biết.

Một phát ngôn gây sốc thình lình giáng xuống, việc xử lý quả bom ấy thất bại khiến đầu óc Subaru chìm trong cơn hỗn loạn.

Một cú sốc mãnh liệt hơn nhiều so với việc bị dội gáo nước lạnh, Subaru bất giác chớp mắt liên tục:

「Ý-Ý cậu là sao cơ? Bảo không biết lý do bản thân có mặt ở đây là thế nào……」

「Ý là sao gì đâu, đúng y như câu từ thể hiện đấy ạ. Tôi vừa kịp nhận thức thì đã bị tống vào Kiếm Nô Cô Đảo này rồi, tiền căn hậu quả ra sao hay tương lai phía trước thế nào đều hoàn toàn trống rỗng, bối rối cùng cực luôn ấy chứ. Cơ mà chỗ này đối với tôi cũng khá là dễ sống nên độ bối rối cũng không đến mức gọi là khốn đốn cho cam, nhưng cứ nói thế cho oai vậy thôi.」

「――――」

「Ủa kìa? Không lẽ người lại đang mải suy nghĩ nữa sao? Ái chà, Bassu thích trầm tư ghê ta. Không mà tôi thấy thế cũng tốt, chứ tôi là thuộc tuýp chẳng thích suy nghĩ nhiều cho lắm. Tôi không bao giờ chê bai hay làm phiền những người hay suy nghĩ đâu, tôi sẽ ngậm miệng lại ngay đây!」

Mất một khoảng thời gian kha khá mới chịu khép miệng lại, Cecilus cuối cùng cũng tạm thời giữ yên lặng. Dẫu vậy, trong lúc ngậm miệng thì đôi chân cậu ta vẫn nhịp nhịp lia lịa, lại còn lăng xăng đi lại khiến tầm mắt cực kỳ vướng víu.

Có thể cậu ta không chê bai thật, nhưng làm phiền thì thừa sức rồi.

Thế nhưng Subaru đâu có tâm trí để bẻ lại những chuyện ấy. Nếu đã muốn cự lại thì phải bàn chuyện cho có ý nghĩa đàng hoàng.

Chẳng hạn như――,

「Tại sao cậu không biết gì về 『Cửu Thần Tướng』, mà lại biết bản thân được gọi là 『Lam Lôi』? Như thế chẳng phải quá kỳ quặc sao?」

「A, câu trả lời cho thắc mắc ấy đơn giản lắm. Biệt danh tê tái cõi lòng ấy, chẳng phải ai khác mà chính là do tôi tự nghĩ ra đấy chứ đâu! 『Lam Lôi』 của Vollachia, Cecilus Segmunt! Thấy sao hả? Một biệt danh mang lại ấn tượng cực kỳ chói lòa và tao nhã đúng không nào! Rồi sẽ có ngày tôi làm vang danh cái tên này, tạo nên một thiên hạ nơi bất kỳ ai cũng phải dán mắt ngắm nhìn diễn viên chính là tôi! Đó là biểu hiện cho chí khí ngút trời ấy đấy.」

「Biệt danh…… tự mình nghĩ ra……」

Được đối phương ưỡn ngực đáp lời như thế, Subaru buông thõng hai vai đầy ngao ngán.

Trước dáng vẻ ấy của Subaru, Cecilus lại xớn xác ghé sát mặt ngó nghiêng: ‘Ủa kìa? Sao thế ta~?’. Nhưng dũng khí để đáp lời cậu ta đã hoàn toàn xìu xuống.

Thiếu niên trước mắt này rốt cuộc là ‘Cecilus Segmunt’ thật hay giả, kết quả đã ngã ngũ.

Ngay cả giả thuyết về việc có nhiều người lớn không chịu tôn trọng trẻ con, cũng không đủ sức mạnh để đảo ngược phát ngôn kinh thiên động địa bảo rằng không biết 『Cửu Thần Tướng』 là gì.

Dù có nói gì đi nữa, phát ngôn không biết 『Cửu Thần Tướng』 của một Nhất tướng xịn sò là điều không tài nào bao biện nổi.

「Ngay cả việc bản thân là tướng quân của Đế quốc cũng không biết, đúng là trò đùa quá trớn……」

Cố nặn ra mớ lý lẽ đầy lỗ hổng ấy để hợp thức hóa mọi chuyện là điều hoàn toàn bất khả thi.

Bởi vậy, khả năng thiếu niên trước mắt là Cecilus thật đã hoàn toàn tan biến trong lòng Subaru. Cậu ta chỉ là một chú bé chăn cừu đùa dai quá trớn――một Cecilus giả mạo.

Thế là sợi tơ hy vọng mỏng manh vừa nhen nhóm nơi ngõ cụt đã đứt phựt.

Nếu như vẫn còn sót lại một hạt mầm hy vọng duy nhất, thì đó là vì Cecilus giả mạo là kẻ nói dối, nên biết đâu câu chuyện đáng sợ về hòn đảo ban nãy cũng chỉ là lời dối trá của cậu ta――,

「――Thì ra ngươi ở một nơi như thế này sao, Segmunt.」

「U oái!?」

Khoảnh khắc tiếp theo, một giọng nam trầm đục giáng thẳng vào sau lưng kẻ đang chìm trong suy nghĩ khiến Subaru giật bắn mình nhảy dựng lên.

Không phải giọng của Cecilus giả mạo, và dĩ nhiên càng không phải của Tanza đang say ngủ trên giường, quay đầu nhìn về phía lối vào phòng trị liệu nơi phát ra giọng nói, sự kinh ngạc của Subaru lại càng nhân lên gấp bội.

――Bởi lẽ bóng người đang sừng sững nơi cửa phòng trị liệu là một gã đàn ông to lớn đến dị thường.

「B-Bự quá……!」

Gã đàn ông cao lớn tới mức khiến người ta bất giác thốt lên lời cảm thán.

Không, không chỉ đơn thuần là cao, mà cả chiều dọc lẫn chiều ngang đều dày cộm, dùng từ ngữ toàn bộ cơ thể đều thô to vạm vỡ để miêu tả gã là thích hợp nhất. Cổ và tứ chi rắn chắc như những súc gỗ tròn, bộ y phục màu đen tựa cảnh sát hay quân nhân đang bó sát lấy cơ thể, căng phồng như chực rách toạc.

Bất kể việc Subaru đang bị teo nhỏ hay không, đây là một gã khổng lồ mà người ta phải ngước nhìn tới mỏi cả cổ.

Chiều cao dễ dàng vượt qua hai mét, có lẽ là người to lớn nhất trong số những nhân loại mà Subaru từng chứng kiến ở dị giới này. Ngự trị trên cơ thể đồ sộ ấy là một khuôn mặt vô cùng dữ dằn, cặp răng nanh nhô cả ra ngoài dẫu có ngậm miệng, cùng làn da màu xanh lam, có quá nhiều đặc điểm dị thường.

Dẫu vậy, đặc điểm nổi bật nhất vẫn còn chưa được nhắc tới.

Đặc điểm nổi bật nhất ấy chính là――,

「A chào ngài, Gustav-san! Sáng nay ngài cũng diện trang phục bảnh bao ghê! Chăm chút kỹ lưỡng tới từng chi tiết diện mạo là phẩm chất cơ bản của một quý ông, quả thực là phong thái rất đáng để học hỏi đấy ạ!」

「Khỏi nịnh hót, phía ngươi trông vẫn khỏe mạnh quá mức cần thiết như thường lệ là tốt rồi. Một tồn tại như ngươi chỉ nên bị tiêu hao trên đấu trường kiếm đấu, đó là phán đoán nghiêm minh do một kẻ công bằng như bản chức đưa ra.」

Nói đoạn, gã đàn ông to lớn――nhân vật được gọi là Gustav thở dài một hơi thườn thượt trước những lời lẽ khéo léo của Cecilus giả mạo, rồi khoanh ‘bốn’ cánh tay hộ pháp trước ngực đáp lời.

Đúng vậy, bốn cánh tay.

Gã khổng lồ với khuôn mặt dữ tợn như quỷ bao bọc cơ thể đồ sộ bằng những khối cơ bắp cuồn cuộn kia sở hữu đặc điểm có bốn cánh tay, mọc ra hai cánh tay từ mỗi bên vai. Cậu nhớ mang máng từng nghe một ông lão quen biết kể rằng có một phân tộc á nhân tên gọi Đa Tí tộc mang đặc điểm như thế.

Ông lão quen biết……

「À ừm…… Đúng rồi, là Wilhelm-san.」

Nhớ lại cái tên của người quen thôi mà Subaru cũng phải trầy trật.

Mặc kệ Subaru đang chật vật với dòng ký ức, Cecilus giả mạo cười xòa ‘Ái chà’ trước lời của Gustav:

「Rất cảm kích trước sự quan tâm của ngài! Tôi cũng hiểu những gì Gustav-san nói mà! Giả sử tôi có chết thì nơi đó nhất định phải là chiến trường. Có một người biết điều như ngài làm Đảo chủ quả là may mắn lớn cho tôi, tôi đúng là người đàn ông được số phận ưu ái mà lị!」

「Để việc công lẫn việc tư sẽ gây cản trở trật tự. Hành vi ngu xuẩn ấy, bản chức không có lý do gì để làm.」

「Vâng vâng, tôi hiểu thừa mà! Vô cùng cảm tạ sự chiếu cố của Gustav Tổng đốc nha~!」

Trước một Cecilus giả mạo đang chắp tay cười cợt nhả, Gustav khẽ nheo đôi mắt đầy vẻ lý trí lại.

Phát ngôn ‘không để việc công lẫn việc tư’ nghe qua có vẻ hơi vi diệu, trong tai Subaru thì cảm giác như về mặt cá nhân thì gã rất ghét Cecilus giả mạo, nhưng đào sâu vào chuyện đó cũng chẳng giải quyết được gì.

Cuối cùng cũng xuất hiện một đối tượng có thể nói chuyện đàng hoàng ngoài Cecilus giả mạo.

「Thế, Segmunt. Cậu thiếu niên đằng kia là ai?」

Vừa vặn đúng lúc Gustav cũng hướng sự chú ý của mình về phía Subaru.

Bị nhìn chằm chằm từ một tầm cao vời vợi, chỉ riêng việc bị ngắm nhìn thôi cũng đủ khiến toàn thân nghẹt thở như bị áp lực uy phong bao bọc. Bốn cánh tay đang khoanh lại kia, nắm đấm ở mỗi đầu tay đều to bằng cả đầu một đứa trẻ con, bị thứ đó đấm một phát chắc chắn Subaru sẽ mất mạng ngay tắp lự.

Bất giác, Subaru ực một ngụm nước bọt, bên cạnh cậu Cecilus giả mạo liền vỗ tay đánh bốp:

「Đúng rồi đúng rồi, cậu ấy rốt cuộc cũng chịu tỉnh dậy rồi đấy ạ. Thấy cậu ấy lo lắng cho tiểu thư đi cùng nên tôi đã dẫn cậu ấy tới đây. Có điều xem ra vị tiểu thư đang ngủ kia không phải người cậu ấy mong đợi nên đang nảy sinh bao nhiêu sự hiểu lầm éo le. Đang lúc hóa giải cú sốc ấy để bắt đầu triển khai câu chuyện thì ngài tới đấy ạ!」

「Cảm ơn vì đã giải thích. Nhưng bản chức nhớ từng ra lệnh hễ cậu ta tỉnh lại thì người đầu tiên phải đưa tới diện kiến chính là bản chức. Đó là điều kiện để bản chức cho phép cậu thiếu niên và cô bé này được đặt chân lên đảo kia mà.」

「Thế ạ? Xin lỗi nhé, tôi hay quên lắm.」

「――――」

Trước câu trả lời tỉnh bơ của Cecilus giả mạo, Gustav lặng lẽ đưa ngón tay lên xoa mi tâm.

Đoạn, người đàn ông ở gần bầu trời hơn bọn Subaru rất nhiều kia ngước mắt nhìn lên trần nhà, lẩm bẩm tự nhủ: ‘Bản chức là người canh gác trật tự, tuyệt đối không để việc tư lẫn việc công……’.

Tuy không rõ mối quan hệ giữa gã với Cecilus giả mạo ra sao, nhưng chắc hẳn gã đang phải chịu đựng vô vàn khổ sở vì cậu ta.

Hiểu được điều đó, dẫu hơi có lỗi với Gustav nhưng Subaru bỗng thấy nhẹ nhõm đôi phần.

「Bị Sesshy xoay như chong chóng đâu phải chỉ có mỗi mình mình.」

「Bảo người ta xoay như chong chóng thì oan ức quá nha. Tôi thấy mình đã giải thích chu đáo những gì Bassu muốn biết, dẫn đi gặp người muốn gặp và cùng tới nơi muốn tới rồi cơ mà.」

「Ờ, phải rồi, tôi lỡ lời. Chỉ là giải thích thì vòng vo tam quốc, người dẫn đi gặp lại chẳng phải người muốn gặp, còn nơi muốn tới thì bị phán một câu không thể tới làm tôi cụt cả hứng thôi.」

Cecilus giả mạo chắc cũng chẳng có ác ý gì nên nói ra cũng bằng thừa.

Bị Subaru vặc lại như thế, Cecilus giả mạo bĩu môi hờn dỗi ‘Xì~’. Và dường như đã xử lý xong xuôi nỗi bực bội đối với cậu ta, Gustav lại một lần nữa quay sang phía Subaru.

Và rồi――,

「Này cậu bé, nếu đã tỉnh táo thì chúng ta nói chuyện đàng hoàng lại từ đầu.」

「Được vậy thì tôi mừng lắm ạ. Tôi cũng muốn nghe chuyện từ người khác. Nếu là nhân vật quyền cao chức trọng trên hòn đảo này thì tuyệt nhất.」

「Hừm.」

Trước một Subaru đang cẩn trọng lựa lời khi nói, Gustav lấy hai bàn tay bên phải khẽ vuốt cằm.

Thoạt nhìn qua thì diện mạo vô cùng dữ tợn, nhưng cách nói chuyện và phong thái lại cực kỳ điềm tĩnh ôn hòa, trong mắt cũng toát lên tia sáng tri thức, ấn tượng mang lại khá giống với Zikr đầu bù tóc rối.

Nói cách khác, đây là hình mẫu tiêu biểu của một người lớn có thể nói chuyện đàng hoàng.

Như để củng cố thêm niềm kỳ vọng ấy của Subaru, Gustav khẽ gật đầu đầy vẻ trầm ngâm:

「Bản chức là Gustav Morello, người được Vincent Vollachia Hoàng đế Bệ hạ, vị Hoàng đế thứ bảy mươi bảy của Thần thánh Đế quốc Vollachia giao phó trọng trách quản lý hòn đảo này. Cậu có thể cho bản chức biết tên tuổi và lai lịch của mình chứ?」

Tự giới thiệu chức vụ và tên tuổi một cách lịch thiệp, đường hoàng đối diện trực tiếp với Subaru.

Trước sự thật ấy, Subaru khẽ mở to mắt, rồi đặt tay lên ngực khẽ cúi đầu:

「C-Cảm ơn ngài đã tự giới thiệu. Tên của tôi là Natsuki…… Natsuki Schwarz.」

「Ra là vậy, Schwarz sao.」

Dù bị áp đảo, Subaru vẫn dõng dạc xưng tên với Gustav.

Trong một thoáng, cậu phân vân giữa việc dùng tên thật hay tên giả, rốt cuộc đưa ra một câu trả lời hơi nửa vời, nhưng ở thời điểm hiện tại thì coi như thế là tạm ổn rồi.

Thành thực mà nói, cậu không rõ nói dối Gustav là đúng hay sai.

Nhưng việc tên thật của Subaru bị lan truyền là điều chẳng lành. Cecilus giả mạo vì là đồ giả mạo của Nhất tướng nên không thành chuyện lớn, chứ ai mà biết được ở chốn này có kẻ nào tường tận tình hình của Vương quốc hay không.

Những gì giấu được thì nhất định phải giấu. Kể cả khi Cecilus nghe thấy tên giả lúc này của Subaru đang nghiêng đầu thắc mắc một cách khoa trương ‘Ủa kìa~?’.

「Tuy nhiên, nếu là Natsuki Schwarz, thì cớ sao Segmunt lại gọi cậu là Bassu?」

「Tôi nghĩ chắc Sesshy có lý lẽ riêng của cậu ấy. Ngài có muốn kiểm chứng không?」

「――. Thôi, bỏ đi. Nghĩ tới chức trách được giao phó cho bản chức, không có thời gian lãng phí vào những suy nghĩ vô ích. Bản chức tuy không phải bậc trí giả, nhưng luôn mong muốn bản thân là người sáng suốt.」

Lắc đầu, Gustav đưa ra một quyết định mà theo góc nhìn của Subaru cũng là cực kỳ sáng suốt.

Nghĩ rằng điều đó là nhờ vào cách ăn ở thường ngày của Cecilus giả mạo thì hơi ấm ức, nên cứ coi như do cách ăn ở thường ngày của Subaru tốt đi vậy.

Dù sao đi nữa――,

「Tên tuổi đã trả lời được, vẻ ngoài trông cũng không có dấu hiệu bất thường về thể trạng. Theo lời Dũ giả thì thể lực từng bị tiêu hao trầm trọng, cậu có tự nhận thức được điều đó không?」

「Thể lực…… Tôi chỉ cảm thấy hơi mệt một chút thôi ạ. Cơ mà, rất cảm ơn ngài vì đã cứu giúp bằng nhiều cách như thế.」

「Đính chính một điều nhé, Schwarz. Kẻ cứu mạng cậu không phải bản chức, mà là Segmunt đang đứng đằng kia. Bản chức chẳng qua chỉ chấp thuận tiếp nhận các ngươi lên đảo có kèm theo điều kiện mà thôi.」

「R-Ra là vậy sao.」

Trước câu đối đáp đâu ra đấy rõ ràng mạch lạc của Gustav, Subaru suýt nữa thì lúng túng.

Cách nói chuyện và nội dung không hề tỏ ra thiên vị hay ân cần với phía này, ngữ điệu cũng nằm ở mức nhiệt độ lưng chừng giữa lạnh lùng và vô cảm, nhưng lời giải thích dễ hiểu thế này thực sự là một sự trợ giúp rất lớn.

So với Cecilus giả mạo thì mức độ tương quan giữa lượng lời nói và lượng thông tin một trời một vực.

Ngay cả câu hỏi vừa rồi dường như cũng là lo lắng cho tình trạng sức khỏe của Subaru sau khi thức giấc, cứ theo đà này thì biết đâu giãi bày sẽ được thấu hiểu.

Rằng Subaru, và cả Tanza nữa, trôi dạt tới Kiếm Nô Cô Đảo này chỉ là do sự nhầm lẫn.

「Gustav-san, tôi và cô bé này…… tên là Tanza, hình như con bé tới đây là do nhầm lẫn, hay đúng hơn là có sự sai sót gì đó ạ.」

「Sai sót gì đó là sao?」

「――! Chuyện đó, lý do thì tôi không rõ. Chỉ là, chúng tôi đáng lẽ phải ở một nơi xa hơn nhiều…… Ngài biết Chaosflame đúng không ạ? Đáng lẽ chúng tôi phải ở thành phố đó mới phải!」

Theo lời Cecilus giả mạo thì hòn đảo này cách Ma Đô một khoảng cách rất xa xôi.

Chỉ bấy nhiêu thôi ắt hẳn cũng đủ để đối phương hiểu rằng những gì xảy ra với nhóm Subaru là một tình huống khẩn cấp bất thường. Bị thổi bay từ Ma Đô tới tận hòn đảo này đâu phải chuyện tầm thường.

「Được cứu giúp mà nói ra những lời này tôi biết là rất trơ tráo, nhưng chúng tôi không thể nán lại đây lâu được. Nhất định đồng đội đang ráo riết tìm kiếm chúng tôi! Nếu được tôi muốn lập tức báo tin bình an để hội quân với họ.」

Nếu có thể, rời khỏi đây cùng với Tanza là lý tưởng nhất.

Tuy không hiểu tại sao hai người Subaru và Tanza lại dạt vào đảo, nhưng chắc chắn Yorna đang vô cùng lo lắng cho Tanza. Vốn dĩ mục đích ban đầu là lôi kéo Yorna về phe mình, nên làm một việc khiến bà ấy vui lòng thì Abel chắc cũng chẳng nỡ nổi giận.

Hơn nữa, Subaru rất có thiện cảm với Yorna.

Nếu có thể làm cho người phụ nữ dịu dàng ấy vui mừng, thì chẳng còn gì bằng.

「Thế nên, tôi muốn rời khỏi đây càng sớm một giây――」

「――Dừng lại ở đó. Dừng lại ở đó được rồi, Schwarz.」

Bàn tay khổng lồ giơ lên chặn đứng một Subaru đang chồm người về phía trước toan cao giọng. Hai bàn tay phải dí sát ngay trước mặt khiến cậu phải im bặt, Subaru nghẹn lời ‘Ực’.

Phía sau đôi bàn tay phải ấy, Gustav dùng hai bàn tay trái vuốt cằm và xoa đầu mình cùng một lúc:

「Bản chức đã hiểu chủ trương của cậu. Cũng coi như đã nắm bắt được đại khái hoàn cảnh ngặt nghèo của các ngươi. Dẫu vậy, cậu cũng phải lắng nghe câu chuyện của bản chức. Đó mới gọi là công bằng.」

「Công bằng……」

「Phải, công bằng. Công chính, nghiêm minh, một chuẩn mực bằng phẳng không thiên vị…… đó là đạo lý tuyệt đối không thể thiếu để kiến tạo nên thứ gọi là trật tự.」

Bị ngắt lời khi giãi bày, lại nghe những lời lẽ chậm rãi nhấn mạnh từng chữ ấy, Subaru chau mày.

Công bằng hay công chính gì đó, dưới góc độ của một kẻ đang sốt ruột như cậu nghe qua vô cùng rườm rà dài dòng. Thế nhưng cự lại Gustav lúc này cũng chẳng ích gì, Subaru đành gật đầu cho qua.

Trước phản ứng ấy của Subaru, Gustav nhắm một mắt lại: ‘Tốt’:

「Lời bản chức nói ban nãy cậu còn nhớ chứ? Kẻ cứu mạng cậu là Segmunt, và việc bản chức cho phép cậu cùng cô bé kia lên bờ là có kèm theo điều kiện.」

「Chuyện đó…… vâng, tôi nhớ, nhưng……」

Tâm trí chỉ mải chú ý vào vế được cứu mạng, nên cậu không để tâm lắm tới vế điều kiện. Nhưng đúng thật là Gustav từng nói với Subaru bằng giọng trầm đục như thế.

Thế nhưng, điều kiện đó rốt cuộc là gì? Điều kiện để cho phép Subaru và Tanza đặt chân lên đảo là gì chứ?

「Schwarz, cậu sở hữu năng lực phán đoán đúng đắn, có đủ tri thức để đối đáp không chút trở ngại, được giáo dục đàng hoàng để biết dùng kính ngữ với bản chức, có kết luận khỏe mạnh từ chẩn đoán của Dũ giả, và có sự thật do chính cậu tự khai nhận rằng thể trạng không có gì bất ổn. Có dị nghị gì không?」

「Bị tuôn một tràng thế này làm tôi hoa cả mắt nhưng…… chắc là không có dị nghị gì đâu ạ.」

「‘Chắc là’ là ý kiến có phần thiếu sức thuyết phục. Chỉ có ‘có’ hoặc ‘không’ thôi chứ?」

「――. Không có dị nghị gì ạ.」

Ánh mắt của Gustav tuyệt đối không cho phép Subaru đưa ra câu trả lời nửa vời.

Bị áp đảo trước điều đó, cậu ngước nhìn lại thì chỉ thấy ánh mắt bị dội ngược bởi khuôn mặt như pho tượng đá đáng sợ không hề biến sắc hay đổi màu mắt của Gustav.

Câu chuyện đang hoàn toàn bị dẫn dắt theo chiều hướng một chiều của Gustav.

Điều đó khiến cảm giác khó chịu trong lòng Subaru cứ âm ỉ bùng lên, nhưng tức thời cậu chẳng nghĩ ra được đối sách nào. Như thường lệ, Subaru không hề có thông tin. Đồng nghĩa với việc cậu không có sự lựa chọn.

Thay cho một Subaru như thế――

「Thấy chưa, tôi đã bảo rồi mà lị. Bassu chắc chắn sẽ lọt vào mắt xanh của Gustav-san mà. Vừa vặn kịp lịch trình nữa thì còn chê vào đâu được đúng không?」

「Nhưng cô bé kia vẫn chưa tỉnh lại.」

「Về chuyện đó thì ngài dùng quyền hạn Tổng đốc để thu xếp linh hoạt hoặc mắt nhắm mắt mở là giải quyết êm xuôi được hết đúng không nè?」

「Cũng phải. Một khi cô bé chưa tỉnh lại, sẽ bắt đầu với tình trạng thiếu một người so với quy định.」

「Úi chà chà, lạy ông tôi ở bụi này rồi sao!?」

Thè lưỡi tự cốc vào đầu mình, màn đối đáp của hai người họ khiến Subaru chau mày.

Một lần nữa, Subaru chẳng hiểu họ đang bàn chuyện gì. Cậu chỉ lờ mờ đoán được việc Tanza chưa tỉnh lại dường như đang dẫn tới chuyện chẳng lành.

Và mối lo ngại ấy của Subaru đã trúng phóc.

「Schwarz, hôm nay cậu sẽ phải tham gia vào 『Spalca』.」

「――――」

「Tham gia, và chứng minh sức mạnh của bản thân. Tùy thuộc vào kết quả, bản chức sẽ quyết định cách xử trí đối với cậu.」

「Spa……?」

Từ ngữ lạ hoắc, bị thả xuống từ tầm cao vời vợi khiến Subaru nhăn mặt.

Đã bảo là tham gia, thì cái thứ 『Spalca』 ấy hẳn là một sự kiện gì đó chăng? Một sự kiện được tổ chức trên Kiếm Nô Cô Đảo này――chỉ mang lại toàn linh cảm chẳng lành.

Vốn dĩ Al từng kể rằng cuộc sống ở Kiếm Nô Cô Đảo là chuỗi ngày đắng cay và khổ cực cùng cực.

Sự kiện diễn ra ở một nơi như thế, chắc chắn chỉ có thể là thứ kinh hãi hoặc đau đớn mà thôi.

「Đợi đã, Gustav-san! Tại sao chúng tôi lại phải tham gia Spalca chứ!? Chúng tôi đâu có tự ý mò tới hòn đảo này đâu!」

「Tù binh, nô lệ, tội phạm…… những kẻ đặt chân lên Ginunhive này có muôn vàn hoàn cảnh khác nhau, nhưng hầu như chẳng có ai tự nguyện mò đến. Và vai trò của bản chức chỉ là thiết lập trật tự lên Kiếm Nô Cô Đảo tụ tập toàn lũ ngoài vòng pháp luật này, dốc toàn lực thực hiện chức trách vì ý nguyện của Bệ hạ.」

「Ý nguyện…… của Hoàng đế Bệ hạ, là gì chứ」

「――Cải biến Kiếm Nô Cô Đảo này thành nơi đổ những dòng máu có ý nghĩa nhất toàn cõi Đế quốc.」

Đó là một lời tuyên bố khô khốc đến mức khiến dòng máu đang sục sôi của Subaru như muốn đông cứng lại.

Cứ ngỡ màu mắt và lời lẽ của Gustav là lạnh lùng và kiên định, nhưng cậu đã nhầm. Để miêu tả Gustav, có một từ ngữ khác chuẩn xác hơn nhiều.

Hệt như, phải, hệt như một cỗ người máy vô cơ và lạnh ngắt.

Nín thở trước sự thay đổi trong ấn tượng ấy, Gustav cất tiếng gọi một Subaru đang chết trân: ‘Schwarz’.

Đoạn gã cúi nhìn xuống một Subaru nhỏ bé hơn gã gấp bội:

「Hãy gọi là Hoàng đế Bệ hạ. Một lần là nhắc nhở, lần thứ hai là cảnh cáo, và không có lần thứ ba.」

「……Ự.」

「Thêm nữa, bản chức thông báo lại một lần nữa, không chấp nhận việc từ chối tham gia 『Spalca』. Nếu cậu cự tuyệt tham gia 『Spalca』, bản chức sẽ để cậu cùng cô bé kia đón nhận số phận vốn có của mình.」

「Số phận vốn có…… là cái gì chứ……」

「Cự tuyệt lời thỉnh cầu của Segmunt, không cho phép lên bờ. ――Tức là trở thành mồi ngon cho bầy ma thú thủy sinh sống dưới lòng hồ mà thôi.」

Thản nhiên như không, Gustav dập tắt mọi lựa chọn tương lai của Subaru mà chẳng chút ngần ngại.

Gã khổng lồ thẳng thừng tuyên bố trước một đứa trẻ rằng nếu từ chối thì chỉ có nước chết. Đúng nghĩa máu lạnh vô tình, khiến cậu muốn nguyền rủa vận rủi của chính mình khi đã teo nhỏ rồi mà chỉ toàn rước phải khổ đau.

Bình thường người ta không phải nên đối xử dịu dàng hơn với trẻ con sao?

Hay ở Thần thánh Đế quốc Vollachia nơi kẻ mạnh là kẻ đúng, việc trẻ con lần lượt bị tàn sát chỉ vì chúng yếu thế là lẽ đương nhiên được chấp nhận?

「Nếu đúng là thế, cái đất nước này diệt vong đi cho rảnh nợ……」

「Dẫu chẳng rõ ý đồ, nhưng bản chức cho phép lời thóa mạ ấy. Hễ phong tỏa mọi ngôn luận thì bất mãn sẽ tích tụ. Mầm mống của những hành vi ngu xuẩn vĩ đại vốn luôn nảy nở trên mảnh đất bất mãn và lấy ác cảm làm nước tưới tiêu.」

Chầm chậm lắc đầu, Gustav chộp lấy bờ vai của một Subaru đang nghiến răng ken két.

Bị tóm gọn bởi bàn tay đủ sức bóp nát đầu mình một cách dễ dàng, Subaru không thể kháng cự. Cậu thậm chí từng thoáng nghĩ đến việc liều mạng chống cự để trốn khỏi đây, thế nhưng――

「Tôi không khuyến khích cách đó đâu, Bassu. Chắc chắn chỉ tổ rước lấy kết cục thảm hại hơn mà thôi. Đây không hẳn là lời khuyên vì lòng tốt của tôi đâu, mà nói đúng hơn là một lời thỉnh cầu xuất phát từ cảm giác nếu thế thì chán òm đấy ạ.」

「Cảm ơn vì đã bày tỏ nỗi lòng. Đi chết đi, Sesshy.」

「Oa, người ta đã có lòng cứu mạng mà buông lời cay đắng ghê. Cơ mà tôi cũng hiểu cảm giác muốn nói thế của Bassu nên không thèm giận đâu nha.」

Bị Cecilus giả mạo khéo léo chặn mất lối ra, Subaru bị tước đoạt nốt chút ý chí kháng cự cuối cùng.

Rốt cuộc, trút hết nỗi uất ức trước hoàn cảnh hiện tại bằng những lời lẽ tục tĩu lên một Cecilus giả mạo chưa rõ bạn hay thù, phản ứng của cậu ta lại trơ như đá chẳng chút gợn sóng.

Tóm lại, Subaru bị ép phải tham gia vào cái sự kiện chẳng ra gì mang tên 『Spalca』.

Cự tuyệt thì bị làm mồi cho cá, còn ngoan ngoãn nghe lời thì――

「Nếu chứng minh được tư cách, bản chức với tư cách Tổng đốc sẽ chịu trách nhiệm đón nhận cậu làm kiếm nô.」

「……Thế thì, tuyệt đỉnh quá nhỉ.」

Thuận lợi thì biến thành nô lệ, không thuận lợi thì làm mồi cho cá.

Từng bảo từ lúc teo nhỏ chưa gặp nổi một điều may mắn, nhưng câu đó phải đính chính lại.

――Kể từ khi đặt chân tới Thần thánh Đế quốc Vollachia này, chưa từng có lấy một chuyện tốt lành nào xảy ra.

「……Đế quốc Vollachia, ghét cay ghét đắng.」

Lời oán thán đầy căm hận của Subaru nhỏ nhẹ, tĩnh lặng và yếu ớt, tựa hồ như sợ làm kinh động tới Tanza vẫn đang say giấc nồng.

Và rồi――

――Sức nóng hầm hập bao trùm đấu trường, cảm nhận rõ rệt bằng toàn bộ cơ thể.

Kỳ dị ở chỗ, dẫu số lượng ánh mắt đổ dồn xuống đông vô kể, nhưng lại gần như không có lấy một tiếng huyên náo.

Nên gọi đó là sự phấn khích hay cơn cuồng loạn trong tĩnh lặng đây, một trải nghiệm lạ lùng khi mà sự im ắng lại mang tới cảm giác ồn ào inh ỏi.

Có điều, Subaru đâu có tâm trí đâu mà tức giận hay buông lời phàn nàn về chuyện đó.

「Mẹ kiếp, mẹ kiếp…… Đùa nhau chắc, tồi tệ hết chỗ nói……!」

「Bố mày sẽ chiến, bố mày sẽ đập tan xác chúng nó……」

「Câm mồm hết đi! Lũ các ngươi cứ ngoan ngoãn nghe theo chỉ thị của ta! Có thế mới mong giữ được mạng!」

Kẻ xé toạc sự tĩnh lặng ồn ào ấy là ba gã đàn ông đang đứng ngay sát bên cạnh Subaru.

Từng người trong số họ, một Tích dịch nhân sở hữu làn da xù xì như vách đá, một gã đầu trọc mang trên mình vô số hình xăm trổ, và một thanh niên khôi ngô tuấn tú để mái tóc dài màu rỉ sét.

Một nhóm người xuất thân và chủng tộc hoàn toàn khác biệt, nhưng lại có chung một điểm tương đồng.

Đó là chẳng ai coi Subaru là một phần trong quân số, và nơi đáy mắt đều đong đầy sự căng thẳng tột độ của kẻ đánh cược mạng sống.

Và nếu cứ tiếp diễn thế này, dẫu ngày sinh khác nhau, ngày giỗ của bọn họ chắc chắn sẽ trùng vào một ngày.

「――Hỡi các vị, trước hết hoan nghênh các ngươi đã đặt chân lên hòn đảo này. Vincent Vollachia Hoàng đế Bệ hạ ngự nơi Đế đô ắt hẳn cũng vô cùng hoan hỷ. Với tư cách Tổng đốc được chính Hoàng đế Bệ hạ trao phó trọng trách quản lý Kiếm Nô Cô Đảo, bản chức sẽ ban cho các ngươi một thử thách đầy vinh dự.」

Kẻ vừa dõng dạc cất lời ấy là Gustav Morello đang đứng trên khán đài danh dự nơi tường thành cao ngất nhìn xuống đấu trường――Tổng đốc của Kiếm Nô Cô Đảo Ginunhive, nhân vật thống lĩnh mọi sự kiện biểu diễn tại chốn này.

Và rồi, ngay dưới chân Gustav――khi then chắn nơi cửa hầm dẫn chiến binh vào đấu trường mở toang, từ trong bóng tối chầm chậm, chầm chậm lộ diện một quái hình ghê rợn.

Gương mặt sư tử với đôi mắt đỏ ngầu, và bốn chiếc chân có móng guốc như loài hươu. Cặp sừng xoắn ốc cùng nanh vuốt, cái đuôi dài thượt đáng sợ, và một thân hình khổng lồ đến mức khiến cả tầm vóc đồ sộ của Gustav cũng trở nên nhỏ bé.

Vừa rỏ dãi vừa gầm gừ những tiếng đe dọa từ khóe miệng, con ma thú đang hùng hổ sải bước tiến vào――không, ở chốn này nó được gọi là Kiếm đấu thú, một kẻ thù khủng khiếp.

Đó chính là đối thủ mà Subaru cùng ba người kia bắt buộc phải đối mặt――

「――Hãy chứng minh uy tín của một thần dân Đế quốc kiên cường đúng như ý nguyện của Hoàng đế Bệ hạ!」

――Đó chính là giám khảo của 『Spalca』, kỳ khảo hạch dã man để trở thành một kiếm nô.