Chương 73: Weitz Logun

――Weitz Logun chưa bao giờ nghĩ mình có thể sống hay chết một cách đàng hoàng như một con người bình thường.

Thế sự vốn dĩ lúc nào cũng đánh giá quá thấp hai chữ 『bình thường』.

Người ta thường dùng 『bình thường』 để chỉ những gì tầm thường, giản đơn, chẳng có gì nổi bật. Thế nhưng đối với những kẻ còn chẳng được xem là con người, đó lại là tiêu chuẩn cao vời vợi trên chín tầng mây.

Thiết Huyết Đô Thị 『Gralacia』, đó là tên nơi Weitz sinh ra và lớn lên.

Nơi chế tác vô số vũ khí, giáp trụ và quân nhu phục vụ cho chiến trận trên toàn cõi Đế quốc, một thành phố điên rồ nơi những người thợ rèn ngày đêm trui rèn sắt thép chỉ để tạo ra những thứ vũ khí làm tổn thương đồng loại.

Phải đến một nửa cư dân ở đó bằng cách này hay cách khác đều dính dáng tới việc rèn đúc vũ khí, và Weitz cũng không ngoại lệ. Có điều, từ khi có nhận thức thì cha mẹ đều đã không còn, thân phận chỉ là chân sai vặt bị đùn đẩy trong xưởng rèn, hắn chưa từng có lấy một chút hứng thú hay tự hào về công việc đó.

Làm việc là để kiếm miếng ăn, và làm chân sai vặt ở xưởng rèn chẳng qua cũng chỉ vì nơi hắn sinh ra tình cờ là Thiết Huyết Đô Thị mà thôi.

Nếu ngành công nghiệp chính ở đó là làm yên ngựa thì hắn sẽ đi phụ làm yên ngựa, nếu là nông nghiệp thì hắn sẽ cầm cuốc ra đồng.

Chẳng chút bận tâm hay hứng thú, Weitz cứ lầm lũi làm việc bên cạnh những người thợ đang rèn thép. Thấy hắn lầm lì ít nói, chẳng ai biết hắn đang nghĩ gì trong đầu, có kẻ gọi hắn là người chăm chỉ, nhưng đa phần đều coi Weitz là một kẻ quái đản, khó gần và đáng ngờ.

Weitz cũng chẳng bận lòng. Hắn chẳng hề có nhu cầu thân thiết hay hòa đồng với ai.

Đã cô độc từ lúc lọt lòng mẹ, thì chết đi trong cô độc cũng là lẽ đương nhiên.

Chính lối sống buông xuôi, vô cảm với người xung quanh ấy hẳn đã chuốc lấy sự thù ghét.

Khi xưởng rèn hắn làm việc dấy lên nghi vấn có kẻ tuồn trộm nguyên vật liệu ra ngoài bán chợ đen, người đầu tiên bị chĩa mũi dùi nghi ngờ chính là Weitz.

Một kẻ luôn lủi thủi hành động một mình, chẳng có lấy một mối quan hệ nào để đứng ra bảo bọc, Weitz hoàn toàn không có cách nào để rửa sạch mối nghi ngờ bị chụp lên đầu.

Rốt cuộc, không thể thanh minh, Weitz bị kết án bởi một tội danh mà mình chẳng hề hay biết, chính thức trở thành tội nhân. ――Hình xăm đầu tiên được khắc lên người hắn là dấu ấn hình phạt để nhận diện tội nhân chỉ bằng một cái liếc mắt.

Từ khuỷu tay trở xuống ở cả hai cánh tay. Tại một thành phố rèn thép luôn ngùn ngụt hơi nóng, chẳng ai mặc áo dài tay nên hình xăm ấy luôn lộ rõ mồn một trước bàn dân thiên hạ.

Mà dù có cố tình mặc áo dài tay để che giấu thì người ta cũng lập tức nhận ra ngay là có điều khuất tất.

Kể từ khoảnh khắc bị khắc dấu ấn tội nhân, hắn vĩnh viễn không thể quay lại cuộc sống như trước kia được nữa.

Dù trước đó cuộc sống cũng chẳng mấy tốt đẹp gì, nhưng chính lúc ấy, hắn đã hoàn toàn đánh mất hai chữ 『bình thường』.

Không còn được làm việc ở những xưởng rèn đàng hoàng, để kiếm miếng ăn qua ngày, Weitz bắt đầu nhúng tay vào trộm cắp, bắt đầu trộm vật liệu và tuồn ra ngoài bán――rốt cuộc, hắn đã trở thành một tội phạm thực thụ.

――Nói tóm lại, tội lỗi đã đuổi kịp hắn ở phía sau.

Khi bị nghi ngờ tuồn hàng và chẳng một ai chịu lắng nghe lời phân trần, Weitz chưa từng là tội nhân. Thế nhưng sau đó, hắn đã thực sự trở thành tội nhân.

Chuyện xảy ra như một lẽ tất yếu phải thế.

「Nếu đời coi tao là thứ quái thai gớm ghiếc, thì cứ việc…」

Bị khắc hình xăm thành tội nhân, trở thành kẻ trật khỏi quỹ đạo 『bình thường』 dưới con mắt của bàn dân thiên hạ. Dù làm việc phi pháp kiếm miếng ăn qua ngày, hắn vẫn chẳng thể hòa hợp được với ai như trước kia.

Vậy thì, những mối quan hệ phiền toái ấy, chi bằng cứ vứt bỏ sạch sành sanh ngay từ đầu cho xong.

Từ hình xăm chỉ ở cẳng tay dưới khuỷu tay, hắn tự tay khắc rộng lên vai, lên ngực. Rồi chẳng mấy chốc, nó phủ kín nửa thân trên, lan xuống chân, và cuối cùng bao trùm cả khuôn mặt lẫn đỉnh đầu.

Hình xăm trên cánh tay là dấu ấn tội nhân, nhưng hình xăm phủ kín toàn thân lại là dấu ấn cảnh báo một mối nguy hiểm tuyệt đối không được phép lại gần.

Tất cả hãy run sợ mà tránh đường ra. Kẻ đáng thương bị mọi người ruồng bỏ rơi xuống đáy vực tội nhân ngày xưa đã không còn nữa, ở đây chỉ còn lại một thứ 『dưới đáy con người』 nguy hiểm chẳng còn gì để mất.

Bởi thế――

「――Đứng lại, tên tội nhân kia! Đừng hòng yên thân!」

Bị lính canh đô thị bao vây, bị vũ khí chĩa thẳng vào người, Weitz lập tức buông tay đầu hàng.

Dưới chân hắn, kẻ đang nằm sóng soài trên vũng máu chính là gã đàn ông từng làm thợ học việc tại xưởng rèn năm xưa――nơi Weitz lần đầu tiên bị biến thành tội nhân.

Bị cắn đứt lìa một bên tai, gã đàn ông vừa khóc lóc vừa gào thét trong máu và nước mắt kia chính là kẻ đã buột miệng khoe khoang trong bàn nhậu rằng năm xưa chính gã là kẻ đã vu oan giá họa cho Weitz. Nghe được lời đồn, hắn lập tức tìm đến báo thù.

Nhổ mẩu tai còn ngậm trong miệng ra, Weitz bị lính canh bắt giữ và tống vào ngục tối.

Là một kẻ cộm cán có tiếng ở Thiết Huyết Đô Thị, Weitz chẳng được ban cho bất kỳ con đường cứu rỗi nào. Bản án nhanh chóng được ấn định: trở thành nô lệ tội phạm, bị lưu đày tới Kiếm Nô Cô Đảo khét tiếng tàn bạo.

Chẳng còn chút khí lực để chống cự, hắn chấp nhận số phận. Không một ý niệm phản kháng, hắn bước lên thuyền vượt hồ.

Bị tống tới cái xó xỉnh ấy, bị ghép cặp với những kẻ cùng chung cảnh ngộ khốn cùng, bị ép buộc phải tham gia vào nghi lễ sinh tử với những con ma thú đáng sợ bậc nhất trần đời.

Sao cũng được. Hắn chưa từng có ý định muốn chết.

Dù có phải hy sinh bất kỳ ai, dù có phải giẫm đạp lên kẻ khác để vượt lên, hắn cũng phải sống sót, để một ngày nào đó.

Một ngày nào đó, có thể trở lại làm một con người 『bình thường』――

「――Weitz! Cầm kiếm lên! Trông cậy cả vào anh đấy!!」

――Được đối xử như một con người 『bình thường』, đó là tất cả những gì hắn từng khao khát.

「Bảo bọc lấy…!」

Khoảnh khắc nhìn thấy cái đầu của tên cai ngục vừa bị đá bay vừa xoay tròn vung vãi máu tươi, Weitz đã lập tức xô phăng Schwarz đang đứng ngay cạnh sang phía Tanza.

Cô bé mặc kimono này sở hữu sức mạnh kinh hồn trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài non nớt.

Thế nhưng cô bé lại chưa thể làm chủ được sức mạnh ấy. Thể xác và tâm hồn khập khiễng không đồng nhất khiến việc trông cậy vào cô bé trở nên quá đỗi bấp bênh. ――Nhưng ghép với Schwarz thì lại là một sự kết hợp hoàn hảo.

Một Schwarz thể xác yếu ớt nhưng ý chí kiên định như sắt đá. Thằng nhóc ấy chắc chắn sẽ biết cách phát huy sức mạnh của Tanza.

Bởi vậy trong khoảnh khắc sinh tử này, đẩy cậu về phía Tanza――kẻ có thể xác mạnh mẽ nhưng tâm hồn còn non nớt――chắc chắn là lựa chọn chính xác nhất.

Và bản thân Weitz, kẻ vừa làm điều đó――

「Ô… Ô Ô Ô Ô Ô…!!」

Lao vút về phía trước, Weitz vung cánh tay gạt phăng cái đầu của tên cai ngục đang bay tới cắm thẳng xuống sàn hành lang.

Chém bay đầu đồng đội trong nháy mắt rồi sút thẳng về phía trước, một đòn tấn công gây sốc nhằm làm tê liệt tư duy của nhóm Weitz――nhưng hắn tin toan tính của gã kia không đơn giản chỉ có thế.

Thực tế, cả bốn người kia đều chậm mất một nhịp phản xạ, duy chỉ có Weitz là kịp cử động.

Mục tiêu của kẻ khiến Schwarz phải cảnh giác cao độ đến nhường ấy tuyệt đối không chỉ dừng lại ở trò hù dọa này.

Đúng lúc Weitz vừa nảy ra suy nghĩ ấy.

「――?!」

Đối diện, ngay bên cạnh Weitz đang trừng mắt nhìn gã đàn ông cầm rìu lao tới, bức tường hành lang bỗng vỡ toang khi một con quái điểu màu đen――ma thú giác đấu――lao thốc vào.

Nó nghiền nát bức tường chỉ cách Weitz nửa bước chân về phía sau, càn quét ngang qua lối đi ở tầng trên của hòn đảo.

Một đòn tấn công từ ma thú biết bay nhắm vào nhóm Weitz――không, không phải. Đúng là ma thú giác đấu thật, nhưng mục tiêu của con chim ấy lại không phải là nhóm Weitz.

「――――!!」

Xuyên qua bức tường đổ nát, chiếc mỏ sắc nhọn của con quái điểu đâm phập thẳng vào cái đầu tên cai ngục đang lăn lóc trên sàn.

Nhắm vào cái đầu của tên cai ngục bị chém đứt, con quái điểu mới lao thốc vào hành lang. Ý nghĩa của chuyện đó là gì hắn không rõ, mà cũng chẳng có thời gian để nghĩ ngợi.

「Tao sẽ… ngăn mày lại…!」

Cơn chấn động kinh hoàng nổ ra ngay sau lưng nửa bước chân, hứng trọn những mảnh vỡ của bức tường nổ tung và vết chém từ đôi cánh sắc lẹm của con ma thú, Weitz nghiến chặt răng, ánh mắt không rời khỏi gã đàn ông trước mặt dù chỉ nửa giây.

Nghe thấy thân phận của Schwarz mà không hề quy phục, trái lại sát ý càng bùng lên dữ dội――gã này quá nguy hiểm.

Một mối đe dọa thực sự, khác hẳn với vẻ nguy hiểm giả tạo được vẽ nên bằng những hình xăm của Weitz.

Bằng mọi giá, hắn phải chặn đứng tên này lại.

「――――」

Thấy Weitz lao tới, đôi mắt gã đàn ông tàn nhẫn híp lại.

Chẳng cần mở miệng, chỉ nhìn ánh mắt ấy cũng đủ biết đối phương quyết tâm lấy mạng mình. Thấy gã vung chiếc rìu bằng tay trái lên cao, Weitz cũng lập tức giơ cánh tay trái của mình lên đón đỡ.

Cánh tay đầu tiên bị khắc hình xăm tội nhân, nguồn cơn đưa đẩy hắn lưu lạc tới chốn này.

Dồn toàn bộ sức lực vào đó, hắn toan chặn đứng nhát chém đang giáng xuống――

「Hự… Ặc…!」

Chiếc rìu vung ngang tàn nhẫn nhắm thẳng vào đầu Weitz từ mạn trái.

Đưa cánh tay chắn ngang vào quỹ đạo ấy, Weitz để lưỡi rìu chém ngập vào cẳng tay thay vì để nó bổ thẳng vào đầu. Khoảnh khắc va chạm, xương khuỷu tay vỡ vụn, xương bắp tay và vai cũng bị nghiền nát cùng da thịt.

Tầm nhìn đỏ rực vì chấn động và đau đớn tột cùng, cánh tay trái nhuộm một màu đen sẫm hoàn toàn khác biệt với màu mực xăm.

Thế nhưng――

「Chịu được rồi…!」

Không đứng im chịu trận mà chủ động dấn bước lao lên đã làm giảm đi đôi chút uy lực của nhát rìu.

Đó là lý do lớn nhất giúp đầu Weitz không bị bửa đôi, giữ lại mạng sống cho hắn. Lá gan to lớn mà người đời gọi là quái đản thì hắn vốn có thừa, nhưng khả năng phán đoán tương xứng thì trước giờ hắn chưa từng có.

Lá gan hòa quyện cùng khả năng phán đoán, đó là kết quả sau cuộc hội ngộ với đứa trẻ còn liều lĩnh hơn cả bản thân hắn.

Bởi vậy, cuộc hội ngộ ấy đã giúp cánh tay còn lại của Weitz vươn tới được gã đàn ông――

「Chưa chịu nổi đâu.」

Cánh tay trái đã phế, ngay khoảnh khắc toan dùng cánh tay phải còn lại để khóa chặt gã đàn ông, thì bóng dáng gã bỗng chốc biến mất.

――Không, gã không biến mất, mà là hắn không còn nhìn thấy gã nữa.

Khi đối phương lọt ra ngoài tầm nhìn, bóng dáng họ sẽ chìm vào khoảng không tối tăm mờ mịt.

Hiện tượng tương tự vừa xảy ra. Thế nhưng, kỳ lạ. Quá đỗi kỳ lạ. Bỗng nhiên, nửa tầm nhìn bên phải của Weitz, khoảng tối tăm không thể nhìn thấy bỗng chốc mở rộng ra một cách đột ngột.

Tựa như nửa tầm nhìn bên phải của Weitz vừa bị thứ gì đó nghiền nát trong chớp mắt.

「WEITZ――!!」

Vẫn chưa tìm thấy bóng dáng gã đàn ông biến mất, ai đó bỗng thét gào gọi tên Weitz trong sự hoang mang tột độ.

Từ từ ngoảnh lại phía sau, trước mắt hắn là hành lang đổ nát chìm trong khói bụi. Và gã đàn ông vừa biến mất đang vung rìu chém bay đầu con quái điểu vừa phá hủy hành lang.

「――――」

Phía sau gã đàn ông đang chém đầu con quái điểu, trên phần hành lang sắp sửa sụp đổ, bốn bóng người hiện ra.

Kẻ lùi lại, kẻ ngã ngồi bệt xuống đất, nhưng tất cả dường như đều bình an vô sự thoát khỏi đòn càn quét của con quái điểu. Nhận ra bản thân đang thở phào nhẹ nhõm vì điều đó, Weitz thoáng chút ngỡ ngàng.

Vừa ngỡ ngàng, hắn vừa muốn cất lời nhắn nhủ một câu với những kẻ đang chết trân nhìn mình.

Cánh tay trái gãy nát đau nhức nhối. Chẳng hiểu sao, nửa mặt bên phải cũng bắt đầu nhói lên dữ dội.

Giữa cơn đau đớn ấy, cố níu giữ lại ý thức đang dần trôi xa vô định,

「Lần đầu tiên đấy…」

「Weitz…!」

「Kẻ bảo rằng… tin tưởng tao…」

Thều thào lẩm bẩm, Weitz nhận ra thứ vướng mắc bấy lâu trong lồng ngực mình rốt cuộc là gì.

Hiểu ra rồi, đầu gối hắn mềm nhũn, cơ thể cứ thế đổ ập xuống sàn.

「WEITZ――!!」

Nghe thấy tiếng gào thét tên mình đầy cảm xúc vang lên một lần nữa, hắn khẽ nhắm mắt lại.

Chẳng hiểu sao, cảm giác lại thấy dễ chịu đến lạ kỳ.

Toan lao tới chỗ Weitz vừa ngã xuống, Subaru bị những ngón tay mảnh khảnh giữ chặt lại.

Ngoảnh lại nhìn, cô bé mặc kimono rơm rớm nước mắt lắc đầu, kiên quyết không cho phép hành động bộc phát của Subaru.

Và trước khi cậu kịp hất bàn tay ấy ra――

「――――!!」

Một tiếng kêu quái dị xé toang màng nhĩ vang lên, trần hành lang bỗng chốc bị đè bẹp từ phía trên.

Ngay trên đỉnh đầu Weitz đang nằm bất động, hành lang không chịu nổi sức nặng sụp đổ ầm ầm, nuốt chửng Weitz dưới đống gạch đá rơi xuống, sàn nhà toác ra một lỗ hổng khổng lồ.

Hành lang đổ sập thông thẳng xuống tầng dưới, Subaru chết lặng chứng kiến Weitz cùng con ếch khổng lồ màu xám vừa đè bẹp trần nhà cùng nhau rơi thẳng xuống vực sâu hun hút.

Một Weitz với cánh tay trái hứng trọn nhát rìu, và mắt phải bị đâm thủng bởi một nhát dao găm chí mạng.

「WEITZ――!!」

Nhìn sàn nhà và trần nhà sụp đổ, chới với vươn tay về phía khoảng không vô định, Subaru gào thét trong tuyệt vọng.

Weitz đã rơi xuống. Weitz, kẻ đã lao lên phía trước để bảo vệ nhóm Subaru. Phải mau chóng, mau chóng nhảy xuống để cứu Weitz mới được.

「Con thứ hai rơi xuống đúng là may mắn thật. Ma thú giết mệt chết đi được.」

Trước mặt một Subaru đang hoàn toàn loạn trí, Todd liếc nhìn hành lang sụp đổ lẩm bẩm.

Dưới chân hắn là xác con đại bàng đen khổng lồ bị chém cụt đầu đang nằm sóng soài. Con ma thú vừa lao vào hành lang đã bị Todd dùng rìu kết liễu trong chớp mắt.

Những sự kiện xảy ra quá dồn dập khiến đầu óc không tài nào tiếp thu nổi.

Cả những gì Todd vừa gây ra, cả những gì vừa diễn ra trước mắt, tất cả mọi thứ. Nếu không xử lý xong những thứ đó, cậu chẳng thể nghĩ được chuyện gì khác. ――Chẳng thể nghĩ nổi về chuyện của Weitz.

Chuyện gì đã xảy ra với Weitz, anh ấy rốt cuộc ra sao rồi, cậu hoàn toàn không dám nghĩ tới.

Không dám nghĩ――

「――Lũ ma thú ấy mà, chúng sẽ ăn xác của kẻ đã bẻ gãy sừng chúng đấy.」

「――――」

Đột nhiên, vác chiếc rìu lên vai, Todd cất tiếng.

Cả Subaru lẫn những người xung quanh vẫn chưa hết bàng hoàng trước tình cảnh trước mắt, nghe thấy lời Todd đều nín thở quay sang nhìn hắn.

Hứng trọn ánh mắt của bốn người, Todd đưa tay chỉ vào cái xác dưới chân:

「Bẻ gãy sừng thì điều khiển được ma thú thật đấy, nhưng trong lúc bị sai khiến chắc ức chế lắm. Hễ kẻ đó chết đi là lũ ma thú sẽ xâu xé cái xác để hả giận ngay. Tởm lợm thật nhỉ.」

Nhún vai, Todd thản nhiên thuyết minh về tập tính ít ai biết của loài ma thú.

Làm thế nào hắn biết được điều đó, chẳng ai muốn biết, mà thông tin đó cũng chẳng phải thứ biết rồi thì có ích gì.

Thế nhưng, bấy nhiêu đó đã giải thích trọn vẹn những gì vừa xảy ra.

Con đại bàng khổng lồ lao vào hành lang là vì tên cai ngục bị chém đầu chính là kẻ đã bẻ sừng nó, và Todd đã biết trước nó sẽ nhắm vào cái xác ấy.

Đá văng cái đầu đi để con đại bàng lao theo càn quét nhóm Subaru.

Thế nhưng, chuyện đó đã không xảy ra. Bởi vì, bởi vì, bởi vì sao.

Bởi vì――

「Weitz đã…」

「Mặt mũi bặm trợn thế mà lại là kẻ biết nghĩ cho đồng đội gớm. ――Thế nên mới chết.」

「――A.」

Một lời giải thích cặn kẽ tường tận những gì vừa xảy ra, một hành vi hoàn toàn không giống với phong cách thường ngày của Todd.

Không để đối phương nghe thấy gì, không cho biết gì, không dạy dỗ gì, giết chết mà không cung cấp bất kỳ thông tin nào mới là phong cách của Todd. Vậy mà tại sao lúc này hắn lại thao thao bất tuyệt giải thích cặn kẽ đến thế?

Hắn nói cho nghe, giải thích cho hiểu, là để hướng đầu óc Subaru sang một mối nghi vấn tiếp theo.

Mối liên hệ giữa hai tên cai ngục bị giết và con ma thú lao vào.

Một khi thắc mắc ấy đã được giải tỏa, tư duy của Subaru sẽ hướng sang điều tiếp theo. Điều tiếp theo, chính là chuyện của Weitz.

Chuyện Weitz, một cách không thể cứu vãn nổi nữa, đã thực sự chết rồi.

「A… A A A A A――!!」

Không được chết. Weitz tuyệt đối không được chết!

Anh ấy không được vì bảo vệ nhóm Subaru mà đứng lên đối đầu với tên Todd đáng sợ này. Không được đối đầu với con quái vật hễ chống cự là sẽ bị giết này!

Bởi vì nếu anh ấy chết ở đây thì――

「Cuối cùng cũng chịu lộ ra cái bản mặt con nít rồi đấy.」

Khoảnh khắc hiểu ra cái chết của Weitz, đầu óc Subaru bị lấp đầy bởi sự ân hận và hoảng loạn tột cùng.

Nhìn thấy phản ứng ấy, Todd khẽ mỉm cười như thể mọi chuyện đã đúng như toan tính, rồi giơ cao chiếc rìu lên.

Lời giải thích tỉ mỉ của Todd vốn là để định hướng tư duy của Subaru.

Cái chết của Weitz mà Subaru cố tình né tránh không dám nghĩ tới, hắn ép cậu phải đối mặt trực diện để đập nát ý chí, biến một kẻ thù khó lường trở lại thành một con người bằng xương bằng thịt biết sợ hãi.

「Schwarz-sama――!」

Subaru chết chân vì bàng hoàng, Hiain và Idra vẫn chưa thể xốc lại tinh thần. Vượt lên trước cả ba người, kẻ duy nhất kịp cử động cơ thể lại là Tanza.

Tanza nhìn chằm chằm vào Todd đang lao tới, dang rộng hai tay chắn trước mặt Subaru.

Thế nhưng trước hành động của Tanza, Todd chỉ khẽ nhăn mặt:

「Hành động khập khiễng quá đấy, nhóc con.」

「Hả.」

Nói ngay trước mặt Tanza đang chắn đường, Todd quỳ một bên gối xuống sàn. Lợi dụng khoảnh khắc Tanza bị hút mắt vào động tác ấy, Todd ngồi thụp xuống luồn cánh tay qua háng cô bé rồi hất mạnh lên.

Thân hình nhỏ nhắn của Tanza lập tức bay bổng lên không trung, bị ném văng sang một bên――thẳng về phía lỗ hổng khổng lồ trên bức tường thông ra ngoài trời do con quái điểu tạo ra.

「A.」

Dù có năng lực thể chất phi thường đến đâu thì một đứa trẻ cũng chẳng thể chống lại trọng lực và các định luật vật lý. Thể trọng của Tanza cũng chỉ bằng một bé gái bình thường.

Bất ngờ bị ném đi, Tanza vội vươn tay ra nhưng những ngón tay mảnh khảnh chẳng thể bám víu vào đâu, cơ thể cô bé cứ thế rơi thẳng xuống sườn dốc của hòn đảo.

「Đi chơi chỗ khác đi.」

Bị ném vào khoảng không, tiếng hét của Tanza cứ thế xa dần xuống phía dưới.

Tanza――kẻ chắn đường duy nhất――đã biến mất, giờ đây chẳng còn ai có thể bảo vệ nhóm Subaru trước lưỡi rìu của Todd nữa.

「Người là… của Hoàng đế bệ hạ…」

「Hử?」

「Người là con trai của Hoàng đế bệ hạ đấy?! Ngươi mất trí rồi sao?!」

Ngoảnh lại nhìn Todd, kẻ vừa thét lên chính là Idra.

Đôi mắt vằn tia máu, khuôn mặt vốn hiền từ nay bừng bừng cơn giận dữ, lời chất vấn của hắn nhắm thẳng vào Todd――kẻ chẳng hề dao động dù Subaru đã nói dối rằng mình là con rơi của Hoàng đế Vollachia.

Thế nhưng, câu trả lời của Todd dành cho lời chất vấn ấy lại vô cùng đơn giản.

――Hắn chỉ lẳng lặng vung rìu toan chẻ đôi đầu Idra.

「U o o o!」

Ngay trước khoảnh khắc đầu bị bổ đôi, Idra bị giật mạnh áo ngã ngồi bệt xuống đất. Nhát rìu chém vào không khí, phía sau một Idra đang trợn trừng mắt kinh ngạc, Subaru vừa kéo hắn lại vừa điên cuồng lắc đầu.

Vô ích thôi, không thể nói lý lẽ với hắn được đâu. Ngay từ đầu, trò đe dọa này đã là một sai lầm chết người.

Subaru đã cố bấu víu vào một lựa chọn quá đỗi ngây thơ và thiển cận.

Và đây chính là cái giá phải trả cho sự ngây thơ ấy.

「Né được à, hỏng ăn rồi. Có điều――」

Thủ lại thế rìu, Todd quay sang nhìn với vẻ mặt chán chường. Nơi ánh mắt hắn hướng tới chính là Hiain đang ngụy trang hòa vào cảnh vật xung quanh bên cạnh Idra và Subaru.

Đồng hóa với sàn nhà và bức tường đổ nát, nhìn qua thì chẳng ai nhận ra Hiain đang ở đó.

Thế nhưng, hắn đâu có dịch chuyển tức thời đi đâu được.

「Biến mất ngay trước mắt người ta thì giải quyết được cái gì chứ.」

「Suba――」

Bắt gặp ánh mắt của Todd, Hiain khẽ giật mình khiến lớp vảy ngụy trang lập tức rối loạn.

Sự đồng hóa hoàn hảo với khung cảnh bỗng chốc trở nên vụng về như một mảng tranh bị vò nát, dị hợm tới mức không nỡ nhìn.

Và rồi, một vệt sơn màu đỏ tươi phun trào từ người Hiain nhuộm đỏ mảng tranh ấy.

「――――」

Hứng trọn một nhát rìu từ bả vai chém ngọt xuống tận dưới ngực, Hiain đổ gục xuống sàn. Máu tươi trào ra lênh láng phá tan thuật ngụy trang, để lại cái xác Tích dịch nhân màu xám nằm bất động.

Weitz đã chết, Tanza bị ném xuống vực, Hiain cũng bị sát hại.

Từng người, từng người một ngã xuống ngay trước mắt Subaru.

Và rồi――

「Q-Quyết đấu đi…!」

Bằng một giọng run rẩy, Idra dời mắt khỏi thi thể của Hiain rồi gượng đứng dậy.

Chĩa ngón tay vào kẻ vừa sát hại đồng đội ngay trước mắt mình, Idra nghiến răng ken két, khuôn mặt chuyển từ đỏ bừng vì giận dữ sang xanh ngắt vì sợ hãi, rồi trắng bệch như kẻ mất hồn nhìn trừng trừng vào Todd.

Trong võ đài 『Spalca』, đó là lời nói dối mà hắn từng thốt ra để cổ vũ nhóm Subaru và tự vực dậy bản lĩnh của chính mình.

Mang theo lý tưởng mang tên lời nói dối của riêng hắn, khác hẳn với lời nói dối thiển cận của Subaru.

「Nếu ngươi cũng là một chiến sĩ――」

Thế nhưng, lý tưởng có phần quá đỗi viển vông ấy của Idra đã bị phản bội một cách tàn nhẫn.

「Oa!」

「――!」

Dù chỉ là một tia hy vọng mong manh, nhưng đề nghị của Idra là tất cả sự liều lĩnh và chân thành mà hắn có thể gom góp.

Vậy mà Todd lại cất tiếng hét lớn cắt ngang, đánh thẳng vào sơ hở của một Idra đang cố gồng mình tỏ ra kiên cường. Và rồi, hắn đâm phập lưỡi dao vào sơ hở vừa mở ra ấy.

「Hự.」

「Tao là binh sĩ, không phải chiến sĩ.」

Khuỵu gối xuống đất, Idra run rẩy đưa tay lên cổ họng mình. Ngay chính giữa cổ họng hắn, con dao găm của Todd đã cắm ngập lút cán, mũi dao nhọn hoắt xuyên thấu ra tận sau gáy.

Bàn tay Idra nắm chặt lấy chuôi dao toan rút nó ra. Thế nhưng trước khi hắn kịp rút ra, chiếc rìu của Todd đã bổ thẳng từ trên đỉnh đầu xuống chẻ đôi hộp sọ.

「――A.」

Idra đổ nhào về phía trước, Todd lạnh lùng rút con dao găm ra khỏi thi thể hắn. Cái xác bị vứt lăn lóc của Idra nằm song song bên cạnh xác của Hiain tựa như một cơn ác mộng trần trụi.

Phía bên kia, dưới đống đất đá gạch vụn đổ nát là nơi chôn vùi thi thể của Weitz.

Tanza bị ném xuống vực mãi không thấy quay lại, liệu có chuyện gì xảy ra với cô bé khi rơi từ độ cao ấy xuống không? Nhắc mới nhớ, con ếch khổng lồ rơi xuống cùng Weitz hình như cũng đang ở dưới đó.

Nếu vậy thì Tanza, và cả những kiếm nô trên hòn đảo này――

「Thế thực tế là thế nào hả?」

「Hả…」

「Mày có thực sự là con của Hoàng đế bệ hạ không đấy?」

Nhìn Subaru đang ngồi bệt dưới đất với đôi mắt vô hồn, Todd vác rìu lên vai cúi đầu hỏi.

Nhìn dáng vẻ mất hết đồng đội và chẳng còn chút khí lực nào để chạy trốn của Subaru, cậu hiểu ra rằng mình được tha mạng cho tới tận lúc này là để trở thành kẻ cuối cùng.

Lời nói dối của Subaru, câu chuyện về đứa con rơi của Hoàng đế quả thực đã cắm một chiếc đinh vào tâm trí Todd.

Hắn cũng từng tính tới khả năng Subaru thực sự là con rơi của Hoàng đế.

「Vậy thì…」

「Hử?」

「Tại sao… không đầu hàng? Nếu tôi là… con của Hoàng đế…」

Nếu đã nghĩ tới khả năng đó, lời đề nghị của nhóm Subaru đáng lẽ phải có giá trị để cân nhắc.

Lý do Subaru thuận theo sự hiểu lầm của đám người Tanza là vì cậu nghĩ đó là kế sách tốt nhất để xốc lại tinh thần cho đồng đội, và cũng là vì cậu còn nhen nhóm một tia hy vọng mong manh.

Hy vọng rằng Todd sẽ chọn giương cờ trắng để bảo toàn mạng sống thay vì lao vào chém giết.

Thế nhưng rốt cuộc, Subaru đã mất sạch toàn bộ đồng đội, và tính mạng hoàn toàn bị Todd nắm thóp.

「Tại sao lại làm thế? Rốt cuộc ngươi…」

「Đầu hàng rồi để bị lũ chúng mày viện cớ tùy tiện giết chết thì ai mà chịu nổi.」

「――――」

「Thực hư câu chuyện thế nào, cứ đưa bản thân vào thế thượng phong tuyệt đối rồi hẵng hỏi chẳng phải tốt hơn sao. Vừa rảnh đầu óc để phán đoán, vừa đỡ sai sót. ――Với lại, còn thấy an tâm nữa.」

Lý do cuối cùng, đó dường như mới là điều quan trọng nhất đối với Todd. Nghe cách hắn nói, Subaru khẽ thở hắt ra.

Cảm giác như cổ họng cậu luôn bị bàn tay vô hình của Todd bóp nghẹt suốt từ nãy đến giờ vậy.

「Bỏ qua chuyện mày có phải con rơi Hoàng đế hay không, cái tên của mày đúng là khiến tao để tâm thật.」

「T-Tên…?」

「Natsuki Schwarz, nghe na ná tên một kẻ đáng sợ mà tao từng biết. Hơn nữa, cái mùi trên người mày cũng giống hệt kẻ đáng sợ đó.」

Khẽ khịt mũi, Todd nhìn Subaru bằng ánh mắt lạnh tanh.

Về chuyện mùi hương, ngay trong lần đại thảm sát đầu tiên――lúc biết Todd có mặt trên Kiếm Nô Cô Đảo――cậu cũng từng nghe hắn nhắc tới.

Cứ nghe nhắc tới mùi hương là trong đầu Subaru lại dấy lên linh cảm chẳng lành.

「Ngươi… ngửi thấy chướng khí sao?」

「Chướng khí? À không không, đừng có hiểu lầm. Mùi thật sự đấy, mùi cơ thể ấy. Mũi tao thính hơn người thường một chút. Thế nên tao mới thấy lạ.」

「――――」

「――Mày có anh trai hay ai đó tương tự không? Nếu có thật thì tao có thể giữ mạng cho mày để làm con bài đàm phán với hắn.」

Phủ nhận thắc mắc của Subaru, Todd đưa ra một đề xuất đầy kinh ngạc.

Giữ lại mạng sống, một ý nghĩ như thế lại có thể thốt ra từ miệng Todd sao? Hơn nữa, người anh trai mà Todd nhắc tới, chẳng phải ai khác ngoài chính bản thân Subaru.

Hắn nghĩ Subaru lúc cao lớn và Subaru bị teo nhỏ là hai anh em.

Nói rộng ra, hình như Todd còn từng chạm trán cậu lúc giả gái, nên có lẽ hắn cũng đang nghi ngờ mối liên hệ với 『Natsumi Schwarz』.

Dù thế nào đi nữa, nếu trong đầu Todd đã nảy sinh lựa chọn 『Không giết』――

「――――」

Xác của Weitz, Hiain và Idra đang nằm la liệt ngay bên cạnh.

Nhắm mắt lại, cái chết của Gustav và ông lão Nuru cũng hiện về. Cả những thi thể kiếm nô ngã xuống trên đường mà cậu từng chứng kiến.

Tất cả, tất cả đều đã chết. Mọi người đều đã chết, và rồi…

――Và rồi, Subaru không thể chết ở đây được.

「…N-Ngươi biết anh trai tôi sao?」

Thuận theo sự hiểu lầm của Todd, cậu chuyển hướng suy nghĩ để tiếp tục câu chuyện.

Chẳng rõ vì lý do gì mà Todd lại cảnh giác với Subaru phiên bản trưởng thành, nhưng nếu có thể lợi dụng sự cảnh giác ấy để giúp Subaru phiên bản thu nhỏ sống sót.

Chỉ cần vượt qua được kiếp nạn này――

「――Chờ đã.」

「Hả?」

Vừa mở miệng toan sắp xếp câu từ để vượt qua tình thế hiểm nghèo, khuôn mặt Subaru bỗng bị bàn tay của Todd vươn tới chộp chặt lấy, qua kẽ ngón tay cậu có thể nhìn thấy rõ đôi mắt của hắn.

Ngồi xổm xuống bóp chặt lấy mặt Subaru, ánh mắt Todd lạnh buốt đến thấu xương.

Và rồi――

「――Mày vừa tính thao túng tao đấy à?」

Một tiếng ‘phập’ trầm đục vang lên, một cảm giác buốt nhói lạnh ngắt trượt sâu vào trong lồng ngực.

Cảm nhận được mũi dao lạnh toát cắm sâu vào nội tạng bên trong cơ thể, mắt Subaru trợn trừng. Chậm mất một nhịp, cơn đau đớn tê dại cả tứ chi bùng nổ dữ dội sau gáy, gào thét vang dội.

Trước tiếng gào thét kinh hoàng ấy, miệng Subaru cũng bật ra tiếng thét thảm thiết:

「Ặc… Ọe…!」

「Hỏng ăn rồi, sơ hở một chút là toi ngay.」

Một con dao găm quá khổ đang cắm ngập sâu trong lồng ngực Subaru.

Chẳng còn là chuyện rút ra hay không rút ra nữa, nó quá lớn. Đâm ngập lút cán. Thứ bị đâm vào đang phá hủy nội tạng, phá hủy những thứ quan trọng nhất trong lồng ngực cậu.

Bọt máu trào ra từ khóe miệng, vừa nôn ra bãi nước dãi đỏ tươi, cơ thể Subaru vừa run rẩy bần bật.

Ho sặc sụa, một gói thuốc màu đỏ nhuốm máu rơi ra từ trong miệng cậu.

Không còn quan trọng nữa. Thứ đó giờ chẳng còn ý nghĩa gì nữa rồi. Không dùng được nữa. Không được phép dùng. Không được chết. Chết là hỏng bét. Chết là… tuyệt đối không được…

「Đừng có cử động.」

Todd đạp thẳng bàn chân lên bụng Subaru đang cố quằn quại bò trườn tìm đường thoát thân. Hắn ghìm chặt cậu lại để không thể nhúc nhích, không thể trốn chạy.

Khóa chặt con mồi dưới chân, Todd giơ cao chiếc rìu lên trước mặt Subaru.

Vừa đau đớn, vừa sợ hãi, vừa nguy khốn, vừa tuyệt vọng, tóm lại, tóm lại phải ngăn dòng máu đỏ này lại, phải dập tắt cơn đau lạnh buốt này, phải dừng nó lại…

「Kh-Không được… chết…」

「Nào, một, hai, ba!」

Yếu ớt, cậu đưa đôi tay run rẩy lên ôm đầu che chắn. Vô ích.

Lưỡi rìu bổ xuống nghiền nát đôi tay, nghiền nát hộp sọ bên dưới, nghiền nát sinh mạng của cậu――

「――!」

Hộp sọ bị bổ đôi, toàn bộ óc tủy bên trong tràn hết ra ngoài.

Cứ ngỡ như vừa nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng ấy, Subaru bật ra tiếng thét nghẹn ứ nơi cuống họng. Đưa đôi tay run rẩy sờ lên đầu, cả hai bàn tay chạm vào đỉnh đầu lành lặn.

Chưa bị vỡ. Đầu chưa bị chẻ đôi, ngực không còn đau đớn, sinh mạng vẫn còn nguyên vẹn ở đây.

Xác nhận được điều đó, Subaru thở phào một hơi nhẹ nhõm, và khi ngẩng đầu lên――

「――A.」

Một gã đàn ông phủ đầy hình xăm đang từ từ ngoảnh lại nhìn cậu.

Cánh tay trái nát bấy vì nhát rìu, mắt phải bị dao găm đâm thủng toang hoác, máu tươi tuôn xối xả――chính là Weitz.

「Lần đầu tiên đấy…」

Đôi môi nhuốm máu của Weitz run rẩy, thốt lên từng lời thều thào.

Chứng kiến cảnh tượng ấy, Subaru chỉ biết bật ra một tiếng thở thảm hại, thảm hại đến tột cùng: 「A…」

「Kẻ bảo rằng… tin tưởng tao…」

「A A A A A A――!!」

Thốt ra những lời yếu ớt cuối cùng, thân hình Weitz đổ nghiêng sang một bên.

Dù có vươn tay ra, dù có làm bất cứ điều gì đi chăng nữa, cơ thể của Weitz cũng vĩnh viễn không thể cứu vãn được nữa rồi.

Không được chết. Subaru tuyệt đối không được chết!

Không được để chuyện đó bị đóng đinh thành hiện thực!

Bởi điểm khởi đầu của Subaru――nơi cậu 『Trở về từ cõi chết』――vẫn đang không ngừng bị đẩy lùi về phía sau――

「A A A A A A――!!」

――Bởi khoảnh khắc xuất hiện một người mà cậu tuyệt đối không thể nào cứu nổi, 『Trái tim』 của Natsuki Subaru sẽ hoàn toàn vỡ vụn.