Chương 7: Đàn ông đã từng khổ lắm

「――Ui da.」

Cơn đau nhói buốt nơi đầu ngón tay khiến Subaru bất giác nhăn mặt. Nhìn lại, đầu ngón trỏ đã bị cứa một vết nông, từ đó một giọt máu đang rỉ ra. Vừa rồi cậu đang dọn dẹp đống tài liệu bừa bộn trên bàn, xem chừng đã bị mép giấy cứa phải.

「Chết tiệt, dính chưởng rồi. Là lễ rửa tội cho kẻ dám coi thường công nghệ làm giấy của dị giới như tôi đấy à……」

「Ô kìa, Subaru-kun, có chuyện gì thế hả? Bị giấy cứa vào tay àa?」

「Vâng vâng, tôi biết thừa ngài tính chê 『yếu hơn cả tờ giấy thì đúng là ẻo lả quá đ~i』 rồi, Ros-chi. Tôi chỉ lỡ tay một chút thôi mà. ……Cái này, ngài vung tay chữa loáng một cái là xong được không?」

Giơ ngón tay đang nhức buốt lên cho chủ nhân căn phòng xem, Subaru hỏi Roswaal. Đang ngồi bên bàn xử lý đống giấy tờ công vụ trong phòng làm việc của mình, Roswaal đặt cây bút lông xuống, miệng bảo 「Đâu để ta xem nào」 rồi kiểm tra vết thương trên ngón tay Subaru.

「Chà, trông đau đấy nhỉ. Dẫu vậy, vết thương cỡ này thì chẳng có gì to tát. Cứ liếm một lát là khắc khỏi thôi mà. Hay là, để ta liếm hộ cho nhé?」

「Xin kiếu lòng tốt của ngài ạ. Thay vì để Ros-chi liếm, thà tôi tọng béng vào mồm Beako còn hơn.」

「Haha, nghe thú vị đ~ấy chứ. ……Xem ra cậu với Beatrice cũng hòa thuận gớm nhỉ.」

Buông ngón tay Subaru ra, Roswaal chống khuỷu tay lên bàn làm việc, nheo mắt cười. Nghe những lời ấy, Subaru nghiêng đầu thắc mắc: 「Vậy sao?」. Mối quan hệ giữa Subaru và Beatrice là một thứ phức tạp khó lòng diễn tả bằng lời. Nói vậy thì nghe có phần đao to búa lớn, nhưng thực tế là Beatrice chẳng mấy khi chủ động mở lòng xích lại gần cậu.

「Vì trêu cô bé vui phết nên tôi mới tích cực chọc ngoáy, chứ con bé nghĩ thế nào về chuyện đó thì tôi chẳng dám chắc lắm.」

「Không đâu, không cần phải lo đ~âu. Beatrice tuy thế nhưng là một đứa trẻ rất thẳng thắn đấy. Nếu thật lòng muốn cự tuyệt cậu, thì đừng hòng cậu bước chân ra vào được Thư viện cấm.」

「Ra là thế……」

「Bằng chứng là, ta có được con bé cho bước chân vào Thư viện cấm nửa bước đ~âu nào.」

「Ra là thế à?」

Thấy Roswaal đặt tay lên ngực mình thản nhiên than thở như thế, Subaru chỉ biết cười trừ. Dẫu vậy, xem chừng Roswaal cũng giống như Subaru, đều coi Beatrice là một đứa trẻ rất đáng để trêu chọc. Huống hồ thời gian ông ta quen biết cô bé dài hơn Subaru nhiều.

「Chắc là do ngài giữ khoảng cách sai bét nhè, rồi để hậu quả kéo dài đến tận bây giờ chứ gì? Không tính xin lỗi người ta một tiếng à?」

「Chà, đoán cũng chẳng lệch là bao nhỉ. Để nói lời xin lỗi…… thì cả với ta lẫn Beatrice, thời gian đã trôi qua quá lâu rồi đ~ấy chứ.」

「Đổ lỗi cho thời gian rồi không chịu mở lời xin lỗi, tôi thấy thế cũng chẳng hay ho gì đâu, nhưng mà……」

「Hừm, nghe nhột tai quá đi mất.」

Khẽ nở nụ cười trên môi, Roswaal cầm lại cây bút lông vừa đặt xuống. Hiểu rằng đó là dấu hiệu ông ta quay trở lại với công việc, Subaru nhún vai rồi tiếp tục dọn dẹp giá sách. May thay, vết cứa trên ngón tay dường như cũng đã cầm máu.

「Ngón tay đó, nếu thấy đau quá thì cậu cứ bảo Rem hoặc Beatrice, không thì nhờ Đại Tinh linh chữa giùm cho nhé.」

「Ros-chi không chữa cho tôi sao? Rèn luyện kiểu Sparta à?」

「Không đâu, không phải vậy đ~âu. ――Ta ấy mà, không dùng được ma pháp trị liệu.」

「Thật á? Tôi cứ đinh ninh ngài là một ma pháp sư vạn năng, trò gì cũng làm được cơ đấy.」

Trước lời thú nhận bất ngờ của Roswaal, Subaru khẽ nhướng mày. Có thể dùng nghiệp hỏa thiêu rụi cả đàn ma thú cùng cánh rừng, lại có thể lướt đi trong gió bay lượn giữa trời cao. Đã nghe danh là một nhân vật xuất chúng trong giới ma pháp sư, cậu cứ tưởng những ma pháp cơ bản thì ông ta phải tinh thông toàn bộ chứ. Thế nhưng, trước lời của Subaru, Roswaal chỉ lắc đầu.

「Không đáp ứng được kỳ vọng của cậu thì thật ngại quá, nhưng ma pháp vốn bị chi phối rất lớn bởi thiên phú bẩm sinh. Tình cờ là ta được ban tặng tài năng ở rất nhiều hệ ma pháp, song dẫu vậy cũng không đến mức thi triển được toàn bộ mọi ma pháp tồn tại trên cõi đời này đâu.」

「Thế ngoài ma pháp trị liệu ra, ngài còn không dùng được gì nữa?」

「À không, trừ ma pháp trị liệu ra thì hầu như ta dùng được hết mà.」

「Lủng đúng duy nhất một chỗ đấy thôi á!?」

Trái ngược với lời rào trước đón sau nghe chừng nghiêm trọng, điểm yếu của Roswaal hóa ra chỉ có đúng một thứ. Dẫu vậy, cái chỗ lủng là không thể dùng ma pháp trị liệu kia, ngẫm lại lại là một lỗ hổng lớn bất ngờ khó mà bù đắp được.

「Trong lúc giao chiến, việc tự chữa lành vết thương cho bản thân được hay không xem ra đóng vai trò cực kỳ hệ trọng đấy chứ.」

「Hể? Subaru-kun cũng biết suy nghĩ tới những chuyện như thế cơ à.」

「Chà, cái lối chơi lấy thịt đè người chỉ chăm chăm bấm lệnh 『Tấn công』 mà coi nhẹ hiệu ứng bùa tăng lực hay bùa suy yếu thì tôi đã tốt nghiệp từ hồi tiểu học rồi. Trong mấy bộ manga thể loại siêu năng lực, tôi thuộc tuýp nhân vật không có năng lực nhưng thích dùng mưu mẹo trí khôn để đương đầu với kẻ mạnh cơ.」

「Nghe thì có vẻ đao to búa lớn, nhưng ta đồ rằng thực chất câu chuyện cũng chẳng có gì ghê gớm lắm nhỉ.」

Mới quen biết nhau vỏn vẹn vài tuần ngắn ngủi, nhưng xem ra Roswaal đã nhìn thấu được chân lý đằng sau những lời đùa cợt tếu táo của Subaru. Trước cảnh tượng Subaru gãi đầu lè lưỡi, Roswaal khẽ nhắm một mắt lại, chớp chớp con ngươi màu xanh lam:

「Quả thực đúng như Subaru-kun nói đấy. Sự hiện diện của ma pháp trị liệu sẽ làm thay đổi cuộc chiến…… hay có thể nói, làm thay đổi cục diện chiến trường rất nhiều. Thế nên đó là một tài năng quý giá đến bất ngờ đấy.」

「Thế cơ à? Nhưng mà cả Puck, Beako lẫn Rem đều dùng được cơ mà?」

「Hai người đầu là trường hợp đặc biệt rồi đ~ấy. Còn về phần Rem…… có lẽ một phần là do tố chất. Bản thân ta cũng đã dồn tâm sức để bồi dưỡng tài năng ấy cho con bé mà.」

Theo những gì Roswaal kể sau đó, tính hữu dụng của ma pháp trị liệu được đặc biệt coi trọng trong giới ma pháp, đến mức tồn tại cả chế độ sư đồ truyền dạy tại các viện trị liệu chuyên biệt. Rem vốn dĩ có thể theo học ở đó, nhưng vì không muốn rời xa Ram nên Roswaal đã đích thân chỉ dạy.

「Thành thử ra, nếu quá ỷ lại và đắm chìm vào sự hiện diện của ma pháp trị liệu, thì có một nỗi đáng sợ là khi thực sự gặp phải chấn thương, người ta sẽ quên mất cách chịu đựng đau đớn đ~ấy.」

「À…… Tức là mất đi khả năng chịu đựng cơn đau chứ gì. Cái đó đúng là có thể xảy ra thật.」

Hệt như một người được nuôi dưỡng trong phòng vô trùng sẽ không có kháng thể chống lại các loại virus bên ngoài, nếu cứ hễ thấy đau là lập tức dùng ma pháp trị liệu xóa sạch, thì một khi không thể trông cậy vào nó, điều đó rất có thể sẽ trở thành đòn chí mạng. Nghĩ vậy, Subaru liếc nhìn vết thương trên ngón tay mình:

「Tôi hiểu rồi. Dù sao cũng chẳng phải vết thương đáng làm ầm ĩ, xem như một lời răn đe, tôi sẽ cắn răng chịu đựng cơn đau này cho bằng được.」

「Cứa có tẹo da nơi đầu ngón tay mà làm như to tát l~ắm không bằng. Vết thương cỡ đó thì chữa hay không chữa cũng chẳng khác gì nhau đâu, hay cứ để Rem chữa cho đi?」

「Cái bẫy ngọt ngào dụ dỗ người ta sa vào lười biếng! ……Thôi, chừng này thì nhằm nhò gì. Vô tư đi.」

Lời lẽ của Roswaal nghe như trêu đùa, nhưng Subaru lại thấy rất có lý. Cuộc sống ở dị giới này chẳng hề dễ thở, điều đó Subaru đã sớm nếm trải qua hai biến cố tại Vương đô và dinh thự. Những cơn đau đớn đến mức không thể chịu đựng nổi, tốt nhất là không phải nếm trải thì hơn. Thế nhưng――,

「Để chuẩn bị cho khoảnh khắc không thể né tránh kia ập đến, tôi sẽ chuẩn bị sẵn tâm lý ngay từ bây giờ.」

「Chỉ là bị cứa đầu ngón tay thôi đ~ấy nhé.」

Thấy Subaru giơ ngón trỏ lên gồng cứng ngắc rồi hùng hồn khẳng định, Roswaal bật cười trừ. Có điều, quyết tâm hừng hực ấy của Subaru cũng hóa công cốc, bởi ngay khi dọn dẹp xong văn phòng và ra ngoài nhập bọn với nhóm Rem, Rem vừa trông thấy vết thương đã lập tức chữa lành cho cậu trong nháy mắt.

「Ư gừ gừ gừ……!」

「Nào, cắn tạm cái nẹp gỗ này đi. Đau lắm đấy, đau lắm đấy nhé.」

Vừa nói, Todd vừa nắn thẳng các ngón tay bên bàn tay trái của Subaru, bôi một thứ thuốc có mùi nồng hắc lên ba ngón tay đã chuyển sang màu tím bầm. Đoạn, anh ta nhanh thoăn thoắt áp nẹp gỗ vào ngón tay, quấn nhiều vòng băng gạc để cố định lại, hoàn tất việc sơ cứu.

「Cuối cùng là bình thuốc nước này. Dù ít dù nhiều cũng sẽ giúp làm dịu cơn đau đấy.」

Nhìn Subaru mồ hôi hột túa ra như tắm, Todd đưa cho cậu một chiếc lọ đựng thuốc. Thứ chất lỏng bên trong là một loại dịch nhầy màu xanh lục sền sệt, nhưng người ta đã bảo là thuốc thì cũng đành chịu. Subaru cắn răng đánh liều, ực một hơi uống cạn sạch.

「Ọe! Kinh quá! T-Thứ chất lỏng đặc quánh này cứ bám dính lấy cổ họng……!」

「Thứ thuốc này vốn nổi tiếng là khó nuốt mà. Nhưng công hiệu của nó thì tôi bảo đảm tuyệt đỉnh luôn. Hàng quý giá được trọng dụng trong quân đội đấy. Giúp vết thương mau lành hơn nhiều.」

Kẹp chiếc lọ rỗng mà Subaru vừa uống cạn vào giữa hai ngón tay, Todd bật cười. Lấy tay quẹt miệng, Subaru cúi đầu trước những lời ấy của Todd: 「Cảm ơn anh nhé, làm phiền quá.」

「Thứ quý giá như vậy mà lại chia cho một kẻ lai lịch bất minh như tôi.」

「Có gì đâu mà. Thực tình nếu cứ để mặc thế này thêm chút nữa thì ngón tay cậu khéo hoại tử rồi rụng mất. Cứ coi như tôi đang bán ân tình cho người đã tặng cả đoản kiếm Kiếm Lang đi.」

Trước câu trả lời hào sảng, xởi lởi của Todd, Subaru khẽ cụp mày, cắn nhẹ môi. Todd, người lính của Đế quốc Vollachia, nhờ vào con dao găm cậu nhận được trong rừng mà đinh ninh rằng lai lịch của Subaru là một nhân vật cao quý. Nhờ vậy mà dẫu là tù binh, đãi ngộ dành cho cậu lại tốt bất ngờ. Thế nhưng, chính vì thế mà cảm giác lừa dối người ta lại càng khiến cậu áy náy trong lòng. Thêm vào đó, có một thắc mắc đang thoáng vụt qua tâm trí Subaru. Đó là――,

「Nhưng mà công nhận nhé. Những lúc thế này, giá như có ma pháp trị liệu thì vèo một cái là chữa lành vết thương ngay rồi.」

Vừa kiểm tra tình trạng bàn tay trái, Subaru vừa giả vờ buột miệng lẩm bẩm như thể vô tình. Nghe thấy thế, Todd lập tức nhướng mày.

「Ồ? Lại đòi hỏi xa xỉ thế cơ à. Ma pháp trị liệu làm sao mà dễ thấy như thế được.」

「――. Quả nhiên là vậy sao?」

「Chứ sao nữa. Nếu mà tạo ra lửa hay gió thế nào thì cũng chữa được thương tích với bệnh tật y như thế thì tiện quá rồi còn gì. Cả bàn tay trái của cậu cũng sẽ khỏi trong chớp mắt ngay thôi.」

Trước cái nhún vai và giọng điệu trầm ngâm của Todd, Subaru cụp mắt xuống. Và việc dự đoán của mình trúng phóc đã dấy lên trong lòng cậu cả sự bất an lẫn nhẹ nhõm cùng một lúc.

Trước đây, hồi âm mưu của Roswaal chưa bị vạch trần và Subaru vẫn chỉ xem ông ta là một quý tộc mang phong thái gã hề vui tính, hai người đã từng trò chuyện về độ hiếm của ma pháp trị liệu. Rằng ma pháp bị chi phối bởi thiên phú, và người sử dụng được ma pháp trị liệu là cực kỳ hiếm hoi.

Cộng thêm thông tin đó, căn lều cứu thương được dựng trong doanh trại này bày la liệt những lọ thảo dược cùng thuốc nước, toàn bộ đều là dụng cụ mang tính y học chứ không hề dính dáng tới ma pháp. Cả Todd, người bảo sẽ băng bó vết thương cho cậu, cũng tuyệt nhiên không dựa dẫm vào bất kỳ thứ gì liên quan tới ma pháp, mà chọn biện pháp dùng thảo dược và nẹp gỗ. Do đó, chắc chắn không sai vào đâu được.

「Ma pháp trị liệu quả thực rất hiếm.」

「Ít nhất thì tôi chưa từng thấy tận mắt bao giờ. Nghe đồn trên Đế đô có gom giữ những thuật sư dùng được thứ đó thì phải. Dù sao đi nữa, với người thường thì đó là chuyện ở một thế giới xa vời lắm.」

「――――」

「Trái lại, việc cái từ ma pháp trị liệu thốt ra từ miệng cậu mới làm tôi ngạc nhiên đấy. Với tôi thì chuyện đó còn chẳng bao giờ lọt nổi vào danh sách lựa chọn cơ mà?」

Những thứ không gần gũi với đời sống thì ngay cả một góc trong suy nghĩ cũng chẳng thể chen chân vào được. Đến mức độ ấy cơ đấy, ở Đế quốc――ít nhất là với những người như Todd, ma pháp trị liệu là thứ quá đỗi xa vời. Vì thế, đã lường trước câu trả lời như vậy nên Subaru lắc đầu bảo 「Không có gì」:

「Như anh thấy đấy, thực ra tôi là dân lữ hành. Tôi đã đi chu du khắp nơi, nên cũng từng tình cờ chạm mặt những người dùng ma pháp trị liệu rồi.」

「Ra thế, đồ đi đường à. Bảo sao tôi cứ thấy ăn mặc kỳ lạ thế nào. Cái nóng vùng này với trang phục của các cậu chẳng ăn nhập gì với nhau cả.」

Vừa nói, Todd vừa đưa mắt nhìn Subaru từ đầu tới chân. Bộ trang phục cậu đang mặc chính là đồ chuẩn bị cho việc chinh phục Tháp Giám sát Pleiades, được thiết kế để chống cát khi băng qua biển cát. Đồi cát Augria không giống như hình dung về sa mạc, nơi đó không hề nóng nực, nhưng để chống chọi với những cơn bão cát thì hầu như toàn bộ da thịt đều phải che kín mít. Vì thế, ở một Vollachia có độ ẩm và nhiệt độ khá cao như thế này, đây quả thực là một bộ trang phục có phần lạc quẻ với thời tiết.

「Thế là trong lúc đi đường đã gặp được thuật sư trị liệu gì đó, rồi đâm ra lười biếng vì sự tiện lợi của nó chứ gì.」

「Anh nói nghe khó nghe thế! Dù đúng là nó tiện thật.」

Trên thực tế, Subaru cũng đã vài lần――không, là rất thường xuyên phải nhờ cậy tới ma pháp trị liệu. Ngay từ hồi mới được triệu hồi sang dị giới, để sống sót qua kiếp nạn đầu tiên, nếu không có ma pháp trị liệu của Beatrice thì đó là điều bất khả thi. Nếu lúc đó không có Beatrice, có lẽ Subaru đã phải sống tới tận ngày hôm nay với cái bụng bị rạch toạc, nội tạng lòi cả ra ngoài rồi.

「Cái trải nghiệm tự giẫm vào nội tạng của chính mình rồi ngã dập mặt, chẳng đời nào tôi muốn nếm lại lần thứ hai đâu.」

「Ma pháp trị liệu, hả.」

「――? Todd-san?」

Trước mặt một Subaru đang hồi tưởng lại trải nghiệm hiếm có khó tìm ấy, Todd khẽ buông một tiếng thở dài. Nhận thấy sự thay đổi trong bầu không khí quanh anh ta, Subaru chau mày lại, rồi thấy Todd buông một tiếng 「Không」 và khẽ nhắm một mắt:

「Chỉ là tôi nghĩ, thứ tàn nhẫn như ma pháp trị liệu không xuất hiện quanh mình lại là điều may mắn.」

「Tàn nhẫn…… là sao? Chẳng phải ngược lại mới đúng à?」

Trước sự khó hiểu của Subaru, Todd vẫn nhắm một bên mắt, thản nhiên tiếp lời:

「Thì đấy. Vết thương lành lại đồng nghĩa với việc không chết được. Cũng không được rút khỏi tiền tuyến vì bị thương. Vết thương lành xong lại bị bắt chiến đấu triền miên không dứt. Vết thương được chữa lành tức là như thế đấy.」

「――――」

「Tôi thấy sợ phát khiếp lên được. Kẻ đầu tiên tạo ra thứ gọi là ma pháp trị liệu rốt cuộc ham thích chiến tranh đến mức nào chứ? Tôi có cảm giác như mình đang bị ép chứng kiến rõ mồn một điều đó vậy.」

Lắng nghe những lời tĩnh lặng của Todd, Subaru chẳng thể thốt nên lời đáp trả. Cậu nghĩ đó là một góc nhìn phiến diện. Trên thực tế, phạm vi hữu dụng của ma pháp trị liệu đâu chỉ giới hạn ở chiến trận. Nó còn gắn liền với đời sống thường nhật, có vai trò cứu giúp những người gặp tai nạn hay ốm đau bệnh tật. Thế nhưng, xét ở một khía cạnh nào đó thì suy nghĩ của Todd cũng là sự thật. Chữa trị cho kẻ bị thương trên chiến trường để rồi lại xua đuổi họ vào chỗ chém giết. ――Một khi không thể phủ nhận mặt tối ấy, thì nỗi sợ hãi trong lòng anh ta cũng là điều không thể chối bỏ.

「Lỗi tôi, lỗi tôi, đi lạc đề mất rồi. Tôi không có ý làm cậu phải nhăn mày nhăn trán thế đâu.」

Trông thấy Subaru nín lặng, Todd nói như muốn xua tan bầu không khí nặng nề. Về phần Subaru, trước một quan điểm bắt nguồn từ hệ giá trị mà bản thân chưa từng nghĩ tới, cậu gật đầu đáp lại: 「Không sao đâu anh.」 Sau đó, như muốn đổi chủ đề, Todd hướng sự chú ý ra phía bên ngoài lều.

「Nhưng mà này, nói vậy thì cô bé trong cũi cũng là bạn đồng hành trên đường à? Thế sao cậu lại bị con bé sừng sộ gay gắt như thế?」

「……Chắc là do tai nạn ngoài ý muốn. Trước đây bọn tôi tâm đầu ý hợp lắm, nhưng giờ xảy ra đủ thứ chuyện nên đâm ra hoàn toàn một chiều. Cứ phải nhìn về lâu về dài thôi.」

「Tôi thì sao cũng được, nhưng thấy cậu khổ sở ra phết đấy nhỉ…… Mà này, nếu thế thì」

Không đào sâu vào hoàn cảnh phức tạp giữa Subaru và Rem, Todd đưa tay sờ cằm rồi dời ánh mắt đi. Nơi ánh mắt Todd hướng tới chính là cánh tay phải mà nãy giờ Subaru đang cố tình phớt lờ. Kẻ đang ôm cứng lấy cánh tay phải ấy của Subaru từ nãy đến giờ chính là――,

「A~?」

Louis, với khuôn mặt chẳng chút nghĩ ngợi, buông ra một tiếng ngô nghê. Con bé cứ ôm chặt lấy cánh tay phải của Subaru, chẳng biết có gì vui mà cười toe toét, chốc chốc lại nghịch ngón tay Subaru rồi quấn tóc mình vào đó, muốn làm gì thì làm.

「Xem chừng tuổi tác thì chẳng thể nào là con gái của hai người được rồi. Quan hệ thế nào vậy?」

「Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, tôi không quen đứa bé này. Nhưng chắc chắn nó chẳng phải hạng tốt lành gì đâu.」

「Thái độ mặn chát gớm nhỉ. ……Cơ mà, cô bé trong cũi dường như để tâm đến con nhóc này lắm đấy?」

「Thế mới là rắc rối đấy……」

Bị Todd chỉ ra một lần nữa, Subaru thở dài ngao ngán trước tình cảnh rối như tơ vò của mình. Hiện tại, tình cảm mà Subaru dành cho Rem hoàn toàn là sự đơn phương vô vọng. Thái độ lạnh lùng như xát muối của một Rem mất trí nhớ cũng chịu ảnh hưởng rất lớn từ việc Subaru ruồng rẫy Louis. Thế nhưng, dẫu biết rõ điều đó, Subaru cũng chẳng tài nào chấp nhận nổi Louis. Âu cũng là lẽ đương nhiên. Con bé là Đại tội Giám mục, là một trong những kẻ mang cái ác thuần túy mà vĩnh viễn không bao giờ có thể đội trời chung.

「Thế mà sao lại ra nông nỗi này chứ? Mày đang toan tính cái gì, rốt cuộc mày muốn làm cái trò gì hả?」

「U~? A~, a~ o~」

Trước sự tra khảo của Subaru, Louis chỉ nhăn nhở cười chứ chẳng có lấy một câu trả lời. Thái độ quả thực đáng ghét cùng cực. Dĩ nhiên, nếu con bé lại lộ ra vẻ ác độc hiểm xảo như trong 『Hành lang Ký ức』 thì cũng rắc rối to, nhưng chí ít khi xác định rõ là kẻ thù, lòng cậu sẽ không phải rối bời dao động. Tốt hơn nhiều so với cái bộ dạng như trẻ sơ sinh hay trẻ con lên ba thế này, trong khi mối nguy hiểm tiềm tàng của con bé thì chỉ có duy nhất một mình Subaru nhận thức được.

「Thôi nào, dẫu sao cũng là bạn đồng hành. Đi đâu thì đi, cải thiện mối quan hệ thêm một chút vẫn tốt hơn đấy.」

「――. Lời khuyên đó là dành cho bên nào thế?」

「Lời khuy? Chịu, cậu muốn hiểu theo bên nào thì tùy thích.」

Nghiêng đầu thắc mắc trước từ ngữ chưa từng nghe qua, Todd nói đoạn đứng dậy. Nơi đây là lều cứu thương, việc nán lại nói chuyện phiếm ngoài lề hẳn là không được hoan nghênh. Subaru cũng đành để Louis bám dính lấy tay phải, lẽo đẽo bước theo sau Todd.

「Nào, vết thương thì tạm thời cũng xử lý xong rồi…… Giờ thì vào việc luôn nhé, tôi nhờ cậu làm chút việc vặt được chứ?」

「Ừm. Được chứ, để tôi làm gì đó còn đỡ thấy cắn rứt lương tâm hơn là ngồi không. Cứ sai bảo thoải mái đi. Miễn không phải là cái trò ăn giày thì việc gì tôi cũng cân tất.」

「Xem chừng cậu cay cú Jamal dữ dội nhỉ…… Biết rồi, biết rồi, tôi chẳng bắt cậu làm cái trò đó đâu. Trước mắt thì xem nào.」

Làm bộ trầm ngâm suy nghĩ, Todd liếc nhìn về phía cụm lều màu đen. Nhìn theo hướng lều đó, Subaru cất tiếng hỏi: 「Đó là gì thế?」

「Đồ dự trữ cho doanh trại đấy. Nào là gom góp đủ thứ vì bảo là cần dùng, nhưng đám bọn tôi thì dở tệ trong khoản thu dọn mấy thứ lặt vặt. Thế nên mới đến lượt một người giỏi sắp xếp ngăn nắp như cậu ra tay.」

「……Tôi bảo mình giỏi sắp xếp ngăn nắp từ bao giờ thế?」

「Đâu có? Nhưng tôi nghĩ nếu cậu giỏi khoản đó thì tốt quá còn gì. Với lại, cho dù không giỏi đi nữa, thì với lòng biết ơn vì đã được cứu giúp, cậu chắc chắn sẽ cố hết sức thôi.」

「……Tính nết tốt ghê cơ đấy, Todd-san.」

Vừa nở nụ cười hiền lành, miệng lại thốt ra những lời hiểm hóc chẳng vừa. Cơ mặt giật giật trước lời lẽ của Todd, Subaru phóng tầm mắt nhìn lướt qua cụm lều đen. Thoạt nhìn thì có tầm khoảng hai mươi căn lều, nếu tất cả chỗ đó đều chất đầy đồ dự trữ, lại thêm việc sắp xếp bừa bãi lộn xộn đúng như lời Todd nói, thì đây ắt hẳn là một công việc nặng nhọc vô cùng.

「Thế này thì một hai ngày chắc không xong nổi đâu……」

「Gì đâu mà, miễn dọn xong trước khi long xa của đội tiếp tế khởi hành là được rồi. Hahaha.」

「Hahaha……」

Tức là phải mau mau cái chân lên chứ gì. Nghĩ tới vết thương ở tay trái thì độ khó có hơi cao một chút, nhưng đành chịu thôi.

「Tất cả là vì miếng cơm manh áo ngày hôm nay, để đưa Rem trở về bên cạnh Emilia-tan……」

「U~!」

Nắm chặt nắm đấm, chuẩn bị đương đầu với lao động khổ sai, bên cạnh Subaru bỗng vang lên tiếng reo của Louis. Thấy con bé cứ thế đu bám vào cánh tay phải của mình, Subaru căm tức nhăn nhó mặt mày. Một Đại tội Giám mục với khuôn mặt như chẳng hiểu sự đời, nhưng lại đè nặng gánh nặng lên cả thể xác lẫn tinh thần của Subaru. Bản chất ác độc vẫn nguyên xi, nhưng lại biến thành một kẻ địch khó nhằn cực kỳ khó đối phó.

「Từ Shaula cho tới con nhỏ này, cái tỷ lệ bị người ta bu bám vô cớ của mình cao quá mức rồi đấy……」

「A~, u~」

Chẳng rõ có hiểu chuyện hay không, thấy Louis có vẻ thích chí, Subaru kéo lê con bé bước về phía căn lều màu đen. Khác với Shaula mà cuối cùng hai người cũng đã thấu hiểu nhau, với Louis thì ngay cả việc giao tiếp cơ bản cũng là điều bất khả. Cậu vừa đi vừa nghĩ rằng, việc hiểu được nhau tuyệt đối là điều không bao giờ xảy ra.

「……Thế là, anh dọn dẹp mấy căn lều đó từ sáng tới tận lúc trời tối mịt thế này đấy à.」

Rem đang ngồi nghiêng người trên mặt sàn cất tiếng đón Subaru vừa trở về sau ca lao động nặng nhọc. Trông thấy dáng vẻ ấy của Rem, Subaru khẽ cụp mày, và bắt gặp phản ứng đó, cô liền nheo mắt:

「Tôi không có đón anh.」

「Kìa, đừng có đọc suy nghĩ của người ta thế chứ. ……Nhưng mà, em được thả ra khỏi cũi rồi à?」

「――. Ít nhất thì những người ở đây dường như không có ác ý với tôi.」

Rem bối rối cụp mắt xuống, hẳn là vì cảm giác tội lỗi sau trận chạm trán bên bờ suối――màn đụng độ đầu tiên không mấy êm đẹp giữa Rem và toán lính của gã chột mắt Jamal. Vốn dĩ, Rem luôn có xu hướng đối xử lạnh nhạt như xát muối với những kẻ mà cô chưa mở lòng tin tưởng. Kể từ khi thân thiết với Subaru, nét tính cách ấy đã dịu đi rất nhiều, nhưng lúc này khi đã mất đi ký ức, tính khí ấy lại có phần trỗi dậy. Cậu đoán là cô đang tự kiểm điểm về chuyện đó.

「Nhưng biết tự kiểm điểm thế là ngoan lắm đấy, Rem. Cho một bông hoa điểm mười luôn.」

「……Anh đang nhìn tôi bằng con mắt gì đấy? Được anh khen tôi chẳng thấy vui vẻ gì cho cam đâu. Mà trước hết」

Buông lời cay đắng với một Subaru đang mỉm cười, Rem ngước mắt nhìn lên. Bị cuốn theo ánh nhìn ấy, Subaru ngẩng đầu lên, nhưng đập vào mắt cậu chỉ là phần đỉnh chóp hẹp của chiếc lều hình nón. Subaru nghiêng đầu khó hiểu, thì Rem tặc lưỡi bực dọc:

「Sao hai chúng ta lại ở chung một lều thế này chứ? Dù không muốn đòi hỏi xa xỉ, nhưng giá như người ta tinh tế hơn một chút……」

「Đâu có, tôi thấy thế này là chu đáo hết chỗ chê rồi ấy chứ. Tôi đã bảo với Todd-san rằng chúng ta là bạn đồng hành cùng đi lữ hành mà, với lại nếu thế thì…… Ái ái đau đau đau đau đau!」

「Ăn nói tùy tiện!」

Vừa mới ngồi phịch xuống bên cạnh, hông của Subaru đã bị bàn tay Rem bóp chặt. Bị bóp đến mức đốt sống thắt lưng kêu răng rắc khiến Subaru đau đớn oằn mình, trong khi ánh mắt Rem sắc lẹm trừng lên. Thế nhưng, hành động ấy của Rem bỗng bị một bóng hình nhỏ bé chen vào cản lại bằng một tiếng 「A~」. Đó là――,

「Em lại thế rồi……」

「U~!」

Louis đè cả người lên bàn tay Rem đang bóp hông Subaru, dùng toàn thân để phản đối. Chẳng hiểu sao Rem lại rất nuông chiều Louis, cô thở dài chịu thua trước hành động của con bé, đành phải tạm dừng việc trừng phạt Subaru. Thay vào đó, cô kéo Louis về phía lòng mình. Đoạn, cô để đầu Louis tựa lên đôi chân khó cử động của mình, dịu dàng vuốt ve cơ thể con bé.

「Chậc.」

「……Lần này sao anh lại tặc lưỡi thế? Con bé quấn quýt anh đến thế này, tôi thật chẳng hiểu nổi vì sao anh có thể tàn nhẫn được đến mức đó.」

Trước thái độ khó chịu của Subaru, phản ứng của Rem chẳng mấy tích cực. Về phần Subaru, cậu chỉ còn cách chăm chú quan sát từng động tĩnh của Louis đang gối đầu lên đùi Rem, để hễ con bé lộ ra bản chất thật là có thể bảo vệ Rem ngay tức khắc.

――Theo chỉ thị của Todd, Subaru bắt tay vào dọn dẹp các căn lều đen. Quả đúng như dự liệu ban đầu, việc sắp xếp đồ đạc trong lều không thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Một phần nguyên nhân dĩ nhiên là do bàn tay trái của Subaru chưa lành lặn hẳn, nhưng bên cạnh đó còn vì người Đế quốc thiếu ý thức ngăn nắp hơn nhiều so với cậu tưởng tượng, và thêm vào đó――,

「Con nhỏ này cứ phá đám công việc của tôi từ đầu tới cuối. Người ta mất công dọn dẹp xong xuôi thì nó lại mò tới bới tung làm rối tung beng lên. Thành thử chẳng đâu vào đâu cả.」

「Con bé có biết gì đâu, anh phải thông cảm chứ.」

「Bảo không biết gì thì Rem cũng thế thôi. Nhưng Rem đâu có làm trò đó. Hết, chứng minh hoàn tất! Q.E.D!」

「Lại nói mấy câu linh tinh khó hiểu rồi!」

Biết rõ nguyên nhân khiến Rem đối xử lạnh nhạt với mình là vì Louis, thì làm sao Subaru có thể niềm nở với Louis cho nổi? Dẫu biết đây là một vòng xoáy đối xử cay nghiệt tồi tệ, cậu cũng chẳng thể diễn kịch làm thân với Louis dẫu chỉ là ngoài mặt. ――Sự ghê tởm mang tính bản năng không phải thứ có thể che đậy.

「――――」

Ôm nỗi muộn phiền trong lòng, Subaru cứ thế ngã ngửa lưng nằm vật ra sàn. Căn lều chỉ có ba người Subaru, Rem và Louis――dù chỉ trong vài ngày, nhưng đây là nơi Todd đã chia cho nhóm Subaru tá túc. Anh ta vừa cười vừa bảo rằng trong lúc lập doanh trại, có mấy người đồng đội đi vào rừng rồi không thấy trở về, nên căn lều này vô chủ, cứ việc dùng tự nhiên.

「Nghe chẳng buồn cười chút nào đâu nhé.」

Dẫu vậy, việc được nhượng lại một căn lều thừa quả thực là một sự giúp đỡ to lớn. Bỏ qua Subaru, việc để Rem lại một nơi toàn đàn ông như doanh trại này khiến cậu vô cùng lo lắng. Todd bảo sẽ đối đãi với họ như khách, nhưng chuyện đó được mọi người tuân theo đến đâu thì chẳng ai dám chắc. Huống hồ, Rem đã sớm đắc tội với Jamal rồi. Nếu được, cậu muốn trong lúc mình làm việc vặt cũng không rời mắt khỏi Rem, để cô ở bên cạnh mình, nhưng mà――,

「Đừng có nằm dỗi hờn nữa, ăn đi này.」

「Hả?」

Đang nằm ngửa mải mê suy nghĩ, tầm nhìn của Subaru bỗng bị che khuất bởi xiên thịt nướng mà Rem chìa ra ngay trên mặt cậu. Bất giác ngồi bật dậy, cậu thấy Rem ngoảnh mặt đi chỗ khác, tay vẫn chìa xiên thịt nướng ra.

「Cái này là?」

「Nghe bảo là đồ ăn đấy. Người ta phát cho mọi người trong doanh trại nên tôi nhận giúp. ……Dù từng chút một thì tôi cũng phải tập di chuyển dần dần chứ.」

Nói đoạn, Rem lấy bàn tay còn lại xoa nắn đôi chân của mình. Đôi chân chưa thể cử động bình thường của cô, chẳng biết bao giờ mới hồi phục lại, nhưng người lo lắng hơn cả Subaru ắt hẳn chính là bản thân Rem. Giữa một doanh trại bị vây quanh bởi những người xa lạ, không có ký ức, vị thế của bản thân thì bấp bênh mơ hồ. Muốn nhúc nhích để tìm hiểu điều gì đó thì đôi chân lại không chịu nghe lời.

「……Anh nhận nhanh giùm tôi cái được không? Mỏi tay lắm rồi.」

「R-Rồi, tôi biết rồi mà. À ừm, Rem đã ăn chưa đấy?」

「Hả? Sao đứa bé này chưa ăn mà tôi lại ăn trước được chứ? Làm sao tôi có thể ích kỷ làm cái trò đó được.」

Nói xong, Rem kéo chiếc bát bằng xương để ở góc lều lại gần, mở tấm vải đậy bên trên ra rồi đưa xiên thịt nướng tới sát miệng Louis. Được Rem cưng chiều, Louis đón nhận lòng tốt ấy, cứ nhấm nháp từng mẩu thịt nhỏ hệt như chim non rỉa mồi từ chim mẹ.

「Hi hi.」

Nhìn Louis nhấm nháp từng chút thức ăn, Rem mỉm cười trìu mến. Không thể rời mắt khỏi cảnh tượng ấy, Subaru cũng cắn từng miếng nhỏ trên xiên thịt nướng được đưa cho. Miếng thịt trông như chỉ xiên vào que rồi nướng qua loa, chẳng tài nào đoán nổi là thịt của con gì. Trước mắt thì dai nhách, vị nhạt thếch, khó lòng mà khen ngon cho được.

「Nấu nướng kiểu này thì ngang ngửa tài nghệ của Emilia-tan với Beako rồi……」

「Lầm bầm cái gì thế khôn―― ơ.」

「――?」

Nhận xét đôi câu về bữa ăn, Subaru thấy Rem vừa liếc sang thì bỗng tròn xoe mắt. Thấy phản ứng lạ đó, Subaru chau mày thắc mắc không hiểu có chuyện gì. Đôi mắt màu xanh lam của cô đang nhìn chằm chằm vào mặt Subaru. Nếu vậy, lý do khiến cô kinh ngạc hẳn phải nằm ở trên khuôn mặt cậu.

「Sao thế? Đừng có bảo là lần đầu tiên nhìn kỹ mặt tôi nên mới thế nhé, nghe tủi thân lắm đấy?」

「Không phải thế, nhưng mà…… kìa, nước mắt」

「Nước mắt?」

「……Nước mắt anh đang chảy kìa. Anh không nhận ra sao?」

Trước câu nói ngập ngừng dè dặt của Rem, Subaru nín thở. Đoạn, cậu rụt rè đưa tay sờ lên má mình, ngón tay chạm phải giọt nước nóng hổi khiến cậu giật mình. Đó không phải trò đùa vu vơ của Rem, mà là thật.

「Ơ kìa, mình đang khóc đấy à?」

「Đ-Đang khóc đấy. Sao vậy anh? Là vì…… vết thương ở ngón tay sao……?」

Lấy tay lau những giọt nước mắt cứ lã chã rơi, Subaru bối rối trước những đợt sóng cảm xúc trào dâng trong lòng. Thế nhưng, lý do khiến cậu rơi lệ tuyệt nhiên không phải vì cơn đau từ những ngón tay gãy. Mà là vì một điều khác, có lẽ là vì cậu đang được cùng Rem trải qua những giây phút bình yên thế này.

「――――」

Tình hình hiện tại vẫn chưa hề lắng dịu chút nào. Bị lạc mất nhóm Emilia, không biết cách nào để liên lạc, thân phận bại lộ thì sẽ gặp nguy hiểm khôn lường trên mảnh đất này, còn với một Rem mất trí nhớ thì quan hệ vẫn đang rơi vào bế tắc tồi tệ. Chưa hết, kẻ đồng hành lại là Đại tội Giám mục mang tột cùng sự tà ác của cõi đời, và kẻ dẫn dắt lại là một Natsuki Subaru hội tụ đủ mọi thứ vô tri vô năng, vô lực vô mưu. Chẳng có lấy nổi một lý do để lạc quan. Không có lấy một lý do nào, vậy mà――,

「……Được nói chuyện với em, được cùng em ăn cơm thế này. Anh thấy vui lắm.」

「――――」

「X-Xin lỗi, chắc em chẳng hiểu gì đâu nhỉ. Anh nói năng kỳ quặc quá. Em thấy rợn người cũng là điều đương nhiên thôi. ……Nhưng mà, đó là tiếng lòng thật của anh đấy.」

Cắn chặt răng, Subaru từ bỏ việc kìm nén những giọt nước mắt không ngừng tuôn rơi, cậu vừa khóc nức nở vừa sụt sùi quẹt mũi, ngước nhìn Rem.

「Anh đã luôn muốn, muốn được cùng em trải qua những khoảnh khắc bình dị thế này một lần nữa.」

Đặt xiên thịt đang ăn dở lên đầu gối, Subaru nghẹn ngào thốt ra từng lời ấy. Dùng tay áo quẹt dòng nước mắt đang tuôn rơi, tiếng sụt sịt mũi vang vọng giữa không gian tĩnh mịch trong căn lều. Một khoảng lặng khó xử chỉ ngập tràn những âm thanh ấy kéo dài một lúc, thế rồi――,

「……Tôi không hiểu anh đang nói gì cả.」

Chợt, Rem cất lời bằng một thanh âm khẽ khàng tựa tiếng thở hắt. Vừa lau nước mắt, Subaru vừa nín thở. Rồi cậu tự cắn rứt nỗi xấu hổ của bản thân, nghĩ rằng chất giọng cứng nhắc, lạnh lùng ấy của Rem cũng là phản ứng dĩ nhiên.

Trước mặt là một gã đàn ông xa lạ, đã vậy còn phả ra thứ mùi hôi hám chẳng mấy thiện cảm, lại còn ngồi khóc thút thít, thì làm sao có ai mà không thấy phản cảm cho được. Lại một lần nữa, cậu đánh mất niềm tin từ Rem. Lại còn theo một cách không thể nào vãn hồi.

「Thế nhưng, tôi không hề có ý định chê cười giọt nước mắt của anh. Kỳ quặc thì…… đúng là có, nhưng ghê tởm thì chưa đến mức.」

「――Hả?」

Trước những lời không ngờ tới ấy, Subaru ngẩng phắt mặt lên, mở to đôi mắt. Ngay trước mặt Subaru, Rem vừa vuốt ve mái tóc Louis trong lòng, vừa run run cánh môi như đang lựa lời mà không hề nhìn về phía cậu.

「……Hết rồi đấy. Anh ăn nhanh lên giùm. Hôm nay tôi mệt lắm rồi.」

「――A.」

Bị một Rem đang nhắm nghiền mắt nói giục giã bằng giọng điệu liến thoắng, phản xạ của Subaru chậm mất một nhịp vì chưa kịp hiểu chuyện gì. Nhưng khi nhận ra ý cô là xiên thịt nướng trên đầu gối, cậu vội vàng ngoạm lấy que thịt ăn dở.

「Đ-Đúng rồi nhỉ. Ừm, ngon lắm, ngon lắm. Vị mặn mà ngon ghê.」

「Mặn là do nước mắt của anh đấy. ……Còn tôi thì vì mùi cơ thể của anh mà ăn chẳng thấy ngon lành gì cả. Bất công thật đấy.」

「Chuyện đó…… ừm, anh sẽ nghĩ cách khắc phục. Vâng.」

Lời lẽ của Rem vẫn lạnh lùng và sắc nhọn. Thế nhưng, cô không hề đuổi cậu ra ngoài, cũng chẳng bảo không muốn ăn cùng cậu. Nếu đã vậy, Subaru chỉ còn cách nghĩ ra phương án khác. Bởi nếu không làm thế, cậu sẽ chẳng thể giữ gìn được những khoảnh khắc bình yên hiếm hoi này.

「……Nhưng mà nếu nói về chuyện bất công, thì anh cũng có điều muốn nói đấy nhé.」

「Điều muốn nói? Gì cơ chứ? Nếu là về ngón tay thì……」

「――Là nó đấy. Cái đứa đang nằm ngủ phây phây trên đùi em kia kìa.」

Chỉ tay thẳng tắp, Subaru bĩu môi nhìn Louis đang tận hưởng gối đầu lên đùi Rem. Trông thấy thế, Rem nheo mắt lại như muốn bảo 『Lại bắt đầu rồi đấy』. Thế nhưng, điều Subaru muốn nói lần này lại xuất phát từ một góc độ hoàn toàn khác so với những lần trước.

「Rem cứ luôn mồm nói về mùi cơ thể của anh…… nói cách này nghe tự ái ghê gớm, nhưng cứ chê bai mùi của anh suốt, trong khi nó cũng phả ra thứ mùi tương tự cơ mà. Sao em lại lờ tịt đi thế?」

Mùi hương vương vấn của Ma nữ cứ mỗi lần trải qua 『Trở về từ cõi chết』 lại càng nồng nặc thêm. Thế nhưng, nếu thứ này có nguồn gốc từ 『Ma nữ』――tức là liên quan tới Yếu tố Ma nữ, thì dĩ nhiên từ một Đại tội Giám mục như Louis cũng phải bốc ra cùng một thứ mùi hôi thối ấy mới đúng. Nhớ lại phản ứng phẫn nộ tột cùng của Rem khi đối mặt với Giáo phái Phù thủy, thì điều đó ắt hẳn phải là lẽ tất nhiên――,

「――? Anh nói cái gì thế? Xin anh đừng có đánh đồng đứa bé này với anh.」

「……Hở?」

「Tôi đã bảo rồi, đứa bé này làm gì có cái mùi giống như anh chứ. Đừng có ngụy biện rồi nói hươu nói vượn nữa.」

Thế nhưng, câu trả lời của Rem trước lời Subaru nói lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu. Bất giác nhìn thẳng vào mắt Rem, cậu không hề thấy bất kỳ biểu cảm bất thường nào trên khuôn mặt cô. Không phải lời nói dối, và xem chừng cũng chẳng phải cô đang tìm cách gài bẫy Subaru. Nói cách khác, cô thực sự không hề cảm nhận được mùi hương vương vấn của Ma nữ, không hề ngửi thấy chướng khí từ người Louis.

「Chẳng lẽ con bé có thể ngụy trang chướng khí sao? Không, nhưng mà, để làm gì cơ chứ?」

Theo kinh nghiệm từ trước tới nay của Subaru, những kẻ có thể cảm nhận được chướng khí mang tên mùi hương vương vấn của Ma nữ không hề nhiều. Ngoại trừ Rem là người có phản ứng mãnh liệt nhất, thì cũng chỉ có những cá nhân cực kỳ hiếm hoi như Beatrice hay Ryuzu là từng có phản ứng với nó mà thôi. Vốn dĩ, cậu không nghĩ lũ tín đồ Giáo phái Phù thủy lại có ý niệm phải giấu giếm thứ mùi đó. Bọn chúng là những tông đồ đại nghịch ngang nhiên chà đạp lên thế giới này cơ mà. Thế mà――,

「Xong chưa đấy? Nếu ăn xong rồi thì đứa bé này cũng có vẻ buồn ngủ rồi, tôi muốn chuẩn bị đi ngủ đây……」

「A, ừm…… Này, chuyện lúc nãy là thật đấy à?」

「Anh lằng nhằng quá.」

Đanh thép buông lời, Rem dứt khoát chặn đứng mọi thắc mắc của Subaru. Thế nhưng, chính thái độ ấy lại càng chứng minh cho thấy những gì cô cảm nhận được hoàn toàn không phải là dối trá.

「……Không cảm thấy chướng khí từ người Louis sao?」

Điều đó rốt cuộc mang ý nghĩa gì, Subaru vẫn chưa thể hiểu thấu. Thế nhưng, cậu chỉ có một linh cảm rợn người, rằng một chuyện vô cùng quái gở và cực kỳ bất lợi cho bản thân đang âm thầm diễn ra.

「Làm phiền anh dọn giùm mấy cái bát được không. Tôi chuẩn bị chỗ ngủ đây.」

「À, ừ, anh biết rồi. Em cứ yên tâm, anh không làm gì đâu.」

「――. Thêm câu đó vào chỉ tổ khiến người ta bất an hơn thôi.」

Lại bị dội một gáo nước lạnh bằng chất giọng đanh cứng, Subaru lủi thủi bưng chiếc bát đựng xiên que đã ăn xong bước ra khỏi lều để dọn dẹp. Giữa màn đêm đen kịt, ánh lửa từ những đống lửa trại lập lòe rải rác khắp nơi trong doanh trại. Dù nhóm Subaru không bị phân công, nhưng có lẽ sắp tới sẽ có những người phải canh gác thâu đêm suốt sáng. Chỉ biết qua manga hay game, chứ thực tế thì công tác chuẩn bị cho chiến tranh quả thực vô cùng vất vả.

「……Mình muốn mau mau rời khỏi nơi này quá.」

Dù Todd là một người đàn ông tốt tính, nhưng bầu không khí của chiến trường vẫn là thứ cậu chẳng thể nào quen nổi. Phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt, và tìm cách hội ngộ với nhóm Emilia mới được. Quyết tâm như vậy, Subaru siết chặt chiếc bát trong tay, rồi bỗng nhận ra.

「……Ủa, ngón tay không còn đau nữa này. Chẳng lẽ thuốc đã phát huy tác dụng rồi sao?」

Bất giác nắm chặt chiếc bát, nhìn vào những ngón tay bên bàn tay trái, Subaru kinh ngạc trước công hiệu của liều thuốc. Dù cảm giác vướng víu vẫn còn đó, nhưng luồng hơi ấm râm ran bắt đầu lan tỏa chính là minh chứng cho thấy bàn tay trái đang bắt đầu hoạt động trở lại.

「Todd cứ nói này nói nọ về ma pháp trị liệu, chứ thuốc men cũng lợi hại ra trò đấy chứ bộ……」

Hồi tưởng lại những lời của Todd, Subaru khẽ vung nhẹ bàn tay trái rồi cất bước. Chuyện của Rem, chuyện của Louis, rồi cả chuyện của chính bản thân mình, những điều cần phải suy tính quả thực quá nhiều. Dẫu nhiều, nhưng cứ từng việc một, từng việc một cải thiện dần thôi. Hệt như những ngón tay nơi bàn tay trái này, cứ từng chút một tiến về hướng tốt đẹp hơn là được rồi.

「――――」

Một bóng hình dõi mắt nhìn theo Subaru đang chầm chậm cất bước rời xa căn lều. Gã đàn ông che một bên mắt bằng chiếc băng bịt mắt nheo lại con mắt còn sót lại, tặc lưỡi nhìn vào tấm lưng đang thong dong rảo bước kia. Và rồi――,

「Phởn chí gớm. Nhảm nhí thật.」

Gã lẩm bẩm buông một câu như thế.