Chương 74: Idra Misanga

Tiếng bước chân, tiếng bước chân chầm chậm tiến lại gần bóp nghẹt trái tim Subaru.

Phải ngăn chặn cuộc đại thảm sát do hai kẻ Todd và Arakiya đến từ Đế Đô gây ra.

Cậu đã liều mạng, đã dốc hết sức bình sinh, làm tất cả những gì có thể để gạt phăng ác ý và sự phi lý đang đổ ập xuống. Vùng vẫy, giãy giụa, không ngừng chống cự, thế nhưng tình cảnh tồi tệ nhất vẫn cứ xảy ra.

Điểm tái khởi đầu lấy cái 『Chết』 làm mốc vẫn không ngừng bị đẩy lùi về phía sau.

Lúc này, thứ Subaru sợ hãi nhất không phải là cái 『Chết』. Mà là hiện thực bị đóng đinh vĩnh viễn mỗi khi Subaru đón nhận cái 『Chết』 rồi bước qua nó.

――Sinh mạng không thể cứu vãn tuột khỏi kẽ tay mới là điều khiến cậu khiếp sợ nhất.

Và cái 『Chết』 không thể trốn chạy của một ai đó đang chầm chậm, chầm chậm tiến lại gần, mới là điều tột cùng kinh hãi.

「A A A A A A――!!」

Cảnh tượng trước mắt, thân hình bê bết máu của Weitz vừa ngã xuống khiến cuống họng Subaru bật ra tiếng gào thét xé lòng.

Vừa gào lên toan lao tới, vạt áo cậu bỗng bị những ngón tay vươn tới níu chặt lại. Người giữ cậu lại là Tanza, đôi mắt tròn xoe rưng rưng ngấn lệ, cô bé điên cuồng lắc đầu với Subaru.

Cảnh này, cậu từng thấy rồi. Đã thấy rồi. Từng thấy, đã trót thấy, một cảnh tượng quá đỗi quen thuộc.

Cùng một cảnh tượng, cảnh tượng vừa mới đập vào mắt cách đây đúng một phút, giờ lại tái diễn một lần nữa.

「――――!!」

Ngay sau đó, tiếng kêu quái dị xé toang màng nhĩ vang lên, đè bẹp hành lang cùng thân xác của Weitz đang nằm bất động, cứ thế xuyên thủng sàn nhà rơi thẳng xuống sườn hòn đảo.

Thân hình khổng lồ của con ếch xám cùng những mảnh vỡ đổ sụp nuốt chửng Weitz, biến mất khỏi tầm mắt cậu.

「Không, không muốn, không muốn thế này đâu mà――!!」

「Schwarz-sama?!」

Vung tay một cách bạt mạng, Subaru giật phăng bàn tay của Tanza ra. Bỏ lại sau lưng tiếng thốt kinh ngạc của cô bé, Subaru cắm đầu lao về phía Weitz vừa rơi xuống.

Nếu đuổi theo ngay lúc này, vớt lấy anh ấy đang rơi, khâu lại mắt và cánh tay trái, băng bó những vết thương trong phòng trị liệu, chữa trị tất cả mọi thứ thì nhất định, nhất định, nhất định――

「Vẫn còn――」

「Mong manh hơn tao tưởng đấy.」

Chẳng màng tới thể thống gì, cậu chỉ biết cắm đầu chạy để cứu Weitz.

Đón chào Subaru là một thứ gì đó chém ngang từ phía chính diện. Nhận ra đó là lưỡi rìu nhuốm máu đen ngòm cũng là lúc một âm thanh trầm đục vang lên cùng tầm nhìn quay cuồng dữ dội.

Quay cuồng lộn nhào, trong tầm nhìn bị hất tung lên trời cao của Subaru, cậu trông thấy thân hình một đứa trẻ đang chạy một cách vụng về. Trông thấy, rồi ngã nhào về phía trước, cậu hiểu ra đó chính là thân xác không đầu của chính mình.

Vậy thì, đầu của cậu đang ở đâu. Quan trọng hơn, Weitz, Weitz, Weitz…

Tầm nhìn quay cuồng bỗng chốc khựng lại tại một điểm duy nhất, đầu óc Subaru bị giằng xé dữ dội.

Tựa như chiếc máy quay đang quay tròn điên cuồng bỗng bị phanh gấp lại, cảm giác như tiền đình vốn không hề chuyển động thực tế bị xới tung lên.

Cơn buồn nôn ập tới, cùng sự hỗn loạn, và nỗi sốt ruột cháy bỏng rằng phải đi cứu Weitz, không thể đứng chôn chân ở đây――

「Lần đầu tiên đấy…」

Hiện ra trong tầm mắt của một Subaru vừa quay trở lại là dáng hình nhuốm đầy máu tươi của Weitz đang thều thào lẩm bẩm.

Cánh tay trái và mắt phải tuôn máu xối xả, thân hình Weitz chuẩn bị đổ gục chỉ sau một giây nữa.

「Kẻ bảo rằng… tin tưởng tao…」

「A A A A A A――!!」

Hiện thực không thể cứu vãn tàn nhẫn giẫm nát linh hồn của Natsuki Subaru.

Tiếng bước chân của sự diệt vong vẫn đang chầm chậm, chắc chắn rình rập tiến lại gần.

Đại thảm sát bắt đầu, Subaru lao đi để ngăn chặn nó.

Thế nhưng, bắt đầu từ việc điểm tái khởi đầu bị lùi lại mười mấy giây, sự bào mòn thời gian hoãn binh đã đẩy phép màu ra xa, xóa sạch hy vọng khỏi trái tim Subaru.

Lẻn vào phòng làm việc của Gustav, hợp tác cùng Hiain để tìm ra chân tướng cuộc đại thảm sát.

Bao lần bị phát hiện trước khi cuộc trò chuyện giữa đám Todd và Gustav chạm tới mấu chốt, thất bại nối tiếp thất bại, liên tục thử sai với hy vọng lần tới sẽ thành công――để rồi không còn đường lui.

Bởi điểm tái xuất phát đã bị đẩy lùi tới tận khoảnh khắc cậu đang cùng Hiain ẩn nấp trong phòng làm việc.

「――――」

Kể từ khoảnh khắc ấy, trong tim Subaru đã văng vẳng tiếng cười nhạo đầy đắc thắng của sự diệt vong.

Nằm đè lên người Hiain, lắng nghe nhịp tim run rẩy của hắn, có lẽ kẻ có trái tim đang đập loạn xạ dữ dội hơn lại chính là Subaru.

Nếu không thể ngăn chặn đại thảm sát, và điểm tái khởi đầu bị dời ra sau thời điểm đó thì phải làm sao?

Nếu bị ép phải bắt đầu lại từ một thời khắc không thể cứu vãn nổi nữa, thì Natsuki Subaru còn có thể làm được gì ngoài nỗi tuyệt vọng bủa vây cùng cực.

Và rồi――

「Bishu――」

Khoảnh khắc đầu của Gustav bị thổi bay cùng một tiếng hô ẻo lả, Subaru hiểu ra một điều.

Tuyệt đối không được chết nữa. Nếu chết đi, nơi quay về lại là sau khi Gustav đã bị giết, thì cái chết của ông ta sẽ vĩnh viễn bị đóng đinh, không bao giờ cứu vãn được nữa.

Một khi cái 『Chết』 của ai đó bị đóng đinh, thì chẳng khác nào chính Subaru đã giết chết họ.

Đóng đinh một thế giới không thể cứu rỗi, dù cái 『Chết』 đó do bàn tay ai mang lại, thì đối với Natsuki Subaru, đó cũng là một tội ác giết người do chính cậu gây ra.

Bởi vậy, cậu đã liều mạng để không phải chết.

Dù Gustav chết, dù ông lão Null chết, dù kiếm nô chết, dù cai ngục chết, dù bất kỳ ai chết đi chăng nữa, cậu cũng liều mạng chống cự để không phải chết.

Bởi nếu Subaru chết, những người bị sát hại kia sẽ thực sự chết đi.

Dù biết đó là lối suy nghĩ vô lý, Subaru vẫn chỉ còn cách vùng vẫy như thế.

Chỉ cần Subaru không chết, cậu vẫn có thể bảo lưu khả năng không để họ phải chết. Như vậy thì họ sẽ thực sự không phải chết, thế nên――

Ảo tưởng rằng nếu cứ thế mãi mãi không chết, thì sẽ chẳng có ai phải mất mạng.

Ảo tưởng ấy rốt cuộc chỉ là một ảo tưởng viển vông, chính mạng sống chết một cách thảm hại của Subaru đã chứng minh điều đó.

Đã đón nhận cái 『Chết』 thứ bao nhiêu rồi?

「Biến mất ngay trước mắt người ta thì giải quyết được cái gì chứ.」

「Suba――」

Trước mặt một Subaru đang kiệt quệ khuỵu gối, tiếng gọi toan thốt ra cái tên ấy bỗng đứt bặt.

Chiếc rìu vung xuống tàn nhẫn chém ngọt qua cơ thể cướp đi sinh mạng của Hiain, đôi mắt trợn ngược trắng dã, hắn đổ ập xuống sàn nhà với một tiếng động nặng nề.

Máu tươi xối xả loang ra khắp mặt sàn, hòa lẫn vào vũng máu của cái xác Idra đã ngã xuống trước đó.

Idra với hộp sọ bị bổ đôi đã bị giết trước cả Hiain.

Bởi Subaru đã không kịp cứu hắn khỏi đòn tấn công đầu tiên của Todd. Idra bị giết trước, tiếp theo là Hiain, và cuối cùng lại chỉ còn trơ trọi một mình Subaru.

Tanza thì đã sớm bị bàn tay Todd ném văng ra ngoài lỗ hổng bức tường.

Thế giới đã bị đẩy lùi tới tận thời điểm có thể nghe thấy tiếng hét thất thanh của Tanza đang rơi xuống.

Cả Weitz bị phế tay và mắt rơi xuống cùng con ma thú ếch nuốt chửng vào hành lang đổ sập, cả Tanza bị ném ra ngoài khi cố che chắn cho Subaru, tất cả đều đã bị 『Cố định』 thành một hiện thực không thể can thiệp được nữa.

Còn lại――

「Thế thực tế là thế nào hả?」

Todd vác rìu lên vai, cúi đầu hỏi Subaru đang ngồi bệt dưới đất, đầu gối nhuốm đỏ máu tươi của hai người đồng đội.

Bộ não tê dại nhói lên, báo trước cho Subaru câu từ tiếp theo sắp sửa tuôn ra.

Một câu hỏi từ Todd mà cậu đã nghe đi nghe lại không biết bao nhiêu lần:

「Mày có thực sự là con của Hoàng đế bệ hạ không đấy?」

「…Đừng có đoán trước lời của người khác chứ.」

Vẫn cúi gằm mặt, Subaru cất tiếng lẩm bẩm khiến Todd buông một tiếng đầy vẻ khó chịu.

Trong thâm tâm chẳng rõ bị đoán trúng thì hắn nghĩ gì, nhưng dường như hắn không hề cảm thấy nguy cơ đến mức phải nổi đóa lao vào giết cậu ngay lập tức.

Cậu chẳng hề có ý định tạo cảm giác nguy hiểm cho hắn, chỉ là bộc phát buột miệng mà thôi.

Thế nhưng, nếu nhịp điệu của Todd thoáng chút xáo trộn――

「Muốn sống thì đứng im.」

Vừa nói, Subaru vừa rút từ trong ngực áo ra khối cầu màu đen――món chú cụ từng nằm trong cơ thể Gustav――chĩa thẳng về phía Todd như muốn thị uy.

Khối cầu màu đen đã được lau sạch máu, chất liệu và cảm giác sờ vào mịn như hòn bi ve, nhưng so với kích thước cỡ quả bóng golf thì nó nặng trịch một cách kỳ lạ.

Chẳng biết nó được làm bằng thứ gì, mà chất liệu là gì lúc này cũng chẳng quan trọng.

Quan trọng là nó ẩn chứa một sức mạnh tàn khốc khôn lường.

Nếu đây là chiếc chìa khóa cần thiết để phát động 『Chú Tắc』, thứ mà Todd cũng thèm khát, thì có thể tận dụng được.

Hẳn nó sẽ trở thành khả năng thứ hai để ép hắn phải chịu lắng nghe.

「Cái này, đúng chứ, thứ cần thiết cho 『Chú Tắc』. Nếu không muốn chết thì…」

「――. Mày, thứ đó…」

「――Tao! Đang! Nói chuyện cơ mà!! Không nghe thấy tao bảo không muốn chết thì đứng im à?!」

Vung vẩy bàn tay cầm chú cụ, Subaru vừa bắn nước bọt phì phì vừa gầm lên.

Bộ não nhồi nhét đầy hối hận và tuyệt vọng chẳng còn lấy một chút thảnh thơi để nghiền ngẫm từng lời của Todd. Một cơn thịnh nộ dữ dội bùng lên ép đối phương phải phục tùng.

「Chà chà, biết rồi, biết rồi mà.」

Thấy cơn giận của Subaru, Todd khẽ thở dài, hạ chiếc rìu xuống và giơ hai tay lên hàng.

Thấy Todd ngoan ngoãn nghe theo chỉ thị một cách quá đỗi dễ dàng, Subaru sững sờ. Trước phản ứng ấy của cậu, Todd khẽ nhướng một bên mày:

「Thằng nhóc kỳ quặc thật. Chẳng phải mày bảo tao làm thế sao.」

「Ch-Chuyện đó… dễ dàng… đến thế này sao…」

Không thể cãi lại Todd, Subaru mở to mắt, lòng trào dâng nỗi ân hận tột cùng trước sự ngu ngốc của chính bản thân mình.

Chẳng cần phải bày trò con rơi Hoàng đế làm gì, ngay từ đầu cứ lấy chú cụ ra làm tấm khiên có phải xong rồi không. Chỉ vì hoảng sợ, hấp tấp đâm đầu vào lựa chọn thiển cận mà cậu đã phá hỏng tất cả.

Cả Gustav, cả ông lão Null, cả Weitz và Tanza, tất cả đều tại Subaru.

Tất cả chỉ vì Subaru không chịu vận dụng đầu óc để toan tính cho cẩn thận――

「Tiện đây hỏi tí, mày có biết cách dùng thứ đó không?」

「Hả…?」

Tự trách cứ và dằn vặt bản thân, một giọng nói bất thần chen ngang dòng suy nghĩ của Subaru.

Trước câu hỏi của Todd đang giơ hai tay lên, Subaru buột ra một tiếng thều thào, ngơ ngác nhìn khối chú cụ trong tay. Bảo biết cách dùng thì đúng là cậu mù tịt. Nó chẳng có công tắc rõ ràng, cũng không phải loại cơ chế chỉ cần cầm lên là tự hiểu cách vận hành.

「――Biết ngay mà.」

Và chỉ bằng sự dao động trong ánh mắt ấy, đòn đe dọa của cậu đã bị Todd nhìn thấu tim đen.

「Biết dùng thì ai lại đi lấy nó ra để dọa dẫm chứ.」

「A.」

Ngay sau đó, vẫn giữ hai tay giơ cao, Todd tung một cú đá sút thẳng vào tay Subaru.

Bàn tay đang chĩa chú cụ bị đá văng, khối cầu màu đen nảy tưng lên không trung. Bất giác đưa mắt nhìn theo, Subaru nhận ra mình lại vừa phạm phải một sai lầm ngu xuẩn.

Bởi ngửa mặt lên nhìn đồng nghĩa với việc dâng cổ mình cho đối phương chém.

「――――」

Ánh mắt đuổi theo khối chú cụ bay lên không trung bỗng đứt bặt một cách đột ngột.

Ngay trước khoảnh khắc ấy, một âm thanh khô khốc dường như vừa xuyên từ mạn trái sang mạn phải đầu cậu, nhưng chẳng có cách nào, cũng chẳng có lý do gì để xác nhận điều đó là gì nữa.

Và cậu buộc phải thừa nhận một sự thật.

――Rằng chẳng có cách nào để ngăn chặn được Todd Fang.

――Kẻ đạo đức giả bị người đời cười nhạo, kẻ ngu xuẩn bị tước đoạt tất cả.

Đó là lời đánh giá của người đời dành cho Idra Misanga, kẻ đã đánh mất cơ nghiệp gia đình, lưu lạc đầu đường xó chợ rồi cuối cùng rơi vào cảnh nô lệ.

Một ngôi làng nông nghiệp nhỏ ở phía tây bắc Đế quốc, đó là quê hương của Idra, mảnh đất nơi gia tộc Misanga bao đời gắn bó với nghề xay bột.

Nghe kể nghề xay bột bắt đầu từ thời cụ cố của Idra, và nhân vật ấy dường như là một người vô cùng tháo vát.

Chiếc cối xay nước dựng bên bờ sông của làng, quyền quản lý việc xay bột bằng chiếc cối ấy được lãnh chúa giao phó, thâu tóm toàn bộ việc xay xát ngũ cốc thu hoạch trong làng.

Lợi ích thu về rất lớn trong khi công sức bỏ ra lại ít, dưới con mắt của những người nông dân buộc phải nhờ cậy gia tộc Misanga để xay xát nông sản, Idra xuất thân từ tầng lớp đặc quyền.

Thế nhưng, bản thân Idra lẫn gia đình chưa từng bao giờ lấy công việc gia truyền ra để vênh váo với ai.

So với xung quanh, họ sống một cuộc đời sung túc hơn hẳn là điều không thể chối cãi. Nhưng mặt khác, những năm mất mùa, họ đứng ra gánh vác phần thuế nộp cho lãnh chúa thay cho dân làng, đích thân tới đàm phán, thay mặt trưởng làng đảm nhận những trọng trách vì sự tồn vong chung.

――Kinh doanh thành thật, dốc sức bồi đắp uy tín và sự tin cậy rộng khắp.

Đó là gia huấn của nhà Misanga, là triết lý của những người làm nghề xay bột.

Trong quá trình dùng cối xay nước để xay xát, không ít kẻ đã giở trò biển thủ ngũ cốc gom về. Con mắt người đời nhìn vào nghề xay bột vốn rất khắt khe, chính vì thế thái độ khiêm nhường mới là điều quan trọng nhất――Idra và cha mình luôn được bề trên răn dạy nghiêm khắc như vậy.

Càng là trọng trách dễ chuốc lấy hoài nghi, thì càng phải mở rộng cõi lòng khi tiếp xúc với người khác.

Tuyệt đối không độc chiếm sự giàu sang, cùng chia ngọt sẻ bùi với xung quanh. Dù lối sống ấy không đúng với lẽ thường tôn sùng kẻ mạnh của Đế quốc Vollachia, nhưng tại một ngôi làng hẻo lánh nơi thiết luật sắt máu của Đế Đô chưa với tới, đó lại là lối sống đúng đắn được tôn trọng.

Idra cũng là một người lớn lên trong sự nuôi dưỡng của ân huệ ấy.

Bởi vậy, dù sớm tiếp quản cơ nghiệp từ người cha mắc bạo bệnh, hắn vẫn kiên trì gìn giữ truyền thống đó.

「Một cuộc sống đàng hoàng, tốt đẹp biết bao. Thật đáng ghen tị.」

Kẻ từng thốt lên lời ghen tị với cuộc sống của Idra là một người đàn ông ghé qua quán rượu trong làng.

Toát ra khí chất của một người lính dạn dày sương gió, gã tự xưng là lính đánh thuê vung đại kiếm bôn ba khắp các chiến trường.

Hiếm khi có người phương xa tới, Idra cùng gã cạn chén rượu nồng, lắng nghe bao câu chuyện kỳ thú.

Với một Idra chưa từng biết tới thế giới bên ngoài, những gì gã kể tràn ngập sự kinh ngạc.

Khác với ngôi làng êm đềm trôi qua những tháng ngày bình lặng, thế giới của gã đàn ông nguy hiểm và tàn khốc, nhưng đồng thời cũng ngập tràn thứ nhiệt huyết không thể nào quên.

Từ trước tới nay, Idra vẫn luôn mang trong mình một niềm ngưỡng mộ mơ hồ.

Rằng là một con người sinh ra tại Đế quốc Vollachia, liệu bản thân có còn lựa chọn nào khác ngoài việc kế thừa cơ nghiệp gia đình hay không, một khát vọng mà hắn chưa từng nghiêm túc trăn trở.

Lối sống của một chiến sĩ coi trọng sức mạnh và tín nghĩa, tuyệt đối không chọn cách sống đê hèn.

「Idra, cậu có cô em họ đúng không. Thực ra, tôi để ý cô ấy bấy lâu nay…」

Cứ vài tháng lại ghé thăm làng một lần, cùng nhau uống rượu khiến gã và Idra trở nên thân thiết.

Và trong một đêm cùng đối ẩm, gã đàn ông nghiêm túc giãi bày tâm sự với Idra. Cô em họ đến tuổi cập kê vẫn chưa thành gia lập thất, mà Idra cũng rất quý mến gã.

Bởi vậy, chẳng chút do dự, Idra giới thiệu gã cho em họ, sắp xếp mọi chuyện chu toàn cho tới khi hai người nên duyên vợ chồng, rồi nâng chén rượu mừng chúc tụng thành viên mới của gia đình trong đêm tân hôn.

Đúng một tháng sau, gã đàn ông cùng cô em họ cấu kết đoạt lấy cơ nghiệp xay bột của gia đình.

Gã tuyên bố cô em họ cũng có tư cách gánh vác cơ nghiệp nhà Misanga, thậm chí còn bịa đặt vu khống rằng bao năm qua Idra và cha hắn đã giở trò gian lận cối xay để lừa gạt thành quả xay xát của dân làng.

Đương nhiên Idra kịch liệt kêu oan, nhưng sự nghi kỵ gắn liền với nghề xay bột vốn khó lòng gột rửa, dư luận trong làng chia rẽ làm hai phe đối nghịch.

Trước khi phân định được trắng đen, người cha mang trọng bệnh đã qua đời, người mẹ vì lao tâm khổ tứ cũng nhắm mắt xuôi tay theo sau.

「Đã quá giới hạn chịu đựng rồi. Bằng mọi giá tôi phải bảo vệ gia đình mình…!」

Chôn cất cha mẹ, Idra vừa nguyền rủa sự ngây thơ bất cẩn của bản thân vừa quyết tâm đứng lên chống lại.

Nếu gã đàn ông và cô em họ giở trò tàn độc, Idra sẽ dùng lẽ phải để đòi lại quyền lợi chính đáng. Hắn yêu cầu phân xử công khai trước sự chứng kiến của dân làng.

Hắn tin tưởng rằng uy tín tích lũy bao đời nhờ kinh doanh thành thật của nhà Misanga sẽ thực thi công lý.

Thế nhưng――

「――Tại sao lại như thế này…」

Tại nơi hẹn ước chẳng có lấy một bóng người, trái lại, trong nhà Idra bị phát hiện cất giấu vũ khí chuẩn bị khởi nghĩa vũ trang.

Bị áp giải tới trước mặt lãnh chúa trong một phiên tòa không mong muốn, Idra liều mạng kêu oan, nhưng dân làng chẳng một ai đứng ra bảo vệ hắn.

Gã đàn ông và cô em họ đã dàn xếp tất cả.

Dân làng thà chọn một kẻ dối trá mang lại lợi ích cho họ, còn hơn là một Idra thành thật.

Chẳng còn lấy một tia hy vọng chiến thắng.

Bị tước đoạt cơ nghiệp, bị giáng xuống làm nô lệ, Idra bị bọn buôn người tống lên thuyền đày ra đảo.

Mất đi chốn dung thân, hòn đảo tồi tệ nhất nơi mạng sống duy nhất còn sót lại cũng bị đem ra làm trò tiêu khiển――Ginunhive.

Tại nơi những trận chiến sinh tử bị biến thành trò mua vui cho thiên hạ, Idra cảm nhận được trái tim mình đang bị nhuộm đen, linh hồn đang mục rữa hoàn toàn, và hắn toan buông xuôi chấp nhận nỗi tuyệt vọng ấy.

Thôi, thế là đủ rồi.

Đã cố gắng hết sức mà chẳng được đền đáp, vậy thì cớ sao vẫn phải tiếp tục cố gắng?

Những thứ từng tin tưởng đều là dối trá. Những kẻ từng nương tựa đều là sai lầm.

Ai ai cũng chỉ toan tính lợi dụng người khác, chỉ muốn bản thân mình được an toàn.

Vậy thì, bản thân mình có làm như thế cũng chẳng có gì là sai trái.

Phải, một kẻ chẳng có gì trong tay, đó chính là Idra.

Chẳng được ai lựa chọn cũng là lẽ đương nhiên.

Chẳng có sức mạnh rèn giũa, cũng chẳng có năng lực đặc biệt hữu ích. Ai thèm lựa chọn Idra chứ?

Ngay cả Idra cũng chẳng thèm chọn chính mình.

Vậy mà, rốt cuộc là ai, ai lại đi lựa chọn Idra, một kẻ chỉ có duy nhất sự thành thật ngốc nghếch này――

「――Muốn trở thành chiến sĩ đúng không, Idra! Vậy thì chính là lúc này! Lúc này chính là thời khắc đó đấy!!」

――Sống thành thật thì làm gì có ngày được đền đáp cơ chứ.

「――――」

Cơn đau nhức buốt óc khiến Idra không tài nào cử động nổi.

Lưỡi tê dại, cổ họng nghẹn ứ không thở nổi. Cảm giác tứ chi xa xăm mờ mịt, một nỗi sợ hãi tột cùng ập tới như thể cơ thể mình vừa bị xé toạc ra từng mảnh.

Sợ hãi, thứ cảm xúc lúc này không tài nào tránh khỏi.

Nghĩ tới những gì vừa xảy ra trước đó, cảm giác máu toàn thân đông cứng lại khi bị cả làng quay lưng năm xưa còn xa mới sánh bằng nỗi sợ hãi này.

Ngay trước mắt, Weitz bị sát hại, Tanza dũng cảm bị ném văng ra ngoài hành lang.

Chứng kiến tất cả những điều đó, Idra chỉ biết chết trân chẳng thể làm được gì. Nếu bảo sự hèn nhát đó là lý do giúp hắn sống sót lâu hơn Weitz và Tanza, thì quả là quá đỗi mỉa mai.

Vài giây hay mười mấy giây ngắn ngủi này liệu có đánh đổi nổi nỗi nhục nhã thiêu đốt tâm can hay không?

Chẳng làm được trò trống gì, giương mắt nhìn hai kẻ làm được việc bỏ mạng.

Hiện thực ấy mang lại cho Idra nỗi tuyệt vọng và hối hận sâu sắc, còn nặng nề hơn gấp bội so với quá khứ ngây thơ để cơ nghiệp bị cướp đoạt.

「――Ha.」

Nghĩ tới đó, Idra bỗng bật cười trước sự non nớt trong vốn sống của bản thân.

Bỏ qua những chuyện vui vẻ, thì mọi trải nghiệm cay đắng trong đời hắn chẳng nghĩ ra được điều gì khác ngoài cú trượt dốc đánh mất cơ nghiệp. ――Hắn nhận ra mình vốn dĩ đã được sống trong nhung lụa ấm êm đến nhường nào.

Chính lối sống ấy của Idra có lẽ đã chọc giận gã đàn ông đã cướp đi cuộc đời hắn.

Dù có thế thật thì những gì gã làm cũng tuyệt đối không thể tha thứ.

「――――」

Hơi thở yếu ớt thoi thóp cùng tầm nhìn mờ mịt, Idra đảo mắt quan sát xung quanh.

Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Cơn đau khắp người và sự vô lý này có liên quan gì tới nhau không? Ngay từ đầu, tất cả những chuyện này có phải là sự thật không?

Chuyện toàn bộ người trên đảo có nguy cơ bị giết sạch, chuyện Schwarz là con rơi Hoàng đế, chuyện Weitz và Tanza bị sát hại, chẳng lẽ tất cả chỉ là một giấc mơ?

Tất cả chỉ là mơ, và Idra lúc này vẫn đang tận hưởng những tháng ngày sung túc nhàn hạ đến phát chán――

「Liều lĩnh gớm nhỉ, nhóc con.」

Một giọng nói lạnh buốt vang lên khiến Idra quên cả đau đớn mà đông cứng toàn thân.

Cảm giác máu toàn thân lạnh ngắt rồi đóng băng thực sự, Idra nghe thấy tiếng bước chân của chủ nhân giọng nói ấy đang chầm chậm tiến lại gần.

Và rồi――

「Đứng im chịu trận thì tệ thật, nhưng nhảy xuống mà không có kế sách gì thì kết cục thế này là phải rồi.」

Giọng nói ngán ngẩm của gã đàn ông, nhưng nó không hướng về phía Idra.

Tiếng nói ném về một khoảng cách hơi xa mình một chút khiến Idra thở phào nhẹ nhõm. Và rồi, dù biết là không nên, hắn vẫn cố mở hé mắt nhìn về hướng phát ra âm thanh.

Ở đó――

「――A, ư.」

Một cậu bé tóc đen lấm lem bùn đất và máu me đang quằn quại bò trườn trên mặt đất.

「――――」

Trông thấy bóng dáng cậu bé đang bò trườn và nhận ra nơi này không còn là hành lang tầng trên lúc nãy, ký ức trước khi ý thức bị nhuộm trắng bỗng ùa về trong đầu Idra.

Weitz bị giết, Tanza bị ném đi, gã đàn ông cuồng sát không rõ toan tính khiến Idra hét lên những lời vô nghĩa, và ngay trước khoảnh khắc Idra sắp bị chém chết, Schwarz đã hành động.

Schwarz gào thét lao tới ôm chặt lấy hông của Idra và Hiain đang đứng chết trân, nhảy bổ vào lỗ hổng bức tường đối diện với nơi Tanza bị ném xuống.

Lỗ hổng do con đại bàng khổng lồ đâm thủng, nơi Tanza rơi xuống là mặt sau của hòn đảo, còn nơi Schwarz cùng Idra nhảy vào là phía đối diện――dù vậy, cơ hội sống sót vẫn vô cùng mong manh.

Bị vách đá cào xé, va đập vào những mỏm đá nhô ra, rơi từ trên cao đập mạnh xuống đất chết tươi.

Mười lần nhảy thì chín lần chết, một cuộc đào tẩu liều lĩnh nhưng là lựa chọn duy nhất trong chớp mắt.

Nắm bắt được một lần sống sót duy nhất ấy quả thực là một phép màu. Thế nhưng, phép màu đã chấm dứt tại đây.

Cả Schwarz đang bò trườn lẫn Idra đang nằm bất động đều không thể thoát khỏi gã đàn ông đuổi theo bén gót.

Không thấy bóng dáng Hiain đâu, chẳng rõ hắn không thể tiếp đất thành công ở mỏm đá lưng chừng này, hay là đang vận dụng thuật ngụy trang để lẩn trốn.

Dù có đang trốn thì cũng chẳng thể trông mong gì vào lòng dũng cảm của Hiain.

Hắn tuyệt đối không phải kẻ xấu, nhưng cũng chẳng hề dũng cảm. Tự ti, nhát gan, dễ lên mặt, dù rất quấn quýt Schwarz nhưng chẳng thể kỳ vọng gì hơn ở con người ấy.

Dẫu vậy, nếu có cơ hội không phải chết, cứ nín thở mà trốn kỹ đi cũng được.

Nếu phép màu mà Schwarz liều mạng giành lấy có thể giúp Hiain sống sót, thì thế cũng tốt.

Chí ít Schwarz cũng xứng đáng nhận được phần thưởng như vậy.

「――――」

Bất chợt, một ý nghĩ lóe lên trong đầu Idra.

Rơi từ trên cao xuống, trong tình trạng tả tơi thế này, lại thêm việc gã đàn ông đang dồn toàn bộ sự chú ý vào Schwarz, biết đâu Idra giả chết thì sẽ được bỏ qua?

Gã đàn ông tuy đáng sợ, nhưng chắc không đến mức rảnh rỗi đi đập nát đầu từng cái xác một đâu.

Tùy thuộc vào khả năng diễn xuất của Idra, nếu có thể khiến gã tin rằng mình đã chết thì có lẽ sẽ giữ được mạng sống. Cứ thế này, chỉ riêng bản thân mình được cứu thoát.

「――――」

Đó là khoảnh khắc của sự lựa chọn.

Idra Misanga, để sống sót, sẽ hy sinh thứ gì, và đạt được thứ gì?

Giữa thế giới tàn khốc nơi chân lý thuộc về những kẻ mạnh mẽ và giảo hoạt nắm trong tay tất cả, Idra Misanga rốt cuộc sẽ lựa chọn trở thành ai?

Một kẻ từng ngây thơ tin rằng sống thành thật sẽ được tin cậy và yêu mến, để rồi mất sạch tất cả――

「――Nào, một, hai, ba!」

Hai tay giơ cao chiếc rìu, tấm lưng gã đàn ông chuẩn bị bổ xuống đầu cậu bé đang bò trườn.

Nếu nín thở, nhắm mắt lại, ngoảnh mặt làm ngơ trước tất cả.

――Thì rốt cuộc, có thứ gì được cứu rỗi ở đây chứ?!

「Đ-ĐỪNG MÀ A A A――!!」

Ép buộc toàn bộ cơ thể phải cử động, bóc tách cơ thể tưởng như đã dính chặt vào mặt đất ra, vừa hộc ra từng búng máu tươi hắn vừa điên cuồng lao tới.

Lao tới, nhảy bổ vào lưng gã đàn ông. Tay trái đã phế không cử động được, hắn dùng độc một cánh tay phải ôm chặt lấy cơ thể gã, liều mạng cắn xé.

「Tao biết mày còn sống mà.」

Ngay khoảnh khắc ấy, như muốn cười nhạo quyết tâm của Idra, gã đàn ông hạ chiếc rìu vừa giơ qua lưng xuống. Bàn tay buông lơi rút ngay con dao găm, ngoảnh lại vung một đường chém ngọt sớt làm bay biến cánh tay phải của Idra từ khuỷu tay.

Cối xay nước làm thay công việc nặng nhọc nên cánh tay trắng bệch mảnh khảnh chưa từng biết đến lao động khổ sai bay vút lên không trung.

Thế nhưng――

「――DẪN NÓ ĐI MAU U U U!!」

Hơi nóng rực bò dọc từ cánh tay bị chém đứt, tầm nhìn Idra nhuộm một màu đỏ rực. Nhưng chỉ riêng khoảnh khắc ấy, hắn quên sạch mọi đau đớn, gầm lên bằng toàn bộ sức bình sinh.

Âm lượng như muốn xé toạc cổ họng ấy khiến gã đàn ông trước mặt khẽ nhướng mày.

Có lẽ gã không hiểu nổi mục đích trong tiếng hét và hành động của Idra.

Thế nhưng――

「Tặc.」

Tặc lưỡi ngoảnh lại, gã đàn ông ném thẳng con dao găm vừa chém đứt tay Idra đi.

Nhát ném nhắm thẳng vào phía sau lưng gã, nơi Schwarz đang bò trườn trên mặt đất――không, cậu bé không còn ở đó nữa, mà nhắm vào khung cảnh đang chuyển động vác Schwarz chạy thục mạng.

Là Hiain!

Hiain nín thở ẩn nấp nãy giờ đã vác Schwarz lên vai và bắt đầu bỏ chạy. Trông thấy cảnh tượng ấy, Idra nghiến chặt răng, nhảy bổ vào lưng gã đàn ông một lần nữa.

Tay phải đã mất, tay trái bất toại, hắn dùng răng cắn chặt vào áo đối phương, bám riết không buông.

「Hự.」

Bị một cú cùi chỏ sau lưng thúc mạnh vào ngực, cơ thể hắn bị đạp ngã văng ra đất. Thế nhưng cú va đập dữ dội ấy lại khiến cánh tay trái trật khớp bỗng khục một tiếng khớp lại vị trí cũ, thay cho cơn đau buốt là khả năng cử động trở lại.

Và ngay cạnh cánh tay trái ấy, chiếc rìu mà gã đàn ông đánh rơi đang nằm lăn lóc――chuỗi phép màu liên tiếp xảy ra.

「Không nghĩ là nó đã bỏ chạy à?」

Mất dao, bị tước mất rìu, gã đàn ông nhìn Idra nghiêng đầu hỏi.

Dù mất vũ khí nhưng vẻ mặt gã chẳng hề có chút gì là rơi vào thế bất lợi. Điều đó cũng dễ hiểu thôi. Máu Idra đã chảy và đang tiếp tục tuôn ra không ngừng nghỉ.

Còn sống đến lúc này đã là một phép màu, mà phép màu thì đã xảy ra quá nhiều lần rồi.

Bởi vậy, trước câu hỏi của gã, Idra khẽ lắc đầu:

「Không, tôi từng nghĩ nó đã bỏ chạy. Nhưng tôi cũng tin vào một điều.」

「――――」

「Tin rằng… giá như nó không bỏ chạy thì tốt biết bao.」

Một kẻ tự ti, nhát gan, dễ lên mặt, chỉ đơn thuần không phải là người xấu.

Một Hiain như thế nếu không bỏ chạy thì tốt biết bao, Idra chỉ ngây thơ tin tưởng vào điều đó mà thôi.

Quả nhiên, con người ta đâu thể dễ dàng thay đổi bản tính.

Những lời dối trá tự nhận mình là chiến sĩ để lừa gạt và lợi dụng những người xung quanh cũng nhanh chóng bị bóc trần.

Thành thật, gây dựng sự tin cậy và uy tín rộng khắp.

Dẫu cho có bị người đời chỉ trỏ cười nhạo là kẻ đạo đức giả đi chăng nữa.

Idra Misanga vĩnh viễn không thể trở thành chiến sĩ, cũng chẳng thể trở thành kẻ lừa đảo.

Dùng độc một cánh tay trái giơ cao chiếc rìu lên, vừa trào máu tươi Idra vừa gào thét:

「Tôi là Idra Misanga! Là con trai của một người xay bột!!」

「Ai thèm quan tâm chứ.」

Dồn hết chút tàn lực cuối cùng, Idra lao thẳng vào gã đàn ông đang mang vẻ mặt lạnh tanh thờ ơ.

――Ngày hôm ấy, nhờ có Schwarz mà mình đã không biến thành một kẻ dối trá, thật tốt biết bao.

Được thân hình đang điên cuồng chạy thục mạng cõng trên vai, cậu được đưa ra khỏi tử địa.

Bị lắc lư dữ dội chẳng màng tới vết thương hay sự an nguy của bản thân, nhưng điều đó là đương nhiên.

Bởi Subaru dù có tả tơi đến đâu thì kẻ cõng cậu còn thê thảm hơn gấp bội phần.

「H-Hi… Hiain…!」

Bị ôm chặt lấy hông đau điếng, Subaru cào móng tay vào cơ thể đối phương. Cào trúng chỗ nào cậu cũng chẳng rõ. Kẻ bị cậu cào móng tay vào lúc này trông vô cùng dị dạng.

Không chỉ là đầy rẫy vết thương, mà màu sắc, hoa văn, tóm lại tất cả mọi thứ đều rối loạn tơi bời.

Thuật ngụy trang cố đồng hóa với cảnh vật xung quanh một cách hỗn loạn khiến hắn chẳng còn biết đâu mới là màu sắc chính xác nữa. Cơ thể đang cắm đầu chạy trong trạng thái ấy bỗng chốc mất hết sức lực, đổ nhào về phía trước.

「Á!」

Đương nhiên kẻ cõng ngã thì Subaru cũng ngã văng theo.

Bị hất tung ra phía trước, Subaru lăn lộn trên sàn đá lạnh ngắt. Chẳng kịp tiếp đất đỡ đòn, cú va đập mạnh khiến cậu cảm giác như răng cửa sắp gãy vụn.

Cố gượng nâng khuôn mặt đang đau nhức nhối lên, cậu nằm bò xoay người nhìn lại phía sau.

Ở đó――

「Hức… Hức…」

Hiain đang nằm sóng soài, chỉ còn thoi thóp hơi thở tàn.

Nằm sấp bất động, ngay chính giữa lưng Hiain, một con dao găm bản lớn đang cắm ngập sâu lút cán. Chẳng biết nó đã bị đâm từ lúc nào.

Lúc chạy trốn hay từ trước đó, mà dù có từ trước đó thì cậu cũng chẳng thể làm được gì.

Nếu Subaru chết đi, nơi quay về lại là ngay trước lúc đầu Idra bị bổ đôi.

Biết đâu lúc ấy đầu hắn đã bị bổ đôi rồi cũng nên. ――Không phải, vì để không bị bổ đôi nên mới nhảy ra ngoài vách đá, vậy là trước khi rơi, sau khi rơi, hay đang lơ lửng giữa không trung.

Để cả ba người cùng nhảy xuống mà không ai mất mạng là điều khó như lên trời, vậy mà khi cảm giác lần đầu tiên thành công thì Todd lại đuổi tới nơi.

Tiếng hét của Idra, hơi thở của Hiain, tất cả đều quá đỗi xa xăm.

Mọi thứ dường như đã vượt ra khỏi tầm với của cậu.

「Kỳ… lạ thật đấy… nhỉ…」

Nằm bò trên đất toan bò lại gần, giọng nói yếu ớt của Hiain lọt vào tai Subaru.

Âm thanh như nghẹn ứ nước dường như là do máu tươi đã ngập tràn trong cổ họng. Có lẽ cần phải rút máu ra hay làm những thủ thuật sơ cứu tương tự.

Phải làm điều đó. Dù không phải bác sĩ thì cũng phải làm.

「M-Mạng sống ấy mà… nghe bảo… người ta thường hái những bông hoa… xinh đẹp trước… ngày xưa nghe người ta nói thế…」

「Đ-Đừng nói nữa… Tao qua ngay đây, qua ngay bây giờ đây…!」

「Thế thì… kẻ có nhân cách bẩn thỉu… như tao… lại chết trước… thì kỳ lạ… quá…」

Bò đi. Cậu điên cuồng bò tới.

Để kéo Hiain――kẻ đang chết đuối trong chính vũng máu của mình――lên khỏi mặt đất.

Vậy mà, cơ thể chẳng chịu tiến lên phía trước lấy một phân.

「Nhưng mà…」

Chẳng thể tiến lên, chẳng thể với tới.

「…Tao chết trước… lại hay hơn… nhỉ…」

Còn chậm hơn cả rùa bò. Với tốc độ chậm chạp hơn cả loài kiến, cậu bò đi.

Bò, bò mãi, và khi bàn tay chạm tới nơi thì đã quá muộn màng.

Màu sắc của Hiain đã trở lại màu xám nguyên thủy.

Bị dao găm cắm sau lưng, một cánh tay gãy nát, máu chảy đầm đìa khắp người, Hiain có thể bỏ mạng bất cứ lúc nào trên đường chạy tới đây.

Có lẽ hắn đã vừa chết vừa chạy. Chắc chắn là như vậy.

Tất cả những người mà Subaru không thể cứu rỗi đều đã chết cả rồi.

Bởi chẳng khác nào chính Subaru đã giết chết họ.

Không thể cứu được tất cả, đồng nghĩa với việc cậu đã giết chết tất cả.

「Hức.」

Thứ đang làm lem luốc khuôn mặt cậu lúc này là máu, là nước mắt, hay là nước mũi?

Chẳng còn biết cái nào là cái nào, chuyện gì ra chuyện gì, ai là ai, câu trả lời ra sao nữa rồi.

Tất cả, tất cả, tất cả mọi thứ đều trở nên mịt mù tăm tối.

「――Ủa, kẻ đang rên rỉ đằng kia chẳng lẽ là Boss-su sao?」

「――――」

「A, quả nhiên là Boss-su! Chà chà, gặp nhau trong hoàn cảnh này đúng là kỳ ngộ nha. Tình hình có vẻ náo nhiệt tưng bừng gớm, đang vui vẻ lắm hả?」

Giữa lúc Subaru đang bàng hoàng buông xuôi tất cả, một giọng nói nhẹ tênh cất lên.

Không thể ngoảnh đầu lại phía sau nơi phát ra tiếng nói. Cố gượng nhấc thân hình dậy, cậu dùng toàn bộ sức lực để đưa mắt nhìn kẻ vừa thốt ra những lời lẽ ngớ ngẩn ấy, để nói lại một điều gì đó――

「Không cần phải liều mạng ngoảnh lại làm gì cho cực đâu nha.」

「――A.」

「Bởi vì, nơi để cậy sức đâu phải là ở đây, đúng không nào?」

Nói rồi, tự mình vòng ra phía trước――Cecilus cúi xuống ghé sát mặt nhìn thẳng vào Subaru.

Nửa thân trái bị thiêu cháy đen thui như khúc gỗ, 『Thanh Lôi Quang』 vẫn nở một nụ cười rạng rỡ không chút gợn lòng.