Chương 89: Kafma Irulux

――Dẫu trên mảnh đất Đế quốc nơi muôn vàn chủng tộc á nhân sinh sống, vẫn tồn tại những thực thể bị người đời nhìn bằng ánh mắt dị đoan.

『Trùng Lung tộc』 chính là ví dụ điển hình nhất, dẫu ở một Đế quốc nơi muôn loài á nhân với tập tính sinh thái đa dạng đan xen hỗn tạp, cách tồn tại của họ vẫn bị coi là dị hình dị dạng, chẳng thể nào thoát khỏi những ánh nhìn xa lánh kỳ thị.

Về mặt ngoại hình, người Trùng Lung tộc chẳng có mấy khác biệt so với nhân tộc thông thường.

Về mặt chủng tộc, đại đa số mang làn da ngăm đen cùng phong tục xăm mình truyền thống, chứ chẳng hề có những đặc điểm dễ nhận diện như mắt của 『Đơn Nhãn tộc』 hay 『Ma Nhãn tộc』, tay chân của 『Đa Tí tộc』 hay 『Túc Trường tộc』, hay rõ rệt hơn là 『Thú Nhân tộc』 và 『Bán Thú tộc』.

Thế nhưng sở dĩ Trùng Lung tộc luôn phải hứng chịu những ánh nhìn dị nghị từ các chủng tộc khác, nguyên do bắt nguồn từ chính tập tính sinh thái của họ.

Đó chính là cách tồn tại cộng sinh cùng những con 『Trùng』 được đưa vào cơ thể――nét đặc thù duy nhất của Trùng Lung tộc.

Đúng như đã nói ở trên, người Trùng Lung tộc có rất ít điểm khác biệt ngoại hình so với nhân tộc. Nếu không đưa 『Trùng』 vào người, họ hoàn toàn có thể sống một cuộc đời như một con người bình thường.

Thế nhưng họ không làm như vậy. Bộ tộc đưa 『Trùng』 vào cơ thể và kế thừa những đặc tính dị thường của chúng.

Nói cách khác, đó là việc đạt được đặc tính á nhân thông qua con đường hậu thiên, một thứ cấm thuật cải tạo lại thể xác bẩm sinh――lý do lớn nhất khiến họ luôn bị các chủng tộc á nhân khác giữ khoảng cách xa lánh.

Điều đó hoàn toàn khác biệt với những Nhận Kim Nhân bẩm sinh sinh ra đã có bộ phận cơ thể bị kim loại hóa rồi theo thời gian rèn lại thành vũ khí tùy thích, hay những Quang Nhân được cho là hút lấy linh hồn kẻ bị giết để tăng độ sáng của viên ngọc quý trên trán.

Khép mình không giao lưu với bên ngoài, chẳng bao giờ rời khỏi nơi cư trú, tập tính của Trùng Lung tộc phần lớn chìm trong bức màn bí ẩn.

Những kiến thức sai lệch lan truyền cùng định kiến hẹp hòi là điều không hề hiếm gặp, hễ nghe phải những lời đồn thổi vô căn cứ ấy, người Trùng Lung tộc chỉ biết cười trừ ngán ngẩm.

Thế nhưng cơ hội để đính chính những lời đồn ấy quá đỗi hiếm hoi, và cơ hội để gột rửa những hiểu lầm cũng chẳng bao giờ xuất hiện.

Một trong những hiểu lầm phổ biến nhất là thời điểm người Trùng Lung tộc đưa 『Trùng』 vào người, cũng như mối liên kết giữa tập tính của 『Trùng』 và bộ tộc――nói cách khác chính là lịch sử tiếp cận bản chất của họ.

Ngay từ đầu, việc đưa 『Trùng』 vào cơ thể vốn đi kèm với hiểm nguy tột cùng.

Nơi phương Nam Đế quốc Vollachia, tận sâu trong sào huyệt nơi Trùng Lung tộc sinh sống có một hang động ngập tràn sinh vật dị hình và chướng khí độc địa mang tên 『Vực Sâu』. Những con 『Trùng』 sinh sống ở đó mang hình thù quái dị, khác xa một trời một vực so với những loài côn trùng thông thường mà người đời vẫn tưởng tượng.

Chẳng ai rõ rốt cuộc từ thuở nào, ai là kẻ đầu tiên nảy ra ý định dung nạp những sinh vật không rõ danh tính ấy vào người.

Các học giả nhận định có lẽ những kẻ dị đoan theo đuổi những quy luật vượt ngoài lẽ thường như chú thuật sư hay shinobi, vì muốn đạt được thứ sức mạnh mà thuật pháp tầm thường không thể mang lại, đã tìm ra thứ tà thuật ngoại đạo này.

Dù thế nào đi nữa, dưới mắt những thực thể ấy, sự tồn tại của Trùng Lung tộc chẳng qua chỉ là một sản phẩm phụ mà thôi.

Dung nạp những con 『Trùng』 bí ẩn vào cơ thể, khao khát cộng sinh cùng thứ sức mạnh hậu thiên ấy chính là tổ tiên của Trùng Lung tộc, và sự điên rồ ấy vẫn đang được lưu truyền miên viễn cho tới tận ngày nay.

Quay trở lại câu chuyện. ――Tập tục của Trùng Lung tộc là nghi thức đưa 『Trùng』 vào người lần đầu tiên bắt buộc phải đợi tới năm mười hai tuổi.

Cho tới độ tuổi ấy, đứa trẻ phải khổ luyện cả thể xác lẫn tinh thần để trở thành một giá thể thích hợp dung nạp 『Trùng』, khi bước vào nghi thức thực tế, được con 『Trùng』 công nhận làm vật chủ thì mới đón nhận thời khắc nở trứng chuẩn xác.

Sau đó, hoàn toàn thuần phục và làm chủ được con 『Trùng』 cộng sinh bên trong thì mới được công nhận là đã vũ hóa thành công, chính thức được phép xưng danh là một thành viên của Trùng Lung tộc.

Cấm kỵ nghi thức trước năm mười hai tuổi là bởi việc dung nạp 『Trùng』 đồng nghĩa với việc đặt cược cả mạng sống.

Khi thể lực và khí lực chưa trọn vẹn mà dám thách thức nghi thức, kẻ đó sẽ bị chính con 『Trùng』 toan dung nạp cắn xé ăn thịt từ bên trong. Mười hai tuổi chỉ là mốc thời gian sớm nhất có thể thử sức, nếu giá thể chưa sẵn sàng thì được phép hoãn lại tối đa tới năm mười lăm tuổi. Quá thời hạn đó mà chưa thành công, kẻ đó sẽ bị tước đoạt tư cách làm người Trùng Lung tộc, bị ném xuống 『Vực Sâu』 làm mồi cho lũ 『Trùng』 theo đúng thiết luật.

Bản thân nghi thức dung nạp 『Trùng』, nỗi thống khổ của nó quả thực ngòi bút không sao lột tả hết.

Dòng máu chảy trong huyết quản con người vốn có nhiều loại, khi thiếu máu mà muốn mượn máu người khác bù vào, dung nạp nhóm máu không tương thích sẽ dẫn tới cái chết cận kề. Nỗi thống khổ của nghi thức đưa 『Trùng』 vào người cũng tương tự như thế.

Toàn bộ dòng máu luân chuyển trong cơ thể bỗng chốc biến thành kịch độc, cảm giác như nội tạng mục rữa, não bộ bị thiêu rụi hoàn toàn.

Con 『Trùng』 được dung nạp sẽ hóa thành chiếc nhộng để thử thách xem vật chủ có xứng đáng với mình hay không, mất ba ngày ba đêm để quyết định xem nên biến kẻ đó thành giá thể, hay hòa tan nuốt chửng toàn bộ cơ thể đối phương.

Khi chiếc nhộng vỡ ra, nếu vẫn giữ được hình hài con người thì nghi thức thành công, mối quan hệ cộng sinh cùng 『Trùng』 chính thức thành tựu.

Dung nạp 『Trùng』 vào cơ thể, vũ hóa thoát xác từ chiếc nhộng, người Trùng Lung tộc lần đầu tiên xuất hiện những biến dị thể xác.

Mọc xúc giác hay đôi cánh, tròng mắt biến thành mắt kép, mọc thêm nhiều tay nhiều chân, hay ngón tay và thân mình được bao bọc bởi lớp giáp xác… Muôn hình vạn trạng.

Những đặc tính ấy có phần tương đồng với côn trùng trong thực tế, nên dẫu con 『Trùng』 dung nạp hoàn toàn khác xa loài côn trùng, Trùng Lung tộc vẫn bị người đời gọi bằng cái tên Trùng Lung tộc là vì lẽ đó.

Đương nhiên hình hài dẫu có biến đổi ra sao, bản chất con người bên trong vẫn không hề thay đổi.

Thế nhưng việc thực hiện nghi thức hậu thiên tự biến mình thành dị hình dị dạng khiến không ít kẻ coi người Trùng Lung tộc là lũ điên rồ chỉ khao khát trở thành vật chứa cho loài 『Trùng』 gớm ghiếc.

Nếm trải nỗi thống khổ tột cùng để rồi đón nhận định kiến nghiệt ngã của người đời, thế nhưng cách tồn tại của Trùng Lung tộc chưa từng một lần lay chuyển.

Để được công nhận vũ hóa thành công, điều kiện cần là dung nạp được một con 『Trùng』. Thế nhưng số lượng 『Trùng』 dung nạp càng nhiều, sức mạnh của chiến binh càng tăng lên gấp bội phần.

Bởi vậy những chiến binh hạng nhất của Trùng Lung tộc tối thiểu đều dung nạp từ ba con 『Trùng』 trở lên.

Có điều số lượng 『Trùng』 càng tăng thì nguy cơ chúng tàn sát cắn xé lẫn nhau bên trong cơ thể càng lớn, tính mạng của vật chủ càng ngàn cân treo sợi tóc. Bởi thế số lượng 『Trùng』 cộng sinh liên kết trực tiếp với đẳng cấp của chiến binh.

Tộc trưởng đương nhiệm của Trùng Lung tộc được xưng tụng là chiến sĩ trong số các chiến sĩ, một kiệt xuất dung nạp tới tám con 『Trùng』 trong người, được toàn thể bộ tộc kính nể tôn sùng như một bậc anh hùng.

――Và Kafma Irulux là con quái vật đã dung nạp tới ba mươi hai con 『Trùng』 trong cơ thể.

Sự ra đời của con quái vật làm lu mờ cả kỳ tích của bậc anh hùng, ngay từ khởi đầu đã đi ngược lại thiết luật của Trùng Lung tộc.

Lo sợ đe dọa tới tính mạng giá thể nên nghi thức đưa 『Trùng』 vào người tuyệt đối không được tiến hành trước sinh nhật mười hai tuổi, thế nhưng lần đầu tiên Kafma dung nạp 『Trùng』 là khi mới chỉ lọt lòng mẹ được vài ngày ngắn ngủi.

Người anh trai của Tộc trưởng, gã đàn ông luôn thua kém người em trai xuất chúng, cơn điên loạn của gã đã trút thẳng lên đầu đứa con ruột thịt của chính mình.

Thuở có nhận thức hiểu rõ hoàn cảnh của bản thân, Kafma được nghe kể về cha mình như thế.

Người cha thực tế đã bị chính tay người em trai Tộc trưởng xử tử nên thực tâm gã nghĩ gì chẳng ai rõ. Chỉ biết ngay sau khi sinh, gã tuyên bố đứa trẻ đã chết rồi giấu Kafma vào nơi biệt lập, hàng năm đều đặn tiến hành nghi thức đưa 『Trùng』 vào cơ thể đứa bé.

Mỉa mai thay, ngày tung tích của Kafma bị bại lộ và lần đầu tiên được bước chân ra khỏi nơi giấu giếm là năm mười hai tuổi――năm mà đồng bào cùng trang lứa bắt đầu bước vào nghi thức dung nạp con 『Trùng』 đầu tiên, Kafma đã là con quái vật cộng sinh cùng mười ba con 『Trùng』 trong cơ thể.

Một sự tồn tại vượt ngoài sức tưởng tượng của toàn thể bộ tộc, cách xử lý Kafma khiến nội bộ Trùng Lung tộc chia rẽ sâu sắc.

Kẻ phá vỡ thiết luật nguyền rủa con ruột là người cha đã bị xử tử trong cơn phẫn nộ không còn trên cõi đời, lý do vì sao một đứa trẻ có thể dung nạp hơn mười con 『Trùng』 hoàn toàn là một ẩn số――rốt cuộc, người chú ruột Tộc trưởng đã đứng ra tuyên bố chịu toàn bộ trách nhiệm về sự tồn tại của Kafma, cho phép cậu được tiếp tục sống sót.

Không hề giả tạo, Kafma Irulux thực lòng biết ơn người chú Tộc trưởng.

Người chú ruột thịt ấy giữ một khoảng cách chừng mực và tôn trọng nhất định khi đối đãi với Kafma, không hề buông lời trách cứ quá mức cũng chẳng tỏ vẻ áy náy tạ lỗi về chuyện của người cha.

Thái độ không quá vồ vập cũng chẳng lạnh nhạt của người chú là lời tuyên bố rằng ông không hề coi Kafma là ngoại lệ đặc biệt, điều đó khiến Kafma vô cùng cảm kích.

Dù người chú có đối đãi ra sao, sự thật bản thân là một kẻ dị thường giữa bộ tộc là điều không thể chối cãi.

Những thế hệ chưa nếm trải nỗi thống khổ đưa 『Trùng』 vào người thì giữ khoảng cách xa lánh Kafma, còn những thế hệ đã vũ hóa thành công thì khiếp sợ trước số lượng 『Trùng』 không tưởng mà Kafma đang dung nạp.

Một Trùng Lung tộc vốn đã bị các chủng tộc khác coi là dị đoan, nay Kafma lại rơi vào vị thế bị chính đồng bào mình coi là dị đoan của dị đoan.

Đương nhiên Kafma chẳng làm điều gì sai trái để bị trách cứ hay bức hại.

Hắn hoàn toàn có thể phớt lờ những ánh mắt ấy, tiếp tục sống một cuộc đời khép kín không màng thế sự như trước kia. Thế nhưng dẫu lớn lên trong hoàn cảnh dị thường, bản tính của Kafma lại vô cùng cao khiết.

Hắn không chấp nhận một môi trường nơi đồng bào luôn run sợ trước sự hiện diện của mình.

Để trở thành một thành viên của Trùng Lung tộc, bắt buộc phải đưa 『Trùng』 vào cơ thể.

Thế nhưng Kafma đã vượt qua giai đoạn ấy từ trước khi ý thức tự ngã kịp nhen nhóm. Bởi vậy để tìm kiếm tiếng nói chung với đồng bào theo một cách khác, hắn không tiếc bất kỳ nỗ lực nào.

Tích cực giao lưu với mọi người, học hỏi phong thái của một chiến binh từ người chú Tộc trưởng, kiên trì tiếp xúc với mọi thế hệ để chứng minh rằng mình chẳng khác gì bọn họ.

Và để được tôn trọng như một chiến binh Trùng Lung tộc thực thụ, hắn đã thách thức nghi thức dung nạp thêm một con 『Trùng』 mới.

Sự phản đối từ xung quanh bùng lên dữ dội. Một Kafma đã mang trong mình mười ba con 『Trùng』 là điều vô tiền khoáng hậu trong lịch sử bộ tộc, chỉ cần lớn lên thôi đã đủ khiến người ta kỳ vọng vào sự trưởng thành kinh hồn bạt vía.

Để một hạt giống như thế bỏ mạng trước khi kịp vũ hóa là sai lầm tuyệt đối không được phép xảy ra.

Hắn hiểu suy nghĩ của các bậc trưởng lão, nhưng Kafma kiên quyết không chịu giậm chân tại chỗ.

Lén mang 『Trùng』 đi trước khi được sự cho phép, Kafma một mình bước vào nghi thức sinh tử không người chứng kiến. Hành động liều lĩnh bất chấp ấy có lẽ là thứ duy nhất hắn kế thừa từ người cha, sau này Kafma luôn tự răn mình như thế.

Thế nhưng khi ấy, Kafma đã liều mạng dung nạp con 『Trùng』 thứ mười bốn, vượt qua địa ngục trần gian nôn ra máu suốt ba ngày ba đêm để sống sót trở về.

Và nhờ thế, Kafma Irulux cuối cùng cũng hoàn thành nghi thức ấp trứng để chính thức trở thành một thành viên của Trùng Lung tộc.

Trái ngược với xuất thân dị thường, Kafma mang trong mình một tâm hồn cao khiết, giành trọn sự tôn sùng kính phục tuyệt đối từ bộ tộc, trở thành thực thể mạnh nhất trong toàn bộ lịch sử Trùng Lung tộc.

Tại Đế quốc Vollachia, kẻ mạnh luôn được tôn sùng và ban phát vinh quang.

Gánh trên vai kỳ vọng và niềm tin của toàn thể bộ tộc, Kafma bước chân ra ngoài lập thân với tư cách một vị ‘Tướng’ của Vollachia, nhằm khẳng định cho thiên hạ biết sức mạnh của Trùng Lung tộc.

Đương nhiên những kẻ buông lời độc địa thì ở đâu chẳng có. Những kẻ tin sái cổ vào những lời đồn nhảm nhí buông lời lăng mạ hay giở trò bài xích cũng không ít. Thế nhưng đó chỉ là chuyện vặt vãnh.

Với một Kafma bước chân ra thế giới rộng lớn, những điều đó chỉ là chuyện cỏn con. Phải, chỉ là chuyện cỏn con.

――Kafma Irulux chính là ‘Quái vật’ được sinh ra từ lịch sử Trùng Lung tộc.

Mang tâm hồn cao khiết và tinh thần đồng đội sâu sắc, tiên phong nghênh địch bảo vệ bộ tộc.

Thế nhưng dẫu có nỗ lực đến nhường nào đi chăng nữa, đồng bào vẫn luôn vạch ra một ranh giới ngăn cách với Kafma. Chính vì thấu hiểu sự gian nan khi cộng sinh cùng 『Trùng』, họ không thể coi Kafma là đồng loại giống mình.

Bởi vậy đối với Kafma Irulux, rời khỏi quê hương chính là một niềm hy vọng.

Chỉ ở nơi không có đồng bào Trùng Lung tộc, Kafma mới tìm thấy luồng ánh sáng mà mình hằng kiếm tìm.

Nơi mà sự ấp trứng, sự vũ hóa đáng lẽ phải đón nhận cùng sự trưởng thành, quá trình để thừa nhận bản thân không phải quái vật mà chỉ là một con người bình thường, cuối cùng cũng…

「――!!」

Phía trước, con mãnh hổ vàng kim gầm thét lao thốc tới khiến Kafma nghiến chặt răng hàm.

Nửa thân trên phình to dữ dội, móng vuốt dã thú sắc lẹm vung lên――đối thủ xưng danh Garfiel Tinsel ấy, Kafma nghênh chiến bằng toàn bộ sinh lực!

「Thành thật xin lỗi vì đã đánh giá thấp quý công!」

Đôi cánh rách nát sau lưng vỗ mạnh, hai cánh tay chĩa thẳng về phía trước phóng ra những sợi dây leo gai màu tím.

Dù là kẻ mới đến trong số những con 『Trùng』 được dung nạp, nhưng vì sự tiện lợi nên được dùng rất thường xuyên. Thế nhưng sức khống chế của nó hoàn toàn không thể cản bước tiến cuồng nộ của Garfiel.

Móng vuốt móc ngược từ dưới lên quét phăng mặt thành cùng ngọn của những sợi dây gai, cảm giác con 『Trùng』 bên trong cơ thể bị tổn thương gào thét dữ dội làm rung chuyển não bộ Kafma.

Những sợi dây gai tưởng như vô tận thực chất chính là một phần của con 『Trùng』 trong người Kafma.

Tổn thương là điều tất yếu. Anh ta chỉ đang dùng ý chí sắt đá đè nén cơn đau, làm như thể chẳng hề hấn gì mà thôi.

「GÀO Ồ Ồ Ồ Ồ――!!」

Khí thế không hề suy giảm dấn bước lao lên, móng vuốt dã thú bổ xuống bên khóe mắt, Kafma mượn lực đẩy của đôi cánh trượt dài trên mặt thành lách qua mạn sườn con mãnh hổ.

Chấn động kinh hoàng nổ ra ngay sát sườn, Kafma rùng mình nhận ra cú né tránh ngỡ như thong dong vừa rồi thực chất chỉ là trong đường tơ kẽ tóc.

So với cuộc công thủ ban nãy, tốc độ và uy lực của đối phương lại càng tăng tiến kinh hồn hơn nữa!

Trưởng thành ngay giữa trận chiến, hay là vừa tung ra sức mạnh bấy lâu ém nhẹm? Cả hai đều phi lý. Sự biến chuyển sức mạnh trên chiến trường đại đa số đều là sự suy giảm.

Trạng thái đỉnh cao chuẩn bị trước trận chiến sẽ bị hao mòn từng giây từng phút khi giao tranh nổ ra, tàn lực cạn kiệt, thành quả đỉnh cao không thể duy trì mãi mãi.

Bởi vậy chiến trận quan trọng nhất là phải tung ra hỏa lực và chiến kỹ mạnh nhất ngay từ đòn phủ đầu.

Kafma đương nhiên không ngoại lệ khi dành trọn hỏa lực và chiến kỹ mạnh nhất cho đối thủ.

Garfiel đáng lẽ cũng phải như thế. ――Đáng lẽ phải như thế, nên chuyện này hoàn toàn đi ngược lại mọi quy luật tự nhiên!

Dẫu có trải qua quá trình thú hóa, làm sao có chuyện sức mạnh và tốc độ lại liên tục tăng tiến ngay giữa trận chiến cơ chứ?

「Huống hồ quý công đang mang trọng thương đầy mình――!」

Đòn tấn công ban nãy của Kafma có thể coi là đòn tập kích ám sát bằng độc dược.

Bỏ qua chuyện thích hay ghét thủ đoạn, Kafma chưa từng kiêng dè hành vi ấy. Nơi chiến trường sinh tử, câu nệ sự thanh tao mà đánh mất mạng sống thì chi bằng chọn thủ đoạn đạt được mục đích còn hơn.

Trừ phi sự câu nệ ấy liên quan tới việc có thể phát huy thực lực hay không thì mới là chuyện khác.

「――――」

Dù thế nào đi nữa, thương tích trên người Garfiel là vô cùng nghiêm trọng.

Nặng nhất là vết thương vỡ đầu do cú đấm của Kafma, nhưng tổn thương do con 『Trùng』 khoét sâu bên trong nội tạng cũng trầm trọng chẳng kém. Thế nhưng thủ đoạn tương tự không thể áp dụng lần thứ hai.

Cơ thể nuốt chửng ma thạch lửa của Garfiel lúc này vẫn đang rực cháy đỏ rực.

Toàn thân bọc trong ngọn lửa ngút trời, bên trong nội tạng hẳn đang là một lò lửa địa ngục không thể dập tắt.

Dung nạp 『Trùng』 đối với vật chủ vốn đã vô cùng nguy hiểm, nhưng khi chưa xác định được vật chủ thì bản thân con 『Trùng』 lại vô cùng mỏng manh, ném vào môi trường khắc nghiệt là lập tức chết tươi ngay.

Làm gì có con 『Trùng』 nào có thể sống sót bên trong một cơ thể đang bốc cháy ngùn ngụt như thế được.

「Ý tưởng thực sự quá đỗi đáng sợ.」

Dùng được ma pháp trị liệu nhưng không giết được 『Trùng』 vốn không mang mục đích gây sát thương. Thế nhưng không diệt được 『Trùng』 thì ma pháp không thể chữa lành vết thương.

Đó là nước cờ tối ưu để phá vỡ thế lưỡng nan ấy, nhưng tuyệt đối không phải thứ nghĩ ra bằng đầu óc lý trí.

Mà là kết quả của việc thuận theo tiếng gọi bản năng sinh tồn thuần túy.

Có dùng đầu óc suy nghĩ thì chẳng ai dám nuốt ma thạch vào bụng để tự thiêu chính mình như thế cả.

「――!」

Khoảnh khắc lách vào mạn sườn sơ hở, từ hai bả vai của Kafma bắn ra hai chiếc xúc giác màu đỏ rực như hai quả đạn pháo.

Chiếc sừng của con 『Trùng』 biến dị từ xương bả vai cắm phập xuyên thủng cơ bụng cứng như thép nguội, thổi bay thân hình đang gầm rú đau đớn của Garfiel văng khỏi mặt thành.

Một đòn nặng ngàn cân, thế nhưng Kafma cũng chẳng thể lành lặn.

「Khục.」

Hai chiếc xúc giác bị bẻ gãy từ gốc, cơn đau buốt thấu tận xương tủy khiến khóe má Kafma giật giật. Đổi lại chiến thắng bằng một vết thương, cứ thế khuỵu gối xuống nghỉ ngơi cũng được rồi.

Thế nhưng Kafma không ngu ngốc tới mức dám khuỵu gối lúc này.

Bởi vì――

「GÀO! Ồ! R R R R R――!!」

Kẻ ngỡ như vừa bị thổi bay kia đã cắm móng vuốt vào tường thành bò ngược trở lên, phóng vút lên không trung ngay trước mặt Kafma!

Mạn sườn nơi bị hai chiếc xúc giác đâm thủng bốc lên làn hơi nước màu đỏ rực khép miệng vết thương lại. Luồng ánh sáng nhạt của ma pháp trị liệu bùng nổ dữ dội lấp lánh lân tinh, chứng kiến tốc độ hồi phục vết thương siêu việt vượt ngoài quy chuẩn ấy, Kafma thở hắt ra một hơi.

「Ha.」

Nhận ra đó là sự thôi thúc của một nụ cười, Kafma vội đưa tay lên miệng.

Rồi như buông xuôi chấp nhận, anh ta từ từ hạ tay xuống, khẽ lắc đầu:

「Khoái chí thật đấy.」

Thừa nhận đi thôi.

Kafma Irulux đang thực sự tận hưởng trọn vẹn trận chiến với Garfiel Tinsel!

「GÀO Ồ Ồ Ồ――!!」

Garfiel gầm thét vung hai cánh tay giáng xuống, biến thành một chiếc đĩa vàng kim xoay tròn theo trục dọc bổ xuống từ trên cao. Giương hai cánh tay lên nhận định không thể cản phá hoàn toàn, Kafma dấn bước lao lên lọt qua háng Garfiel vòng ra phía sau, nhắm thẳng vào tấm lưng sơ hở của đối phương.

Thế nhưng đòn chém bằng đôi cánh không cần ngoảnh lại của Kafma đã bị những tảng đá trồi lên chắn ngang đánh bạt. Ngay trước khi đòn đánh lọt qua háng chạm tới nơi, Garfiel đã chống hai chân trước xuống sàn kích hoạt gia hộ dựng khiên chắn đá.

Đã thế, va đập vào khối đá cứng khiến đôi cánh rách toạc kêu răng rắc――phía bên kia, đôi chân sau của Garfiel đang chống chân trước bất thần tung một cú song phi sấm sét!

「――?!」

Đang quay lưng vào nhau, hứng trọn cú đá trời giáng, thân hình Kafma bay bổng lên không trung!

Cố dồn lực trụ chân lại phản tác dụng, cơ thể căng cứng không thể triệt tiêu xung lực, vừa hộc máu tươi vừa đập nảy trên sàn thành, thân hình cao ráo của Kafma lăn lộn dữ dội.

Nảy lên một lần, hai lần, qua làn khói bụi cuộn trào, anh ta trông thấy khuôn mặt Garfiel đang quay lại.

Và rồi――

「Lần thứ hai rồi đấy――!!」

Lồng ngực mở toang cùng những chiếc xương sườn bung rộng, cơ quan nội tạng đỏ rực sâu bên trong rung lên bần bật, phóng thẳng một luồng sóng xung kích lao vút về phía Garfiel!

Con bài tẩy tối thượng này của Kafma không phải là thành quả dung nạp một con 『Trùng』 mới, mà là cơ quan nội tạng mới được sinh ra từ sự cộng sinh dung hợp của ba mươi hai con 『Trùng』 bấy lâu nay!

Kết hợp tính năng của nhiều con 『Trùng』, luồng sóng xung kích phóng ra mang theo rung chấn vi mô cực kỳ khủng khiếp nghiền nát và biến mọi thứ trên đường đi thành tro bụi.

Bất kỳ chiến binh nào hứng trọn đòn vô hình này trong chớp mắt đều sẽ biến thành màn sương máu!

「――Hự.」

Niềm tin ấy càng được củng cố khi lớp lông vàng kim của Garfiel nhuộm đỏ máu tươi.

Bất kỳ chiến binh nào cũng sẽ biến thành sương máu. Bởi thế――

「――Đúng là quái vật.」

Chống tay xuống sàn hãm phanh thân hình đang lăn lộn, Kafma ngẩng đầu.

Ở đó, thân hình nửa trên đẫm máu run rẩy, Garfiel ngoác chiếc miệng khổng lồ lao thốc tới! Một 『Quái vật』 hứng trọn đòn đánh đoạt mạng bất kỳ ai mà vẫn lao thẳng về phía trước!

「――――」

Nắm đấm khổng lồ giáng thẳng vào mặt Kafma, cú đấm phản xạ của Kafma bồi thẳng vào cằm đối phương hất ngược lên. Cứ thế những nắm đấm cuồng nộ điên cuồng bùng nổ, những đóa hoa máu tươi nở rộ rực rỡ trên mặt thành.

Một trận chiến kinh hoàng chẳng ai có thể chen chân vào, đó là sự va chạm trực diện giữa quái vật và quái vật!

「Ha.」

Thở hắt ra một hơi, vượt qua cơn đau buốt, Kafma dồn trọn tâm can vào từng chiêu thức.

Xuất thân dị thường sinh ra một con quái vật hiếm thấy, đó là lý do Kafma bị đồng bào xa lánh, là số phận mà bản thân hắn từng bao phen nguyền rủa.

Rời khỏi quê hương khép kín bước chân ra thế giới rộng lớn, Kafma từng muốn tìm kiếm.

Tìm kiếm căn cứ để có thể ưỡn ngực tự hào rằng mình không phải là quái vật.

Thế nhưng hiện thực lại không như mơ.

Bước ra thế giới bên ngoài, thực lực phi phàm của Kafma vẫn là thứ dị đoan vượt ngoài quy chuẩn. Những kẻ từng kề vai sát cánh với tư cách lính chính quy đều khiếp sợ sức mạnh ấy mà xa lánh hình hài dị dạng của hắn.

Ở đâu cũng chỉ là quái vật, số phận rốt cuộc chẳng thể nào trốn chạy, Kafma từng nghĩ như thế.

Thế nhưng――

『――Bước lên đây, Kafma Tam tướng! Hãy cùng nhau dốc sức vì Các hạ nào! Gì chứ việc gì phải nghĩ ngợi nhiều, giống như quý công, bọn ta ở đây toàn là quái vật cả đấy thôi!』

Tiếng cười vang dội sảng khoái của người đàn ông khổng lồ năm nào chính là ân huệ trời ban cho Kafma.

Muốn phủ nhận mình không phải quái vật, Kafma từng cố hòa nhập cùng đồng bào. Ước nguyện ấy tan vỡ, hắn tìm kiếm ra bên ngoài để rồi lại nếm mùi thất bại.

Thế nhưng ngước nhìn lên đỉnh cao mà xem.

Nơi đó chen chúc những con quái vật mà ngay cả một Kafma Irulux bị người đời khiếp sợ cũng chẳng tài nào với tới!

Kafma đâu có thiết tha việc được người đời khen ngợi không phải là quái vật.

Hắn chỉ không muốn phải sống trong nỗi cô độc chẳng thể sẻ chia và thấu hiểu cùng ai mà thôi!

Dẫu là quái vật, thế giới này đã không hề bỏ rơi Kafma.

Bởi vậy――

「――Trận chiến với quý công, cũng chính là như thế!」

Những đòn xúc giác liên hoàn phóng ra ở cự ly sát sạt, Garfiel hứng trọn toàn bộ đòn đánh, vừa rách toạc da thịt vừa điên cuồng vận ma pháp hồi phục để gượng ép chống đỡ.

Khả năng phòng ngự và sinh mệnh lực phi thường, có lẽ kết hợp cùng năng lực siêu tái sinh của gia hộ chính là cơ chế của con 『Quái vật』 trước mắt, và là nguồn cơn thổi bùng nhiệt huyết trong lòng Kafma!

Dây gai phóng ra từ cánh tay phải quấn chặt lấy toàn thân con mãnh hổ, thế nhưng dẫu gai nhọn cào rách da thịt, nó vẫn bị giằng đứt lìa một cách thô bạo. Nắm đấm bọc giáp xác gạt phăng mọi đòn chém va chạm trực diện với thủ giáp ánh bạc của Garfiel, vỡ vụn tan tành!

Trứng 『Trùng』 cấy từ ngón tay trái bị ngọn lửa thiêu rụi, cú thúc đầu gối mang theo sóng xung kích khuấy đảo nội tạng dẫu chạm vào người vẫn không thể vượt qua tốc độ hồi phục, hoàn toàn vô hiệu hóa!

Khoái chí! A, khoái chí biết bao nhiêu!

Rốt cuộc vẫn là một võ nhân, dẫu làm bộ làm tịch đến đâu thì vẫn là quái vật, hòa cùng tiếng reo hò cổ vũ của những con 『Trùng』 bên trong cơ thể, nụ cười trên gò má Kafma chẳng biết tự bao giờ đã dính chặt không thể bóc tách ra được nữa.

Ba mươi hai con 『Trùng』, những thực thể gắn kết làm một còn thân thiết hơn cả ruột thịt, đang reo hò hoan hỉ vì có được cơ hội phô diễn trọn vẹn sức mạnh bình sinh!

Phải giành lấy chiến thắng bằng mọi giá!

Vì đại nghĩa, vì Hoàng đế bệ hạ dẫn dắt Đế quốc, vì người ân nhân đã kéo mình bước lên cảnh giới này, vì những đồng bào đang khát khao nâng cao vị thế của Trùng Lung tộc!

「――Mày đang nhìn đi đâu thế hả thằng khốn?!」

Giữa cơn đau đớn, nghẹt thở và tư duy tăng tốc đang choán lấy não bộ, một giọng nói bất thần lọt vào tai.

Đôi bên đang dốc toàn lực tung những đòn chí mạng vào chỗ hiểm của nhau, đến thời gian thở còn chẳng có huống chi là mở mồm nói chuyện đàng hoàng, vậy mà giọng nói ấy vẫn vang lên rõ mồn một.

Đôi mắt màu xanh lục trước mặt nhìn trừng trừng vào hắn, tia sáng vằn máu bắn thẳng vào linh hồn.

Chiếc răng nanh sắc nhọn va vào nhau ken két đòi uống máu xé thịt, tiếng xương cốt rên rỉ xua tan mọi nhận thức xung quanh.

Vận dụng tất cả những thứ đó làm phông nền cho trận chiến, con quái vật trước mắt gầm lên:

「Bổn thiếu gia ở ngay đây cơ mà!!」

「――――」

「Chỉ riêng khoảnh khắc này, tuyệt đối không có thứ gì được phép chen ngang vào giữa hai ta đâu!!」

Trong tích tắc, màu sắc thế giới lùi xa, tiếng gió gầm hay tiếng ù tai đều biến mất sạch sành sanh, kẻ thù khổng lồ trước mắt chính là toàn bộ thế giới của Kafma Irulux!

Đã để đối phương phải thốt ra những lời thiếu tao nhã nhường ấy, Kafma tự thấy xấu hổ cho sự lơ đễnh của bản thân.

Và rồi hắn vứt bỏ sự xấu hổ ấy sang một bên, gật đầu dứt khoát:

「――Phải, chỉ có quý công và bản chức mà thôi!」

Khoảnh khắc hai nắm đấm lún sâu vào mặt nhau, thời gian như gia tốc cực đại!

Bàn tay mở rộng bóp chặt lấy khuôn mặt Kafma, hộp sọ của Kafma rên rỉ trước lực bóp phi thường. Thế nhưng Kafma cũng thọc thẳng cánh tay vào miệng đối phương, trút toàn bộ dây gai cuồng loạn vào bên trong cơ thể Garfiel!

Không thể phá hủy từ bên ngoài thì phá nát từ bên trong!

Dây gai trào dâng điên cuồng cào xé nội tạng, thời khắc định đoạt kết cục đã cận kề! Thế nhưng dù bị nhồi đầy dây gai vào bụng, Garfiel vẫn nhấc bổng cơ thể Kafma lên, đập mạnh xuống mặt thành!

「――Khục!」

Lưng đập lún mặt thành, bị nhấc lên, rồi lại đập xuống! Nhấc lên, đập xuống! Nhấc lên, đập xuống! Nhấc lên nhấc lên nhấc lên, đập xuống đập xuống đập xuống, rồi giẫm đạp nghiền nát!

Mặt thành lún sâu chằng chịt những vết nứt toác, đỉnh cao của ngôi sao nứt làm đôi! Tầm nhìn đỏ rực, máu trào ra thay cho hơi thở.

Dẫu vậy dây gai không hề mất đi sức mạnh, tiếp tục cuộn trào chảy tràn vào bên trong cơ thể Garfiel.

Cho tới khi Kafma cạn kiệt sinh lực, con 『Trùng』 vẫn tham lam đòi hỏi chiến thắng!

「――Ặc!」

Khuôn miệng khổng lồ của con đại hổ không tài nào cắn đứt nổi bó dây gai dày đặc. Dẫu móng vuốt có cào xé đến đâu, lớp dây gai uốn lượn vẫn dày cộp khôn lường. Bằng mọi giá không để con mồi trốn thoát!

Dây gai cũng có hạn, lượng phóng ra có giới hạn nhất định.

Nếu trút cạn sạch sành sanh ở đây, hắn sẽ đánh mất đòn đánh hiệu quả để đẩy lui các cánh quân phản loạn khác đang áp sát bức tường thành này. Thế nhưng chiến thắng này hoàn toàn xứng đáng với cái giá đó!

――Không, con quái vật mang tên Garfiel Tinsel này xứng đáng để hắn dốc cạn toàn lực!

「A… A A A A A――!!」

Bỏ qua cơn đau đớn gãy nát xương cốt toàn thân, cuống họng Kafma thét gào vang dội!

Dây gai trào dâng lấp đầy cơ thể Garfiel, áp lực không lối thoát sắp sửa dẫn tới vụ nổ banh xác đoạt mạng đối phương!

Dẫu có vặn vẹo cơ thể, dẫu có thú hóa ra sao cũng đừng hòng trốn thoát!

Tập hợp toàn bộ tàn lực của ba mươi hai con 『Trùng』 trong cơ thể, Kafma ghìm chặt Garfiel rướn người đoạt lấy chiến thắng――để rồi tận mắt chứng kiến một cảnh tượng không tưởng!

「――Cái…」

Bị dây gai nhồi đầy họng phình to như quả bóng sắp nổ tung, ngay trước khoảnh khắc cơ thể con đại hổ vàng kim nổ tung, áp lực của dây gai bỗng sụt giảm với tốc độ chóng mặt!

Tại sao chứ? ――Bởi vì dây gai chui vào bên trong cơ thể bỗng tìm thấy lối thoát!

Móng vuốt sắc lẹm của Garfiel đã tự tay rạch toang một đường ngang bụng mình, để bầy dây gai cứ thế trào ngược ra ngoài qua vết thương ấy!

Một chiến thuật điên cuồng liều mạng chẳng khác nào tự rước cái chết lại gần. Lũ dây gai nếu tràn vào vết thương ấy sẽ xé toạc thân mình làm đôi, kết liễu trận chiến ngay tức khắc.

Phải, một hành vi man rợ ngu xuẩn chỉ rước lấy cái chết!

Thế nhưng khoảnh khắc tận mắt chứng kiến hành vi man rợ ấy, khoảng trống chết lặng trong đầu Kafma đã trao cho một Garfiel sắp nổ tung đúng một nhịp thở quý giá!

Hàm răng khép lại! Âm thanh dây gai bị giằng đứt lìa giòn giã vang lên, khuôn miệng khổng lồ của con đại hổ ngậm chặt lại!

Mất đi đòn quyết định bằng dây gai, trước khi Kafma kịp nhận thức được điều đó, nắm đấm dấn bước của Garfiel, chấn động đanh thép của bộ thủ giáp ánh bạc đập thẳng vào mặt Kafma!

Bị đè bẹp trên mặt thành, nắm đấm giáng thẳng vào mặt Kafma mang theo xung lực chôn sâu vào lòng đá, lần này đã giáng đòn hủy diệt chí mạng lên bức tường thành kiên cố!

Tiếng nổ kinh thiên động địa vang rền, bức tường thành kiên cố như tường đồng vách sắt của Đế Đô Lupgana bắt đầu sụp đổ tan tành!

Cảm nhận được sự sụp đổ qua âm thanh và tấm lưng, Kafma nhìn thẳng vào Garfiel đang từ từ thu nắm đấm lại.

Lớp thú hóa từ từ giải trừ, thiếu niên dần lấy lại hình hài con người――vết thương tự rạch toác bụng của Garfiel phun ra làn khói máu rồi khép miệng lại với tốc độ kinh hoàng.

Chứng kiến cảnh tượng vết thương chí mạng biến mất như chưa từng tồn tại, Kafma bật cười thành tiếng.

Một cảnh tượng phi lý và nực cười biết bao.

「…Đúng là quái vật.」

Thốt lên một câu thở hắt ra như trút gánh nặng, sự sụp đổ hoàn toàn nuốt chửng mặt thành.

Rơi xuống giữa đống gạch đá và tường thành đổ nát, ý thức của Kafma chầm chậm trôi xa, trôi xa mãi, chẳng còn chút tàn lực nào để níu giữ lại…

「Các hạ… thần xin tạ tội…」

Tự thấy bộ dạng cố làm tròn vai trung thần ở giây phút cuối cùng thật đáng hổ thẹn, anh ta cứ thế rơi xuống.

――Tiếng gầm rú của bầy 『Trùng』 vang vọng bên tai từ thuở lọt lòng, bỗng chốc trở nên tĩnh lặng đến lạ kỳ.

Chộp lấy cơ thể đang rơi tự do không phòng bị của đối phương, Garfiel đạp lên đống gạch vụn thoát khỏi hiện trường đổ sập.

Gót chân mài xuống mặt đất hãm phanh đà rơi rồi ngoảnh lại, bức tường thành kiên cố đổ sụp ầm ầm để lộ ra một lỗ hổng khổng lồ toang hoác.

「Đã mở toang rồi đấy nhé, lỗ hổng gió!」

Nhớ lại khẩu lệnh của Emilia trước giờ khai chiến, khóe miệng Garfiel nhếch lên nở nụ cười méo mó. Khóe miệng rách toạc nhói buốt khiến Garfiel bật ra tiếng kêu oai oái: 「Ái chà chà!」

Vội vã đặt tay lên vết thương, hắn kích hoạt ma pháp trị liệu.

「Mẹ kiếp, đau chết đi được… nhưng mà…」

Chữa lành vết rách nơi khóe miệng, Garfiel chăm chú nhìn xuống đôi bàn tay mình.

Một trận kịch chiến bất ngờ, thành thực mà nói là một trận đòn chí tử dẫu có mất mạng cũng chẳng có gì lạ――thế nhưng toàn bộ vết thương kinh hoàng trên người đều đã khép miệng, cơn đau buốt chỉ còn là dư âm thoảng qua.

Hắn tự thấy mình dẫu thú hóa nhưng vẫn duy trì được mức độ tỉnh táo nhất định để chiến đấu tới cùng. Nhờ thế mà tốc độ hồi phục vết thương nhanh hơn hẳn. ――Nhưng liệu có thực sự chỉ có bấy nhiêu thôi không?

「…Mạnh lên rồi sao, bản thân mình ấy…?」

Nắm chặt bàn tay đang mở, Garfiel thì thào tự vấn.

Hắn chưa từng cảm nhận được điều đó. May mắn thay trước giờ hắn chưa từng phải chạm trán một đối thủ nào buộc mình phải dốc toàn lực đến mức này.

Ngoài trận chiến với Kurgan 『Bát Thủ』 ở Thủy Môn Đô Thị ra, mọi trận chiến đối với Garfiel đều là những trận đấu chưa thực sự đã tay.

Gông cùm ấy được tháo bỏ, dốc trọn bình sinh chiến đấu, hắn cảm nhận rõ mồn một cảm giác ấy.

Hắn đã phá vỡ một bức tường giới hạn so với trước đây. Và trận chiến này đã khẳng định chắc nịch điều đó.

Bởi thế――

「――Cái đánh giá ‘quái vật’ đó, bổn thiếu gia xin trả lại nguyên vẹn cho mày đấy nhé.」

Garfiel hạ cơ thể Kafma đang ôm bên tay phải xuống đất, khịt mũi một cái.

Lồng ngực khẽ phập phồng, Kafma vẫn còn thoi thóp thở. Đây là chiến tranh, nếu muốn nắm chắc phần thắng thì không nên để đối phương sống sót, hắn thừa hiểu điều đó.

Thế nhưng Emilia đã bảo, hãy cố gắng hết sức để giảm bớt số người phải chết dưới tay mình.

Và Otto cũng đã dặn, hãy đập cho đối phương một trận tơi bời hoa lá tới mức không thể đứng dậy nổi.

Lời của Emilia xuất phát từ trái tim chân thành, lời của Otto xuất phát từ sự quan tâm thấu đáo.

Hắn muốn làm tròn trọn vẹn cả hai điều đó.

Bởi vậy trận chiến này――

「――Chiến thắng thuộc về bổn thiếu gia!!」

Đánh sập một góc của đỉnh cao ngôi sao, Garfiel giơ cao nắm đấm lên trời gầm vang!