Chương 82: Toan tính phe phản loạn

「――Nói cách khác, chỉ cần khống chế được bản thân ta là có thể phong tỏa mọi động thái của lãnh địa Dracroy sao. Đúng là rước được một cô vợ cừ khôi đấy chứ, Roswaal.」

「…Đã đính chính bao nhiêu lần rồi tôi đếm chẳng xuể nữa, nhưng Ram là người hầu của tôi đâ~y nhé.」

Nghĩ tới hoàn cảnh hiện tại, trước phát ngôn với lá gan to lớn đến kỳ dị của Serena, Roswaal chỉ biết ôm đầu buông tiếng thở dài đầy cay đắng.

Tìm tới lãnh địa Dracroy của Serena, nhờ cậy tương trợ để tìm kiếm người tại Đế quốc Vollachia――nhằm bảo đảm an toàn cho hai kẻ mất tích là Subaru và Rem――đó là chuyện của hai ngày trước.

Ở cương vị Thượng cấp bá tước, lại quen biết rộng khắp Đế quốc như Serena, nếu đưa ra điều kiện ‘cậu thiếu niên mắt đen tóc đen bắt mắt không lẫn vào đâu được’, kỳ vọng thu thập được thông tin chuẩn xác là rất cao.

Dù có bị thổi bay tới phương trời nào đi chăng nữa, bảo Subaru ngoan ngoãn ngồi yên một chỗ là điều không tưởng, nên xét theo nghĩa đó thì kỳ vọng càng lớn hơn gấp bội phần.

Bởi vậy, việc xảy ra cớ sự này âu cũng là điều tất yếu, nhưng đồng thời lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.

「Ram, tôi hỏi cho chắc một chút, lý do em làm ra hành vi bạo loạn này là…」

「――Là Natsumi Schwarz ạ.」

「Biết ngay m~à.」

Những âm từ thốt ra từ khóe môi Ram mang theo một cái tên mà ngay cả Roswaal cũng không thể nào ngó lơ.

Đó là tín hiệu cầu cứu mà Natsuki Subaru――kẻ bị thổi bay tới Đế quốc rơi vào cảnh cô lập không nơi nương tựa――bắn tới những kẻ thấu hiểu ý nghĩa của cái tên ấy. Cả Roswaal và Ram đều lập tức bắt trúng ý đồ.

Tuyên bố rằng bản thân đang ở nơi đây, năng lực phán đoán ấy của Subaru hiếm hoi thay chỉ toàn những điểm đáng khen ngợi. Phải, bản thân hành động của Subaru chẳng có lấy nửa phần sai sót.

Vấn đề duy nhất ở đây, chính là ‘phía’ mà làn khói tín hiệu cầu cứu ấy bốc lên.

Chính vì thế, Ram mới dứt khoát tung ra một nước cờ chẳng khác nào tập kích hay bạo loạn.

Kết quả là bức tranh hiện tại: Ram chĩa thẳng chiếc gậy phép vào người Serena đang ngồi trên ghế sofa. Thế nhưng hành động này không thể quy chụp hoàn toàn là sự bộc phát mất kiểm soát của Ram.

Bởi vì――

「――‘Thiếu nữ tóc đen’ phò tá quân phản loạn, Natsumi Schwarz chính là người mà các ngươi đang tìm kiếm sao.」

「Nói một cách nghiêm ngặt thì đối với Ram, người đó chỉ là món quà đính kèm mà thôi ạ.」

「Thế nhưng đối với Roswaal thì không phải vậy. Và một khi đối với Roswaal không phải vậy, thì đối với ngươi, chuyện đó ắt hẳn phải là đại sự vô cùng quan trọng rồi.」

Bị chĩa gậy hạn chế mọi cử động, những lời của Serena khiến Ram nhất thời nín lặng.

Dẫu bị Ram phong tỏa hành động, đầu óc của Serena vẫn vận hành nhanh nhạy không hề suy giảm. Ngay cả trong tình thế này vẫn không đánh mất sự ung dung, cô đã nắm bắt được đại khái ngọn ngành câu chuyện của bên này.

――『Natsumi Schwarz』 là cái tên giả của Natsuki Subaru.

Nói cho đúng thì đó là cái tên mang nhiều tầng ý nghĩa phức tạp hơn thế, nhưng suy ngẫm bối cảnh tại sao Subaru lại cất công xưng danh cái tên ấy tại Đế quốc, dụng ý cậu gửi gắm vào đó đã quá đỗi rõ ràng.

Roswaal cũng muốn tôn trọng ý chí ấy nếu có thể, thế nhưng――

「Không ngờ lại là phe phản loạn…」

Dù bắt được dụng ý của cái tên giả, nhưng phương hướng bốc lên của làn khói tín hiệu lại quá đỗi bất ngờ.

Vốn dĩ việc cuộc phản loạn nổ ra giữa lúc đang nhập cảnh trái phép vào Đế quốc đã là cái gai trong mắt rồi. Nào ngờ cái gai ấy chẳng những đâm chồi mà còn nở bung ra một bông hoa kịch độc thế này.

Dù tốt hay xấu, mọi chuyện chẳng bao giờ chịu vận hành đúng như toan tính vốn dĩ là phong cách đặc trưng của Subaru mà.

「Ram, em không thấy mình cũng đang bị nhiễm thói xấu của Subaru-kun đấy cơ~ơ à?」

「Thật là bất công quá đi mất. Trong mọi hành động của Ram, việc bị ảnh hưởng bởi Barusu đến nửa hơi thở cũng không hề có đâu ạ.」

「Ngay từ đầu tình cảnh hiện tại vốn là do chuyển động của cậu ta mà ra cơ mà?」

「Roswaal-sama, xin hãy tiếp tục nói chuyện với Serena-sama đi ạ.」

Vừa thấy bất lợi là lập tức tỉnh bơ đổi chủ đề rồi đùn đẩy trách nhiệm sang cho chủ nhân.

Khẽ nhắm một bên mắt trước tài ăn nói táo bạo của Ram, Roswaal quay sang đối diện với Serena.

Hiện tại, Roswaal và Ram được triệu tập tới phòng làm việc của cô, và đích thân nghe chính miệng cô nhắc tới chủ đề về ‘Thiếu nữ tóc đen’.

Là người được nhờ tìm kiếm, đặc điểm của Subaru và Rem đã được cung cấp từ trước, nên dưới góc nhìn của cô, việc nhắc tới ‘tóc đen’ có lẽ chỉ là một câu chuyện làm quà bên lề. Có điều đối với nhóm Roswaal, nó lại mang một ý nghĩa không thể bỏ qua.

Ngay sau khi Serena tuyên bố: 「Trước vấn đề nổ ra ở Thành quách đô thị, ta ở cương vị Thượng cấp bá tước cũng phải bày tỏ chút lập trường chứ nhỉ.」 ――Ram đã lập tức ra tay khống chế đối phương.

Bản tính hào sảng của Serena, việc cô không bố trí hộ vệ trong phòng làm việc cũng là một điều bất lợi.

Tư binh túc trực ngoài hành lang chẳng hề hay biết về sự căng thẳng ngột ngạt bên trong. Đương nhiên chỉ cần Serena cất một tiếng hô, bọn chúng sẽ lập tức tràn vào như ong vỡ tổ.

「Trong trường hợp đó, tôi sẽ xé xác Serena-sama ra làm tám mảnh.」

「Ôi chao, đáng sợ thật đấy. Biết rõ không phải lời đe dọa suông mà là nói thật khiến ta ưng bụng lắm đấy. Này Roswaal, ngươi…」

「Là người hầu, không phải bạn đời… thôi chuyện đó gác lại đi. Quan trọng hơn, tôi muốn nỗ lực đưa mối quan hệ giữa ba chúng ta trở lại bình yên êm đẹp như trước cơ~ơ.」

「Dùng từ ‘chúng ta’ nghe sao mà tha thiết thế. Một kẻ lúc nào cũng coi mọi chuyện như chuyện của người ngoài như ngươi, nay lại chủ động ôm đồm rắc rối vào mình trông mới lạ lẫm làm sao.」

Trước nụ cười đầy ẩn ý của Serena, Roswaal khẽ nhắm một bên mắt thở dài.

Đúng như cô nói, việc Ram gây ra đâu thể coi là chuyện của người ngoài được. Đó không đơn thuần là mối quan hệ chủ tớ hay trách nhiệm thuộc về ai, mà còn là vấn đề về mặt cảm xúc.

Hơn nữa, hành động của Ram tuy có phần nóng vội, nhưng đồng thời lại là một hành vi bộc phát xuất phát từ việc coi trọng sự tốc chiến tốc thắng.

Bởi nếu Ram không khống chế Serena lúc này――

「Thì 『Đội phi long』 đáng tự hào của cô sẽ thiêu rụi sạch sành sanh đám tàn dư phản loạn trong chớp mắt mất.」

「――――」

Trước câu nói ấy của Roswaal, Serena Dracroy khẽ nheo đôi mắt lại.

『Đội phi long』 do Bá tước Dracroy sở hữu――đó là binh đoàn tấn công đỉnh cao nhất Đế quốc, thuần phục vô số phi long sinh sống tại Vollachia và điều khiển chúng bay lượn theo ý muốn.

Vốn dĩ loài phi long không bao giờ chịu khuất phục con người, những kỵ sĩ sở hữu bí kỹ 『Thuần Long Thuật』 khi lâm trận sẽ phát huy sức chiến đấu áp đảo tuyệt đối. Bản thân là kẻ có thể bay lượn và áp chế hầu hết đối thủ, Roswaal thừa hiểu. ――Không quyền chính là nước cờ tối thượng để định đoạt cục diện chiến trường.

Bởi vậy tại Đế quốc Vollachia, gia tộc nào sở hữu những kỵ sĩ phi long xuất chúng thì càng dễ dàng lập nên chiến công hiển hách.

Bá tước Dracroy từ đời trước đã vượt trội ở phương diện này, và tới đời Serena Dracroy thì được xưng tụng là sở hữu 『Đội phi long』 mạnh nhất Đế quốc.

Nếu cô thực sự điều động 『Đội phi long』 xuất trận, đại đa số các cuộc phản loạn chỉ là trò trẻ con.

「Bất ngờ phát hiện người cần tìm lại nằm trong hàng ngũ quân phản loạn, các ngươi đương nhiên không muốn ta điều động binh lính rồi. Thế nhưng cứ đứng đây trừng mắt nhìn ta mãi cũng đâu phải là cách? Tính bắt ta phục tùng thế nào đây?」

「Serena-sama, gia đình ngài đâu rồi ạ?」

「Nếu tính tìm người thân để khống chế thì vô ích thôi. Từ ngày bị Roswaal từ hôn tới giờ ta làm gì có mối lương duyên nào đâu.」

「Roswaal-sama?」

「Đừng có tin mấy lời đùa cợt ấy chứ. Đại quý tộc giữa Vương quốc và Đế quốc thì xét theo quan hệ hai nước làm sao có cửa xảy ra được cơ~ơ chứ. Serena, lúc này đâu phải lúc đùa dai.」

Bỏ qua mối quan hệ giữa Roswaal và Serena, một Ram lúc này tuyệt đối không thể xem là người kiên nhẫn.

Nhìn bề ngoài thì khó thấy, nhưng Ram đang vô cùng dằn vặt về những gì đã xảy ra tại Tháp giám sát Pleiades. Cô bé tự trách mình đã sơ suất để lạc mất dấu vết của Subaru và Rem.

Ẩn sau hành động cực đoan lần này chắc chắn có cả sự sốt ruột cháy bỏng ấy của cô.

「Đừng có kích động Ram một cách vô ích nữa, chúng ta hãy cùng hướng tới một điểm hạ cánh tốt đẹp cho cả đôi bên đi chứ.」

「Điểm hạ cánh tốt đẹp cho cả đôi bên sao. Thế cụ thể các ngươi mong muốn điều gì?」

「――――」

「Chẳng có kẻ ngu nào lại thả phi long bay đi mà không định sẵn điểm đến cả. Thứ đó tốn kém nhiên liệu mà kỵ sĩ lại vô cùng quý hiếm. Bảo là vô ích thì hành động của các ngươi mới đích thị là vô ích đấy. Ngươi cũng hiểu nỗi vất vả của ta mà, đúng không?」

Chống một tay lên má, Serena đưa mắt dò xét nhìn Roswaal.

Quân phản loạn được cho là có Subaru tham gia, khả năng cao Rem cũng đang ở đó, việc Ram lập tức hành động là điều dễ hiểu. Trách cứ chuyện đó khi thời gian không thể quay lại là điều vô nghĩa.

Nếu muốn, việc hạ sát Serena rồi thừa cơ hỗn loạn thoát khỏi lãnh địa là điều hoàn toàn nằm trong tầm tay.

Thế nhưng đó là hạ sách ngu xuẩn, vừa từ bỏ mục đích ban đầu lại vừa tự chuốc thêm kẻ thù không đội trời chung. Dù Đế quốc là nơi sức mạnh định đoạt tất cả, binh lính cũng chẳng ngu ngốc tới mức vui vẻ khi chủ nhân bị đánh lén sát hại.

Làm suy yếu thế lực của Bá tước Dracroy sở hữu 『Đội phi long』 có thể là điều phe phản loạn hoan nghênh, nhưng đem cái đầu của cố nhân ra đánh đổi thì Roswaal cũng phải đặt dấu hỏi lớn.

Đương nhiên nếu là sự hy sinh cần thiết cho tâm nguyện, Roswaal sẽ chẳng ngần ngại lấy mạng Serena.

Thế nhưng những mất mát không cần thiết thì ông tuyệt đối không muốn chuốc lấy.

Bởi thế, lời đề nghị mà Roswaal đưa ra cho Serena lúc này chính là――

「――Chi bằng cô cũng cùng chúng tôi gia nhập vào phe phản loạn đi xem nào?」

「Hả.」

「Làm vậy thì mọi bất đồng giữa cô và chúng tôi sẽ được giải quyết êm thấm. Một khi đã chung mục tiêu, Ram chẳng còn lý do gì để chĩa gậy vào cô nữa. Đôi bên cùng dĩ hòa vi quý, vẹn cả đôi đường còn gì.」

Chắp hai tay trước ngực buông lời đề nghị, Serena mở to mắt kinh ngạc nhìn Roswaal.

Thoáng qua nơi đáy mắt cô là sự ngỡ ngàng, ngán ngẩm, và pha lẫn đôi chút tò mò. Khơi gợi được sự hứng thú chứng tỏ đây không phải là một phát ngôn trật lất hoàn toàn.

Lấy đó làm điểm tựa, Roswaal bắt đầu siết chặt mối quan hệ:

「Ngươi bảo vẹn cả đôi đường, nhưng đó chỉ là chuyện trong căn phòng này mà thôi. Phía sau lời mời mọc của ngươi là cái bẫy dấn thân vào nội loạn. Lãnh địa của ta được Hoàng đế bệ hạ sắc phong yên ổn, tự nhiên đâm đầu vào rắc rối thì ta được cái lợi gì cơ chứ――」

「――Bảo rằng không hề bất mãn với Hoàng đế bệ hạ. Sự thực có đúng là như thế không?」

Đang dõng dạc phân tích sự an bài vững chắc của bản thân, Serena bỗng bị cắt ngang khi Roswaal nhìn thẳng vào mắt cô.

Là một Thượng cấp bá tước Đế quốc, đằng sau vẻ ngoài hào sảng phóng khoáng kia là một bậc thầy về tâm lý chiến. Chính vì thế chuyện này buộc phải nhìn thẳng vào mắt nhau mà đối thoại.

『Khi nói chuyện với ai thì phải nhìn thẳng vào mặt người ta mà nói chứ!』

Bất chợt, một câu nói quen thuộc thoáng hiện trong đầu Roswaal.

Bỗng cảm thấy như vừa được câu nói ấy tiếp thêm dũng khí phía sau lưng――

「Hai ngày qua tôi ở đây đâu phải chỉ có ăn không ngồi rồ~i. Trong lúc cô bận rộn, tôi đã dỏng tai lên nghe ngóng được khối chuyện đấy.」

「Nghĩa là thay vì uống rượu với ta tới sáng, ngươi lại dồn tâm sức đi nghe lén chứ gì.」

「Khối lượng công việc ngập đầu thế kia mà ngày nào cũng nhậu tới sáng thì tôi khuyên cô nên bỏ thói quen đó đi là vừa.」

Dù biết ngày tiếp khách thì khác ngày thường, nhưng khuyên đối phương giảm bớt lượng rượu là tâm nguyện chân thành của một người quen cũ.

Bỏ qua nỗi lo cho lá gan của Serena, Roswaal phô diễn thành quả nghe ngóng được. Bí mật sâu kín mà lãnh địa Dracroy đang âm thầm chôn giấu, đó là――

「――Vụ mưu sát bất thành hai năm trước, biến cố nghe đồn có sự tham gia của một 『Cửu Thần Tướng』, nghe bảo hậu quả của nó vẫn còn kéo dài dai dẳng lắm nhỉ.」

「――――」

「Kẻ chấp hành vụ ám sát ấy và bỏ mạng là một 『Cửu Thần Tướng』 cưỡi phi long… Hơn nữa nghe bảo kẻ đó từng là thuộc hạ dưới trướng cô. Tên là…」

「――Balleroy Temeglyph.」

Bằng một chất giọng trầm đục và tĩnh lặng, Serena cất lời cắt ngang Roswaal.

Vẫn chống tay lên má, thế nhưng luồng nhiệt lượng nơi đáy mắt cô đã hoàn toàn biến đổi. Vẻ thích thú như đang tận hưởng tình cảnh này đã biến mất sạch sành sanh, chỉ còn lại sự tĩnh lặng tựa như mặt hồ không một gợn sóng.

Bằng đôi mắt tĩnh lặng ấy, cô liếc nhìn Ram đang đứng phía sau Roswaal:

「Hạ gậy xuống đi, Ram. Không cần thứ đó ta vẫn sẽ nói chuyện đàng hoàng.」

「Nhưng mà…」

「Ram, nghe theo lời cô ấy đi. Serena không bao giờ nuốt lời đâu.」

Thấy Roswaal giơ tay ra hiệu, Ram miễn cưỡng hạ chiếc gậy xuống.

Đương nhiên vẫn là tư thế sẵn sàng nghênh chiến, nhưng Serena chẳng buồn để tâm tới sự cảnh giác ấy. Cô chỉ hướng mặt về phía cửa sổ, ngước nhìn bầu trời bao la trải rộng ngoài kia.

Bầu trời nơi những con phi long đang vỗ cánh tự do chao lượn.

「Ngươi thấy bầu trời đó có tự do không?」

「…Nghe cách nói của cô thì xem chừng không phải vậy rồ~i.」

「Ở Đế quốc này, từ nước non, đất đai, không khí cho tới cả máu thịt con người đều là vật sở hữu của Hoàng đế bệ hạ. Bầu trời kia cũng tuyệt đối không ngoại lệ. ――Kẻ nào đã hé răng?」

「Chỉ đích danh kẻ nào thì khó lắ~m. Bởi đó là điều mà ai ai cũng đang nghĩ trong đầu mà.」

Trước cái nhún vai của Roswaal, Serena chỉ đáp lại một câu ngắn gọn: 「Ra thế.」

Cái tên cô vừa thốt ra――Balleroy Temeglyph――từng là một trong 『Cửu Thần Tướng』, kẻ chấp hành vụ mưu sát Hoàng đế bất thành tại Đế Đô hai năm trước.

Vốn là nhân tài được Serena trọng dụng tại lãnh địa Dracroy, nhờ thực lực phi phàm và kỹ nghệ cưỡi phi long xuất chúng, anh ta là một gương mặt đầy triển vọng đi lên từ thực lực để bước chân vào hàng ngũ Nhất tướng.

Đương nhiên việc Balleroy chĩa kiếm vào Hoàng đế đã khiến vị thế của Serena――người tiến cử anh ta――sụt giảm nghiêm trọng.

Dẫu tước vị Thượng cấp bá tước không bị tước đoạt, nhưng ấn tượng nơi Đế Đô vô cùng tồi tệ, niềm kỳ vọng đặt vào Phi Long Đội của cô cũng tan biến, và chẳng có lấy một cơ hội để gỡ gạc lại thanh danh.

Và đòn giáng đau đớn nhất chính là kẻ được lựa chọn để trám vào vị trí 『Cửu Thần Tướng』 của Balleroy――

「――‘Phi Long Tướng’ Madelyn Eschart, quả là một sự lựa chọn mang tính châm chọc nhỉ~i.」

「Một kẻ không hề có kinh nghiệm tòng quân, nhờ sự tiến cử của Tể tướng mà leo tót lên chức Nhất tướng, thân phận lại là một Long nhân đáng kinh ngạc. Đứng trước một Long nhân có thể thuần phục phi long mà không cần tới bí thuật 『Thuần Long Thuật』, những kỵ sĩ tốn bao công sức đào tạo quả thực chỉ đáng gói gọn trong hai chữ ‘vòng vo’.」

「Điều đó khiến vị thế của Serena-sama sở hữu Phi Long Đội hoàn toàn bị đánh đổ nhỉ.」

「Này này, đừng có coi thường Phi Long Đội của ta chứ. Việc không cần kỵ sĩ cũng có mặt lợi và mặt hại đấy. Đúng là bớt được công sức huấn luyện, nhưng phi long không có người cưỡi thì chiến thuật chỉ biết phó mặc cho bản năng hoang dã mà thôi. Về điểm đó, kỵ sĩ cưỡi phi long sở hữu sự thấu hiểu và ứng biến chiến thuật vượt trội.」

「――――」

「Dẫu vậy, con ả Long nhân kia nghe bảo toàn dùng bạo lực số lượng để nghiền nát đối phương.」

Bí truyền của Vollachia mang tên 『Thuần Long Thuật』――phương thức sai khiến loài phi long hung dữ không chịu thuần phục con người――ngay cả Roswaal cũng không nắm rõ ngọn ngành. Thế nhưng ông từng nghe bảo để thuần hóa một con phi long, một kỵ sĩ tài năng phải kề cận gắn bó không rời nửa bước.

Nói cách khác, kỵ sĩ cưỡi phi long là mối liên kết một đối một giữa một người và một con thú.

Trái lại, sự hiện diện của 『Phi Long Tướng』 có thể sai khiến vô số phi long trong chớp mắt chính là thiên địch, là chiếc gai trong mắt một Serena lấy Phi Long Đội làm thế mạnh.

「Balleroy là tâm phúc gắn bó bao năm bên cạnh ta. Việc cậu ta chống lại Các hạ, thậm chí còn chĩa ngọn giáo vào người thì tội vạ đổ lên đầu ta là điều tất yếu. Thế nhưng…」

「Việc có cam chịu nỗi nhục nhã ấy hay không lại là chuyện hoàn toàn khác đúng không ạ?」

「――. Lời lẽ của các ngươi lúc nào cũng gãi đúng chỗ ngứa trong bụng ta gớm.」

「Thật là vinh hạnh ạ.」

Bằng chất giọng phẳng lặng, Ram khẽ cúi đầu, câu nói ấy khiến Serena thở dài một hơi thật sâu.

Bị Roswaal và Ram dùng hai chất giọng khác nhau truy vấn, Serena không hề lên tiếng phủ nhận. Khoảnh khắc bảo Ram hạ gậy xuống, cô đã hạ quyết tâm.

Đó là thái độ đối thoại trên một vị thế ngang hàng, chứ không phải bị đe dọa ép buộc phải giãi bày.

Nói cách khác――

「――Nói thế thôi chứ trong lúc các ngươi ở đây, ta vốn định không gây chuyện thị phi đâu đấy nhé?」

Nói rồi, Serena Dracroy đưa tay chạm vào vết sẹo trắng trên má, nở một nụ cười đầy hung tợn.

Nụ cười đậm chất dã tính ấy hệt như nụ cười đầy tham vọng mà Roswaal thuở thiếu thời từng chứng kiến trước khi cô đoạt lấy quyền thừa kế gia tộc từ tay người cha.

Thế nhưng hướng ngắm của nụ cười lần này không phải là người cha già nua mờ mắt vì sợ con gái cướp mất lòng trung thành của gia thần, mà là thực thể đáng sợ đang ngự trị cả Đế quốc rộng lớn này――

「――Hóa ra là vậy, Serena, cô…」

Trông thấy nụ cười ấy, Roswaal muộn màng nhận ra sai lầm trong suy tính của mình.

Để tránh tình hình xấu đi do hành động bộc phát của Ram, ông cố tình làm rõ vị thế của lãnh địa Dracroy hòng định hướng suy nghĩ của Serena, nhưng đó là một sai lầm.

Hoàn toàn chẳng cần phải định hướng cô ngả theo phe phản loạn làm gì.

Sự trỗi dậy của quân phản loạn phò tá ‘Thiếu nữ tóc đen’ đối với cô chẳng qua chỉ là một cái cớ châm ngòi. Serena đã sớm chọn xong vị trí đứng cho mình từ lâu rồi, và cô đã dùng cách riêng để chiếu cố nhóm Roswaal.

Không muốn kéo những người bạn cũ chẳng hay biết gì lặn lội tới tìm người vào vòng xoáy chiến loạn, đó là sự chiếu cố của riêng cô.

Vậy mà nhóm Roswaal lại tự tiện vác xác bước thẳng vào trận địa của đối phương. Chưa nhận ra ma thạch đã bén lửa mà còn đổ thêm mana vào như thế này.

Nói cách khác――

「Ta đã cố hết sức giữ ý tứ rồi đấy. Lần này hãy tự trách mình rước được một cô vợ quá đỗi lanh lợi đi. Hay là nói vòng vo hơn, hãy tự trách mình năm xưa đã từ chối lời cầu hôn của ta ấy.」

「Serena.」

「Yên tâm đi. Bại lộ thân phận của ngươi chỉ tổ chuốc lấy nghi ngờ thông đồng với Vương quốc. Rơi vào thế lưỡng đầu thọ địch thì chỉ có lũ điên mới làm. Đã đánh thì phải đánh trận nào nắm chắc phần thắng.」

Quyền chủ động câu chuyện đã bị tước đoạt, thế trận với Serena đã hoàn toàn đảo chiều.

Một khi lập trường đã trùng khớp, nhóm Roswaal chẳng còn lý do gì để gây hại cho Serena. Trái lại Serena lại có thừa thời gian để tùy ý định đoạt số phận của nhóm Roswaal đang mang nhiều uẩn khúc.

「Roswaal-sama, chẳng lẽ…」

「Phải rồi, chúng ta đã lọt bẫy bước thẳng vào bãi săn của dã thú m~à. ――Serena, nếu chúng tôi không mở lời thì sao?」

「Thế thì ta cứ tiếp đãi đàng hoàng vài hôm rồi tống các ngươi ra ngoài trước khi nội loạn bùng nổ thực sự. Nhưng được bạn cũ rủ rê cùng nhau chiến đấu thì làm sao từ chối cho đặng.」

「Giả tạo thật đấy…」

Việc cô có ý định hưởng ứng cuộc phản loạn lần này hay dự tính hành động theo một ngả khác thì chưa rõ. Thế nhưng Serena đã sớm quyết tâm đứng lên chống lại.

Đó là cơn thịnh nộ trước sự đối xử lạnh lùng của Hoàng đế, hay có liên quan tới cái chết của người tâm phúc, điều đó không ai rõ.

Chỉ có một điều duy nhất chắc chắn――

「Hoàng đế Vincent Vollachia, những kẻ tích tụ bất mãn trước nền thái bình của người nhiều không đếm xuể đâu. Một khi ngọn lửa lớn bốc lên, nó sẽ lập tức lan rộng như cháy rừng đấy.」

「…Ngọn lửa đó, cô đã có manh mối nào chơ~ơ à?」

「Ai mà biết được chứ. Phía ngươi mới là bên có manh mối đấy chứ nhỉ?」

Nụ cười đầy ẩn ý của Serena cho thấy cô dường như đang nắm giữ con bài tẩy mà Roswaal chưa hề hay biết.

Mặt khác Roswaal cũng vậy, dẫu chưa rõ thực lực sẽ phát huy tới đâu trên mảnh đất xa lạ này, nhưng ông biết rõ một điểm kỳ dị mà nếu bỏ mặc thì chắc chắn sẽ gây ra chuyện long trời lở đất.

Kẻ đó, dù rơi vào nghịch cảnh hiểm nghèo đến nhường nào cũng sẽ tìm cách vượt qua. Việc còn lại là trong nghịch cảnh ấy, cậu ta sẽ gặp gỡ những ai, khao khát cứu rỗi bao nhiêu người, và tạo ra sức lan tỏa khủng khiếp đến mức nào.

Hoặc là――

「――Liệu có thể thiêu rụi cả Đế quốc này không nhỉ, Subaru-kun.」

Giả sử chuyện đó xảy ra thật, Roswaal sẽ phải hành động ra sao?

Đương nhiên vì tâm nguyện tối thượng, ông buộc phải đưa đầy đủ các quân cờ không thể thiếu trở về Vương quốc. Dù không có điều đó thì giữa ông và Subaru vẫn còn một lời giao ước.

Dẫu là thứ bị đơn phương ép buộc, nhưng Subaru không phải loại người có thể dễ dàng bội ước. Một tương lai thiếu vắng bất kỳ ai là điều một kẻ quyết tâm ôm trọn lấy tất cả như cậu không đời nào chấp nhận nổi.

Bỏ qua lời giao ước với Roswaal, cậu ta cũng sẽ vùng vẫy bằng tất cả độ dài cánh tay mình có thể với tới.

Vậy thì chí ít, Roswaal chỉ việc hành động để số lần thử sai của cậu giảm bớt đi mà thôi.

Chỉ cần không để Subaru nhận ra mọi chuyện đang vận hành theo chiều hướng mà cậu không mong muốn là xong.

「Nào, nhờ Ram đe dọa tính mạng ta mà rốt cuộc mọi khúc mắc đã được giải tỏa êm đẹp. Hôm nay gác công vụ sang một bên, khui rượu ăn mừng thôi chứ nhỉ.」

「Dù là kẻ vừa chĩa gậy vào ngài, nhưng Ram mạn phép hỏi làm vậy có thực sự ổn không ạ?」

「Đôi bên cùng hướng tới một mục tiêu thì cần phải bồi đắp tinh thần đoàn kết mạnh mẽ hơn chứ. Thế nên uống rượu để thắt chặt giao tình, nghĩ tới đối thủ sắp sửa đối đầu thì đây là hành vi quá đỗi tự nhiên còn gì.」

Tỉnh bơ quên sạch sành sanh màn bạo loạn ban nãy, Serena thản nhiên rủ Ram uống rượu.

Mở lòng hoàn toàn, chẳng còn lý do gì để giấu giếm nhóm Roswaal nữa, phong thái đại trượng phu rạng rỡ của Serena khiến ngay cả một Ram hiếm khi lúng túng cũng phải thoáng chút ngập ngừng.

Dẫu vậy, bảo rằng Serena đang giở trò lừa phỉnh để đánh lén sau lưng nhóm Roswaal là điều không tưởng.

Làm thế thì đổi lại sự tự do của Roswaal, Serena sẽ tự đánh mất chiến lực để thực hiện mục tiêu, thậm chí đe dọa tới chính tính mạng của bản thân mình.

「Thế rồi sao, cô tính ngồi đợi ngọn lửa bốc lên, hay là tự mình châm ngòi ngọn lửa?」

「Ta tự biết vị trí đứng của mình chứ. Chẳng cần phải sốt ruột, sớm muộn gì cũng tới thôi. ――Hay là kẻ trong manh mối của ngươi thuộc tuýp người chịu ngồi yên một chỗ?」

「…Tuyệt đối không có chuyện đó đâu.」

「Đúng chứ gì? Phía ta cũng thế.」

Dù trong đầu mỗi người đang nghĩ tới một ‘ngọn lửa’ hoàn toàn khác nhau, nhưng ấn tượng về đối tượng đó dường như lại có sự tương đồng đến lạ kỳ.

Ghi nhận sự thật ấy, Roswaal khoanh tay trầm ngâm. Bên cạnh, Serena thản nhiên tiến về phía tủ rượu bắt đầu chọn chai rượu để khui.

「Roswaal-sama, còn phía Thành quách đô thị thì sao ạ?」

「Về mặt vị trí địa lý, nhóm Emilia-sama tiến công từ phía Đông sẽ gần hơn. Tin đồn tương tự ắt hẳn cũng đã lọt vào tai bên đó rồi, nếu hội ngộ được thì họ sẽ tự khắc làm điều đó. Đương nhiên với em thì có phần sốt ruột thật…」

「…Không sao đâu ạ.」

Lắc đầu, Ram đè nén nỗi bồn chồn trong lòng đáp lời.

Tận đáy lòng cô mong mỏi được tái ngộ cùng Rem càng sớm càng tốt. Nếu tin đồn về Subaru xuất hiện ở Thành quách đô thị thì khả năng Rem có mặt ở đó là cao nhất.

Mặt khác dẫu có vận dụng ma pháp bay lượn của Roswaal, nếu vồ hụt thì tổn thất lại vô cùng nặng nề.

Tìm kiếm người tại một Đế quốc rộng lớn đòi hỏi sự lý tính lạnh lùng gạt bỏ mọi cảm xúc bộc phát.

「Bởi vậy chúng ta hãy kiên nhẫn chờ đợi đi. Chờ đợi thứ mà cô ấy gọi là ngọn lửa bùng cháy.」

「――Vâng.」

Nuốt vào trong bao ngập ngừng do dự, Ram ngoan ngoãn gật đầu.

――Vài ngày sau đó, thứ mà Serena Dracroy gọi là ‘Ngọn lửa’ đã chính thức bùng cháy ngút trời.

Khí thế của đạo quân phản loạn giương cao ngọn cờ đứa con của Hoàng đế Vincent Vollachia lập tức lan rộng như cháy rừng ra toàn cõi Đế quốc, truyền lửa tới các phần tử nổi dậy khắp bốn phương.

Và trong số đó, thế lực sớm nhất tuyên bố quy thuận quân phản loạn không ai khác chính là Thượng cấp bá tước Dracroy, bên cạnh nữ lãnh chúa dũng mãnh kiên cường là một trang nam tử tuấn tú lạ mặt cùng một thiếu nữ người hầu khả ái tháp tùng.