Chương 86: Năm Đỉnh Cao

――『Cự Nhãn』 Ismael là dũng sĩ của tộc Đơn Nhãn, và là niềm hy vọng của toàn thể bộ tộc.

Chính giữa khuôn mặt dũng mãnh ấy, con mắt duy nhất màu xanh lam to tròn trong vắt, kiên định nhìn thẳng về phía tương lai không chút dao động.

Tộc Đơn Nhãn đúng như tên gọi của mình, là chủng tộc chỉ sở hữu độc một con mắt trên khuôn mặt. Nhìn vào thực tế hầu hết muôn loài đều sở hữu hai mắt, việc chỉ có một mắt gần như chẳng mang lại ưu thế sinh tồn nào.

Vậy thì, tộc Đơn Nhãn chẳng lẽ là một chủng tộc yếu hèn đáng thương hại về năng lực sinh tồn sao?

――Tuyệt đối không, câu trả lời chắc chắn là không.

Chỉ sở hữu một mắt, đổi lại cho nhược điểm chí mạng là chỉ cần chọc mù con mắt ấy là mất sạch khả năng sinh tồn, con mắt duy nhất của tộc Đơn Nhãn lại đạt được vô số đặc tính dị thường phi phàm.

Thị lực có thể phóng tầm mắt xa gấp nhiều lần các chủng tộc khác là điều cơ bản, dẫu có sự khác biệt giữa từng cá nhân, nhưng những kẻ có thể nhìn thấu nồng độ mana, nhìn thấu nguồn nhiệt hay sở hữu thị lực động siêu phàm lại chiếm số lượng vô cùng đông đảo.

Chủng tộc sở hữu sự dị thường nơi đôi mắt còn có 『Ma Nhãn tộc』, nhưng khác với những kẻ thường sinh ra với thể xác ốm yếu để đổi lấy dị năng ấy, tộc Đơn Nhãn lại sở hữu cơ bắp lực lưỡng vô cùng cường tráng.

Theo một nghĩa nào đó, trong chiến trận, ‘Mắt’ là thứ ưu việt hơn mọi tính năng khác.

Trong cuộc sống thường nhật, lượng thông tin thu thập qua thị giác chiếm đại đa số nhận thức là điều hiển nhiên, và trên chiến trường sinh tử thì điều đó lại càng lộ rõ hơn bao giờ hết.

Bởi vậy tộc Đơn Nhãn chính là mảnh đất màu mỡ sản sinh ra những chiến binh xuất chúng, một chủng tộc ưu việt thực thụ.

Quay trở lại câu chuyện về 『Cự Nhãn』 Ismael.

Ismael năm nay hai mươi mốt tuổi, là một đấu sĩ vung thanh đại chiến phủ bằng thể xác tráng kiện được trui rèn tới đỉnh cao. Đúng như đã nói ở trên, chính giữa khuôn mặt hắn rạng ngời một con mắt xanh lam độc nhất, người cùng tộc nhìn vào sẽ thấy kiều diễm tuyệt trần, còn người ngoại tộc nhìn vào chỉ thấy rùng mình trước uy áp nghẹt thở.

Theo thẩm mỹ của tộc Đơn Nhãn, độ lớn và hình dáng tuyệt mỹ của con mắt, cùng màu sắc và ánh sáng của đồng tử là thước đo đánh giá, và mắt của Ismael ở mọi phương diện đều xứng đáng là hàng thượng phẩm đỉnh cao.

Con mắt xanh lam to lớn tuyệt mỹ, ngay từ thuở lọt lòng đã được kỳ vọng sẽ bước đi trên con đường phi phàm, từ bé đã được gọi bằng cái tên thân thương 『Cự Nhãn』, hắn lớn lên thành một thiếu niên, một thanh niên, một chiến binh đúng như kỳ vọng của toàn thể bộ tộc.

Vung thanh đại chiến phủ to lớn hơn cả thân người, dũng mãnh càn quét chiến trường, cái tên 『Cự Nhãn』――nếu ở vào thời kỳ Đế quốc Vollachia chìm trong chiến loạn điên cuồng, ắt hẳn đã vang danh không chỉ trong bộ tộc mà còn chấn động toàn cõi non sông.

Thế nhưng thời thế chẳng chịu đợi hắn lớn khôn, mà vội vã đâm đầu vào vũng nước ấm mang tên trì trệ và buông lơi.

Biết bao người đã nguyền rủa sự bất hạnh của Ismael. Thế nhưng định mệnh đã không hề ruồng bỏ hắn.

Mồi lửa phản loạn nhen nhóm từ vùng đất phía Đông rốt cuộc đã lan rộng ra toàn cõi Vollachia, vẫy gọi một Ismael từng bị tước đoạt cơ hội chiến đấu bước chân ra chiến trường.

「Chỉ cần có cơ hội chiến đấu――」

Thanh chiến phủ này sẽ lập nên những chiến công hiển hách mà chẳng ai trên đời có thể làm được.

Đó là niềm kiêu hãnh của Ismael, là tương lai đã được ước hẹn mà toàn thể bộ tộc không chút mảy may nghi ngờ. Ở Đế quốc có những kẻ đứng ở đỉnh cao võ lực mang danh 『Cửu Thần Tướng』, nếu có được thời cơ như bọn họ, hắn thừa sức khiến toàn bộ bọn chúng phải rụng rời kinh ngạc.

Bởi vậy khi 『Cự Nhãn』 Ismael dõng dạc tuyên bố phải thảo phạt Hoàng đế, trong bộ tộc chẳng một ai lên tiếng phản đối, thậm chí còn tích cực hỗ trợ truy tìm một đứa trẻ tóc đen.

Điềm báo phản loạn lan rộng khắp Đế quốc, và sự tồn tại của 『Hoàng thái tử tóc đen』 cũng lan truyền tương tự――thật giả không quan trọng, quan trọng là tấm vé thông hành khẳng định tính chính danh đã nằm gọn trong tay.

Nói một cách đơn giản, chuẩn bị sẵn một bé trai tóc đen chính là tư cách tham gia vào cuộc đại loạn tại Đế quốc Vollachia này, kẻ không nhìn thấu thời cơ thì ngay từ đầu đã đánh mất đại nghĩa để khởi binh.

Khoanh tay đứng nhìn, từ ngoài dòm ngó cuộc tranh giành bá nghiệp là hành vi đi ngược lại phong khí của Đế quốc.

――Thần dân Đế quốc phải tinh cường.

Đó là lời răn dạy ăn sâu vào từng ngõ ngách, chạm tới cả những thảo dân nơi hẻo lánh xa xôi nhất của Đế quốc. Kẻ không hiểu được chân lý ấy thì làm gì có tư cách tham gia vào cuộc đại loạn, cũng chẳng có tư cách sống sót ở Đế quốc sau này.

Khi Ismael hoàn thành đại nguyện, hắn sẽ nhổ tận gốc rễ những thứ mục ruỗng ấy để dựng xây nên một cường quốc đích thực.

Vì lẽ đó――

「――Chính ta sẽ là kẻ xưng bá tại Đế quốc Vollachia này!!」

Bức tường đá cao ngút ngàn, đạp mũi chân vào mỏm đá nhô ra, thân hình Ismael bay vút lên không trung.

Đối với người ngoài là bức tường vĩnh viễn không thể vượt qua, đối với người trong thành là rào chắn tuyệt đối ngăn chặn mọi ác ý, bức tường tưởng như bất khả xâm phạm ấy đã bị hắn dễ dàng vượt qua và tiếp đất vững vàng.

Trông thấy Ismael đáp xuống mặt thành, đám binh lính đang giương cung hoảng loạn rối loạn hàng ngũ, vội vã rút kiếm bên hông, nhưng đã quá muộn màng.

「Binh lính Đế quốc mà nhục nhã thảm hại thế này sao!」

Nắm chặt chuôi chiến phủ trên lưng, cơ bắp cánh tay phải cuồn cuộn gồng lên, vung một đường chém ngọt sớt.

Lưỡi búa khổng lồ không một tiếng động xé toang không khí, năm thân người của đám binh sĩ đứng giữa đường chém đồng loạt bay biến nửa thân trên. Những phần thân dưới mất đi nửa người từ từ đổ gục, máu tươi xối xả phun trào kéo theo những tiếng thét kinh hoàng của binh lính xung quanh.

Bắt được thứ âm thanh chất chứa sự cảnh giác cao độ cùng chút run sợ yếu ớt ấy trong màng nhĩ:

「Chẳng biết điều gì cả.」

Chiến binh mang sự căng thẳng và cảnh giác thì còn chấp nhận được, chứ kẻ bị sự nhát gan bủa vây thì chỉ tổ mang lại nỗi thất vọng tột cùng. Ismael chớp con mắt xanh lam một cái, chuyển đổi tầm nhìn của thế giới.

Trong chớp mắt, thế giới rực rỡ sắc màu bỗng mất đi ánh sáng tươi sáng, tầm nhìn tràn ngập những gam màu tối tăm. ――Không, không chỉ là màu tối. Nổi bật giữa khoảng tối ấy là những luồng sáng màu đỏ, vàng và xanh lam. Đó là cảm xúc của sinh vật sống, đặc tính con mắt của Ismael có thể bắt trọn cảm xúc dưới dạng màu sắc.

Bằng năng lực của con mắt này, Ismael có thể nhìn thấu chiến ý của kẻ thù, thấu suốt đối phương đã thuần thục những ngón nghề nào, nhìn thấu bề dày lịch sử của một chiến binh.

Sở hữu tầm nhìn đã loại bỏ màu sắc ấy, Ismael lựa chọn kẻ thù để xuống tay.

Nói cách khác――

「Lũ nhát gan biến đi cho khuất mắt!!」

Dấn bước lao lên, lưỡi chiến phủ bổ thẳng vào những kẻ mang luồng sáng màu xanh lam――những kẻ tầm thường có tâm trí đã sớm rời bỏ chiến trường, chỉ chăm chăm tìm cách bảo toàn tính mạng cho bản thân.

Chém phăng những tấm lưng đang quay đi, chặt đứt những đôi chân toan tháo chạy, nghiền nát những khuôn mặt đang mở miệng cầu xin tha mạng, máu và cái chết ngập tràn trên mặt thành.

Vừa tả xung hữu đột vừa chứng kiến luồng sáng màu xanh lam ngày càng nhân lên trong thế giới, nỗi thất vọng trong lòng Ismael càng lúc càng trĩu nặng.

「Cái quái gì thế này?! Đây là Đế Đô, là nơi dưới chân Hoàng đế bệ hạ của Đế quốc Vollachia cơ mà!!」

Vung ngang chiến phủ chỉ vào bên trong thành phố, từ trên mặt thành Ismael gầm lên giận dữ.

Trung tâm của Đế quốc Vollachia, biểu tượng của một cường quốc không ai có thể lật đổ, từ đằng xa kia có thể trông thấy Thủy Tinh cung được xưng tụng là tòa thành đẹp nhất thế gian, một khoảng cách mà Ismael chỉ mất vài phút là chạm tới.

Lao thẳng vào Thủy Tinh cung, đánh gục hàng tướng sĩ cản đường, chém lấy đầu của vị Hoàng đế đang ngự trên ngai vàng.

Đó là ước nguyện cháy bỏng của Ismael. Thế nhưng điều đó――

「Tuyệt đối không phải là thứ vinh dự rẻ mạt đạt được bằng cách giẫm đạp lên lũ lính quèn yếu nhược thế này!!」

Cảm giác như niềm tin bấy lâu bị phản bội tàn nhẫn, tiếng gầm của Ismael chẳng khác nào một tiếng than khóc nghẹn ngào.

Dẫu vậy, quá trình khổ luyện không ngừng nghỉ giúp thanh chiến phủ chuẩn xác đoạt mạng kẻ thù, mỗi bước chân tiến lên là một sinh mạng lụi tàn, nỗi thất vọng trong 『Cự Nhãn』 càng lúc càng dâng cao.

Nối gót Ismael, những chiến binh cùng tộc Đơn Nhãn lần lượt tràn lên mặt thành. Bọn họ vung vũ khí xua đuổi, đánh gục và đoạt mạng đám tàn quân đang bỏ chạy.

Hắn từng muốn tự hào về điều đó. Từng muốn khẳng định với đời rằng tộc Đơn Nhãn đang hiện diện nơi đây.

「Thế nhưng đối thủ lại là lũ chúng mày thì…」

「Đ-Đợi đã! D-Dừng tay… xin người…!」

Ngay trước mặt một Ismael đang chìm trong bi sầu, một gã đàn ông bị truy đuổi ngã nhào xuống đất.

Chạy trốn khỏi các chiến binh để rồi vấp ngã ngay trước mặt kẻ tuyệt đối không nên chạm trán nhất, gã đàn ông đưa khuôn mặt ti tiện nhìn Ismael, cuống họng run rẩy: 「Hức…」

Hai tay giơ ra phía trước, vừa dùng mông lùi lại gã vừa điên cuồng lắc đầu van xin Ismael:

「Đừng giết tôi! Tôi không muốn chết… không muốn chết đâu mà!」

「――. Thôi đi. Đừng có tiếp tục bôi tro trát trấu vào mặt mình nữa.」

「Hức, hức, tha mạng…!」

「Đủ rồi đấy.」

Trước bộ dạng quá đỗi thảm hại và nhếch nhác của người lính, khuôn mặt Ismael méo mó khinh bỉ. Cảm thấy nghe thêm một lời nào nữa cũng chỉ tổ kinh tởm, hắn giơ cao thanh chiến phủ lên trời.

Lưỡi búa đẫm máu lóe lên ánh sáng trầm đục tàn nhẫn, đôi mắt người lính nhuộm một màu tuyệt vọng tột cùng――

「Nếu ngươi cũng là chiến binh, chí ít giây phút cuối cùng hãy đón nhận cái chết cho xứng đáng――」

「K-Không phải! Tôi không phải chiến binh, chẳng phải binh lính gì đâu!!」

「Cái gì?!」

Ngay trước khoảnh khắc chiến phủ bổ xuống chẻ đôi hộp sọ đoạt mạng đối phương, cánh tay Ismael khựng lại. Lưỡi búa dừng lại sát sạt chỉ cách da đầu đúng một sợi tóc, gã đàn ông thở hắt ra một hơi rồi mềm nhũn toàn thân.

Không phải vì tùy hứng tha mạng. Mà là vì câu nói vừa rồi đã giữ tay hắn lại.

「Không phải binh lính nghĩa là sao? Rõ ràng ngươi đang khoác trên mình quân trang cơ mà.」

「Bị bắt mặc đấy! Bắt mặc cái này rồi cầm cung lên chiến đấu! Bảo là nếu làm thế…」

「Nếu làm thế thì sao?!」

「Thì sẽ được ân xá! Bảo sẽ phóng thích, được thả ra khỏi ngục tối…!」

「――――」

Nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đang hoảng loạn tột cùng của gã đàn ông. Sắc mặt tái mét cắt không còn giọt máu hoàn toàn chẳng có lấy nửa phần giả dối.

Kẻ buông lời dối trá hòng mưu toan điều gì ắt sẽ để lộ những gợn sóng dao động trên nét mặt. Thế nhưng dưới con mắt tinh tường không bỏ sót một chi tiết nhỏ của Ismael, sự lừa dối ấy hoàn toàn không hề tồn tại.

「Chẳng lẽ…」

Tiếp nhận sự thật vừa nhìn thấy, ánh mắt Ismael quét qua toàn bộ mặt thành.

Bị tộc Đơn Nhãn truy đuổi, đám binh lính Đế quốc trên thành đang tan rã hoàn toàn――tất cả đều mang trên mình sự nhút nhát hèn hạ đến mức không nỡ nhìn, dẫu có thế nào đi chăng nữa cũng quá đỗi yếu ớt.

Trên đường tiến đánh Đế Đô, đám binh lính phòng thủ giao tranh trước đó dẫu sao vẫn còn biết chống cự kiên cường. Lực lượng chính quy đảm nhận việc phòng thủ Đế Đô mà lại bạc nhược đến mức này, Ismael từng thất vọng tột cùng.

Hóa ra bọn chúng không phải lính chính quy, mà chỉ là đám tù nhân bị khoác lên mình quân trang thôi sao?

Nếu đúng là như thế, thì mục đích của chuyện này rốt cuộc là để làm gì――

「――――」

Nghĩ tới đó, Ismael bỗng giật mình sực tỉnh.

Nếu suy đoán của hắn là chính xác, thì lúc này trên mặt thành chỉ có các chiến binh tộc Đơn Nhãn do hắn dẫn đầu, và đám tù nhân bị ép ra làm bia đỡ đạn mà thôi.

Nói cách khác――

「――Thiêu rụi toàn bộ.」

Bất chợt, giữa bầu trời đang vang vọng những tiếng gầm thét và ai oán, một giọng nói trầm tĩnh đập thẳng vào màng nhĩ Ismael.

Một âm lượng vốn dĩ không thể nào nghe thấy được, việc nghe thấy rõ mồn một khiến toàn thân hắn dựng đứng mọi giác quan cảnh giác. Hiện tượng hiếm thấy trên chiến trường, những kẻ sở hữu sức mạnh kinh hoàng thì ngay cả giọng nói cũng mang theo sức mạnh lay động không gian.

Một giọng nói có phần ẻo lả, ngỡ như thiếu đi sự nghiêm túc, đã lọt trọn vào tai 『Cự Nhãn』.

「――――」

Mở to con mắt duy nhất khổng lồ, Ismael ngước nhìn lên bầu trời Đế Đô.

Bên trong tường thành, trên bầu trời kinh đô với những dãy nhà nguy nga trật tự được bảo bọc bởi bức tường kiên cố, một người phụ nữ da ngăm đang lơ lửng giữa không trung với đôi chân biến thành những cột lửa ngút trời.

Một bên mắt che dải băng, chĩa con mắt đỏ rực như máu về phía này, một người phụ nữ――

「Ô… Ô Ô Ô Ô Ô――!!」

Khoảnh khắc hình bóng ấy đập vào mắt, Ismael gầm lên một tiếng long trời lở đất, đạp mạnh chân lên tường thành phóng vút lên không trung.

Vung mạnh thanh chiến phủ ra sau, hắn lao thốc về phía người phụ nữ trên bầu trời như một mũi tên xé gió. Dẫu không trúng chỗ hiểm, chỉ cần sượt qua một góc cơ thể thôi cũng thừa sức giáng đòn chí mạng lên toàn thân đối phương.

Một đòn toàn tâm toàn lực vượt xa những nhát chém dành cho lũ hèn nhát trên tường thành――toàn bộ tế bào trong cơ thể gào thét rằng nếu không tung ra đòn này, không đánh trúng đòn này thì tuyệt đối không thể nào chiến thắng nổi đối thủ trước mắt.

Nhắm trúng đích không sai một ly, thanh búa khổng lồ bổ thẳng vào thân hình mảnh mai đang lơ lửng giữa không trung――

「Biến đi.」

Theo sau một tiếng thốt nhẹ tênh của người phụ nữ, một luồng ánh sáng trắng xóa nuốt chửng hoàn toàn thế giới của Ismael.

「Khục… Ọe…!」

Ho sặc sụa, giữa cảm giác toàn thân cháy rụi bỏng rát đau đớn đến tận cùng, hắn gượng nhấc thân hình dậy.

Cổ họng cháy xém đau buốt, đưa tay chạm vào cổ, lớp da thịt cháy thành than cùng những ngón tay rụng lả tả từng mảng. Tận mắt chứng kiến thương tổn kinh hoàng ấy, hắn hiểu việc mình còn giữ được mạng sống đích thực là một phép màu.

――Không, chẳng phải phép màu.

Trong tích tắc hắn đã lấy thanh chiến phủ làm tấm khiên chắn đỡ lấy ngọn lửa ập tới. Dẫu vậy ngọn lửa thiêu đốt nghiền nát tất cả ấy vẫn khiến hắn ra cái nông nỗi này đây.

Chỉ là, kẻ may mắn giữ lại được mạng sống e rằng chỉ có độc một mình hắn mà thôi, Ismael tự hiểu điều đó.

「――――」

Cố mở đôi mi run rẩy ngước nhìn, bức tường thành Đế Đô rực cháy một màu đỏ rực như lò nung, toàn bộ chiến binh tộc Đơn Nhãn cùng đám tù nhân bị điều động tham chiến đều đã bị thiêu rụi thành tro bụi trong một mẻ.

Đại đa số chắc chắn chẳng kịp hiểu chuyện gì vừa xảy ra đã bị ngọn lửa nuốt chửng. Hoặc những kẻ kịp nhận thức và phản xạ thì nỗi đau đớn chỉ càng kéo dài thêm mà thôi.

Đau đớn quằn quại, để rồi kẻ duy nhất còn thoi thóp thở lại là chính bản thân mình, cái chết của bọn họ sao mà tàn khốc đến nhường này.

Và tàn khốc hơn tất cả mọi thứ chính là.

「――Ủa, vẫn còn kẻ sống sót cơ à? Số đỏ thật… à không, là số đen nhỉ? Một gã số đen xui xẻo.」

Giữa đống tro tàn ngổn ngang bốc lên mùi khét lẹt của cây cỏ và da thịt cháy sém, giẫm lên lớp than vụn vỡ dưới chân, một người đàn ông lững thững bước ra.

Vác chiếc rìu trên vai, gã đàn ông nghiêng đầu cúi nhìn Ismael đang nằm trên bãi đất cháy rụi. Nhìn vào đôi mắt lạnh buốt khô khốc đến rợn người ấy, Ismael lập tức có linh cảm chắc nịch.

Chính gã đàn ông này là kẻ chủ mưu đã bày ra kế sách tàn độc: bố trí tù nhân lên tường thành làm mồi nhử để thiêu rụi toàn bộ tộc Đơn Nhãn của Ismael trong một đòn duy nhất.

「Ng-Ngươi… đã giết tất cả…」

「――Hả? Đồ ngu, thiêu bọn mày đâu phải là tao. Chuyện động trời thế này sức tao làm sao mà làm nổi. Con quái vật làm được nó làm đấy chứ. Muốn hận thì đi mà hận nó ấy.」

Chẳng hề có chút chế giễu hay đùa cợt, chất giọng toát lên vẻ thật lòng tự đáy lòng của gã đàn ông khiến Ismael nghẹn thở. Ngay sau đó, hắn lập tức chuyển đổi tầm nhìn của con mắt duy nhất, căng mắt nhìn thấu tâm can đối phương.

Thế nhưng khoảnh khắc nhìn vào, Ismael rụng rời kinh ngạc. ――Màu xanh lam!

Kẻ mang chiến ý mãnh liệt sẽ phát ra sắc đỏ, căng thẳng và bất an sẽ phát ra sắc vàng, còn sợ hãi và chùn bước trước chiến trận sẽ phát ra sắc xanh lam.

Vừa giăng bẫy tóm gọn toàn bộ nhóm Ismael trong một mẻ, vậy mà lại mang sắc xanh lam!

Gã đàn ông này thậm chí còn chẳng phải là một chiến binh. Cũng không phải là một kẻ nhát gan. Hắn là một thứ gì đó ghê tởm và đáng sợ hơn thế gấp vạn lần!

「Tuyệt đối không thể để ngươi sống sót――!」

Hưởng ứng tiếng gào thét từ bản năng và thế giới phản chiếu qua con mắt duy nhất, Ismael bật dậy.

Ngọn lửa thiêu đốt nội tạng, cánh tay trái đã cháy rụi từ bả vai. Toàn thân chằng chịt những vết thương không thể đong đếm khiến cử động của hắn chậm chạp hơn hẳn lúc bình thường. Dẫu vậy thanh chiến phủ bị nung chảy méo mó bên cạnh vẫn thừa sức đập nát sọ đối phương.

Dồn toàn lực, cánh tay cháy sém kêu rôm rốp, thịt nát nứt nẻ, hắn vung thẳng thanh chiến phủ lao về phía gã đàn ông――

「Không thể để đối phương sống sót thì tao cũng đồng tình. Với lại từ lâu tao đã nghĩ thế này rồi.」

「――?!」

「Mấy đứa chỉ có một con mắt thì làm quái gì có cửa mà mạnh được chứ.」

Ngay trước mắt một Ismael đang lao tới, gã đàn ông ném thẳng một gói nhỏ giắt bên hông ra. Gói nhỏ bung ra giữa không trung, tung tóe một đám bột màu đen mù mịt.

Một loại gia vị chuyên dụng dùng để làm mù mắt đối phương, không có cách nào né tránh. Cánh tay phải đang nắm chặt chiến phủ không thể gạt ra, cánh tay trái đã đứt lìa thì khỏi phải nói, kết quả là đám bột đen phủ kín hoàn toàn tầm nhìn.

「Hự.」 Buộc phải nuốt lại tiếng rên rỉ, đòn tấn công của thanh chiến phủ bị ngắt quãng, hắn vội bật lùi ra sau.

Tộc Đơn Nhãn sở hữu nhãn lực phi thường, nhưng điểm yếu ấy lại bị đối phương khai thác một cách triệt để. Thế nhưng đừng hòng coi thường hắn. Nhắm vào mắt tộc Đơn Nhãn là ngón nghề kinh điển, bởi vậy luôn có biện pháp khắc chế.

Con mắt khổng lồ của tộc Đơn Nhãn có khả năng tiết ra lượng nước mắt cực lớn trong chớp mắt để rửa trôi mọi dị vật――

「――A.」

Để kích thích tuyến lệ tiết nước mắt, Ismael nhắm nghiền mắt lại, thế nhưng hắn vĩnh viễn không bao giờ có cơ hội mở mắt ra thêm một lần nào nữa.

Khoảnh khắc tiếp theo, một quả pháo ma thạch bắn thẳng vào thân thể đang nhắm nghiền mắt của Ismael, thổi bay toàn bộ thân xác cùng 『Cự Nhãn』 tan thành trăm nghìn mảnh vụn.

Nhìn tên người Đơn Nhãn trúng trọn quả pháo nổ tung thành từng mảnh vụn ngay trước mắt, Todd thở dài một hơi.

May mà con mồi đã ngoan ngoãn sập bẫy nên không tốn nhiều công sức, chứ thực tế nếu đánh tay đôi sòng phẳng thì chưa chắc hắn đã có cửa thắng trước một cao thủ cỡ đó.

「Bảo hiểm lúc nào cũng phải chuẩn bị sẵn mới được.」

Nhìn những mảnh xác vụn của tên người Đơn Nhãn và hố sâu hoắm do quả pháo tạo ra xung quanh, Todd giơ nắm đấm lên trời ra hiệu cho pháo thủ trên thành không cần bắn tiếp viện nữa.

Dụ tiên phong của kẻ địch tràn lên mặt thành, dùng đám tốt thí chẳng tiếc mạng sống để cầm chân chúng lại. Việc còn lại chỉ là dùng hỏa lực khủng khiếp thiêu rụi toàn bộ cả đôi bên, một chiến thuật đơn giản đến mức thô thiển.

Thế nhưng hiệu quả lại vô cùng tức thì.

「Đại đa số trường hợp, kẻ xung phong đi đầu lúc nào cũng là loại tự tin vào bản thân nhất mà.」

Trong một cuộc chiến quy mô lớn thế này, kẻ tình nguyện nhận vai trò tiên phong chỉ có hai loại: hoặc là kẻ hám công sốt sắng lập công đầu, hoặc là kẻ am tường tầm quan trọng sống còn của đòn phủ đầu trong chiến tranh.

Bất kể đối phương thuộc loại nào, để một mũi giáo của chúng chọc thủng phòng tuyến thì hậu quả sẽ vô cùng khó lường. Chặn đứng mũi tiên phong là điều bắt buộc phải làm vì cả hai lý do đó.

「Thế nào, mũi nhọn của đối phương đã bị bẻ gãy rồi, giờ tính sao đây?」

Dù đã hạ gục được đám người Đơn Nhãn hăng máu nhất, nhưng những kẻ toan mưu phản Hoàng đế bệ hạ ngoài kia thì nhiều như nấm sau mưa. Một cuộc triển lãm của đủ mọi bộ tộc hoang dã khắp mọi miền Đế quốc kéo về.

Ngoài tộc Đơn Nhãn ra, còn có những kẻ khác biệt về số lượng tay chân, mắt mũi, kích thước cơ thể, màu da, màu máu và ngôn ngữ, chỉ nghĩ tới cách đối phó thôi đã thấy nhức hết cả đầu.

Dẫu vậy――

「Dù đối phương có gom góp được bao nhiêu bộ tộc kỳ dị đi chăng nữa, tao cũng chẳng nghĩ chúng tạo nên được trò trống gì to tát đâu. Bởi vì…」

Vừa lẩm bẩm dứt lời, trên đỉnh đầu Todd, Arakiya bay vút qua mang theo luồng gió lốc cuộn trào quanh thân.

Đáng lẽ phải tấn công phối hợp cùng đợt xung phong của tộc Đơn Nhãn, nhưng đám đồng minh chậm chân đã bỏ lỡ thời cơ, và giờ ả bay tới để làm thịt chúng. Thêm vào đó, tại năm đỉnh của bức tường thành hình ngôi sao bao quanh thành phố, ngoài vị trí của nhóm Todd, cuộc tấn công của những người thủ hộ tại bốn vị trí còn lại cũng đã đồng loạt nổ ra.

――Những sợi dây leo gai góc màu tím cuồng loạn gào thét, quét sạch đại quân Nhân Mã người nửa người nửa ngựa đang điên cuồng lao tới.

――Một lưỡi phi dực nhận khổng lồ xé toang bầu trời, nghiền nát đám Nhận Kim Nhân lấy cơ thể làm vũ khí.

――Nắm đấm của những con rối bằng đá mọc lên từ lòng đất đập gục đám Dực Nhân mang đôi cánh không thể bay lượn đáng thương.

――Tập đoàn những kẻ dị hợm đạt tới đỉnh cao kỹ nghệ sát lục tàn sát sạch sành sanh đám Quang Nhân cấy đá phát sáng trên trán.

「Nói về độ quái vật thì bên này cũng chẳng hề kém cạnh đâu.」

――Hòa mình làm một với đại tự nhiên, ngọn lửa đỏ rực như hơi thở thiêu rụi hoàn toàn đám người Đơn Nhãn.

Những con quái vật chẳng ai chịu thua ai đang sừng sững trấn giữ năm đỉnh cao của bức tường thành hình ngôi sao bảo vệ Đế Đô Lupgana. Năm đỉnh cao với năm con quái vật, lũ phản nghịch chỉ có mỗi nhiệt huyết và lòng hám danh làm sao có cửa vượt qua nổi bức tường thành này.

「Chí ít bảo tao đi công phá cái thứ này thì tao tuyệt đối xin kiếu. Dẫu vậy…」

Phương sách để không cho chúng tiếp cận thành, phương sách giết sạch những kẻ dám lại gần, phương sách đối phó với những kẻ chưa chết, và phương sách để tháo chạy, tất cả hắn đều đã chuẩn bị sẵn sàng.

Không phải dùng tới phương sách cuối cùng là tốt nhất, nhưng chiến trường vốn dĩ là thứ biến ảo khôn lường.

Ngay từ đầu việc đám phản nghịch có thể đặt chân tới tận Đế Đô để cuộc công thủ này nổ ra đã vượt xa mọi trí tưởng tượng của Todd trước khi nội loạn bùng nổ rồi.

「Chính vì thế mà về tới Đế Đô rồi vẫn chưa được gặp Katya… Rốt cuộc lũ chúng mày còn định phá đám cuộc hẹn hò của tao với Katya tới bao giờ nữa hả?」

Chẳng biết buông lời oán thán với ai, nếu có thì chỉ có thể oán thán ông trời, Todd ngước nhìn bầu trời sặc mùi tử khí rồi đạp chân lên lớp đất cháy xém.

Vẫn còn, vẫn còn, vẫn còn vô số người sẽ phải bỏ mạng nơi đây.

Rốt cuộc phải chết thêm bao nhiêu mạng người nữa thì một kẻ quyết định nào đó mới chịu buông vũ khí đầu hàng đây?

「Vừa vừa phai phải thôi chứ, toàn một lũ điên cuồng thèm khát chiến tranh.」

「――Rất tiếc nhưng thực lực của các người không đủ! Tuyệt đối không bao giờ bước qua được ranh giới này đâu!!」

Đứng sừng sững trên mặt thành, hai tay dang rộng, toàn thân khẽ ngọ nguậy.

Ngay sau đó, bên trong cơ thể Nhị tướng Kafma Irulux bộc phát những nhịp đập dữ dội, từ cánh tay anh ta phóng ra vô số dây leo gai màu tím với tốc độ kinh hoàng, lao thẳng vào đàn Nhân Mã――nửa thân trên là người, nửa thân dưới là ngựa――đang điên cuồng phi nước đại qua cánh đồng, quét ngã bước chân, đâm xuyên qua thân mình và ghim chặt chúng xuống mặt đất.

Lách qua đòn tấn công của dây leo gai, một dũng sĩ áp sát chân thành giương ngọn giáo lên phóng mạnh.

Lực chân ngựa truyền lên nửa thân trên, uy lực của ngọn lao phóng đi chẳng hề thua kém một phát đạn pháo ma thạch. Khác với pháo ma thạch tốn kém bạc triệu, ngọn lao của Nhân Mã chỉ cần có đà chạy là phát huy sức phá hủy thừa thãi.

Đây là bức tường thành bảo vệ Đế Đô, được khắc gia hộ của đất nên đòn tấn công thông thường không thể làm suy chuyển, nhưng nếu hàng trăm ngọn lao mang uy lực cỡ này cắm vào thì tổn hại xuyên vào bên trong là điều khó tránh.

Thế nhưng――

「Chọn trúng đỉnh cao do ta canh giữ chính là sự bất hạnh của các người.」

Dõng dạc tuyên bố, Kafma dang rộng hai cánh tay vừa phóng gai sang hai bên. Theo chuyển động ấy, những sợi dây leo gai quét ngang chiến trường, kết liễu toàn bộ những chiến binh Nhân Mã vừa ngã gục.

Thế nhưng những ngọn lao cùng những dũng sĩ phóng lao vẫn thoát khỏi đợt truy kích của dây gai.

Bởi vậy Kafma không dùng dây gai nữa, mà đánh thức một con 『Trùng』 khác đang ngự trị bên trong cơ thể mình.

「――!」

Cơn đau đớn kèm theo tiếng xương cốt kêu răng rắc vang lên, lồng ngực khoác giáp nhẹ của Kafma bị xé toạc từ bên trong. Những chiếc xương sườn màu trắng mở toang ra ngoài cơ thể, run rẩy chĩa những đầu nhọn hoắt xuống dưới chân thành.

Đoàn dũng sĩ Nhân Mã đang lao tới bỗng thấy lồng ngực mở toang cùng những chiếc xương sườn của Kafma nhắm thẳng vào mình, bất giác vào thế thủ đề phòng biến cố.

Thế nhưng dẫu có thủ thế cũng hoàn toàn vô ích.

――Ngay sau đó, toàn thân Kafma nảy bật dữ dội, phản lực hất văng thân hình cao ráo của anh ta trượt lùi về phía sau. Gót chân nghiến rách mặt thành, Kafma cắn răng chịu đựng cơn đau xé ruột xé gan nhìn về phía trước.

Dưới tầm mắt, đường bắn mà những chiếc xương sườn của Kafma nhắm vào đã bị khoét sâu hoắm thành một rãnh dài, nuốt chửng toàn bộ đàn Nhân Mã trên đường bắn tan biến vào cõi hư vô.

Tương tự như dây gai, đây là con 『Trùng』 mới thích hợp để tiêu diệt số đông kẻ địch cùng lúc――suýt chút nữa anh ta lại hóa nhộng đúng vào thời điểm dầu sôi lửa bỏng này khiến anh ta thót tim.

「…Nhưng đã kịp thời ứng phó. Chừng nào bản chức còn ở đây, sự phòng thủ của Đế Đô này tuyệt đối không thể bị chọc thủng.」

Vuốt nhẹ lồng ngực vừa đẩy lui đàn Nhân Mã, những chiếc xương sườn khép lại vào bên trong cơ thể.

Con 『Trùng』 mới uy lực khủng khiếp thật, nhưng phản lực của nó cũng lớn tương đương. Nó rút cạn sinh lực thể xác lẫn tinh thần, là con dao hai lưỡi tuyệt đối không được phép bắn liên thanh.

Thế nhưng dẫu phải chạm tay vào thứ nguy hiểm ấy thì đây cũng là một thử thách đáng giá để dấn thân.

「Lũ phản nghịch dám dễ dàng chà đạp lên nền thái bình mà tài năng của Các hạ đã dày công gầy dựng.」

Là một trong các vị ‘Tướng’, anh ta đã tận mắt chứng kiến sự trị vì của Hoàng đế Vincent Vollachia ở cự ly gần nhất.

Là một người đàn ông thuộc Trùng Lung tộc hiếm hoi luôn bị người đời xa lánh ghét bỏ, anh ta đã sống sót và trưởng thành trong thế giới do Hoàng đế Vincent Vollachia tạo dựng nên.

Với tư cách một con người mang tên Kafma Irulux, anh ta đã chứng kiến sự vĩ đại trong những chiến công mà Hoàng đế Vincent Vollachia đã làm nên.

Cớ sao Vincent Vollachia lại phải chịu cảnh bị người đời chĩa kiếm vào người?

Một người đàn ông đã và đang không ngừng thay đổi số phận của Đế quốc này, trên đời này làm gì có ai đủ sức làm nên bá nghiệp sánh ngang với người?

Bởi thế cho nên――

「Ta tuyệt đối không để những kẻ như các ngươi bước chân tới trước mặt Hoàng đế bệ hạ đâu.」

「――Giác ngộ gớm đấy nhỉ. Bổn thiếu gia chẳng ghét đâu đấy nhá.」

Né tránh cả dây leo gai lẫn đòn pháo kích màu trắng, một bóng hình đạp lên cánh đồng phi thân vút lên mặt thành. Nhìn xuống bóng người có vóc dáng thấp bé ấy, Kafma nheo đôi mắt dài hẹp lại.

Một kẻ mới xuất hiện, nhưng sở hữu kỹ nghệ thừa sức chạm tới nơi mà các dũng sĩ Nhân Mã không tài nào với tới. ――Nói một cách ngắn gọn, đây là một cường địch thực sự.

Vốn dĩ anh ta không giỏi nương tay, cũng chẳng thích nhường nhịn hay đùa cợt.

Và anh ta nhận định kẻ trước mặt tuyệt đối không phải là đối tượng cho phép mình có chút thảnh thơi nào.

「Ta là Nhị tướng Đế quốc Vollachia, Kafma Irulux.」

Vừa xưng danh, sau lưng Kafma, chiếc áo choàng bị xé toạc từ bên trong, sáu chiếc cánh trong suốt bung ra rực rỡ. Thấy tư thế nghênh chiến ấy――không, quan trọng hơn tư thế nghênh chiến là lời xưng danh đàng hoàng.

Chiến sĩ đối đầu với chiến sĩ, xưng danh là đạo lý hiển nhiên nơi chiến trường. Đương nhiên kẻ không màng tới phong tục ấy nơi chiến địa cũng chẳng phải là ít, thế nhưng――

「――Garfiel.」

「――――」

「Bổn thiếu gia là 『Gorgeous Tiger』 Garfiel Tinsel! ――Thực ra bị dặn là không được xưng tên thật đâu, nhưng có những lúc đàn ông không thể không xưng danh được!」

Nở một nụ cười đầy hung tợn, gã thiếu niên――Garfiel――chắp hai bàn tay đeo bộ thủ giáp tuyệt mỹ trước ngực, vang lên một thanh âm đanh thép giòn giã.

Được giao phó trọng trách trấn giữ bức tường thành Đế Đô, đã chuẩn bị sẵn tâm thế kiên cường chống đỡ dẫu có phải trải qua bao nhiêu ngày đêm chăng nữa.

――Ngay ngày đầu tiên khai chiến đã chạm trán trận đánh quyết định lớn nhất đời, kẻ mạnh nhất trong hàng ngũ Nhị tướng Đế quốc tuyệt đối không hề nhìn lầm đối thủ.